Principalul scop al participrii Romniei la Primul Rzboi Mondial, din august
1916, a fost eliberarea provinciilor istorice romnesti, Ardealul, Crisana,
Maramureul, Banatul i Bucovina de sub stpnirea monarhiei austro-ungare si unirea lor cu patria mam. n perioada neutralittii Romniei, ambele tabere militare, Antanta (Tripla Intelegere) si Tripla Aliant (Puterile Centrale), au fcut eforturi de a atrage Romnia. Romnia a trebuit s tin cont de complexitatea situatiei n vederea asigurrii suveranittii, integrittii, pentru a pregti conditiile n vederea desvrsirii unirii. Rusia a solicitat guvernului romn s ndemne Serbia la moderatie. Brtianu nu era ns de acord cu modificarea granitelor Serbiei, cci dac Bulgaria si va mri teritoriul va cere compensatii teritoriale cel putin egale. Czernin era convins c dac Bulgaria va ataca Serbia pentru Macedonia, Romnia se va ntelege cu Grecia pentru a nu permite mrirea teritoriului Bulgariei. Presiunile asupra trii noastre au crescut o dat cu nceperea rzboiului. n telegrame pentru Carol, Franz Iosif si Wilhelm al II-lea i cer s-si respecte cuvntul si s-si ndeplineasc obligatiile asumate prin Aliant. Sazonov, cu aprobarea lui Poincar (presedintele Frantei), era pentru alipirea Transilvaniei la Romnia, n schimbul participrii alturi de Antanta, sau al neutralittii. n aceste conditii, la 3 august 1914, n cadrul Consiliului de Coroan desfsurat la Sinaia, regele Carol era pentru intrarea n rzboi de partea Puterilor Centrale, conservatorii democrati si vechii conservatori erau pentru neutralitate armat, iar guvernul liberal si Alexandru Marghiloman erau pentru expectativa armat mai putin riscant. Se incerca de fapt s se cstige timp pentru finalizarea tratativelor cu Antanta si de a contracara reactia violent a Puterilor Centrale. Perioada neutralittii (21 iulie/3 august 1914 27 august 1916) s-a caracterizat prin purtarea de tratative n vederea intrrii n rzboi. Tratativele cu Antanta au durat, ntruct Romnia avea nevoie de garantii ferme pentru existenta statului, independenta sa si pentru realizarea unirii. La 1 octombrie 1914 Carol I moare, urmnd la tron Ferdinand I. Ion I. C. Brtianu dorea intrarea Romniei n rzboi ntr-un moment favorabil, cu pierderi ct mai mici. Opinia public era favorabil intrrii n rzboi de partea Antantei. Putini au fost pentru intrarea n rzboi de partea Puterilor Centrale: P.P. Carp, V. Arion, Lupu Costache, liberalul Constantin Stere. Curentul proantantist devine dominant la sfrsitul anului 1914. Actiunea nationala, condusa de Nicolae Filipescu, erau pentru intrarea Romaniei in razboi de partea Antantei. La 28 februarie 1915 in cadrul marii intruniri a Ligii in sala Dacia au fost tinute discursuri pentru eliberarea romanilor transilvaneni, sustinute de personalitati precum: Goga, Filipescu, T. Ionescu, Delavrancea, Nicolae Iorga. Manifestrile nationale au fost privite cu ngrijorare de ctre Puterile Centrale. Ferdinand I, sub influenta reginei Maria (englezoaic), va accepta intrarea n rzboi alturi de Antanta. Romnia n anii neutralittii a fost si centrul unei concurente economice ntre cele dou coalitii. Romnia primea credite din statele Antantei cu care a rezistat presiunilor germane si a cumprat armament.
Socialistii s-au pronuntat pentru neutralitate definitiv. Marile Puteri nu au fost de
acord s acorde Romniei garantiile cerute care s-i ngduie s se nteleag cu Rusia. Guvernul romn ceruse garantarea unirii Bucovinei pn la Prut, a Transilvaniei, Banatul ntreg, prti locuite de romni n Ungaria pn la Seghedin. Rusia ns le-a apreciat ca fiind exagerate, inacceptabile. Italia nu si-a respectat angajamentul asumat n februarie 1915, aceasta din urm intrnd n rzboi fr s comunice n prealabil Romniei. Modificarea situatiei pe fronturi, nfrngerea Rusiei la Lemberg, determin Antanta s accepte cererile Romniei. La tratative, Ion I.C. Brtianu nu a acceptat ca Romnia s declare rzboi Bulgariei, care intrase n rzboi de partea Puterilor Centrale n octombrie 1915. La nceputul anului 1916, Rusia devine mai conciliant, generalul Alexeev fiind dispus s nceap tratative n sensul dorit de Romnia. Ofensiva german pe frontul francez, la Verdun (februarie 1916) a determinat Franta s preseze asupra Rusiei pentru tratative cu Romnia. Comandantul rus ns nu dorea s sprijine frontul romn, fiindc ar fi mpins-o ntrun rzboi cu Bulgaria. Cu toate acestea, tratativele Rusiei cu Romnia se reiau. Cu toate c Romnia declarase c nu va porni rzboi nainte de august si doar mpotriva Austro-Ungariei, la presiunile Antantei, care crescuser la maxim n cursul lunii iulie 1916, Romnia va intra n rzboi n august 1916. Astfel, momentul intrrii n rzboi nu a fost ales, ci impus de Aliati. La 4/17 august 1916 s-a semnat la Bucuresti cu reprezentantii Angliei, Frantei, Rusiei si Italiei Conventia politic si cea militar, n redactarea propus de Brtianu; astfel, n schimbul intrrii Romniei, la 15/28 august, n rzboi de partea Antantei, Romniei i se recunostea legitimitatea de a alipi teritoriile: Transilvania, Banatul, Bucovina. Un rol important l-a detinut si armata romn care a luptat eroic pentru mplinirea idealului national: unitatea statului romn. La 14/27 august 1916 Romnia a declarat rzboi Austro-Ungariei si trupele romne au naintat peste Carpati; armata romn, nsumnd aproximativ 800.000 de oameni, a atacat n Transilvania si s-a mentinut n defensiv pe linia Dunrii. Declansarea ofensivei germano-bulgare n Dobrogea si nfrngerea de la Turtucaia au determinat armata romn s se retrag din Transilvania. Lupte grele s-au dus mpotriva trupelor germane si austro-ungare n trectorile Carpatilor, ns acestea resping atacul romnesc si ocup n cele din urm capitala. n aceast situatie regele, parlamentul, guvernul s-au retras la Iasi, n Moldova. Dou treimi din teritoriul trii se afla sub ocupatie strin, ns si restul teritoriului era amenintat. In prima parte a anului 1917 s-a desfsurat o intens activitate de reorganizare a armatei, un rol important revenindu-i misiunii militare franceze condus de generalul Henry Mathias Berthelot. A fost primit mult material de rzboi, ndeosebi din Franta. Astfel s-a constituit o armat de 460.000 de militari, cu un moral bun si o mare capacitate de lupt. Rzboiul a fost reluat n iulie 1917, cnd Armata a II-a, comandat de generalul Averescu, a declansat cu succes ofensiva de la Mrsti. Punctul culminant a fost atins n 6/19 iulie 1917 la Mrsesti, unde Armata I, condus de generalii Ieremia Grigorescu si Constantin Cristescu, luptnd cu un avnt deosebit, a oprit ofensiva inamic declansat de feldmaresalul Mackensen, el sprgtorul de fronturi. O nou ofensiv germano-austro-ungar a fost nfrnt de armata generalului Averescu n sectorul Oituz. In btliile de la portile Moldovei, ostasii romani au scandat: Pe aici nu se trece!.