Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
OLIVIA RUPPRECHT
PROLOG
-Mulumesc pentru cri,Aaron.Dar cel mai mult i mulumesc pentru rochia
minunat.i place? Addy intrase n micul grajd,cu pai repezi,zdrobind fnul
proaspt n nvlmeala bocancilor negri.Cteva fire rmaser prinse n tlpile
dezlipite de feele din piele.Fata ar fi trebuit s par caraghioas,sau un pic
demn de mil,nclat cu bocancii tia oribili,uzai,i mbrcat cu rochia de
plaj din bumbac simplu,pe care el o adusese la Half-Moon Hollow de la New
York.inutul lui Dumnezeu,sau cel puin aa l numeau localnicii.Dar pentru
cineva din afar,chiar dac ridicat prin propriile puteri,acest inut ascuns al
munilor Appalach se dezvluia mai degrab prin imaginea unei perechi triste de
nclri: un decor superb,care ascundea srcie i mndrie.
Nu,Addy nu prea nicidecum caraghioas sau demn de mil i,pe moment,
Aaron i dori ca lucrurile s fi stat aa.
Unde a disprut putoaica? Doar coama slbatic a prului ei negru o ddea de
gol c ar fi nc acel copil pentru care el avusese ntotdeauna o afeciune
deosebit.Era uimit ct de mult se maturizase fata,de la ultima lui vizit de acum
doi ani,cnd ea era nc o copili de doisprezece ani.Acelei fetie i adusese el
rochia,nu acestei femei-copil,cu trup viguros i feminin.
Lui Aaron ncepu,brusc,s-i par ru c i dduse darul secret n acea zi,mai
devreme.Mai ales acum,cnd era noapte i rochia i se mula pe corp,dnd un plus
de graie micrilor ei,pe msur ce venea mai aproape.Tnra fcu o piruet,iar
poalele rochiei se rsucir,dezvluindu-i picioarele lungi.
-Deci? i place ce vezi?
-Este...Uluitor,riscant,i zise.Cu dou mrimi mai mic i total nepotrivit.
Dumnezeule,! dac vreunul dintre bieii de pe aici o vede mbrcat n chestia
asta,va umbla dup ea ca un cine n clduri.Nici chiar el,care fusese cndva
mentorul unor astfel de aventuri,nu era imun.
Ceva instinctiv,tulburtor,l fcea s tremure pe dinuntru.Era tentat s-i spun
lui Addy s plece acas i s nu ndrzneasc s mai mbrace rochia aceasta
vreodat.Dar ea arta att de plin de speran,de ateptare,dorea att de evident
aprobarea lui,nct Aaron nu se simea n stare s-i rneasc sentimentele.
-Rochia arat bine pe tine,Addy.
-Sunt teribil de fericit c-i place.i drui un zmbet strlucitor,apoi privirea i
alunec n jos,admirndu-i corsajul.Aaron i ddu seama c i el fcea acelai
lucru: i admira bustul.Este drgu,nu-i aa?
Drgu? Att de drgu,nct reacia lui,pur masculin,l zdruncin.O dovad
indiscutabil c obinuse ceea ce dorise,venind aici,erau pnzele i argila de
modelaj pentru atelierul lui din Soho,cumprate cu motenirea primit.i ce
motenire,se gndi el,n timp ce Addy se apropia,un inut natal,unde atracia lui
pentru o persoan mult mai tnr nu era deloc neobinuit.
Prul ei lung,pn la bru,ntunecat asemeni unei nopi fr lun,se unduia n
acelai timp cu oldurile.Mergea cu un fel de mndrie distant,paii ei erau o
alunecare neauzit,echilibrat,cumva sincer i ndrznea,n acelai timp.I se
potrivea.Ct despre incitarea pe care o strnea n el,lui Aaron nu i se potrivea de
fel.i fcu de lucru aprinznd nc o lamp,apoi o privi cu severitate.
-N-ar trebui s fii aici,Addy.
att de special,att de diferit de cei din jur,nct el i dori ceva mai bun dect ar
fi putut s-i aduc comportamentul ndrzne.Abinndu-se de la orice intenie
necuviincioas,apuc o uvi din prul ei catifelat,apropiindu-i faa de a lui.
-Ai fost srutat vreodat? ntreb el,aspru.
-Nu,nu,rspunse ea,cu un suspin seductor i plin de inocent nerbdare,ce l
prinse,suindu-l n zone pe care se lupta s le ignore.O mulime de biei au
ncercat,dar nu te sinchisi de asta.Eu,ns,ateptam.Tnra i trecu limba peste
buzele pline,care erau provocatoare fr s aib nevoie de ruj,chiar dac fata ar
fi fcut rost de unul.Eu te ateptam pe tine,Aaron.n fiecare noapte visez despre
tine,despre noi.Adorm cu ppua aia,vreau s spun aceea pe care mi-ai adus-o.
Vezi? Am nceput pn i s vorbesc altfel,de cnd studiez crile pe care mi
le-ai druit.Vreau s te fac mndru de mine,s dovedesc c pot nva s fiu ca
tine.
-Nu vrei s fii ca mine,crede-m pe cuvnt.tiind ct de plin de defecte umane
era,el se simea,n acelai timp,i minunat i nedemn,pe cnd ea continua s-l
priveasc de parc ar fi fost vreun zeu.Fii tu nsi i f-ne mndri pe amndoi,
stnd departe de necazuri.S vii aici n felul sta,s vii la mine,nu este o micare
deteapt.O zgli,fcndu-i prul s unduiasc peste minile lui,care tremurau.
Am douzeci i cinci de ani,fetio,nu aisprezece.Consider-te norocoas c mai
am ceva scrupule i mai mult minte dect tine.Ar trebui s-i vii n fire,
Addy,nainte s dai de necaz cu vreun biat care nu are nici ambiia i nici
stpnirea necesar,ca s refuze ce ai tu de oferit.M-ai neles?
Ea i aps palmele pe pieptul lui,dezmierdndu-l.
-Ce am neles este c inima i bate asemeni ploii pe un acoperi de tabl.Poate
c ai devenit un strin,dar n venele tale curge sngele tatlui tu.Cnd el a fost
fiul ales,i-a luat ca soie o femeie din vechiul clan McDonald,iar ea era doar cu
un an mai vrstnic dect mine.Privete-m,Aaron,privete-m bine i spune
dac ceea ce vezi este o feti.Sau vezi o femeie destul de matur pentru,a purta
copii,a ngriji o cas i a munci la cmp? ineam la tine cnd eram copil; dar
acum sunt femeie.ndrgostit.De tine.
-Nu tii nici ce spui,nici ce faci.Dorise ca vorbele s-i sune amabil,dar ele ieir
tioase,adresate mai mult lui.Ar trebui s pleci,spuse,rguit.Du-te acum nainte
de a face situaia i mai rea dect este deja.
-Dar eu te iubesc,declar ea cu pasiune,trgnd de cmaa lui.i te doresc cu
patim.
-La naiba,ai spus destul! mpingndu-i mna la o parte,Aaron se blestem pentru
tentaia pe care o simea pentru ea,pentru provocarea de a-i mngia spatele i de
-Se pare c am ateptat atta vreme un brbat care se teme de o fat crescut la
munte.Nu-i face probleme pentru srut.O s-l primesc pe primul de la ntiul
biat care mi iese n cale...curnd.Foarte curnd.n timp ce zbori n vzduh,s te
gndeti la mine,care voi fi cu altcineva.i s-i aminteti c acela ai fi putut fi
tu.Se ntoarse s plece.nainte de a se putea gndi la nevoia de a avea ultimul
cuvnt,Aaron prinse coama fluturnd de pr a fetei cu o mn,n timp ce cu
cealalt i apuc ncheietura.
-Nu att de repede,copil.Vrei un srut? Ei bine,i eu vreau.Aaron i strngea
braele cu o blndee calculat,apoi din ce n ce mai tare,degetele lui apsnd cu
putere.O,da,exista un pre pentru orice provocare i asta era ceva ce Addy era pe
cale s nvee.Inspirnd suspinul ei moale,i spuse cu o oapt nfierbntat: Un
srut ru,iubito.Cu'ct mai ru,cu att mai bine.Mie aa mi place.Nici el nu
credea cuvintele pe care i le spuse,dar nu tiu nici o alt cale ca s se fac
neles.Spernd c o va speria mcar pentru o clip,i aps mna pe gtul lui
Addy i i simi pulsul.Victorie,victorie,victorie! Inima fetei btea nebunete.
La fel btea i a lui.
-Eu,speriat de o munteanc? murmur.O s vedem cine este cel speriat,cnd o s
termin cu tine.
-S-mi fie fric? De ce,m rog frumos? i-o ntoarse Addy.C o s fiu srutat,
mritat i c o s-mi petrec restul vieii ntr-un ctun la fel de srac ca cel unde
locuiesc acum?
Inima lui Addy tremurase n timp ce vorbise.Descrierea pe care o fcuse era
mult prea familiar ca s fie o consolare.Era o via de care ar fi vrut s fug.Cu
Aaron.Aaron,cel care se eliberase,din nchisoarea munilor i a tradiiilor vechi
de cnd lumea.Aaron,singura ei dragoste de acum i pentru totdeauna.Trebuia
s-l fac s neleag c aparineau unul altuia,asemeni eroilor din romanele pe
care el i le adusese.La fiecare pagin pe care o citea,l vedea pe el,cavalerul ei n
armur strlucitoare,suind-o pe a lng el i trind fericii pn la adnci
btrnei.Doar c...sunetele acelea mrite,pe care el le scotea,nu erau chiar n
regul.Aaron prea mai degrab Lupul cel mare i ru dect Prinul fermector
care venea s-i cear un srut.
-Ei bine,ce atepi? Addy spera ca vocea s nu-i trdeze tremurul interior.Ochii
lui preau s-o devoreze,nfometai i fierbini.Fr ndoial c Bestia o privise
aa pe Frumoasa,iar ea iubise ntotdeauna Bestia.Aaron ncepu s-o aplece spre
spate.Addy l apuc de cma ca s se echilibreze.Hainele lui era fine;la
atingere,preau netede i fragile,iar senzaia pe care o ncerca la gndul c sub
ele este pielea lui i tia respiraia.Bruma de rsuflare care i mai rmsese
Dar se prea c acest lucru l nfurie pe unchiul Elias.Spre faa lui Aaron ncepu
s se agite un deget noduros.
-Moderni,spuse Elias,cu dispre.Vii de departe,nu-i aa? Ai devenit att de
modern,nct nclcarea tradiiilor,de care noi suntem att de mndri,nu
nseamn nimic pentru tine.Dar privete la tine,cel care semeni att de mult la
nfiare cu Judd.Nu eti el; n-ai putea fi nici ntr-un milion de ani.i-a druit
cea mai mare onoare pe care i-o putea oferi,iar toat vorbria asta frumoas nu
poate schimba faptul c te mpotriveti s mplineti credina sacr.Ai dreptate,tu
nu o merii Scuturndu-i capul,pufni: Aaron Breedlove,m faci s m simt
mndru c nu sunt un om modern.Privirea acuzatoare a unchiului Elias se mut
ostentativ n alt parte.Apoi i ntoarse spatele.Unul cte unul,toate neamurile
apropiate ale lui Aaron procedar la fel,pn cnd mama sa rmase singura care
l privea.Cu faa palid,l rug:
-Aaron,te rog.Te rog! Nu era nevoie s spun mai mult.Fusese evitat,mai ru
dect dac ar fi fost mort.Era semnul lui Cain.Iar n timp ce el ar fi putut pleca,
fr s se uite napoi,mam lui ar fi pltit pcatele fiului ei.Dar ea,care tocmai
i pierduse soul,merita mai mult din partea lui Aaron.Tnrul vorbi ncetior:
-I-am jurat tatei c voi face orice pentru tine.Apoi vocea i se ridic,hotrnd: S-a
fcut! Voi ndeplini armistiiul aa cum au fcut strmoii notri.Pe mormintele
lor i al tatlui meu: ce a fost nc mai exist.Unchiul Elias se ntoarse cu faa la
Aaron i mama acestuia.El era cel mai btrn om din clan,acum c Judson
murise; toi i ddeau ascultare.Cu o singur excepie.Jonas scuip pe podea,apoi
ddu buzna afar din ncpere,trntind ua n urma lui.
Tatl lor ar fi trebuit s-l aleag pe Jonas,nu pe el.Dar lucrurile nu mai puteau fi
schimbate i,pn trziu,n noapte,Aaron trebui s ndure supliciul felicitrilor,
condoleanelor,palmelor date prietenete pe spate,mbririlor tandre,urrilor
ezitante de bun-venit acas.Cu coada ochiului,privea cum mama lui are grij de
trupul soului trecut n nefiin,fr s se opreasc dect pentru a opti ceva ce
era,n mod sigur,la fel de tandru ca i atingerile.Sau poate c l asigura c fiul lor
i fcuse mndri de el.Aaron tia mai bine.Nu era nici un fel de mndrie n faptul
c dorea s evadeze ctre dealurile din deprtare.Chiar i cnd atinse monezile
de pe ochii nchii ai tatlui su,gndurile lui Aaron jucau o hor nebun.Nu se
putea opri s nu se ntrebe dac nu cumva i btrnul simise la fel,atunci cnd el
fusese fiul ales.Dar,cu siguran,nici un brbat ntreg la minte n-ar fi fcut
tumbe,pentru onoarea de a se nsura cu o femeie pe care n-o dorea.
CAPITOLUL 2
Nuni i priveghiuri,se gndi Aaron,cu amrciune.Aa fuseser ntotdeauna
lucrurile aici; de ce crezuse c timpul va aduce schimbri?
El era fiul ales,care ncerca s nu-i ncalce promisiunile.Cineva din afar ar fi
putut crede c ocul nmormntrii,de sptmna trecut,i regretele pentru toate
vorbele pline de ur i pentru toate certurile fuseser o pedeaps ndestultoare.
Dar nu era aa.Trebuia s ndure i bnuiala,devenit aproape certitudine,c
Addy era fie deja mritat,fie mam a unuia sau doi copii.La optsprezece ani,era
o femeie matur.Nu venise s-i exprime condoleanele,nu se gndise destul la
el,pentru a ncerca s redetepte o flacr care,n ciuda tuturor eforturilor depuse
de el,nc mocnea.Nu se simise n stare s pun toate acele ntrebri care l
ncoleau:Ce mai face Addy? S-a mritat? Este fericit? Cu siguran c
rspunsurile i-ar fi confirmat ceea ce nu dorea s tie.Bineneles c s-a mritat.
i,n timp ce zmbetul ei luminos i putea pcli prietenele,lsndu-le s cread
c este fericit,el ar fi tiut mai bine.Addy,cu sufletul ei doritor de evadare,nu
putea fi fericit cu mai puin dect sperase.
Sunetul unei scripci,purtat de adierea calm a vntului-notele dansnd n umbr
-i preau lui Aaron asemeni unei alarme de main,rsunnd morbid n noapte.
Cana de rachiu,pregtit pentru toast,ncepea s par tentant.Chiar mai tentant
era nevoia de a arunca acel lucru blestemat n focul aprins pentru ceremonial.
-Pot s vd prima lumin,se auzi o oapt nerbdtoare.Uite-o i pe a doua.i pe
a treia! Nu mai dureaz mult; sunt pe drumul cel bun.
Sunetul scripcii se auzea din ce n ce mai tare.Flcrile lumnrilor de nunt
crescur ca numr.Murmurul celor din jurul lui devenea tot mai nerbdtor.
Aaron privea sticla n timp ce mintea i lucra repede:Las-te dus de val pn
ajungi la New York.Cu o soie.Nu,nu o soie pn nu se consum cstoria.ie
i trebuie un partener la crim...
Tcerea se ls brusc.Apoi sunetul rapid al viorii o rupse n momentul n care
cel care o mnuia apru n lumin.De partea cealalt a focului,cntreul se
nclin spre Aaron,care fcu ceea ce era sigur c ar fi fcut orice fiu ales: i
ntoarse plecciunea.Dup care auzi oapta ascuit a mamei sale:
-Acum,aeaz-te i nu te ridica dect atunci cnd eti gata s alegi.Ascult cu
atenie,cci eu i voi spune vorbele potrivite.Cntreul se ridic din plecciune.
Cu o micare a minii,indic mulimea lumnrilor ce unduiau n ntuneric,
posesoarele lor fiind ascunse de pdure.
-Pentru voi,cei din neamul Breedlove,noi,cei din clanul McDonald,aducem
saluturi de pace i cele mai bune oferte pentru a o pstra.oapta maic-sii l fcu
s se simt stnjenit.Vorbele pe care trebuia s le spun erau att de elocvente,
nct impuneau respect.Nu avea nici o importan c nu dorea s fie aici:aici
era.Un sentiment de mndrie i cerea s fac lucrurile aa cum trebuia.
-Noi splm sngele de pe minile noastre,amestecndu-l cu cel pe care-l lum
prima oar,repet el,cu solemnitate.
-Voi l-ai luat primii,rspunse vorbitorul McDonald.Iar noi l-am luat napoi.Dar
a venit o vreme n care este mai bine ca sngele s fie amestecat dect vrsat...
n ciuda concepiilor pe care le avea,Aaron fu prins de repovestirea dramei,de
motenirea acestui ritual izvort din onoare i mndrie: i din moarte.Fusese un
Breedlove cel care luase viaa unui McDonald,din cauza unui munte pe care i-l
revendicau amndoi.Snge,tot mai mult snge fusese vrsat nainte ca o
nelegere s intervin ntre conductorii celor dou familii: McDonald avea
cteva fete nemritate,iar Breedlove,un fiu ce fusese de acord s se nsoare cu
una dintre ele.Nu fuseser Romeo i Julieta,dar familiile Capulet i Montague
ale ctunului meninuser nelegerea.Din nefericire,ea se pstrase pn n
vremurile actuale.
-Aaron Breedlove,ce onoare ai s fii motenitorul unul pmnt pe care se afl un
ru de snge.Este un munte nsetat,legat de datoria pe care trebuie s i-o faci.
Pstrnd armistiiul,mpreun cu femeia pe care o vei lua de nevast,muntele v
va aparine amndurora.Ai grij de ele; de femeie i de muntele care v leag.E
timpul,fiu ales al Half-Moon Hollow,s accepi aceast mare onoare.Accepi?
Nu! Tat,mi pare ru,dar...
-Eu...Respir adnc,nchise ochii i spuse: Accept.
-Atunci,ia ca soie o McDonald,aa cum tatl tu i strmoii lui au fcut.i
pmntul nu va fi al nici unui nume,pn la sfritul timpurilor.Arcuul scoase
din corzile viorii un sunet me-lancolic i dulce.Prima fat McDonald veni n
lumina focului,purtndu-i candela tremurtoare.Ea arunc lumnarea n foc n
timp ce l privi rapid pe Aaron,apoi i ls ochii n jos.
-Eu sunt Esther i aduc cu mine ndemnarea minilor mele.A fi o nevast
bun,dar,dac onoarea va fi a alteia,pstreaz aceast dovad pe care am
brodat-o,ca dar de nunt pentru tine i aleasa ta.
Una dup alta,fetele de mritat venir la lumin pentru alegere.Lumina cald a
lumnrilor nsoi aceast parad a tinerelor mbrcate cu ce aveau mai bun i
care se micau n ritmul seductor al viorii: Rapid i ritmat fusese trecerea
pretendentelor,dar nimic din existena cosmopolit a lui Aaron nu se putea
compara cu aceast revrsare de femei,micndu-se pe melodia sinuoas.Chiar
Cei din jur putur vedea cum el i ntoarce zmbetul i se ridic s-i ia
lumnarea.Minile li se atinser n treact,dar atingerea era la fel de puternic ca
i amintirile din privirile lor cercettoare.Poate c era aura captivant a
ritualului.Poate c era cldura regsirii a dou suflete libere,care fuseser
prietene nc nainte ca circumstanele s stea ntre ele.Orice ar fi fost,momentul
era magic.Pn cnd mama lui i opti un avertisment fa de comportamentul
lui incorect.
-i pe lng asta,dac vrei s te mpaci cu fratele tu,ai s-o lai n pace pe fata
asta.Jonas a fost destul de rnit.Nu-i nevoie s mai pui i tu sare pe ran.
Aaron vzu o rugminte rapid n ochii lui Addy.Ia -m de aici n lumea unde te
duci...N-o s-i fiu o povar,i promit.Vorbele ei nc l mai urmreau,iar acum
ea i le repeta n privire.n timp ce el ddea o btlie n contiin,cu ceea ce nu
fcuse atunci i cu ceea ce era forat s fac acum,rumoarea i cuprinse pe cei
din fa,n timp ce mama lui l apuc de bra.Dnd la o parte mna mamei,
anun:
-Ca fiu ales,spun c regula tocmai s-a schimbat.O bombneal colectiv l
avertiz c trebuie s continue cu precauie.Ascultai-m,cci nu cer mult.
Nevrnd s dea drumul lumnrii pe care o atinsese Addy,art cu degetul spre
scaun.Ce vd aici este un scaun,la fel de special astzi cum a fost atunci cnd
bunicul meu l-a sculptat ca dar de nunt pentru mireasa pe care urma s i-o
aleag.Dar am obosit de stat.i,dac nimeni nu-mi poate spune de ce este att de
important s fiu aezat,aceast tradiie o declar schimbat!
Cercetnd mulimea,vzu c aceasta are o reacie de uimire.Cererea lui era
minor.Dar era,totui,vorba de-o schimbare,ceea ce pentru Half-Moon Hollow
nsemna o ameninare.Mai rmseser puine ctune n munii Appalach; modul
lor unic de via murea.Ct de bine nelegea Aaron nevoia lor de a proteja ceea
ce le aparinea,chiar dup ce petrecuse zece ani renegndu-i originea creia i
datora succesul.Aaron Breedlove,imaginea artei primitive.
Ceva ancestral tremur nuntrul lui.Ochii lui Addy l priveau cu o adoraie att
de fierbinte,nct el avu impresia c l nal ctre cer.Nici un om nu putea
ajunge att de sus,fr ca momentul cderii s nu fie pe msur,dar el dorea s-i
dovedeasc ct de greit era aceast veneraie.Se ntoarse ctre ea i spuse:
-Acum este rndul tu.Convinge-m de ce ar trebui s te aleg pe tine,n locul
lor.Dinii i clnnir scurt.Convinge-m.Un licr de hotrre se ivi n privirea
ei cnd ridic ncetior o mn,ca s desfac nodul cu care era prins rochia la
spate.Legtura czu i el se lupt din rsputeri cu dorina instinctiv de a o
ridica,nainte ca rochia s alunece cu totul.Dorea s-i vad snii.Dar nu dorea ca
Sruta ca un brbat de lume care tie ce vrea,iar ceea ce dorea era att de feroce
i fierbinte,att de fierbinte,nct ar fi putut topi orice metal cu rsuflarea lui.
Carnea ei prea n flcri n timp ce mintea ei se ntreb dac o femeie poate
muri dintr-un srut.Dac aa stteau lucrurile,ct de binecuvntat era s ard n
mbriarea lui,s-i gseasc sfritul n braele tandre ale lui Aaron.
-Addy...Addy? Rsuflarea cald i gdil urechea i murmur:
-Da!
-Te simi bine? Vorbete cu mine,Addy!
Tnra simi o btaie uoar pe obraz,grbind-o s-i revin din piscina cu
sentimente lichide n care se scufundase.Cu privirea nceoat,murmur:
-Mmmm,Aaron,sta a fost un srut grozav.Cuibrindu-se lng gtul lui,se
ntreb cnd o ridicase.Nu conta,oricum,era viitoarea lui mireas pe care,pn la
urmtorul Crai Nou,o va cra peste prag.Dar nu putea atepta pn atunci ca s
ncerce din nou gustul gurii lui.
-M srui iar? ntreb ea,cu un oftat.
-Cred c ar fi mai bine s m abin,dup ce i revii dup primul.Zmbi uor,un
zmbet cochet,cum probabil ea nu mai vzuse pe nimeni,pn atunci,zmbind.
-Ari foarte ncntat de tine,spuse ea,rutcios,necjit c nu o obligase s-l mai
srute nc o dat.
-Chiar sunt,crede-m.Ochii lui,n care juca un licr de victorie,nu aveau nimic
din tonul nepat.Nu n fiecare zi un brbat poate face o femeie s leine dintr-un
simplu srut.S leine? Addy era convins c el o pune la ncercare,tachinnd-o
din afeciune.
-Nu am leinat,l inform,cu arogan.
-Ba da,insist el,rznd.
-Ba nu,mgarule.
-Ai grij ce vorbeti,Addy.mi place gura ta mai mult,atunci cnd revars miere,
nu venin.Aaron se opri din rs,dar rmase stnjenit,cu zmbetul pe buze,iar
Addy se ntreb dac nu este i destul de mult arogan n comportamentul lui.
Iar dac aa stteau lucrurile,va avea ea grij s-l fac s renune,ncepnd chiar
de acum.i trecu limba uurel peste buzele lui.Aaron murmur un blestem i
privirea ei se mblnzi sub cea a lui,nflcrat.Addy i atinse obrazul.Aaron se
trase napoi att de brusc,de parc degetele ei ar fi fost chibrituri aprinse.
-Crezi c acum poi sta n picioare? o ntreb,gfind.
Ceva nu era n regul,i spuse ea,brusc alarmat.Din cine tie ce motive,el era
nerbdtor s pun o oarecare distan ntre ei,dar fr s fie foarte convins,n
acelai timp,c asta dorete.
CAPITOLUL 4
-Nu eti emoionat,Addy? Mine,pe vremea asta,ai s fii mritat i ai s
dansezi cu mirele tu.Dnd mai mult atenie,dect era necesar,mpturirii
plapumei primite de la femeile din clanul McDonald,Addy rspunse evaziv:
-Toate numele astea...nu poi s nu te ntrebi dac un cuplu nu se simte cam
nghesuit n pat.
-Bnuiesc c vei afla destul de curnd,o tachina Loretta.S-ar putea s-i lipseasc
compania de acas,atunci cnd vei fi la New York.
-New York,rosti Addy,ca un ecou,simind groaz i respect,deopotriv.Aaron
spune c acolo nu au verande,nu au lacuri i nici unde s te scalzi.Sunt o
grmad de locuri unde s mergi i o grmad de chestii pe care le poi face i...
-Aaron zice asta,Aaron zice aia,o maimuri Loretta,pronunnd numele cu
ironie.Cnd o s ncepi s vorbeti iar pentru tine? Din cte tiu,n-ai vorbit trei
vorbe n particular,de cnd te-a cerut de nevast.Zi dup zi,te vd zmbind la
felicitri,pe urm iei cadourile i le doseti sub pat.i s n-ai impresia c nu te
aud bocind n pern,dup ce crezi c am adormit.De ce plngi,Addy?
-O,Loretta,e groaznic,izbucni Addy,ochii umplndu-i-se de lacrimi.Aaron nu
vrea s se nsoare cu mine,iar eu mi tot spun c pot s-l fac s m iubeasc,aa
cum l iubesc eu dintotdeauna.Dar cealalt voce din capul meu spune c asta este
o minciun,c,de fapt,scuip n vnt,pentru c nimeni nu poate face pe cineva s
simt ceva ce nu este acolo.
-Dar,Addy,el simte ceva i acel ceva este destul de puternic.Felul n care te
privete mi d furnicturi i,dac a fi n locul tu,mi-ar fi fric s m bag sub
plapum cu el,mine.
-Da,m dorete,ai dreptate.Dar,Loretta,eu vreau mai mult,spuse Addy,tergndui lacrimile inutile.Aaron este tot ce mi-am dorit de cnd m tiu.
-n afar de faptul c este bogat,c are maniere frumoase,n afar de felul lui de
a fi,ce are n plus fa de tine?
-Multe.Este rbdtor i generos i detept i...
-De ce eti att de sigur? Gndete-te puin,Addy.Ct de bine l cunoti,de fapt,
pe Aaron?
-Ce fel de ntrebare este asta? ripost Addy.Fiind singura persoan,n afar de
el,care-mi cunosc secretele,ar trebui s tii foarte bine de unde tiu.nc de cnd
m-a salvat de arpele cu clopoei,am tiut c el este pentru mine.
-Atunci,nseamn c ai tiut mai multe dect orice copil de ase ani.
-Poate i asta,nu-mi dau seama,admise ea dar n fiecare an Aaron venea napoi i
eu eram tot mai sigur.Mi-a adus lumea n crile pe care mi le citea,pe care apoi
mi le-a dat,mi-a adus hainele pe care spunea c mi le-a cumprat doar mie,
pentru c eram frumoas i meritam mai mult dect rochii din pnz de sac.
Toat lumea rdea de cntecele pe care le compuneam,dar,atunci cnd i le
cntam lui,Aaron aplauda.Aaron spunea c sunt talentat i c este mndru de
mine.i...i nu uita ppua chinezeasc pe care mi-a adus-o cnd am mplinit
doisprezece ani...
-mpreun cu promisiunea c o s-i ciopleasc o cas pentru ppui,la fel de
mare ca i casa n care locuieti,adug Loretta,cu un zmbet blnd.Dar n-a
fcut-o niciodat.De ce?
Addy ezit.Fusese i o condiie pe care i-o pusese Aaron.Casa pentru ppui
urma s fie cadoul lui pentru a aisprezecea aniversare,cnd ea trebuia s jure pe
Biblie c nu fusese niciodat srutat.Dar,dat fiind teribila lor desprire,nu era
de mirare c acest dar nu fusese adus niciodat.
-Poate c din cauz c hotrse s atepte pn cnd vom avea o cas a noastr,
spuse.
-Asta este o prostie,Addy,i tu o tii bine.Ideea este c Aaron poate fi detept i
rbdtor,ca un fel de frate mai mare sau de unchi,dar ar putea fi cu totul altfel,ca
so.mi pare ru,dar trebuie s-i spun c nu cred -l cunoti prea bine.Addy se
ncrunt la gndul c Loretta ar putea avea dreptate.
-Prerea ta este c m mrit cu un strin? ntreb ea.
-Spun doar c cel pe care l iubeti este doar o parte a celui cu care te cstoreti.
ine minte vorbele mele! Amndoi avei multe de aflat unul despre cellalt,
nainte ca oricare dintre voi s se ndrgosteasc cu adevrat.Lui Addy i era
teribil de team c sora ei ar putea avea dreptate.Cinstit vorbind,Aaron,cel pe
care l iubise ntotdeauna att de mult,nu i-ar fi ndeplinit visul doar ca apoi s-l
spulbere.O trdase n momentul n care avusese cea mai mult nevoie de el,asta
era tot.Disperarea,cu care lupta,se transform n mnie mpotriva brbatului ce o
dezamgise.
-Se pare c nu am vzut pdurea de copaci,spuse ea,ntr-un sfrit.Cu pumnii
strni,ncepu s dea roat prin camera mic.Deci,spune-mi Loretta,ce e de fcut
cnd te mrii cu un brbat i nu cu o amintire?
-Fii puternic.Tu eti puternic,Addy.Unul dintre cei mai puternici oameni pe
care i tiu.Addy i ddu seama c trebuia s fie tare pentru a lsa trecutul la
locul lui i a porni spre viitor cu ndrzneal.
-N-o s fie uor,murmur ea.Dar merit s lupi pentru ceva bun.De fapt,mult
lume se cstorete cu strini,doar c nu-i dau seama de asta dect la sfritul
lunii de miere.ncurajat de aprobarea tcut a Lorettei,continu: E evident c
Aaron mrturisi:
-O iubesc de cnd era o feti care se uita la mine de parc a fi pus luna pe cer.
Dar a crescut.Pot doar s m rog s nu m ndrgostesc de femeia care a devenit.
-De ce nu? O s fie soia ta.Soia lui! Un tovar de via cu care s mpart
sperane i vise,rs i plns,afeciune i nenelegeri.Ct de mult i dorea asta,
ct de mult nevoie avea de asta! Dar nu putea fi Addy.Nici nu trebuia s se
gndeasc la aa ceva.
-Doar un prost ar risca.Vezi tu,Jonas,e doar o chestiune de timp pn ce Addy nu
va mai avea nevoie de mine.Smulgndu-se din strnsoarea lui Jonas,Aaron
ncepu s nainteze ca n trans,optind: Sfinte Dumnezeule,nu m lsa s-o
iubesc n felul acela,niciodat.Ai destul mil ca s m crui.
CAPITOLUL 5
n lumina Craiului Nou,viorile i mandolinele treceau de la valsuri,la cntece
vesele,la fel de alerte ca i ritmul n care se goleau sticlele de rachiu.Cu fiecare
melodie,maxilarele lui Aaron se ncletau din ce n ce mai tare,privind cum
Addy schimb un partener de dans dup altul.O nclinare i prul ei atingea
pmntul.Blestemat s fie! Chiar era cazul s rd cu atta uitare de sine,s
zmbeasc fiecrui brbat,mai puin lui? nvrtindu-i verigheta pe deget,i putea
nc simi atingerea uoar cu care i-o potrivise.Nici nu se uitase la el cnd
fcuse gestul; la naiba,de fapt nu se uitase la el toat noaptea!
Ct despre srutul de cununie...Aaron murmur un blestem gndindu-se la acea
atingere cast i rapid a buzelor lor,la felul n care Addy se ferise atunci cnd,
impulsiv,el ncercase s-o rein mai mult.Din dorina de a-i alina orgoliul rnit,
Aaron i spuse c motivul fusese teama ei de a nu leina din nou,motiv care,cu
siguran,era acelai pentru care Addy evitase orice fel de alt contact fizic cu el.
-Bei? Privind urciorul care i se oferea,Aaron se ntreb dac nu ar fi mai bine s
ndrzneasc.O nghiitur zdravn i poate c ar adormi nainte de a face vreo
prostie.O adevrat prostie,cum ar fi aceea de a o purta pe Addy spre pat; i
poate c aa ar scpa de durerea pe care nici o femeie nu fusese n stare s i-o
sting,dect dac el nchidea ochii,pretinznd c partenera este Addy.
-Mulumesc,dar mi cunosc limitele.Privirea i se opri pe proaspta lui soie i nu
se ntoarse nici mcar la ghionii primii n coaste.
-i eu,dac a fi n locul tu,mi-a pstra forele.Nu-i aa,biei?
-Chiar aa!
-Mi s-ar deschide porile raiului.O dat s gust buzele lui Addy i a muri un om
fericit.
Protestele lui Addy fur acoperite de uralele ce rsunar n urma lor i care i
conduser pn la marginea pdurii.De acolo,Aaron o lu pe potec.Nu se opri
pn la casa prinilor,care fusese eliberat pentru noapte.Deschise ua
dormitorului cu o lovitur,merse direct la pat i o arunc pe Addy pe salteaua
nvelit cu cearceafuri de mtase.Aprinse repede lampa cu ulei.Cu minile i
picioarele ncruciate,se aez lng ea pe pat,apoi spuse:
-n regul.Hai s-o facem.
-S facem ce? ntreb ea,cu arogan.
-Ce n-am fcut pn acum.Cnd ea l privi cu ngrijorare,el chicoti,gemu i i
zmbi rutcios n colul gurii.Addy i trase poalele rochiei,care se ridicar
pn la genunchi.Privirea ei stnjenit se ndrept ctre u.Incapabil s mai
reziste la starea de anxietate,Aaron nchise zvorul.Apoi,ntinzndu-se pe pat,i
ridic semnificativ o sprncean.
-Nu neaprat c am avea oaspei neateptai,dar pentru orice eventualitate.Cine
tie,poate ncepi s ipi sau...s te lupi sau...chiar s leini,n timp ce o facem.
Apoi i fcu cu ochiul.Eti gata? Eu sunt,chiar dac tu nu eti.
Cu toate c n camer domnea penumbra,Aaron vzu c ea transpirase.i scoase
ghetele,apoi,cu micri voit ncetinite,se rsuci spre ea privind-o cu un licr
ironic n ochi.
-Nu...nu sunt gata! ip ea ascuit.
-Nu eti gata? repet el,uurel,apucnd-o de picioare.Scondu-i pantofii,Aaron
spuse,cu o oapt avertizatoareDar,Addy,mirele tu este gata i tii ce nseamn,
asta,nu? O lu de glezne i o trase spre marginea patului.Asta nseamn c o s-o
facem!
-Bestie!strig ea,lovindu-l peste genunchi cu picioarele micue.Cnd el i le
bloca,Addy ip spre tavan: Bestie!
-Ai perfect dreptate,mormi el,aplecndu-i faa spre a ei.Ce credeai c faci
purtndu-te cu mine n felul sta,n public? Doamn,m-ai scos din srite i ai
face bine s asculi ce vreau s-i spun:S nu mai strmbi din nas la mine
niciodat.i,peste asta,dac eti prea obosit ca s dansezi cu mine,atunci
consider-te obosit pentru orice alt partener.Ai priceput?
Privirea uimit a lui Addy i ddu un sentiment de uurare.nainte ca el s apuce
s zmbeasc,ea i arunc o privire ce nsemna Du-te naibii.Obrajii i se
acoperir de pete roii.Rostogolindu-se de lng el,l mpinse pe podea i,privind
n jos spre el,i spuse:
-S-i spun eu ce am priceput.C am i eu mndrie.nlimea Ta i Marele Fiu
Ales,care i-ai luat o mireas pe care n-o voiai i care ai stat departe de mine
-mi pare ru de rul pe care i l-am fcut i chiar mai mult de cel pe care i-l voi
face.Aaron i trecu degetele prin prul ei,apoi i ncolci gtul cu el.
O smucitur uoar i nasul lui l ntlni pe al ei.
-Perla mea!
-Perl? repet ea,cu un oftat.Apoi,amintindu-i c i spusese c o va face s
sufere,ntreb cu ngrijorare: De ce perl?
-Foarte simplu.Tu eti o perl.O perl rar care a crescut ntr-un loc ascuns,
ngust ca o stridie.Eu sunt pescarul care te-a prins n plasa lui i sunt att de
nfometat,nct mi este team c voi ncerca s te nghit,n loc s te mpart cu
ceilali care i-ar recunoate valoarea.Depuse un srut pe tmpla ei.M nelegi?
-Stai puin.Deci,eu sunt perla.Tu eti pescarul care vrea s m mnnce.Dar
exist ali oameni cu care vrei s m mpri,pentru c ei cred c eu valorez ceva
i...Suspin adnc,ngrozit.Eti sigur c nu vrei s m vinzi dup ce plecm de
aici?
-O,Addy,spuse el,rznd cu gura pn la urechi.Perl,pe naiba; eti un diamant
neprelucrat,care m taie rapid.i puse mna uor peste gur spunnd: Nimeni
n-ar putea vreodat s te cumpere,Addy.Tu i aparii doar ie,nimnui altcuiva.
-Dar nu e adevrat! Ca soie a ta,i aparin ie.
-Ct mi-a dori s fie aa,spuse el,cu tristee,scuturndu-i capul.Dar a dori ceva
nu nseamn c poi face imposibilul posibil.Ea ar fi dorit s-i alunge
frmntarea i s-i dovedeasc,fr tgad,c i aparine.Ar fi vrut s-i ating
pieptul larg,s-i simt btile inimii.Aaron rmase nemicat,fr ca o singur
suflare s-i treac de buze,n timp ce ea i scoase cravata i i descheie c iva
nasturi.Dar cnd ajunse la catarama de la cureaua pantalonilor,o apuc de
ncheietura minii.
-Nu.Aaron pru foarte nesigur de ceea ce spune,dei dorea s par foarte sigur
de el.Addy uit de nasture i i puse degetul pe abdomenul lui.Muchii lui se
ncordar sub atingerea ei i i spuse tios: Nu face asta.
-De ce nu?
Duritatea muchilor lui i aduse un tremur n stomac.Revendicndu-i dreptul de
a-l atinge oriunde ar fi poftit,i mngie prul fin de deasupra pantalonilor.
-Sfinte,Dumnezeule,opti el.
-Aaron? Te simi bine?
-O,iubito,niciodat nu m-am simit mai bine.Abdomenul i se tensiona sub palma
ei.
-Pare c eti mai aproape de ru dect de bine.Eti bolnav? Ridicndu-i prul
fin,Addy i aps obrazul pe fruntea lui.N-ai febr,decise ea.
-Ce trg? Singurul despre care tiu eu este cstoria noastr i armistiiul dintre
familiile noastre.Nu tiu ce nseamn o anulare.ncepnd s transpire abundent,
continu: i nici nu cred c vreau s aflu.
-Te rog s m crezi c nu este ceva ce vreau s-i explic,la fel de mult pe ct nu
vrei tu s afli.Fcu o pauz,ncercnd s sting lampa cu ulei.Ochii lui erau plini
de emoii contradictorii,n timp ce doar Dumnezeu tia ct de mult se strduia
Addy s rmn calm.Stinse lumina ca i cnd n-ar fi putut ndura s vad
confuzia i disperarea care,cu siguran,se ntipriser pe faa ei.
naintnd spre ea,din spatele lui apru luna.
-O anulare nu este la fel de rea ca nclcarea unei promisiuni,spuse el,ncetior.E
mai mult o recunoatere a faptului c promisiunea nu a fost destul de bine
chibzuit,iar cei care au fcut-o decid s pretind c ea nu a existat.Are vreun
sens pentru tine ce spun?
-Nu,nu are.mi seamn mai mult cu povestea unui indian care a fcut un dar
cuiva,apoi l-a furat,ateptndu-se i la binecuvntarea celui pgubit.
-Nu chiar aa.Vezi tu,amndoi trebuie s fim de acord c am greit.Se ghemui
lng ea,att de aproape,nct Addy i vzu privirea plin de regret.Ar fi o
groaznic greeal din partea noastr dac am consuma aceast cstorie.
-Consumat.Ea repet cuvntul,plcndu-i sentimentul de trinicie pe care l
ddea pronunarea lui.Nu lu n seam sensul de privete-dar-nu-atinge pe
care i-l dduse Aaron.Adic,vrei s spui...din punct de vedere sexual.
-Exact.Dac unuia dintre parteneri i sunt refuzate drepturile intime,atunci
cstoria se poate desface fr divor.
Divor? Jurmintele dintre ei de-abia fuseser fcute i Aaron se gndea deja la
divor? Fierbineala pe care o simise nainte nu era nimic n comparaie cu
valurile de rceal care o nbueau acum.Era tentat s dea ascultare
instinctului frenetic ce o ndemna s scape de trdarea acestui prieten,n care
avusese ncredere,pe care l iubise orbete i pe care,cu siguran,ar fi reuit s-l
iubeasc la fel de mult ca brbat,ca so,dac el ar fi lsat-o s-l cunoasc.Ca pe
un iubit.Dar el nu-i ddea nici o speran.Nici mcar consolarea unei atingeri.
-M urti att de mult,Aaron? Addy i cut privirea,rugndu-l n tcere s-i ia
napoi ameninarea.
-S te ursc? spuse el,cu nencredere.N-a putea s te ursc niciodat.
Niciodat.in la tine.Foarte mult.ntotdeauna am inut.
-i aa mi dovedeti? Refuznd s mpri patul cu mine,spunnd c aceast
cstorie s-a ncheiat chiar nainte de a ncepe? Cnd el atinse o lacrim pe care
Addy n-o simise scpnd,ea l lovi scurt peste mn.Cu vocea tremurnd de
emoia pe care nu o putea stpni,i spuse acuzator: Mai repede te-a crede c ii
la mine dac m-ai plmui.n acel moment,ar fi preferat o lovitur care s-o
trezeasc din comarul pe care l tria.Dar n loc de asta,el i lu mna dreapt
mngindu-i ncet verigheta de aur.Addy i spuse c el va trebui s i-o taie
nainte ca ea s renune.
-Poate c acum nu gndeti aa,dar va veni o zi cnd n-o s mai doreti lucrul
sta pe mn.N-o s-i ia mult timp s-i dai seama c,de fapt,nu pe mine m
doreti,ci libertatea.O anulare i poate prea de neconceput acum,dar exist
posibilitatea ca ea s devin o uurare dac o s ai ocazia s te distanezi puin.i
lu faa ntre mini,iar n atingerea lui era o asemenea durere,nct Addy tiu c
el este la fel de rnit ca i ea.Cstoria asta nu poate merge,Addy.
Aaron arta de parc ar fi vrut s plng i el,s verse lacrimile ce curgeau pe
obrajii ei,lacrimi pe care Addy nu le putea opri.El terse una dintre ele cu vrful
degetelor.
-Cum poi fi sigur c n-o s mearg? ntreb ea,rugndu-se pentru o furie
protectoare ce nu voia s-o cuprind.
-Pentru c eu am trecut pe unde vrei tu s ajungi.Credeam c poi vedea ce
urmeaz.Eu pot.E foarte clar.
-i ce anume vezi?
-Un accident fatal,la care este groaznic s fii martor.Dar,indiferent ct de mult
ncerc s privesc n alt parte,nu pot.Tu eti o supravieuitoare.Dar dac voi reui
s supravieuiesc i eu,nu putem dect s ne amgim unul pe cellalt.Dac o
vom face,eu nu voi fi atent la drum,ci m voi uita cu ochii plini de stele la
tine,iar realitatea ne va lovi drept n cretet.Bum! Zdrobii i ari,nelegi?
-Nu tiu i...i tot ce conteaz pentru mine este faptul c m ndeprtezi,cnd eu
nu mi doresc dect s fiu soia ta.Oftnd din greu,el i trecu mna prin pr.
-Uite ce e,Addy,te rog s ncerci s nelegi c eti tnr i naiv,adic tot ce eu
nu sunt.Eti foarte frumoas,eti special,eti visul oricrui brbat...
-i visul tu,presupun,pufni ea cu dispre,lund n btaie de joc disperarea care i
strpungea inima asemeni unui cuit.
-Bineneles,se grbi el s-o asigure.Dar visele nu sunt realitate.Tocmai de aceea
fac blestemata asta de ncercare de a ne proteja pe amndoi de un vis care nu are
anse.
-Pstreaz-i nenorocita de protecie! Nu o vreau i nici nu am nevoie de ea.Ct
despre vise,ele sunt la fel de reale ca i curcubeiele i dac ajungi destul de sus
i de departe...
-Tot n-o s afli o gleat cu aur la captul lor.
Doar n noaptea asta.O s te fac s simi ce-mi faci tu mie de cte ori m
gndesc la tine.Cu o micare nerbdtoare,rupse breteaua subire,lsndu-i
furoul s alunece.Snii ei erau perfeci,o mrturie a tinereii lui Addy.
-Doar dac a fi mai tnr,zise el,cu durere.Dac ai ti n ce intri i m-ai dori n
continuare,aa cum te doresc eu...S te trezeti i s vezi ce vd eu acum,tiind
c ce este ntre noi nu este destul de real pentru a dura...
-Real,spuse Addy,ca un ecou.Nu mi se mai pare nimic real,Aaron.Mi...mi-e fric
de ce m faci s simt.Atinge-m,zglie-m,f ceva care s m scoat din starea
asta mizerabil.
-O s te ating,spuse el.i linse un deget i-i mas un sfrc roz i tare.Respiraia
ei uiertoare l fcu s-i opteasc: Hai s vedem dac ai acelai gust minunat
ca felul n care ari.La naiba! La naiba,gustul era mai bun dect ar fi avut
dreptul o femeie-s-l aib,iar mirosul i era divin.Ap de ploaie,flori slbatice.i
minile ei care l ineau aproape,trezind n el dorine avide.O aez pe pat
srutndu-i gura cu nsetare,optindu-i pe nersuflate tot ce ar fi vrut s-i fac.
Tot ce nu putea s-i fac.
-Vindec-m de durerea asta teribil,scnci Addy.
-Aici? ntreb el,simind cum l cuprinde febra,temndu-se c aceasta l va
dobor nainte s-o poat stinge pe a ei.
-Da,acolo.Dar cel mai ru e aici.i aps pieptul peste al lui i i simi btile
nvalnice ale inimii ce parc se luau la ntrecere cu ale lui.Iubete-m,l implor
ea,apoi continu pe un ton din ce n ce mai imperativ:Iubete-m ca pe o femeie.
Ca pe o soie.
-Nu,zise el,ncercnd s se conving cu disperat durere c rspunsul era cel
potrivit.Nu vrei s te iubesc,nu n felul acesta.i ddu jos chiloii din bumbac
subire,lsndu-i s cad pe podea.Roag-m s te srut ca un amant.
-Un srut.O,da,un srut.Un srut nesfrit.ncepu s-o srute de la gur pn la
sni,n timp ce minile lui i mngiau prul.Apoi,nclinndu-i capul,ajunse la
acea parte a corpului ei care era a lui,n sfrit,chiar dac numai pentru aceast
singur noapte.Deschiznd porile,culese perla nepreuit ascuns de ele,ce se
desfcu sub vrful limbii.Niciodat scncetul cu care femeile i pronunau
numele nu i ddu o astfel de profund satisfacie; niciodat tremurul eliberator
al vreunei femei nu l fcuse s simt un asemenea extaz ce depea limitele
fizice.
-Addy,opti el,urcndu-i sruturile n sus,pe trupul ei,fr grab,savurndu-i
aroma pielii.Pn s ajung la gur,respiraia fetei deveni regulat i uoar.
Addy,opti el din nou,n timp ce-i mngia obrazul.Cu gesturi protectoare,
Presupuse c ar trebui s-l ajute la cratul bagajelor,sau cel puin la partea ei,
dar...nu.Las-l s se nvee minte,mgarul,dup toate prin care o pusese s treac
n aceste ultime oribile ore.Fusese destul de neplcut s-i ia la revedere,n
grab,de la Loretta i de la restul familiei.Dar cu mult mai neplcut fusese rolul
miresei timide care roete lng mirele devotat,n care pozase Aaron.Fusese pur
i simplu o minciun,pentru a salva aparenele.Chiar i scuza pentru plecarea lor
grbit fusese tot o minciun.Addy avea bnuielile ei n legtur cu realele
motive ale plecrii,dar cu siguran c nu erau izvorte din graba de a-i
prezenta nevasta prietenilor i partenerilor de afaceri.
-Addy,stai! ip el.Ignorndu-l,ea continu s mearg.Doi pai mai ncolo,l
simi rsucind-o cu atta putere,nct se cltin i czu n iarba nalt,trgndu-l
dup ea.Pe moment,Addy rmase fr suflare sub povara greutii lui.Cnd faa
lui se fcu vzut,ea se lupt s scape,dar,nereuind,ncepu s-l loveasc peste
umeri.
-D-te jos de pe mine,taurule! ip ea.
-La naiba,nu te mai lupta cu mine! Aaron reui,ntr-un sfrit,s-i prind pumnii
micui.inndu-i ridicai deasupra,sufl din greu.tii ct de aproape erai s calci
pe un arpe cu clopoei? Addy se liniti.
-Ce arpe cu clopoei? ntreb ea,ncercnd s ignore senzaiile pe care i le trezea
corpul lui aflat peste ea.N-am vzut nici un arpe cu clopoei.
-Bineneles c n-ai vzut.Cum ai fi putut,cnd el era pe pmnt,la nici c iva
metri,iar nasul tu undeva n aer? Aaron murmur un blestem.
Mndria rnit o opri s spun ceea ce ar fi trebuit.
-Avnd n vedere ct de mult ai regretat c m-ai salvat prima oar,nu-mi pot
imagina de ce ai repetat gestul.Unde i-e judecata cea sntoas,Aaron? Ai fi
scpat de grija de a fi nevoit s m iei cu tine i ai fi scpat de o soie de care,
oricum,ai intenia s scapi.De ce nu m-ai lsat s calc pe arpe?
El o privi cu duritate,dar ochii nu aprobau replica pe care i-o ddu:
-Mda,ei,tii cum se spune: m-ai pclit o dat,s-i fie ruine; m-ai pclit i a
doua oar,s-mi fie ruine.
-i-e ruine? De ce? C m-ai salvat de un arpe sau din cauz c te simi i tu
unul,pentru c te-ai culcat cu mine i apoi m-ai mpins din patul nostru de
nunt?El nu-i rspunse,dar i mut privirea pe gura ei.nc dorind s-l provoace,
l tachina lingndu-i buzele: Ce s-a ntmplat,iubitule,i-a mncat pisica limba?
-Nu,spuse el,cu un calm nnebunitor.Dar a ta este un pic prea ascuit.
Gura lui o acoperi pe a ei ca o rzbunare.Era un srut suprat,limba lui
cutnd-o pe a ei,plin de agresivitate.
Tocmai l ridica pe cel mai greu dintre ele,cnd Addy i aez mna peste a lui.
-Las-m s te ajut.El privi minile lor mpreunate,nainte de a scutura din cap i
de a-i da cel mai uor pachet.Addy l lu,spunnd: i mulumesc c m-ai salvat
de arpe.nc o dat.
-Nu-mi mulumi nc.A fost o ans.Ai fi fost mai n siguran cu arpele cu
clopoei,dect cu mine.nc o dat.Aaron ridic geamantanul cu daruri,cel care
ngreuna cel mai mult bagajele lor.Addy lsase Lorettei cea mai mare parte a
crilor.Se prea c Jonas i fcea curte,iar Loretta nu avea nimic mpotriv.
Era un fel de victorie faptul c Addy l lsase pe Aaron n fa,ea urmndu-l la
civa pai n urm.Nici unul dintre ei nu spusese nimic,dar pentru Addy era
foarte bine aa,cci avea cteva lucruri la care s se gndeasc.
Cnd avionul lui se zri printre ierburile nalte,zmbir amndoi.
Erau multe de spus nainte de a ceda de dragul armistiiului,se gndi ea.n
definitiv,nu avea nimic de pierdut dac i msura forele cu el,atta vreme ct,
egali fiind,rmneau circumspeci unul fa de cellalt.Era o soluie mult mai
bun dect o btlie sngeroas.Un rzboi la care puteau renuna,cu condiia s
lase mndria la o parte.
CAPITOLUL 9
-O,Doamne!...O,Doamne! i taie rsuflarea!
Aruncnd o privire spre scaunul pasagerului,Aaron nu-i putu ascunde un
zmbet larg.Erau cele mai multe vorbe pe care le auzise de la Addy din
momentul n care o anunase despre aranjamentele pe care le fcuse pentru
dormit.Paturi separate.O distan sigur ntre ei,chiar n locuina lui,distan pe
care nu ar fi putut s-o impun la Half-Moon Hollow.Prsiser inutul muntos cu
o sptmn mai devreme i cu o noapte prea trziu.Pltea deja preul pentru
ceea ce nu ar fi luat napoi chiar dac ar fi putut.Artnd cu degetul spre
fereastr,spuse:
-tii ce este aia?
-E...e...e Statuia Libertii! Addy i inea braele ca i cnd ar fi mbriat tora
ndeprtat a statuii.Pe moment,Aaron cochet cu ideea de a-i nchide gura
deschis din cauza uimirii.Emoia ei era contagioas.Privind-o pe Addy,avea
impresia c i el vede panorama pentru prima oar.Ls momentul de
mprtit mirare s treac peste el.Fcuse ceea ce trebuia i era o binevenit
mulumire s realizeze c mcar asta se desfurase aa cum plnuise.
-Ce este acolo? ntreb Addy,artnd cu degetul n jos pe fereastr.
-Pare a fi Broadway-ul.
Vzu cum mrul lui Adam din gtul lui Aaron urc i coboar,o binevenit
asigurare c el era mult mai interesat de ea dect de cuptorul cu microunde.
-Nu vor fi nici pe jumtate la fel de bune ca cele fcute la un foc adevrat,zise
el,cu regret.Dar va fi mult mai rapid.Pune punga aici.Dac el tot era prins n
col,nu putu rezista tentaiei de a se ntinde peste el,n timp ce i urma
instruciunile.
-Pe urm,nchizi ua.Bine.Addy i simi brbia atingndu-i prul,n timp ce el
umbla la butoane.Vezi cuvntul floricele de pe meniu? Atinge-l.Ea aps
butonul micu,apoi atinse rnna lui,aezat deasupra mainii de gtit.
-Acum,ce facem? ntreb ea,oftnd.
-Ateptm.
-Aa?
Simi cum o mn a lui se aaz pe mijlocul ei,n timp ce cealalt,mngindu-i
prul,i ddu capul pe spate.
-Nu.Aa.Buzele lui i mngiar o tmpl,apoi pe cealalt,oprindu-se s srute o
pleoap.Gura i nainta lene spre vrful nasului,dar,nainte de a ajunge la gura
ei,un iuit ascuit l ntrerupse.Aaron o ndeprt blnd.
-Este gata i ateapt,murmur el.Scoate-o.Privirea ei cobor instinctiv spre
pantalonii lui.Mrturisi,plin de sinceritate:
-Abia atept.El se ddu deoparte.
-Eu aduc farfuriile,tu aduci floricelele.i berea.Vrei o bere,Addy? Ba nu,nu eti
major.Beau eu berea.Vrei un sifon? nainte ca ea s poat rspunde,el i ntinse
o farfurie i iei din buctrie,spunndu-i peste umr: O pizza ar merge cu
berea.O s pun un film la video,s-i in companie pn m duc la parter,la
Mario.Face cea mai bun pizza.
-Te cred pe cuvnt,pentru c eu n-am mncat niciodat pizza,strig ea n urma
lui.Scoase floricelele din cuptor i pierdu cteva minute ncercnd s desfac
punga fierbinte,pn ce Aaron se ntoarse n buctrie.
-Am dat drumul la lift.Stai jos,relaxeaz-te,simte-te bine.Poi s te uii la tot ce-i
place,mai puin la ce este acoperit cu pnz.O s ncui ua,iar tu n-o s rspunzi
dac sun cineva.Bine?
-Bine.Altceva? ntreb Addy,plin de speran.
-Dac vrei s te speli,folosete duul.i nu lsa prosoape pe jos; asta este una
dintre fixaiile mele.Nu pot s sufr s vd prosoape ude pe jos.
nainte de a apuca s ntrebe ceva,Aaron era deja plecat.Addy nu se putea spune
c nu se simea niel prsit n noua ei cas.Dar,pe de alt parte,era fericit c
Aaron nu era acolo s-o vad srind de bucurie.i apoi,major sau nu,dorea o
-Nu.i nici nu-i hrnesc eu,mai ales dup ce au refuzat ceea ce am pregtit.
Aaron puse furculia ncrcat cu ou ntre buzele ei.O nghiitur,apoi alta.Pe
msur ce mncarea disprea din farfurie,Addy i ddea seama c el devine din
ce n ce mai rapid i mai generos.Tnra ridic o mn i hotr:
-Gata! Accept recunosctoare cafeaua i,dup o sorbitur,zise: Nu ari prea
bine,Aaron.
-Dac art pe jumtate la fel de ru ca tine,pot s apar linitit n public.Addy i
strnse prul ce atrna peste umerii ei mici,apoi i ngust ochii privindu-l
insistent.
-Ai cam fcut-o lat ast-noapte.De ce? Tonul lui ngrijorat i aduse un nod n
gt.Oribilul mecanism de primit mesaje telefonice i rsun din nou n urechi i
stomacul i se strnse.Ochii ei ncepur s ard,iar ea clipi din cauza lacrimilor.
-Cine este Claudia? ntreb,n oapt.
-Deci,asta era.La confirmarea ei tcut,Aaron oft lung.Din moment ce ai auzit
mesajul,bnuiesc c este destul de evident.Este amanta mea,Addy.
Imaginndu-i-l pe Aaron mprtind cu Claudia ceea ce refuzase s mpart cu
ea,o durere ascuit tie inima tinerei.Aruncnd ptura la o parte,Addy se strdui
s ntrebe:
-O iubeti?
-La naiba,nu!Sentimentul de uurare,pe care Addy l simi,i trecu prin tot corpul
asemeni unui fior.
-Atunci,nseamn c n-o s-o mai vezi,nu-i aa? Cnd el i plec privirea,
masndu-i tmplele cu putere,ea continu rapid: Aaron,spune-mi c n-o s te
mai ntlneti cu femeia aceea care vorbete att de vulgar.
-Nu este chiar att de ngrozitoare.Este doar...superficial.
-Nu mai mult dect tine,atta vreme ct se bucur de favorurile tale!
-Nu-i adevrat,zise el,stnjenit.Actul n sine poate prea superficial,atunci cnd
nu sunt i implicaii emoionale.Dar asta nu face ca o persoan s fie josnic.
Doar uman i destul de disperat nct s se mulumeasc cu o relaie surogat,
care s umple o noapte nsingurat.Cu ochi rugtori,ea i rspunse:
-Dar acum sunt eu aici,n-o s mai fii singur.Niciodat...i...nu poi spune c ntre
noi nu exist legturi emoionale,indiferent dac ne atingem sau nu.Nu mai ai
nevoie s te ndrepi spre alt femeie,Aaron.Nu acum.i nici de acum nainte.
Aaron i deschise braele.
-Vino aici,Addy.Refuznd mngierea oferit de el,spuse ndu-rerat:
-Dac ai de gnd s mai vorbeti cu femeia aceea,nici mcar s nu ncerci s m
atingi.Iar Aaron nu mai ncerc s-o ating.Addy i aps palmele peste pieptul
Problema era c,odat ieii de aici,ea ar fi fost gata mbrcat pentru consumul
public.
-Facem un trg.Probeaz-o i,dac se potrivete,este a ta.Cu o condiie.Restul
aleg eu.
-M rsfei.Ridicndu-se pe vrfurile picioarelor,l srut pe obraz,reuind s
saboteze distana fragil pe care el o meninuse de la ultima lor discuie.Va fi
plcerea mea s port tot ce vei alege tu,Aaron.Singura care conteaz,n afar de
prerea mea,este prerea ta.Aaron i drese glasul.Fr rezultat,senzaia de
necciune continua s fie acolo.
-Prerea mea este c ar trebui s mergi s probezi rochia asta dantelat.Dndu-i
seama c sunase destul de brutal,adug:Dar s nu crezi c te rsf.n definitiv,
cnd vom iei,nu se poate ca...Soia mea,i zise.Cum o va prezenta pe Addy?
-Da? spuse ea,zmbind.Zmbetul ei ar fi putut fi cel al Monei-Lisa,dac MonaLisa ar fi fost o vamp.
-Nu conteaz.Ideea e c trebuie s am grij de felul n care te mbraci,pn ce
vei fi pe picioarele tale.Deci,mergi la cabina de prob.i art cu degetul spre
acea parte a magazinului unde dispruser vnztoarele,cu braele pline i cu
imag inea dolarilor ntiprii n ochii fardai.Grbete-te,Addy!
Addy se strecur cu graie spre cabin.Femeia asta l va omor,l va sufoca cu
pasiunea pe care o simea pentru ea,i va zdrobi inima,se gndi.
Trebuia s-i sune avocatul,s afle dac aceast cstorie este legal i s-o
anuleze,n cazul n care era.Trebuia s-o fac,aa cum i jurase.S-o fac,nainte
de a-i pierde i ultima brum de bun-sim pe care o avea.S-o fac,nainte ca
Addy s-l nfrng.
-ampanie?
-Poate,luna viitoare.Poate,niciodat,rspunse el.Un telefon.Am nevoie de un
telefon...ntr-un birou,undeva.Cteva minute mai trziu,dup ce i pusese planul
n aplicare,Aaron reveni n magazin,dar nu se simi cu nimic mai linitit,aa cum
sperase.Avea senzaia de vinovie chiar mai puternic.i tot spunea c fcuse
ceea ce trebuia,dar nu se simea bine.O senzaie de groaz i certitudinea
crescnd c decizia lui fusese impulsiv i greit l fcau s tremura.Dar
zarurile erau deja aruncate i ntlnirea fusese hotrt pentru acea sear.
Apoi rmase fr suflare.Toat n dantel,Addy apru pe podium descul.Din
cauza volanelor albe dintre dantele,Aaron avu convingerea c cea care fcuse
rochia fusese,n alt existen,dansatoare de cancan.Iar Addy arta minunat n
acea inut decadent.
-Deci,ce prere ai?
Singurul lucru la care el se putea gndi era c acel telefon fusese cea mai
deteapt micare pe care o fcuse vreodat.Logic.Instinctiv.Idioat!
-i st foarte bine,o asigur el,ridicndu-se de pe scaun pentru o mai atent
examinare.Cnd ajunse la micul podium,nu mai auzi dect pe jumtate laudele
aduse croitoresei i cele adresate corpului celei care proba rochia.
-Nu,spuse el,nvrtindu-se n jurul lui Addy.Realiz c are exact nlimea
potrivit i subirimea unui model perfect.Chiar stnd nemicat,ea era o
ntruchipare a graiei dezinvolte.Era visul oricrui sculptor,un model pentru care
s poi muri.Addy ca model.
Inima lui Aaron ncepu s bat mai repede.Degetele i fremtau.
-Aaron? De ce m priveti att de ciudat? ncepu s se frmnte sub privirea lui
fascinat.Poate c ar trebui s probez altceva,dar este deja trziu.
-D-l ncolo de timp.Fr s-i ia ochii de la Addy,gesticula nerbdtor spre
vnztoare.O panglic.Satin rou.Putei s-mi gsii una? Luai-o de la altceva
dac este nevoie.Voi plti rochia ntreag.
-Dar asta este risip dac rochia nu mi se potrivete,protest Addy.i,pe urm,
nu-mi place s cheltuieti atia bani cu mine.Nu m simt bine.
-Niciodat banii nu au fost cheltuii cu atta folos,crede-m.
-Dar m face s m simt mai ndatorat ie.M-ai luat,mi-ai dat s mnnc i...
-i tu ai fi fcut acelai lucru pentru mine,pentru oricine altcineva,aa c nu
trebuie s mai vorbim despre asta.Vnztoarea se ntoarse cu panglica,iar Aaron
o puse n jurul gtului lui Addy,fermecat de contrastul dintre satinul rubiniu i
pielea ei ars de soare.Linia elegant a gtului,sugestia generoas a snilor ce
palpitau sub dantel...Pulsul lui se iui n faa viziunii.Avem nevoie de o pereche
de ciorapi.S vedem;negri?Nu,albi.Dar nu alb mat...ciorapi foarte fini.O pereche
de jartiere,de aceeai culoare ca i panglica.Se poate?
-Bineneles,domnule Breedlove.Avem o minunat colecie de lenjerie intim
i...
-Atunci,poate c avei i un jupon? Ceva delicat,cu satin i dantel.i perle.
Perle,trebuie s aib perle.Convins c poate obine tot ce dorea,el continu s-i
imagineze cum ar fi dez-brcat-o de rochie.
-Zu,Aaron,eti mult prea generos.i avnd n vedere c am de gnd s-i pltesc
totul...El fu din nou contient de senzualitatea i inocena pe care ea le emana,la
fel ca n noaptea nunii.i,totui,o privea dintr-un alt unghi,dintr-o alt
perspectiv.Cu ochii minii vedea totul i...acolo.Acolo!Era prins fr putin de
scpare,definitiv!
Se nclin n tcere,umil ofrand la tronul muzei lui,straj la poruncile ei.
Ajunseser i aici.Mndria lui Addy i ddea peste nas,fr s-i pese de banii lui
i nici de inima ce btea doar pentru ea.Chiar dac i-ar asigura o rent,tot ar avea
mai mult dect suficient fa de contul lui de la banca de pe Wall Street.
Privind-o n timp ce-i admira pantofii,Aaron se mir din nou de aura magic ce
o iradia.Trgnd-o mai aproape,el spuse ct putea de dezinvolt:
-tii,dac a m rsplti nseamn att de mult pentru tine...
-nseamn!
-Atunci,ce-ai spune s lucrezi pentru mine?
-Curenie,gtit,orice...dar o voi face pe gratis.
-Sarcinile n gospodrie le putem mpri.Dar nu la asta m gndeam.i apropie
pantoful de al ei.Am nevoie de un model.De tine,ca s fiu mai exact.Cu toate c
trebuie s te avertizez c este o munc grea.
-Muncitul din greu nu m-a deranjat niciodat,l asigur ea.Apoi l ntreb
nerbdtoare: Cum o s pozez? Cnd ncepem? i ce...!
Aaron i puse un deget pe buze,atingerea lor tentndu-l s fure un srut.
-Din momentul n care vom ncepe,mi va fi foarte greu s m opresc.S
ateptm pn ce te obinuieti aici.Cteva sptmni.Asta n cazul n care eti
de acord.Ea l muc de vrful degetului,srutndu-l apoi delicat.Trgndu-se
mai n spate,spuse cu repeziciune:
-S-a fcut.
CAPITOLUL 12
Addy atingea cutiile luxoase,una dup alta.Pachetele mprtiate pe patul ei erau
att de frumoase,fcute cu atta rafinament i gust,nct ea ezita s desfac
panglicile i hrtia.
-Ai nevoie de ajutor? Aaron sttea sprijinit de coloanele ce strjuiau intrarea n
dormitorul ei,privind-o.
-Cred c da.Nu m pot hotr s stric o privelite att de frumoas.
-Dar ce se afl nuntru este chiar mai frumos.i mai trebuie s soseasc unele.
Ceva ce am comandat pentru tine.Ar trebui s ncepi cu astea,dac le vrei i pe
ale mele.O rsfa,fie c recunotea,fie c nu.Addy i drui un zmbet sublim;
rujul pe care l folosise prea niel indecent pe buzele ei.Ct despre restul
machiajului era acelai pe care vnztoarea i-l fcuse cu o zi nainte,Dormise cu
el pe fa,sigur c,dac se spal,nu va mai fi capabil s i-l refac i s arate
att de bine.Dormise i cu dresurile i probabil c ar fi pstrat i rochia pe ea,
dac nu i-ar fi fost team c va mototoli volanele.Aaron ridic o cutie i i-o
ntinse.Cu degetele tremurnd de emoie,Addy defcu cu grij hrtia.
bine s-o faci acum.Aaron tia c ar fi trebuit s-i cear lui Addy s plece din
camer,astfel nct s poat ncheia afacerea cu Claudia pe ct de elegant o mai
putea face.Dar nu se simea n stare s-i impun punctul de vedere autoritar,cu
att mai mult cu ct abia se abinea s nu zmbeasc la amintirea leciei pe care
Addy i-o dduse Claudiei.i puse braul n jurul lui Addy.Obrazul ei se lumin
triumftor,dar el i simea inima btnd cu putere.
-Am ncercat s-i explic noaptea trecut,Claudia,dar rdeai prea tare ca s m
iei n serios.n pare sincer ru c,n felul acesta,trebuie s se ncheie relaia
noastr.Dac doreti s stm de vorb...
-S stm de vorb! Nu vreau s te mai vd n viaa mea.Unde mi-e geanta?
Aaron nu apuc s i-o dea nainte ca Addy s nu adauge cu zduf:
-Apropo,poate eu put a parfum,dar manierele tale put mai ru dect atunci cnd
vntul mprtie mirosul unui scons.nchise ua uurel n faa Claudiei.Pentru
cteva minute,singurul zgomot care se auzi fu doar cel fcut de paii Claudiei
Gucci.Apoi,tcere.Acea tcere care i fcea inima s-i bat ca un ecou n tmple.
Addy i ddu mna la o parte,privindu-l cu repro.
-M-ai minit.oapta ei era mai rea dect un strigt.Apoi ip:M-ai minit!
Spuneai c te duci s te ntlneti cu James,pentru afaceri,dar de fapt erai cu ea.
Cu ea.Nu mi-e de ajuns un srut,aa a spus.Deci ai i srutat-o!
-Un srut,Addy,un srut de adio.i jur,nimic mai mult.
-Nimic mai mult,zise ea,cu dispre.Ba sunt sigur c a fost mai mult.Ochii ei se
ntunecar privind verigheta de pe mna lui.Ai dat-o jos,nu-i aa? De ce,Aaron?
Ca s nu afle c eti cstorit? Sau din cauz c,n felul acesta,aveai impresia c
neli mai puin?
El avusese impresia c nal.Ca i cnd ar fi fost cu adevrat nsurat i ncerca
s-i liniteasc contiina,cumprndu-i daruri.Se apropie de Addy spernd c o
mngiere i va limpezi gndurile,i va terge adncul regret pe care l simea.O
atingere.Dumnezeule,avea atta nevoie de atingerea ei.Addy l lovi peste mini,
ridicndu-i amndoi pumnii.
-Nu vreau rmiele de iubire pstrate de la femeia aceea.
-Dar,Addy,ea a fost cea care a primit doar resturi.Tnra l privi cu nencredere,
iar el continu: Este adevrat.Claudia este o femeie frumoas ca nfiare,dar
asta nu conteaz prea mult.De ce crezi c m culcam cu o astfel de femeie cnd
sunt o mulime de femei cu caracter,care au multe de oferit i n afara patului?
Addy se ncrunt.i scutur capul.
-N-am idee,Aaron.Dar a vrea s aflu.El i simi stomacul.Cerule,asta era o
mrturisire pe care nu dorea s-o fac.
Avnd impresia c intr n mormnt i privete cum pmntul este aruncat peste
el,nchise ochii.
-Explicaia este c nu-mi place s rnesc pe nimeni.Pe Claudia nu o puteam rni
i nici ea pe mine.Ea nu are nici caracter,nici emoii.Ct despre mine...Deschise
ochii,lsnd-o pe Addy s-l vad aa cum numai ea putea.Nu aveam destul n
mine pentru o femeie care merita i atunci am ales una care nu avea mai multe
de oferit dect mine.Sentimentele mele erau n alt parte.Privirea lui Addy se
umplu de surpriz i speran.
-Unde n alt parte,Aaron? El i lu mna i nu ntlni nici un fel de rezisten
atunci cnd i-o aez peste inima iui.
-M uit n acea direcie chiar acum.Sentimentele mele erau pentru tine,Addy.
Zmbetul tinerei i ngreuna rsuflarea,iar gestul de pisic,cu care i se cuibri la
piept,i-o rpi cu totul
-Sunt tare nfometat.Nu te superi dac m nfrupt i eu din acele resturi,nu-i
aa? Aaron lu o gur de aer.
-Ba da,Addy,m supr.sta este motivul pentru care am ncercat s-l sun pe
avocatul meu,dar n-am reuit s duc la capt intenia i atunci am sunat-o pe
Claudia.Cnd m-am dus la ea,noaptea trecut,intenia mea era s ies din starea n
care eram.Trebuia s tii asta.
-Vrei s spui...vrei s spui c doreai s m neli?
-Nu.Asta niciodat.ncercam doar s m salvez de tine...de ce nsemni tu pentru
mine.
-Dar de ce? De ce,Aaron? Ce am spus,ce am fcut ca s te gndeti c ai nevoie
s te salvezi de mine? Cu siguran c tii c nu a face niciodat ceva care s te
rneasc.
-Nu intenionat,Addy.Nu exist dorin de ru n tine...dar eti att de nsetat de
via!E unul dintre cele mai minunate lucruri pe care le ai i a fi ultima
persoan care s te jefuiesc de acest sentiment.Dac a putea s-i ofer lumea pe
o tav,a face-o.
-Dar ai fcut-o deja,i rspunse Addy,artnd spre tot ce i nconjura.Privete la
casa pe care mi-ai druit-o.Mngindu-i rochia,adug recunosctoare: i toate
hainele.M-ai mbrcat cu lucruri att de fine,nct am impresia c sunt nfurat
n aur de ngeri,din cap pn la picioare.
-Picioare pe care o s stai fr ajutorul meu,ct de curnd.Cnd ea deschise gura
s-i rspund,el i puse un deget pe buze.Nu,tu trebuie s m asculi.tiu despre
ce vorbesc,pentru c eu am trecut pe acolo i chiar pe unde vei trece mai
departe.Eti deteapt,plin de personalitate,de ambiie nativ i de talent...talent
El tremura,dar nu mai tare dect ea,subjugai amndoi de fora unei pasiuni att
de intense,nct ar fi putut s-i distrug.
-Domnul Breedlove? ntreb comisionarul,mprindu-i discret atenia ntre
Addy i cmaa descheiat a lui Aaron.La afirmaia lui,comisionarul ceru
politicos un act pentru identificare.innd seama de valoarea micului pachet de
la Cartier,nu era o cerere deplasat.
-M ntorc imediat.Addy,rmi aici.Vorbesc foarte serios.i aduse portofelul,
dar dup ce i schimb cmaa.Cnd reveni,ea nu mai era acolo.
-Unde s-a dus? ntreb.
-Nu tiu,domnule Breedlove.Aaron nu se micase cu atta repeziciune niciodat.
Scoase actul de identitate,nfc darul,intr n lift i,n timp ce uile acestuia se
nchideau,i spuse comisionarului:
-nchide dumneata pentru mine,te rog.Atunci cnd ajunse n strad,inima i btea
s-i sparg pieptul.Privi n toate prile nnebunit.Nu se vedea nicieri.Dar apoi,
pe cealalt parte a strzii,vzu,ntr-o strfulgerare,prul ei ca ebonit i i ddu
seama c Addy privea cerul,i ridicase braele ca i cnd ar fi ncercat s zboare.
Aaron aproape c zbur i el.Pn s ajung pe partea cealalt a strzii,fusese ct
pe ce s fie lovit de dou maini.O urmri cu privirea pe Addy,care ajunsese
departe,strecurndu-se printre trectorii grbii.
CAPITOLUL 13
Senzaia c este urmrit era asemntoare unei bti pe umr.Se oprise de
cteva ori,dar nu-l vzuse pe Aaron.Tot ce vzuse era o mulime de oameni,
marea lor majoritate fiind att de interesani,nct se simea uimit,nicidecum
stngace.Dar pentru c nu dorea s fie prost crescut i bucur inima privind
vitrinele magazinelor.Cel mai mult i plceau brbaii i femeile de acolo,toi
frumoi,n hainele lor de duminic.Se tot ntreba cum de pot s nu clipeasc,
privind fix nainte.Ar fi dorit foarte mult s le cear cteva sfaturi,din moment
ce Aaron i spusese c,pentru a-i poza,va trebui s stea la fel de nemicat.
Privind mai aproape,decise c aceste modele nu par prea reale.Pe cnd ncerca
s neleag cum stau lucrurile din magazin,iei un brbat cam de vrsta ei.
-Ar trebui s ncerci chestia aia.Ar arta mult mai bine pe tine dect pe
manechin.Ea i arunc o privire cercettoare,admirnd maioul ce i scotea
muchii n eviden i pantalonii negri,asortai.Era tare drgu,dar ce i atrase cu
adevrat atenia la el fu cercelul din una dintre urechi i prul ntunecat ce i
ajungea la umeri.Curiozitatea nvinse.
-Voi fi onorat s ies cu tine.Eti mai mult dect un domn,Aaron.Mai mult dect
un minunat prieten.Eti un...un duh bun.
-Un duh bun?
-Nu sunt nici duh,nici erou.Dar tu eti mai nepreuit dect o comoar,plin de
tot felul de pietre scumpe.
-Dar sunt att de necioplit,Aaron.Nu te condamn deloc pentru c vrei doar s
priveti,nu i s atingi.El i scutur capul i ncepu s rd ca s nu plng.
-Tocmai faptul c eti necizelat te face att de valoroas.ncearc s te vezi cu
ochii mei.Eti o femeie nepreuit.
-Iar tu eti un prin,pentru c m faci s m simt n felul acesta.
-Doamna mea! i oferi braul.Degetele ei frigeau ca nite crbuni ncini,atunci
cnd i rspunse:
-Arat-mi drumul i eu te voi urma,aa cum Hansel i Gretel au urmat dra de
firimituri spre cas.
-Urmeaz-m cu grji,Addy.Aceast cas are un foc n inim,care o face pe
vrjitoarea din poveste s par doar un copil care se joac cu chibrituri.
-mi asum riscul.Ridicndu-i privirea spre el,zmbi mecherete.mi pot
imagina o soart mult mai rea dect aceea de a fi mncat de vie de tine.
CAPITOLUL 14
Addy i contempla imaginea n oglinda oval,cu ram de lemn,din dormitorul
ei.Se rsucea cnd ntr-o parte,cnd n cealalt,admirndu-se sincer pentru felul
n care arta mbrcat cu rochia roie,fr s-i fac griji c ar putea fi surprins
de Aaron.El nu trecea de stlpii ce de-limitau camera ei,aa cum nici ea nu se
strecura n partea ndeprtat a apartamentului pe care l mpreau,parte care era
a lui.Chiar i atunci cnd era dezbrcat n faa lui,nu o atingea cu gesturi
intime.Din punctul lui de vedere,munca era munc i,cu toate c era un patron
foarte sever,o trata cu respect profesional.Era uimit ct de obositor se dovedea a
fi pozatul,dar cel puin i permitea s se gndeasc n linite la toate schimbrile
din viaa ei.Pas cu pas,relaia lor se schimbase n ultimele dou luni.
Gsea ciudat faptul c,n timp ce intimitatea lor fizic nu mergea mai departe de
srutri,preau a fi mult mai intimi dect amanii,dar n alt fel.i putea da seama
dup strile sufleteti n care se afla Aaron.El i mprtea ndoielile legate de
munca lui,atunci cnd ceva nu-i ieea,i mulumea pentru c-l ajuta s-i accepte
rdcinile pe care le aveau amndoi.Cnd i oferea sprijin i ncredere,le primea
dndu-i de zece ori mai mult n schimb.Dar,totui,era ceva care i separa.
El i fcea confidene,chiar despre ngrijorarea pe care o simea n legtur cu
faptul c,n ciuda apropierii lor tot mai mari,o va pierde.Addy presupunea c
sta era motivul pentru care nu-i spusese lui Aaron despre cercul de prieteni pe
care i-l fcuse.O avertizase s nu ias dup cderea ntunericului,fr el,dar
smbta,de diminea i pn seara,timpul ei era timpul ei,iar el nu punea
ntrebri despre cum i-l petrecea.Totui,de cele mai multe ori,Addy avea
sentimentul c Aaron o urmrete atunci cnd este cu Tony i cu prietenii lui.
Erau un pic ciudai,dar nu mai ciudai dect le prea i ea lor.Rsese de
ncercrile lor stngace de a imita paii dansului din inutul ei.Rseser i ei de
ntrebarea pe care ea o pusese n legtur cu muzica rap.
I se prea c triete dou viei.Nu,trei.Una cu care se nscuse i pe care n-o
putea schimba i una cu prietenii pe care i-i fcuse.
Apoi era lumea lui Aaron,un teritoriu att de vast,nct nu-i zrea marginile,dar
att de fragil,nct l-ar fi putut spulbera ca pe un balon de spun,cu o singur
strmbtur din nas.Nu-i mai scutura capul,pentru c tia c el ar fi aruncat
munca unei zile ntregi doar din cauza asta.
De ce conta att de mqlt prerea ei,habar n-avea.Tot ce tia era c,pe msur ce
l cunotea mai bine pe Aaron,el devenea tot mai interesant.Un lucru bun era c
el o pltea foarte bine.Datoria ei scdea vertiginos,mai rapid dect cretea suma
pe care o economisea cu dobnd.Cu ct mai repede scpa de piatra de la gt,cu
att mai repede va putea sta pe picioarele ei i se va putea sui n patul lui,pentru
a-i fi soie cu drepturi depline.Dac ar gsi o modalitate de a accepta slujba de
cntrea,oferit de prietenul lui Tony,cel care avea localul...
-Doamna n rou! Eti mbrcat s omori n seara asta.Abia atept s apar cu
tine la bra.Addy sri speriat cnd Aaron o prinse n contemplaia vinovat.
Apoi amintindu-i ceea ce nvase privind la oamenii binecrescui,pe care i
ntlnise la muzeele i restaurantele unde o dusese Aaron,imit atitudinea lor.i
ridic nasul n aer,se ntoarse i...
Se topi.Dumnezeule mare! Ceea ce vzu i lu respiraia.De la vrfurile
pantofilor ce strluceau i de la pantalonii negri,moderni,pn la cmaa alb i
haina neagr,Aaron era perfect.i ce cingtoare din satin rou i ce papion
asortat! Dar ce era acel mic diamant din urechea lui? Avea i un boboc de
trandafir la hain i o plrie de rtitase neagr.Arta ca un nger!
Avea mnui albe ntr-o mn i un baston cu mciulia de forma unui cap de
lup,din aur,n rnna cealalt.
-Te superi dac privesc mai de aproape?
-Nu...nu.n definitiv,este casa ta.
-Este i casa ta,Addy,zise el.Arunc bastonul pe pat.
sta l iau ca s m bat cu toi cei care vor dori s-mi rpeasc fata.
Punndu-i minile pe umeri ei goi,o rsuci din nou cu faa spre oglind.Mirosul
lui,att de deosebit i de familiar,o amei.Era acelai care o intrigase i o
ncntase n cpia de fn din grajd.Atunci,ca i acum,aroma care o inhala o
fcea s-i imagineze secrete optite,magie fieagr i aternuturi de-mtase.
-Miroi bine,Aaron,spuse ea,inspirnd din nou.
-Iar tu miroi dulce ca o vraj.i ngropa nasul n gtul ei,trimindu-i fiori n tot
corpul.Miroi prea bine pentru a fi n siguran.Minile lui,mari,tandre,i
mngiar braele,apoi i ridic o palm la buze.Pentru un srut att de tandru i
de inocent prea mult prea nfometat.i posesiv.
-S nu-i tai niciodat prul,murmur el,ca i cnd ar fi fost o proprietate cu care
putea face ce poftea.ntotdeauna mi-a plcut prul tu,dar n seara asta l iubesc
de-a dreptul.Strns tot pe un umr,l lsase pe cellalt pentru srutat.O srut
acolo,apoi zise: Spatele tu cere i el unul.Chiar...aici.i aici.i aici.
Aceste mici sruturi umede i fceau inima s bat mai repede i snii s i se
arcuiasc.Dac Aaron nu avea de gnd s nceteze,nu va fi n stare nici mcar s
mearg pn la ua de la intrare i,n nici un caz,la premiera de pe Broadway.
-Hmmm...Aaron? Nu ne grbim?
El mngie unul dintre cerceii cu perle,pe care i druise n seara cnd o nvase
s sar la trambulin,s deguste un pahar cu vin bun i i prezentase marea lui
slbiciune,homarul.
-Limuzina poate s atepte.Asta,nu.Cut n hain,apoi o nconjur cu braele.
Deschise o cutie cptuit cu catifea i scoase trei iraguri de perle,prinse cu o
inim de aur,cu rubine....
-M gndisem la diamante,dar rubinele te avantajeaz.Sunt mai mult dect
culoarea ta.Punndu-i perlele n jurul gtului,preciza: Sunt tu.
Cu mna pe inim,ea oft.
-Aaron,e prea mult.
-Nicidecum,o asigur el,prompt.i strecur degetele nmnuate printre cele ale
ei,cu unghii roii.Minile lor atingndu-se,degetele jucndu-se cu inima de rubin
i palmele aezate pe pieptul ei totul reprezenta un tablou greu de descris.
-Ce mi-ai fcut? zise el,ntr-o oapt intim.Nimeni nu m cunoate ca tine,
nimeni nu m-a fcut s m simt aa cum m faci tu s m simt.M-ai prins ntr-o
vraj.Addy l aprob n gnd.Aaron i schimba starea de spirit mai des dect i
schimba hainele,dar ea nu-i vzuse niciodat faeta din aceast sear.
-De ce mi-ai druit colierul sta? ntreb ea,ncet.
-Pentru c aa am vrut.Pentru c se potrivete cu cerceii.
i cnd doar lui i-ar fi cntat.Privind n jur,Aaron vzu c nu este singurul vrjit
de muzic i voce.Toate privirile erau la ea i frica ncepu s-i strng inima.O
va pierde.Niciodat nu fusese att de sigur de asta.Cntecul pru s dureze o
venicie.Fiecare not ce ieea de pe buzele ei prea un pumnal nfipt n inima
lui.Ultimul acord aproape c-l ddu gata.Mica speran ce i rmsese,sperana
de a asigura viitorul lor mpreun,murea rapid i dureros.El rmase tcut,n timp
ce toat lumea din sal se ridic n picioare,ca la un semn magic.Ca ntr-un film
cu ncetinitorul,vzu minile au-dienei aplaudnd: flexarea ncheieturilor,
palmele ntlnindu-se,minile aruncnd flori la picioarele ei.i dori s poat
plnge.Ca ntr-un vis,simi mna lui James pe umr,apoi auzi vorbele lui:
-nelesesem c ai spus c o s cnte.Dar sta n-a fost cntec,a fost...o,
Doamne,ce a fost? Un cor de ngeri,un...un...
-Un vis,spuse Aaron,cu durere.Bu licoarea din pahar mai repede ca prima dat.
Un curcubeu cu neputin de atins.Fr s numere,arunc pe mas cteva hrtii
verzi.mi pare ru,dar trebuie s plec.Voi trei luai limuzina.Eu voi chema un
taxi.
CAPITOLUL 16
Drumul dintre mas i ieire i se pru fr sfrit,asemeni prpastiei ce se
deschisese ntre locul n care sttuse el i scena plin de flori,unde Addy cntase.
Ignornd limuzina i taxiurile de afar,Aaron plec pe jos.Cu minile nfundate
n buzunare,cu privirea aintit n gol,auzi zgomotul rapid al tocurilor nalte.
-Aaron!Aaron,ateapt!Dar el continu s mearg.Cnd l ajunse din urm,Addy
l ntoarse,cu o smucitur,cu faa spre ea.Ochii i erau plini de confuzie i durere,
acoperind expresia de emoie de pe chipul ei.
-Unde te duci? ntreb ea.De ce ai plecat?
-Eu,ah...mi pare ru c i-am stricat clipa de glorie...a fost o adevrat mgrie
din partea mea.Dar,ca s fiu sincer,am plecat pentru c m vei prsi i nu am
tiut ce s m fac.
-Asta este cea mai ridicol chestie pe care am auzit-o vreodat! Pentru
Dumnezeu,Aaron,ncercam numai s te fac s fii mndru de mine.
-Aa m-am i simit,Addy.M-ai fcut s fiu foarte mndru.Dar eu sunt mereu
mndru de tine,s nu uii asta.
-S nu uit? O spui ca i cnd a fi plecat deja.
-Nu nc,dar vei pleca.Curnd.Ridic un deget n direcia clubului.Poi ncepe de
acolo.
-Dar am plecat de acolo;mai degrab,am fugit.l lu de bra.Se pare c trebuie s
CAPITOLUL 17
Pn s deschid ua,Aaron rmsese deja fr cma,iar corsajul rochiei lui
Addy i atrna acesteia n jurul taliei.
-Te iubesc,spuse ea,cu mai mult siguran n voce dect o fcuse la ritualul de
nunt.
-N-o spune.Dinii lui i mucau buzele cu iubitoare asprime.Promite-mi c n-o
s-o mai spui.Nu nainte de a fi sigur c eu,doar eu sunt ceea ce i doreti.
-Te vreau acum.
-Ct despre acum,asta trebuie s ne fie de ajuns amndurora.
-F s fie destul,se rug ea,lovind ua ca s-o nchid i punnd zvorul cu
repeziciune.
-Nu pot.i scoase pantofii,trase nerbdtor de ciorapi i se aplec s-i srute
partea din spate a genunchiului,n timp ce minile lui fierbini i desfceau
picioarele tremurtoare.Continund ntr-un fel mult mai intim,pe fa i se ntipri
o expresie de pur plcere i ntunecat dorin.Apoi i opti: Pentru noi,
Addy,nu exist cuvntul destul.
-ncearc,l provoc ea.
-Consider asta ca pe dorina ta dinaintea morii.n extaz,cu ochii nchii,l auzi
scondu-i hainele.
-Privete-m!Ea l privi i citi dorina din ochii lui.Pieptul i era acoperit cu fire
de pr ce se ntunecau pe msur ce coborau spre burt.Evidena brbiei lui era
mndr i viguroas.De acolo,privirea ei se ndrept spre picioarele lui,puternice
ca ale lui David i largi ca ale lui Goliat.I se pru ceva normal s i le srute pe
amndou,apoi s le nvluie n prul ei.
-O,Dumnezeule,l auzi pe Aaron gemnd undeva deasupra ei.Apoi minile lui
fur pe ea,ridicnd-o n brae.Timpul nu mai avea sens i,brusc,se pomenir n
studio,iar Aaron spuse:Vreau s fac dragoste aici.De fiecare dat cnd voi lucra,
mi voi aminti.Te rog,Addy,te rog.Indiferent ce se va ntmpla,s nu uii seara
asta.S nu m uii pe mine.Ct de ciudat i prea c o roag aa ceva! Cum ar
uita felul n care o pusese jos,pentru a aduna,ntr-o grmad,buci de pnz
alb,curate,pe care ei s se aeze ca pe o cpi de fn pur.Cum ar putea vreodat
uita tandreea cu care o ntinsese deasupra,nclecnd-o,apoi lund o pensul,ca
pe o spad de cuceritor.De la fa,pe gt,pe piept i n jos,spre picioare,o
mngia cu sensibilitate,cu siguran,cu pasionata frenezie a unui artist.
Rspunsul pe care l atepta din partea ei era de uimire,cldur i armonie.Nu
exista mndrie n implorarea eliberrii din aceast nebuneasc,zbuciumat,
delicioas suferin.Lsnd pensula deoparte,el cuprinse unul dintre sni,l
mpinse n sus i i prinse sfrcul ntre buze.l supse cu destul art ca s-l fac
s se ridice i ea s-i desfac picioarele inundat de dorin.
-Mai mult.Te rog,mai mult.
-Ct de mult? o tachina el,cu o apsare prelung.
-Tot ce ai.Pe tine,n ntregime.Corpul ei ipa dup el.D-mi,ceru ea.Cu disperare
crescnd,se nlnui de trupul lui,ncercnd s-l foreze s intre.D-mi,spuse din
nou.El o ptrunse,fcndu-i trupul s tremure de ncordare,n timp ce oldurile ei
se ridicau n cutarea unei plceri finale.Durere!
Ea ip.Aaron strig numele ei ntr-o agonie asemntoare.
Pentru o vreme,el nu fcu nici o micare.Cu privirea cutnd-o pe a ei,opti:
-mi pare ru,att de ru.Niciodat n-am vrut s te rnesc.ncepu s se retrag.Ea
i ngropa degetele n fesele lui,inndu-l strns.
-Eti prea strmt,i spuse,ca i cnd ea n-ar fi tiut.
-Stai unde eti,mri Addy.i s nu ndrzneti s pleci pn nu se termin.
Cu braele prinse deasupra umerilor ei,cu capul dat pe spate,o pictur de
sudoare czu peste singura lacrim pe care ea nu i-o putuse reine.
Aaron murmura cuvinte tandre n timp ce mngia locul pe care nu-l dorise s-l
rneasc,ajutndu-i corpul s se contopeasc cu al lui.Ea scncea ncetior,
micndu-se sub el.
-A venit vremea,Aaron,cnd sngele este mprit,nu risipit.El se retrase,dar la
protestul ei gemut se avnt adnc.Tunet.Fulgerare.nuntru i afar,furtuna
izbucni cu furie.Cuplarea lor era feroce,mult prea zguduitoare ca s aib nevoie
de cuvinte.n tcere,el o acapara cu totul,iar ea l urma n largul mrii de patim.
Dinii lui i chinuiau sfrcurile,apoi l auzi,rugnd-o:
-Vino.Te rog,pentru mine,Addy.Doar pentru mine.
Doar pentru el va rspunde ea unei asemenea intransigente cereri.Pentru mult
vreme,mintea i corpul ei fur neajutorate,controlate de micrile oldurilor
lui.Extaz! Era extaz ceea ce mbria ea n acest ultim abandon.Nu mai era ea.
Nu mai era el.Erau una i aceeai fiin,un brbat i o femeie,fr nceput,fr
sfrit.El se avnta n ea ntr-o posesiune frenetic.Apoi,brusc,el se retrase,iar
spatele ei era ud.Addy se ntreb de ce nu-i gsise eliberarea n ea,
dar,nelegnd grija i protecia lui,simi un val de iubire inundnd-o.Mna lui
stng o strngea pe a ei.Verighetele se ntlnir.Mngindu-i prul cu buzele,o
ntreb:
-Eti bine?
-Niciodat nu m-am simit mai bine,opti Addy.Te iubesc.El o mbria,i
dezmierd obrazul,ochii lui i mrturiseau c o iubete mai presus de orice.
Aruncnd o privire spre oferta ei,ca i cnd ar fi fost ceva murdar,ip i el:
-Chiria pentru atelier este pltit.Mai bine ai ntrebuina banii tia pentru un
scop mai bun,cum ar fi cumprnd nite haine noi i un ceas ieftin,care s se
asorteze.Ieftin! Ultimele rmie ale calmului ei se spulberar.
-Atunci,consider-i plata pentru toate hainele pe care mi le-ai cumprat.i un
avans pentru toate perlele,rubinele i diamantele care mi par a fi nite lanuri ce
m in prins de podeaua unei nchisori.Bnuiesc c vei dori s m legi cu ele de
pat! Dar,dup aceast discuie,nici mcar s nu ncerci.Prefer s fiu ars pe rug
dect s fiu prizonier n patul tu.Cu o micare rapid,o lipi de u,n timp ce
mna lui dreapt i ridica fusta scurt din piele,strecurndu-se pe sub lenjerie.
Palma lui o fcu s se zbat,cutnd o scpare nainte de a deveni o mare de
extaz.
-Dac eti prizonier,nu eti dect prizoniera dorinelor,iubito.D-mi un minut i
o s i-o dovedesc.Aaron era un amant minunat,era nentrecut n a o acoperi cu
mngieri lenee i aproape intime,ca epilog al momentului de druire,cnd se
odihneau unul n braele celuilalt.Dac i reuea iretlicul acum,va ajunge acolo
unde el voia i se vor mpca.Iar ea nu voia s fac pace;cel puin nu acum.
ncercnd cu disperare s scape,ncepu i ea s-l pipie,dar cu gesturi voit
brutale,pn ce i ddu drumul murmurnd un blestem.Cu minile
tremurnd,Addy i trase fusta n jos.Ls banii i cecurile pe jos,iar Aaron
ncepu s le adune n geanta ei.Descuie repede i se ndrept spre lift.
La Half-Moon Hollow nu existau yale.Dumnezeule,ce dor i era de casa
copilriei! Nu dorea dect s se ntlneasc cu Bruce i s-i lase pe cei de la club
s-i gseasc un alt cntre.i ce dac Aaron o dorea? Las-l s alerge dup ea
i s lupte pentru a-i rectiga afeciunea.
-N-ai dect,pleac,dar ine minte:nu poi cumpra napoi ceea ce eu deja
consider c-mi aparine.Ct despre banii pentru haine,echivaleaz-i cu ce i
datorez pentru o parte din edinele de pozat.Aa suntem chit? Hm? Gndete-te
bine.Foarte bine.Pentru c atunci cnd te vei ntoarce acas,vom reglementa
situaia,odat pentru totdeauna!
-Nu m atepta,spuse ea,pind spre lift.Nu tiu sigur cnd m ntorc.Lu cu ea
dulcea rzbunare a pumnului lui Aaron lovind uile de fier ce i se nchiseser n
nas.Pe cnd liftul cobora,mai strig: Nici mcar s nu ndrzneti s apari la club
n seara asta.Dac o vei face,l voi pune pe Sammy s te azvrle afar!
Ajunse pe trotuarul din faa cldirii alergnd i prinse un taxi n cteva secunde.
Privind pe geamul din spate al mainii,l vzu pe Aaron fcnd semne furioase
ctre cteva taxiuri ce trecur pe lng el n vitez.
Addy i trase sufletul abia n momentul n care fu sigur c nici cel mai rapid
taxi din New York,chiar cu o ofert de o sut de dolari,nu o mai putea ajunge din
urm.Cnd ajunse la destinaie,se simea mai mult dornic de rzbunare dect
vinovat.i ddu oferului un baci gras din banii refuzai de Aaron,
apoi,trecnd de uile mari,dublate cu oglinzi,ajunse n braele lui Bruce.
-Addy,draga mea.nc un minut i a fi sunat ca s m asigur c nu te-ai
rzgndit.
-Mulumesc cerului c nu ai fcut-o.Addy l mbria cu putere,n timp ce Bruce
ncepu s se joace cu prul ei.Ne-am luptat destul n faa casei i n afara ei,
ncercnd s nu ncepem un rzboi.Aaron o s fac un atac atunci cnd va afla
unde am fost.Adevrul este c ar fi de ajuns i s te vad c m atingi n felul
acesta.
-Gelos; nu-i aa?
-Mult prea mult.Nu pot s respir fr ca el s nghit acel aer i s-l considere
proprietatea lui.
-O,draga mea.O ceart ntre ndrgostii,nu-i aa?
-Seamn mai mult cu un rzboi mondial,dup care nu se vede nici un
supravieuitor.Scoase banii de care nu putuse scpa i i puse n minile lui
Bruce.F-ne amndurora un serviciu i ia-i o vacan.Eu fac cinste,tu te
ascunzi.Mi-e team c Aaron va veni s te vneze.Bruce i puse banii n corsajul
rochiei,apoi tie aerul cu maina de tuns,rznd.
-Sunt pregtit; cu arma alegerii tale,l voi nfrunta.
-Doamne,dar asta ar fi ca i cnd ai ncerca s bei singur o sticl de rachiu i
apoi s pleci s defriezi o pdure cu foarfec n mn.
Aaron -se nvrtea ca un animal n cuc,cu ochii pe telefon.Sunase la club la o
or dup ce Addy ar fi trebuit s ajung acolo,chiar dac ar fi fost oprit
circulaia,dar nu rspunsese nimeni.La al doilea telefon,rspunsese Mort.Nu,nu
fusese nici o repetiie dup-amiaz,dar Addy trebuia s ajung din moment n
moment.Al treilea telefon; Addy ntrziase.La cel de-al patrulea,i s-a spus c
trebuia s nceap spectacolul i patronul era ngrijorat.
Patronul era ngrijorat? Dar el? Aaron,iubitul ei,soul ei.ngrijorarea i nghease
sufletul; era pe jumtate ieit,din mini din cauza ntrebrilor.De ce l minise?
Unde se dusese? De ce nu dorise s mearg la club n seara asta?
Cu cine era? Tony? n definitiv era smbt.Aaron continua s msoare camera
cu pai mari,fr s scape telefonul din ochi.Cinci minute se transformar n
cincizeci,iar el apuc receptorul i sun la club nc o dat.
CAPITOLUL 19
Cu toate c nu o atinsese,vorbele lui i lovir spatele cu cruzime.
-Culc-te,Aaron,spuse Addy cu o voce tioas.Du-te i te culc i nu te trezi
pn ce nu sunt absolvit de suspiciunea ta sufocant.Grbindu-se,l putea auzi
urmnd zgomotul fcut de tocurile ei nalte,rsuflarea lui greoaie amestecnduse cu btile nebuneti ale inimii ei.ntunericul era aliatul ei,acoperindu-i chipul
i emoiile pe care nu le putea ascunde.nainta ctre dulap i,pipind,gsi o plas
mare.Repede,ncepu s scormoneasc prin garderob dup cteva haine,hainele
ei,pe care s le ia cu ea.Spre ce direcie,nu tia.Tot ce tia era c trebuia s plece
pentru o vreme,ca s-i vindece rnile pe care Aaron i le fcuse cu atta rutate.
-Ai fost cu un alt brbat? Vocea lui era uimitor de cald,nspimnttor de
calm.Addy apuc o rochie ce prea mtsoas la pipit.Dndu-i seama c este
rochia de cancan,arunc aceast cea mai drag rochie a ei,n direcia lui Aaron.
-Asta-i a ta,uier.Pstreaz-o.
-Tu eti a mea.Iar eu pstrez ce este al meu.
-Nu poi pstra ce nu i aparine.Merse la scrin i cotrobi prin cutia cu bijuterii
ca s gseasc lucrurile pe care Aaron i le druise.Ceva,pe care l simea
asemeni unei cei apstoare,umplu aerul din spatele ei.Aaron sttea mult prea
aproape,dar fr s-o ating.ntorcndu-se ncetior,l lu de mn i simi c el
tremura.Tremura i ea de furie,de durere.Una dup alta,i puse n palm
bijuteriile:cerceii,colierul,ceasul.Apoi,cu hotrre,i strnse degetele peste ele.
-Eu mi aparin mie,Aaron.Nu ie.Cline.Cline.Cline.Sunetul fcut de pietrele i
perlele czute pe podea preau lacrimi amare',plnse din cer,pe un acoperi
subire.
-Atunci,tu ai fost cu alt brbat astzi,nu-i aa? Orice lacrim simise ea,n oapta
lui,fu spulberat de un alt geamt: Rspunde-mi,fir-ar a dracului!
-Da! ip ea rspunsul.Am fost doar eu i el i ne-am bucurat de fiecare clip
petrecut mpreun! Aaron scoase un sunet oribil,de parc ar fi horcit,apoi
gemu:
-O,Dumnezeule,o,Dumnezeule! Addy simi c i se face ru,nelegnd ct de tare
l rnise.Dar rana ei era la fel de adnc.Ceea ce fusese doar o tietur
ascuit,pe care ncerca s-o ngrijeasc cnd ajunsese acas,devenise o ran
deschis ce se mrea odat cu fiecare acuzaie.Dar cea ultim,convingerea lui
Aaron c ea fusese capabil s-l nele,era de-a dreptul o trdare.Era cel mai ru
lucru pe care i-l spusese sau i-l fcuse vreodat,era o explozie devastatoare.
El tcu,durerea i era aproape palpabil; Addy o putea simi amestecat cu a ei.
Inima ei tnjea s-l aline,s-l ierte.Braele ei se ntinser s-l cuprind n
-Uite ce e,nu sunt mndru c m-am lsat dus de ngrijorare.Dar hai s privim
adevrul n fa: temerile mele s-au dovedit ndreptite.
-Nu,nu erau,dar sunt de acum ncolo.Vezi tu,cnd am venit acas,speram s fi
adormit,ca s m pot strecura n patul meu i s m odihnesc nainte de cearta pe
care,cu siguran,am fi avut-o.O,da,eram suprat foc din cauza telefoanelor pe
care le-ai dat ca s m controlezi,dar nu eram destul de suprat ca s te
prsesc.Asta era nainte ca tu s-mi arunci n fa toate acele false acuzaii,
purtndu-te ca i cnd tot ce trisem mpreun ar fi fost o minciun.Addy se
ntinse spre veioza de alturi.Nu i-am dat niciodat motive s m dispreuieti.
Doar c nu mi-ai fcut un ru doar mie,ne-ai fcut ru amndurora.Cu o apsare
de deget,aprinse lumina.Gura lui Aaron se crispa ntr-o grimas de mut oroare.
Apoi clipi.Iar i iar.i frec ochii de parc nu putea crede ceea ce vedea.n timp
ce el amuise,Addy se grbi s termine ce avea de spus:
-Te-am iubit ntotdeauna,Aaron,cu toate c,dac stau acum i m gndesc,nu pot
nelege de ce.Acum aproape cinci ani ai plecat i credeam c tiu motivele.Dar
continuam s cred i c vei veni napoi i te-am iubit ca pe eroul meu din basm.
Chiar i cnd m-ai avertizat c nu poi nelege visele mele i ai dovedit-o,nu am
ncetat s te iubesc.N-am ncetat niciodat s am ncredere n tine,s te cred.
O auzise? Ochii lui oglindeau ocul mirrii i el gemea:
-Prul tu.Prul tu,prul tu...
-Deci,asta este diferena dintre dragostea ta i a mea,se grbi ea s termine.Chiar
dac lumea din jur este plin de tentaii,dragostea i ncrederea pot c tiga.Ar fi
trebuit s m lai s plec fr strngere de inim,pentru c,dac inima ta ar fi
fost la fel de curat ca a mea,i-a fi povestit eu totul i i-a fi spus c am venit
acas ca s rmn.Incapabil s-i mai ndure privirea fix nc o clip,i ridic
geanta i spuse cu durere:Dup noaptea asta,am nevoie s plec pentru o vreme,
ca s m pot gndi.Cnd voi termina cu gnditul i ngrijitul rnilor,m voi
ntoarce.F-ne o favoare amndurora i nu ncerca s m gseti.Ai ncredere n
mine.Ai ncredere c voi veni napoi.Aaron ntinse brusc braele i bloca
trecerea dintre cei doi stlpi albi.
-Cum ai putut s faci una ca asta?
Era o acuzaie la fel de incisiv ca i celelalte i,cu siguran,mai tioas dect
foarfeca pe care Bruce o folosise cnd i tiase prul.Sracul Bruce...Addy mai
avea nc impresia c-l aude implornd-o s se opreasc cu tiatul la umeri.Cnd
i rdea ceafa,plngea.
-Prul tu,prul tu,repet Aaron.
Acas este acolo unde este inima.Inima mea,Addy,este a ta.A fost mereu,va fi
ntotdeauna.Ia-m.Ia-m acas i petrece-i viaa mpreun cu mine.
Se avnt n ea att de adnc,nct Addy gemu la totala lui revendicare a ceea ce
i aparinea.i putea simi nesioasa foame,n timp ce a ei cretea cu fiecare
nedorit retragere,cu fiecare nsetat revenire acas.
Nu fcuser niciodat dragoste n felul acesta.Aaron era un nebun posedat.Ea
era o femeie slbatic,implornd s fie posedat,fr reineri sau mndrie.Nici
unul dintre ei nu avea nevoie de mndrie,acum c sufletele lor erau la fel de
dezgolite,ca i trupurile.Ceea ce mpreau ei era lumesc i nebunesc,deopotriv.
Era pgn i sfnt.Art i elocven a graiei primitive.Erau o mare de tandree
cnd el i ridic oldurile,ntr-o ultim,deplin,revenire acas,strignd:
-Soia mea.Se aflau acum pe podea i rmaser acolo mult vreme.Cnd soarele
ncepu s strluceasc,el i jur n oapt:
-Te iubesc,Addy Breedlove.Ea i mut privirea de la el,la tavanul de unde o
jumtate de lun i zmbea.
-i eu te iubesc,Aaron Breedlove.i nchise pleoapele grele.Srutndu-le pe rnd,
i spuse,ncetior: Dormi.
Aaron se prefcu c o ascult.Cu toate c i venea foarte greu,ncerc s se
relaxeze.i,aa cum fusese sigur c se va ntmpla,Addy plec din braele lui.O
ls,pentru c o cunotea la fel de bine cum se cunotea pe el.Addy avea nevoie
ca el s aib ncredere c ea se va ntoarce.Ct despre Aaron,el avea nevoie s-i
domoleasc demonii,ca s-i dovedeasc ncrederea lui n ea.
CAPITOLUL 20
Cu ochii ntredeschii,o privi cum se mbrac cu rochia de cancan.i reprim un
zmbet de mulumire cnd ea se mpodobi cu artileria grea de rubine,aur i
diamante.Se ntinse,strduindu-se s rmn tcut cnd ea iei din camer,
bucuros c fcuse asta,cci Addy se ntoarse cu plasa.Lu peria de argint i o
puse n pachetul pe care l fcuse.Plec din nou i se ntoarse cu o ptur ca s-l
nveleasc.Dar nu cu orice fel de ptur;era aceea pe care fcuser dragoste
prima oar.Apoi cut n geant i scoase un carnet de cecuri,pe care l puse pe
noptier.Aaron se abinu cu greu s nu ntrebe dac i oprise destui.
O vzu deschiznd capacul rujului rou-aprins i scriind mesajul de rmas bun
pe oglinda de la scrin.i nchise ochii,rugndu-se s aib tria de a rmne
tcut,cnd ea l srut tandr.
-Te iubesc,Aaron.Te iubesc att de mult! ncearc s nelegi c nu sunt plecat
cu adevrat...sunt lng inima ta.Iar tu m poi atinge oricnd...o faci n fiecare
clip a muncii tale.Cnd iei din apartament,lui Aaron i-a trebuit toat voina,de
care era n stare,s n-o ia n brae asigurnd-o c nelesese,c,ntr-o bun zi,i va
dovedi c are ncredere n ea.Dar vor face aa cum dorea ea.Pn acum fcuser
cum dorise el; era vremea ca i Addy s aib ultimul cuvnt.A da i a primi,asta
este csnicia.Doar c e mult mai uor de spus dect de fcut.
Cu toate c inima i btea nebunete,rmase nemicat pn ce auzi zgomotul
ndeprtat al liftului.Se ridic,picioarele i tremurau att de tare,nct se mir c
Addy avusese destul putere s mearg.Dar ea avea mai mult trie dect
amndoi la un loc.Ct o duruse s-i lase verigheta pe scrin? Mult,fr ndoial.
Privind mesajul scris cu ruj,l citi cu voce tare.
-Poart-o.Ai ncredere n mine.Aaron i terse o lacrim i desen dedesubt o
inim strpuns de o sgeat.
Verigheta lui Addy atrna la gtul lui,pe un lan de aur.Cu toate eforturile pe care
le fcuse,ajutat de spun i vaselin,nu i ncpuse pe deget,aa c o purta ct
mai aproape posibil de inima lui.Mutase scrinul lui Addy n atelier.Privea
mesajul ei ori de cte ori simea c ncrederea l prsete.Dar,pe msur ce
lucrul lui nainta,l privea din ce n ce mai rar.Poate c tatl lui era alturi,
ajutndu-l s fie tare,sau poate c fiul ales era hotrt s-i dovedeasc
ncrederea n loialitatea soiei pe care i-o luase.Sau poate erau amndou la un
loc.n zilele bune,rdea la gndul c tatl su i Addy i uniser forele pentru
a-l aduce la un plan mai nalt de nelegere.n zilele proaste,i blestema pe
amndoi.Se blestema i pe sine,spunndu-i: Un tovar mai bun nu vei gsi
niciodat.Doamne,adu-o repede acas,iar eu s nu mai pndesc orice zgomot
de tocuri.n mod uimitor,fcuse unele dintre cele mai bune lucrri n absena
ei.i,tot uimitor era i sentimentul de mndrie la gndul c erau un ecou al
trecutului,lucrri de art primitiv.Era singurul loc unde o putea mbria,
transpunnd amintirea n realitate.Chinul l rodea pe dinuntru i,totui,era ceva
ce depea puterea de nelegere,cal-mnd,aproape ca ntr-o vraj,ndoiala i
tristeea.Cedase o dat n faa ndoielii i sunase la club,cu toate c tia prea bine
c ea nu este acolo.O fcuse pretextnd c vrea s-o scuze pe Addy pentru
nclcarea contractului.Nu fusese nici un contract.Addy strnsese mna
patronului i nu acceptase dect jumtate din suma ce-i fusese oferit.Aaron ar fi
vrut s-i strige mndria.Dar n inima lui tia c nu ar fi trebuit s fie surprins.
Addy nu ar fi murdrit niciodat ceea ce druise de bunvoie.Addy nu fusese i
nici nu va fi niciodat de vnzare.Cu toate c ea sunase s-i anune s-i g-
seasc un alt solist,nici unul nu fusese la fel de bun.Mort cnta Bach,iar asta nu
i fcea prea fericii pe clieni,cnd ei veneau s-o asculte pe Addy.Unde era ea?
Aaron era mai mult ca sigur c tie rspunsul la aceast ntrebare,dar nu voia s
trdeze ncrederea ei,cu o informaie pe care nici el n-o folosea.
n schimb i avertizase: Avei ncredere n ea.Va reveni.,Asigurai-v c vei
pstra cel mai bun loc pentru soul ei.Adic,pentru mine.
Seara inaugurrii expoziiei.
Va aprea Addy? tia data i importana expoziiei.Timpul trecea,dar ea nu
venea s umple spaiul de lng el,cu graia care l inspirase s aduc un astfel
de omagiu femeii pe care nici un brbat n-ar fi putut s-o rein.
El fusese nevoit s-o lase s plece.Prostie? Inteligen? Amndou.
La fiecare expoziie de pn acum,inuse o nelinitit eviden a ceea ce se
vnduse i ce nu,i inuse respiraia pn ce criticii de art i spuneau prerea.
Dar acum,cnd miza era att de mare,iar el ar fi trebuit s fie greu de mulumit,
Aaron se pomeni dorind ca nici o pies s nu se vnd.Voia s le pstreze pe
toate pentru el.Dar n-ar fi fost cinstit.Addy era esena vieii; ea era menit s fie
mprtit.Orele treceau i lng piesele,att de dragi lui,erau aezate,rnd pe
rnd,crile de vizit ale celor care le cumprau.Toate,n afar de dou.
ncercnd s fie vzut ct mai puin posibil,Aaron ntoarse spatele criticilor i
cumprtorilor,atingnd buzele unei sculpturi ce implora s fie srutat.
-mi cer s le spun unde eti,Aaron.James i puse o mn pe umr.
-Spune-le c am ters-o ca o fire de artist ce sunt.
-Se pare c eti ntr-o stare de spirit grozav i cred c tiu motivul.Unde este
Addy?
-Privete n jur.Este peste tot.James art spre cartonaul pe care scria Nu este de
vnzare.
-Peste tot,dar nu aici.De ce nu te duci dup ea?
-Pentru c am ncredere n ea.Pur i simplu.Mai sunt i alte ntrebri?
-Pi...da.Mai am dou.Prima: A fi putut vinde piesa asta de douzeci de ori
pn acum.Nu vrei s ne faci amndurora un serviciu financiar i s lai s fie
fcute mcar cteva copii? Un numr limitat.Trebuie s mai ai i stana.
-mi pare ru,dar am spart-o.Aceast pies este unicat i nu este de vnzare.Ca
Addy.Alt ntrebare.James i drese glasul.
-Ce ai fcut aici este la fel de minunat ca i Addy,iar acum neleg de ce erai att
de posedat.Dar asta nu explic de ce ai ntors arta primitiv la nceputurile de
acum zece ani,dup ce ai renunat la ea.Ce s-a ntmplat? Cum de ai putut
interior,i revzu viaa aa cum fusese.n casa pentru ppui,nu exista nici
cuptor cu microunde,nici telefon,nici mobil scump.
Era un cmin din piatr i o mas.n cmin prea c arde focul-un foc de lemne.
Dou dormitoare micue,la fel ca cele din casa adevrat din inutul lor.Una
dintre lavie era acoperit cu o ptur.O lamp n miniatur odihnea la mar-ginea
patului din cellalt dormitor.Deschise o fereastr cu unghia i nuntru vzu un
balansoar.
-Cnd l atinse,acesta ncepu s se legene.
-Vreau s merg acas,opti ea.
-Acum,c eti aici,suntem amndoi deja acolo.Addy se arunc n braele lui,iar
Aaron pecetlui,cu un srut,adevrul pe care l rostise.Juri? ntreb el.
-Jur.Buzele lui Addy se arcuir ntr-un zmbet.Un jurmnt semnat cu ncredere.
Ai ceva mpotriv ca Tony s stea lng mine,la tribunal,n locul Lorettei?
-Poate s fie Tony,dac eti de acord ca luna de miere s-o petrecem la HalfMoon Hollow.
-Nici nu m-am gndit altfel.A,le-am spus tuturor c avem o csnicie foarte
fericit.
-Pi,nseamn c ai spus adevrul.Aaron o ridic n brae.Apoi,la intrarea n
galerie,fcu un semn unui Bentley negru.
-Deci,ce ateptm? ntreb ea,nerbdtoare.
-Tot ce este mai bun pentru soia mea.La semnul lui,oferul opri maina n faa
lor.Aaron i mulumi,cu un zmbet conspirativ i o comand formal:
-Acas,James.
EPILOG
Exist un loc numit Half-Moon Hollow.n acel col ascuns n munii Appalach,
exist o mic civilizaie modern,dar i o mare de ncredere.
-Mi-am nvat lecia,Addy McDonald Breedlove.
mbrindu-l,Addy radia de fericire simind braele lui n jurul ei,n aceast zi
n care srbtoreau prima aniversare a cstoriei lor.Retrgndu-i buzele din
nlnuirea lui posesiv,ea i strmb nasul,ntrebnd insinuant:
-Chiar i-ai nvat-o,o mare fiu ales care m-ai cerut pe mine de nevast? De
dou ori,pentru siguran.
-Chiar aa.Am mucat mai mult dect puteam mesteca,dar i tu ai fcut la fel.
-E o trstur a familiei.Rser amndoi cu poft.Cred c Loretta i face viaa
iad lui Jonas.
-Atunci,nseamn c-l iubete destul ca s-l lase s scape uor.