Los pares craneales, tambin llamados nervios craneales, son doce pares de nervios que

surgen directamente del cerebro o a nivel del tronco del encfalo para distribuirse a travs
de los agujeros de la base del crneo en la cabeza, cuello, trax y abdomen. La
Nomenclatura Anatmica Internacional incluye al nervio terminal como nervio craneal, a
pesar de ser atrfico en los humanos y estar estrechamente relacionado con el nervio
olfatorio.
Los nervios craneales tienen un origen aparente que es el lugar donde el nervio sale o entra
en el encfalo. El origen real es distinto de acuerdo a la funcin que cumplan. Las fibras de
los pares craneales con funcin motora (eferente) se originan de grupos celulares que se
encuentran en la profundidad del tallo enceflico (ncleos motores) y son homlogas de las
clulas del asta anterior de la mdula espinal. Las fibras de los pares craneales con funcin
sensitiva o sensorial (aferente) tienen sus clulas de origen (ncleos de primer orden) fuera
del tallo enceflico, por lo general en ganglios que son homlogos de los de la raz dorsal
de los nervios raqudeos. Los ncleos sensitivos de segundo orden se encuentran en el tallo
enceflico.
Los ncleos de donde parten los pares craneales se ubican en una regin generalizada
conocida como tegmentum que recorre el tronco del encfalo.

A nivel del mesencfalo (estructura superior del tronco del encfalo) parten el par
III y IV

A nivel del puente troncoenceflico (estructura media del tronco del encfalo)
parten los pares V, VI, VII y VIII

A nivel del bulbo raqudeo (estructura inferior del tronco del encfalo) parten los
pares IX, X, XI y XII