Revista Observaciones Filosficas

Byung-Chul Han: La sociedad del

cansancio; del sujeto de
rendimiento a la fatiga de ser uno
mismo.
Lic. Ana March - Periodista cultural y crtica
literaria, Madrid.
Resumen
El presente artculo expone las nociones capitales del
libro La sociedad del cansancio (Herder Editorial,
2012), del filsofo Byung-Chul Han, en el cual el autor
explora la sutil interaccin entre el discurso social y el
discurso biolgico tomando como base la
permeabilizacin que se efecta entre ambos, para
evidenciar un cambio de paradigma social. Su teora
va ms all del trabajo de filsofos como Roberto
Espsito o Jean Baudrillard, quienes ya haban
explorado esta interconectividad y a quienes ByungChul Han refuta, preconizando que ya no vivimos en
una sociedad inmunolgica, sino que la violencia
inmanente al sistema es neuronal y, por tanto, no
desarrolla una reaccin de rechazo en el cuerpo
social. El agotamiento y la fatiga de la sociedad de
rendimiento entendida como manifestaciones
resultantes de la violencia que proyecta el sistema y
se infiltra sin resistencia en una sociedad permisiva y
pacfica. Un agotamiento por exceso de potencia
positiva que podra estar dando lugar a un nuevo tipo
de sociedad: la sociedad del cansancio.
Byung-Chul Han: The Society of tiredness;
Performance subject to fatigue of being oneself
Abstract
This article expounds the seminal ideas in the book
"The society of tiredness" (Herder publishing
company, 2012), by the philosopher Byung-Chul Han,
in which the author explores the subtle interaction
between social discourse and biological discourse,
taking the permeability between both of them as a
starting point, in order to reveal a change of social
paradigm. His theory goes further than the work by
philosophers such as Roberto Esposito or Jean
Beaudillard, who had already explored this

interconnection and whom Byung-Chul Han refutes by

declaring that we do not live in an inmunologic society
any longer , but the immanent violence to the system
is neuronal. Therefore it does not develop any
rejecting reactions in society. The exhaustion and
fatigue of this over-performing society are understood
as signs outcoming from the violence that this system
throws and have filtered in our permissive society
without resistance. This is actually an exhaustion by
excesses of positive potential which could be
provoking a new kind of society: the society of
tiredness.
Palabras clave
Cansancio. Violencia
Positividad.

neuronal.

Fragmentacin.

Keywords
Tiredness.
Positivity.

violence.

Fragmentation.

Neuronal

1.- Violencia neuronal.

El suicidio causa ms muertes anuales que las que suman guerras u homicidios.
La Organizacin Mundial de la Salud estima que para el ao 2020 la cifra anual de
personas que deciden poner fin drsticamente a su existencia aumente a un milln
y medio de personas. As mismo las enfermedades neuronales, la depresin, el
trastorno por dficit de atencin con hiperactividad, el trastorno lmite de la
personalidad o el sndrome de desgaste ocupacional, entre otras, se han vuelto el
mayor problema de salud de nuestro tiempo, con ndices que deben ser entendidos
como los de una gran pandemia global. El filsofo coreano afincado en Alemania,
Byung-Chul Han1, refiere que toda poca tiene sus enfermedades emblemticas.
As, existe una poca bacterial que, sin embargo, toca a su fin con el
descubrimiento de los antibiticos. A pesar del manifiesto miedo a la pandemia
gripal, actualmente no vivimos una poca viral. La hemos dejado atrs gracias a la
tcnica inmunolgica. El comienzo de siglo XXI, desde un punto de vista
patolgico, no sera ni bacterial ni viral, sino neuronal.
El siglo pasado puede definirse desde su propia perspectiva inmunolgica, explica
Han, entonces exista una clara divisin entre el adentro y el afuera, el enemigo y el
amigo o entre lo propio y lo extrao. Tambin la guerra fra obedeca a este
esquema. El paradigma inmunolgico estaba dominado por completo por el
vocabulario de esta guerra fra, es decir, se rega conforme a un verdadero
dispositivo militar. Ataque y defensa determinaban no solo la accin del organismo

en el campo biolgico sino tambin el comportamiento del conjunto de la

sociedad. Lo extrao era rechazado aunque no encerrara en s mismo ninguna
intencin hostil. El objeto de resistencia, tanto en lo biolgico como en lo social, era
la extraeza.
Con el fin de la guerra fra, escribe el autor, paradjicamente, se da tambin un
cambio de paradigma inmunolgico en el seno mismo de la biologa: la inmunloga
norteamericana Polly Matzinger rehsa el concepto de propio y extrao y
desarrolla un nuevo modelo en el cual define que el comportamiento del organismo
diferencia entre amistoso y peligroso. Lo que significa que la resistencia
inmunolgica no se basa en la extraeza, sino que distingue al intruso que se
comporta de manera destructiva en el interior del organismo, y lo rechaza, pero
mientras lo extrao no llame la atencin en este sentido, la resistencia
inmunolgica no lo afecta. La idea de Matzinger devel que el sistema inmunitario
biolgico es ms generoso de lo que hasta entonces se pensaba, pues no conoce
ninguna xenofobia, manifestando que la antigua concepcin de propio y extrao, de
ataque y defensa, se corresponda con una reaccin exagerada e incluso nociva
para el propio desarrollo.
Ahora bien, atendiendo a lo que nos dice Byung-Chul Han, este cambio de
paradigma en lo biolgico tambin tuvo su correspondencia en el plano social.
Desde el fin de la guerra fra la sociedad se ha sustrado a la idea de la otredad
sustituyndola por la inofensiva diferencia. La extraeza ha desaparecido, el
nuevo esquema de organizacin ha dejado atrs al sujeto inmunolgico
convirtiendo al individuo en consumidor y turista de lo extico. As, la negatividad
que era el rasgo fundamental de la inmunidad, de lo otro como negatividad, es
reemplazado por la dialctica de la positividad y su totalitarismo de lo idntico,
como lo defini Baudrillard, marcada por la desaparicin de la singularidad, la
proliferacin de la homogenizacin y la equivalencia, as como por una
sobreabundancia de los sistemas de comunicacin, informacin y produccin, que
no generan una reaccin de rechazo inmunolgico en la sociedad, as como la
obesidad no produce una reaccin inmunitaria en el organismo. La diferencia
soberana que distingua lo uno de lo otro ha desaparecido y ahora lo que impera es
lo idntico.
Es en la sobreabundancia de lo idntico, en ese exceso de positividad que no crea
anticuerpos, no genera ningn rechazo ni implica ninguna negatividad, donde
Byung-Chul Han encuentra las razones para explicar la proliferacin de los estados
patolgicos neuronales. La violencia hoy ha dejado de responder a los esquemas
inmunolgicos virales de lo propio y lo extrao, como la planteaba Baudrillard. La

violencia hoy es neuronal e inmanente al sistema, explica el autor, quien atribuye al

superrendimiento, la supercomunicacin y la superproduccin actual las
razones que generan un colapso del Yo, en lo que denomina infartos psquicos.
Atendiendo a La sociedad del cansancio,2 el agotamiento, la fatiga, la sensacin de
asfixia son manifestaciones de esa violencia neuronal que se ve proyectada desde
el corazn mismo del sistema y se infiltra por todas partes en una sociedad
permisiva y pacfica. La positivizacin del mundo ha permitido esta nueva forma de
violencia. Al encontrar el espacio de lo idntico libre de negatividad, sin ninguna
polarizacin entre amigo y enemigo, entre adentro y afuera, se constituye una
forma de terror de la inmanencia.
2.- Ms all de la sociedad disciplinaria.
Byung-Chul Han defiende que la sociedad disciplinaria de Foucault, con sus
crceles, hospitales y psiquitricos ya no se corresponde con la sociedad de hoy en
da. Una nueva sociedad de gimnasios, torres de oficina, laboratorios genticos,
bancos y grandes centros comerciales componen lo que el autor denomina la
sociedad de rendimiento. El anterior sujeto de obediencia ha sido reemplazado
por el sujeto de rendimiento. Aquellos viejos muros que delimitaban lo normal de
lo anormal y toda la negatividad de la dialctica que encerraba la sociedad
disciplinaria han cado, hoy la sociedad positiva de rendimiento ha reemplazado la
prohibicin por el verbo modal poder, con su plural afirmativo Yes, we can. Las
motivaciones, el emprendimiento, los proyectos y la iniciativa han reemplazado la
prohibicin, el mandato o la ley.
La antigua tcnica disciplinaria con su esquema de prohibicin, despus de cierto
punto de productividad alcanza un lmite bloqueante e impide un crecimiento de la
produccin. Con afn de maximizar la produccin -algo al parecer inherente al
inconsciente social-, se ha reemplazado el paradigma disciplinario por el de
rendimiento. La positividad de poder es ms eficiente que la negatividad del
deber. De este modo el inconsciente social ha pasado del deber al poder, pero sin
anularse uno a otro, esto es, como una continuidad: el sujeto de rendimiento sigue
disciplinado.
En su trabajo La fatiga de ser uno mismo. Depresin y sociedad, A. Ehrenberg situ
la depresin como consecuencia del paso de una sociedad disciplinaria a una
sociedad de rendimiento, esto es, debido a la desaparicin de los roles que
otorgaba la sociedad de control y la posterior induccin a la iniciativa personal que
obliga a devenir por uno mismo. En este planteamiento Byung-Chul Han ve
discutible el que no se haya reparado en la presin por el rendimiento a la que se ve

sometido el individuo actualmente, en realidad, lo que enferma no es el exceso de

responsabilidad e iniciativa, sino el imperativo del rendimiento como nuevo
mandato de la sociedad de trabajo tardomoderna, y su libertad paradjica.
3.- El sujeto de rendimiento
El sujeto de rendimiento se encuentra en guerra contra s mismo, sentencia ByungChul Han. Libre de un dominio externo que lo obligue a trabajar o lo explote,
sometido slo a s, el sujeto de rendimiento se abandona a la libertad obligada o la
libre obligacin de maximizar su rendimiento. El exceso de trabajo se agudiza y se
convierte en autoexplotacin. Esta es mucho ms eficaz que la explotacin por
otros, pues va acompaada de un sentimiento de libertad.
El exceso de positividad tambin ha variado la estructura y la economa de la
atencin, la superabundancia de estmulos e informaciones ha provocado la
fragmentacin y la dispersin de la percepcin. Esta fragmentacin o atencin
multitasking (multitarea) a la que se somete el sujeto contemporneo es una
capacidad que no solo aparece en el ser humano, explica el autor, sino que est
ampliamente extendida en los animales salvajes. El multitasking es una tcnica de
supervivencia vital en la selva: un animal salvaje debe estar atento en todo
momento a los diferentes elementos de su entorno para evitar ser devorado por
otros depredadores. Esto imposibilita sumergirse en la contemplacin. La
capacidad de atencin profunda y contemplativa, de la cual descienden los
grandes logros de la humanidad, est siendo reemplazada progresivamente por la
hiperatencin y la hiperactividad.
La agitacin permanente, la supremaca de la vida activa que es ampliamente
alabada en la sociedad de rendimiento no genera nada nuevo, reproduce y acelera
lo ya existente, subraya Byung-Chul Han. La histeria y el nerviosismo imperante de
la moderna sociedad activa, necesita a su vez del dopaje para un rendimiento sin
fricciones: La sociedad del rendimiento, como sociedad activa, est
convirtindose paulatinamente en una sociedad de dopaje, a lo que agrega que el
uso de drogas inteligentes, que posibiliten el funcionamiento sin alteraciones y
maximicen el rendimiento, es una tendencia bien argumentada incluso por
cientficos serios que ven hasta irresponsable el no hacer uso de tales sustancias.
El ser humano en su conjunto, no solo el cuerpo, se est convirtiendo
paulatinamente en una mquina de rendimiento.
El cansancio de la sociedad de rendimiento es un cansancio a solas, que asla y
divide concluye el autor. Estos cansancios son violencia, porque destruyen toda
comunidad, toda cercana, incluso el mismo lenguaje. Atormentan con la

imposibilidad de mirar y con la mudez. Partiendo desde Ensayo sobre el cansancio

de P. Handke, Byung-Chul Han teoriza sobre el cansancio del Yo que agotado se
convierte en permeable para el mundo y desarma y afloja la atadura de su
identidad. Las cosas se le vuelven ms imprecisas, ms permeables y pierden algo
de determinacin. El cansancio de la potencia positiva, por agotamiento,
incapacita, confiere indiferencia y esta especial indiferencia otorga a los cansados
un aura de cordialidad. Suprimiendo la rgida delimitacin que divide unos de otros,
este cansancio hace posible una comunidad que no necesite de pertenencia ni
parentesco, unida por una profunda afabilidad, por un cordial levantamiento de
hombros. De esta manera, la sociedad venidera podra denominarse sociedad del
cansancio.
Ana March
Periodista cultural y crtica literaria en la revista internacional Buensalvaje y Culturamas.es,
Espaa.
Citar:
MARCH, Ana, Byung-Chul Han: La Sociedad del Cansancio; Del sujeto de rendimiento a la
fatiga de ser uno mismo, En Revista Observaciones Filosficas N 20 2015
Recibido: 5 de junio de 2015
Aceptado: 6 de julio de 2015
Publicado originalmente en:
Culturamas.es - 21 noviembre, 2013
http://blogs.culturamas.es/anamarch/2013/11/21/la-sociedad-del-cansancio-byung-chulhan/

1 Byung-Chul Han, de origen coreano, estudi filosofa en la Universidad de Friburgo y Literatura

Alemana y Teologa en la Universidad de Mnich. En 1994 se doctor por la primera de dichas
universidades con una tesis sobre Martin Heidegger. En la actualidad es profesor de Filosofa y
Teora de los medios en la Escuela Superior de Diseo de Karlsruhe. Autor de ms de una decena
de ttulos, La sociedad del cansancio es su primera traduccin al castellano.
2 HAN, Byung-Chul, La Sociedad del Cansancio, Barcelona , Ed. Herder, 2012
Revista Observaciones Filosficas - N 20 / 2015

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