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ALBERT SOBOUL.

LA REVOLUCIN
FRANCESA

EDICIONES ORBIS, S. A.
Distribucin exclusiva para Argentina.
Chile, Paraguay, Per y Uruguay

HVSPAMERICA

T tulo original: La R volution Francaise

Traduccin: Pilar M artnez
D ireccin de la coleccin: Virgilio Ortega

Presses Universitaires de France, 1981

oikos-tau, s. a. - ediciones
Por la presente edicin, Ediciones Orbs, S.A.
Distribucin exclusiva para A rgentina, Chile, Paraguay, Per
y Uruguay:
H ISPA M ER JC A E D IC IO N E S A R G E N TIN A , S. A.
Corrientes, 1437 , 4. piso, (1042) Buenos Aivs
Tels. 46-4385/4484/4419
ISBN: 84-7530-944-5
D epsito legal: M. 28815-1986
Impreso por A rtes Grficas EM A , S. A. Mipael Y uste, 27.
28037 M adrid

Pape! offset M U L H A C E N
Encuadernado por P A R E D E S
Printed in Spain

Introduccin

Causas de la Revolucin Francesa

y sus caracteres

La Revolucin Francesa seala la llegada a la his

toria de Francia de ia sociedad burguesa y capitalista.
Su caracterstica esencial es la de haber logrado la
unidad nacional del pas mediante la destruccin del
rgimen seorial y de las rdenes feudales privilegia
das: la Revolucin, segn Tocqueville en L'Ancien f~
gime et la fvofution* (lib. II, cap. I), cuyo objetivo
era abolir en todas partes los restos de las institucio
nes de la Edad Media. Que haya acabado en el esta
blecimiento de una democracia liberal es algo que
concreta an ms su significacin histrica. Desde
este doble punto de vista, y bajo la .perspectiva de la
historia mundial, merece ser considerada como el
modelo clsico de revolucin burguesa.
La historia de la Revolucin Francesa plantea,
pues, dos series de problemas. Problemas de tipo
general: ios relativos a la ley histrica de la transicin
del feudalismo al capitalismo moderno. Problemas de
tipo concreto: los que se refieren a 1a estructura espe
cfica de ia sociedad al final del Antiguo Rgimen y
que dan cuenta de los caracteres propios de ia Revo*
1969.

Trad. castellana E l A n tig u o R g im e n y a R evo lu cin, G uadarram a, Madrid,

luc'in Francesa en comparacin con los distintos

tipos de revolucin burguesa.
Se impone hacer una observacin de vocabulario.
Sabemos as observaciones crticas suscitadas por los
trminos feudalidad y feudalismo, aqu empleados;
Georges Lefebvre, en ocasin de un debate sobre la
transicin del feudalismo al capitalismo, adelant
que no eran apropiados. Cmo designar, a partir de
ese momento, el tipo de organizacin econmica y
social que la Revolucin destruy y que se caracteri
zaba no solamente por las supervivencias del vasallaje
y del desmembramiento del poder pblico, sino tam
bin por la persistencia de ia apropiacin directa por
parte de ios seores del producto del sobretrabajo de
los campesinos, de lo que daban prueba las prestacio
nes personales, los derechos y cnones en especie y
en dinero a que estaban sujetos estos ltimos? Sin
duda alguna, esto es dar a la palabra feudaHdad un
significado ms amplio, que engloba ios cimientos
materiales del propio rgimen. Es en este sentido
como la entendan ios contemporneos, tal vez menos
los juristas ai corriente de las instituciones o los filso
fos sensibles sobre todo al fraccionamiento del poder
pblico que los campesinos que soportaban su peso y
los revolucionarios que la derribaron. Es en este senti
do como la entenda tambin ese observador clarivi
dente por excelencia, Tocquevillg, que escribi en E l
Antiguo Rgim en y la Revolucin lib. I, cap. V) que
esta ltima haba destruido todo o que, en ia antigua
sociedad, proceda de las instituciones aristocrticas y
feudales. Feudalidad, pues, no en el sentido restringi
do del derecho sino como nocin de historia econmi
ca y social, definida por un cierto tipo de propiedad,
por un modo de produccin histrico basado en la
propiedad de tierras, anterior a) capital moderno y al
modo de produccin capitalista. No hace falta concre
tar que la feudalidad en este ltimo sentido presenta
10

diversos matices segn la fase de su evolucin y tam

bin segn los pases y las regiones. El papel histrico
de la Revolucin Francesa fue el de asegurar, por la
destruccin de la feudalidad as definida, la transicin
hacia la sociedad capitalista1.

FEU D A LISM O Y CAPITALISM O

A finales del siglo xvill la estructura social de

Francia segua siendo esencialmente aristocrtica:
conservaba el carcter de su origen, de la poca en
que la tierra constitua la nica forma de riqueza social
y, por lo tanto, confera a quienes la posean el poder
sobre quienes la cultivaban. La monarqua de los
Capetos haba despojado a los seores, al precio de
grandes esfuerzos, de sus derechos de regalas: no
por eso dejaron de conservar sus privilegios sociales
y econmicos. Los derechos seoriales seguan sub
rayando la sujecin de los campesinos.
El renacimiento del comercio y el desarrollo de la
produccin artesanal haban creado, sin embargo,
1
Sobre la feudalidad, en sentido lim itado, cf. Bloch, M . . L a so cit fodafe,
vol. 1: La form ation des Itens de d p e n d a n ce (Pars, 1 9 3 9 ); Boutruche, R., IX
C o n g r s Intern a tiona l d e s S c ie n c e s H isto rq u es, i: R a p p o rts (Pars, 1 9 5 0 ); Boutruche, R., S e ig n e u rte et fodatit, \ : L e p re m ie r Bge d es liens d'hom m e hom m e
(Pars, 1 9 5 9 ). Sobra el problem a da a transicin del feudalism o al capitalism o, cf.
The Transition from Feuda/ism to Captalism , A Sy m p o siu m , de Sweezy, P. M .;
Dobb, M ,;T a k a h a s h i, H. K.; Hilton, R, y Hili, C. (Londres, 1 9 5 4 ); Hilton, R. H ., Y
eut-l une crisa gnrale de la fodalit? {Anna/es, E c o n o m ie s, S o ci t s, Civilisations, nm . 1, 1 9 5 1 ); Procacci, G.; Lefebvre, G, y Soboul, A., Una discusin historiqua: du fodalism e au capitalism o (La P e n s e , n m . 6 5 , 1 9 5 8 ); Soboul, A..
La Rvoluton franpaise et la fodalit. Notes sur le privem ent fod8l [Revue
historique, nm. 4 8 7 , pg. 3 3 , 1 9 6 8 ).

11

desde los siglos x y XI, una nueva forma de riqueza, la

riqueza mobiliaria, y con ello haban dado nacimiento
a una ciase nueva, la burguesa, cuya importancia
haba quedado consagrada con su admisin en los
Estados Generales dede el siglo XIV. En el marco de
la sociedad feudal, la burguesa haba seguido su
expansin al mismo ritmo del desarrollo del capitalis
mo, estimulado por los grandes descubrimientos de
los siglos xv y xvi y por la explotacin de! mundo
colonial, as como por las operaciones financieras de
una monarqua siempre escasa de dinero. En el siglo
XV!II la burguesa estaba a 1a cabeza de las finanzas,
del comercio, de 1a industria; proporcionaba a la
monarqua tanto tcnicos administrativos como ios
recursos necesarios para la marcha del estado. La
aristocracia, cuyo pape! no haba dejado de disminuir,
segua no obstante en el primer rango de la jerarqua
social: pero se estancaba en casta, en tanto que la
burguesa creca en nmero, en poder econmico y
tambin en cultura y en conciencia. El progreso de la
Ilustracin minaba las bases ideolgicas del orden
establecido al mismo tiempo quej se afirmaba ia con
ciencia de clase de ia burguesa. Su buena conciencia:
como clase en ascenso, con fe en el progreso, estaba
convencida de representar el inters general y de asu
mir las cargas de la nacin; como clase progresiva
ejerca una atraccin victoriosa tanto sobre las masas
populares como sobre los sectores disidentes de la
aristocracia, Pero la ambicin burguesa, llevada por la
realidadjsocial y econmica, topaba con la letra aristo
crtica de las leyes y de as instituciones.
Esos caracteres no diferenciaban a Francia del
resto de Europa. En todas partes el ascenso de la bur
guesa se haba producido en detrimento de la aristo
cracia y en los mismos marcos de la sociedad feudal.
Pero, como sea que los diversos pases europeos
haban tomado parte de forma muy desigual en el
12

desarrollo de la economa capitalista, esos caracteres

les afectaban en grados muy diversos, desde los Pa
ses Bajos e Inglaterra que desde el siglo xvil haban
llevado a cabo su revolucin burguesa, hasta las
grandes monarquas de Europg central y oriental, con
burguesas poco numerosas y con escasa influencia.
En Francia, en la segunda mitad del siglo xvni, el
desarrollo de !a economa capitalista, sobre cuya base
se haba edificado el poder de la burguesa, se vea
frenado por los marcos feudales de la sociedad, por la
organizacin tradicional y reglamentaria de la propie
dad, de la produccin y de los intercambios. Haba
que romper esas cadenas escriben los autores del
M anifeste, y se rompieron. As se plantea el proble
ma del paso del feudalismo al capitalismo. Problema
a! que no se sustrayeron los ms clarividentes hom
bres de a poca. Lejos de estar inspirada por un idea
lismo abstracto, como pretende Taine, la burguesa
revolucionaria tena una clara conciencia de la reali
dad econmica que le daba su fuerza y que determin
su victoria.
Barnave fue el primero que formul, ms de
medio siglo antes que Marx, la teora de la revolucin
burguesa. Barnave, que haba vivido en el Delfinado,
en medio de esa inmensa actividad Industrial que, s
creemos lo que el inspector de las manufacturas
Roland escriba en 1785, haca de esta provincia, por
la variedad y densidad de sus empresas y la importan
cia de su produccin, una de las primeras del reino,
lleg a concebir la idea de que la propiedad industriaI
acarrea el advenimiento poltico de la clase que la
posee. En su ntroduction a Hvolution francaise,
escrita en 1 792 y publicada en 1 843, despus de sen
tar el principio de que la propiedad influye sobre las
instituciones, Barnave observa que las instituciones
creadas por la aristocracia terrateniente contraran y
retrasan el advenimiento de la nueva sociedad.
13

El reinado de la aristocra cia d u r a tan to c o m o el p ueb lo

ag rc o la s ig u e ign oran do o d e s c u id a n d o las artes, y c o m o la
p rop iedad de las tierras s ig u e sien do la nica riqueza...
D e s d e el m o m e n t o en que las a r t e s y el c o m e r c io c o n
sigu en p en etra r en el p u eb lo y crean un n u e v o m edio deriqueza en a y u d a d e la c la s e tra b a ja d o ra , s e p rep ara una
revolucin d e las le y e s p o lticas; una n u e v a distribucin de
la riqueza p rep ara una n u e v a distribucin del poder. A s
c o m o Ja p o s e s i n de \ m tierras au p 3 la aristo cra cia, la pro
p iedad industrial ele v a el poder de} p u e b lo ; e s t e ad q u iere su
libertad...

El pueblo, segn la pluma dg Barnave, es la bur

guesa. Dspus de afirmar tan claramente la necesa
ria correspondencia entre las instituciones polticas y
el movimiento de la economa, Barnave ie aade el
movimiento de las mentes:
A m edida que las artes, la industria y el c o m e rc io enri
q u e c e n a la c la s e trab a ja d o ra del pueblo, e m p o b r e c e n a ios
g r a n d e s prop ietarios rurales y ac e rc a n a las c l a s e s por la
fo rtu n a; los p r o g r e s o s da la instruccin los a c e r c a n por las
c o s t u m b r e s y recu erdan , d e s p u s d e un largo olvido, las
id e a s prim itivas de la igualdad.

Tanto como la igualdad con la aristocracia, era la

libertad lo que reclamaba la burguesa :1a libertad pol
tica, s, pero ms an la libertad econmica, a de la
empresa y el beneficio. El capitalismo exiga la liber
tad porque la necesitaba para asegurar su desarrollo.
La libertad en todas sus fo rm as: libertad de la persona,
condicin del asalariado^ libertad de los bienes, con
dicin de su movilidad, libertad de la mente, con
dicin de la investigacin y de [os descubrimientos
tcnicos y cientficos.
Las revoluciones holandesa a finales del siglo XVI
e inglesa en el xvil ya haban demostrado que las
causas profundas de la revolucin burguesa hay que

buscarlas en las supervivencias feudales y las contra

dicciones de ia antigua sociedad, obstculos para el
desarrollo de os nuevos medios de produccin y de
intercambio. Pero este aspecto no explica todos los
caracteres de la Revolucin Francesa. Las razones
para que haya constituido el episodio ms clamoroso,
por su propia violencia, de las iuchas de clase que han
levado a la burguesa al poder, hay que buscarlas en
las caractersticas especficas de la sociedad francesa
del Antiguo Rgimen.

ES T R U C TU R A V CO YUN TURA
A n ta g o n ism o s so c ia le s

La aristocracia (es decir, a nobleza y el alto clero,

dado que el orden del clero no presentaba ninguna
unidad social) planteaba un doble problema, social y
poltico.
Socialmente, ms que sobre los matices y los
enfrentamientos en las filas de la aristocracia, hay que
insistir en su unidad profunda y en sus caractersticas
especficas: estas se miden en comparacin con la
aristocracia inglesa, que no disfrut ni del privilegio
fiscal ni del prejuicio de derogacin. Sin duda la
nobleza francesa no era homognea, puesto que la
evolucin histrica haba introducido diferenciaciones
en el seno del o rd en : nobleza de espada tradicional y
nobleza de toga, adquirida al nacer, nobleza de corte y
nobleza provinciana,, de sangre una y otra pero con
opuestos gneros de vida. Sin duda tambin en el
siglo xvill el dinero se impona a la nobleza, como a la
burguesa; y tenda a disociar sus filas. El noble, inclu

so el de espada, no era nada si era pobre, Haba que

ser rico para adquirir la nobleza, rico tambin para
mantener su rango. En sus capas superiores, la aristo
cracia se vea reducida en una minora a la que el
dinero, el espritu de empresa, las costumbres y las
ideas, acercaban a la burguesa. No obstante, la masa
de la nobleza permaneca al margen de esa renova
cin, obstinadamente aferrada s sus privilegios y a su
mentalidad tradicional.
Si bien es cierto que el exclusivismo nobiliario no
data del siglo X V ii, s se reforz considerablemente a
finales del Antiguo Rgimen: el ejrcito {la medida
ms clebre en la materia es la ordenanza de 1781), la
Iglesia (en 1 789 todos ios obispos son nobles), la alta
administracin (acabado el reino de la vil burguesa),
se cerraron a los plebeyos. De una forma u otra es
cribe Sieys en su folleto Qu'&st-ce que le tiers
?
todas las ramas del poder ejecutivo cayeron tambin
en la casta que suministraba la Iglesia, la Toga y la
Espada. Una especie de espritu de confraternidad
hace que los nobles se prefieran entre ellos y para
todo, al resto de la nacin. La usurpacin es total: rei
nan realmente. Entre la espada, la toga y las finanzas
recin llegadas, la solidaridad d$ los intereses asegu
raba una rpida fusi n: la diversidad de los orgenes se
borraba ante la afirmacin del privilegio. El pequeo
noble de provincias segua todava ms aferrado a su
condicin: le iba en ello su propia existencia. Renun
ciar a los derechos seoriales o simplemente pagar el
impuesto hubiera precipitado su ruina. El prejuicio de
derogacin condenaba a los segundones a la miseria,
dado que el derecho de primogenitura reservaba el
patrimonio a los herederos de) apellido. En algunas
provincias, una autntica plebe nobiliaria, segn la
expresin de Albert Mathiez, segua fijada en la tradi
cin, negndose a cualquier concesin. En la nacin,
dnde situar la casta da los nobles?, pregunta

Sieys. El peor ordenado de todos los estados sera

aquel en que toda una clase de ciudadanos se vana
gloriara de permanecer inmvil en medio del movi
miento general y consum iera la mejor parte del pro
ducto sin haber participado en nada en su produccin.
Una clase como esa es ciertamente ajena a la nacin
por su holgazanera. Cuando se puso en entredicho la
existencia del privilegio, el rey, primer gentilhombre
del reino, poda resignarse a abandonar a su fiel
nobleza? La monarqua, como la aristocracia, no tuvo
otra salida que la contrarrevolucin.
Polticamente, la aristocracia se alz, en el siglo
xviii, contra el absolutismo real y lo min obstinada
mente. Tanto como por el desarrollo del pensamiento
burgus y el resplandor de Ja filosofa de la Ilustracin,
la poca se caracteriz por una contracorriente de
ideologa aristocrtica ilustrada por Boulainvilliers,
Montesqueu, Le Paige. La feudalidad fue justificada
por la conquista, y los nobles seran descendientes de
los conquistadores germnicos, a los que el derecho
de armas habra convertido en seores de los galorromanos reducidos al vasallaje. La aristocracia es ante
rior a la monarqua, y los reyes al principio eran elegi
dos. Nutrindose de este arsenal ideolgico, slida
mente instalada en esas fortalezas 'del exclusivismo
aristocrtico que eran las Cortes soberanas, los esta
dos provinciales y las asambleas del clero, usando y
abusando de los derechos de los parlamentos al regis
tro y a las amonestaciones, la aristocracia, tanto 1a de
espada como la de toga, despleg a lo largo de todo el
siglo xviii el asalto contra la autoridad real. Las Cortes
y los estados, rechazando toda tentativa de reforma
fiscal, atribuyndose papel de defensores del contri
buyente, mantenan de hecho los privilegios al abrigo
de todo ataque. Maupeou haba vencido en 1771 a la
oligarqua judicial; Luis XVI, a su llegada, la restable
ci en sus poderes; contribuy a la cada de Turgot.
17

Desde este momento ei ataque se generaliz en nom

bre de la libertad la de la aristocracia, la Espada y
la Toga hicieron causa comn contra el poder central
y los parlamentos y los estados provinciales se apoya
ron mutuamente.
La oposicin aristocrtica culmin en lo que
Albert Mathiez ha llamado la revuelta nobiliaria y
Georges Lefbvre la revolucin aristocrtica (178717 88 ): Los patricios escribi Chateaubriand
empezaron la Revolucin; los plebeyos la acabaron.
De la reunin de la Asamblea de notables del 22 de
febrero de 1 787, a la decisin del Parlamento de Pars
del 23 dB septiembre de 1788 (en que los Estados
Generales, convocados para ei 1, de. mayo por deci
sin del Consejo del 8 de agosto, se constituyeron,
como en- 1 614, en tres rdenes con el mismo nmero
de representantes y voto separado), ios intentos de
reformas propuestas por Calonne y por su sucesor
Lomnie de Brienne fueron atajados por la resistencia
del Consejo de notables, y despus por la revuelta de
la Corte de los pares y de los parlamentos provincia
les. Despus de acabar imponiendo su voluntad al.
poder real, la aristocracia haba triunfado.
Revolucin aristocrtica?,,. La expresin pare
ce ambigua. Si la nobleza (y sus cuadernos de quejas
pronto lo ilustraron) admita un rgimen constitucional
y el voto del impuesto por parte de ios Estados Gene
rales, si exiga el abandono de la administracin a
unos estados provinciales electivos (Estados Genera
les y Estados Provinciales que dominara gracias ai
mantenimiento de su estructura aristocrtica), si se
mostraba preocupada por a libertad individual, estaba
lejos de admitir la igualdad fiscal, era unnime en
cuanto al mantenimiento de los derechos seoriales.
No puede quedar ninguna duda: la aristocracia
emprendi ia lucha contra el absolutismo para resta
blecer su preponderancia poltica y salvaguardar unos
18

privilegios sociales superados... lucha que lgicamen te llev hasta la contrarrevolucin.

La problemtica de esta etapa Intermedia ha
vuelto a ser estudiada recientem ente y el acento se ha
puesto no ya sobre el contenido'social del episodio
sino sobre la voluntad de reforma de la monarqua2:
reforma de las im posiciones propuestas por Calonne,
relanzada por Brienne, m s el amplio conjunto de
reformas emprendidas por Brienne, desde la adminis
tracin central de las finanzas y el comercio hasta la
reforma militar, desde las asam bleas provinciales has
ta la reforma judicial y el estado civil de los no catli
cos. Lomnie de Brienne y sus colaboradores haban
emprendido con valenta la renovacin de un rgimen
condenado: estaba en sus m anos cam biar su conte
nido social? La m ayor parte de los privilegiados no
estaban dispuestos a hacer sacrificios; aunque limita
das y parciales, las reformas lesionaban sus intereses
y ponan en peligro sus prerrogativas. Si las justicias
seoriales estaban condenadas, no era cuestin de
tocar los derechos feudales. La reforma militar respe
taba las prerrogativas de la nobleza cortesana, pero
segua negando a los plebeyos el acceso a los grados
de oficales. Para com placer a la aristocracia, el poder
de los intendentes quedaba desm embrado en benefi
cio de las asam bleas provinciales, pero se mantena la
divisin en rdenes, y la presidencia segua reservada
a los privilegiados. Si es cierto que la nobleza y el cle
ro perdan parte de su privilegio fiscal, tambin lo es
que conservaban su preem inencia social y el clero su
autonoma administrativa tradicional. Las reformas no
ponan en cuestin la estructura aristocrtica del Anti
guo R gim en: tratndose del prlogo a una revolucin
burguesa, puede desde ese momento hablarse de

Egret,

J :, La P r-vo/u tio n frangaise, 1 7 8 7 - 8 8 , Pars, 1 9 6 2 .

19

HTm-i*

- ..

prerrevolucin? Ms que sobre las tentativas de

reforma, parece claro que el acento de esta etapa
intermedia ha de seguir ponindose en ia resistencia
victoriosa de ia aristocracia, Pero, ai minar el poder
real, esta no se daba cuenta de que estaba anulando
a! defensor de sus privilegios, La revuelta de !a aristo
cracia abri ei camino al estado llano.

El tercer estado, o estado llano, inclua confundi

dos en sus filas a todos los plebeyos, o sea, segn
Sieys, al 96 % de la nacin. sta entidad legal encu
bra elementos sociales diversos cuya accin especfi
ca diversific el curso de a Revolucin.
Es una verdad evidente quo la burguesa gui la
Revolucin. Tambin hay que observar que no consti
tua, en la sociedad del siglo XVII!, una case
homognea. Algunas de esas fracciones estaban inte
gradas en las estructuras del Antiguo Rgimen, parti
cipando en grados diversos de los privilegios de la cia
se dominante: bien por la fortuna inmobiliaria y los
derechos seoriales, bien por ia pertenencia al aparato
del estado, bien por la direccin de las formas tradi
cionales de las finanzas y la economa. Todas ellas
estuvieron afectadas en grados diversos por ia Revo
lucin. Convendra medir exactamente el papel de la
gran burguesa comerciante e industrial tanto en el
Antiguo Rgimen como en ia Revolucin. El capitalis
mo todava segua siendo bsicamente comercial.
Dominaba un sector importante de ia produccin, bien
en las ciudades, bien en el campo, donde ei
negociante-fabricante haca trabajar a trabajadores a
domicilio a destajo. El capitalismo comercial, si bien
histricamente representa una fase de transicin, no
Nevaba esencialmente a la revolucin del antiguo sis
tema de produccin y de intercambio en el que estaba
en parte integrado. Los sectores de burguesa vincula
20

dos a i no tardaron en mostrarse partidarios de un

compromiso. Desde ese punto de vista, no podra
sealarse una cierta continuidad lgica desde los
monrquicos a los feuillants, y despus a los girondi
nos? Mounier, portavoz de los monrquicos, escribira
ms tarde que su destino era seguir as lecciones de
la experiencia, oponerse a las innovaciones temerarias
y no proponer en las formas de gobierno entonces
existentes ms que las modificaciones necesarias para
mantener la libertad. En cuanto a los girondinos,
cuyas vinculaciones con la burguesa de los puertos y
el gran comercio colonial son bien conocidas, el ejem
plo de Isnard ilustra su posicin social y poltica: dipu
tado por el Var en la Convencin, clebre por su apstrofe contra Pars el 25 de mayo de 1 793 (Pronto se
buscara en las orillas del Sena...), Isnard era un
negociante especializado en el comercio al por mayor
de aceites y en la importacin de granos, propietario
de una fbrica de jabones y de una fbrica de torcidos
de seda. Ejemplo significativo de una actividad indus
trial subordinada al capital comercial y que no cam
biaba las relaciones de produccin tradicionaies:tanto
desde el punto de vista social como desde el punto de
vista econmico la industria segua siendo subalterna.
La existencia de un amplio sector de pequea y
mediana burguesa ya constitua una de las caracters
ticas esenciales de la sociedad francesa. La mayor
parte de la produccin local segua alimentada por
artesanos, productores independientes y vendedores
directos. Pero en el artesanado reinaba una enorme
diversidad en cuanto a la condicin jurdica y al nivel
social. Existan muchos matices, desde la burguesa
media hasta a clase humilde, que trabajaba manual
mente. Algunos oficios, como los Seis Cuerpos en
Pars, estaban considerados y sus miembros se
encontraban entre los notables. A menudo se ha cita
do la opinin de la esposa del convencional Lebas
21

hija del carpintero Dupiay (entendmonos: empre

sario carpintero) husped de Robespierre, que afir
maba que su padre, preocupado por la dignidad bur
guesa, jams hubiera admitido en su mesa a uno de
sus servidores, es decir, de sus obreros. Se ve as la
distancia que separ a los jacobinos de los sansculottes, a la pequea o mediana burguesa de las cla
ses populares propiamente dichas. Donde acababan
unas y empezaban otras era algg difcil de precisar. En
la sociedad del Antiguo Rgimen, de dominante aris
tocrtica, las categoras sociales englobadas bajo el
trmino general de tercer estado no estaban clara
mente dilucidadas. La produccin artesanal y el siste
ma de intercambios a travs del tendero facilitaban
transiciones insensibles del pueblo a la burguesa. El
obrero trabajaba y viva con
pequeo artesano,
comparta su mentalidad y sus condiciones materia
les. Del artesano al empresario haban mltiples mati
ces y los pasos eran lentamente graduados. En lo alto
de la escala unos cambios casi insensibles provoca
ban una brusca mutacin: en la primera fila de la clase
media y ya en las fronteras de la autntica burguesa,
un cierto parentesco con las profesiones liberales, as
como unos privilegios concretos o una reglamenta
cin especial, aislaban a libreros, impresores, botica
rios, maestros de postas, algunos grandes empre
sarios que, si trataban a tenderos importantes y a
obreros, se irritaban de ver a los burgueses propia
mente dichos comportarse de igual forma con res
pecto^ ellos.
Sobre esas categoras sociales intermedias pesa
ban las contradicciones de una situacin ambigua.
Los artesanos, pertenecientes a las clases populares
por sus condiciones de vida y a menudo por la miseria
que conocan, posean, sin embargo, su tenderete y
sus herramientas; el tener bajo bu disciplina a obreros
y aprendices acentuaba su mentalidad burguesa. Pero
22

el apego ai sistema de ia produccin reducida y de ia

venta directa les enfrentaba a la burguesa comercial y
a! capital com ercial: los artesanos se sentan amena
zados por la competencia de la manufactura, y teman
sobre todo trabajar para el negociante-fabricante y
verse reducidos as a la condicin de asalariados. De
ah que, entre los artesanos y tenderos que formaron
ios dirigentes del movimiento popular, se dieran aspi
raciones contradictorias. Se alzaban contra la propie
dad concentrada en manos de ios grandes fabricantes:
pero ellos mismos eran propietarios. Reclamaban la
tasacin de las subsistencias y de las materias primas:
pero pretendan mantener la libertad de sus benefi
cios. Las reivindicaciones de esas categoras artesanales y de tenderos se sublimaron en quejas apasio
nadas, en arranques de revuelta, particularmente
eficaces en a obra de destruccin de la vieja so
ciedad: jam s pudieron concretarse en n programa
coherente.
A las categoras populares propiamente dichas les
faltaba el espritu de clase. Diseminados en muchos
pequeos talleres, no estaban especializados como
consecuencia del desarrollo todava restringido de la
tcnica, ni estaban concentrados en grandes empre
sas o en los barrios industriales. A menudo mal dife
renciados del campesinado, los asalariados, as como
tambin los artesanos, no eran capaces de concebir
soluciones eficaces para su m iseria: la debilidad de los
gremios lo demostraba. Ei odio hacia ia aristocracia, el
enfrentamiento irreductible con los pudientes y los
ricts, fueron los fermentos de unidad de las masas
trabajadoras. Cuando las malas cosechas, y la crisis
econmica que necesariamente provocaban, las pu
sieron en movimiento, no se alinearon con una cia
se distinta, sino comd asociadas ai artesanado, detrs
de la burguesa : as se dieron los golpes ms fuertes a
la vieja sociedad. Pero esta victoria de las m asas
23

populares no poda ser mas que-una victoria burgue

sa: la burguesa soc acept la ^lianza popular contra
la aristocracia porque iat mayas e permanecieron
subordinadas. En caso contrario, probablemente
habra renunciado, como hzc en el siglo XIX en
Alemania y en menor medida en Italia, al apoyo de
aliados considerados corno demasiado temibles.
Los campesinos desempearon un cometido no
menos imprtame en
Revolucin Francesa: fue
una de sus cara cte rstica ms: -orignales. En 1 789
Sa gran mayora de campesinos eran, desde haca
mucho, hombres libres, ciado que la servidumbre slo
subsista en algunas reglones, sobre iodo en el Neversado y .el Franco Condaoo. Las relaciones de produc
cin feudales dominaba^., sin embargo, ios campos,
como demostraban ios cnones seoriales y los diez
mos eclesisticos. El diecmo, atajado ia mayora de las
veces de su objetivo primitivo y que presentaba los
inconvenientes habituses ci un impuesto en especie,
pareca tanto ms insoportable cuanto que el alia de
los precios haba alimentado su beneficio: en tiempos
de hambre se obteniL a expendas de a alimentacin
del campesino. Lo que quedaba de los derechos seo
riales era todava mas impopular, aunque ciertamente
segua siendo igual de gravoso. Algunos historiadores
tienen tendencia a minimizar el paso de la feudalidad
al fina! del Antiguo Rgimen. Tocqueviiie les ha con
testado por adelantado en un captulo de 7Antiguo
Rgim en y la Revolucin: arque los derechos feuda
les se^haban vuelto en Francia ms odiosos para el
pueblo que en cualquier otra pars: si el campesino
no hubiera posedo la tierra hubiera sido menos-^ansi-bfe a las cargas que e sistema fiscal haca pesar sobre
la propiedad rural.
Quizs habra que Distinguir, desde un estricto
punto de vista jurdico, lo que era propiamente feudal
de lo que era seorial, Los derechos feudales resulta-

ban de los contratos de feudo. La jerarqua de los feu

dos se mantena, como da fe de eio en cada mutacin
eI perm iso y ei censo, as como el pago de una tasa;
all donde los plebeyos tendan a ser compradores de
feudos, y el caso no era raro en el.Midi, estaban suje
tos a un canon especial llamado de feudo aiodiaf. Los
derechos seoriales hallaban su principio en la sobe
rana ejercida en ia Edad Media por los seores. De la
autoridad seorial subsista: una parte de la justicia,
alta o baja, carcter esencial dei seoro; unas prerro
gativas honorficas, smbolo de la superioridad social
del seor; unos monopolios seoriales, personales
unos, prestaciones personales y cnones diversos, y
reales otros: caan sobre las tierras y no sobre las per
sonas, y traducan la propiedad eminente del seor
(todava se deca la directa), pues el campesino slo
tena la propiedad til. De los derechos reales, unos
eran anuales (bien n dinero, censo o rentas, bien en
especie, tributo de ias gavillas o terrazgo en el Norte,
agrier en el Midi), otros casuales (laudemio sobre las
mutaciones!. Tal era, esquematizado (Boncerf evala
en ms de trescientas las distintas clases de cnones
en su folleto sobre los inconvnients des droits fodaux, 1776), el complexum feudale, en expresin de
los juristas: la feudalidad' en el vocabulario ordinario
de la poca. Que las masas campesinas, unnimes en
detestarla, dieran a travs suyo un- golpe mortal a la
aristocracia, prueba bastante bien que la feudalidad
constitua la caracterstica esencial de la sociedad del
Antiguo Rgimen. La feudalidad haba permanecido
como la mayor de todas nuestras instituciones civiles
al dejar de ser una institucin poltica escribe Tocquevilie. As reducida, todava provocaba muchos
ms odios, y puede decirse en verdad que al derribar
una parte de las instituciones de la Edad Media se
haba hecho cien veces ms odioso lo que se dejaba.
Frente a la explotacin feudal, la comunidad rural
25

permaneca unida: frente al seor, frente al diezmero,

frente tambin al impuesto real, Paro detrs de este
antagonismo fundamental ya se perciban oposiciones
que llevaban ei germen da las luchas del siglo xix, una
vez destruidas la feudalidad y la aristocracia. La desi
gualdad haba penetrado desde haca mucho en la
comunidad rural, y tenda a disociarla.
En las regiones de grandes explotaciones, la apli
cacin del capital y sus mtodos al trabajo agrcola
con vistas a un cultivo intensivo y a una produccin
para el mercado, haba producido evidentes repercu
siones en la condicin campesina. Ei grupo social de
los grandes terratenientes se desarroll ampliamente
al final del Antiguo Rgimen, concentrando no ia
propiedad sino la explotacin: los campesinos de las
llanuras cerealcolas de la cuenca parisiense denun
ciaron en sus cuadernos de quejas la reunin de las
explotaciones agrarias y se obstinaron en vano, hasta
el ao II, en reclamar su divisin. A s se afirmaba ya el
antagonismo entre un capitalismo agrcola y un cam
pesinado en vas de proletarizacin. Faltos de tierra,
despojados de sus derechos colectivos a medida que
se reforzaban la propiedad privada y la gran explota
cin, los pequeos campesinos engrosaban las filas de
un proletariado miserable e inestable, presto a alzarse
tanto contra las grandes explotaciones como contra
los castillos.
Desde luego, no hay que exagerar esas caracters
ticas: en vsperas de la Revolucin, la mayor parte de!
pas segua siendo dominio de la pequea explotacin
tradicional. Pero tambin aqu la desigualdad se haba
introducido en el seno de la comunidad rural. La pro
piedad de los bienes comunales, {as presiones colecti
vas sobre la propiedad privada (prohibicin de cercar,
rotacin de cultivos obligatoria), los derechos de uso
sobre los campos (pastos comunales, derechos de
espigueo y de rastrojera), sobre los prados (derecho
26

de segunda hierba) o sobre los bosques haban consti

tuido durante mucho tiempo unos slidos cimientos
comunitarios. En la segunda mitad del siglo xvm, bajo
la oa del individualismo agrario y con el apoyo del
poder real (edictos de cercado, clasificacin de los
com unales), la estructura comunitaria se resquebraj:
fue la aristocracia quien se aprovech sobre todo de
ello. Pero, en el seno de la comunidad, algunos pro
pietarios, gallitos de pueblo, dominaban a jornaleros
y pequeos cam pesinos que dependan de ellos para
sus yuntas o para su pan cotidiano; producan ms o
menos para el mercado, acaparaban la administracin
de! pueblo y se adaptaban a la renovacin de la agri
cultura. Este cam pesinado propietario, tanto como a
la aristocracia que gravaba su tierra con ios derechos
seoriales, era hostil a la comunidad rural que lo gra
vaba con derechos colectivos y limitaba su libertad de
explotacin y de provecho: aspiraba a liberarse de
todas esas restricciones. El cam pesinado pobre, por el
contraro, falto de tierra y obligado para asegurarse el
pan a buscar un salario complementario en la tierra de
otros o en la industria rural, se aferraba tanto ms a
los derechos colectivos y a los modos tradicionales de
produccin cuanto que senta que se le escapaban: la
m asa cam pesina opona la reglamentacin del cultivo
a la libertad de explotacin,
Concepcin de un derecho limitado de la propie
dad, accin reinvindicatva contra la concentracin de
las explotaciones o de las em presas: estos rasgos
caracterizaban un ideal social popular a la medida de
las condiciones econm icas de la poca. Los cam pesi
nos y artesanos para disponer libremente de su perso
na y de su trabajo deban primero dejar de estar
enfeudados a otro, apegados a la tierra o prisioneros
en el marco de una corporacin. De ah su odio hacia
la aristocracia y el Antiguo Rgim en: las clases popu
lares han sido el motor de la revolucin burguesa.

Pero, productores inmediatos o codiciosos del de

venir, campesinos y artesanos basaban la propiedad
en el trabajo personal y soaban en una sociedad de
pequeos productores, cada uno dueo de su campo,
su taller, su tienda: de un modo confuso, queran pre
venir la constitucin de un monopolio de la riqueza,
as como la de un proletariado dependiente. Estas
aspiraciones profundas dan cuenta de las luchas
sociales y polticas durante la Revolucin, de sus peri
pecias y de su progresin: de 1 789 a 1 793 se asiste a
una profundizacin de la lucha ci la burguesa contra
la aristocracia, marcada por @l papel creciente de las
capas medias y de las masas populares, y no a un
cambio da naturaleza de las luchas sociales. En ese
sentido puede hablarse de un cambio de frente de la
burguesa despus de la cada de Robespierre: tanto
antes como despus del 9 termidor, el enemigo esen
cial sigue siendo la aristocracia que no depone las
armas. La prueba de ello es la ley de 9 frimario del
ao VI (29 de noviembre de 1 797), inspirada por Sie~
ys, que redujo a los ex nobles y ennoblecidos a la
condicin de extranjeros. La Revolucin Francesa es
un bloque; antifeudal y burguesa a travs de sus
diversas peripecias.
Este arraigo de la Revolucin en la realidad social
francesa, esta continuidad y esta unidad, as como su
necesidad, han sido subrayados por Tocqueville con
su acostumbrada lucidez.
v j(L o q ue la Revolucin no ha sido en m od o algu n o e s un
a c o n tecim ien to fortuito. Ha tom ado , e s cierto, el m undo de
im proviso, y sin e m b a r g o no era m s que el c o m p lem en to
de! trabajo m s largo, ei trm ino rep en tin o y violento d e
una obra en ia que haban trab a ja d o diez g e n e ra c io n e s d e
h o m b res.

Fluctuaciones econmicas y demogrficas

No obstante, m s all de las estructuras sociales y
de los antagonism os fundam entales que dan cuenta
de las causas profundas de la Revolucin, conviene
precisar los diversos factores que explican una fecha.
La Revolucin era Ineluctable, segn testimonio del
propio Tocqueviile: pero por qu segn su expre
sin esa explosin repentina, ese brusco esfuerzo
convulsivo y doloroso, sin transicin, sin precaucin,
sin m iram ientos?3.
La Revolucin de 1 7 8 9 naci en una atmsfera
de crisis econm ica. Jaurs, en el amplio fresco que
es su H/stotre socialiste (1901 -1904), haba buscado
en las condiciones econm icas, la forma de la pro
duccin y de la propiedad, las razones profundas de
la Revolucin, Pero su obra peca quiz por exceso de
sim plificacin: la Revolucin se desarrolla casi en su
totalidad lisa y llanam ente; su causa reside en el poder
econm ico e intelectual de la burguesa que ha alcan
zado su m adurez; su resultado fue consagrar ese
poder en la ley. Ahora escribe Jaurs la propiedad
industrial y mobiliaria, es decir, la propiedad burguesa,
est en plena fuerza: el advenimiento de la democra
cia burguesa es, por lo tanto, inevitable, y ta Revolu
cin es una necesidad histrica, Esta explicacin no
da cuenta ni de la fecha de la Revolucin ni de su
carcter violento debido a la resistencia de la aristo
cracia y a la irrupcin de las m asas populares en la
escena poltica. L a Revolucin Francesa slo habra
sido la revolucin de la prosperidad burguesa?
3
Sobra et problem a en general, ver Labrousse, C. E., Com m ent naissent les
rvoiutions, A cte s du C o n g r s hstorique du C entenaire de la R volu tion de
1 8 4 8 . Pars, 1 9 4 8 .

29

El siglo xvill Ha sido ciertamente un siglo de

prosperidad; su apogeo econmico se sita a finales
de la dcada de 1700 y principios de la de 1 7 7 0 ;
El esplendor de Luis XV. Despus de 1778 comenz
la decadencia de Luis XVI, perodo de contraccin,
despus de regresin, que culmin en 1787 con una
crisis generadora de miseria y de problemas. Desde
luego, Jaurs no ha negado a importancia del hambre
en el desencadenamiento de la Revolucin, pero ni
camente le adjudica un papel episdico: la crisis, al
poner a prueba dolorosamente & las m asas populares,
las moviliz al servicio de la burguesa, pero no habra
sido ms que un accidanta. El mal era ms profundo4.
Las masas populares de las ciudades y del campo
no fueron puestas en movimiento en 1789 por los
manejos sediciosos de la burguesa: esta es ia tesis
del complot avanzada por el padre Barruel en sus M~
moires pour servir I histoire du jacobinism e publica
das en Hamburgo en 1 79 8, tesis retomada en un cier
to sentido por Agustn Cochin m su encuesta sobre
L e s socits de pense et la Rvolution en 8 retagne
(1 9 2 5 ). Tampoco se levantaron bajo el impulso de sus
instintos sanguinarios, como pretende Taine en los
Origines de ia France contempora/ne (1 87 5), obra de
denigracin y de clera. El hambre los levantles una
verdad evidente, subrayada vehementemente por
Michelet (Os lo ruego, venid a ver a este pueblo tira
do por el suelo, pobre Jo b ... El hambre es un hecho de
tipo civil: se tiene hambre en nombre del rey), a la
que los trabajos de G. E. Labrousse han dado unos
amplios' cimientos cientficos. El hambre popular apa
rece como la consecuencia de los caracteres genera*
Sobre este aspecto esencial, ver la obra g Labroussa, C. E., E s g u is s e du
m o u ve m e n t des prix et d e s re ve n u s en F ra n ce a u X V Ill* , 2 vols., Pars, 1 9 3 3 ; La
crise de l' con o m i frangaise la fin ds l A n cien R g fm e et au dbut de la R v o lu
tion. Pars, 1 9 4 4 .

30

les de una fase (A) de alza y d expansin (segn la

terminologa de F. Simiand), pero asociados a los
movimientos cclicos y estacionales, matizados por la
consideracin del salario real, explicados finalmente
por las caractersticas histricas de la economa y la
demografa de la poca.
El movimiento de ios precios en Francia en el
siglo xviH se caracteriza por un alza secular de 1733 a
1 81 7, fase A que sucedi a la fase B de depresin que
se prolong desde mediados del siglo xvu hasta
alrededor de 1 7 3 0 . La ola de alza y de prosperidad,
lenta hasta hacia 1 7 5 8 , violenta de 1 758 a 1 770, se
estabiliz de 1 7 7 8 a 1 7 8 7 , provocando un malestar
prerrevolucionaro: una nueva ola desencaden el
ciclo revolucionario (1 7 8 7 -9 1 ). S otorgamos el ndice
100 al ciclo 1 7 2 6 -4 1 , el alza media de larga duracin
es del 4 5 % para el ciclo 1 7 7 1 -8 9 ; se eleva al 65%
para los aos 1 7 8 5 -8 9 . El aumento, muy desigual
segn los productos, es m s importante para los pro
ductos alim enticios que para los productos fabricados,
para los cereales que para la carne: hechos tpicos de
una economa todava esencialm ente agrcola. Los
cereales ocupaban un lugar enorme en el presupuesto
popular, su produccin aumentaba poco mientras que
la poblacin creca y la competencia de los granos
extranjeros no poda intervenir, Para el perodo 17851 78 9, el alza de los precios es del 6 6 % para el trigo
candeal, del 7 1 % para el centeno, del 6 7 % para la
carne; la lea bate todos los records: el 91 %. El caso
del vino es esp ecia !: 1 4 % ; la baja del beneficio vitcola
fu? tanto m s grave cuanto que muchos viadores no
producan cereales y compraban su pan. Las variacio
nes cclicas (ciclos 1 7 2 6 -4 1 , 1 7 4 2 -5 7 , 1 75 8-7 0,
1 771-89) se superpusieron al movimiento de larga
duracin, de modo que el mximo cclico de 1 789 lle
v el alza del candeal a! 1 2 7 % y la del centeno al
1 3 6 %. En cuanto a los cereales, las variaciones esta-

31

clnales, por ltimo, insensibles o casi en perodos de

abundancia, se ampliaban en los aos malos; de uno a
otro otoo aumentaban entonces del 50 al 100% y
ms. En 1789 el mximo estacional coincidi con la
primera quincena de julio: llev el aumento del can
deal al 1 50% , el del centeno al 1 65 % . La jornada del
14 de julio coincidi con el punto culminante del alza
de los precios en el siglo xvi.
El coste de la vida para las clases populares resul
t gravemente afectado por gl alza de los precios:
como los cereales aumentaron ms que todo lo
dems, el pueblo fue quien estuvo ms duramente
afectado. La vspera del 14 de julio, la parte que ocu
paba el pan en el presupuesto popular haba alcanza
do el 58% debido al alza general; en 1 789 alcanz el
8 8 % : slo quedaba el 12% de los ingresos para los
dems gastos. El alza de precios beneficiaba a las ca
tegoras sociales acomodadas y abrumaba al pueblo.
El movimiento de los salarios agravaba todava
ms la incidencia del alza de los precios sobre el desti
no de las masas populares. Las series locales elabora
das por C. E. Labrousse llevan al 17% el aumento de
salarios entre el perodo baso de 1726-41 y el de
1 7 7 1 -8 9 ; pero en la mitad de casos no llega al 11 %.
Eh comparacin con los aos 1785-89 es del 2 2 % ;
supera el 2 6 % en tres generalidades. El aumento de
los salarios fue variable segn las profesiones: para la
construccin, el 18% (1771-89) y 2 4 % (1 7 8 5 -8 9 ),
pero slo el 12 y el 1 6% , respectivamente, para el jor
nalero agrcola. El aumento da larga duracin de los
salarios es, pues, muy dbil en comparacin con el de
los precios. Ahora bien, las variaciones cclicas y esta
cionales de los salarios aumentaban ms la diferencia,
puesto que eran en sentido inverso a las de los pre
cios. En el siglo xvin, en afecto, la caresta provocaba
el paro y la escasez de la cosecha reduca las necesi
dades del campesinado. La crisis agrcola produjo la
32

crisis industrial, y la parte importante que el pan ocu

p en el presupuesto popular tuvo como consecuencia
la reduccin de las otras compras. Comparando el
aumento del salario nominal con el del coste de la
vida, se comprueba que el salario real ha disminuido:
en una cuarta parte entre 1726-41 y 1 7 85 -8 9; en
ms de la mitad si se tienen en cuenta los puntos mximos cclicos y estacional de los precios. Las condi
ciones de vida de la poca exigfan que la reduccin
afectara bsicamente a las subsistencias de primera
necesidad, por lo que el perodo de alza del siglo xvill
provoc un aumento de la miseria popular. El hambre
moviliz al pueblo.
E! crecimiento demogrfico multiplic las conse
cuencias del alza de los precios. Parece tanto ms
destacable cuanto que sucedi, alrededor de 1 740, a
un perodo de estancamiento. Las depresiones demo
grficas profundas, que caracterizaron al siglo XVII y
que provocaron un dficit perceptible durante mucho
tiempo en el flanco de la pirmide de las edades, die
ron paso a crisis ms leves y ms rpidas. Las grandes
carestas de antes de 1 71 5 se convirtieron despus de
1740 en carestas larvadas, las crisis mortales en
crisis veniales. Las quintas de efectivos realmente
reducidos desaparecieron, los efectivos se regulariza
ron. La natalidad mantuvo un nivel elevado, el 4 0 /00'
manifestndose, no obstante, una cierta tendencia
a la reduccin de los nacimientos, sobre todo en
medios aristocrticos. La mortalidad sigui oscilando
de un ao a otro, pero normalmente se mantena por
debajo de la natalidad, descendiendo al 33/00 en
17 78 . La esperanza de vida a! nacer estaba alrededor
de los 29 aos en vsperas de la Revolucin. La
expansin demogrfica benefici proporcionalmente
ms a las ciudades que al campo: el siglo XVlil fue un
siglo de expansin urbana. Si situamos en la categora
de ciudades a las aglomeraciones de ms de 2 .0 0 0

vr>hvim

>

33

habitantes, la poblacin urbana ascenda aproximada

mente al 16% del total. Como n las ciudades la nata
lidad era menor, la mortalidad mayor y el nmero de
solteros ms elevado, la inmigracin de los habitantes
del campo constitua el factor principal de la expan
sin urbana. AS final da! Antiguo Rgimen, la pobla
cin francesa era de unos 25 millones de habitantes.
Desde ei punto de partida, 19 millones a finales del
siglo xvil, y teniendo en cuenta el crecimiento
territorial, el aumento era modesto: 6 millones, ape
nas ms de un tercio. Oros estados se haban benefi
ciado de una expansin mayor, por ejemplo Inglaterra.
Francia no era, sin embargo, e pas ms poblado de
Europa. Sobre todo, por modesto que haya sido su
crecimiento demogrfico, diverso segn las regiones,
no ha dejado de tener importantes consecuencias
sociales. Al aumentar la demanda de productos agr
colas, contribuy al atea de precios. El crecimiento
urbano estimul a la industria textil que vea cmo
se abran nuevas salidas y que, a su vez, atraa a la
mano de obra de los medios rurales. Sobre esta
poblacin que haba aumentado, y principalmente en
las ciudades y en las m asas populares, fas crisis de las
subsistencias, todava ms nefastas en la primera
mitad del siglo, ya no tuvieron graves repercusiones
demogrficas sino consecuencias sociales y econmi
cas. En esa economa todava arcaica, la crisis de las
subsistencias desencaden un proceso en ei que se
encadenaron miseria, subconsumo, contraccin del
mercado de mano de obra, subempleo, mendicidad y
vagabundeo. La expansin demogrfica5 tiende a rom

6
Sobre los problem as dem ogrficos da la Revolucin Francesa, ver princ
p alm ente los trabajos de Reinhard, M ., Etude de ta popuiation pendant la Rvolution et l'Empire, en Buifetin d'Histoire co n o m iq u e et sa ca le de la R v o lu tio n .
frangaise, 1 9 5 9 - 6 0 , Gap, 1 9 6 1 ; Primar suplem ento, ibd., 1 9 6 2 , Pars, 1 9 6 3 ;
C on trib u tion s l'histoire dm o grapN que de
R vo/ution francaise, Pars, 1 9 6 2 ,
1 .* serie; 1 9 6 5 , 2 . a serie; 1 9 7 0 , 3. serie, bajo la direccin de M . Reinhard.

34

per el frgil equilibrio poblacin-subsistencias, multi

plicando as las tensiones sociales: aqu se incluye,
en una parte no esencial pero no obstante impor
tante, entre las cau sas prximas de la Revolucin.
Las contradicciones irreductibles de la sociedad
del Antiguo Rgimen haca mucho tiempo que haban
llevado a la revolucin a la orden del da. Las fluctua
ciones econm icas y dem ogrficas, generadoras de
tensin y que, en las condiciones de la poca, esca
paban a toda accin gubernamental, crearon una
situacin revolucionaria. Contra un rgimen cuya
clase dirigente era impotente para defenderlo, se alz
la inmensa mayora de la nacin, confusa y conscien
tem ente. A s se lleg al punto de ruptura.. En 1788
se urdi la crisis nacional.
El campo ya haba sido afectado por la mala venta
del vino, cuyos precios cayeron hasta la mitad des
pus de unas cosechas abundantes; si bien la situa
cin mejor despus de 1781, el beneficio vitcola
sigui limitado por vendim ias poco abundantes. Como
en ese momento el cultivo de la vid estaba muy exten
dido, la suerte de m uchos cam pesinos result afecta
da, pues para ellos el vino constitua el nico producto
com ercializable. En 1 7 8 5 el ganado fue diezmado por
culpa de la sequa. El m ercado rural, esencial para la
produccin industrial, se contrajo a partir de ese
momento, y el tratado com ercial anglofrancs de
1 7 8 6 contribuy en parte (aunque no conviene exage
rar) a las dificultades de la industria. La cosecha de
17 8 8 fue desastro sa: desde el m es de agosto fue
afianzndose el alza, que sigui sin detenerse hasta
julio de 1 7 8 9 . La catstrofe agrcola cerr la salida
rural, el paro se multiplic entre una mano de obra ya
pletrica y el nivel del salario baj. La cada de la pro
duccin industrial (y, por lo tanto, el paro urbano) pue
de estim arse en el 5 0 % , la del nivel del salario en el
1 5 al 2 0 % , en tanto que el coste de la vida suba en la

35

proporcin del 100 a! 2 0 0 % . La penuria y ia caresta

movilizaron a las masas rurales y ciudadanas que con
toda naturalidad imputaron la responsabilidad de sus
males a las clases dominantes y a las autoridades
gubernamentales. Diezmaros y seores que cobraban
el impuesto sobre las gavillas, que disponan de gran
des cantidades de granos, as como tratantes en gra
nos, molineros y panaderos sospechosos de favorecer
el alza, caan bajo la acusacin de acaparamiento. Las
compras del gobierno daban crdito a la tenaz leyenda
del pacto de hambre lanzada contra Luis XV. Si los
economistas reclamaban como nica solucin la liber
tad del comercio de granos, provechosa sobre todo
para los propietarios y los negociantes, el pueblo se
atenta a la reglamentacin tradicional, reforzada si era
preciso por la requisa y la fijacin de ios precios. La
crisis econmica, si no la cre<5, s contribuy a agravar
la crisis de la monarqua: as dificultades financieras,
dieron pie a la oposicin poltica.
La crisis financiera se remonta a la guerra de
Amrica, sostenida por Necksr a base de prstamos;
Calonne recurri al mismo mtodo para consolidar lo
atrasado. El Com ple renda presentado al rey en marzo
de 1788 evaluaba los gastos en 629 millones de
libras, y los ingresos en 5 0 3 : o sea, un dficit del
2 0 % . El servicio de la deudci exiga 318 millones, o
sea ms de la mitad de los gastos. La crisis econmica
repercuta en el ingreso de los impuestos, aumentaba
las cargas a razn de las compras de granos a! exte
rior; alcanz al crdito pblico. Al haber disminuido el
poder adquisitivo de las masas, el impuesto, y sobre
todo el impuesto indirecto, no poda rendir mucho.
Quedaba la Igualdad fiscal. Calonne se arriesg a pro
poner una subvencin territorial que gravara a
todos los propietarios de tierras sin excepcin. El con
sejo de notables, aristcratas por definicin, reunido ei
22 de febrero de 1787, critic el proyecto y exigi la
36

comunicacin de las cuentas del Tesoro. Luis XVI

ces a Caionne el 8 de abril.
La crisis poltica se sum desde ese momento a la
crisis financiera: la rebelin de la aristocracia, pese a
la voluntad reformadora de Lomhie de Brienne, que
haba sido llamado al ministerio, pese a la tentativa de
una reforma judicial el 8 de mayo de 1788 que
habra desmembrado el poder de los parlamentos,
redujo a la monarqua a la impotencia. Con el Tesoro
vaco y sin ninguna posibilidad de que se suscribiera
ningn emprstito en circunstancias tan confusas,
Brienne capitul: el 5 de julio de 1788 en decisin
confirmada por la orden del Consejo del 8 de agostoprometi reunir a los Estados Generales, cuya apertu
ra se fij para el 1, de mayo de 17 89.
La burguesa, elemento director del tercer estado,
tom el relevo en ese momento. Sus objetivos eran
revolucionarios: destruir el privilegio aristocrtico,
establecer la igualdad civil en una sociedad sin rde
nes ni. cuerpos. Pero pretenda ceirse a un estricto
iegaiismo. Pronto se vio empujada hacia la accin
revolucionaria por las masas populares, autntico
motor, cuyas reivindicaciones propias y la crisis eco
nmica, al persistir hasta mediados de 1790, contri
buyeron todava mucho tiempo a tener en vilo.

ESPO N TAN EIDAD Y ORGANIZACIN

REVO LUCIO N ARIAS
La esperanza y el m iedo

La convocatoria de los Estados Generales suscit

en el pueblo una profunda emocin: desde ese
momento, Ja esperanza y el miedo fueron a la par, al
.

i.

37

ritmo de la Revolucin, dejando traslucir los aconteci

mientos polticos las motivaciones sociales que cons
tituan su motor fundamental. La mentalidad revolu
cionaria se concret en principio, como es lgico, en
las conciencias individuales y e n las filas de ia burgue
sa. Sin duda la mentalidad del tercer estado distaba
mucho de ser uniforma: campesinos, artesanos y bur
gueses sufran de modo distinto en el Antiguo Rgi
men, la caresta tenda a enfrentar a pobres y ricos,
consumidores y productores. Pero las condiciones
generales de la economa y de la sociedad, as como
las condiciones polticas, alzaban al conjunto del ter
cer eatado contra la aristocracia y el poder real garan
te del privilegio. Por el juego de la propaganda, bajo e!
peso de los acontecimientos, ms an bajo el peso de
representaciones arraigadas desde haca mucho tiem
po en la conciencia colectiva y que se imponan al
individuo, cristaliz desde la primavera de 1789 en
una mentalidad revolucionara que constituy un po
tente factor de accin8.
La esperanza sublev a las masas* uni por un
momento los elementos heterogneos del tercer esta
do y sostuvo todava por mucho tiempo la energa
revolucionaria de los ms puros. La reunin de ios
Estados Generales fue acogida como la buena nue
va anunciadora de tiempos nuevos. Se abra un futu
ro mejor que responda a la espera milenaria de los
hombres. Esta esperanza aliment el idealismo revo
lucionario, estusiasm a los voluntarios, ilumin la
muerte trgica de los mrtires de pradial, as como
B Sobre estos aspectos, ver L&bvr8,
La grande p e o r de 7 8 9 , Pars,
1 9 3 2 ; 2," ed. aum entada, s. f. ( 1 9S6);F ou lss rvoluionnaires, en A n n a tes historiques de la Rvo/ution fran;ai$e, 1 9 3 4 , reproducido en E tu d e s su r la fvo lu tion frangalse, Pars, 1 9 5 4 ; 2 .* ed., 1 9 6 3 . G e o d a s le fe b v re ha dado un buen
ejem plo de anfisis de un hecho da voluntis punitiva en su artculo Le m eurtre
du com te de Dam piarre (2 2 de juin 17 9 1)# ,
e v u e historque, 1 9 4 1 , reprodu
cido en E lu d e s su r la R vo iu ton frangaise.

38

la de los hroes del proceso de Vendm e. De la vieja

cam pesina que encontr Arthur Young subiendo la
costa de las Islettes en Argonne, el 1 2 de julio de
1789, a Robespierre, a Babeuf al pie de la gillotina, el
hilo de la esperanza no se rompe. Se dice que ahora
va a hacerse alguna cosa, por parte de grandes perso
najes, para nosotros, pobres gentes, pero no se sabe
quin ni cm o; pero que Dios nos enve algo mejor,
porque los derechos y las cargas nos agobian. La
m isma esperanza casi religiosa alienta a Robespierre
en su informe sobre los principios de moral poltica
que deben guiar a la Convencin (5 de de febrero de
1794) ;
Q u e rem o s, en una p alab ra , cumplir ios d e s e o s de la
n aturaleza, realizar los d e s tin o s de la hu m an idad , m an ten er
las p r o m e s a s d e la filosofa, a b s o lv e r a la providencia del
largo reinado del crim en y la tiran a... Y que al sellar nuestra
ob ra con n u estra s a n g r e p o d a m o s ver al m e n o s brillar fa
au rora d e la felicid ad universal.

El miedo acom pa a la esperanza: consentiran

los privilegios en dejarse despojar? En la mentalidad
cam pesina el seor estaba incuestionablem ente ape
gado de modo egosta a su superioridad social y a su
renta (todo era lo mismo). El burgus pensaba lo mis
mo del privilegiado. El comportamiento de la aristo
cracia reforz esta creencia; su oposicin al desarrollo
del tercer estado, su resistencia al voto por cabeza, la
anquilos definitivamente. El rey era bueno, pero su
entorno aristocrtico era perverso. A partir de ese
momento rein la inquietud. Los nobles ensillarn
sus caballos; recurrirn a las tropas reales; no vacila
rn en buscar ayuda en el extranjero; enrolarn a m en
digos y vagabundos, cuyo nmero por los cam inos se
multiplicaba debido al hambre y al p aro :el miedo a los
salteadores duplic al que inspiraban los aristcratas.
La crisis econm ica aumentaba la inquietud, pues el

39

aristcrata sola ser casi siempre el que cobraba ei

impuesto sobre las gavillas y el diezmo. Las gentes del
pueblo, totalmente incapaces de analizar la coyuntura
econmica, atribuan la responsabilidad de la caresta,
a menudo calificada de artificial, a la aristocracia y a
su voluntad de perjudicar. La sospecha toma cuerpo,
se vuelve legtima: la corte y los aristcratas, en los
primeros das de julio de 1789, preparan un golpe de
fuerza para disolver la Asamblea. La inquietud se con
vierte en miedo cuando se concreta el complot aris
tocrtico: ese miedo dur t$nto como la Revolucin,
alimentado por los complots reales, por las intrigas de
los emigrados, por la invasin extranjera, por la con
trarrevolucin permanente; apaciguado por momen
tos, aumentado por el anuncio o la aproximacin del
peligro despus de la huida a Varennes o en el vera
no de 1792 y culmin en las masacres y el Terror.
El miedo es social, pero su contenido se matiza
segn las circunstancias. Miodo a la aristocracia y a lo
que esta significa socialmente. Taine, que no es sos
pechoso de benevolencia, ha trazado un cuadro sobrecogedor del miedo y la ira que, ante la aproximacin
de los invasores, subleva a los campesinos en el vera
no de 1792.
Por propia experien cia s a b e n la diferencia entre su
condicin reciente y su condicin actual. S lo t ie n e n .q u e
recordarlo para volver a ten er en la im aginacin la enorm i
dad de los im p u e s to s reales, e c le s i s t ic o s y se o ria le s ...

\_Pero el hecho de que el miedo a los salteadores

haya sido asociado, en julio de 1 789, ai de los arist
cratas, seala otra orientacin que fue afirmndose
hasta el golpe de estado de brum ario:el miedo agrup
a los propietarios ante la amenaza de las clases peli
grosas. Sin duda, la crisis econmica, al multiplicar a
los miserables, generaliz una inseguridad que al final
fue atribuida al com plot aristocrtico. El sentido social
40

de este miedo a los salteadores est igualmente

claro. El campesino propietario teme que se atente
contra sus bienes, como lo teme el burgus de Pars
cuando el 12 de julio, luego de que las tropas reales
se retiraran detrs del Sena, a la Escuela Militar y al
Campo de Marte, Pars qued abandonado a su suerte.
La formacin de la milicia burguesa tuvo entonces
como objetivo la defensa de la capital, no solamente
contra ios excesos del poder real y de sus tropas deci
didas, sino tambin contra el ataque de las categoras
sociales consideradas peligrosas, Monrquicos, feuiliants y girondinos compartieron esos sentimientos en
grados distintos; de ah su voluntad de detener la
Revolucin mediante un compromiso. El miedo bur
gus explica, por una parte, el 9 termidor; alcanza su
paroxismo en la primavera de 1 795, durante las jorna
das de pradial; da cuenta de ia impotencia del Directo
rio en lucha en dos frentes; aliment la campaa revi
sionista de 1 7 9 9 : el golpe de estado de brumario tran
quiliz a los notables.
La reaccin defensiva procede del miedo. S este
degener en ocasiones en pnico, la mayora de las
veces llev al pueblo a armarse para su propia seguri
dad. La noticia del cese de Necker, el 12 de julio de
1789, provoc un acceso de clera y medidas de
defensa. El pueblo practic el pillaje en las tiendas de
los arm eros; la burguesa asumi la direccin del
movimiento y se esforz por regularizarlo mediante a
creacin de la milicia burguesa. Fue para armarse que
elpueblo se dirigi a los Invlidos primero y a la Basti
lla despus, en la maana del 1 4 de julio. Por ms que
el rey capitulara y aceptara el da 1 7 en el ayunta
miento la escarapela tricolor, el miedo, con su cortejo
de altercados y violencias, persisti. El Gran Miedo, a
finales de julio de 1789, moviliz a Jos cam pesinos;
aceler y^genpraliz ef armamento popular; oblig a
41

las milicias a reunirse incluso en los pueblos ms pe

queos. El ardor guerrero de !a Revolucin se manifes
taba por primera vez. El sentimiento de solidaridad del
tercer estado result reforzado:Eres del tercer esta
do?, era la contrasea habitual en julio de 1789. Esa
movilizacin general prefigura los enrolamientos de
voluntarios despus de la huida de Varennesy a lo lar
go del verano de 1792. La reaccin defensiva susci
tada por ei miedo da cuenta tambin de la exigencia
popular del levantamiento en masa en agosto de 1793.
La voluntad punitiva y la reaccin defensiva no
son *Tis que una sola cosa: hay que situar a los ene
migos del pueblo lejos de la posibilidad de perjudicar,
pero tambin hay que castigarles y vengarse de ellos.
De ah las persecuciones y los arrestos, la devastacin
o el incendio de los castillos/ los asesinatos y las
masacres, el Terror, en una palabra. El 22 de julio de
1789, Bertier de Sauvigny, intendente de Parfs y de la
He-de-France, y su suegro Foulon de Dou, fueron
detenidos y conducidos ai ayuntamiento; arrebatados
por la multitud los colgaron eje! farol ms prximo. La
burguesa revolucionaria lo aprob:Tan pura era esa
sangre?, pregunt Barnave en la Asamblea consti
tuyente. A lo largo de toda la Revolucin, la'voluntad
punitiva fue compaera del miedo. El conde de Dampierre fue ejecutado al da siguiente de Varennes. Las
ejecuciones de septiembre de 1792 coronaron el
miedo provocado por la invasin y coincidieron con
los enrolamientos de voluntarios. Cuando el peligro
nacional volvi a agravarse en agosto de 1793, se
produjeron ejecuciones en ios medios de las secciones
parisienses: la Convencin las previno al poner el
Terror al orden del da. La voluntad punitiva responda
a una concepcin confusa de la justicia popular. La
burguesa revolucionaria, que no rechazaba la violen
cia, se esforc a partir de 1 789 por canalizar la ira
42

popular y regularizar la represin. El 2 3 de julio, Barnave pidi una justicia legal para los crm enes de
estado; el 28, Du Port obtuvo de la Asam blea la crea
cin de un Comit des Recherches, autntico prototi
po del Comit de Seguridad General, en tanto que la
Comuna de Pars, a propuesta de Brissot, creaba otro
que prefigur los com its de vigilancia revolucionaria.
En 179 2 Danton hizo crear el Tribunal extraordinario
del 17 de agosto en vano, por otra parte. Las eje
cuciones populares slo acabaron cuando el gobierno
se reforz y la Convencin legaliz la represin. El
miedo, con su cortejo de violencias, nicamente desa
pareci cuando el complot aristocrtico y la contrarre
volucin fueron finalmente vencidos.

La prctica poltica
La espontaneidad revolucionaria de las m asas
ciudadanas y rurales sublevadas por la miseria y el
complot aristocrtico derroc al Antiguo Rgimen
desde finales de julio de 1789, destruy su armazn
administrativo, suspendi la percepcin del impues
to, municipal!z el pas, liber a las autonomas loca
les. Se va perfilando el aspecto de un poder popular y
de la dem ocracia directa. En Pars, mientras la Asam
blea de Electores en los Estados Generales, por medio
de su comit permanente, se apoderaba del poder
municipal, los ciudadanos deliberaban y actuaban en
os sesenta distritos constituidos para las elecciones.
Pronto pretendieron controlar la municipalidad: no
reside la soberana en el pueblo? Ai mismo tiempo
que se derrumbaban las viejas estructuras, por un
movimiento de balanceo inherente a toda revolucin,
surgan instituciones y una prctica poltica cuyo sen
tido y objetivo no pueden escaprsenos: la burguesa

se esforz, desde julio de 17 89, por estabilizar la

accin revolucionaria, por controlar y derivar en prove
cho propio ei impulso espontneo de !as m asas.
Primero ios distritos, despus las secciones, cons
tituyeron en las ciudades el marco institucional bsico
en el que se desarroll la vida poltica desde la prima
vera de 1 789 hasta el Directorio, y tomaron un conte
nido social nuevo con los progresos de ia Revolucin o
con los intentos contrarrevolucionarios. En el caso de
Pars, la normativa electoral ce! 1 3 de abril de 1789
haba dividido la capital en sesenta distritos. Termina
das las elecciones estos siguieron reunindose y deli
berando en sus asambleas generales permanentes. La
Asamblea constituyente, despus de haber organiza
do las municipalidades del reino mediante el decreto
de 14 de diciembre de 1789, no poda dejar subsistir
para Pars una organizacin especial que favoreca las
tendencias hacia la autonoma. Su decreto de 21 de
mayo-27 de junio de 1790 constituye la carta de la
capital, dividida en cuarenta y ocho secciones, a ima
gen de la organizacin municipal general. Las sec
ciones, ms o menos numerosas segn las ciudades,
forman tericamente circunscripciones electorales.
La A sam blea es el rgano supremo de la seccin: es
el soberano en pie. En las asambleas primarias los
ciudadanos activos (durante el perodo censual) se
renen para votar; a peticin de cincuenta de ellos
pueden reunirse en asamblea general para deliberar.
Las secciones tambin constituan las subdivisiones
administrativas de los municipios urbanos: en calidad
de tales fueron dotadas de rganos de ejecucin,
comits y funcionarios elegidos por os ciudadanos
activos. A la cabeza de cada seccin, un comit civil,
intermediario entre la municipalidad cuyas decisiones
debe hacer cumplir y la asamblea de la que procede:
posicin ambigua que a menucio le reduce a una posi
cin de prudente reserva. En csida seccin, por ltimo.
44

hay un juez de paz rodeado de asesores y un comisa

rio de polica, igualmente elegidos. Esta organizacin
aparece como un compromiso entre la tendencia
general a la autonoma y ias necesidades de una
administracin municipal coherente. Desde 1790 pro
porcion sus cuadros ai movimiento revolucionario.
Muy rpidamente tendi a transformarse, primero
bajo la influencia de las aspiraciones a la democracia
directa que caracterizaban incluso a los beneficiarios
del rgimen censatario, despus bajo el empuje de las
fuerzas populares que exigan su parte de poder. Tam
bin conviene aclarar ia importancia de los elementos
activistas. Desde los inicios de la Revolucin, y excep
to en perodo de paroxismo o en ocasin de fas gran
des jornadas, la participacin en la vida poltica de las
secciones slo fue cosa de una minora de militantes:
del 4 al 19% segn las secciones, de ios ciudadanos
activos de Pars, durante el perodo censual. Pero en
los perodos de crisis esta minora arrastraba a un
amplio sector de las masas populares.
Para la movilizacin de las masas los clubs consti
tuyen un elemento determinante, sin duda ms eficaz
que ia organizacin de seccin que les proporciona un
cuadro. De los grandes clubs parisienses a ias mlti
ples sociedades populares de los barrios de la capital y
de las ciudades y villas de los departamentos, el pro
totipo sigue siendo el Club de los Jacobinos surgido
(parece ser) del club de los diputados bretones, y que
despus de las jornadas de octubre de 1 789 tuvo su
sede en Pars, en ei convento de los jacobinos de la
calle Saint-Honor, bajo el nombre de Socit des
A mis de a Constitution. Ms que por la doctrina que
evolucion al ritmo de ia Revolucin, para cristalizar
en 1793-94, los jacobinos se caracterizaron por un
mtodo y una organizacin que, canalizando y orien
tando la energa revolucionaria de las masas, multipli45

carn su eficacia. Mediante la afiliacin y !a corres

pondencia, la sociedad madre daba impulso a los
clubs afiliados, amplia red d^ sociedades que cubran
todo el pas y agrupaban a los patriotas ms conscien
tes. Por ese doble procedimiento los jacobinos cubren
o encierran en sus redes si cuerpo poltico, coordinan
do la accin del conjunto de clubs que forman como el
armazn de un partido. El club central vota mociones,
lanza peticiones, imprime octavillas y carteles; las
sociedades afiliadas en seguios influyen en las consig
nas. El club controla las administraciones, hace com
parecer ante l a los funcionarios, denuncia a los con
trarrevolucionarios, protege a los patriotas. Segn
Camille Desmoulins en Las Rvofutions de Franee et
de Brabant del 14 de febrero de 1791, el Club de los
Jacobinos abarca en su correspondencia con las
sociedades afiliadas todos los rincones y recovecos de
los 83 departamentos; es a fa vez el gran inquisidor
que horroriza a los aristcratas y al gran justiciero que
refrena todos los abusos. El club es la fuerza viva del
movimiento revolucionario.
La prensa en sus mltiplas formas diarios y
octavillas, folletos y carteles multiplicaba la audien
cia de las tendencias que se enfrentaban, pero sobre
todo la de los patriotas, en especial por la lectura p
blica que se haca bien por la noche en las sociedades
populares y las asambleas da seccin, bien en las
calles y plazas pblicas (en 1793, el fantico Varlet
haca su propaganda desde lo alto de una tribuna
rodante, pero mucho antes que l un tal Collignon
se utotitulaba ei lector pblico de ios sansculottes), bien en los talleres, por ejemplo, los del
Panten, en Pars. La prensa popular L'A m i du peuple, de Marat desde septiembre de 1789, L e Pre
D uchesne de Hbert a partir de octubre de 17 90
ejerci as una influencia mucho ms considerable de
lo que podra hacer suponer su tirada. La prensa,
46

como e! club, reflejaba las consignas revolucionarias

en os departamentos y hasta en las filas det ejrcito.
E! ejrcito desempe desde la primavera de
178 9 un papel revolucionario por distintos concep
tos7. Primero, en la tropa, por el rechazo de la obe
diencia: es sabida la importancia de la desercin de
las guarniciones acuarteladas en Pars desde finales
de junio. El hombre de tropa tiene los reflejos del
tercer estado, comparte sus tem ores y su esperanza,
es sensible (una parte de la tropa se aloja en las casas
de los habitantes) a la miseria popular que comparte.
La descom posicin del ejrcito real por la penetracin
de la ideologa revolucionaria en la tropa, por la emi
gracin de una parte notable dei cuerpo de oficiales ya
sospechosos por ser nobles, constituy un factor
esencial de los progresos de la Revolucin. Pero no se
puede olvidar la accin revolucionaria espontnea de
los soldados, que revisti modalidades, desde la pre
sencia activa en los clubs hasta la denuncia, desde la
ria hasta la ejecucin. El papel revolucionario de la
guardia nacional, fuerza nueva de la Revolucin, es
asim ism o notable.
La guardia nacional fue bsicam ente una institu
cin civil dotada de una organizacin militar. En aque
llos das de julio de 1 78 9 la asamblea general de ios
electores parisienses vacil en las palabras; milicia
evocaba recuerdos m olestos; se prefiri la palabra
guardia, concretada por el adjetivo burguesa, vieja
expresin tradicional; finalmente, la palabra nacional
fue propuesta por La Fayette, y adoptada e( 1 6 de
julio. Pero tanto como al poder real y a los m ercena
rios de la infantera de lnea, la milicia burguesa o
guardia nacional responda a la amenaza de las clases
7
Reinhard, M ., O bservations sur le rle rvolutonnaire de l'arm e dans la
RvoSution franpaise, A n n e le s historiques de I b R v o lu tion franpaise. pg. 1 6 9 .
1962.

47

consideradas, peligrosas, masi inestable de trabajado

res sin domicilio fijo y de pobres diablos. Agrupaba a
todos los que tenan casa fije}, una situacin estable,
unos bienes que proteger. Como fuerza regular para
la salvaguardia de los intereses de los propietarios,
impona el orden burgus a las masas en efervescen
cia. La milicia parisiense, organizada el 1 3 de julio, ini
ci sus patrullas esa misma tarde, desarmando a las
gentes sin identificacin y procurando a la ciudad
una noche tranquila en la que ya no confiaba atenin
donos al nmero considerable de particulares que se
haban armado. La Asamblea constituyente convirti
el derecho a llevar armas en un privilegio burgus: los
ciudadanos activos, esto es, los que pagaban una con
tribucin directa igual al valor de tres jornadas de tra
bajo, los nicos que tenan derechos polticos, fueron
tambin los nicos que formaron parte de la guardia
nacional. Robespierre se alz, en vano, en su discurso
del 27 de abril de 1791, contra la exclusin de los ciu
dadanos pasivos. El decreto ele 29 de septiembre de
1791, que organizaba definitivamente a la guardia
nacional, le asign como tarea restablecer el orden y
mantener la obediencia a las leyes: se trataba de
garantizar el reino de la burguesa victoriosa. Sin duda
la composicin social de la guardia nacional acab
siendo ms diversa de lo que los gestos legislativos
hacan pensar. No obstante, la institucin no se carg
de un sentido nuevo hasta julio y agosto de 1792,
cuando sus filas fueron invadidas por la masa de los
ciudadanos pasivos.
La federacin multiplic la eficacia de una guardia
antes esencialmente municipal : se convirti en nacio
nal. El juego de las federaciones condujo a la constitu
cin de una nacin en armas, mezclados pueblos y
ciudades. La escarapela tricolor se convirti en el
emblema nacional despus de haber sido el de la
48

r
V;
f
^
f*

guardia parisiense y el de las guardias nacionales dei

reino. La federacin tiene por objeto la fraternizacin:
une a todos los ciudadanos con los vnculos indlsolubies de a fraternidad. Los habitantes de (as ciudades
y los de! campo fraternizaron primero en unas federa
ciones locales, prometindose ayuda mutua. El 29 de
| noviembre de 1 789 las guardias del Deifinado y del
| Vivarais se federaron en Valence, los bretones y ios
| angevinos en Pontivy en febrero de 1 7 9 0 ; federacin
| en Lyon el 3 0 de mayo, en Estrasburgo, en Lille en
i junio... El movimiento ilustraba el sentido unitario de
| los patriotas y manifestaba la adhesin de (a nacin a!
I nuevo orden; en este sentido constituy frente a la
l aristocracia y ai Antiguo Rgimen un procedimiento
| revolucionario de gran eficacia. La nueva unidad
| nacional encontr su expresin solemne en Pars, en
] la Federacin dei 14 de julio de 1790, como afirm
l Merlin de Douai a propsito del asunto de los prnci| pes alemanes dominantes en Alsacia. Pero tambin
| hay que delimitar, detrs del innegable entusiasmo
| popular, la significacin real dei acontecimiento.
I Mientras en las palabras tomaba cuerpo la teora de la
| nacin-asociacin voluntaria, una realidad social dife| rente se afirmaba en los hechos. Et papel eminente de
$ la Fayette en el curso de la Federacin subray su
l sentido: dolo de la burguesa, hroe de los dos mun| dos, Julio Csar segn Mirabeau, pretenda captar a
la aristocracia para la Revolucin; fue el hombre dei
| compromiso; la guardia nacional que diriga era la
guardia burguesa de la que haban sido excluidos los
| pasivos . El pueblo estaba presente, pero era menos
I actor que espectador. Si, en el acto de la federacin,
| la guardia representaba la fuerza armada nacional, e ra
I por oposicin a a tropa, que no era ms que la fuerza
I armada rea!, y en el sentido burgus del nuevo orden.
Guardia nacional y federaciones, clubs y comits,
distritos o secciones: tantas formas institucipnales
49

que slo tienen sentido por uu contenido social. La

burguesa revolucionaria no poda dejar en estado bru
to las enormes fuerzas que m encerraban en las pro
fundidades del pueblo. Las dirigi, en la medida en
que pudo, en el sentido de sus intereses, bajo el falso
pretexto de esta unanimidad nacional de la que el
1789 sigue siendo el smbolo tctico.

1. Ao 1 7 8 9
Revolucin o compromiso?
( 1789 - 92 )

Los Estados Generales se abrieron el 5 de mayo

de 1789. Al da siguiente la nobleza y el clero se reu
nieron en las salas que tenan adjudicadas para proce
der a la verificacin de los poderes y constituirse por
separado. Empez el conflicto entre los rdenes: el
tercer estado reclam la verificacin en comn, lo que
implicaba e! voto por cabeza y no orden, Su habilidad
tctica y la divisin del clero le dieron la victoria. El 1 7
de junio, el tercer estado tom el nombre de A sa m
blea Nacional: esto implicaba a afirmacin de la uni
dad y la soberana nacionales, autntica revolucin
jurdica sancionada por 491 votos contra 8 9 . De
modo que aproximadamente un representante de
cada seis se negaba a tomar una decisin: se esboza
ba ya la disociacin de la burguesa. El juramento del
Jeu de Paume confirm, el 20 de junio, la voluntad
reformadora del tercer estado. Por el contrario, el pro
grama gubernamental presentado en la sesin real del
23 de junio puso en evidencia lo que estaba en juego
en el conflicto y subray por adelantado el alcance de
la Revolucin: si el rey aceptaba convertirse en un
monarca constitucional, si propona la abolicin del
privilegio fiscal, lo que pretenda era mantener el
orden social tradicional, los diezmos, las rentas y los
j iu

53

deberes feudales y seoriales. La firmeza colectiva

del tercer estado se impuso una vez ms; ei 27 de
junio, el rey orden a ia minora del clero y a la mayora de la nobleza que se incorporara a la Asamblea
Nacional, la cual se proclam constituyente el 9 de
julio de 1 789.
La revolucin burguesa pacfica abort de todas
formas. Tena alguna posibilidad de triunfar? En el
seno del tercer estado haba una minora conservadora que se haba manifestado I 17 de junio; con la
masa de clero que haba sido llevada a la reconciliacin y con la fraccin liberal de la nobleza, constitua
un partido de la resistencia proclive al compromiso.
Esta tendencia se reforz a partir de finales de junto,
preocupada por la agitacin popular. Pronto la encarn Mounier. Pero todo compromiso topaba con la feudalidad: la burguesa revolucionaria y las masas populares no podan tolerar su mantenimiento, ni la aristocracia poda pensar en una supresin que significaba
su ruina. La llamada al ejrcito para devolver al tercer
estado a la obediencia subray, si es que haca falta, el
carcter aristocrtico del Antiguo Rgimen, Pero eso
significaba no tener en cuenta a las masas populares,
La crisis econmica ya haba multiplicado los
motines. EI 28 d@ abril de 1 789, los centros del sali
trero Henriot y de Rveillon, fabricante de papeles pin
tados, en el faubourg Saint-Antoine, haban sido
saqueados. Altercados en los mercados, saqueos de
los convoyes de granos, ataques a las oficinas de
recaudacin de impuestos: las emociones populares
irritan a la tropa y a la polica mantenidas en vilo,
y caldean la atmsfera de las ciudades. El complot
aristocrtico consuma la movilizacin de las m asas.
En Pars, artesanos, tenderos y obreros, soldados que
abandonan el acuartelamiento se manifiestan y pronto
se convierten en tropas de choque de la burguesa
revolucionaria. El cese de Necker, que se conoci
54

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J
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'!

durante la madrugada del domingo 12 de julio, desen

caden el pnico, pero sobre todo una rpida reaccin
defensiva. A la revolucin parisiense del 14 de julio
respondieron ias provincias con mltiples modalida
des, la revolucin municipal: ias municipalidades anti
guas desaparecieron en pocas semanas, el pas fue
cubierto por una red de comits ardientes en la vigi
lancia de los sospechosos, prestos a hacer fracasar los
manejos aristocrticos. Los pasos de tropas hacia sus
guarniciones, la primera emigracin, ios rumores de
una intervencin extranjera incitaban a la vigilancia, al
tiempo que generalizaban ei miedo. En ese momento
entra en juego el campesinado. Desde luego, este ya
estaba en pie en varias regiones: Bocage normando,
Hainaut, Macons, Franco Condado, Alta Alsacia. En
el cima de inseguridad y de miseria generales, unos
incidentes locales dieron origen a seis corrientes de
pnico en cadena: dejando a un lado Bretaa, Alsacia
y Lorena, Bajo Languedoc..., el Gran Miedo sacudi al
pas desde ei 20 de julio hasta el 6 de agosto de
17 89 . En esos das la feudalidad fue definitivamente
quebrantada.

LA ABOLICIN DE LA FEUDALIDAD
Las bases del nuevo orden se establecieron desde
el da siguiente de a insurreccin dei campo, sobre
cuyo alcance la Asamblea constituyente no poda
tener ninguna duda: producida en plena cosecha,
esa insurreccin cuestionaba la toma feudal y la pro
pia existencia de los derechos seoriales y de los
diezmos.

En principio la burguesa les era hostil. El sistema

feudal obstaculizaba ia transformacin capitalista de

la agricultura y de la economa en conjunto. Esta lti
ma exiga la libertad del individuo y de la mano de
obra, por lo tanto a abolicin del vasallaje; la libertad
de la produccin, por lo tanto la supresin de las tri
vialidades y de los monopolios seoriales; la movilidad
de la propiedad, por io tanto la desaparicin del dere
cho de primogenitura, del retracto feudal y dei dere
cho de feudo alodial; 1a unificacin del mercado, por o
tanto la abolicin de los peajes. Si bien algunos gran
des seores liberales aceptaban la retroventa de los
derechos e incluso la abolicin sin indemnizacin de
los ms opresivos, la rnasa de los pequeos seores,
para los que esos derechos constituan una buena par
te de sus ingresos, se oponan obstinadamente, no
solamente por inters, sino tambin por espritu de
casta: vivan noblemente y se negaban a una exis
tencia plebeya en la que deberan hacer valer el capi
tal de 1a redencin y que les pondra al mismo nivel
que los campesinos. Este rechazo testarudo llev sin
duda a la burguesa, ya enfrentada con la Corte, a
hacer concesiones a los campesinos, pero, no obstan
te, sin llegar al punto de apoyar todas sus reivindica
ciones: la mayora de entre los diputados del tercer
estado que eran legistas, consideraban los derechos
seoriales como una propiedad individual legtima que
no se poda suprimir sin poner en peligro el propio
orden burgus.
El tercer estado vacil: el 3 de agosto de 1789 la
discusin se centr en un proyecto de decreto del
comit de relaciones que deca que ninguna razn
puede legitimar las suspensiones del pago de un
impuesto o de cualquier otro censo. El compromiso
vino de la nobleza liberal. Ai inicio de la sesin me
morable de la noche del 4 de agosto, el vizconde de
Noailles propone que todos los derechos feudales
puedan ser comprados con dinero o intercambiados
56

al precio de una estimacin justa. El duque de Aiguillon concreta despus que esos derechos son una
propiedad y toda propiedad es sagrada; no poda
pedirse a los propietarios de un feudo, a los seores
de /as tierras, la renuncia pura y simple de sus dere
chos feudales, sin concederles una indemnizacin
justa. Una vez salvaguardado lo esencial de sus inte
reses, los diputados podan dejarse llevar por el entu
siasm o. Todos los privilegios de los individuos y de los
rdenes, de las provincias y de las ciudades, fueron
abolidos; para clausurar esa grandiosa abjuracin, a
las dos de la madrugada Luis XVI fue proclamado el
restaurador de la libertad francesa.
La abolicin de la feudalidad por la Asamblea
constituyente era, no obstante, ms aparente que real:
los decretos de 5-11 de agosto de 1 7 8 9 , promulga
dos en aplicacin de las decisiones de principio de la
noche del 4, y ei decreto de 1 5 de marzo de 1790,
demostraron hasta qu punto la unanimidad de esa
noche de entusiasmo calculado era equvoca; los
sacrificios consentidos por la aristocracia, aparentes;
las ventajas que de ellos obtenan campesinos y
burgueses, desiguales. La feudalidad fue destruida
en su forma institucional y jurdica, pero se mantuvo
en su realidad econmica.
Quedan abolidas todas las distinciones honorfi
cas, toda superioridad y poder resultante del rgimen
feudal, y tambin la fidelidad, el vasallaje y cualquier
otro servicio personal al que los vasallos, censatarios
y arrendatarios, han estado sometidos hasta ahora
(art. 1 del decreto de 1 5 de marzo de 1 790). La distin
cin entre tierra noble y tierra plebeya desapareca,
as como el derecho de primogenitura. La igualdad
de las tierras va de la mano de la igualdad de las per
sonas. Pero si bien la igualdad fiscal (art. 9 del decreto
de 5-11 de agosto) beneficia a todos, la igualdad civil
juega en favor de la burguesa: la abolicin de la ve
57

nalidad y de la herencia da los cargos (art. 7), (a admi

sin de todos a todos ios empleos civiles y militares
(art. 1 1) e abran ias puertas da la fundn pblica
y de la magistratura a las que al pueblo, falto de
talentos, todava no poda aspirar,
La feudalidad econmica subsisti bajo nuevas
modalidades. Aqu int&rvene ia distincin fundamen
tal afirmada desd el 4 de agosto, reanudada no sin
reticencias y contradicciones
el decreto de 5-11 de
agosto de 1 7 89 . La Asambtaa Nacional destruye
totalmente el rgimen feudal; decreta que de los dere
chos y deberes tanto feudales corno censuales, los
que se refieren a la mano muerta ral o personal, y a la
servidumbre personal, quedan abolidos sin indemniza
cin : del servilismo slo quedaban escasas supervi
vencias. Todos los dems d^rachos son declarados
redimibles: por lo tanto, sa percibirn hasta el pago.
Curiosa restriccin que conservaba para la aristocracia
lo esencial de sus derechos: los campesinos eran libe
rados, pero deban pagar la liberacin de sus tierras. El
decreto de 1 5 de marzo de 1790, propuesto por Merlin
de Douai, recuper esos principios sistematizndolos:
introdujo la distincin entra f$uvialidad dominante y
feudalidad contratante. De la primera procedan los
derechos supuestamente usurpados en detrimento del
poder pblico o concedidos por alia o incluso estable
cidos por la violencia:darechos honorficos y derechos
de justicia, derechos da manos muertas y servidum
bre, prestaciones personales, trivialidades y peajes,
derechos de caza, de palomar y de coto de pesca;
todos fueron abolidos. Los darechos de feudalidad
contratante, reputados como la contrapartida de una
concesin primitiva da la heredad, fueron transforma
dos en una propiedad burguesa y, por lo tanto, con
derecho a redencin: canso, rentas inmobiliarias y el
impuesto sobre las gavillas de todo tipo y bajo toda
denominacin (derechos anuales), laudemios y ven58


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tas (derechos casuales). Los diezmos suscitaron un debate encarnizado: finaimente fueron abolidos sin redencin, a excepcin de los diezmos enfeudados a laieos, que fueron declarados susceptibles de redencin.
El ndice de redencin fue fijado por el decreto de
; 3 de mayo de 1 7 9 0 : veinte veces la renta anual para
l los derechos en dinero, veinticinco veces para los
l derechos en especie, y para los derechos casuales a
l proporcin de su peso. La redencin era estrictam enf te personal; el cam pesino tambin deba pagar los
atrasos de treinta aos. La redencin beneficiaba, por
J. otra parte, slo a los propietarios que hicieron recaer
I su carga en los arrendatarios, colonos o granjeros. En
I cuanto al diezmo, tambin aqu los propietarios eran
los nicos en beneficiarse de su supresin: el decreto
l de 11 de marzo de 1791 traslad el peso del diezmo
t sobre el granjero o el colono a razn de la indemniz
is cin debida al propietario en com pensacin por la
contribucin que sustituye al diezmo y con la que
resultan gravados de ahora en adelante granjeros y
j colonos.
La redencin de los derechos feudales constituy
la base econm ica del compromiso con la aristocra
cia, buscado desde 1 7 8 9 por una parte de la burgue
. -s._Sin duda la abolicin de los efectos generales del
| rgimen feudal (ttulo I del decreto de 1 5 de marzo
l de 1 79 0), la supresin de la organizacin feudal de la
propiedad inmobiliaria, la reforma administrativa y
judicial, provocaban la destruccin del poder seorial
y sentaban las bases del estado nacional unificado.
Pero, com o consecuencia de la redencin, la abolicin
de la feudalidad se realizaba bajo la forma de un com
promiso em inentem ente favorable a la aristocracia. Al
recaer, a fin de cuentas, la carga especialm ente sobre
los granjeros y los colonos, no todos los cam pesinos
liberados del rgimen seorial lo eran en las m ism as
condiciones econm icas y so cia les: la diferenciacin

59

del campesinado, ya avanzada desde el Antiguo Rgi

men, se vio aceiarada y la comunidad rural result
todava ms trastornada. Para la masa de pequeos
campesinos, granjeros y colonos, la abolicin de a
feudalidad, autntica operacin blanca, fue, segn ia
expresin de Lefebvra, una amarga decepcin.
Para la liberacin total (je la tierra, la revolucin
campesina sigui bajo mltiplas formas hasta 1793,
en una autntica guerra civil que todava aguarda a
su historiador. Hizo imposible todo compromiso con
la aristocracia feudal; empuj hacia adelante la re
volucin burguesa,

EL LIBER A LISM O

B U R G U S

El compromiso histrico y social sobre la feudaiidad da la medida exacta de la obra de ia Asamblea

constituyente: si bien los principios fueron proclama
dos con solemnidad, no dejaron de ser modificados en
el sentido de ios intereses de ios propietarios.
Lo que ms le importa a la burguesa es la liber
tad. Primero se preocupa de la libertad econmica,
aunque no se haga ninguna mencin de ello en la
Declaracin de Derechos de 1 7 8 9 :sin duda porque ia
libertad econmica era obvia a los ojos de la burgue
sa, pero tambin porque las masas populares seguan
profundamente apegadas al viejo sistema de produc
cin que, mediante ia reglamentacin y ia tasacin,
garantizaba en una cierta medida sus condiciones de
vida. El /a/ssez faire, aissez p a sser constituy, sin
embargo, a partir de 1 789, ei fundamento de las nue
vas instituciones. La libertad de la propiedad se deriv
de la abolicin de la feudalidad. La libertad de cultivo
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consagr el triunfo del individualismo agrario, aunque

el Cdigo Rural del 27 de septiembre de 1 791 mantuvo, no sin contradiccin, e! pasto libre y el derecho de
trnsito si estaban basados en un captulo o en la costumbre. La libertad de produccin se generaliz con la
supresin de los monopolios y de ias corporaciones: ia
iey de Aiiarde de 2 de marzo de 1791 suprimi las
corporaciones, gremios y mandos intermedios, as
como tambin las manufacturas con privilegios. La
libertad del comercio interior fue acompaada de ia
unificacin del mercado nacional mediante la aboli
cin de las aduanas interiores y de ios peajes, el retro
ceso de /as barreras-que incorpor a las provincias dei
extranjero efectivo, mientras que ia abolicin del privi
legio de las compaas comerciales liberaba el comercio exterior. Por ltimo, la libertad de trabajo, indi-*1
solubiemente ligada a la libertad de em presa: la iey
Le Chapeiier dei 14 de junio de 1791 prohibi, contra
riamente al derecho de asociacin y de reunin, ia
coalicin y la huelga. El individuo libre lo es tambin
para crear y producir, para buscar el beneficio y
para emplearlo como quiera. En realidad, el libera
lismo basado en la abstraccin de un individualismo
social igualitario, beneficiaba a los ms fuertes: la
ley Le Chapeiier constituy, hasta 1 &64 para el
derecho de huelga y hasta 1 8 8 4 para el derecho sin
dical, una de las piezas m aestras,del capitalismo de
libre competencia.
La libertad comprende naturalmente tambin las
libertades pblicas y polticas. Es un derecho natural
imprescriptible, segn el art. 2 de la Declaracin de
Derechos, limitado solamente por la libertad del prji
mo (art. 4). Es, en primer lugar, la de la persona, la
libertad individual garantizada contra las acusaciones
y ios arrestos arbitrarios (art. 7) y por la presuncin
de inocencia (art. 9). Los hombres, dueos de sus
personas, pueden hablar y escribir, imprimir y publicar
61

libremente, a condicin de que la manifestacin de las

opiniones no altere I orden establecido por la ley
y a reserva de responder d^I abuso de esa libertad
(arts. 10 y 11). La libertad religiosa fue objeto, sin em
bargo, de curiosas restricciones, siendo solamente
tolerados los cultos disidentes. En el plano poltico, el
liberalismo burgus se encarn en la Constitucin lla
mada de 1791, pero cuyas principales disposiciones
fueron votadas a partir de finles de 1 7 8 9 : sobre la
base de la soberana nacional y de la separacin de los
poderes (arts. 3 y 8 de la Declaracin}, organiz un
sistema representativo caracterizado de hecho por el
predominio de la Asamblea legislativa. La descentrali
zacin administrativa, la reforma judicial, la nueva
organizacin fiscal y hasta la reorganizacin de la .Igle
sia por la Constitucin civil del clero (12 de julio de
1790) respondan ai mismo deseo de liberalismo: en
el marco de una organizacin territorial coherente y
racional, todos los administradores eran elegidos,
incluso los obispos, por sufragio censatario.
La igualdad fue ntimamente asociada a la libertad
por la Declaracin de Derechos; haba sido vidamen
te reclamada por a burguesa en contra de la aristo
cracia, por los campesinos frente a sus seores. Pero
nicamente puede tratarse de igualdad civil. La ley es
la misma para todos, todos los ciudadanos son iguales
a sus ojos; dignidades, cargos y empleos son igual
mente accesibles para todos sin distincin de cuna
(art. 6 de la Declaracin). Las distinciones sociales ya
slo estn basadas en la utilidad comn (art. 1), las
virtudes y ios talentos (art. 6); ei impuesto debe ser
repartido igualitariamente entre todos los ciudadanos,
en razn de sus facultades (art. 13). La igualdad civil
recibi, no obstante, una singular alteracin por el
mantenimiento de la esclavitud en las colonias: su
abolicin habra lesionado os intereses de los grandes
propietarios de plantaciones, cuyo grupo de presin
62

era especialmente influyente en la Asam blea. De

igualdad social no poda ni hablarse: la propiedad es
proclamada, en el art. 2 de la Declaracin, derecho
natural e imprescriptible, sin preocuparse por la
inmensa masa de quienes no poseen nada. La propia
igualdad poltica fue contradicha por la organizacin
censataria del voto; ios derechos polticos, por la ley
de 22 de diciembre de 1 78 9, fueron reservados a una
minora de propietarios, distribuidos en tres categoras
jerarquizadas segn la contribucin: ciudadanos acti
vos agrupados en las asambleas primarias; electores
que formaban ias asambleas electorales departa
mentales; por ltimo, elegibles para la Asamblea le
gislativa. Los ciudadanos pasivos estaban excluidos
del derecho al voto, porque no alcanzaban el canon
prescrito.
El nuevo orden social deba ser singularmente
reforzado por dos reformas ntimamente relacionadas,
medidas extremas a las que la burguesa constituyentTfe llevada como a pesar suyo por la necesidad de
resolver ia crisis financiera. El 2 de noviembre de
1789 Sos bienes del clero fueron puestos a disposi
cin de la nacin; el 19 de diciembre, 4 0 0 millones
fueron puestos en venta, representados por una suma
igual de asignados, bonos al 5% que constituan un
emprstito con garanta del estado y reem bolsabas
en bienes del clero. La operacin fracas. El 27 de
agosto de 1790 el asignado se convirti en billete de
banco. La depreciacin de ese papel moneda, la infla
cin y la caresta de la vida relanzaron la agitacin
social, al tiempo que golpeaban duramente la riqueza
adquirida. Con la venta de ios bienes nacionales favo
recida por el asignado, la Revolucin se encamin
hacia un nuevo reparto de la riqueza en bienes races
que acentu su carcter social. La venta de los bienes
nacionales, as como la recompra de los derechos
seoriales, no fue concebida en funcin de la masa
63

del campesinado: reforz la preponderancia de los

propietarios.
La Constitucin civil de claro, votada ei 12 de
julio de 1 790 y que multiplicara las dificultades de la
Revolucin, se inscribe en el marco del liberalismo
burgus; se derivaba necesariamente de ia reforma
del estado y de la administracin. Con el clero regular
ya suprimido el 13 ds febrero de 1790, la Constitu
cin civil reorganiz el clero sacular. Las circunscrip
ciones administrativas pasaban a ser el marco de la
nueva organizacin eclesistica: un obispo por depar
tamento. Los obispos y prrocos eran elegidos como
los dems funcionarios: estos por la asamblea electo
ral del distrito, aquellos por la del departamento. Los
recin elegidos seran nombrados por sus superiores
eclesisticos, ios obispos por sus metropolitanos en
vez de por el Papa. La iglesia de Francia se converta
en una Iglesia nacional. Se aflojaban sus vnculos con
el papado, los breves pontificios eran sometidos a la
censura gubernamental, se supriman las anatas. Si
bien el Papa conservaba la primaca espiritual sobre la
Iglesia francesa, se le quitaba toda jurisdiccin. Ahora
bien, la Constituyente dej al Papa el cuidado de bau
tizar a la Constitucin civil, i3S decir, de darle la con
sagracin cannica. El. Papa ya haba condenado la
Declaracin de ios Derechos del Hombre tachndola
de im pa; sus reproches eran nu merosos; Avin repu
diaba la soberana pontificia y reclamaba su anexin a
Francia. Po VI dio largas al asunto. Cansada de espe
r a r la Constituyente exigi a todos los sacerdotes, el
27 de noviembre de 1 790, el juramento de fidelidad a
la Constitucin del reino, y por lo tanto a ia Constitu
cin civil incluida en ella. Slo siete obispos prestaron
juramento. Los prrocos se dividieron en dos grupos,
casi iguales, pero muy desigualmente repartidos: jura
mentados o constitucionales eran mayora en el
sudeste, y refractarios o no juram entados en el oeste.
64

La condena de la Constitucin civil por parte del Papa

consagr este estado de hecho. Los breves de 11 de
l marzo y 1 3 de abril de 1791 condenaron solemne| mente los principios de la Revolucin y la Constitucin
I civil: el cism a estaba consum ado. A partir de ese
momento el pas qued dividido en dos. La oposicin
l refractaria reforz la agitacin contrarrevolucionaria,
; el conflicto religioso aument el conflicto poltico.
-f-~Las contradicciones que marcaron su obra dan
cuenta dei realismo de los Constituyentes y de que,
J cuando se trataba de defender sus intereses de clase,
i no se preocupaban demasiado por los principios. Los
principios del 178 9 tuvieron, de todas formas, un eco
' que est lejos de apagarse. La Declaracin adoptada
el 26 de agosto concreta lo esencial de los derechos
\. del hombre y de los derechos de la nacin, con una
: preocupacin por lo universal que supera singular\ mente ei carcter emprico de las libertades inglesas,
tal como^ haban sido proclam adas en el siglo XVil. En
cuanto a las Declaraciones norteam ericanas de la
guerra de Independencia, apelaban al universalismo
[' del derecho natural, pero no sin ciertas restricciones
l que limitaban mucho su alcance. Los principios sobre
[ ios que la burguesa constituyente construy su obra
aspiraban a basarse en la razn universal. La Declara cin les dio una expresin clam orosa. Desde ese
\ momento las reclamaciones de los ciudadanos, bas
is das en principios sencillos e indiscutibles, nicamen; te podan dirigirse hacia el mantenimiento de la
; Constitucin y haca la felicidad de todos: una fe opti: mista en la omnipotencia de la razn, muy de acuerdo
con el espritu del Siglo de las Luces, pero que no
pudo resistir a la presin de los intereses de clase.
|

65

EL COM PROM ISO

IM P O SIB LE

Sobre ja base del compromiso econmico y social

que constitua la redencin de los derechos seoriales
y en el marco del liberalismo censatario que consagra
ba los derechos de la propiedad y la preponderancia
de la riqueza, la burguesa constituyente se dedic
intensamente, y durante mucho tiempo, a buscar un
compromiso poltico con ia aristocracia. La resistencia
obstinada de la pequea nobleza que en buena parte
viva de sus cnones y la voluntad tozuda y agresiva
de los campesinos de acabar con todos ios restos de
feudalismo pudieron con a poltica de compromiso y
conciliacin: la estabilizacin fue imposible.
El compromiso poltico que, a imagen de la Revo
lucin Inglesa de 1088, haba implantado sobre las
masas populares sometidas el dominio de la alta bur
guesa y de la aristocracia, fue buscado primero en
septiembre de 1789 por los monrquicos o anglmanos, partidarios de una cmara alta, fortaleza de la
aristocracia, y de un veto real absoluto. Mounier crey
posible obtener en 1789, como en 1788 en Vizlle, el
consentimiento de los tres rdenes para una revolu
cin limitada. Esta revolucin da ios notables fracas;
el 10 de octubre de 1789 Mounier abandon Versalies; el 22 de mayo de 1790 emigraba. Ya sea por
incomprensin, ya sea por ambicin, La Fayette dur
ms-tiempo: su poltica tendi a conciliar, en el marco
de una monarqua constitucional a la inglesa, a la aris
tocracia terrateniente.con la burguesa negociante. En
1 790 La Fayette domina la vida poltica y triunfa en la
Federacin del 1 4 de julio. No obstante, se desenmas
car al aprobar a represin dirigida por su primo BouiH contra la guarnicin sublevada de Nancy en agosto
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de 1 7 9 0 : su popularidad se vino abajo. El Triunvirato

pronto tom el relevo. Barnave fue quien mejor que
nadie defini el contenido social y poltico del compro
miso en su discurso vehemente del 1 5 de julio de
1 7 9 1 : Vam os a acabar la Revolucin o vam os a vol
ver a iniciarla?... Un paso de m s sera un acto funes
to y culpable. Un paso de m s en la lnea de la libertad
sera la destruccin de la monarqua, en la lnea de la
igualdad sera la destruccin de la propiedad. De
acuerdo con La Fayette, los triunviros Barnave, Du
Port y Lameth pretendan revisar la Constitucin,
aum entar el censo, reforzar los poderes del rey: esta
poltica exiga tanto el apoyo de los aristcratas como
el asentam iento de Luis XVI. El rechazo de la aristocracia y del rey, e! recurso al exterior, la guerra, fen fin,
acabaron una vez m s con esa poltica,
- - La aristocracia no lo lament, de modo que final
mente se hizo inevitable, para romper su resistencia,
recurrir a las m asas populares. Su apego obstinado al
privilegio, su exclusivismo a ultranza, su mentalidad
feudal impermeable a los principios burgueses situa
ron a ia mayor parte de la nobleza francesa en un
rechazo total. En cuanto a la monarqua, su actitud
demostr, st an haca falta, que era claram ente el
instrumento de suprem aca de una clase: el llama
miento al ejrcito al que la Corte se dirigi desde los
primeros das de julio de 1 7 8 9 pareci significar el fin
de la Revolucin. La aristocracia, en su mayora, no
acept ni los decretos de 5 y 11 de agosto de 1 789,
ni la Declaracin de los D e re ch o s:e s decir, la destruccin, aunque parcial, de la feudalidad. No consentir
jam s, declar Luis XVI, que se despoje a mi clero y a
mi nobleza. Las jornadas populares de octubre le
impusieron la aceptacin de los decretos. En 1790,
mientras el rey utilizaba a La Fayette pese a detestar
lo, la aristocracia se obstinaba en su resistencia. Las
maniobras de los em igrados, las intrigas de las cortes

67

extranjeras y ios inicios da [a contrarrevolucin ali

mentaban sus esperanzas, mientras que las revueltas
agrarias suscitadas en muchas regiones por la obliga
cin de la redencin de los derechos feudales endure
can su postura de rechazo. La huida del rey, el 21 de
junio de 1791, las formaciones armadas de los emi
grados en el Rhin y finalmente la guerra, deseada y
buscada desde 1 791, demostraron que la aristocracia
prefera, por intereses de clase, traicionar a la nacin
antes que ceder.
La poltica de conciliacin entre la aristocracia y-la
alta burguesa era quimrica, en tanto no se hubieran
destruido irremisiblemente los ltimos vestigios de la
feudalidad. Mientras dur la esperanza de ver resta
blecidos sus antiguos derechos con una vuelta a la
monarqua absoluta, la aristocracia se neg al triunfo
del orden burgus. Cuando \& feudalidad apareci
como destruida para siempre (pero fue necesario que
llegara 1793 y ei Terror) y toda tentativa-de restaura
cin fue totalmente imposible; pero despus de quin
ce aos de dictadura napolenica, el fracaso de los
ultras y las Tres Gloriosas de 1030, la aristocracia
acab por aceptar el compromiso poltico que, bajo
la monarqua de julio, la vincul al poder con la alta
burguesa.
En cuanto a los campesinos, estos se opusieron,
y no menos encarnizadamente, al compromiso de la
redencin1. La Asamblea constituyente, llena de ilu
1 El im p ortan te problem a de la racompn} da los derechos feudales y de su
abo licin, defn iti va fue abordado por Sagnac. ph., L a lgistation civile de la R v o Iution franpaise, 1 8 9 8 ; en un resumen que stQue siendo vlido, por Aulard, A., La
fvolution frangaise et Je rgtm e foclai, 191 ; por Garaud, M ., La Ftvolution et
la proprit foncre, 1 9 5 9 . Paro unas monotjraHss locales o regionales perm iti
ran elaborar un autntico cuadro da conjunto de la supervivencia parcial, de las
vicisitudes y la desaparicin final dsl rgimen feudal durante la Revolucin; slo
disponemos de dos obras de ese tipo: Farradou, A., L e rachat des dro/ts fodBux
dans la G ronde {1 7 9 0 -9 3 ), 1 9 2 8 ; M illot, J., i "ubolition des droits seigneuriaux
dans te dpartem en t du O o u b s et la rgion cem to ise, 1 9 4 1 . Tam bin sobre las

68

siones, esperaba de esa ley una pronta y equitativa

desaparicin del rgimen feudal. La ley suscit entre
ios contemporneos un mximo inters, ai mismo
tiempo que provocaba discusiones y oposicin, como
testimonian no solamente los documentos de! Comit
feudal de la Constituyente y dei Comit de legislacin
de la Convencin, sino tambin los archivos de los
Directorios de departamento y de distrito, ios del
Registro y las actas de los notarios. Pese a la procla
macin dei principio de ia redencin el 4 de agosto de
1789, los deudores slo pudieron empezar a pensar
en su liberacin a partir de ia publicacin del decreto
de 3 de mayo de 1790, que organizaba la redencin
segn los principios establecidos por ia ley del 15 de
marzo anterior: las primeras ofertas regulares de los
deudores parecen haberse producido en junio. Esta
lentitud exasper a Sos mejor dispuestos. La mala
redaccin de ios decretos de 4 de agosto, que empe
zaban con !a solemne afirmacin de que la Asamblea
constituyente acaba totalmente con el rgimen feu
dal, aument la confusin: los campesinos tomaron
a frmula ai pie de la letra, sin querer tener en cuenta
las excepciones que los propios decretos establecan,
y consideraron nulas las leyes de 1 79 0. Es fcil imagi
nar la influencia de ese estado de nimo en la prctica
de la redencin. Debido sobre todo a una omisin sin
gular, no se prev ninguna medida financiera espe
cia!, ninguna institucin crediticia que hubiera permiti
do a los deudores conseguir el dinero indispensable
para su liberacin. Un gran nmero de campesinos no
dispona de los adelantos necesarios: la redencin se
mostraba como imposible, salvo para los ricos; la

revueltas agrarias y los levantam ientos que, desde et Gran M iedo de 1 7 B 9 hasta
la abolicin definitiva de los derechos feudales {1 7 de julio de 1 7 9 3 ), m arcaron ia
historia revolucionaria dei cam pesinado, slo disponem os de estu d io s locales
fragm entarios. Esta historia est por escribir.

69

libertad prometida, como ilusoria. El paso de la decep

cin a la clera s@ dio tanto ms rpido cuanto que los
seores se empearon en recibir no solamente los
derechos que conservaban sino lo atrasado de los
derechos suprimidos: la supervivencia de la feudali
dad, despus de su abolicin de principio la noche
del 4 de agosto, no pertenece al campo de la imagi
nacin mtica,
En esas condiciones, desde 1789 hasta 1 793 una
autntica guerra civil enfrent a campesinado y aristo
cracia, con mayor o m$nor intensidad segn las regio
nes. En el-departamento dei Doubs, donde sin embar
go slo se seala un incidente violento despus de
1789 las trivialidades desaparecieron desde ese mis
mo ao; lo atrasado de prestaciones abolidas sin
indemnizacin dej de cpbrsrse; a finales de 1789 ia
mayora de las comunidades rechazaron los cnones
considerados suprimidos y apoyaron a los campesinos
perseguidos; el rechazo del diezmo fue comn n
1 7 9 0 ; en 1791 una multitud de juicios condenaron a
los recalcitrantes; 1792 vio generalizarse una sorda
efervescencia. En muchas otras regiones la revuelta
agraria no ces desde 1789 hasta 1793, atenundo
se, alcanzando cotas altas en las pocas de la recogi
da feudal o de caresta de los granos. Graves alterca
dos o autnticos levantamientos a fines de 1789 en el
Aisne, el Bocage normando, el Anjou, el Franco Con
dado, el Delfinado, el Vivarais, al Roselln. En enero
de 1790 hubo levantamientos en el Quercy y ei Prigord, as como en la Alta Bretaa, de Plormel a
Redon, en mayo en ei Borbonesado; durante la siega,
rechazo de los diezmos y de tos impuestos sobre las
gavillas en todo ei Gtinais. Ei Quercy y el Prigord se
sublevaron de nuevo en el invierno de 1 7 9 1 -9 2 ; en ia
primavera el Gard, el Arddche y el Lozre, el Tarn y ei
Cantal se vieron afectadas; el Arga en otoo, en tan
to que una inm ensa insurreccin por la tasacin afec70

taba, desde la primavera hasta el otoo, a la Beauce y

l sus alrededores. Los colonos se levantaron, en julio de
* 1793, en el G ers; en julio y agosto, e! departamento
de Seine-et-M arne se vio tambin afectado por alter
cados por culpa de los impuestos sobre las gavillas.
L
Es indudable que los derechos seoriales y los
| diezmos no siem pre eran los nicos que estaban en
| juego; si bien la excelente cosecha de 1 7 9 0 distendi
| la situacin, los problemas en los m ercados y las tra! bas a a circulacin de los granos se multiplicaron a!
| acercarse ia primavera de 1 7 9 2 ; el odio contra el diez'!l mo exasper ia resistencia contra ia deduccin feudal
| __ y la obligacin de ia redencin. La aristocracia, cada
vez m s am enazada, endurece su rechazo, encona los
incidentes. Tanto como los movimientos populares
v urbanos, el antagonismo de las clases en el campo
empujaba hacia adelante la Revolucin.

La huida de! rey a Varennes, el 2 1 de junio de

1791, demostr escandalosam ente la inutilidad de la
poltica de com prom iso. Por m s que la burguesa
constituyente desencadenara el Terror tricolor, refor
zara el carcter censatorio de la Constitucin, la ruptu
ra todava se agrav, como demostraron los miedos y
sus cortejos de violencias e incendios. Ei conde de
Dampierre, que haba venido a saludar al rey a la vuel
ta de Varennes, fue asesinado por su s cam pesinos
cuando su pesada berlina se alejaba de SainteMenehould. El rey apareci desde entonces, a los ojos
de las m asas, como el enemigo m s tem ible: la huida
a Varennes haba rasgado el velo.
La guerra exterior constituy para la aristocracia
un ltimo recurso. En lugar de una guerra civil, esta
ser una guerra exterior escriba Luis XVI el 14 de
diciembre de 1791 a su agente Breteuil, y las cosas
irn mucho mejor. Y ese mismo 14 de diciembre

71

Mara Antoniea escriba a su amigo Fersen, a propsito del partido que, en ia nueva Asamblea, incitaba a
la guerra: Los im bciles], no ven que eso es servirnos a nosotros. En la Asamblea legislativa que se
reuni el 1. de octubre de 17 91, la guerra fue, en
efecto, deseada por la izquierda bajo el impulso de
hombres nuevos a los que loa contemporneos, por el
nombre de su jefe de filas, denominaron brissotinos y
que, desde Lamartine, llamamos girondinos.
Los girondinos, representantes de la alta burguesa negociante, intentan acabar con ia contrarrevolucin, sobre todo para restablecer el crdito del asignado, necesario para la buena marcha de las empresas.
La guerra, que la aristocracia desea para realizar por la
derrota la contrarrevolucin interior, no es rechazada
por la burguesa negociante: no han sido siempre los
aprovisionamientos a los ejrcitos una fuente de
beneficios considerables?; guerra contra Inglaterra?
No es muy probable. La baso del poder de esta burguesa negociante reside en a prosperidad de los
puertos, Marsella, Nantes y sobre todo Burdeos, centros vitales del capitalismo ci esa poca, esencialmente comercial. Los girondinos, que haban desencadenado la guerra continental desde abril de 1792,
no declararon la guerra a Inglaterra hasta febrero de
1793:1a guerra martima comprometa el comercio de
ias islas y la prosperidad de las ciudades martimas. La
guerra continental responda mejor a los clculos politicos de la burguesa girondina. Atacar al Antiguo R
gimen europeo significaba llevar al paroxismo a lucha
contra la aristocracia, desenmascararla, dirigirla a
voluntad. Sealemos por adelantado un lugar para
los traidores y que ese lugar sea el cadalso, grit
Guadet el 14 de enero de 1792.
Pero la burguesa girondina se mostr incapaz de
dirigir slo con sus fuerzas esa guerra contra ia aristocracia: por egosmo de case rechaz la ayuda del pue72

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blo. As se cumplieron las previsiones de Robespierre,

en sus grandes discursos a los jacobinos, cuando
deca que antes de combatir a la aristocracia ms all
de las fronteras haba que destruirla en ei interior. Ya
la Gironda, so pretexto de que la guerra exiga la
unin, haba salido fiadora, a principios de 1792, de
La Fayette y haba apoyado al ministro de Asuntos
Exteriores, ei conde de Narbonne: esbozo anticipado
de ese rgimen de los notables del que Madame de
Stal, la amante de Narbonne, fue justamente una de
sus tericos y que concillaba los intereses de la aristo
cracia terrateniente unida y los de la burguesa nego
ciante. Los reveses de la primavera de 1792, a travs
de los cuales la Gironda entrevi la necesaria alianza
con as masas populares para asegurar la victoria,
revelaron sus vacilaciones, cuando no su duplicidad:
consenta en recurrir al pueblo, como en la jornada del
20 de junio de 1 792, pero en la medida en que este se
atuviera a los objetivos que efla le haba marcado.
La crisis nacional, conjugndose con la crisis eco
nmica, multiplicaba, sin embargo, el empuje de las
m asas: entusiasmo nacional y movimiento revolucio
nario son inseparables, un conflicto de clases apoya y
exacerba el patriotismo. Los aristcratas oponen el
rey a la nacin, de ia que se mofan; los del interior
esperan al invasor; Sos emigrados combaten en las
filas enemigas. Para los patriotas del 1 792 se trata de
salvaguardar y promover la herencia del 17 89. Los
ciudadanos pasivos, siguiendo los consejos de los pro
pios girondinos, se arman de picas, se ponen el gorro
rojo, multiplican las sociedades fraternales. Rompe
rn los marcos de la nacin censataria? ... La patria
escriba Roland a Luis XVI en su clebre carta del
10 de junio 1 7 9 2 -ya no es tan slo una palabra que
la imaginacin se haya complacido en embellecer; es
un ser al que se ofrecen sacrificado s...; que se ha
creado con grandes esfuerzos, que se educa en medio
73

de las inquietudes, y al que se ama tanto por io que

cuesta como por lo que se espera de l. La patria no
se concibe, para los ciudadanos pasivos, ms que en
la igualdad real de derechos.
Ahora bien, la crisis n&eional, al sobreexcitar el
sentimiento revolucionario, acenta los enfrentamien
tos sociales en el propio seno del antiguo tercer
orden. Ms an que en 1789, la burguesa se inquie
ta. Los ricos son acusados por armar a voluntarios;
como la inflacin sigue causando estragos, aumentan
los problemas en las subsistencias. El asesinato de
Simoneau, alcalde de Etampes, el 3 de marzo de
1792, puso de manifiesto la oposicin irreductible
entre las reivindicaciones populares y las concepcio
nes burguesas respecto al comercio y a a propiedad.
Mientras que en Pars, en mayo, Jacques Roux ya
reclama la pena de muerte contra los acaparadores,
en Lyon, el 9 de junio de 1 792, el funcionario munici
pal Lauge, presenta sus medios sencillos y fciles para
fijar la abundancia y ei justa precio del pan. Un
espectro atormenta desde ese momento a la burgue
sa : la ley agraria, esto es, el reparto de la propiedad.
En tanto que Pierre Dolivier, prroco de Mauchamp,
asume la defensa de los amotinados de Etampes, la
Gironda hace decretar una ceremonia fnebre en
honor de Simoneau y que su manto de alcalde sea
colgado de las bvedas del Panten. Eso representar
el punto de ruptura que pronto va a separar a girondi
nos y montaeses, y se expresan las razones profun
das de lo que la historia ha denominado pdicamente
la debilidad nacional de la Gironda. Los girondinos,
representantes de la burguesa, ardientemente apega
dos a ia libertad econmica, tuvieron miedo de la huel
ga popular que haban provocado con su poltica de
guerra; su sentido nacional nunca fue lo bastante
fuerte para acallar en ellos la solidaridad de clase.
En el momento de dar el paso, temiendo poner en
74

peligro si no la propiedad s al menos la preponderan

cia de la riqueza, a Gironda se asust de la insurrec
cin popular que en principio haba favorecido y que el
10 de agosto de 1792 ech abajo, con el trono y la
Constitucin de 1791, los marcos estrechos de la
nacin censataria. El 10 de agosto se hizo si no pese
a la Gironda, s al menos sin ella: esta abstencin le
l e fatal.
Tanto como nacional, por la presencia de los
federados marselleses y bretones, la insurreccin del
10 de agosta 1792 fue tambin social. Las barreras
que dividan a la nacin cayeron. Los ciudadanos pasi
vos entraron en masa, a partir de julio, en las asam
bleas de seccin y en los batallones de la guardia
nacional. Ei 30 de julio, la Asamblea legislativa haba
consagrado un estado de hecho al decretar la admi
sin de los pasivos en a guardia nacional. Mientras
la patria est en peligro segn Ja seccin parisiense
de la Butte-des-Moulins el soberano (el pueblo,
segn Rousseau) debe estar en su sitio :a la cabeza de
ios ejrcitos, a la cabeza de ios negocios, debe estar
en todas partes. Mediante el sufragio universal y el
armamento de los ciudadanos pasivos, esta segunda
revolucin integr al pueblo en ia nacin y marc la
llegada de la democracia. Despus de tentativas inti
les, los viejos partidarios del compromiso se anularon
ellos mismos. Dietriech trat de sublevar a Estrasbur
go, despus huy; La Fayette, abandonado por sus
tropas, se pasaba a los austracos el 1 9 de agosto de
1792. Pero ms an, ia entrada en escena de los
sans-culottes levant a una fraccin de la burguesa:
ya se afirmaban las resistencias contra la repblica
democrtica y popular que anunciaba la segunda
revolucin del 10 de agosto. Una clase concreta de
ciudadanos haba declarado la seccin parisina del
Teatro Francs, el 30 de julio de 1792 no puede
arrogarse ei derecho exclusivo de salvar a la patria.
75

2. Ao 1793
Repblica burguesa
o democracia popular?
(1 79 2-95 )

M;

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En el conflicto que desde ese momento es el de la

Francia revolucionaria y la aristocracia europea, una
parte de la burguesa se dio cuenta de que no poda
vencer sin el pueblo: los montaeses se aliaron con
los sans-culottes. Pero esta intrusin popular en la
escena poltica pareci una amenaza suprema para (os
intereses de la gran burguesa, que en boca de Brissot
denunci la hidra de la anarqua. Vuestras propie
dades estn amenazadas, proclam Ption, haciendo
un llamamiento a los propietarios a finales de abril de
1793, La igualdad no es ms que un vano fantasma
replic el fantico Jacques Roux el 25 de junio de
17 93 cuando el rico, a travs del monopolio, ejerce
el derecho sobre la vida y la muerte de su semejante.
s se inicia, en la primavera de 1793, el drama en
que acab por venirse abajo, ante ias exigencias de la
revolucin burguesa, la Repblica popular que queran
confusamente los ^sans-cuiottes. Se marca as por
adelantado el antagonismo irreductible entre las aspi
raciones de un grupo social y el estado objetivo de las
necesidades histricas.
79

EL DESPOTISMO DE LA LIBERTAD
Girondinos y m ontaesas (1 79 2-93 )
La rivalidad entre la Gironda y la Montaa, pese a
su comn pertenencia burguesa, reviste, como conse
cuencia de las opciones polticas, un innegable carc
ter de clase. La Gironda, portavoz de la burguesa
negociante, pretende defender la propiedad y la liber
tad econmica contra las limitaciones que reclamaban
los sans-cu/ottes: regiamentacin, tasacin, requisa,
curso forzoso del papel monada. Los girondinos-, im
buidos del sentimiento de las jerarquas sociales, sen
tan un rechazo instintivo ante el pueblo; reservaban
para su clase el monopolio gubernamental. Estigmati
zando a jacobinos y montaeses en un Llamamiento
a todos los republicanos de Francia, Brissot escriba
en octubre de 1 7 9 2 : que los desorganizadores son
aquellos que quieren nivelarlo todo: propiedades, bie
nestar, precio de los productos, diversos servicios a
prestar a la sociedad. Robesjpierre haba contestado
por adelantado en el primer nmero de las Lettres ~
se s com m ettants (Cartas a sus comitentes), el 30 de
septiembre 17 92, denunciando los falsos patriotas
que slo quieren constituir la Repblica para s mismos, que slo pretenden gobernar en beneficio de los
ricos. Los montaeses, y sobre todo los jacobinos, se
esforzaron por dar a la realidad nacional un contenido
positivo capaz de atraer a las masas populares. SaintJu st, en su discurso sobre las subsistencias, el 29 de
noviembre de 1792, subray la necesidad de sacar al
pueblo de un estado de incertdumbre y de miseria
que le corrompe; podis dar en un momento una
patria al pueblo francs: deteniendo ios estragos de
80

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la inflacin, garantizndole su subsistencia, uniendo

estrecham ente su felicidad y su libertad. Robespierre todava fue ms claro, el 2 de diciembre de 1 792,
en su discurso sobre los problemas frumentarios en
Eure-et-Loir:
De tocios ios derechos, el primero es el de existir. Por
lo tanto, la primera ley social es aquella que garantiza a
todos los miembros de la sociedad los medios para existir;
todas las dems estn subordinadas a esta.
Las necesidades de la guerra y su sentido nacional llevaron a los m ontaeses a acercarse a los sans cufottes: la situacin de la Repblica exiga medidas
extraordinarias que solam ente se conceban con el
apoyo popular; se trataba una vez m s de ganarlo a
travs de una nueva orientacin social.
El proceso y la muerte del rey volvieron inexpiable
el conflicto entre la Gironda y la Montaa, ai precisar
Sos perfiles de la nueva realidad poltica. Saint-Just
fue el primero en plantear el problema del juicio de
Luis XVI desde la ptica nacional:Querem os la repblica, la independencia, la unidad... Luis XVI debe ser
juzgado como un enemigo extranjero (1 3 de noviembre de 1 792). La ejecucin del rey, el 21 de enero de
179 3, al asestar un golpe decisivo a( sentimiento
monrquico, acab de liberar la idea de nacin de su
forma real. Hizo imposible todo compromiso entre los
regicidas y los apelantes, partidarios del llamamien
to al pueblo para salvar a Luis XVI propuesto por Vergiriaud. Em pendose en salvar al rey, los girondinos
esperaban circunscribir el conflicto con Europa. Se
inclinaban as, consciente.o inconscientem ente, hacia
el compromiso con Ja aristocracia: actitud inconsecuente por parte de unos hombres que, en noviembre
de 1792, haban preconizado la guerra de propaganda. A la nacin, identificada con la repblica y basada

.' 1
' t ! i :! f t l i l

81

en ia solidaridad reforzada ^ntre la burguesa monta

esa y el pueblo sans-cufotte, la ejecucin del rey no
le dej ms salida que la victoria.
Las derrotas de marzo do 1 793, la insurreccin de
la Vende y el peligro que produjo sellaron el destino
de la Gironda. Esta se nsg hasta el final a cualquier
concesin. Vergniaud proclamaba an el 13 de marzo
de 1793 que la igualdad para el hombre social no es
slo a de derechos; esto era mantener la primaca de
la propiedad y de a riqueza, Las jornadas del 31 de
mayo al 2 de junio de 1 793, en las que las secciones
parisienses eliminaron a los girondinos de la Conven
cin, presentan un doble aspecto nacional y social.
Jaurs ha negado su carcter de clase: los girondinos
habran perdido sencillamente [por su] espritu de
partido reducido a espritu da faccin y de camarilla.
Eso es cierto si nos limitamos a considerar el aspecto
parlamentario de esas jornadas; pero el papel de la
sans-culotterie parisiense y la eliminacin de la alta
burguesa subrayan su contenido social. Esas jorna
das, que fueron un sobresalto revolucionario, consti
tuyen tambin un reflejo nacional, una reaccin defen
siva y punitiva contra una nueva manifestacin del
complot aristocrtico. El desarrollo del movimiento
secconario de los departamentos haba aclarado de
antemano este aspecto: bajo la mscara de la oposi
cin girondina, en Burdeos, en Marsella, ms an en
Lyon, la contrarrevolucin aristocrtica volva a pasar
a la ofensiva. El federalism o, extensin de la guerra
civil cuya iniciativa haba sido tomada desde mayo de
1 793 por el movimiento secconario, presenta el mis
mo doble aspecto. Su contenido social es todava ms
fuerte que su tendencia poltica. La persistencia de los
particularismos regionales lo explica en parte, pero lo
explica ms todava la solidaridad de ios intereses de
ciase: la insurreccin federalista agrup a los partida
rios del Antiguo Rgimen, a los fauiHants que seguan
82

apegados al sistem a censatario, a ia burguesa preo

cupada por la propiedad y la libertad de beneficios.
Por adhesin a ios principios del 1 7 8 9 y por su preo
cupacin por la independencia nacional, los girondi
nos rechazaron la alianza vendeana y la llamada a!
extranjero: pero, por su desconfianza en las m asas
populares, por su repugnancia a integrarlas en una
nacin ampliada, no dejaron de hacer el juego de la
aristocracia y a la coalicin.

Montaeses, jacobinos y sans-culottes

( 1793 - 94 )

Apenas eliminada la Gironda, la Convencin, diri

gida ahora por los m ontaeses, se vio entre dos fue
gos. Mientras a contrarrevolucin reciba un nuevo
impulso de la revuelta federalista, el movimiento
popular, exasperado por la caresta y la escasez,
aumentaba su presin. La organizacin gubernamen
tal se mostr inepta para dominar la situacin: Danton, en el Comit de Salvacin Pblica, negociaba en
vez de luchar. Mientras la Montaa, prisionera ya de
sus contradicciones, vacilaba, las m asas populares,
impulsadas por sus necesidades y sus odios, imponan
las grandes medidas de salvacin pblica, la primera
de las cuales fue, el 23 de agosto de 1 793, el levanta
miento en m asa. Un gobierno revolucionario pareci
indispensable para disciplinar la presin popular y
mantener la alianza con la burguesa, que era la nica
que poda proporcionar los cuadros necesarios. Sobre
esta doble base social, sans-cufottere y burguesa
montaesa y jacobina, el gobierno revolucionario fue
organizndose pieza por pieza de julio a diciembre de
1 7 9 3 : sus dirigentes m s clarividentes intentaron sal
vaguardar a cualquier precio la unidad revolucionaria
del antiguo tercer estado, es decir, la unidad nacional.

83

A partir de ese momento se plantearon dos serios

problemas a io largo di ao iL Un problema poltico;
cmo conciliar el comportamiento propio de los
sans-cufottes con las exigencias de la dictadura revo
lucionaria y las necesidades de la defensa nacional?
Dicho de otra form a: cmo resolver el problema de
las relaciones entre la democracia popular y el gobier
no revolucionarlo? Un problema de tipo social:c m o
conciliar las aspiraciones y las reivindicaciones econ
micas de los sans-culottes con las exigencias de la
burguesa que sigue siendo el elemento dirigente de la
Revolucin? Dicho de otra form a: cmo resolver el
problema de las relaciones entra las masas populares
y las clases dominantes? Pero, estaba en manos de
ios hombres del gobierno a posibilidad de superar las
contradicciones inherentes a esta coalicin? El peli
gro nacional las acall un momento. Era de prever
que, al afirmarse la victoria, volveran ai primer piano.
La presin popular se mantuvo con fuerza hasta el
otoo de 17 93 . Arranc a la Convencin, a quien no
le agradaban, y a sus reticentes Comits, las grandes
medidas revolucionarias: el 5 de septiembre, el Terror
se pone a! orden deI da; el 11 se adopta el mximo
nacional de los granos; el 1 7 se vota la ley de ios sos
pechosos; el 29 de septiembre, por ltimo, se insti
tuye el mximo general, es decir, la economa dirigida.
Victoria popular, pero tambin xito gubernamental: la
legalidad ha quedado salvaguardada, el terror legal s e
impone sobre la accin directa. El Comit de Salva
cin-Pblica resisti, supo c^der a tiempo y en un
terreno elegido por l: su autoridad sali robustecida.
La oposicin'popular extremista fue aniquilada en la
persona de los fanticos, se impuso el silencio a la
oposicin en la Convencin en ai gran debate del 25
de septiembre, se detuvo la descristianizacin el 6 de
diciembre con la evocacin solemne de la libertad
de cultos, en tanto se afirmaba la victoria republica
84

na en W attignies sobre los austracos (1 6 de octubre),

y en Mans sobre ios vendeanos {1 3-14 de diciembre).
El 1 0 de octubre de 1793, en e! informe de SaintJust, la Convencin haba declarado al gobierno de
Francia, revolucionario hasta ia paz; el 14 frimario del
ao II (4 de diciembre de 1 793), adopt el decreto de
constitucin de! gobierno revolucionario. La lgica de
los acontecimientos llevaba a reconstituir Ig centrali
zacin, a restablecer la estabilidad administrativa, a
reforzar la autoridad gubernamental, todas ellas con
diciones necesarias para esa victoria tan perseguida
por el Comit de Salvacin Pblica. Pero se haba
acabado la libertad de accin de! movimiento popular.
Al subordinarlo todo a las exigencias de ^ d efen
sa nacional, el Comit de Salvacin Pblica pretenda
no ceder n a las reivindicaciones de las masas a
expensas de a unidad revolucionaria, ni a las reclama
ciones de la burguesa moderada a expensas de la
economa dirigida necesaria para sostener la guerra o
a expensas del Terror que le garantizaba la obediencia
de todos. Pero, dnde hallar exactamente un punto
de equilibrio entre esas exigencias contradictorias?
La liquidacin de los fanticos, el frenazo a la des
cristianizacin, los ataques sordos contra las organiza
ciones populares, sobre todo contra las sociedades
seccionaras, sealaron, en el otoo de 1793, la
voluntad del Comit de Salvacin Pblica de tomar
^ distancias respecto al movimiento popular al que has
ta ese momento haba seguido ms que dirigido. Pero
precisamente con todo ello se pona a merced de ia
Convencin y favoreca la ofensiva de sus adversarios
en la Asamblea y en la opinin pblica. Danton haba
apoyado a Robespierre contra ios descristianizadores,
no sin segundas intenciones: se trataba de aflojar los
resortes de! gobierno revolucionario. La poltica in
dulgente de Danton se opona en todos los puntos al
programa popular apoyado por Hbert y sus amigos
85

cordeleros: terror extremo, mximo aumentado, gue

rra a ultranza. Ataque gubernamental contra la descristianizacin, atenuacin del Terror en los departa
mentos a partir de enero de 1 7 9 4 : indicios de que el
Comit de Salvacin Pblica, sin proscribir a los extre
mistas, pretenda a! menos reducirlos cada vez ms.
Su labor de zapa contra la democracia seccionara
est dentro de esa lnea; as habra moderado el Terror
conservndolo como medio da gobierno. La actitud
gubernamental favoreci la ofensiva dantonista contra
el sistema terrorista.
La lucha entra las facciones se desencaden en el
mismo momento en que la crisis de las subsistencias,
al final del invierno de 1793-94, se agrav brusca
mente; la situacin en Pars empeor; pareci proba
ble una explosin popular. sumarse ia crisis poltica
y el malestar social estallaron las contradicciones del
sistem a: las consecuencias seran irremediables para
el movimiento popular, para el gobierno revoluciona
rio, y en ltima instancia pa>a la propia Revolucin.

GRAN DEZA Y CO N TRAD ICCIO N ES

DE LA R EP B LIC A D EL AO II
Tendencias so cia les y prctica poltica
d aN n o vim ie n o popular1
De junio a! invierno del ao 1793, el movimiento
de la sans-cufotterie haba permitido la consolidacin
del gobierno revolucionario y la estabilizacin de la

1
Soboul, A ., L e s sa n s-cu /ottes parisiana en f'an II. M o u v e m e n t populaire et
g o u v e m e m en t rvolutionnaire, 2 ju in 1 7 9 3 - q i/ierm idor an 11. Parts, 1 9 5 8 .

86

dictadura jacobina de salvacin pblica, al mismo

tiempo que impona a una Convencin reacia unas
medidas destinadas a mejorar la suerte de las m asas.
Si nos remitimos a la composicin del personal
poltico de las secciones parisienses en el ao II, as
como al papel de! faubourg Saint-Antoine en el movi
miento de la Revolucin, com probamos que la van
guardia revolucionaria no estaba formada por un pro
letariado de fbrica, sino por una coalicin de peque
os patronos y de obreros que trabajaban y vivan con
ellos. De ah se derivan ciertos rasgos de! movimiento
popular, un cierto comportamiento, a s com o algunas
contradicciones resultantes de una situacin ambigua.
El mundo del trabajo est caracterizado en su conjun
to por la mentalidad de la pequea burguesa artesanal, y como esta participa de la mentalidad de la bur
guesa. Los trabajadores, ni por el pensamiento ni por
la accin, no constituan un elemento independiente.
No establecan una relacin directa entre el valor del
trabajo y et nivel del salario; el salario se fijaba en rela
cin a los precios de las subsistencias: la funcin
social del trabajo no estaba clara. Los sans-cufottes
del ao 11 no pusieron en el centro de sus preocupa
ciones sociales los problemas de la produccin y del
trabajo; fueron mucho m s sensibles a sus intereses
de consum idores. S bien exigieron la tarifa de los pro
ductos, la reivindicacin de la lista de precios qued
en algo excepcional. La fijacin de precios fue recla
mada con mayor empeo por los militantes parisien
ses, por cuanto en su s secciones respectivas tenan
que soportar no solam ente a presin de los trabajado
res sino tambin la de una m asa considerable de indi
gentes atenazados por el ham bre: a principios de la
primavera de 1 7 9 4 h^bfa alrededor de un indigente
socorrido por cada nueve habitantes de Pars, pero en
el faubourg Saint-Antoine la relacin era de uno por
cada tres. Y cuntos pobres vergonzantes? El ham-

87

bre constituye la argamasa de categoras tan diversas

como el artesano, el tendero, el obrero, el buscavidas,
coaligados por un inters comn contra el gran
comerciante, el emprssario, el acaparador noble o
burgus. El trmino sans-culoterie puede parecer
impreciso frente al vocabulario sociolgico actual: en
relacin a las condiciones sociales de la poca, res
ponde a una realidad concreta. Sin duda no hay que
excluir otros mviles del comportamiento popular: el
odio hacia la nobleza, la cre&noia en el complot aris
tocrtico, la voluntad de acabar con el privilegio y
establecer la igualdad real de derechos. En ltima ins
tancia se reducen a la exigencia del pan cotidiano,
a la que se uni confusamente, en muchos casos, la
reivindicacin poltica. Bajo el reino de Robespierre
segn el ebanista parisino Richer, el 1. pradial del
ao III (2 0 de mayo de 1 795) Ja sangre corra y no
faltaba el pan. El comportamiento terrorista estaba
indisolublemente ligado a la reivindicacin social.
Las aspiraciones sociales populares se concreta
ron a travs de las luchas reivindicativas. En 1793, el
mximo de ios granos se reclam para armonizar el
precio del pan con los salarios, es decir, para permitir
vivir a los sans-culottes: el derecho a la existencia fue
invocado como un argumento a favor. La reivindica
cin social precedi y suscita la justificacin terica
que, a su vez, reforz la lucha, Aqu no podemos bus
car un sistema coherente. El igualitarismo constituye
la caracterstica esencial: las condiciones de existen
cia deben ser las mismas para todos. Al derecho total
de propiedad, generador de desigualdad, los sansculottes oponen el principio de la Igualdad de p o sesio
nes. De ah llegan con toda facilidad a la crtica-deh
libre ejercicio del derecho de propiedad. El propio
derecho jams es cuestionado: pero los sans-culottes,
que son pequeos productores independientes, lo fun
damentan en el trabajo personal. A quienes atacan es
88

a los ricos y a los altos personajes. El 2 de septiembre

de 1 7 9 3 , en el paroxismo del empuje popular, la se c
cin de los sans-cuiottes, delante del Jardn des Plan
tes, pide a ia Convencin no solam ente que fije los
beneficios de la industria y ios del comercio medante
la tasacin general, sino tambin que imponga un m
ximo a las fortunas y que el mismo individuo sola
mente pueda poseer un mximo . C ul sera este?
Correspondera a la pequea propiedad artesanal y
ten d era: Que nadie pueda tener m s de un taller, una
tienda. Estas m edidas radicales haran desaparecer
poco a poco la desigualdad dem asiado grande de las
fortunas y crecer el nmero de propietarios. En nin
gn otro momento de la Revolucin encontram os una
formulacin tan clara del ideal social popular: ideal a
ia medida de los artesanos y tenderos que componan
ios cuadros de la sans-cuotterie . ideal tambin a la
medida de la m asa de consum idores y de pequeos
productores urbanos, hostiles tanto a todos ios vende
dores directos o indirectos de subsistencias como a
todos los em presarios cuyas iniciativas capitalistas
corran el riesgo de reducirles a la categora de traba
jadores asalariados dependientes. Ideal, en fin, que en
su voluntad por limitar las consecuencias de la propie
dad privada mantenindola, se opona profundamente
al de la burguesa que diriga la Revolucin.
Las tendencias polticas de la sans-cuiotterie se
oponan igualmente a las concepciones burguesas. La
soberana reside en el pueblo: de ese principio se deri
va todo el comportamiento poltico de los militantes
populares, para quienes se trata no de una abstraccin
sino de la realidad concreta del pueblo reunido en sus
asam bleas de seccin y en ejercicio de todos sus
"derechos; los m s conscientes tendan al gobierno
directo. En materia legislativa reivindicaban y practi
caban, llegado el caso, la sancin de las leyes por el
pueblo. Por desconfiar del sistem a representativo,

89

reclamaban ei control y la mvocabilidad de los elegi

dos. E! pueblo, legislador soberano, es tambin juez
soberano: cuando las masacres de septiembre de
1 7 9 2 ; se organizaron tribunales populares. El poder
de las armas constitua, por ltimo, un atributo esen
cial de ia soberana: el pueblo debe estar armado; en
el ao III el desarme de los militantes seccionarlos
simboliz su cada poltica. El pueblo en armas y
recuperando ei ejercicio de sus derechos mediante
la insurreccin: aplicacin exirema del principio de la
soberana popular. El pueblo manifest con la insu
rreccin su omnipotencia soberana y deleg de nuevo
el ejercicio de la soberana a sus mandatarios revesti
dos de su'confianza: as ocurri el 2 de junio de 1793.
La organizacin seccionara daba una singular efi
cacia a esas tendencias. Aprovechando ias institucio
nes municipales creadas por la Asamblea constituyen
te, pero insuflndoles un contenido nuevo, utilizando
los comits revolucionarios impuestos a la Conven
cin, forjando con las sociedades seccionaras del oto
o de 1793 un instrumento especficamente popular,
los militantes sans-cuiottes dieron al movimiento de
las masas parisienses una organizacin a la vez flexi
ble y eficaz. De ia primavera al otoo de 1793 dio
prueba de sus aptitudes en ia Sucha contra los mode
rados y facilit en gran medida la instauracin del
gobierno revolucionario. De julio de 1792 a septiem
bre de 1793 la permanencia de ias seccion es (ia
Asamblea general se reuna cada da a las cinco) cons
tituy una de las bases de ese sistema poltico. Supri
mida por el decreto de 9 de septiembre, que reduca
las sesiones a dos por semana, despus por dcada,
reapareci por medio de las sociedades seccionaras.
Estas, garantizando la permanencia y la continuidad,
tendieron a sutituir a lo largo dei invierno del ao II a
las Asambleas generales, reducindolas a un papel de
registro. De todas las instituciones seccionaras, los
90

comits revolucionarios son (os que mejor simbolizan

el poder popular. Aparecieron espontneam ente en
algunas secciones perisienses despus del 10 de
agosto de 1 7 9 2 y se generalizaron en la crisis de mar
zo de 1793. La Convencin los legaliz el 21 de mar
zo. Sus com petencias, en un principio reducidas, se
ampliaron rpidamente. La ley de los sospechosos de
17 de septiembre de 179 3 consagr los poderes que
de hecho se haban arrogado: en cada com una o sec
cin de comuna elaboraron la lista de sospechosos y
extendieron las rdenes de arresto, La definicin muy
amplia que de la sospecha dio la Com una de Pars
contribuy a acrecentar sus poderes: los com its,
liberndose de la tutela de las asam bleas generales,
escapando poco a poco a la de la Comuna, llegaron
a controlar toda la vida de la seccin.
Las secciones parisienses, que disponan de la
fuerza armada y nombraban a sus oficiales, se autoadministraban, elegan a sus m agistrados y a su s comi
ts, constituan as, en el interior de la capital, otros
tantos organism os autnom os. Como carecan de una
institucin central, la suplieron por la correspondencia
en tiempo normal, por la fraternizacin en perodo de
crisis: as aventajaban a la municipalidad parisiense.
Ante esta organizacin exista el peligro de que des
bordara a los com its de gobierno, y que tenda a
destruir, en provecho de la sans-culotterie, el equi
librio social sobre el que se basaba el gobierno revo
lucionario.

Gobierno revolucionario y dictadura jacobina

De todos modos, el gobierno revolucionario pri
mero se reforz lentamente a lo largo del verano de
1793, despus se constituy definitivamente por el
decreto de 14 frimario ao I! (4 de diciembre de

91

1 793), sobre la base de principios muy distintos de ios

de la democracia popular,
La teora del gobierno revolucionario lo hizo SaintJust en su informe dei 10 de octubre de 1793, y
Robespierre en sus informes sobre los principios del
gobierno revolucionario (25 ce diciembre de 1 793} y
sobre los principios de moral poltica que deben guiar
a la Convencin (5 de febrero de 1794). Es una carac
terstica significativa el hecho de que en ninguno de
esos informes se haga mencitSn del principio de sobe
rana popular: esta se concentr en la Convencin,
nico centro impulsor del gobierno. Los comits
gobiernan bajo su control. De hacho, slo dos ejercen
efectivamente el poder: el 'Comit de Salvacin Pbli
ca, en el centro de la ejecucin, se reserva el pensa
miento dei gobierno, propone a la Convencin nacio
nal las medidas principales; y el Comit de Seguridad
general que tiene bajo su inspeccin concreta todo lo
relativo a las personas y a la polica general. El
gobierno revolucionario es un gobierno de guerra:La
revolucin es la guerra de la libertad contra sus ene
migos. Su objetivo es el de cimentar la repblica:
despus de ia victoria se volver al gobierno constitu
cional, rgimen de la libertad victoriosa y pacfica)).
Porque hace la guerra, el gobierno revolucionario
necesita una actividad extraordinaria, debe actuar
como un rayo: no se puede someter al mismo rgi
men a la paz y a ia guerra, a a salud y a la enferme
dad. El gobierno, por lo tanto, tiene en sus manos
la fuerza coactiva, es decir, el Terror, La fuerza slo
est hecha para proteger el crimen? El gobierno revo
lucionario slo debe a los enemigos del pueblo la
muerte. Pero el Terror est nicamente al servicio de
la repblica: la virtud\ principio fundamental del
gobierno democrtico o popular, constituye ia garan
ta de que el gobierno revolucionario no se orientar
hacia el despotismo. La v i r t u d es decir segn

 Robespierre, el amor a la patria y por sus leyes, la

; entrega magnnima que funde todos los intereses
i particulares en el inters general.
El Terror constituye un medio de defensa nacional
{ y revolucionaria. Manifiesta, frente ai complot aristocrtico siempre renaciente no se pede entender la
ley del Gran Terror de 22 pradia del ao l si se hace
{ abstraccin de los intentos de asesinato de Collot
l d'Herbois y de Robespierre), la reaccin defensiva y la
l voluntad punitiva del tercer estado, pero que a partir
l de ese momento estarn disciplinadas por ia ley y
[ controladas por el gobierno. Los estudios estadsticos
deS historiador norteamericano Donad Greer confir man esta caracterstica. El Terror obr con severidad
; sobre todo all donde la contrarrevolucin pas a las
l . armas y a la traicin abierta: mientras el 1 5% de las
condenas a la pena capital se pronunciaron en Pars,
ei 71 % proceden de las dos principales zonas de gue; rra civil (el 19% en ei sudeste y el 52% en el oeste).
| Los motivos de condena concuerdan con este reparto
| regional: en el 72% de los casos se trata de rebelin.
Podr objetarse, sin duda, la composicin social y que
el 85% de los condenados pertenecen al tercer esta; do, slo el 8'5% a la nobleza y el 6'5% al clero, Pero
[ en una lucha como esa seala Georges Lefebvre
los trnsfugas suscitan menos miramientos que los
adversarios originales. Como la guerra civil, de la que
no es ms que un aspecto, el Terror suprimi de la
nacin unos elementos juzgados como socialmente
inadmisibles, por ser aristcratas o por haber unido su
destino a la aristocracia. En otro sentido, contribuy a
desarrollar el sentimiento de Ja solidaridad nacional:
acall por un momento los egosmos de clase e impu
so a todos los sacrificios necesarios para la salvacin
pblica.
La maquinaria revolucionaria se perfeccion, pero
ai servicio solamente del gobierno. El Club de ios
93

Jacobinos, sociedad madre, qua redujo poco a poco

el papel autnomo de las organizaciones populares,
constituye su pieza m aestra. Lo jacobinos, reclutados
en las capas de la burguesa media, frecuentemente
compradoras de bienes nacionales, son los hombres
de la resistencia: frente a todos los peligros conjuga
dos, intentan conservar I m conquistas polticas del
1 7 8 9 ; con bbb fin m aliaron con el pueblo sansculotte. Como partidarios que man del liberalismo
econmico, aceptaron la reglamentacin y la tasacin
como una medida de guarra y como una concesin a
las reivindicaciones populares. Su reclutamiento, a
resultas del movimiento de la Revolucin y de sucesi
vas depuraciones, se democratiz un tanto, pero la
primaca la sigui manteniendo la mediana burguesa.
En 17 93 -9 4 la repblica qued cubierta por una red
de filiales densa y afleaz, cuyo nmero es difcil de
precisar en lo que se refiere al conjunto del pas. En
el sudeste, en un momento amenazado por la con
trarrevolucin, parece que fue particularmente alto:
139 sociedades populares para 154 comunas en el
Vaucluse, 2 5 8 para 3 5 5 en a Drme, 117 para
2 6 0 en los Bajos Alpes. El cometido de esas organi
zaciones fue preponderante en la derrota del enemigo
interior y en la implantacin de las instituciones revo
lucionarias.
El jacobinismo, que caracteriz la teora y la prc
tica del gobierno revolucionario, tanto como por una
ideologa derivada del rusonmmo, se defini por un
temperamento y una tcnica polticos. Religin o ms
tica,-se ha dicho: ms sencillo, los jacobinos conside
raban que la libertad y la igualdad constituyen las
caractersticas de una sociedad concebida racional
mente, Fanatism o?... D la rigidez de su actitud y de
su dogmatismo dan cuenta la grandeza del peligro y la
necesaria disciplina contra un enemigo irreconciliable.
Los jacobinos tuvieron al sentimiento, nunca clara

94

mente explicitado, de que la democracia deba ser diri

gida, que no es posible confiar en la espontaneidad
revolucionaria de las m asas. El pueblo quiere el bien,
dijo Robespierre, pero no siempre lo ve. Los jacobinos
consideraron necesario iluminarlo, en realidad, con
ducirlo. De ah una tcnica cuyo mecanismo ha sido
desmontado desde hace mucho tiempo, y no sin una
hostilidad preconcebida. Los jacobinos pusieron a
punto ia prctica de los comits restringidos, que
fijaban la doctrina, concretaban ia lnea poltica, que
traducan en consignas. La eleccin se corrige por la
depuracin y su corolario, la infiltracin: una vez limi
tada la competencia por el escrutinio depurador que
permite a los afiliados juzgar sobre la aptitud de los
candidatos a desempear su mandato, se deja a los
electores en libertad de elegir. Los ciudadanos quedan
encerrados en la red de las organizaciones afiliadas
que reciben el impulso de la sociedad-madre, nico
centro de la opinin pblica, como el Comit de Sal
vacin Pblica lo es de la accin gubernamental. Los
jacobinos, de todos modos, no llevaron estos princi
pios hasta sus ltimas consecuencias: crearon clubs,
no formaron un partido; sobre todo permanecieron
subordinados a una asamblea parlamentaria que
haba sido elegida como al azar. Babeuf dio el paso y
fue probablemente de l, a travs de Blanqui, de quien
Lenin extrajo la leccin.
La economa dirigida implantada en el otoo de
1793 bajo la presin de las masas responda, en el
espritu de ios gobernantes, menos a una concepcin
terica de ia organizacin social que a las exigencias
de la defensa nacional: se trataba de alimentar, de
equipar, de armar a los hombres del levantamiento en
masa, de avituallar a las poblaciones de las ciudades,
cuando el comercio exterior estaba interrumpido por
ei bloqueo y Francia pareca una plaza sitiada. Le
requisa afect a todos ios recursos materiales del pas,
95

limitando la libertad de em presa. La tasacin, comple

mento necesario de la requisa, y generalizada por el
decreto de 29 de septiembre da 1 793 impuso unos
mrgenes de beneficios (596 para al mayorista, 10%
para el detallista), fren si espritu de especulacin,
restringi la libertad da ganancias. Lo nacionalizacin
afect en diversos grados a la produccin, sobre todo
a la de armamento y fabricaciones de guerra y al
comercio exterior, pero bsicamente en funcin de las
necesidades militares, pues el Comit de Salvacin
Pblica se neg a nacionalizar el avituallamiento civil.
Sin embargo, se estaban esbozando los rasgos de
una democracia social. Montaeses y jacobinos sola
mente proyectaban integrar a las masas populares en
la nacin burguesa medante el acceso a la propiedad
definida en el sentido del 1789. Ya no se trata de
subordinar el derecho de propiedad al derecho a la
existencia, ni de definirlo como una institucin social
garantizada por ia ley, como haba sugerido Robes
pierre en su proyecto de un& Declaracin de Dere
chos, el 24 de abril de 1 79 3. Sino que la Montaa dio
por fin satisfaccin a los c a m p a n o s , el 17 de julio de
1793, con la abolicin definitiva, sin indemnizacin,
de todos los derechos seoriales. El decreto de 22 de
octubre de 1793 prohibi a los propietarios exigir de
arrendatarios y aparceros cualquier prestacin de
subrogacin (pero, en qu medida se aplic?). Mien
tras se realizaba esa transferencia de ingresos, la
transferencia de propiedad se aceleraba: los bienes de
los emigrados, secuestrados desde el 9 de febrero de
1792, puestos en vena el 27 -de julio siguiente, se
ofrecan en pequeos lotes de 2 & 4 rpente* (segn el
decreto de 3 de junio de 1793), pagaderos en diez
aos (plazo ampliado a 20 aos por el decreto de 13
de septiembre). El 10 de junio un decreto autoriz la
* A rp en t: M edida agraria francesa (oscib entre 4 2 y 51 reas}. (N. dei T.)

96

particin de ios bienes comunales si era solicitada por

un tercio de la asamblea de vecinos, E! punto culmi
nante de esta poltica tendente a crear una nacin de
pequeos propietarios lo constituyeron los decretos
de 8 y 13 ventoso del ao II (26 de febrero y 3 de
marzo de 1794), que despojaban de sus bienes a los
sospechosos (Aquel que se muestra como enemigo
de su pas no puede ser propietario en l, segn
Saint-Just), para trasferirlos a los patriotas indigentes.
No se trata del programa de una revolucin nueva,
como pretende Albert Mathiez, sino de una medida
poltica y social que se inscribe en la lnea de la revolu
cin burguesa: ta confiscacin no ha sido jams otra
cosa que un medio de lucha contra la aristocracia, y el
acceso a la propiedad un factor de consolidacin
social. A los robespieristas, partidarios en el fondo de
eitos mismos de ia libertad econmica, les repela,
como a los montaeses, intervenir en los problemas
agrarios: sordos las reivindicaciones de los sansculottes del campo, jams proyectaron la reforma de
a aparcera ni la divisin de las grandes explotaciones
agrarias en otras ms pequeas. La misma audacia y
la misma timidez caracterizan el intento de una legis
lacin social nueva. El derecho a la asistencia qued
sancionado por el decreto de 22 floreal del ao II
(11 de mayo 1794), que abri en cada departamento
un libro de la beneficencia nacional, pero slo para los
habitantes del campo: pensiones de jubilacin para
los ancianos e impedidos, subsidios para las madres y
las viudas con hijos, asistencia mdica gratuita a
domicilio medidas todas ellas que prefiguran una
seguridad social.
Que Europa s ep a que no queris ni un solo d e s d i c h a
do, ni un solo opresor r ns sobr e el territorio f r a n c s haba
dec l ar ado S a i n t - J u s t ei 1 3 v e n t o s o ...|. La feficidad e s
una i dea^nueva en Europa.

97

LA IM P O SIB LE R EP B LIC A IG U A LITA RIA

C ese y declive dl m ovim iento popular
(prim avera de 1794)
Al final dei invierno del ao H las caractersticas
de la evolucin que venan esbozndose desde el
establecimiento del gobierno revolucionario se endu
recieron. Mientras ia reglamentacin, la tasacin y la
direccin de la economa, reclamadas por los sansculones, atacadas por los propietarios, aseguraban a
duras penas salvo en el caso del pan el abasteci
miento de la poblacin parisiense, ias necesidades de
la defensa nacional como una concepcin burguesa
del poder poltico llevaban cada vez ms el gobierno
revolucionario a asegurarse k\ obediencia pasiva de
las organizaciones populares y a reducir la democracia
sans-cuiotte a la medida jacobina. As se asienta, a
principios de ventoso, un doblt) malestar social y pol
tico que afecta a la sans-cubiterie tanto en su exis
tencia material como en su comportamiento revolu
cionario. Sobre este trasfondo de crisis, la oposicin
entre indulgentes y patriotas decididos se exaspera.
La conjuncin de la oposicin avanzada y ei descon
tento popular constitua una seria amenaza para el
gobierno; este intent, con Ion decretos de ventoso,
concillarse con la opinin san$-cu!otte. La maniobra
fracas: los decretos de ventoso no provocaron ese
esperado choque psicolgico capaz de resolver la
crislr. poltica, aliando a la sans-culotterie con el go
bierno revolucionario.
El momento pareci propicio o ios patriotas deci
didos, cordeleros a a cabeza, para una accin que les
desembarazara de ios moderados e impondra su
98

triunfo en los comits de gobierno y en la Convencin.

Pero, olvidando las enseanzas de todas las jornadas
revolucionarias, los dirigentes cordeleros no se preo
cuparon de organizar su movimiento, ni de asegurarse
su unin con las m asas ms sensibles a la escasez de
las subsistencias que al peligro del moderacionismo.
El 14 ventoso del ao M{4 de marzo de 1794} los cor
deleros proclamaron la necesidad de una santa insu
rreccin; en su espritu, probablemente una simple
manifestacin de m asas. No les siguieron. Pero su
intento dio ocasin al gobierno revolucionario para
salir del inm ovilism o: se desembaraz de ia doble
oposicin, primero liquidando a los cordeleros (2 4 de
marzo de 1 7 9 5 ); despus, volvindose hacia los in
dulgentes, guillotinados el 5 de abril.
El drama de germinal fue decisivo. La evolucin
se precipit. Al ver condenar al Pre D uchesne y a los
cordeleros que tenan su audiencia y expresaban sus
aspiraciones, los sans-cuiottes dudaron del gobierno
revolucionario. En vano Danton fue tambin ejecuta
do. La represin que sigui a los grandes procesos de
germinal del ao II, pese a su carcter limitado, desarroll entre los militantes un complejo de miedo que
paraliz la vida poltica seccionarla. El contacto direc
to y fraternal entre las autoridades revolucionarias y
los sans-cuiottes de las secciones se rompi.
El gobierno revolucionario, que sali ganando,
emprendi un amplio esfuerzo de reguiarizacin de las
instituciones y de unificacin de las fuerzas polticas.
Si bien ante la inminencia del peligro haba permitido
la alianza con la sans-cuiotterie, jam s haba aceptado
sus objetivos sociales ni sus mtodos polticos. El
ejrcito revolucionario fue licenciado (27 de marzo
de 1 7 9 4 )2, los comisarios para los acaparamientos su~
2
Cobb, R., L e s a rm es rvolutionnaires, n stru m en t de la Terreur dans les
d p a rtem en ts, ayril 1 7 9 3 -flo ra l an II. 1 9 6 3 .

99

primidos (1 . de abril), la Comuna de Pars depurada.

Y algo todava ms grave para el movimiento popular,
la reanudacin de la ofensiva gubernamental contra
las sociedades seccionaras. En su discurso de 1 5 de
mayo de 17 94, Couhon reclam la unidad de opi
nin: que todos los patriotas se concentren en los
jacobinos; Collot d'Herbois subray una vez ms la
incompatibilidad de la democracia sans-culotte con
las necesidades del gobierno revolucionario: las socie
dades seccionaras queran hacer de cada seccin
una pequea repblica. De germinal a pradial se
disolvieron 39 sociedades bajo la presin jacobina y
gubernam ental: en la mayora de ios casos (29 de 39),
sociedades de fundacin reciente, formadas esen
cialmente por patriotas dei 1793, llamados de nueva
hornada por oposicin a los patriotas del 1 789. Al
forzarles a disolverse, los comits de gobierno rompan el armazn de! movimiento popular.
De germinal a mesidor se acentu la centraliza
cin: con la supresin de seis ministros del consejo
ejecutivo provisional y su sustitucin, el 1 .d e abril de
1 794, por doce com isiones ejecutivas subordinadas aS
Comit de Salvacin Pblica; con la nueva llamada a
los representantes en misin, el 1 9 de abril, pues el
comit prefiri utilizar a sus propios agentes. El Terror
se aceler por la ley de 22 pradial dei ao II (1 0 de
junio de 1 7 9 4 ): Se trata menos de castigar a los ene
migos de la Revolucin declar Couthon que de
aniquilarlos. Las autoridades administrativas depura
das obedecieron, la Convencin vot sin discusin.
Pero lo que el gobierno ganaba en fuerza coactiva lo
perda en apoyo confiado, y su base social se reduca
peligrosamente. Los documentos de 1a primavera de
1 794 dan fe de la atona de las organizaciones popu
lares. Si las asambleas de seccin todava abordan los
problemas de poltica general ya no es para discutir,
sino para aprobar medante el envo de felicitaciones

100

y de testimonios de fidelidad: por ejemplo, cuando a

proclamacin dei culto al Ser supremo por el decreto
de 18 florea! del ao II (7 de mayo de 1794). Si los
intentos de asesinato de Robespierre y de Collot
d'Herbois reavivan en pradial Ja llam a terrorista, las
asambleas vuelven a caer en seguida en la monotona
de su curso cotidiano. La victoria de Fieurus (26 de
junio de 1794) o el aniversario de la toma de la Bas
tilla (26 mesidor) no logran reavivar el entusiasmo.
Bajo una unidad ficticia, la indiferencia o la hostilidad
gangrenan ias secciones estrechamente dirigidas por
unos comits revolucionarios burocratizados. SaintJust escribe que la Revolucin est helada.
Los comits d gobierno, domesticando el movi
miento popular, se haban liberado del odio de una jor
nada: pero al mismo tiempo liberaban a la Convencin
y se privaban de un medio de presin. Puesto que la
victoria se afirmaba, qu razn poda tener para
soportar por ms tiempo su tutela? Entre la Con
vencin impaciente por el yugo y la sans-cufotterie
irreductiblemente hostil, el gobierno revolucionario
estaba como suspendido en el vaco.
C ad a del gobierno revolucionario
y fin del m ovim iento popular
(term idor ao If - pradial ao lil)

En los primeros das de termidor ia descomposi

cin dei grupo montas se agrav en la Convencin.
Los representantes que haban sido llamados en
misin, ios antiguos partidarios de Danton, no perdo
naron al Comit de Salvacin Pblica. Sus esfuerzos
hubieran sido intiles si ios comits de gobierno
hubieran permanecido unidos, Pero la divisin ya vieja
entre ios dos comits empeor. Los miembros del
Comit de Seguridad General, salvo Lebas y David,
101

eran hostiles al Comit de Salvacin Pblica y sobre

todo a Robespierre, por razones a ia vez personales y
de principio. La delimitacin de poderes entre ambos
comits nunca haba sido claramente establecida: la
poltica general era objeto de un conflicto de atribu
ciones desde ia creacin, en florea!, de un Bur de
poltica dependiente dei Comit de Salvacin Pblica.
La hostilidad del Comit de Seguridad General hubie
ra sido fcilmente neutralizada si el de Salvacin P
blica no se hubiera dividido: intervienen aqu no slo
la poltica social y la aplicacin de los decretos de ven
toso, como sostiene Albert Mathez, sino igualmente
los conflictos de atribuciones, los rencores polticos y
ios enfrentamientos de temperamentos, como sugie
re Georges Lefebvre. A pesar dei intento de reconci
liacin de los dos comits, en ^eain plenaria de 4 y
5 termidor (22 y 23 de julio 1 794) Robespierre deci
di llevar el conflicto ante la Convencin: ello signifi
caba convertirla en juez del apoyo del gobierno revolu
cionario, en el mismo momento en que la victoria se
afirmaba y en que el peligro de una presin popuiar
pareca eliminado.
Robespierre corri ese riesgo a descubierto. No se
hizo nada para preparar la accin de la Comuna y de
tas secciones en caso de que la Convencin se negara
a seguir al grupo robespierista. Ms an, mientras que
la atmsfera se enrareca, la Comuna de Pars, ciega al
malestar social y sorda a las reivindicaciones popula
res, publicaba el mximo de ios salarios (5 termidor):
baja autoritaria a veces considerable (asi, en el caso
de un carpintero de obra, de 8 libras a 3 libras 15
sueldos), que acentu el divorcio entre el gobierno
revolucionario y los militantes seccionados, entre ia
Comuna y las masas populares.
La prueba de fuerza del 9 termidor del ao i!
(27 de julio 1 794) demostr la eficacia de la centraliza
cin gubernamental. Slo diez comits revoluciona-

102

ros de seccin se pronunciaron a favor de ia Comuna

insurreccional y persistieron bastante tiempo en su
actividad hasta comprometerse definitivamente; doce
vacilaron;dieciocho se aliaron de entrada a la Conven
cin. En las asambleas generales, nicamente una
minora de militantes sigui las consignas insurreccio
nales. La prctica revolucionaria, en la que basaba
sus esperanzas la Comuna, fracasaba por culpa del
aparato dictatorial que al final se volva contra aque
llos mismos que tanto haban contribuido a forjarlo:
el grupo robespierista apoyado en los jacobinos. Las
autoridades seccionaras, en vez de formar como en
las jornadas precedentes los cuadros de la insurrec
cin, se constituyeron en la mayora de los casos
en ios rganos de transmisin de las voluntades
gubernamentales.
Cado Robespierre, el gobierno revolucionario no
le sobrevivi. Empez a desmantelarse en el verano
de 1 794, en particular por el decreto de 7 fructidor del
ao II (2 4 de agosto de 1794) que puso fin a ia con
centracin gubernamental. El abandono del Terror fue
a la par, y as la fuerza coactiva desapareci con los
dems resortes revolucionarios; se abrieron las crce
les. El Club de ios Jacobinos fue disuelto en brumario
del ao III (13 de noviembre de 1 794). Pronto se dio
rienda suelta a! Terror blanco. El abandono de la eco
noma dirigida estaba inscrito en la lnea termidoriana:
el decreto de 4 nivoso dei ao III (24 de diciembre de
1794) suprimi el mximo general y la economa diri
gida. El papel moneda se hundi, el alza de los precios
fue vertiginosa: en abril de 1795 el ndice general de
los precios alcanzaba el 758 en relacin a 1790, slo
el de los productos alimenticios 819. En este sentido,
el 9 termidor fue ciertamente para los sans-culottes
una jornada de engaos. Descontentos del gobierno
revolucionario, no haban sentido la amenaza que la
cada de este hara pesar sobre ellos. Diez meses ms
103

tarde, extenuados por la caresta, la escasez y ios rigo

res de un invierno excepcional, los sans-culottes pari
sienses reclamaron el retorno a la economa dirigida y
se levantaron por ltima vez. La jomada dei 1 2 germi
nal del ao ill 1, de abril de 1 794) constituy el pre
ludio de aquellas, ms dram ticas, del 1 y 2 pradial
(2 0 y 21 de mayo de 1 795). El 4 pradial por la noche,
sin jefes, casi sin cuadros, minado por el hambre, el
faubourg Sant-Antoine, columna de la Revolucin
desde el 1789, capitulaba sin combate3.
La gente decente respir tranquila, se desencade
n ia represin. Unas jornadas decisivas que vieron
alzarse contra el movimiento popular, agotado y
desorganizado, desde los republicanos hasta los parti
darios del Antiguo Rgimen, el bloque de la burguesa
apoyado en el ejrcito. Roto por fin su resorte, la
Revolucin se haba acabado.
Las jornadas de pradial del ao III, como el 9 termidor, constituyen en un ltimo anlisis episodios tr
gicos dei Conflicto de ciases en el seno de! antiguo ter
cer estado. Para situarlos en su justo lugar, no puede
olvidarse que ia Revolucin Francesa fue bsicamente
una lucha del conjunto de! tercer estado contra la aris
tocracia europea. En esta lucha a burguesa llevaba a
voz cantante. En lo esencial, odio a la aristocracia y
voluntad de victoria, los sans-culottes estaban de
acuerdo con la burguesa revolucionaria: siempre se
quedaron en eso, de modo que el 13 vendimiarlo
(5 de'octubre de 1795) y el 18 fructidor (4 de sep
tiembre de 1797), ahogando su legtimo rencor, los
ms conscientes todava ayudaron a la burguesa
termdoriana a aplastar la contrarrevolucin. No obs
tante, rpidamente se manifest el enfrentamiento
3
Tonnesson, K. D., La dfaits das S a n s-C u /o tle s. M o u v e m e n t populare st
raction b o u rg eo ise en l'an III, Osio-Pars. 1 0 5 9 .

104

entre e! movimiento popular y la dictadura jacobina

de salvacin pblica, io que min el sistema del
ao l. Si bien es cierto que se agrav a consecuencia
de ia guerra, no lo es menos que traduca las tenden
cias irreductibles de fas dos categoras sociales
diferentes.
En ei plano poltico Ja guerra exiga un gobierno
autoritario y los sans-cuiottes tuvieron conciencia de
ello, ya que contribuyeron a su formacin. Pero la
guerra y sus necesidades entraron rpidamente en
contradiccin con ia democracia que montaeses y
sans-cu/ottes invocaban por igual pero en sentidos
distintos. Los sans-cu/ottes haban reclamado un
gobierno fuerte que aplastara a la aristocracia: no se
haban dado cuenta de que, en su voluntad de vencer,
ese gobierno les obligara a obedecer. Sobre todo la
democracia, tal como ellos a practicaban, tenda
espontneamente hacia el gobierno directo. Control
de ios elegidos, derecho para ei pueblo de revocar su
mandato, voto en voz alta o por aclam acin: este
comportamiento poitico se opona irremediablemente
a la idea de una democracia liberal y representativa
defendida por la burguesa montaesa. Ms que
enfrentamiento circunstancial, haba en este terreno
una contradiccin fundamental.
En el plano econmico y social la contradiccin no
era menos insuperable. Partidarios de la economa
liberal, los hombres del gobierno revolucionario,
Robespierre el primero, slo aceptaron 1a economa
dirigida porque no podan prescindir de la tasacin y la
requisa para mantener una gran guerra nacional: los
sans-cu/ottes, al imponer ei mximo general, pensa
ban mucho ms tambin en su propia subsistencia. La
Revolucin, por democrtica que se hubiera vuelto, no
dejaba de ser burguesa: el gobierno revolucionario
tas tanto los salarios como los productos, para man
tener el equilibrio entre los jefes de empresa y asaia105

riados. Esta poltica exiga ia alianza de la Montaa y

de la sans-culotterie. Ahora hen, se opona a la bur
guesa, incluso jacobina, porque suprima la libertad
econmica y restringa el beneficio. Salvo en el caso
de materiales de guerra pagados por el estado y en el
de los granos y forrajes requisados al campesino, el
mximo se eludi: el conflicto con ios asalariados era
inevitable. Estos, que padecan la inflacin y las insufi
ciencias dei abastecimiento, estaban naturalmente
predispuestos a sacar partido de la escasez relativa de
la mano de obra para arrancar aumentos de salario:
del otoo a la primavera del ao i, la Comuna dej
hacer, descuidando la tasacin de los salarios en con
tra de la ley. Despus de germinal el gobierno endere
z la situacin de las empresas, cuyos beneficios ten
dan a disminuir, atrapadas como estaban entre la
tasa y el aumento ilegal de los salarios; poltica esta
que desemboc en el mximo salarial parisiense del
5 termidor. No obstante, actuando de ese modo el
gobierno revolucionario acaba con unas ventajas
adquiridas por los asalariados y pareca abandonar su
posicin de mediador. La economa dirigida del ao II,
al no reposar sobre una base de clase, estaba en falso:
despus del 9 termidor el edificio se hundi.
Los antagonismos entre dictadura jacobina y
movimiento popular no eran los nicos: las contradic
ciones propias de la sans-culotterie llevaban en ger
men la ruina del sistema del ao II. Los sans-culotte
no constituan una clase, ni su movimiento un partido
de clase. Artesanos y tenderos, obreros y jornaleros,
formaron con una minora burguesa, una coalicin que
despleg una-fuerza irresistible contra la aristocracia.
Pero en el seno de esta coalicin se afirm la oposi
cin entre artesanos y tenderos, que vivan dei bene
ficio que obtenan de la propiedad privada de los
medios de produccin, y obreros y jornaleros, que no
disponan ms que de un salario. Las necesidades de
106

la Revolucin haban soldado por un momento la uni

dad de la sans-culotterie y dejado en un segundo pla
no los conflictos de intereses que enfrentaban a sus
distintos elem entos: no podan eliminarlos. Los sanscuiottes, cuyo reclutamiento ra heterogneo, no
tenan ninguna conciencia de clase. Si generalmente
afirmaban su hostilidad hacia ei capitalism o, no era
por ios m ismos motivos. El artesano tema verse redu
cido a asalariado; el obrero abominaba del acaparador
que ie encareca la vida. Los obreros, que eran asala
riados, no posean sin embargo ninguna conciencia
social p rop ia:su mentalidad estaba m s bien formada
por el artesanado, pues la concentracin capitalista
todava no haba despertado el sentido de la solidari
dad de clase. Apenas tenan una cierta nocin de su
unidad, que subrayaban sus ocupaciones m anuales
as como su vestido y su gnero de vida. Tambin la
falta de instruccin engendraba en las filas populares
un sentimiento de inferioridad y a veces de impoten
cia: cuando a la sans-culotterie parisiense le faltaron
los hom bres de talento de la burguesa media jacobi
na, estuvo perdida.
La marcha de la historia, en su m isma dialctica,
da cuenta tambin del fracaso del intento del ao II.
Cinco aos de luchas revolucionarias constantes gas
taron a los mejores y, a ia larga, quitaron ai movimien
to popular su fuerza y su acom etividad, en tanto que
ia gran esperanza siempre pospuesta desmovilizaba
poco a poco a las m asas. El pueblo se cansa, haba
sealado Robespierre: el pueblo aspiraba a disfrutar
dei fruto de sus esfuerzos. Estam os en vsperas de
lamentar todos los sacrificios que hemos hecho por la
Revolucin, declaraban en la Convencin, el 2 7 ven
toso del ao III (17 de marzo de 1795), los sanscuiottes de los faubourgs Saint Antoine y SaintMarcel. De m es a m es, los reclutamientos de hombres
haban debilitado las secciones parisienses, privn

107

dolas de ios ms jvenes, tambin de los ms cons

cientes y de ios ms entusiastas, para quienes ia de
fensa de la nueva patria constitua el primer deber
revolucionario. Pueden imaginarse las irremediables
consecuencias de ese envejecimiento sobre el ardor
revolucionario de las masas,
Al mismo tiempo las sans-culotterie haba visto
desvanecerse sus cuadros, por el propio efecto del
xito popular en la primavera y durante ei verano de
1793. Muchos militantes, sin estar movidos slo por
la ambicin, consideraban la obtencin de un cargo
como la recompensa legtima a su actividad. Este era
el precio, por otra parte, de la eficacia del gobierno
revolucionario. En el otoo de 1793 se depuraron las
administraciones y se poblaron de buenos sanscuiottes. Entonces apareci un nuevo conformismo
que ilustra el ejemplo de los comisarios revoluciona
rios de las secciones parisienses, en un principio el
elemento ms popular y combativo del nuevo perso
nal poltico. Su condicin y el propio xito de su tarea
exigan que fuesen asalariados: en el curso dei ao II
esos militantes seccionarios se transformaron en fun
cionarios tanto ms obedientes a las rdenes del
gobierno por cuanto podan temer perder ias ventajas
adquiridas. El poder revolucionario se vio as reforza
do. Por ello produjo un debilitamiento del movimiento
popular y una alteracin de las relaciones con el
gobierno. La actividad poltica de las organizaciones
seccionaras se vio frenada, la democracia debilitada.
Ei proceso de burocratizacin provoc gradualmente
la parlisis dei espritu crtico y de la combatividad
poltica de las masas. Por ltimo se afirm una
disminucin del control popular sobre el aparato
gubernamental, cuyas tendencias se reforzaron. Los
partidarios de Robespierre asistieron impotentes a
esta evolucin.
Termidor y su eplogo de pradial del ao {II, ai
108

arruinar ia esperanza popular en una democracia igua

litaria, permitieron restablecer el 17 89, Pero en esas
fechas, el Terror, con sus terribles golpes, haba con
cluido la destruccin de la antigua sociedad y despeja
do el terreno para !a Instauracin ce nuevas relaciones
sociales: el reino burgus de los notables poda
comenzar.

3. Ao 1 7 9 5
Liberalismo o dictadura?
(1795-99)

De los dos movimientos populares que desde

1789, uno sustituyendo ai otro, haban impulsado
hacia adelante ia revolucin burguesa, en 1 79 5, uno
haba cesado y el otro estaba en calm a. Las m asas
urbanas, pese a los esfuerzos de los conjurados dei
ao iV, estaban desde ese momento en retirada: slo
se levantaran en 1830. Las m asas cam pesinas esta
ban irremisiblemente divididas: aboliendo definitiva
mente los derechos feudales por la ley del 1 7 de julio
de 1 7 9 3 , la Convencin m ontaesa coloc por mucho
tiempo a! cam pesinado propietario en el partido del
orden. Apagado al ardor revolucionario, con la aristo
cracia tocada en sus fuerzas vivas, se abra la era de la
estabilizacin burguesa.
De todas formas, la Convencin termidoriana
legaba al rgimen que instauraba y que ha pasado a la
historia bajo el nombre de Directorio, la guerra, una
situacin econmica catastrfica y un sistem a poltico
sabiam ente equilibrado, cuyo espritu y cuya prctica
importan aqu m s que la letra. La burguesa, que
haba conservado de la experiencia del ao II un
recuerdo horrorizado (restringida su libertad, limitados
sus beneficios, con las gentes humildes imponiendo
su ley), con su conciencia de clase endurecida y for

113

talecida, organiz celosamente su poder; una vez

restaurada la primaca de los notables, la nacin se
defina de nuevo en ei estrecho marco de un sistema
censatorio. Pero una nueva oposicin revolucionaria
relanzada por el hundimiento dei papel moneda, el
rechazo tenaz de la contrarrevolucin, tanto en ei inte
rior como en el exterior, hicieron imposible el juego
normal de ia experiencia: entonces se instaur una
prctica poltica y administrativa de excepcin de la
que se aprovech el Consulado y que este institucio
naliz ampliamente.
De Termidor al Imperio se -afirma una continuidad
que Brumario slo rompi en apariencia.

LA H EREN C IA TER M ID Q R IA N A :
PRO PIEDAD Y LIBERTA D
Los principios de ia preponderancia social y polti
ca de la burguesa fueron planteados con claridad por
e convencional Boissy d'Anglas en su discurso preli
minar al proyecto de constitucin, el 5 mesidor del
ao III (23 de junio de 1795). Se trata de garantizar
por fin la propiedad del rico, la existencia del pobre,
la propiedad del hombre industrioso, la libertad y se
guridad de todos.
La..propiedad constituye la base del orden social.
La Convencin debe evitar con coraje los principios
ilusorios de una democracia absoluta y de una igual
dad sin lmites que son Indiscutiblemente los escollos
ms temibles para la verdadera libertad. La igualdad
civil, en efecto, he aqu todo lo que puede exigir ei
hombre razonable. La igualdad absoluta es una qui
m era: para que pueda existir hara falta que existiera
114

una igualdad total en el espritu, la fuerza fsica, la

educacin, la fortuna de todos ios hQmbres. Vergniaud ya haba sostenido el mismo razonamiento, el
13 de marzo de 1 7 9 3 :
La nica igualdad para el hombre social es la de dere
chos. No es Ja de las fortunas como tampoco es la de las
estaturas, la de las fuerzas, la del espritu, la de la actividad,
la de Sa industria y la del trabajo.
{Curiosa continuidad de la Gironda en los termidorianosl Prosigue Boissy d'Anglas:
Debemos ser gobernados por los mejores: los mejores
son los ms instruidos, los ms interesados en el manteni
miento de las leyes: ahora bien, con muy pocas excepcio
nes, no encontraris hombres de ese tipo ms que entre
aquellos que, teniendo una propiedad, estn apegados al
pas en que se encuentra, a las leyes que la protegen, a la
tranquilidad que la conserva, y que deben a esa propiedad y
al bienestar que proporciona la educacin que les ha hecho
aptos para discutir con sagacidad y justicia las ventajas y los
inconvenientes de Jas leyes que determinan el destino de su
patria. El hombre sin propiedades, por el contrario, necesita
un constante esfuerzo de virtud para interesarse por un
orden que no le conserva nada y para oponerse a los movi
mientos que le ofrecen algunas esperanzas.
La libertad econm ica est necesariam ente vincu
lada a los derechos de la propiedad.
Si dais a unos hombres sin propiedades los derechos
polticos sin reserva alguna, excitarn o dejarn excitar
agitaciones sin temer sus efectos; establecern o dejarn
establecer tasas funestas para el comercio y la agricultura,
porque no habrn sentido, ni temido, ni previsto sus deplo
rables resultados, y acabarn por precipitarnos en esas
convulsiones violentas de las que apenas acabamos de
salir... Un pas gobernado por los propietarios est dentro
del orden social; un pas en el que gobiernan los no pro
pietarios est en estado salvaje.

115

Desde ese momento la burguesa se reserva celo

samente el ejercicio del derecho de propiedad, lo que
significa negar toda esperanza e las clases populares,
El acceso a la propiedad de las tierras, en un momento
facilitado por la legislacin montaesa, fue negado a
los no propietarios, ai pequeo campesinado en parti
cular, en nombre de las exigencias de la economa
liberal. Desde el 22 fructdor del ao II (8 de septiem
bre de 1 794), Lozeau, diputado da la Charente Infe
rior, haba subrayado esas necesidades, presentando a
la Convencin su informe sobre la imposibilidad
material de convertir a todos los franceses en propie
tarios de tierras y sobre las consecuencias desagrada
bles que provocara adems esa conversin; incluso
admitiendo que se pudiera convertir a todos los cam
pesinos en agricultores independientes, la repblica
no hubiera podido felicitarse por ello, puesto que,
admitiendo esa hiptesis en la que cada uno esta
ra obligado a cultivar sus campos o sus vias para
vivir, el comercio, las artes y la industria pronto desapareceran.
La existencia de un proletariado dependiente es la
condicin necesaria de la economa capitalista y de
la sociedad burguesa. Todo ataque al privilegio de la
riqueza corre el peligro de cuestionar el orden social;
la sombra de 1a ley agraria mantuvo toda su eficacia,
el miedo social dio cuenta de la evolucin dei rgimen
hacia la dictadura militar. Al pronunciarse contra el
establecimiento de! impuesto progresivo, el oscuro
Dauchy.declaraba a los Quinientos, el 10 frimario del
ao IV (1 . de diciembre de 1 7 9 5 );
Los estados slo prosperan si vinculan el mximo posi
ble los ciudadanos a ia propiedad [...]. El impuesto progresi
vo es una ley de excepcin contra los ciudadanos acomoda
dos [...]. Su efecto serfa inevitablemente la divisin hasta el
extremo de las propiedades; esta sistema se ha seguido

116

demasiado en ia enajenacin de los bienes nacionales [...].

Ei impuesto progresivo es, para decirlo en pocas palabras, el
verdadero germen de una ley agraria con la que hay que
acabar desde un principio... Slo teniendo un respeto reli
gioso hacia la [propiedad] se podr vincular fuertemente a
todos los franceses con la libertad y ia repblica.

La Declaracin de Derechos que precede a la

Constitucin del ao III marca un claro retroceso en
relacin a la de 1 7 8 9 . En la discusin, el 26 termidor
(1 3 de agosto), Mailhe haba subrayado el peligro que
habja en incluir en esta declaracin unos principios
contrarios a los que contiene Sa Constitucin: He
mos tenido una prueba lo bastante cruel dei abuso de
las palabras como para no emplear ni una sola que
sea intil. El art. 1, de la Declaracin de 1789 (Los
hombres nacen y siguen siendo libres e iguales en sus
derechos) se suprimi, Si decs que todos los hom
bres son iguales en sus derechos haba declarado
Lanjuinas el 26 termidor, incitis a la rebelin con
tra la Constitucin a aquellos a quienes habis recha
zado o suspendido el ejercicio de los derechos de ciu
dadana en pro de la seguridad de todos (art. 3). De
los derechos sociales reconocidos por la Declaracin
de 1 793 ni se hablaba, y menos todava del derecho a
la insurreccin. En cambio, el derecho a la propiedad,
del que la Declaracin de 1789 no haba dado ningu
na definicin, se precisa aqu como en la Declaracin
de 1 7 9 3 : La propiedad es ei derecho a disfrutar y dis
poner de los bienes propios, de los Ingresos propios,
del fruto de! propio trabajo y de la industria propia
(art. 5). Esto significaba consagrar la libertad econ
mica en toda su amplitud. La Declaracin de deberes
que los termidorianos consideraron oportuno unir a la
de derechos precisaba tambin en su art. 8 : E s sobre
la conservacin de las propiedades sobre lo que repo
san ei cultivo de las tierras, todas las producciones,
117

todo medio de trabajo y todo e[ orden social. El dere

cho al voto fue restringido; leu condiciones del censo
eran, sin embargo, ms amplias que en 1 7 9 1 : todo
francs de 21 aos, domiciliado durante un ao y que
pagara cualquier contribucin era ciudadano activo.
En esas condiciones, la basa social sobre la que
los directorales, despus de los termidorianos, pre
tendan estabilizar la Revolucin, se revela singular
mente reducida.
Del lado de las masas popularas, el recuerdo del
ao II y el miedo social siguen siendo un podero
so motivo de reaccin, para acabar legitimando el
18 brumario. Los ms conscientes entre el pueblo no
aceptaron sin resistencia el versa echados fuera de la
nacin y de esa repblica por la que haban luchadora
Conjura de. los Iguales lo demostr. Pero mientras que
el movimiento revolucionario se orientaba, no sin titu
beos, hacia nuevas vas, el miedo burgus constitua
en manos de los gobernantes un potente incentivo
contra los exclusivos, los terroristas, los anarquistas,
los bandoleros, los chupadoras d sangre. Los nota
bles, Ja gente decente teman por encima de todo la
vuelta al sistema del ao II: el rico considerado como
sospechoso, la inversin de los valores sociales tra
dicionales, la democracia poltica abriendo paso al
nivelamiento social.
Del lado de las clases poseedoras, la aristocracia
segua excluida, pero tambin una parte de la burgue
sa. La ley de 3 brumario del ao IV (25 de octubre de
1 7951 prohiba las funciones pblicas a los padres de
emigrados; revocada por ios realistas dei ao V, fue
restablecida el 18 fru ctid o r. Poco d esp u s, Sieys
propuso el destierro de ios nobles que haban ejercido
cargos o disfrutado de dignidades en l Antiguo Rgi
men, y la reduccin de los dems a la condicin de
extranjeros: la ley de 9 frimano del ao VI (29 de
noviembre de 1 7 9 7 ).se limit a esta segunda medida;
118

si bien jam s fue aplicada, la intencin no por ello era

menos clara. La exclusin todava iba m s lejos: la
burguesa directorial, de condicin mediana, descon
fiaba igualmente de la burguesa del Antiguo Rgi
men, de un nivel social m s alto y m s prximo a la
aristocracia. Los monrquicos constitucionales eran
tan rechazados como los absolutistas. Los termidorianos, convertidos en directoriales, pretendan que la
repblica fuera burguesa y conservadora; pero re
chazaron el apoyo de una parte de la burguesa
realista, tem erosos de que no les llevara por la va de
la restauracin.

LA C A T S T R O F E M O N ETA RIA
Y LA C O N SP IR A C I N POR
(1 7 9 5 -9 7 )

LA IG U A LD A D

La estabilizacin de la Revolucin sobre la estre

cha base de la propiedad, de ia burguesa censataria,
de slo los notables republicanos, acab por revelarse
imposible. Dependa de ia solucin que se aportara a
los problemas fundam entales heredados de la poca
term idoriana: ia guerra, dentro de! problema econm i
co y financiero. Una vez firmada la paz por los termidorianos en 1795 en Basilea con Prusia y Espaa,
errLa Haya con los Pases Bajos, a guerra sigui con
Austria hasta el Tratado de Campoformio (18 de octu
bre de 1 797). La moneda estaba arruinada, la econo
ma deteriorada. Una crisis fiscal multiplicaba a crisis
monetaria, no se recaudaban impuestos, el Tesoro
estaba vaco. Reubell invitaba en vano incluso a los
indiferentes [...] a unirse a la repblica y sum arse a
esa gran masa de republicanos ante la cual toda fac
cin desaparecer.

119

La inflacin alcanz su nivel mximo poco despus de la instalacin del Directorio (4 brumario del
ao IV (26 de octubre de 1 795)}. El papel moneda de
100 libras no vala ms que 15 cntimos. La plancha
del papel moneda sigui reproduciendo una moneda
cuyo valor fue pronto inferior &( precio de! papel: en
menos de cuatro meses la m asase dobl, alcanzando
3 9 .0 0 0 millones en febrero de 1736. En vano se cre
un emprstito forzado a inters progresivo, pagadero
en moneda metlica, en grano o an papel moneda al
1 % de su valor nom inal:.el curso era tres o cuatro
veces inferior. El 30 pluvioso del ao IV (1 9 de febrero
de 1 796), hubo que suspender las emisiones y aban
donar el papel moneda.
El retorno a la moneda metlica pareca imposi
ble: solamente circulaban unos 3 0 0 millones de los
2 .5 0 0 millones a finales del Antiguo Rgimen. La idea
de una banca nacional de emisin fus descartada. La
ley de 28 ventoso de! ao IV (18 de marzo de 1796)
cre la orden de pago territorial cuyos 2 .4 0 0 millones
fueron emitidos inmediatamente. Garantizadas por los
bienes nacionales todava no vendidos, las rdenes de
pago sustituan a los asignados intercambiados a
razn de 30 por uno, mientras* que en ese mismo
momento el asignado era aceptado para el pago del
emprstito obligado a razn de 100 por uno. En seis
meses la orden de pago territorial recorri el camino
que el asignado haba recorrido en cinco aos. Desde
las primeras emisiones a orden perdi hasta el 657 0 % : ^depreciacin lleg al 90 % el 1.floreal (20 de
abril de 1796). Desde ese momento los productores
tuvieron tres precios, lo que no contribua a disminuir
las dificultades del comercio y del abastecimiento.
La dilapidacin de los bienes nacionales, al disminuir
la garanta, contribuy tambin arruinar ia orden de
pago. La ley de 6 floreal del ao IV (2 6 de abril de
1796) decidi la vuelta a las ventas y determin su
120

forma, sin subasta, siendo aceptada la orden por su

valor nominal: se produjo un alud, un autntico ban
dolerismo, en beneficio sobre todo de los proveedores
del estado, pagados en rdenes. En pradial el pan
vala en asignados 150 francos la libra. Los mismos
mendigos rechazaban ei papel que se les tenda.
A partir de entonces el ciclo se aceler. El 29
mesidor (17 de julio de 1796) el curso obligado fue
abolido; el 13 termidor (31 de julio) se decidi que el
pago de los bienes nacionales se hara en rdenes al
curso; medida demasiado tarda para impedir el despilfarro de las propiedades nacionalizadas. A finales
del ao IV (mediados de septiembre 1796) se haba
acabado la ficcin dei papel moneda. Reapareca
a moneda m etlica; pero el estado, al no recibir ms
que papel, no sala beneficiado. La ley de 1 6 pluvioso
del ao V (4 de febrero de 1797) desmonetiz la
orden de pago, cerrndola al 1 % de su valor nominal:
consagracin oficial de una bancarrota ya producida.
As se acab la historia del papel moneda revoluciona
rio. La guerra ya alimentaba al rgimen: la explotacin
de los pases ocupados da cuenta de la vuelta al met
lico. El 5 germinal del ao V (2 5 de marzo de 1797) el
Directorio haba ingresado 10 millones en metlico
del ejrcito de Sambre-et-Meuse, ms 51 millones del
ejrcito de Italia. Las consecuencias sociales fueron,
como de costumbre, catastrficas para el conjunto de
las clases populares. ES invierno del ao IV fue terrible
para los asalariados, abrumados por ei alza vertiginosa
de los precios. Los mercados permanecan vacos: la
cosecha de 1795 no haba sido buena, los campesi
nos slo aceptaban metlico, ya no se exigan ias
requisas. El Directorio tuvo que proceder a efectuar
compras en el exterior y a reglamentar severamente el
consumo. En Pars la racin de una libra de pan por
da descendi a 75 gramos; se complet con arroz
que las amas de casa no podan cocer por falta de
121

lea. Durante todo el invierno Sos informes polticos

sealan con una pesada monotona la miseria y el
descontento populares, todava acentuados por el lujo
y la falta de pudor de agiotistas. La oposicin contra e!
Directorio result reforzada: en el club dei Panten
los jacobinos reagrupados discutan sobre el resta
blecimiento del mximo. No obstante, la oposicin
revolucionaria tom una nueva forma bajo el im
pulso de Babeuf.
La presin de ios acontecimientos, la reflexin
sobre su tiempo, la accin revolucionaria en la que tan
ardorosamente haba participado, haban enriquecido
y vivificado en Babeuf el conocimiento literario del
comunismo milenario: fue el primero en la Revolucin
Francesa que super la contradiccin con la que
haban chocado todos los polticos entregados a la
causa popular, entre la afirmacin del derecho a la
existencia y el mantenimiento de la propiedad pri
vada y de la libertad econmica. Sin duda el intento
de la Conjura de los Iguales no se inscribe exactam en
te en la lnea de la revolucin burguesa. Pero, conside
rando a evolucin histrica desde una perspectiva
ms elevada, marca la mutacin necesaria entre el
movimiento popular de tipo antiguo, como culmina en
el ao II, y el movimiento revolucionario nacido de las
contradicciones de Sa sociedad nueva.
Como los sans-culottes, como los jacobinos,
Babeuf proclama que el fin de la sociedad es la dicha
comn y que la Revolucin debe garantizar la igualdad
de ios disfrutes, Pero como ia propiedad privada intro
duce necesariamente la desigualdad, y ia ley agraria,
es decir, la particin igualitaria de las propiedades, no
puede durar ms de un da (desde el da siguiente
de su implantacin volvera a mostrarse la desigual
dad), el nico medio para llegar a ia igualdad de
hecho es el de establecer la administracin en
com n; suprimir la propiedad particular; vincular cada
122

hombre de talento a la industria que conozca; obligar

lo a depositar ei fruto en especie en el alm acn
co m n ;y establecer una sencilla administracin de las
subsistencias que, registrando a todos los individuos y
todas las co sas, har repartir e s t a s ltimas con la
igualdad ms escrupulosa. Este programa, expuesto
en el Manifiesto de los plebeyos publicado por Le
Tribun du peupe de 9 frimario del ao IV (30 de
noviembre de 1795), constitua en comparacin con
las ideologas jacobina y sans-cuiotte, caracterizadas
una y otra por el apego a la pequea propiedad basa
da en el trabajo personal, una renovacin o m s exac
tam ente una brusca m utacin: la com unidad de bie
nes y de trabajos fue la primera forma de la ideologa
revolucionaria de la nueva sociedad surgida de la pro
pia Revolucin. Con el babuvismo, ei com unism o,
hasta entonces un sueo utpico, se eriga en sistem a
ideolgico; con la Conjura de los Iguales entraba en la
historia poltica.
El sistem a babuvista ha sido calificado por Georges Lefebvre de comunismo del reparto. Sin duda el
problema del reparto de las subsistencias, que pesaba
con-un peso tan grande sobre las m asas populares de
la poca, est en el centro de la reflexin social de
Babeuf. Pero Babeuf, comisario del catastro y feudista, y en un momento secretario del escribano forense
de la comunidad, tena experiencia directa del cam pe
sinado de la Picarda, de sus problemas y de sus
luchas: el espectculo de com unidades cam pesinas
vivas y com bativas, con sus derechos colectivos y sus
costum bres com unitarias, le llev sin duda desde
antes de la Revolucin hacia la igualdad de hecho y el
com unism o. Si en su Cadastre perptuei de 1 7 8 9 se
inclinaba por la ley agraria, es decir, por el socialism o
de los partidarios de ia com unidad de bienes , segn la
expresin de 1 84 8, en una memoria de 1 7 8 5 , sobre
las grandes explotaciones agrarias y en una carta de

123

junio de 1786 preconizaba la organizacin efe gran

jas colectivas, autnticas comunidades fraternales:
desmenuzar la tierra en parcelas iguales para todos
los individuos significa aniquilar la mayor suma de
recursos que dara al trabajo combinado. Desda
antes de la Revolucin, Babeuf planteaba as no slo el
problema de la igualdad real de derechos, y por lo tan
to dei reparto, sino tambin el da la produccin, expo
niendo la necesidad d una organizacin colectiva del
trabajo de la tierra. El gran hecho da la concentracin
capitalista y dei desarrollo d la produccin industrial,
se le ha escapado? Su predileccin por las formas
econmicas antiguas, especial mente las artesanales,
la ausencia en su obra de toda alusin a una sociedad
comunista basada en la abundancia de los productos
de consumo, explican que se haya podido hablar de su
pesimismo econmico. Las caractersticas especficas
de la economa de la poca, el escaso grado de con
centracin capitalista y la ausencia de una autntica
produccin en masa explican -a l mismo tempera
mento de Babeuf y su experiencia social dan cuenta
de ello que se haya inclinado a contemplar la penu
ria y la estancacin de las fuerzas productivas ms
que su desarrollo y la abundancia- A s se concreta el
lugar del babuvismo entre la utopa comunista morali
zante del siglo xvii! y ei socialismo industrial de un
Saint-Simon.
La Conjura de los Iguales constituy, durante el
invierno de 17 95-96, el primer Intento de hacer entrar
el comunismo en la realidad. Su organizacin poltica
seal^una ruptura con los mtodos empleados hasta
entonces por el movimiento popular. En el centro apa
rece el grupo dirigente, que se apoya en un nmero
reducido de militantes experimentados; despus est
la franja de los simpatizantes patriotas y demcratas
en el sentido del ao II, mantenidos al margen del
secreto y que no aparece que hayan compartido exac
124

tamente e! nuevo ideal revolucionario; por ltimo, las

propias masas populares a las que se trata de atraer
aprovechando la crisis. Conspiracin organizativa por
excelencia; pero el problema de las necesarias vincu
laciones con las masas parece haberse resuelto de
forma insegura. As, ms all de la experiencia de la
insurreccin popular, se iba concretando la nocin de
dictadura revolucionaria que Marat haba presentido
sin poder definirla exactam ente: despus de la toma
del poder mediante la insurreccin, sera pueril remi
tirse a una asamblea elegida segn los principios de la
democracia poltica, incluso aunque fuera por sufragio
universal; la dictadura de una minora revolucionaria
es indispensable durante el tiempo preciso para la
reestructuracin de la sociedad y la puesta en marcha
de las nuevas instituciones. A travs de Buonarroti
esta idea pas a Bianqui, y ciertamente es el blanquismo al que hay que atribuir la doctrina y la prctica
leninistas de la dictadura del proletariado.
La importancia de ia Conjura de los Iguales y del
babuvismo solamente puede medirse a la escala de
nuestro siglo: en la historia del Directorio slo fue
un simple episodio. Pero por primera vez la idea co
munista se haba convertido en una fuerza poltica.
Respondiendo a un anhelo de su amigo, Buonarroti
public en 1828, en su exilio de Bruselas; la historia
de la Conspiration pour i'Egaiit dite de B abeuf: este
libro ejerci una profunda influencia; gracias a l, el
babuvismo se inscribi como un eslabn en el des
arrollo del pensamiento comunista y de la prctica
revolucionaria1.
1 B balance de los estudios babuvistas es ei siguiente: B a b e u f (1 7 6 0 - 1797).
B u o n a rro ti{1 7 5 1 - 1 8 3 7 ). P o u r le deuxim e centena/re de leur n aissan ce, publica
cin de !e Sociedad de Estudios robespieristas, Nancy, 1 9 6 1 ; M azauric, C.,
B a b e u f e t !a Conspiration p o u r l'Ega/it, Pars, 1 9 6 2 ; B a b e u f et les p ro b l m e s du
babouvism e, Pars, 1 9 6 3 ; Daline, V. M ., G ra c c h u s B a b e u f (1 7 8 5 - 1 7 9 4 ), M osc,
1 9 6 3 , en ruso.

125

LA PRCTICA PO LTICA:
D EL LIBERA LISM O D R EC TO R IA L
A L AU TO RITARISM O CONSULAR

I
|
|

r
|
|
r

l
f
f

La depresin econmica persisti despus de la

catstrofe monetaria, y pes duramente sobre toda la
historia dei Directorio. Contra toda previsin, la supre
sin del papel moneda no relanz la actividad econ
mica. Los mercados siguieron desiertos: si bien ios^
campesinos queran vender, s bi^n la oferta ahora era
abundante, los compradores no aparecan, ei dinero se
ocultaba. La situacin se haba Invertido desde e fin
de la inflacin, el consumidor urbano era favorecido
en detrimento del campesino que ya no obtena su
beneficio. Segn ios administradoras dei departamento del Sena, en septiembre de 1799 los habitantes de
Pars vean cumplirse el anhelo que esparaban inutilmente en el Antiguo Rgimen: e pan a 4 0 cntimos/
el vino a 40 cntimos y la carne a 4 0 cntimos. En
cambio, los habitantes de los medios rurales se
lamentaban de que los granos estaban a bajo precio;
como de costumbre, el malestar campesino contribua
el marasmo de los negocios. La abundancia de las
cosechas desde 1 796, la escase* del dinero en efecti
vo que sigui a la pltora del papel moneda explican
sin duda esta depresin. La concentracin urbana,
todava modesta, no era suficiente para frenar, por el
volumen de la demanda, la depreciacin de los productos agrcolas. En ese contexto, ios factores poitieos desempearon solamente un papel muy reducido,
Pero las consecuencias polticas de esta depresin
econmica de tres a cuatro aos (ao V al ao VII y
sin duda ao VIII) fueron funestas para ei Directorio,
La masa de la poblacin guard de ella un recuerdo

am argo. Los habitantes de los medios rurales y los de

las capitales esperaron que un cambio poltico produ
jera la recuperacin de los negocios, y los obreros de
fbrica que acabara con ei paro. En cuanto a los fun
cionarios, qu apoyo podan dar a un rgimen que
les pagaba de forma irregular? El gobierno de Bonaparte se aprovechara del cambio de la coyuntura.
En las condiciones de inestabilidad general que,
de 1 7 9 5 a 1 7 9 9 , fueron las dei Directorio, el juego
de la Constitucin de! ao III no poda dejar de ser
peligroso.
La divisin de los poderes haba sido sabiam ent
calculada, el ejecutivo fue privado de la iniciativa para
legislar y del poder sobre la Tesorera, a adm inistra
cin local fue de nuevo descentralizada, se produjo la
inestabilidad institucional con la renovacin anual de
la mitad de los municipios, del tercio de los Consejos,
de la quinta parte de las adm inistraciones departamentares y del Directorio ejecutivo: esto, mientras la
Revolucin an no estaba consolidada (las leyes de
excepcin contra los refractarios y los em igrados subsistan), mientras la bancarrota am enazaba y la guerra
segua. No obstante, por una parte el propio texto de
la Constitucin del ao III no dejaba al Directorio tan
desarm ado com o se ha dicho, y sobre todo se instaur
de hecho una prctica poltica por la que se concreta
ron poco a poco los rasgos esenciales del sistem a
consular: de los termidorianos a los d irectorales y a
los brumarianos, el rgimen de los notables se afirm,
y Brumario constituy no una ruptura, como pretende
la leyenda consular, sino una etapa decisiva.
El principio liberal de ia eleccin fue violado desde
el principio, pues se utiliz hipcritamente la coopta
cin: a base de leyes de excepcin y de golpes de
estado, false el juego constitucional y acab susti
tuyendo a ia eleccin bajo el Consulado. Ei decreto de
los dos tercios (5 fructidor del ao lil-2 2 de agosto

127

de 1795) perpetu a los termjdorianos en el poder.

;
A qu manos se entregar e! depsito sagrado de :
la Constitucin? Las asambleas electorales tenan
que elegir a los dos tercios de los nuevos diputados
(5 00 de 700) entre los convencionales en activo; el ;
decreto de 13 fructdor (3 0 de agosto) concret que,
si no se alcanzaba tal proporcin, los convencionales
reelegidos se complementaran por cooptacin. Esto ]
supona eliminar, en beneficio de los termidorianos,
tanto a los antiguos montaeses como a la oposicin j
monrquica constitucional. Pinol mente, los consejos
directorales se llenaron de 511 convencionales: los
dos tercios prescritos se haban sobrepasado.
Los golpes de estado, que tanto hicieron por la
enojosa reputacin del Directorio, se inscriben en esta
lnea poltica: para poner remedio a las sacudidas de la
eleccin, el ejecutivo corrige sus resultados mediante
la anulacin o a exclusin y la cooptacin.
En las elecciones de germinal dei ao V (1797),
para la renovacin del primer tercio saliente de los
Consejos, entre ellos ia mitad de los perpetuos, ios
directorales fueron arrasados salvo en una decena de
departamentos: slo 11 convencionales fueron reele
gidos, el nuevo tercio reforzaba considerablemente a
la derecha monrquica. Con el golpe de estado de
1 8 fructidor del ao V (4 de septiembre de 1 797), el
Directorio impuso en los consejos unas medidas de
excepcin: 49 departamentos vieron anuladas total
mente sus elecciones, otros mutilada su representa
cin, en tota! 1 77 diputados fueron eliminados sin ser
sustituidos; de entre aqueiios respetados por la admi
nistracin, algunos dimitieron y otros callaron.
Para las elecciones de! ao VI (1798) esta prcti
ca se perfeccion y revisti algunos caracteres que
persistieron hasta muy avanzado el siglo xsx. El envite
era importante: las exclusiones haban acabado dejan
do en 437 el nmero de escaos a cubrir, entre ellos
128

los de ia segunda mitad de ios perpetuos . Por precau

cin, desde ei 12 pluvioso dei ao VI (31 de enero de
1798) los consejos se atribuyeron la posterior com
probacin de los poderes: los 2 3 6 convencionales
salientes procedieron, junto a los 2 9 7 diputados res
tantes, a la depuracin de los nuevos elegidos. Las
elecciones, cuidadosamente preparadas por el gobier
no que multiplic las presiones administrativas, estu
vieron m arcadas por num erosas escisiones en las
'asam bleas electorales, que permitieron al Directorio
hace validar a quien quera:en los consejos, los directoriaies apoyaron a los elegidos de las asam bleas escisionarias y pidieron su validacin. La mayora de tos
Quinientos adopt la lista de los nuevos elegidos que
haba que excluir, los Antiguos se doblegaron. Final
mente, la ley de 22 floreal del ao VI (11 de mayo de
1798) anul ias elecciones en 8 departamentos, dio
validez a los elegidos en las asam bleas escisionarias
en 19 departamentos, descart a 6 0 elegidos porque
eran jueces o administradores: en total, 106 diputa
dos fueron floreazados. En cambio, 191 candidatos
gubernamentales entraron en los consejos: 8 5 comi
sarios y funcionarios por nombramiento del Directorio,
106 jueces o administradores tericam ente elegidos,
pero muchos de los cuales haban sido colocados por
el gobierno. Cuando no era negado por la exclusin y
la cooptacin, el rgimen representativo era viciado
por a candidatura oficial de los agentes del poder:
prctica llamada a tener un gran porvenir en la historia
poltica de Francia.
ES 3 0 pradial dei ao Vil (18 de junio de 1799)
constituye menos un goSpe de estado que una jornada
parlam entaria: los Consejos se tomaron la revancha al
obligar legalmente a dos directores a dimitir,
Brumario, en cambio, se inscribe en ia lnea de
fructidor y de florea!: la misma noche del golpe de
estado de Bonaparte, el 19 brumario del ao VIII

129

(1 0 de noviembre 1 799), la mayora de los Antiguos y

la minora de los Quinientos excluyeron de ia repre
sentacin nacional, por los excasos y los atentados
que han protagonizado constantemente, a 62 diputa
dos, y cooptaron dos comisionas de 25 miembros
cada una, encargadas de preparar los cambios a
efectuar en las disposiciones orgnicas cuyos vicios e
inconvenientes ha hacho notar la experiencia. La
hipcrita prctica constitucional del Directorio hallaba
aqu su fin.
Ya desde la primavera dei ao V ( 1797), Benja
mn Constant haba publicado ia obra D es ractions
potiques, en la que reclamaba ida fuerza y la estabili
dad del gobierno, Desda despus del 22 florea!, Daunou, que sin embargo ara uno de los autores de la
Constitucin del ao III se habfe pronunciado contra la
frecuencia de aleccionas que cada ao volva a cues
tionarlo todo. El principio de soberana segua intangi
ble: la burguesa termidoriana no poda renunciar a l
sin renegar de s misma y hacer I juego a ios partida
rios dei derecho divino, Sa trataba, pues, de conciliar
io con las exigencias de un ejecutivo estable y fuerte.
Sieys proyect corregir la eleccin mediante la coop
tacin: los cuerpos constituidos se reclutaran por
cooptacin entre las notabilidades, cuyas listas seran
confeccionadas por el pueblo soberano al que se res
titua hipcritamente ei sufragio universal. Bonaparte
no poda hacer otra cosa qu aprobarlo: la cooptacin
caracteriz a la Constitucin dal ao VIH (24 d
diciembre de 1 799). El Sanado se complet por coop
tacin; nombr ai principio a los miembros del Tribu
nado y del Cuerpo legislativo: ma adelante esas elec
ciones se haran sobre las listas de las notabilidades
elegidas por sufragio universal & distintos niveles. De
hecho, estas listas, elaboradas mi el ao IX, no sirvie
ron jam s; fueron suprimidas por la Constitucin del
ao X (16 de agosto de 1802) y sustituidas por col-

gios electorales. Los principios de nuestro nuevo

derecho electoral declar Luciano Bonaparte el 2 4
de marzo de 1 8 0 3 ya no se basan en ideas quimri
cas, sino en la propia base de la asociacin civil, en la
propiedad que inspira un sentimiento conservador del
orden pblico. Bonaparte ya haba proclamado ms
llanam ente: Slo yo soy el representante del pueblo.
Ei restablecim iento de la centralizacin fue a la
par. Aunque generalmente se le atribuya a Bonaparte,
tambin haba sido preparada por ia prctica directorial, La organizacin administrativa del ao til estaba
ms centralizada de lo que se ha dicho. Los pequeos
pueblos rurales fueron agrupados bajo la direccin de
adm inistraciones municipales de cantn, en tanto que
ia s grandes ciudades, sobre todo Pars, perdan su
autonoma, con su comuna y su alcalde, y eran dividi
das en varias m unicipalidades. El distrito desapareci.
A nivel del departamento, el Consejo fue suprimido en
pro de una administracin central de cinco miembros.
Con ia autoridad as concentrada, las adm inistraciones
fueron jerarquizadas unas con respecto a otras, ias
m unicipales subordinadas a las departam entales y
estas a los ministros, El Directorio tena la facultad de
anular sin apelacin posible las decisiones de las
adm inistraciones locales, de revocar sus miembros, de
sustituirlos en caso de destitucin total, siendo normal
la cooptacin para las sustituciones parciales. Sobre
todo, el ejecutivo estaba representado en cada admi
nistracin departamental o municipal por un comisa
rio nombrado y revocable. Los com isarios del Directo
rio requieren la ejecucin de las leyes, asisten a las
deliberaciones de las asam bleas, vigilan a los funcio
narios. Frente a unas adm inistraciones renovables por
partes cada ao, garantizan una cierta estabilidad.
Ms an, el com isario departamental, que se relaciona
directamente con el ministro del Interior, dirige las ofi
cinas, da rdenes a los com isarios municipales, pref-

131

gura a! prefecto consular. La Constitucin dei ao II!

todava conceda al Directorio unas prerrogativas con
siderables: detenta e! poder reglamentario, es decir, el
derecho a tomar decisiones; dirige la diplomacia y cie
rra los tratados, incluso secretos; dispone de la fuerza
armada y nombra a los generales en jefe; es respon
sable de la seguridad interna de la repblica; puede
discernir entre las rdenes de comparecencia y las
rdenes de arresto. Estos poderes pueden parecer
escasos en comparacin con la ((fuerza coactiva de
que dispona el rgimen de! ao II, y todava se es
taba lejos de la centralizacin consular: pero ya no era
la descentralizacin de la Constitucin de 1791.
En la prctica, la continuidad autoritaria y centraiizadora se afirm a sacudidas sin duda y violando [a_
Constitucin, pero con claridad. Despus de fructidor,
las jurisdicciones de excepcin reaparecieron bajo la
forma de comisiones m ilitares; a centralizacin se
reforz con la anulacin de las elecciones y las desti
tuciones que, en muchos departamentos, permitieron
la renovacin del personal administrativo a gusto del
poder central, que recibi adems el derecho a depu
rar a los tribunales. El golpe de estado del 22 florea!
del ao VI (1 1 de mayo de 1798) permiti un nuevo
reforzamiento del ejecutivo qu^, no contento con
haber poblado los consejos de funcionarios nombra
dos por l, todava usurp el derecho a cubrir, hasta el
ao VIII, las vacantes en los juzgados de paz y en los
tribunales crim inales. El Directorio, que disfrut
durant^Jos veinte meses que siguieron al 18 fructidor
(4 de septiembre de 1 797) de una estabilidad crecien
te y de una mayor autoridad, por las leyes del ao VII,
sent las bases de una reorganizacin financiera que
desemboc en ei Consulado, sugiriendo desde el prin
cipio las soluciones: creacin de una administracin
autnoma de las contribuciones directas por la ley de
22 brumario del ao VI (12 de noviembre de 1797),
132

vuelta a las contribuciones indirectas, subordinacin

de la Tesorera al ejecutivo. Si bien la jornada del
3 0 pradial de ao Vil (18 de junio de 1 799) pareci
conceder ei predominio del cuerpo legislativo sobre
el Directorio, si bien permiti la renovacin del perso
nal gubernamental a gusto del poder legislativo, el
poder ejecutivo no fue ni subordinado ni debilitado.

No obstante, todo segua en suspenso. Despus

de Campoformio, Inglaterra era la nica que segua
enfrentada a Francia. El mantenimiento de la paz con
tinental, difcilmente restaurada, hubiera exigido una
diplomacia prudente: el Directorio emprendi una
poltica de expansin continental que acab con todas
las posibilidades de estabilizacin exterior y compro
meti el esfuerzo de reforma interior. La segunda coa
licin se form a finales del ao 1 7 98 , la guerra se
reanud en la primavera de 1799, mientras que la
contrarrevolucin interior intentaba un nuevo asalto.
S la jornada del 3 0 pradial del ao VII (18 de junio de
1799) y la campaa del verano de 1799 permitieron
una recuperacin, en la primavera del ao VIH (1800)
se produjeron unas nuevas eleccio nes:tan to s el xito
era realista como si era jacobino, una vez m s podra
ponerse en cuestin la estabilidad gubernamental. El
golpe de estado de! 18 brumario elimin ei problema.
Segn el cartel pegado en Pars y que cita Le
Moniteur del 2 4 brumario (14 de noviembre de
17,99), Francia quiere algo grande y duradero. La
inestabilidad la ha perdido, lo que invoca es la firmeza
[...]. Quiere la unidad en la accin del poder que
ejecutar las leyes. La Constitucin del ao VIII,
que confiaba la totalidad del poder ejecutivo al Primer
Cnsul, puso fin al equvoco directora! de una dicta
dura larvada. Tambin desde este punto de vista se
manifiesta como el desenlace de una evolucin nece

133

saria. La autoridad innegable que la Constitucin del

ao III haba adjudicado ai Directorio s e haba consoli
dado y ampliado por la fuerza de las circunstancias,
bien por el propio ejecutivo, bien por el legislativo,
siempre a ttulo provisional, pero con una frecuencia
tal que en la prctica sa hizo normal. Extensin dei
poder reglamentario, nombramiento de ios adminis
tradores y de los jueces, recurso a ios medids policia
les: el rgimen consular no tuvo que introducir innova
ciones. Las constituciones directoriales impuestas a
las repblicas hermanas, en los Pases Bajos, Suiza o
Roma, ya haban refregado al ejecutivo. La Constitu
cin del ao VIII consagr la subordinacin definitiva
del legislativo, vanamente perseguida por el Directo
rio. Al concentrar ei poder en manos del Primer Cn
sul, voluntad nica y estable, permiti la realizacin de
la reorganizacin administrativa mediante las grandes
leyes del ao VIII y la estabilizacin social que el
Directorio se haba fijado como objetivo desde su pro
clamacin el 14 brumario del ao IV (5 de noviembre
de 1 795}: Reinstaurar el orden social en el lugar del
caos inseparable de las revoluciones.
Del Directorio al Consulado, y pase a las experien
cias embellecidas por la leyenda, la continuidad se
afirma. Como la guerra segua y la contrarrevolucin
prosegua obstinadamente, una necesidad interna
lev a la concentracin de poderes, a fin de garanti
zar la consolidacin social burguesa .'sustituyendo a la
repblica de los notables, la dictadura consular debe
ra proveerla, Pero si bien pretenda reforzar el eje
cutivo y restablecer le unidad m la accin guberna
mental, la burguesa brumariana no renunci al ejerci
cio da las libertades polticas siempre que fueran en
beneficio propio. Ei resultado desbarat sus clculos.

Conclusin

La Revolucin Francesa
en la historia
del mundo contemporneo

EL RESULTADO DE LA REVOLUCIN
Despus de diez aos de peripecias revoluciona
rias, ia realidad francesa apareca transformada de for
ma fundamental.
La aristocracia de Antiguo Rgimen fue destruida
en sus privilegios y en su preponderancia; la feudalidad fue abolida. Al hacer tabla rasa de todos los res
tos de feudalismo, al liberar a los cam pesinos de los
derechos seoriales y de los diezmos eclesisticos, y
en cierta medida tambin de las obligaciones com uni
tarias, al acabar con los monopolios corporativos y a!
unificar el mercado nacional, la Revolucin Francesa
marc una etapa decisiva en la transicin del feuda
lismo al capitalismo. Su ala activa no fue tanto la
burguesa comerciante (en la medida en que segua
siendo nicamente com erciante e intermediaria se
avena con la vieja sociedad: de 1 7 8 9 a 1 7 9 3 gene
ralmente tendi a! pacto) como la masa de pequeos
productores directos, cuyos sobretrabajo y sobreproducto eran acaparados por la aristocracia feudal
apoyndose en el aparato jurdico y los medios de pre
sin del astado del Antiguo Rgimen. La revuelta de

137

los pequeos productores, campesinos y artesanos,

asest los golpes ms eficaces a la vieja sociedad.
No es que esa victoria sobre la feudalidad haya
significado !a aparicin simultnea de nuevas relacio
nes sociales. El paso al capitalismo no es un proceso
sencillo por el cual ios elementos capitalistas se des
arrollan en el seno de a vieja sociedad hasta ei
momento en que son lo bastante fuertes como para
romper sus marcos. Todava Har falta mucho tiempo
para que el capitalismo se afirme definitivamente en
Francia: sus progresos fueron lentos durante ei pero
do revolucionario, las dimensiones de las empresas
siempre fueron reducidas y el capital comercial pre
ponderante. Pero la ruina de la propiedad terratenien
te feudal y del sistema corporativo y reglamentario
liber a los pequeos y medianos productores direc
tos; aceler ef proceso de diferenciacin de clases
tanto en la comunidad rural como en el artesanado
urbano, y la polarizacin social entre capital y trabajo
asalariado. As acab garantizndose la autonoma del
modo de produccin capitalista tanto en el campo de
la agricultura como en el de la industria, y se abri sin
compromiso la va a las relaciones burguesas de pro
duccin y de circulacin : transformacin revoluciona
ria por excelencia1.
Mientras se operaba la diferenciacin de la eco
noma de los pequeos y medianos productores y la
disociacin del campesinado y ei artesanado se modi
ficaba el equilibrio interno de la burguesa. La prepon
derancia tradicional en sus filas de la fortuna adquirida
era sustituida por la de los hombres de negocios y por

1
Sobra estos problem as, ver Dobb, M., Stu a ja s to t h e D e v e lo p m e n t o fC a p italism, Londres, 1 9 4 6 [trad. castellana E stu d io s $obre el desarrollo del capitalis
mo, Siglo XXL M adrid, 1 9 7 6 ]; Takahsshi, H . K.. Sh im in K& kum ei no K o zo (Es
tructura de la revolucin burguesa}, Tokio, 1 9 5 1 (inform e de Haguonauer, Ch.,
R e v u e historique, nm . 4 3 4 , pg. 3 4 5 , abrii-junio da 1 9 5 5 ).

138

los jefes de em presa. La especulacin, el equipamien

to, e! arm am ento y el avituallamiento de los ejrcitos,
la explotacin de los pases conquistados les propor____ alonaban nuevas oportunidades para multiplicar sus
beneficios: la libertad econm ica abra el paso a la
concentracin de las em presas. Abandonando pronto
la especulacin, esos hombres de negocios, que sen
tan el gusto del riesgo y el espritu de iniciativa, invir
tieron sus capitales en la produccin, contribuyendo
ellos tambin por su parte al desarrollo del capitalismo
industrial.
Cambiando com pletam ente las estructuras eco
nm icas y sociales, la Revolucin Francesa rompa ai
mismo tiempo el armazn estatal del Antiguo Rgi
men, barriendo los vestigios de las antiguas auto
nomas, acabando con los privilegios locales y los
particularism os provinciales. As hizo posible, del
Directorio al Imperio, la implantacin de un estado mo
derno que responda a los intereses y a las exigencias
de ia. burguesa.
Desde este doble punto de vista, ia Revolucin
Francesa estuvo lejos de constituir un mito como se
ha pretendido2. Sin duda, la feudalidad, en el sentido
medieval de la palabra, ya no responda a nada en
1 7 8 9 : pero para los contem porneos, tanto cam pesi
nos com o burgueses, ese trmino abstracto encerraba
una realidad que conocan muy bien (derechos feuda
les, autoridad seorial) y que finalmente haba sido
barrida, Porque aunque las Asam bleas revolucionarias
hayan estado pobladas en su mayor parte por hom
bres de profesin liberal y funcionarios pblicos y no
por jefes de em presa, financieros o manufactureros,

2
Cobban, A., The M y th o f the F re n c h R evotu tion , Londres, 1955. Del mismo
autor, y con ei m ism o punto de vista, T h e so c ia l interpretation o f the F re n c h
fevo lu tio n . Cambridge, 19 64. Ver Lefabvre, G., Le mythe de la Rvoluion
fra n ^ is e , rm a le s h isto riqu es de la R v o lu tlo n frangaise, pg. 3 3 7 , 1 9 5 6 .

139

no se puede argumentar en contra de la importancia

de la Revolucin Francesa en la implantacin del
o.^den capitalista: al margen de que estos ltimos
estuvieran representados por una pequea minora
muy activa, al margen de la importancia de los grupos
de presin (diputados del comercio, el club Massiac
defensor de los intereses coloniales), el hecho esencial
es que ei viejo sistema econmico y social fue destrui
do y que la Revolucin Francesa proclam sin ninguna
restriccin la libertad de empresa y de beneficios, des
pejando as el camino hacia el capitalismo, La historia
del siglo xixdem uestra que esto no fue un mito,

REVOLUCIN FRA N C SA
Y REVOLUCI ONES B U R G U E S A S

Etapa necesaria de la transicin genera! de! feu

dalismo al capitalismo, la Revolucin Francesa no deja
de tener, en comparacin con las diversas revolucio
nes similares, sus caracteres propios que se derivan
de la estructura especfica de 1a sociedad francesa al
final del Antiguo Rgimen,
Estos caracteres han sido negados. La Revolucin
Francesa no sera ms que un aspecto de una revolu
cin occidental, o ms exactamente atlntica, que
empez en las colonias inglesas ds Amrica poco des
pus de 1763, sigui con ias revoluciones de Suiza,
los Pases Bajos, Irlanda, antes de alcanzar a Francia
entre 1787 y 1789. De Francia pas nuevamente a
los Pases Bajos, alcanz a la Alemania renana, Suiza,

140

Italia...3. Sin duda no se puede subestimar la impor

tancia de! Ocano en la renovacin de !a economa y
en la explotacin de los pases coloniales por parte de
Occidente. Pero no es ese el propsito de nuestros
autores, ni tam poco el demostrar que la Revolucin
Francesa no es ms que un episodio de! movimiento
general de la historia que, despus de las revoluciones
holandesa, inglesa y norteamericana, llev a la bur
guesa a! poder. La Revolucin Francesa no seala,
por otra parte, el trmino geogrfico de esta transfor
macin, como los ambiguos calificativos de atlnti
co u occidental dan a entender: en el siglo X IX , en
todas partes donde se instal la economa capitalista,
el ascenso de la burguesa fue a la par; la revolucin
burguesa tuvo un alcance universal. Por otro lado,
poniendo al mismo nivel la Revolucin Francesa y las
revoluciones de Suiza, los Pases Bajos e Irlanda...,
se minimiza de un modo extrao la profundidad, las
dimensiones de la primera y la brusca mutacin que
represent. Esta concepcin, a! vaciar a la Revolucin
Francesa de todo contenido especfico, econmico,
social y nacional, dara por nulo medio siglo de histo
riografa revolucionaria, desde Jean Jaurs hasta
Georges Lefebvre.
Sin embargo, Tocqueville haba abierto el camino
para la reflexin cuando preguntaba por qu unos
principios anlogos y unas teoras polticas parecidas
llevaron a los Estados Unidos slo a un cambio de
1 G odechot, J., La Grande Nation. L'expan sion rvotutionnaire de la F ra n ce
dans le m on d e , 1 7 8 9 -9 9 , 2 vols. tom o l, pg. 11. Pars, 1 9 5 6 . Original de Pal
m er. R. R., The W orld Revoiution o f the W est. Political S c ie n c e Quarterly,
1 9 5 4 , la idea de una revolucin occidental o atlntica fue adoptada^ior Gode
chot, J. y Palmer, R. R., Le problm e de l'A tlantique du X V Iffs au X X s i c ie s .X
C o n g re sso I nternazionale di S c ie n z e storiche. felazioni, tom o V, pgs. 1 7 5 -2 3 9 ,
Florencia, 1 9 5 5 ; Palmer, R. R., The A g e af the D em o cra tic R evoiu tion . A political
H isto ry o f E u ro p e and A m e rica , I 7 6 0 - 1 8 0 0 , tom o I: The C hallenge, Princeton,
1 9 5 9 ; Godechot, J., L e s R v o lu tio n s (17 7 0~ 99 . 2 * ed., col. Nouvee Clio,
PUF, Pars, 1 96 5 [trad. castellana La s revoluciones, Labor, Barcelona, 1 9 7 7 .

141

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gobierno y a Francia a una subversin totai de la

sociedad. Plantear e problema m esos trminos es ir
ms all del aspecto superficial
una historia poltica
y constitucional, para esforzarse en llegar hasta las
realidades econmicas y sociales n su especificidad
nacional. La comparacin que puode establecerse a
partir de ese momento antre las condiciones y los
aspectos de la mutacin en los Pases Bajos, en Inglaterraf en Estados Unidos, permite subrayar que la
Revolucin Francesa he cambiado sus perspectivas, y
devolverle as su carcter irreductible,
Si la respetable revolucin inglesa de 1688
desemboc en un compromiso social y poltico que
vincul al poder, a la burguesa y a la aristocracia
terrateniente (y en este sentido s^rfa comparable a tas
jornadas francesas de julio de 1030;, es porque antes
la primera revolucin inglesa d$ siglo XV I! no solamente haba sustituido una monarqua absoluta en
potencia por un gobierno representativo (no democrtico) y puesto fin ai dominio exclusivo de una tgiesia de estado perseguidora, sino que tambin en gran
medida haba despejado al camino para @1 desarrollo
del capitalismo: segn uno de sus ms recientes historiadores, puso el punto final a la Edad Media4. Los
ltimos vestigios de feudalidad fueron barridos, las
tenencias feudales abolidas, garantizando a la clase
de los terratenientes la absoluta posesin de sus bie
nes; las confiscaciones y fas ventas de los terrenos de
la Iglesia, de la corona y de los realistas rompieron las
relaciones feudales tradicionales en el campo y acele*
Hill, Ch,, La Rvolution anglsise du X V Il sicla {Essal d'interprtation),
R e v u e historique, num . 4 4 9 , pgs. 5 -3 2 , 1 9 5 9 . Ver sobre todo los trabajos del
m ism o autor, autntica figura da prim ara fila: con
M . y Rlckw ord, E., The
En g lish Rvolution, 1 6 4 0 , Londres, 1 9 4 0 , raed, piirciai n 1 9 4 9 ; con Dell, E,,T h e
G o o d O d C a u se, Londres, 1 9 4 9 ; The C e n tu ry o f R v o lu tio n , 1 6 0 3 - 1 7 1 4 , Lon
dres, 1 9 6 1 ; por ltim o, S o cfe ty a n d P u ritsn ism in pre-revolutionary Engtand,
Londres, 1 9 6 4 .

raron la acumulacin del capital; las corporaciones

perdieron toda importancia econm ica; los mono
polios com erciales, financieros e industriales fueron
abolidos.
Haba que derribar a! Antiguo Rgimen escribe
Ch. Hili- para que Inglaterra pudiera conocer ese desarrollo
econmico ms libre, necesario para elevar al mximo la
riqueza nacional y conseguirle una posicin dirigente en el
mundo para que la poltica, incluida la poltica exterior,
pasara al control de aquellos que tenan importancia en la
nacin.
La revolucin inglesa fue, sin embargo, mucho
menos radical que la francesa; tomando la expresin
de Jaurs en su Histore sociaste, se mantuvo estre
cham ente burguesa y conservadora, al contrario de la
francesa, ampliamente burguesa y democrtica. Si
bien ia revolucin inglesa tuvo sus niveladores, no
asegur a los cam pesinos ninguna adquisicin de tie
rras: mucho ms, el cam pesinado ingls desapareci
al siglo siguiente. La razn de ese conservadurism o
habra que buscarla en el carcter rural del capitalism o
ingls, que hizo de la gentry una clase dividida, estan
do m uchos gentilhombres antes de 1 6 4 0 dedicados a
la cra dei cordero, la industria textil o la explotacin
minera. Si, por otra parte, la revolucin inglesa vio con
los niveladores la aparicin de teoras polticas basa
das en los derechos del hombre, las cuales, a travs
de Locke, llegaron a los revolucionarios de Norteam
rica y de Francia, se guard sin embargo de proclamar
la universalidad y la igualdad de esos derechos,
como lo hara, y con qu estrpito, la Revolucin
Francesa.
Como su predecesora, pero en menor grado, la
revolucin norteamericana estuvo marcada por el
empirismo. Pese a la invocacin del derecho natural y

143

de solemnes declaraciones, ni la bertad ni la igualdad

fueron totalmente reconocidas: los negros siguieron
siendo esclavos, y si bien la igualdad de derechos fue
admitida entre blancos, la jerarqua social basada en
la riqueza no sufri alteracin alguna. La democracia
en Norteamrica fue, es ciara, al gobierno de ia
nacin, pero sus modalidades no por ello dejaban de
favorecer a los importantes por su dinero.
Las revoluciones de Inglaterra y de Norteamrica
no dejaron de ejercer una profunda influencia y su
prestigio se mantuvo mucho tiempo; su'compromiso
poltico no poda menos que tranquilizar a las clases
propietarias ms preocupadas por a libertad que por
la igualdad.
Muy distinta fue la Revolucin Francesa. Si fue la
ms ruidosa de las revoluciones burguesas, eclipsan
do por el carcter dramtico de ms luchas de ciases a
las revoluciones que la haban precedido, ello se debi
sin duda a la obstinacin de la aristocracia aferrada a
sus privilegios feudales, negndose a toda concesin,
y al encarnizamiento contrario de las masas popu
lares. La contrarrevolucin aristocrtica oblig a la
burguesa revolucionaria a perseguir con no menos
obstinacin la destruccin total del viejo orden. Pero
nicamente lo logr alindose con fas masas rurales
y urbanas a las que hubo de dar satisfaccin: se
destruy la feudalidad, se instaur la democracia. El
instrumento poltico del cambio fu la dictadura jaco
bina de la pequea y mediana burguesa, apoyada au
las masas populares: categora^ sociales cuyo ideal
era una democracia de pequeos productores autno
mos, campesinos y artesanos independientes, que tra
bajaran e intercambiaran libre menta. La Revolucin
Francesa se asign as un lugar singular en la historia
moderna y contempornea: ia revolucin campesina y
popular estaba en el centro da la revolucin burguesa
y la empujaba hacia adelante.
144

Estos caracteres dan cuenta de la repercusin de

la Revolucin Francesa y de su valor como ejemplo en
la evolucin del mundo contemporneo. Sin duda en
los pases de Europa que ocuparon, fueron los ejrci
tos de la Repblica, y despus ls de Napolen, los
que m s que la fuerza de las ideas derrotaron a! Anti
guo Rgim en: aboliendo la esclavitud, liberando a los
cam pesinos de los impuestos seoriales y de los diez
mos eclesisticos, volviendo a poner en circulacin los
bienes inalienables, la conquista francesa dej el
terreno libre para el desarrollo del capitalism o. Ms
an, es por la propia expansin de! capitalismo, con
quistador por naturaleza, como los nuevos principios y
el orden burgus se apoderaron del mundo, imponien
do por todas partes ias m ism as transform aciones.
La diversidad de las estructuras nacionales, la
desigualdad en el ritmo de desarrollo, dieron lugar, de
un pas a otro, a m uchos m atices de los que dan cuen
ta las mltiples modalidades en la formacin de la
sociedad moderna capitalista. En particular, cuando la
evolucin hacia los mtodos capitalistas de produc
cin fue impuesta, por as decirlo, desde arriba, el pro
ceso de transicin se detuvo a mitad de camino y el
viejo modo de produccin se vio en parte salvaguarda
do m s que destruido: una va de compromiso de la
que la historia del siglo X IX ofrece ejem plos notorios.
E! carcter irreductible de Sa Revolucin Francesa
parece, en comparacin, todava m s claro.
Los movimientos de unificacin nacional que
conoci Europa en e l siglo X IX deben, por m s de un
motivo, ser considerados como revoluciones burgue
sas. Sea cual sea en realidad la importancia del factor
nacional en el Renacimiento o en la unidad alemana,
las fuerzas nacionales no hubieran podido llegar a la
creacin de una sociedad moderna y de un estado uni
tario si a evolucin econm ica interna no hubiera ten
dido hacia el mismo objetivo. Todas las dificultades

145

halladas en el anlisis histrico, y que han provocado

muchas de las confusiones, so daban a qu sos
movimientos constituyen, a diferencia de le Revolu
cin Francesa, revoluciones cta tipo mixto a la vz
nacional y social,
En uno ds sus planas
trabajo, en prisin,
Gram sci sealaba esta tema de rafl&xin:La ausencia
de jacobinismo en ei Renacimiento. Gramsci, que
define al jacobinismo en concr&to por la alianza de le
burguesa revolucionaria y las m asas campesinas,
subrayaba as que al 'Renacimiento, revolucin bur
guesa, no haba sido una revolucin tan radical como
lo fue, gracias a los jacobinos, J& Revolucin Francesa;
esto significaba tambin plantear al problema da con
tenido econmico y social da una y otra. En la medida
en que el Renacimiento habla carecido, segn la
expresin de Gramsci, da revolucin popular y concre
tamente campesina, en asa mdda se aleja de la
revolucin burguesa d& tipo clsico cuyo modelo
ofrece la Revolucin Francesa. Esta negacin de la
burguesa italiana a aliarse con I campesinado en la
poca de la unificacin, alianza revolucionaria por
excelencia, el compromiso qu^ despus venci en
ia realizacin de la unidad nacional entr aristocracia
feudal y burguesa capitalista, tiene sus orgenes
medio siglo antes en les soluciones que entonces s
aportaron al problema agrario. Con as reformas que a
finales del siglo xvtll y principios ti al XIX, sobre todo
6 V a ria s pginas relativas al R enacim iento
Gram sci, A., Q Eu vres ch o isie s,
Pars,. 1 9 5 9 ; Zangheri, R La m ancata rivolusigrs &Qrara nsl Rlsorgim iento e i
problemi econom ci del'unit, en S t u d i Gr&msci&nt, Rom a, 1 9 5 8 ; Soboul, A .,
Risorgim ento e rivoluzione borghese: acham a di una direttva di ricsrc, en
Probtem i del/V ni d iistia . A t i de/ II C o n v eg n o
cu di g rsm scisn t, Roma, 1 9 8 2 .
A titulo com parativo, Kuia, W ., Lorigine da i'aHSsnca e ntra !a bourgeoisia et
as propritaires fon dera dans la prem iara moiit cu X IX sida en L a P o io g n e
au X e C o n g r s International d es Scin c& s Histociqu&s R om a , Varsovia, 1 9 5 5 ;
dei mismo autor, Secteurs et roions arrirs dans l'conom ie du capitalism e
naissant, en Pro blem i del/'Unit d ltalia, obra citada antas.

146

bajo la ocupacin francesa, pero de distinta naturaleza

segn ias regiones, precedieron a ia unidad italiana, se
aboli el rgimen feudal, pero no obstante subsisti
en la sociedad italiana moderna una gran propiedad
terrateniente aristocrtica. Mientras, como conse
cuencia de Ja Revolucin, el cam pesinado francs se
desuna irremediablemente, la m asa campesina italia
na segua en la condicin de trabajador agrcola ape
gado a la tierra o de colono tradicional: los antiguos
vnculos de dependencia persistieron. En Francia la
burguesa revolucionaria haba apoyado finalmente la
lucha del cam pesinado contra la feudalidad y haba
mantenido esta alianza hasta su liquidacin: en Italia,
ante las m asas cam pesinas se uni el bloque de la
aristocracia terrateniente y de la burguesa capitalista.
La unidad italiana mantuvo la subordinacin de la
m asa cam pesina al sistem a oligrquico de los grandes
propietarios y de la alta burguesa, sobre la base de
una propiedad sobre la tierra de tipo aristocrtico. Los
liberales moderados que fueron artfices de esa uni
dad, y Cavour el primero, cuyo nombre simboliza esa
comunidad de intereses, no podan pensar en seguir
la va revolucionara francesa: el levantamiento d@
las m asas cam pesinas hubiera puesto en peligro su
dominio poltico.
Las consecuencias tuvieron su importancia en la
formacin del capitalism o italiano. A diferencia de
Francia, en Italia no se form una amplia capa de pro
pietarios libres e independientes que produjeran para
el m ercado; los ingresos en especie siguieron prevale
ciendo y persisti la dependencia de la produccin
respecto al mercado y al beneficio comercial. A s se
tipific la va italiana de transicin al capitalism o: va
de transaccin que mantuvo la subordinacin del
capital industrial al capital comercia!, va de compro
miso que desem boc en un capitalismo oligrquico
con tendencias m onopolistas.

147

Un proceso parecido caracteriz, bajo distintas

modalidades, a la unidad alfenmana. Para tomar un
ejemplo fuera de Europa, la revolucin Maiji consti
tuye tambin para Japn I punto de partida de la
formacin de la sociedad capitalista, situndose, en
ese sentido, en la lnea central de ia Revolucin Francesa. Iniciada en 1887, desemboc tras diez aos de
disturbios en la disolucin del antiguo rgimen feudal
y seorial y en la modernizacin del astado0. Las fuerzas exteriores no habran podido modernizar la sociodad japonesa si la evolucin econmica interna no
hubiera tendido hacia ei mismo resultado: en otras
palabras, ei sistema de produccin capitalista ya esta
ba gestndose en la economa feudal de Japn. La
especificidad de la revolucin Maiji se debe sobre
todo a esta coincidencia de una evolucin Interna y
presiones externas. Sin duda alguna, para analizar
este proceso histrico hara falta caracterizar primero
la feudalidad de Tokugawa y la crisis estructural que
padeca desde el siglo xvi, En vsperas de la
Revolucin se afirmaba cada vs2 con ms fuerza la
oposicin del campesinado, sobre iodo da los campe
sinos medianos, y de los pequeos y medianos comer
ciantes contra el sistema monopolista d los grandes
negociantes y financieros aliados con los poderes
seoriales y con los grandes propietarios rurales (jinushi} no explotadores qu reciban la renta en espe
cie. La apertura del pas por {a presin de Estados
Unidos y Europa precipit la evolucin, pero sin que
hubieran tenido tiempo de madurar de manera aut
noma y suficiente las condiciones internas, econmi
cas y sociales, necesarias para h revolucin burguesa.
*
Seguim os aqu fun dam en talm ente as interpretaciones de Takahashi, H.
K., La place de la Rvolution M aiji dans lhiatoire sgraire du Japn, R e v u e historique, pgs. 2 2 9 - 7 0 , o ctubre-dciem bra da 1 9 5 3 .
tam bin Toyam a, S M e ji
Ishin (Restauracin M eiji), Tokio, 1 9 5 1 .

148

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La abolicin del rgimen seorial se realiz en for

ma de pacto: los derechos feudales, contrariamente
al caso de la Revolucin Francesa, fueron suprimidos
con indemnizacin; la carga acab cayendo sobre los
campesinos sujetos a los nuevos impuestos sobre ias
tierras en dinero (chisoj. Los campesinos propietarios
{hon-byakusho} se vieron liberados de los vnculos
feudales de dependencia; pero siguieron siendo con
tribuyentes de esos nuevos impuestos, carga ms o
menos idntica a la de los viejos cnones seoriales
en especie. Por otra parte, no tuvieron ocasin alguna
de adquirir tierras, como los campesinos franceses a
travs de la venta de ios bienes nacionales, Los cam
pos japoneses no conocieron ni los labradores con
cabriol ni los campesinos acomodados del tipo
kulak. En cuanto a la masa de campesinos, jornaleros
agrcolas (mizunomi), pero tambin pequeos propie
tarios (kosaku), su liberacin fue una operacin blan
ca: una vez que los grandes terratenientes (jinushj se
convirtieron, gracias a la reforma agraria, en autnti
cos propietarios de sus tierras y contribuyentes del
impuesto sobre las tierras en dinero, los labradores
inmediatos (kosaku), lejos de ser liberados, siguieron
pagando a los jin u sh i la renta anual en especie. As
se mantuvieron ias tradicionales relaciones de de
pendencia y la explotacin dei sobretrabajo de los
kosaku, con la garanta del estado y de sus medios
de presin.
Los campesinos propietarios y explotadores libe
rados por la revolucin Meiji no pueden, pues, com
pararse a los campesinos propietarios libres e inde
pendientes, nacidos en la Europa occidental de ia des
composicin de ia propiedad de las tierras feudal: en
Japn no hubo ni yeomanry como en Inglaterra, ni
campesinado medio como en Francia, ni junker como
en Prusia. El campesinado japons estuvo subordina
do al sistema oligrquico de la gran burguesa privile
149

giada y de los propietarios jinushianos de tipo se mifeudal: la nueva sociedad capitalista salvaguard lo
esencial de las relaciones feudales de produccin. As
se explica, sin olvidar la importancia de las circunstan
cias de la apertura dei pas bajo ia presin exterior,
que la revolucin Mijs haya desembocado en la for
macin de una monarqua absolutista y oligrquica: a
diferencia de la Revolucin Francesa que destruy ei
estado absolutista y permiti la instauracin de una
sociedad democrtica burguesa. Pese al desarrollo
del capitalismo moderno, esos vestigios persistieron
hasta la reforma agraria de 1945 (nochi kaikaku) que
asumi precisamente como misin la liberacin de
los campesinos japoneses oprimidos varios siglos por
las cargas feudales: lo quu demuestra escribe
K. Takahashi que la revolucin Meiji y sus reformas
agrarias no haban realizado [a misin histrica de
la revolucin burguesa consistente en suprimir las
relaciones econmicas y sociales feudales.

La Revolucin Francesa Se asigna as un lugar

excepcional en la historia del mundo contemporneo.
En tanto que revolucin burguesa clsica, constituye
por la abolicin del rgimen seorial y de la feudalidad
el punto de partida de la sociedad capitalista y de ia
democracia liberal en la historia de Francia. En tanto
que revolucin campesina y popular, por ser antifeu
dal sin compromiso, tendi en dos ocasiones a supe
rar sus lmites burgueses: en el ao II, intento que,
pese al necesario fracaso, conserv durante mucho
tiempo su valor proftico de ejemplo, y cuando ia Con
jura por la Igualdad, episodio qua se sita en el ori
gen fecundo dei pensamiento y de la accin revolucio
narios contemporneos. As se explican, sin duda,
esos intiles esfuerzos por negar a la Revolucin Fran

150

cesa, peligroso antecedente, su realidad histrica o su

especificidad social y nacional. Pero as se explican
tambin el estremecimiento que el mundo sinti y la
repercusin de la Revolucin Francesa en la concien
cia de los hombres de nuestro siglo. Este recuerdo,
por s solo, es revolucionario: todava nos exalta.

Bibliografa comentada

De entre una bibliografa superabundante, slo cita rem os ias obras generales
que dejaron una huelia en la historiog rafa de !a Revolucin Francesa o que refle
jan el estado actual de nuestros conocim ientos.
Dei con ju nto de historias de la Revolucin Francesa publicadas en ei siglo
X IX , sobresale por sus cualidades literarias ia de M ichelet (1 8 4 7 -5 3 ). En prim er
plano para la com prensin profunda de! perodo, pero que no ofrece un relato
seguido, De Tocqueville, A., L 'A n c ie n R g im e et la R v o lu tio n (1 8 5 6 , nueva edi
cin con una introduccin de G. Lefebvre, 1 95 2) [trad. castellana E l A n tig u o R
g im en y la revolucin, G uadarram a, M adrid, 1 9 6 9 .j L e s origines de a F ra n ce contem poraine (1 8 7 6 -9 3 ) de Taine se caracterizan por un vio le n to prejuicio a ntu re
voluc ion ario.
Los estudios de historia revolucionaria recibieron un nuevo im p ulso a finales
dei sigio X IX y principios del X X : A ulard, A ., H isto ire poUtique de la R v o lu tio n
fran caise (1 9 0 1 ); sobre todo Jaurs, J., H isto rie so cia liste , vols. I-IV (1 9 0 1 1 9 0 4 ; nueva edicin por M athiez, A ., 1 9 2 2 -2 4 ; reim presin en 1 9 3 9 ); Sagnac,
Ph., L a R vo lu tion , 1 7 8 9 - 9 2 , y Pariset, G., La R vo lu tion , 17 9 2 - 9 9 (Pars, 1 92 0,
vols. I y ll de la H isto ire de la F ra n ce co n tem p ora in e bajo la direccin de Lavisse,
E J ; M athiez, A ., La R v o lu tio n francaise (1 9 2 2 -2 7 , 3 vois., col. A. Coln), prose
guida por Lefebvre, G., L e s Therm idoriens, (1 9 3 7 , 4 . ed. revisada, 1 96 0), y L e
D ire cto ire (1 9 4 6 , 3 ." ed. revisada, 1 9 5 8 ).
Sobre todo Lefebvre, G-, La R v o lu tio n francaise (1 9 5 1 , vol. X IIi de la
col. Peuples et civilisations, 6 ." ed. revisada y puesta al da por Saboul, A.,
1 9 6 8 ), y el conjunto de ia obra de! m ism o historiad or, desde P a y sa n s du N o rd
p en d a n t la R v o lu tio n fra n caise (1 9 5 4 , reed. en 1 9 5 9 ) hasta los E tu d e s su r a
R v o lu tio n fran<aise (1 9 5 4 , reed. en 1 9 6 3 }. B rillante resum en el de Labrousse, E.,
en L e VIH* slcle. R vo lu tion inteliectueiie, tech niqu e et poUtique ( 1 7 1 5 - 1 8 1 5 ),
por M ousnler, R. y Labrousse, E., con la colaboracin de B ouloiseau, M . (5 . ed.,
19'67, vol. V de a H isto ire g n raie d e s civilisations, bajo !a direccin de
Crouzet, M .). Puesta a punto por Soboul, A ., P r c is d'histoire de la R v o lu tion
francaise (1 9 6 2 ) [trad. castellana C o m p e n d io de historia de la R e v o lu ci n
Fra n ce sa . Tecnos, M adrid, 1 9 7 5 .
Desde un punto de vista bibliogrfico. Carn, P., M a n u e l pratique p o u r t'tude de la R v o lu tio n francaise (1 9 12 , ed. puesta a p unto, 1 9 4 7 ); V illa t L., La R vofutin et l E m p ire, 1 7 8 9 - 1 8 1 5 . \: L e s A s s e m b l e s rvolutiona/res. 1 7 8 9 -9 9

(1 9 3 6 , vol. V i i i de la coi. Ciio); G odechot, J., L e s R v o iu tio n s ( 1 7 7 0 - 9 9 }

(3 .a ed., 1 9 7 0 , to m o 3 6 de la col. Nouveie Clio) [trad. castellana L a s re v o
lu cio n es, Labor, Barcelona, 1 9 7 7 .

155

ndice

Introduccin. C a u sa s de ia Revolucin Fran ce sa y

Feudalismo y capitalismo.................................................
Estructura y coyuntura......................................................
Antagonismos sociales ..............................................
Fluctuaciones econmicas y demogrficas . . . .
Espontaneidad y organizacin revolucionarias . . . .
La esperanza y el m iedo..............................................
La prctica poltica...................................................

9
11
15
15
29
37
37
43

1, Ao 1789, Revolucin o com prom iso?

(1789-92) ............................................ .................................
La abolicin de la feudalidad.......................................
El liberalismo burgus ......................................................
Ei compromiso imposible................................................

53
55
60
66

su s caracteres ..........................................................

2, Ao 1793. Repblica burguesa o dem ocracia

popular? (1792-95). .. ....................................................
El despotismo de la libertad............................................
Girondinos y montaeses (1792-93)......................
Montaeses, jacobinos y sans-cuiottes
(1793-1794)................................................................

79
80
80
83
159

Grandeza y contradicciones do la repblica del

ao I I ............................................, ................. ...................
Tendencias sociales y prctica poltica del movi
miento popular. . .....................................................
Gobierno revolucionario y dictadura jacobina . . .
La imposible repblica igualitaria ...................................
Cese y declive del movimiento popular (prima
vera de 1794)..................................................................
Cada del gobierno revolucionario y fin del mo
vimiento popular (termidor ao II - pradial
ao III).............. ............................................................
3. Ao 1795. Liberalismo o dictadura?
(1795-99)
.....................................
..................
La herencia termidoriana: propiedad y libertad . . . .
La catstrofe monetaria y la conspiracin por a
igualdad (1795-97)................... ..............................
La prctica poltica: Del liberalismo directora! al
autoritarismo consular ............, .......................... ..

86
86
91
98
98

101

113
114
119
126

Conclusin. La Revolucin Francesa m la historia

del mundo contemporneo ........................................ 137
El resultado de la revolucin ............................................... 137
Revolucin Francesa y revoluciones burguesas . . . 140
Bibliografa com entada

155

'I