Autismo

Introduccin
El presente trabajo habla sobre el autismo, un sndrome que a la fecha sigue
representando una gran incgnita en cuanto a su etiologa.
Se aborda una breve historia del trastorno, en cuanto a su caracterizacin y como se
ha venido definiendo a lo largo del tiempo. Es importante establecer que a ltimas
fechas se ha delimitado un poco ms tanto su definicin como sus caractersticas. Sin
dejar de ser confuso.
Se busca definir el autismo desde el nuevo enfoque de espectro autista, que si bien
no deja de pertenecer a los trastornos generalizados del desarrollo (definido en el
DSM-IV TR y CIE 10) si permite una mayor perspectiva de sus caractersticas y
manifestaciones.
Para aquellos especialistas en el diagnostico y tratamiento de trastornos del
desarrollo es vital conocer los estudios realizados para la etiologa del trastorno y
abandonar viejas teoras como las que se sostena que era la dinmica de los padres
la que desencadenaba el trastorno casi dejando de lado la parte biolgica. Siendo
que a ltimas fechas la parte gentica ha cobrado una mayor fuerza aunque sin
presentar solo pequeos adelantos.
Por ltimo se habla tanto de sus caractersticas clnicas como de algunos estudios
realizados a nios autistas, buscando sus manifestaciones en cuanto a cognicin,
funciones ejecutivas y memoria. Que si bien es sabida su principal caractersticas del
autismo es su gran problemtica para la comunicacin e interaccin social. Al
remitirnos la premisa de que la interaccin con el medio permite la estimulacin de
reas especializadas del cerebro y con la experiencia nos permiten alcanzar nuevas
conductas, habilidades para nuestra adaptacin, es espectro autista resulta por
deduccin una condicin incapacitante para crear esta maduracin y alcanzar la
especializacin de ciertas funciones del cerebro.

I.

Historia

L. Kanner, en Estados Unidos y H. Asperger, en Austria, describieron en 1943 unos

cuadros clnicos que hoy se incluyen en los denominados Trastornos del Espectro
Autista. A lo largo de los aos transcurridos desde entonces la comprensin y la
clasificacin de estos trastornos ha ido variando, en funcin de los hallazgos. [1-7]
As, fueron considerados en los aos cincuenta como un trastorno psicognico: el
autismo, con mrgenes claros y presentacin clnica similar en todos los pacientes.
En algunos pases fueron concebidos como el resultado de un deficiente trato familiar
y cercano a las psicosis.
Los estudios disponibles a partir de los aos setenta mostraron la falsedad de estas
nociones y se empez a entenderlos como unos trastornos del desarrollo de ciertas
capacidades infantiles (de la socializacin, la comunicacin y la imaginacin) y las
clasificaciones internacionales los ubicaron en el eje correspondiente a otros
problemas ligados al desarrollo, como el retraso mental. Se acu el trmino
Trastornos Generalizados del Desarrollo (TGD), un trmino no muy afortunado, ya
que no todo el desarrollo se afecta, pero que an se retiene en los manuales
vigentes. [1-7]
De igual manera se incorporaron tambin unos conceptos que han establecido
definitivamente la visin de estos trastornos. Lejos de constituir un problema nico,
se identificaron trastornos diferentes; se reconoci la presencia de cuadros parciales;
se apreci la variabilidad de los sntomas con la edad y el grado de afectacin; se
describi su asociacin con otros problemas del desarrollo y se acept de manera
prcticamente universal que se deban a problemas relacionados con un
malfuncionamiento cerebral. []
En los ltimos aos se incorpora el trmino TRASTORNOS DEL ESPECTRO AUTISTA
(TEA), a partir de la aportacin de L. Wing y J. Gould. Este concepto trata de integrar
adems de los aspectos ya aceptados en la denominacin TGD, resalta la nocin
dimensional de un continuo (no una categora), en el que se altera
cualitativamente un conjunto de capacidades en la interaccin social, la
comunicacin y la imaginacin. [5]

II.

Definicin

El autismo no es una enfermedad sino un sndrome clnico, presente desde los

primeros meses de vida.

Los trastornos del espectro autista (TEA) se caracterizan por alteraciones en la

socializacin, alteraciones en comunicacin verbal y no verbal y presencia de
patrones repetitivos y restrictivos de la conducta. Dentro de los TEA se consideran,
adems, aquellos que presentan deterioros menos severos que el autismo tpico.[1-24-5]
Alteracin en la socializacin
En algunas personas se da un aislamiento social significativo; otras se muestran
pasivas en su interaccin social, presentando un inters escaso y furtivo hacia los
dems. Algunas personas pueden ser muy activas en establecer interacciones
sociales, pero hacindolo de manera extraa, unilateral, e intrusa; sin considerar
plenamente las reacciones de los dems. Todas tienen en comn una capacidad
limitada de empata, pero son capaces, a su manera, de mostrar sus afectos. [2]
Alteracin de la comunicacin verbal y no-verbal
Algunas personas no desarrollan ningn tipo de lenguaje, otras muestran una fluidez
engaosa. Todas carecen de la habilidad de llevar a trmino un intercambio
comunicativo recproco. Tanto la forma como el contenido de sus competencias
lingsticas son peculiares y pueden incluir ecolalia, inversin pronominal, e
invencin de palabras. Las reacciones emocionales a los requerimientos verbales y
no verbales de lo dems son inadecuadas, evitacin visual, incapacidad para
entender las expresiones faciales, las posturas corporales o los gestos, en otras
palabras todas las conductas implicadas para establecer y regular una interaccin
social recproca. En algunos casos el desarrollo del lenguaje parece haberse
interrumpido o incluso haber retrocedido. En otros casos puede asociarse con
trastornos del desarrollo del lenguaje receptivo y expresivo. El repertorio de
expresin y regulacin de emociones es distinto a lo habitual; algunas veces
aparentemente limitado y otras excesivo. A menudo se detectan graves dificultades
para identificar y compartir las emociones de los dems. [2-4]
Patrones repetitivos y restrictivos de la conducta
La actividad imaginativa resulta afectada. La gran mayora de personas incluidas en
el espectro del autismo fallan en el desarrollo del juego normal de simulacin, ficcin
o fantasa. Esta limitada imaginacin obstaculiza y limita su capacidad para entender
las emociones y las intenciones de los dems. En algunos casos la actividad
imaginativa es excesiva. En la mayora de los casos la actividad imaginativa es
ineficaz en su funcin adaptadora. En la medida que carecen de la capacidad de
imaginar el pensamiento o la mente de los dems, les resulta muy difcil anticipar lo
que pueda suceder, y afrontar los acontecimientos pasados. [2-4]
Los patrones de conducta son, a menudo, ritualistas y repetitivos. Pueden apegarse a
objetos inusuales o extraos. Los movimientos repetitivos y estereotipados son
habituales. A menudo se da una gran resistencia al cambio y una perseverancia en la
3

inmutabilidad. Cambios insignificantes en el entorno pueden provocar un profundo

malestar. Muchas nias y nios afectados de autismo desarrollan intereses
especficos o preocupaciones sobre temas peculiares. Adems, en muchos casos, se
da una sensibilidad inusual hacia los estmulos sensoriales -tctiles, auditivos,
visuales-. Otros rasgos comunes asociados y no especficos incluyen: ansiedad,
trastornos del sueo y de la alimentacin, trastornos gastrointestinales y las rabietas
violentas con, a veces, conductas auto-lesivas.
La expresin clnica puede variar mucho de una a otra persona, y tambin en una
misma persona en el transcurso de su desarrollo. Algunas caractersticas pueden ser
muy intensas y dominantes en una edad y pueden fluctuar tanto en naturaleza como
en intensidad en otra, y si bien conducen a perfiles clnicos muy diferentes, todos
constituyen expresiones del espectro del mismo sndrome.
Adems de las variaciones de expresin conductual, se da una enorme diversidad
respecto al nivel de funcionamiento mental, que va desde una inteligencia normal o
incluso superior, hasta un profundo retraso mental. [5]
III.

Etiologa

La evidencia cientfica coincide en establecer que los sntomas de los trastornos del
espectro del autismo son el resultado de alteraciones generalizadas del desarrollo de
diversas funciones del sistema nervioso central. La causa, o causas, estn an por
dilucidar. Est claro que no se trata de una causa biolgica nica, sino que hay que
considerar una etiologa multifactorial. En la mayora de los casos hay que considerar
el papel de factores hereditarios, con una contribucin gentica compleja y
pluridimensional, que dara lugar a una gran variabilidad en la expresin de las
conductas. Sin embargo, los genes por si solos no pueden explicar todas las
variaciones que se dan en las desviaciones muy precoces. Hay que tener en cuenta
la interaccin entre el potencial gentico y el entorno biolgico a nivel pre y
perinatal. [5-4]
Actualmente, la evidencia de un mecanismo causal biolgico y orgnico en el
autismo es aplastante. Se ha demostrado, ms all de cualquier duda razonable, que
no hay ninguna relacin causal entre las actitudes y las actuaciones de los padres y
las madres y el desarrollo de los trastornos del espectro autstico,
La heterogeneidad del trastorno autista tambin se ha explicado a travs de
diferentes etiologas o a una combinacin de factores, como la conjuncin entre
etiologa, predisposicin gentica y factores ambientales. Sin embargo, en los ltimos
aos ha avanzado el conocimiento de condiciones neurobiolgicas presentes en este
tipo de trastorno. [1-4]
El autismo se define a un nivel conductual (tipologa) y no a un nivel biolgico
(etiologa). Sin embargo, en los ltimos aos ha avanzado el conocimiento de
condiciones neurobiolgicas presentes en este tipo de trastorno.
4

IV.

Epidemiologa

En los Estados Unidos de Norteamrica (EUA), entre 407,500 nios de 14 localidades

se encontraron 2,685 (0.66%) casos con TEA; la prevalencia de estos trastornos vara
de 3.3-10.6 por 1,000 nios estimando un promedio de 6.6 casos por 1,000 nios: lo
que representa alrededor de un caso por cada 152 nios. En cinco lugares en que se
identific la prevalencia de estos trastornos fue en nios blancos no hispnicos, en
comparacin con lo observado en los nios negros no hispnicos. La razn
mujer/hombre vari de 1:3.4 a 1:6.5 y la mediana de edad al diagnstico fue entre 49
a 66 meses. Este reporte mostr que hubo un aumento en la prevalencia de uno en
100 nios en 1990 a uno en 152, en 2002. [5]
El incremento en su frecuencia en EUA puede ser por varias razones: 1) A que la
definicin clnica de autismo incluye ahora un mayor nmero de trastornos; 2) A que
mdicos, maestros y padres estn ms informados acerca del comportamiento
autista; 3) A que los nios con retraso mental y autismo tienen ahora, como
diagnstico primario, el autismo; 4) A la mayor colaboracin de los servicios
escolares y la comunidad en el diagnstico y manejo de estos trastornos. [5]
Otra revisin acerca de este tema6 seala que en 1990 los TEA se diagnosticaban en
4.7 de cada 10,000 nios y al inicio del 2007 esta cifra se haba elevado a 60 casos
por cada 10,000 nios, atribuyendo el incremento por el aumento en: 1) A los
criterios de diagnstico que dan cabida a mayor nmero de trastornos autistas; 2) A
que la inclusin del sndrome de Asperger y los trastornos del desarrollo no
especificados incrementaron los TEA entre 50 y 75%; 3) El aumento de nios con TEA
tambin se debe a que los maestros en EUA deben informar acerca de los nios que
ameriten una educacin especial, por lo que en 1995 22,445 nios recibieron
educacin especial, en tanto que en 2004 fueron 140,254; 4) En algunos estados de
la unin americana hay estmulos econmicos a quien fundamente el diagnstico de
TEA y adems se considera entre los padecimientos cuyo costo de atencin corre por
cuenta del estado, en contraste a la falta de incentivos, la ausencia de ayuda del
estado y de programas especiales, en los casos con diagnstico de retraso mental.
[4-5]
En trminos globales, cada ao en los EUA entre 60,000 y 115,000 menores de 15
aos renen los criterios de diagnstico de autismo; estimaciones recientes calculan
entre 10 a 20 casos por 10,000 personas. Esta informacin procede de un estudio en
1,300 familias; en ellas la media de edad al diagnstico de autismo fue alrededor de
los 6 aos: a pesar de que la mayora de los padres mencionaron que algo estaba
mal en los nios desde que tenan 18 meses, por lo que solicitaron una valoracin
especializada alrededor de los dos aos de edad.
Al ser valorados inicialmente, en poco menos del 10% de estos nios se diagnostic
algn TEA; a otro 10% se le recomend nueva valoracin de persistir las
manifestaciones y al resto se le envi a otro profesional cuando tuvieron 40 meses
5

de edad (como promedio), de ellos 40% tuvieron como diagnstico TEA; de los
restantes la mitad de ellos solicit la opinin de otro u otros mdicos y algunos
dijeron haber ejercido cierta presin para obtener el pago por atencin de los nios
por un mdico particular, sin embargo la tercera parte de ellos no recibieron ninguna
ayuda y slo 10% informaron que los mdicos les haban explicado detalladamente el
problema de sus hijos. Casi la mitad de las familias de los nios de este estudio dijo
que el sistema escolar y otros padres de nios autistas eran la mejor fuente de ayuda
y apoyo, que el sistema de salud de la comunidad no les haba prestado. [5]
El diagnstico de los TEA a menudo no se logra hasta dos o tres aos despus de que
los padres han reconocido algunas manifestaciones de esta enfermedad,
principalmente por la inseguridad de los mdicos de etiquetar o diagnosticar al nio
incorrectamente. Es lgico suponer que la identificacin de este padecimiento y el
inicio de una intervencin temprana, en la edad preescolar permiten tener un mejor
pronstico. Es conveniente sealar que la tasa de incidencia de los TEA, en la
poblacin general, es de 2 x 1,000, pero el riesgo de tener otro nio autista en la
familia aumenta casi 50 veces.
En un reportaje del peridico la Jornada fechado el 6 de julio de 2007 se habla de que
en la actualidad, poco menos de 40 mil nios y un nmero no definido de adultos
padecen autismo en Mxico; sin embargo, la Secretara de Salud (SSA) slo atiende a
250 menores. [8]
La Clnica Mexicana de Autismo (Clima) calcula que existe un nio autista por cada
150 nacimientos, lo que indica que el problema es ms frecuente que el cncer
infantil, la diabetes y el sida.
En este mismo reportaje en entrevista con la subsecretaria de Innovacin y Calidad
de la SSA, Maki Ortiz, sostuvo que en Mxico hay un nio autista por cada 500
nacimientos. Seal que desde 1980 se ha registrado una incidencia mayor del
padecimiento en el pas, por lo que desde entonces se cre el Servicio de Terapia
Ambiental para la atencin integral del trastorno en el Hospital Psiquitrico Juan N.
Navarro, donde se atiende actualmente a 250 menores. [8]
Carlos Marcn, integrante de la SSA, menciono que las estadsticas indican que la
incidencia del autismo se incrementa 17 por ciento cada ao.
En la actualidad no hay datos oficiales en Mxico sobre el nmero de menores que
nacen con autismo.
V.

Fisiopatologa

Dado el enfoque que se busca en neuropsicologa, los datos presentados a

continuacin son parte de una base neurolgica. [3-7]
a) Evidencias neuroanatomopatolgicas [7]

Se basan en los trabajos de Bauman y Kemper. Estos investigadores encontraron

cambios neuropatolgicos consistentes en el sistema lmbico (hipocampo, amgdala,
cuerpo mamilar, giro cingulado anterior y ncleo del septo) y en los circuitos
cerebelosos de los cerebros estudiados hasta la fecha.
Las clulas del sistema lmbico son pequeas en tamao y estn aumentadas en
nmero por unidad de volumen, cuando se compara con los controles (densidad
celular en paquetes, aumentada), como si fuera una ausencia de la apoptosis o
muerte neuronal programada. Se ha postulado una reduccin del desarrollo
madurativo del sistema lmbico.
En el cerebelo, todos los cerebros estudiados mostraron una disminucin del nmero
de clulas de Purkinje, especialmente en el neocerebelo posterobasal y en la corteza
adyacente arquicerebelosa (porcin posterior e inferior del cerebelo). Un hallazgo
interesante es que el ncleo olivar inferior no mostr la perdida neuronal retrgrada
esperada. Esto sugiere que lo que haya sucedido en el cerebro de individuos con
autismo ocurri hacia las 30 semanas de edad gestacional intrauterina, antes de que
se estableciera la conexin entre la oliva y las clulas de Purkinje.
b) Aspectos neuroanatomopatolgicos relevantes [7]
El peso del cerebro de los nios autistas menores de 12 aos era mayor que el
esperado para nios de la misma edad y sexo. Otros trabajos informaron que el peso
del cerebro de adultos autistas era levemente inferior en 100 a 200 g que los
esperados para la edad y sexo.
Las anormalidades ms consistentes descritas por Bauman y Kemper se
encontraron en el sistema lmbico, el cerebelo y la oliva inferior. Comparados con
individuos controles, los sujetos autistas mostraban: a) Menor tamao neuronal; b)
Aumento del empaquetamiento de la densidad celular en el hipocampo, la amgdala,
los cuerpos mamilares, el giro cingulado anterior y el ncleo del septo (todas estas
reas estn relacionadas unas con otras por circuitos de interconexin y desarrollan
la mayor porcin del sistema lmbico del cerebro); y c) Afectacin del desarrollo del
rbol dendrtico del complejo hipocampal.
En el cerebelo se hallaron afectadas primariamente: a) Las porciones inferiores y
laterales de los hemisferios; b) Disminucin del nmero de clulas de Purkinje y
granulares sin prdida neuronal en los ncleos olivares inferiores; c) Presencia de
algunas neuronas hipertrficas, sugiriendo que esta anormalidad tiene un origen
prenatal antes de las 30 semanas de gestacin, previamente a que se generen las
conexiones entre la oliva inferior y las clulas de Purkinje. Sabemos que el cerebelo
juega un rol de mediador y modulador en algunos aspectos del aprendizaje y la
conducta afectiva. Creemos entonces que es interesante relacionar los efectos de las
anormalidades prenatales del sistema lmbico y el cerebelo ya que una temprana
disfuncin de estos circuitos podra tener importancia en la adquisicin y

procesamiento de informacin durante la vida y jugar un rol an desconocido en el

desarrollo del autismo.
Un estudio realizado en el cerebro de tres autistas adultos y un nio evidenci
afectacin del lbulo frontal, dos de ellos en engrosamiento de la corteza frontal, y
en un adulto y el nio, anormalidades en el patrn laminar tambin de la corteza
frontal. Tres de ellos tenan adems disminucin del nmero de clulas de Purkinje en
el vermis y los hemisferios cerebelosos, y uno, ausencia de clulas de Purkinje en el
vermis.
c)

Evidencias neuroqumicas
Elevacin de los niveles plaquetarios de serotonina.
Elevacin de los niveles plasmticos de norepinefrina.
Titulacin de anticuerpos contra la protena bsica de la mielina.
Activacin parcial o incompleta de las clulas T.

Mltiples son los neurotransmisores investigados como serotonina, dopamina,

noradrenalina, opioides endgenos, hormona tiroidea y cortisol y estudios del
metabolismo de aminocidos y de las purinas. El hallazgo neuroqumico ms
consistente en el autismo ha sido la elevacin de niveles de serotonina en las
plaquetas.
VI.

Criterios diagnsticos [5-6]

De acuerdo al Manual de Diagnstico Estadstico de Trastornos Mentales IV-TR

(conocido por sus siglas en ingls como DSM-IV TR) hay cinco formas de
presentacin, por:
1) El autismo clsico;
2) El sndrome de Asperger. Se considera una forma de autismo en el que los
pacientes no muestran tener habilidades sociales, con una baja coordinacin y
concentracin, y un rango restringido de intereses; su lenguaje se considera normal y
su inteligencia es normal o superior.
3) El trastorno desintegrativo infantil. Es una entidad rara, en ella el desarrollo del
nio aparenta ser normal pero despus de los dos aos hay una regresin conductual
en diversas reas del desarrollo: como la prdida de la habilidad para moverse y del
control de los esfnteres anal y vesical.
4) El sndrome de Rett. ste se presenta exclusivamente en nias, con una frecuencia
de un caso por cada 10,000 a 15,000 nias y ocurre por causa de la mutacin de un
gen que codifica la produccin de la protena MECP2; esta protena participa en la
expresin y modulacin de los genes del cromosoma X: por lo que la ausencia de
MSCP2 hace que estos genes se expresen sin ningn control.
5) Como un trastorno inespecfico generalizado del desarrollo. En ste los pacientes
muestran una dificultad severa y generalizada en el desarrollo de habilidades de la
8

comunicacin verbal y no verbal, en sus interacciones sociales, su comportamiento e

intereses, y en actividades estereotipadas, pero no se cumplen con los criterios para
ser clasificados en alguna de las cuatro formas descritas.
La Dcima Clasificacin Internacional de Enfermedades (CIE-10) de la Organizacin
Mundial de la Salud4 clasifica el autismo como un trastorno generalizado del
desarrollo donde, adems de los cinco grupos del DSM-IV TR aade el de trastornos
hipercinticos con retardo mental y movimientos estereotipados, los trastornos no
especficos generalizados del desarrollo y otros que no corresponden a estas
categoras.
Para efectos de este trabajo se describen las caractersticas del DSM-IV TR para el
Trastorno Autista.
Criterios para el diagnstico del Trastorno autista
A. Existe un total de 6 (o ms) tems de 1, 2 y 3, con por lo menos dos de 1, y uno de
2 y de 3:
1. Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al menos por dos de las
siguientes caractersticas:
a) importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no verbales,
como son contacto ocular, expresin facial, posturas corporales y gestos
reguladores de la interaccin social.
b) incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros adecuadas al nivel de
desarrollo.
c) ausencia de la tendencia espontnea para compartir con otras personas
disfrutes, intereses y objetivos (p. ej., no mostrar, traer o sealar objetos de
inters). (d) falta de reciprocidad social o emocional.
2. Alteracin cualitativa de la comunicacin manifestada al menos por dos de las
siguientes caractersticas:
a. retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje oral (no acompaado de
intentos para compensarlo mediante modos alternativos de comunicacin,
tales como gestos o mmica).
b. en sujetos con un habla adecuada, alteracin importante de la capacidad para
iniciar o mantener una conversacin con otros.
c. utilizacin estereotipada y repetitiva del lenguaje o lenguaje idiosincrsico.
d. ausencia de juego realista espontneo, variado, o de juego imitativo social
propio del nivel de desarrollo.
3. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos, repetitivos y
estereotipados, manifestados por lo menos mediante una de las siguientes
caractersticas:

a. preocupacin absorbente por uno o ms patrones estereotipados y restrictivos

de inters que resulta anormal, sea en su intensidad, sea en su objetivo
b. adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos, no
funcionales
c. manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir o girar las
manos o dedos, o movimientos complejos de todo el cuerpo)
d. preocupacin persistente por partes de objetos
B. Retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una de las siguientes reas,
que aparece antes de los 3 aos de edad:
a. Interaccin social,
b. Lenguaje utilizado en la comunicacin social o
c. Juego simblico o imaginativo.
C. El trastorno no se explica mejor por la presencia de un trastorno de Rett o de un
trastorno desintegrativo infantil.
VII.

Manifestaciones clnicas [3-7]

Las caractersticas clnicas iniciales del trastorno del espectro autista (TEA) se
podran definir, en referencia a la edad y los signos de alarma, de acuerdo con los
eventos evolutivos modificados de Muoz Yunta, de la siguiente forma:
Primer semestre de vida

No muestra postura anticipatoria al levantarlo en brazos.

No balbucea.
Ausencia de sonrisa social.
Contacto visual ausente.
Fija la vista ante estmulos luminosos.
Irritabilidad.
Tiene prensin palmar, pero no mira el objeto.
Trastorno del sueo.

Segundo semestre de vida

Indiferencia por los padres.

No interviene en juegos de interaccin social.
No responde ni anticipa.
Rudimentos de comunicacin oral, ausencia de balbuceo y de jerga.
No logra imitar sonidos, gestos ni expresiones.
No le interesan los juguetes ofrecidos.
Muestra fascinacin por sus propias manos y pies.
Huele o chupa los objetos ms de la cuenta.
Sueo fragmentado.

Segundo ao de vida

Puede iniciar la marcha tardamente.

10

No se interesa por nios de su edad.

No seala con intencin de ensear o compartir.
No comparte la atencin ni inters con los dems.
No desarrolla juego simblico.
Irritabilidad, es difcil de consolar.
Posturas raras y movimientos extraos de manos y pies.
Reacciones emocionales inapropiadas.
Trastorno del sueo.

Tercer ao de vida

Inters interpersonal limitado.

Contacto visual escaso.
Mira fijo al vaco o de forma inusual a los objetos.
No desarrolla el habla, o bien es muy escasa; ecolalia.
No le gustan los cambios, se irrita con facilidad.
Rabietas y agresiones (auto y hetero).
Autoestimulacin (balanceo, movimientos repetitivos, aleteo, girar sobre s
mismo, caminar de puntillas).
Destreza manipulativa (rompecabezas).
Hipoactividad y/o hiperactividad.
Trastorno del sueo.

Cuarto ao de vida

Ausencia de lenguaje o ecolalia patolgica.

Voz de tipo peculiar, monocorde.
Irritabilidad, berrinches frecuentes, agresin.
Escaso contacto visual.
Trastorno de la percepcin tctil: un golpe fuerte parece nopercibirlo, pero el
simple roce de la piel puede provocarle una reaccin desmesurada.
Autoestimulacin.

Criterios conductuales
1. Alteraciones cualitativas en la interaccin social recproca.
2. Alteraciones cualitativas de la comunicacin.
3. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivas, repetitivas y
estereotipadas.
Interaccin social deteriorada
El trmino social se refiere a una relacin entre grupos o clases de la sociedad.
Puede manifestarse como aislamiento social o conducta social inapropiada. Este
dficit en la interaccin social est representado por:

Evitar la mirada.
Fracaso en responder cuando se le llama.
No participacin en actividades grupales.
Falta del conocimiento de otros.
11

Indiferencia al afecto.
Falta de empata social o emocional.

Cuando los individuos se hacen adultos, hay en general una disminucin del
aislamiento social.
Comunicacin deteriorada
Afecta ambas capacidades, la verbal y la no verbal, para comunicarse con otros. El
dficit de la comunicacin es variable. En algunos nios se caracteriza por un fracaso
en el desarrollo de los dos terrenos del lenguaje, el receptivo y el expresivo. En otros,
el lenguaje es inmaduro y se caracteriza por ecolalia, uso de pronombres revertidos,
jerga ininteligible y meloda anormal (prosodia a la meloda, tono montono o
anormal).
En aquellos con un lenguaje adecuado, puede existir una discapacidad para iniciar o
sostener una conversacin apropiada. En el grupo de autistas no verbales o no
fluentes, los dficit del lenguaje y la comunicacin persisten en la edad adulta y un
porcentaje de autistas permanecen no verbales. En los autistas fluentes, demuestran
un dficit persistente en tareas de la conversacin, como por ejemplo:

Tomar un turno.
Entender sutilezas del lenguaje, tales como bromas o sarcasmos.
Dificultad para interpretar el lenguaje corporal, la entonacin y las
expresiones faciales.

Patrones de conducta repetitivos y estereotipados

Son movimientos que se adoptan de modo mecnico y rutinario, y se repiten sin
variacin. Esto patrones son caractersticos del autismo e incluyen:

Resistencia al cambio.
Insistir en ciertas rutinas.
Apego a objetos (fotos, piedras, etc.).
Fascinacin con partes de objetos (girar las ruedas de un automvil).

Los nios pueden jugar con juguetes, pero estn preocupados con la manipulacin o
con el alineamiento de ellos, como oponindose su uso simblico. Las estereotipias
motoras y verbales son muy frecuentes:

Aleteo, movimiento de colibr.

Balanceo.
Correr alrededor de crculos.
Repeticin de palabras, frases o canciones.

En el adulto autista, la adaptacin al cambio mejora, pero el inters restringido

perdura, y aquellos con adecuada cognicin tienden a focalizarse en tpicos
estrechos o restringidos tales como horarios de trenes, mapas, o aspectos
histricos, campeonatos de ftbol que dominan su vida.
12

Las estereotipias pueden disminuir por posturas anormales, pero las anormalidades
de la marcha persisten.
VIII.
Perfil Neuropsicolgico [3-7]
a) Manifestacin cognitiva del Autismo
Existe evidencia experimental para sugerir que todas las personas autistas sufren un
dficit cognitivo que afecta su percepcin del mundo, una capacidad deteriorada
para ver cosas desde el punto de vista de otra persona, y poca conciencia de los
estados mentales de los dems. Este dficit se denomina teora de la mente.
La cognicin es una variable importante que influye en el diagnstico; se relaciona
con las patologas mdicas asociadas, como las tasas de epilepsia, y tiene valor
pronstico.
Las capacidades de los nios autistas varan desde una deficiencia mental profunda
hasta capacidades superiores. A veces puede coexistir el retraso mental con la
presencia de un talento excepcional, lo que se denomina sndrome savant.
Constituye una especial capacidad para la msica, el dibujo, los clculos, la memoria
mecnica y las capacidades visuoespaciales, lo que produce genios de la msica y
artistas, calculadores de calendarios, memoristas y adivinadores de acertijos.
La investigacin ha demostrado la existencia de perfiles especficos en las bateras
cognitivas, con altos rendimientos en tareas dependientes de procesos memorsticos,
mecnicos o perceptivos, y un rendimiento deficiente en tareas que requieren
procesos conceptuales de alto orden, razonamiento, interpretacin, integracin o
abstraccin.
b) Funcin ejecutiva y autismo: investigaciones
Para explorar la funcin ejecutiva se ha utilizado la prueba de Wisconsin (WCST) y la
de la torre de Hanoi, una tarea de planificacin. Con este tipo de investigacin se
encontraron diferencias de grupo en tres medidas ejecutivas: planificacin eficaz de
la torre de Hanoi, perseveraciones y fallos para mantener una estrategia en el WCST.
La mayor frecuencia de fallos en la respuesta a las tareas ejecutivas hizo concluir a
los investigadores que ...ste debe ser un dficit primario en el autismo. Finalmente,
comentan la posibilidad de que una alteracin prefrontal combinada con disfunciones
subcorticales podra explicar tanto los sntomas sociales como cognitivos del
trastorno.
En otra investigacin en la que el grupo de estudio se dividi en dos subgrupos,
diagnosticados de autismo de alto funcionamiento y sndrome de Asperger, un
trastorno generalizado del desarrollo en el que no existen dficit lingsticos.
Curiosamente, los individuos con sndrome de Asperger que resolvan correctamente
las tareas mentales de segundo orden (las cuales requieren un pensamiento
recursivo sobre los estados mentales; predecir lo que una persona piensa acerca del
13

pensamiento de otra persona), no superaban las pruebas de funcin ejecutiva. De

nuevo estos datos reforzaban la idea de la universalidad de esta disfuncin en los
TEA.
c) Memoria
Muchos nios autistas tiene una memoria verbal o visuoespacial superior. La ecolalia
retardada, la repeticin de anuncios de televisin y la capacidad precoz para recitar
el alfabeto y decir historias palabra por palabra, son testimonio de una memoria
verbal superior, pero no de la capacidad del nio para comprender lo que est
diciendo.
La memoria de trabajo tambin se ha estudiado, pero los resultados no son
concluyentes. Russell et al encuentran que las personas autistas de su muestra
presentan fallos en una tarea de memoria propia del ejecutivo central superiores a
los de los controles normales, y similares a los de otro grupo de sujetos con
dificultades moderadas de aprendizaje. No obstante, habra que interpretar sus
conclusiones con cautela debido a que la media de edad mental verbal de la muestra
clnica estudiada se situaba entorno a 70 aos, por lo que los fallos encontrados
podan deberse a la capacidad mental general, y no al autismo en particular.
Jarrold y Russell no hallaron diferencias en otra investigacin en la que los nios con
autismo de su muestra resolvieron correctamente, al igual que los controles con
dificultades de aprendizaje, tareas de memoria de trabajo. Sin embargo, s mostraron
problemas con la memoria de fuentes, que es la capacidad de recordar el origen y las
caractersticas contextuales en las que se gener el conocimiento

IX.

Conclusiones

El trastorno del espectro autista, presenta muchas manifestaciones, clnicas, pero

podemos resumirlas en alteraciones en la socializacin, alteraciones en
comunicacin verbal y no verbal y presencia de patrones repetitivos y restrictivos de
la conducta. Causando un impacto directo en la persona afectada y en su entorno
familiar.
Es difcil poder diagnosticar en edades tempranas a travs de factores biolgicos,
como marcadores genticos, fisiologa, alteraciones o malformaciones en el
desarrollo de estructuras neuroanatmicas.
Se tienen que ser capaz de identificar el comportamiento caracterstico de las
personas que padecen del trastorno, para su pronta intervencin y apoyo familiar. Sin
embargo el diagnostico del trastorno no es fcil ya que depende de muchos factores
y manifestaciones que pueden llegar a ser confusos y aun ms la evaluacin de otras
funciones, como la memoria, las funciones ejecutivas, el lenguaje, y principalmente
el aprendizaje del individuo.
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En base a los estudios que se han realizado, se puede hablar de ciertas alteraciones
genticas que acompaan al TEA y algunas otros trastornos, pero no hay una
correlacin tan cercana que permita asegurar que esta alteracin cause el TEA.
En cuanto a los estudios neuropsicolgicos son pocos y los resultados llegan a ser
poco concluyentes y en ocasiones hacen pensar que aquellas dificultades que en
principio se crean que tenan los autistas, no esta tan afectadas, siendo otras reas
las que se determinan con mayores dificultades. En este caso la capacidad de
calcular el estado mental de las personas que rodean al autista suele estar menos
afectada en relacin a su capacidad para manejar conceptos abstractos o integracin
de informacin.
Por ahora lo relevante es conocer e identificar las caractersticas del TEA en los
pacientes, seguir investigando en cuanto a su etiologa, y desarrollar mtodos de
intervencin que permitan la adaptacin del paciente a su ambiente y en la medida
de lo posible volverlo lo ms funcional posible.

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