Aa credeau unii oameni de tiin din secolul al XIX-lea. Ei erau de prere c viaa putea s ia natere de la sine din materia nevie, fr intervenia unui Creator. Dar ntr-o sear de primvar din aprilie 1864, auditoriul prezent ntr-o aul a Universitii Sorbona din Paris a auzit cu totul altceva. ntr-o conferin magistral inut naintea unei comisii de oameni de tiin, Louis Pasteur a combtut cu succes, punct cu punct, teoria generaiei spontanee. Aceast conferin i alte descoperiri ulterioare au fcut din el unul dintre cei mai mari oameni de tiin ai lumii, dup cum afirm The World Book Encyclopedia. Dar de ce le-a fcut acest brbat o astfel de impresie oamenilor din timpul su, i cum a devenit el cunoscut la nivel mondial? n ce mod tragem noi foloase n prezent din unele descoperiri ale sale? Primele cercetri Louis Pasteur s-a nscut n 1822 n orelul Dle, din estul Franei. Tatl su, tbcar de meserie, avea gnduri mari cu fiul su. n pofida faptului c avea nclinaie spre art, fiind dotat cu un adevrat talent artistic, Louis s-a druit tiinei. La vrsta de 25 de ani ia luat doctoratul n tiine. Primele sale cercetri s-au axat pe acidul tartric, un component prezent n drojdiile rmase n butoaiele de vin. Dup civa ani, rezultatele acestei cercetri au fost folosite de ali cercettori pentru a pune bazele chimiei organice moderne. Pasteur a trecut apoi la studierea agenilor de fermentare. nc nainte de cercetrile lui Pasteur se tia de existena agenilor de fermentare, de pild a drojdiei. Dar se credea c ei rezultau din fermentare. Pasteur a dovedit ns c aceti ageni de fermentare erau, mai degrab, cauza fermentaiei dect rezultatul acesteia. El a artat c fiecare tip de agent de fermentare cauza un fel diferit de fermentaie. Tratatul publicat de el n 1857 cu privire la aceasta este considerat actualmente certificatul de natere al microbiologiei. ncepnd din acest moment, activitatea i descoperirile sale s-au intensificat. Datorit reputaiei sale, productorii de oet din Orlans veneau la el pentru a le rezolva multele lor probleme tehnice. Pasteur a dovedit c agentul rspunztor de transformarea vinului n oet era ceea ce este numit n prezent un
microorganism, care era prezent la
suprafaa lichidului. La sfritul cercetrii sale, el a prezentat naintea productorilor de oet i a demnitarilor oraului celebra sa Lecie despre oetul de vin. Pasteurizarea Cercetrile lui Pasteur cu privire la fermentaie l-au dus la concluzia c majoritatea problemelor de contaminare din industria alimentar erau cauzate de microbi. Microbii erau prezeni n aer sau n vasele nesplate corespunztor. Pasteur a sugerat c alterarea produselor alimentare de ctre bacterii ar putea fi prevenit printr-o mbuntire a igienei i c alterarea unui lichid ar putea fi prevenit prin inerea lui timp de cteva minute la o temperatur de 5060 de grade Celsius. Aceast metod a fost utilizat iniial la vin, pentru mpiedicarea fermentaiei anormale. Microbii principali erau ucii fr s cauzeze o modificare semnificativ a gustului sau a buchetului. Acest proces, numit pasteurizare, brevetat de Pasteur, a revoluionat industria alimentar. n prezent, aceast tehnic nu mai este folosit n cazul vinului, dar nc este adecvat pentru numeroase produse, cum ar fi laptele sau sucul de fructe. Pot fi folosite ns i alte metode, de pild sterilizarea la o temperatur mult mai ridicat. O alt industrie mare care a tras foloase din cercetrile lui Pasteur a fost industria berii. La data aceea, Frana avea multe probleme legate de producie i era ntr-o concuren puternic cu Germania. Pasteur s-a apucat de lucru i le-a dat multe indicaii berarilor. El le-a sugerat s acorde atenie puritii plantei folosite, precum i cureniei generale a aerului din jur. Succesul nu a ntrziat i, dup aceea, el a obinut multe brevete. Viaa provine din via ncepnd din antichitate, au fost propuse cele mai fanteziste idei pentru a explica apariia insectelor, a viermilor sau a altor creaturi n materia intrat n descompunere. De exemplu, n secolul al XVII-lea, un chimist belgian s-a ludat c fcuse s apar oareci introducnd o bluz murdar ntr-un vas cu gru! Pe vremea lui Pasteur, discuiile n cercul tiinific erau
aprinse. A-i nfrunta pe susintorii generaiei spontanee era
o adevrat piatr de ncercare. Dar, n urma a ceea ce aflase prin cercetrile sale n domeniul fermentaiei, Pasteur era sigur de sine. Aadar, el a fcut experimente pentru a pune capt odat pentru totdeauna ideii generaiei spontanee. Experimentul su cu baloanele de sticl cu gt n form de S este unul dintre cele mai faimoase. Un lichid nutritiv lsat n aer liber ntr-un balon de sticl deschis n partea superioar este repede contaminat de germeni. ns, cnd este pus ntr-un balon cu gt n form de S, acelai lichid nutritiv rmne necontaminat. De ce oare? Explicaia lui Pasteur era simpl: Trecnd prin gtul n form de S, bacteriile din aer sunt depozitate pe suprafaa sticlei, astfel c aerul este steril cnd ajunge la lichid. Germenii care se dezvolt ntr-un balon deschis nu sunt produi spontan de lichidul nutritiv, ci sunt transportai de aer. Pentru a arta rolul aerului de transportor al microbilor, Pasteur s-a dus la Mer de Glace, un ghear din Alpii Francezi. La o altitudine de 1800 de metri, el a deschis baloanele de sticl nchise etan, expunndu-le aerului. Din 20 de baloane, numai unul a devenit contaminat. Apoi s-a dus la poalele munilor Jura i a repetat experimentul. Aici, la o altitudine mult mai mic, opt baloane au devenit contaminate. Astfel, el a dovedit c, datorit aerului mai curat de la altitudinile mai mari, riscul de contaminare era mai mic. Prin astfel de experimente, Pasteur a demonstrat n mod convingtor c viaa provine numai dintr-o via preexistent. Niciodat ea nu vine n existen n mod spontan, adic de la sine. Lupta mpotriva bolilor infecioase ntruct fermentaia presupune prezena microbilor, Pasteur a raionat c acelai lucru trebuia s fie valabil i n cazul bolilor contagioase. Investigaiile sale privitoare la bolile viermilor de mtase, o grav problem economic pentru productorii de mtase din sudul Franei, au dovedit c avea dreptate. n interval de civa ani, el a descoperit cauzele a dou boli i a propus metode stricte de selectare a viermilor de mtase sntoi, fapt care avea s previn epidemia. n timp ce studia holera psrilor, Pasteur a observat c o cultur de germeni de numai cteva luni nu cauza mbolnvirea puilor, ci i proteja de boal. De fapt, el a descoperit c i putea imuniza cu o form de germen atenuat, sau slbit. Pasteur nu a fost primul care a folosit vaccinarea. Englezul Edward Jenner o folosise naintea lui.
Dar Pasteur a fost primul care a
utilizat agentul patogen ntr-o form atenuat, n loc s utilizeze un microb nrudit. El a avut succes i n vaccinarea mpotriva antraxului, o boal infecioas a animalelor cu snge cald, de pild vitele i oile. Apoi, el s-a lansat n ultima i cea mai faimoas btlie a sa, aceea mpotriva turbrii. Dei nu i-a dat seama de lucrul acesta, n confruntarea cu turbarea, Pasteur avea de-a face cu o lume foarte diferit de cea a bacteriilor. El avea acum de-a face cu viruii, o lume pe care nu o putea vedea la microscop. n data de 6 iulie 1885, o mam i-a dus biatul de nou ani la laboratorul lui Pasteur. Copilul tocmai fusese mucat de un cine turbat. n pofida rugminii mamei, Pasteur a ezitat s-l ajute pe biat. Nefiind medic, risca s fie acuzat de practicare ilegal a medicinei. Ba mai mult, nu i testase nc metodele pe oameni. Cu toate acestea, l-a rugat pe colaboratorul su, dr. Grancher, s-l vaccineze pe biat. El a fcut lucrul acesta i a reuit. Din 350 de oameni tratai n mai puin de un an, numai unul adus prea trziu nu a supravieuit. ntre timp, Pasteur ddea sugestii privitor la igiena din spitale. Febra puerperal cauza moartea unui mare numr de femei n fiecare an la maternitatea din Paris. Pasteur a sugerat s se foloseasc tehnici aseptice i o igien strict, n special a minilor. Ulterior, investigaiile fcute de chirurgul englez Joseph Lister i de alii au dovedit acurateea concluziilor lui Pasteur. O activitate valoroas Pasteur a murit n 1895. Dar activitatea sa a fost valoroas i, chiar i n prezent, noi tragem foloase din ea. Din acest motiv, el a fost numit un binefctor al omenirii. Numele lui continu s fie asociat cu vaccinurile i cu procedurile al cror inventator este considerat, n general, a fi. Institutul Pasteur, un institut fundat la Paris pe vremea lui Pasteur pentru tratarea turbrii, este n prezent un centru foarte renumit pentru studierea bolilor infecioase. Acesta este cunoscut n special pentru activitatea sa privitoare la vaccinuri i medicamente i aceasta cu precdere din 1983 ncoace, cnd o echip de oameni de tiin, condus de profesorul Luc Montagnier, a identificat pentru prima dat virusul SIDA. Controversa cu privire la generaia spontanee a vieii, n care Pasteur a fost implicat i n care a ieit victorios, nu a fost doar un tertip tiinific. A fost mai mult dect un interesant subiect de conversaie pentru civa savani sau intelectuali. Pn n zilele noastre, toate dovezile rezultate din experimente, istorie, biologie, arheologie i antropologie continu s arate ceea ce a demonstrat Pasteur c viaa poate proveni numai dintr-o via preexistent, nu din materie nensufleit. Aadar, contient sau nu, prin activitatea sa Louis Pasteur a oferit o puternic dovad i mrturie mpotriva teoriei evoluiei i n favoarea absolutei necesiti a prezenei unui creator n apariia vieii pe pmnt.