O

sear linitit la ar, departe de larma

civilizaiei, i ofer posibilitatea s te cufunzi n

freamtul plcut al nopii. O uoar adiere
strnete un fonet slab printre frunze. Insecte,
psri

animale

unesc

chemrile

ndeprtate. Ce senzaie plcut e s auzi toate

aceste sunete delicate! Le auzi?
Capacitatea sistemului auditiv uman
este pur i simplu uimitoare. Dac stai o
jumtate de or ntr-o camer anecoid
o ncpere izolat fonic, ale crei suprafee
absorb sunetele , capacitatea de a auzi i
se va mri ndeajuns ca s ncepi s auzi

sunete neobinuite chiar n corpul tu. Alton Everest, specialist n acustic,

descrie o astfel de experien n lucrarea The Master Handbook of
Acoustics. Mai nti auzi destul de tare btile inimii. Dup vreo
or petrecut n camer, auzi sngele curgnd n vene. n final,
dac ai auzul fin, rbdarea i este rspltit cnd auzi un
uierat ciudat ntre btile inimii i zgomotul circulaiei
sngelui. Ce este acesta? Este sunetul produs n urechi de
particulele de aer care se lovesc de timpane, explic
Everest. Vibraia timpanului cauzat de acest uierat
este incredibil de mic doar 1 la sut dintr-o
milionime a unui centimetru! Acesta este pragul
auzului, limita inferioar a capacitii tale de a
percepe sunetele. O mai mare sensibilitate auditiv
nu ar fi de nici un folos, deoarece sunetele mai
slabe ar fi nbuite de zgomotul particulelor de
aer care se lovesc de timpane.

Auzul se datoreaz funciilor urechii

externe, ale celei medii i ale celei interne
mpreun cu capacitatea sistemului nervos i
a creierului de a percepe i de a prelucra
sunetele. Sunetul strbate aerul sub form
de unde produse de variaiile de presiune.
Aceste unde produc o micare a timpanelor
nainte i napoi, iar aceast micare, la

rndul ei, este transmis de urechea medie urechii interne. La acest nivel,
vibraia este transformat n influxuri nervoase care sunt percepute
de creier ca sunete.
Importana urechii externe
Partea exterioar flexibil a urechii ce prezint

proeminene arcuate se numete pavilion. Pavilionul

capteaz sunetul, dar face mult mai mult dect att. Te-ai
ntrebat vreodat de ce are urechea att de multe cute?
Undele sonore reflectate de suprafeele pavilionului
sunt uor modificate n funcie de unghiul lor de
inciden. Creierul este capabil s decodifice aceste
minuscule variaii i s determine poziia sursei
sunetului. Creierul face acest lucru pe lng faptul
c pune n legtur durata cu intensitatea unui
sunet n timp ce acesta ptrunde n ambele
urechi.
De

exemplu,

pocnete-i

degetele

micndu-i mna n sus i n jos, exact n

faa unei persoane care st cu ochii nchii.
Cu toate c degetele tale rmn la aceeai
distan fa de fiecare dintre urechile sale,
persoana va fi totui n stare s i dea
seama dac sunetul vine de sus, de jos sau
de undeva de la mijloc. De fapt, chiar i o

persoan care aude bine doar cu o ureche poate stabili destul de bine de
unde vin sunetele.
Urechea medie O minune a mecanicii
Funcia principal a urechii medii este de a transmite
vibraiile timpanului la lichidul care umple urechea intern.

Acest lichid este mult mai greu dect aerul. Astfel, ca n

cazul unui biciclist care urc pe un deal abrupt, este nevoie
de un bun raport de transmisie pentru a transmite
energia n cel mai eficient mod posibil. n urechea
medie, vibraia timpanului este transmis de trei
oscioare, cunoscute sub numele de ciocan, nicoval
i scri datorit formei pe care o au. Acest
mecanism n miniatur formeaz un raport de
transmisie aproape perfect

pentru urechea

intern. S-a estimat c, fr acesta, s-ar pierde

97 la sut din puterea sunetului.
n urechea medie exist doi muchi
delicai care sunt ataai acestui mecanism.
Cnd urechea este expus timp de o sutime
de secund unui sunet puternic de joas
frecven, aceti muchi se contract
automat, mpiedicnd n mare msur
vibraia mecanismului i prevenind astfel
posibile afeciuni ale auzului. Acest reflex

este suficient de rapid ca s te protejeze, practic, de toate sunetele puternice

care apar n mediul nconjurtor, totui, nu de toate sunetele produse
de echipamente electronice sau mecanice. Mai mult dect att,
aceti muchiulei i pot menine poziia protectoare numai
timp de 10 minute. Dar acest lucru i d posibilitatea de a te
ndeprta de zgomotul suprtor. Interesant, cnd vorbeti,
creierul trimite anumite semnale la aceti muchi ca s
reduc sensibilitatea auzului, astfel nct vocea ta s nu
fie prea tare pentru tine.
Uimitoarea ureche intern
Partea component a urechii interne care are un
rol n auz se afl n melc (sau cohlee), cavitate
numit astfel datorit formei sale. Cavitatea care i
protejeaz mecanismul delicat este cel mai tare os
din corp. n acest labirint se gsete membrana
bazilar, unul dintre esuturile care mpart
melcul n canale longitudinale. De-a lungul
membranei bazilare se afl organul lui Corti,
care susine mii de celule ciliate celule
senzoriale

ce

prezint

terminaii

asemntoare prului care se prelungesc n

lichidul cohlear.
Cnd

vibraia

oscioarelor

urechii

medii este transmis la fereastra oval a

melcului, aceasta produce unduiri n lichid. Aceste unduiri pun n micare

membranele, la fel cum vlurelele unui iaz unduiesc frunzele
plutitoare. Unduirile ncreesc membrana bazilar n locuri care
corespund anumitor frecvene. Celulele ciliate din aceast
regiune ating membrana tectoria care se afl deasupra.
Aceast atingere excit celulele ciliate care, la rndul lor,
genereaz influxuri pe care le trimit la creier. Cu ct
sunetul este mai puternic, cu att celulele ciliate sunt
stimulate mai mult, iar vibraiile lor sunt mai rapide.
Astfel, creierul percepe sunetele mai puternice.
Creierul i auzul
Creierul este cel mai important organ al
sistemului auditiv. El are capacitatea extraordinar
de a transforma avalana de informaii sub form
de influxuri nervoase n percepia mental de
sunet. Aceast funcie important a creierului
arat clar legtura special dintre gndire i
auz, obiect de studiu al psihoacusticii. De
pild, creierul v ajut s detaai un dialog
dintre

multe

altele

ntr-o

camer

aglomerat. Un microfon nu are aceast

capacitate i, prin urmare, o nregistrare

fcut n aceeai camer ar fi aproape
ininteligibil.

Neplcerea cauzat de sunetele nedorite demonstreaz un alt aspect

al acestei legturi. Indiferent ct de mic este intensitatea unui
sunet, dac totui l auzi chiar dac nu vrei, acest lucru poate fi
iritant. De pild, intensitatea zgomotului produs de un robinet
care picur este foarte sczut. Totui poate fi foarte

suprtor dac, n linitea nopii, te ine treaz!

ntr-adevr, sentimentele noastre sunt strns legate
de auz. Gndii-v doar la efectul contagios al unui rs
din inim sau la cldura pe care o transmite un cuvnt
sincer de afeciune sau de laud. n mod asemntor, o
mare parte din ceea ce nvm pe plan intelectual
asimilm prin intermediul urechilor.