SCRATES

El tiempo del nacimiento de Scrates resulta determinado por la edad que l

tena en la fecha de su proceso y condena. Por esta fecha (399) tena 70 aos
(Plat., ., 175; Crit., 52 e); debi nacer, por tanto, en el 470 en los primeros
meses del 469 a. de J. C. Su padre, Sofronisco, era escultor; su madre,
Fenarete, comadrona: l mismo parangon despus su obra de maestro con el
arte de su madre (Teet., 149 a). Complet en Atenas su educacin juvenil,
estudi probablemente geometra y astronoma; y, si no fue discpulo de
Anaxgoras (como querra un testimonio antiguo), conoci ciertamente el
escrito de este filsofo, segn se desprende del Fedn platnico (97 c). Se alej
de Atenas slo tres veces para cumplir su deber de soldado y estuvo en las
batallas de Potidea, Delios y Anfpolis. En el Banquete de Platn, Alcibades
habla de Scrates en la guerra como de un hombre insensible a las fatigas y al
fro, valiente, modesto y dueo de s mismo aun en el momento en que el
ejrcito estaba derrotado. Scrates se mantuvo alejado de la vida poltica. Su
vocacin, la tarea a que se consagr y a la que se mantuvo fiel hasta el final,
declarando al tribunal mismo que se dispona a condenarle que no la habra en
ningn caso dejado, fue la filosofa. Pero l entendi la investigacin filosfica
como un examen incesante de s mismo y de los dems; a este examen dedic
enteramente todo su tiempo, sin practicar ninguna enseanza regular.
Consagrado a esta tarea, descuid toda actividad prctica y vivi pobremente
con su mujer Jantipa y sus hijos.
Sin embargo, este hombre, que dedic a la filosofa toda su existencia y muri
por ella, no escribi nada. Es sta indudablemente la ms grande paradoja de
la filosofa griega. No puede tratarse de un hecho casual. Si Scrates no
escribi nada, fue porque le pareci que la investigacin filosfica, tal como l
la entenda y practicaba, no poda llevarse adelante, o continuarse despus de
l, mediante unos escritos.
Para Scrates, que entiende el filosofar como el examen incesante de s
mismo y de los dems, ningn escrito puede suscitar y dirigir el filosofar. El
escrito puede comunicar una doctrina, no estimular la investigacin. Si
Scrates renunci a escribir, ello fue debido, por tanto, a su misma actitud
filosfica y forma parte esencial de tal actitud.
"Scrates ha llamado a la filosofa del cielo a la tierra". Estas palabras de
Cicern (Tusc. , V, 4, 10) expresan exactamente el carcter de la investigacin
socrtica. Tiene por objeto exclusivamente el hombre y su mundo, esto es, la
comunidad en que vive. Jenofonte atestigua claramente la actitud negativa de
Scrates frente a toda investigacin naturalstica y su propsito de mantenerse
en el dominio de la realidad humana. Su misin es la de promover en el
hombre la investigacin en torno al hombre. Esta investigacin debe tender a
poner al hombre, a cada hombre individual, en claro consigo mismo, a llevarle
al reconocimiento de sus lmites y a hacerlo justo, esto es, solidario con los
dems. Por esto Scrates adopt la divisa deifica Concete a ti mismo e hizo

del filosofar un examen incesante de s mismo y de los dems: de s mismo en

relacin con los dems, de los dems en relacin consigo mismo. La primera
condicin de este examen es el reconocimiento de la propia ignorancia.
Cuando Scrates supo la respuesta del orculo, que le proclamaba el hombre
ms sabio de todos, sorprendido se fue a interrogar a los que parecan sabios y
se dio cuenta de que la sabidura de stos era nula. Comprendi entonces el
significado del orculo: ningn hombre sabe nada verdaderamente, pero es
sabio nicamente quien sabe que no sabe, no quien se figura saber e ignora
as hasta su misma ignorancia. Y en realidad slo quien sabe que no sabe
procura saber, mientras quien se cree en posesin de un saber ficticio no es
capaz de investigar, no se preocupa de s mismo y permanece
irremediablemente alejado de la verdad y de la virtud. Este principio socrtico
representa la neta anttesis polmica de la sofstica. Contra los sofistas que
hacan profesin de sabidura y pretendan ensearla a los dems, Scrates
hace profesin de ignorante. El saber de los sofistas es un no-saber ficticio
privado de verdad, que confiere slo presuncin y jactancia e impide asumir la
actitud sumisa de la investigacin, nica digna de los hombres.
El medio para promover en los dems este reconocimiento de la propia
ignorancia, que es condicin de la investigacin, es la irona. La irona es la
interrogacin tendente a descubrir al hombre su ignorancia, abandonndolo a
la duda y la inquietud para obligarle a investigar. La irona es un medio de
descubrir la nulidad del saber ficticio, para poner al desnudo la ignorancia
fundamental que el hombre oculta incluso a s mismo con los oropeles de un
saber hecho de palabras y de vaco. La irona es el arma terrible de Scrates
contra la jactancia del ignorante que no sabe que lo es y por esto se resiste a
examinarse a s mismo y a reconocer sus propios lmites. Tal es la sacudida que
el torpedo marino comunica a quien le toca y, en efecto, sacude al hombre del
torpor y le comunica la duda que le encamina hacia la bsqueda de s mismo. Y
precisamente por esto es tambin una liberacin. Sobre este aspecto de la
irona como liberacin del saber ficticio, o sea, de lo que oficial o comnmente
pasa por saber o por ciencia, ha insistido justamente Kierkegaard en el
Concepto de la irona. Se trata ciertamente de una funcin negativa, del
aspecto limitante y destructivo de la filosofa socrtica, pero precisamente por
ello, de un aspecto que es indisoluble de la filosofa como investigacin y que,
por lo mismo, contribuye a hacer de Scrates el smbolo de la filosofa
occidental.
Scrates no se propone, pues, comunicar una doctrina o un conjunto de
doctrinas. No ensea nada: comunica slo el estmulo y el inters por la
investigacin. En tal sentido compara, en el Teetetes platnico, su arte con el
de su madre, la comadrona Fenarete. Su arte consiste esencialmente en
averiguar por todos los medios si su interlocutor tiene que parir algo fantstico
y falso o genuino y verdadero. l se declara estril de sabidura. Acepta como
verdadero el reproche, que muchos le echan en cara, de saber interrogar a los
dems, pero sin saber qu contestar l mismo. La divinidad que le obliga a

hacer de comadrn le prohibe dar a luz; y no tiene ningn descubrimiento que

ensear a los dems ni puede hacer ms que ayudarles en su parto intelectual.
Los dems, los que se le acercan, parecen, al principio, completamente
ignorantes, pero despus su bsqueda se hace fecunda, sin que, sin embargo,
aprendan nada de l.
Este arte mayutica no es en realidad ms que el arte de la investigacin en
comn. El hombre no puede por s solo llegar a ponerse en claro consigo
mismo. La investigacin que le concierne no puede empezar y acabar en el
recinto cerrado de su individualidad: por el contrario, slo puede ser fruto de
un dilogo continuo con los dems, tanto como consigo mismo. En esto radica
verdaderamente su anttesis polmica con la sofstica. La sofstica es un
individualismo radical. El sofista no se preocupa de los dems sino para
arrancar, a toda costa y sin parar mientes en la verdad, el asentimiento que le
asegura el xito; pero no llega nunca a la sinceridad consigo mismo ni con los
dems. En el Gorgias platnico Scrates compara la sofstica con el arte
culinario que procura satisfacer al paladar, pero no se preocupa de que los
manjares sean beneficiosos para el cuerpo. La mayutica es, por el contrario,
parecida a la medicina, que no se preocupa si causa dolores al paciente, con tal
de conservar o restablecer su salud.
Al individualismo sofstico Scrates opone, no el concepto de un hombre
universal, un hombre-razn que no posea ya ninguno de los caracteres precisos
y diferenciados del individuo, sino el vnculo de solidaridad y de justicia entre
los hombres, por el cual ninguno de ellos puede liberarse ni lograr algo bueno
por s solo, antes bien, cada uno se halla necesariamente vinculado a los
dems y puede progresar nicamente con su ayuda y ayudndoles a su vez. El
universalismo socrtico no es la negacin de los individuos: es el
reconocimiento de que el valor del individuo no se puede entender ni realizar
sino en las relaciones entre individuos. Pero la relacin entre individuos, cuando
garantiza a cada cual la libertad de la bsqueda de s mismo, es una relacin
fundada en la virtud y en la justicia. Y he ah, por tanto, que la intencin de
Scrates, en cuanto se propone promover en cada hombre la investigacin de
s mismo, se dirige naturalmente al problema de la virtud y de la justicia.
CIENCIA Y VIRTUD
La bsqueda de s mismo es al propio tiempo bsqueda del verdadero saber y
de la mejor manera de vivir: en otras palabras, es a la vez investigacin del
saber y de la virtud. Saber y virtud se identifican, segn Scrates. El hombre no
puede tender ms que a saber lo que debe hacer o lo que debe ser; y tal saber
es la virtud misma. Este es el principio fundamental de la tica socrtica,
principio que se expresa, del modo ms decidido; en el Protgoras de Platn.
La mayor parte de los hombres creen que sabidura y virtud son dos cosas
distintas, que el saber no posee ningn poder directivo sobre el hombre y que
el hombre, aun cuando sabe lo que es el bien, puede verse subyugado por el
placer y alejarse de la virtud. Pero a Scrates una ciencia que sea incapaz de

dominar al hombre y que lo abandone a merced de los impulsos sensibles, no

le parece tampoco una ciencia. Si el hombre se entrega a estos impulsos, ello
significa que sabe o cree saber que obrar as es para l lo ms til o ms
conveniente. Un error de juicio, es decir, la ignorancia, es base de toda culpa y
de todo vicio. Es un mal clculo el que induce al hombre a preferir el placer del
momento, a pesar de las malas o dolorosas consecuencias que de l se puedan
derivar; y un clculo equivocado es fruto de ignorancia. Quien verdaderamente
sabe, formula bien sus clculos, escoge en cada caso el placer mayor, aquel
que no puede ocasionarle ni dolor ni dao; y slo es tal el placer de la virtud.
No es necesario, pues, que el hombre renuncie al placer para ser virtuoso. La
virtud no es la negacin de la vida humana, antes bien, es la vida humana
perfecta; comprende el placer y es, adems, el placer mximo. La diferencia
entre el hombre virtuoso y el hombre que no lo es, consiste en que el primero
sabe calcular los placeres y escoger el mayor; el segundo no sabe nacer este
clculo y no puede, por tanto, ms que entregarse al placer del momento. El
utilitarismo socrtico no tiene, pues, nada que ver con el hedonismo sofstico.
Para Scrates, el hombre es todava una unidad indivisible. Su saber no es slo
la actividad de su inteligencia o de su razn, sino un modo de ser y de
comportarse total, el empearse en una investigacin que no reconoce lmites
ni supuestos fuera de s, sino que encuentra en s misma su propia disciplina
Segn Scrates, la virtud es ciencia, en primer lugar porque no se puede ser
virtuoso simplemente conformndose y acomodndose a las opiniones
corrientes y a las reglas de vida ya conocidas. Es ciencia porque es
investigacin, bsqueda autnoma de los valores sobre los que debe fundarse
la vida.

Preguntas
1. Cmo entendi Scrates la filosofa o el filosofar?
2. Explica Cul es el principio Socrtico para conocerse as mismo?
3. Cul era la diferencia entre el pensamiento sofista y el pensamiento
Socrtico?
4. Cules son los argumentos de Scrates que apoyan la afirmacin: la irona
es una liberacin
5. Por qu se le asemeja a Scrates a un comadrn? En que se relaciona la
Mayutica con la investigacin?
6. Explica, En qu consiste el universalismo de socrtico?
7. Cul es el principio fundamental de la tica de Scrates?
8. En el pensamiento socrtico los conceptos de saber, virtud y placer se
relacionan o se oponen?
9. Define los siguientes trminos:
Utilitarismo
Hedonismo