unrea se nate n munii Pdurea Neagr din Germania. Cu elan tineresc,
torentul se avnt spre est, traverseaz Austria, dup care mrginete sudul Slovaciei. Puternicul ru se npustete apoi spre sud, ptrunde n Ungaria, continundu-i periplul de-a lungul graniei dintre Croaia i Serbia. Istovit de-atta drum, fluviul se potolete i se lrgete formnd hotarul dantelat dintre Bulgaria i Romnia. Cotete apoi spre nord i intr n Romnia, scldnd n cele din urm o fie din grania sudic a Ucrainei. ncrcat cu aluviuni i ap de la cei aproximativ 300 de aflueni ai si, Dunrea, ajuns acum la deplin maturitate, zmislete pe rmurile Mrii Negre o splendid delt. Nu departe de oraul Tulcea, din sud-estul Romniei, fiicele Dunrii, principalele ei brae Chilia, Sulina i Sf. Gheorghe, i ncep propria cltorie spre mare. Pe msur ce se apropie de gura de vrsare, cele trei brae se frmieaz n nenumrate grle i canale mai mici, care alimenteaz blile i ghiolurile peisajului deltaic. Aici, unindu-i forele cu nisipul mrii, sedimentele aduse de Dunre formeaz grinduri masive i ostroave. Pe grindul Caraorman, bunoar, unele dune ating o nlime de 7 m, dnd privelitii o not deertic. Totui, Delta Dunrii nu e doar un peisaj supus capriciilor artistice ale nisipurilor i aluviunilor. Delta este cel mai vast habitat mltinos din Europa, avnd o suprafa de circa 4300 km2. Aici te afli realmente n mpria stufului; dup cte se pare, Delta Dunrii adpostete cea mai mare ntindere de stuf din lume, nu mai puin de 1 700 km2! Pduri btrne de ulmi, stejari i anini mbrac multe dintre grindurile deltei. nclcite printre trunchiurile copacilor, via slbatic, iedera, lianele i alte plante agtoare se iau la ntrecere spre vrfuri pentru rvnita lumin a soarelui. ntr-un fel, delta e un filtru organic, fiind cel mai mare sistem de purificare a apelor aflat n Europa. Paradis al slbticiunilor n acest paradis slluiesc o puzderie de psri, peste 300 de specii. n Delta Dunrii cuibresc aproximativ jumtate din populaia mondial de pelicani i peste 60% din populaia mondial de cormorani mici. Tot aici ierneaz aproape toate exemplarele de gte cu pieptul rou, o
specie ameninat pe glob. n martie,
pelicanii i construiesc cuiburile i clocesc pe plauri ascuni n inima deltei. Odat cu sosirea toamnei ns, ei prsesc meleagurile dunrene, zburnd n crduri spre Delta Nilului, Grecia i coastele asiatice, pn n India. Nu doar habitatul ideal atrage psrile n Delta Dunrii, ci i petele. Grlele deltei miun de tot soiul de peti, numrul speciilor reprezentate fiind de peste 90. De fapt, Delta Dunrii asigur jumtate din cantitatea de pete de ap dulce consumat n Romnia. Unul dintre reprezentanii de seam ai lumii subacvatice este sturionul, care n sezonul mperecherii noat n susul fluviului pentru a-i depune oule. Cunoscute sub numele de caviar, aceste icre sunt o delicates foarte apreciat i, totodat, scump. Pe puinul uscat disponibil numai 13% din delt se ridic deasupra apelor i duc traiul lupi, vulpi, iepuri i bizami. Delta este i refugiul unor specii periclitate precum vidra sau nurca. Cndva, la blana preioas a nurcii doamnele cochete tnjeau ndelung. Din acest univers faunistic ns nu lipsesc nici gngniile; peste 1 800 de specii de insecte bzie i se trsc n nesfrita mprie a apelor. O biosfer ce trebuie conservat n 1991, Delta Dunrii a fost nscris pe Lista patrimoniului mondial, un an mai trziu cptnd recunoatere internaional ca rezervaie a biosferei. n prezent, centrul administrativ al rezervaiei se afl n oraul Tulcea. Dei exist prevederi legale privind practicarea pescuitului comercial, braconajul rmne o ameninare. n pofida msurilor menite s ocroteasc delta, sntatea ei este n pericol; oraele i centrele industriale pe care le strbate Dunrea n cltoria-i de 2 850 km spre mare i deverseaz fr mil apele reziduale n fluviu. n trecut, puni mnoase strjuiau cursul inferior al Dunrii, filtrndu-i apele nainte de popasul lor n delt. Pn n prezent ns, aproape 80% din aceste puni au disprut.
i totui, delta cucerete an de
an cte 30 m din Marea Neagr. Da, fidel muncii ei de milenii, Dunrea i construiete i i nnoiete neostenit delta, acest trm al contrastelor.