Poluarea aerului

Contaminarea uman a atmosferei Pmntului poate lua multe

forme i a existat de cnd oamenii au nceput s utilizeze focul
pentru agricultur, nclzire i gtitul alimentelor. n timpul Revoluiei
Industriale (sec.XVIII si XIX), poluarea aerului a devenit o problem
major.

Poluarea aerului
Poluarea urban a aerului este cunoscut sub denumirea de
smog. Smogul este n general un amestec de monoxid de
carbon i compui organici din combustia incomplet a
combustibililor fosili cum ar fi crbunii i de dioxid de sulf de la
impuritile din combustibili. n timp ce smogul reacioneaza
cuoxigenul, acizii organici i sulfurici se condenseaz sub form de
picturi, nteind ceaa. Pn n secolul XX smogul devenise deja un
pericol major pentru sntate.
Un alt tip de smog, cel fotochimic, a nceput s reduc calitatea
aerului deasupra oraelor mari cum ar fi Los Angeles n anii '30.
Acest smog este cauzat de combustia n motoarele autovehiculelor
i ale avioanelor a combustibilului care produce oxizi de azot i
elibereaz hidrocarburi din combustibilii "neari". Razele solare fac
ca oxizii de azot i hidrocarburile s se combine i s transforme
oxigenul n ozon, un agent chimic care atac cauciucul, rnete
plante i irit plmnii. Hidrocarburile sunt oxidate n substane care
se condenseaz i formeaz o cea vizibil i ptrunztoare.

Majoritatea poluanilor sunt eventual "splai" de ctre ploaie,

zpad sau cea dar dup ce au parcurs distane mari, uneori chiar
continente. n timp ce poluanii se adun n atmosfer, oxizii de sulf
i de azot sunt transformai n acizi care se combin cu ploaia.
Aceasta ploaie acid cade peste lacuri i pduri unde poate duce la
moartea petilor sau plantelor i poate s afecteze ntregi
ecosisteme. n cele din urm, lacurile i pdurile contaminate pot
ajunge s fie lipsite de via. Regiunile care sunt n drumul vntului
care bate dinspre zone industrializate, cum ar fi Europa i estul
Statelor Unite i Canadei, sunt cele mai afectate de ploi acide. Ploile
acide pot s afecteze i sntatea uman i obiecte create de
oameni; ele dizolv ncet statui istorice din piatr i faade din
Roma, Atena si Londra.
Una din cele mai mari probleme cauzate de poluarea aerului
este nclzirea global, o cretere a temperaturii Pmntului
cauzat de acumularea unor gaze atmosferice cum ar fi dioxidul de
carbon. Odat cu folosirea intensiv a combustibililor fosili n secolul
XX, concentraia de dioxid de carbon din atmosfer a crescut
dramatic. Dioxidul de carbon si alte gaze, cunoscute sub denumirea
de gaze de ser, reduc cldura disipat de Pmnt dar nu
blocheaz radiaiile Soarelui. Din cauza efectului de ser se
asteapt ca temperatura global s creasc cu 1,4 C pn la 5,8
C pn n anul 2100. Chiar dac aceast tendin pare a fi o
schimbare minor, creterea ar face ca Pmntul s fie mai cald
dect a fost n ultimii 125.000 ani, schimbnd probabil tiparul
climatic, afectnd producia agricol, modificnd distribuia
animalelor i plantelor i crescnd nivelul mrii.
Poluarea aerului poate s afecteze regiunea superioar a
atmosferei numit stratosfer. Producia excesiv a compuilor care
conin clor cum ar fi clorofluorocarbonaii (CFC) (compui folosii
pn acum n frigidere, aparate de aer condiionat i n fabricarea
produselor pe baz de polistiren) a epuizat stratul de ozon
stratosferic, crend o gaur deasupra Antarcticii care dureaz mai
multe sptmni n fiecare an. Ca rezultat, expunerea la razele
duntoare ale Soarelui a afectat viaa acvatic i terestr i

amenin sntatea oamenilor din zonele nordice i sudice ale

planetei.
Conform OMS (2009), cca 2 milioane de oameni mor anual doar din
cauza polurii aerului, majoritatea n Asia.
Poluarea apelor

Cererea de ap potabil este n cretere continu ct timp populaia

globului crete. Din anul 1942 pn n anul 1990 preluarea apei
potabile din ruri, lacuri, rezervoare i alte surse a crescut de patru
ori. Din totalul apei consumate n Statele Unite n 1995, 39% a fost
pentru irigaie, 39% a fost pentru generarea de curent electric, 12%
a fost folosit pentru alte utiliti; industria i mineritul au folosit 7%
i restul a fost folosit pentru animalele domestice i n scopuri
comerciale.
Apa menajer, apa industrial i produsele chimice folosite n
agricultur, cum ar fi ngrmintele i pesticidele sunt principala
cauz a polurii apelor. n Statele Unite, 37% din lacuri i estuare i
36% din ruri sunt prea poluate pentru practicarea pescuitului sau
notului n cea mai mare parte a anului. n rile n curs de
dezvoltare, mai mult de 95% din apa menajer este aruncat n
ruri i golfuri, crend un risc major pentru sntatea uman.

ngrmintele chimice cum ar fi fosfaii i nitraii folosii n

agricultur sunt vrsate n lacuri i ruri. Acestea se combin cu
fosfaii i nitraii din apa menajer i mresc viteza de dezvoltare a
algelor. Apa poate sa ajung "sufocant" din cauza algelor care sunt
n descompunere i care epuizeaz oxigenul din ea. Acest proces,
numit eutrofizare, poate cauza moartea petilor i a altor forme de
via acvatice. La sfritul anilor '90 n apele dintre Golful Delaware
i Golful Mexic au murit mii de peti din cauza dezvoltrii unei forme
toxice de alge numit Pfisteria piscicida. Se crede c motivul pentru
dezvoltarea acestei specii toxice de alge a fost saturarea cu ap a
terenului agricol, excesul de ap ajungnd n ruri i apoi n mare,
fosfaii i nitraii ajutnd dezvoltarea algelor. Inundaiile duc
pesticidele toxice i deeurile urbane i industriale n lacuri i ruri.
Eroziunea contribuie i ea la poluarea apelor. Pmntul i nmolul
duse de ap de pe dealurile defriate, pmnturile arate sau de pe
terenurile de construcie pot s blocheze cursul apelor i s omoare
vegetaia acvatic. Chiar i cantiti mici de nmol pot s elimine
unele specii de peti. De exemplu, cnd defririle ndeprteaz
nveliul de plante al versanilor dealurilor, ploaia poate s duc
pmnt i nmol n ruri, acoperind pietriul din albia unui ru unde
pstrvii sau somonii i depun icrele.
Pescriile marine naturale suportate de ecosistemul oceanului sunt
o surs esenial de proteine, mai ales pentru oamenii din rile n
curs de dezvoltare. Totui, poluarea din golfuri i estuare amenin
rezervele de pete care i asa sunt aproape epuizate din cauza
pescuitului excesiv. n 1989, 260.000 barili de petrol s-au vrsat din
petrolierul Exxon Valdez n Strmtoarea "Prince William" din Alaska,
un vechi i bogat loc de pescuit. n 1999 s-au raportat 8.539
accidente petroliere n apele i n jurul apelor Statelor Unite,
vrsndu-se 4,4 miliarde de litri de petrol.
Poluarea solului
Solul este un amestec de materie din plante, minerale i animale
care se formeaz ntr-un proces foarte lung, poate dura mii de ani.
Solul este necesar pentru creterea majoritii plantelor i esenial

pentru toat producia agricol. Poluarea solului este acumularea de

compui chimici toxici, sruri, patogeni (organisme care provoac
boli), sau materiale radioactive, metale grele care pot afecta viaa
plantelor i animalelor.
Metodele iraionale de administrare a solului au degradat serios
calitatea lui, au cauzat poluarea lui i au accelerat eroziunea.
Tratarea solului cu ngrminte
chimice, pesticide ifungicide omoar organisme utile cum ar fi
unele bacterii, fungi i alte microorganisme. De exemplu, fermierii
care cultivau cpuni n California au dezinfectat solul cu bromur
de metil pentru a ucide organismele care ar fi putut afecta cpunii.
Acest proces omoar fr discriminare chiar i organismele
benefice i las solul steril i dependent de ngrminte pentru a
suporta creterea plantelor. n consecin, se folosesc tot mai multe
ngrminte, ceea ce duce la poluarea rurilor i lacurilor n
perioadele cu inundaii.
Irigaia necorespunztoare n zonele n care solul nu este drenat
bine poate avea ca rezultat depozite de sare care inhib creterea
plantelor i pot duce la lipsa recoltei. n anul 2000 .e.n., oraele
antice sumeriene de la sud de Valea Tigrului i Eufratului,
n Mesopotamia, depindeau de bogia recoltelor. Pn n anul
1500 .e.n., aceste orae au intrat n colaps din cauza lipsei recoltei
datorate salinitii ridicate a solului. Aceeai problem exist azi n
Valea Indusului din Pakistan, Valea Nilului n Egipt i Valea
Imperial din California.