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1. a edicin Abril 2016

Copyright 2016 by Alice Kellen

All Rights Reserved
2016 by Ediciones Urano, S.A.U.
Aribau, 142, pral. 08036 Barcelona
www.titania.org
atencion@titania.org

ISBN EPUB: 978-84-9944-935-7

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reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de
ejemplares mediante alquiler o prstamo pblico.

Para mam, pap y el tete.

Y para todos los que creen en amores imperfectos.

A veces te hundes,
caes en tu agujero de silencio,
en tu abismo de clera orgullosa,
y apenas puedes volver,
an con jirones
de lo que hallaste
en la profundidad de tu existencia.
El pozo, P A BLO NE RU DA

Contenido
Portadilla
Crditos
Dedicatoria
Cita
Ao 1999
Ao 2002
Ao 2004
Ao 2006
Ao 2008
Ao 2009
Ao 2010
Cinco aos despus
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29
Captulo 30
Captulo 31
Captulo 32
Eplogo
Agradecimientos

Mike, Luke y Jason estaban preparados para el siguiente lanzamiento. Haca un da esplndido y el cielo estaba pintado de azul celeste. No haba
nubes. Uno de los chicos golpe con el bate de madera la pelota de bisbol, que danz suavemente bajo el caluroso sol de la tarde.
Aparta, pecosa! grit Mike cuando adivin la trayectoria de la pelota.
Jason no corri lo suficiente como para lograr atraparla y la pelota se desplaz en el aire con total libertad antes de estrellarse contra el brazo
de la nia pelirroja que, sentada en la acera de la calle con las piernecitas cruzadas, observaba jugar a los chicos.
Ay!
La pequea se llev una mano al hombro, donde la pelota acababa de golpearla, y se masaje la zona irritada con la punta de los dedos.
Seguro que le saldra un moratn.
Mike apoy el bate en el suelo de la calzada mientras Jason corra hacia ella. La haba visto en el colegio. Era imposible no fijarse en ella, no solo
porque era la nueva, sino porque tena un montn de pecas, como si alguien hubiese sacudido una brocha de pintura sobre su piel, salpicndola
de estrellas, y porque el cabello, que caa por sus hombros con delicadeza, era del color de las calabazas maduras.
Pareca diferente.
Y, aunque se esforzaba por negarlo, a Mike le atraan las rarezas.
Sigui a Luke cuando vio que l tambin iba a ver si le haba pasado algo.
Te has hecho dao? Jason intent verle el brazo, pero ella rehus su contacto y se apart. Tena acuosos los ojos color caramelo.
Jason la mir apenado, sin saber qu ms decir para resarcirse del sentimiento de culpa, y se gir al escuchar a su espalda las pisadas de sus
amigos. Ni Luke ni Mike parecan demasiado preocupados por la chica.
Vas a llorar? Mike lade la cabeza con curiosidad. Qu pasa, que tienes dos aos? Eres un beb?
Jason le dirigi una dura mirada de reproche que Mike fingi no ver antes de dar otro paso al frente, acercndose ms a ella.
No sabes hablar? insisti.
Luke y Mike rieron.
La nia mir a este ltimo cohibida, impresionada por los fros e imperturbables ojos grises que endurecan todava ms su rostro enfadado. No
estaba demasiado segura de qu haba hecho mal ni por qu la incordiaba; al fin y al cabo, haba sido l quien la haba golpeado despus de llamarla
pecosa. Rachel trag saliva y se arm de valor.
Puedo hablar y tengo siete aos! se defendi. El chico rubio, el nico que se haba preocupado por lo ocurrido, le sonri y asinti con la
cabeza, animndola a que siguiese hacindoles frente. Le has tirado mal la pelota, no sabes jugar!
Luke arque las cejas con sorpresa, Mike la mir con la boca entreabierta y Jason sonri ms ampliamente, admirado porque una chica se
atreviese a plantarles cara.
Qu has dicho, pecosa?
Cerebro de mosquito, orejas de rana, ni oyes ni piensas, eres como una banana canturre Rachel a pesar de que le temblaban las piernas
como si estuviesen hechas de gelatina de limn.
Nunca antes se haba enfrentado a un chico.
Cmo? Mike frunci el ceo.
Solo es una cancin balbuce Rachel.
Ella siempre procuraba evitar meterse en los; recoga los juguetes cuando su padre se lo peda, haca los deberes en cuanto llegaba del colegio
e intentaba ayudar en las tareas de la casa: pona la mesa, meta la ropa sucia en la lavadora y a veces pasaba el plumero por la estantera de su
habitacin donde guardaba todos sus cuentos.
Lo nico que Rachel deseaba era caer bien a los otros nios del colegio. Haca unas semanas que pap y ella se haban instalado en aquel
vecindario, pero sus compaeros no eran nada simpticos y el primer da de clase unas nias haban empezado a llamarla zanahoria y le haban
quitado el coletero rosa con el que se sujetaba el pelo: era su preferido porque tena unos corazones de plstico pegados alrededor. Echaba de
menos a sus antiguos amigos, pero no poda decrselo a su padre. l siempre deca que tena que ser fuerte, que los obstculos solo estn ah para
que alguien pueda saltarlos.
Cuando su madre se march al cielo, l le explic que iban a mudarse porque la casa donde haban vivido todos aquellos aos resultaba
demasiado dolorosa. Rachel no entenda cmo una casa poda doler, pero su padre estaba triste y deseaba contentarlo. l le asegur que
empezaran desde cero y que sera divertido, y ella se mantuvo callada y fingi que no saba que mam haba muerto porque un camin haba
arrollado su coche cuando volva del trabajo. Se lo haba odo decir a ta Glenda durante el funeral, mientras los vecinos la miraban con pena y
mordisqueaban los canaps de queso y tomate seco que servan.
Aquel da, Rachel se encerr en la despensa de la cocina, se sent en el suelo abrazndose las rodillas y se qued all escuchando lo que
aquellos invitados decan sobre su madre. No sali hasta que todos se hubieron marchado. Poco despus, dejaron atrs el pequeo pueblo cerca
de Seattle donde haba crecido, a sus amigos del colegio, a la ta Glenda y un montn de recuerdos que ya no podran perseguirlos.
Eres rara declar Luke rompiendo el silencio.
No es verdad! gimote ella con voz chillona.
Quince minutos antes, a travs de la ventana de la cocina, haba estado mirando a los chicos mientras se divertan practicando algo parecido al
bisbol. Al descubrirla, su padre haba apartado un poco ms la cortina y le haba sonredo antes de animarla a salir un rato para jugar con ellos,
siempre que no se alejase demasiado de la puerta de casa. Al final, movida por la curiosidad, le haba hecho caso. Se haba sentado en la acera con
las piernas cruzadas, observndolos con atencin. Le sonaba haberlos visto en su nuevo colegio, pero no saba cmo se llamaban porque nunca
haba hablado con ellos.
Vale, toma. Mike le tendi el bate de bisbol. A ver qu puntera tienes t.
Lo ltimo que le apeteca era enfrentarse a l, pero estaba muy nerviosa y era incapaz de reaccionar y protestar, as que permaneci inmvil
durante unos segundos, sosteniendo el bate con las dos manos, consciente de que acababa de aceptar el reto por culpa de su silencio.
Son las seis dijo Luke.
Las seis? Mike apart la vista de Rachel y se gir hacia su amigo. Vigila y avsame si ves que llega a casa.
Rachel no entenda nada de lo que decan ni tampoco tena intencin de preguntarles sobre qu estaban hablando o cul era el problema de
que fuesen las seis de la tarde. El verano todava no haba terminado, as que a esa hora el sol continuaba ondeando en lo alto del cielo como si

alguien lo hubiese colgado all con hilo de pescar.

El amable chico rubio se acerc a ella. Sonri tmidamente.
Me llamo Jason Brown dijo y, sin darle tiempo a protestar, le quit el bate.
Yo soy Rachel respondi ella, indecisa, apenas en un murmullo.
l asinti, se gir y se coloc a su lado en una posicin adecuada para batear. La mir de reojo cuando estuvo listo para explicarle la forma ms
bsica de golpear la pelota.
Te ensear cmo tienes que hacerlo.
Eh, Jason! Eso es trampa! grit Mike desde el otro lado de la calle, con la pelota en la mano a la espera de poder lanzarla.
Rachel arrug la nariz.
Aquel nio era era tonto!
Sin pensrselo ms, le arrebat el bate de bisbol a Jason.
No hace falta que hagas esto. Si quieres, puedo decirle a mi amigo que te deje en paz. Solo est enfadado porque le has dicho que no sabe
jugar.
Rachel neg con la cabeza.
Gracias, pero s batear. Mi padre me ense.
Cuando Jason se hizo a un lado, la nia flexion levemente las rodillas, mantuvo la cabeza recta, la mirada al frente y los brazos en el centro,
con el bate levemente inclinado hacia la derecha.
Aquellos ojos plidos se clavaron en ella desde el otro lado de la calle. Rachel tuvo que hacer un gran esfuerzo para concentrarse.
All va, pecosa!
Cogiendo impulso, l lanz la pelota de bisbol. Rachel percibi cmo cortaba el aire emitiendo un dbil silbido mientras trazaba un arco
perfecto. Se oblig a mantener los ojos muy abiertos, a pesar del molesto reflejo del sol y, cuando lleg el momento indicado, retir el bate hacia
atrs y despus lo movi nuevamente hacia delante, golpeando as la pelota con precisin.
Pudo ver la sorpresa dibujada en su rostro.
l no haba previsto que Rachel fuese siquiera capaz de utilizar adecuadamente un bate de bisbol, as que ni se haba molestado en prepararse
para correr.
La pelota aterriz en el suelo, a lo lejos.
Haba ganado. Jason choc el puo con ella.
Juegas muy bien le dijo.
Gracias.
Eh, tu padre ha llegado! Est en casa! grit Luke, que se haba perdido toda la diversin al irse a vigilar.
Mike Garber asinti con la cabeza. Camin hasta Rachel con decisin, le quit el bate de bisbol de las manos y la seal con el dedo ndice.
Maana, aqu, a las cinco, la revancha. Y no llegues tarde.
En otras circunstancias, Rachel hubiese podido tomrselo como una amenaza debido al tono inflexible de su voz, pero estaba segura de que
no tena nada por lo que preocuparse. De hecho, cuando l mostr una leve sonrisa antes de marcharse corriendo calle abajo, ella vio un atisbo de
calidez en sus ojos. Y ese agradable descubrimiento provoc que algo en su interior se estremeciese.

Como todas las tardes desde que se haba mudado a San Francisco, haca ya tres aos, Rachel se sent en la acera de la calle, tras la casa donde
viva Mike, a la espera de que este saliese a recibirla con una sonrisa y, juntos, se encaminasen por el sendero de piedra y gravilla que atravesaba la
urbanizacin y se diriga directamente a la zona donde residan Luke y Jason. Siempre quedaban despus de merendar, dispuestos a malgastar el
resto del da entre juegos y travesuras; hasta las seis, cuando Mike deba volver a estar en casa.
La nia suspir, angustiada por el intenso fro que pareca congelar el aire a su alrededor. Se levant y comenz a caminar de un lado a otro,
dando de vez en cuando pequeos saltitos, con la esperanza de que Mike no se retrasase mucho ms. Normalmente, no sola hacerla esperar.
Rachel contempl el vaho que escapaba de sus labios entreabiertos y alz un dedo en alto, deseando tocar el fro que se materializaba frente
a ella. Sin embargo, antes de que pudiese siquiera intentar tal estupidez, escuch un grito ahogado que provena de la casa y, temblando, se
acerc hasta la verja de la entrada, con la intencin de descubrir qu era lo que ocurra.
No era Mike quien gritaba. Era la voz aguda de una mujer.
Se aferr con una mano al barrote de metal y apoy la frente en la verja.
Qu estaba sucediendo? Por qu chillaba de esa forma la madre de Mike? Y si le haba pasado algo a l?
Conforme los gritos se incrementaban, interrumpidos en ocasiones por una vigorosa voz masculina, comenz a impacientarse. Movi la cabeza
de un lado a otro, anhelando encontrar a algn vecino en la calle que pudiese ayudarla, pero all no haba nadie.
Dud, con la mirada fija en la manivela, recordando las palabras que Mike le haba repetido en varias ocasiones desde que se conocan: Nunca
pases de la puerta de la entrada. Esprame fuera, tras el muro. Promteme que lo hars. Y, por supuesto, Rachel se lo haba prometido.
Tanto ella como Luke y Jason saban que en su casa tena problemas, a pesar de que Mike rehusaba hablar de ello. l prefera hablar de
cualquier tontera cuando no saba cmo escapar de alguna pregunta o intentar hacerle la pueta a Rachel para que ella se olvidase de todas las
cuestiones que se agolpaban en su mente curiosa. Solo deca lo esencial, que en resumidas cuentas, era que no podan ir a jugar a su casa porque
a su padrastro no le gustaban las visitas.
Pese a la promesa que le haba hecho, Rachel no poda evitar que un escalofro la sacudiese cada vez que volvan a escucharse gritos y llantos.
Era incapaz de distinguir las palabras exactas, pero las pocas que lograba cazar al vuelo no eran nada agradables. Tema que a Mike le hubiese
ocurrido algo o que estuviesen hacindole dao, as que, finalmente, gir la manivela y abri la puerta de la entrada.
Cualquiera hubiese sido capaz de advertir a simple vista que le temblaban las manos, incluso a pesar de que dos enormes guantes rosas las
cubran protegindolas del fro. Ignorando el miedo que se apoderaba de ella, avanz por el descuidado camino hacia la casa, que se recortaba a
unos metros de distancia entre algunos rboles enormes que nadie se haba molestado en podar. Si su padre hubiese visto aquel jardn, se habra
puesto manos a la obra de inmediato; pareca que haca aos que nadie se preocupaba por el estado de la vegetacin, ni por el escaln roto que
conduca al porche o las tablas de madera sin brillo del suelo.
Antes de que pudiese llegar a la puerta, esta se abri y Mike clav su mirada en los ojos aterrorizados de ella.
Qu ests haciendo aqu? sise l, casi sin mover los labios y echando una rpida ojeada por encima del hombro al interior de la casa.
Tu ceja Tienes sangre.
Mike cerr la puerta de la calle sin hacer ruido y se gir hacia ella mientras se limpiaba la ceja con el dorso de la mano, quitndole importancia.
No es nada. Venga, vmonos!
Pero
Cuando Mike vio que la chica pareca haberse quedado petrificada en el porche, dio un paso hacia atrs y la cogi de la mano, arrastrndola
hacia el exterior, con el corazn latindole ms rpido que nunca. Una vez que hubo cerrado la verja, ambos avanzaron varios metros corriendo
hasta internarse en el camino de gravilla. l cogi mucho aire de golpe, mir de reojo a Rachel e intent adivinar sus pensamientos. No quera
involucrarla en sus problemas. Se meti las manos en los bolsillos de la cazadora, comenz a andar y cont mentalmente los hierbajos que iba
pisando y dejando atrs. Contar cosas le calmaba.
Te dije que no entrases nunca le record.
Lo siento! En serio, no quera, pero es que Se par frente a l, impidindole que pudiese seguir caminando. Tu padrastro te ha
hecho eso? pregunt, alzando un dedo en alto con lentitud para sealarle la ceja, que haba dejado de sangrar.
l neg con la cabeza, contrariado por todos los sentimientos que se agolpaban en su interior, solapndose conforme pasaban los aos; por
una parte quera gritar, expulsarlo todo fuera, pero, por otra, cuando la miraba tena el presentimiento de que Rachel, a pesar de llevar con
normalidad la muerte de su madre, era demasiado frgil para entender y aceptar que, en ocasiones, ocurren cosas malas contra las que no siempre
se puede luchar. Mike haba madurado rpido. Por el contrario, ella todava soaba con que su padre, el seor Robin, le comprase un traje de tul
rosa para el da de carnaval. Y lea cuentos de prncipes, castillos y dragones; cuentos donde el bien siempre venca al mal y a los villanos les daban
su merecido. Su escala de grises era limitada.
A pesar de estar tan cerca y unidos, sus mundos eran completamente diferentes.
Mike Puedes contrmelo todo. Rachel tir de los extremos del gorro que llevaba puesto y se lo quit. Toma, pntelo t. Yo no tengo
fro.
l contempl durante unos segundos el amasijo de lana que ella le ofreca.
Es rosa. Con una sonrisa, lo cogi y volvi a colocrselo a Rachel en la cabeza, con cuidado de no tirarle del pelo. Y no te preocupes
ms, pecosa. Tan solo han tenido una pelea; ocurre a veces, sabes? Los mayores discuten. Atrap la nariz roja de la nia entre sus dedos,
intentando calentrsela en vano. Pero lo de la ceja no ha tenido nada que ver, ha sido un accidente aclar, deseando no tener que mentirle
. Ahora vamos, Luke y Jason nos estn esperando.

Mike cogi una pila de discos de vinilo y los transport con cuidado hasta la mesa del escritorio donde el padre de Rachel estudiaba con inters
unos ejemplares nuevos que haba encargado la semana anterior.
Robin Makencie era un amante de los clsicos del rock, tena ediciones muy valiosas y peculiares, y Mike se ofreca para ayudarlo cada vez que
haca un nuevo inventario y organizaba las estanteras donde guardaba los discos. Cualquier excusa era buena para pasar menos tiempo en su casa
y todava ms si poda estar con Robin, el tipo de hombre que hubiese deseado tener como padre. No tena nada que ver con su padrastro Jim;
eran polos opuestos.
El seor Robin le haba abierto las puertas de par en par aos atrs, poco despus de que retase a su hija a golpear aquella pelota de bisbol.
Le ense todo lo que saba sobre msica, a distinguir un acorde de otro y a apreciar la magia de cada meloda. Haban pasado muchas horas
dentro de las cuatro paredes de su estudio. A veces, tambin los acompaaban Jason y Luke. Y Rachel sola entrar con sigilo cuando ya llevaban
all un buen rato, siempre con un libro en la mano, para dejarse caer sobre la alfombra que haba en el centro de la estancia y seguir con la lectura.
Deberamos repasar de nuevo los de la letra efe. Aqu se nos ha colado uno. Robin le tendi con delicadeza el disco y Mike lo mir con
inters antes de depositarlo en la estantera correspondiente.
Vale. Ahora los miro dijo. Ponemos msica mientras tanto?
Claro. Robin le sonri; unas arrugas amables aparecan en las comisuras de sus ojos claros cuando lo haca. Elige t, chico.
Nirvana?
Siempre Nirvana El seor Robin neg con la cabeza y lo mir divertido. De todos los grupos que coleccionaba y veneraba, aquel no era
precisamente su preferido, aunque le gustaba escucharlo de vez en cuando. Se puede saber por qu te gusta tanto?
No lo s. Mike se encogi de hombros y coloc sobre la enorme pila de discos otro ms. Puede que sea porque est roto. Todo est
roto.
Robin frunci el ceo y no lleg a responder porque Rachel abri la puerta en ese momento y entr. Vesta un peto vaquero y llevaba el
cabello pelirrojo recogido en una trenza. Se cruz de brazos frente a ellos.
Sabis qu hora es? Me muero de hambre!
Mike arque una ceja y la mir divertido.
Llevas chocolate en la mejilla, pecosa.
Por culpa vuestra! Se limpi con brusquedad. La haban pillado. Aun as sigo teniendo hambre. Y deja de llamarme pecosa.
Robin prorrumpi en una de esas carcajadas que parecan aletear por la habitacin tiempo despus, como si su risa fuese ms vigorosa que la
de los dems.
Est bien. Seguiremos luego, de acuerdo, chico? Es sbado, tenemos toda la tarde. Mike asinti con la cabeza. Veamos qu podemos
hacer para comer

Rachel le ech un vistazo al reloj que descansaba en su mesita de noche. Era la una de la madrugada y al da siguiente tena clase, pero no poda
dejar de leer. Se senta atrapada por esa historia. Bostez, pas otra pgina con delicadeza y antes de que pudiese seguir avanzando, su padre
entr en la habitacin.
Todava ests despierta?
Solo solo un poco ms pidi.
Robin se acerc hasta su cama, le quit el libro de las manos y lo dej con cuidado a un lado. Le acarici la cabeza con la mano y se inclin para
darle un beso en la frente.
Es muy tarde, Rachel. Maana ms.
Vale refunfu algo molesta.
Se acurruc en la cama y se quit la pulsera de cuentas azules que llevaba puesta. La dej sobre la mesita de noche produciendo un suave
tintineo y Robin se fij en ella.
Es nueva?
S. Me la regal Mike.
Su padre esboz una pequea sonrisa, le dio un segundo beso y apag la luz de la lamparita que descansaba a un lado.
Buenas noches, cario.
Buenas noches, pap susurr en la penumbra.

Creo que lo odio susurr Rachel.

Jason esboz una sonrisa afable.
Yo creo que lo amas.
No. Eso es imposible.
Suspir hondo antes de apoyar la cabeza sobre el hombro de Jason, sin apartar la mirada de Mike y la joven con la que coqueteaba delante de
sus narices. No se pareca en nada a ella: la chica tena el cabello muy corto, casi a la altura de la nuca, y completamente negro, del mismo color
que el ajustado vestido que llevaba puesto. No tena pecas. Ni una sola peca. Su rostro era una superficie tersa y blanquecina, y nada rompa la
monotona de aquella aburrida perfeccin.
Aquella noche Luke cumpla diecisis aos. Su familia le haba dejado celebrarlo en el garaje de su casa y, adems, se haban tomado la molestia
de irse a cenar a la ciudad, con la intencin de dejarlos a solas durante unas cuantas horas.
En el centro de la estancia descansaban dos viejos sofs y una mesa repleta de cervezas que haba trado el hermano mayor de uno de los
chicos del equipo. La msica estaba muy alta e impeda que los invitados pudiesen hablar sin tener que gritar.
Seguro que no quieres nada? insisti Luke, pero ella deneg el ofrecimiento con la cabeza. Jason s acept la cerveza y sacudi la mano
para quitar las gotitas de agua helada que recubran el bote.
Hasta qu hora podemos quedarnos?
No lo s, supongo que hasta las Dej de hablar cuando un compaero del equipo de ftbol americano en el que estaba Luke lo cogi
por detrs y le rode el cuello con un brazo fingiendo ahogarlo, como si fuese algo sper divertido.
Rachel suspir. En aquel garaje repleto de gente con la que no estaba familiarizada, sin una gota de alcohol en su cuerpo que pudiese
distraerla de lo que suceda, senta cmo el estmago le daba una brusca sacudida cada vez que la mano de esa chica rozaba el brazo de Mike a
propsito. Y l no haca nada por apartarla, por supuesto.
Se aferr con ms fuerza al brazo de Jason, dando las gracias en silencio por tener all a su mejor amigo. Era el nico en quien confiaba lo
suficiente como para dejarle entrever sus confusos sentimientos. Cuando acudan a alguna fiesta, Jason nunca la juzgaba ni la dejaba sola para
largarse con cualquier desconocida, a diferencia de otros.
Crey que empezara a escuchar el rechinar de sus dientes si la chica continuaba insinundose tan descaradamente. No es que ella tuviese
derecho a oponerse a nada, pero prefera que sus ojos no fuesen testigo de ello. Se gir hacia Jason.
Te importa te importa si salimos un rato fuera? propuso. El humo me est dejando idiota aadi, dirigindole una mirada feroz a un
compaero del equipo de Luke que, sentado a su lado, fumaba marihuana.
Jason asinti con la cabeza y, en cuanto se pusieron en pie, otros dos estudiantes ocuparon el hueco que acababan de dejar en el sof.
Rachel agradeci el viento fresco de la noche que le golpe el rostro en cuanto puso un pie en el exterior. Todava tena los ojos algo
enrojecidos por culpa del chico que haba estado fumando a su lado. Los cerr durante unos instantes, intentando aliviar la irritacin.
Ambos recostaron la espalda en la pared de cemento que bordeaba la casa de Luke, por la que intentaba escalar una buganvilla repleta de
pequeas flores rojizas.
El cielo era completamente negro, apenas haba estrellas, ms all de algunos diminutos puntitos blanquecinos que no parecan tener la fuerza
necesaria para brillar con claridad.
Mike le haba confesado un da que contar estrellas le serva para tranquilizarse. Deca que era perfecto porque, al concentrarse en tener que
llevar la cuenta, olvidaba momentneamente las preocupaciones y los miedos que lo acechaban. Se lo haba contado aos atrs, cuando a ella
todava le costaba dormir por las noches sin que su madre estuviese a su lado leyndole un cuento, pero no lo haba olvidado. Igual que tampoco
olvidaba que haba dicho que lo haca a menudo, cuando estaba nervioso, cuando senta que se ahogaba, cuando llegaba a un callejn sin salida
Ests bien? Jason la mir de reojo tras darle un trago a su cerveza.
S, bueno, supongo.
Emiti un sonoro suspiro que rompi el silencio de la noche. Odiaba no poder disfrutar de la fiesta por estar tan pendiente de lo que Mike
haca en todo momento. Se senta dbil, enamoradiza y tonta.
Por qu no hablas con l?
Para qu? Es evidente que no le gusto.
Rachel se toquete las puntas del pelo con nerviosismo.
Te quiere.
S, mucho. Como a una hermana.
Jason contempl el semblante serio de la chica y apoy una mano en su hombro al darle un suave y reconfortante apretn.
Podemos irnos, si quieres propuso.
Adnde pensis iros?
La voz de Mike, curiosa y vibrante, se alz tras ellos.
Al girarse, Rachel no solo se encontr con sus cristalinos ojos, sino tambin con los de la chica que todava lo acompaaba; los suyos se
asemejaban a dos pequeos trozos de carbn, negros y brillantes. Not que algo se encoga en su estmago con brusquedad y se pregunt
cmo era posible que enamorarse de alguien provocase una sensacin tan dolorosa y desagradable. No senta maripositas aleteando, demonios;
senta como si una estampida de us furiosos se desatase en su interior.
Mike, no seas entrometido! intervino la joven desconocida. l pestae confundido cuando la mir. No te das cuenta de que los
estamos interrumpiendo? Vamos, volvamos dentro! lo inst, tirndole de la manga de la camiseta.
Solo queramos tomar el aire aclar Jason. No hace falta que os marchis.
Mike Garber centr su mirada en Rachel durante unos incmodos segundos y solo rompi el contacto al posar la vista en la mano de Jason,
que segua apoyada cariosamente sobre el hombro de la chica. Un msculo se tens en su mandbula produciendo un movimiento casi
imperceptible.
La morena que lo acompaaba insisti de nuevo, asegurndole que lo mejor sera que fuesen junto a los dems compaeros del instituto. Con
desparpajo, entrelaz sus dedos largos y repletos de anillos entre los de Mike, cogindole de la mano, y logr que l se diese la vuelta y la siguiese
al interior del garaje.

En cuanto volvieron a quedarse a solas, Rachel exhal una gran bocanada de aire tras advertir que llevaba un buen rato conteniendo la
respiracin. Chasque la lengua, al tiempo que le arrancaba una flor a la buganvilla y la frotaba entre sus dedos hasta deshacerla en pequeos
trocitos.
Sabes en qu estoy pensando? Sonri cuando se gir hacia Jason.
l trag el sorbo que acababa de darle a su cerveza y alz una ceja en alto.
En palomitas recin hechas. Y en una pelcula para acompaarlas, claro.
Qu? Cmo demonios lo has sabido?
Le dio un manotazo en el hombro, divertida y asombrada.
Siempre sonres as cuando te apetece ese plan. Bien, veamos, en tu casa o en la ma?
Rachel rio.
En la ma. Pap todava no ha devuelto las pelculas que alquilamos el otro da. Estir los brazos en alto, alegre por el cambio de rumbo que
acababa de tomar la noche. Pero quedmonos un poco ms, que es el cumpleaos de Luke, aunque me apuesto lo que sea a que si nos
fusemos ni se dara cuenta.
Seguro. Jason se encogi de hombros. Venga, volvamos dentro.
S, vamos.

Mike, psame el pastel de carne exigi Rachel con los brazos extendidos.
Se pide por favor.
Dmelo! protest alzando la voz.
El Seor Robin apart la mirada del televisor y emiti un sonoro suspiro, al tiempo que centraba su atencin en los dos jvenes que lo
acompaaban en la mesa. No estaba seguro de cundo dejaran de discutir o de intentar fastidiarse el uno al otro, especialmente porque a pesar
de ello, ambos eran inseparables; se buscaban constantemente y, despus, en cuanto se encontraban, luchaban por sacar a relucir sus diferencias.
Si Mike deca tener fro, su hija insista en que haca calor (aunque estuviesen a dos grados). Si su hija pretenda ver en la televisin un captulo de
Friends, Mike aseguraba estar sumamente interesado en un documental sobre microorganismos marinos.
Mike, acrcale el pastel de carne. Y Rachel, pide las cosas adecuadamente, que no te cuesta nada.
Los dos jvenes se miraron en silencio. Finalmente, ella emiti un bufido y apoy un codo en la mesa con desgana. Sonri falsamente.
Me puedes pasar el pastel de carne, por favor? pregunt, pronunciando las dos ltimas palabras con cierto retintn.
Por supuesto, pecosa. Mike se inclin para darle el plato. Que aproveche.
Rachel se gir bruscamente hacia su padre, que volva a centrar la mirada en la pantalla, atento a las noticias.
Lo has odo? No deja de llamarme pecosa!
Basta ya! El Seor Robin les dedic una mirada asesina. Dejad de pelearos! Nadie dira que tenis diecisiete aos! En qu demonios se
supone que estis pensando?
Mike baj el mentn y se centr en su plato de comida. Termin de devorar el pastel de carne en silencio y, en cuanto hubo rebanado los
restos de salsa, fue a la cocina y deposit en la pila el plato y los cubiertos sucios. Cuando not que algo le rozaba la espalda, se gir. Era Rachel.
Ignor el cosquilleo que sinti.
Aparta, necesito coger un vaso pidi ella, todava manteniendo el ceo fruncido e indicndole con el brazo que se desplazase a un lado.
Mike sonri, pero no se movi. Permaneci de espaldas a la pila y al mueble donde se guardaban los utensilios de cocina.
Aprtame t sonri travieso.
Rachel refunfu por lo bajo.
Empiezo a tener dudas sobre acompaarte a ver ese dichoso partido de bisbol.
No mientas. Lo ests deseando.
l sinti una extraa satisfaccin al ver que ella se sonrojaba. Era una de las pocas veces que saldran los dos solos a hacer algo, algo concreto,
como una especie de cita. No haba sido premeditado. El seor Robin le haba regalado a Mike esas dos entradas la semana anterior, por su
cumpleaos, y no haba nadie ms con quien desease compartirlas.
Cuando Rachel intent apartarlo de nuevo para coger el vaso, l la sujet por la cintura y la retuvo suavemente frente a l.
Pero qu demonios haces?
Rachel se estremeci entre sus brazos. No estaba acostumbrada a que Mike la tocase as. De hecho, no estaba acostumbrada a que Mike la
tocase de ningn modo. Mientras que Luke o Jason la abrazaban a menudo o se entretenan a veces jugando con su cabello, enrollando los
mechones con los dedos, con Mike siempre haba existido esa distancia, esa barrera que ninguno de los dos haba intentado romper. Ni un roce.
Nada ms all de acariciarse sutilmente con la mirada.
l se mostr dubitativo durante unos segundos, todava sin soltarla. Saba que deba alejarla de l, que no poda estar con ella de esa forma
Se lo haba prometido a s mismo haca aos, pero esa promesa se quebraba poco a poco y cada vez le resultaba ms difcil intentar cumplirla.
Ella era su debilidad. Esos ojos ambarinos y curiosos, y la graciosa nariz repleta de pecas que Mike sola contar en silencio. Una, dos, tres,
cuatro, cinco, seis, poda hacerlo durante horas y conoca cada una de las diminutas marcas que baaban su piel. Era su secreto. A falta de las
pecas de su rostro, se conformaba con volver a contar estrellas, pero si poda elegir, si poda elegir, siempre la prefera a ella.
Sin embargo, ltimamente tenda a perder la concentracin en cuanto sus ojos abandonaban aquellas plidas mejillas y descendan hasta los
labios de la joven. Unos labios gruesos que imitaban la forma de un corazn y provocaban que el suyo se acelerase. Un acelern brusco, de esos
que dejan sin respiracin.
Mike la retuvo frente a l con ms firmeza y su mirada plateada qued suspendida sobre esos tentadores labios. Alz lentamente la vista hasta
encontrar sus ojos. Muy lentamente. Como si la estuviese viendo por primera vez en mucho tiempo. Vacil antes de hablar:
Ven conmigo a ese ese estpido baile de primavera Frunci el ceo; se senta un poco ridculo. Ya sabes, esa cosa que se celebra en
el instituto y a la que hay que ir en pareja Quiero que seas t.
Despus, an nervioso, la impuls ms hacia l. Desliz las manos desde su cintura hasta las caderas, palpando las curvas de su cuerpo a travs
de la ropa. Quera besarla. Iba a besarla.
No puedo, Mike. Ella tom una bocanada de aire. Le dije a Jason que ira con l porque bueno, porque ninguno de los dos tena
pareja. Cre que se lo habras pedido a alguien. El baile es pasado maana le record.
Por qu haba tenido que esperar hasta el ltimo momento para hacerle la pregunta con la que ella llevaba semanas soando?
Mike la solt de golpe y se movi hacia un lado, alejndose.
Genial. Lo entiendo. De verdad que s. El corazn pareca golpearle las costillas mientras intentaba esbozar una sonrisa. Seguro que lo
pasaris bien. Camin hacia la puerta y se gir una ltima vez hacia ella. Y, a propsito, no hace falta que me acompaes al partido. Le pedir a
Luke que venga.
Rachel quiso decir algo, cualquier cosa que lograse apaciguarlo, pero lo conoca lo suficientemente bien como para percibir su enfado y cuando
Mike se enfadaba se encerraba en s mismo, y ella nunca saba cmo romper la coraza con la que se protega de todo y de todos.

El Seor Robin apart la mirada del televisor cuando advirti el andar apresurado de Mike. Se levant del silln apoyando ambas manos en los
mullidos brazos y carraspe antes de hablar.
Ya te marchas?
Mike casi se sorprendi al verlo all; estaba tan perdido en sus propios pensamientos que ni siquiera recordaba que haba otra persona en la

casa. Asinti con la cabeza como toda respuesta.

Ests bien?
Robin se acerc hasta l y sostuvo con una mano la puerta de la calle entreabierta mientras lo miraba con atencin. Siempre lo haca. Lo
observaba desde todos los ngulos, como si esperase encontrar respuestas, la solucin a todos sus problemas, ese algo inesperado que lograse
salvarlo. Lo miraba, en realidad, como lo hubiese mirado un padre, hurgando en sus secretos e intentando vislumbrar ms all de la superficie.
S, como siempre. Genial. Se encogi de hombros con fingida despreocupacin. Te traer maana el disco de Queen que me llev la
semana pasada.
No importa, qudatelo! Robin le revolvi el cabello con la mano. Y si te ocurre algo, sea lo que sea, aqu me tienes.
Mike parpade ms de lo normal.
No me pasa nada replic con ms dureza de lo que pretenda. Ser mejor que me vaya ya. Nos vemos maana. Y te traer ese disco
insisti, caminando hacia atrs por el sendero de la entrada, s que ests enamorado de Freddy brome.

Rachel se acomod entre los cojines del sof mientras presionaba con insistencia el botn de siguiente del mando a distancia, tratando de
encontrar algn programa decente que amenizase aquel aburrido jueves. Su padre acababa de marcharse a la ciudad, donde trabajaba como
vigilante nocturno en un edificio de oficinas, despus de haber cenado juntos una pizza.
Estaba palmendose el estmago con gesto ausente, cuando llamaron al timbre. Algo sorprendida, dado que ya haba anochecido, se puso en
pie y se calz las zapatillas.
En cuanto abri la puerta, emiti un gemido ahogado al encontrarse con el rostro magullado y ensangrentado de Mike.
Oh, Dios mo! Oh, Dios! Mike, ests bien? Se hizo a un lado para dejarlo pasar. Mike, di algo, por favor!
l dio un paso al frente con la mirada clavada en el suelo de madera. La puerta se cerr a su espalda con un golpe seco que retumb en el
silencio de la noche. Todava sin mirarla, extendi los brazos buscando el calor de su cuerpo y la estrech con desesperacin contra su pecho.
Estoy bien le susurr al odo. Tranquila
Se hubiese quedado as para siempre; pegado a ella, unidos en cierto modo, sin decir nada, sin ms preguntas ni ms respuestas. Solo
silencio y la calidez y el agradable aroma a frambuesas que Rachel emanaba.
Suspir hondo cuando ella se apart para evaluar su rostro con atencin. Y de inmediato sinti el peso de la culpabilidad al ver que se
enjugaba una lgrima con el dorso de la mano. No tendra que haber ido all. Justo ahora.
Siento haber venido
Mike, deja de decir tonteras! Ven, tmbate en el sof. Cogi su brazo y lo acompa hasta el comedor. Qudate aqu, de acuerdo?
Voy a por algunas cosas para curarte. No te muevas.
No me muevo.
Regres del bao llevando un cuenco con agua, gasas, desinfectante y un antisptico. Tras dejar todos aquellos utensilios sobre la mesita, se
sent junto a l en el sof. Temblaba cuando se inclin sobre su rostro para inspeccionarlo.
Tena un corte en el labio inferior y la sangre, ya seca, formaba un reguero rojizo que se perda bajo su barbilla. Por lo dems, se entrevean
algunos rasguos superficiales en la mejilla derecha y la piel que cubra el pmulo izquierdo empezaba a mostrar un color amarillento.
Cmo puede hacerte esto? pregunt.
l no respondi. Rachel sinti las lgrimas agolparse de nuevo en las los prpados y su mirada se torn borrosa. Respir hondo, tratando de
contener la angustia.
No te preocupes. Pas la mano por su frente con ternura, apartndole el cabello castao hacia atrs. Mike se estremeci ante el contacto
. Yo cuidar de ti.
Despus, todava trmula, se apresur a coger el trapo, meterlo en el cuenco y escurrir el agua sobrante. Lo desliz con cuidado por su
barbilla, las mejillas, los labios Limpi todas las heridas; las que podan verse y las que Mike se callaba. Cuando termin, aplic el desinfectante y
antes de coger el antisptico, rompi aquel prolongado silencio.
Qu ha pasado?
l rehuy su mirada. Odiaba mentirle, y esa noche tena que hacerlo.
Lo de siempre.
Y qu es exactamente lo de siempre? Presion la herida de la mejilla con un algodn y l gru, molesto por el escozor. Por qu
tienes que defenderla? Ella quiere seguir con ese monstruo, es su decisin! exclam consternada. Por qu dejas que te hagan esto? Jim ni
siquiera es tu padre! No deberas! No tienes que aguantarlo ms! grit, e hizo una pausa para inspirar hondo porque le faltaba el aire y su
voz sonaba entrecortada.
Mike se concentr en el gesto enfadado de Rachel, no saba qu decir.
Hubiese podido denunciar a su padrastro un milln de veces, pero saba que, si lo haca, su madre le dara la espalda. No quera estar solo, ms
solo. Cuando era un cro, haba albergado la esperanza de que, en caso de que ella tuviese que escoger entre uno de los dos, lo habra elegido a
l. Ahora, ese pensamiento era solo una ridcula utopa. Ya no se engaaba a s mismo. Su madre aseguraba querer a ese hombre. Incluso cuando
la pegaba y la vejaba con insultos, incluso cuando regresaba a casa oliendo a una desagradable mezcla de alcohol y tabaco, o incluso cuando (por
suerte) desapareca durante varios meses sin previo aviso y acababa regresando e irrumpiendo de nuevo en sus vidas.
A Mike le daba igual que ella no quisiera que la defendiese. Era incapaz de quedarse de brazos cruzados. Saba que cada vez que se enfrentaba
a Jim, ambos salan mal parados, pero no poda evitarlo. Ese era su papel dentro de aquel caos en el que haba crecido. Y ahora, ahora todo se
haba descontrolado demasiado
Despus de la pelea de aquella noche y de lo que Mike estaba obligado a hacer, ya nada volvera a ser igual. Ni siquiera l. Saba que una parte
de s mismo se rompera para siempre, pero no tena otra opcin. No la tena.
Mike, por qu no puedes responderme? Dime algo. Lo que sea suplic.
Es mi madre contest.
Apart la mirada de ella cuando vio la decepcin en sus ojos castaos. Eso era peor que un par de puetazos. Le hubiese gustado poder
ofrecerle un argumento elaborado y lgico, pero ya le haba mentido demasiado. Esa era la autntica razn. Aunque a veces le costaba
reconocerla como tal, ella segua siendo su madre y l le deba lealtad; tena que cuidarla. Quin lo hara si no? l la quera. De algn modo
retorcido e incomprensible, la quera. Era su nica familia.
Vas a defenderla siempre? T ya has sufrido demasiado por culpa de sus malas decisiones! Y lo peor es que ella no quiere una vida
diferente ni remediar la situacin, no te das cuenta, Mike?
Rachel tir de mala gana el algodn sobre la mesa auxiliar del comedor, donde estaban los dems utensilios, y solloz antes de esconder el
rostro entre sus manos. l se incorpor en el sof, sintindose ms culpable que nunca. La abraz, preguntndose por qu no lo haba hecho
antes, por qu no la haba abrazado cada da Descans la barbilla sobre el tembloroso hombro de la joven y le acarici el cabello y la espalda con
la mano que tena libre.
No llores, Rachel, por favor. La retena con tanta fuerza que afloj por temor a hacerle dao. Lamento no sabes cunto lamento que
no puedas entenderlo, pero necesito que ests a mi lado suplic. Algn da todo esto quedar atrs. Si t me das la espalda, no s cmo
podra
Sabes que siempre estar para ti lo cort. Incluso aunque no te entienda. No importa. Supongo que puedo entender que a veces no

consiga entenderte.
Mike curv las comisuras de sus labios al tiempo que hunda una mano en el cabello pelirrojo de Rachel, sujetando su nuca con delicadeza.
Solo me he quedado con lo de que siempre estars para m se burl, pero con eso me es ms que suficiente.
Ella sorbi por la nariz, sin ser consciente de que en aquel mismo instante Mike se concentraba en contar las pecas de su nariz. Una a una.
Tranquilizndose.
Pecosa, nunca te he dicho que eres preciosa? Rachel tom aire cuando sus miradas se enredaron y neg lentamente con la cabeza.
Pues debera haberlo hecho. Eres preciosa, Rachel repiti.
l dej de sonrer y desliz los dedos por la palma de su mano; la mantuvo abierta sobre la suya y recorri con la yema del ndice las lneas que
surcaban aquella superficie aterciopelada. Quera meterse bajo su piel. Esa mano era tan perfecta, tan pequea y delicada
Qu ests haciendo?
No lo s. Te toco. Ascendi por el mentn y las mejillas, despacio, disfrutando del recorrido, como si estuviese dibujndola con los dedos
en su memoria. Limpi las lgrimas que todava brillaban sobre su piel, eliminando aquel rastro de dolor. Y creo que voy a besarte.
Mike
Te apartars si lo hago?
Tendrs que arriesgarte.
Lo hizo. Arriesg.
Fue un beso tierno, hmedo, lento. Mike atrap aquellos labios entre los suyos y mordisque con cuidado la piel suave y deliciosa mientras
Rachel gema en su boca.
Estaba perdiendo el control. Tena la certeza de que aquello no era lo correcto; no para ella, al menos, pero la deseaba ms que nada en el
mundo. Y, por eso mismo, tema arrastrarla a su infierno. Ella mereca algo mejor, ms estable.
Mike desech la llamada de su conciencia y profundiz el beso ignorando el intenso dolor que senta en el labio a causa de la reciente herida, y
acun su rostro con ambas manos, trazando pequeos crculos con el pulgar sobre su mejilla. No quera perderla. Todava no.
Espera murmull Rachel.
Ambos respiraban agitados. l roz sus labios una ltima vez, contenindose, y se separ de ella despacio, contemplando hipnotizado el rubor
que le cubra las mejillas.
Qu ocurre?
Solo Solo necesito asimilar lo que acaba de ocurrir.
Emiti una risa dulce y Mike sonri travieso y se inclin sobre ella hasta que ambos estuvieron tumbados sobre el sof. La mir desde arriba y
le apart con la mano el cabello suelto, despejando su rostro.
De acuerdo. Puedes ir asimilndolo mientras sigo besndote, no?
Desliz la boca por su cuello y dej un reguero de besos que desembocaba en la barbilla de la joven y se desviaba despus por el pmulo, la
punta de la nariz y sus labios entreabiertos.
Rachel cerr los ojos, todava aturdida. Era como estar flotando a muchos, muchos metros de altura. Senta vrtigo. Las manos de Mike se
movan por su cuerpo con soltura y cierta familiaridad, como si conociese de antemano cada tramo de su piel.
Ella hundi los dedos en su cabello y le acarici la espalda con la otra mano. Cuando pensaba que era imposible estremecerse ms, Mike
inventaba nuevas caricias, nuevos besos y nuevas palabras que le susurraba al odo. Deseando tocarlo, desliz la camiseta por su torso y se la quit.
Se miraron en silencio. No huy de aquellos ojos grises al despojarse tambin de la suya; permaneci quieta mientras l devoraba con la vista el
sujetador azul oscuro que vesta. Mike inclin la cabeza y deposit un beso suave en su estmago, al lado del ombligo, que le eriz la piel.
Ests temblando.
Estoy nerviosa.
Mike apoy las manos a ambos lados de su cuerpo. Tena el ceo fruncido y una mirada culpable que ella no supo descifrar.
Por qu ests nerviosa?
Porque s. Porque eres t y soy yo. Por eso mismo. Si fueses cualquier otra persona no sentira nada, no temblara. Te quiero, Mike. Siempre
te he querido. Lo sabes.
l trag saliva con cierta dificultad. Tema mover un solo dedo ms, tocarla de nuevo, no poder escapar de aquellas palabras. Escondi la
cabeza en el hueco del hombro de Rachel, la peg a su cuerpo y la retuvo con desesperacin. Piel con piel. Y solo el latir de sus corazones. No
supo cunto tiempo estuvieron en silencio, pero fue una eternidad y, al mismo tiempo, un suspiro. No quera soltarla.
He dicho algo malo? La voz insegura de Rachel inund la estancia.
No, claro que no. l la estrech con ms fuerza, clavando la yema de sus dedos en la lnea de su cintura. Solo quiero quedarme as para
siempre. Abrazarte. Sentirte. Solo eso.
No hubo ms besos. Rachel se entretuvo acariciando el cabello de Mike y l continu con el rostro escondido en su cuello; cada vez que ella
notaba su aliento clido soplando contra su piel, senta un cosquilleo raro, como si le pellizcasen el corazn.
Vas a quedarte a dormir? pregunt en un susurro.
Quieres que me quede?
S.
Entonces lo har.
Pero maana
No te preocupes, me ir antes de que llegue Robin.
Mike alz la cabeza y despus se movi para coger del suelo su camiseta y la de Rachel.
Levanta los brazos pidi, y cuando ella lo hizo le pas la prenda de ropa por encima de la cabeza y la baj suavemente por su cuerpo,
rozndole la cintura con los nudillos.
He hecho algo malo confirm la joven, incapaz de apartar la vista de la expresin contrariada de Mike mientras terminaba de vestirse.
No. Te juro que no. T nunca podras hacer nada malo. Le sujet la barbilla con los dedos e hizo un esfuerzo por sonrer. Sabes por
qu me encantan tus pecas?
Se mantuvo callada mientras l se tumbaba de nuevo en el sof y la acomodaba sobre su pecho. Ella le rode el torso con un brazo, cerr los
ojos e inspir hondo.
Por qu?
Porque son como estrellas sobre el lienzo ms bonito del mundo, tu rostro confes. Cuando era pequeo, antes de que mi padre
trabajase en la empresa de transportes, sola volver a casa a las seis y entonces se desataba el infierno. Yo siempre estaba all, pero nunca entraba
dentro. Me quedaba en el jardn, detrs del abeto que talaron hace dos aos, escuchando los gritos, los llantos y Tom aire, no estaba
acostumbrado a hablar de aquello con tanta franqueza. Y contaba lo que fuera, las piedras del jardn, las hojas, las estrellas. Aquello era lo nico
que me tranquilizaba. Igual que tus pecas. Me calman, las necesito. Te necesito.
Desliz la mano por el rostro de Rachel, acariciando sus mejillas suaves y se contuvo como nunca antes para no besarla. No volvera a hacerlo.
No la besara. Eso sera injusto y egosta. No quera arrastrarla hacia la abrumadora oscuridad que, tarde o temprano, lo atrapara. Estaba destinado

a ello.

En cuanto despert, Rachel not la ausencia del cuerpo de Mike. Si no hubiese sido porque todava ola a l, a aquel aroma a jabn mentolado y
fresco, hubiese pensado que todo haba sido un sueo.
Te he preparado el desayuno, cario. Su padre apareci en el umbral del comedor y le tendi una taza de caf con leche antes de
depositar sobre la mesita de cristal el plato que llevaba en la otra mano. Ella le sonri, todava rememorando la noche pasada. Tortitas. Muy
hechas, como a ti te gustan.
No era necesario. Gracias, pap.
Desde cundo las tortitas son algo innecesario, hija? rio y se sent en el silloncito que haba enfrente, tambin con una taza de caf en
las manos. Te quedaste dormida en el sof bostez. Hacas lo mismo cuando eras pequea, recuerdas? No haba forma de que conciliases el
sueo en la cama.
Rachel le dio un sorbo a su desayuno, deleitndose con el delicioso aroma y el sabor algo amargo del caf recin hecho. Asinti con la cabeza,
distrada. Distrada porque no dejaba de pensar en sus ojos claros, en sus labios, en el tacto algo spero de sus manos y el modo en que la haba
mirado, como si fuese lo ms valioso para l en ese instante.
Suspir y se gir hacia su padre, que la miraba como si ella fuese transparente y l pudiese ver todos los secretos que esconda. Ignor el calor
que se apoder de sus mejillas y contempl las marcadas ojeras que destacaban bajo sus ojos verdosos. Cundo haban empezado a aparecer las
primeras canas en su cabello castao y esas arruguitas cerca de las sienes?
Deberas acostarte ya le aconsej. Cundo van a cambiarte el turno de noche? No es justo que siempre te toque a ti.
Si todo en esta vida tuviese que ser justo! emiti una risita vivaracha. As era su padre, conformista y desenfadado, saba amoldarse a los
diferentes escenarios que la vida iba colocando frente a l. No te preocupes por m. Se frot el mentn. Qu tienes pensado hacer hoy?
Has quedado con los chicos?
S, tenemos que cuadrar los horarios de la universidad, los mos no coinciden con los de Jason y Mike. Y Luke va por libre, tiene tantos
partidos y entrenamientos que ser casi como si estuviese en otra ciudad. No creo que podamos verlo mucho
Permaneci pensativa durante unos instantes, contemplando los rayos de sol que parecan resbalar por el ventanal el comedor. Ahora que
todos iban a ir a la universidad tema que las cosas entre ellos cambiasen.
Jason, Mike y Luke estudiaran Publicidad y Marketing. El nico que saba desde haca tiempo qu quera hacer era Jason. Mike nunca tuvo claro
a qu deseaba dedicarse, as que sigui los pasos de su amigo, lo que no era un mal plan porque, a pesar de no ser muy constante y metdico,
tena buenas ideas y poda ser muy creativo sin ni siquiera proponrselo. Y a Luke no le importaba demasiado qu estudiar con tal de poder jugar
al ftbol. Todava era pronto para saberlo, pero le haban dado una beca deportiva y apuntaba maneras para convertirse en una promesa ms
pronto que tarde.
Y ella? Bueno, ella siempre supo que su futuro estaba lleno de palabras y pginas garabateadas. Cualquier trabajo relacionado con eso le
resultaba atrayente, as que haba conseguido que la admitiesen en la misma universidad que los chicos para cursar literatura, aunque estara en un
campus diferente. Por eso llevaba das intentando cuadrar sus horarios para que pudiesen coincidir y verse durante los ratos libres. No conceba
cmo podra ser su vida sin esos tres chicos a su alrededor. Haba crecido con ellos. Era quien era por ellos.
Ser mejor que me vaya ya a la cama. Su padre se levant del silln y, antes de marcharse, le dio un carioso beso en la frente.
Descansa, pap.

Nadie volvi a ver a Mike durante los siguientes dos das.

Fue como si se hubiese desvanecido de la noche a la maana. Le llamaron, lo buscaron, preguntaron a otros amigos del instituto
Nada. Ni rastro.
Rachel no poda apartar de su cabeza el estado en que se encontraba la noche del jueves, le habra hecho algo su padrastro?
Se haba acercado a su casa un montn de veces, pero no se haba atrevido a volver a cruzar la verja y si en realidad se haba ido por algo
de lo que haba sucedido con ella? Jason y Luke estaban preocupados, pero no les dijo nada de lo que haba pasado entre ellos. Y aunque estaba
segura de que Jason imaginaba algo, porque era increblemente intuitivo, no se sinti con fuerzas para contarle los detalles. Que la haba besado.
Que se haba quedado a dormir a su lado. Y que despus haba desaparecido del mapa. Era por ella? Se haba ido por eso? No consegua encajar
las piezas del rompecabezas. Mike jams se haba ausentado as sin ms, y mucho menos sin decrselo a alguno de los tres. Se senta desencantada.
Pero luego Luego recordaba que era l. Y todo lo dems dejaba de preocuparla. Porque Mike nunca le hara dao, nunca.
No poda ser por ella, tena que haberle pasado algo. Algo grave que explicase que no pudiese contactar con ellos. Tena que hablar con los
chicos y tenan que ir a su casa a pesar de todas las prohibiciones.
El sbado por la noche iba a llamar a Jason cuando este se le adelant y le cont que Luke acababa de ver a Mike en una fiesta de la
urbanizacin.
Dice que est raro aadi. Que no parece el mismo.
Qu quieres decir? Rachel empez a vestirse de inmediato, todava con el telfono apoyado sobre el hombro derecho.
No lo s.
Y dnde dices que es esa fiesta?
En casa de Jack. El del equipo de Luke, el defensa derecho aclar. Quedaba a solo tres manzanas de su casa. Seguro que ests bien?
Sabes algo que yo no sepa? Si ha ocurrido algo con Mike puedes contrmelo.
Hablaremos despus, pero no te preocupes.
Intent parecer calmada. Estaba segura de que haba una explicacin. Mike se la dara, le detallara punto por punto por qu se haba
esfumado y despus la abrazara y le susurrara que todo iba a ir bien. Eso, o bien algo haba pasado con Jim. Rachel tuvo un mal presentimiento al
volver a recordar las heridas de su rostro cuando irrumpi en su casa dos noches atrs.
De todas formas Jason no pareca convencido, me acercar a esa fiesta en una hora, ms o menos. Antes tengo que terminar de
hacer un par de cosas. Quieres esperarte y te recojo de camino?
No. Ir primero contest decidida. Nos vemos all.
Claro. Nos vemos.
Colg el telfono y emiti un suspiro cargado de preocupacin antes de regresar al comedor. Rode el silln donde su padre estaba sentado,
viendo un concierto en diferido de David Bowie. Sonri con ternura y le dio un beso en la mejilla.
Tengo que salir, pap. No creo que llegue tarde.
Robin apart la mirada de la pantalla y la centr en su hija.
Est bien. Ve con cuidado.
La casa de Jack estaba repleta de estudiantes que gritaban y bailaban emocionados, probablemente celebrando que en un par de semanas

muchos de ellos estaran en la universidad, disfrutando de un nuevo comienzo.

Rachel atraves el interior de la vivienda, parando a menudo para saludar a los conocidos que encontraba a su paso. Tard un buen rato en
conseguir salir al jardn trasero. Respir hondo, aliviada por el aire fresco de la noche, mientras observaba en derredor intentando encontrar a
Luke o a Mike.
Esquiv a varias personas y avanz sobre el csped. En medio del jardn haba una piscina llena de gente. Se qued absorta viendo cmo una
pareja se lanzaba agua entre risas, y despus regres al interior y tropez con Stuart, el chico con quien sola sentarse en clase de biologa.
Quieres algo de beber?
No. Estoy buscando a Mike, lo has visto?
Haba un grupito de chicas que rean sentadas sobre la mesa de la cocina con unos cubatas en la mano.
Creo que lo he visto subir al piso de arriba hace un rato coment como de pasada. Seguro que no te apetece nada? El hermano mayor
de Jack ha comprado un arsenal de bebidas.
De verdad que no, pero gracias, Stuart.
Se despidi con la mano y subi de dos en dos los escalones hasta la planta superior. Se encontr a un par de jvenes hablando en el pasillo.
No los conoca, as que los ignor y pas por su lado en silencio. Avanz unos cuantos pasos hasta que escuch una voz femenina que provena de
la habitacin ms cercana. La acompaaba otra voz. Una que era mucho ms ronca, ms grave, ms familiar.
La puerta estaba entornada, pero el hueco abierto era lo bastante grande como para observar la estancia completa. Aunque quera huir de
esa voz, Rachel dio un paso adelante. Y entonces lo vio. Los vio.
Sinti un vuelco en el estmago cuando se encontr con esos ojos que tan bien conoca. Mike la mir fijamente, imperturbable, como si
estuviese vaco por dentro, como si fuese una persona distinta con el mismo envoltorio. l estaba de cara a la puerta donde ella permaneca
inmvil, sentado en el borde de una cama. Haba una chica sobre sus piernas, a horcajadas, y no dejaba de rer. Rachel solo poda ver su espalda;
estaba desnuda de cintura para arriba, y mientras ella besaba su cuello, l la sujetaba con una mano, clavando los dedos en la piel morena de la
desconocida.
Hizo falta que los labios de esa chica atrapasen los de Mike y l devorase su boca sin vacilar, para que Rachel reaccionase al fin y diese media
vuelta.
Baj las escaleras a trompicones. Nunca haba sido tan consciente de sus propias palpitaciones; las oa en el pecho, en los odos, en todo su
cuerpo. Sali de aquella casa. Estaba tiritando. Se ahogaba. Era como si pudiese percibir cmo su corazn se rompa literalmente en pedacitos tan
pequeos que iba a resultar imposible buscarlos y unirlos de nuevo entre s
Corri por las calles de la urbanizacin agradeciendo el viento fro de la noche y el dolor en las piernas. Le faltaba el aire y le picaba la garganta.
Hubiese corrido hasta agotarse, pero al vislumbrar el umbral de su casa se acerc a la puerta y apoy las manos sobre las rodillas. Todava intentaba
recuperar el aliento cuando alz la mirada hacia el cielo lbrego y negro. No haba ni una sola estrella, tan solo un vaco aplastante y triste. Pero era
mejor as. Era mejor la nada que las dichosas y estpidas estrellas de Mike.
Tena que calmarse si no quera que su padre la viese en aquel estado tan lamentable. Recost la espalda contra el muro de la fachada y
reprimi un sollozo tapndose la boca con una mano. No poda ser real. Era incapaz de creer que la hubiese traicionado as la nica persona por la
que lo hubiese apostado todo.
Se sec las lgrimas con rabia y se prometi a s misma que no llorara ms. No vas a llorar. No vas a hacerlo, repiti mentalmente. Despus,
despacio e intentando no hacer ruido, meti la llave en la cerradura de la puerta y entr en casa.
Todo habra estado sumido en la oscuridad si no fuese por la lamparita del comedor que su padre deba de haber olvidado apagar y que emita
una clida luz anaranjada. Rachel deposit las llaves en el pequeo cesto de mimbre que haba sobre la mesa del recibidor y avanz hacia el
comedor caminando de puntillas. Estaba a punto de presionar el interruptor de la lmpara cuando advirti que su padre se haba quedado dormido
en el silln.
Reprimi las ganas de llorar un poco ms y se acerc a l.
Pap, despierta susurr con suavidad. Vamos, en la habitacin descansars mejor insisti.
Esper pacientemente unos instantes. Cuando pos su mano sobre la suya, que descansaba en el brazo del silln, se le eriz el vello de la
nuca. Su padre, que siempre desprenda calidez, tena las manos fras.
Pap? Pap, ests Ests bien? Lo sacudi con fuerza, al tiempo que senta su corazn encogerse en un puo. Qu te ocurre?
Despierta, pap! Por favor! Continu zarandendolo por el brazo. Oh Dios! Oh, Dios mo. Abre los ojos, por favor!
Aterrorizada, cuando comprendi que nada de lo que estaba haciendo daba resultado, corri hasta la cocina, donde apenas una hora antes
haba dejado el telfono tras hablar con Jason y, con dedos temblorosos, logr marcar el nmero de los servicios de emergencia.
En qu puedo ayudarla? respondi una voz al otro lado de la lnea.
Rachel trag saliva bruscamente, intentando deshacer el nudo que le impeda hablar. Senta la bilis ascender por su garganta y tuvo que hacer
un gran esfuerzo para contener las nuseas. No dejaba de temblar.
Es una emergencia. Mi padre mi padre no responde. Est inconsciente logr decir. Es el 5th de Farstown. Por favor, dense prisa! Es
urgente!

Solo se escuchaba el suave susurro de los dedos golpeando contra el teclado del ordenador. Ya casi haba anochecido. El resplandor de la luna se
filtraba por la ventana de la cocina confirindole a la estancia un aura de misterio que en realidad no posea. Cuando el mvil comenz a vibrar
sobre la mesa, Rachel dio un respingo.
Joder mascull llevndose una mano al pecho antes de alcanzar el telfono y descolgar la llamada. Diga?
Sam ha muerto.
Rachel se qued congelada con el aparato pegado a la oreja. Era la tercera esposa de su casero y se llamaba Rita Edwards. Aunque llevaba
viviendo en aquel piso casi tres aos, solo haba visto a la mujer en contadas ocasiones. Era menuda, tena el pelo tintado de un tono tan rubio
que pareca casi blanquecino y sola pronunciar mal la letra ele, como si tuviese restos de comida en el paladar y fuese incapaz de mover
adecuadamente la lengua.
Puede puede repetir lo que acaba de decir? titube.
Escuch a Rita suspirar sonoramente.
Mi marido, Sam Edwards, est ahora en un lugar mejor. En el cementerio. El funeral fue ayer; compramos peonas blancas y rosas, y todo
estaba precioso. Tendras que haberlo visto detall, aunque por el tono neutro de su voz hubiese sido difcil saber si hablaba de una boda o de
un entierro.
Rachel frunci el ceo, disgustada por la suerte de Sam. Apenas lo conoca, pero le haba dejado el apartamento a buen precio cuando decidi
dejar atrs la costa oeste de Washington y regresar de nuevo a San Francisco. De vez en cuando se pasaba por all si haba algn desperfecto y
siempre se mostraba sonriente y tranquilo, como si no tuviese ninguna prisa por nada en particular.
Sigues ah? Rachel? grit Rita.
S, s, perdone. As que Sam Se mordisque la cara interna de la mejilla. Lo lamento muchsimo, de verdad. Es una noticia terrible.
Vas a tener que abandonar el apartamento, Rachel declar la mujer sin sutilezas ni adornos innecesarios. Clara y concisa. Directa al grano.
S que la noticia te pillar por sorpresa, pero tras la muerte del bueno de Sam, necesito dinero en efectivo.
Pero si siempre pago mis facturas!
Lo s, cielo, pero eso no es suficiente prosigui Rita, implacable. Necesito venderlo. Dime, cuntos das crees que tardars en mudarte?
Deberamos acordar un plazo. Eso es lo que suele hacerse en estas situaciones.
Yo no lo s Aturullada, se apart con agobio algunos mechones de pelo que se escurran por su rostro. No estaba preparada para
hacer frente a aquello, as, de golpe, justo cuando por fin pareca que encontraba una estabilidad. Cunto dinero pide por el apartamento?
El mero hecho de preguntarlo fue una estupidez. Mucho. Peda mucho. Rachel no entenda cmo alguien poda llegar a pagar tanto por unos
cuantos metros cuadrados y unas paredes finas como el papel que podan considerarse casi una reliquia.
Baj la mirada al suelo y la clav en Mantequilla, el gato con el que comparta aquel piso que pronto dejara de llamar hogar. Suspir hondo
mientras el felino se paseaba entre sus piernas, exigiendo ms comida a pesar de su incipiente sobrepeso.
Quiz si esperase algunos meses Se oy decir, aunque por el tono de su voz no pareca demasiado convencida. Tendra que
pensrmelo
No le faltaba demasiado para terminar la novela que tena entre manos y su editora le haba asegurado que le conseguira un buen adelanto,
despus de que la primera y la segunda parte de la saga hubiesen funcionado medianamente bien. Adems, tena algo ahorrado, aunque era
poco.
Necesitaba tiempo.
Antes de que pudiese decir algo ms, Rita se adelant y aplast toda esperanza.
Lo lamento, Rachel, pero ya tengo el apartamento ms o menos apalabrado. Tengo deudas que pagar ahora que Sam ya no est, as que
durante el funeral les promet a unos primos lejanos que en quince das estara libre para que pudiesen echarle un vistazo explic. Si no les
interesase podra avisarte
Ya, lo entiendo. Gracias, pero no. Recul. Seguro que puedo encontrar algo durante estos das. No se preocupe.
S que lo hars.
S, bueno, tengo que colgar farfull de mala gana y luego se oblig a suavizar el tono. Y, de nuevo, siento lo de Sam.
Lanz el telfono sobre la repisa de la cocina en cuanto Rita Edwards se despidi. Los ojos de Mantequilla se alzaron con curiosidad hacia el
lugar donde se haba producido el ruido, y cuando dedujo que no haba ocurrido nada digno de su inters, prosigui lamindose la pata con total
despreocupacin, ajeno al desastre que se avecinaba para ambos.
Estamos jodidos Anunci Rachel, como si el animal fuese a entenderla.
Estuvo un buen rato parloteando sola, maldiciendo y quejndose al tiempo que recorra la cocina de punta a punta, con una mano en la
frente. Cuando liber un poco de tensin, cerr la ventana con un golpe seco, sac el tarro de crema de cacahuete y cogi una cucharilla
pequea de caf. Se sent nuevamente en la mesa y clav la mirada en la pantalla del ordenador, releyendo lo que haba escrito aquella tarde
mientras engulla una cucharada tras otra.

Haba empezado a escribir poco despus de regresar a Washington bajo el cobijo de ta Glenda. La mujer todava viva en la casa que haba sido de
sus abuelos. No se haba casado nunca, aunque, una noche de confesiones, le cont que haba estado prometida con un apuesto soldado que
jur que volvera, pero nunca lo hizo. Glenda era una mujer oronda que viva gracias a una subvencin del estado y que pasaba la mayor parte del
tiempo viendo la televisin o alimentando a los gatos del puerto. A Rachel le agradaba que fuese callada y que le dejase su espacio. El nico
aspecto de ella que la sacaba de quicio era su aficin por hojear una y otra vez los lbumes familiares de fotografas. Senta cmo una parte de s
misma se iba rompiendo ms y ms conforme sealaba las fotografas de sus padres, todava jvenes y sonrientes, de ella cuando era pequea, o
de los abuelos y los primos, y murmuraba lo guapos que eran todos y el precioso color de cabello que su hermana haba lucido siempre y lo triste

que era que aquel conductor ebrio hubiese arrollado con un camin su pequeo e indefenso coche, convirtindolo en un amasijo de hierros.
Los recuerdos que Rachel conservaba de su madre eran en realidad los recuerdos de Robin, los detalles, las vivencias y los momentos que l le
haba relatado con el paso de los aos, cada vez que ella preguntaba (que era constantemente, hasta que entr en la adolescencia y dej de
hacerlo, como si todo se resumiese al aqu y ahora).
En el fondo, a quien ella echaba de menos era a su padre. Lo echaba tanto, tanto de menos, que prefera ignorarlo, fingir que haba perdido la
memoria de cualquier cosa concerniente a l y evitar tropezarse con fotografas o detalles que despertasen el recuerdo. Y haba cientos, miles de
diminutas cositas que nunca antes haba tenido en cuenta y que conseguan evocarlo. El olor a caldo, por ejemplo. El tubo de la pasta de dientes
mal cerrado (le rog a Glenda que tuviese cuidado con eso), las tortitas, los programas de humor negro con risas enlatadas, cada vez que sonaba
una de sus canciones preferidas de rock Con el tiempo, sin embargo, haba aprendido a no prestar atencin a ese tipo de cosas. Estuvo un par
de meses viviendo en aquel rincn de Seattle sin hacer nada en concreto hasta que consigui un trabajo en la gasolinera del pueblo para el turno
de noche. Le gustaba. No se pareca en nada a lo que haba pensado que sera su vida, evidentemente, pero era tranquilo, fcil, y durante la
madrugada los clientes aparecan a cuentagotas.
Se entretena leyendo durante todas aquellas horas muertas; empez por los polvorientos libros que encontr en casa de ta Glenda y sigui
por los de la biblioteca. A veces, entre lectura y lectura, imaginaba sus propias historias y no tard mucho en comenzar a darles forma sobre el
papel. Sus escritos solan terminar en la papelera o arrugados quin sabe dnde, pero en una ocasin una de esas historias se le present tan clara
ante sus ojos que empez a centrarse ms en ella, a sentir que los personajes caminaban solos por el mundo y que la trama encajaba y se haca
ms y ms grande Hasta que un da se sorprendi al ver que acababa de terminar el esbozo de una novela. Un esqueleto no demasiado bueno,
pero que le sirvi para decidir qu quera hacer.
Al principio, todo lo que escriba era agrio, doloroso y triste. Sus palabras destilaban rencor y en sus trazos era imposible encontrar un pice de
positivismo. Volc sobre el papel lo que no poda expresar de ninguna otra forma. Aunque, en cierto modo, nunca lo dej salir completamente;
aquellos garabatos se los qued ella y el dolor tambin.
Las pocas veces que se permita ser dbil, pensaba en Luke y en Jason y se preguntaba (e intentaba imaginar) qu estaran haciendo en
aquellos momentos; si seran felices, si habran encontrado su lugar en el mundo, si estaran pensando tambin en ella en ese mismo instante
El tiempo fue curando las heridas. Sin saber cmo, Rachel estaba preparada para sobrevivir a cualquier adversidad y seguir adelante. Y
conforme quedaron atrs meses, aos y etapas, las emociones que antes parecan abarcarlo todo se hicieron a un lado, buscando un rincn en el
que permanecer rezagadas.
Escribir se convirti en su pasatiempo favorito. Tampoco es que tuviese nada mejor que hacer en aquel solitario pueblo. Ella se hizo al
ambiente y adopt la soledad del lugar como propia. Era extraamente agradable saber que su destino solo dependa de s misma y de nadie ms.
A menudo daba largos paseos por los alrededores. La zona habitada tena forma alargada y pareca delinear el borde de la costa, como si desease
ejercer de gua para indicarle al inmenso ocano Pacfico cundo deba dejar de avanzar. Todo estaba repleto de frondosos bosques de hayas y
abetos, y el rugir furioso de las olas que a ella la calmaba. Era como si el mar le murmurase todos sus secretos.
Dej de escribir en su diario, como haba hecho siempre, pero a cambio empez a indagar sobre otros, sus personajes. Normalmente lo haca
por las tardes y, despus, correga en el trabajo de noche. Se acostumbr tanto a ese horario, que aos despus an continuaba esa misma
pauta, a pesar de que ya no trabajaba en la gasolinera y ni siquiera segua viviendo en Washington.
Haca tres aos que haba regresado a San Francisco. Despus de que ta Glenda tuviese que ser ingresada en una residencia por trastornos
degenerativos, se dio cuenta de que no haba nada que siguiese atndola a aquel sitio hmedo y fro donde siempre lloviznaba y, cuando pens a
qu lugar podra ir, tan solo aparecieron en su mente paisajes y recuerdos de esa ciudad que de algn modo retorcido echaba de menos; el
grandioso Golden Gate, sus casas victorianas de colores, lo divertido que era mezclarse entre los turistas en Fishermans Wharf o subir a Twin Peaks
para disfrutar de las vistas, las noches que los chicos y ella convencan a su padre para que les acercase a Little Italy a probar las mejores pizzas del
mundo

Rita Edwards tuvo la dudosa amabilidad de darle cinco das ms de plazo, de modo que en vez de quince fueron veinte. Rachel pens que era un
tiempo prudencial para dar con un apartamento decente a un precio de alquiler similar al que pagaba.
Tard poco en comprender las dificultades de encontrar algo econmico que no tuviese un techo a punto de caerse a pedazos. Casi todos los
pisos bonitos, repletos de luz y en zonas agradables, se salan de su presupuesto. La suerte haba estado de su parte cuando tropez de
casualidad con el bueno de Sam, aos atrs, y ahora el equilibrio del universo estaba haciendo de las suyas.
Visit un sinfn de apartamentos que en las fotografas de la inmobiliaria parecan aptos. En una de esas ocasiones estuvieron a punto de
robarle el bolso antes de que hubiese conseguido entrar en el portal del edifico que el agente inmobiliario pretenda ensearle. En otra ocasin se
encontr con un apartamento cuyas ventanas, por alguna misteriosa razn, estaban tapiadas. Durante aquellos das, salud a una familia de
okupas, discuti con propietarios para intentar ajustar el precio que exigan y tuvo que dejar que sus ojos se enfrentasen a innumerables
moquetas con vida propia, papeles de pared con diseos que haran llorar al nio Jess y escaleras en tal mal estado que muy pronto seran
declaradas cmplices de asesinato.
Centrada en la desesperada bsqueda de un apartamento aceptable, apenas tuvo tiempo de escribir ni de responder los correos electrnicos
de Emma Sowerd, su editora. Esta saba hacer bien su trabajo, porque haba levantado una pequea editorial en muy poco tiempo, y le haba
dado una oportunidad cuando no esperaba nada, as que la apreciaba, pero era especialista en agobiar y meter presin, que era exactamente lo
ltimo que necesitaba en esos momentos.
Todava no haba encontrado ningn apartamento y solo faltaban cinco das para que se cumpliese el plazo que Rita le haba dado.
Sali a correr mucho ms de lo normal. Era algo que haca varias veces a la semana, pero no recordaba la ltima vez que haba superado su
media habitual de diez kilmetros porque, siendo una persona de costumbres, realizaba siempre el mismo recorrido, en el mismo horario y los
mismos das. Sin embargo, durante aquellas dos semanas, simplemente trot sin parar por las empinadas calles de la ciudad sin mirar atrs, sin
preocuparse por si se le haca de noche o por si se alejaba demasiado. La muerte de Sam y todo lo que implicaba le traa malos recuerdos. La
situacin era similar a algo que ya haba vivido cinco aos atrs. La inseguridad. La inestabilidad. En aquel entonces, se haba sentido igual de
perdida cuando la ambulancia y el equipo mdico formado por dos mujeres y un hombre haba irrumpido en su casa, tan solo para confirmar lo que
muy en el fondo ella ya saba: que su padre estaba muerto.
No pudieron hacer nada. Rachel se bloque de tal forma que tuvieron que llevarla al hospital y, una vez all, un psiclogo del centro
especializado en situaciones similares pas la madrugada junto a ella, intentando que aceptase lo que haba ocurrido de la mejor manera posible.
Estaba en shock. Le aconsejaron que se abriese, que llorase y dejase salir las emociones, pero no fue capaz de derramar ni una sola lgrima. Le
dola tanto que no consegua canalizarlo.
El psiclogo, que se llamaba Ian Foster y pareci adjudicarse el caso como algo personal, no se separ de ella mientras estuvo en el hospital y
se tom la molestia de llamar a la funeraria, al seguro y al banco. En ms de una ocasin, a Rachel le tent la idea de contactar con Jason. Porque
s, le necesitaba, pero otra parte de ella se senta como si la hubiesen arrancado de golpe del mundo que hasta entonces haba conocido. Fue
como dejar atrs a la nia que viva en su interior, abandonndola, abandonndose. As que al final decidi almacenar en su buzn de entrada

todos los mensajes de preocupacin que le llegaron de Jason o Luke durante los das posteriores y, tal como le aconsej Ian Foster, gast la poca
batera que le quedaba en el telfono para avisar a su ta Glenda de lo que haba ocurrido y pedirle si poda coger el siguiente vuelo a San
Francisco.
Pas las horas previas al funeral en la habitacin de hotel en la que Glenda se hospedaba. No haba querido volver a pisar la que haba sido su
casa, aquel lugar repleto de recuerdos, as que su ta se tom la molestia de traerle ropa limpia y recoger en un par de maletas los papeles y las
pertenencias ms importantes. Rachel malgast el resto del da tumbada en la cama, con la mirada fija en el techo blanco de la impersonal
estancia, preguntndose por qu no consegua llorar. El pecho le arda por dentro, como si las lgrimas se agolpasen en su interior. Quemaba.
Aquello fue lo ltimo que pens antes de meterse en la ducha y dejar que el agua caliente arrastrase la tristeza. Cuando sali, se visti con unos
vaqueros y una camiseta que su padre le haba regalado de uno de sus grupos de rock preferidos; cogi el radiocasete que le haba pedido a
Glenda que trajese y juntas se dirigieron al cementerio donde iba a celebrarse el funeral.
Lo ltimo que hizo antes de marcharse a Seattle, fue acercarse al banco a firmar unos papeles. Ya estaba al tanto de la situacin: dado que
ella no poda pagar su casa y todava estaba hipotecada, tendran que quedrsela ellos a cambio de anular la deuda. Rachel haba aceptado su
propuesta. El hombre trajeado del banco se mostr compasivo en todo momento, le record que su padre haba dejado unos ahorros en su
cuenta y le explic cmo poda acceder a ellos. Adems, la ayud a buscar un trastero a un precio mdico, propiedad de esa misma empresa,
donde poder guardar parte de sus pertenencias. Una vez que terminaron todos los trmites, se rasc el mentn con gesto pensativo y le
pregunt qu pensaba hacer.
No lo s. Rachel lo mir, sentada en la cmoda silla del banco. El edificio, pintado de un color verde oliva, ola a desinfectante y a
productos qumicos de limpieza. Tengo tengo que reorganizar mi vida.
Tu padre era un buen hombre. Lamento muchsimo la prdida. Le preocupaba tu futuro, las dos veces que cambi el plan de ahorros fue
con la intencin de mejorarlo y siempre te nombraba y tena en cuenta mis consejos. No hay una gran cantidad de dinero, porque estaba
enfocado a un plazo largo, pero te dar para mantener el trastero y cubrir algn gasto extra. La mir con cierta impotencia. No tienes ningn
familiar?
S, mi madre tena una hermana, Glenda Collins. Se ha quedado en el hotel para organizar el viaje de vuelta. Vive en un pueblo pequeo de
Washington, cerca de Seattle; me ir con ella.
Rachel pens en si tena a alguien ms.
Record a Jason y sus ojos clidos, y a Luke y sus bromas y sonrisas y finalmente a Mike. Pestae rpido al notar que le escocan los ojos,
como si al fin reaccionase despus de aquellos das grises. Neg con la cabeza para s misma.
No, no haba nadie ms. Estaba sola.

Lo nico que Rachel deseaba en el mundo era estampar su firma en un dichoso contrato de alquiler. No peda tanto. Incluso haba empezado a
tener pesadillas. Soaba que las pginas grapadas y garabateadas del contrato se alejaban y por ms que corra nunca consegua alcanzar aquel
manojo de papeles.
Apenas le quedaban cuarenta y ocho horas de plazo cuando dej a un lado su orgullo y se decidi a llamar a Rita Edwards.
No sirvi de nada.
Durante todos aquellos aos, se haba convencido de que su estilo de vida era inmejorable: iba a lo suyo, no ayudaba a nadie, pero tampoco
peda ningn favor, tan solo se vala de s misma. Eso era bueno, siempre y cuando fuese suficiente y ahora no lo era, pero no se le ocurra nadie a
quien pudiese recurrir. La persona con la que ms confianza tena era probablemente la mujer de una verdulera cercana; siempre le guardaba los
mejores tomates y le deca qu productos eran frescos y cules haban llegado haca varios das. Ni siquiera saba su nombre. Era Irina o Iris o algo
as.
No haba tenido demasiadas relaciones sentimentales. Tampoco las haba buscado. En primer lugar, porque un tal Mike le ense lo que era un
corazn hecho aicos y la experiencia no fue demasiado agradable. En segundo lugar, porque cada da que pasaba se volva ms recelosa y la
mayora de las personas que se cruzaban en su camino no le parecan nada interesantes.
Rachel no quera problemas y hua de los dramas. Sola sentirse ms segura junto a gente prctica y eficaz. Por ejemplo, la cartera de su zona,
una mujer de rostro enjuto que siempre llegaba puntual y se limitaba a murmurar Buenos das y Adis, le gustaba. En cambio, el vecino de
enfrente, excesivamente hablador, entrometido y dispuesto a no dejarla tranquila (ni aunque fuese cargada con las bolsas de la compra), no le
haca ni pizca de gracia. Es decir, la humanidad se divida en dos grupos: gente molesta y gente no molesta; desgraciadamente, casi todos
pertenecan al primero.
Puede que por todo eso solo hubiese tenido dos parejas relativamente estables y ninguna de ellas dur ms de unos cuantos meses. El
primero se llamaba Nick Dallen y lo haba conocido cerca del puerto, en Washington, cuando todava viva con su ta. Durante sus habituales paseos
por la zona, se sentaba cerca de l y lo observaba lanzar las redes desde las rocas e intentar sacarlas despus. Nunca hablaban. Un da, l se acerc
y la invit a salir. A Rachel le gust que fuese directo, sin dar vueltas al asunto. Dijo que s.
Nick era una persona simple. No en un mal sentido, todo lo contrario. Lo bueno de l era que no haba nada ms all que esa primera capa
que dejaba ver a todo el mundo; no exista un trasfondo oculto, no tena misterios que ser descubiertos. Cuando salan se divertan lo suficiente
como para que ella quisiese repetir.
Haba perdido la virginidad en su coche, en el asiento trasero. No fue nada romntico, algo que le gust porque as no pareca ms de lo que
sencillamente era, pero fue cuidadoso y le pregunt en varias ocasiones si le estaba haciendo dao. Mientras los cristales se empaaban y sus
embestidas se tornaban ms profundas y certeras, Rachel fue consciente de que nunca podra enamorarse de l y ese pensamiento la hizo sonrer.
Tena el control y nunca volvera a perderlo.
Su segundo pequeo amor se llamaba John Carrighton. Era el repartidor que le traa la pizza a casa cuando haca un pedido a domicilio. Tena
los ojos negros y rasgados y siempre aprovechaba el momento de tenderle la humeante caja para rozarle la mano con delicadeza. Era atractivo.
Tendra unos cuantos aos ms que ella y no era difcil adivinar que asista al gimnasio con bastante asiduidad. Ella empez a pedir pizza con ms
frecuencia de lo normal (traducido en nmeros: engord dos kilos y medio). Y l cada vez le hablaba ms y tardaba ms tiempo en darle el cambio.
Pero la cosa no avanzaba y Rachel no estaba dispuesta a seguir comiendo pizza el resto de su vida. As que al final, le pregunt a qu hora
terminaba el turno y si le apetecera pasarse cuando acabase. A John le cost unos segundos procesar aquella informacin. Acept en cuanto
asimil sus palabras.
El sexo con John era agradable. No un estallido de fuegos artificiales, desde luego, sino ms bien como explotar un montn de las burbujitas
del plstico que suele envolver los objetos delicados. A Rachel le pareca suficiente. No hablaban demasiado, l era callado y a ella le encantaba que
fuese as. De vez en cuando se quedaba a cenar e incluso a dormir si era demasiado tarde, pero su presencia le produca tan pocas emociones que
a veces no estaba demasiado segura de si an estaba all o ya se haba marchado. De algn modo retorcido que la haca sentirse un poco culpable,
le pareca que incluso Mantequilla llenaba ms la casa.

Como ltima opcin, puesto que ya haba visitado la mayora de las inmobiliarias que conoca y llamado a un sinfn de nmeros de pisos que haba
mirado por internet, se acerc a un establecimiento que quedaba a veinte minutos de su casa y que hasta ese momento haba descartado porque
no pareca formar parte del pblico potencial de aquel lugar. Rachel realiz el recorrido a pie. Llevaba el cabello recogido, dejando al descubierto
sus hombros ligeramente pelados por el sol del verano que estaba llegando a su fin.
La agencia tena pinta de ser el lugar perfecto para suministrar lujosas mansiones a los nuevos ricos que llegaban a San Francisco con los
bolsillos repletos de dinero que malgastar, pero Rachel se oblig a entrar. Puede que tuviesen algo para ella, pens. Quiz tambin manejaban
propiedades ms austeras, pero les avergonzaba exponerlas en el escaparate.
Respir hondo cuando entr, advirtiendo el suave toque del ambientador de jazmn, y se acomod en uno de los sillones de la zona de espera.
No todo estaba perdido. Como plan B, siempre poda alquilar una habitacin en un piso compartido donde Mantequilla y ella pudiesen resistir
hasta que surgiese algo mejor. O un hostal, si no era durante demasiado tiempo.
Manteniendo las manos cruzadas sobre el regazo, se mir las uas, pintadas de un llamativo color azul que empezaba a desconcharse por
algunas zonas, y se las frot con la yema de los dedos intentando eliminar los restos del esmalte, pero tuvo que dejar de hacerlo cuando la llam
uno de los trabajadores de la inmobiliaria.
Avanz hasta la mesa de aquel hombre y se sent en una cmoda silla de mullidos reposabrazos. Lo mir insegura cuando l se present,
antes de preguntarle en qu poda ayudarla.
Bueno, ver Se rasc nuevamente la ua con nerviosismo, logrando que otra viruta azul se desprendiese. Estoy buscando un
apartamento pequeo que no resulte demasiado caro. No s quiz algo por Pinehurst o en una zona similar.

El hombre le mostr una desagradable sonrisa pretenciosa. El tipo de sonrisas que marcan y diferencian quin est por encima de quin,
formulada tan solo para empequeecer a los dems.
Lo siento, seorita, pero dudo que en esta inmobiliaria tengamos algo para usted. Lo que est buscando no se ajusta a la lnea de
propiedades que tenemos en catlogo.
Rachel abri la boca, para instantes despus cerrarla con consternacin y comenzar de nuevo.
Esccheme, necesito encontrar un apartamento, incluso aunque sea de forma temporal. Se inclin hacia delante y clav sus ojos marrones
en los de aquel seor. No podra ayudarme? Por favor.
l carraspe y se aclar la garganta.
Lo siento mucho, pero le repito que nosotros
Rachel? Ella se gir al escuchar que alguien pronunciaba su nombre y porque esa voz esa voz podra haberla reconocido en cualquier
parte. Rachel, eres t?
Permaneci en silencio. No poda hablar. Tena la boca seca. Quera levantarse, abrazarlo y decirle que tena un aspecto increble, pero como
tema que las rodillas le temblasen demasiado, permaneci sentada, mirando fijamente a Jason Brown.
Usted la conoce? El hombre que segundos atrs la atenda se puso en pie en actitud servicial. La seorita estaba buscando una
propiedad econmica, as que le informaba que
Jason se ech a rer de pronto y el empleado volvi a guardar silencio.
Te encontr! Se inclin hacia Rachel y la estrech entre sus brazos con determinacin hasta que ella dej de tener los pies en el suelo.
Joder, te encontr!
Tal como Jason recordaba, ella segua oliendo a frambuesa. Le alegr descubrir que todava utilizaba aquella primera colonia barata que vendan
en casi todos los supermercados y que los tres le haban regalado al cumplir los diecisis. Resultaba agradablemente familiar.
Te has vuelto bastante escurridiza ltimamente, no? Estaba agitado. Pero nadie puede esconderse eternamente sonri. Y ahora
ests aqu. Por fin. Si hubiese sabido antes que todo lo que tena que hacer era esperar que t vinieras a m, habra evitado muchas horas tiradas a
la basura buscando tu nombre en Google.
Lo bueno de que Rachel estuviese tan nerviosa era que ni siquiera poda procesar la situacin ni pensar con claridad lo que implicaba volver a
reencontrarse con Jason. Si le hubiesen dado unos minutos para reflexionar sobre ello, seguramente habra huido a toda velocidad.
Jason apenas haba cambiado, aunque haba crecido unos cuantos centmetros ms y ya no llevaba el cabello rubio por los hombros, sino que
se lo haba cortado y peinado de un modo ms formal. Vesta un traje caro que nunca pens que le vera puesto, porque no era nada propio de
l. Rpidamente desvi la mirada hacia sus manos intentando descubrir alguna alianza en sus dedos, pero no, all no haba ni anillos ni marcas.
Sigo siendo un hombre libre.
Eso explica que tengas tan buen aspecto brome ella, tras comprobar que la capacidad que Jason tena para leerle la mente segua intacta
. No, en serio, pareces sano y fuerte y todo eso. Me alegro de verte. Su voz sonaba ronca, como si tuviese algo atascado en la garganta. Pero
era cierto, se alegraba de descubrir que las cosas parecan irle bien. Haba pensado en l infinidad de veces durante los ltimos aos y ahora que lo
tena delante ni siquiera saba qu decirle, por dnde empezar?, qu preguntar?
Sonri nostlgica y ambos se miraron fijamente durante lo que pareci una eternidad. Jason rompi aquel trance cuando le dio unos suaves
toquecitos en el hombro con la punta de los dedos.
Ser mejor que vayamos a mi despacho y nos pongamos al da. Baj el tono de voz. No me gustara seguir entreteniendo a mis
empleados; les pago bien la hora.
Ah, vale, s acept mientras se colgaba el asa del bolso.
Mir a su alrededor unos segundos, fijndose en los trabajadores y algunos clientes que los miraban con curiosidad, de reojo, mientras fingan
releer por encima papeles o revisar los cajones de sus mesas. Todo aquello era suyo? Lo sigui por una puerta que conduca a un largo pasillo y
ambos dejaron atrs la sala principal.
Le sudaban las palmas de las manos.
Entr en la estancia y estudi el lugar. Una guitarra de color verde botella colgaba de una de las paredes, que estaban pintadas de un tono
ocre clarito. Haba una planta de hojas ovaladas y grandes al lado de la mesa de madera. Los utensilios, las carpetas de colores y los bolgrafos
parecan haber sido ordenados a conciencia haca poco tiempo.
Mantuvo el ceo fruncido cuando vio que, sin dejar de sonrer, Jason sacaba su mvil y tecleaba felizmente mientras rodeaba la mesa del
despacho.
Qu haces?
Escribir contest distrado.
A quin? pregunt, aunque ya intua la respuesta.
A Luke. Pareci dudar, con el pulgar todava levantado. Y a Mike.
Cerr los ojos cuando ese nombre volvi a introducirse en su mente como un desagradable parsito que espera encontrar un lugar donde
instalarse.
Ah, qu bien. As que segus siendo amigos y eso. Tena muchas ganas de romper algo. Me alegro. Me alegro mucho.
Sera raro que empujase la mesa del escritorio hasta volcarla contra el suelo? No estaba convencida de que la tensin que se manifestaba en
sus hombros y en su mandbula pudiese pasar desapercibida para alguien que, tiempo atrs, la haba conocido tan bien.
Ignor la rabia y se acomod en una de las dos sillas libres que quedaban, frente a l, que de inmediato dej el mvil a un lado.
Es una larga historia declar Jason.
Tengo tiempo.
Colg el bolso en el respaldo de su asiento.

Dicho con palabras amables, no era demasiado satisfactorio descubrir que los tres haban permanecido juntos y unidos durante aquellos aos
mientras ella estaba sola, perdida en un pueblo del que nadie haba odo hablar, donde solo llova y llova y llova Ellos, bueno, ellos lo debieron
pasar en grande en la universidad, disfrutando de fiestas y experiencias nuevas. Era consciente de que Luke y Jason merecan todo aquello, pero
Mike no. Jason tamborile con los dedos sobre el brazo de su silln y suspir hondo.
Es es difcil ponerte al corriente dijo, sin saber cmo empezar a contarle todo lo que haba ocurrido porque, en primer lugar, no le
corresponda a l revelar parte de la historia. Pero por si te consuela, le di un puetazo a Mike cuando nos encontramos. Le part la nariz.
Vale, s que consolaba un poquito.
Rachel entorn los ojos.
En la fiesta de Jack?
Qu fiesta? No! l tambin desapareci. Los dos desaparecisteis matiz y se rasc el mentn pensativo. Cre que lo sabas.
No. Como segus en contacto, pens que pens Dej de hablar y se encogi de hombros, indecisa y confundida.
Entre el hecho de tener a Jason enfrente y escuchar nuevamente el nombre de Mike, le pareca que su cabeza no funcionaba bien. Todo
estaba aturullado y espeso, y muy turbio.
Te llam un montn de veces, Rachel. Tambin pas por tu casa. Al final, desist. Una vecina asegur que haba hablado con tu ta cuando
fue a recoger algunas pertenencias y que ella le coment que pensabas irte a Seattle dijo, aunque su voz no reflejaba el reproche que cabra
esperar. Luke y yo nos fuimos a la universidad y no volvimos a ver a Mike hasta dos aos despus, casi de casualidad
Rachel trag saliva y cuando habl lo hizo con un hilo de voz.
Mike tampoco fue a la universidad?
Jason emiti una risa con cierto deje de tristeza que ella no pudo descifrar y despus neg con la cabeza. Rachel sinti un escalofro en cuanto
advirti la cantidad de preguntas que comenzaban a asaltarla y colocarse en fila india, dispuestas a encontrar una respuesta Pero no quera. No
quera ni preguntas, ni respuestas. No quera saber nada de todo ello. Se limitara a lo bsico.
Cmo est Luke?
Bien, ms o menos. Es Luke aadi como todo argumento.
Ya. De pronto sinti unas ganas tremendas de llorar, pero haca aos que no se permita hacerlo. Y por lo que veo, a ti las cosas te van
perfectamente Se frot la nariz. Te lo mereces. No sabes cunto me alegro. Ech un vistazo al reloj que colgaba de su mueca. Creo
que ser mejor que me marche ya, se me est haciendo un poco tarde.
Jason se levant, dio tres grandes zancadas y se par frente a la puerta, evitando as que ella pudiese escapar. Y de verdad, de verdad que
Rachel necesitaba salir de all cuanto antes.
Perdona? Prisa de qu? Pero si acabas de decir que tienes tiempo l se cruz de brazos. Qu es lo que pasa? Qu necesitas?
Cuntamelo.
Nada.
Ella tambin se haba puesto en pie y, cuando not que l intentaba buscar en sus ojos algn tipo de respuesta, se entretuvo colocndose
bien una de las horquillas que llevaba en el pelo. Se senta dbil. No quera derrumbarse delante de Jason. Lo nico que deseaba era largarse.
Como si l hubiese adivinado su momentnea fragilidad, se inclin un poco ms hacia ella y rompi la escasa distancia que los separaba.
Rachel, lamento lamento muchsimo lo que ocurri dijo de pronto, sacudindola por la sorpresa. Todo lo que pas aquella noche.
Hemos intentado encontrarte desde entonces
Ella presion los labios con fuerza, antes de abrirlos para interrumpirlo.
No es necesario que digas nada. Son cosas que pasan. Se frot las manos con nerviosismo; quera que dejase de bloquear la dichosa
puerta. Puedes puedes apartarte a un lado?
Jason neg con la cabeza sin alterarse y apoy la espalda contra la superficie lisa de madera; dobl una pierna y se qued all quieto, mirndola
en silencio durante unos instantes.
Te fuiste sin avisar.
Lo s. Y lo siento, por ti, por Luke Dej la frase a medias y suspir. Pero todo eso qued atrs. Mira, no puedo permitirme el lujo de
ponerme a recodar y a dar explicaciones que en realidad no tengo. Fue difcil, pero es pasado. Y ahora ahora tengo problemas ms importantes
de los que ocuparme.
Pase los dedos por la correa de su pequeo bolso color burdeos. No haba estado tan nerviosa en aos. Aquello era una tortura.
Qu problemas tienes? Sea lo que sea, seguro que puedo echarte una mano.
Deja que me vaya, Jason rog. Estaba a punto de derrumbarse.
Ests buscando casa? insisti.
Haba indecisin en la mirada de Rachel. Se senta como un cervatillo torpe y enclenque que debe decidir qu direccin tomar: a la derecha,
donde lo espera un grupo de cazadores furtivos, o a la izquierda, donde se relamen las hienas No haca falta demasiado mpetu para que ella se
sintiese amenazada y atacada. Pero por otro lado
Por otro lado era Jason. l, que nunca le haba fallado. l, que le haca recordar pocas ms felices que ella se esforzaba por olvidar. Y aunque
cinco aos era mucho tiempo, segua mirndola con una calidez que la reconfortaba. An notaba la conexin que flua entre ellos, esa especie de
complicidad fuera de toda lgica.
Solo Bueno Solo le preguntaba a tu empleado si tenais en catlogo algn apartamento econmico, pero ya me ha dejado claro que no
es as.
Entonces supongo que es tu da de suerte porque ests frente al mejor agente inmobiliario de la ciudad brome.
Pensaba que Luke y Mike se haban quedado con todo el ego, pero veo que te han cedido una parte. Qu majos ironiz, recuperando un
atisbo de seguridad.
Jason emiti una carcajada y le dedic una mirada aterciopelada, como si desease decirle sin palabras lo mucho que la haba echado de menos.

No dejara que Rachel volviese a escaparse jams. Su lugar siempre haba estado all, con l, con ellos.
No digas tonteras; sabes que esos dos no cederan un pice de ego ni aunque estuviesen a punto de morir. La convenci para que
volviesen a sentarse y rebusc entre los papeles que estaban apilados en la mesa. A ver dnde demonios he dejado?
Qu buscas exactamente?
El hogar perfecto para ti dijo mirndola de reojo un segundo, antes de seguir inspeccionando documentos.
No te ofendas, pero antes no deberamos charlar para que sepas qu es lo que estoy buscando y cul es mi presupuesto? Porque
actualmente
Aqu est! exclam interrumpindola.
Dej caer sobre la mesa un grueso catlogo y lo abri por la pgina treinta y tres. En la fotografa se vea una casa preciosa de dos alturas; la
parte inferior, recubierta por piedra rstica, contrastaba con el blanco impoluto de la superior, en la que destacaban unas enormes y altas
cristaleras. La admiracin pronto se desvaneci y ella prorrumpi en una risotada.
Ya, vale, buen chiste, pero prostituirme no entra en mis planes ms inmediatos.
No sera necesario, creme. Tamborile con la punta de los dedos sobre la imagen del catlogo. Aqu es donde vivo. Donde vivimos
aclar, dejando unos segundos de margen para que ella lo procesase. He pensado que quiz te gustara ser mi nueva compaera de piso
sugiri.
Se le vea nervioso, no quera asustarla o intimidarla porque saba que entonces solo conseguira poner ms barreras entre ellos.
Dnde vivs? pregunt confundida.
S. Con Luke y Mike.
Ella hizo todo lo posible por seguir respirando.
Y puede saberse por qu vivs juntos?
Jason se encogi de hombros.
No haba ninguna razn para no hacerlo. La casa es de uno de mis mejores clientes y nos dej el alquiler a un precio especial. A Mike le
gust, y como l es quien paga la mayor parte Seal la lista de especificaciones que se detallaban junto a la fotografa. Hasta tiene piscina.
Y est en un punto alto de la ciudad, hay un mirador increble en una de las colinas.
Qu bien. Fij la vista en la puerta como para cerciorarse de que s, efectivamente, segua all. Luego tom aire antes de enfrentarse a
Jason. Mira, es es gratificante comprobar que las cosas os van bien, de verdad, pero antes que vivir con Mike preferira que me sacasen los ojos
con una cucharita de caf. No quiero volver a verlo jams sentenci.Y, adems, ni en sueos podra pagar una casa semejante.
Jason se apresur a cerrar el catlogo con un golpe seco y a dejarlo a un lado de la mesa.
Rachel, no sera necesario que pagases nada dijo, pero rectific en cuanto contempl el gesto ofendido de la joven. O podra alquilarte
una habitacin por lo mismo que ests pagando ahora, qu te parece? Inhal hondo; no estaba logrando calmar las cosas. Y sobre Mike,
confa en m: no sera un problema. Ha cambiado. Y lleva aos buscndote.
Ella se estremeci. Buscndola? Por qu? Haba dejado muy claro lo poco que le importaba
De verdad que no puedo. Pero gracias por la propuesta, en serio. No has cambiado nada susurr.
Jason siempre haba sido una persona dispuesta a ayudar a los dems, a tender la mano incluso a riesgo de que le cogiesen hasta el codo.
Espera, Rachel. No puedes irte.
Se levantaron a la vez. l intent pensar en algo que pudiese retenerla; tena tantas cosas que decirle, tantos momentos que le hubiese
gustado pasar a su lado no saba cmo romper esa maraa de tensin que Rachel haba tejido entre ellos. Algo haba cambiado en ella. No era
nada fsico. De hecho, apenas hubiese notado el paso de los aos de no ser porque estaba un poco ms delgada. El cambio que Jason entrevea
en su mirada era algo ms profundo porque, para empezar, la chica de antao se habra lanzado a sus brazos nada ms verlo y habra soltado un
gritito agudo lleno de emocin. Era patente que esa chica haba desaparecido tras la muerte de Robin, porque en esos ojos suyos ya no haba
alegra; tan solo miedo y desconfianza.
Ests diferente seal.
Claro. Ms mayor contest seria.
No, no me refera a eso. Has cambiado.
Te sorprende?
Jason dud y permaneci unos segundos en silencio.
Un poco. Aunque puedo entenderlo. Siento lo que le ocurri a tu padre. Fue una gran prdida para todos y no tuve ocasin de decrtelo en
su momento. Me hubiese gustado ir al entierro. Lamento que no quisieses que lo hiciese, que estuviese all contigo Rachel apart la mirada y l
ignor el gesto. Robin era una persona increble.
Largarse sin ms, huir de Mike y de todos ellos, fue la salida ms fcil y rpida en aquellos momentos tan complicados. Cmo hacrselo
entender?
Gracias. No hace falta que me acompaes, s dnde est la salida susurr con la voz ronca por el nudo que le oprima la garganta; no se
vea capaz de pronunciar ni una sola palabra ms.
Abri la puerta y sali. Jason la sigui por el pasillo y cruz tras ella la sala principal, sorteando las mesas donde los agentes inmobiliarios atendan
a los clientes.
Rachel! Espera!
Ella se gir y sostuvo la puerta entreabierta de la calle; el aire clido del exterior contrastaba con el fro del aire acondicionado.
Ni siquiera vas a meditar mi propuesta?
No tengo mucho que pensar al respecto
Por qu insista? Acaso no se daba cuenta de lo doloroso que resultaba todo aquello para ella? No poda permitirse el lujo de hurgar ms en
esa herida.
Dame tu nmero de telfono.
Jason volvi a sacar su mvil del bolsillo del pantaln y esper pacientemente a que ella comenzase a dictarle.
Creo que no es una buena idea. Hizo una mueca. Ahora mismo todo es demasiado precipitado
Rachel Le dirigi una dura mirada de advertencia.
Ella dio un paso al frente y pis la acera de la calle. Evit mirarlo y centr la vista en un caniche que paseaba unos metros ms all arrastrado
por su exigente duea. Era incapaz de enfrentarse a Jason, pero s poda huir otra vez, y seguir con su vida y fingir que no haba pasado nada.
No quiero que te lo tomes como algo personal, Jason aclar. Pero durante estos aos he tenido tiempo para pensar. Mucho tiempo. He
entendido que todo ocurre por una razn y que lo mejor siempre es dejar las cosas tal y como estn. El destino decidi que tomsemos caminos
separados y
Pens que lo decidiste t.
Rachel presion los labios.
No tuve muchas opciones.
l cerr los ojos y suspir hondo, consciente de haber dicho ms de lo que deba y de que varios de sus empleados empezaban a prestarles

una atencin innecesaria.

No pretenda decir Se mordi la lengua. Deja de ser tan cabezota y dame tu dichoso nmero.
Lo siento neg con la cabeza y lo mir por ltima vez; una mirada clida e ntima en la que Jason reconoci a la chica que tan bien conoca
. Cudate mucho.
Sin ms prembulos, sali de all caminando calle abajo y aguant la respiracin hasta que consigui alejarse unos metros y par en un paso de
peatones frente a un semforo en rojo. Notaba las pulsaciones fuera de control. Qu broma sin gracia del destino era aquella? Ya tena
suficientes problemas como para tener que remover el pasado.

Antes de que la puerta de cristal se cerrase del todo, Jason se acerc a la mesa de William, el empleado que haba atendido a Rachel a su llegada,
y le indic con un gesto de la mano que se pusiese en pie.
Rpido, ven aqu!
l se acerc hasta la puerta por la que Jason segua mirando y se mantuvo erguido mientras su jefe le apretaba levemente el hombro con la
mano.
Qu has hablado exactamente con ella?
Apenas nada. Buscaba un apartamento pequeo y econmico. Le he explicado que en esta agencia no trabajbamos con ese tipo de
propiedades y entonces la chica
Sguela.
Perdone, a qu se refiere, seor? William lo mir confundido.
Ya me has odo. Sguela. Que no se te escape orden. Quiero saber dnde vive, lo has entendido?
Continu mirndolo indeciso.
Me est pidiendo que espe a la seorita?
Veo que empiezas a pillarlo sise. Si pretendes conservar la paga extra, yo que t me dara prisa. Acaba de marcharse calle abajo, hacia la
avenida. Si corres la alcanzars; no es que tenga un pelo que pase muy desapercibido concluy.
Lo observ seguir aquella misma direccin.
A pesar de que ahora vesta un caro traje de chaqueta que haca juego con su corbata, Jason Brown apenas haba cambiado. Una de las pocas
variaciones que se haban dado en su vida tena que ver con la chica que acababa de huir despavorida. Antao tena una mejor amiga llamada
Rachel Makencie y ahora ya no, pero estaba dispuesto a solucionar ese pequeo problema, costase lo que costase. No era el tipo de persona que
se renda con facilidad o ceda ante una negativa. Jason saba de negocios y, por tanto, tambin comprenda el valor de la perseverancia y de
tener ideas fijas y claras. Encontrarla haba sido todo un reto. Sonri al recordar que, cuando eran pequeos, ella siempre fue la mejor jugando al
escondite; poda aguantar una eternidad metida en cualquier armario o bajo la cama, tras un rbol o entre un seto
No dejara que se escapase de nuevo.

Rachel dio un trago a su taza de t y contempl con melancola las cajas de cartn que descansaban a su alrededor, sobre el suelo del
apartamento que abandonara en menos de veinticuatro horas. Suspir cuando Mantequilla se subi a una de las cajas y comenz a araar la
superficie con la intencin de afilar sus uas.
Ese era otro de los problemas: transportar sus pertenencias, las pocas que tena. Haba llamado a una empresa de transporte y acordado con
ellos la mini mudanza hasta el hostal en el que pensaba alojarse. Le haban ofrecido una habitacin doble vaca a un precio que se poda permitir
durante un par de semanas, hasta que lograse firmar algn contrato de alquiler.
Haca dos aos que no conduca. No es que no supiese hacerlo, es que no lo vea necesario. Tiempo atrs haba sufrido un leve accidente
(nada importante ms all de unas cuantas magulladuras), pero el coche qued inservible y ella, pragmtica, decidi no invertir en uno nuevo y
empezar a utilizar el transporte pblico.
Haba ido aprendiendo la leccin: entenda las seales. Un golpe, malo. Dos golpes, empieza a correr. Tres golpes, ests jodido. A la mnima
complicacin, reculaba. Si intua que algo poda salir mal, no volva a repetirlo. Era un barco a la deriva pero feliz, que se dejaba llevar por la
corriente y no intentaba remar en la direccin contraria. As que si haba tenido un percance estando al volante, no volva a ponerse al frente de
uno. Y fin del problema.
Se acerc al ventanal de la cocina y se sent en una de las sillas que haba frente al cristal, a la derecha de la mesa principal. Iba a echar de
menos aquellas vistas; aunque no eran gran cosa, se haba acostumbrado a observar ese tramo de ciudad todo el tiempo: cuando coma, cuando
haca una pausa para inspirarse, cuando se llevaba el porttil a la cocina para escribir mientras algo delicioso (y precocinado) se coca en el horno
Emiti un dramtico suspiro sin dejar de acariciar el sedoso lomo de Mantequilla.
Cansada de darle vueltas al mismo asunto una vez tras otra, se decidi a darse una ducha. Igual hasta me podra tomar un bao, dud. De
cualquier modo, no tuvo tiempo de elegir qu hara porque acababa de desnudarse cuando son el timbre de la puerta.
De mala gana cogi el albornoz blanco y, mientras se lo anudaba a la altura de la cintura, camin a trompicones por el apartamento hasta llegar
a la puerta principal. Esperaba que no fuese su pesado vecino parlanchn, porque no estaba de humor. Sin preguntar antes quin era, abri.
Un latido, profundo, seco, intenso, golpendole el pecho con brusquedad, la dej sin respiracin. No supo cmo consigui mantener el
equilibrio y permanecer en pie, inmvil.
Necesitaba aire.
Mike Garber apoy una mano en el marco de la puerta y la mir fijamente mientras ella se esforzaba por ubicarlo y procesar que realmente
estaba all, frente a ella. Despus de tanto, tanto tiempo
Podra haberlo reconocido en cualquier parte; quiz incluso con los ojos cerrados, porque ese aroma masculino ese toque tan personal era
inconfundible. Mike haba crecido un poco ms y su cuerpo era atltico y musculoso; los hombros anchos, la cintura ms estrecha. Segua teniendo
una mandbula cuadrada que daban ganas de mordisquear y una sonrisa traviesa e insolente. Sus brillantes ojos grises la recorrieron de arriba abajo
y despus se entrecerraron bajo las espesas pestaas negras que los enmarcaban.
Si he de ser sincero, no esperaba un recibimiento tan entusiasta
Sonri y desvi la mirada hacia sus piernas desnudas.
Ella tembl.
Mike tena un timbre de voz especial, desde nio. Ronco y profundo, como si un aguijn envenenado se clavase en tu odo y no pudieses
sacarlo de ah. Incluso cuando terminaba de hablar, la sonoridad musical de su voz pareca quedarse flotando en el aire unos instantes. Y a ello
haba que sumarle aquel tono persuasivo, suave y cautivador que haba ido perfeccionando con el paso de los aos.
Atrapaba. Atrapaba como una pegajosa tela de araa. Y ella no quera ser un insecto nunca ms.
Rachel reaccion e intent cerrar la puerta, pero Mike fue ms rpido y, antes de que ella pudiese conseguir su propsito, introdujo un pie en
medio y, despus, resuelto, dio un paso al frente hasta que estuvo dentro del apartamento. Ignorando su enfado, pase la mirada por la estancia,
prestando especial atencin a las cajas de cartn que se amontonaban en la entrada.
Vete, mrchate! Rachel sac el valor suficiente como para empujarlo, pero l apenas se movi, como si tuviese los pies clavados al suelo
. Te lo digo en serio, Mike!
l dej de estudiar el interior del apartamento y agach un poco la cabeza para poder encontrarse con sus clidos ojos; la diferencia de altura
entre ambos pareca haberse acentuado con el paso de los aos.
Y si no lo hago? la ret.
Llamar a la polica. Rachel se cruz de brazos con decisin, no solo para denotar su firmeza, sino tambin para protegerse de l. Se senta
incmoda vestida con aquel albornoz. Aunque en realidad se hubiese sentido incmoda de cualquier modo con su mera presencia.
Deduzco que sigues enfadada.
Que te jodan.
Eso es una confirmacin?
Mike, por favor, vete.
Ella intent mantener la respiracin estable. Lo ltimo que deseaba era que l descubriese que su inesperada visita dola ms de lo previsto,
como si alguien hubiese arrancado bruscamente la costra que durante aos se haba esmerado por reforzar alrededor de la herida. Y ahora
sangraba. El dao era tan profundo, que ni siquiera poda recordar un solo momento de su vida que no hubiese estado marcado por Mike, por su
traicin, por todo lo que ocurri despus, por los actos del pasado que dibujaron su futuro y la hicieron cambiar de rumbo.
Podemos hablar? Rachel neg con la cabeza y se mordi el interior de la mejilla. Dame unos minutos, aunque sea por los viejos tiempos
suplic.
No, no quiero or nada de lo que tengas que decir.
Como quieras. Mike suspir hondo y despus, pensativo, se frot la mandbula con el dorso de la mano. De todas formas, es una suerte
que te hayas tomado la molestia de embalar las cajas antes de que llegase, as ser ms sencillo llevarlas al coche
Perdona?

Alarmada y confundida, sin poder procesar aquel desfile catico de acontecimientos, sigui a Mike cuando camin por el apartamento sin antes
molestarse en pedir permiso. Ah estaba de nuevo el chico que ella crea haber conocido, dndole un giro a su vida en apenas un minuto y veinte
segundos. Radical. Salvaje. Un desastre.
Te vienes con nosotros! Extendi los brazos a ambos lados del cuerpo, como si estuviese dando una noticia fantstica. A vivir aclar,
por si todava haba alguna duda sobre cul era su propsito. No es genial?
Rachel pestae. No poda pensar con claridad. Muy a su pesar, segua sintiendo cmo su estmago se sacuda en cuanto fijaba la vista en el
rostro de Mike. Haba algo especial en l, que consegua obnubilarla.
Antes me arranco la piel a tiras.
Fue la primera barbaridad que se le pas por la cabeza.
Mike no contest e hizo una mueca extraa antes de seguir caminando por el pasillo hasta la cocina donde, para sorpresa de Rachel, comenz
a abrir los armarios con total tranquilidad, como si estuviese en su propia casa. Le cost casi un minuto reaccionar e impedir que continuase
inspeccionando el interior de los muebles del apartamento. Se senta aletargada, como si acabase de sufrir algn tipo de conmocin. Se aferr al
tirador del armario que l pretenda abrir y lo presion con decisin. Mike apart la mano y se la meti en el bolsillo del pantaln vaquero.
Qu escondes con tanto empeo?
En serio, en serio, Mike Trastocada, se llev una mano a la frente, todava incrdula por todo lo que estaba ocurriendo. Dime qu
ests haciendo aqu, qu es lo que pretendes Incapaz de continuar hablando, se humedeci los labios; tena la boca pastosa y le costaba
pensar con claridad.
Mike sonri. Una de esas sonrisas aniadas e irresistibles que, tiempo atrs, hubiese logrado que a Rachel le temblase el corazn. Ahora ya no.
No. Ya no senta nada.
Por qu no dejas que abra el armario? Qu pasa, escondes un alijo de mara ah? Alz una ceja y despus la mir divertido. No jodas!
Qu fuerte! Djame ver!
Ya estaba intentando abrir nuevamente el dichoso armario (donde tan solo guardaba estpidos utensilios de cocina), cuando ella, agobiada,
levant la voz.
No tengo marihuana, Mike! Con rabia, sin ningn atisbo de elegancia, se apart algunos mechones que haban escapado del moo que
minutos antes se haba hecho para ir a la ducha y se enfrent a l. Qu es lo que quieres exactamente? No puedes entrar en mi casa sin mi
permiso! Lo entiendes? No quiero verte! Y preferira dormir en la calle que bajo el mismo techo que t, estoy siendo suficientemente clara?
Necesitas que te haga un croquis?
Haba perdido el control. Tena los dientes apretados, el corazn le palpitaba furiosamente en el interior del pecho y, a pesar de que no haca
un calor excesivo, notaba la piel ardiendo.
Mike la mir en silencio. Su rostro estaba desprovisto de emociones, era un lienzo en blanco sin dolor, sin rabia All no haba nada. Al menos,
no a simple vista. Tras lo que pareci una eternidad, dio un paso atrs y baj la vista hasta la puerta del dormitorio, donde un gato de pelaje
anaranjado los contemplaba en silencio. El felino tena los ojos de un azul plido, como el cielo invernal.
No piensas decir nada, Mike? Simplemente, te presentas aqu sin avisar y te quedas ah parado, mirndome
l lade la cabeza con curiosidad y luego habl en un tono susurrante.
Antes has dicho que no queras hablar.
Y es cierto. Vale. Es cierto. T ganas. Lo nico que quiero es que salgas de aqu.
Acunados por un silencio tenso, Mike le sostuvo la mirada unos segundos ms antes de desviarla de nuevo hasta el felino, que segua all,
sentado sobre sus patas traseras.
Me gusta tu gato.
Qu has dicho?
Tu gato, que me gusta. Tiene pinta de ser simptico. Aturdida, Rachel gir la cabeza hacia l. Era evidente que nunca podra adivinar qu
era lo siguiente que pensaba hacer o decir. As que se movi a su alrededor con gesto meditativo, creo que me lo voy a llevar. Al menos
hasta que te decidas a ser razonable y venirte a vivir con nosotros concluy mientras se inclinaba hacia Mantequilla y lo coga en brazos.
Rachel contempl anonadada a Mike, que camin hacia la puerta de la calle llevando a su gato pegado al pecho con total normalidad, como si
secuestrar animales fuese algo que hiciese todos los das. Corri desesperada por el pasillo, siguindolo, al tiempo que intentaba atarse bien el
cinturn del albornoz.
Mike! Mike, maldita sea! Para!
Por encima del hombro del chico, apresado entre sus fuertes brazos, Mantequilla la mir sin apenas inmutarse.
Vas a venir con nosotros? insisti.
Por supuesto que no! respondi indignada. Y deja ahora mismo a Mantequilla en el suelo.
Con la mano que le quedaba libre, l rebusc en el bolsillo de su pantaln vaquero. Rachel no supo qu era lo que pretenda, hasta que l le
tendi una tarjeta de visita.
Ah tienes mi nmero indic. As que si quieres negociar un posible rescate o simplemente te sientes nostlgica y te apetece charlar un
rato ya sabes dnde llamar.
Rachel se llev una mano al pecho, con el presentimiento de que si la situacin se alargaba mucho ms le dara un ataque de ansiedad. Cerr
los ojos, respir hondo y despus volvi a abrirlos de golpe, mantenindolos fijos en los de Mike.
Te juro que si das un paso ms!
Qu? Me perseguirs corriendo por la calle vestida con un albornoz? Esboz una sonrisa triunfal y volvi a echarle un vistazo a sus piernas
sin molestarse en disimular. Rachel casi poda sentir cmo su mirada le acariciaba la piel. Casi.
Eres un imbcil.
Se encogi de hombros.
El gato emiti un dbil maullido, probablemente cansado de que lo sostuviesen en brazos tanto tiempo. Mike le acarici la cabeza, tras las
orejas, y volvi a relajarse.
No puedes llevrtelo!
Cuando l reanud el paso, lo sigui escaleras abajo sin dejar de luchar contra el escurridizo nudo del albornoz.
T no quieres hacer esto! Mike, escchame! rog, sujetndose a la barandilla de madera con tanta fuerza que no le hubiese sorprendido
dejar la marca de sus uas. Si sales por esa puerta llevndote a mi gato, no habr vuelta atrs! Te odiar eternamente! grit desesperada,
ignorando que los vecinos pudiesen orla.
Con la puerta de la calle ya abierta, l dud antes de dar el ltimo paso y se gir.
No se supone que ya me odias? pregunt en un susurro, y su mirada se torn intensa y, al mismo tiempo, vulnerable.
S, claro que s. Te odio, Mike. Rachel tena un nudo en la garganta. Empiezas a entender la situacin
La tensin entre ellos pareca flotar en el aire. Mike se llev un dedo a los labios, pensativo, mientras con el otro brazo apresaba con ms fuerza
al anaranjado felino.
Entonces, cul es la diferencia? Si te devuelvo el gato, me odias. Y si lo secuestro, tambin. Una sonrisa ladeada sirvi para enmascarar el

deje de tristeza que escondan sus palabras. No te ofendas, pecosa, pero te vendran bien unas clases para aprender a negociar.
Rachel crey sentir cmo su estmago daba un brinco al escuchar la palabra pecosa pronunciada por sus labios, por su voz, por l.
No alarguemos ms este momento. Mike avanz y dej atrs la seguridad del rellano, saliendo al exterior. Hasta pronto, pecosa.
Ah estaba otra vez: aquel apelativo carioso pronunciado con suavidad, como si l fuese consciente de lo mucho que a Rachel le costaba
volver a escucharlo. Lo vio caminar calle abajo. Se aproxim hasta la puerta de salida, dispuesta a seguirlo a pesar de no ir vestida, pero entonces
choc con la Seora Dorothy, que estaba intentando entrar en el edificio. La mujer estudi a su joven vecina sin tapujos, con una dura mirada de
reproche.
Yo estaba estaba intentando ver si balbuce avergonzada, si haba empezado a refrescar, para saber qu ponerme de ropa.
Sac una mano al exterior y fingi calcular la temperatura ambiental.
Seguro que s
La anciana alz la cabeza con orgullo al pasar por su lado y subi las escaleras contoneando las caderas como si con ese rtmico movimiento
pudiese denotar que formaba parte de una lite superior.
Agarrndose al marco de la puerta, Rachel se inclin para observar la solitaria calle. Ya no haba rastro de Mike, ni de Mantequilla, ni de nadie.
Cerr con un sonoro portazo.
Regres a casa, se quit el albornoz y comenz a vestirse con lo primero que encontr: unos pantalones vaqueros, una camiseta blanca y
zapatillas deportivas. Si ocurra un milagro y Mike decida regresar, quera estar preparada para el segundo asalto.
Sin saber qu ms hacer, se sent en el sof y se llev los dedos al puente de la nariz al tiempo que se esforzaba por inhalar despacio,
intentando encontrar la calma que Mike acababa de llevarse. Adems de a su gato, claro.
Podra haber llorado perfectamente. De hecho, notaba un leve escozor en los ojos, como cuando se le irritaban si pasaba demasiado tiempo
en el agua de una piscina con exceso de cloro. Sin embargo, a pesar de que estaba sola y nadie poda verla, reprimi las ganas, manteniendo los
puos y los dientes apretados, parpadeando ms de lo normal para calmar el picor.
No le dara esa satisfaccin a Mike.
Tres aos antes, cuando por fin encontr un trabajo que le gustaba y regres a San Francisco con la intencin de rehacer su vida, Rachel se
prometi a s misma que no volvera a derramar ni una sola lgrima ms por l. Y pensaba seguir cumpliendo esa promesa. Le haba brindado una
gran leccin. Mike le haba enseado que deba guardar sus sentimientos bajo llave y que nunca, nunca jams, tena que bajar la guardia.
Solo se permita sentir cierta debilidad por Mantequilla que, para empezar, ni siquiera era humano, as que no contaba. Adnde se lo habra
llevado?, tendra una caja de arena que poder utilizar en caso de emergencia?, estara asustado? No lo pareca mientras estaba entre sus brazos.
Se acurruc sobre s misma, abrazndose las rodillas, y cuando mir a su alrededor advirti que el apartamento pareca extraamente vaco sin la
presencia del gato.
Todo por Mike. Siempre Mike.
Regresaba de nuevo a su vida, tan irritante como de costumbre; rompiendo la tranquilidad de sus das con esa actitud de despreocupacin
total que la sacaba de quicio. Se removi incmoda en el sof mientras contemplaba la tarjeta que le haba dado y ahora sostena entre los dedos.
Era de color negro mate y tan solo poda leerse Mike Cranston con una caligrafa recta, justo encima del nmero de telfono; no haba
informacin sobre a qu se dedicaba. Algo que a ella no le importaba. En absoluto. No tena ni un poquito de curiosidad. Qu va. Ni siquiera le
intrigaba saber por qu, al igual que ella haca al escribir, Mike haba decidido utilizar el apellido de soltera de su madre. Cranston, volvi a leer.
Nada de Garber.
Cogi su mvil, dispuesta a llamar para exigir que le devolviese a su gato, pero al final decidi enviar un mensaje. No se vea con fuerzas
suficientes para volver a enfrentarse a su voz y salir victoriosa de la batalla; todava tena que recuperarse de la impresin que le haba causado
aquel reencuentro tan repentino e inesperado, especialmente teniendo en cuenta que, el da anterior, ya haba estado a punto de desfallecer al
tropezarse con Jason y, a causa de ello, no haba pegado ojo en toda la noche, dando vueltas en la cama, reviviendo una y otra vez las palabras
que se haban dicho y pensando en todas las que se haba guardado: que lo echaba de menos, que senta no haberse despedido de l cinco aos
atrs y no estar preparada ahora para removerlo todo de nuevo
Sacudi la cabeza.
De Rachel, para Mike, a las 18:24 horas.
Si ya te has cansado de jugar, devulveme a Mantequilla. Que sea Jason quien lo traiga, porque preferira no tener que volver a verte. Ah,
y gracias por joderme la vida de nuevo. T siempre tan eficaz.
Permaneci unos segundos con la mirada clavada en la pantalla del telfono, preguntndose si lo ms sensato era enviarle aquel mensaje
repleto de reproches Con el pulgar temblndole un poco, presion el botn de enviar y lanz el mvil lejos de su vista, sobre el aejo silln
que tena enfrente.
Apenas pas un minuto cuando el telfono emiti un pitido agudo que imitaba el cantar de un molesto pajarito. Desesperada, Rachel se lanz
en plancha a por l y cay sobre el silln. Sus ojos se movieron frenticos por la pantalla iluminada.
Para Rachel, de Mike, a las 18:25 horas.
Mantequilla? No, gracias. Ya sabes que siempre fui ms de mermelada. Has probado la de melocotn? Es la mejor del mundo.
Estpido, estpido Mike! grit. Aaaaj!

Tumbado en la cama, Mike sonri al enviar su respuesta a Rachel.

Con la mirada clavada en el techo de la habitacin, inhal profundamente. A pesar de que haca un buen rato que haba salido de aquel
antiguo edificio llevndose a su gato como rehn, todava senta la agitacin en su estmago que se haba desatado al verla. Haba imaginado un
milln de veces cmo sera ese momento, pero nada le haca sombra a la punzante realidad. En cuanto tropez con la calidez de sus ojos, supo
que nunca haba dejado de quererla. No poda. Era como si un hilo invisible los hubiese mantenido unidos desde pequeos
Se dio la vuelta en la cama y mir al gato que ahora se lama concienzudamente la pata derecha, sentado sobre la enorme alfombra que haba
en el suelo de su dormitorio.
Sabes? Mantequilla es un nombre de mierda dijo y el felino se gir hacia l cuando escuch que alguien lo llamaba. Creo que debera
cambirtelo. Podra llamarte hum qu te parece Elvis? Elvis Presley, el rey. Mola mucho asinti, dndose la razn a s mismo. S, tienes
cara de Elvis. Ya no tendrs que volver a avergonzarte cuando alguien te nombre, colega.
Mike estir los brazos en alto cuando se incorpor en la cama. Alz la mirada hasta el techo y empez a contar en silencio, intentando calmarse
y olvidar que Rachel haba admitido odiarlo; doce, trece, catorce, quince, diecisis, diecisiete Despus, sali de la habitacin dejando que el
gato terminase de limpiarse a solas como si necesitase intimidad para ello, y baj las escaleras dispuesto a descubrir si quedaba mermelada de
melocotn en la nevera.
Unos minutos ms tarde, mientras se entretena untando una tostada, escuch el ruido de la puerta de la calle al cerrarse, seguido de las risas
de Jason y Luke.
Eh, to, preprame otra de esas pidi Luke en cuanto entr en la cocina.
Hztela t. Estoy ocupado contest y le dio un bocado al pan crujiente mientras daba un paso al frente para regresar a su habitacin
cuanto antes.
Jason lo mir de reojo.
Ocupado t? Alz una ceja en alto.
Mike trag con cierta dificultad, sin saborear apenas la mermelada. Se haba dejado el mvil en el dormitorio y estaba impaciente por ver si
Rachel le haba contestado.
S, tengo infinidad de cosas que hacer. Fij la mirada en la pared, pensativo. Como, por ejemplo, baarme en la piscina o bueno,
comerme esta tostada. Seal, levantando en alto la mano donde la sostena. As que
Incapaz de pensar en nada ms dio media vuelta, pero antes de que lograse escapar de la cocina, Jason lo retuvo sujetndolo del hombro con
firmeza.
Dime qu demonios has hecho ahora. Si se esforzaba, Mike poda escuchar el rechinar de sus dientes. Era sorprendente que lo conociese
tan bien. Me prometiste que no te meteras en nada relacionado con Rachel. Y esa promesa sigue en pie, cierto?
Luke dej sobre la repisa de la cocina el tarro de la mermelada y los mir a ambos antes de inmiscuirse en la conversacin.
No se te habr ocurrido ponerte en contacto con ella, no? Ante el silencio, Luke lo asesin con la mirada. No jodas, Mike! Se supona
que tenamos un acuerdo! Jason es el nico que puede conseguir que vuelva. Qu parte del plan no entendiste?!
Mike dio un paso hacia atrs y baj la mirada al suelo sintindose un poco, solo un poco, culpable. Se revolvi el cabello con nerviosismo.
Dejad de mirarme as! Lo siento, vale? Lo siento.
Jason salt sobre l, pero Luke reaccion rpido y logr separarlos casi antes de que se rozasen, interponindose entre ambos.
Los tres haban estado hablando la noche anterior y se haban puesto de acuerdo para idear un plan que lograse traer de vuelta a Rachel a sus
vidas. Y la primera norma, teniendo en cuenta que Mike se haba comportado como un imbcil en el pasado, haba sido que l no se metiese por
medio. Despus de tanto tiempo buscndola sin conseguir dar con su paradero, haba sido un milagro que entrase por la puerta de la inmobiliaria;
como si de algn modo el destino les tendiese la mano. Jason se daba cuenta de que haba cometido un gran error al contarle a Mike que Rachel
viva en aquel edificio sin ascensor, en la zona sur del barrio, no muy lejos de la inmobiliaria.
Siempre tienes que fastidiarla! No puedes estarte quieto?
Mike lo mir dolido.
Necesitaba Dud. Necesitaba verla confes finalmente, apenas en un susurro casi inaudible. Era cierto. Tena que hacerlo.
Encontrarse con ella haba sido mgico y catico a un mismo tiempo. Se le haba ido de las manos; haba dicho un montn de tonteras como
siempre haca cuando se pona demasiado nervioso.
Ni siquiera hemos averiguado en qu puerta vive! exclam Luke.
Ya, bueno, fui llamando a todas las del edificio. Lo cort y se encogi de hombros. No me mires as, solo tuve que hablar con unos seis
vecinos antes de encontrarla. Luego una cosa llev a la otra
Jason lo mir con los ojos entornados.
Y?
Mike se mordi la punta de la lengua antes de hablar. Saba que haba cometido un grave error, pero ya no haba vuelta atrs.
Y he secuestrado a su gato.
Cmo dices? He odo mal? Jason se gir hacia Luke. Dime que tengo problemas auditivos o matar al idiota que tengo delante.
A quin llamas idiota? Mike dio un paso al frente. Estaba empezando a cabrearse. Vale que no haba hecho lo correcto, pero, demonios,
era ella y tena que verla, y Jason debera de entenderlo.
Luke se coloc entre ambos para separarlos.
Parad de una vez! grit, y despus se gir hacia Mike. A ver, dnde est el gato?
Seal con el dedo ndice el piso de arriba.
En mi habitacin, limpindose. Y se llama Elvis aclar.
Los tres se pusieron en marcha a un mismo tiempo, directos hacia las escaleras que conducan a la segunda planta. El animal segua en el
dormitorio de Mike, hecho un ovillo sobre la cama. En cuanto los escuch, movi las orejas y levant la cabeza para mirarlos.

Jason frunci el ceo extraado y se cruz de brazos.

Elvis? Rachel ha llamado Elvis a su gato?
Es un nombre guay, eh?
Jason observ cmo Luke y Mike acariciaban al felino que, ajeno a todo, ronroneaba encantado. Aguantando las ganas que tena de matar a
uno de sus mejores amigos, se mantuvo al margen, apoyando la cadera sobre el escritorio del dormitorio, donde Mike acumulaba trastos intiles.
Suspir impaciente.
Ahora, por favor, cuntanos qu ha ocurrido exactamente.
Mike, tumbado sobre la cama al lado del gato, dej de mirar el telfono mvil tras comprobar que Rachel no haba contestado a su mensaje.
Frustrado, centr su atencin en Jason.
Entr en su apartamento y entonces me di cuenta de que todo estaba lleno de cajas para la mudanza. Clav la mirada en el techo y
cont en silencio durante unos segundos. Vive vive como en una especie de trastero o algo as. No, en serio, ese edificio podra derrumbarse
en cualquier momento dramatiz.
Ve al grano! se quej Luke.
Mike puso los ojos en blanco.
Le anunci que se vena a vivir con nosotros. Me contest que no. Le dije que me llevaba a su gato hasta que cambiase de opinin. Se
enfad. Y mucho. Fin de la historia.
Luke se cruz de brazos y suspir.
Vale, s, Jason tiene razn. Eres un idiota.

Haba empezado a anochecer cuando Jason aparc frente al portal de Rachel. Tan solo haba que empujar la puerta principal para que se abriese
de par en par, seal bastante clara de la poca seguridad que ofreca el bloque de viviendas. Entr en el rellano y subi los estrechos escalones de
dos en dos hasta el primer piso. Llam a la puerta y ella abri de inmediato como si llevase toda la tarde sentada en el recibidor, a la espera de su
visita.
Dnde est Mantequilla? pregunt, ladeando la cabeza para mirar tras l.
Mantequilla? Jason emiti una carcajada. Vale, as que lo de Elvis Ya entiendo
Elvis?
As nos ha dicho Mike que se llamaba el gato. Deb imaginar que era bastante improbable que t le hubieras puesto ese nombre porque,
bueno, nunca fue exactamente tu tipo de msica y
Mira, siento interrumpirte. Rachel suspir hondo, entrelazando las manos con nerviosismo. Pero quiero recuperar a Mantequilla. Est
bien? Adnde lo habis llevado?
Jason apoy ambas manos sobre los hombros de la chica, con la intencin de tranquilizarla, ya que no dejaba de balancearse sobre sus talones.
Todo el cuerpo de Rachel se estremeci al instante. Ya no estaba acostumbrada a que nadie la tocase con aquella confianza, con esa seguridad y
familiaridad.
Clmate, Rachel. Mantequilla est perfectamente. Se encuentra en casa, durmiendo y, bueno, haciendo cosas de gatos, ya sabes. Mike est
con l.
Eso es lo que me preocupa! insisti.
No tienes por qu. Parece que se han hecho buenos amigos. Solo quiero hablar contigo y, despus, si te parece bien, podemos ir a recoger
a Mantequilla, trato hecho?
Rachel asinti lentamente con la cabeza, sin querer mirarlo, y se apart para dejar que Jason entrase en su apartamento. Cerr la puerta y
agradeci el golpe seco que interrumpi el incmodo silencio.
Lamento como est todo dijo. Ya sabes, las mudanzas son un engorro. Pasa, pasa por aqu le indic sealndole la cocina que, horas
antes, Mike haba invadido rpidamente. Todo lo contrario a su actual invitado. Invitado! Rachel ni siquiera recordaba la ltima vez que haba
tenido que ejercer de anfitriona dos veces en un solo da (sin contar aquella ocasin en la que el fontanero haba trado a su aprendiz para que
este pudiese ser testigo de la reparacin). Vale, s, puede que en los ltimos aos se hubiese encerrado demasiado en s misma, pero era la opcin
ms lgica si quera sobrevivir en aquel mundo injusto. Mir a Jason de reojo. Quieres tomar algo? Bueno, en realidad solo tengo t. Cogi la
cajita de cartn que reposaba sobre la encimera. T de chocolate con menta.
Suena bien. l le dedic una sonrisa clida.
Comenz a preparar el t, poniendo un poco de agua a hervir, mientras de vez en cuando observaba por encima del hombro a Jason que, tras
echarle un vistazo a la estancia sin mucho inters, se haba despojado de la fina chaqueta que llevaba y acababa de sentarse en una de las dos
sillas que haba frente a la mesa de la cocina.
As que adnde piensas ir?
De momento, a un hostal.
Se puso de puntillas para abrir el armario, que estaba vaco a excepcin del tarro donde guardaba el azcar, algunos botes de especias y los
utensilios de cocina que pertenecan a Rita Edwards.
Cuando se dio la vuelta, advirti que Jason la miraba muy serio. Casi enfadado. Hum, puede que ms enfadado que serio, en realidad. Era el
tipo de persona diplomtica y educada que sabe reaccionar ante los imprevistos con aparente tranquilidad, pero tambin tena una personalidad
fuerte y unas ideas claras y firmes que sola defender con uas y dientes.
Te ests oyendo? Es una locura, Rachel!
Jason repiquete con los dedos sobre la superficie de la mesa. Siempre hace eso cuando se pone nervioso, record ella de inmediato, como
un fogonazo, y fue incapaz de apartar los ojos de esos dedos largos y de aspecto cuidado, nada que ver con las manos grandes y speras de Mike.
Sacudi la cabeza expulsando lejos aquellos detalles que parecan haberse quedado anclados en su memoria, se dio la vuelta, apag el fuego y
comenz a verter el lquido caliente sobre sendas tazas.
Me ests escuchando siquiera? se quej Jason ante el preocupante silencio. Mira, s que no tengo derecho a aparecer en tu vida de
repente y pedirte que vengas conmigo. Ella dej el t sobre la mesa y se acomod en la silla que haba enfrente. Pero es lo ms lgico
aadi finalmente, dando el ltimo golpe de efecto. No vas a quedarte en la calle, no voy a permitir que te ocurra nada. Eres mi amiga, Rachel
le record, inclinndose hacia ella.
Era tu amiga matiz. Abri el tarro de azcar y ech una cucharada a su bebida. Ya no me conoces. No soy la misma persona. He
cambiado. Todos lo hemos hecho.
Jason frunci el ceo y algunas arrugas aparecieron en su frente. Tena ojeras y estaba cansado y frustrado. Cmo poda hacerle entender a
Rachel que todos, todos ellos, merecan una segunda oportunidad?
As que ahora me vienes con esas Sacudi la cabeza y chasque la lengua antes de emitir una risita pretenciosa.
Qu te hace tanta gracia?

Tu actitud. Tom un trago. De verdad crees que cinco aos son suficientes para romper con todo? Sigo conocindote, Rachel.
No es verdad.
Lo conozco todo de ti. Todo. Te apasiona el cine, especialmente esas pelculas que duran ms de dos horas y de las que el resto de la
humanidad, excepto yo, suele pensar que son aburridas y que no ocurre nada. No me digas que has dejado de verlas, porque estaras
mintindome. Te encantan las tortitas muy hechas y eres incapaz de usar brillo de labios con ningn sabor porque siempre terminas comindotelo.
Y esa cicatriz que tienes en el dorso de la mano? Te la hiciste escalando un rbol para intentar salvar a un pjaro medio muerto. Casi todo el
mundo cree que te asustan las araas, pero en realidad te parecen graciosas y por eso Mike nos oblig a buscar una durante semanas para
regalrtela por tu dcimo cumpleaos. Tom aire. El nico animal que no puedes soportar es la mantis religiosa y podra seguir as durante
horas. Le sostuvo la mirada. Pero es una tontera porque creo que ambos sabemos que, si Mike no formase parte de la ecuacin, te vendras a
vivir con nosotros de inmediato y sin cuestionar nuestra amistad.
Vaya, veo que has tirado de archivo Cogi su taza con ambas manos para disimular que estaba tiritando. No ests tan seguro. Las
cosas cambian, la vida sigue y todo eso aleg incmoda y nerviosa. Cuntame algo de Luke, cmo le va?
Los ojos de Jason brillaron.
Bueno, eso es algo que sabras si te vinieses a vivir con nosotros. No estoy en posicin de dar informacin confidencial. Es una pena, porque
Luke esconde muchos cotilleos jugosos. Ya sabes que es especialista en meterse en los.
Rachel se esforz por esconder la diminuta sonrisa que al final asom en la comisura de sus labios; era agradable volver a charlar con l. Dej la
taza sobre la mesa y se recost en la silla, con los brazos cruzados y las piernas estiradas.
Vale, t ganas. Pero imagino que, al menos, puedes contarme cmo te van las cosas a ti. La inmobiliaria tiene pinta de ser bastante
rentable.
Lo es.
Y cmo surgi la idea?
Casualidades de la vida, supongo.
Te gusta el trabajo?
No s, depende del da.
Veo que tengo que sacarte las palabras a la fuerza.
Solo te sigo el juego replic. T tampoco pareces demasiado interesada en hablar de ti.
Rachel clav la mirada en el borde de la taza y se concentr en la pequea grieta que recorra la parte interna; pareca una diminuta
enredadera que se divida en numerosas ramitas ms. Era tan pequea tan frgil
Estaba temblando. A pesar de que solo tena ojos para esa insignificante grieta, estaba temblando. No era fcil tener a Jason enfrente y
negarse a lo que le ofreca. Haba pensado mucho en l durante los ltimos aos, especialmente desde su regreso a San Francisco, y cuando lo
haca siempre tena la sensacin de que haba olvidado el timbre exacto de su voz y que las facciones de su rostro eran tan solo recuerdos borrosos
que no hacan justicia a la realidad.
Se aclar la voz antes de hablar.
Soy escritora.
Escritora? Jason se inclin hacia delante. En serio? Eso es fantstico! No! Espera Eso es imposible! Llevamos aos buscndote y no
hemos encontrado ni rastro de ti, escritora?
Es que escribo utilizando el apellido de mi madre.
Jason lade la cabeza y le dedic una enorme sonrisa.
Escritora suena muy bien
No est mal. Trabajo en casa, podra decirse que es bastante cmodo, y me gusta. Se frot el brazo derecho con la mano de forma
inconsciente. As que, bueno, ya sabes a qu me dedico. Supongo que ahora te toca a ti contarme por qu tienes una inmobiliaria para pijos.
Jason rio entre dientes.
En mi defensa, dir que no es solo ma, sino que tengo dos socios.
Vale. Desembucha.
l comenz a relatarle ancdotas de los ltimos aos, momentos inolvidables que haba pasado con Luke, cmo haba conocido a sus dos
futuros socios en la universidad (que eran dos aos ms mayores que l), detalles sobre la chica con la que sala desde haca cuatro meses y la
locura que haba sido organizarlo todo y montar aquel negocio antes de finalizar los estudios.
Cuando Rachel quiso darse cuenta ya llevaban varias horas hablando sin cesar. No saba en qu momento exacto la tensin la haba
abandonado para dar paso a una sensacin de confort, pero haba ocurrido. Y aunque no haba ahondado demasiado en los aos que haba pasado
en Seattle y en lo que la muerte de su padre haba supuesto para ella, s le haba dejado vislumbrar cmo era ahora su vida.
As que novela romntica
S, ms o menos. Arrug la nariz. Tengo intencin de cerrar la triloga con un final trgico que ponga punto final a la empalagosa historia
de los protagonistas. Y despus quiz me meta en la novela negra, que creo que me va ms.
Veo que coges cario a tus personajes. Emiti una carcajada.
En el fondo, quera a sus protagonistas. Agatha y Fred (as se llamaban) eran muy humanos y, despus de tantas idas y venidas, pensaba darle
un final feliz a su tormentosa historia de amor, incluso aunque no creyese en ello. Porque era ficcin, solo eso. En la vida real seguro que tomaran
caminos diferentes.
Permanecieron unos instantes en silencio. No fue un silencio incmodo. Ambos se sentan relajados. Era fascinante lo poco que les haba
costado ponerse al corriente y sortear el obstculo de cinco aos de ausencia.
Jason sonri satisfecho y se frot las manos al tiempo que alzaba el mentn y descubra que la ventana de la cocina estaba abierta. Sin pedir
permiso a Rachel, se levant y la cerr con suavidad. Aunque estaban a finales de verano y la temperatura sola ser agradablemente clida durante
el da, por la noche refrescaba.
Mira qu hora es. Ya entiendo por qu estoy muerto de hambre.
S, se ha hecho tarde.
l se puso la chaqueta.
Rachel, tengo otra propuesta que hacerte anunci, antes de que ambos saliesen de la cocina. Ella permaneci en silencio invitndolo a
proseguir: Qu te parecera venirte con nosotros solo hasta que encuentres otro lugar mejor? A cambio, prometo ayudarte a buscar un
apartamento, pero mientras tanto no hagas que me preocupe por ti. En serio. No lo hagas.
Es que no puedo! exclam con impotencia.
Tanto te sigue importando Mike?
He ah su ltima baza: empujarla hasta el borde, atacar su orgullo. No quera recurrir a ello, pero
Para nada! Arrug la nariz con asco. Me es indiferente.
Pues si te es indiferente podras ignorar que est ah y punto insisti. No tienes ganas de ver a Luke? Dime la verdad.
Claro que s, pero sabes que esa no es la cuestin

Por supuesto. La cuestin sigue siendo Mike.

No es cierto, no.
Vente con nosotros.
Los siguientes segundos fueron eternos para ambos. Jason la mir impaciente. Despacio, casi a cmara lenta, los labios de Rachel se curvaron y
se movieron al hablar.
Supongo que podra ser una opcin susurr. Pero solo durante unos das, hasta que encuentre un lugar mejor donde
S! Jason la interrumpi al abrazarla con fuerza. Ser genial! Ya lo vers, confa en m! Porque lo haces, verdad? Sigues confiando en
m? pregunt serio.
Rachel respondi antes de darse cuenta de que lo estaba haciendo.
Confo.
Pues no se hable ms.

Rachel se acurruc entre las sbanas y dio unas cuantas vueltas en la cama antes de decidirse a abrir los ojos. Contempl el techo de su nueva (y
temporal) habitacin; poda distinguir la sombra recortada de los rboles que se extendan ms all de la ventana como si fuesen un leo pintado
sobre la pared.
Busc a Mantequilla esperando verlo donde lo haba dejado la noche anterior, pero no consigui encontrarlo en el enorme dormitorio. Volvi a
dejarse caer sobre la cama. Aquel deba de ser el colchn ms cmodo del universo.
La noche anterior, Jason la haba convencido para que se fuese a su casa. Se haba quedado sin respiracin al cruzar el umbral de la puerta.
Una escalera de caracol, que ella solo haba visto en las pelculas, conduca al segundo piso. Las vigas de madera brillante cruzaban el techo y
contrastaban con la decoracin minimalista. Luke haba tenido que darle un pequeo empujoncito en la espalda para animarla a seguir caminando;
era una suerte que Jason lo hubiese avisado para que los ayudase a cargar las cajas de la mudanza y a llevarlas hasta all. Y tambin fue toda una
suerte que Mike se hubiese tenido que marchar a toda prisa a Los ngeles apenas veinte minutos antes de que ella llegase. Segn le haba
contado Luke, en eso consista exactamente su trabajo, en reunirse con sus socios cuando ocurra una emergencia. Al parecer, durante el resto
del tiempo no haca absolutamente nada.
Rachel agradeci su ausencia para poder acomodarse sin vivir en una tensin constante. Aquel primer da, al bajar a la cocina, descubri que
Jason ya se haba marchado. Luke le sonri mientras sostena con una mano la puerta de la nevera abierta.
Has dormido bien?
S. Esa cama esa cama es increble. Sonri e intent arreglarse un poco el pelo con la punta de los dedos. Por cierto, has visto a
Mantequilla?
Est tomando el sol en el jardn. Quieres caf? Ella asinti con la cabeza. Anoche se lo pas en grande. Jason se ha encontrado un par
de grillos muertos en la puerta cuando se ha ido a trabajar.
Eso no me lo esperaba apunt orgullosa.
Luke dej los cafs sobre la mesa.
Lo sigues tomando con tres cucharadas de azcar? pregunt inseguro.
Rachel asinti con la cabeza y sonri tmidamente.
Ya lo busco yo. Se apresur a levantarse e intentar descubrir en qu armario de la cocina guardaban el azcar. Se apoy en la encimera de
rojizo granito para ponerse de puntillas.
A la derecha. S, el siguiente le indic Luke con amabilidad.
Vale. Ya lo tengo.
Volvi a su sitio, abri el tarro y se ech tres cucharadas. Despus, mientras remova el caf, contempl a Luke en silencio. Tambin lo haba
echado muchsimo de menos, a l, sus bromas, su constante buen humor y su forma de encarar las adversidades.
Luke aparentaba un par de aos ms de los que realmente tena. No posea una belleza clsica, aunque era muy atractivo. El tipo de chico que
puede pasar desapercibido durante un primer escrutinio, pero no en un segundo; porque su sonrisa dejaba sin aliento y sus ojos eran de un verde
impactante, muy vivos, muy brillantes. No era tan alto como Jason y Mike, pero, despus de aos practicando deporte, tena un cuerpo musculoso
y una espalda ancha. Rachel se haba dado cuenta de ello cuando, al reencontrarse con l la noche anterior e intentar abrazarlo, no haba logrado
abarcar el contorno de su torso con sus brazos.
No s si voy a saber dnde est cada cosa, esta casa es enorme!
Te acostumbrars.
Le gui un ojo y ella se mordi la lengua y se abstuvo de aadir que no se quedara all el tiempo suficiente como para llegar a acostumbrarse.
Entonces, te dedicas a entrenar. Rachel lami la cucharilla del caf y la dej a un lado. Y tambin das clases de educacin fsica en un
instituto aadi, retomando la conversacin que haban mantenido tras su ajetreada llegada.
S, eso hago.
Luke frunci el ceo y pareci pensativo, como si desease decir algo ms al respecto pero no estuviese realmente preparado para hacerlo.
Parece una tarea agradable.
Te gustara venir a algn entrenamiento? Es divertido. Aunque la temporada de los pequeos ha terminado y ahora me encargo solo del
grupo de los de quince aos y, en serio, ni te imaginas la cantidad de estupideces que esos chicos piensan por minuto.
Ambos rieron.
Claro! Me encantar ir, Luke.
Ser genial. Y, a propsito, como no me d prisa voy a llegar tarde.
Se bebi de un trago el caf y, mientras se levantaba, le dio dos bocados rpidos a la ciruela morada que llevaba en la mano.
Ya te marchas?
Luke asinti con la cabeza.
Volver en unas horas. Jason no llega hasta la noche.
Pero pero Luke! No s dnde est nada! Y me siento un poco rara e incmoda quedndome aqu a solas balbuce nerviosa. Y si
aparece alguien? Luke la mir de reojo al tiempo que intentaba, sin mucho xito, meterse la arrugada camisa por dentro del pantaln vaquero.
Nadie viene sin avisar la tranquiliz. Renata tiene llaves.
Quin es Renata? Lo sigui hasta la puerta de salida.
La mujer que se encarga de la limpieza y de que no nos muramos de hambre aclar. Abri la puerta de la calle, pero, antes de irse, volvi a
girarse hacia ella. Ahora que lo pienso, es posible que se pase por aqu Natalie, la amiga de Mike. Es muy insistente, as que, si se niega a dejar de
tocar el timbre, simplemente dile que ha tenido que irse unos das. Le dio un beso rpido en la mejilla antes de aadir: Me alegra que hayas
vuelto, Rachel. Te echaba de menos. Todos lo hemos hecho.
Rachel se qued mirando la puerta por la que Luke acababa de irse. Se le haban disparado las pulsaciones. No estaba celosa. Ya no senta
nada por Mike, pero, aun as, le haba impactado aquella revelacin.

La mente de Rachel no tard ms de unos segundos en comenzar a imaginar cmo sera la amiga de Mike. Ah estaba de nuevo,
comparndose con las otras mujeres que pasaban por su vida. No poda evitar que le intrigase saber qu tenan que ella no haba podido ofrecerle;
era algo sobre lo que haba reflexionado durante todos aquellos aos. Menuda estupidez perder el tiempo as! Qu ms daba ya?
Emiti un largo suspiro, ignorando las dudas que en ocasiones hacan acto de presencia y contempl la entrada de la casa; haba una pequea
cpula en el techo del recibidor y las cristaleras laterales permitan que la luz entrase a raudales.
Regres a la cocina, termin de beberse el caf y despus comenz a inspeccionar la propiedad, intentando retener en su memoria cada
rincn.
El jardn delantero era irrisorio al lado de la extensin de csped que se abra en la parte de atrs, lejos de los ojos curiosos de los vecinos. La
piscina, cuya forma le recordaba a un rin, tena las paredes chapadas de diminutos azulejos de un tono azul cobalto. Rodeando la puerta trasera
de la casa, estaba el porche de tablas de madera oscura, que preceda al csped y la vegetacin, que se abra paso por todas partes.
Haba varios abetos grandes que con su frondoso follaje impedan que se pudiese ver el jardn desde las casas contiguas. Los jazmines, que en
aquella poca del ao todava estaban repletos de delicadas florecillas blancas, emanaban un aroma embriagador. Se quit las zapatillas de deporte
y los calcetines y hundi los pies descalzos en la hierba fresca y hmeda. Arranc una de las pequeas flores del jazmn y se la llev a la nariz,
mientras contemplaba las sinuosas enredaderas que trepaban aqu y all, las buganvillas rojizas y prpuras, y los recortados setos que recorran la
valla que delimitaba la propiedad.
Mantequilla tambin pareca haber decidido que el jardn era su zona preferida, porque no se separ de su lado hasta que ella decidi volver al
interior y l se hizo el remoln y permaneci tumbado plcidamente sobre el csped.
Recorri las diferentes estancias, desde la lavandera, pasando de nuevo por la cocina y la despensa, hasta la habitacin de juegos, un lugar
donde haba una mesa de billar en el centro, al lado de la televisin y los mandos de la videoconsola. Tpico de ellos, pens.
Cuando subi al segundo piso, pas de largo de su habitacin (que estaba repleta de cajas de cartn sin abrir y necesitaba ser atendida con
urgencia), y abri la puerta contigua.
Apenas le hizo falta una rpida mirada para deducir que era la habitacin de Mike.
Emiti un suspiro. Neg con la cabeza repetidamente, cerr la puerta y dio media vuelta dispuesta a entrar en su propio dormitorio y hacer
algo til, como organizarse los captulos que deba escribir esa semana o mandarle algn email a su editora para dar seales de vida Cualquier cosa
resultara ms prctica que cotillear la habitacin de Mike Garben. O Cranston. Como fuese.
Sin embargo, apenas haba dado tres pasos al frente cuando volvi a girarse en direccin contraria y, de nuevo, abri aquella maldita puerta,
presa de la curiosidad. Era capaz de percibir all el aroma de Mike.
En el centro haba una cama gigante cubierta por una colcha de color gris oscuro, casi negra, hecha de algn material brillante y suave. Las
paredes estaban pintadas de un blanco impoluto que contrastaba con los oscuros muebles de caoba. Una alfombra de pelo largo en tonos azules y
grises divida la estancia en dos, dejando a un lado la cama y en el otro un sof, frente a un escritorio repleto de cosas diversas, desde un guante
de bisbol hasta un paquete de caramelos de menta.
Pero no fue hasta que alz la mirada al techo de la habitacin, cuando se qued sin respiracin. La superficie blanca estaba repleta de
pequeos puntitos de los que brillan en la oscuridad. Haba miles! Cientos de estrellas! Era como si hubiese querido recrear un cielo all dentro.
Ests aqu.
Se le dispararon las pulsaciones al escuchar la voz profunda y rasgada de Mike. Se gir para enfrentarse a l.
Yo lo siento balbuce. No pretenda entrar. Solo estaba inspeccionando la casa y entonces
Sin apartar los ojos de Mike, que haba avanzado hacia ella con paso seguro, se movi y tropez con el borde de la gruesa alfombra. Antes de
que pudiese caer, los brazos de l la sujetaron con firmeza y la retuvo en pie.
Ests bien? pregunt en un susurro.
S.
Se apart de l rpidamente, como si quemase. Y en parte, as era. Segua teniendo el poder de provocar que la temperatura de la habitacin
aumentase en cuanto pona un pie en ella. Era demencial. E injusto. Muy, muy injusto.
Bueno, qu te parece? Con fingida despreocupacin, Mike seal el techo moviendo la cabeza. No est mal, eh?
Rachel volvi a clavar la mirada en aquel falso cielo repleto de estrellas y despus la baj hasta Mike. Trag saliva al distinguir la barba incipiente
de un par de das que ensombreca su mandbula.
La verdad? Se cruz de brazos. Me parece una tontera.
Un destello de tristeza asom en los ojos claros de Mike, pero apenas tard unos instantes en reponerse y lograr esbozar una sonrisa engreda.
Veo que todava te vuelve loca discutir conmigo.
Claro. Siempre fue mi pasatiempo nmero uno, entre leer y dejar que me tratasen como a una tonta ingenua, de vez en cuando me daba
por discutir replic con irona. No estaba muy segura de cmo manejar la situacin y apartar a un lado el rencor, porque estaba ah, latente,
entre ellos, como hebras que los ataban y alejaban a un mismo tiempo.
Mike alz de nuevo la mirada al techo y cont un par de estrellas, las suficientes para calmarse. l nunca la haba considerado una tonta
ingenua, nunca. Y saber que llevaba aos sintindose as
Rachel, quiero que sepas que
Tena entendido que pensabas quedarte unos das en Los ngeles. Es una pena que hayas decidido volver antes lo cort. Mike apret los
dientes y se olvid de qu era aquello que deseaba decirle. Porque no era fcil, no era nada fcil, y ella lo estaba complicando todo ms y ms
S que es una pena. Te he jodido el plan de seguir cotilleando habitaciones ajenas.
Ya te he dicho emiti un bufido de exasperacin, ya te he dicho que solo estaba intentando conocer un poco la casa.
Ante los atnitos ojos de la joven, sin mediar palabra, Mike se quit la sudadera azul que llevaba y pase su perfecto torso por la habitacin
mientras caminaba descalzo hacia el armario. Rachel abri la boca para protestar, pero finalmente volvi a cerrarla; al fin y al cabo, era cierto que
estaba en una habitacin ajena. Desvi la mirada por su espalda desnuda. Tena algunas marcas y cicatrices blanquecinas en la parte inferior del
hombro derecho, justo bajo un extrao tatuaje donde se entrevea un smbolo de lneas retorcidas que fue incapaz de descifrar. Dej de intentar
hacerlo cuando se visti con una camiseta negra de manga larga y se gir hacia ella.
Tranquila, pecosa. Su voz la sac de aquel trance. Puedes entrar aqu cuando quieras. Lo mo es tuyo le asegur con un deje de
diversin. Pero lo deca completamente en serio.

Rachel dio media vuelta y sali de la habitacin de Mike a toda prisa.

Ah estaba, ah tena la prueba irrefutable de que quedarse unos das en aquella casa haba sido una psima idea. Porque daba igual cunto
tiempo hubiese pasado o el hecho de que encabezase su lista de personas a las que odiar hasta la eternidad, segua sintiendo un estpido e
incmodo cosquilleo cuando l estaba cerca. De hecho, estaba segura de que si la encerraban en una habitacin con una venda en los ojos y le
pedan que avisase cuando Mike entrase en esa misma estancia, ella hubiese podido pasar la prueba sin problemas, porque cuando tena a ese
hombre a unos metros de distancia notaba una especie de electricidad en el aire y las pulsaciones se le disparaban como si acabase de correr una
maratn.
No saba por qu le ocurra aquello. Simplemente pasaba. Sin ms. Y as haba sido desde el primer da que sus ojos se haban encontrado,
como si fuese una broma del destino que la hubiese tomado con ella: Eh, pequea Rachel, voy a joderte hasta el fin de tus das. Odiaba no
poder desprenderse de esas sensaciones. Tirarlas a la basura. Dejarlo todo atrs.
En cuanto entr en su propio dormitorio, emiti un suspiro de resignacin al advertir que Mike la haba seguido. Ignorndolo, cogi un cter
del escritorio, se sent en el suelo y comenz a abrir la primera caja que estuvo a su alcance. Levant las solapas de cartn e inclin la cabeza para
descubrir que estaba repleta de libros. Siguiente caja. Repiti el proceso, esta vez al tiempo que Mike, sin mediar palabra, se sentaba a su lado.
Rachel dio un respingo cuando la rodilla de l roz la suya y le falt poco para cortarse con el cter. Raj el cartn con rabia. Esa estaba repleta de
ropa. Alz la mirada hacia Mike.
Vas a quedarte ah parado, mirando lo que hago?
Ese era el plan, s.
Mirarla. Mirarla durante una eternidad. Poda hacerlo. Quera hacerlo.
Pues ser mejor que empieces a pensar en posibles planes alternativos.
Si quieres, puedo ayudarte. Se inclin hacia la caja que la joven acababa de abrir y sac la primera prenda de ropa que encontr. Unas
bragas. Dnde debera colocar esto? Primer o segundo cajn?
Rachel le arrebat de las manos la braguita rosa de encaje y l se limit a continuar sonriendo como un idiota.
Con plan alternativo me refera a que te vayas, Mike puntualiz. Tengo mucho lo por aqu, como puedes ver. Seal con una mano el
permetro de la abarrotada y desastrosa habitacin.
l se levant, aunque no estaba dispuesto a irse todava. Llevaba demasiado tiempo esperando la oportunidad de estar cerca de Rachel como
para desperdiciar ni un solo minuto. Es ms, todava no haba dormido. En cuanto esa dichosa reunin haba terminado, se haba puesto frente al
volante para regresar a San Francisco lo antes posible; no poda creer que finalmente hubiese aceptado irse con ellos.
La observ ensimismado mientras sacaba la ropa de la caja y la meta en el armario, doblndola sin mucho cuidado.
As que me han dicho que eres escritora dijo y apart la mirada de ella para posarla en las cajas que contenan libros.
Te ha dado tiempo para llamar a Jason y sonsacarle informacin?
S. Mientras t cotilleabas mi habitacin he encontrado un par de minutos libres. Rachel abri la boca dispuesta a replicar, pero volvi a
cerrarla. Puedo ver alguno de tus libros? pregunt Mike. Dnde estn?
No, no puedes ver nada! Tengo mucho trabajo que hacer! Necesito mi espacio. Mi espacio recalc. Preferira estar sola mientras
desembalo todas estas cajas.
Con absoluta despreocupacin, l se apoy contra la mesa del escritorio, donde Rachel haba dejado su ordenador. En cuanto descubri lo que
la joven estaba mirando, se gir y fij sus ojos en el porttil plateado. Extendi las manos, pero antes de que pudiese abrir la tapa, ella lo apart y
presion la superficie del ordenador con ambas manos.
Ni se te ocurra, Mike! sise.
Tranquila Alz las manos en son de paz y sonri travieso. Bueno, al menos vas a decirme qu tipo de libros escribes, o tendr que
averiguarlo por mi cuenta? Jason no ha querido darme ms detalles.
Te marchars si te lo digo?
Probablemente.
l se dej caer en la cama y cruz las manos tras la nuca sin apartar los ojos de ella. Estaba preciosa; su rostro era luminoso, bonito, desprenda
ternura. Siempre haba tenido esa sensacin al mirarla. Al fin y al cabo, casi todo lo bueno que haba existido en su vida tena mucho que ver con
esa pelirroja testaruda.
No, Mike, probablemente no me vale.
Est bien accedi. Te prometo que me ir.
Como si tus promesas valiesen una mierda mascull ella por lo bajo.
Mike la mir con resignacin, pero no dijo nada mientras Rachel se giraba para coger un vestido y lo colgaba despus en una de las perchas
con manos temblorosas.
Escribo novela romntica respondi en un susurro.
Entiendo Mike haba tardado ms de lo esperado en contestar.
Ella meti en el armario un suter de mala manera, arrugndolo por los extremos para que cupiese en el cajn. Exhal malhumorada.
Qu pasa? Tampoco es tan raro.
Nadie ha dicho que sea raro, pecosa.
Deja de llamarme as. Y vete ya.
Se levant y dio un par de zancadas, pero antes de salir volvi a girarse hacia ella.
Entonces, para que lo entienda completamente, escribes novelas de amor. Y ya est. No hay accin, ni explosiones, ni bombas Solo amor.
S, fjate, soy tan simple e insustancial que me conformo solo con un poco de amor. Qu cosa ms rara, verdad? Aunque, bueno, a veces
meto alguna escena en la que los protagonistas follan y dems, imagino que esa parte puede ser ms de tu inters.
Mike apoy el cuerpo en el marco de la puerta de la habitacin y dio unos golpecitos en la madera con la punta de los dedos. Ya no pareca

tener ganas de seguir bromeando. Emiti un largo suspiro.

Has cambiado.
Sabes? Jason dijo exactamente lo mismo, pero a diferencia de ti l s tena derecho a sorprenderse. Dime, de verdad esperabas que
siguiese siendo tan idiota?
Nunca pens que fueses idiota.
Pues conociendo tus antecedentes, nadie lo dira.
l expuls entre dientes el aire que estaba conteniendo.
Noto cierta tensin entre nosotros, pecosa. Hay algo que quieras decirme? Porque si es as, creo que este sera un buen momento para
que hablsemos.
Lo mir consternada. Cmo demonios se atreva siquiera a mostrarse indignado por su actitud? Qu esperaba? Una bienvenida clida y
fuegos artificiales? Suficiente que le diriga la palabra. Y gracias. De nada.
Le tembl el labio inferior durante unos instantes, mientras se debata entre si deba tragarse todo aquel dolor que segua sintiendo o si lo
mejor sera gritarle como una loca y desquitarse al fin por todo, por todo lo que le haba provocado. Estaba a punto de abrir la boca, notaba la furia
serpenteando lentamente por su garganta, deseando salir cuando una mujer mulata de unos cincuenta aos apareci detrs de l.
Quin es esta joven tan bonita? pregunt, apartando sin reparos a Mike para poder entrar en la habitacin.
Hablaba con un marcado acento cubano y su rostro estaba surcado de arrugas, a pesar de que el redondo moo que coronaba su cabeza era
tan apretado que pareca estirarle la piel.
Rachel parpade confundida, intentando recobrar la compostura y volver a sepultar la rabia que haba estado a punto de dejar salir.
Te presento a Renata dijo Mike. La vers aqu a menudo. Se encarga de la limpieza y bueno de todo.
Encantada. Ella extendi la mano, pero Renata se apresur a darle dos sonoros besos en las mejillas. Oh, Dios, no estaba acostumbrada a
que nadie se tomase tal confianza con ella. Me llamo Rachel logr decir an algo descolocada.
Por fin una mujercita en la casa! Renata se gir hacia Mike. Es muy linda insisti sin despegar los ojos de l, como si estuviese dndole
su aprobacin o algo semejante. Pero muy delgada. Cogi uno de los brazos de Rachel y presion la piel con sus gruesos dedos. Cocinar
caldo de pollo. Pobre nia, est en los huesos declar con pesar.
Se encamin hacia la puerta y, tras pellizcar a Mike la mejilla derecha con cario, como si tuviese diez aos, sali de all dejndolos otra vez a
solas. A Rachel todava le costaba procesar aquel despliegue de confianza y familiaridad teniendo en cuenta que no conoca de nada a esa seora.
Como si estuviese aprovechando el momento de confusin, Mike avanz hasta quedarse parado frente a ella. Inclin la cabeza y buce en sus
ojos, que parecan estar hechos de miel. Aguant la respiracin, evitando que su aroma a frambuesa lo volviese loco; ola increblemente bien.
Rachel, quieres que hablemos? Para l, el mundo se congel durante unos instantes, mientras la pregunta flotaba en el aire. Puedes
decirme cualquier cosa. Lo que sea.
Ambos saban a qu se refera. A la noche en la que todo cambi entre ellos. Entre ellos y en el resto de sus vidas.
No. No tenemos nada de qu hablar.
Rachel se dio la vuelta y su cabello pelirrojo se balance por su espalda cuando raj con el cter la ltima caja que estaba cerrada. Aguant la
tentacin de apualar el cartn un par de veces como desahogo.
Mike sali de la habitacin sin hacer ruido, aunque estaba seguro de que cualquiera que estuviese cerca podra or el latir de su corazn. Haba
pasado cinco aos esperando y temiendo ese momento y ahora, finalmente, no ocurra nada. Tampoco estaba preparado para ello. No quera
contrselo. No poda.
Pero hubiese preferido que ella gritase, que dijese mil improperios, que lo atacase; quiz as lograse sentirse menos culpable. La indiferencia era
peor.
Llevaba demasiado tiempo preguntndose si, de no ser por sus actos, los acontecimientos de aquella noche habran sido diferentes. Quiz el
seor Robin seguira vivo. Quiz. Y aunque solo era una remota posibilidad, le atormentaba pensar que si no hubiese sido un imbcil, Rachel jams
habra salido en su busca. Y si Rachel no hubiese abandonado la casa que ambos compartan puede que
Mike respir profundamente y se concentr en las juntas del suelo de madera. Una, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez,
once
Cuando volvi a levantar la vista, Mantequilla estaba frente a l, en mitad del pasillo, mirndolo fijamente. Mike lade la cabeza sin dejar de
observar el felino. Haba algo en ese gato que le recordaba a su duea. Ambos tenan el pelo rojizo y unos ojos expresivos que desprendan dulzura
y el gato pareca confiado y carioso, pero aun as decidido a huir y esconderse si le hacan dao. No tena pinta de estar dispuesto a dar segundas
oportunidades. Como Rachel.
Sin pensar en lo que estaba haciendo, Mike lo cogi en brazos y lo abraz con cuidado contra su pecho.
Qu te parece si adelantamos un poco la hora de la siesta, Elvis? Abandon el pasillo y entr en la habitacin. Supongo que no te
importa, te pasas el da durmiendo y no tienes nada mejor que hacer. No te ofendas, colega. Eso es bueno. Lo dej a los pies de la cama y
ahuec la almohada golpendola suavemente con la palma de la mano.
Se tumb y observ el techo. Mientras el rtmico ronroneo del gato lo calmaba, comenz a contar las estrellas que lo cubran, aunque lo que
verdaderamente le apeteca en aquel momento era contar sus pecas. Todas y cada una de ellas.

Aquella noche los cuatro cenaron juntos. Rachel se acomod junto a Luke, frente a los otros dos, y contempl embelesada la mesa repleta de
comida. Antes de marcharse, Renata haba preparado salmn marinado y un delicioso aroma a eneldo flotaba en el aire. Tambin haba patatas
asadas, jamn al horno con miel y ensalada de rcula, lechuga y diminutos tomates cherry.
Por fin estamos los cuatro juntos! exclam Jason sonriente. Ya era hora! Solo han tenido que pasar eh, unos
Cinco aos aclar Mike. La sombra de sus ojeras se haba atenuado despus de dormir unas cuantas horas. Apart el salmn a un lado y
cogi un trozo de jamn asado con el tenedor.
Qu ms da el tiempo que haga? Lo importante es que volvemos a estar todos concluy Luke, que estaba hambriento. Queris que
os cuente un chiste?
No! gritaron Jason y Mike a la vez.
Prometo que este es muy bueno! Me lo ha contado un chaval durante el entrenamiento y me mora de la risa
No, Luke insisti Jason tras hacer una bola con una servilleta y lanzrsela.
Deberamos ponernos al da, quieres saber algo realmente bueno de verdad, Rachel? pregunt Mike mirndola fijamente. Es sobre Luke.
Un cotilleo muy, muy interesante.
Ella tuvo que hacer un gran esfuerzo para apartar la vista de su plato y elevarla hasta l. No haban vuelto a verse despus de la torpe
presentacin de aquella maana, pero todava notaba el cosquilleo que le produca su presencia. Esperaba acostumbrarse y calmarse con el paso
de los das.
Oye, eso no es justo! se quej Luke, y Jason emiti una vibrante carcajada.
Vale. Veamos, a ver cmo explico esto Mike fingi mostrarse pensativo de un modo cmico y dej los cubiertos apoyados sobre el plato
. Luke est felizmente casado! anunci de golpe. No es genial?
Sorprendida, Rachel se gir hacia su amigo.
Es eso cierto?
Bueno, legalmente
Y tanto que s! repuso Jason, hablando con la boca llena. Se cas en Las Vegas. Estaba borracho. Yo lo sujet mientras intentaba
ponerle ese anillo de plstico a la chica.
Fue un fin de semana increble! exclam Mike.
Rachel pestae confundida.
Bueno, y quin es ella? Me gustara conocerla.
A nosotros tambin nos gustara conocerla, sobre todo a Luke aclar Mike entre risas. Su querida esposa es todo un misterio.
Cmo? Creo que no estoy entendiendo
Luke se limpi la boca con una servilleta y se gir hacia ella. Apoy una mano en su hombro con cario.
No s quin es la chica. Bueno, s que se llama Harriet Gibson. Como te ha dicho Jason, estbamos borrachos cuando me cas apunt
fulminando con la mirada a sus dos amigos. Has estado alguna vez en Las Vegas? Rachel neg con la cabeza. Pues, creme, se pueden
hacer muchas cosas estpidas en ese lugar. Y ya sabes que soy un poco propenso a meterme en los
Los otros dos emitieron otra risotada y ella buf exasperada antes de volver a centrarse en Luke. Cmo podan tomrselo a broma? Aquello
era serio, demonios! Se dio cuenta de que a pesar del tiempo que haba transcurrido (y de que en ocasiones Jason fuese algo lcido), segua
siendo la ms madura de los cuatro. Solo eran nios grandes.
Madre ma! Menuda locura, Luke! Y se puede saber por qu no te divorcias?
Eso pretendo, pero no es tan fcil. Mi abogado es de Nevada y, aunque parezca increble, est especializado en estos temas porque, al
parecer, a mucha gente le da por hacer la misma tontera. No encontramos a la chica. Y tan solo puede solicitarse el divorcio sin consentimiento
tras demostrar que los cnyuges llevan ms de un ao sin vida en comn. Un lo. Si tengo su firma y es de mutuo acuerdo, todo es ms fcil, as
que est intentando localizarla. Lo nico que s es su nombre, que era rubia y que nos hicimos juntos este tatuaje. Dej de remover la comida
de su plato y se levant la manga de la camiseta para dejar a la vista tres pequeos pjaros negros en la cara interna del brazo. La chica debe de
ser rara de cojones porque no aparece por ningn lado, no tiene perfil en Facebook ni en Twitter
Eso no es tan raro! discuti Rachel, que no entenda la gracia de perder el tiempo frente a un telfono u ordenador si no era para escribir
o hacer algo til.
Pecosa, es lo ms raro del mundo. Mike la seal con el tenedor. No te ofendas, sabemos que a ti tampoco te van las redes sociales. Si
quieres, maana te creo una cuenta en Twitter.
Y para qu querra algo as?
No s, puedes meterte conmigo en ciento cuarenta caracteres. Sera divertido. A ver, por ejemplo: Estoy cenando salmn y no dej de
mirar a Mike como si quisiese asesinarlo. RT si t tambin deseas que muera de un modo lento y cruel.
Pues mira, s que suena bien ironiz Rachel contemplndolo con los ojos encerrados. l esboz una sonrisa burlona.
O tambin puedes twittear algo que despierte el lado participativo de tus seguidores, en plan: RT si piensas que Mike no es tan malo. Fav
si ests de parte del gato gordo y la pecosa. #Rencor #MiradasQueMatan. Seguro que votaran encantados.
Jason carraspe e interrumpi la tensa conversacin al inmiscuirse.
Nos hubiese sido mucho ms fcil encontrarte admiti. A tu editora no le importa que no seas activa en redes sociales?
Rachel se encogi de hombros.
No. Emma es bastante flexible con esos temas. Est un poco loca, en realidad, pero me cae bien.
De reojo, Rachel observ cmo Mike pinchaba un tomate cherry y se lo meta de golpe en la boca. Centr la vista en Luke, molesta porque
sus ojos se desviasen siempre hacia donde no deba ni quera mirar.
Todava no puedo creer que ests casado.
Quera preguntarle algunas cosas ms como, por ejemplo, por qu se dedicaba solo a entrenar y dar clases en el colegio cuando, aos atrs,

Luke Evans era un nombre destinado a tener por delante un brillante y prometedor futuro en el ftbol americano, pero aquella maana, mientras
desayunaban, le haba parecido que l no quera hurgar en el pasado; as que se mordi la lengua y se qued con las ganas de averiguar en qu
momento se haba desviado del camino esperado.
A m tambin me cuesta creerlo. Luke rio antes de sealar con la cabeza a Jason. Aunque ese de ah, como siga as, pronto se unir al
club.
No digas chorradas! Jason neg con la cabeza y frunci el ceo.
Eso, Luke. No digas chorradas repiti Mike. Imagina cmo sera la boda, un horror! Clarissa no soporta comer ms de quinientas caloras
al da. Y no te ofendas, colega, pero yo paso de ir a bodas en las que no me den comida. Conocindola, seguro que no saldramos ni a un canap
por persona.
Jason le dio una patada por debajo de la mesa y Mike rio como un cro.
Sin que sirva de precedente, Mike tiene razn apoy Luke.
No entiendo nada Rachel sacudi la cabeza, confundida. Estaba tan centrada en intentar enterarse de todas las novedades que apenas
haba probado bocado. Media dcada era una gran laguna en comparacin a lo estrecha que haba sido su relacin aos atrs. Tan estrecha que
hasta haban estado al tanto de en qu fecha del mes tena la regla. Una locura, s. Y ahora se senta algo excluida del crculo.
No les hagas caso. Jason la mir con ternura. Esta semana te presentar a Clarissa. Te encantar.
Rachel se mostr entusiasmada ante la idea de conocer a Clarissa. Teniendo en cuenta que era la novia de Jason, seguro que sera estupenda.
Hasta la fecha, no recordaba haber tenido amigas y era una de esas cosas que haba anhelado a pesar de no haber hecho nada por remediarlo.
Ellos tres haban sido ms que suficientes en su vida, pero supona que haba cosas de chicas que se haba perdido. Durante la adolescencia
haba compartido alguna que otra confidencia con Babia Daz y Alice Kellen, que eran sus compaeras de laboratorio en la clase de biologa, pero su
amistad no lleg a cuajar del todo y, cuando al ao siguiente les toc estar en aulas separadas, todo se limit a relacionarse con escuetos saludos
cuando se cruzaban por el pasillo del instituto.
Despus trabaj en la gasolinera de Seattle durante el turno de noche, rodeada de libros; la ta Glenda no contaba como amiga ntima y su
siguiente empleo, escribir, era una tarea profundamente solitaria. Nunca haba tenido compaeros de trabajo ni tampoco se esforz por hacer
nuevos amigos. Ya saba lo duro que era perderlos despus. Y al final todo en la vida era un poco as, efmero, temporal, con fecha de caducidad.
Era mejor bastarse consigo misma.
Rachel alz la cabeza de su plato y los mir a los tres. Incluso a pesar de la presencia de Mike, se senta extraamente agradecida por estar all
en aquellos momentos. Era raro no cenar sola y hacerlo acompaada de conversacin y risas. Trag saliva y, cuando fue a coger un trozo de
patata con el tenedor, advirti que le temblaba la mano. Se seren antes de hablar.
Me alegra ver que ninguno de vosotros ha perdido el tiempo durante estos aos; negocios, una casa enorme, bodas brome.
T tampoco te quedas atrs, pecosa. No seas modesta.
Bueno, supongo que no puedo quejarme.
Pues no. Mike la mir intensamente. Ya me gustara a m vivir de escribir novelas erticas. Seguro que te lo pasas en grande.
Rachel arrug la nariz y se propuso armarse de paciencia, de paz interior, de qu coo? Por qu siempre tena que decir exactamente lo
que no deba? Era una especie de reto que se haba propuesto?
De dnde de dnde has sacado una idea semejante? pregunt.
Mike esboz esa sonrisilla de sabelotodo que la sacaba de quicio. Rachel advirti que no haba cambiado demasiado. Sus gestos, sus
movimientos felinos, ese tonito cautivador y ronco que usaba al hablar
Novela romntica y novela ertica vienen a ser lo mismo, no?
Es evidente que no, de ah que tengan dos nombres distintos.
Qu ms da? No tienes de qu avergonzarte, pecosa.
No da igual. Y no me avergonzara, de todos modos aclar. Pero quiero que entiendas que no es lo mismo, no exactamente insisti, al
tiempo que presionaba el mango del tenedor con ms fuerza de lo estrictamente necesario. Ahora en serio, qu esperaba de una persona que
se dedicaba a pisotear los sentimientos de lo dems? Se calm un poco al tomar una bocanada de aire. No quera arruinar la cena a Jason y a
Luke. Y por experiencia saba que ella y Mike tendan a alargar el debate cuando no estaban de acuerdo en algo.
Ya, vale, lo que t digas.
l se meti otro diminuto tomate en la boca y mastic con indiferencia, como si le importase bien poco la conversacin que acababan de
mantener.
Jason la mir un poco preocupado, consciente de la guerra interior que se desataba en ella cada vez que Mike abra la boca. Le rellen el vaso
de agua antes de hablar.
Sabes? Me encantara poder leer algo tuyo.
Claro, te dar una copia. Ms tranquila, Rachel le sonri.
Mike frunci el ceo, consciente de que Jason y ella seguan teniendo una relacin especial. Saba que, en su caso, Rachel no estara dispuesta
a dejarle leer su novela tan fcilmente. Detestaba esa sensacin incmoda en el pecho, no estaba seguro de si eran celos o tan solo el
sentimiento de culpa que le persegua da y noche. Dej el tenedor en el plato con brusquedad y bebi un trago de agua mientras los dems
continuaban hablando; se concentr en los hilitos que sobresalan por un extremo del mantel: tres, cuatro, cinco, seis
El resto de la cena prosigui sin ms contratiempos. Rachel devor el salmn, que tena una textura suave y perfecta, mientras escuchaba las
conversaciones de los chicos. Sonri cuando ellos empezaron a discutir sobre la liga nacional de ftbol, como en los viejos tiempos. Y se abstuvo
de indagar ms cuando le preguntaron a Mike qu tal haba ido su reunin del da anterior y comentaron cosas sobre el mundo de las apuestas y
los ltimos movimientos del negocio.
Debera irme a dormir. Jason estir la espalda, apoyndose con una mano en la repisa de la cocina donde acababan de dejar los platos
sucios tras la cena. Maana tengo que ensear una casa temprano.
Por qu tienes que ir t? pregunt Mike mientras se agachaba en el suelo para dar a Mantequilla unos trozos de salmn que haban
sobrado. El gato ronrone en respuesta.
Es un cliente importante.
Descansa. Rachel le palme la espalda con cario.
Oye, maana por la noche podramos hacer uno de esos maratones de pelculas, como hacamos antes, recuerdas? La mir esperanzado y
ella asinti con la cabeza. Yo comparar las palomitas.
Perfecto. Me apunto. Mike sonri. Y no escatimes en palomitas. Compra, no s, tres o cuatro paquetes.
Jason se qued en silencio mientras lo vea coger una manzana verde de la nevera.
Mike, colega, no vamos a ver el tipo de pelculas que a ti te gustan. Se esforz por sonar delicado. Ya sabes que nos va el cine
independiente. No creo que t Call, sin saber cmo continuar. Era consciente de que para Mike tambin estaban siendo duros los cambios de
los ltimos das.
Puedo alquilar Los Mercenarios III. Le dio un bocado a la manzana produciendo un sonido roto. O la ltima de Fast & Furious.
Rachel se hizo un hueco entre ambos chicos y se inclin para coger a Mantequilla del suelo. Despus, mir a Jason.

No importa. Podemos hacer el maratn de pelculas otro da dijo. Senta los ojos de Mike clavados en su espalda como dos dagas afiladas.
Y recuerda que prometiste ensearme algunos apartamentos. Tengo ganas de ver qu tal te desenvuelves como agente inmobiliario. Se oblig
a sonrer. Nos vemos maana. Buenas noches.
Evitando a toda costa que su mirada tropezase con la de Mike, sali de la cocina y subi a su habitacin.
Tumbada en la cama con el porttil sobre las piernas, comenz a corregir lo poco que haba conseguido escribir durante la tarde. Le costaba
concentrarse y no ayudaba el hecho de que Mantequilla estuviese saltando de un lado para otro intentando cazar una pequea polilla que se haba
colado en la estancia.
No entenda a Mike. Nunca lo haba entendido. Cuando aos atrs se haba mostrado fro, duro e insensible, Rachel haba dado por hecho que
era la forma en la que se protega del mundo, escondindose en su caparazn. Ahora ya no estaba tan segura de conocer su verdad. Si Mike
jams haba logrado entenderse a s mismo, cmo podra hacerlo otra persona? Mientras Jason o Luke era transparentes a los ojos de cualquiera,
l era totalmente turbio y hermtico.
Media hora despus alguien llam suavemente a la puerta y la abri antes de que le diese permiso para hacerlo.
Era Mike.
Con movimientos lentos y torpes, cerr el porttil y lo dej a un lado de la cama. l se qued junto al marco de la puerta, sin llegar a entrar en
la habitacin.
No hace falta que te levantes. Se apresur a decir cuando vio que Rachel se incorporaba en la cama. Solo quera decirte que al final
tengo planes para maana por la noche. Lo haba olvidado musit con voz montona. As que podris ver vuestras pelculas profundas y todo
eso.
Vale.
Mantequilla rompi el silencio al comenzar a remover con una pata los papeles que haba sobre el escritorio.
Deja de hacer eso! protest ella.
Quieres que me lo lleve para que puedas escribir tranquila? Mike seal el porttil con la cabeza. No me importa que duerma conmigo.
Gracias, pero no es necesario.
Aunque intent evitarlo se le escap una sonrisa sincera que pronto se esforz por borrar, convirtindola en una extraa mueca.
Buenas noches, pecosa.
Buenas noches, Mike.

Ya antes de llegar a la cocina, Rachel percibi el apetecible aroma a huevos y beicon que flotaba en el aire. Al entrar, vio que Mike estaba
terminando de preparar el desayuno. Llevaba puesto un pantaln de chndal gris y una camiseta blanca que resaltaba las virtudes del ejercicio y la
constancia. Se amonest mentalmente por mirarlo y desvi la atencin a la sartn donde intentaba hacer unas tortitas.
Buenos das. Mike le sonri.
Buenos das. Dnde estn Jason y Luke?
Ya se han marchado al trabajo. La mir por encima del hombro. Todava te gustan las tortitas?
Claro. Me encantan.
Mike chasque la lengua con fastidio.
Pues esperaba que dijeses que no, porque no consigo que esta mierda esta masa joder! Rasc la superficie de la sartn con la
esptula.
No hagas eso!
Rachel dej en la encimera el tetrabrik de zumo de naranja que acababa de sacar de la nevera y le quit la sartn de las manos. Esper a que
l se apartase, pero no lo hizo. Se qued a su lado, hombro con hombro, rozndole el brazo con el torso. Ella se oblig a concentrarse en la
destrozada tortita.
Si la rascas es peor; conseguirs que la sartn no sirva para nada. Quit los restos y volvi a poner lquido de tortitas. Mira, solo tienes
que ir despegndola por los bordes con cuidado as, ves?
Es la perfeccin hecha tortita alab. Me la pido!
Antes de que Rachel pudiese reaccionar, apres los bordes de la tortita con los dedos, an a riesgo de quemarse, la sac de la sartn y la
coloc en su plato, al lado del beicon, los huevos y una manzana.
Ni lo suees! Ya te he enseado cmo hacerlas! No seas egosta y dmela.
Intenta cogerla
Alz sobre su cabeza el plato del desayuno, sostenindolo con una mano.
Cundo piensas madurar, Mike?
Me lo pregunta una chica que est dispuesta a luchar por una tortita?
Rachel se dio la vuelta y se oblig a mantener la boca cerrada. l tena razn, toda la razn. Y ella rectific a tiempo. No estaba dispuesta a
rememorar el pasado ni a seguirle el juego. Desayunara, se ocupara de las cosas que todava estaban fuera de lugar en la habitacin, contestara
unos cuantos correos y saldra a correr por aquel nuevo vecindario. En resumen, se comportara como la persona de veintitrs aos que era y no
como la adolescente estpida que siempre caa ante sus provocaciones.
De acuerdo. Qudatela.
Volc en la sartn la masa lquida que quedaba.
Eh, pecosa, era broma.
Rachel ignor el plato repleto de comida que l le ofreci y cogi uno limpio del armario. Sac la nueva tortita de la sartn.
De verdad te has enfadado? Ya te he dicho que solo era una broma. Vamos, Rachel, te he preparado medio desayuno, eso debera contar.
Contar para qu, exactamente?
No lo s Hizo una pausa y expuls entre dientes el aire que estaba conteniendo antes de volver a mirarla. Piensas estar cabreada
conmigo eternamente?
Debera.
l emiti un largo y sonoro suspiro, y ella lo esquiv y se acomod frente a la mesa redonda. Cogi los cubiertos y comenz a cortar la tortita.
Mike dej sobre la superficie blanca su plato repleto de comida hasta los bordes y se sent a su lado.
Ten un poco de revuelto de huevos.
Ella apart el plato antes de que pudiese darle una porcin.
Mike, tengo muchas cosas que hacer hoy mascull sin dejar de masticar. Solo quiero terminar de desayunar cuanto antes y ponerme a
ello.
Por eso mismo. Come algo ms.
Rachel se sobresalt cuando le dio un codazo. Odiaba que la tocase. Odiaba esa especie de estremecimiento que la sacuda. Y, sobre todo,
odiaba no poder hacer nada por remediarlo.
No me apetece minti.
Vamos, pecosa! S que mataras por una loncha de beicon. Te conozco.
No me conoces una mierda, pens. Pero no pudo evitar echar un rpido vistazo a la comida y, finalmente, ignorando la satisfaccin que se
dibuj en el rostro de Mike, cogi el plato y dividi en dos el ingente desayuno. Se puso un trozo ms de beicon. Por las molestias. Y por fastidiarle
un poco, porque saba que era lo que ms le gustaba a l.
Comieron en silencio durante unos minutos.
Qu tienes pensado hacer hoy?
Cosas.
Qu cosas?
Trag con dificultad.
Cosas que se hacen en soledad. Como leer emails o salir a correr.
Te acompaar.
Prefiero ir sola. Gracias.
Y si te pierdes?
Cmo voy a perderme, Mike? Apoy un codo sobre la mesa. Crees que soy medio lela o algo as? Cuando pienso que ya no puedes

sorprenderme ms
Lo nico que creo es que no conoces bien la zona. Eso es todo. La mir con curiosidad. Cuntos kilmetros corres?, dos?, tres? Y si
te alejas demasiado y luego no sabes volver?
Diez. Mnimo diez.
Diez?
Eso he dicho.
Hum Mike la mir de arriba abajo, repasando las curvas de su cuerpo y consiguiendo que se encogiese un poco sobre s misma. Suena
interesante. Eso explica muchas cosas aprob tras el escrutinio.
Rachel dej escapar un bufido. No entenda que despus de todo siguiese comportndose de un modo tan atrevido, como si todava tuviese
derecho a mirarla de ese modo, de ese modo tan intenso y tan tan desconcertante. Ya no eran ni siquiera amigos. Ahora no eran nada.
Por su culpa. l lo haba roto todo.
Se levant de la silla y dej el plato dentro de la pila. Se agach para buscar el jabn y, de paso, intent recobrar la calma. Para ms inri, en
ese momento Mantequilla entr en la cocina con una tranquilidad pasmosa, como si se hubiese criado en aquella enorme casa, y fue directo hacia
Mike. Alz sus patitas y las coloc en el borde de su silla antes de emitir un agudo maullido.
Eh, buenos das, colega!
Mike le dio un trozo de comida y Rachel se gir cabreada, con las manos enjabonadas.
No le des nada!
Por qu no?
Es que no lo ves? Est gordo!
Enjuag el plato con agua y lo dej escurrindose. Se sec las manos con un trapo.
Y eso te sorprende? Mike se levant. Se llama Mantequilla, qu esperabas? No s cmo se te ocurri ponerle ese nombre. Pobre
animal.
Es mi gato. Mo. Llevo tiempo intentando que coma solo pienso light y quiero que siga siendo as. Y ahora, como te he dicho, tengo muchas
cosas que
Tu gato? interrumpi. Pues deberas vigilarlo ms. Que sepas que hoy se ha escapado para dormir conmigo.
Rachel fingi no inmutarse, aunque le dirigi al felino una mirada dolida. Tres aos cuidndolo, cambiando su caja de arena y dejndose el
sueldo en golosinas de marca para acabar recompensada con un par de araazos cada vez que pisaban el veterinario y prefiriendo dormir con su
archienemigo antes que con ella. Bien. Su prxima mascota sera un perro. Un perro fiel y obediente.
Lo que t digas gru.
Sali de la cocina cabreada con ambos y se encerr en su habitacin. Mientras el ordenador se encenda, sac la ropa que sola utilizar para
hacer deporte y la dej sobre la cama; unas mallas negras y una camiseta de un color naranja fluorescente, a juego con las zapatillas.
En una de las mltiples libretitas que sola coleccionar escribi las tareas pendientes que deba realizar con el ordenador. Se centr en ello e
intent as olvidar que, apenas a unos metros de distancia, se encontraba la persona que ms lograba desconcertarla y tirar por tierra todas sus
defensas. Tena que salir pronto de aquella casa si pretenda conservar intacto su corazn (y la cordura). Porque pese a todo, pese a que pudiese
llegar a mostrarse amable o respetuosa con l, tena claro que no permitira que volviese a hacerle dao.
Dud, pensando en que quiz lo ms lgico sera hacer una llamada, pero como no quera molestarlo en caso de que estuviese enseando una
casa, finalmente se puso a teclear.
Para Jason Brown, de Rachel Makencie, a las 10:03 a.m.
Siento aadir ms tareas a tu lista de trabajo, pero quera recordarte que prometiste ayudarme a encontrar apartamento. Quiz podras
ensearme algo la prxima semana. Y, a propsito, hablando de encontrar cosas, anoche estuve buscando qu pelculas podramos ver y
me pareci interesante la ltima de Hirokazu Koreeda, pero entonces ca en la cuenta de que no saba si la habras visto, ya no llevamos el
mismo recuento!
Hasta esta noche.
Besos, Rachel.
Envi el mensaje, apil los papeles que haba dejado desperdigados sobre la mesa la noche anterior, se visti y baj nuevamente a la cocina.
Renata estaba cortando verduras en una tabla de madera y Mike, cruzado de brazos a su lado, miraba con atencin cmo lo haca, como si
fuese algo increblemente interesante. Alz la mirada hacia ella al escuchar sus pasos y le dedic una sonrisa cautivadora.
Ya ests lista?
Lista para qu?
Para que nos vayamos a correr.
Mike, ya te he dicho que quiero ir sola. Se acerc a la mujer, que segua cortando con una maestra digna de asombrar al mismsimo chef
Ramsay. Buenos das, Renata. Me alegra volver a verla.
Buenos das, nia. Termin de cortar la cebolla, con un dedo quit los restos del afilado cuchillo y torci el gesto cuando la mir. Muy
delgada sentenci, como si existiese la posibilidad de que Rachel hubiese podido engordar diez kilos de un da para otro. Usted es nueva aqu,
no conoce la zona. El seor Mike se la puede ensear.
Gracias, pero no ser necesario. Logr sonrer, aunque notaba los labios tirantes. Le importa que coja un vaso de agua?
Renata se hizo a un lado y ella aprovech para abrir el armario superior.
Vamos, pecosa, cede un poco!
Mike
No tengo nada mejor que hacer. Me aburro. Y quiero ir contigo.
Qu culpa tengo yo?
Deje que la acompae! insisti Renata, al tiempo que se llevaba una mano al corazn como si estuviese protagonizando la escena de una
telenovela. No sea usted insensible!
Rachel intent disimular que mantena los puos apretados.
Insensible ella?! Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no empezar a relatarle su historia personal. Seguro que l se haba ahorrado
contarle los detalles ms interesantes y jugosos.
Bebi un trago de agua e intent tranquilizarse. Mike aprovech ese momento para dar un paso hacia ella y colocar tras su oreja un mechn
de cabello naranja que haba escapado de su coleta. Cuando le roz el lbulo de la oreja con los dedos, sinti un escalofro y se apart
bruscamente.
Estuvo a punto de gritarle que no se atreviese a volver a tocarla con esa confianza, pero la molesta presencia de Renata la silenci. Con un
golpe seco, dej el vaso ya vaco sobre la pila.

Vamos, te ensear dnde est la zona comercial y las mejores rutas. Mike sonri, ignorando su enfado. Avanz hasta la puerta de la
cocina. Venga! Qu haces ah parada todava?
En una cosa l tena razn: como Rachel no comenzase a correr de inmediato terminara estallando porque era una bomba de relojera con
patas. Llevaba demasiado tiempo acumulando una mezcla de rabia y rencor que pareca enredarse en la parte baja de su estmago. Se haba
acostumbrado a interiorizarlos y a tragarse su mal humor. Era insano. Y tambin peligroso. Pero hasta que no haba vuelto a encontrarse cara a
cara con la persona causante de todo, no haba sido consciente de la magnitud de sus propios sentimientos.
No era nada fcil estar cerca de l, porque los recuerdos permanecan intactos, tanto los buenos como los malos, todos juntos dando paso a
intrincadas emociones agridulces.
Rachel maldijo por lo bajo por no haber cogido los cascos y el mvil; hubiese sido ms fcil ignorar la presencia de Mike de haber podido
entretenerse escuchando msica, pero no le qued ms remedio que trotar a su lado en silencio.
Mike se esforz por correr a un ritmo ms lento y acoplarse a ella. Respir hondo. A veces senta que por muy fuerte que lo hiciese, el aire no
le llegaba a los pulmones, no llenaba la ansiedad y ese vaco que senta en el pecho y lo ahogaba.
Mir de reojo a Rachel. A pesar de que haca un par de das que estaba en casa, l segua sintindose intranquilo. Tema que fuese un
espejismo. Tema despertar una maana y descubrir que ella haba vuelto a marcharse
Pero, sobre todo, tema no ser capaz de explicarle lo que senta.
Porque no poda. Nunca se le haba dado bien desenredar y exteriorizar sus emociones, pero con Rachel el problema iba ms all. Ponerla al
corriente de todo. Contarle la verdad. Abrirse. Dejar que viese todo lo malo. Esperar que lo perdonase
No, no pareca algo probable. Ms bien todo lo contrario.
Le odiara an ms en cuanto descubriese la verdad.
No hay ningn parque por aqu?
Mike se gir sorprendido al escuchar su voz agitada y dulce.
S. Hay un pinar con varios caminos diferentes. Uno de ellos sube hasta la colina de all. Seal un punto aproximado hacia la derecha.
Quieres que vayamos?
Rachel dud unos segundos y aprovech el momento de incertidumbre para tomar una gran bocanada de aire. Estaba corriendo ms rpido
de lo normal, pero aguantara; por infantil que pudiese parecer, no le dara la satisfaccin de pedirle que fuesen ms despacio. Era una cuestin de
orgullo.
Me gustara subir a la colina logr decir entre jadeos, pero quiz otro da. Hoy querra saber dnde est la zona ms comercial de
la urbanizacin.
Mike aguant las ganas de rer.
Casi hemos llegado. Necesitas que paremos?
No! Para nada! exclam airada. Por quin me tomas?
Solo era una sugerencia, pecosa.
Deja de llamarme as sise entre dientes. A lo mejor eres t quien quiere parar lo acus.
Bueno, s. Me duele un poco el tobillo minti Mike.
Rachel dej de correr de golpe; senta las piernas doloridas y temblorosas. Apoy la mano en una farola al tiempo que mova el cuello de un
lado a otro, intentando calmar la rigidez de los msculos. Cuando advirti que l la miraba fijamente, se estir, se puso recta y procur que su
agitada respiracin fuese menos audible.
Haberlo dicho antes farfull, notando que sus pulsaciones volvan a su ritmo habitual. Ves por qu no quera que me acompaases?
Haba una chispa de diversin en los ojos de Mike.
Claro, debe de ser un fastidio llevarme a rastras. T, que si no fuese por mi culpa ya habras subido y bajado la colina dos veces. O tres.
Puede que tres, s.
Qu insinas? Se deshizo la maltrecha coleta y retorci hbilmente su cabello pelirrojo hasta lograr enroscarlo en una especie de moo
que luego fij con la goma elstica. Despus se sec el sudor de la frente con la manga de la camiseta.
Nada, pecosa. Sonri y la mir con ternura. Mira, estoy tan mal que creo que tendremos que ir andando hasta la zona comercial.
Rachel ignor el amable gesto de Mike; era evidente que no le dola nada y estaba fresco como una rosa. Evit fijarse en los msculos que se
marcaban bajo la fina tela de la camiseta, en el estmago plano y duro y en la piel morena de sus brazos
Cerr los ojos y, cuando volvi a abrirlos, anduvo a su lado y contempl el tranquilo vecindario. A un lado y otro haba hileras de casas. En la
calle de enfrente una pareja montaba en bicicleta; la chica llevaba una infantil cestita rosa en la suya y pedaleaba distrada, mirando a su alrededor
con asombro como si no fuese de la zona.
Rachel estaba convencida de que vivir all deba costar una fortuna. Apenas haba ruido, los coches que circulaban por la calzada lo hacan
despacio, como si sus ocupantes no tuviesen prisa por llegar a su destino y, debido a la cantidad de plantas que trepaban por los muros de las
casas, poda percibir un aroma floral diferente a cada paso que daba. Jazmn. Rosas. Gardenias.
Mira, es all. Mike seal el final de la calle, donde se abra una interseccin.
En efecto, las casas daban paso a varias tiendas bajas y en la amplia acera se distinguan las mesas y sillas de las terrazas de algunas cafeteras.
Continu avanzando a su lado procurando no acercarse a su cuerpo, como si una invisible barrera de electricidad los mantuviese separados. Pronto
descubri una tienda de deportes a lo lejos, la tpica papelera con infinidad de artculos diversos en la que ella sola malgastar gran parte de su
sueldo y algunos pequeos comercios ms.
Es todo bastante sencillo. Me gusta.
Qu esperabas?
No s, algo ms grande, estilo centro comercial.
A la gente de aqu le gusta la tranquilidad. Seal una cafetera. Quieres que nos tomemos algo? Compro agua?
Rachel neg rpidamente con la cabeza, a pesar de que mantuvo la vista fija en el local. Un enorme toldo blanco consegua dar sombra a la
terraza donde, con soltura y energa, una chica joven de aspecto hispano atenda las mesas.
Ests segura, pecosa?
S. Ser mejor que volvamos cuanto antes.
Mike se mordi el labio inferior, sin ser consciente de lo seductor que podra resultar ese simple gesto viniendo de l, y la mir dubitativo.
Podemos volver caminando a un ritmo que mi tobillo pueda soportar.
Rachel choc con su mirada plateada y vio algo, algo parecido a dulzura o compasin, que le produjo un nudo en la garganta. Se esforz en
vano por hacerlo desaparecer.
No dijo ni una palabra ms antes de empezar a correr. Ignor el cansancio, los leves pinchazos que senta en el gemelo derecho, y el hecho de
que tena la boca seca y se le haban disparado las pulsaciones; no dej de correr hasta que llegaron a casa. Mirando el lado positivo, era una
suerte que una simple y estpida mirada de Mike lograse provocar tal incendio en su interior. Y, por supuesto, el hecho de que la vuelta fuese
cuesta abajo, claro.
l tuvo la sensatez de mantenerse en silencio. Renata los recibi con una alegra desmedida como si llevase toda la maana esperando que

ambos regresasen de la guerra.

Cmo ha ido el paseo? pregunt y, sin esperar respuesta, se dirigi a Rachel. He preparado caldo para comer, es bueno para usted. Se
dejan los huesos, la grasa, y sale la sustancia aadi.
Suena muy apetecible minti, escondiendo una mueca. Ahora debera ir a cambiarme. Gracias por por la comida.
Antes de que pudiese escabullirse hacia el piso superior, son el timbre de la puerta.
Ir a abrir. Mike se adelant. Ser Natalie.
Rachel sinti un pequeo tirn en el estmago y dirigi la mirada hacia la escalera de caracol, deseando escapar de all y calculando cunto
tiempo tena para darle un (necesario) empujn a Renata y salir disparada escaleras arriba haciendo uso de las pocas energas que le quedaban tras
la carrera. No saba exactamente por qu, pero a pesar de lo mucho que le apeteca que Jason le presentase a Clarissa, no tena ningunas ganas
de conocer a Natalie. Ningunas.
Sin embargo, como si su lado ms masoquista acabase de entrar en escena, sus ojos dejaron a un lado la escalera de caracol y se desviaron
hasta la puerta que Mike estaba abriendo. Sera morena, rubia? Tendra la tez lisa e impoluta? Seguro que no haba el menor rastro de pecas.
Y la talla de sujetador? Apostaba por una cien o algo as. Ella siempre haba sido un poco plana, aunque no le disgustaba.
Rachel tuvo que bajar la vista para poder vislumbrar a Natalie. Y despus, cuando esta se lanz como una loca sobre Mike y le rode la cintura
con sus piernas, se oblig a volver a alzarla.
Natalie tena el cabello rubio y ondulado y unos ojos ligeramente ms separados de lo normal y de un color verdoso. Probablemente debido al
sol, sus mejillas haban adquirido un agradable tono rosado.
No tendra ms de siete aos.
Rachel se mordi el interior de la mejilla, nerviosa por el alivio que senta al descubrir que Natalie tan solo era una nia. Por qu? Por qu le
importaba lo que Mike haca o dejaba de hacer? Era su vida. Por qu no poda elegir razonablemente qu sentir y qu no? Necesitaba filtrar sus
emociones de algn modo.
Quin es ella? pregunt la cra con voz aguda sin dejar de sealarla.
Segua agarrada a Mike como si fuese un mono salvaje mientras la miraba con una traviesa sonrisa. l rio cuando la cogi y le dio una voltereta
en el aire antes de volver a dejarla en el suelo, frente a ella.
Una buena amiga. Se llama Rachel y ahora vive aqu le explic y su voz son ms suave y menos ronca al dirigirse a la nia. Le dio un
empujoncito en el hombro. Vamos, ve a saludar!
Natalie le mostr una sonrisa dentuda, acort la distancia que las separaba y Rachel acept la mano que le tendi. La cra aguant
estoicamente que Renata insistiese en peinarle el pelo revuelto.
Subo a limpiar las habitaciones anunci. Ustedes tres prtense bien.
Natalie no se quej cuando Renata le dio un beso sonoro en la mejilla y le dej una marca color coral del pintalabios que gastaba. En cuanto la
afectuosa mujer se march escaleras arriba, volvi a centrar su atencin en su nueva amiga.
Cunto tiempo vas a estar aqu? pregunt.
Poco admiti Rachel.
Para siempre.
Rachel, que se haba arrodillado frente a la nia, alz la cabeza y sostuvo la mirada a Mike durante unos instantes eternos. A qu vena
aquello? Y encima delante de Natalie, justo cuando no poda gritarle lo poco que valan sus para siempre. Haba ofertas del dos por uno ms
fiables que su palabra.
Sois novios?
Natalie emiti una risita clida y risuea, como si le avergonzase el mero hecho de haber formulado esa pregunta y los mir a ambos
alternativamente. Mike esboz una sonrisa lenta y perezosa, pero permaneci en silencio. A propsito.
No, no, no. Nosotros solo somos ami Conocidos puntualiz despacio.
Pero Mike ha dicho que eras una amiga.
A Rachel nunca se le haban dado bien los nios. Por alguna misteriosa razn, se bloqueaba (mejor dicho, la bloqueaban con esas preguntas
inocentes, retorcidas e ingeniosas) y, si se esmeraba por hablarles con entusiasmo y alegra, sonaba ridcula y forzada. Sus ojos se desviaron hacia la
puerta al descubrir a Mantequilla caminando como un seorito de la corte real por el pasillo que conduca a la cocina.
Te gustan los gatos? Sin darle tiempo a contestar, la cogi de la mano y la gui hacia el punto donde haba visto desaparecer al orgulloso
felino. Mike sigui en silencio a las dos chicas. Voy a presentarte al mo. Se llama Mantequilla.
Mantequi? Estall en otra gran carcajada, sin ser capaz de terminar de pronunciarlo. Qu nombre ms feo.
Rachel ignor su aplastante y cruel sinceridad infantil.
Llmalo Elvis. Es su segundo nombre dijo Mike.
Entraron en la cocina.
No, no es cierto. Se llama Mantequilla a secas. Mira, ah est.
Gatito!
Natalie se solt de su mano y corri a toda velocidad atravesando la estancia. Se arrodill frente al animal, que levant la cabeza de su cuenco
de comida y la mir con curiosidad antes de ser apresado por sus brazos.
Es tan suave!
Deja que respire, Natalie. Mike indic a la nia cmo deba rascarle para que Mantequilla ronronease agradecido.
Mantenindose a cierta distancia, apoyada contra el marco de la puerta, Rachel contempl la escena y dej escapar un suspiro cuando se
encamin hacia la puerta.
Ser mejor que suba arriba y empiece a hacer cosas.
No te baas con nosotros?
Natalie le mostr un ensayado y conmovedor puchero.
Quiz otro da.
Es una aburrida le aclar Mike con gesto muy serio.
Eres una aburrida?
No, claro que no! Rachel se oblig a tranquilizarse. Natalie solo era una cra. Y Mike jugaba con ella. Con ambas. Como siempre haca
cuando quera llevar las cosas a su terreno. Era un estratega. Es solo que tengo trabajo que hacer. Pasadlo bien.
l dej de acariciar al gato y se puso en pie.
Rachel
S?
La tensin en su voz iba en aumento, pero Mike ignor este hecho, sonri travieso y se palme el estmago antes de levantarse el dobladillo
de la camiseta y dejar al descubierto la piel suave de los abdominales inferiores.
Vas a perderte un gran espectculo. Pinsalo.
Eres idiota buf. Hay cosas que nunca cambian.

Ha dicho una palabrota!

Natalie la seal con el dedo ndice manteniendo los ojos muy abiertos, como si acabase de ser testigo del mayor de los pecados.
Punto negativo para Rachel! canturre Mike divertido. Vamos a tener que lavarle la boca con jabn.
Incrdula por la situacin, Rachel neg con la cabeza un par de veces y sali de la cocina indignada.

Mike observ distrado el lquido color mbar que se balanceaba suavemente en el interior del vaso de cristal. Le dio otro trago y se sinti
reconfortado por el calor abrasador que descendi por su garganta. Despus, con el dorso de la mano, desliz el vaso sobre la barra de madera del
local donde se encontraba, en direccin hacia uno de los camareros.
Ponme otro.
Ahora mismo.
El joven retir el vaso y se alej para volver a rellenarlo.
Se supone que tienes que conducir. Luke apareci tras l, le palme la espalda y se acomod en el taburete contiguo. Has venido en
coche, no?
S. Y t cmo has venido? En algn tipo de transporte prehistrico? Llevo media hora esperando. Ya estoy aburrido de estar aqu
protest.
Aburrido? Este sitio est lleno de tas increbles! De dnde han salido? Luke mir a su alrededor tras pedir una copa. Es como si
estuviesen celebrando un casting de modelos en este local.
Mike le dio un codazo.
Crtate un poco! Ests casado, colega se burl.
En serio crees que esta broma sigue resultando graciosa?
Luke rebuf y le dio un trago a la copa que acababan de servirle.
Qu quieres que haga? Es divertido. No puedo evitar recordrtelo constantemente. Es decir, ests casado con una desconocida! Da igual
el tiempo que pase, me sigue pareciendo increble.
Sabes qu es increble? Luke apoy el antebrazo sobre la madera oscura de la barra. Que tengamos que estar los dos aqu haciendo
tiempo porque nadie quiere ver una pelcula contigo.
Mike lade la cabeza. Era cierto. Haba preferido hacerse a un lado antes de inmiscuirse en los interesantes planes de Jason y Rachel. No es
que fuese agradable sentirse desplazado o advertir que ella lo evitaba, pero
Bueno, tampoco parece que t hayas sido invitado apunt. Y no es exactamente as. Hizo girar el vaso de cristal entre sus dedos.
Simplemente odio esas pelculas moas que tratan asuntos estpidos. Qu sentido tiene ver algo donde durante dos horas no ocurre nada? Ni
explosiones. Ni disparos. Solo esa dramtica msica de piano de fondo. Luego ensean algo pequeo, un detalle como no s, una chica tonta
que se pinta las uas segn su estado de nimo y ya todos tenemos que decir, oh, qu profundo! No, to, no. Eso es una mierda. Solo Jason y
Rachel pueden soportar una tortura semejante.
S, mejor hazte un favor y no intentes analizar nada que tenga un mnimo de profundidad. No es lo tuyo. Mike gru por lo bajo y Luke
prorrumpi en una sonora carcajada antes de sealar a dos jvenes que estaban sentadas a un par de mesas de distancia. Oye, mira a esas de
all. Me pido a la morena.
Por m puedes pedirte a las dos.
Ninguna te gusta?
Paso de los.
Todava piensas que tienes alguna posibilidad con Rachel? Es eso? Luke no logr esconder el leve reproche que escondan sus palabras,
pero suaviz el tono cuando volvi a hablar. Mira, la hemos recuperado, est en casa y ahora todo es perfecto. No fuerces las cosas. La conoces
mejor que nadie; sea lo que sea que ests pensando, no funcionar con ella. Sabes que puede ser muy testaruda.
Alguien ha pedido tu opinin?
Creme, te lo digo por tu bien. Por el bien de ambos. Antes de que pudiese darle una reconfortante palmada en la espalda, Mike se
apart bruscamente y se puso en pie. No solo es importante para ti, Mike. Nosotros tambin la queremos.
Y se guard lo que realmente pensaba; que no era justo que ellos tuviesen que pagar las consecuencias por lo que l haca o dejaba de
hacer.
Puedo reparar lo que hice asegur en un susurro. Luke neg con la cabeza y Mike trag saliva para deshacer el nudo que tena en la
garganta. Olvdalo. Tienes razn. Se gir y cogi el vaso que estaba en la barra. Ser mejor que hagamos algo interesante antes de que me
vuelva loco aqu dentro. Vamos?
Dirigi la mirada hacia las dos jvenes que Luke haba sealado instantes atrs y camin hacia ellas con decisin. Luke sonri con tristeza antes
de seguir sus pasos.

Es maravillosa.
Rachel abraz uno de los cojines de colores que haba en el amplio sof. Era incapaz de apartar los ojos de los ttulos de crdito que todava se
deslizaban por la enorme pantalla. Esa pelcula era una obra maestra.
Tras mirar la hora en su reloj de mueca, Jason se levant y apag el televisor. Volvi a sentarse y estir los brazos en alto mientras bostezaba.
Ella cogi un par de palomitas fras y se las llev a la boca con gesto ausente.
Si de verdad quieres ver maana esa casa, ser mejor que no tardemos demasiado en irnos a dormir. Esta semana ha sido mortal. Estoy
agotado protest Jason. Haba tenido que sucumbir a la presin de Rachel y buscar un apartamento que poder mostrarle. Ests segura de
que es lo que quieres? Porque no hay ninguna prisa. En absoluto. Y podramos no s, hacer algo interesante como ir a ver por la tarde el partido
de los chicos de Luke. Juegan contra los Lions.
Ya he quedado con Luke en que ira al partido de la prxima semana. Y s, quiero encontrar un apartamento aclar tajante. S que
pretendes que me quede aqu, pero necesito salir de esta casa cuanto antes, en serio.
Por Mike?

Por todo.
Jason emiti un suspiro de fastidio y se revolvi el cabello rubio y liso. Rachel se apresur a inclinarse hacia l y cogerlo de la mano.
Eso no cambiar nada. Ahora que os he encontrado, no me alejar otra vez. Llevaba toda la semana dndole vueltas al asunto y
meditando sobre si podra volver a dejar atrs a Jason y a Luke. La respuesta era no, claro que no. Eran las nicas personas del mundo por las que
sera capaz de hacer cualquier cosa y no quera volver a sentirse sola. Seremos como amigos normales que quedan para comer y se mantienen al
corriente. Te lo prometo.
Jason frunci el ceo y lade la cabeza hacia un lado. Movi los dedos sobre el brazo del sof, tamborileando con ellos sobre la blanda
superficie.
Pero no has estado mal con Mike comenz a decir.
De hecho, l mismo se haba sorprendido de la actitud pasiva y controlada de Rachel. Haban pasado cinco aos, s, pero saba que ella no era
una persona que pudiese olvidar con facilidad. Cuando cursaban tercer ao, un compaero de la clase de literatura empez a llamarla zanahoria y
a burlarse de su pelo. Ella aseguraba que no le importaba, pero dos aos ms tarde fingi ser su admiradora secreta durante meses. El chaval se
col totalmente de esa chica imaginaria y el da de San Valentn, Rachel le mand una postal confesndole que todo haba sido una broma de la
pequea zanahoria, una hortaliza muy traviesa.
Que no est mal no significa que est bien.
Jason recost la cabeza sobre el respaldo del sof.
Has hablado con l?
Claro que s. Y el hecho de que no le haya negado la palabra dice mucho a mi favor, por cierto. Esta maana hasta me acompa a correr.
Tampoco es que me dejase opcin, claro, ya sabes lo flexible que es Mike ironiz.
Me refera a hablar de lo que pas.
No! Te has vuelto loco? Apart de su regazo el cuenco de las palomitas y lo dej sobre la mesa auxiliar. No hay nada que hablar.
Jason chasque la lengua.
Yo creo que s. Y t lo sabes, Rachel.
En serio? De verdad lo crees? pregunt exasperada.
Es necesario. No podis ignorar eternamente algo que ocurri.
Ah, s? Y qu se supone que debera decirle, eh? Not cmo la rabia se apoderaba de ella y no quiso, o no pudo, controlar todas
aquellas emociones que la conducan al borde del precipicio. Que por qu jug conmigo como si fuese una cualquiera? Cuntas veces crees
que me he hecho esa pregunta a m misma durante todos estos aos? Su voz son agitada y entrecortada. Nos conocamos desde que
tenamos siete aos. Siete aos! Yo hubiese hecho cualquier cosa por l Y l fue capaz de romperlo todo en un momento, sin siquiera
pestaear retrocedi cuando Jason se inclin para abrazarla. O quiz s, quiz tendramos que hablar; as podra preguntarle si l tambin cree
que mi padre podra estar vivo si no hubiese corrido como una imbcil detrs de un to al que no le importaba una mierda.
Un silencio denso pareci llenar la habitacin.
Se miraron fijamente, sin decir nada, hasta que l rompi el contacto y centr la vista ms all de Rachel, tras ella. Comenz a levantarse del
sof con torpeza, apoyando una mano sobre el respaldo.
Oye, lo que has odo no es empez a decir Jason.
no es lo que parece concluy la voz spera de Mike, y Rachel crey sentirse como si alguien acabase de darle un puetazo en el
estmago. Os dejo para que sigis con vuestra interesante conversacin.
Ignor el nudo que atenazaba su garganta y la mirada preocupada de Jason, antes de correr tras Mike por el oscuro pasillo.
Espera! Mike, espera!
l fue directo hacia la puerta de salida; las llaves que llevaba en la mano tintinearon cuando baj las escaleras. Rachel logr alcanzarlo en el
jardn, antes de que consiguiese abrir y entrar en el coche.
Espera, por favor! rog.
Mike, dubitativo, permaneci de espaldas unos segundos. Y cuando finalmente se gir, Rachel crey preferir que no lo hubiese hecho porque
cuando l se abra y se mostraba as ante ella, senta que su corazn se encoga y se retorca en el interior del pecho. Se haba desprovisto de la
coraza con la que normalmente se protega y haba abandonado esa frialdad que siempre lo acompaaba y lo ayudaba a mostrarse distante. Mike
era solo Mike. Con los ojos claros repletos de dolor y ms brillantes de lo normal.
Ella tuvo que hacer un enorme esfuerzo para hablar. Y para evitar abrazarlo y reconfortarlo como haba hecho siempre, tiempo atrs.
Lo siento, Mike. No quera decir eso. Perdname, por favor Deseando retenerlo, alarg una mano y lo sujet por la mueca, ignorando la
abrumadora sensacin que senta en cuanto rozaba su piel. Sabes que no lo pienso en serio, verdad? pregunt, aunque ni siquiera ella estaba
convencida de que aquello fuese cierto.
Se escuchaba el cantar de algunos grillos a lo lejos, el sonido frgil y delicado de las hojas de los rboles sacudidas por el viento y el crujir de la
hierba escarchada bajo sus pies, pero Mike tan solo era consciente de la suavidad de los dedos de Rachel que rodeaban el contorno de su mueca
y la presionaban levemente con las yemas. Tena los ojos fijos en su mano. Haba algo en aquel contacto que le impeda apartarlos. Porque era la
primera vez, la primera vez en cinco largos aos, que ella lo tocaba.
l cerr los ojos durante unos segundos y respir hondo, esforzndose por calmar el bullir de las emociones y mantener el control.
Cuando volvi a abrirlos, aquel velo de tristeza haba desaparecido y sus iris parecan hechos de voltil humo, sin brillo.
No tienes que disculparte. Retir la mano y se solt de ella. No has dicho nada que no pensemos todos.
Y sin que Rachel pudiese hacer nada ms para detenerlo, dio media vuelta, subi en su coche y se march.

Sbado. Haba esperado con impaciencia aquel da de la semana cuando siendo pequea viva en Seattle con sus padres y los tres juntos se
acercaban a una laguna de las afueras para pescar. Ella no estaba interesada en pescar, pero s en los sndwiches de mantequilla de cacahuete
que su madre preparaba para el almuerzo.
Aos ms tarde, ya en San Francisco, el sbado siempre fue el da ms divertido de la semana, cuando tena horas y horas para jugar con los
chicos. Los cuatro disfrutaban de un toque de queda ms amplio y podan recorrer el vecindario de una punta a otra hasta que el cansancio
terminaba con ellos.
Ahora, despus de algunos aos de indiferencia, un sbado volva a presentarse como un da prometedor. O eso pens Rachel cuando se
acomod en el asiento del copiloto y Jason arranc el motor del coche dispuesto a ensearle un nuevo apartamento. Claro que, pese a todo, esa
aparente felicidad estaba enturbiada por lo ocurrido la pasada noche. Rachel no poda olvidar la mirada dolida y culpable de Mike y l, como era de
esperar, todava no haba regresado.
Se abroch el cinturn de seguridad cuando ya haban recorrido un par de calles, sin despegar la mirada curiosa de la ventanilla del coche.
Est muy lejos?
Jason tamborile con los dedos sobre el volante y la mir de reojo, instantes antes de que el semforo volviese a ponerse en verde.
Lejos? El qu?
El apartamento que me llevas a ver. Movi las manos sobre su regazo. Qu iba a ser si no?
S. Un poco.
Rachel intent ocultar su decepcin. Le hubiese gustado que estuviese relativamente cerca del barrio donde vivan los chicos.
Ests bien?
S, genial. Rachel sonri. Estoy impaciente por conocer a Clarissa.
Haban quedado para tomar un caf con la novia de Jason y recoger las llaves del apartamento que iban a visitar. Clarissa tambin era agente
inmobiliaria; se haban conocido gracias a una colaboracin.
La cafetera donde acordaron verse era el tipo de local que a Rachel sola parecerle fro e impersonal. Con tonalidades de color lo
suficientemente suaves como para que costase clasificarlos en una gama cromtica concreta, todo estaba ordenado de un modo escrupuloso y
tenas que servirte t mismo en una barra sobre la que se deslizaba una bandeja.
Rachel cogi una pieza de bollera y un caf con leche tamao gigante.
Llevaban dos minutos sentados cuando alguien produjo un desagradable sonido metlico al dejar con brusquedad unas llaves sobre la mesa. Se
limpi con una servilleta los restos de chocolate y alz la cabeza hacia la chica rubia de casi metro ochenta que la miraba fijamente manteniendo
una sonrisa tirante.
Te esperaba ms tarde. Jason mir distrado su reloj, se levant y le dio un casto y corto beso en los labios. Seal a su amiga con una
mano. Te presento a Rachel.
Encantada de conocerte.
Clarissa le record la esbelta mujer.
S, claro. Rachel la mir de reojo mientras volva a sentarse. Lo s, Jason me ha hablado mucho de ti durante estos ltimos das.
En serio? Supongo que eso compensa todas las horas durante las que he escuchado vuestras travesuras infantiles. Emiti una estridente
risita y apunt con una ua, pintada de brillante esmalte rojo, el mordisqueado muffin de chocolate. Sabes cuntas caloras tiene eso?
No s, unas cien?
Cien? Rio ms fuerte. Esta migaja tiene cien. Seal un diminuto trocito de bizcocho. Entero tendr unas seiscientas. O quiz ms,
depende de qu sea el relleno. Olfate el aire con su nariz respingona. Frambuesa o chocolate?
Eh esto, creo que chocolate, s.
Rachel gir la cabeza hacia Jason, buscando un poco de ayuda y solidaridad, pero estaba tan concentrado tecleando en su mvil un par de
correos electrnicos de trabajo que ni siquiera haba escuchado una palabra de la conversacin.
Los de chocolate son los peores, creme.
Clarissa abri la cartera de mano que llevaba y se retoc el pintalabios con ayuda de un pequeo espejo ovalado. Rachel aprovech aquel
momento de distraccin y tranquilidad para engullir de un solo bocado lo que le quedaba. Cuando instantes despus Jason se levant, asegurando
que necesitaba ir al servicio, estuvo a punto de rogarle que no se fuese.
Y dime, Rachel, cunto tiempo piensas quedarte en casa de Jason?
Guard el espejito en su bolso.
Hasta que encuentre un apartamento. Por eso estamos hoy aqu.
Entiendo. Sacudi hacia atrs las ondas de cabello rubio que se deslizaban por sus hombros. Jason es muy caritativo. A veces,
demasiado. Supongo que acogerte en su casa llena algn extrao vaco de su infancia.
Por lo que s, la mayor parte del alquiler lo paga Mike se defendi Rachel, cruzada de brazos.
No le gustaba lo que aquella mujer estaba insinuando.
Acaso importa? Alz una ceja en alto. No me malinterpretes, pareces una buena chica y estoy segura de que en el pasado fuisteis
grandes amigos. Pero ya no sois unos cros, es un poco raro que compartas casa con tres hombres. La mir fijamente. A m me parece raro
matiz, por si quedaba algn atisbo de duda.
Piensas que? Abri la boca, consternada. Piensas que puede haber algo entre Jason y yo? Se le escap una carajada. Creme,
es como mi hermano. En serio insisti.
Detesto correr riesgos.
Jason regres del servicio, pero no volvi a sentarse. Les dedic una sonrisa, ajeno a la tensin del ambiente, y se abroch distrado un
diminuto botn de la manga de su camisa.
Nos vamos? No quiero que se haga tarde.

Sin dejar de sonrer, Clarissa tambin se puso en pie y le dio un beso en la mejilla.
Por supuesto, cielo. Ser mejor que yo tambin me ponga en marcha asegur, antes de clavar su mirada en Rachel. Espero que te
guste el apartamento.
Tras una despedida que poda calificarse de muchas formas excepto de clida, volvieron a ponerse en marcha y a recorrer las empinadas calles
de la ciudad.
Cmo ha ido el primer contacto?
Intent poner en orden sus pensamientos.
Bueno, parece simptica, ya sabes. Tiene pinta de ser una de esas mujeres que saben lo que quieren.
Fue la mejor estupidez que se le ocurri decir. En realidad le daba miedo. Era como si anulase toda la dulzura de Jason; no se pareca en nada
a l.
Rachel sinti un escalofro al recordar su mirada fra y calculadora.
Por primera vez, y sin que sirviese de precedente, apoyaba la perspectiva de Mike al cien por cien.
Mike
Dios, si segua pensando en l se volvera loca. Apenas haba dormido; no dejaba de preguntarse dnde demonios estara, hasta cundo y
con quin. Desde que haba abierto los ojos por la maana, tras dos horas escasas de sueo, se haba repetido alrededor de una docena de veces
las horribles palabras que la noche anterior haban escapado de sus labios, como si siempre hubiesen estado all esperando el momento exacto para
salir.
Ni siquiera Mike mereca escuchar algo como aquello porque, pese a todo, pese al dao que le haba hecho cinco aos atrs, si de algo estaba
convencida era de lo mucho que l quera a su padre. Lo haba idolatrado y colocado en un enorme pedestal desde el primer da que haba
traspasado el umbral de su casa. Ella habra puesto la mano en el fuego a que Mike hubiese hecho cualquier cosa, lo que fuese, por el seor
Robin.
Todava no es nada serio, solo llevamos unos meses, pero
Pero qu?
Lo mir con el ceo fruncido, al tiempo que Jason giraba el volante del vehculo a la derecha y sonrea antes de frenar. Esperaron mientras uno
de los caractersticos tranvas de la ciudad, lleno de turistas, cruzaba las vas por la calle paralela.
No s, quiz sea la definitiva. Tenemos muchas cosas en comn.
Se removi incmoda en el asiento.
Puede. Aunque tener cosas en comn no lo es todo.
Ella nunca haba tenido nada en comn con Mike. Nada. Absolutamente nada. Y aun as se haba enamorado de l hasta los huesos. Durante
aos.
Mike haba sido fan de la msica rock, de algunos grupos de punk, de pelculas estpidas de accin y explosiones, bombas y Bruce Willis
corriendo de un lado para otro. Se haba interesado por todos los deportes que emitan por la televisin, fuese cual fuese, y haba devorado
cualquier plato de carne que le pusiesen delante, contrariamente a ella, que adoraba el pescado. Solo recordaba haberlo visto una vez con un libro
en las manos y fue durante el ltimo curso del instituto, cuando le pidi que sostuviese el ejemplar de Orgullo y Prejuicio mientras ella se
apresuraba a limpiar el polvo del estante superior de su habitacin. Mike haba mirado el libro como si fuese algo muy curioso, lo haba abierto por
una pgina al azar y haba soltado una risotada.
Cmo puede pensar cosas tan ridculas de Darcy?
Con la bayeta en la mano y subida a la escalera de madera, Rachel lo haba mirado con rabia.
No s. A lo mejor es porque tiene sentimientos.
Mike haba lanzado el libro sobre la cama de la joven, provocando que gimiese conmocionada. Para ella, cada ejemplar de su coleccin era algo
sagrado.
O porque es estpida.
Visto en perspectiva, ahora vea claro lo ingenua que haba sido al creer que Mike poda corresponderla. Los hombres como l no estaban
hechos para pasar treinta aos con una misma mujer y vivir apaciblemente en una pequea casita de madera rodeada por una bonita valla pintada
de blanco.
Emiti un sonoro suspiro.
Ya casi hemos llegado.
La zona no parece mala.
Rachel hizo un esfuerzo por olvidarse de todo y disfrutar de la reconfortante compaa de Jason mientras contemplaba las calles estrechas e
inclinadas, repletas de pequeos comercios. Aunque era un barrio antiguo, tena su encanto.
Unos minutos ms tarde, fij la vista con impaciencia en el nmero nueve que colgaba en la parte superior de la puerta y sigui a Jason en
cuanto entr en el apartamento.
Era precioso. Era perfecto.
Como ves, tiene muchsima luz. Es un poco pequeo, pero han reformado tanto las ventanas como el suelo.
Me encanta!
Las habitaciones son bastante amplias
Rachel seal algunas cajitas que haba repartidas por el suelo y recorri con la mirada unos puntos negros de tamao considerable que
destacaban sobre la madera del parqu.
Qu es eso de ah?
Bueno, eso
Y entonces la vio.
Una cucaracha, negra, enorme, que correteaba libremente por la estancia como si conociese cada esquina y cada tramo de pared.
Ahhh! Jason! grit, y se protegi escondindose tras su espalda. Acaba con ella! l rio. Pero qu haces? Mtala! Mtala de una
maldita vez!
Pensaba que eras amante de los animales.
No has odo hablar de la palabra matices?
S.
Pues aplcala a esta situacin dio un paso atrs. Por qu sigues ah parado?
Porque no servir de nada que la mate. Hay muchas ms seal el suelo. Esas cosas negras de ah deben ser sus hermanas. Y las cajas
estn puestas para atraparlas. Pero te sorprendera lo inteligentes que son.
Pero qu qu demonios?!
Todo precio econmico tiene un porqu, primera regla del mundo inmobiliario. Hay un bar justo abajo que tiene ciertos problemas con los
conductos de ventilacin y el edificio tiende a sufrir algunas plagas. Nada importante. Si te gustan los animales, claro. Tena entendido que a ti te
encantaban.

Rachel no esper a que terminase de hablar antes de dar media vuelta y salir del apartamento. Corri escaleras abajo y despus camin por la
acera dando grandes zancadas en direccin al coche, cabreada. l rea a su espalda.
Lo haba hecho a propsito.
Sabes? No necesito que me ayudes a buscar piso, ya me encargo yo sola. Gracias por nada.
Recost la espalda en la puerta del coche y esper con impaciencia a que l abriese. Pareca haberse dado cuenta de lo enfadada que estaba,
porque haba dejado de sonrer.
Vale, lo siento, pero en el fondo no deja de ser una opcin tante.
Tambin es una opcin que deje de contar con tus servicios como agente.
No me gustara perder a mi clienta ms querida. Bueno, vale, admito que la he cagado; mi subconsciente me pide que no te deje escapar.
Dame otra oportunidad y te ensear el mejor apartamento de la ciudad. Pero necesito un poco de tiempo, no es tan fcil encontrar algo
medianamente normal. Sera una putada dejar escapar un gran chollo, no crees?
Rachel se cruz de brazos.
Cunto tiempo necesitas?
No s dos meses?
Qu? Alz la voz. No puede ser tan difcil!
Ya lo creo que s. T tuviste veinte das y acabaste viviendo con nosotros.
Pero no soy agente inmobiliaria.
Dejmoslo en un mes y medio.
Es es demasiado.
Intentar que sea menos. Te lo prometo.
A pesar de que pareca sincero, Rachel lo mir con cierta desconfianza.
Ya no s si puedo fiarme de ti.
Eh, eso ha dolido! brome.
Jason rode el coche y presion el botn del mando para abrir. Ambos subieron al vehculo y se abrocharon los cinturones de seguridad a un
mismo tiempo, como si estuviesen sincronizados.
No ms que tener que entrar en un lugar plagado de cucarachas. Not un leve escalofro recorriendo su espalda. Estoy deseando llegar
y darme una ducha.
T siempre tan dramtica

Al regresar a casa, encontraron a Luke nadando en la piscina. No le hizo falta insistir demasiado para convencerlos de que se diesen un chapuzn
rpido junto a l.
Cuando salieron del agua, Luke se sacudi el cabello negro con una mano salpicando a Rachel, que estaba sentada a su lado en el borde de la
piscina, con los pies dentro del agua, igual que Jason. Al otro lado del jardn, tumbado sobre el csped y bajo la sombra de un enorme abeto,
Mantequilla los observaba con atencin.
A qu hora tienes el partido?
A las cuatro.
Ya no queda nada. Rachel sonri. Cruzar los dedos por ti.
Ser fcil. Luke cogi una toalla y se la coloc alrededor de la cintura. Pero el de la semana que viene no, as que espero veros en la
grada.
Sabes que iremos.
Ms os vale. Los mir divertido. Ser mejor que vaya preparndome.
Desapareci en el interior de la casa y Jason y Rachel se sumieron en un silencio cmodo. Ella observ con atencin la piel blanquecina de sus
brazos que estaba repleta de diminutas pecas. Record lo que Mike le haba dicho aos atrs. Que las contaba, como a las estrellas, cuando
necesitaba calmarse. Era algo bonito de una parte de su cuerpo que ella haba odiado cuando era pequea.
En qu piensas, Rachel?
En nada.
Alz la cabeza hacia su amigo, que la observaba con curiosidad. Sus ojos azules estaban fijos en ella. Jason siempre la miraba de forma que ella
dudase sobre si tendra el poder especial de percibir todo aquello que callaba.
l se limit a mover las piernas bajo el agua, con las manos apoyadas en las baldosas de piedra que rodeaban el contorno de la piscina.
Rachel inspir hondo.
Jason
Dime.
Va a volver, verdad?
Claro que s.
Se concentr en el hipntico movimiento del agua de la piscina. Al alzar la vista, descubri las nubes oscuras que se aproximaban a lo lejos.
Suspir.
Has vuelto a llamarle?
Unas mil veces le asegur. Solo necesita tiempo, no te preocupes.
Rachel se mordi el labio inferior con nerviosismo. Pensar que Mike poda estar en algn lugar torturndose mentalmente no ayudaba a que se
sintiese mejor. Arranc un poco de csped para mantener las manos ocupadas.
Y cundo crees que volver? insisti.
Cualquiera dira que lo echas de menos
No es eso, pero Rachel neg con la cabeza. No quise decir lo que dije. S lo mucho que l quera a mi padre. Si hubiese sabido que iba
a escuchar aquello me habra tragado mis palabras.
Jason sac las piernas el agua y se acerc ms a ella.
Lo s. Todos lo queramos. Y nadie tuvo la culpa de lo que le ocurri. Sufri un infarto. Podras haber estado durmiendo o leyendo en tu
habitacin o haciendo cualquier otra cosa y ni siquiera te hubieses enterado. Es imposible saberlo.
Pero no puedo dejar de pensar una y otra vez en si podra haberlo evitado, en todas las alternativas que estaban ah y dej escapar
No es justo que te hagas esto, Rachel. Contempl las briznas de hierba que ella arrancaba y dejaba despus en un diminuto montn.
Esas alternativas de las que hablas son imprevisibles, meras casualidades, no sabemos en qu momento una y otra se encadenarn y la vida dar un
giro susurr. Lo nico que podemos hacer es intentar aceptar la realidad lo mejor posible. Lo que no hace Mike. Justamente eso.
Rachel emiti un sonoro suspiro.

Te equivocas. Mike s que acepta las cosas, lo que no acepta es sentirse culpable. Creo que no sabe manejarlo. Y siempre se ha sentido as.
Medit sobre si seguir hablando de l, pero finalmente cerr la boca y solo volvi a abrirla para concluir: l tuvo mucha peor suerte que
nosotros, Jason.
Ya lo s.
No te imaginas hasta qu punto defendi a su madre, como si hacerlo fuese su responsabilidad. Pap acudi en un par de ocasiones a su
casa. Estaba empeado en denunciarlos y quitarles la custodia. Y Mike Mike le dijo que si haca aquello no volvera a verlo y que negara todas sus
acusaciones. Quera escapar de aquella casa. Creo que era lo que ms deseaba del mundo, pero no estaba dispuesto a hacerlo si implicaba hacer
infeliz o causarle problemas a su madre. l mismo se elega siempre como segundo plato.
No hizo falta que dijesen nada ms. Jason esboz una sonrisa triste.
Fuimos afortunados.
Es verdad. Tuve el padre ms maravilloso del mundo; no imagino cmo podra haber sido mejor. Y mam. Mam tambin. Rachel apret los
labios cuando not que le temblaban, pero continu hablando: Cinco aos parece mucho tiempo visto desde fuera, pero en realidad si echo la
vista atrs tengo la sensacin de que apenas hace unos meses que se march. Recuerdo cada detalle, cada pequeo gesto A veces, todava
creo que est y cuando camino por la calle veo de pronto un perfil parecido al suyo, no s, se me para el corazn durante unos segundos hasta
que entiendo que no es l. Que no puede ser l.
Rachel
Ni siquiera he ido a verlo. No puedo. No he visitado el cementerio ni una sola vez. Eso me hace horrible, verdad?
En absoluto. Cmo puedes decir eso? Robin te adoraba. No te tortures as. Odio ver cmo lo haces. Baj el tono de voz. Adems, l va
a menudo. No te preocupes. Est cuidado. El sitio, quiero decir.
De qu hablas? Rachel le mir confundida.
La tumba especific.
Ella sinti que se le pona la piel de gallina.
Mike ha ido a verlo?
Casi todos los meses.
Asinti en silencio. Era bueno saber que pap no haba estado solo durante aquellos aos. Al menos, l haba tenido el valor de visitarlo. Ella
tan solo haba pasado por delante de la enorme y fra verja del cementerio y haba permanecido all durante lo que pareci una eternidad, incapaz
de marcharse, pero tambin incapaz de entrar. Al caer la noche, haba regresado a su apartamento. De eso haca ms de dos aos. A da de hoy,
no haba vuelto a intentarlo. No se senta con fuerzas para hacerlo.
Sac las piernas del agua cuando empez a tener fro. Las nubes haban ido cubriendo el cielo; se avecinaba tormenta.
Y esa nia, Natalie indag. Qu relacin tiene con Mike?
Jason se levant en silencio, cogi las dos toallas que estaban al otro lado del jardn y le pas una a Rachel, que enseguida se cobij bajo ella.
Vive cuatro casas ms all. Seal a su derecha. Sus padres son dos abogados increbles. Sobre todo ella, la madre. Tienen clientes muy
importantes, as que trabajan todo el da y, cuando no lo hacen, buscan cualquier excusa que los mantenga ocupados, como acudir a
convenciones, cenas o lo que sea. Chasque la lengua y neg con la cabeza. La cra siempre est con sus nieras. Una es una mujer
demasiado mayor como para hacerse cargo de ella, pero la ha cuidado desde que era pequea y la quiere. La otra es ms joven y cada vez que
Mike se la lleva durante unas horas est encantada de quitrsela de encima.
Pobre nia.
Jasn dej escapar un suspiro.
Hace un tiempo, a la cra se le col una pelota dentro de casa y Mike la dej pasar para recogerla. No s muy bien cmo, pero se hicieron
amigos y ella empez a visitarnos con frecuencia. Es una buena chica. Muy inteligente, le encanta jugar con Mike y hacerle la pueta a Luke. Es
capaz de pasar horas y horas en remojo en la piscina. Gir la cabeza y contempl los rboles que empezaban a sacudirse a su alrededor movidos
por el viento. Pero por lo que veo el verano est llegando a su fin. Ser mejor que entremos en casa.
Rachel se levant con torpeza, sin querer desprenderse de la clida toalla.
S, estoy congelada. Y me muero de hambre.
Vamos. Le pas un brazo por los hombros. Seguro que Renata te ha dejado preparada alguna comida baja en grasas.

Mike regres tres das despus.

El sol pareca abatido mientras descenda tras la lnea del horizonte. Rachel tecleaba en el porttil escuchando msica de fondo, totalmente
concentrada en la historia que tena entre manos.
l no pidi permiso antes de entrar en su habitacin, simplemente lo hizo.
Pero esto qu es? Katy Perry? En serio? La mir consternado. Por qu no me atraviesas el corazn con una espada y acabamos con
esta tortura de una vez?
Al escuchar su voz, ella se gir lentamente hacia l e intent que, a pesar del alivio que senta, su rostro no mostrase ninguna emocin. No le
sorprendi que l se comportase como si nada hubiese ocurrido entre ellos; estaba familiarizada con su fingida indiferencia. Con un nudo en la
garganta, le sigui el juego.
Pues no parece una mala idea. Dnde guardis las espadas en esta casa? No me gustara ensuciarme las manos con un cuchillo de cocina;
todava tengo que terminar de escribir una escena.
Mike sonri como un nio, atraves la habitacin con dos grandes zancadas y se dej caer sobre la cama de Rachel, tumbado boca arriba e
ignorando (probablemente a propsito) que se le haba subido un poco la camiseta dejando al descubierto la piel morena y clida. Rachel apart la
mirada de su atrayente estmago y maldijo interiormente al deducir que ahora la cama olera a l, a ese aroma tan delicioso y masculino
Bien. Ya tena una tarea nueva de la que ocuparse: cambiar las sbanas.
Mike sonri satisfecho al advertir dnde se haban quedado suspendidos sus ojos y se dio unas pequeas palmaditas en la tripa, levantndose
ms la camiseta.
Y con qu escena ertica me vas a sorprender hoy? Por lo que veo, estabas inspirndote Seal el porttil con la cabeza. Vamos, no
te cortes; no cobro por mirar, solo por tocar.
No s cmo consigues convivir con tu estupidez. Debe de ser agotador ser t mismo. Y ahora vete. Tengo que terminar de escribir.
Mike se puso en pie, apag la cadena de msica y rode la silla del escritorio, acercndose a ella ms de lo necesario. Uno de los tirantes de su
camiseta azul haba resbalado, dejndole ver la curvatura del hombro repleto de diminutas pecas y una parte ms amplia del escote. Atrap entre
sus dedos un mechn de cabello pelirrojo y, sin dejar de tocarlo como si estuviese memorizando su tacto, inclin la cabeza hasta que sus labios
rozaron la oreja de la chica. Not su agitacin.
Ni siquiera me has echado un poco de menos?
Rachel dej de mover las manos por el teclado. Era estpido fingir que poda concentrarse en algo mientras senta el clido aliento de Mike
acariciando su piel.
Ni un poco sise.
l sonri travieso e inspir hondo.
Sigues usando la colonia que te regalamos por tu cumpleaos.
S, me gusta, cul es el problema?
El problema es que eres como una deliciosa golosina andante de frambuesa. Y me dan ganas de comerte.
Ella hizo de tripas corazn y lo mir por encima del hombro. Estaban muy, muy cerca. Descendi la vista hasta sus labios entreabiertos y sinti
un leve escalofro. Mierda. Ojal pudiese matar y sacrificar cruelmente a todas sus dichosas hormonas.
Si tienes hambre, baja a la cocina. Renata habr dejado algo por ah.
No es hambre de comida, pecosa. Es hambre de ti.
Eso no es gracioso, Mike.
Bien. Porque lo ltimo que intentaba era ser gracioso.
Rachel dej escapar un sonoro suspiro y se gir en la silla para poder mirarlo de frente. Estaba muy seria. Quera dejar las tonteras a un lado y
comunicarse con l tal como haca con Jason o Luke, sin medias tintas, sin andar con tiento sobre todas aquellas palabras no dichas que se
quedaban pisoteadas en el suelo.
Mike
Dime.
Siento lo que siento lo que dije. No era cierto, t sabes que
La mirada de l se oscureci y presion los labios antes de hablar.
No digas nada replic con dureza.
Oye, a ti qu te pasa? Cabreada, se puso en pie. Ya basta de no poder hablar de las cosas! Eres como una maldita pared. Cmo
piensas que la gente soluciona sus problemas?
Pareces un poltico.
Deja de bromear. Hablo en serio.
Pecosa comenz sin apartar los ojos de los suyos, mientras ella esperaba pacientemente a que Mike se decidiese a abrirse al fin, deberas
subirte ese tirante. O no. Todo depende de cules sean tus intenciones conmigo.
Rachel baj la mirada y observ el escote entreabierto de su camiseta. Maldijo entre dientes y se subi el tirante. Mike observ con atencin
cada uno de sus movimientos.
Eso es todo? Porque si no tienes nada que aadir ni tampoco ests dispuesto a escuchar, te agradecera que te fueses para que pueda
continuar con lo que estaba haciendo. Tu presencia aqu aporta entre nada y cero, una cantidad bastante esclarecedora.
Deja de hablar como un diccionario.
Y t busca la palabra simple en uno si quieres descubrir qu pienso exactamente de ti! De paso chale un ojo, a ver si se te queda alguna
palabreja con la que impresionar a quien quiera orte.
Serendipia, abuhado, limerencia, ddalo, acm, dadivoso recit divertido.
Me sacas de quicio. Djame trabajar.

Mike impidi que cerrase la puerta colocando un pie en medio.

Espera, tienes razn. Necesito decirte algo.
Habla de una vez.
Le he comprado golosinas a Elvis. Tiene derecho a poder saltarse la dieta de vez en cuando, no? He pensado que debas saberlo.
Rachel casi poda escuchar el rechinar de sus dientes. Por qu no poda tomarse nada en serio y ser alguien maduro con quien hablar las
cosas? No es que ella desease hurgar en el pasado ms de la cuenta, en absoluto. Pero qu menos que comentar de pasada un par de asuntos
que necesitaban aclarar.
Lo mir fijamente. Por primera vez desde que haba llegado a aquella casa, se permiti el lujo de zambullirse en aquellos ojos grisceos y lo que
vio la conmovi. Mike segua siendo un nio. Con todas las carencias y debilidades que ello implicaba. Un nio asustado y algo inseguro detrs de
toda aquella fachada que se esforzaba por proyectar. Trag saliva, aunque no consigui eliminar el nudo que tena en la garganta.
Necesito Tengo que terminar lo que estaba haciendo, Mike.
Vale. l la mir contrariado por su cambio de actitud. Ya me iba, de todos modos. Solo quera que supieses que haba vuelto.
Mike dio media vuelta, todava pensativo, y ella cerr la puerta con suavidad y se qued unos segundos contemplando la superficie de madera
antes de apagar el ordenador. Adis a la inspiracin.
Tal como haba previsto, al tumbarse en la cama advirti que la almohada ola a l, a ese champ mentolado que Mike usaba y que le haca
evocar viejos y agradables recuerdos. Todas sus neuronas se declararon en huelga cuando hundi el rostro en la blanda superficie e inspir hondo.
Se apart rpidamente, tomando conciencia de lo que estaba haciendo. Joder, joder, eso s que no.
Apart la almohada a un lado, se puso en pie y comenz a quitar las sbanas que cubran la cama.

Durante las siguientes semanas, una apacible rutina pareci aduearse de la casa.
Rachel empez a levantarse ms pronto para poder desayunar con Jason y Luke. Mike tambin sola acompaarlos, obsesionado, eso s, con la
idea de hacer la tortita perfecta y, tras unos primeros das desastrosos en los que solo le salan trozos harinosos que se atascaban en la garganta,
termin consiguiendo una masa inmejorable, esponjosa y deliciosa. Desde ese instante, Rachel no volvi a hacer tortitas y dej que Mike se
encargarse de ello. Cada maana, en medio del ajetreo que se suceda en la cocina (Jason quera tostadas con mermelada de ciruela, Luke siempre
coma fruta y una tortilla con dos claras de huevo), l le preparaba una tortita redonda y muy hecha y le rozaba la mano al tenderle su plato. Esa
pequea caricia pas a formar parte de la rutina que se suceda. Y era parecido a sufrir una minscula descarga elctrica a primera hora del da.
Tambin se habitu a que saliesen a correr juntos. Principalmente, porque no le dejaba otra opcin. Cada vez que haba intentado
escaquearse y salir por la puerta antes de que l estuviese listo, acab alcanzndola, as que termin por aceptar su presencia. Tampoco era tan
terrible, porque Mike haba adoptado la extraa costumbre de mantenerse callado mientras corran.
Durante el resto del da, Rachel permaneca casi todo el tiempo encerrada en su habitacin, concentrada en la novela que estaba escribiendo y
esforzndose por evitar las constantes tentaciones que Mike le ofreca. Cada vez que Natalie pasaba por all, un par de tardes a la semana, ambos
intentaban convencerla para que bajase a darse un chapuzn a la piscina, jugase a la videoconsola o hiciese cualquier otra cosa de dudosa utilidad.
Ella siempre se negaba.
Aunque empezaba a tolerar la presencia de Mike en medio de aquella especie de tregua, segua intentando guardar las distancias. Al fin y al
cabo, tiene su gracia ver el fuego de cerca, esplendoroso, con las llamas ondeando y chisporroteando alrededor, pero no es nada agradable meter
la mano dentro, cierto? Pues eso.
Como se senta un poco culpable por ser tan arisca, dejaba que Natalie jugase con Mantequilla y cepillase su pelaje anaranjado hasta que el
gato, harto de sus cuidados, se escabulla al jardn y escalaba por el tronco de un rbol en busca de un lugar donde descansar sin que la nia
pudiese alcanzarlo.
Por lo dems, su estancia all estaba siendo ms tranquila de lo esperado. Procuraba esquivar a Renata y a sus nutritivas comidas, se tomaba
el caf de la tarde en el porche trasero observando el balanceo suave de las ramas de los rboles y cuando caa la noche los cuatro cenaban juntos
antes de ver algn partido o disfrutar de una pelcula. A veces, si los chicos jugaban al Call of Duty, Rachel se tumbaba en la gruesa alfombra junto
a Mantequilla y lea un libro, sin poder evitar mirarlos de reojo cada tres o cuatro pginas Porque haba algo especial en el hecho de que volviesen
a estar todos juntos que la reconfortaba, la haca sentirse cobijada.
Sola esperar a que se fuesen a dormir para ponerse a escribir durante un par de horas. Terminaba entrada la madrugada, cuando ya no se oa
nada a excepcin de los grillos y el murmullo del viento. Entonces se acercaba a la ventana para correr la cortina y contemplaba a Mike durante
unos instantes que parecan eternos. l dorma incluso menos que ella y, cuando no consegua conciliar el sueo, sala al jardn, se tumbaba en el
porche de madera y clavaba la mirada en el cielo cuajado de estrellas.

Aquella noche era sbado y una inslita humedad se palpaba en el aire. Jason tena una cita con Clarissa y Luke haba salido a celebrar con el
equipo la aplastante victoria del da anterior. Rachel termin de escribir antes de lo previsto el nmero de pginas que se haba propuesto y no se
le ocurri nada mejor que hacer que observar a Mike a travs de la ventana de su habitacin. Tard en decidirse, pero finalmente cogi una
chaqueta fina de algodn y se la puso mientras bajaba las escaleras hasta el piso inferior.
Mike gir la cabeza cuando escuch el ruido de sus pasos tras l. La mir con curiosidad. Ella seal el hueco que haba a su lado, en el porche
de madera.
Puedo?
Claro.
Se tumb a su lado. Y Mike contuvo la respiracin cuando su aroma a frambuesa lo impregn todo. Sin apartar la vista del cielo, movi el brazo
que antes tena bajo su cabeza a un lado, provocando que sus hombros se rozasen. Los dedos finos y suaves de Rachel estaban a apenas unos
centmetros de los suyos y, durante un instante de impulsividad, pens en aferrarlos y cubrirlos con su mano para no volver a soltarlos jams.
Intent tranquilizarse contando estrellas, pero casi no haba porque estaban cubiertas por una telaraa de nubes oscuras. Le hubiese gustado
girarse y deslizar la vista por sus pequeas pecas, pero no estaba seguro de poder soportarlo. Cuando la miraba, senta una mezcla rara entre dolor
y deseo. Dolor porque la inocencia que an encontraba en sus ojos le recordaba todas las cosas horribles que haba hecho a lo largo de su vida, los
actos que los distanciaban y que no poda cambiar. Y deseo porque Rachel era suya. Solo suya. En su cabeza no exista otra posibilidad. Quin
ms podra quererla como l lo haca? De un modo ciego e incondicional. En cuanto tropezaba con su mirada, el resto del mundo pareca
desdibujarse y solo era capaz de pensar en tocarla, besarla y lamer y morder cada centmetro de su piel
No tienes fro?
Mike la mir de reojo y neg con la cabeza.
Estaba ardiendo.
T s?
Un poco.

Quiso abrazarla, pero saba que no era una buena idea. Respir hondo y not las palabras que empezaban a atascarse en su garganta, como
siempre. Tena que sacarlas de all, tena que encontrar el modo de dejarlas salir
Te he echado de menos logr decir en un susurro.
Ella permaneci en silencio tanto tiempo que l crey que ya no dira nada.
Yo tambin a ti. En el fondo. De algn modo que ni siquiera s explicar
Mike frunci el ceo y al girarse hacia ella sus cuerpos se rozaron. Apoy un codo en la madera y mir a Rachel desde arriba, intentando
encontrar en su rostro alguna seal que la delatase. No poda ser verdad.
Lo dices en serio?
Creo que s. Emiti una risa estrangulada. Debo de ser masoquista, eso est claro. Supongo que los recuerdos a veces pesan demasiado.
Quiz, si los dos hacemos un pequeo esfuerzo, podamos volver a ser amigos. Ms o menos.
Rachel trag saliva lentamente, siendo muy consciente del nudo que oprima con fuerza su garganta hasta el punto de que le costaba respirar.
No recordaba que en todas aquellas semanas hubiesen estado tan cerca. Apenas unos centmetros separaban sus rostros y ella temblaba ante el
contraste de la frialdad de la madera y la calidez del aliento de Mike que acariciaba su piel. Contempl en silencio su boca, la mandbula
ensombrecida por el inicio de la barba, las espesas pestaas, la piel dorada que resaltaba la claridad de sus ojos y las pequeas cicatrices que tena
en la ceja derecha y el labio superior.
Amigos? pregunt con voz ronca.
Eso deca, s.
Rachel lade la cabeza y se removi con incomodidad. No estaba preparada para poder soportar la cercana de Mike durante ms tiempo.
Como t y Jason. O Luke insisti l.
Adnde pretendes llegar? Ella se incorpor un poco.
Ni siquiera confas en m, cmo va a ser lo mismo?
Algo parecido. Simplemente, podemos llevarnos bien. Rachel alz la voz cuando volvi a hablar. Tampoco has intentado que lo haga!
Que confe. Te comportas como si no hubiese ocurrido nada y eso, eso solo consigue hacerme ms dao y
Dej de hablar de golpe cuando Mike le acarici la mejilla con el dorso de la mano. Y fue una caricia tan pequea tan dulce tan suave
Yo nunca quise hacerte dao, pecosa.
Ella parpade para contener las lgrimas.
Pero lo hiciste.
Lo hice inhal profundamente. Y lo siento. No sabes cunto. Hara cualquier cosa, lo que fuese, por poder volver atrs y cambiarme a m
mismo, cambiar lo que ocurri, cambiarlo todo. Pero no puedo, Rachel. Crees que a m no me duele? Todo lo que podra haber sido y no fue
No importa. No sirve de nada remover el pasado. Deberamos dejar de hacerlo. Deberamos mirar hacia delante.
Ella cerr los ojos con fuerza.
Eso significa que me perdonas?
Dud. Mucho. Demasiado.
S.
Pero no totalmente.
Te perdono y ya est, Mike.
Y pretendes que seamos amigos
Qu es lo que quieres? Dilo de una vez.
l se acerc ms a ella y le rode la cintura con un brazo.
Quiero que entiendas que es imposible que lo nuestro sea como lo que tienes con Jason o Luke. T y yo nunca fuimos solo amigos, nunca.
Siempre hubo algo ms. Con el corazn latindole a trompicones, desliz una mano por el interior de la camiseta de Rachel y la pos sobre la piel
suave y tersa de su estmago. O acaso tambin tiemblas cuando ellos te tocan? pregunt. Se inclin y sus bocas se rozaron. No lleg a
besarla; permaneci quieto, con los labios suspendidos sobre los suyos, tentndola, rompindola en mil pedazos. Mike alz la mano que descansaba
sobre su estmago y ascendi lentamente hasta sus pechos, acariciando la piel que se derreta bajo la familiaridad del tacto de sus dedos. Dime
qu sientes.
Una mezcla de nuseas y deseo que se asentaba en la parte baja de su estmago. Mike tena razn. Estaba temblando. De excitacin. Y de
rabia. Todo a un mismo tiempo. Ni siquiera poda procesarlo. No estaba segura de que existiese una palabra que pudiese describir sentimientos tan
dispares.
Antes de cometer una estupidez, apart su mano y se levant. Sin dejar de tiritar, clav sus ojos en los de l.
No vuelvas a tocarme. Nunca.
Mike se puso en pie y permaneci inalterable, a excepcin del msculo que se sacudi en su mandbula.
No lo har.
Abri la puerta corredera de cristal y desapareci en el interior de la casa.

Mike volvi a ser el de siempre. Es decir, el Mike al que no pareca importarle nada ni nadie, el Mike que no recordaba los sucesos del pasado, ese
que no vea nada ms all de su propio ombligo. Y Rachel enterr en algn lugar profundo lo que haba sentido bajo el tacto spero y delicado de
sus manos. Porque haba sentido algo, aunque no tena claro si era bueno o malo ni con qu palabra definir esa emocin intrincada y catica que
apresaba su corazn como una enredadera espinosa y sin flores.
Esa noche en el jardn trasero de la casa los cambi a ambos. Y ese cambio se traduca en el poco tiempo que pasaban juntos, especialmente
cuando Jason o Luke estaban fuera. Ya ni siquiera insista en acompaarla a correr. Ahora l sola hacerlo por la tarde, mientras Rachel correga lo
que haba escrito el da anterior. A propsito. La nica costumbre que sigui intacta fue la de prepararle una tortita para el desayuno. Por la
maana, casi evitando mirarla, Mike le tenda el plato y sus manos se rozaban. Nada ms. Eso era todo.
Cada vez que intentaban acercarse se alejaban ms.
Rachel sacudi la cabeza y expuls lejos aquellos pensamientos mientras trotaba a paso lento por la calle peatonal, con la mirada clavada en el
suelo y el movimiento hipntico de sus coloridas zapatillas. Respir hondo y, cuando divis a lo lejos la zona comercial de la urbanizacin, dej de
correr y avanz caminando.
Rebusc en el bolsillo interior de sus mallas negras un par de monedas que haba cogido y entr en la primera cafetera. Era un local pequeo
que haca esquina, de aspecto hogareo y agradable, aunque estaba vaco porque casi todos los clientes disfrutaban del dbil sol matinal en la
terraza. La camarera, una joven que haba visto algunas veces mientras corra por la zona, hablaba por telfono tras la barra, dndole la espalda a la
puerta principal. Tena una piel increble con un bronceado permanente debido a sus orgenes latinos. Rachel permaneci en silencio sin dejar de
observarla, pero no pudo evitar escuchar la conversacin.
As que te la follas y luego vuelves conmigo y esperas que te perdone, que te perdone! Changos, tienes suerte de que el viejo est bajo
tierra porque te habra disparado con la escopeta y tirado en una cuneta, y corre cuando Hctor salga! grit. Qu lo sientes? Pedazo de
animal! Ms siento yo lo que te har cuando te pille!
Colg sin esperar respuesta del interlocutor. Cuando se gir y descubri la presencia de Rachel, an respiraba agitada.
Eso ha sido impresionante. Avanz hasta el mostrador de la cafetera sin dejar de estudiarla con una mezcla de admiracin y curiosidad
que no estaba acostumbrada a sentir por nadie. Y siento lo que sea que te hiciese. Seguro que era un idiota.
Ni que lo digas! Uno de los grandes!
Tena un acento muy gracioso y meldico.
Todos terminan sindolo. Deberas darme un par de lecciones, no se me da tan bien como a ti poner en su sitio a bueno No es que
soliese revelar sus problemas a la primera persona con la que se tropezaba. No saba por qu haba abierto la boca. Torci el gesto, reprendindose
a s misma. Una botella de agua, por favor.
Dej sobre la repisa de cristal un par de monedas. La morena habl al tiempo que se daba la vuelta para acercarse a la nevera donde
guardaban las bebidas.
Veo que has tenido una mala experiencia, bienvenida al club. Yo voy por la cuarta en lo que va de ao especific. Debera estar
contenta, mi compaera de piso no ha tenido tanta suerte.
La cuarta?
Los tos solo saben meterla y sacarla, meterla y sacarla. Ya no quedan hombres de verdad para mujeres de verdad. Como yo. Se seal
con las manos el cuerpo, delineando con el sinuoso movimiento la marcada curvatura entre la cintura y las cadenas. Ellos se lo pierden! Se
encogi de hombros.
Rachel cogi la botella de agua, la abri y le dio un pequeo sorbo. Pero no se movi. Se qued all, pensativa, sin dejar de admirar la
seguridad que desprenda aquella chica. Le recordaba a un volcn en erupcin, escupiendo lava aqu y all, revelndose. Decidi que le gustaba.
Al fin y al cabo, as tenemos una excusa ms para salir de fiesta y celebrar mi Bienvenida de soltera prosigui, y sus ojos negros la miraron
con tal intensidad que Rachel se sinti desnuda ante ella. No te ofendas, pero tienes pinta de necesitar divertirte, amor. Por qu no nos
acompaas este viernes?
Yo bueno es un poco
Mir a su alrededor, buscando una escapatoria.
Me llamo Jimena Santos prosigui implacable. Y t eres?
Rachel Makencie.
Mira, pese a lo que algunos piensan, no soy una de esas mujeres marimandonas que no son capaces de dejar pasar una arruga en la camisa
de un hombre, no voy a obligarte musit, al tiempo que arrancaba una hoja de su bloc de notas y garabateaba sobre ella. rale, si cambias de
opinin y te apetece salir por ah, llmame. Y no, esto no es una cita, amor. Es algo mucho mejor y ms divertido. Toma.
Le tendi el papel donde haba apuntado su nmero de telfono. Rachel, todava algo confundida, se lo meti en la cinturilla de la malla y le
sonri.
Gracias. Puede que lo haga.
Una mujer de mediana edad entr en la cafetera y le pidi que sirviese un caf ms, junto con la cuenta, y que cambiase el azcar por un
poco de sacarina. Despus, volvi a salir y Jimena se llev las manos a las voluptuosas caderas.
Estos gringos, siempre pidiendo y pidiendo! exclam mientras retiraba el caf de la mquina.
Tengo que irme se despidi, sin entender lo que la otra chica estaba diciendo.
Adis, amor! Llmame! Y mostrando una deslumbrante sonrisa, fingi que su mano era un telfono y se lo llev al odo.
Cuando sali de la cafetera, bebi otro trago de agua y se puso en marcha. Durante el camino de vuelta, ote los alrededores y divis la colina
por la que Mike le haba dicho que algn da subiran. Todava no lo haban hecho.
Sacudi la cabeza e intent pensar en otras cosas.
No crea tener nada en comn con Jimena y eso le gustaba. Ella pareca dispuesta a pelear con uas y dientes, a maldecir mil veces si haca
falta; no vea nada malo en enfadarse y gritar a los cuatro vientos las verdades que pensaba. Ella, por el contrario, era incapaz de exteriorizar nada.

Se tragaba sus emociones, no para rumiarlas y escupirlas ms tarde, sino para quedrselas eternamente. Y si haba problemas, bueno, prefera
acurrucarse y esconderse hasta que pasase la tormenta. Solo con Mike era capaz de enervarse, de dejar que parte de la rabia que senta se
materializase en gestos y palabras. Pero, bueno, tena sus razones. Al fin y al cabo, l era la punta del iceberg de su vida. Una puntita muy afilada,
punzante y molesta.
Antes de llegar a casa, sudando y cansada, Rachel decidi que saldra con Jimena y sus amigas. Fue una especie de impulso. Por qu no
alejarse un poco de su zona de confort? Solo durante unas horas, claro. Solo eso. Tenda a sentirse incmoda entre desconocidos y lo ms cerca
que haba estado de una noche de chicas era empapndose de la experiencia leyendo libros o frente al televisor, viendo una de esas pelculas
donde la animadora siempre hace de villana y la chica nueva, dulce e inocente, es la protagonista principal.

El viernes, Rachel se volvi loca intentando encontrar algo adecuado en su armario. Informal o ms arreglada? No estaba segura. As que cuando
escuch la estridente risa de Natalie que provena del pasillo, sali de su habitacin sosteniendo en alto dos vestidos. Uno, negro y ceido, corto
por encima de la rodilla, con un escote increble y las mangas de encaje. El otro, amarillo plido y vaporoso, ajustado en la cintura para despus
caer con vuelo.
Le dio un vuelco el corazn al toparse con el atractivo rostro de Mike y, luego, se centr en la pequea, sin dejar de preguntarse cundo
dejara de sentirse como una adolescente cada vez que lo miraba.
Natalie, s sincera, cul te gusta ms?
La nia llevaba el pelo recogido en dos graciosas coletas con sendos lacitos prpuras. Con actitud reflexiva, se llev un dedo a los labios y
estudi los dos vestidos.
Es para el da o para la noche? pregunt.
Natalie era muy lista, pens Rachel.
Para la noche.
Entonces el negro. Toquete con sus manitas la suave tela del vestido. Es sper bonito! Me lo dejars algn da, Rachel? Porfi, porfi!
Claro que s, enana.
Le acarici la cabeza y se gir, dispuesta a vestirse y arreglarse de una vez por todas. Antes de que pudiese regresar a su habitacin, Mike la
retuvo sujetndola del codo; cuando se dio cuenta de que la estaba tocando, rompi el contacto y apart el brazo con cierta brusquedad.
Adnde vas?
A mi dormitorio seal la puerta a su espalda.
Mike presion los labios.
Digo esta noche.
Y por qu debera decrtelo?
Rachel se cruz de brazos y l lade la cabeza, sin dejar de observarla.
Natalie, deja que los mayores hablen a solas un momento. Ve a la cocina, ahora te alcanzo.
La nia lo mir indignada.
Yo ya soy mayor!
Natalie, haz lo que te digo.
La dureza de su voz no daba lugar a posibles rplicas, as que Natalie desapareci escaleras abajo arrastrando los pies y siendo ms ruidosa de lo
normal, como si as quisiese denotar su enfado.
Bien, has hecho que la nia se marche para nada. Estars contento.
Rachel dio media vuelta y Mike se interpuso entre la puerta y ella, impidindole entrar en su propio dormitorio.
Tienes una cita o algo as?
S, algo as.
Mike pareci necesitar unos segundos para procesar aquella informacin. Algo destell en su mirada y el gris de sus ojos se torn ms oscuro.
Quin es?
En serio? Me preguntas algo as y esperas que te responda?
S, eso es.
Djate de tonteras y aparta. Necesito empezar a vestirme.
Como quieras.
Se hizo a un lado. Rachel entr en la habitacin y l la sigui, cerrando la puerta a su espalda. Ella dej el vestido negro sobre la cama y
despus guard el amarillo en el armario, mientras frunca el ceo y lo miraba de reojo.
Qu se supone que haces ah parado?
Esperar a que entres en razn. Se cruz de brazos. No tengo prisa. Puedes ir vistindote mientras tanto, si quieres.
Rachel crey que, si se esforzaba un poco, solo un poquito, sera capaz de escuchar la rabia deslizndose suavemente por sus venas. Buf con
exasperacin.
Ya te gustara que me desnudase delante de ti.
En eso te doy la razn admiti. Pero, adems, sabes qu otra cosa me encantara? Que fueses razonable. No pienso dejar que salgas
por ah con cualquier desconocido. Al menos dime adnde vas. Qu pasa si te ocurre algo? Y no me pidas que no me preocupe por ti, pecosa.
S cuidarme sola, Mike.
Lo s, pero si en algn momento te despistas o bajas la guardia pareci dudar un segundo, quiero poder cuidarte. Deja que lo haga.
Cuidarla de s mismo? Cmo poda l, precisamente l, pretender algo as? Rachel emiti un largo suspiro y decidi zanjar el tema de raz.
Solo voy a salir con una amiga, nada ms confes.
Mike la mir estupefacto.
Le haba hecho creer que tena una cita y haba estado a punto de perder el control. Se haba esforzado como nunca mantenindose sereno,
intentando quitarse de la cabeza la idea de retenerla all y no permitir que quedase con ningn imbcil que sin duda no la merecera. Y ahora
soltaba aquello. Cogi aire y relaj la mandbula para tranquilizarse pero, antes de que lograse hacerlo, las palabras escaparon de sus labios.
Y desde cuando tienes t amigas? pregunt con desdn. No te lo estars inventando?
Un velo de dolor cubri la mirada de Rachel.
Sabes, Mike? Te pierde esa boca. Si fueses capaz de mantenerla cerrada ms a menudo, todos ganaramos dijo antes de que l saliese de
all dando un portazo.
Se dej el cabello suelto y se maquill de un modo suave. Baj a la cocina una hora despus. Fue una pena que Natalie ya se hubiese
marchado porque durante aquellas semanas se haba encariado con ella ms de lo esperado y quera ensearle cmo quedaba el vestido puesto.
Jason, que acababa de llegar, la mir sorprendido y contento. Y Mike Mike fij sus ojos en ella de un modo tan intenso que consigui que
apartase la vista y se sintiese incmoda bajo su escrutinio.

Pero es que l no poda dejar de mirarla porque estaba preciosa. El dichoso vestido se ajustaba a su silueta, dejando poco margen a la
imaginacin y provoc que sus pulsaciones se acelerasen al descubrir el ovalado escote. Segua teniendo unos pechos pequeos que para l eran
perfectos, tan apetecibles con aquella piel suave y delicada que contrastaba con los labios gruesos y llamativos pintados de un rojo cereza.
Se estaba excitando solo con mirarla, como un estpido cro de quince aos con las hormonas descontroladas.
Torci el gesto, abri la nevera y cogi un pequeo racimo de uvas con la intencin de concentrarse en algo ms all de Rachel. Comida.
Mantener las manos ocupadas. Lo que fuese Respir hondo.
Vas a salir? pregunt Jason con curiosidad.
Ha quedado con su nueva amiga imaginaria.
Mike se llev una uva a la boca y mastic con insolencia.
La camarera de Pennys House, Jimena, me ha invitado a su Bienvenida de soltera explic, ignorndolo. Me ha parecido un plan divertido.
Se encogi de hombros con inocencia de un modo encantador y Mike sinti de nuevo unas inmensas ganas de secuestrarla. En realidad no la
conozco, pero me cae bien. Parece diferente.
Por supuesto. El hecho de no existir marca la diferencia se inmiscuy otra vez.
Estaba nervioso. Muy nervioso. Y cuando se pona as de nervioso deca cosas sin ton ni son, cosas estpidas, cosas que se le pasaban por la
cabeza y sobre las que no se molestaba en pensar durante ms de un segundo. Rachel estaba increble. Qu to en su sano juicio no intentara
algo con ella en cuanto saliese por la puerta de casa? Ninguno. Y l era el idiota que la haba dejado escapar.
Sus ojos volvieron a centrarse en su escote. Al parecer, Jason le estaba hablando, pero l no era capaz de hacer dos cosas a la vez. O
escuchaba a Jason o miraba a Rachel. Y, evidentemente, tena que estar ciego para decantarse por la primera opcin.
as que Mike, haznos un favor a todos, y cierra la boca oy que deca Jason, antes de girarse hacia Rachel. De acuerdo, eso es genial.
Y dnde es esa fiesta?, necesitas que te acerque a algn sitio?
Yo tambin puedo llevarte se ofreci.
Llevarme adnde? Al infierno? Me conformara con que me dejases en paz. S que pido mucho porque, mira, soy as de caprichosa, pero
no est de ms intentarlo.
Mike buf antes de meterse otra uva en la boca y, muy a su pesar, Rachel tuvo que apartar la vista de sus apetecibles labios. Era una
desgracia que, cualquier gesto normal e inspido en los dems, en Mike se antojase tremendamente ertico, como si se pasase todo el da
insinundose al mundo y exigiendo ms miradas, ms atencin.
Ahora en serio, s razonable, pecosa. No pensars de verdad salir por ah con una desconocida. Podra ser una psicpata.
Eso sera soportable. Recuerda que vivo contigo.
Sin darle tiempo a que siguiese protestando y metiendo las narices en sus asuntos, sali de la cocina. Como un regalo cado del cielo, su
telfono comenz a sonar y la pantalla se ilumin mostrando el nombre de Jimena.
Haban quedado en la esquina de su misma calle. Rachel sinti un gran alivio cuando vislumbr un pequeo y viejo Ford de color blanco
aparcado a unos metros de distancia. Jimena estaba sentada en el asiento del conductor y a su lado haba otra chica, tambin hispana. Tras
saludar y presentarse a la joven, que se llamaba Dulce, se acomod en el asiento trasero del vehculo.
Dedujo enseguida que conducir no era el punto fuerte de Jimena. Daba volantazos aqu y all sin venir a cuento, ignoraba la existencia del
color mbar de los semforos, gritaba como una posesa por la ventanilla del coche y, sobre todo, utilizaba el claxon un milln de veces ms que el
resto de los conductores. Tampoco es que ella pudiese hablar mucho teniendo en cuenta que haba dejado de conducir por un golpecito de
nada, pero un golpe era un golpe y ella no ignoraba las seales.
Y de qu os conocis? pregunt, inclinndose hacia el asiento de delante e intentando encontrar algn tipo de distraccin para olvidar
que tena muchas probabilidades de morir en un accidente de trfico.
Dulce la mir por encima del hombro y le sonri con cario. Era una chica ms menuda y delgada que Jimena, de aspecto inofensivo.
Somos compaeras de piso desde hace dos aos.
Tres aos! corrigi Jimena.
Eso, tres.
Jimena fren bruscamente cuando un semforo se puso en rojo y se gir en el asiento para dirigirse a Rachel.
Eh, t, no me habas dicho que vivas en una casa tan grande! dijo. En qu trabajas? O ests casada con uno de esos tipos
ricachones? Ay, si yo pudiese pillar a alguno!
No te durara ni una semana. Dulce rio.
Y t por qu dices eso? Ya le gustara a cualquiera de esos poder catarme! Volvi a dirigirse a Rachel. Entonces, ests casada, amor?
No, no. Qu va. Ni en broma.
Se permiti emitir una pequea risita nerviosa. No saba por qu, pero le haca gracia la pregunta. Imaginar a Mike en un altar, vestido con
riguroso traje de etiqueta, era igual de probable que partir maana mismo hacia Marte a bordo de un trasbordador espacial de la NASA. Claro que,
en primer lugar, el hecho de que ella pudiese casarse algn lejano da, no inclua en la ecuacin a Mike. Evidentemente.
Se culpabiliz por el hecho de unir en una misma frase las palabras boda y Mike. Estaba empezando a delirar. Efectos secundarios por vivir con
el demonio.
Y entonces, en qu trabajas? pregunt Dulce con curiosidad.
Soy escritora. Pero no gano tanto como para pagar esa casa. El alquiler est repartido. Vivo con unos amigos Tres. Tres amigos.
Literalmente, viva con dos amigos y un enemigo, pero vio un poco innecesario explicarles la historia teniendo en cuenta que acababa de
conocerlas.
Es decir, un amigo y dos amantes. O dos amigos y un amante. Jimena sonri pcara. O tres amantes!
Tres amigos.
Probablemente debido al tono cortante de su respuesta, ambas dedujeron que no era apropiado seguir indagando en el tema, as que el
rumbo de la conversacin cambi y se centr en el descubrimiento de Dulce de una pequea tienda de bolsos y zapatos artesanales en Haight
Ashbury que, segn ella, era de lo ms chida.
Tengo un filo, que si me agacho me corto.
Qu has dicho?
Ah, perdona. Jimena la mir por el espejo retrovisor. Significa que tengo hambre, mucha hambre. Te gusta la comida mexicana?
pregunt, y Rachel admiti que tan solo haba ido una vez a Chipotle Mexican Grill. Pues preprate para una degustacin en toda regla.
Fueron a cenar a un bar cercano a la playa. Los farolillos de papel que colgaban de las vigas de madera iluminaban la terraza con una luz tenue
y titilante. Aunque no se poda ver el mar desde all, Rachel agradeca la brisa y el olor a sal mientras engulla un taco tras otro de pollo con
pimientos. Estaban deliciosos. Casi tanto como los burritos.
El local estaba repleto de gente que coma, hablaba y rea. Jimena y Dulce no dejaban de criticar a un tal Liam que pareca ser el mismsimo
diablo hecho hombre. Claro, que eso era porque no conocan a Mike, pens Rachel.
Aunque estaba cmoda y la haba atrapado la conservacin, no le apeteca hablar de s misma, prefera mantener la boca ocupada con el
segundo mojito que haban pedido y observar con atencin cmo los propietarios del local comenzaban a apartar algunas mesas de la terraza para

hacer hueco y formar una especie de pista de baile improvisada. Subieron el volumen de la msica, que haba estado sonando de fondo durante
toda la velada, y la gente empez a danzar como si llevasen toda la noche esperando ese momento.
Se qued embobada mirando a una pareja que pareca desprender fuego. l acariciaba con descaro el contorno de sus nalgas mientras ambos
se movan al son de la meloda. No le hubiese sorprendido demasiado que empezasen a desnudarse all mismo.
Sabes bailar bachata, amor? pregunt Jimena con inters.
No. Bueno, de hecho no s bailar nada en concreto rio. Solo lo hice en el baile del instituto. Se encogi de hombros, intentando olvidar
aquel da, cuando ella haba acudido junto a Jason al baile, y Mike haba ido acompaado por una chica que casualmente a Rachel le caa fatal. Algo
que l saba, claro. Cmo no.
Ah est Jonny anunci Dulce, sealando un punto ms all de la provisional pista de baile. Os importa? Ahora vuelvo, chicas.
Ve, ve tranquila! Jimena volvi a clavar sus ojos en la mirada ausente de su invitada. Bueno, todas hemos contado nuestros chismes
menos t. No vas a decirme nada del pendejo por el que estabas mal cuando te conoc?
Si no me falla la memoria, eras t la que tena un problema. Hablabas por telfono, recuerdas?
Claro! Y fue por eso que dijiste que ojal pudieras poner en su sitio a alguien! A quin te referas? Vamos, ndale! Cruz los brazos
indignada. La neta, por qu no me dices que no quieres contrmelo y ya est? Eso lo entendera.
Rachel emiti un suspiro de resignacin.
Mira, mi situacin es diferente explic. No es un chico cualquiera con quien me haya tropezado por la calle. No puedo simplemente
odiarlo sin ms, comprendes? Es especial porque me es imposible borrar ciertos recuerdos, supongo. Tras beber un trago, hizo girar el vaso de
mojito entre sus dedos y lo contempl ensimismada. Dime, de esos chicos de los que has hablado antes, te enamoraste de todos por igual?
No.
Y sentiste el mismo dolor por todos cuando la historia termin?
No, claro que no. Jimena removi con la pajita su bebida, pero no apart sus ojos oscuros de Rachel. Adnde quieres llegar?
Hay un hombre que te haya hecho sufrir ms que los dems? insisti. Entonces, quiz puedas entenderme.
S. Hctor.
Quin? A ese no lo habas nombrado cuando
Ya. Es que Hctor es mi hermano mellizo aclar. Me has preguntado que qu hombre me hizo ms dao, no? Pues fue l. Sin lugar a
dudas. Ese gey estpido
Rachel se removi incmoda en la silla, sin saber qu decir para cambiar el rumbo de la conversacin, y Jimena lo not de inmediato.
As que no sabes bailar Le sonri. Quieres que te ensee? Qu me dices?
En serio? Mir a su alrededor animada. Todos se movan al son de la msica latina que sonaba, era rtmica y muy pegadiza. Parece
divertido.
Vamos, amor.
Jimena se levant, se recoloc el ajustadsimo vestido que llevaba y le tendi la mano.

Gimi al golpearse en la espinilla con la mesa de la entrada y se mordi el labio inferior para evitar gritar, qu dolor!
Todava confusa y algo mareada, fue a depositar con cuidado las llaves sobre la repisa de mrmol, pero debido a que la estancia estaba sumida
en la penumbra y, sobre todo, a las copas de ms que haba tomado, se le cayeron al suelo. Cerr los ojos, maldiciendo al escuchar el estridente
tintineo. Dio un paso al frente y tropez con algo duro y firme. No le hizo falta encender la luz para saber que era Mike. Aquel aroma era
inconfundible.
Qu haces despierto?
Quera ver si llegabas bien. Ya veo que no mascull. Cunto has bebido?
Lo suficiente como para no querer decrtelo.
Mike sonri en la oscuridad.
Ven, vamos, te preparar algo de comer. Sin soltarla de la cintura, ambos avanzaron hacia la cocina dando pequeos pasos. Por qu
caminas como si fueses coja?
Los tacones gimi.
Eran los zapatos ms dolorosos del planeta Tierra. Pensaba relegarlos al fondo del armario y no volver a sacarlos jams de los jamases.
Para. Qutatelos.
Por inercia, Rachel se deshizo de los tacones y los dej tirados en mitad del pasillo, agradeciendo el brazo de Mike que la sostena. En cualquier
otro momento hubiese rehuido su contacto, pero no solo era confortable y clido sino que, adems, estaba segura de que si lo apartaba
terminara cayendo como un peso muerto. Estaba agotada. Haba bailado, redo y bebido hasta la extenuacin, se lo haba pasado increblemente
bien.
Mike la ayud a sentarse frente a la mesa de la cocina y encendi tan solo las luces de la despensa. Con un golpe seco, ella tir encima el
diminuto bolso de mano.
Quieres tortitas?
S, por favor!
Chsss! No grites, pecosa.
Mike se llev un dedo a los labios y ella imit el gesto con torpeza, hacindolo rer.
l sacudi la cabeza, se agach, sac una sartn y la puso al fuego. Rachel estudi cada uno de sus movimientos con inters y en silencio,
como si estuviese documentndose para una tesis.
Sabes, Mike? Tienes un buen trasero concedi, ladeando la cabeza.
l sonri y, tras poner la tortita en el plato, la dej frente a ella en la mesa.
Ya era hora de que te dieras cuenta! brome, sentndose a su lado. Empiezo a pensar que me gustas ms cuando ests borracha.
Est deliciosa! Mastic con energa el primer trozo. Creo que podra comer una tonelada de estas. Y, en serio, jams pens que lograras
hacer las mejores tortitas del mundo, ni se me pas por la cabeza! Deberas presentarte a algn concurso de postres o algo. Mike aprovech
que no dejaba de hablar para recrearse mirando su rostro en silencio. Era agradable poder estar al lado de Rachel sin que ella lo mirase como si
fuese un monstruo sin corazn. Creo que incluso podran competir con los tacos de esta noche, qu pasada! Quiz te lleve all algn da para
que los pruebes.
Sera un buen plan. Pero dudo mucho que maana sigas pensando lo mismo.
Y por qu no?
Rachel frunci el ceo y dej el tenedor suspendido frente a su boca. l se inclin apenas unos centmetros hacia ella hasta posicionarse a la
altura de sus ojos.
Porque me odias, recuerdas?
Parpade confundida durante unos instantes, tomando conciencia de dnde estaba y con quin. Se senta un poco ms despierta. Emiti un
suspiro.
Sabes que no te odio. Solo es que, a veces, eres un poco molesto. Casi todo el tiempo, en realidad. Removi con el tenedor los restos de
tortita y cuando alz la cabeza su mirada estaba teida de dolor. Por qu demonios no quieres ser mi amigo? pregunt en tono infantil.
Hice un gran esfuerzo la semana pasada al intentar hablar contigo, sabes? Siempre me toca tomar la iniciativa
Y yo lo jod todo, como de costumbre.
S. Empiezas a pillarlo.
Mike suspir y se revolvi el cabello castao, despeinndose.
Lo siento, pecosa dijo con sinceridad. No s cuntas veces me he disculpado a lo largo de este mes, llevas una lista o algo as donde vas
apuntndolo?
No, pero debera. A veces me falla la memoria y pierdo la cuenta.
l se mostr extraamente serio.
Rachel.
S? contest distrada, mientras enroscaba un mechn de cabello pelirrojo en su dedo ndice, una y otra vez, como si fuese la cosa ms
divertida y fascinante del mundo. Aunque se esforzaba por disimularlo, todava era patente que se haba tomado alguna copa de ms. La mir con
ternura. Mike nunca haba conocido a nadie tan adorable, que despertase en l emociones tan puras, tan incondicionales Inspir hondo,
preparndose para hablar.
Quiero que volvamos a ser amigos. Lo digo en serio. T tenas razn y es hora de dejar el pasado atrs admiti en un susurro. Necesito
tenerte en mi vida. Como antes. Como siempre. Te echo de menos, pecosa.
Dnde est la trampa? La ltima vez que quise enterrar el hacha de guerra t t balbuce.
No estaba segura de qu haba hecho, tocarla? Casi besarla? l se adelant antes de que pudiese encontrar la palabra exacta.
Fui un idiota. Esta vez no hay trampas. Te lo prometo.

Odio tus promesas. Entrecerr los ojos y luego rompi a rer. Recuerdas cuando me prometiste que no pasara nada si nos saltbamos la
ltima hora de clase? Sonabas tan convincente! Y al final nos pillaron. Dos semanas de castigo para m. Cero semanas para ti.
l esboz una sonrisa triste mientras ella rea a carcajadas.
S que en el fondo deseabas hacer un montn de maldades. Yo solo era una excusa. Mike aprovech que lo estaba mirando distrada para
quitarle un trozo de tortita y llevrselo a la boca. Y dime, quines son las chicas que esta noche han conseguido tentar a la dulce e inocente
Rachel? ironiz. Espero que no ests intentando sustituirme.
Para nada! No estn a tu nivel. Te lo he dicho antes, Jimena es la camarera de Pennys House y Dulce su compaera de piso. Son muy
divertidas. He bailado bachata! Mira, quieres que te ensee?
Antes de que Mike contestase, ella se puso en pie e insisti en que l tambin se levantase. Entre risas, comenz a mover las caderas con
cierta torpeza y le pidi que la agarrase de la cintura, tal como haba visto hacer a los hombres de aquel local. Tarare una meloda desconocida e
intent bailar al son de la misma, ignorando que estaba descalza. Mike respir profundamente. Se lo estaba poniendo muy difcil. Tena ganas de
atraerla contra su pecho y abrazarla y joder, apart de golpe las manos de su cintura y dio un paso atrs.
Quieres que te haga otra tortita?
Qu? Rachel pareci confusa. No, si todava no me he terminado la primera emiti una carcajada estrangulada. Estaba algo mareada
cuando volvi a sentarse para engullir los ltimos trozos de tortita mientras parloteaba sin cesar.
l escuch pacientemente el relato de la velada. Rachel estaba eufrica y era agradable verla tan animada y feliz, sin el ceo fruncido. Mientras
hablaba, se esforz por evitar mirar por dcima vez consecutiva su escote. Era una tortura. Quera intentar ser su amigo, de verdad que s, pero
no estaba seguro de cunto tiempo podra fingir que lo que realmente deseaba no era desnudarla y darle miles, no, millones de besos. Le pareca
imposible que Rachel no notase esa qumica, esa atraccin que siempre haba existido entre ellos y casi poda palparse en el aire.
Mike, no me ests escuchando.
Claro que s! protest indignado. Hablabas de hum me das una pequea pista? brome riendo; no, no la estaba escuchando.
Rachel lo golpe en el hombro y se subi la tela del escote con un brusco tirn.
Deja de mirarme las tetas y prstame atencin. Te hablaba de Clarissa, la novia de Jason. Creo que no le pill el punto. Puedo entenderla,
sabes? Lo de que est celosa. Pero aun as es un poco rara, no s si lograremos congeniar. Eso me preocupa.
Y por qu iba a estar celosa?
Por Jason. Porque vivo con l. Con vosotros.
Mike frunci el ceo.
Acaso existe esa posibilidad?
De qu hablas?
De t y Jason.
Lo dices en serio? Nos conoces perfectamente. Sabes que no. Y lo mismo con Luke. Es ridculo que estemos hablando de esto.
Solo es que con Jason parece que conectes de algn modo especial. Como si los dos tuvieseis ya sabes, vuestro propio idioma o algo as.
Confas en l ciegamente.
Rachel tard unos segundos en responder.
S, supongo que s.
Mike se perdi un instante en sus propios recuerdos. Siempre, y a pesar de que era como un hermano para l, haba temido que Jason fuese
quien se llevase a la chica. A su chica. Porque haba sido mejor en todo, mejor a la hora de entenderla, de compartir sus mismos gustos, de ser el
hombro sobre el que Rachel necesitaba apoyarse Jason haba tenido una familia perfecta que Mike, muy a su pesar, envidiaba. Haba sacado
buenas notas. Y nunca haba hecho nada moralmente cuestionable, no tena ningn peso en su conciencia. Estaba en paz con el mundo que lo
rodeaba. Era su anttesis.
Mir a Rachel fijamente.
Cuando ramos pequeos, estaba convencido de que acabarais casados, los dos con un ttulo universitario bajo el brazo, viviendo el sueo
americano en la tpica casa adosada con un simptico perro labrador sonri.
Pues te equivocabas.
Supongo que sera la persona ms egosta del planeta si admitiese que me alegra no haber acertado.
Acabas de hacerlo, tonto!
Rachel rio y le apart con cario un mechn de cabello que se escurra por su frente. Mike rehuy el contacto y movi la silla hacia atrs. Si
quera que intentase ser su amigo y comportarse como tal, ms le vala no acercarse a l ms de lo necesario. Se puso en pie y apag las luces de
la despensa.
Vamos, pecosa. Te acompao a tu habitacin.
Ella se levant sin rechistar y lo sigui escaleras arriba, sujetndose a la barandilla para no tropezar. Dej que Mike abriese su armario y sacase el
pijama y lo dejase sobre la cama. Lo observ en silencio, parada en medio de la habitacin, mientras l corra las cortinas y apartaba a un lado las
sbanas.
Gracias, Mike.
No me las des. Le dio un beso suave en la frente que a Rachel se le antoj extraamente ntimo. Que duermas bien.
Espera! pidi y l se gir antes de salir por la puerta. Podramos volver a correr juntos, no? Estara bien retomar esa costumbre.
Mike sonri. Una sonrisa clida.
Claro que s, pecosa. Eso est hecho.

Si hace quince aos alguien le hubiese preguntado a Mike cul era su fiesta preferida, habra respondido lo mismo que ahora: Halloween. Le volva
loco Halloween.
Cuando era pequeo, siempre cruzaba los dedos con la esperanza de toparse con la tpica pareja que haba olvidado ir a comprar caramelos y
tener la excusa perfecta para lanzar huevos contra la casa o pintarrajear la puerta de sus estirados vecinos con espuma de afeitar.
Menudo muermo de Noche de las brujas se quej Luke mientras avanzaban por la acera.
A cambio de acompaarlos, Rachel les haba exigido que dejasen en casa su arsenal de productos destinados a hacer el mal.
Yo quera lanzar huevos! exclam Natalie.
Lo s, pero la mentalidad de la ta Rachel es similar a la de una mujer centenaria. Tienes que ser ms comprensiva. No est acostumbrada a
hacer cosas guais intervino Mike.
Rachel lo golpe en la espalda con la calabaza que llevaba colgando de la mano y Jason emiti una carcajada.
Oye, Mike tiene razn. Halloween sin huevos es un asco insisti Luke. Qu pasa si alguien prefiere truco? Mir a Natalie. Cuando
Rachel era joven, molaba ms.
Molaba ms y siempre sala mal parada le record. Ahora haremos las cosas a mi manera. Si alguien dice truco, simplemente nos
marchamos, est claro?
Mike hizo una mueca burlona, pero no la contradijo.
La urbanizacin estaba repleta de enormes calabazas iluminadas con rostros terrorficos que descansaban al borde de la acera. Haban apagado
algunas de las luces de la zona para darle un aire ms ttrico y las casas, casi todas en la penumbra a excepcin de las mltiples velas encendidas,
desprendan un halo de misterio. Algunos jardines haban sido decorados a conciencia, colocando tumbas de plstico que sobresalan entre el
csped y telaraas enormes que colgaban de las vigas que precedan la entrada.
Los cuatro iban disfrazados de zombis. Ms o menos. Natalie era la nica que llevaba un disfraz completo. Los dems se haban pintado la cara,
simulando restos de sangre por las mejillas y manchas de barro y mugre por todas partes. Daban un poco de asco, as que en cierto modo
cumplan el propsito.
En todas las casas en las que pararon les dieron caramelos. Rachel no recordaba que en la urbanizacin donde se haban criado los vecinos
fuesen tan colaboradores y amables. Llevaban apenas unas manzanas y ya tenan varias bolsas repletas de todo tipo de gominolas y dulces.
No crees que ya has comido suficientes?
Jason le arrebat a Natalie la pequea bolsita que llevaba agarrada en la mano y ella empez a chillar.
No! Es Halloween!
Deja en paz a la pequea zombi!
Mike la defendi y ella sonri agradecida.
Luego te doler el estmago insisti Jason, antes de devolverle los caramelos.
No es verdad! Natalie lo mir enfadada, haciendo un puchero. Luke, a qu no es verdad? Dselo!
Claro que no, enana! Se gir hacia ella con una sonrisa. Ven, vamos, sube a caballito!
Natalie trep por la espalda de Luke como si fuese un mono y Rachel rio, mientras todos volvan a ponerse en marcha y se acercaban hasta la
puerta de entrada de la siguiente casa.
La velada estaba siendo agradable.
Era especial. Se senta rara, como si alguien hubiese rascado en su interior, sin prisa, sacando brillo y puliendo partes de ella que crea haber
perdido para siempre. Y mientras Natalie, Jason, Luke y Mike esperaban sonrientes a que los siguientes vecinos abriesen la puerta, se dio cuenta
de que era feliz. En ese instante se senta inmensamente feliz.
Estaba en casa. Mientras se esforzaba en sonrer y balancear con gracia la pequea calabaza que colgaba de una cuerdecita en su mano, se dio
cuenta de que, tras muchos rodeos, haba llegado al lugar indicado. Ellos eran su familia. Lo haban sido tiempo atrs. Y lo seguan siendo ahora.
Truco o trato? gritaron todos en cuanto la puerta se abri.
Les sonri un hombre que vesta un pantaln de pinzas color caf y un suter gris que conjuntaba con su cabello canoso.
Trato, trato! Me rindo! Se gir y cogi un puado de caramelos de una bolsa que haba a su espalda. Se los dio a Natalie, que acababa
de bajar de la espalda de Luke. De qu vas disfrazada?
Somos zombis! exclam emocionada. Tena una alegra contagiosa. A que s, Mike? Salt a su alrededor. Somos como los de The
Walking Dead! Y podemos contagiar a los humanos!
S, pero a los que nos dan ositos de gominola los dejamos vivir especific Mike.
El simptico hombre si inclin hacia la nia y le tendi una tableta de chocolate. Le haba tocado el premio gordo. Ella abraz al desconocido,
porque Natalie era as, impulsiva y demasiado cariosa en segn qu ocasiones. Rachel todava segua sin comprender cmo sus padres podan
soportar la idea de pasar tan poco tiempo con la pequea; era adorable y traviesa y hasta ella, que se consideraba alrgica a los nios, a menudo
caa en la tentacin de disfrutar de su compaa. Cada vez sucumba con ms frecuencia a sus deseos y terminaba hacindole trencitas en el pelo o
jugando a la videoconsola con ella y Mike (a pesar de que siempre perda). De hecho, llevaba bastante retraso con la novela que tena entre
manos. Se haba propuesto tomrselo ms en serio la prxima semana.
El vecino sonri antes de mirar a los presentes.
Est visto que a las mujeres se las conquista con chocolate desde bien pequeas.
Gracias! Natalie le quit el envoltorio a la tableta de chocolate y le dio un bocado. Mastic con la boca abierta.
No quiero pensar en la noche que le espera por delante murmur Jason, palmendose la tripa al tiempo que bajaban los escalones de la
casa y se dirigan de nuevo hacia la acera. Pobrecilla.
Es Halloween. Rachel lo cogi del brazo y, mientras caminaban tras los dems, apoyo la cabeza en su hombro. Todos hemos tenido dolor
de barriga en Halloween. T el primero record con nostalgia.
Un rato ms tarde, Luke anunci que se iba a casa con la excusa de que al da siguiente tena un entrenamiento de buena maana y quera

descansar. Natalie patale, se quej y le dedic unos cuantos pucheros que no dieron ningn resultado, especialmente cuando Jason bostez,
estir los brazos y dijo que l tambin se marchaba.
Creo que deberamos irnos todos.
Mike mastic el caramelo que llevaba en la boca, hacindolo aicos con los dientes y provocando que la mirada de Rachel fuese a parar a sus
labios. Y qu labios. Por qu demonios tenan que ser tan perfectos y apetecibles? Y por qu siempre sus ojos se desviaban all?
Pero no quiero, no quiero, no quiero! Natalie comenz a dar pequeos saltitos y Rachel tuvo que hacer un esfuerzo para no rer. Estaba
muy graciosa vestida de pequea zombi. Por favor! Por favor, Mike, solo un poco ms! Lo cogi de la mano, tirando de l y le seal la calle
que haba enfrente. Mira, los dems nios an estn pidiendo caramelos! Yo tambin quiero! Porfi, porfi!
Era incapaz de soportar esa mirada suplicante.
Vale, quince minutos ms y te llevamos a casa accedi Rachel antes de que l pudiese negarse. Verdad que s, Mike?
Eh, s, claro sonri. Rachel manda.
Despdete del to ms guay del mundo!
Luke extendi los brazos a ambos lados y Natalie le abraz.
No eres el ms guay lo corrigi con retintn. El chico ms guay se llama Daniel Creek. Va a mi colegio. Y todas lo quieren. Aunque a m no
me habla.
Porque es imbcil sise Mike.
Rachel le dio un codazo para hacerlo callar. Estaba segura de que, gracias a los tres, la pequea tena toda una despensa de tacos e insultos
dentro de su cabecita. En una ocasin, se le haba escapado un inocente jolines delante de Renata y la severa mujer le dio tal sermn que
Natalie no volvi a pronunciar esa palabra nunca ms.
Cuando Jason dej en el suelo a la cra, despus de estrecharla con fuerza entre sus brazos, tanto l como Luke se dieron media vuelta y
desaparecieron calle abajo.
Podemos ir a casa de los Frederick?
Sabes que me caen mal. Son unos estirados.
Mike la cogi de la mano y los tres comenzaron a andar.
Pero me han dicho que han hecho un tnel del terror! Y yo quiero verlo!
T siempre quieres verlo todo se quej l.
Y t no te esfuerzas! refunfu. Ya no s si quiero que seamos amigos! gimote.
Claro que me esfuerzo! Mike la mir dolido.
Rachel contempl anonadada cmo una nia consegua manejar al hombre que ella nunca haba podido controlar. Era increble. Se senta
maravillada y frustrada a un mismo tiempo. Una de dos: o la cra era muy lista o ella haba sido un poco lerda.
Decidi intervenir.
Natalie, no prefieres que te compre una manzana de caramelo?
Toquete una de sus trenzas rubias con los dedos en actitud cariosa.
S! Vale!
Avanzaron en silencio por las calles de la urbanizacin. Los nios saltaban, rean y corran de un lado para otro, disfrazados de personajes
diversos. Durante el trayecto, Natalie salud a un par de compaeros de su clase, pero, cuando vio a lo lejos el puesto donde vendan las
manzanas de caramelo, sali disparada hacia all como si el resto del mundo hubiese desaparecido.
Le compraron su manzana y, cinco minutos despus, regresaron sobre sus pasos hacia su casa. Quedaba a unas calles de distancia de la de
ellos, era todava ms grande y majestuosa, casi sin jardn y con unas cristaleras infinitas. Una mujer morena, con un corte de pelo bob, sonri a
Mike tras abrirles la puerta.
Muchas gracias por llevrtela, Mike. Le palme la cabeza a su hija y la cogi de la mueca para instarla a entrar en casa. Acabamos de
llegar justo ahora. Cuando se percat de la presencia de Rachel, le ofreci una mano con cortesa. Perdona, creo que no nos conocemos, eres
Rachel, verdad? Recuerdo que Natalie me habl de ti. La novia de Mike.
Le cost unos segundos procesar la informacin. Natalie, tras la puerta, le dedic una sonrisa dentuda y traviesa. Debera haberla disfrazado de
diablo en vez de zombi.
Solo somos amigos aclar. Pero me alegra conocerte.
Gillian no est en casa? pregunt Mike, refirindose a la niera ms veterana.
Le he dicho que descanse esta noche y maana porque necesito que la semana que viene est aqu. Nos vamos a Nueva York. Es la
reunin anual de exalumnos de la facultad de Derecho especific.
Hum, eso suena como la cosa ms aburrida del universo contest Mike y ella rio sin percatarse de que lo deca en serio.
Rachel advirti la mirada ausente que se adueaba de los ojos de Natalie antes de que se despidiese de ambos con una mano y se adentrase
en la casa arrastrando los pies al andar.
Caminaron calle abajo. An despus del tiempo que llevaban conviviendo bajo el mismo techo, no poda evitar ponerse nerviosa cuando
estaban a solas. Casi siempre haba alguien en la casa, si no eran los chicos, estaba Natalie o Renata. Ella lo prefera as. Era mejor que soportar el
silencio que los envolva porque ese silencio estaba repleto de todas las palabras no dichas. Y a veces hasta dola.
La consientes mucho dijo, deseando hablar de cualquier cosa. A Natalie concret. Entiendo por qu lo haces, pero puede ser
negativo para ella.
Mike la mir de reojo.
No es verdad.
Sabes que s insisti con suavidad. Y qu ser de ella cuando salga al mundo exterior?
A qu te refieres?
Rachel dej de caminar cuando llegaron a casa. No entr. Permaneci en la acera, con las llaves en la mano.
Ella tiene que ser fuerte e independiente. Debe entender que no va a conseguir todo lo que quiera solo con pedirlo. Y que la gente de ah
fuera no es precisamente bien intencionada dijo, recordando su propia experiencia. Ojal hubiese sido menos mojigata. La mimas demasiado.
Luego se dar de bruces con una pared.
l se mantuvo en silencio un instante, sin apartar sus ojos de los de ella. Rachel advirti cmo encoga los nudillos inconscientemente y sus
manos se tensaban.
Eso no pasar. Yo la cuidar.
Mike, no eres su padre susurr. Y no te corresponde a ti hacer ese papel.
Ya lo s.
Ella no eres t.
Eso tambin lo s. Suspir hondo. No tiene nada que ver. Simplemente, me cae bien, nos divertimos juntos, es una amiga ms, qu
tiene de malo? Tengo que ponerle algn tipo de etiqueta estpida a la relacin que tenemos? Solo quiero que sea feliz. Dentro de sus
posibilidades. Que son escasas teniendo en cuenta que sus padres son idiotas y egostas.

Rachel sinti el impulso de abrazarlo, pero se contuvo. Sus instintos fsicos siempre le pedan que se acercase ms a l, que no quedase
espacio entre ambos. Sus instintos racionales le exigan que diese media vuelta y saliese corriendo. Los ignor a ambos y, sin moverse, mantuvo la
vista clavada en la diminuta llave morada que colgaba de su llavero.
Mike estudi su rostro, prestando especial atencin a las graciosas pecas que tantas ganas tena de acariciar con la punta de los dedos.
Ella tampoco eres t. Las cosas no siempre salen mal. Puede parecer algo raro para nosotros, pero a la mayora les va bien. Le mostr una
sonrisa torcida. La mayora simplemente viven tranquilamente sin sobresaltos y hacen las tpicas cosas que se supone que deben hacer. Ya
sabes. Universidad, trabajo, coche, casa, hijos, ms trabajo e imagino que finalmente nietos. Qu se yo. Pero s s que quiero una estabilidad
para Natalie y que es muy probable que lo consiga. Casi todo el mundo lo hace.
Menos nosotros concluy Rachel.
El silencio de la noche fue interrumpido por las risas de un grupo de chiquillos a lo lejos. Mike baj la mirada al suelo, antes de volver a alzarla
hacia ella.
Te apetece dar un paseo? No tenemos por qu entrar ahora dijo, sealando con el hombro la enorme casa.
De acuerdo. Vamos.
l casi pareci sorprendido. O eso pens Rachel. Caminaron calle arriba, mientras observaban a los nios y los padres que todava seguan
celebrando Halloween.
Te has preguntado cmo sera este paseo si t y yo fusemos dos desconocidos?
A qu te refieres?
Mike busc sus ojos.
Hace unos das dijiste que queras que empezsemos desde cero, no? Pues imagina por un momento que es as, que no sabemos nada el
uno del otro.
Ya entiendo Haba un deje de diversin en su mirada. En ese caso querra preguntarte muchas cosas. Para empezar, no saldra a pasear
con un desconocido as porque s.
Es comprensible. Qu querras saber?
Hum, veamos, depende de tantos factores Se mordi el labio inferior pensativa. Estamos en una cita? O eres un vecino algo
perverso que me est siguiendo?
La cita. Estamos en una cita. Acabamos de cenar en uno de esos restaurantes para pijos. Ha estado bien, aunque la ternera estaba un poco
seca. Y despus t te has empeado en pagar la cuenta pero, como soy un caballero, he insistido en hacerme cargo. Hemos salido y no quera
dejarte escapar y que la noche terminase ya, as que te he propuesto dar este paseo.
Rachel lo mir impresionada e intent no pensar en lo agradable que hubiese sido esa fantasa.
Vale. En primer lugar, difcilmente t te comportaras como un caballero en una cita. Ni siquiera puedo imaginarte vestido en plan formal.
Lo recorri de arriba abajo, contemplando su atuendo de zombi en vaqueros y sudadera gris, a juego con las zapatillas deportivas. Llevaba la
capucha puesta y las manos dentro de los bolsillos.
Eso no vale, pecosa, te ests saliendo del papel. Eres escritora, se supone que deberas poder meterte en una historia ficticia sin problemas.
Y no solo cuando lleguen las escenas erticas.
Mike rio cuando ella le dio un pequeo empujn.
Bien, veamos Medit. Querra saber de dnde vienes, cosas sobre tu pasado y tu familia dijo, sintindose algo indecisa. Y tambin
a qu te dedicas, por ejemplo. Creo que es algo a tener en cuenta, s. Cules son tus expectativas y todo eso.
Mike tard ms de lo previsto en contestar.
Apenas tengo relacin con mi familia, a no ser que enviar un cheque mensual pueda considerarse como tal. Rio, pero no haba ni un pice
de diversin en su risa. Era un sonido seco. Expectativas? Supongo que vivir. Sin ms. Intentar ser feliz No es eso a lo que finalmente se
reduce todo? susurr. Y me dedico a las apuestas. Ya sabes, invierto en locales donde la gente acude a tirar su dinero a la basura. No
literalmente, claro. En realidad me lo dan a m. Es un bucle bastante interesante si lo piensas bien
Y muy lucrativo, por lo que veo. Cmo llegaste al mundo de las apuestas? Qu hacas antes?
Cualquier otra persona no hubiese advertido la forma en la que sus msculos se contrajeron o esa tensin latente en su mandbula, pero
Rachel s.
Eh, ahora me toca a m. Deja de salirte del papel.
Intent aplastar esa curiosidad que pareca hacerle cosquillas.
Vale, adelante.
Color preferido?
Va en serio, Mike?
Claro que s. Es interesante.
El verde, creo. S, es bonito. Verde murmur antes de alzar la cabeza. Y el tuyo?
Rojo.
Cuntame qu hiciste despus de
Pecosa, vuelve a tocarme. Has querido saber qu color me gustaba, eso cuenta.
Rachel buf, percatndose de su pequeo error.
Este juego es una tontera.
Ya, pero le toca el turno a mi pregunta tonta, as que Lade la cabeza para poder encontrar sus ojos clidos. Has estado enamorada
alguna vez?
Qu? Oh, vamos! Le mir consternada. Nadie en su sano juicio preguntara algo tan ntimo! Se supone que ni siquiera me conoces,
solo hemos compartido una cena y medio paseo.
Querra saberlo. Contesta a la pregunta insisti Mike.
Haba dejado de caminar y estaba frente a ella, esperando una respuesta. Rachel not su estmago encogerse en cuanto se sumergi en el
gris brillante de sus ojos. Tena la boca seca.
Lo estuve. Una vez. Pero me rompi el corazn y ahora es agua pasada.
Se miraron fijamente durante lo que pareci una eternidad. Cuando ya pens que l no dira nada, Mike entreabri los labios con lentitud.
Deba de ser un capullo.
S que lo era. Rachel le regal una sonrisa pequea y trmula, pero suficiente para que Mike volviese a tomar aire con cierta brusquedad y
sealase con el dedo la arboleda que se abra a la derecha.
Te gustara subir a la colina?
Ahora?
S. Ya s que esto es solo una primera cita y que puede parecer un poco atrevido por mi parte pero me encantara ensearte las vistas
que hay desde all. Te prometo que no te arrepentirs. En serio. Le tendi la mano. Confas en m?
No, pens Rachel.

S contest.
Pues vamos.

Cuando sus dedos se entrelazaron, Rachel intent que l no notase que haba empezado a temblar. Puede que no tuviese nada que ver con Mike.
Puede que solo fuese porque su mano era grande y confortable y tena ese tacto spero y tan masculino y a quin pretenda engaar? Tocarlo
siempre sera as, imprevisible y desbordante. La tentacin de algo que quera con todas sus fuerzas pero tambin tema. Eran dos piezas
equivocadas, que no encajaban; pero a veces, solo a veces, crea haber llegado a l y estar a punto de alcanzarlo y despus recordaba que era
daino y su instinto de supervivencia sala a relucir.
Ests bien, pecosa?
Mike busc sus ojos en la oscuridad, mientras recorran el sendero bordeado por abetos, pinos y pequeos matorrales. Ola a hierba y a tierra
mojada.
No, volvi a pensar.
S se oblig a decir. Por qu no iba a estarlo?
El resplandor de la luna no era suficiente intenso como para iluminar el empinado camino, pero Mike pareca conocer bien adnde se dirigan.
De vez en cuando, en mitad de la pronunciada cuesta pedregosa, haba un escaln hecho con troncos de madera que facilitaba el ascenso.
Y pretendas que subisemos aqu corriendo?
Eh, podemos ir ms despacio. Para. Espera.
Mike tir de su mano, obligndola a reducir la velocidad.
No, no. Era broma. Vamos.
Ella tropez, sonri cuando recuper el equilibrio y le dio un empujoncito en el hombro para que siguiese avanzando. El ltimo tramo era ms
plano y Rachel pudo recuperar el aliento antes de acercarse al mirador que haba en la cima. Se inclin hacia delante, sujetndose a la valla de
madera y admirando el paisaje.
Es precioso! Contempl ensimismada las infinitas luces de colores que recorran la ciudad como si deseasen formar nuevas constelaciones
terrenales. Se distingua el Transamerica Building y las vistas de la baha de San Francisco eran esplndidas.
A su lado, Mike apoy los antebrazos en la valla.
Ha valido la pena? pregunt.
Ya lo creo. Se ve toda la ciudad
Casi toda.
Ella inspir hondo como si desease cazar el aroma a pinos y tierra hmeda. Levant la cabeza y descubri un cielo solitario, sin apenas estrellas.
Mike se movi a su lado, acercndose ms.
Cada vez hay menos murmur. Mejor dicho, cada vez se ven menos.
Es la contaminacin lumnica
Supongo. Se encogi de hombros. Ya no importa.
Has dejado de contarlas?
Solo era una distraccin. No serva para nada.
Mike, has recreado un cielo en el techo de tu habitacin.
Ya, bueno, a veces todava necesito distraerme. Pero ahora te tengo a ti. Y a tus pecas. La mir de reojo.
Rachel frunci el ceo y se mordi la lengua, pero no pudo mantener la boca cerrada.
Me alegra seguir siendo una distraccin para ti contest sarcstica. Hay cosas que nunca cambian.
No lo deca en ese sentido, joder. Cmo es posible que de cada cuatro frases que diga una est mal? Se dio la vuelta, apoyando la
espalda en la valla de madera, y cruz los brazos sobre el pecho. Es como si hubiese algo entre nosotros que me impide llegar a ti. Una barrera.
Existe la posibilidad de que yo diga gris y t escuches azul?
Cundo piensas dejar de hablar de utensilios de cocina? A nadie le interesa si la sartn es antiadherente. Rachel rio y luego permaneci
en silencio unos segundos. Puede que tengas algo de razn. Solo algo, no te hagas ilusiones. Por lo general estoy un poco a la defensiva. Eso
no quita que el hecho de que abras la boca suela ser un problema. Que lo es.
Vale. Mike asinti, sonriendo. Retrocedamos. He dicho: Pero ahora te tengo a ti. Y a tus pecas, de un modo positivo. Porque los dos
sabemos que es algo concreto de ti que me vuelve loco. Call al notar la incomodidad de Rachel y decidi cambiar de tema. Pero s, te he
mentido. Sigo contando cosas. Cualquier cosa, en realidad. Quieres saber cuntas rayas tiene Elvis en el lomo?
Mantequilla corrigi. Lo ests diciendo en serio?
Claro. Tiene veinticuatro.
l sinti que algo se sacuda en su pecho cuando el sonido vibrante de la risa de Rachel flot en el aire. Era una risa sincera y despreocupada.
No recordaba la ltima vez que la haba hecho rer de aquel modo.
No me lo puedo creer.
No es mi culpa, tiene las rayas muy marcadas
Qu otras cosas has contado?
Jason tiene seis lunares en la mano izquierda. Uno de ellos casi en la punta del dedo ndice. Aunque creo que eso es inevitable verlo porque
no deja de mover los dedos; me pone de los nervios. Tamborile sobre la madera imitando la mana de Jason. Ayer, la buganvilla que trepa por
la viga de la terraza, tena cuarenta y seis flores prpuras. Hay ciento trece cristalitos en la lmpara que cuelga del techo del comedor. Y cada
azulejo de la pared del hornillo de la cocina tiene dieciocho uvas diminutas. Se encogi de hombros. Tambin me gusta mirar las grietas del
suelo del porche, pero hay demasiadas como para llevar la cuenta.
Eres consciente de que ests loco? emiti otra estridente carcajada. Mike estuvo a punto de decirle que ella segua teniendo treinta y
tres pecas, pero se contuvo. Y por qu sigues hacindolo?
Rachel se dio la vuelta, dejando tambin atrs el paisaje nocturno de la ciudad de San Francisco.
No lo s. Manas. Me concentro en algo concreto

Y te olvidas de todo lo dems que hay a tu alrededor concluy ella.

Conoca bien esa sensacin. Le pasaba al escribir y al leer. No eran solo hobbies, sino tambin formas de evadirse.
Ms o menos.
Pero ya no tienes que ver a tu madre. Ni a Jim. Eso lo cambia todo, no?
Mike frunci el ceo y gir lentamente la cabeza hacia ella.
A estas alturas ya no importa demasiado. Cuando no se puede dar marcha atrs todo pierde un poco su valor, no crees? No s cmo
deberan ser las cosas. Ni tampoco quiero pensarlo.
En cuanto ese tema sala a relucir, empezaba a agobiarse y se senta atrapado, como si alguien le echase por encima una red. Notaba una leve
opresin en el pecho, una especie de ansiedad que se esforzaba por controlar Si no hubiese sido porque los dedos de Rachel se aferraron a su
brazo, hubiese propuesto que se marchasen de all. El contacto lo tranquiliz.
Marcha atrs? Hiciste todo lo que pudiste por ella.
No es solo eso, Rachel. Ha pasado el tiempo. Ya no me conoces tan bien como crees. Inspir hondo y busc el brillo de sus ojos en la
oscuridad. Cmo ests tan segura de que he sido una buena persona durante estos ltimos cinco aos? Dime.
Simplemente lo s. Baj el tono de voz. Ellos nunca te merecieron. Ninguno de los dos. Y encima ahora los mantienes econmicamente.
Es injusto.
No lo entiendes, no soy el mismo.
Todos hemos cambiado, Mike. Pero s que te preocupas por la gente que quieres, s que no haras dao a propsito y que
Te lo hice a ti la cort. Te hice dao. Y me gustara poder culpar a mi padre de todas mis malas acciones, pero engaarse a uno mismo
es estpido y un sinsentido.
Rachel trag saliva y apart a un lado las emociones que se escabullan y salan del lugar donde las haba enterrado para tomar protagonismo.
No puedo creer que sigas llamndolo as. Siempre me pregunt por qu demonios lo llamabas pap. Habl con voz suave y baja, como si
intentase acariciar a Mike con las palabras. Nunca fue tu padre. Ya lo sabes. No le debes nada.
l parpade confundido y luego baj la mirada al suelo y removi con la punta de la zapatilla la tierra polvorienta y algunas piedrecillas.
Todava era su debilidad, despus de tanto tiempo
No saba por qu segua siendo fiel a esa costumbre, pero s recordaba el momento exacto en el que dej de dirigirse a l como Jim para
empezar a llamarlo pap. A l no le gustaba que lo llamase por su nombre, se lo haba dicho un milln de veces. Lo repeta sin cesar. Sin cesar.
Pero Mike era un nio testarudo. Aquella tarde otoal le haba preguntado: Jim, puedo salir al jardn? y su padrastro haba apartado la vista del
estpido reality que emitan en la televisin al girar bruscamente la cabeza hacia l.
Qu has dicho? le pregunt con los ojos entrecerrados por el humo que escapaba del cigarrillo que colgaba de sus labios.
Que si puedo ir al jardn. Mike golpe con el dedo la canica con la que estaba jugando y esta rod por el suelo del comedor.
No, antes. Cmo me has llamado?
Se levant del sof beige con estampado de cerezas que su madre haba tapizado el verano anterior, justo antes de que aquel hombre llegase
a sus vidas.
Jim contest secamente.
S? As es como me llamo? Se inclin y lo cogi del brazo, clavndole las uas en la piel. Vuelve a repetirlo! bram. El aliento le ola a
alcohol.
Mike mir a su madre cuando la vio aparecer en el umbral de la puerta. Llevaba el corto cabello rubio perfectamente peinado en elaborados
bucles que le daban un aire angelical. Ella se sec las manos con nerviosismo en el delantal de cocina rosa con sus relucientes ojos azules clavados
en los de su hijo.
Mike, por favor rog. Dile cmo lo llamas en realidad. Vamos, hijo, prtate bien. Por favor volvi a suplicar, retorciendo los hilos del
delantal entre sus dedos.
La mirada del nio se endureci. Presion los labios antes de abrirlos para contestar.
Jim. Te llamas Jim.
Fue testigo del momento exacto en el que algo hizo clic en la cabeza del hombre que tena enfrente. Le clav con ms fuerza las uas en la
piel y se quit el cigarrillo que sostena en la boca.
As me lo agradeces? As me agradeces todo lo que hago por vosotros? grit fuera de s. Quin te trae la comida a casa, eh? Quin?
Maldito cro idiota!
Y sin darle tiempo a huir, hundi la punta del cigarro en la parte interna de su brazo. Mike nunca haba sentido un dolor tan terrible. Era mucho
peor que los araazos o los golpes secos. Era desgarrador. Un grito se qued atascado en su garganta. Quemaba. La piel se estaba quemando.
Tena los ojos anegados de lgrimas cuando Jim se apart, lo lanz al suelo y sali de la casa dando un portazo que retumb en las paredes. Solo
entonces su madre abandon la seguridad de su posicin distanciada y se acerc a l. Lo acun entre sus brazos y lo bes en la frente.
Ven, vamos, cario. Te curar susurr mientras lo conduca por el pasillo hasta el bao y Mike intentaba no mirarse el brazo para evitar ver
la carne viva de esa herida que dola como mil demonios.
Desde ese momento, fue siempre pap. Siempre. Nunca volvi a llamarlo por su nombre de pila.

Mike contempl ensimismado la mano de Rachel sobre su brazo, sin ejercer presin, como si hubiese cado all accidentalmente. Observ el punto
exacto donde l saba que todava estaba aquella cicatriz blanquecina con forma ovalada, ahora cubierta por la manga de la sudadera. Solo era uno
de los tantos adornos que recubran su piel.
Eh, no me respondes?
La voz aterciopelada lo sac de aquel trance.
Qu?
Lo de tu padrastro lo inst. Por qu no lo llamas Jim?
Intent vislumbrar en la oscuridad algunas de las pecas que rodeaban su nariz, pero era casi imposible encontrarlas.
Por costumbre dijo y se encogi de hombros.
Ella apart la mano, rompiendo el contacto, y se sujet a la valla de madera, balancendose hacia atrs, con la vista fija en el paisaje de luces.
Mike inspir hondo.
Necesitaba respirar. Urgentemente.
Cerr los prpados e intent apartar todos aquellos recuerdos que deseaba borrar de su memoria. Fij los ojos en la chica que tena al lado.
Rachel haba sido lo nico bueno. Lo mejor de su vida, junto a Jason y Luke.
Y t? Se puede saber por qu escribes con seudnimo?
Escribo con el apellido de mi madre. A ella tambin le gustaba escribir, sabes? Escriba poesa. Encontr un montn de papeles y cuadernos
en el stano de ta Glenda, en Seattle. Cuando supe que me publicaran, me pareci un buen homenaje. Es evidente que mi aficin por la

literatura no tuvo nada que ver con pap.

Ni con tus amigos! brome Mike y luego estudi su perfil en las sombras. Aun as me gustara poder leer algo tuyo. Si t quieres, claro.
Quiz ms adelante.
Vale asinti con la cabeza. Y no me importa que a Jason ya le hayas dejado hacerlo, eh. En absoluto. Para nada. Rio. Yo ser viejo
cuando por fin ocurra el milagro.
Sabes que es, es diferente! se defendi aturullada.
Claro. Jason es muy bueno y yo soy muy malo. Esboz una sonrisa y alz las cejas en alto. Lo entiendo, no creas que no. El universo
crea contrapuntos. No dicen siempre cosas sobre equilibrio y el yin y el yang? Pues eso.
No sabes de lo que hablas. Rachel lo mir divertida.
Qu ms te da? Reflexiona un poco, pecosa. Incluso aunque me dejases leer algo tuyo, tardara no s, un par de aos en terminarlo.
Puede que para entonces ya volvamos a estar enfadados. Sabes que no soy un gran lector.
Oh, qu guay. Qu malote.
Mike emiti una suave carcajada, pero se call cuando Rachel lo pellizc en el brazo.
Ay! Joder! Pero qu haces?
Ella le sac la lengua como si tuviese seis aos, antes de echar a correr colina abajo. Mike sonri animado y gir sobre sus talones, dispuesto a
perseguirla. Apenas haba luz. Apart las ramas que entorpecan el camino de regreso y descendi rpidamente, ignorando la gravilla que
arrastraban las zapatillas.
Eh, pecosa! Te vas a matar! Frena un poco.
Mir a su alrededor contrariado cuando dej de distinguir movimiento frente a l. Dnde demonios? Dnde demonios se haba metido?
Not que el corazn le lata ms rpido y se sujet a la rama de un rbol mientras segua caminado.
Buuuuuu!
Rachel salt sobre l por su espalda, consiguiendo que ambos perdiesen el equilibrio y cayesen al suelo a un lado del camino, sobre un montn
de hojarasca seca y tierra hmeda.
Has perdido la cabeza? Mike tosi. Maldita psicpata
Solo quera asustarte. Rachel rio, notando las hojas crujir a su espalda cuando se dio la vuelta perezosamente. Oh, Dios, me duele el
trasero!
A eso se le suele llamar karma.
Mike se puso en pie y le tendi las manos para ayudarla a levantarse. Intent ocultar la emocin que sinti al reencontrarse con esa Rachel
risuea y divertida por la que l se haba vuelto loco desde que la conoca. Ella acept su ofrecimiento. Tir con fuerza y la puso en pie. Sonri al
observar su cabello pelirrojo revuelto; la perfecta trenza que colgaba a un lado de su hombro horas atrs estaba completamente deshecha. Sin
pensar, alz las manos y le quit con cuidado las hojas que se le haban enredado en el pelo.
Rachel aguant la respiracin durante unos segundos. Estaba convencida de que, en medio del silencio de la noche, l poda escuchar los
latidos profundos y secos de su corazn. Encogi el estmago en cuanto las manos de Mike abandonaron su cabello y descendieron por su rostro
con una lentitud demencial. Tembl, aunque no estaba segura de si era por el fro o por su contacto.
Tenas barro.
Le frot una ltima vez la mejilla con el dorso de la mano.
Ya. Gracias. Se palme los vaqueros con torpeza, sacudiendo la arenilla. Ser mejor que volvamos. Hace fro. T no tienes fro?
parlote nerviosa. Porque yo s. Bastante.
Ten, toma.
Ignorando sus protestas, se quit la sudadera y se la tendi, quedndose con la camiseta blanca de manga corta que llevaba debajo.
No. Te he dicho que no.
Cogerla, ponrsela y tener que caminar con su aroma mentolado adherido a la piel. Eso era una tortura.
Me vas a hacer ponrtela con mis propias manos? Porque creme, puedo hacerlo.
Cuando dio un paso amenazante hacia ella, se decant por la opcin menos peligrosa.
Bien, dmela cedi y le arrebat la prenda de las manos, antes de expulsar el aire que haba estado conteniendo. Seguro que t no
tienes fro?
Mike la mir bajo la flgida luz de la luna.
Lo que tengo es calor. Mucho calor.
Vale. Genial. Tena un nudo en la garganta porque esa voz y ese tonito burln. Ser mejor que volvamos a casa.

Los lunes por la noche apenas solan acudir clientes a Pennys House. Rachel pronto adopt la costumbre de dejarse caer por all algn que otro da
entre semana. En primer lugar, porque poda cenar gratis cosas normales y no la comida grasosa que Renata le preparaba constantemente (le
haba pedido que dejase de hacerlo, pero la mujer no atenda a razones. Segn ella estaba en los huesos, al borde de la muerte). En segundo
lugar, porque le encantaba escuchar las aventuras y desventuras que Jimena siempre le relataba de sus relaciones pasadas y de cmo haba sido su
infancia en Mxico antes de llegar al pas junto a sus abuelos cuando tena siete aos. Si algo le gustaba hacer, sin duda era hablar. De hecho,
tena la inslita capacidad de poder hacerlo tambin cuando masticaba y casi mientras tragaba.
Rachel se dej caer en uno de los taburetes de la barra y deposit la chaqueta en el contiguo. Como haba supuesto, el local estaba vaco
aunque no cerraba hasta las diez.
Qu tal tu da? pregunt Jimena mientras limpiaba unas gotas de caf que haba sobre el mostrador. Espero que mejor que el mo. Un
estpido mocoso maleducado me ha pegado un chicle en el pelo! He tenido que cortarlo! Ves el trasquiln? Lo ves? grit, sosteniendo el
mechn de cabello entre los dedos.
La mir dubitativa.
No, no veo nada.
Pues est ah! Me falta un trozo del maldito pelo! Es mi pelo!
Rachel rio despreocupadamente, pero cerr la boca en cuanto advirti el rostro enfadado y serio de Jimena. No poda evitarlo. El acento latino
la haca sonrer, hablaba de una forma melodiosa, encadenando unas palabras con otras y con una pronunciacin cortante y brusca.
No tiene gracia protest, con las manos en las caderas y alzando el mentn orgullosa. Te haba guardado espaguetis con albndigas para
cenar, pero creo que no te los mereces.
Oh, haberlo dicho antes! Rachel sonri. Prefieres que te diga que se te nota el trasquiln?
S.
Pero ser mentira.
Como sea, pero dmelo. As no me sentir culpable insultando a ese niato. Creo que no tena ms de tres aos. Eso me hace sentir
violenta.
Todo sea por un par de albndigas! Suspir hondo y luego habl en tono montono. Te falta un trozo de pelo. Y se ve a kilmetros de
distancia.
Eh, tampoco te pases!
Le dio un pequeo manotazo antes de coger el plato repleto de pasta con tomate que haba al otro lado y meterlo en el microondas.
Cuntame, amor, no ibas hoy a visitar ese apartamento nuevo?
S. Jason me ha llevado esta maana.
Y bien?
Jimena abri un paquete de rosquilletas saladas y la mir alzando una ceja en alto.
No estaba mal. Era era aceptable.
Te vas a mudar entonces?
Antes tengo que pensarlo.
Qu es eso que tienes que pensar? Hace unas semanas dijiste: Necesito salir de esa casa cuanto antes. No sonaba muy bien.
Al parecer, deca muchas cosas estpidas. Se reprendi mentalmente. Eso era lo que ocurra en cuanto alguien decida abrirse a otra persona.
Las palabras dichas solo creaban cabos sueltos en la trama de su catica vida. No le gustaba tener que rendirle cuentas a nadie, ya era suficiente
difcil y duro justificarse ante s misma.
Y si me arrepiento? Quiero decir, es posible que Jason encuentre un piso mejor esta prxima semana. O la que viene.
Jimena sac el plato de espaguetis del microondas y lo dej con un golpe seco sobre la barra. Le tendi un tenedor y un cuchillo.
Tienes razn. O a lo mejor dentro de una semana ya te has decidido sobre ese chico. Todo puede pasar.
Quin ha hablado de ningn chico?
Emiti una risa estrangulada.
No hace falta que hables, amor! Se te nota. Mrate, de qu te res ahora? Pobre nia loca parlote en castellano.
Rachel neg con la cabeza, enroll los espaguetis en el tenedor y se llev un bocado enorme a la boca. Los cort con los dientes, incapaz de
engullirlos todos de golpe. Llevaban cebolla. Esos eran sus preferidos.
Increbles. Habl con la boca llena. Por qu cocinas tan bien?
Mi abuela me ense. Mordisque una de sus rosquilletas. Pero no me cambies de tema! Ya s que eres una de esas chicas
desconfiadas, pero, creme, no tengo intencin de aparecer en tu casa con un hacha en la mano. A no ser que no me cuentes tu historia con
ese chico. Entonces s.
La mir mientras beba agua. No estaba segura. No quera. Pero s quera. ltimamente todas sus decisiones eran poco firmes y sus
sentimientos e ideas se tambaleaban, frgiles y asustadizos.
Para qu quieres saberlo?
Somos amigas, no? Por qu otra razn si no ibas a venir aqu da s y da tambin a charlar conmigo? Estoy bastante buena, pero no es
para tanto Medit, bajando la vista para mirarse el pronunciado escote.
Somos amigas? Rachel la mir seria.
Me lo ests preguntando de verdad? Se llev una mano a la cadera. Cul es tu problema, amor? Te golpeaste la cabeza al nacer?
Algo as. Se encogi de hombros y le sonri.
Te he dicho ya que eres muy rara?
Unas veinte veces contest al azar. Si fuese Mike seguro que hubiese podido decir el nmero exacto. Emiti un suspiro lastimero y dej el
tenedor a un lado. l es es diferente. Me hace sentir diferente. Cuando est cerca, si me dejo llevar, me olvido de cmo debera ser y me

comporto como creo que soy no s. Toquete con los dedos el borde de la servilleta de papel, incapaz de sostener la mirada inquisitiva de
Jimena. Pero no confo en l. Y eso hace que todo lo dems, la parte en la que puedo ser yo misma, quede en un segundo plano. No es
importante. No puedo dejar que lo sea. Me entiendes?
La joven morena la observ fijamente durante casi medio minuto.
Te digo la verdad? Ni pajolera idea de lo que hablas!
Frunci el ceo.
Ves? Por eso me caes bien!
A ver, deja que me aclare. Jimena cogi una lata de refresco y tir a la basura el paquete vaco de las rosquilletas. Te gusta uno de los
tres chicos con los que vives, hasta ah voy bien?
No, porque no me gusta.
Me mareas!
Es que no es tan sencillo como decir me gusta o no me gusta! Se trata de algo mucho ms complejo los sentimientos no pueden
definirse de un modo tan simple. No es justo para ellos. Para los pobres sentimientos, quiero decir.
Vaya, debe de ser un infierno estar en tu cabeza, amor. Te compadezco. La mir con lstima. Podemos dejarlo en que el to est
bueno? Te pone cachonda?
Rachel alz la mirada al techo y luego volvi a bajarla.
Bueno, vale, quiz podramos dejarlo en algo as.
No ser ese chico que a veces va a correr contigo, verdad?
Claro que no! Rachel neg con la cabeza y dej caer las manos con desgana sobre su regazo. Vale, s, es l.
Ah Se llev un mechn tras la oreja mientras se relama los labios y sonrea. Haberlo dicho antes. Ya comprendo lo de que te ponga
cachonda.
Djate de bromas.
Quin ha dicho que est bromeando? No estoy ciega, tengo ojos, me gusta mirar las cosas bonitas admiti. Espero que tengas una
buena razn para estar ahora mismo aqu, comindote esa albndiga, y no en su cama disfrutando de esta vida corta.
Rachel trag otro bocado de pasta y se limpi con la servilleta.
Creo que no eres consciente de que no ests colaborando demasiado. Reconozco que no s mucho del tema, pero tena entendido que las
amigas se ayudaban entre ellas. Pensaba que me diras cosas como que no me merece, o que puedo aspirar a algo mejor, o que no s, cualquier
consejo estpido y obvio.
Y lo hara si hubiese algn problema! Jimena la mir divertida y con la cabeza ladeada. Por qu no sales con ese papacito? Harais buena
pareja.
Una, si vuelves a llamarlo papacito me pegar un tiro en la sien. Dos, ya sal con l cuando tena dieciocho aos y me enga con otra
confes. Ya est. Ya lo he dicho. Esa es la historia.
Enroll unos cuantos espaguetis ms y se los meti en la boca sin ningn tipo de delicadeza. No iba a hablarle tambin de la inesperada muerte
de su padre, ni del hecho de que ocurriese la misma noche que haba descubierto a Mike entretenido en la cama con una desconocida.
Cuando estaba con alguien ms todava se senta como una pequea hormiguita frente a un huracn. Contarlo todo, abrirse sin reparos, era
como sacudir una mochila con fuerza hasta que no quedase nada en su interior.
Adems, deseaba separar los dos sucesos que haban acontecido. De verdad que quera. Pero sin duda Mike y su padre estaban unidos por un
hilo muy fino e inquebrantable; lo haba perdido todo en apenas unas horas. Toda su vida al traste. Su familia. Sus amigos. La universidad. Sus
expectativas y sueos. En cierto modo, fue como volver a nacer, reinventarse, empezar desde cero.
Una de las razones por las que le gustaban los gatos era porque siempre, con independencia de vivir bajo un techo y tener una manta
calentita sobre la que tumbarse, siempre siguen mantenindose alerta. No bajan la guardia. No se arriesgan a salir mal parados. Ms que nada en el
mundo, desean sobrevivir.
Cuando tropez con Mantequilla aquella noche lluviosa, al regresar a casa tras ir a por un poco de comida china para llevar, vio algo en sus ojos
brillantes que la sacudi por dentro. Estaba solo, al lado del cubo de la basura, en una pequea caja de cartn. Su nica compaa era un frasco
de mantequilla sin tapa a medio acabar y tena el rabo manchado de la sustancia amarillenta. Ella lo observ durante un largo minuto, a la espera de
que el pequeo gato maullase o hiciese algo, cualquier cosa. Pero l tan solo la miraba en silencio, de reojo, ovillado para protegerse del fro. Era
como si no quisiese pedir ayuda. Como si se hubiese resignado a que su destino fuera aquella hmeda caja.
Rachel comprendi entonces que no siempre pedimos ser rescatados, incluso aunque sea evidente que lo necesitamos.
Ella estaba sola. Y el gato tambin. Si se mantenan unidos, ninguno de los dos volvera a estarlo.
El animal no protest cuando lo cogi. Estaba helado. Agarr con fuerza las bolsas de comida china en una mano y con la otra acun al gato
contra su pecho; era poco ms grande que el tamao de su puo abierto. Baj la cabeza para mirarlo. Me gusta tu pelo, aunque est lleno de
mantequilla, le dijo. Y despus comenz a caminar calle abajo directa hacia su diminuto pero acogedor apartamento.

Jimena dio unos golpecitos en la barra con los dedos para llamar su atencin.
As que te enga hace como un milln de aos, cuando los dinosaurios existan, y Piecito todava buscaba a su mam parlote.
De qu hablas? Piecito?
Unos dibujos animados.
Y luego soy yo la rara suspir con resignacin. Escucha, a algunas personas no nos gusta que nos hagan dao.
Jimena apart el plato ya vaco.
En serio? Qu extrao! A m me encanta! ironiz.
Me refiero a que se mordi el labio inferior, no me es fcil olvidar. Tengo ciertas cosas grabadas en la memoria y no puedo simplemente
ignorar que estn ah. Odio mentirme a m misma.
Necesitas tiempo.
Ya he tenido mucho tiempo
Puede que si no se hubiese encerrado tanto hubiese superado sus miedos y problemas. Ni siquiera saba deshilachar los nudos que encontraba
en su mente y saber con claridad qu era lo que deba superar. Lo nico que poda afirmar era que mirar a Mike dola. Dola de un modo raro. Y a
l lo senta muy cerca y, al mismo tiempo, muy lejos. Era una estupidez. Todo lo que pensaba ltimamente eran estupideces. Y pensaba
demasiado, pero no en cosas tiles o productivas.
Y t? La mir con curiosidad. Lo que comentaste de tu hermano hace unas semanas Tante. Qu fue lo que te hizo?
Jimena neg con la cabeza. Cogi una bayeta y comenz a limpiar la barra y los alrededores, como si no soportase tener las manos vacas y
estar quieta.
No fue lo que me hizo, fue lo que se hizo a s mismo. Eso es lo que ms me doli.

Entiendo. Rachel asinti con la cabeza. No tienes por qu contrmelo. Se gir y comenz a coger su chaqueta del taburete que haba
al lado. Ya eran casi las diez, la hora de cerrar.
Espera dijo. No soy como t. No creo que todos sean malas personas. No creo que deba esconderme y protegerme de los dems
constantemente. Y no creo que vayas a ser feliz si no empiezas a confiar en el mundo que te rodea porque, te guste o no, formas parte de l
concluy con dureza. Sabes todo lo que te ests perdiendo por tener miedo? El miedo no conduce a nada bueno. El miedo solo es represin.
Yo no tengo nada que temer y me gusta compartir lo que siento, sea bueno o malo. Es lo justo. Dar aquello que tienes. Apostar por las personas
que crees que valen la pena. Hizo una pausa. Hctor est en la crcel. Trfico de drogas. Lo pillaron hace unos aos. Yo no saba nada.
Rachel permaneci en silencio. Muda.
Antes de eso, crea que estbamos muy unidos, que no solo era mi hermano sino tambin mi mejor amigo explic, arrastrando un poco
las palabras al hablar. Es cierto que en el ltimo ao nos habamos distanciado un poco. Nada realmente importante. Pero cuando pas aquello
me di cuenta de que no lo conoca como crea. l no haba confiado en m. No me cont que tena problemas con una banda ni que les deba
dinero. Podra haberle ayudado, sabes? Solo tena que habrmelo pedido
No todo el mundo sabe pedir ayuda.
Jimena la mir con una mezcla de incomodidad y ternura.
Ya lo s apostill. Hctor es tan testarudo como t! Me recordaste a l en cuanto entraste el primer da en la cafetera. Tan esquiva
pero tan cercana a un mismo tiempo Entrecerr los ojos. Qu contradiccin.
Rachel se limpi el sudor de la palma de la mano en los vaqueros.
Sigue en la crcel?
Le quedan siete meses de condena.
Entonces ha pasado lo peor dijo, en un intento algo torpe de buscar el lado positivo. Necesitaba quitarse ese mantra de la cabeza. No
siempre haba un lado positivo. No.
Lo peor llegar cuando salga y no estemos separados por un cristal! exclam y luego rio. La que le espera a ese gey! Pienso
despedazarlo con mis propias manos, por intil!
No lo dudo sonri.
Jimena mir la chaqueta que colgaba del brazo de la pelirroja.
Madre ma! Ests deseando huir! Ni que hubisemos estado hablando de adoptar un hijo juntas! Te preguntara si quieres que te acerque,
pero deduzco que no.
No intento escapar! se quej. Es solo que es tarde. Pero s, prefiero volver dando un paseo.
Rachel se puso la chaqueta finita y deportiva que le haba robado a Luke unas horas atrs. Cuando escarbaba en el montn de la ropa limpia
sola echar un vistazo a las prendas de los chicos, aunque siempre evitaba coger cosas de Mike.
Jimena se contuvo para no rer.
ndale, vete!
Camin en silencio por las calles solitarias e iluminadas de la urbanizacin. Cuando pas por la casa de Natalie, se puso de puntillas para intentar
vislumbrar el interior, pero las luces del comedor estaban apagadas, tan solo haba una ventana encendida en el piso superior y adivin que sera la
de la habitacin de la pequea.
Permaneci unos segundos quieta sobre la verja de aquella casa, antes de continuar avanzando calle abajo. Existan muchos tipos de soledad.
Y supona que la de estar rodeada de un montn de personas pero sentirse aislada deba de ser una de las peores.
No haba nadie en el saln de casa. Alz la vista hacia la escalera cuando escuch las voces y las risas de los chicos. Fue a la cocina y se prepar
un vaso de leche mientras Mantequilla se esforzaba por derribarla, frotndose entre sus piernas una y otra vez, exigiendo ms comida.
Se agach frente al animal y le rasc bajo la barbilla.
Lo siento gato. Lo hago por tu bien le susurr, sintindose culpable. Pero necesitas adelgazar. Me lo agradecers dentro de unos aos.
Despus, con el vaso en la mano, subi hasta el piso superior y entr en la habitacin de juegos. Luke estaba sentado en el sof, frente a la
enorme televisin, con el mando de la videoconsola entre las manos, aporreando los botones frenticamente. Jason y Mike jugaban una partida al
billar. Este ltimo alz la mirada cuando la vio entrar y le sonri. Una sonrisa sincera, de esas que le encogan el corazn.
Ay. Necesitaba volverse inmune a sus sonrisas.
Hola, mi querida clienta inconformista brome Jason.
Hola, mi amigo desleal que ha visto Her sin m.
Haba ocurrido dos das atrs. Rachel se haba quedado dormida a mitad de la pelcula y Jason haba roto su estricto cdigo de cinfilos al no
pararla y continuar vindola. Era un traidor.
Estaba muy interesante! arguy.
Le lanz un almohadn a Jason antes de sentarse en el sof con las piernas encogidas, junto a Luke.
Por qu nivel vas?
Nueve contest, sin apartar los ojos de la pantalla. Aydame. Estate atenta a cuando la carga est a tope.
Hecho.
Observ el piloto rojo que haba en una esquina donde se vea la energa del arma que se iba recargando poco a poco. Bebi un trago de
leche y luego sostuvo el vaso entre sus manos, agradeciendo el calor que desprenda.
Luke, no vas a conseguirlo no vas a poder saltar por encima de Se call cuando el muequito que se vea en la pantalla se alz sobre
una enorme roca. Te persiguen! Te van a pillar! Le zarande el hombro con una mano. Corre, corre Forrest!
Jason rio al escuchar la frase de la pelcula. Luke se gir a un lado como si el mando a distancia realmente captase el movimiento corporal, pero
el mensaje Game over apareci en la pantalla y quebr sus esperanzas.
Puta mierda! lanz el mando sobre la mesita auxiliar.
Djame a m.
Mike se hizo un hueco entre Luke y Rachel, donde apenas haba espacio, consiguiendo que todos estuviesen muy, muy juntos. Ella apart la
mirada de la pantalla y fij la vista en la piel morena de su brazo; llevaba la camiseta negra remangada, dejando al descubierto el hipntico
movimiento de sus msculos al contraerse cada vez que se mova.
Maldita sea! protest, absorto en el juego.
Rachel se gir hacia Jason, que no haba dejado de observarla, apoyado levemente en uno de los tacos del billar. Ella se removi con
incomodidad; estaba convencida de que habra notado que no haba mirado la partida ni una sola vez. Se termin la leche, le sonri e intent
desviar su atencin.
Necesito saber dnde puedo coger un autobs para ir a Fishermans Wharf desde la urbanizacin sin tener que hacer cientos de
transbordos. Ninguna de las tres paradas que hay en la zona comercial tiene esa ruta, cmo es posible?
Porque el noventa por ciento de la gente que va a Fishermans Wharf son turistas a los que no se les ha perdido nada en este barrio, y el
resto son personas normales con coche propio. Conducen y esas cosas raras contest Mike, sin soltar el mando de la videoconsola.
Por qu necesitas ir all? pregunt Jason.

Sostena la bola de billar blanca en la mano derecha y no paraba de hacerla girar entre sus dedos. Rachel observ la mano de su amigo y
descubri que s, en efecto, tena seis lunares y uno de ellos estaba en la punta del dedo ndice. Era gracioso. Como si se hubiese perdido entre
tanta piel y hubiese ido a parar a aquel lugar recndito.
Algunas de las escenas del final de la novela que estoy escribiendo trascurren all. Me gustara poder describirlo al detalle y hace mucho
tiempo que no voy. Adems, me apetece salir, creo que me vendr bien.
Mike le pas el mando a Luke sin mediar palabra, a mitad de la partida, y se gir hacia ella en el sof, rozndole la pierna con la rodilla.
Yo te llevar dijo. Cundo quieres que vayamos?
Pues ya est todo aclarado.
Jason sonri ampliamente y lanz con la mano la bola sobre la mesa de billar. Se produjo un sonido hueco cuando esta se col por uno de los
agujeros.

Se colg en el hombro la cartera donde llevaba el ordenador porttil, junto a un par de libretas y algunos bolgrafos, por si acaso. A veces le
agobiaba teclear y senta la pantalla fra y distante, de modo que recurra al papel.
Ests lista?
Mike asom la cabeza por la puerta.
S. Creo que lo llevo todo Le ech un vistazo rpido a la habitacin y se detuvo en la puerta inferior del armario, dubitativa. Bueno,
espera. Me falta una cosa.
l emiti un suspiro de fastidio.
Cuando lleguemos a Fishermans Wharf ser viejo.
Rachel lo mir desde el suelo, donde estaba arrodillada, frente a la puerta entreabierta de madera de pino.
Sabes? Iba a darte algo, pero no s si te lo mereces.
El qu? Eh, pecosa, no seas mala. Sabes que me pierden las sorpresas.
Se inclin a su lado y ella le tendi un ejemplar de su novela. Mike lo cogi con cuidado, como si fuese algo valioso y traz con la punta del
dedo ndice las letras en relieve donde se lea su nombre: Rachel Collins. Sonri y alz una ceja en alto cuando la mir.
De verdad? Me dejas leerlo?
S. Te lo regalo.
l lo abri por la primera pgina y ley las dos lneas que haba escritas en cursiva: Para pap, mam y todos aquellos que quedaron atrs.
Haba cierta tensin en su mandbula cuando volvi a levantar la cabeza y a fijar sus ojos grises en ella.
Nos vamos? Se est haciendo tarde. Rachel le sonri. Y no quiero que te hagas viejo. Dicen que las canas son sexis, pero tengo mis
dudas
Mike la sigui en silencio escaleras abajo. Tanto Mantequilla como Renata los acompaaron hasta el exterior y ambos permanecieron en un lado
del jardn mientras el coche arrancaba y la puerta automtica se abra lentamente.
Mantequilla coma un par de hierbajos que haban crecido entre las juntas del camino de piedra y Renata los despeda con una de sus manos
ondeando en lo alto. Se haba empeado en que se llevasen un par de bocadillos; Rachel se sinti tan acorralada que finalmente los haba
aceptado.
Crees que Renata me odia? pregunt, cuando dejaron atrs la casa y comenzaron a recorrer las calles de la urbanizacin.
Qu va. Lo nico que desea es engordarte como a un pavo de Navidad, nada ms.
Estaban en un semforo en rojo. Mike se inclin de improviso hacia ella y Rachel encogi el estmago y se apart hacia atrs como si fuese un
asesino con una sierra elctrica en la mano. l la mir con el ceo fruncido.
Solo quera abrir la guantera.
Ah. Vale, lo siento. Espera.
La abri. Mike suspir hondo y sac un par de CD. Permaneci pensativo mientras sonaba Rape me de Nirvana, pero se mostr ms animado
cuando se escucharon los primeros acordes de Wonderwall. Rachel sonri al verlo cantar y se estremeci cuando, sin dejar de hacerlo, la mir:
There are many things that I would like to say to you. But I dont know how. Because maybe, youre gonna be the one that saves me. And
after all, youre my wonderwall.
Vamos a escuchar tu msica durante todo el trayecto? tante.
S. Mi coche, mi msica.
Rachel baj la ventanilla.
Esa es una norma estpida, pero recuerdas el primer da que llegu aqu?
Di lo que sea que ests pensando.
Me dijiste: Lo mo es tuyo.
Ah, listilla La mir de reojo, con una sonrisa ladeada. Total, ya estabas en mi cuarto, escarbando entre mis cosas! No perda nada.
Bueno, conclusin, que me acojo a tus palabras. Tenas razn. Lo tuyo es mo. Y ahora deja que ponga la radio. Mi radio.
Se inclin, tirando del cinturn de seguridad, con la intencin de buscar alguna cadena de msica actual. Mike fue ms rpido y retuvo su
mueca con suavidad.
Pecosa, no juegues con fuego si no quieres quemarte le advirti, y a ella le pareci extraamente seductor el tono de su voz.
No puedo quemarme, mi segundo nombre es Icegirl.
El fuego derrite el hielo.
Te congelara antes de que pudieses rozarme siquiera.
Mike sonri, le solt la mano y volvi a colocar la suya en el volante.
Pdeme lo que quieras, menos que escuchemos esa msica perdn, ruido, que a ti te gusta. Tengo los tmpanos sensibles.
Lo que quiera, eh?
l alz una ceja con gesto travieso.
Ests pensando en maldades, pecosa?
No en el tipo de maldades que a ti te gustaran. Volvi a subir la ventanilla. Est bien. Escucha tu msica. Me debes un favor. Ya me lo
cobrar ms adelante.
Siempre has sido como una ratilla, sabes? brome con los ojos fijos en la carretera. O una hurraca. Lo que prefieras. Te gusta tener un
seguro de vida, algo que te cubra la espalda. Nunca has probado a saltar al vaco sin ms? Sin paracadas, sin nada.
Eso sera una estupidez buf. Por qu iba a arriesgarme a morir pudiendo tener unas cuerdas que me sostengan en caso de
emergencia? Yo lo llamo inteligencia, t lo llamas no arriesgar.
Tambin lo llamo aburrimiento mascull por lo bajo y, dando la conversacin por zanjada, volvi a subir el volumen de la msica al mximo,
ignorando la mirada furiosa de la joven.

Haca un da soleado y el cielo era azul, completamente azul. Sonaba Sweet Home Alabama de fondo y tena a la chica de sus sueos sentada
en el asiento de al lado. Por una vez, el mundo era perfecto. Totalmente perfecto.
Rachel se relaj viendo pasar las calles de San Francisco a travs del cristal de la ventanilla. Odiaba conducir, s, pero le entusiasmaba ir en
coche, ver el mundo en movimiento, sentir que no permaneca esttica en un punto concreto, sino que avanzaba.
Le encantaba aquella ciudad. Mientras que Seattle era lluvia y un cielo encapotado y fro, San Francisco era variedad, sol, viento y gente,
mucha gente por todas partes.
Ya casi hemos llegado anunci cuando divis a lo lejos el mar.
S. Condujo ms despacio. Emocionada?
Ms bien concentrada. Quiero aprovechar el da.
Tuvieron que andar unos veinte minutos para llegar al antiguo puerto de San Francisco. El suelo estaba recubierto por vigas de madera oscura
que crujan de un modo encantador al pisar sobre ellas. Casas pequeas y preciosas, engalanadas en tonos pastel, se recortaban frente al mar. Las
gaviotas graznaban y planeaban sobre el agua en calma que brillaba bajo el reflejo del sol matinal.
Es el mejor lugar del mundo.
No te pases, pecosa.
Lo digo en serio! Dio un pequeo saltito mientras se adentraban ms en el paseo del puerto. Cmo puede no gustarte?
Se encogi de hombros.
Hay cosas que me gustan ms le sonri travieso. T, por ejemplo.
Rachel le dio un codazo juguetn y contempl ensimismada los barcos frente al muelle que formaban una fila recta y perfecta, cada uno de un
color, cada uno con un nombre y una historia detrs. Sacudi la cabeza e intent centrarse en lo importante.
Vale, luego tenemos que ir a ver a los leones marinos, pero antes ser mejor que adelante un poco. Podra sentarme en esa cafetera de
ah. Seal las mesitas de madera que haba a unos metros de distancia. Y t puedes no s, dar una vuelta? Qu se supone que vas a
hacer mientras trabajo?
Mirarte.
En serio sise. Has planeado algo?
Tranquila, pecosa. Del maletn del ordenador, que se haba ofrecido a llevar al bajar del coche, sac el ejemplar de su novela. Soy un to
previsor.
Pretendes leerlo delante de m?
Claro.
Es algo incmodo.
Quiero leer.
La frase suena muy rara saliendo de tu boca.
En serio, voy a leerlo. No discutas. Pierdes el tiempo.
Maldiciendo por dentro lo sigui hasta una acogedora cafetera. Una enredadera con diminutas flores blanquecinas trepaba por la pared
principal, formando sinuosas y retorcidas formas en su empeo por dirigirse hacia el techo a dos aguas.
Se sentaron en la terraza. Rachel pidi un caf con leche tamao grande y Mike pidi todo lo que tenan en la despensa como si desease
arruinar a los pobres propietarios.
Tostadas, beicon, fruta, huevos y tortitas, en serio?
Totalmente.
Eres consciente que lo de las tortitas y las tostadas es una contradiccin, no?
Por qu?
Porque las dos cosas son lo mismo: harina.
Me gusta la harina, entonces.
El brillo de sus ojos grisceos pareca ms intenso de lo normal bajo el suave reflejo del sol. Llevaba puesta una sudadera gris oscura, unos
vaqueros y deportivas. A Rachel le pona nerviosa que pudiese estar tan impresionante cogiendo lo primero que pillaba del armario.
Mientras la camarera les serva el desayuno, recorri con la vista la mandbula varonil recin afeitada y los labios finos y entreabiertos; tena una
diminuta cicatriz en el superior, una lnea blanquecina de menos de un centmetro. Tampoco su nariz posea unas proporciones totalmente
simtricas, se entrevea una leve desviacin si te fijabas con la suficiente atencin. Dedujo que se la habra roto aos atrs porque recordaba que
cuando era pequeo la tena recta.
Qu miras? Mike mastic el primer bocado con ganas.
Nada. Solo pensaba carraspe, aclarndose la garganta, pensaba en lo que tengo que escribir.
Apart el caf con leche a un rincn de la mesa (ahora abarrotada por la comida de Mike), sac el ordenador del maletn y lo encendi. Bajo la
curiosa mirada de l, abri el documento de la novela y reley lo que haba escrito dos das atrs con la intencin de retomar el hilo. Despus,
comenz a teclear.
La cpula del cielo estaba pintada con un tono ail que se tornaba violeta al curvarse hacia el horizonte. Agatha, tumbada en mitad de la
carretera, parpade confundida; tena los msculos agarrotados y
Cuando termin de almorzar, Mike apil los platos produciendo un molesto tintineo y abri el libro por la primera pgina. Volvi a leer la
dedicatoria antes de avanzar hasta el prlogo. Rachel respir hondo, distrada de su tarea. No poda ignorar la inquietud que la embargaba al verlo
ah leyendo, sentado frente a ella, con las piernas estiradas bajo la mesa (tocando las suyas de vez en cuando por accidente). En cierto modo,
era como si le estuviese permitiendo entrar en su cabeza.
Los dbiles rayos del sol arrancaban destellos ms rubios a su cabello castao alborotado por la brisa del mar. Mike tena un atractivo especial
cuando estaba relajado y en paz. Sacudi la cabeza, rompiendo aquel hechizo momentneo.
Qu? Qu opinas? pregunt con brusquedad.
l tard un instante en apartar los ojos del papel y fijarlos en ella con extraeza.
Llevo dos prrafos. Alz el libro, como destacando lo evidente.
Vale. Pues tendrs una opinin de esos dos prrafos.
Eh, no s. Estoy orgulloso de ti. Son un montn de pginas! aadi girando el ejemplar y mirndolo desde diferentes ngulos.
Gracias. Rachel le dedic una sonrisa tierna. Yo tambin me siento orgullosa de ti, no te lo haba dicho? Me alegra ver que has, ya
sabes, que has seguido hacia adelante. En la direccin correcta.
La direccin correcta Mike sabore aquellas palabras, como si estuviese meditndolas. Despus la mir fijamente. Tuve que tomar
desvos no tan correctos para llegar hasta aqu.
Todos lo hacemos.
l tena en la punta de la lengua la verdad, su verdad, la pieza del puzle que Rachel todava no posea, pero la intencin de drsela se
desvaneci. Fij de nuevo la vista en el libro y continu leyendo en silencio, esforzndose por no pensar en todo lo que haba estado a punto de
decirle. Cinco minutos ms tarde, cuando ya haba logrado concentrarse al fin, ella lo interrumpi otra vez. Mike emiti un bufido de fastidio.

Recuerdas que me debes un favor por lo de la msica?

S
Pues ha llegado el momento de cobrrmelo. Necesito que te vayas a otra mesa pidi. No puedo centrarme en lo que estoy haciendo si
te tengo si te tengo
Tan cerca?
Algo as. Tan cerca y leyendo, quiero decir.
Vale.
l se levant y se sent a tres mesas de distancia. Desde esa posicin poda mirarla todo lo que quisiese y sin que ella se percatase; la forma
en la que el viento sacuda su cabello recogido, el balanceo sutil de los hombros mientras escriba y el movimiento rtmico de su pierna golpeando el
suelo una y otra vez. Cont las veces que lo haca y, cuando lleg al nmero cincuenta, apart la vista y continu leyendo la novela.

Rachel se dio cuenta de que llevaba un buen rato escribiendo cuando la camarera volvi a salir y le sirvi un segundo caf con leche. Le dio un
trago y alz la mirada; las gaviotas volaban en crculos y se zambullan en el agua con decisin en busca de peces, para salir despus y sacudir las
alas con fuerza. Era una visin extraamente hipntica. Siempre le haban gustado las cosas que volaban: los aviones, los pjaros, las hojas secas
que el viento arrastraba, los globos de helio cuando era pequea Cuando baj la vista, Mike volva a estar frente a ella. Sostena su primera
novela abierta en la mano derecha y (como halago para ser un lector ms que principiante) haba avanzado bastante.
Qu haces aqu? Todava no he terminado.
Ya, pero me he tropezado con una escena muy interesante. Sus ojos cristalinos brillaron antes de que se aclarase la garganta y empezase
a leer en voz alta. Agatha gimi cuando Fred introdujo dentro de ella un segundo dedo; se arque contra l buscando ms profundidad.
Deseaba sentirlo, deseaba que se enterrase en ella de una vez por todas, pero Fred pareca dispuesto a hacerla suplicar.
Not que se sonrojaba como una estpida adolescente.
Vale. Para! Ya es suficiente.
Decidida a llevar el control, lo apart de un empujn y se arrodill frente a l. Tena las manos temblorosas mientras le desabrochaba el
cinturn. Le baj los pantalones. Era enorme y Agatha deseaba acogerla en su boca
Mike, basta! grit.
l rio como un chiquillo, pero no apart la mirada de las pginas.
Quera lamerla, deslizar la lengua por la punta y luego
Rachel, que se haba puesto en pie, le quit la novela de las manos, la cerr y la abraz con fuerza. Mike dio un paso al frente mientras una
sonrisa peligrosa se apoderaba de sus labios. Y estaba muy, muy cerca. Demasiado cerca. Por un momento ella pens que volvera a tocarla como
aquella noche en el porche. Pero no lo hizo. Tan solo se qued ah, con su rostro a escasos centmetros del suyo, respirando con pesadez.
Con que no escribes ertica, eh? Pues no quiero imaginar el da que te propongas hacerlo. Me vas a matar, pecosa. Infarto al corazn en
tres, dos, uno
Ves por qu no quera que leyeses nada? Eres un cro, Mike.
Y todo esto sale de tu cabecita traviesa o influyen factores externos?
Te comportas como si tuvieses unos doce aos. Lo digo en serio. Ni uno ms. A los trece se suele superar esta estpida etapa.
Yo no tengo la culpa de que tu libro sea tan estimulante. Soy humano. Y ahora mismo, entre tu novela o una porno, humm, tendra serias
dudas.
Es romntica insisti, consciente de que estaban entrando en uno de esos bucles de difcil salida. Solo hay un par de escenas as. No es
tan raro. Es el modo ms sencillo de que los personajes expresen lo que sienten. Que se quieren y todo eso matiz con fastidio.
Mike la mir intensamente. Se inclin un poco hacia delante y sus cuerpos se rozaron. Ah estaba, esa especie de descarga elctrica, esa
extraa e ilgica necesidad
Bueno, si ese es el premio, entonces, te quiero, pecosa dijo con semblante serio, muy serio, para segundos despus prorrumpir en una
carcajada.
Rachel presion los labios y le dio un puetazo en el hombro.
Madura de una vez!
Se escuch el tintineo de la puerta de la cafetera cuando las campanitas y las conchas que pendan de un hilo se movieron. La camarera los
mir confusa, torci el gesto y decidi que lo mejor era ignorarlos y recoger los vasos que quedaban en las mesas.
Te cobras ya?
Ella asinti y Mike la sigui dentro del establecimiento, mientras Rachel apagaba el ordenador y guardaba las cosas.
Le haba dicho que la quera. As. De coa. En plan, Eh, te quiero, jajajaja. Qu no! Qu era broma! Jdete. Era un imbcil. Un imbcil
encantador. Un imbcil que a veces segua comportndose como ese amigo incondicional del que ella se haba enamorado desde que era una cra,
demasiado pequea todava para entender que hubiese sido mucho ms seguro fijar sus ojos en Jason en Luke o en cualquier otro. Lstima
que no tuviese una mquina del tiempo (y que su corazn se negase a cooperar).

Pasearon por el puerto y Rachel escribi un poco ms en el cuaderno, mientras Mike se entretena observando y contando los barcos, caminando
de un lado a otro. Le hubiese gustado seguir leyendo, pero ella se haba empeado en que lo hiciese a solas, cuando regresasen a casa. Cogieron
comida para llevar de diversos puestos ambulantes con precios desorbitados para los turistas y, frente al muelle, mientras observaban los enormes
leones marinos que se apiaban unos sobre otros, comieron palitos de pescado rebozado y pastel de gambas en una tarrina que se pasaban de
una mano a otra, para finalizar con el famoso cctel de cangrejo.
Odio el pescado farfull Mike.
Pues menos mal contempl la tarrina de gambas ahora vaca. Cmo describiras este sabor?
Mike se encogi de hombros.
Sabor a mar? O a sal. No lo s. Tengo sed. Espera aqu, voy a comprar agua.
Rachel asinti con la cabeza, tir el envase vaco en una papelera, sac la libretita y anot algunas cosas. Se sent en el borde del muelle, con
las piernas cruzadas y la mirada fija en el difuminado horizonte. Mike se acomod a su lado al regresar y le tendi la botella de agua. Permanecieron
en silencio un buen rato.
Te has preguntado qu quieres hacer con tu vida? indag Rachel, sin dejar de observar a los adormilados leones marinos.
l tard en contestar.
A veces solo el hecho de vivir ya me parece suficiente.
Eso es triste.
Creme, hay cosas peores. Vivir tranquilo. Me basta con eso asegur y emiti un largo suspiro que ella no supo interpretar. Y t? Qu
necesitas?
Necesitar no es la palabra.
Vale, quisquillosa. Sonri de lado. Qu quieres?
Rachel dud. Se mordisque el labio inferior, arrancando algunas pielecitas.
Lo que dijiste el otro da que para nosotros sera raro. Eso quiero. Creo. Ante su ceo fruncido, especific: La noche de Halloween.
l la mir atentamente.
Trabajo, coche, casa, matrimonio, hijos? Sus ojos revolotearon nerviosos por su rostro. Eso?
Puede. Quiz no todo dicho as, pero s la seguridad, la estabilidad Hizo una pausa. Por qu te sorprende?
No me sorprende, es solo que a veces te miro y creo que la Rachel que conoca ya no existe, pero entonces haces o dices algo que me
hace darme cuenta de que sigue ah, en alguna parte, solo que est perdida. Pero est.
Mike
No s si se puede echar de menos algo que nunca has tenido, pero a veces lo siento as. Echo de menos cosas que no llegamos a vivir,
momentos que solo han estado en mi cabeza. Y en casi todos esos momentos ests t, Rachel susurr y ella apoy la cabeza en su hombro sin
apartar los ojos del horizonte. Echo de menos desayunar contigo antes de ir a la universidad e intentar convencerte para saltarnos un par de
clases y que t te resistas. Puedo ver la escena. Puedo verte a ti en el campus con la mochila colgada al hombro. Y echo de menos quedarme
contigo en la habitacin las tardes de tormenta, y risas y caricias y miradas que no han existido.
S lo que quieres decir. De verdad que lo s, Mike.
Ninguno de los dos volvi a decir nada. Pasaron all el resto de la tarde, ignorando las voces de los turistas que haba a su alrededor, los nios
que corran y los vendedores ambulantes de comida. El da muri lentamente; empez a oscurecer y unos nubarrones de color lavanda
conquistaron el cielo.
Volvemos a casa? Mike solt su mano tras ayudarla a ponerse en pie y avanzaron en silencio por el muelle 39 de Fishermans Wharf.
Podras llevarme antes a otro sitio?
Adnde quieras, pecosa le sonri, todava pensativo por todo lo que haba dicho, por todas las ventanas que haba abierto para ella y todas
aquellas que todava permanecan cerradas bajo llave.

Media hora despus, l estacion el coche casi frente a la puerta. Repas con la punta del dedo ndice las costuras del volante y se concentr en
los puntos que haba. Cont quince. Luego se gir y la mir. Estaba un poco plida. Alarg la mano para recoger el mechn de cabello que haba
escapado de su coleta y colocrselo tras la oreja.
La puerta del cementerio se antojaba extraamente grande y fra.
Imagino que quieres estar sola.
No. Desvi la mirada de la entrada. Me acompaas?
Claro asinti y abri la puerta del coche. Vamos, pecosa.
Rachel se abroch la chaqueta y sigui los pasos de Mike, que pareca saber bien hacia dnde dirigirse.
El cementerio era triste, oscuro y doloroso. Las flores de colores vibrantes tan solo producan el efecto contrario a lo deseado, contrastando
con el vaco del lugar, haciendo ms patente la falta de vida. Rojas, blancas, naranjas, amarillas, con tallos verdosos o secos, pero todas ellas
muertas. Nadie lleva macetas al cementerio. Todo el mundo prefiere arrancar las plantas y dejarlas all, quiz a modo de simbolismo por los que
descansan bajo tierra.
Rachel camin por el sendero de piedra; los hierbajos crecan sin control a ambos lados, por todas partes, aduendose del terreno. Pero solo
eran eso: hierbajos. No flores bonitas ni exticas. Evit fijarse en los nombres de las tumbas que haba a su alrededor, en las imgenes, las fechas y
los regalos que descansaban bajo algunas lpidas: solitarios osos de peluche, coronas de perfecta forma ovalada, recuerdos personales Esas eran
las ms recientes. Se distinguan fcilmente las tumbas que haban cado en el olvido ms desolador de aquellas que todava atraan las visitas
frecuentes de los seres queridos.

Cuntos aos era correcto asistir con cierta asiduidad? En qu momento dejaba de ser algo prioritario en la vida de los familiares? Meses?
Un ao, dos, tres? Era necesario para seguir adelante que el dolor tuviese una fecha de caducidad?
Ests bien? Mike se gir hacia ella. Rachel?
Asinti con la cabeza.
Cuando l fren en seco, le cost ubicarse. Fij la mirada en el suelo y ascendi lentamente hasta distinguir las letras talladas sobre la piedra
donde se lea Robin Makencie. El aire desapareci de sus pulmones. Se le contrajo el estmago de un modo brusco y pens que vomitara, pero
se sobrepuso, aunque no supo cmo. El viento soplaba con fuerza y ella entrecerr los ojos, sin moverse, sin ser consciente de que Mike estaba a
su lado sintindose de un modo muy similar.
Cuando los msculos de su cuerpo dejaron de estar en tensin; se sinti ms liviana, ms entera tambin. l estaba all. Su padre. Y le haba
hecho tanta falta durante todos aquellos aos
Los recuerdos acecharon rpidamente, como si llevasen aos guardados en una cajita de cristal, esperando que ella se decidiese a dejarlos salir
libres, al fin, a convivir con ese peso. Rememor lo maravilloso que era despertarse cada da y tener preparado un plato de tortitas muy hechas, lo
especial que ahora pareca ese momento que antao resultaba rutinario; hara cualquier cosa por volver a desayunar junto a l. Estaba todo en su
cabeza. Todo. Los fines de semana de trabajos manuales en el garaje, mientras ella garabateaba cosas sin sentido o dibujaba tumbada en el suelo
de hormign.
Record los das de pesca, los sndwiches de cacahuete, las relajadas y agradables noches de pizza y televisin, la msica rock que escuchaba
con los chicos durante horas y horas en su estudio. Su risa, siempre tan brusca e inesperada, y ese caldo de pollo y verduras que se empeaba en
preparar cuando se acercaba el invierno para que no se resfriase; poda percibir el caracterstico aroma en cuanto llegaba a casa del instituto y
siempre sonrea, consciente de que era la nica comida caliente que a su padre se le daba bien cocinar (aunque l sola insistir en que no era cierto
mientras reprima una carcajada).
Rachel dio un paso al frente, se puso en cuclillas y pos la mano sobre la lpida fra y porosa, como si desease sentir el latir de su corazn a
travs de ella. Despus se puso en pie y mir a su alrededor, observando las dems tumbas, todas las personas que all descansaban ahora, pero
que aos atrs haban tenido una vida, recuerdos y sueos futuros. Se frot la nariz. Mike la estudiaba en silencio.
Podemos irnos declar.
Quera salir de all. Quera que los recuerdos permaneciesen intactos.
l ech un ltimo vistazo a la piedra ovalada antes de que abandonasen el lugar y regresasen al vehculo. Dentro, el aire era ms clido. Apag
la radio y dej que el vibrante rugido del motor del coche los envolviese. Rachel permaneci en silencio el resto del trayecto, pensativa, con la
frente apoyada en el cristal de la ventanilla. El vaho que escapaba de sus labios entreabiertos haba dejado una mancha que limpi con la manga de
la chaqueta mientras traspasaban la verja de casa y estacionaban a un lado del jardn delantero. l sac las llaves del contacto y se decidi a
romper el silencio.
Yo tambin lo echo de menos.
Ya lo s, Mike.
Se quedaron dentro del coche. El viento soplaba ahora con fuerza y a travs del cristal del parabrisas se observaba el danzar violento de las
ramas de los rboles, sacudidas con fuerza, agitadas. Ya casi haba anochecido.
Gracias por cuidar de l durante todos estos aos susurr.
Qu quieres decir?
No haba podido ir. Hasta ahora confes.
Es una broma, no? Mike hizo una mueca.
No contest cortante.
l tens la mandbula y neg con la cabeza.
No has podido ir a ver a tu padre?
Eso he dicho insisti y not un cambio de ritmo en las pulsaciones.
A veces hay que hacer un esfuerzo replic Mike con dureza.
Tena los ojos muy brillantes, y haba un deje de decepcin en la profundidad de su mirada
No poda, vale? grit furiosa. No tienes ni idea de cmo me he sentido todo este tiempo. Lo has dicho antes: t elijes los caminos
incorrectos y en cambio la vida te recompensa. Yo no hice nada malo. Por qu tena que ocurrir aquello, entonces?
Crees que las putadas no las sufren las personas buenas? En qu mundo vives, Rachel? Sabes cunta gente tiene problemas? Te has
parado a pensar en algn momento lo insignificantes que somos t y yo frente al mundo? No hay nadie a quien reclamar. No has comprado una
vida perfecta, no puedes pedir una devolucin, no es
Me tomas por tonta?
No, pero
Rachel forceje torpemente con la puerta del coche hasta que consigui abrirla y salir de all corriendo. Senta un dolor profundo, como si
alguien la hubiese partido en dos. Entr en casa, salud a Luke a toda prisa y subi a su habitacin con Mike pisndole los talones. l cerr la
puerta a su espalda, dando un portazo.
Vete. Se quit la chaqueta y la lanz sobre la cama.
No voy a irme. Quiero que me escuches.
Qu escuche qu, exactamente? Cmo insinas que no quera a mi padre por el simple hecho de no ir al dichoso cementerio? Odio ese
sitio! Lo odio!
No es lo que he dicho.
No, pero casi. Le fulmin con la mirada. Casi.
No solo t lo queras! grit. Sabes cmo fue enterarme de que haba muerto? Haca das del funeral. Nadie me avis! Nadie me dijo
nada! Y para m era importante. Se acerc ms a ella. Entiendo tu dolor. Pero entiende t el mo alguna vez.
Habras estado si no hubieses sido un idiota.
Para ya! Deja de recordrmelo! Le lata el corazn tan, tan fuerte. T no sabes nada! No tienes ni idea de qu pas esa noche o de
cmo ha sido mi vida!
Siempre haces esto! Rachel alz tambin el tono de voz. Muestras una cara durante el tiempo suficiente para que vuelva a confiar en ti
y despus sale a relucir la verdad.
Qu verdad? Qu he hecho?
Juzgarme! Le escocan los ojos.
Eso es lo que haces conmigo todo el tiempo! exclam furioso. Pero no importa. De verdad que no. Porque t eres la nica persona en
esta habitacin que tiene derecho a sentir algo. Los dems carecemos de emociones.
No es cierto! S cundo algo te duele, s todo por lo que has tenido que pasar y
No, no lo sabes la interrumpi y neg con cabeza. No lo sabes cuando piensas que es triste que me conforme simplemente con vivir.
Como si eso fuese poco, como si no tuviese ningn valor.

Cada vez que hablamos es para hacernos dao el uno al otro. Odio esto. Que no salgamos de aqu. Que no consigamos avanzar
Mike inspir hondo y dej caer los brazos a ambos lados, derrotado.
Qu es lo que quieres de m?
No lo s.
Vale. Ha sido un da muy largo. Ser mejor que me vaya.
S, eso, huye.
Dio un paso hacia ella.
Y t qu haces? Te enfrentas a las cosas? Te enfrentas a m y admites la jodida verdad? Dmelo. Dime que no me vas a perdonar nunca.
Que da igual lo que haga. Te sientes mejor si finges que lo has hecho? Es eso? Sabes que es mentira. Sabes mejor que nadie que sigues
odindome.
Ahora eres t la vctima? Sonri amargamente. Y por qu debera perdonarte? Ni siquiera te has dignado a intentar explicarme qu
ocurri, por qu lo hiciste!
S que lo intent, joder! T ni me mirabas cuando apareciste en esta casa. No saba cmo llegar a ti. Presion la mandbula. Y luego me
perdonaste. Supuestamente, claro. Aquella noche en el jardn.
Rachel neg con la cabeza lentamente. Tena lgrimas en los ojos. Por todo. Los sentimientos se desbordaban y ya no tena ningn lugar
donde seguir escondindolos.
Vete! Mrchate!
Mike la mir indeciso durante unos segundos, hasta que se decidi a romper la escasa distancia que los separaba y apres aquel cuerpo
pequeo y clido entre sus brazos, intentando abarcarlo todo, abrazndola con desesperacin. Hundi una mano en su cabello y escondi el rostro
en su cuello, rozndole con los labios el lbulo de la oreja.
Lo siento, lo siento. La abraz ms y ms fuerte. Lo siento, lo siento, lo siento
La puerta de la habitacin se abri de golpe y l la solt de inmediato. Luke los mir cohibido y vacilante antes de decidirse a hablar.
He odo gritos. Solo solo quera saber si estabais bien
No pasa nada, Luke asegur Rachel e hizo el enorme esfuerzo de esbozar una sonrisa mientras Mike los esquivaba a ambos y sala de la
habitacin sin mirar atrs.

Se cambi de ropa y permaneci hecha un ovillo en la cama durante el resto de la tarde, hasta que alguien llam dando unos golpecitos en la
puerta. Saba que no era Mike porque l entraba sin avisar, o lo haca pero no esperaba respuesta.
Jason la mir en silencio y chasque la lengua.
Vaya, modo dramtico activado por lo que veo.
Rachel se sent al estilo indio sobre el colchn sin apartar las mantas. Mantequilla aprovech que alguien haba abierto la habitacin para
colarse, subir a la cama y acoplarse a su lado. Jason se uni a la fiesta ignorando que lo nico que deseaba era estar sola.
Dime qu puedo hacer.
Nada, a no ser que tengas un arma y ests dispuesto a enfrentarte a la pena de muerte.
No hago ese tipo de encargos. Jason sonri mientras le rascaba las orejas al gato, que ronroneaba felizmente. Pero he visto que est
disponible en el videoclub online Atrapado en el tiempo y s de alguien a quien le gusta mucho por razones que desconozco. Le toc la punta
de la nariz. Podra hacer el esfuerzo de verla por duodcima vez.
Lo siento, no tengo ganas.
Se dej caer hacia atrs y su cabeza aterriz sobre la almohada.
No puedes negarte. Venga, vamos. Levanta.
S puedo. Djame protest en tono infantil, dndose la vuelta y achuchando a Mantequilla que se vio atrapado entre sus brazos y las
mantas.
Me lo debes. Sea lo que sea lo que ha pasado con Mike, no puede ser peor que dejarlo con tu novia despus de
Qu? Se incorpor de golpe. Has roto con Clarissa?
No quera que os murierais de hambre si haba boda.
En serio, Jason. Qu ha pasado?
Nada. Ese es el problema. Nunca pasaba nada especial.
A qu te refieres?
No debera sentir algo algo intenso? pregunt, frunciendo el ceo. Eso no est por ninguna parte. Simplemente ramos dos personas
que saban acoplarse y estar cmodas. Pero para eso creo que ya te tengo a ti.
Jason Lo siento
No. Estoy feliz. Quiero aspirar a ms murmur pensativo. Debe de haber alguien ah fuera que consiga hacerme sentir especial. T has
hecho que me d cuenta.
Yo? Alz una ceja, incrdula.
S. T y Mike. Por cmo lo miras. El modo casi cmico en el que intentas evitar rozarlo siquiera. No s si es malo o es bueno, pero s s que
no es indiferencia aclar. Y l, que hara cualquier cosa por ti Nunca he tenido la certeza de querer sacrificarme o esforzarme por nadie de
ese modo, no s qu es poner a alguien en primer lugar. Hasta ahora, vosotros tres y mi familia habis sido lo ms importante. He dicho
demasiadas veces te quiero sin sentirlo, solo porque se supone que pasados ciertos meses de relacin debe ser as.
Rachel presion los labios. Quera decirle que no era cierta la imagen que proyectaba de ellos, que estaba totalmente equivocado, que tener
una relacin cmoda y tranquila era mucho mejor que vivir constantemente en aquel vaivn de emociones, pero no era el momento. Hizo de
tripas corazn y esboz una sonrisa.
Vale, hoy es tu da. Se levant de la cama y Mantequilla consigui escapar. Ves preparando la televisin y yo me encargo de la cena.
Meti los pies en las zapatillas de estar por casa, que eran dos ranas verdes gigantes de peluche, antes de mirarlo de reojo. Cuando has llegado,
cmo sabas que me haba pasado algo con Mike?
Jason estaba inclinado sobre el ordenador encendido, releyendo por encima lo ltimo que ella haba escrito aquel da en Fishermans Wharf.
Apart la mirada de la pantalla y se gir.
Porque se ha ido declar.
Adnde?
l se encogi de hombros con resignacin.
No lo s. Supongo que a Los ngeles o a cualquier parte. Tranquila, siempre vuelve en un par de das, ya lo sabes. Adems, prometi
acompaar a Natalie el sbado a los castillos hinchables que ponen la semana antes de Accin de Gracias.
Crema de puerros y patatas fritas?

Qu cortante, Teniente Dan brome con un ridculo tono de voz.

Se haban pasado aos y aos imitando al pobre Forrest. Su padre siempre se mora de risa cuando lo hacan. Rachel no pudo evitar que una
sonrisa le tirase de la comisura de los labios. Neg con la cabeza.
Te apetece o no?
Claro asinti. A no ser que tengas gambas a la brasa, cocidas, al horno, al vapor, salteadas, pinchos de gambas, criollas, con mango
prosigui parodiando la pelcula.
Finalmente, ella emiti una carcajada.
Crema y patatas, entonces concluy.
Pero no te pases con la pimienta, eh.
Tranquilo. Ser suave.
Baj las escaleras de dos en dos. El tiempo se haba esfumado; en poco ms de una semana sera Accin de Gracias Otro ao ms para
celebrar una fiesta familiar sin ninguna familia con la que compartir y dar las gracias. Rachel adoraba tanto esas fechas como el Grinch la Navidad.

Bolas de colores brillantes, espolvoreadas con purpurina o adornadas con ribetes dorados; espumillones verdes y esponjosos, estrellitas relucientes,
calcetines rojos y la voz de Mariah Carey sonando de fondo al ritmo de All I want for Christmas is you. Y no, todava no era Navidad, an faltaban
un par de das para la llegada del temido Accin de Gracias, pero Natalie y Jason se haban empeado en poner ya el enorme rbol navideo
(enorme de verdad, hasta el punto de que apenas caba por la puerta).
En el suelo del comedor descansaban las cajas de cartn abiertas de donde haban ido sacando adornos y, sobre la mesa auxiliar, quedaban tan
solo los restos de las galletas de chocolate con naranja que acababan de engullir.
Natalie escap de las garras de Luke, que estaba hacindole cosquillas, y coloc una preciosa campanilla plateada en la punta de una rama del
falso abeto.
Deberamos rellenar ms esta zona opin Rachel.
S, se ha quedado algo vaca. Jason le tendi un espumilln y ella lo coloc cuidadosamente de forma que cubriese los huecos.
All I want for Christmas is you, you, yeah! canturre Luke mientras haca el tonto bailando alrededor del rbol.
Por cierto, antes de que nadie te lo diga, ese suter de renos te queda de pena confes Rachel. Es como si enterrase en algn lugar
muy, muy profundo todo tu atractivo.
Luke tir de la parte inferior del suter y agach la cabeza para observar el dibujo.
Lo s, uno de los renos parece que est muerto, pero me lo enva la ta Sue y est calentito. Ms me vale acostumbrarme porque tendr
que llevarlo en Accin de Gracias. Es la tradicin. Se pasa el ao tejiendo diecisis suteres, uno para cada sobrino explic.
Qu tierno, pens Rachel. Y el hecho de que se lo pareciese confirmaba que no estaba bien, nada bien. Se senta extraamente sensible.
El da anterior haba entrado en un bucle escuchando a James Blunt, y finalmente por la noche estall en llanto mientras vea junto a Jason El diario
de Noah.
Lo que supona un gran problema por dos razones: Una, porque no soportaba El diario de Noah. Dos, porque haca siglos que no lloraba.
En varias ocasiones haba notado los ojos enrojecidos, irritados o incluso haba visto borroso. Pero no lloraba. Siempre consegua evitarlo en el
ltimo momento, parpadeando compulsivamente, alzando la cabeza y respirando hondo hasta que lograba calmar esa sensacin de ardor.
Hasta ahora.
Algo iba mal, como si un insecto lacrimgeno, nostlgico e insufriblemente melanclico se estuviese apoderando de su cuerpo y su mente.
Terrible.
A m me gustan los renos! grit Natalie.
Gracias. Por fin alguien sabe apreciar el trabajo de la ta Sue.
Luke le revolvi el cabello con cario y ella se quej, le pellizc el brazo y corri hasta la otra punta del comedor para ponerse a salvo.
Jason rio y neg con la cabeza. Observ con cierta preocupacin a Rachel, que pareca perdida en sus propios pensamientos y suspir hondo al
tiempo que colgaba las ltimas bolas rojas en el rbol.
Ven, Natalie. Te subo y pones t la estrella en la punta.
La nia se acerc a paso lento hasta l, sin perder de vista a Luke.
Pero este ao le toca colocarla a Mike murmur.
Mike no est le record Rachel con un tono ms duro de lo que pretenda.
Pues esperaremos hasta que vuelva replic cruzndose de brazos.
Jason neg con la cabeza y volvi a dejar la estrella ms grande en el mueble del comedor. Rachel observ el brillante adorno sin entender
cmo un simple objeto poda simbolizar tanta ausencia. Se pregunt dnde y qu estara haciendo Mike. Cuando not que le escocan los ojos,
una sensacin con la que empezaba a familiarizarse, se puso a guardar los adornos sobrantes en las cajas de cartn. Una vez que la estancia volvi
a parecer un lugar habitable, se ofreci para llevar a Natalie hasta su casa y disfrut del paseo y del aire fro invernal mientras la pequea daba
saltos por la acera y ametrallaba su cerebro a base de preguntas: Vais a llevarme al zoo?, Cundo va a volver Mike?, Crees en las hadas?
Yo s, Por qu se ha ido Mike?, Pap Noel me traer cualquier cosa que pida?, Dnde est Mike?, Puedo pedir en mi carta un hada
por Navidad?
Le sorprendi ver a la seora Sullivan en casa cuando abri la puerta y le sonri. Natalie rode las piernas de su madre, abrazndola e
impidiendo que pudiese moverse.
Gracias por traerla le dijo. Habis puesto el rbol? le pregunt a su hija, palmendole la cabeza cariosamente.
S! Con un montn de adornos! extendi los brazos en alto.
Eso es genial! Esta tarde lo pondremos aqu, dos rboles en un da!
Yupiiii! Natalie desapareci corriendo por el pasillo.
Pasaris aqu las vacaciones? le pregunt Rachel por curiosidad.
La madre asinti con la cabeza, mir a su espalda por encima del hombro, manteniendo la puerta entrecerrada, y luego volvi a fijar sus ojos
en ella.
He cogido algunos das libres que tena. Creo que Mike tena razn y que Natalie nos echa de menos. A veces el trabajo nos consume. No es
fcil combinar ambas cosas. Se frot el brazo de arriba abajo, como si le resultase incmodo mantener esa conversacin.
Lo entiendo. Me alegra que Natalie vaya a pasar las vacaciones con vosotros admiti. No saba que Mike haba hablado contigo.
Despus de Halloween pronunci con rapidez. Me hizo darme cuenta de que no me haba disfrazado con ella ni una sola vez susurr,
tan bajo que era casi inaudible. Parece mentira que el tiempo pase tan deprisa, pero
An os quedan muchos aos interrumpi Rachel, sonrindole. Tienes suerte. Natalie es realmente increble.
S que lo es.

Rachel acompa a Luke al entrenamiento de la tarde. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de no quedarse sola en una casa inundada
de ambiente navideo. Sentada en la zona del equipo tcnico, envuelta en un grueso anorak, mordisque el sndwich que Renata se haba
empeado en prepararle. Era de pavo y queso, pero como aadido haba untado el pan con mantequilla. Le dio un minsculo bocado y mastic sin
ganas mientras se entretena observando a Luke en el centro del campo, bajo las gradas desiertas, dando instrucciones a los jugadores.
Deja de hacer eso, Phil! gritaba. Si es una defensa de tres, por qu sales como si alguien te cubriese la espalda? Piensa un poco, to.
Le lanz el baln y el chaval lo atrap. Se gir y volvi a colocarse en posicin, junto a sus compaeros. Luke utiliz el silbato que llevaba
colgado al cuello y todos se pusieron en movimiento a la vez. El baln cruz el aire en diagonal, unos jugadores se lanzaron sobre otros como
animales y Rachel desvi la atencin para sacar un pauelo de su bolso y limpiarse la mano. Dej el bocadillo a un lado. Nunca haba entendido bien
qu gracia tena aquel deporte, pero, ahora que senta una frustracin constante en su interior, supona que lanzarse sobre alguien y golpearlo
poda ser una prctica interesante contra el estrs.
Luke les dio unas cuantas instrucciones a los chicos antes de acercarse a ella. Se sent en el asiento de al lado, abri una botella de agua y
bebi.
As que esto es lo que haces todos los das Rachel recost la espalda en el respaldo de plstico. Parece divertido. Es ms relajante que
los partidos, desde luego.
Haba acudido a unos cuantos durante los ltimos meses y la sensacin era exactamente la misma que recordaba de su juventud: agobiante,
con ms gente de la aconsejable, muchos silbidos, muchos insultos, muchas manos ondeando en lo alto y muchos gritos. Sin duda, prefera los
entrenamientos.
Bsicamente. Estir los pies todo lo posible, se cruz de brazos y observ lo que hacan los chicos con gesto analtico. Despus, cuando vio
que le pillaban el punto al ejercicio propuesto, le dio un codazo a Rachel. No est tan mal. En el grupo de los pequeos, las madres me adoran.
Te sorprendera la cantidad de ellas que estn divorciadas o viudas o no s, fueron madres solteras. Sonri fanfarrn. Y ya sabes, la figura del
entrenador tiene un algo irresistible.
Debe resultarte muy difcil ligar como para tener que recurrir a esas tcticas de juego, ests en baja forma o algo? brome.
Eh, eh, para. Interpuso una mano entre ellos y sus ojos verdes brillaron con diversin. Nadie liga ms que yo. Nadie. Ni siquiera Mike.
Ah, qu bien. Mike gana puntos por momentos. Ahora resulta que no solo es imbcil, sino que encima compite contigo por ver quin liga
ms. Interesante.
Quin ha dicho eso? Me acojona ver cmo entiendes las cosas. Luke la mir consternado. Y, de todos modos, qu te importa lo que
l haga? Deja que siga adelante con su vida si en realidad no te interesa.
Ella subi las piernas al asiento y apoy la cabeza en las rodillas. Fij la vista en el equipo de ftbol que se mova de un lado para otro.
Tienes razn. No me importa. Lo siento.
El silencio se prolong durante casi un minuto.
Olvida lo que he dicho. Ya s ya s lo mucho que te importa, sera estpido si no me diese cuenta. Es solo que a veces tengo miedo de
que ocurra algo entre vosotros que vuelva a separarnos. Es egosta. Pero no quiero que volvis a marcharos ninguno de los dos. Baj la cabeza
para poder mirarla a los ojos. Ya he perdido muchas cosas por el camino. Y os quiero. No me hagas repetirlo, pero es la verdad.
Luke, nunca volver a irme le asegur en un susurro. Y tampoco permitira que l lo hiciese. Confa en m.
Promtelo.
Lo prometo.
l asinti y dej escapar un suspiro.
Por qu tenis que estar siempre discutiendo? No debe ser tan difcil llegar a un punto intermedio.
No dejamos de culpabilizarnos el uno al otro.
Rachel se encogi de hombros. Tena el problema, pero no la solucin.
Luke se gir hacia ella, perdiendo de vista lo que hacan sus chicos, y le apart la mano de la boca con cuidado.
Deja de morderte las uas.
No me muerdo las uas, solo las cutculas.
Ah, qu guay, cutculas para merendar! se burl. No, ahora en serio, Rachel. No te muerdas nada. Le retuvo la mano unos
segundos. Escchame. Cuando nos encontramos con Mike, l no era l, me entiendes? Fue en una fiesta de la universidad, no s si te lo ha
contado, pero necesitaba ayuda urgentemente.
Ayuda de qu tipo?
Del tipo de tener algn resquicio de esperanza y de alguien que se preocupase por l aclar. La cuestin es que Jason le dio un
puetazo, Mike se empez a rer, aunque le sangraba la nariz, y luego los dos se abrazaron. As, sin ms. Haba un montn de gente en aquella
fraternidad. Uno de sus colegas, que era gigante, se lanz contra Jason, pero Mike lo fren y se enfrent con l hasta que los separaron. Todo
muy normal ironiz. Despus de unos meses las cosas empezaron a mejorar. Hizo una pausa. Jason propuso irnos a esa casa que no
consegua vender, Mike trajo consigo a Renata, y luego apareci Natalie Todo estaba en calma. Y entonces llegaste t.
Vaya, gracias.
No. T eras la pieza que faltaba insisti. Pero tambin haces que todo se tambale ms. Oye, no creas que soy idiota, s perfectamente
que todos iremos haciendo nuestras vidas y que es inevitable que nos distanciemos
O no. Lo mir con los ojos entrecerrados a causa de los rayos anaranjados del sol del atardecer. T qu opinas?
Luke sonri travieso.
Creo que mis hijos jugarn con los tuyos.
Ella emiti una carcajada.
No te pases!
Lo digo de verdad. Rio con esa aparente despreocupacin que lo caracterizaba. Con los de Jason no. Seguro que son unos estirados y
no quiero que se les pegue nada.
Vale, podemos volver a ponernos serios?
Si t dices que hemos dejado de estarlo
Luke!
S, mi general! Hizo sonar el silbato y varios jugadores se giraron a mirarlos. Volvi a rer y con un gesto de la mano les indic que
continuasen con el ejercicio que estaban haciendo.
No todo pende de un hilo. S lo que parece desde fuera reconoci Rachel. Pero en el fondo creo que estamos avanzando. Poco a
poco. Y lentamente.
Si sirve de algo no ha estado con nadie desde antes de que t llegases. Mejor para m. Ahora tengo ms donde elegir. Alz las cejas.
Sabes? Me sorprende que tus motivaciones en la vida se hayan reducido tanto como para resumirse en echar un par de polvos.
Ya ves. As son las cosas. Levant un hombro con indiferencia.
Observaron a los chicos moverse por el campo, caer al suelo unos sobre otros como enormes piezas de un domin, lanzarse la pelota
Rachel mir a Luke de reojo.

Antes tenas motivaciones ms interesantes Seal a los jugadores con la cabeza. Qu pas, Luke? Eras bueno. Muy bueno. Por eso
te cogieron en la universidad y despus
Despus me lesion ataj l.
Te lesionaste?
En mitad de la temporada del tercer ao especific. Tena apalabrado un contrato importante, pero la jod. No s cmo ocurri. Ca mal.
Luke, lo siento tanto susurr mientras lo abrazaba.
La pierna no se cur bien del todo. No para seguir jugando, al menos. Intent recuperarme y entrenar y seguir entrenando pero no poda.
Saba que estaba mal, simplemente no quera aceptarlo. Porque aparte de jugar, no tena ni puta idea de hacer nada ms en el mundo.
Se separ de l para poder mirarlo a la cara.
De verdad que lo lamento repiti y le apart algunos mechones de cabello oscuro que caan por su frente. Pero ahora eres el mejor en
esto. Segundo en la competicin le sonri. Ests haciendo algo grande por esos chicos; deberas estar orgulloso de haberte levantado y haber
seguido
Tampoco me quedaba otra opcin.
Claro que s. Mucha gente elige hundirse. T miraste hacia delante, te acoplaste a las circunstancias y supiste reinventar tus sueos. Eso dice
mucho de ti.
Soy un hroe? He desbancado ya al idiota de Supermn? Luke dej escapar una carcajada y ella lo golpe en el hombro.
Deja de sacarle el lado divertido a todo! Lo que te he dicho era algo profundo, maldito capullo farfull.
Y tan profundo. Me he dormido. Sueos de qu?
En esa ocasin, Rachel no pudo contener la risa ms tiempo y termin desternillndose junto a Luke, mientras varios de los jugadores giraban
la cabeza hacia ellos con curiosidad. Cuando consigui calmarse, se frot la nariz, que la tena helada y, probablemente, enrojecida.
Tienes planes para esta noche? Podramos ir al cine si Jason y t elegs una pelcula normal y me dejis que me una al plan, claro aadi
con cierto retintn.
Nunca te hemos vetado! exclam. Pero he quedado con las chicas. Te apetece venir con nosotras?
Eh no, gracias. Estar ocupado mirando una pared blanca o clavndome una daga en el corazn Qu lstima. La prxima vez, quiz. Pero
t psalo bien.
Son divertidas! En serio! Saldremos a cenar y luego iremos a algn local a bailar y beberemos unos cuantos mojitos y
Estn buenas? La cort. Sabes qu talla usan de sujetador?
Vale, ya no ests invitado.

Fueron a cenar a un barrio en el que Rachel no haba estado anteriormente. No solo las acompaaba Dulce, sino tambin su prima Sofa.
Me queda bien este vestido? Jimena se recoloc la tela que delineaba la forma del generoso escote. Si le hubiese confesado a Luke la
talla de sujetador que usaba su amiga, seguro que se habra unido a la fiesta.
Dulce chasque la lengua.
Sabes que s! Deja de ser tan presumida!
Presumida yo? La mir escandalizada. Para nada!
Rachel rio con ganas mientras untaba un nacho con guacamole y se lo llevaba a la boca con cuidado de no mancharse. Llevaba puestos unos
vaqueros ajustados y un top blanco sin mangas que dejaba al descubierto los hombros si se quitaba la chaqueta de cuero. Por desgracia, haca
demasiado fro, as que, a diferencia de las dems, haba optado por cenar sin congelarse.
Dnde vamos luego? pregunt.
Al Salsa respondi Jimena.
No! Ese local aburrido? Sofa frunci el ceo. Vayamos a La Baha. Adems, Rosi estar all.
Te ha dicho que iba a ir? Dulce frunci el ceo y luego su gesto se suaviz. Vale, pues acerqumonos entonces.
Ay, no s, chicas! Jimena se frot las manos con nerviosismo y arrug la nariz. A La Baha? Eso est por Tenderloin y no me gusta ir a
esa zona
Deja de preocuparte! Lo pasaremos bien concluy Sofa.
En una cosa Jimena tena razn: el barrio no era precisamente la crme de la crme. Haba muchsima gente por las calles, algo poco habitual a
esas horas. A pesar de situarse en pleno centro de la ciudad, era una de las zonas ms peligrosas de San Francisco y Rachel no estaba demasiado
segura de si haban hecho bien accediendo a la peticin de Sofa. Es decir, teniendo en cuenta que irnicamente al barrio se le sola denominar el
Wine Country en alusin a la ingente cantidad de vino que consuman sus habitantes
Rachel suspir hondo y cogi a Jimena del brazo mientras caminaban a paso rpido por la acera; ya empezaba a arrepentirse de haber vuelto a
ponerse aquellos tacones del infierno. Se dirigan hacia El Upper Tenderloin, la zona que estaba ms de moda, cerca del distrito de los teatros.
Farfull un demonios! cuando su telfono empez a sonar. Par de andar de golpe e intent encontrar el dichoso aparato rebuscando en su
bolso. Jimena la esper, pero Dulce y Sofa no se percataron de que se haban detenido y continuaron avanzando hasta las puertas de La Baha,
que estaba a unos metros de distancia, justo al cruzar la calle.
Rachel not el ligero cambio de ritmo en sus pulsaciones cuando ley el nombre de Mike en la pantalla del telfono.
Venga! Qu haces ah parada, amor? Cgelo!
Es Mike.
Ya lo s! No estoy ciega! Jimena seal con su ua rosa el mvil.
Inspir mucho aire de golpe antes de llevrselo a la oreja y contestar.
Hola dijo.
Hey. Su voz ronca y calmada lo inund todo.
Era triste que un simple hey fuese suficiente para conseguir que se congelase en medio de la acera ignorando a las personas que pasaban a
su alrededor. Se oa una musiquilla animada de fondo que no era capaz de identificar. Y nada ms. Al otro lado de la lnea, solo silencio. Jimena
abri mucho los ojos, como preguntndole qu estaba ocurriendo. Se decidi a decir algo.
Llamas por algo concreto?
S. Tenemos que hablar.
Ahora no puedo. He salido.
Ya lo s dijo. Dime dnde ests e ir a por ti.
No!
Pecosa
Llevas cuatro das desaparecido, no puedes volver cuando te apetezca y exigir que deje lo que est haciendo para hablar quin sabe de qu
tonteras.
Jimena llam su atencin y seal al otro lado de la calle.
Te dejo a solas y te espero en la puerta de La Baha, amor?
Qu?
Se escuch la voz de Mike de fondo, amortiguada por el ruido.
S, ve. Ahora te alcanzo.
La morena cruz la carretera con lentitud, moviendo las caderas de un lado a otro al comps de sus pasos y haciendo ondear su largo cabello
negro.
Qu es lo que ha dicho? pregunt Mike con urgencia. Rachel, con quin narices ests?
Era Jimena respondi hablando despacio, confusa por el tono serio de su voz hasta que se repuso. Quin te crees que eres para
hablarme as?
Ha nombrado La Baha? insisti.
S.
Oye, ests fuera, verdad? Se escuch el murmullo de sus pisadas cuando comenz a caminar. No entres ah, Rachel. Me has odo? Por
una vez en tu vida, hazme caso y confa en m. Qudate quieta. Voy a por ti y
Ya, claro.
Colg antes de que terminase de hablar. Estaba enfadada. Muy enfadada. Ahora pretenda decirle lo que tena que hacer? No, no. Ni de
coa. Hablaran cuando terminase de divertirse. Maana. O cuando tuviese ganas.
Mir a su alrededor y vio a Jimena al otro lado. Alz la mano, avanz cruzando la carretera y entraron juntas en el local.

Muchas de las chicas iban vestidas con un par de trapos y el local era bastante ms pequeo de lo que haba esperado. Como no divisaron a
Dulce ni a Sofa, se dirigieron hacia la barra. Un hombre que estaba sentado en uno de los taburetes beba una copa de lquido rojizo con el borde
recubierto de azcar. Cuando la camarera se acerc a atenderlas, seal al otro cliente y pidi que le pusiesen lo mismo que acababan de servirle a
l.
Dnde se han metido? se quej Jimena sin dejar de mirar alrededor.
No es que hubiesen miles de personas all dentro, pero la luz era lo suficientemente tenue como para que costase distinguir los rostros.
Sonaba una msica alegre de fondo, pero Rachel era incapaz de entender la letra.
Bueno, s que creas que era tu da de suerte y que podras escaquearte, pero no. Cuntame, qu ha dicho Mike?
Se apart el cabello de la cara.
No mucho, porque le he colgado. Quera hablar. Ahora.
Detesto cuando intentan dominar todas las situaciones
Exacto.
Apoy un codo en la barra justo cuando la camarera dejaba encima la copa, que termin volcndose a un lado; el contenido se desparram
sobre la barra.
Mierda, lo siento! Rachel levant la copa y mir a la chica. Perdona, no me he dado cuenta
No pasa nada. Espera, te pondr otra.
Muchas gracias, no tienes por qu.
Jimena le dio un sorbito a su bebida, que se mantena intacta. Sac el telfono del bolso de mano y le envi un mensaje a Dulce
preguntndole dnde estaban. Cuando le sirvieron a Rachel la segunda copa, ya haba contestado.
Vamos, estn casi enfrente comenz a caminar con decisin. Era una de las pocas personas que andaba mejor con tacones que sin ellos.
Le hacan sentirse segura, ms femenina. Deben de estar por aqu
Rachel se solt de su brazo en cuanto pudo. No tardaron en verlas hablando con un grupo de chicos. Cuando se acercaron a ellos, Jimena se
present rpidamente mostrndoles una sonrisa encantadora. La pelirroja se mantuvo en un segundo plano, como si intentase fundirse entre las
sombras.
Dulce rodeaba con las manos el brazo de uno de los chicos. Tena un aspecto peligroso, pero no era esa la razn por la que Rachel haba
empezado a notar la boca seca. Se inclin hacia delante, intentando distinguir mejor
El chico tena un tatuaje en el brazo.
Un tatuaje exactamente igual al que Mike llevaba en la espalda.
Not un escalofro, a pesar de que haca calor en el interior del local. Aferr su copa con ms fuerza. Haba algo que haba algo que se le
estaba escapando
Oye, yo te conozco dijo uno de ellos sealando a Jimena.
Lo dudo mucho respondi su amiga. No he venido antes por aqu.
Te conozco insisti, acercndose a ella peligrosamente. Te vi en casa de Will hace unos meses.
Jimena dio un paso atrs y ese pequeo gesto fue suficiente para que Rachel se pusiese en tensin de inmediato.
Will? No s de qu me hablas. El tono de su voz haba dejado atrs su habitual firmeza y ahora pareca extraamente frgil.
No te hagas la tonta! l mir a sus amigos y les hizo una seal antes de volver a girar la cabeza. T eres la hermana de Hctor. El
traidor. Se cruz de brazos y la mir de arriba abajo de un modo tan lujurioso que Rachel sinti arcadas.
Traidor? escupi, a pesar de lo nerviosa que pareca estar. Hizo siempre todo lo que le pedisteis y lo utilizasteis como a una marioneta!
Os aprovechis de los pobres infelices como l!
Morena, baja esos humos advirti mientras daba otro paso al frente. Te recuerdo que tu hermanito todava nos debe un buen pellizco.
Podra cobrrmelo ahora, no? Pos la mano en su cintura y la desliz hasta el trasero con brusquedad. Lo apret. Jimena peg un brinco
asustada e intent quitrselo de encima.
No la toques, idiota! Rachel se interpuso entre ambos y lo empuj con todas sus fuerzas, aunque l ni siquiera se inmut. Notaba los
nervios bullendo en su estmago y la adrenalina dndole fuerzas.
Y t quin demonios eres?
Sus amigos haban formado un corrillo a su espalda y Dulce y Sofa se haban apartado rpidamente de ellos, conscientes del peligro que se
palpaba en el ambiente. El tipo les sacaba varias cabezas, tena los ojos color caf y llevaba perilla. Vesta una camiseta negra de tirantes y toda la
piel de su brazo derecho estaba tatuada desde la mueca hasta el hombro, pero era justo debajo de este donde se entrevea el lateral de un
tatuaje similar al de su compaero. Y al de Mike Por qu demonios todos llevaban el mismo dibujo? Rachel lo mir con suspicacia.
No te importa. Tena un nudo en la garganta, por eso le extra el tono sereno de su voz. Djanos en paz!
l emiti una risa desagradable y mir por encima del hombro a los dems. Rachel les indic a sus amigas que fuesen avanzando hasta la salida,
pero cuando se dio la vuelta para seguirlas, not que la cogan de la mueca.
Sultame!
Retorci el brazo intentando liberarse, pero fue peor. Ejerci ms fuerza y la empuj hacia l. Ola a mara, alcohol y sudor.
Qu ests haciendo? Sultala, maldito bastardo!
Jimena lo golpe intilmente en el brazo. Uno de los chicos la cogi de la cintura y la arrastr hacia atrs, mientras rea, pegndola a su cuerpo
y restregndose tras ella.
Rachel mir a su alrededor, preguntndose cmo era posible que nadie se diese cuenta de lo que estaba ocurriendo. O que nadie intentase
ayudarlas
Te has ido a enfrentar a los tipos equivocados, mujer.
La apret ms fuerte y not un leve escozor cuando le clav las uas en la piel. Consigui darle una patada, pero l rio escandalosamente
como si el gesto tuviese gracia.
Me importa una mierda quin demonios seas protest Rachel. Qutame tus sucias manos de encima, joder!
Esta noche te voy a ensear modales asegur con una sonrisa perversa.
Se acerc ms a ella y la sujet de la nuca sin ninguna delicadeza, tirndole tambin del pelo. Pero antes de que pudiese hacer nada ms,
alguien apareci tras ellos y le atest un puetazo en la mandbula. El tipo la solt al fin y se tambale torpemente hacia atrs. De inmediato, sus
colegas abandonaron cualquier deje de diversin y se alzaron a su lado, alertas. Rachel podra haber jurado que distingui el filo de la navaja que
uno de ellos acababa de sacar. Qu narices? Dnde se haban metido?
Al alzar la cabeza tropez con los ojos de Mike.
No recordaba haberlo visto anteriormente tan nervioso. Y serio. Y temible. Not el tacto clido de Jimena cuando la cogi de la mano y se la
apret con fuerza.
Madre ma, Mike! Nuestro querido Mike! exclam con fingida alegra uno de ellos, que llevaba el cabello largo recogido en una coleta baja
. Dichosos los ojos! Nos has tenido un poco abandonados Y cuando por fin te dejas ver, es para golpear a uno de los nuestros sise antes
de chasquear la lengua.

Mike gru por lo bajo y protegi a Rachel con su cuerpo tras ordenarle que se fuese y darle un empujoncito en el hombro con urgencia.
Sal de aqu! Marchaos! insisti, y le dirigi a Jimena una mirada suplicante que ella entendi de inmediato.
Esa es tu chica? Me gusta. Me gusta mucho. Tienes buen ojo habl uno de ellos arrastrando las palabras.
Cierra la puta boca le espet Mike; una vena comenz a palpitar en su cuello.
Qu pasa, Mike? Se acerc a l con una sonrisa desagradable. Ya no recuerdas que con la familia se comparte todo? Por y para
siempre, cierto? Algo destell en aquellos pequeos ojos negros. Presiento que vamos a tener que recordrtelo; se me ocurren varias formas
de hacerlo. Hay quien deca que a estas alturas ya estaras bajo tierra farfull. Pero yo presenta que no. Y me fo de mi instinto. Se llev una
mano al pecho y curv los labios. La mala hierba nunca muere, no es eso lo que dicen, hermano?
Vamos, camina le orden Jimena a Rachel cuando vio que no se mova.
No! Qu est pasando? Las tres chicas tiraron de ella con fuerza, alejndola de all. De qu estn hablando? No, no, no. Soltadme!
Estate quieta! grit Jimena. Las luces de colores danzaban alrededor y haba perdido de vista a Mike. El corazn le lata a mil por hora.
T no sabes quines son esos tipos. Todo es suyo. Este local, este barrio, todo. Vamos, amor, tenemos que irnos.
No puedo dejarlo ah! Te has vuelto loca? Es Mike. No pienso irme sin l.
Apart la mano de Dulce con decisin y consigui liberarse. Antes de que pudiese dar un paso al frente, Jimena volvi a interponerse en su
camino. Sus ojos, grandes y expresivos, parecan ms brillantes de lo habitual y reflejaban desesperacin.
No lo entiendes?
Eres t la que no lo entiende! Estaba furiosa. Son cuatro contra uno. No voy a dejarlo solo. Y vosotras, haced algo, llamad a la polica!
Qu es lo que os pasa?
Jimena, que le sacaba una cabeza de altura, se inclin hacia ella.
Aqu no hay polica que valga, amor. No conoces este mundo. No tienes ni idea de cmo son las cosas para quienes forman parte de una
banda.
Pero
Y Mike es uno de ellos.

A pesar del fro del exterior, senta que estaba ardiendo. Por dentro. Por fuera. Por todas partes. Camin de un lado a otro en la acera, frente a la
puerta del local, ignorando las palabras tranquilizadoras de Dulce.
Quin demonios es Will? le pregunt a Jimena con un hilo de voz. Por qu te conocan?
Will se cobra la deuda de mi hermano. Acudo cada mes para pagarle, pero nunca me haba parado a hablar con nadie. No s cmo me ha
reconocido
Voy a entrar repiti Rachel por tercera vez consecutiva. Lleva ah ms de cinco minutos. Tengo que volver. No puedo dejarlo solo.
Seguro que estar bien murmur Sofa insegura.
No vas a entrar a ninguna parte. Eso solo empeorara las cosas dijo Jimena. Ni siquiera deberamos estar aqu fuera. No entiendes de lo
que son capaces. Mike sabr tratar con ellos mucho mejor que t o yo y
Deja de hablar como si lo conocieses! estall nerviosa y fuera de control. Mike no tiene nada que ver con esa gente! No sabes nada
de l!
En vez de enfadarse, Jimena la abraz y le frot la espalda con las manos, reconfortndola. Le iba a dar un ataque. Tena que esforzarse por
mantener estable su respiracin. De pronto, un pitido agudo se alz en la calle, insistente, fuerte y estridente; provena del interior del local.
Rachel se zaf de los brazos de su amiga y dio un paso atrs.
Lo siento, lo siento, pero necesito saber que est bien declar hablando rpido y a trompicones, antes de girarse hacia las puertas negras
de La Baha dispuesta a entrar de nuevo. Los clientes salan a toda velocidad sin mirar atrs y Rachel aguant la respiracin cuando sinti un codazo
en las costillas de una de las personas que huan, pero qu demonios? Tom aliento mientras intentaba abrirse paso entre la multitud, pero
antes de que consiguiese avanzar en direccin contraria a todos los dems, tropez con l. Le temblaron las rodillas.
Mike la mir con gesto serio y los ojos llenos de preocupacin. Le sangraba la nariz y tena un pmulo enrojecido. Sintiendo que le faltaba el
aire, se lanz hacia l y lo abraz con fuerza. No quera soltarlo, nunca, nunca, nunca.
Vamos, pecosa. Necesito que camines. Desenred los brazos de su cuello y le dio un pequeo empujoncito. Venga, no te pares. Ms
deprisa.
Comenzaron a alejarse de all por la acera contigua, esquivando a la gente que se arremolinaba frente al local a la espera de descubrir qu haba
ocurrido. Jimena, Dulce y Sofa se unieron a ellos en cuanto les vieron. Rachel segua confundida, pero la mano de Mike aferraba la suya con fuerza
y casi la arrastraba tras l instndola a avanzar ms rpido. Solo cuando se hubieron alejado varias calles, l mir a su espalda con gesto intranquilo y
aminor el paso.
Qu es lo que has hecho? pregunt Rachel.
Hacer saltar la alarma de incendios.
Jimena sac un pauelo de su bolso y se lo tendi a Mike tras darle las gracias por haberlas ayudado.
Dnde habis aparcado el coche? pregunt l y se llev el pauelo a la nariz para cortar la hemorragia.
En la siguiente calle contest Dulce. Ya casi estamos.
Mike volvi a mirar tras l. Segua inquieto.
Vas a explicarme que est pasando? insisti Rachel.
Luego, cuando estemos lejos de aqu. Vamos, sigue andando.
Al llegar al coche, Dulce y Sofa se despidieron entre susurros y se metieron en el interior a toda prisa, mientras Mike miraba fijamente a
Jimena.
T eres la hermana de Hctor?
S, lo conoces?
Coincidimos un par de veces admiti. Cmo est?
Entre rejas, pero sobrevive.
Mike asinti, lanz el pauelo ensangrentado al suelo y le abri la puerta de su propio coche, instndola a que subiese. Jimena no protest. Se
sent en el asiento del conductor y le pas el bolso de mano a Dulce, que estaba acomodada al lado.
Id con cuidado. Les dijo antes de cerrar con un golpe seco.
En cuanto el motor del vehculo comenz a vibrar, cogi de nuevo la mano de Rachel y la condujo hacia donde l haba aparcado, un par de
calles ms all.
Dime que es mentira y que no tienes nada que ver con todo esto.
Se escuch un ligero clic cuando puls el botn del mando a distancia para abrir el coche.
Sube.
Mike
Sube, joder! exclam enfadado. Puedes dejar de ponerme las cosas ms difciles? El mundo no se acabar si me haces caso solo una
puta vez.
Rachel mont en el coche. Inspir hondo mientras l lo pona en marcha, con los ojos clavados en el cristal empaado. Las calles se volvieron
borrosas a su alrededor, un lugar repleto de luces y sombras que se funda en un solo trazo conforme avanzaban ms y ms rpido al salir a la
autova.
Hasta que no not las lgrimas recorriendo sus mejillas y deslizndose por su barbilla, no fue consciente de que estaban ah. Porque eran
silenciosas. Y estaban vacas. No haba dolor.
Baj la ventanilla del coche y una rfaga de aire fro penetr.
Ests llorando? Mike la mir de reojo con una mano apoyada en el volante. Pecosa, siento haberte hablado as. No llores, por favor.
No lloro. Yo nunca lloro.
Bueno, hasta haca un par de das no lo haca.
Se sobresalt cuando l frot su mejilla, llevndose las lgrimas con el dorso de la mano, como si quisiese cerciorarse de que eran reales. Mike

suspir hondo y se desvi por el primer camino secundario que encontr. Apenas haba luz y se escuchaba el cantar de los grillos en el exterior.
Estacion en un lado. Apag el motor. Tard varios minutos en hablar.
Quera contrtelo todo susurr. Pero no saba cmo. No soporto que me odies.
Es que no entiendo nada. Le tembl el labio inferior. No lo entiendo repiti.
Todo empez aquella noche que acud a tu casa. Fue culpa de mi padre. De Jim. Se corrigi, con un deje de rabia en la voz. Por eso nos
peleamos. Se haba metido en los con la gente equivocada. Deba un cargamento. Trabajaba en la empresa de camiones y aprovechaba los viajes
y las rutas para transportar lo que no deba. Ellos ya no queran tratar con l, pero alguien tena que terminar lo que haba empezado, quera que
yo lo hiciese. Por eso me pele con l. Por eso desaparec durante dos das. Por eso comet la estupidez de engaarte. Cerr los ojos y arrug la
nariz, como si algo le doliese. Cuando volvi a abrirlos la mir fijamente. Acababa de volver y estaba colocado. No saba ni qu mierda estaba
haciendo. Y joder, no es excusa, no tengo ninguna excusa vlida. Solo s que en ese momento me pareci una buena va de escape. Estaba
hundido en algn lugar muy profundo y muy oscuro. He estado ah durante mucho tiempo. Cogi aire antes de proseguir: Yo no quera
hacerlo, pero era el nico modo de proteger a mi familia. Nadie poda sustituirme en eso.
Rachel se quit el cinturn de seguridad y se arrodill en su asiento.
Estaba temblando.
A eso te dedicabas? Mike, mrame.
No tena opcin. Puedes entenderlo? No haba salida. Estaba destinado a terminar fracasando y hacer del mundo un lugar peor. Apoy la
frente sobre el volante del coche. No te mereca. T eras tan ajena a todo parecas siempre tan feliz Tom aire. Esa noche, cuando
aparec en tu casa, ya saba lo que iba a tener que hacer al da siguiente. Tena claro que me iba a meter en algo de lo que no podra salir. No
tena derecho a besarte, no deb hacerlo. Y lo siento.
Por instinto, casi sin saber lo que estaba haciendo, ella se inclin hacia l y rode su torso con las manos, apoyando la cabeza en su hombro.
Sinti a Mike estremecerse ante la caricia.
Me ests abrazando?
S
No me sueltes
Mike levant la cabeza del volante y la apret contra l con fuerza, llevndola hasta su regazo. La bes en la mejilla, en los prpados y en la
frente y ella se acurruc sobre su pecho, donde poda escuchar el latir demasiado rpido de su corazn. Quera que se tranquilizase. Quera que
aquel sonido se tornase ms pausado, ms rtmico.
Rachel cerr los ojos mientras l apartaba con cuidado los mechones de cabello que caan sobre su rostro y contaba en silencio las pecas que
se agolpaban en torno a su nariz. Haba treinta y tres. Y eran preciosas. Mike desliz la punta del dedo por esas treinta y tres razones que le haban
impulsado a retomar su vida, a incorporarse de nuevo al camino adecuado. Ella siempre sera su punto de referencia.
Me odias? pregunt en un susurro. Dime la verdad. Lo entendera porque a menudo yo lo hago. Odiarme. Cada maana me levanto y
pienso que tengo que enfrentarme a m mismo un da ms
No, Mike. Nunca.
Quieres saber toda la historia?
Asinti con la cabeza, arrugndole la camiseta al frotarse contra l.
Se lo cont todo. Absolutamente todo. Hasta los detalles que haba omitido al hablar con Jason o Luke. Y fue liberador.
Aquella madrugada, despus de pasar la noche en vela junto al cuerpo clido de Rachel, haba puesto rumbo al sur de San Francisco, a ms de
una hora de distancia de la urbanizacin donde vivan. All se haba encontrado con el que a partir de entonces, durante mucho tiempo, sera uno
de sus contactos. Lo haba llevado a una casa pequea y sumida en las sombras; recordaba haber visto a una anciana en el piso inferior, sentada
en una silla de ruedas frente a un televisor antiguo. El tipo, que se llamaba Jesse Pinkman y tan solo era unos aos mayor que l, lo haba cogido
del codo con brusquedad y lo haba acompaado escaleras arriba hasta una habitacin repleta de trastos, con un colchn en el suelo, y que ola a
humedad. Haba abierto el desvencijado armario y le haba tendido el cargamento de cocana como si fuese un montn de ropa que tuviese que
llevar a la tintorera.
Ah lo tienes. Todo tuyo, le haba dicho tras inspirar sonoramente y pellizcarse la nariz con un gesto rpido. No te retrases, to. Piensas
quedarte todo el da ah mirando o qu?
Por la tarde, estaba listo para terminar su cometido. Esper en el coche durante media hora, aparcado frente al parque Northern Rail, hasta
que una camioneta se coloc delante y encendi las luces intermitentes. Era la seal. Cogi la mochila que descansaba bajo el asiento del copiloto
y sali del coche. Las puertas traseras de la furgoneta se abrieron. Haba dos hombres, aparte del que conduca. Entr y se cerraron tras l. Les
entreg el paquete y observ cmo lo desenvolvan; uno de ellos sac un pequeo espejo rectangular y comenz a pintar un par de rayas sobre
el cristal.
Estaba nervioso. Se mantuvo muy quieto cuando aquel to le tendi el espejo.
Prubalo exigi.
Paso. Toda para vosotros.
He dicho que la pruebes. Ahora. Sus ojos oscuros se endurecieron. Ya hemos arriesgado demasiado con el imbcil de tu padre. No
tengo tiempo para tonteras.
Mike tena la mandbula tensa. Todo aquello era surrealista y peligroso; no tena ninguna oportunidad de salir victorioso de aquella situacin. Se
trag sus miedos.
Dame cogi el cristal. Y no es mi padre.
Mejor. Eso es un punto a tu favor.
La imagen de Rachel acudi a su cabeza durante unos efmeros segundos. Pareca mentira que menos de veinticuatro horas atrs la hubiese
tenido entre sus brazos, al fin. Aquel momento se le antojaba lejano y difuso, como si solo hubiese sido producto de su imaginacin. Suspir
hondo, consciente del problema que tena enfrente. Intentando no pensar en lo que estaba a punto de hacer, agach la cabeza, mir una ltima
vez la sustancia blanca, se meti el billete enrollado en la nariz y esnif.
Not un picor leve y una sensacin amarga en la garganta antes de alzar de nuevo el mentn y frotarse la nariz con la manga de la chaqueta,
molesto. Advirti un sabor agrio en el paladar. Uno de los tos rio y le arrebat el cristal de las manos. Los vio esnifar con total naturalidad,
acostumbrados a hacerlo.
T te vienes con nosotros indic uno de ellos.
Qu? Qu mierda? Mike neg con la cabeza. No. Ya he terminado aqu. He terminado. Esto era lo que tena que hacer y lo he
hecho.
Volvera a casa. Volvera e intentara olvidar lo que acababa de ocurrir. Seguira adelante con su vida, aquello solo era un bache ms que
superar
Quieto ah. El ms alto se interpuso entre l y la puerta mientras su compaero se encenda un cigarro con parsimonia. Alguien tiene
que sustituir a partir de ahora al capullo de Jim. Y t me gustas. Ests dentro.
Ese no era el trato.

Pues ahora s que lo es. Se puso en pie y entrecerr un ojo a causa del humo del tabaco. Voy a darte un consejo que vale su peso en
oro, chaval: prtate bien, haz lo que tienes que hacer y espera tu momento. Llegar. Pero si me jodes, si nos jodes seal tambin a su
compaero, entonces no tendrs ninguna oportunidad. Porque, hasta donde yo s, los muertos tienen ciertas limitaciones, lo pillas? As que sal
de aqu, sube a tu puto coche y sguenos. Voy a ensearte dnde y cmo haremos las cosas a partir de ahora.
Un da ms tarde, Mike regres a la urbanizacin donde haba crecido. Aparc frente a la casa de Jack, que le haba mandado un mensaje horas
antes para hablarle de no s qu fiesta estpida. Todo el mundo pareca ajeno al cambio que se haba producido en su vida. Sus compaeros,
aquellos a los que conoca desde que era un cro, rean y se divertan, sin ninguna preocupacin que los perturbase. l avanz por la casa
sintindose un fantasma. Si rascaban la superficie, todo era lbrego y hueco.
Ya no saba quin era.
Haba intentado evitar parecerse a Jim todo lo posible. No solo haba fracasado, sino que se haba convertido en una especie de sucesor, como
si tuviese que continuar un legado de maldad. Muy en el fondo no estaba sorprendido, siempre haba esperado aquello. Sus das tranquilos solo
haban sido una ilusin efmera.
Se encerr en el bao de la casa de Jack y se mir en el espejo unos instantes. Tena las pupilas dilatadas, los labios y la boca reseca. Se
balance levemente, apoyado en el lavabo. Al mirar su telfono mvil descubri una nueva llamada de Rachel. Otra ms. Otra. Le haba llamado
ms de veinte veces en las ltimas cuarenta y ocho horas, igual que Jason y Luke. No quera hablar con ninguno de ellos. Estaba convencido de
que descubriran que era la peor persona del mundo en cuanto pronunciase un simple hola.
Y ella no, ella no poda tener nada que ver con toda esa mierda.
Sac del bolsillo el gramo que llevaba y permaneci un buen rato mirando la sustancia blanquecina, indeciso. Llevaba toda su vida intentando
nadar contracorriente para finalmente terminar engullido por las olas. Todo el esfuerzo no haba servido de nada; no era ms fuerte que ellos, ni
mejor, ni haba logrado esquivar ese destino que pareca escrito para l. Lo poco que quedaba de Mike se rompi cuando volvi a salir de aquel
bao con menos peso en los bolsillos.
Mike? Colega! Luke le sujet el rostro entre las manos. Dnde te habas metido? Ests bien?
De puta madre.
Vale, no te muevas, de acuerdo? Voy a llamar a Jason para avisarlo de que ests aqu. Vuelvo enseguida.
Vio cmo Luke desapareca. Algunos antiguos compaeros del instituto estaban en la piscina, gritando, lanzndose agua y riendo. Tena ganas
de arrancarles las sonrisas de los labios. No vala la pena sonrer, no. Qu gilipollas. Qu gilipollas eran todos.
Volvi a entrar en la casa, tambalendose al andar. En la cocina, ignorando a todos los presentes, cogi uno de los muchos cubatas que haba
sobre la encimera y se bebi la mitad de un trago. No alivi la sequedad que notaba en la boca y la garganta.
Eh, guapo. Una joven rubia le toc el brazo. Te conozco.
La mir. Llevaba los labios pintados de un rojo muy intenso. Y no, no la conoca de nada. Volvi a salir al exterior. Ella lo sigui. No dejaba de
hablar de cosas estpidas que a l no le interesaba escuchar. Que si el coche que su padre iba a comprarle. Que si pensaba intentar entrar en una
dichosa fraternidad Le dio otro sorbo al cubata y fij la vista en el cielo. Nada. Ni una miserable estrella que contar.
Nunca dejas de hablar?
Hum, me gusta hacerlo. Para eso tengo una boca rio escandalosamente, como si hubiese dicho algo muy gracioso.
Pues bscale una nueva utilidad. Ms interesante. Y ms silenciosa.
Algo chispe en los ojos de la joven. Dio un paso al frente mientras l la miraba fijamente, imperturbable. Se inclin y pos aquellos labios rojos
sobre su clavcula, besndolo, lamindolo. Mike cerr los ojos al notar que le daba un pequeo mordisco. Era agradable. Estaba sintiendo algo,
aunque fuese un leve dolor.
Cuando volvi a tomar conciencia de s mismo, ya estaban en la habitacin del hermano de Jack; lo supo por los psteres de Nirvana que
empapelaban las paredes y porque en dos ocasiones le haba dejado discos de msica.
Baj la vista del techo e intent fijarla en la chica que tena encima, sentada a horcajadas sobre sus piernas. Le costaba centrar la mirada en un
punto concreto, incluso cuando ella se despoj de la camiseta y del sujetador y le cogi ambas manos para dirigirlas hacia sus propios pechos
mientras se frotaba contra su cuerpo de un modo rtmico, suave, placentero. Mike devor aquella boca, ansioso, y respir hondo cuando aquellos
labios femeninos descendieron despus por su cuello, lamiendo despacio la piel que encontraban a su paso.
Por un instante, solo un instante, se convenci de que nada importaba. Y nada era nada, en todos los sentidos. Solo el ahora. Solo el aqu y
ahora
Pero ese pensamiento se tambale cuando vio a Rachel parada en el umbral de la puerta. Llevaba el cabello pelirrojo recogido en un moo del
que escapaban algunos mechones rebeldes y estaba completamente paralizada, con sus expresivos ojos castaos muy abiertos, como si realmente
le sorprendiese encontrarlo all con otra, como si realmente hubiese credo alguna vez que l pudiese ser una buena persona, alguien normal con
quien ir al cine a ver una pelcula o hacer una escapada de fin de semana. La idea era tan lejana a la cruda verdad que resultaba casi ridcula.
Mike pens en apartarse, pero haba algo que lo mantena inmvil mientras segua sintiendo aquella boca desconocida avanzando por su
hombro. Frente a l, vio de una forma casi ntida la barrera que los separaba. Era enorme. Altsima. Inmensa.
No iba a poder escalarla.
Ya haba perdido antes de empezar.
Los labios rojizos de la chica ascendieron de nuevo por su mandbula y Mike dud unos instantes, pero finalmente presion su boca con fuerza,
besndola. Cerr los ojos, como si con eso pudiese cerrar tambin todo lo dems. Saba a Fanta de naranja. Y era fcil. Era sencillo acariciar su
lengua y perderse en esas sensaciones. No tena que esforzarse. Ni pensar. Era perfecto.
Cuando volvi a mirar la puerta, all ya no haba nadie.
Rachel se haba ido.
Bien.

Mike no estaba seguro de cunto tiempo haca que Rachel haba salido corriendo de la casa de Jack. Se haba quitado a aquella chica de encima
poco despus de ver que haba desaparecido, pero no haba intentado ir tras ella. Para qu? Perda el tiempo.
Llevaba un buen rato tumbado sobre la acera de la calle, con los brazos tras la nuca, ajeno a los vecinos curiosos y los vehculos que
transitaban la carretera. El mundo daba vueltas a su alrededor, se encoga y se expanda, se retorca y se rizaba sobre s mismo. Un maldito
espectculo que solo l era capaz de ver.
Te dije que no te movieses, llevo un buen rato buscndote. Luke lo mir desde arriba, lo cogi del codo y tir de l para ayudarlo a
ponerse en pie.
Deberas buscarla a ella.
A quin?
A Rachel.
Por qu dices eso?
Le he hecho algo malo, Luke.
Qu coo te pasa? Le gir la mejilla para poder mirarlo a los ojos mientras frunca el ceo. To, tienes las pupilas enormes. Joder, te
has metido algo?
Djame! Aparta!
Lo empuj a un lado y pas tambalendose a su lado.
Luke corri hasta alcanzarlo.
Eh, colega, espera! Explcame qu es lo que pasa. Sea lo que sea, me tienes aqu. Me ests oyendo, Mike? Mike?
No, no lo oa. Lo cogi de las solapas de la chaqueta y lo estamp contra uno de los vehculos que haba estacionados frente a la acera. Luke
not el golpe duro y seco en su espalda, pero ni siquiera eso lo hizo reaccionar. Nunca haba visto as a Mike, tan furioso y tan fuera de s.
Irreconocible, esa era la palabra exacta.
Aljate de m! T, Jason, Rachel y todos! grit. Dejadme en paz! Ya la he jodido a ella y te joder a ti si no te apartas de mi camino.
Haz tu puta vida! Pirdete!
Lo zarande una ltima vez antes de soltarlo, dar media vuelta y alejarse caminando calle abajo. Despus de aquello, no volvi a ver a Luke, ni
a Jason ni a Rachel.
Tampoco al seor Robin.
Regres al sur de San Francisco, tal como le haban ordenado que hiciese.
Una semana ms tarde le llam su madre y le cont que haba muerto. Un infarto. As, sin ms. Sin ningn aderezo que pudiese enmascarar el
dolor. Por la noche, mientras l estaba tumbado en una acera cualquiera, drogado, Robin se mora. Y era lo ms cercano que haba tenido a un
padre.
He credo que deberas saberlo dijo hablando en susurros. Se imagin a su madre en su habitacin, mirando de reojo la puerta con
nerviosismo, como si el mero hecho de hacer una estpida llamada fuese un delito. Lo enterraron hace cuatro das.
Mike permaneci en silencio. De no ser por el ruido de su respiracin que llegaba al otro lado del telfono, ella hubiese credo que haba
colgado.
Lo siento, Mike. S que ese hombre te
Cllate.
De acuerdo gimi en un susurro.
No, joder. No. Deja de ceder, vale? No te calles, no seas siempre la persona que los dems pisoteamos cuando nos apetece mascull.
Qu pasa en tu cabeza, eh? Contstame! Grtame! Quera descargar todo su dolor en ella. Robin estaba muerto. Si t no hubieses sido tan
dbil todo habra sido diferente, es que no lo ves? Por qu tienes que ser as?
Cielo, ests enfadado
Not las lgrimas que se agolpaban en sus ojos.
Te odio, mam. Te odio. A ti. Y a l.
Llor. Por fin, llor, y pens en lo injusto que era que Jim siguiese vivo.
Mike respir hondo, alz la mirada al techo desconchado bajo el que se encontraba en esos instantes y se mordi el labio inferior con tanta
fuerza que not el sabor metlico de la sangre.
Te prometo que si vuelves a casa, intentar que cambien las cosas. Continuaba hablando bajito; su voz era una brisa pasajera, suave,
como si las palabras se rompiesen y se desintegrasen antes de ser dichas. Lo intentar
No voy a volver nunca. Mike tena la voz rota. Ni siquiera eres jodidamente consciente del lo en el que estoy metido. No tengo eleccin.
Qu es lo que no entiendes? Todo sera diferente si no lo hubieses preferido siempre a l antes que a tu propio hijo.
Mi nio
Mike sinti que se ahogaba. Se limpi las lgrimas con brusquedad y rabia e intent que el aire llegase a sus pulmones. Daba igual lo que dijese.
Daba igual porque ella jams lo entendera y, aunque llegase a hacerlo, era demasiado tarde. Ya no importaba.
Dnde est ella? logr decir.
La chica? Se ha marchado.
Cmo? Se ha marchado adnde?
Creo que a Seattle. Eso me dijo Diane aclar; era una de las vecinas de la urbanizacin. Despus del funeral se fue con un familiar lejano.
Vino una furgoneta de mudanzas para recoger algunas cosas, pero todo lo dems lo dej aqu. La casa es ahora propiedad del banco.
No puede haberse ido sin ms.
Lo hizo suspir. Unos amigos tuyos vinieron a buscarte hace varios das. Me dijeron que no les cogas el telfono. Queran saber dnde
estabas y si Rachel estaba contigo. Insistieron mucho. Luego se enteraron de lo que haba pasado.

Mike se llev las manos a la frente y despus se pellizc el puente de la nariz. Su mente bulla. Robin estaba muerto. Rachel desaparecida. Y
l bueno, l tena problemas bastante serios de los que ocuparse.
Escchame, no vuelvas a llamarme, de acuerdo? Oy el llanto de su madre al otro lado del telfono. Tan frgil, tan dbil, tan poca cosa
. Lo har yo a partir de ahora. Cuando pueda. Desde otro telfono.
Su madre sorbi por la nariz sonoramente.
Vale, cario. Ten mucho cuidado.
Por favor, para ya. Deja de fingir que te preocupa lo que me pase. Es casi peor.
Hijo, s que me importas, claro que me importas gimi. No he sabido hacer las cosas de otra forma. No he podido.
Est bien, tranquila, olvdalo. Gracias por avisarme de esto. En serio. Gracias concluy antes de colgar y estaba siendo sincero: puede que
fuese uno de los gestos ms bonitos que aquella inalcanzable mujer de tirabuzones rubios y brillantes haba tenido con l. El listn estaba muy
bajo.
Quit la tarjeta del telfono y la dej caer al suelo. Ya no haba nada que recuperar de su pasado. Apret con fuerza el aparato que an
sujetaba en la mano, hacindose dao, hasta que sinti un escalofro al escuchar unos pasos tras l. Alguien descenda las escaleras hacia el
stano.
Eh, hermano, ests bien?
Mike tard unos segundos en asentir con incomodidad.
Me llamo Hctor. Estoy en la habitacin de arriba y no he podido evitar escuchar ya sabes Tena un acento muy marcado, aunque Mike
empezaba a acostumbrarse a ello. Quieres una calada?
Le tendi el canuto que sostena entre los dedos.
No lo necesito.
Vale. Quieres estar jodido y saber que lo ests. Sonri. Lo entiendo.
No lo haba visto antes. Tendra su misma edad, pero pareca un cro. Se pregunt si l daba una imagen semejante ante los dems.
Probablemente s.
Le haban dado instrucciones de que permaneciese en aquella casa repleta de gente que iba y vena, que llegaba y se marchaba sin decir
adis. Algunos regresaban. Otros no. Haba coincidido con muchas personas en apenas unos das, pero no recordaba los nombres. Sin embargo, la
mirada de aquel chaval tena algo un algo especial. Hctor, memoriz. Hctor.
Si se concentraba en ese nombre quiz dejara de imaginarse al Seor Robin dentro de un atad.
Puedo ayudarte en algo, gey?
No. Camin de un lado a otro. Era incapaz de estarse quieto. O bueno, s. Lo mir, mientras el otro daba una calada y el humo y el
olor a mara envolva la oscura estancia. Necesito marcharme. Solo un da.
Marcharte? Hctor se inclin levemente hacia delante, balancendose sobre sus talones. No s, to. Acabas de llegar
No desaparecer asegur. No soy imbcil.
Saba muy bien las consecuencias de cometer una estupidez semejante, sera una especie de suicidio. Hctor pareci dudar, pero finalmente
asinti con la cabeza.
Est bien. Si alguien pregunta por ti, yo te cubro. Pero no me falles.
Le apunt con el dedo, alzando una ceja en alto.
Tienes mi palabra. Cogi las pocas pertenencias que necesitaba; la cartera, las llaves del coche y una chaqueta. Antes de subir por las
escaleras, se gir una ltima vez. Y te debo una, colega.
Me lo apunto.
Hctor sonri y lo vio marcharse.
Visit la tumba de Robin. Las flores amarillas y blancas que descansaban bajo la lpida an no se haban marchitado y la tierra todava estaba
removida y suelta. Le hubiese gustado poder despedirse de algn modo, poder haber acudido a su funeral, poder haber consolado y cuidado a
Rachel
Poder haber evitado todo aquello.
Desde aquel da, acudir all se convirti en una especie de ritual para l, como si aquel fuese su nico pasado, el punto concreto que
diferenciaba la persona que haba sido de la persona en la que se estaba convirtiendo; porque conforme pasaba el tiempo y quedaban atrs das,
meses y aos se iba olvidando de quin era en realidad, de todos esos sueos y planes de vida a los que estaba renunciando.
Dentro de aquel mundo lbrego, hubo algo que a Mike consigui reconfortarlo y atarlo. Puede que fuese porque tenan orden de protegerse
unos a otros, como hermanos, o porque aquella idea de fidelidad se asemejaba a esa familia que nunca tuvo, pero pas una poca en la que crey
que aquel era exactamente el lugar en el que deba estar, que haba nacido para ello. Se le daba bien. Y se senta arropado, valioso, irremplazable.
Pero no lo era.
Solo cuando tropez con Luke y Jason se dio cuenta de lo mucho que se equivocaba. Estaban en una fraternidad repleta de estudiantes, en
medio de una de las salvajes fiestas en las que su grupo sola suministrar material. Era el lugar perfecto. La gente perfecta.
Supo que aquel chaval de cabello rubio era Jason en cuanto lo vio. Intent disimular la impresin de encontrarlo as, tan de improviso, despus
de tanto tiempo Mir a su alrededor y distingui a Luke al otro lado de la estancia, hablando con una chica morena. Y Rachel? No, ella no se
encontraba en esa fraternidad; de haber estado all lo hubiese notado de inmediato porque era la nica persona en el mundo que lograba que los
latidos de su corazn cambiasen de ritmo, metiesen quinta y se acelerasen descontrolados.
Camin despacio hacia Jason. Todava no lo haba visto; estaba frente a la mesa de bebidas, preparndose un cubata con parsimonia como si
todo el jaleo de alrededor no fuese con l. Siempre tranquilo. Siempre centrado. Se par a su lado.
Vodka rojo? No has cambiado nada brome. Por qu no pruebas algo ms fuerte?
Jason se gir lentamente, como si necesitase unos instantes para reconocer y ubicar el tono de su voz. Lo taladr con la mirada. Y despus le
dio tal puetazo que la mesa de las bebidas se tambale.
Me has roto la nariz? Mike se toc la cara y al bajar las manos descubri que estaban baadas en sangre. Joder, me has roto la nariz!
Eso va por Rachel.
Mike rio. Empez como una risa suave que poco a poco se trasform en una carcajada. Una parte de l estaba feliz. Haba consumido lo
suficiente aquella noche como para no sentir apenas dolor, aunque le hubiese gustado notarlo. Por fin alguien le daba su merecido, y quin mejor
que Jason para hacerlo? Quiz si segua golpendolo la culpa se hara cada vez ms y ms pequea
Ven. Ven aqu, idiota dijo Jason, cogindolo del cuello de la camiseta blanca, ahora repleta de salpicaduras de un rojo brillante.
Sorprendindolo por segunda vez consecutiva, lo abraz fuerte. Demasiado fuerte.
Ah, to, con cuidado. Que me has roto la nariz le record.
Lo siento, pero te lo merecas. Por marcharte. Y por lo que sea que le hiciste a Rachel apunt. Vamos, ser mejor que te llevemos al
hospital.
Luke ya estaba junto a ellos, con las llaves del coche tintineando en la mano y una enorme sonrisa que se reflejaba en el verde de sus ojos

Y luego qu paso? pregunt Rachel, todava acurrucada entre la seguridad de sus brazos, sobre su regazo.
l tard unos instantes en apartar la vista de la ventanilla del coche; crea que se haba quedado dormida mientras le relataba lo ocurrido
aquellos aos. Le acarici el cabello en silencio. No quera romper el momento. No quera decir o hacer algo que pudiese fastidiarlo
Luego me pele con mi grupo cuando fueron a por Jason dijo. Las siguientes semanas fueron confusas y algo difciles. Hubo una redada.
No solo pillaron a Hctor, tambin a unos cuantos ms. Yo no haba vuelto porque despus de que me enfrentase a ellos en aquella fiesta me
consideraron un traidor, pero me enter de lo ocurrido a travs de un par de conocidos. Cuando se lo cont a Jason, tuvo la idea de que
declarase como testigo de forma voluntaria. Fue lo mejor. Una forma de quitarme un peso de encima, de confesarlo todo. Consegu que fichasen
a varios. De los grandes. Los que estn ms protegidos. Y les di algunos nombres tiles. Dije todo lo que saba.
Entiendo
Nunca se enteraron de eso ni pueden hacerlo aclar. Pero no es fcil salir de algo as. Nadie quiere dejar cabos sueltos. Y un antiguo
miembro es un cabo muy, muy suelto. As que hice que mi madre y Jim se mudasen a otro barrio y que entrsemos en el programa de testigos
protegidos porque saba que, si no me encontraban a m, iran a por ellos explic. Luke y Jason me ayudaron con todo el proceso. Por eso
tuve que cambiar de apellido. Desde entonces, uso Cranston. Tuvimos la suerte de que la parte econmica no fue un problema; haba invertido
dinero en un saln de juego meses atrs y funcion lo suficiente bien como para que pronto abriesen un par de locales nuevos
Cmo se te ocurri?
No quieres saberlo
S quiero.
Mike sonri.
Durante un viaje a Los ngeles dijo, no s cmo termin en ese local una noche. Haba bebido y quera divertirme. Uno de los socios,
Mark, se apost contra m una parte pequea del negocio y perdi. A su favor, tengo que decir que es un buen to, pero esa noche estaba jodido
porque iba a divorciarse de su mujer. Cumpli su palabra y yo invert el resto de lo que tena en ampliar mi parte. Tampoco tena nada mejor en
qu gastrmelo. Formamos un buen equipo. A Mark y a Alexander les gusta rondar por los locales, conocer a los clientes, pasar tiempo por all y a
m me encanta no tener que pisar esos lugares. Adems, es ms seguro. Ellos tambin estn al tanto de la situacin. Tengo que mantenerme un
poco en las sombras durante algn tiempo en ese tipo de ambientes, entiendes? Tan solo acudo a las reuniones cuando hay que tomar una
decisin importante.
Apoyando un codo sobre el volante del vehculo, ella se incorpor un poco para poder mirarlo a la cara.
As que consumas
S asinti lentamente con la cabeza, aguantando la respiracin.
Aquella era una de las muchas cosas que haba temido tener que confesarle. Hay pasados tan turbios que, a veces, rascar la superficie, pulir y
sacar brillo se convierte en una tarea ardua.
Y ahora?
No. Hace casi tres aos que no. Te lo prometo.
Te creo. Confo en ti.
Volvi a enroscar los brazos en su cuello y a abrazarlo con fuerza y Mike expuls de golpe el aire que haba estado conteniendo. Not los labios
de Rachel en su clavcula, rozndole la piel, vacilantes. Tan solo con que girase un poco el rostro hacia ella sus bocas se encontraran. Poda
hacerlo. Quera hacerlo. Se debati, pero al final decidi que prefera tener tan solo su amistad antes que volver a perderla. As que correspondi
su abrazo, la estrech contra su cuerpo, y cuando el mundo pareci mecerse en un apacible silencio, en el cristal empaado de la ventanilla del
coche traz con el dedo dos puntos sobre una lnea curvada: una carita sonriente.

Llova a cntaros cuando Mike entr en casa cargando las bolsas de la compra. Tena que ser un da especial. Tena que serlo. El primer Accin de
Gracias que celebraran juntos. Hasta ese momento, haba ignorado la festividad porque no haba encontrado ningn motivo concreto por el que
tuviese que dar las gracias. Por estar vivo, quiz. Y poco ms.
Guard la comida en el frigorfico y subi al segundo piso dando grandes zancadas. Jason estaba en su habitacin guardando en una mochila
una camiseta; pensaba quedarse a dormir en casa de sus padres para no tener que conducir despus de beber durante la cena. Mike entr sin
llamar. Camin hasta l y observ que se haba adueado de una prenda de ropa suya.
Cmo va eso?
Bien. Tengo la sensacin de que se me olvida algo
Medit, contemplando la habitacin. Contrariamente a lo que cabra esperar, dado lo perfeccionista que era Jason en el trabajo, no estaba
muy ordenada. Luke siempre haba sido el ms manitico de los tres en cuestin de organizacin y limpieza. Tambin el ms supersticioso. Puede
que haberse criado con cuatro mujeres tuviese algo que ver.
A lo mejor se te olvida cul es tu ropa y cul no.
No, no es eso, s perfectamente que me llevo tu camiseta declar. Ser tu amigo merece ciertas ventajas. Son como extras navideos,
entiendes? Por las molestias.
Mike rio y se dej caer en la cama. Apoy la cabeza en una mano.
Por cierto, Rachel me cont lo de Clarissa Habl inseguro. Ests bien? Si necesitas que hablemos de sentimientos y todo eso
bueno
A Jason parecieron divertirle sus palabras.
No, to, no soy tan emocional como t. Estoy perfectamente.
Eh, imbcil. Contrlate.
He visto que la comunicacin ha empezado a fluir entre vosotros dijo Jason al tiempo que se guardaba en los bolsillos los objetos que
haba en su mesilla de noche. Eso est bien. Qu hablis puntualiz.
Lo sabe todo confes Mike.
Ya me lo figuraba
Haca unos cuantos das que le haba permitido a Rachel unir, encajar y acoplar las piezas de su pasado que no quera que nadie viese. Estaba
seguro de que lo odiara despus de descubrirlo, pero se haba equivocado. Ahora todo era ms fcil, menos enrevesado, como si partes antes
opacas comenzasen a tornarse transparentes, permitiendo ver, permitiendo sentir.
Por cierto, dnde est Rachel?
Jason cerr la mochila y la cremallera produjo un extrao ruido sibilante.
Pensaba que haba ido a comprar al supermercado contigo. No la he visto. Y Luke hace rato que se march a casa de su ta con su suter
de renos muertos y dems
Joder. Clav la vista en el salpicado cristal. Ir a buscarla.
Te acompao.
No, no hace falta.
Se encamin escaleras abajo y Jason lo sigui.
Dnde piensas buscarla?
Habr salido a correr antes de que empezase a llover. Mike cogi las llaves que descansaban en la mesa de la entrada y abri el armario
inferior. Ser posible que en esta casa nunca haya un paraguas a mano? se quej.
Cmo lo sabes?
Porque yo habra hecho exactamente lo mismo si no hubiese tenido que ir a comprar. Es un da en el que se renen las familias; si no tienes,
no es agradable que el mundo se empee en recordrtelo. Necesitara salir, despejarse un poco y desahogarse.
Os dije que podais venir a mi casa. Ni a mis padres ni a mis hermanos les importar insisti. Todava estis a tiempo.
Tranquilo, estaremos bien. Se subi la capucha de la sudadera y lo mir por encima del hombro tras abrir la puerta. Y t, ya sabes,
disfruta de dar las gracias y toda esa mierda. Es mejor de lo que parece cuando tienes la obligacin de ir. No te entretengas ms o llegars tarde
sonri antes de echar a correr.
En menos de un minuto estaba calado hasta los huesos. Avanz por la acera a paso rpido, chapoteando sobre los charcos. Todava no haba
anochecido, pero las nubes que salpicaban el cielo eran tan oscuras que daba esa sensacin.
Recorri el mismo trayecto que solan hacer juntos casi a diario. Una vez pasadas las primeras cuatro manzanas, el camino se alzaba formando
una lnea recta y era fcil ver lo que haba ms all: nada, una calle inmensa y vaca. Siguiendo su intuicin, se desvi y ascendi por la colina. La
cuesta provocaba que el agua cayese formando diminutos riachuelos. La lluvia caa sin descanso y rebotaba sobre la tierra hmeda, las ramitas y las
hojas de los rboles. La vio enseguida. Estaba de pie apoyada en un tronco, bajo la copa frondosa de un pino enorme. Tena los ojos
entrecerrados fijos en el cielo, como si pudiese ver algo especial all arriba.
Rachel! Ella sacudi la cabeza en su direccin. Qu se supone que ests haciendo?
Quera correr un poco. Dio un pequeo traspi cuando se movi para acercarse a l. En el suelo se haba formado una capa fina y
resbaladiza de barro. Pero no imagin que justo hoy llegara el diluvio universal.
Ven, pecosa. Yo te ayudo. La alcanz y le rode la cintura con un brazo. Sabes qu es exactamente lo que no hay que hacer en mitad
de una tormenta?
Es evidente que ests formulando la pregunta para poder autoresponderte, as que dilo y punto.
Acept su ayuda cuando comenzaron a descender lentamente.
Resguardarse bajo un rbol.
No es que tuviese mucho ms donde elegir mascull.

Cuando llegaron a la zona urbanizada pudieron avanzar por la acera sin problemas y ms rpidamente. Ignoraron la incesante lluvia que
continuaba cayendo, formando una cortina de agua cuando algn coche pasaba por la calle e iluminaba con los faros los alrededores.
Un trueno estall en lo alto del cielo. Rachel se estremeci. Pareca que el cielo se haba quebrado, partindose en dos, rompindose al final
con un ltimo crujido seco.
Por un momento Mike se apart el cabello mojado de la frente, sin quitarse la capucha, por un momento pens que quiz te habras
arrepentido de lo de cenar juntos esta noche.
Qu tontera. Es la primera noche en aos que tengo compaa. Le mostr una sonrisa sincera. Doy las gracias por ello.
Otro trueno rugi sobre ellos justo cuando se internaron en el camino de la entrada de casa. Se refugiaron bajo el pequeo tejado triangular
mientras Mike buscaba las llaves y abra. Mantequilla los recibi sentado sobre la alfombrilla granate, completamente seco.
Miau.
S, t tambin tienes cena le asegur Mike al tiempo que se despojaba de la chaqueta y la colgaba tras la puerta principal. Rachel le clav
una mirada feroz. Qu pasa? La dieta puede esperar, deja que el gordo de Elvis disfrute un poco.
Elvis suena tan estpido farfull.
Mantequilla desprende inteligencia. Algunos cientficos han llamado preguntando por la persona que le puso el nombre. Les he dicho que
estabas demasiado ocupada trabajando en la cura contra el cncer y que ahora mismo no podas ponerte al Ay!
Se quej de su manotazo y despus rio con despreocupacin.
Los dos estaban empapados. Subieron al segundo piso y entraron en el bao con la intencin de no ensuciar ms la casa. Mike cogi la primera
toalla que encontr; sin preguntarle antes, se la puso sobre la cabeza y comenz a secarle el pelo con suavidad. Rachel dej que lo hiciese y
mantuvo la vista fija en las baldosas blancas del suelo.
Por cierto, no te lo he dicho antes, pero le tu novela durante los das que estuve fuera. Despus de que discutisemos aclar. La
primera y tambin la segunda parte. La compr. Quiero que conste que he contribuido al mundo editorial econmicamente. Ya no puedes
decirme que no leo.
No lees, Mike.
No vas a preguntarme qu me ha parecido?
A una parte de m le da miedo saberlo.
Me ha gustado concluy. Pero no entiendo a Agatha, por qu es tan caprichosa? Y por qu le dice a Fred cosas como aljate de m
cuando en realidad no quiere que se vaya? Debera ir a un psiclogo.
Rachel lo mir indignada. Cmo haba podido sacar ese errneo mensaje? La novela trataba justo de lo contrario.
El que se supone que necesita ayuda es l.
Pero qu dices? Fred es un to guay. Es un to con las cosas claras.
Oh, Dios Emiti una carcajada. No puedo creer que est discutiendo contigo sobre mi propia novela
Y espero que me des algn adelanto de la tercera.
Ves hacindote a la idea de que no.
Hablando de libros quiero darte algo. Le sacudi el pelo con la toalla una ltima vez y se apart de ella. Pero antes deberas darte una
ducha de agua caliente. Ests helada, pecosa.
Rachel permaneci unos segundos confusa, sin moverse, mirndolo en silencio. Mike alz una ceja en alto y sonri de lado.
Ests esperando a que yo te quite la ropa? Porque puedo hacerlo, si quieres
Vale. Desndame y terminemos con todo ya, pens mientras negaba rpidamente con la cabeza al sentir la oleada de calor que la sacudi
en contraste con el fro del rastro de la lluvia. l era magntico. Resultaba agotador no poder aliviar aquella inevitable atraccin.
Yo me duchar en el otro bao. Te espero en mi habitacin cuando termines de vestirte. No tardes mucho, porque vamos con un poco de
retraso para la cena
En tu habitacin? Por qu en tu habitacin? pregunt con voz chillona. Y por qu no en el comedor?
Qu te pasa? La observ con extraeza, recorrindola con la mirada de la cabeza a los pies. Rachel se estremeci despus de aquel
examen a fondo. Tengo ah tu regalo. En mi habitacin puntualiz.
Ah, vale. Eso lo explica todo.
No explica lo rara que ests, pecosa.
Parece mentira que todava te sorprendan mis rarezas farfull nerviosa y luego, mientras l rea, le empuj con suavidad invitndole a salir.
Puso el pestillo y recost la espalda contra la puerta.
Suspir con los ojos cerrados y finalmente comenz a desvestirse. Dej la ropa empapada en el suelo y se meti bajo el chorro de agua
caliente. Necesitaba esa ducha, la sensacin calmante; Mike tena razn.
Mike
Intent no pensar en l, pero fue en vano porque le resultaba imposible ignorar que en ese instante l estara haciendo lo mismo que ella a
tan solo unos metros de distancia. Desnudo. Enjabonado. Con esa sonrisa insolente que conoca de memoria, hasta el punto de poder dibujarla
con los ojos cerrados.
Se reprendi a s misma, cogi la esponja y dej de recrear en su cabeza un montn de fantasas tontas cuando se concentr en lavarse. Sali
de la ducha tiritando y solo entonces advirti que no tena ropa seca a mano. Genial. Se enroll una toalla blanca alrededor del cuerpo, conect el
secador, y cuando termin se pein un poco con las puntas de los dedos antes de salir dejando una nube de vapor a su espalda.
La cama estaba sin hacer. Coloc bien las cortinas. Segua temblando tras vestirse con unos pantalones de pijama con un estampado de
huellas de gatito y un viejo suter azul oscuro que le haba robado a Jason.
Conocer aquello que Mike tanto se haba esforzado por esconder tan solo haba conseguido derrumbar del todo la barrera que ella haba
construido entre ellos. Poco a poco. Con esfuerzo. Y para qu? Para que finalmente sus palabras lo redujesen todo a un montn de escombros.
Ya no haba barrera. No quedaba nada. Y tena tanto, tanto miedo
Ahora lo entenda.
Si entenda, senta
Y si senta, se perda
Ests tejiendo tu propia ropa o algo?
Mike irrumpi en la habitacin de golpe y ella se gir sobresaltada.
Joder! A riesgo de que te irrites los nudillos, podras llamar de vez en cuando protest. Y si no llego a estar vestida?
No veo el problema sonri.
Rachel puso los ojos en blanco y lo sigui por el pasillo hasta su habitacin. Mantequilla se uni a la fiesta y decidi acompaarlos; se subi de
inmediato en la cama y comenz a masajear la manta.
Mike se puso de puntillas y cogi un paquete rectangular que guardaba sobre el armario de madera. Se lo tendi. Estaba repleto de polvo y
era ms que evidente que no lo haba envuelto l, porque los trocitos de celo y la forma en la que estaba doblado el papel marrn desprendan
cierta delicadeza.

No deberas drmelo en Navidad? Rachel lo mir dubitativa.

l inspir hondo y se frot la nuca lentamente.
En realidad pretenda drtelo en cuanto te encontrase confes. Lo compr hace bastantes aos, pecosa. Se inclin hacia ella.
Porque te juro que saba saba que volveramos a vernos. Estaba convencido.
Dej los dedos quietos sobre el primer trozo de celo despegado y se miraron en silencio durante unos eternos instantes. Solo se escuchaba el
suave ronroneo de Mantequilla al otro lado de la habitacin.
Pero no lo hiciste. No me lo diste cuando nos encontramos.
Vale, te confesar un secreto: me daba miedo que me lo lanzases a la cabeza.
Venga ya! neg mientras sonrea.
brelo de una vez.
Fue desdoblando lentamente el rugoso papel hasta que la cubierta de un libro antiguo apareci ante sus ojos. El ttulo estaba bordado en
color dorado y formaba un marco precioso e increble que ella recorri rpidamente con la yema de los dedos. Era una edicin antigua de Orgullo y
prejuicio. El lomo de las pginas estaba un poco amarillento y el ejemplar ola a viejo, a muchas, muchas vidas pasadas.
Mike susurr. Se haba quedado muda.
Es una primera edicin. O eso me dijeron asegur. No preguntes qu haca all, pero lo compr en una subasta de antigedades en
Haight Ashbury. Cuando lo vi me acord del da que dijiste que no tena sentimientos por no enamorarme de Darcy.
No lo dije por eso! Me molestaba que pensases que el amor era una tontera admiti sin dejar de toquetear el libro. Era curioso lo mucho
y hasta qu punto haban cambiado las cosas; ahora era ella la que crea que el amor estaba sobrevalorado. Si se hubiese tropezado con aquel Mike
de diecisiete aos le habra dado la razn. Neg con la cabeza, incmoda ante aquellos pensamientos tan contradictorios. Y adems, t me
llamaste estpida rememor con aparente despreocupacin.
Abri el valioso ejemplar por la primera pgina y descubri el pequeo papelito que haba dentro. Los bordes estaban desdibujados, como si lo
hubiesen partido con los dedos, pero se distingua perfectamente la caligrafa irregular de Mike.
Lo siento, pecosa.
Mike.
Nada ms. Solo eso. Rachel alz la mirada hacia l. Le temblaba la mano con la que sostena el libro y tena que parpadear ms de lo normal
para evitar que los ojos se le llenasen de lgrimas. Qu le estaba pasando?
Deja de decirme que lo sientes, por favor rog en voz baja. Ya no hay nada que perdonarte. Nunca lo hubo, en realidad.
Mike asinti en silencio, mirndola con cautela como si no estuviese totalmente convencido, como si siguiese sintindose culpable. Solt
lentamente el aire que haba estado conteniendo.
Te gusta? seal el regalo con la cabeza.
Me encanta. Matara por l si alguien intentase robrmelo.
Estrech el libro contra su pecho con fuerza y las risas de ambos se fundieron en una sola meloda.
Deberamos bajar a hacer la cena. Sabes qu hora es?
No s, tarde?
Muy tarde.
Vale, espera que deje el libro en la habitacin y
No. Cgelo pidi. Yo cocino y t a cambio lees en voz alta. Descubramos de una vez por todas qu tiene ese Darcy que no tenga yo
musit con una sonrisa traviesa aduendose de sus apetecibles labios
Rachel trag saliva y dej de mirar su boca. Lo sigui escaleras abajo y le clav el dedo ndice en la espalda, bajo el omoplato, consiguiendo un
quejido por su parte.
Punto nmero uno: Darcy nunca sera tan fanfarrn e indecoroso.
Dichoso Darcy

Mike meti el pavo precocinado en el horno para darle un ltimo golpe de calor. Le haba pedido a Renata que le dejase encargarse de la cena y,
aunque la mujer le haba explicado con paciencia cmo tena que hacer el relleno de pan, maz y salvia, finalmente haba ido a comprarlo al
supermercado. No quera arriesgar y cocinar no era uno de sus puntos fuertes.
Rachel se empe en ayudarlo a sacar los ingredientes de la guarnicin del frigorfico antes de poner la mesa con cierta parsimonia, alineando
los dos platos, los vasos y los cubiertos. Despus se sent y, dubitativa, mir el libro.
No prefieres ver el Desfile de Manhattan? Seguro que lo hacen en diferido. O las tpicas pelculas del especial de Accin de Gracias.
No. Quiero orte leer.
De acuerdo, chef. Vamos all. Tom aire. Es una verdad mundialmente reconocida que un hombre soltero, poseedor de una gran
fortuna, necesita una esposa.
En eso estoy de acuerdo.
Mike, no interrumpas!
No puedo comentar mientras vas leyendo?
La mir divertido por encima del hombro sin dejar de cortar unas judas verdes en pequeos trocitos.
Mira lo que ests haciendo! Te vas a cortar un dedo!
S manejar un cuchillo asegur.
Haba vuelto a girarse hacia el mueble de la cocina. Rachel desliz la mirada por su cuerpo con lentitud, como si intentase retener en su
memoria cada tramo y cada curva; los msculos de su espalda se movan al ritmo de los cortes del chuchillo y los vaqueros que llevaba puestos
parecan creados para volverla loca.
Deja que avance un poco, al menos dijo, y tosi antes de volver a centrarse en el libro y amonestarse mentalmente por su
comportamiento. No mirarlo ms. No mirarlo y punto. Tampoco era tan difcil. Sin embargo, poco se sabe de los sentimientos u opiniones de un
hombre de tales condiciones cuando entra a formar parte de un vecindario. Esta verdad est tan arraigada en las mentes de algunas de las familias
que lo rodean
Te gusta la salsa de arndanos?
Depende. Si lleva jugo de naranja o jengibre no.
Qu difcil eres. Prubala antes de decir nada.
Dej el libro a un lado con cuidado y se levant para acercarse a los fogones. En un pequeo cazo al fuego estaba la salsa de un color granate
intenso, con pequeas bolitas a medio machacar. Entonces cogi una cuchara pequea y sopl antes de probarla. Estaba riqusima. Tras apagar el
fuego, Mike meti directamente los dedos en el cazo y se los llev a la boca.
Sabe increble, pecosa. S sincera.
Lo mir embelesada. Se haba manchado el labio inferior y Rachel estaba segura de que su boca s tena un sabor increble. Por un momento,
sali de la jaula que ella misma se haba construido y sin pensar ni ser consciente de lo que estaba haciendo exactamente, se inclin hacia l
despacio, muy despacio, y lami con suavidad la salsa de arndanos deslizando la lengua por aquellos labios tiernos
Mike tena una expresin indescifrable en el rostro cuando se separ de l y lo mir avergonzada. Qu acababa de hacer? Qu demonios
acababa de hacer? Madre ma
Lo siento. No s en qu estaba pensando dio un paso hacia atrs.
Adnde crees que vas? Mike la retuvo antes de que pudiese escapar.
Es que no entiendo qu se me ha pasado por la cabeza
Para. Deja de hablar.
Pero es que
Sin darle tiempo a replicar, Mike acogi su rostro entre las manos y la bes con decisin, porque jams haba estado tan seguro de algo.
Hundi los dedos en su pelo y mordisque suavemente sus labios hasta que Rachel se rindi y entreabri la boca permitiendo que sus lenguas se
acariciasen y se explorasen sin limitaciones.
No imaginas cunto tiempo la bes intensamente he deseado esto. Mike respir agitado y le dio otro beso y otro ms. Cada da,
cada hora, cada jodido segundo.
Desliz las manos por su espalda hasta presionarle el trasero y alzarla en brazos con facilidad. Ella enred las piernas en su cintura sin abandonar
sus labios y Mike necesit unos segundos para cerciorarse de que era real, estaba pasando, tena aquel cuerpo clido pegado al suyo y el momento
era tan perfecto que hubiese estado dispuesto a esperarla mil aos ms si esa era la recompensa.
Rachel no estaba segura de cmo haba conseguido soportar no besarlo durante todo aquel tiempo. Las sensaciones que trepaban por su piel
parecan gritarle que todo lo que necesitaba en el mundo estaba frente a ella. Era una idea punzante y dolorosa, pero muy real. Porque solo Mike
tena el poder de hacerla estremecer con una inocente mirada, un simple roce y la forma en la que la besaba, como si estuviese hambriento y
desease marcar su corazn de algn modo
Pero no estaba segura de si poda rendirse.
Tena que sobrevivir. Eso era lo primero.
Abri los ojos cuando l la sent sobre la repisa de madera de la cocina. Su excitante sonrisa la hizo temblar. Era demencial. Luego, sin apartar
aquella mirada griscea de ella, separ sus rodillas con una lentitud enloquecedora, sujet firmemente sus caderas y se coloc entre sus piernas.
Morira all mismo, estaba segura. Rachel jade cuando Mike ejerci ms presin contra su cuerpo, revelando su dura ereccin.
Rachel, t eres
No digas nada.
Tengo un milln de cosas que decir.
Solo tcame Ante su atenta mirada se quit el suter azul y luego le cogi la mano derecha con suavidad y la dirigi hacia sus pechos.
Mike repas con la punta del dedo el contorno del sujetador negro que llevaba puesto y tom una bocanada de aire, como si tocarla fuese casi

doloroso y an se estuviese conteniendo.

Pero ver a Rachel apretarse contra l de aquel modo tan seductor pareci romper todas sus defensas. Murmur algo ininteligible que son
como un gruido mientras tiraba de la tela del sujetador hacia abajo y dejaba aquel pecho terso y suave a la vista. Roz el pezn con delicadeza,
antes de apresarlo entre sus dedos con ms brusquedad y conseguir que ella gimiese sorprendida y su espalda chocase contra la pared de azulejos
al arquearse ms hacia l.
Madre ma! Espera, Mike. Le costaba respirar. Yo tambin quiero verte; deja que te quite esto Le sac la camiseta por la cabeza y la
dej caer al suelo de la cocina.
Aunque lo nico que deseaba era abalanzarse sobre ella y terminar de una vez con aquella deliciosa tortura, aguant estoicamente mientras la
mirada clida de Rachel recorra su cuerpo atltico como si desease grabarlo a fuego en su memoria. Senta esa especie de electricidad que pareca
chisporrotear entre ellos. Era una locura. Y siempre haba estado all, siempre, desde que eran unos cros; una sensacin rara que no haba
experimentado con nadie ms y le haca creer en el destino, en que estaban hechos para recorrer juntos todos los caminos, hasta los senderos
ms pedregosos y difciles. l haba abierto una grieta inmensa aos atrs, pero de verdad que podan saltarla y dejarla atrs. Podan.
Se estremeci cuando ella traz con los dedos los abdominales, explorando y conociendo cada centmetro de su piel, bajando despus hasta la
uve dibujada al final de su estmago, marcndolo con sus manos. Estaba seguro de que no podra soportar que ninguna otra mujer volviese a
tocarlo despus de aquello, despus de Rachel. Nunca haba estado tan excitado. Tan receptivo. Cuando not sus dedos colndose por la cinturilla
de sus vaqueros, atrap su mano y la sujet con firmeza; senta el pulso acelerado golpeando contra su piel, la vida fluyendo en sus venas
Poda contar las pulsaciones de Rachel.
Y eran muchas y muy rpidas. Para l. Por l. Se miraron en silencio, mientras Mike segua presionando la yema de su ndice contra su mueca.
El mundo podra haberse parado en ese instante, congelado. Eran incapaces de apartar la vista el uno del otro, como si un hilo invisible los
conectase y los obligase a seguir observndose.
Rachel not su estmago encogerse y le clav las uas en los hombros desnudos para impulsarlo nuevamente hacia ella.
Bsame.
Hasta que me digas que pare.
La boca de Mike volvi a apoderarse de la suya. Todava saba a salsa de arndanos. Segua sin saber qu la haba impulsado a lamer aquella
sustancia dulce de sus labios, pero despus de probarlos, estaba segura de que si volviese atrs lo hara de nuevo. Rachel enred las manos en su
cabello castao y cerr los ojos con fuerza cuando not aquella boca deslizndose por su cuerpo, lamiendo, mordiendo y besando los tramos de
piel que iba encontrando hasta llegar a sus pechos y atrapar un pezn con los labios.
Era delirante. Apenas poda respirar.
Gimote, sintindose indefensa ante aquel cmulo de sensaciones, y advirti cmo los labios de Mike se curvaban sobre su piel al sonrer.
Segua hacindolo cuando alz la cabeza y sus miradas se enzarzaron en una batalla silenciosa. l se peg ms a su cuerpo y Rachel se sinti
desfallecer cuando se frot contra ella, rtmicamente, presionando su entrepierna contra la parte inferior de su vientre una y otra vez. Se le
contrajo el estmago. La estaba llevando al lmite. Estaba haciendo de aquello una tortura sin precedentes. Rachel jade y se mordi el labio
inferior; el movimiento resultaba tan estimulante que pens que solo con que la rozase un poco ms, solo un poco, lograra terminar. Estaba a
punto, tan a punto
Que quiso matarlo cuando l se apart y le dedic una sonrisa malvada.
No pienso dejar que te corras con los pantalones puestos murmur al tiempo que deslizaba una mano por su trasero para bajarle de un
tirn los pantalones del pijama y la ropa interior hasta las rodillas. Quiero verte. Y quiero que me digas qu es lo que quieres, con todo lujo de
detalles.
Acaso no es evidente?
l no contest, tan solo se relami los labios sin dejar de acariciarle los muslos con las palmas de las manos, ascendiendo peligrosamente hasta
llegar al centro de su deseo. Senta la piel erizada. Un solo roce justo ah fue suficiente para que Rachel temblase. Mike esboz una sonrisa triunfal
y, despus, con suavidad, desliz un dedo en su interior y ella tuvo que hacer un esfuerzo enorme para mantener los ojos abiertos mientras se
sujetaba a la repisa de la cocina. Era el nico eje estable de aquella habitacin que pareca girar al son de sus emociones.
Qu quieres? repiti l, hablando con esa voz grave y profunda que aplastaba cualquier atisbo de duda que todava revolotease por su
cabeza.
Ya lo sabes susurr indefensa.
Dej de tocarla y Rachel sinti un vaco inmenso. Trag saliva con nerviosismo cuando Mike le sujet la barbilla con la punta de los dedos y la
oblig a mirarlo directamente a los ojos. Y esos ojos representaban tantas contradicciones, tantos momentos. No deseaba llevar el peso del
pasado a cuestas; quera advertirle que lo que buscaba se acercaba ms a follar que al amor. Que ya no era esa chica ingenua que anhelaba un
idilio perfecto y un montn de palabras huecas.
No. Necesito que me lo digas. Me hiciste prometer que no volvera a tocarte, recuerdas? Pero su otra mano se escurri por su cuello,
por el relieve de su clavcula, por sus pechos visiblemente sensibles, no puedo evitarlo, pecosa. No puedo. As que quiero ortelo decir. Quiero
saber que no te arrepentirs despus.
No me arrepentir, Mike.
Quera tenerlo. Quera tenerlo en ese preciso instante y cualquier otro pensamiento quedaba desdibujado y borroso. Ya tendra tiempo de
pensar en las consecuencias. Ahora su aroma mentolado y la vibracin de su voz le nublaban los sentidos. No deseaba ms preguntas ni ms
respuestas. Desliz la mano entre ambos y acarici su ereccin, todava oculta tras los vaqueros, presion ligeramente y l cerr los ojos en
respuesta y gru antes de expulsar muy despacio el aire contenido.
Dilo. Di qu quieres de m insisti Mike.
Y demonios Por qu tena que ser siempre tan cabezota? Hasta en aquella situacin, estaba a punto de que le diese un infarto o algo
parecido. Maldito testarudo.
Estuvo a punto de ceder, de pedirle que le hiciese el amor, pero segua tenindole un miedo atroz a lo que esas palabras implicaban. A-m-o-r.
Cuatro letras de las que Rachel an se esconda; no la atraparan, esta vez no. Aquello era sexo, solo eso. Sexo sin aderezos ni aadidos. Sexo a
secas.
Fllame pidi finalmente en un susurro.
Mike pareci dudar durante una milsima de segundo. Sus iris claros relucan, vacilantes y un msculo se movi en su mandbula, tenso, pero
escondi su reaccin al inclinarse hacia su cuerpo y atrapar con los dientes el lbulo de su oreja. Rachel cerr los ojos con satisfaccin.
Me muero por hacerlo.
Y a qu ests esperando? Se frot contra su cuerpo, anhelante y excitada. Quera a Mike dentro de ella, en su piel, en todas partes
menos en su cabeza. Dejmonos de juegos. Te necesito ahora.
Desde cundo eres tan impaciente, eh?
Mike, por favor, hazlo ya
Hum, esto se pone ms interesante por momentos
Quera borrarle aquella sonrisa de la cara. Lo mir con los ojos entrecerrados. Por qu no poda darle lo que tanto deseaba y ya est? Por

qu todo tena que ser tan difcil con l? Silenci sus pensamientos cuando le roz la garganta con los dientes antes de incorporarse y volver a
besarla. Rachel gimi ante la desesperacin de aquel beso, ante la intensidad y su sabor enloquecedor. Joder. Vale, se renda.
Mike
l acun sus mejillas y le sostuvo el rostro con las manos sin apartar los ojos de ella; las espesas pestaas negras enmarcaban el deseo y el calor
que irradiaba su mirada.
Pienso follarte de todas las formas habidas y por haber asegur. Pero primero voy a devorarte porque necesito averiguar de una vez por
todas a qu sabes.
Ests de broma, verdad? Intentas hacerme suplicar o algo as? Porque estamos llegando a un punto suficientemente preocupante como
para que empiece a plantermelo como una opcin.
Mike emiti una vibrante carcajada y despus, sin previo aviso, le separ ms las piernas, que todava colgaban sobre la encimera de la cocina, y
baj la cabeza hasta sus muslos. Rachel se estremeci cuando not el primer lametazo, directo a su centro, concentrndose en el lugar exacto
que necesitaba aliviar. Si exista el cielo acababa de llegar a l. Se retorci de placer.
Oh, Dios.
Mike la mir desde abajo. Tena las pupilas dilatadas y estaba sonriendo, con los labios brillantes y mojados. Mojados de ella.
No soy Dios. Pero casi.
Rachel ahog una risa cuando su boca volvi a cerrarse en torno a ella. Enred los dedos en su cabello sedoso con la intencin de guiar sus
movimientos, pero no hizo falta porque l saba perfectamente lo que deba hacer; cmo acariciarla con la lengua hasta hacerla delirar, cmo
cambiar el ritmo en el momento exacto en el que lo necesitaba Estaba a punto de acabar. Le temblaban las piernas y le ardan las mejillas.
Cuando sinti su cuerpo agitarse y jade profundamente, Mike le sujet las piernas a ambos lados y lami y succion con ms intensidad. Un placer
extenuante e intenso se apoder de su cuerpo y se abandon a l mientras gema y temblaba entre sus brazos.
Mike se qued quieto unos segundos, dndole tiempo a recuperarse y admirando la expresin satisfecha que cruzaba su rostro. Despus,
pase con lentitud la boca por su estmago, besndole el ombligo y mordisquendole la barbilla hasta llegar a sus labios. La sujet por la nuca y
atrap sus labios con vehemencia, dndole a probar su propio sabor.
Te gusta? Eres deliciosa, dulce.
Joder, Mike susurr.
Eso vamos a hacer ahora
Rachel volvi a acariciarle la entrepierna e intent bajarle torpemente los pantalones vaqueros por las caderas. Frustrada, cuando no consigui
quitrselos del todo, meti la mano dentro y acogi su palpitante ereccin. Mike agach la cabeza y mir cmo lo acariciaba con lentitud. Inspir
hondo, temblando. No estaba seguro de cunto tiempo iba a poder aguantar, porque Rachel lo volva loco y resultaba terriblemente excitante
saber que era su mano la que lo tocaba y lo sacuda entero
Yo tambin quiero probarte le susurr seductora y se relami el labio inferior.
Te aseguro que me parece el mejor plan del mundo, pero si no quieres que esto acabe ya, casi mejor que lo dejamos para otro da y
ahora Cerr los ojos con fuerza cuando los movimientos de su mano se volvieron ms rpidos y precisos. Joder, Rachel. Me ests matando.
Ella ro al ver la expresin de contencin que se adueaba del rostro de Mike. Le resultaba gracioso y excitante tenerlo por una vez a su
merced, saber el poder que ejerca sobre l y sobre su cuerpo. Y cuando su risa se extingui suavemente, cuando tan solo sus respiraciones
agitadas volvieron a inundar la estancia, se dio cuenta de que era demasiado fcil estar con l. Demasiado sencillo. Encajaban. Entonces sinti un
vuelco en el estmago y trag saliva, inquieta, sin apartar la mirada de aquellos ojos enigmticos. No se senta cohibida al estar desnuda, como si
fuese la cosa ms normal del mundo y lo hiciesen a todas horas. Esa familiaridad, el hecho de poder divertirse en una situacin que casi siempre
haba sacado a la superficie su lado ms nervioso e inseguro
Rachel no quera pensar en el significado de todos esos pequeos detalles.
Baj del mueble de la cocina de un salto, hundi los dedos en su cabello y se puso de puntillas para poder alcanzar sus labios. Mike no se
movi, cerr los ojos y respir entrecortadamente cuando ella desliz la lengua por su labio inferior, sin llegar a besarle, hasta que no pudo ms y la
peg contra su pecho con un gruido.
Deja de torturarme, pecosa.
Eso lo dice el seor dime qu es lo que quieres? brome imitando su voz grave y l sonri, al menos hasta que Rachel se arrodill
frente a l y su semblante se torn serio, con el deseo reflejado en sus ojos. Ella pele con el borde de sus vaqueros, impulsando la tela hacia
abajo.
Hay una cosa una cosa por ah que se llaman botones declar.
Ah Rachel alz la mirada hacia l, y era tan bonita y le resultaba tan gracioso ver cmo sus mejillas se tean de un rojo tan intenso como
el de su pelo. Crea que estaban todos desabrochados. A ver qu mierda de cierre es este
Y justo cuando por fin haba conseguido desabrochar el ltimo botn y tocar y deslizar la mano por toda su longitud, se escuch el ruido de la
puerta principal, seguido de voces y pisadas.

Rachel se visti a toda prisa mientras l volva a abrocharse los botones del pantaln. El corazn le lata a un ritmo frentico y todava le temblaban
las piernas. Cuando Jason entr en la cocina, Mike an estaba terminando de ponerse la camiseta.
Qu cojones? Los mir sorprendido, despus sacudi la cabeza, pas entre ellos hacia el hornillo y apag el horno donde segua estando
el pavo, ahora algo ennegrecido. Pretendais morir calcinados?
Ms o menos contest Mike. Sus pulsaciones an estaban fuera de control. Qu ests haciendo aqu? Una parte de l quera matarlo
por interrumpir aquel momento.
Jason los mir alternativamente e intent esconder su evidente asombro.
No habis visto los mensajes? Nos vamos a Las Vegas dijo sin alterarse, como si estuviese hablando del parque de enfrente. La mujer
de Luke ha dado seales de vida. Se ha puesto en contacto con su abogado y ha dicho que se renan all maana, en el mismo hotel que
estuvimos, para intentar solucionar lo del divorcio resumi. El abogado est en Nueva York celebrando Accin de Gracias, pero maana por la
maana regresa a las Vegas, coger el vuelo de las siete y media. Sac su mvil y comenz a teclear. Hizo una pausa y alz las cejas al mirarlos.
Por qu segus ah parados? Luke est arriba buscando algunos papeles que tiene que coger. Os aconsejo que os deis prisa si queris vestiros y
llevaros algo. Dio un paso hacia la puerta, pero antes de salir clav la vista en la sonrojada Rachel y chasque la lengua. Y, por cierto, ya he
reservado las habitaciones. Cuatro. Pero supongo que podra tomarme la molestia de cancelar una de las reservas.
No. As est bien se apresur a decir ella.
Como queris. Jason se encogi de hombros, volvi a mirar su mvil y sali de la cocina dejndolos a solas.
Rachel se frot el brazo con nerviosismo. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para mirarlo de reojo y apart la vista en cuanto sus ojos se
encontraron. Nadie dira lo que estaban a punto de hacer apenas unos minutos atrs. No saba qu decir. Afortunadamente, l rompi aquel
incmodo silencio.
Por qu has dicho que no? pregunt y le acarici la mejilla con el dorso de la mano, apenas un roce trmulo.
Algunos mechones anaranjados enmarcaron su rostro cuando baj la cabeza.
No quiero que confundas esto Volvi a levantar el mentn y suspir sonoramente, sin encontrar las palabras exactas que pudiesen
explicar lo que senta. Ya s que yo lo he empezado, pero no quiero que implique nada ms que lo que es.
Y qu es? Mike la mir divertido y se cruz de brazos. Vamos, ilumname.
Sexo. Ya est. Sabes que siempre me has gustado. Qu hay algo en ti que me atrae. Pero eso es todo.
l asinti con la cabeza con gesto pensativo.
Pues pensaba que para tener sexo no estaba de ms utilizar una habitacin. Mir la repisa de la cocina. No me malinterpretes, lo que
hemos hecho ah ha sido increble, pero no dira que no a una cama.
Ya, bueno, tambin necesito mi espacio farfull nerviosa, confundida y molesta, todo a un mismo tiempo. Me gusta tener mi propia
habitacin.
Comenz a caminar, dando por zanjada la conversacin y dispuesta a coger algunas cosas, pero Mike la retuvo antes de que pudiese salir de la
cocina, abrazndola por la espalda. Descans la barbilla en su hombro y le mordi la oreja, antes de susurrar:
Esto solo acaba de empezar, pecosa. Tena la voz grave y ronca. No voy a dejar que te me escapes de nuevo. Veamos cunto tiempo
puedes seguir mintindote a ti misma y dicindote que no sientes nada por m. Le acarici la tripa bajo la camiseta con la palma de la mano
abierta. Mientras tanto, bueno, vamos a divertirnos mucho

Rachel permaneci quieta y muy callada durante todo el viaje porque era un suplicio estar en aquel coche, tras el asiento del conductor que Jason
ocupaba y con unas vistas perfectas de Mike, que no dejaba de girarse para mirarla por encima del hombro con cierta inquietud, enmascarada bajo
ese brillo extrao que avivaba la palidez de sus ojos en la penumbra.
Si no hubiese sido porque Luke estaba nervioso y fuera de s, se habra quedado en casa para procesar y asimilar lo ocurrido. Tiempo, tiempo,
tiempo; no dejaba de preguntarse por qu a ella le costaba un mundo cualquier cosa en la que tuviese que dar algo de s. Le daban ganas de
arrancarse el corazn del pecho y tirarlo por la ventanilla del vehculo. Un modo potico y algo macabro de terminar con todo y no tener que darle
vueltas a lo mismo
Falta mucho? pregunt Luke por quinta vez consecutiva.
S contest Jason, mirndolo desde el espejo retrovisor. Reljate. De todas formas, hasta maana no podremos hacer nada. Deberas
dormir para ir despejado a la reunin.
No, no puedo Luke no cesaba de mover la pierna una y otra vez como si siguiese el ritmo de una batera imaginaria. Pon algo de
msica, Mike pidi.
Hecho.
El aludido abri la guantera y comenz a inspeccionar los discos que Jason tena.
Tranquilo. Rachel frot el hombro de Luke con cario y l, sentado a su lado, dej caer la cabeza sobre el respaldo y la mir. Sus ojos
recordaban al color del csped en verano y estaban repletos de preocupacin. Ella quera apaciguar sus temores. Seguro que todo ir bien.
Estamos contigo. Qu es lo que tanto te asusta?
No s sonri sarcstico. Qu estoy a punto de conocer a mi querida y adorable esposa, por ejemplo? Joder, y si est loca, eh? Y si
en realidad es un hombre con nombre de mujer? Se tap la cara con el dorso del brazo.
Mike se gir y apoy las manos en el asiento del copiloto que ocupaba.
Hombre, si te la tiraste y no te diste cuenta de que era un to creo que tienes serios problemas
No, no me la foll! Le dio una pequea patadita al asiento de delante, donde estaba Mike. Simplemente iba borracho y me cas con
ella. Y ya est, vale? A la maana siguiente tena los papeles del matrimonio en el bolsillo. Vosotros tampoco os acordis de nada, por lo tanto, no

me miris as.
Ni siquiera sabes si estaba buena?
Cllate, to! Luke suspir y neg con la cabeza, pero despus una sonrisilla traviesa se apoder de sus labios. Recuerdo que era rubia y
que llevaba un vestido rojo y unas antenitas de abejita o algo as, de esas que dan en las despedidas de soltera. Y tena unas buenas tetas.
Desliz la mirada por las de su amiga. Ms grandes que las de Rachel. Como dos o tres tallas, no s.
Eh, imbcil, aparta los ojos de ah.
Mike lo fulmin con la mirada.
Desde cundo tengo prohibido admirar la belleza de la naturaleza? dijo, intentando contener una carcajada, sabiendo que lo estaba
provocando a propsito.
Luke le pas un brazo a Rachel por encima del hombro.
Jason, para el coche. Pienso matarlo.
Ella suspir y puso los ojos en blanco mientras Luke rea. Jason solt la mano derecha del volante para coger a Mike por la solapa de la
chaqueta y exigirle que mirase al frente e intentase controlarse y dejarse de tonteras.
Avanzaban por una carretera recta y desierta, sin apenas compaa ni luces que iluminasen las infinitas hectreas de terreno que se extendan
a ambos lados del asfalto. La luna era un diminuto arco en lo alto que pareca la puerta entornada del cielo.
Jason eligi un disco y subi el volumen de la msica, acabando as con cualquier posible discusin. Todos se relajaron cuando empezaron a
sonar los primeros acordes de Back in Black, de ADCD y ella se esforz por soportar el sonido de esa voz aguda y punzante que volva locos a los
chicos.
Rachel se pas la mitad del trayecto dormitando y la otra mitad pensando en aquellas manos grandes y familiares recorriendo su piel desnuda y
sensible. No imagin que sera tan maravilloso, tan adictivo. Necesitaba tocarlo de nuevo. Hacerlo una vez no haba servido para calmar el deseo,
sino todo lo contrario. Se senta como si acabasen de darle una muestra del chocolate ms delicioso del mundo y quera ms.
Estaba jodida.

Si Las Vegas ya era una ciudad estrafalaria durante todo el ao, en Navidad esa apariencia se acrecentaba mucho ms. Mirasen donde mirasen,
haba carteles, letras de nen an apagadas, plantas de Pascua con sus rojizas hojas adornando los escaparates, bolas brillantes y rboles de
navidad.
Bienvenidos a la ciudad del pecado! exclam Mike, que ahora estaba al volante del coche tras turnarse con Jason a mitad de camino.
Aunque era media maana, el hotel pareca encontrarse en pleno apogeo, sus clientes iban y venan. Rachel tan solo llevaba una bolsa de
mano y no dejaba de alzar la cabeza hacia el impresionante techo del edificio, repleto de enormes bvedas doradas de las que pendan lmparas de
araa con miles de cristalitos, mientras Jason firmaba los papeles en recepcin y recoga las llaves de las habitaciones.
Es increble susurr.
Y tanto. Luke apareci a su lado. Y si es esa de ah? Seal a una joven rubia embutida en un vestido corto de color rosa chicle; era
evidente que acababa de regresar tras una noche de juerga. O esa. O esa otra. Movi la cabeza en direccin a dos chicas que parloteaban
cerca de las puertas de la entrada.
No hablaba de eso, pero tranquilo. Por qu te importa tanto cmo sea? Da igual. Lo nico que tienes que conseguir es un divorcio
amistoso y fcil, nada ms.
Lo s, lo s. Luke se revolvi el pelo con una mano y resopl. Joder, qu situacin, eh? Gracias por estar aqu, pequea zanahoria, t
que no tuviste nada que ver con lo que ocurri ese fin de semana. La estrech contra su pecho con una fuerza descomunal. Por cierto, te
apetece una copa? Ser divertido!
Me eftas ahogando se quej.
Luke la solt de inmediato y Rachel intent peinarse el pelo alborotado con la punta de los dedos mientras Jason pona freno a la habitual
impulsividad de su amigo.
A las ocho de la maana? De eso nada. Les tendi las llaves de las habitaciones. Tenemos que descansar aunque sea un par de horas,
entendido?
Lo taladr con aquella mirada azul suya repleta de serenidad.
Te tiraste a mi madre en algn momento y no me he enterado? No s por qu tienes que comportarte siempre como si fueses mi padre,
joder. Luke frunci el ceo. Qu tiene de malo que nos tomemos un par de copas?
Luke, estamos aqu precisamente porque en tu ltima visita te tomaste demasiadas copas, as que cierra el pico.
Mike le dirigi una mirada de advertencia que luego suaviz al palmearle la espalda con cario mientras se dirigan hacia los ascensores.
Vale, vale, tenis razn, es que estoy nervioso.
Te vendr bien dormir insisti Jason.
El cubculo tena las paredes de cristal y era enorme. Desde all, mientras ascendan, podan verse los alrededores de la ciudad. Rachel apoy las
palmas de las manos sobre las paredes transparentes y sonri maravillada, ignorando el sueo que tena por lo poco que haba dormido durante el
trayecto. Las vistas eran increbles.
Mike se inclin hacia ella, mientras el ascensor continuaba elevndose.
Duerme conmigo le susurr al odo.
No respondi tan bajito que l solo adivin su decisin al mirar el movimiento de sus labios. De esos labios perfectos que quera devorar.
Por qu me lo pones tan difcil? Crees que despus de tantos aos deseando esto, me rendir a la primera de cambio? Es intil. Apoy
una mano en el cristal, junto a la de ella. Quiero dormir contigo.
Lo que quieres es algo bien distinto aclar, incmoda porque haba dos personas ms en aquel ascensor. Por suerte, estaban hablando de
quin sabe qu. Aquel dichoso cubculo no iba a dejar de ascender jams? Se encontraban a tanta altura que los pocos transentes que haba en
la calle parecan hormigas.
Eso tambin admiti. Pero ahora me conformara solo con dormir un rato.
Rachel se gir hacia los dems manteniendo los labios apretados en un rictus.
Pero en qu piso estamos?
Ya no falta nada contest Jason.
El ascensor par. Al fin. Emiti un suave pitido y las puertas se abrieron delicadamente. Rachel fue la primera en salir, sujetando con fuerza el
asa de la mochila de mano que llevaba. Les haban dado las habitaciones contiguas, de modo que las cuatro estaban alineadas en el mismo pasillo.
Se despidi de todos ellos rpidamente prestando especial atencin a un aptico Luke al que le dio un beso en la mejilla. No le gustaba verlo tan
perdido, tan triste.
Acabas de besarme? Luke se frot la mejilla con el dorso de la mano. Joder, Rachel me ha dado un beso. Debo de tener pinta de estar
a punto de palmarla o algo as.

Todava rea como un cro cuando ella entr en su habitacin, dispuesta a descansar y a alejarse de Mike todo lo posible, porque era agotador
mantenerse tan alerta en su presencia, notar un estremecimiento con cada roce, temblar cada vez que se hunda en sus ojos y sentir su corazn
agitarse en cuanto lo vea sonrer
Cualquier sensacin relacionada con Mike resultaba extenuante.
La habitacin del hotel era la ms grande que haba visto en su vida. En el centro haba una cama donde podra dormir perfectamente una
familia entera y tena aspecto de ser mullida y confortable.
Llamaron a la puerta.
Cerr los ojos con fuerza y se prepar mentalmente para otro enfrentamiento. Acaso no poda darle un poco de tiempo para procesar todo
lo que haba ocurrido?
Pero no era Mike, sino Jason.
Qu pasa?
Nada. Solo quera asegurarme de que estabas bien.
S, claro que s. Buenas noches. O buenos das.
Comenz a entornar la puerta, pero Jason apoy el hombro en el marco antes de que pudiese cerrarla.
Ten cuidado, vale? No quiero que te haga dao. Y tampoco quiero que t se lo hagas a l. Expuls el aire lentamente como si llevase
horas preparando aquella frase.
Rachel ignor sus buenas intenciones y arrug la nariz un poco enfadada.
De verdad que todo est bien. Nos vemos aqu a las once. Era lo que haban acordado para desayunar juntos y poder acompaar a Luke a
su cita de las doce y media. Hasta luego.
Se acerc al silln beige donde haba dejado la mochila y cogi una muda y ropa interior limpia antes de dirigirse al servicio. El lugar le pareci
tan impresionante, todo construido en un mrmol rosado y reluciente, que en el ltimo momento descart la ducha y se decidi a darse un bao.
Tena que aprovechar de algn modo aquella descomunal baera. Activ la calefaccin y abri el grifo. Pronto, la estancia se llen de vaho y la
temperatura aument varios grados. Rachel se despoj de la ropa y se meti en el agua caliente y deliciosa
Cerr los ojos cuando se hundi del todo. Quera quedarse all para siempre. Solo dormira un par de horas. Solo eso.

La despert el telfono de la habitacin. Se haba quedado dormida en la baera y estaba tiritando. Se puso en pie rpidamente, busc el aparato
y descolg.
Ya era hora! Llevamos una eternidad intentando localizarte! Era Mike. Estaba a punto de matar al de recepcin para conseguir la llave
de tu habitacin y no paraba de taladrarme la cabeza con no s qu mierda sobre la privacidad.
Me he quedado dormida en la baera
Y no has odo los golpes en la puerta ni las llamadas? Joder, Rachel. Jason y Luke estn con el abogado. Hemos venido aqu por lo de la
esposa de Luke, recuerdas? Aunque ya no tienes que preocuparte por eso, hace un rato que se marcharon.
Pero qu hora es?
Las doce menos cuarto.
Mierda! Qu desastre.
No sufras, el abogado ha dicho que con Jason como acompaante ya era ms que suficiente; nos habran vetado de todos modos explic
. As que t y yo vamos a aprovechar la maana. Ve preparndote y subo a recogerte en diez minutos.
Todava tena el pelo mojado.
Dame veinte minutos.
Quince y es mi ltima oferta.
Hecho.
Cuando llam a la habitacin todava no estaba lista del todo. Lo dej pasar y se sec el cabello en el cuarto de bao mientras l la observaba
en silencio a travs del enorme espejo. Vesta unos vaqueros desgastados y una chaqueta negra, estaba apoyado en la pared de azulejos celestes
y mantena los brazos cruzados sobre el pecho.
Qu potencia tiene ese secador?
No lo s. Lo mir de reojo. Por qu lo preguntas?
Porque tengo la sensacin de que llevamos aos aqu dentro. Hizo una mueca y se impuls contra la pared para acercarse a ella por detrs
. Quita. Djame a m. Seguro que ser ms rpido.
Le arrebat el secador de las manos y lo dirigi hacia ella sin miramientos, movindolo de un lado a otro.
Ay, joder, me ests quemando! Y enredndome el pelo sise tras volver a cogerlo. Sintate ah y estate quieto.
Mike gru por lo bajo, pero se arm de paciencia.
Por qu tienes tanta prisa?
Estamos en Las Vegas! Y conozco un lugar donde hacen unas tortitas increbles dijo. Supongo que tenemos algo de tiempo hasta que
estos nos llamen. A no ser que prefieras que nos quedemos en la habitacin tambin se me ocurren muchas cosas interesantes que hacer aqu.
Podramos empezar por la ducha y luego
Lo de las tortitas suena bien contest con un nudo en el estmago.

Haba mucha gente en las calles. Rachel no estaba acostumbrada a tener que esquivar a transentes y en un par de ocasiones le falt poco para
perder de vista a Mike. El ambiente festivo conquistaba cada tramo de ciudad. Era Black Friday y todo el mundo pareca ansioso por inaugurar la
temporada de compras navideas.
Hicieron una parada frente a un improvisado espectculo en medio de la calle, donde unos piratas atacaban a un par de damiselas ataviadas en
preciosos vestidos de poca; los nios que paseaban cogidos de las manos de sus padres rean y sealaban a los actores con sus deditos
regordetes. Despus volvieron a detenerse frente a un impresionante escaparate de una tienda de regalos. Tras el cristal se alzaban varios rboles
de Navidad en medio de una nieve figurada sobre la que haba un montn de pinginos de peluche, vestidos con bufandas y gorros coloridos de
donde colgaba la etiqueta del precio.
Quieres que entremos? pregunt Mike.
Quiz ms tarde. Ahora me muero de hambre.
Entonces vamos, Jason me acaba de escribir un mensaje dicindome que han llegado al restaurante del hotel con diez minutos de
antelacin. Todava no ha aparecido la chica misteriosa. Nos ir comentando algo ms cuando tenga noticias.
Vaya pues a comer!
Mike esboz una irresistible sonrisa, la cogi de la mano y volvieron a reanudar el paso. Rachel not cmo se estremeca y se debati durante
unos segundos sobre si soltarlo o continuar tal como estaban Pero haca tanto fro! Y l tena siempre la piel caliente y era agradable caminar a
su lado y aspirar aquel aroma a jabn y a menta y sencillamente dejarse llevar
Consigui dejar de comportarse como una adolescente hormonada en cuanto entraron en el local donde iban a comer y l le solt la mano
para quitarse la chaqueta. Se acomodaron en una mesa apartada, al lado de la cristalera desde donde se poda ver a los turistas en la calle
paseando, sonriendo y hacindose fotografas. El camarero les sirvi un plato con medio kilo de humeantes tortitas. Rachel casi se atragant con el
caf al ver la ingente cantidad.
Madre ma, qu barbaridad! Son amigos de Renata y estn aliados o algo as?
Mike rio con una despreocupacin que no haba sentido desde haca mucho tiempo. Pinch la primera tortita con el tenedor y se la llev a su
plato.
No sufras, pecosa. No sobrarn.
Cmo crees que ir lo de Luke?
l se encogi de hombros.
No lo s. A m todo este asunto me da mala espina.

Pienso lo mismo Torci el gesto mientras masticaba. Yo digo que la chica no se presenta, pobre Luke. No va a admitirlo, pero se
quedar destrozado.
Mike asinti con la cabeza.
T y yo sabemos que hay pocas personas a las que las cosas le afecten tanto como a l, aunque finja que es un descerebrado y que no le
da mil vueltas a todo.
Tenis muchas cosas en comn t y l brome ella, y pinch otro trozo.
Qu graciosa te has levantado hoy.
Me inspiras.
Voy a tener que empezar a cobrarte un porcentaje. Inspiro tu sentido del humor, las escenas erticas
Rachel rio mientras negaba con la cabeza y pasado un minuto de silencio alz el rostro hacia l y le mir con seriedad. Le dio un sorbo al caf
con leche.
Puedo hacerte una pregunta?
La que quieras.
Estos ltimos meses, cuando desaparecas, adnde ibas? A Los ngeles?
No iba a ningn sitio concreto contest, sin apartar los ojos de ella. Simplemente conduca. Conduca sin parar. Y paraba en estaciones
de servicio para dormir, para comer y el resto del tiempo segua conduciendo. Y no s, cuando me cansaba y me daba cuenta de que no estaba
yendo a ninguna parte, de que aquello no serva para nada, daba media vuelta y volva.
Mike Sabore el nombre en sus labios.
Dime.
Le mostr una sonrisa pequea que esconda emociones muy grandes.
Yo te entiendo. De verdad. Entiendo las cosas raras que haces a veces.
Lo s.
Lo sabes?
Claro. Por eso siempre has sido t.
Rachel se mordi el labio inferior y baj la mirada a su plato.
Terminaron de comer en silencio. Tal como l haba predicho, no sobr nada. Ya estaban recorriendo el camino de regreso cuando Jason les
llam y les dijo que los esperaba en la habitacin de Luke con malas noticias. Incluso de haberse ahorrado el ltimo comentario, lo habran
deducido rpidamente al llegar y ver la ropa por el suelo, la cama movida y una de las mesitas tumbada sobre la moqueta.
No lo entiendo! aullaba Luke. Accede a quedar y luego no aparece! Qu problema tiene? Qu mierda de broma es esta?
As que no ha ido
Jason neg con la cabeza y suspir hondo.
Ni rastro de la famosa Harriet Gibson. Hemos esperado ms de una hora en el restaurante del hotel y nada. La buena noticia es que, si
demuestra que no viven juntos, pronto podr tramitar el divorcio sin acuerdo. La mala noticia es que Luke sigue obsesionado con averiguar quin
es ella y por qu est haciendo esto
No estoy obsesionado! Solo quiero respuestas.
Habis probado a intentar localizarla de nuevo? pregunt Mike.
El telfono desde el que llam al abogado est apagado.
Luke se tir sobre la cama y cruz los brazos tras la nuca.
Me intriga esa ta. Por qu no quiere el divorcio? Es ilgico.
Quiz le convenga por algo opin Rachel.
Ni en una de tus novelas pasara algo tan rocambolesco.
Luke torci el gesto.
No, to. En sus novelas solo ocurren cosas calientes y Se call al ver cmo Rachel lo taladraba con la mirada. Pero dinos qu necesitas.
Haremos cualquier cosa que quieras. Hoy ser el da de Luke!
Ella se acerc a la cama donde estaba tumbado y le presion la rodilla con la mano. Luke refunfu por lo bajo, pero despus una sonrisa
perversa conquist su rostro.
Bueno, vale. Me parece justo. Quiero un fin de semana como el de la ltima vez! Salgamos a divertirnos! Quememos la ciudad!
Cmo el de la ltima vez?! De verdad ha dicho eso? Los hay que nunca aprenden susurr Jason.
Ya empiezas a fastidiar el da de Luke?
Jason sonri, neg con la cabeza y, cuando Luke se puso en pie, le pas un brazo por los hombros y lo atrajo hacia l con brusquedad.
Est bien. Vamos a divertirnos. Mir a los otros dos. A fin de cuentas, todava no hemos celebrado la llegada de Rachel ni que volvemos
a estar todos juntos.
Hace meses que nos encontramos protest ella.
Chsss! Luke se llev un dedo a los labios. El bueno de Jason solo est intentando encontrar cualquier excusa pattica que le haga
sentirse menos culpable. Entindelo aadi y la risa de Jason inund la estancia.

Rachel nunca haba ido a un local de juego. Le pareci impresionante la facilidad con la que el dinero desapareca de las manos. No le gust esa
sensacin de que sus ahorros se convirtiesen en algo tan efmero, con tan poco valor. Apenas jug, igual que Mike, pero s se entretuvo
enormemente viendo cmo los otros dos se empeaban en intentar recuperar algo de lo perdido jugando a la ruleta. Luke era el que peor suerte
tena y, cuando se cans de tirar dinero a la basura, propuso ir a un club de striptease.
Hum, yo estoy muerta de hambre declar Rachel.
Joder, no haba cado en que estabas t. Vale, es temprano pero podemos picar algo y luego ir a dar una vuelta por ah.
Por m no os cortis. Cenamos y vamos a ese club de striptease.
Ests segura?
Claro. Es el da de Luke, no?
Y esta es la razn por la que eres mi nica amiga. Una sonrisa ilumin su rostro.
Me lo tomar como un halago.
Abandonaron el casino y se dirigieron hacia el restaurante del hotel. Mike le rode la cintura mientras esperaban a que les asignasen una mesa.
Por qu quieres ir a un sitio as? pregunt en susurros. Podemos quedarnos t y yo aqu. Ellos saben divertirse solos, hazme caso.
Solo son tas desnudas. Podr soportarlo.
Como quieras.
La cena estuvo deliciosa. Haba un plato central con un montn de verduras diminutas y crujientes que estaban en su punto: corazones de

alcachofas, judas aliadas con vinagre y especias, daditos de patata y zanahoria, cabezas de brcoli al vapor que parecan simular ser rboles en
medio de todos los dems elementos. De segundo, ceviche de atn y de postre una mousse de chocolate.
Lstima que el local de striptease que eligi Luke no fuese tan agradable. Rachel haba imaginado algo ms alegre y elegante, pero el lugar era
muy oscuro y tan solo estaban iluminados los diferentes escenarios que haba a lo largo de la sala. Al fondo se alzaban un par de lmparas de las
que emanaba una luz rojiza ambiental. Se sentaron cerca de una tarima donde bailaban dos chicas. Jason pidi un whisky y los dems ron con cola.
Desde luego les importa un rbano que sea invierno coment distrada, sin apartar los ojos de aquellos traseros perfectos tan solo
cubiertos por el hilo del tanga.
Esperabas que llevasen abrigo? Mike la mir divertido.
No, pero que si se ponen sujetador y bragas tampoco pasa nada, eh. Continuara siendo ertico. Pero veo que lo de insinuar ms que
ensear no les convence del todo. Le dio un sorbo a su bebida en cuanto la camarera le tendi el vaso.
Y qu gracia tendra? Luke frunci el ceo. Para ver eso me voy a la playa!
No puedo contestarte porque ni siquiera s qu gracia tiene esto en s. Seal al frente con una mueca. Pensaba que habra algn tipo
de espectculo, con luces, una msica ms divertida o algo as.
A eso se le llama circo rio Luke.
No entenda demasiado bien cul era la satisfaccin de ver a un montn de chicas movindose al son de una msica lenta, desprendindose
de la poca ropa que ya llevaban en cuanto pisaban el escenario y observar cmo los pechos enormes se balanceaban de arriba abajo, de un lado a
otro. Algunos clientes tenan la suerte de que las chicas bajasen y se acercasen a ellos, se sentaran en su regazo y les concedieran un baile. Y
despus les metan un par de billetes dentro del tanga (tampoco es que pudiesen colocarlos en ningn otro sitio, claro).
De vez en cuando, observaba a Mike de reojo e intentaba averiguar si prestaba especial inters por alguna de las chicas. Ver a Mike dentro de
aquel club le pareca igual de agradable que arrancarse una muela sin anestesia, porque todas ellas eran perfectas y se movan con gracia e
inevitablemente l llamaba la atencin.
Suspir hondo y se cruz de brazos. Cunto tiempo tendran que estar ah dentro? Rachel mir su vaso ya vaco, gir la cabeza y levant la
mano para llamar a una de las camareras que haba en la sala. Tampoco es que ellas fuesen mucho ms tapadas que las que estaban sobre los
escenarios. Deban de ser colaboradoras o algo as.
Me pones otro ron con cola?
Asinti con la cabeza y despus sus llamativos ojos azules se centraron en la persona que estaba sentada a su lado. Una sonrisa enorme
apareci en sus carnosos labios.
Mike?
El aludido cort a mitad la conversacin que estaba manteniendo con Jason.
Y t eres? Pareci desconcertado durante unos segundos, pero Rachel advirti enseguida el reconocimiento en su mirada.
Susan, tonto! Me he cortado el pelo, ves? explic, tocndose la melena con la palma de la mano. Gracias por lo de la otra vez. No s
qu habra sido de m si no llegas a aparecer. No creas que no iba a acordarme de ti dijo con una voz sensual y Rachel pens que ella no lograra
imitar ese tono ni aunque pasase meses ensayando frente al espejo. Los tipos como t son difciles de olvidar.
Despus, sin previo aviso, se sent sobre su regazo y le rode el cuello con una mano. Mike intent levantarse, pero cuando consigui
quitrsela de encima, Rachel ya se haba puesto en pie y estaba saliendo por la puerta del local, cansada de todo aquello.
l se puso la chaqueta torpemente mientras la segua por las iluminadas y transitadas calles de la ciudad. El hotel quedaba a unas manzanas de
distancia. La llam a gritos, ignorando a los transentes que lo miraban, y finalmente corri tras ella hasta alcanzarla.
Qu demonios te pasa?
Nada sigui caminando. Era dolorosamente consciente de que estaba siendo irracional y comportndose como una cra, pero senta un
montn de emociones entremezcladas sacudindole el estmago y exigindole que les prestase atencin. Y no quera. Rachel no quera. Vuelve
por dnde has venido, Mike.
Ests celosa? Es eso?
La cogi del brazo y la oblig a ralentizar el paso.
No. Sacudi la mano, intentando intilmente soltarse de su agarre.
Eres t la que te has empeado en venir a este sitio!
No pens que sera tan aburrido! farfull furiosa. Y tampoco imagin que las tas iban a lanzarse encima de ti en cuanto entrsemos!
Por qu demonios te ha dado las gracias?
Mike expuls el aire entre dientes.
Tan solo se acuerda de m porque la ayud cuando vinimos a Las Vegas la otra vez. Trabajaba de camarera en un bar cercano y unos tos
estaban molestndola. Es una larga historia. Pero qu ms da? A quin le importa?
Dej de caminar y se par frente a l, muy cerca.
A m me importa. Notaba la tensin en sus hombros. Contstame una cosa: aparte de sacar a relucir tu faceta solidaria, te la tiraste?
Mike la mir fijamente.
S.
Vale. Genial.
Antes de que Rachel pudiese huir hacia las puertas del hotel, que estaban a unos metros de distancia, la sujet por las caderas y la retuvo
frente a l.
Cul es el problema? Fue hace tiempo, un puto lo de una noche! Vamos a ponernos a hablar ahora de cuntas personas han pasado por
nuestras vidas? Ni siquiera eres capaz de reconocer que ests celosa! grit. Por qu te cuesta tanto?
Porque no quiero estar celosa! No quiero! Qu es lo que no entiendes?
A ti!
Ella dej caer las manos.
Pues no es tan difcil! Claro que me da rabia pensar que has estado con otras! Eso me hace sentir me hace sentir insegura y enfadada,
vale? Odio esas emociones, odio que formen parte de m!
Es normal. Es perfectamente normal. La retuvo ms cerca de l. Crees que no me he preguntado un milln de veces qu manos te
habrn tocado? Detesto pararme a pensarlo. Me dan ganas de matarlos, sean quines sean. Pero nuestra vida no ha sido lo que esperbamos y
solo podemos aceptarlo, no hay ningn modo de cambiar el pasado. Ojal, de corazn, ojal hubieses sido la primera y la ltima, Rachel, porque
eres todo cuanto necesito.
Ella baj la cabeza y estudi en silencio las baldosas del suelo.
Pecosa, mrame rog en un susurro.
No me gusta volver a tener ese tipo de sentimientos hacia ti, no puedo cometer los mismos errores gimi, aterrada.
Qu sentimientos? Buce en sus ojos marrones y le sujet la barbilla con los dedos largos y clidos, evitando que apartase la mirada.
Ningunos.
Rachel, qu sentimientos? insisti. Me quieres?

Ella tena los ojos acuosos cuando neg dbilmente con la cabeza. Mike sonri lentamente y entorn los prpados.
Me quieres asegur, y despus acun su rostro entre las manos y la bes con dureza, devorando su boca y explorando cada recoveco,
cada terminacin nerviosa que despertaba en cuanto sus lenguas se rozaban, cada escalofro que los envolva cuando sus pieles se encontraban

No era demasiado consciente de cmo haban llegado al ascensor, pero haba estado lo suficientemente ocupada y entretenida como para ignorar
cualquier rastro de vergenza. Ni siquiera ahora, que Mike la tena aprisionada contra el cristal y haba metido una mano en el pantaln y bajo sus
bragas, opona resistencia. Bajar la guardia resultaba de lo ms tentador.
Te gusta? Movi los dedos con una lentitud denunciable por el lateral de su muslo derecho y despus volvi a acariciar su punto ms
sensible. Una caricia suave, demasiado suave.
Ah. Es ah.
Ya s que es ah. Mike sonri travieso y Rachel intent sofocar un gemido ansioso. Me muero por estar dentro de ti.
Este dichoso ascensor balbuce. Por qu tarda tanto?
De pronto se par y emiti un pitido. Mike apart la mano y coloc el cuerpo de Rachel delante del suyo para tapar la visible ereccin que
presionaba la tela de sus pantalones.
Buenas noches, seoras murmur divertido cuando dos mujeres de alto standing entraron en el cubculo.
Rachel intent no temblar durante el medio minuto que el ascensor tard en elevarse hasta el piso donde tenan que bajar. Salieron
disparados de all en cuanto las puertas se abrieron. Mike le mordisque el cuello mientras ella sacaba las llaves del bolsillo y abra despus la puerta
de su habitacin. La cerr con un golpe seco cuando entraron. Sin perder ni un segundo, l le sujet las mejillas con las manos y peg su cuerpo
al suyo, arrinconndola contra la pared.
Me vuelves loco, pecosa. Apoy su frente a la de ella. De verdad que t eres todo cuanto quiero. Todo cuanto necesito. No busco
nada ms. Pero no s cmo hacrtelo entender, no s cmo llegar a ti
Ya has llegado susurr.
Vale.
Vale.
Rachel acort la escasa distancia que los separaba y rode su cuerpo con los brazos. Le mordi el labio inferior mientras deslizaba las manos por
los msculos de su espalda y los notaba tensarse y agitarse conforme aquel beso se tornaba ms profundo y desesperado; sus lenguas se
acariciaron con lentitud.
Levanta los brazos pidi.
Mike esboz una sonrisa tan preciosa que le temblaron las rodillas. Alz ambos brazos en alto y la mir fijamente, respirando con pesadez,
mientras ella lo desnudaba. Lo despoj de la camiseta y despus desliz los dedos por su estmago liso y duro, clavando la yema en la piel caliente.
Solo con tocarlo senta todo su cuerpo estremecerse y arder; lo deseaba de todas las maneras posibles en las que se puede desear algo. Haba
algo hipntico en sus movimientos felinos, en sus gestos pausados, en su mirada cauta y pensativa. En todo l, como si un halo magntico lo
rodease.
l volvi a inclinarse y a presionar su boca con violencia, como si no pudiese soportar la idea de estar sin besarla un solo instante; explor
aquella cavidad dulce y adictiva sin dejar de tocarla por todas partes. Le arranc la ropa y se peg ms a ella. Rachel tena los pezones endurecidos
y los pechos ms sensibles de lo normal y se sinti morir cuando aquellos labios descendieron por su garganta hasta ellos y not el tacto hmedo y
delicioso de su lengua trazando crculos sobre la piel. Ahog un gemido e intent sobreponerse y respirar con normalidad cuando l volvi a
ascender poco despus, dejando un reguero de besos por su cuello y su mandbula hasta susurrar contra sus labios entreabiertos.
Esto cogi la mano de Rachel y la llev a su entrepierna es lo que me pasa cada vez que te miro si no consigo controlarme. Desde que
tengo uso de razn. Una tortura.
Rachel sonri y l correspondi el gesto.
Deberamos ponerle solucin
Nunca he estado tan de acuerdo en algo.
Podemos retomarlo donde nos quedamos ayer.
De eso nada. Le dio la vuelta y la sujet contra la pared, de espaldas a l, en la penumbra de la habitacin. No me malinterpretes, estoy
deseando sentir tu boca le acarici el labio inferior con la punta de los dedos, pero ahora necesito estar dentro de ti. No puedo esperar ms.
Rachel escuch el ruido del cinturn al caer al suelo cuando Mike se quit los pantalones, seguido del chasquido que produjo el papel de un
preservativo al romperse. Tembl de anticipacin. Se arque hacia atrs, ansiosa por sentirlo y tuvo que hacer un esfuerzo enorme por
mantenerse en pie cuando las manos de Mike aferraron su trasero y separaron las nalgas con suavidad. Su miembro presionaba el punto exacto
que Rachel necesitaba aliviar, pero no se hundi en ella, tan solo se qued all, quieto, rodeando con un brazo su cintura y respirando contra su
cuello, abrazndola muy, muy fuerte.
Mike
Dime.
Qu demonios ests haciendo?
O mejor dicho: qu no estaba haciendo. Intent girar la cara para poder verlo, pero l la sujet con ms firmeza contra la pared. Cuando
Rachel le busc impulsndose hacia atrs, la retuvo por las caderas con suavidad.
Por qu paras?
Porque despus de esto no habr marcha atrs. Quiero estar dentro de ti en todos los sentidos. Dentro de tu cabeza. Dentro de tu vida.
No pienso renunciar a tenerte, Rachel. Necesito que lo entiendas.
Ella pestae y trag saliva. Notaba los ojos acuosos.
Vale. Y ahora fllame.
No pienso follarte, voy a hacerte el amor.
Bien. Hazlo. Llmalo como quieras. Tom una bocanada de aire.
Mike se apart un poco para poder darle la vuelta de nuevo. Quedaron frente a frente. l pase la mirada por su rostro, por sus mejillas
encendidas, los labios enrojecidos y la barbilla que se alzaba orgullosa a pesar de que se sacuda ligeramente.

Todava no he odo de tu boca lo que sientes por m.

Ni yo de la tuya.
Yo lo siento todo por ti. Todo lo que humanamente puede sentirse, pecosa. Todo.
Por qu lo ests haciendo tan difcil?
Estaba temblando. Se aferr a su cuello y entorn los parpados al sentir la dura ereccin que presionaba en la parte inferior de su estmago.
Sus ojos grises brillaban ms que nunca. Vivos. Anhelantes.
Porque te quiero. La bes y habl contra sus labios. Esto es diferente. T y yo somos diferentes. No voy a conformarme solo con
follarte. Te quiero repiti.
Una sensacin estremecedora la recorri, como si alguien aferrase en un puo su maltrecho corazn y lo apretase demasiado. Ella nunca,
nunca en toda su vida, haba odo decir a Mike que quera a alguien. Ni estando borracho. De hecho, siempre haba sido extraamente consciente
de que la noche que estuvieron juntos siendo unos adolescentes, l no la haba correspondido cuando ella confes quererlo y pronunci esas dos
palabras que tanto implicaban.
Rachel insisti y le apart el cabello del rostro sin dejar de mirarla con una intensidad abrumadora.
Contuvo el aliento.
Yo tambin susurr.
Necesito ortelo decir.
Yo tambin te quiero.
Fue como si se abriese en canal y arrancase una parte muy profunda y muy importante de s misma. Ni siquiera estaba totalmente segura de
que fuese su propia voz la que acabase de decir aquellas palabras. Lo quera. Claro que lo quera. Pero aun as a pesar de quererlo
Ahog una exclamacin cuando Mike le sostuvo una pierna en alto y resbal dentro de ella. Un golpe preciso, profundo, sin vacilar. Lo sinti en
su interior, en su mente, en su corazn.
Joder respir contra su mejilla. Joder.
Su cuerpo encajaba en el suyo a la perfeccin, como si fuesen dos piezas perdidas de un puzle que al fin se haban encontrado. Mike comenz
a moverse lentamente en su interior, y el mar en calma se transform en oleadas de placer que la mecan en un delirante vaivn. Se retorci entre
sus brazos cuando la alz y la oblig a enroscar las piernas en sus caderas.
Usemos la cama de una vez por todas. La cogi con fuerza mientras recorra la habitacin y, sin salir de ella, la solt sobre la mullida manta
de la cama. Le acarici la mejilla con los nudillos. Eres tan preciosa Comenz a moverse nuevamente en su interior. Estoy deseando ver
cmo te corres. Mrame.
No pares ahora rog.
No voy a parar.
Rachel le acarici la espalda y baj las manos hasta su trasero, intentando controlar el ritmo de las embestidas, que cada vez era ms rpido,
ms desesperado. Senta un placer tan intenso que le costaba mantener los ojos abiertos; le arda la piel y le faltaba el aire, como si hubiesen
exprimido sus pulmones. Jade y volvi a aferrarse a sus hombros para arquear la espalda e impulsar las caderas hacia l, buscando ms, todava
ms. Su mirada se torn borrosa. En el fondo, muy en el fondo, haba imaginado aquello tantas veces que le cost no ponerse a llorar contra su
pecho.
Sinti todo su cuerpo sacudirse cuando Mike volvi a besarla con dulzura y, en contraste a ese gesto tierno, la penetr con fuerza a un ritmo
ms frentico, saliendo y entrando completamente en ella con cada embestida. Rachel no consigui ahogar el grito sofocado que escap de su
garganta y el temblor se extendi por sus piernas y ascendi hasta su sexo, envolvindola en una neblina de placer.
l le sujet la cara con una mano, presionando el pulgar sobre la mejilla, y contempl maravillado cmo se corra entre sus brazos. Solo
entonces se hundi en ella con un ltimo golpe, gru y escondi el rostro en su cuello mientras se vaciaba en su interior. Pasados unos
segundos, Mike dibuj un camino de besos que empezaba en su nuca y terminaba en sus labios.
No voy a cansarme de repetir esto durante el resto de mi vida.
Rachel rio, exhausta, y desliz los dedos por su cabello.
Es como morir e ir al cielo.
Y eso que solo acabamos de empezar Sonri. Ser mejor que empieces a resucitar porque te quiero en la ducha. Conmigo. Ahora.
Cuando sali de su interior, Rachel sinti un inmenso vaco. Tembl cuando l le regal un beso suave al lado del ombligo y, pillndola por
sorpresa, la cogi en brazos cargndola sobre uno de sus hombros para llevarla a cuestas hasta el cuarto de bao.
S andar.
Ya. Demasiado. La dej en el suelo, sobre una toalla, y abri el grifo del agua caliente. Cmo s que no te escapars? Todava no
tengo claro si puedo fiarme de ti.
No voy a irme murmur muy bajito. Tan bajito que hasta ella misma advirti la duda que dejaba al descubierto el tono de su voz.
Mike la mir de soslayo una ltima vez antes de cogerla de la mano y meterse en la ducha. La abraz mientras el agua caa sobre sus cabezas y
el vapor empaaba los cristales. Quera retenerla all para siempre.
Tengo que confesarte algo susurr.
Lo que sea, Mike.
Me asusta estar solo dijo con la voz quebrada.
Ya lo s.
Y no quiero estar con nadie ms que no seas t.
Rachel asinti con la mejilla apoyada en su pecho; no poda hablar, no poda moverse. Ella saba de sus carencias y de sus miedos, por eso no
estaba segura de ser buena para l, de conseguir contrarrestar todo lo malo como antao porque, ahora, Mike, ya no era el nico de los dos que
arrastraba tras de s una pesada carga. Cuando not que le estaba clavando las uas en el hombro, sacudi la cabeza y expuls lejos todos aquellos
miedos y temores que eran como carcoma colndose en su piel.
Incapaz de seguir escuchando los latidos de su corazn, tan rtmicos, tan perfectos, se apart y baj la mirada por su torso, acaricindolo con
las dos manos, intentando memorizar cada centmetro de piel, cada marca, cada lunar y cada diminuta cicatriz que simbolizaba un recuerdo
doloroso y oscuro. Las bes todas. La alargada que estaba sobre la clavcula, las ovaladas que dejaban las marcas del cigarrillo, las que ya eran casi
imperceptibles a la vista pero seguiran all para siempre, imborrables. Mike mantena los ojos cerrados con fuerza y su cuerpo pareca tiritar bajo el
influjo de sus labios. Quera borrar todo lo malo. Construir cosas buenas sobre aquellas ruinas que no valan la pena. Fue descendiendo lentamente
hasta arrodillarse frente a l.
Pecosa
Antes de que dijese nada ms, se introdujo en la boca la palpitante ereccin con lentitud, alargando el placentero momento. Sinti una
extraa satisfaccin al sentirlo estremecerse ante sus caricias. Mike respir hondo, sus muslos se tensaron, enred los dedos en su cabello y le alz
con suavidad la cabeza para obligarla a mirarlo. Era increblemente excitante ver sus rasgos cincelados contrados por el placer. Rachel mantuvo los
ojos fijos en los suyos sin dejar de saborearle y lamerle despacio hasta que l emiti un gemido ronco y se retir hacia atrs, abandonando sus
labios. Pareci necesitar unos segundos para serenarse.

Ven aqu.
La inst a ponerse en pie y apoyar las palmas de las manos contra el cristal de la mampara antes de penetrarla con un gruido ahogado
mientras el agua caliente segua cayendo sobre ambos. Gimi al sentirse de nuevo invadida por Mike. Intent moverse ms rpido contra l, pero
pareca empeado en alargar aquella tortura y salir y hundirse suavemente en ella una y otra vez, sin prisa, disfrutando cada embestida, cada golpe
de su pelvis contra las nalgas, cada estremecimiento y cada caricia.
Ms fuerte jade. Por favor.
Joder, Rachel esto es
Perfecto? Increble o?
Se silenci cuando la penetr tan profundamente que lo sinti en su interior de todas las maneras posibles. Sus movimientos se tornaron ms
speros y bruscos. Dej de intentar controlar el ritmo entrecortado de su respiracin cuando l desliz una mano hacia delante y frot el centro
de su deseo con la yema de los dedos, mientras segua llenndola de aquel modo tan electrizante, pausado e intenso. l le bes el hombro y
mordisque y lami la piel que encontraba a su paso mientras Rachel llegaba al ansiado final y el orgasmo la sacuda. Solo cuando el pacer se
convirti en una vaga neblina y volvi a recuperar el aliento, advirti que haban terminado a la vez y que le temblaban tanto las piernas que Mike
tena que sostenerla con delicadeza contra su pecho.
Le daba miedo moverse. Le pitaban los odos y estaba segura de que si Mike la soltaba se caera al suelo. Se qued muy quieta cuando l sali
de su interior. Y todava ms cuando le ech un poco de champ sobre el pelo y comenz a frotar con cuidado, respirando pesadamente contra
su odo. Segua estando en shock mientras le enjuagaba el cabello intentando que no cayese jabn sobre sus ojos.
Gracias dijo, haciendo un gran esfuerzo por no llorar. No saba si era por todas las emociones desatadas o por la satisfaccin y el cansancio
fsico, pero s saba que haca una eternidad que no se senta tan arropada, tan cuidada, tan querida.
No hagas eso. No me las des.
Por qu?
Porque es lo que siento, lo que sentimos Desliz la esponja por su estmago, trazando crculos. Pecosa, no necesitas darme las gracias
por nada.
Termin de enjabonarla y permanecieron unos segundos ms bajo el agua antes de salir de la ducha.
Joder, qu fro! Mike cogi uno de los dos albornoces que colgaban tras la puerta y se lo pas a Rachel. l emiti una vibrante carcajada
mientras consegua refugiarse tambin bajo el clido algodn de la prenda. La mir, todava sonriente, y luego agach la cabeza y contempl sus
pecas antes de besarle la punta de la nariz.

Mike descorri las cortinas de la habitacin y dej que las luces de la luna y la ciudad baasen la estancia. Cogi todas las mantas que encontr, el
edredn y las sbanas que cubran la cama y las tir bajo el cristal del ventanal que cubra la pared lateral.
Qu haces?
Este techo es muy aburrido. El cielo me gusta ms. Siempre y cuando no te importe dormir en el suelo, claro.
Ella sonri y se tumb a su lado cuando entendi que desde all podan ver el cielo. Y aunque no haba estrellas, tena algo de especial poder
alzar la vista hacia el infinito mientras entraban en calor bajo las capas de ropa. Apoy la cabeza en el hueco de su hombro y permiti que l le
quitase el albornoz y volviesen a encontrarse piel con piel. La abraz con fuerza y permanecieron unos minutos en silencio.
Vamos a empezar de cero de verdad, Rachel. Esta vez s. Nos lo merecemos. Bueno, unos ms que otros aadi, besndola en la cabeza
. Pero lo haremos juntos insisti y respir hondo. Te he hablado alguna vez de mi padre?
De Jim?
No. De mi padre verdadero.
Ella neg con la cabeza.
Haba dado por hecho que no sabas nada de l
En realidad no s mucho dijo. Mi madre fue dejando caer alguna que otra cosa con el paso de los aos y yo fui uniendo todos aquellos
pedazos hasta que averig quin era y dnde viva.
Nunca me dijiste nada
Lo descubr cuando ya te habas marchado, pecosa. La cogi de la mano y acopl los dedos entre los suyos. Fue gracias a una carta que
encontr cuando haca la mudanza de casa de mi madre y de Jim puntualiz, haciendo un esfuerzo para no referirse a l como pap.
Investigu un poco por mi cuenta y at algunos cabos.
Y quin era?
La cuestin no era quin era, sino cmo era. Era un cabrn ms. Estaba casado cuando tuvo una aventura con mi madre. Despus de
dejarla embarazada la ignor, le dio algo de dinero y le dijo que no volviese a contactar nunca con l. Y unos aos ms tarde Jim entr en nuestras
vidas y no s cmo se meti en su cerebro y ella se convirti en alguien egosta y despreciable. Me dola ms su indiferencia que los golpes de l.
Mucho ms. Rachel se estremeci. Siempre tena la esperanza de que si haca las cosas bien, si le haca entender que yo me preocupaba por
ella, entonces entonces ella hara lo mismo por m. Que sera algo recproco.
Lamento tanto no haber podido ayudarte
T y Robin ya hicisteis suficiente declar. Y cuando encontr esa direccin, no s, cre que era una especie de seal, que quiz mi lugar
estaba all, solo que llegaba un poco tarde. Llegu incluso a llamar a la puerta Se silenci, pensativo. Estaban todos juntos celebrando una
barbacoa en el jardn principal. Mi padre y su mujer y sus dos hijos, y un nieto que apenas saba caminar y que iba correteando por el csped
descalzo. Me qued all como un idiota, mirando al nio pequeo no s por qu no poda dejar de mirarlo. Inspir hondo. Mi padre sujetaba la
puerta entreabierta y s, te juro que s que me reconoci. Lo vi en sus ojos. En cuanto reaccion, di un paso atrs y dije que me haba
equivocado. Ya no volv. Tampoco me haca falta hacerlo para ver que el mundo haba seguido su curso, avanzando, y que todos tenan sus
dichosas vidas perfectas mientras yo me haba quedado anclado en algn punto y me di cuenta de que en parte t eras ese punto. Saba que
tena que encontrarte, pero, joder, no pens que fuese a ser tan difcil. Le acarici la mejilla. Y al final ests aqu.
Mike, tienes dos hermanos? Se apart unos centmetros de l para poder mirarlo. Lo ests diciendo en serio?
Los nicos hermanos que tengo son Luke y Jason.
Pero, Mike
No conozco a esos tos. No los conozco y no quiero conocerlos. La apret contra l. No ests entendiendo lo que intento decirte.
Qu intentas decirme?
Yo quiero todo eso contigo asegur. Recuerdas cuando pasamos el da en Fishermans Wharf? T dijiste que deseabas una vida normal.
Estabilidad.
Lo recuerdo
En ese momento me di cuenta de que seguas siendo la misma de siempre. Es lo que t hubieses querido antes de antes de todo lo que
pas aquella noche. Torci el gesto. Como si nada hubiese cambiado.
Claro que he cambiado, Mike. Pero aun con todos esos cambios sigo siendo la misma persona. Solo bueno, he adoptado algunas
costumbres nuevas.
Como pensar un milln de veces las cosas. Pero eso no lo dijo en voz alta. Ahora era ms reflexiva, ms esquiva y haba llegado a la conclusin
de que la desconfianza ganaba por varios puntos a la confianza. Que el dicho Dos ms dos no siempre son cuatro era una soberana tontera. S
eran cuatro. Y punto.
Entonces, sigues queriendo todo eso? Los dedos de Mike presionaron con un poco ms de fuerza su cintura.
Rachel empez a sentir los latidos de su corazn ms pesados, ms sonoros. Not la boca seca y se lami los labios despacio, intentando
procesar lo que implicaba la conversacin que estaban teniendo.
No lo s.
Intent que no notase los nervios que la sacudan. Ella no poda digerir tantas emociones en un plazo de tiempo tan corto. Simplemente no
poda. Y no dejaba de pensar que l debera saberlo, debera.
Bueno, pues pinsatelo bien, porque yo s lo s replic con dureza. Llevo toda la vida perdiendo el tiempo. Mientras los dems hacan
cosas de provecho yo tiraba los das uno a uno a la basura. Ahora tengo las cosas claras. Quiero estar contigo. Y quiero que hagamos cosas
normales, que paseemos por la calle cogidos de la mano o que vayamos al cine, qu s yo, cualquier cosa fcil! Sin dramas y sin estar removiendo
siempre la misma mierda. Te quiero a ti tal como eres en este momento.
Se gir para mirarla de frente y encontrar sus ojos en la oscuridad. La cogi de las mejillas y sabore sus labios en un beso ansioso que despus
se fue tornando ms lento y suave. Entrelazaron las piernas y los brazos, como si buscasen formar un solo cuerpo para dormir lo ms cerca posible

el uno del otro.

Rachel no poda dejar de caminar. Una, dos, tres, hasta casi veinte veces rode estpidamente la parada del autobs. Miraba el cartel enorme que
anunciaba la llegada del Cirque du Soleil a la ciudad por Navidad. Y despus volva a dar la vuelta. Haca mucho fro. Dola el mero hecho de saber
que todava estaba a tiempo de volver a la habitacin, meterse bajo las mantas y acurrucarse junto al cuerpo clido de Mike y fingir que no haba
intentado huir en mitad de la noche, atemorizada, incapaz de abrirse y dar nada de s misma. Lo quera todo para ella de un modo tan profundo
que empezaba a sentir que no poda retenerlo todo, que era como una presa a rebosar de agua que alguien tena que abrir y vaciar.
Sinti que se rompa una parte de s misma cuando subi en el autobs, dej su escaso equipaje a los pies de su asiento y se sent al lado de
una de las ventanillas, ignorando a los dems viajeros que haba a su alrededor, deseando desaparecer a los ojos del mundo. Saba que lo estaba
haciendo mal y que quiz aquello fuese un gran error, pero no poda arriesgarse a salir mal parada de nuevo. Y si Mike descubra en un par de
meses que en realidad no era esa chica que llevaba aos esperando? Y si se cansaba de ella? Y si volva a hacer cualquier tontera sin pensar en
las consecuencias? Se concentr en las luces de la ciudad que dejaba atrs, intentando calmar la ansiedad que la ahogaba.
Le quedaba poca batera. Finalmente se decidi, llam a Jimena y le pidi si poda recogerla el da despus a media tarde en la estacin de
autobuses. Empez a hacerle mil preguntas, pero Rachel todava no saba responderlas.

Tal como prometi, Jimena estaba all, esperndola.

Subieron en su viejo Fiat blanco.
No vas a decirme qu ha pasado?
Es que todava no estoy segura. Rachel evit mirarla. Solo solo necesito pensar las cosas. Ahora ni siquiera puedo entenderme a m
misma, pero s que la idea de Mike y yo s que no puede salir nada bueno de ah.
Jimena condujo en silencio por las calles de la ciudad en direccin a la casa que comparta con los chicos. Tena que coger algunas cosas, lo
ms bsico, y decidir qu hacer con Mantequilla. De momento lo nico que tena claro era que deba alejarse de Mike. Senta su estmago
encogerse cada vez que imaginaba cmo se habra sentido al despertarse. Era una maraa de sentimientos contradictorios que se iba haciendo
ms grande a cada minuto que pasaba y ya no saba desenredarlos.
Le pidi que la esperase en el coche mientras entraba. La casa estaba completamente vaca y esa soledad momentnea le provoc un extrao
escalofro. Lo ignor, fue a la cocina para asegurarse de que Renata le haba puesto comida al gato de buena maana, subi a su habitacin y abri
una maleta pequea sobre la cama donde empez a meter algunas de sus cosas. Por una parte, echaba de menos los das en los que no tena a
nadie, la tranquilidad de su silencioso apartamento donde no haba nada que perder ni nada que ganar, cuando su mayor riesgo era decidir qu
cenar, comida tailandesa o pizza? Le gustaba esa simplicidad, esa ausencia de elecciones sustanciales. Era fcil. Era tan fcil
Baj por las escaleras a trompicones, arrastrando la maleta tras ella. Se par en el ltimo escaln, incapaz de avanzar. Se le dispararon las
pulsaciones.
Mike acababa de entrar por la puerta.
Cerr con un golpe seco mientras la taladraba con la mirada. Ella poda sentir cmo remova cada parte de su cuerpo solo con aquel gesto.
Qu ests haciendo? Tena la voz ronca y seca y una vena palpitaba en su cuello. Ni siquiera vas a contestar? El silencio les envolvi y
Mike la mir como si la viese por primera vez, como si no la conociese. Eso doli. Has huido, he cogido un avin solo para intentar descubrir qu
es lo que te pasa y t ni siquiera piensas contestar. Bien. Empiezo a entender muchas cosas.
Tengo que irme susurr.
Se sorprendi por ser capaz de decir algo. Tena un nudo en la garganta que la ahogaba. Not las lgrimas brotar al fin y escurrirse por sus
mejillas en silencio. Intent limpirselas torpemente con el dorso del brazo.
La mirada de Mike se torn ms suave. Guard en algn lugar toda la rabia y la acarici con los ojos. Dio un paso hacia ella, despacio, muy
despacio.
No vas a irte. Te quiero.
No puedo Mike, de verdad que no puedo Ahora mismo solo es que necesito pensar, alejarme un poco.
No me crees?
Te creo. Pero no soporto la tensin, que todo sea tan frgil
De qu demonios ests hablando?
Ella se sec las lgrimas con la manga de la chaqueta.
S que me quieres a tu manera, pero
A m manera? Pecosa, te quiero de todas las maneras posibles que existen. Supe lo que significaba esa palabra gracias a ti. La mir con
desesperacin. Te quise antes y te quiero ahora. Te he querido toda mi vida. Y lo seguir haciendo aunque te vayas Pero no lo hagas. No te
vayas ahora, Rachel. No vuelvas a romper con todo.
No puedo, de verdad que no repiti, incapaz de procesar nada ms. Su mente estaba sellada, como si alguien hubiese decidido
protegerla colocando un candado a todos los pensamientos enmaraados. Se senta exhausta. No es por ti, Mike. Hace mucho tiempo que t
dejaste de ser el problema. Soy yo. El problema soy yo. Y de verdad que creo que tienes razn y deberas empezar desde cero; mereces ser feliz.
Rachel, para. Para de decir tonteras. Dio un paso al frente. Quera tocarla. Quera retenerla de algn modo, pero no saba cmo hacerlo
sin obligarla o imponerse sobre ella. T no eres el problema, me oyes? Sea lo que sea, lo arreglaremos juntos.
No tena arreglo. Avanz hasta la puerta que l protega con su cuerpo y aquella mirada avasalladora.
Djame salir.
No.
Por favor Asi con fuerza el asa de la maleta que arrastraba.
Mike volvi a negar con la cabeza y endureci el gesto.
Dime qu puedo hacer para que no salgas por esa puerta. Dmelo y lo har. Sea lo que sea. No hablaremos. Ni te rozar. Necesitas tiempo?
Es eso? Pdemelo.
Ni siquiera tengo derecho a pedirte algo as murmur.
Creme, s que lo tienes.
Rachel sorbi torpemente por la nariz.
Lo que necesito es salir de aqu, Mike. De verdad. No puedo. No puedo repiti con voz acongojada. Estaba bloqueada.
l tens la mandbula y le sostuvo la mirada durante lo que pareci una eternidad. Finalmente Mike cort aquella conexin de golpe, baj la
vista al suelo y se movi despacio hacia un lado. El silencio era aplastante.
Qu haces ah parada? Tena la voz rota. Vete. Vete ya.
El murmullo de las ruedas de la maleta al arrastrarse por el suelo de madera fue lo ltimo que se escuch antes de que la puerta se cerrase

suavemente.

El apartamento que Jimena comparta con Dulce era exactamente el tipo de piso que Rachel hubiese deseado encontrar tiempo atrs. Antes de
que todo se complicase tanto. Antes de que llegasen a aquel punto que pareca inevitable desde el comienzo. Se haba acostado la tarde anterior
nada ms llegar, con el estmago vaco, y haba tardado una eternidad en dormirse a pesar de estar agotada. No poda dejar de pensar en lo que
haba hecho. En si estaba bien o, por el contrario, se equivocaba. A la maana siguiente, tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para ignorar
el dolor que senta en el pecho, reprimir las ganas de llorar y levantarse.
El saln era una estancia acogedora, pequea, con un sof repleto de almohadones de diferentes texturas y colores y un minsculo pero
gracioso rbol navideo dentro de una maceta, decorado con lacitos rojos y dorados. Flotaba en el aire el aroma a t mentolado que Dulce estaba
preparando en la cocina. Jimena, sentada con la espalda muy recta, le dio los buenos das y le indic que se sentase a su lado.
Qu hora es?
Casi la una. Debas de estar agotada, amor.
Apenas he dormido estos ltimos das.
Acabamos de comer, bamos a tomar ahora el t. Pero tengo un poco de pollo asado en la nevera, ndale! Est delicioso. Tienes que
comer para recuperarte.
Gracias, pero de momento un t est bien.
Quieres hablar?
No. La mir suplicante. Todava no. Pero gracias por dejarme venir aqu. En serio. Maana mismo buscar algn otro lugar; no quiero
molestar.
Deja de decir tonteras! exclam con un marcado acento.
Puedes quedarte aqu todo el tiempo que quieras. Dulce avanz hasta ellas y dej el t caliente sobre la mesita auxiliar. Y ten cuidado,
que est quemando.
Permanecieron calladas. Rachel le dio unos cuantos sorbitos al vaso e intent concentrarse en la decoracin de la casa para dejar de pensar en
la ltima mirada fra y distante que Mike le haba dirigido antes de apartarse de la puerta. Pero es que no poda. Era como si lo hubiese invadido
todo.
Todo, todo, todo.
Podemos poner la televisin? pregunt con un hilo de voz.
Claro que s, amor. Jimena busc el mando entre los cojines del sof, la encendi y fue pasando canales. Elige: American Idol,
reposiciones de Dexter, Cocina con mam, el apareamiento del pingino emperador, Master Chef
El apareamiento de los pinginos.
Se acurruc en el sof y las tres se mantuvieron en silencio, viendo con inters al sensato pingino moverse con cierta torpeza, buscando
entre cientos de los de su especie a la hembra indicada junto a la que, probablemente, permanecera durante el resto de sus das. Empez a
acicalarse con gracia, a hacer un nido con las ramitas que iba encontrando y transportando en su pico y a emitir sonidos hasta que finalmente ella
accedi. Ya eran una pareja. As de fcil. Un dichoso nido y toda la vida juntos, ao tras ao fornicaran entre ellos y pondran sus huevitos y los
cuidaran e iran envejeciendo
Qu ms hacen en la tele?
Intent coger el mando que Jimena sujetaba en la mano pero ella lo alej con decisin.
No! Ya est bien de lo que sea que te ests montando en tu cabeza! protest. Ni siquiera puedes soportar ver cmo dos pinginitos
se aman!
No se aman. Son animales.
Lo que sea. Deja de esconderte de ti misma. Qu es lo que ha sucedido?
Rachel cerr los ojos y suspir hondo.
Nos enrollamos y todo eso, vale? Ya ests contenta?
Pues no, djame decirte que era bastante previsible. Pero eso no explica que ests aqu, qu pas despus?
No hay un despus ataj. Yo me fui.
Pero por qu te fuiste? insisti, manteniendo los ojos muy abiertos.
Por lo que pas entre nosotros.
Dulce se levant y recogi las tazas vacas de t.
No quiero inmiscuirme y ser mejor que vaya a arreglarme para irme a trabajar, pero, por si os interesa, desde fuera se ve claramente que
estis entrando en bucle.
Con la mano que tena libre, quit una pelusilla del suter de lana blanco que Rachel llevaba puesto, sorprendindola con aquel simple gesto de
familiaridad, y despus de dejar en la pila de la cocina las tazas sucias, se meti en su habitacin.
Nia, ests loca! Jimena la mir consternada. Por qu no quieres ser feliz?
Porque despus de la felicidad siempre llega la infidelidad explic. De qu otro modo si no podramos comparar el nivel satisfactorio de
nuestras vidas? Si evito lo primero evito tambin lo segundo. Es lgico.
No es verdad. Eso no es lo que quieres, amor.
Mira, en la vida hay cosas que parece que quiero. Parece recalc. Pero eso es solo la parte terica de mi cerebro que a veces se
apodera de m y me hace decir estupideces. Recuerdas ser adolescente y beber cerveza mientras debatas con otros cuatro borrachos lo genial
que sera vivir en una anarqua y blablabl? Todos sabamos que era mentira, una utopa, pero era agradable fingir que poda ser real.
Jimena la mir como si estuviese loca.
No, no recuerdo hablar de nada semejante porque al parecer yo fui una adolescente normal y t no. Adnde quieres llegar? Y por qu
siempre me pones a prueba para que consiga entenderte?
Rachel se mordi el labio inferior, perdida en sus propios pensamientos.

Lo que quiero decir es que en una vida utpica yo sera feliz con Mike y en teora, solo en teora, nos mudaramos a una casa y viviramos
felices, no habra malos recuerdos. Nos comportaramos como una pareja normal, sera divertido y las discusiones se limitaran a luchar por el mando
a distancia de la televisin. Y no s, todava no s si me apetece tener hijos o si quiero recorrer el mundo o quin sabe? Las posibilidades son
infinitas. Lo nico cierto dentro de ese sueo idlico es que lo decidiramos juntos Trag saliva con esfuerzo y advirti que estaba llorando; se
enjug los ojos y cogi el pauelo que Jimena le tenda con delicadeza. Pero la parte prctica no tiene nada que ver. En la parte prctica yo me
veo incapaz de hacerme responsable de nada ni de nadie. No puedo atarme a otra persona porque si en algn momento uno de los dos cortase
esa cuerda que nos une me quedara colgando, a la deriva, y ya s lo que es eso y no quiero volver a revivirlo. Y no dejo de llorar, no s por qu
mierda estoy llorando tanto. Parezco imbcil. Soy imbcil.
Toda la razn.
Rachel la fulmin con la mirada y Jimena acort la distancia que las separaba y la abraz con fuerza, impidiendo que pudiese escurrirse de sus
brazos.
Amor, te ests empeando en poner un montn de barreras y todava no te has dado cuenta de que no tienes nada de lo que protegerte.
No hay lobos ah fuera. Y si en algn momento llegasen y alguno te mordiese, no pasara nada, te curaras. Todos pasamos por lo mismo,
arriesgamos y perdemos, tropezamos y caemos. Tienes suerte. Deberas estar contenta por haber tenido una segunda oportunidad con esos
amigos tuyos. Dnde estaras ahora si no? Sola, sin preocupaciones, pero tambin sin todo lo bueno! Y no me habras conocido a m, claro. Le
gui un ojo. No sabras bailar bachata ni conoceras el sabor de un buen taco preparado como Dios manda.
De dnde demonios te sacas estos discursos, cuando se supone que ni siquiera me comprendes?
Esto no es nada comparado a lo que mi abuela se guardaba en la lengua! dijo con alegra. Tendras que haberla conocido. Te hubiese
cado bien; era muy t. Distante pero cariosa, prctica pero enrevesada a un mismo tiempo Hctor sali a ella. Son dos gotitas de agua
suspir nostlgica.
Rachel sorbi por la nariz e intent inspirar hondo, pero era como si el aire que entraba en su cuerpo no fuese suficiente para aliviar la
sensacin de ahogo. Jimena le acarici la mejilla con mucho cuidado y la mir fijamente.
Tranquila. No pasa nada por tener miedo, aprenders a controlarlo poco a poco, a entender tus propias emociones
Not de nuevo los ojos empaados. Permanecieron un minuto en silencio, mientras ella intentaba retomar el control de su cuerpo. Cuando se
sinti algo ms calmada, sacudi la cabeza.
Cmo est tu hermano?
Bien, mejor que nunca. Hizo una mueca. Sabas que Mike pag su deuda, verdad? Todo. Yo quera darle las gracias personalmente,
pero Hctor me pidi que me mantuviese al margen
No lo saba.
Parece un buen tipo.
Lo es.
Y t aqu, en mi sof, perdiendo el tiempo
S.
Piensas levantarte algn da?
Me ests echando?
No. Te estoy animando a que des el paso y te atrevas a ir detrs de lo que quieres, por una vez en tu vida. Lnzate! Deja de ser tan
cobarde.
Se frot el brazo de arriba abajo, nerviosa y pensativa.
Me dijo que me fuese y ahora
La neta, seguro que t le dijiste cosas peores. Conocindote, me apuesto lo que sea. Suspir hondo. Mira, hagamos algo. T te
tranquilizas, comes algo y cuando esta tarde me acerque a la cafetera te dejo en casa, qu te parece?
Rachel movi la pierna rtmicamente, golpeando el suelo casi al son de los latidos de su corazn. Haca menos de veinticuatro horas que haba
salido por aquella puerta como alma que lleva el diablo, pero tena la extraa sensacin de que haca una eternidad y que llevaba muchos das sin
ver a Mike.
Quera verlo. Quera tocarlo. Quera besarlo. Incluso sin estar totalmente segura de lo que estaba haciendo, sin tener claro cul era el camino
correcto. Puede que la respuesta no fuese a aparecer nunca frente a sus narices en un brillante cartel de nen y su nica certeza era que lo
quera, que en realidad cuando estaba con l se diverta, se relajaba, era ella misma, se dejaba llevar, se senta en casa. Y no exista ninguna otra
persona en el mundo que despertase aquel cosquilleo en su piel, las aceleradas palpitaciones, el estremecimiento de todo su cuerpo con una sola
mirada. Porque era cierto: solo una dichosa mirada haca falta para derretirla.
Me dijo que poda pedirle tiempo susurr muy bajito.
Y por qu no lo hiciste? Jimena le acarici la cabeza con firmeza, como si quisiese dejar claro que no iba a dejar de hacerlo por mucho que
a ella le molestase que la tocasen.
Porque en realidad no necesito tiempo; lo que necesito es cerrar las puertas del pasado, dejar de juzgarlo por lo que hizo, aceptarlo o
apartarlo de mi vida para siempre. Aunque me encantara, no puedo quedarme eternamente en un punto muerto. Todo se reduce a la confianza,
pero es que es tan difcil! Respir hondo. Lo echo de menos. Siempre lo he echado de menos, todos estos aos
Rachel se mordi el labio inferior con mirada ausente antes de tomar una decisin y ponerse en pie.
Qu haces? pregunt Jimena.
Ya comer ms tarde, voy a ir ahora mismo.
Amor, tranquilzate, eres demasiado impulsiva!
Rachel nunca haba conocido a nadie que desprendiese tal instinto maternal sin tener hijos. Era como si lo llevase tatuado en su ADN, ser dura
y tierna a un mismo tiempo, y firme pero flexible en el momento adecuado.
Le sonri.
T me calmas. Gracias. No recordaba la ltima vez que haba sido tan sincera con alguien que no formase parte de su vida desde siempre
. Pero de verdad que necesito verlo ya. Ni siquiera s en qu estaba pensando cuando me sub a ese autobs No soporto la idea de hacerle
ms dao. l ya ha sufrido demasiado. Tengo que ir ahora e intentar, no s, explicar lo poco que s explicarme a m misma
Jimena curv los labios con ternura.
De acuerdo. Levanta el culo del sof. Vamos.
El telfono mvil empez a sonar mientras se pona en pie de un salto. Era Jason. Supuso que habra llegado a San Francisco la noche anterior
y ya estara al tanto de todo lo ocurrido. Vacil un segundo, porque no quera hablar con nadie antes de poder hacerlo con Mike y aclarar lo que
senta, pero finalmente descolg la llamada.
Rachel? Me oyes? Rachel?
S, aunque falla un poco la cobertura. Escucha, no tienes que preocuparte por nada. Ha sido un error, un lapsus. Ya me conoces. Estaba a
punto de
Rachel, la madre de Mike ha fallecido. Parece que ha sido un suicidio. Hizo una pausa. Estbamos a punto de salir para all, pero quera

decrtelo antes agreg. Muri ayer. Una vecina con la que tena amistad avis a Mike esta maana y no ha dejado que lo acompasemos,
pero he averiguado dnde es el funeral y vamos a ir de todos modos. Sabes cmo es, y seguro que ahora mismo estar encerrado en s mismo,
culpabilizndose y
Rachel parpade conteniendo las lgrimas.
Deja que vaya yo.
Rachel
Puedo entenderlo, Jason. S lo que estar sintiendo, conozco esa sensacin de preguntarte si podras haber hecho algo ms y sentirte
impotente. Y por mucho que nos pese a nosotros, l la quera; era su nica familia, nunca ha conocido nada ms dijo, ansiosa y con los nervios
dirigindola hacia la puerta que conduca a la salida de la casa de Jimena. Adems, necesito hablar con l. A solas. Por favor.
Escuch a Jason suspirar al otro lado de la lnea mientras Jimena le hablaba a la vez y le aseguraba que poda acercarla con su coche.
Est bien, pero mndame un mensaje cuando llegues. Quiero saber cmo est cedi. Tienes un papel a mano para apuntar la
direccin?

Mike lade la cabeza sin dejar de observar aquel rostro perfecto y plido, preguntndose por la vida que hubiese podido tener y que nunca lleg.
Aguant estoicamente, de pie, mirando su cuerpo inerte como si quisiese retener aquella imagen en su memoria para siempre. Pens en todas las
palabras no dichas, en todos los momentos que no vivieron juntos, en los anhelos y posibilidades. Intent imaginarlo. Intent imaginar una especie
de vida alternativa junto a aquella mujer de delicado cabello rubio y rostro frgil.
l la haba querido.
La haba querido de un modo insano e incomprensible, quiz, pero lo haba hecho. Intent odiarla y fracas, no pudo. Igual que ahora
tampoco poda evitar esa tristeza que trepaba por su cuerpo aspirando a colarse en su corazn, buscando la culpa, buscando los cimientos
endebles a los que se aferraba y que a veces no eran lo suficientemente slidos como para que consiguiese mantener el equilibrio.
l no haba dejado que jams le faltase nada, no haba permitido que le hiciesen dao despus de convertirse en un traidor para aquellos que
aos atrs decan ser sus hermanos y nunca se haba negado a darle ms dinero, cada mes, cada vez que l gastaba ms de lo previsto y regresaba
con los bolsillos vacos
De lo nico de lo que no haba podido protegerla era de Jim; esa sombra que la engulla lentamente y transformaba en oscuridad todo lo
bueno.
Cerr los ojos intentando ignorar los murmullos que se escuchaban a su espalda. Le ech un ltimo vistazo a su rostro, que ahora pareca
descansar al fin, antes de dar media vuelta con la mirada clavada en el suelo y caminar hasta el primer banco de madera de aquella diminuta iglesia
blanquecina que se alzaba al final del pueblo donde haba vivido esos ltimos aos.
Se concentr en las grietas de la madera. Se concentr en contarlas mientras decida si quedarse hasta el final del entierro o irse ahora, irse ya
y huir de un pasado del que ya no quedaba nada que rescatar. Todo estaba roto. Seis, siete, ocho, nueve, diez, once, doce, trece Ella haba
sido demasiado dbil para seguir viviendo. Veinticuatro, veinticinco, veintisis, veintisiete, veintiocho. Y l no haba podido evitar aquello. No
haba logrado impedir que se tomase todas esas pastillas y decidiese que era mejor irse a otro lugar, marcharse para siempre, poner fin a una
existencia desdichada e irreparable. Porque ella misma siempre fue su propio verdugo. Veintinueve, treinta, treinta y uno, treinta y dos. Se iba a
ir, no tena fuerzas para permanecer all, para esperar ese ltimo adis. Treinta y tres
Estaba a punto de levantarse cuando una mano clida y familiar se aferr a su brazo y lo inst a quedarse. Rachel se sent a su lado, en
silencio. La ternura que vio en la profundidad de sus ojos dorados lo sobrecogi y se qued muy quieto mientras ella le sostena de la barbilla y
deslizaba el pulgar por su mejilla con suavidad, limpindole
Ni siquiera se haba dado cuenta de que estaba llorando.
Logr contener las dems lgrimas que pugnaban por salir. Quera pedirle que lo abrazase, pero no tuvo que hacerlo porque se le adelant; lo
rode con los brazos, apoy la cabeza en el hombro y respir contra su nuca.
Ninguno de los dos hizo el amago de moverse mientras la ceremonia daba comienzo. Su madre haba sido catlica protestante y a l lo
tranquiliz saber que la despedida transcurra segn sus deseos.
Estoy aqu le susurr Rachel al odo.
No levant la cabeza, pero asinti, reconfortado.
Pas la misa concentrado en cmo el pulgar de Rachel trazaba crculos sobre el dorso de su mano, contando las veces que su dedo giraba
rozando su piel. Cuando todo termin, Mike se puso en pie con los ojos fijos en las tablas algo desvencijadas del suelo. Necesitaba salir. No poda
verlo. Verlo sera demasiado para su autocontrol. Rachel cogi su mano y avanzaron por el pasillo oscuro hasta la claridad que se adivinaba en el
exterior. Por lo poco que vio de reojo, advirti que apenas haba gente y eran escasos los vecinos que haban acudido a decirle adis. No poda
culparlos. Su madre siempre haba estado tan atada que casi no se relacionaba con nadie, viva dentro de s misma, encerrada y marchita,
obsesionada con una sola persona.
Un cielo de un gris verdoso los recibi. Mike tom una bocanada de aire, sintindose abrumado como si llevase horas conteniendo la
respiracin. Y entonces lo oy. Era la ltima persona del mundo a la que deseaba or.
Adnde crees que vas?
Se gir lentamente mientras Rachel apretaba su mano con ms fuerza.
Jim le dirigi una mirada cargada de odio y rencor, como si lo ocurrido fuese obra suya y, joder, estaba tan acostumbrado a culparse de todo lo
daino que suceda a su alrededor que tuvo que recordarse a s mismo que no haba hecho nada malo esta vez.
Qu quieres? Su voz son extraamente serena, sin reflejar la ira que se entremezclaba en su interior.
Darte una buena tunda, maldito idiota! bram.
Mike, vmonos.
Rachel tir de l intentando evitar aquel enfrentamiento, pero solo sirvi para que la soltase de la mano y diese un paso al frente, encarndose
con ese hombre que haba llenado su cuerpo y su alma de cicatrices.
Solo eres un viejo idiota. Yo no soy tan cobarde como t, no busco al ms dbil para desquitarme. Vuelve por dnde has venido o te juro
que te arrepentirs.
Jim no haba cambiado demasiado. Segua siendo grande, con menos pelo y ms odio en su glida mirada. Tena los dientes amarillentos y por
el olor que desprenda haba estado bebiendo haca poco tiempo.
Estars contento ahora que al fin has acabado con ella.
Vas a culparme tambin de esto? Mike rio con amargura. Adelante! Hazlo! Sabes qu? Ya me da igual. No vales la pena.
Estaba a punto de darse la vuelta cuando la voz acidulada de aquel hombre lo fren de nuevo.
Tu mera existencia en este mundo ha sido un error. A Jim nunca le hizo falta gritar para que sus palabras sonasen hirientes y estuviesen
cargadas de aversin. Eres tan poca cosa, un fracaso tan despreciable, que ni siquiera pudiste conseguir que tu propia madre te quisiese. No
esperes que nadie ms lo haga. No esperes que nadie vea ms all de la mierda que eres escupi. Si hubieses sido un hombre de verdad ella
no habra muerto de pena. Fuiste un suplicio en su vida, no tienes ni idea de cuntas veces lo repeta y
Le call con el primer puetazo.

Y luego lleg un segundo y un tercero. Jim se tambale y acab en el suelo con Mike sobre l, golpendolo contra el pavimento de la entrada
de la iglesia. Los pocos vecinos que haban acudido al funeral salieron alarmados y se congregaron en los escalones frente al umbral de la puerta
que rodeaban dos parterres de flores anaranjadas.
Mike! Mike, no! Rachel intent separarlos, pero no tena fuerza para hacerlo. Para, por favor! No te das cuenta de que esto es lo que
quiere, lo que est buscando? Mike!
Lograron contenerlo entre dos hombres. Rachel vio la sonrisa que Jim se esforzaba por esconder mientras el pastor lo ayudaba a ponerse en
pie y evaluaba las heridas que cubran su rostro.
Llvenselo de aqu! exclam Jim mientras se limpiaba la sangre con un pauelo blanco. Ni suees con que despus de esto dejar que
nos acompaes al entierro. Eres un peligro para todos nosotros. Un maldito caso perdido.
Mike se zaf de los brazos extraos que lo sujetaban, dio media vuelta y sali de la diminuta parcela. Rachel lo sigui. Lo sigui mientras corra
por las calles hasta el final del pueblo. Y lo sigui tambin cuando se adentr en un tramo de bosque que se abra al final de un polvoriento camino
de tierra. Corra, corra y corra, como si no pudiese dejar de hacerlo, como si lo necesitase ms que respirar. Y en cierto momento, con las piernas
doloridas y temblorosas, entendi que no solo hua de su padre y de todas aquellas personas annimas, sino tambin de ella.
Mike! Espera, por favor!
Estaba exhausta. Apart las ramas de los pinos y los abetos que crecan salvajes a un lado del sendero y lo cubran todo a su paso. El suelo
estaba hmedo tras las ltimas tormentas de esos das invernales y resbal un par de veces por culpa del musgo que creca entre las rocas y el
barro deslizante. Lo encontr por el sonido de los golpes. Los golpes que le atestaba sin control al tronco de un rbol.
Qu ests haciendo? Dios, qu demonios? Le sujet el brazo y abri los ojos con sorpresa; la sangre se deslizaba por el dorso de la
mano y tena los nudillos destrozados y en carne viva. Rachel trag saliva, temblando. Ni se te ocurra, Mike. Ni se te ocurra dar un solo golpe ms
gimi y lo abraz por la espalda, como si desease contener todo su dolor. Por qu te has hecho esto?
Porque l tiene razn. Joder, tiene razn. Su voz estaba tan teida de dolor que a Rachel le cost reconocerla. Ella no me quiso.
Eso no es verdad susurr. No supo hacerlo bien, pero te quera a su manera. Estaba muy rota y perdida, Mike.
No, no. Alz un brazo, dispuesto a dar otro puetazo al tronco, pero finalmente lo dej caer, derrotado. No es fcil quererme. No es
fcil y lo entiendo, de verdad que s, porque a m tambin me resulta complicado Abri la boca para tomar aire, pero no pareci conseguirlo.
Qu ests diciendo? Rode su cuerpo hasta plantarse frente a l y sostenerle el rostro entre las manos. Yo te quiero, Mike. l neg
con la cabeza sin levantar la vista del suelo. Te quiero muchsimo. Y estaba a punto de volver para decirte todo esto cuando Jason me llam y
me cont lo que haba pasado. Tienes que creerme, porque es la verdad. Sabes que jams te dira algo as si no fuese cierto.
No puedo respirar.
Era cierto. Rachel not cmo volva a intentar tomar una bocanada en vano. Le cogi de la mano y el suelo cruji cuando dio un paso atrs
para dejarle un poco de espacio. Un par de pjaros sacudieron la copa del rbol ms cercano al alzar el vuelo emitiendo un graznido.
Solo es un ataque de ansiedad, de acuerdo? Inspira profundamente. Y luego expulsa el aire poco a poco. l mantuvo los ojos cerrados
mientras se esforzaba por seguir sus indicaciones, pero sus pulsaciones cada vez se aceleraban ms; haba perdido el control. Tienes que
tranquilizarte. Respira, pero no tan rpido. Respira e intenta que el aire llegue a los pulmones.
No puedo, joder no. Mike se llev una mano al pecho.
Solo debes calmarte Acogi su rostro con una mano y le oblig a mirarla. Concntrate en ellas. Rachel se seal con un dedo la
mejilla y l tard unos segundos en comprender lo que quera decir. Cuenta las pecas, Mike. Cuntalas despacio y olvdate de todo lo dems.
Solo nosotros, aqu, ahora. Y lo nico que debes hacer es respirar. Contar y respirar. Respirar y contar. Lo ests haciendo, verdad? Las ests
contando?
Mike asinti sin apartar los ojos de las estrellas que salpicaban su rostro.
Estoy contando. Estoy respirando.

Mike se qued dentro del coche despus de que ella insistiese hasta la saciedad en acercarse al centro del pueblo para comprar gasas, agua y
cualquier otra cosa que encontrase y sirviese para curarle las heridas. Apenas le dola. El dolor fsico estaba sobrevalorado. Todo lo contrario a ese
dolor silencioso e invisible que se lleva dentro y cala hasta los huesos.
Suspir hondo mientras recostaba la cabeza en el mullido asiento del coche. La arquitectura del lugar era curiosamente simtrica; casas de
madera, no muy grandes, pintadas de un blanco que en otra vida pareca haber sido azul, se alineaban a un lado y otro de la calle, flanqueadas por
rboles de aspecto triste y ramas desnudas.
Ella regres poco despus cargando una bolsa de papel marrn contra el pecho. Abri la puerta del copiloto, donde Mike se haba sentado, y
le pidi que se girase y sacase la mano fuera.
Pecosa, no tienes que hacer esto
Eres un animal sentenci con una mirada de reproche. En qu estabas pensando? Vamos, extiende los dedos poco a poco.
Eso s dola un poco. Mike permaneci en silencio mientras intentaba no encoger los dedos por puro instinto y dej que ella le limpiase con
agua y frotase con cuidado las heridas abiertas, intentando quitar los restos de sangre y piel.
No haba agua oxigenada ni antispticos, pero esto servir aadi en un murmullo tras extender una venda suave sobre su piel y rodear el
contorno de la mano con tres vueltas. Cuando acab, at los extremos y sostuvo la mano entre las suyas ms tiempo de lo necesario. Mike, lo
que he dicho en el bosque
No quiero tu compasin.
Bien, porque no era compasin. Comet un error al irme as y siento haberte hecho ms dao, pero es que lo mir fijamente, quererte
me da miedo. Volver a estar expuesta, a arriesgar, con todas las posibilidades que eso conlleva, tanto las buenas como las malas Me ha costado
un poco entender que por ti vale la pena lanzarse al vaco. Ya s que piensas que siempre llevo paracadas y que me aferro a la seguridad, pero no
es verdad. La mayora del tiempo me siento muy frgil e insegura.
Pues te prometo que eres la persona ms fuerte que conozco.
Despus de ti
Ella esboz una sonrisa que rpidamente transform en una mueca cuando record dnde estaban y volvi a fijarse en la mano vendada de
Mike. Rode el coche con paso firme y se sent en el asiento del conductor. Cogi con manos temblorosas el volante.
Dame las llaves.
Ni de coa. Hace aos que no conduces.
No confas en m?
Me ests poniendo a prueba o algo as?
Solo quiero llevarte all, al cementerio, para que puedas despedirte de ella por ltima vez. Esperaremos a que el funeral termine y todos se
hayan ido. Y despus nos marcharemos a casa y no volveremos a mirar atrs explic. Est al otro lado del pueblo, a menos de cinco minutos.
Las llaves aadi, extendiendo una mano.
Mike emiti un largo suspiro antes de sacarlas del bolsillo del pantaln y drselas. Rachel arranc el coche y necesit unos segundos para
atreverse a quitar el freno de mano y pisar el acelerador muy poco a poco, intentando no ponerse nerviosa. Avanzaron con lentitud por las calles
solitarias y algo opacas del lugar.
No s si quiero entrar admiti l cuando pararon frente a la puerta.
S que quieres. No dejar que te arrepientas despus o que pienses que Jim gan e impidi que vinieses. Lo ha hecho solo para hacerte
dao, lo sabes, verdad? Ese hombre est enfermo.
l permaneci unos instantes en silencio, con la mano cerrada en torno al mango de la puerta y la mirada clavada en la ventanilla.
Cmo fue el suyo? pregunt, y Rachel lo entendi de inmediato.
Poco concurrido murmur, y se arrepinti de lo que acababa de decir en cuanto se top con los ojos inquietos de Mike. En realidad, me
hubiese encantado que los tres estuvieseis en el funeral. Me hacais mucha falta. Pero Se mordi el labio. Te he contado que llev un
radiocasete?
Mike neg lentamente, atento a sus palabras, intentando recrearlas mentalmente y recordar todos los buenos momentos que haba vivido con
Robin. Era una especie de punto de apoyo, la certeza de que alguien lo haba querido por quin era, sin aderezos ni reproches.
Pues s, lo hice. Apoy un codo en el volante del coche al girarse hacia l y se llev un mechn de cabello rojizo tras la oreja mientras
sonrea nostlgica. Era un da luminoso y le dije al reverendo que poda irse en cuanto termin. Ta Glenda tambin lo hizo, para dejarme a solas.
No haba escrito ninguna despedida, pero entend que en parte tena sentido porque ya sabes que pap era un hombre de pocas palabras. As
que tan solo me qued all un rato, con l, y cuando empez a atardecer le puse su cancin favorita. Se la puse unas ocho veces seguidas e
imagin que estara partindose de risa all arriba vindome entrar en bucle
Who wants to live forever de Queen. Esa pusiste susurr Mike, y ella asinti con la cabeza y volvi a sonrer cuando advirti que por
primera vez poda hablar de su padre sintindose serena, agradecida por haberlo tenido en su vida.
Fue bonito y sencillo. Como l. Y dej que la msica dijese todo lo que haba que decir concluy y emiti un sonoro suspiro antes de dar
un golpecito en el volante con la punta de los dedos. Y ahora vamos, es hora de cerrar esta puerta, Mike. Confa en m.
Juntos traspasaron el umbral de la entrada y serpentearon entre las tumbas hasta llegar al sitio indicado. Era un cementerio muy pequeo y la
tierra sobre la que se ergua la lpida de la madre de Mike estaba cubierta de flores frescas.
Ests bien?
Mike asinti lentamente con la cabeza y ella lo abraz por la espalda, aspir su aroma al pegar el rostro a su camiseta y se prometi que no
volvera a soltarlo hasta que l se lo pidiese. Se quedaron all, en silencio, y dejaron que los minutos pasasen y que todo se tiese de color
caramelo cuando el sol empez a caer tras la lnea rosada del horizonte. Mike suspir entonces, todava con un montn de pensamientos
enredados en su cabeza, pero termin entendiendo que haba llegado el momento de dejar atrs todo aquello y permitir que las heridas sanasen y
cicatrizasen.

Cuando salieron de all, lo hicieron a paso lento. Rachel volvi a empearse en conducir y l cedi tras algunas protestas intiles; se mont en
el asiento del copiloto mientras ella se abrochaba el cinturn de seguridad y dejaba caer las manos sobre el volante. La vio suspirar profundamente.
No tienes por qu hacer esto, pecosa. El camino de vuelta es demasiado largo y apenas tienes prctica. Yo estoy bien, de verdad. Puedo
conducir. No me duele aadi, en referencia a la herida de la mano.
Quiero hacerlo asegur. Y si, antes, cuando te ha dado ese ataque de ansiedad, hubiese tenido que acercarte a un hospital o?
Ests pensando demasiado.
No, es justo al revs. Tengo que dejar atrs mis miedos, igual que t. Gir la llave en el contacto y el motor del coche rugi. Iremos
poco a poco, Mike. Y superars esto, igual que has superado todo lo dems. Lo haremos juntos. S que somos personas con tendencia a caer y a
escondernos, pero podemos sostenernos el uno al otro.
Mike se gir en el asiento y su mirada reflej toda la ternura que a veces no saba expresar con palabras. Alz una mano y la desliz con
suavidad por su mejilla, acaricindola con la yema de los dedos.
Eres la chica ms preciosa del mundo. Supe lo especial que eras desde el primer da, cuando te vi sentada en esa acera y pens que tenas
el pelo de color calabaza y la piel llena de estrellas como si alguien te hubiese salpicado con una brocha de pintura.
Qu bonito brome Rachel con irona, pero trag saliva al ver que l segua estando serio. De hecho, nunca la haba mirado con tal
intensidad, como si estuviese viendo dentro de ella, despojndola de todas las capas, buceando en su alma.
Para m lo es. Nunca nadie me haba cantado algo tan tonto. Una sonrisa de aoranza curv sus labios. Cmo era? Cerebro de
mosquito, orejas de rana, ni oyes ni piensas, eres como una banana
Rachel correspondi su sonrisa y tard unos segundos en hablar.
Lo recuerdo. Me encantaba esa cancin admiti. Pero ser mejor que no malgastes todas tus reservas de romanticismo ahora mismo
porque todava me debes una cita. Es hora de volver a casa.
Estaba a punto de quitar el freno de mano cuando l le rode la mueca con los dedos y sostuvo su mano en alto al tiempo que la miraba con
curiosidad.
Una cita? pregunt.
Eso dijiste.
Cundo?
La otra noche, en el hotel. Dijiste que queras que salisemos por ah, al cine, y que fusemos cogidos de la mano como una pareja normal y
corriente.
Y quieres eso?
S, eso quiero.
De acuerdo. As que tenemos una cita pendiente. Me gusta.
Ella pareci pensativa unos instantes.
Y ya que estamos, tambin podras esmerarte un poco e invitarme a cenar. En un italiano. Con terraza. Bajo las estrellas.
Mike la mir divertido.
Algo ms, cario? se burl.
Rosas. Cierto. Lo olvidaba.
En serio? Quieres que te compre una rosa?
No, no voy a hacerte ir a una floristera para comprar solo una rosa dijo. Mejor una docena. Que sea uno de esos ramos enormes, con
mucho celofn y lleno de lacitos.
Jams dejars de sorprenderme
No me mires as! Nunca he tenido una cita de verdad y quiero saber qu se siente.
Yo tampoco. As que vamos a estrenarnos en esto juntos; rompiendo una nica regla, claro.
Qu regla?
La de no besarnos hasta la segunda cita.
Ah, qu oportuno brome.
Pecosa, vivimos juntos le record divertido y desliz los dedos por sus labios. No voy a dejarte en la puerta y esperar fuera cinco minutos
para entrar. Ser mejor que solucionemos ya ese pequeo inconveniente Y antes de que pudiese volver a protestar, se inclin y presion su
boca con fuerza en un beso lento y hmedo, y Rachel pens en lo increble que iba a ser poder hacer eso mismo cada maana y cada noche,
durante cada segundo que los alejaba de sus pasados y de todos los temores que estaban dispuestos a saltar y superar.

Tenemos que irnos!

Ante la nula respuesta dejo a un lado los platos que estaba metiendo en la pila e intento esquivar al pesado de Mantequilla, que no deja de
exigir ms comida; ha engordado cien gramos aprovechando el lo de la mudanza.
Quieres matarme para apoderarte del mundo, gato? Es eso? Salgo de la cocina caminando a trompicones. Mike! No me oyes?
Al parecer, no.
Tiene la puerta de su nuevo despacho cerrada. En realidad no lo necesita para nada en concreto, pero le dio envidia la habitacin que me
preparar para escribir (es preciosa, con estanteras enormes y una mesa vintage de segunda mano que compr en un mercadillo), as que decidi
ocupar la ltima estancia que todava quedaba libre.
Cuando entro lo veo sentado en el sof beige, que es lo nico que hay aparte de un dibujo de Natalie colgado con una chincheta en la pared
que ella misma puso ah anoche. Mike est mirando la sala blanca y vaca con gesto ausente. Me da un vuelco el estmago y me pregunto, en
realidad no dejo de preguntrmelo, si algn da desaparecer esa sensacin de vrtigo al verlo. Espero que no. Desliza la vista hacia m y sonre, esa
sonrisa tan deslumbrante y perfecta que se cuela bajo mi piel y parece acariciarme en algn lugar muy profundo, cerca del corazn. No es por la
sonrisa en s. Es por todo lo que implica, por el resplandor que adquieren sus ojos en ese preciso instante, por la sinceridad del gesto.
Llegamos tarde, qu ests haciendo?
Pensar.
Puedes ser algo ms concreto?
Miro el reloj que llevo en la mueca; son casi las nueve y no solo yo llego tarde, porque l tambin tiene que acudir a una reunin con sus
socios. Mike se frota el mentn recin afeitado con gesto pensativo.
Pensaba en qu podra meter en esta habitacin. Est vaca.
Claro, para que puedas llenarla contesto con impaciencia. Y ahora, levanta.
Muy til tu aportacin protesta mientras se pone en pie. Ese es precisamente el problema, que no s para qu puede servirme. La idea
de escribir novelas erticas y hacerte la competencia est descartada, as que
Por qu no sigues dndole vueltas al tema mientras vamos de camino?
Salimos de su despacho e intento ignorar que el comedor est hecho un completo desastre; anoche celebramos una cena para inaugurar la
nueva casa. Jason ha demostrado ser el mejor agente inmobiliario del mundo, porque es maravillosa y pequea y el lugar ms acogedor en el que
he estado jams. En cuanto puse un pie en este suelo de madera unos meses atrs, supe que iba a ser mi hogar. Un hogar mil veces mejor de lo
que haba imaginado. Un hogar que ahora est totalmente revuelto y lleno de trastos tras la catica visita de nuestros amigos.
Pero no importa, porque fue una velada divertida e inolvidable. Luke rompi dos copas (es lo que pasa cuando bailas mientras pones la mesa),
Jimena nos regal un karaoke que ella, Dulce y Natalie monopolizaron, Renata no me dej terminar de preparar la cena y Jason me dio un sermn
tan emotivo sobre lo orgulloso que estaba de nosotros que por poco inundo el saln (vuelvo a permitirme llorar de vez en cuando). Si un ao atrs
alguien me hubiese hablado de todas las personas increbles que terminaran formando parte de mi vida, habra sopesado mejor las ventajas que
tiene esto de arriesgar y dar antes de saber si vas a recibir algo a cambio. Anoche comprend que todos ellos eran irremplazables y que, llegados a
este punto, hara cualquier cosa por no dejarlos escapar.
El sol centellea en lo alto del cielo cuando salimos al exterior, as que me pongo las gafas de sol mientras nos acercamos al coche. Esta vez
conduce l. Empiezo a organizar el desastre que hay dentro de mi maletn, que todava huele a nuevo. Est lleno de bolgrafos, papeles, libretas y
ms bolgrafos
Me toca a m elegir msica. Sonre cuando nos incorporamos a la carretera y empieza a sonar una cancin de Nirvana. Lo miro divertida
antes de seguir a lo mo y clasificar esos garabatos incomprensibles que se supone que deberan ser apuntes. Se me caen las llaves de casa dentro
del maletn sin querer y cuando vuelvo a cogerlas la veo, ah, brillante, y de pronto soy incapaz de apartar la vista de la diminuta llave morada que
me acompaa desde hace tanto tiempo. Esa llave
Pienso en msica y en Mike. Respiro hondo y lo miro de reojo mientras canta About a girl feliz, tranquilo, como si estuviese en paz con el
mundo. Y de hecho, creo que lo est. Al fin.
Sabes? Ya s qu puedes meter en tu nuevo despacho.
En serio? El gris de sus ojos resplandece bajo el da despejado. Qu es?
Despus. Te lo ensear despus, cuando me recojas.
Vamos, pecosa, sabes que las sorpresas me ponen de los nervios! No puedes dejarme as. Me pasar toda la reunin intentando adivinar de
qu se trata.
Lo hago para que siga siendo una sorpresa, Mike. S que en el fondo me lo agradeces, aunque sea de un modo retorcido.
Sabes que hay tiburones ms tiernos que t? refunfua.
Tiene su gracia conocer tan bien a alguien como para saber todos y cada uno de sus puntos dbiles, hasta los que son tonteras. Como lo
mucho que a Mike le inquietan las sorpresas. O lo poco que le gusta dormir en el lado derecho de la cama, que gaste toda el agua caliente de la
ducha cada vez que me lavo el cabello, o tener que acompaarme los sbados en busca de productos ecolgicos al mercado agrcola en Ferry
Building. Puedo prever sus reacciones y adivinar el significado de sus gestos y silencios. Me encanta. Me encanta esa familiaridad que siempre ha
existido entre nosotros.
Avanzamos por las calles con la voz de Kurt Cobain como nica compaa. Nuestra nueva casa no est lejos de donde viven Jason y Luke, y la
zona es tranquila y muy verde, perfecta para salir a correr. Ahora solemos hacerlo al atardecer, casi cuando cae la noche, y resulta extraamente
relajante ser testigo de cmo el da llega a su fin y el sol resbala lentamente tras el horizonte.
Sonro y disfruto del resto del viaje sin dejar de acariciar con los dedos la llave morada. Tras una media hora de camino, estaciona cerca de la
puerta principal y sonre travieso.
S buena y no dejes que los dems nios se burlen de ti.
Ya, vale, muy gracioso farfullo cabreada antes de salir y cerrar la puerta del coche con un sonoro portazo. No he dado ni dos pasos cuando
Mike me alcanza, sin dejar de rer, y me coge de la manga del suter verde finito que llevo puesto.

Pensabas irte sin darme un beso? Ven aqu, pecosa.

No te lo mereces.
Eso es verdad, pero Todava con una sonrisa, se inclina y atrapa mis labios. Al final cedo. Es inevitable. Es demasiado tentador. Me pongo
de puntillas para profundizar ms el beso y l me sujeta de la cintura, aferrndose a la ropa. Cuando nos separamos, niego con la cabeza y me
relamo saboreando todava el momento.
No creas que no soy consciente de que ests intentando marcarme como una especie de animal o algo as. Adivino al tiempo que me
subo el asa del maletn al hombro. Pero no tienes nada que temer, aqu soy demasiado vieja como para que los tos se molesten en mirarme, y
aunque lo hiciesen
Que digas eso solo prueba que eres muy inocente y tienes ms fe de lo debido en la especie masculina. Cario, esas pobres cras no son
competencia. Es imposible que t no llames la atencin, todos van a mirarte. Y vale, s, admito que me siento un poco inseguro. Solo un poco.
Cada vez que pienso que esto fue idea ma
Le doy otro beso y otro ms y l me retiene contra su cuerpo.
Vamos, vete ya, vas a llegar tarde!
Asiente con la cabeza y luego toma una bocanada de aire mientras me mira satisfecho y las llaves del coche tintinean en su mano.
Te recojo en cuatro horas. Y me dirs cul es esa sorpresa.
Le digo que s y vuelvo a rerme de su nerviosismo mientras me doy la vuelta y camino a paso rpido por el campus de la universidad. El
csped, de un verde jade, contrasta con la piedra gris de los edificios repletos de estudiantes que entran y salen, bromean y cuchichean entre
ellos a la espera que den comienzo las clases.
Fue idea de Mike inscribirme en la universidad. Bueno, en realidad, fue tan idea suya que no supe que haba enviado la solicitud hasta que lleg
la carta de admisin a casa, hace poco ms de un mes. Me cogieron en literatura y escritura creativa. Y s, al principio me bloque y decid que
rechazara la plaza. Estaba a un paso de cumplir veinticuatro aos y no le encontraba la gracia a eso de entremezclarme con gente a la que le
sacaba media dcada. Ese da Mike no estaba en casa ni coga el mvil (muy oportunamente), as que llam a Jason en plan desesperada.
No te lo vas a creer! El idiota de mi novio mand una solicitud a la universidad! Y me han aceptado. Es de locos.
Hum, eso me hace pensar que quiz no sea tan idiota contest divertido.
No tiene gracia, Jason. Ya soy vieja para estas tonteras.
Desde cuando llevas bastn?
Ests de su parte? gru y tras un esclarecedor silencio empec a encajar las piezas. Oh, Dios, t lo sabas! Maldito traidor!
No s por qu te enfadas tanto, rechazar la admisin solo te llevar un minuto o dos; creo que puedes hacerlo en la web del centro.
Jason hizo acopio de su habitual calma al hablar. Sabes? En realidad creo que lo que te molesta es que en el fondo quieres hacerlo, siempre lo
quisiste, y ahora ya no puedes seguir ignorando ese deseo. Buena suerte con la decisin, Rachel.
Y colg. Tan tranquilo, tan impasible, a sabiendas de lo mucho que a m seguan costndome los cambios y los nuevos retos. Pas el resto del
da de morros, pensativa, dndole mil vueltas a lo mismo. Para cuando Mike lleg a casa, ya haba decidido que iba a volver a saltar sin paracadas.
Otra vez.
Toda mi rabia se transform en gratitud. Termin confesndole mis miedos y l me tranquiliz con el tema de la edad y me asegur que lo
suyo siempre haba sido mo y que tenamos dinero de sobra para no tener que pedir un crdito. Cuando le pregunt por qu lo haba hecho, solo
sonri juguetn y, mientras le acariciaba la cabeza a Mantequilla, coment que le ponan a tono las universitarias traviesas y que esperaba cumplir
ciertas fantasas que tena en mente. Le lanc un almohadn y solo consegu que el gato saliese despavorido por el pasillo y que l se abalanzase
sobre m con una mirada hambrienta.
As que ahora tengo que compaginar la escritura con la universidad, pero no podra ser ms feliz. Solo llevo una semana asistiendo a las clases
presenciales (algunas las hago a distancia, para organizarme mejor), pero ya no me siento como si estuviese a punto de sufrir un infarto cada vez
que piso el campus. Creo que me estoy aficionando a saltar baches y empiezo a entender que no vale la pena el tiempo que invertirnos en rodear
los obstculos. El futuro es una lnea recta.
Todava no he hablado con nadie de por aqu (aunque hoy una chica me ha pedido si le poda dejar un bolgrafo y supongo que eso es un
comienzo), pero no importa. Pienso dejar que las cosas fluyan y las clases son geniales.

Cuando unas horas despus dejo atrs el campus me siento satisfecha. Mike ya ha llegado. Ha aparcado en el mismo sitio y est fuera, apoyado en
el coche con los brazos cruzados y la mirada fija en las nubes. S que las est contando. Seguro.
Ya te han admitido en el club de animadoras? bromea.
Todava no y es una pena porque el quarterback est tremendo. A ver si consigo hacer un triple salto mortal la prxima vez.
Mike entrecierra los ojos y me da un beso antes de tenderme las llaves del coche. l se acomoda en el asiento del copiloto mientras refunfua
por lo bajo. Ojal no resultase tan divertido hacerle enfadar.
Y mi sorpresa?
Sabes que conduzco hacia ella.
Est lejos?
Un poco.
Me pido elegir msica.
Pon lo que quieras.
Cuando cedes tan fcilmente me das miedo.
Niego con la cabeza intentando no rerme y l se recuesta sobre el asiento y se relaja mirando por la ventanilla, hablndome de las canciones
que suenan, de tal o cual acorde ultraespecial al que yo no consigo encontrar la gracia, del regalo de cumpleaos de Natalie que tenemos que
comprar la prxima semana y de las cosas que faltan en la nevera, asegurando que maana ir al supermercado.
Paro frente a un edificio en un polgono algo apartado, aunque hay algunas personas y coches aparcados en los alrededores.
Dnde coo estamos?
Yo tampoco lo tengo demasiado claro. Solo he estado en este lugar en una ocasin y todo era muy diferente. O puede que ni siquiera me
fijase en los detalles en aquel momento. Pero s que debemos ir al edificio ms grande. Caminamos hasta all y al entrar en la enorme nave le
enseo al guardia de seguridad la llave morada.
Dnde est exactamente? pregunto.
El hombre, que tiene un bigote poblado y bien recortado, se inclina e inspecciona la llave unos instantes. Seala el nmero veintitrs que hay
gravado en la superficie.
Todo el pasillo recto y luego hacia la izquierda.
Gracias.
A ambos lados hay puertas blancas iguales y simtricas.

Es un trastero de alquiler susurra Mike, mirando a su alrededor.

Paro frente al lugar indicado. l seala la puerta con la cabeza y despus me mira. Parece algo nervioso y se le nota tanto cundo est
agitado, es un libro abierto. S que ya ha deducido por qu estamos aqu; lo s porque tiene los ojos ms brillantes de lo normal por mucho que
intente disimularlo. Le tiendo la llave y luego lo abrazo con suavidad.
Todo lo que hay ah dentro es para ti, Mike susurro en su odo y lo noto estremecerse.
No, no puedo, pecosa.
Claro que puedes. Me aparto de la puerta y apoyo una mano en su hombro. Vamos. brela.
Lo hace.
El interior est oscuro y huele a humedad. Tanteo la pared hasta encontrar el interruptor de la luz, que no es muy potente y tiene un color
anaranjado que le resta intensidad. Mike se queda en el umbral de la puerta y yo me tomo ese tiempo para inspirar hondo e intentar
sobreponerme a esa ansiedad que a veces dejo que me controle. Solo son recuerdos. Solo eso, me digo. Quiero que este sea un buen
momento para l. Todo est lleno de las cosas de pap. Los pocos objetos que seleccion antes de irme a Seattle. Este es el trastero en el que
invert la cuenta de ahorros con ayuda de aquel hombre simptico del banco; fue lo ms econmico que encontr. Si he de ser sincera, nunca
pens que volvera aqu, no cre que recuperara nada; hasta ahora no haba sentido que tuviese ningn lugar, ningn hogar que poder llenar de
recuerdos Pero cuando Mike habl esta maana de vaco y de msica en nuestra nueva casa
Lo cojo de la mano y lo insto a dar otro paso ms. No deja de mirarlo todo. Algunas cosas grandes estn a la vista, como una guitarra y una
estantera con libros mos, pero la mayora estn metidas en cajas. Abro unas cuantas al azar, mientras l sigue quieto en mitad de la pequea
estancia, y cuando encuentro lo que estaba buscando sonro y le pido que se acerque.
Toda su msica digo. Qu te parece? Puedes colocar los discos en el despacho, como l lo tena. Fue lo que pens esta maana.
Se agacha y pasa la yema de los dedos por los ttulos de los vinilos viejos y repletos de polvo. Est temblando. Lo abrazo por detrs y le beso la
nuca y el hombro.
Gracias.
l lo hubiese querido as le susurro. No s cmo no se me ocurri antes. Todo lo suyo debe estar contigo. Nadie lo cuidar nunca mejor
que t. Y ahora tenemos un lugar donde guardarlo.
Todava me cuesta creer que esa casa sea nuestra; no ma ni suya, sino nuestra. Que estemos compartiendo una vida. Es el refugio perfecto
para los dos. Me aparto un poco hacia atrs cuando l se gira y me mira. Hay algo intenso en sus ojos, una emocin que no s descifrar. Sostiene
mi rostro con ambas manos, se inclina y me besa en la punta de la nariz despacio, muy despacio.
No hay pecas suficientes para todos los te quiero que siento cada vez que te miro. Treinta y tres sera solo un prlogo; voy a tener que
contar las pecas de todo tu cuerpo y as al menos tendremos el principio, el comienzo de todo lo que est por llegar. De todos los infinitos que no
voy a poder contar.

Es casi ms difcil enfrentarse a la hoja en blanco de los agradecimientos que a la que da comienzo a una nueva historia. A quin incluir? Me estoy
olvidando de alguien importante? Aquellos que me conocis bien deberais daros por aludidos pero, por si acaso, muchas gracias a mi familia y a
los amigos que perduran en el tiempo, gracias por estar y acompaarme en el camino. No podra desear nada ms.
Y ahora s, como ya es tradicin, quiero centrarme en las personas que han contribuido de forma directa para que ahora mismo tengas esta
novela en tus manos. Todos ellos han aportado su granito de arena y han hecho posible que podis conocer la historia de Rachel y Mike.
A la Editorial Urano, por darme la oportunidad de formar parte de esta casa. A Esther Sanz, por ser tan amable, paciente y entusiasta; no hay
nada mejor que estar en manos de alguien que disfruta y se ilusiona con su trabajo. Y a Laia, por ese empujn.
A los lectores. Muchas gracias. Sin vosotros nada de esto tendra sentido.
A mam. Gracias por leer todo lo que pasa por mis manos (hasta los psits de colores que haba en aquella caja, al lado de las alas de hada de
los piones!) No concibo mandar un manuscrito a nadie antes de que lo leas (a pesar del aqu no pasa nada). Gracias por escuchar todas y cada
una de mis ideas y divagaciones, incluso cuando ya no sabes de lo que hablo y solo me dices que s como a los locos. Gracias, mami. Y pap, a ti
tambin. Y al tete. Os quiero mucho a los tres.
A Roco, muchsimas gracias por estar siempre ah y hacerme saber que puedo contar contigo, por conocer a Luke antes que a Mike y exigir
ms de Jason.
A Eva, por estar siempre al otro lado del telfono. He aprendido muchsimo de ti. No s con quin hablara de libros y comentara el habitual
Ahora debera estar escribiendo, pero Gracias por tu amistad y tu apoyo incondicional. Eres increble.
A Dani. En primer lugar, porque si no fuese porque los ttulos que se te ocurren son gratis, tendra que empezar a pedir un prstamo. No,
ahora en serio, que seas el mejor lector cero del mundo es algo anecdtico y tonto al lado de la suerte que tengo de tenerte como amigo. S
que seguirs ah dentro de muchos, muchos aos. Gracias por estar a mi lado durante todo el proceso, antes de que plasmase esta historia sobre
el papel, durante y despus (y en el momento de querer usar la papelera, el mechero y esas cosas). Te adorito.
A mis gatos. S, s que no pueden leer esto. Y s, tambin s que suena estpido. Pero los quiero. Escribir no sera lo mismo sin tenerlos a los
dos alrededor (y encima, y abajo y molestando) y, adems, puede que entonces Mantequilla ni siquiera existiese.
Y como siempre en ltimo lugar, a J. Por ayudarme y leer lo que escribo (a pesar de tenerle alergia a la novela romntica), por hacerme rer a
diario y ver siempre el lado positivo de las cosas y por darme confianza cuando la pierdo. Gracias por llegar, quedarte y seguir. Te digo lo mismo
que Rachel le dijo a Mike: Sabes que siempre estar para ti. Incluso aunque no te entienda. No importa. Supongo que puedo entender que a
veces no consiga entenderte.

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