5 EXPERIMENTOS CLSICOS SOBRE EL MAL

La mayor parte de la gente es buena la mayor parte del tiempo. Sin embargo,
en las circunstancias adecuadas, podemos ser egostas, despticos y crueles. Y
tal y como pusieron de manifiesto experimentos clsicos de las ciencias
sociales como los que citamos a continuacin, estas circunstancias no estn
tan lejos.

1. MILGRAM: OBEDECEMOS LA AUTORIDAD CIEGAMENTE

En 1961, el psiclogo de la Universidad de Yale Stangley Milgram estaba

perplejo por el juicio en Israel a Adolf Eichmann, uno de los principales
organizadores del Holocausto. Eichmann intentaba escudarse en que obedeca
rdenes, al igual que los nazis juzgados en Nuremberg.

Milgram quiso poner a prueba hasta dnde obedecemos las rdenes sin llegar
a plantearnos estas instrucciones y dise un experimento en el que los
participantes tenan que apretar un botn que provocaba una descarga
elctrica cada vez que otro participante fallaba una pregunta. Adems, la
intensidad de esta descarga se incrementaba con cada error. Lo que no saba
quien apretaba el botn es que quien reciba las descargas en realidad estaba
actuando y no sufra dolor ninguno.

A pesar de que quien reciba las descargas gritaba cada vez ms, el 65% de los
participantes llegaba a infligir el dolor mximo y slo el 35% par antes de
llegar a este nivel. Muchos seguan a pesar de mostrarse nerviosos, agitados e
incluso enfadados, obedeciendo a un experimentador que les peda que
siguieran, con frases como por favor, contine e incluso no tiene otra
opcin, debe continuar.
Segn Milgram, el estudio muestra cmo personas comunes, que
simplemente hacen su trabajo y sin ninguna hostilidad por su parte, pueden
formar parte de un proceso destructivo terrible, al no disponer de los
recursos necesarios para resistir la autoridad.

En 1966, el psiquiatra Charles K. Holfing termin de poner los pelos de punta al

mundo cuando en su clebre experimento del hospital mdicos desconocidos
pidieron a enfermeras que administraran dosis peligrosas de un medicamento
ficticio a sus pacientes. Aun sabiendo que su actuacin poda ser letal, 21 de
las 22 enfermeras habran obedecido rdenes.

2. LA OLA: EL FASCISMO NO NOS PARECE TAN MALO, UNA VEZ DENTRO

En 1967, Ron Jones, profesor del instituto Cubberley de Palo Alto (California), se
vio incapaz de explicar a sus alumnos cmo fue posible que los ciudadanos
alemanes aseguraran haber ignorado el exterminio de la poblacin juda, y
decidi que lo mejor era demostrarlo con un experimento: invent un
movimiento llamado La Tercera Ola. El lema era Fuerza a travs de la
disciplina, fuerza a travs de la comunidad, fuerza a travs de la accin y
fuerza a travs del orgullo.

Comenz imponiendo algunas normas sencillas a sus alumnos, como

levantarse antes de hacer una pregunta, para ir introduciendo los sucesivos
das nuevas nociones de disciplina y comunidad, incluyendo un saludo similar
al nazi. A partir del tercer da comenzaron a unirse alumnos de otras clases y el
movimiento contaba con emblema y tarjetas identificativas. Es ms, los
alumnos se espiaban y delataban, e incluso se lleg a intimidar a quienes
criticaron el movimiento. Uno de estos alumnos, Mark Hancock, explic en
2008 al Telegraph que La Ola era como un estado policial con lderes,
seguidores y la resistencia.

Jones, sorprendido (y asustado) por el alcance del experimento, decidi ponerle

fin, pero a lo grande. Aprovechando que uno de los chicos le haba preguntado
si un anuncio de la revista Time en el que sala una ola era algn tipo de
mensaje secreto, el profesor explic a sus alumnos que el movimiento en
realidad formaba parte de una iniciativa nacional y que al da siguiente se
anunciara un candidato a la presidencia de Estados Unidos. Los alumnos,
entusiasmados, se lo creyeron.

El quinto y ltimo da de la Ola, Jones reuni a sus alumnos y les mostr un

televisor sin seal, en lugar del esperado discurso, y les revel que haban
formado parte de un experimento sobre cmo el fascismo haba creado un
sentimiento de superioridad en la sociedad de la Alemania nazi. Algunos de los
alumnos se echaron a llorar.

3. LA CRCEL DE STANFORD: EL PODER NOS CORROMPE

El profesor de psicologa Philip Zimbardo dise un experimento pensado para

investigar las causas de conflicto en crceles: en 1971 veinticuatro estudiantes

fueron divididos aleatoriamente entre prisioneros y guardias en una prisin

falsa montada en el stano de la facultad de psicologa de la Universidad de
Stanford. Los participantes enseguida perdieron el control, aplicando medidas
autoritarias y llegando a la tortura psicolgica, siendo todo esto aceptado por
muchos de los prisioneros y por el propio Zimbardo. Dos de los encarcelados
abandonaron el experimento, que se tuvo que cancelar al cabo de slo seis
das.

Segn Zimbardo, este experimento fallido revela cmo la naturaleza humana

no est bajo el control de lo que nos gusta catalogar como libre albedro, sino
que la mayora de nosotros puede ser convencido para comportarse de forma
completamente diferente a cmo creemos ser. De hecho, uno de quienes
particip como carcelero reconoci las imgenes de las torturas de Abu Ghraib
como familiares: Enseguida supe que probablemente slo eran personas
muy normales y no manzanas podridas, tal y como el departamento de
defensa intent presentarlas.

4. UNA CLASE DIVIDIDA: ESTAMOS LLENOS DE PREJUICIOS

Muzafer Sherif llev a cabo un polmico experimento en 1954 con un grupo de

adolescentes a los que llev a un campamento de verano y dividi en dos
grupos. Estos grupos slo entraban en contacto para competir, con lo que se
introdujeron tensiones que se solucionaron cuando ambos equipos comenzaron
a colaborar en juegos y problemas.

Otro experimento similar (y tambin controvertido) sobre discriminacin fue el

llevado a cabo por Jane Elliot, quien en 1968 dividi a su clase en un grupo de
nios con ojos azules y otro con ojos marrones, explicando que uno era
superior, lo que llev a que los nios mostraran comportamientos incluso
crueles. Al cabo de unos das, Elliot intercambi los papeles.Cualquier excusa
puede servir para que nos sintamos parte de un grupo y demos preferencia a
sus miembros; incluso preferir a Klee sobre Kandinsky puede ser usado para
crear identidad de grupo y mirar con desprecio a los que se cree que prefieren
al otro pintor.

No somos inmunes a los prejuicios que existen en la sociedad, ni aunque

formemos parte del grupo discriminado. En 1939, Kenneth Clark y Mamie Clark
mostraron una mueca negra y otra blanca a nios negros de 6 a 9 aos,

hacindoles una serie de preguntas, como con cul queran jugar, cul era la
ms bonita, cul era la que tena peor aspecto, y terminando con un dame la
mueca que ms se te parezca.

La mayora prefera jugar con la mueca blanca, a la que se le atribuan los

rasgos positivos. Y el 44% deca que la que ms se le pareca era la blanca. (La
cadena de televisin estadounidense ABC replic el experimento
recientemente, con resultados que muestran que la situacin desde entonces
ha mejorado, pero slo en parte).

5. EL EFECTO ESPECTADOR: NO AYUDAMOS SI LO PODEMOS EVITAR

Kitty Genovese muri asesinada el 13 de marzo de 1964, a pesar de que 37

vecinos presenciaron los hechos sin hacer nada al respecto (si bien es cierto
que en este caso hay muchos matices). Intrigados por el suceso, John Darley y
Bibb Latan desarrollaron una serie de experimentos en 1968 con el objetivo
de averiguar por qu pas algo as y si podra volver a pasar.

En uno de ellos, el participante hablaba con otra persona utilizando un

intercomunicador, al estar en habitaciones separadas (la excusa era que iban a
hablar de temas personales). Durante la conversacin, la otra persona
simulaba un ataque epilptico, que poda orse claramente. El 85% de los
participantes dejaba la habitacin e iba a buscar ayuda. Pero cuando el
experimento se organizaba de modo que los participantes crean que haba
otras cuatro personas con l, slo se levantaba el 31%.

El estudio confirmaba que la responsabilidad se diluye cuando hay ms

testigos de cualquier hecho y tenemos que superar la tendencia a pensar ya
se encargar otro o, simplemente, si nadie hace nada, no ser tan grave.

EPLOGO: Y ADEMS, LOS CIENTFICOS TAMBIN PUEDEN SER HORRIBLES

Muchos de los estudios citados no se podran repetir hoy en da por cuestiones

ticas, sobre todo en lo que se refiere al consentimiento informado y al hecho
de que en muchos casos se enga a los participantes. Un caso de
experimentador que se excedi en este sentido fue Wendell Johnson en un
experimento que hoy en da se recuerda con el nombre nada sutil de El
Estudio Monstruo (slo falta acompaarlo de truenos y relmpagos).

Lo curioso es que las conclusiones de este trabajo apuestan por la bondad (el
refuerzo o consecuencias positivas funciona mejor para el aprendizaje que el
castigo o consecuencias negativas), pero su forma de probarlo fue, digamos,
algo excesiva: escogi a 22 hurfanos, 10 de ellos tartamudos. A la mitad del
grupo le ense a superar la tartamudez con refuerzo positivo (nimos, elogios
y aplausos) mientras que la otra mitad sufri consecuencias negativas
(recriminaciones y castigos, adems de que los profesores dijeran a todos los
nios que tartamudeaban, lo hicieran o no).

Ninguno de los nios que no tartamudeaba lleg a mostrar este rasgo al final
del estudio, que dur seis meses, pero s que desarrollaron problemas de
autoestima. De hecho, seis de ellos recibieron una indemnizacin de casi un
milln de dlares en 2007 por parte de la Universidad de Iowa.

Aqu les dejo los links de los videos de los experimentos, el nico que falta es el
de La ola: el fascismo no nos parece tan malo, una vez dentro:
Experimento Milgram: http://www.youtube.com/watch?v=plTi12wf374
La crcel de Standford: http://www.youtube.com/watch?v=Uo0bN28rfRA
Una clase dividida: http://www.youtube.com/watch?v=SXYagiz6Tmw
El efecto espectador: http://www.youtube.com/watch?v=K3O-KAbcSmk

Fuente: http://blogs.elpais.com/verne/2014/10/experimentos-clasicos-mal.html