P

OATE aprea viaa prin generaia spontanee?

Aa credeau unii oameni de tiin din secolul
al XIX-lea. Ei erau de prere c viaa putea s
ia natere de la sine din materia nevie, fr intervenia
unui Creator.
Dar ntr-o sear de primvar din aprilie 1864,
auditoriul prezent ntr-o aul a Universitii Sorbona din
Paris a auzit cu totul altceva. ntr-o conferin magistral
inut naintea unei comisii de oameni de tiin, Louis
Pasteur a combtut cu succes, punct cu punct, teoria
generaiei spontanee.
Aceast conferin i alte descoperiri ulterioare au
fcut din el unul dintre cei mai mari oameni de tiin ai lumii, dup cum afirm The World Book
Encyclopedia. Dar de ce le-a fcut acest brbat o astfel de impresie oamenilor din timpul su, i cum a devenit
el cunoscut la nivel mondial? n ce mod tragem noi foloase n prezent din unele descoperiri ale sale?
Primele cercetri
Louis Pasteur s-a nscut n 1822 n orelul Dle, din estul Franei. Tatl su, tbcar de meserie, avea
gnduri mari cu fiul su. n pofida
faptului c avea nclinaie spre
art, fiind dotat cu un adevrat
talent artistic, Louis s-a druit
tiinei. La vrsta de 25 de ani ia luat doctoratul n tiine.
Primele sale cercetri s-au
axat pe acidul tartric, un
component prezent n drojdiile
rmase n butoaiele de vin. Dup
civa ani, rezultatele acestei cercetri au fost folosite de ali cercettori pentru a pune bazele chimiei organice
moderne. Pasteur a trecut apoi la studierea agenilor de fermentare.
nc nainte de cercetrile lui Pasteur se tia de existena agenilor de fermentare, de pild a drojdiei. Dar
se credea c ei rezultau din fermentare. Pasteur a dovedit ns c aceti ageni de fermentare erau,
mai degrab, cauza fermentaiei dect rezultatul acesteia. El a artat c fiecare tip de
agent de fermentare cauza un fel diferit de fermentaie. Tratatul publicat de el n
1857 cu privire la aceasta este considerat actualmente certificatul de natere al
microbiologiei.
ncepnd din acest moment, activitatea i descoperirile sale s-au
intensificat. Datorit reputaiei sale, productorii de oet din Orlans veneau la
el pentru a le rezolva multele lor probleme tehnice. Pasteur a dovedit c agentul
rspunztor de transformarea vinului n oet era ceea ce este numit n prezent un

microorganism, care era prezent la

suprafaa lichidului. La sfritul
cercetrii sale, el a prezentat naintea
productorilor de oet i a demnitarilor
oraului celebra sa Lecie despre oetul
de vin.
Pasteurizarea
Cercetrile lui Pasteur cu privire
la fermentaie l-au dus la concluzia c
majoritatea problemelor de contaminare din industria alimentar erau
cauzate de microbi. Microbii erau prezeni n aer sau n vasele nesplate
corespunztor. Pasteur a sugerat c
alterarea produselor alimentare de
ctre bacterii ar putea fi prevenit
printr-o mbuntire a igienei i
c alterarea unui lichid ar putea
fi prevenit prin inerea lui timp
de cteva minute la o
temperatur de 5060 de
grade Celsius. Aceast metod a
fost utilizat iniial la vin,
pentru mpiedicarea fermentaiei
anormale. Microbii principali erau
ucii fr s cauzeze o modificare semnificativ a gustului sau a
buchetului.
Acest proces, numit pasteurizare, brevetat de Pasteur, a
revoluionat industria alimentar. n prezent, aceast tehnic nu mai
este folosit n cazul vinului, dar nc este adecvat pentru
numeroase produse, cum ar fi laptele
sau sucul de fructe. Pot fi folosite
ns i alte metode, de pild
sterilizarea la o temperatur
mult mai ridicat.
O alt industrie mare care a tras foloase din cercetrile lui
Pasteur a fost industria berii. La data aceea, Frana avea multe
probleme legate de producie i era ntr-o concuren
puternic cu Germania. Pasteur s-a apucat de lucru i le-a
dat multe indicaii berarilor. El le-a sugerat s acorde atenie
puritii plantei folosite, precum i cureniei generale a
aerului din jur. Succesul nu a ntrziat i, dup aceea, el a
obinut multe brevete.
Viaa provine din via
ncepnd din antichitate, au fost propuse cele mai
fanteziste idei pentru a explica apariia insectelor, a
viermilor sau a altor creaturi n materia intrat n
descompunere. De exemplu, n secolul al XVII-lea, un chimist
belgian s-a ludat c fcuse s apar oareci introducnd o
bluz murdar ntr-un vas cu gru!
Pe vremea lui Pasteur, discuiile n cercul tiinific erau

aprinse. A-i nfrunta pe susintorii generaiei spontanee era

o adevrat piatr de ncercare. Dar, n urma a ceea ce
aflase prin cercetrile sale n domeniul fermentaiei, Pasteur
era sigur de sine. Aadar, el a fcut experimente pentru a
pune capt odat pentru totdeauna ideii generaiei
spontanee.
Experimentul su cu baloanele de sticl cu gt n
form de S este unul dintre cele mai faimoase. Un lichid
nutritiv lsat n aer liber ntr-un balon de sticl deschis n
partea superioar este repede contaminat de germeni. ns,
cnd este pus ntr-un balon cu gt n form de S, acelai
lichid nutritiv rmne necontaminat. De ce oare?
Explicaia lui Pasteur era simpl: Trecnd prin gtul
n form de S, bacteriile din aer sunt depozitate pe suprafaa
sticlei, astfel c aerul este steril cnd ajunge la lichid.
Germenii care se dezvolt ntr-un balon deschis nu sunt
produi spontan de lichidul nutritiv, ci sunt transportai de
aer.
Pentru a arta rolul aerului de transportor al
microbilor, Pasteur s-a dus la Mer de Glace, un ghear din
Alpii Francezi. La o altitudine de 1800 de metri, el a deschis baloanele de
sticl nchise etan, expunndu-le aerului. Din 20 de baloane,
numai unul a devenit contaminat. Apoi s-a dus la poalele
munilor Jura i a repetat experimentul. Aici, la o altitudine
mult mai mic, opt baloane au devenit contaminate. Astfel, el
a dovedit c, datorit aerului mai curat de la altitudinile mai
mari, riscul de contaminare era mai mic.
Prin astfel de experimente, Pasteur a demonstrat n
mod convingtor c viaa provine numai dintr-o via
preexistent. Niciodat ea nu vine n existen n mod spontan,
adic de la sine.
Lupta mpotriva bolilor infecioase
ntruct fermentaia presupune prezena microbilor,
Pasteur a raionat c acelai lucru trebuia s fie valabil i
n cazul bolilor contagioase. Investigaiile sale privitoare la
bolile viermilor de mtase, o grav problem economic
pentru productorii de mtase din sudul Franei, au
dovedit c avea dreptate. n interval de civa ani, el a
descoperit cauzele a dou boli i a propus metode stricte de
selectare a viermilor de mtase sntoi, fapt care avea s
previn epidemia.
n timp ce studia holera psrilor, Pasteur a
observat c o cultur de germeni de numai cteva luni nu
cauza mbolnvirea puilor, ci i proteja de boal. De fapt,
el a descoperit c i putea imuniza cu o form de
germen atenuat, sau slbit.
Pasteur nu a fost primul care a
folosit vaccinarea. Englezul Edward
Jenner o folosise naintea lui.

Dar Pasteur a fost primul care a

utilizat agentul patogen ntr-o form
atenuat, n loc s utilizeze un microb
nrudit. El a avut succes i n
vaccinarea mpotriva antraxului, o
boal infecioas a animalelor cu snge
cald, de pild vitele i oile.
Apoi, el s-a lansat n ultima i
cea mai faimoas btlie a sa, aceea
mpotriva turbrii. Dei nu i-a dat seama de lucrul acesta, n
confruntarea cu turbarea, Pasteur avea de-a face cu o lume foarte
diferit de cea a bacteriilor. El avea acum de-a face cu viruii, o lume pe
care nu o putea vedea la microscop.
n data de 6 iulie 1885, o mam i-a dus biatul de nou ani la
laboratorul lui Pasteur. Copilul tocmai fusese mucat de
un cine turbat. n pofida rugminii mamei,
Pasteur a ezitat s-l ajute pe biat. Nefiind medic,
risca s fie acuzat de practicare ilegal a medicinei. Ba mai mult, nu i testase nc
metodele pe oameni. Cu toate acestea, l-a rugat pe colaboratorul su, dr. Grancher,
s-l vaccineze pe biat. El a fcut lucrul acesta i a reuit. Din 350 de oameni
tratai n mai puin de un an, numai unul adus prea trziu nu a
supravieuit.
ntre timp, Pasteur ddea sugestii privitor la igiena din spitale. Febra
puerperal cauza moartea unui mare numr de femei n fiecare an la
maternitatea din Paris. Pasteur a sugerat s se foloseasc tehnici aseptice i o
igien strict, n special a minilor. Ulterior, investigaiile fcute de chirurgul
englez Joseph Lister i de alii au dovedit acurateea concluziilor lui Pasteur.
O activitate valoroas
Pasteur a murit n 1895. Dar activitatea sa a fost valoroas i, chiar i n
prezent, noi tragem foloase din ea. Din acest motiv, el a fost numit un
binefctor al omenirii. Numele lui continu s fie asociat cu vaccinurile i cu
procedurile al cror inventator este considerat, n general, a fi.
Institutul Pasteur, un institut fundat la Paris pe vremea lui Pasteur pentru
tratarea turbrii, este n prezent un centru foarte renumit pentru studierea bolilor
infecioase. Acesta este cunoscut n special pentru activitatea sa privitoare la vaccinuri i
medicamente i aceasta cu precdere din 1983 ncoace, cnd o echip de oameni de tiin, condus de
profesorul Luc Montagnier, a identificat pentru prima dat virusul SIDA.
Controversa cu privire la generaia spontanee a vieii, n care Pasteur a fost implicat i n care a ieit
victorios, nu a fost doar un tertip tiinific. A fost mai mult dect un interesant subiect de conversaie pentru
civa savani sau intelectuali.
Pn n zilele noastre, toate dovezile rezultate din
experimente, istorie, biologie, arheologie i antropologie continu
s arate ceea ce a demonstrat Pasteur c viaa poate proveni
numai dintr-o via preexistent, nu din materie nensufleit.
Aadar, contient sau nu, prin activitatea sa Louis
Pasteur a oferit o puternic dovad i mrturie mpotriva teoriei
evoluiei i n favoarea absolutei necesiti a prezenei unui
creator n apariia vieii pe pmnt.