Nicola Griffith

RUL LINITIT
Traducere din limba englez
de Roxana Brnceanu

Capitolul unu
n inima oraului era un ru. La ora patru dimineaa
mirosul su ptrunztor i rece se strecura pe strzile pustii
i se aciua n umbrele dintre depozite. Mergeam cu grij,
nedorind s tulbur linitea. Mirosul rului se fcea mai
puternic pe msur ce m afundam n zona depozitelor,
Oraul vechi, n care numele strzilor variau: Digger Lane,
Silver Street, The Land of Green Ginger, secolul al
cincisprezecelea fcndu-i simit ecoul pn la nceputul
celui de-al douzeci i unulea.
Apoi nu mai era nicio cldire, nicio alee, numai rul
lunecnd lene i larg sub cerul gol. Am pit cu grij n
spaiul liber, ca un mic mamifer prsind adpostul copacilor
pentru un rm expus.
Rurile au fost o surs de civilizaie, scene ale tuturor
nceputurilor i sfriturilor din timpurile strvechi. Copiii
erau adui pe rmuri pentru a fi splai, cadavrele erau
lsate s fie purtate de valuri. Naterile i morile erau n
general probleme ale comunitii, dar eu eram aici singur.
M-am aezat pe butucii masivi ai debarcaderului
nnegrii de vreme i alunecoi de alge i mi-am lsat
degetele s atrne n ap.
n ultimele dou sau trei luni venisem adesea aici, de
obicei dup cderea serii, cnd turitii nu se mai pozau pe
vechile lanuri i corturile vrgate ale bistrourilor erau
strnse pentru noapte. n amurg rul era lucios i
imperturbabil, de un negru att de adnc, nct prea
purpuriu. l priveam n tcere. Vzuse romani, vikingi, regi
medievali. Cnd eram lng el, nu mai conta c sunt singur.
Stteam unul lng altul, rul i eu, i priveam stelele
rotindu-se deasupra.

Puteam vedea stelele deoarece mi luasem obiceiul s ridic

grtarele discret ncastrate n pavaj i s sparg cutia de un
albastru-nchis care controla iluminatul stradal. mi fcea
plcere s sting felinarele de fier forjat n mod intenionat de
mod veche, a cror lumin bogat i portocalie poleia
pietrele i transforma ase secole de istorie violent ntr-un
tihnit basm de spus la gura sobei. Att de puini oameni
apucau pe acest drum noaptea, nct de obicei treceau cteva
zile, cteodat chiar zece, nainte ca defeciunea s fie
raportat, i nc vreo sptmn pn s fie reparat. Dup
aceea lsam luminile aprinse un timp oarecare nainte de a le
stinge din nou. Muncitorii din ora ncepuser s opteasc
ntre ei c High Street era bntuit.
i poate chiar era. Poate eu eram o fantom. Erau oameni
care m credeau moart, iar identitatea mea, atunci cnd
aveam una, era construit din cei mai moderni fotoni i
electroni ectoplasmatici care zburau tcui prin reelele de
date ale lumii.
Mna pe care o scufundasem n ru ncepea s se usuce.
M mnca. Mi-am scrpinat membrana dintre arttor i
degetul mare, cicatricea de acolo. Mine, dac totul mergea
bine, dac Ruth m va ajuta pentru o ultim dat, un
implant de mrimea unui mormoloc va fi plasat sub cicatrice.
i eu voi deveni altcineva. Din nou. Numai c de data asta va
fi permanent. Data viitoare cnd mi voi scufunda mna n
ru o voi face ca o persoan legitim, renscut la trei ani
dup ce ajunsesem n ora dezbrcat i fr nume.
Primul lucru la care se gndi cnd se trezi goal pe pietre
fu: Nu te rostogoli pe spate.
Rmase nemicat, ncercnd s se concentreze asupra
pietrelor reci de sub old i brbie, asupra gustului ciudat
din gur.

Droguri, i dduser droguri ca s nu se mai zbat, dup

ce
Nu te gndi la asta.
Nu-i permitea s-i aminteasc acum. Se va gndi la asta
mai trziu, cnd va fi n siguran. Amintirea a ce se
ntmplase se strnse la loc ntr-un mic balona.
nl capul i simi tietura mare i deschis de-a
curmeziul muchiului trapezoid pulsnd. Greaa o fcu s
respire superficial pentru o clip, dar apoi i ridic din nou
capul i privi: noapte, ntr-un ora strin. i era frig.
Era ghemuit n poziie fetal lng nite gunoaie pe o
strad linitit, pietruit. Mai degrab o alee. Undeva la
limita vederii ei periferice culorile unui difuzor de tiri
clipeau n tcere.
nchise din nou ochii, ncercnd s gndeasc. Lore. M
numesc Lore. ncepuse s bat vntul, i o hrtie, o bucat
de ziar, o lovi n fa. O mpinse n lturi, apoi se rzgndi i
o trase spre ea. Hrtia, citise, avea caliti de izolator.
Gustul ciudat, metalic din gur se estompase, iar mintea i
se mai limpezise puin. Trebuia s se ascund undeva. i
trebuia s se nclzeasc. O pictur de ploaie i czu pe
buze, i o linse automat, confuz. De ce s se ascund? Cu
siguran existau oameni care ar iubi-o i ar avea grij de ea,
ar mngia-o i i-ar cura rnile, doar dac le-ar da de tire
unde se afl. Dar Ascunde-te, spuse vocea din creierul su
crocodilian, Ascunde-te!, i muchii i tresrir i sudoarea
ncepu s-i curg pe coaste, i amintirea cenuie i
alunecoas ca un balon din easta ei se umfl ameninnd s
explodeze.
Se tr spre difuzorul de tiri datorit culorilor lui nefireti,
seriei de secvene de tiri fulgernd iar i iar ntr-un cerc
nesfrit, imitnd viaa. Sttea pe drum n ploaie, n puterea
nopii, goal, i se sclda n culori ca i cum acestea ar fi fost

lumina soarelui, cald i sigur.

i lu ceva timp pn s-i dea seama de ceea ce vedea: pe
ea nsi. Pe ea nsi stnd goal pe un scaun, legat la
ochi, implorndu-i familia, v rog, v rog, pltii ceea ce vor
rpitorii.
Imaginile acionar ca un deschiztor de conserve,
zgriindu-i balonul din cap, inundnd-o cu imagini: rpirea,
umilirea, camera filmnd tot. Aa familia ta o s vad c
vorbim serios, spusese el. Zi dup zi. O aniversare a 18 ani
petrecut n pielea goal ntr-un cort, n mijlocul unei
camere, cu nimic altceva dect o gleat de plastic murdar
drept companie. i iat acolo, n culori: ea goal, plngnd,
un brbat vorbind ngmfat n faa camerei, cernd i mai
muli bani. Ea legat de scaun, cerind ceva de mncare.
Cerind
i ntreaga lume vzuse asta. ntreaga lume o vzuse
goal, fizic i mental, n timp ce i luau micul dejun sau
mergeau la lucru cu trotuarele rulante. Sau poate c bndui cafeaua acas au fost atrai de isteaa njghebare de
imagini i i-au zis: Ce naiba, am putea plti s descrcm
ntreaga poveste. i ea i aminti de rpitorii ei, unul care
mirosea mereu a pete prjit, pe jumtate conducnd-o, pe
jumtate trnd-o afar n curte, pentru c o credea ameit
de droguri pe care ea le palmase , cellalt desfurnd o
folie nou de plasten transparent ntr-o camionet
descoperit. i aminti mirosul ploii cznd pe uneltele
agricole ruginite lng zid, i panica. Panica atunci cnd
gndise: Asta e. O s m omoare. i hotrrea absolut de a
lupta pentru ultima oar, felul n care czuse ua metalic,
de parc s-ar fi deurubat de pe umerii ei, cum l mpinsese
pe omul de lng ea, apucase n mn epua de metal fin i
rece i se rsucise. i aminti expresia feei lui atunci cnd
ochii lor se ntlniser, ca i cum ar fi tiut c o s-l ucid, ca

i cum ar fi tiut c o s nfig metalul ascuit n gtul lui,

aa cum i fcuse. i aminti horcitul lui n timp ce cdea,
trgnd-o i pe ea dup el, prbuindu-se ntr-o grmad de
fiare. Vechea lam de plug tindu-i propriul spate de la umr
la vertebra lombar. Strigtul celuilalt brbat srind din
camionet, poticnindu-se de pietre, ridicnd-o n picioare,
verificndu-l pe omul czut, ipnd: L-ai omort, trf
proast, l-ai omort!. Cum corpul nu-i funciona, nu asculta
de necesitatea de a fugi; cum el o mpinsese brutal n
camionet i trntise ua. i sngele picurnd pe podeaua de
plasten; gndind Ah, deci pentru asta era. i aminti de el
spunndu-i camionetei unde s mearg, sngele de pe
minile lui. Cum o blestema pentru prostia pe care o fcuse:
nu tia c i ddeau drumul? Dar ea nu tia. Ea credea c
aveau s-o omoare. i apoi privirea trist, felul n care
cltinase din cap i spusese: mi pare ru, dar m-ai silit s
fac asta i cel puin n-o s simi durerea i din nou panica;
cutnd orbete mnerul din spatele ei; ua deschizndu-se.
i aminti lenta cdere pe spate, simultan cu uvoiul de drog
nazal care ar fi trebuit s-i fie fatal
Dar era vie. Destul de vie ca s stea n ploaie, cu pielea
colorat cu propriile-i imagini, i amintindu-i totul.
Un taxi trecu pe aproape.
Ea nu strig, dar nu era sigur dac din cauz c era prea
slbit sau din cauz c-i era fric. oferul de taxi ar fi putut
s-o recunoasc. Ar fi tiut ce-i fcuser. Ar fi vzut. Toi ar fi
vzut. S-ar fi uitat la ea i ar fi tiut. Nu putea s-i cheme
familia. i ei o vzuser cu toii suferind. Ori de cte ori ar fi
privit-o ar fi privit acele imagini, i ea i-ar fi vzut privindule, i s-ar fi ntrebat de ce nu pltiser rscumprarea.
Prul i era lipit de cap. Ploaia continua s cad. Se tr
pn n dreptul unei ui, dndu-i seama c scncea.
Trebuia s tac, trebuia s se ascund. Trebuia s se fac

pierdut. Gndete-te. Ce ar putea s te trdeze? Se czni s

se ridice n genunchi i ncerc s-i priveasc reflexia n
oglinda magazinului, dar ploaia o mpiedica. Frec colurile
uii pn cnd murdria de acolo deveni noroi n minile ei
ude. i ntinse noroiul pe pr. Dup treizeci de zile,
nanomecii care i colorau prul muriser, probabil, i
ncepuse s apar cenuiul natural. Doar foarte puini cei
foarte bogai i purtau prul cenuiu natural. Altceva?
Identitatea ei Personal, ADN-ul i inseria Contului personal
PIDA. Dar cnd i ridic mna stng n lumina sclipind
pe u vzu cicatricea roie de pe pielea dintre degetul mare
i arttor. Desigur rpitorii i ndeprtaser PIDA din
prima zi pentru a mpiedica urmrirea.
Era singur, rnit i fr bani. Avea nevoie de ajutor, dar
i era fric s-l gseasc.
Aproape se lumina de ziu cnd auzi pai. Se uit cu
atenie pe alee. O femeie cu pr blond ntunecat, vrt n
gulerul unei haine largi, mergea cu pai de noapte: uor, dar
precaut. Cu o mn n buzunar.
Ajut-m.
Vocea ei era doar o oapt i Lore crezu c femeia n-a
auzit-o, dar ea ncetini, apoi se opri.
Vino n lumin s te vd.
O voce cum Lore nu mai auzise nainte: uoar i iute, i
probabil periculoas.
Ajut-m.
Suna ca o porunc, iar Lore auzi pentru prima dat
rotunjirile propriei sale voci i tiu c va trebui s nvee s
i-o schimbe.
De aceast dat femeia se ntoarse spre u.
De ce, ce ai? (Mna i se mic n buzunar i Lore se
ntreb dac femeia nu avea vreo arm.) Ridic-te ca s te pot
vedea.

 Nu pot ncerc s imite modul alunecos al strzii de a

pronuna vocalele.
Atunci, o s m duc acas.
Prea c vorbete serios.
Nu. Lore ncerc din nou: Te rog. Am nevoie de ajutor.
Femeia n hain lung pru s renune brusc la precauii.
Atunci, s te vedem.
Cnd se apropie de u i vzu goliciunea i prul murdar
al lui Lore, mormi:
Trebuie s scapi de prietenul sau prietena care i-a fcut
asta.
Dar, cnd lumina czu pe spatele ei nsngerat, figura
femeii se crisp, iar ochii ei sclipir glbui n lumina de
sodiu. Pescui ceva din buzunarul hainei, l strecur n bluz
i i scoase haina. I-o ntinse.
S-ar putea s te doar spatele, dar o s-i in de cald
pn te duc acas.
Lore se ag de colul de metal i sticl al uii i se ridic.
Femeia o apuc de bra cnd era s cad.
Doare?
Nu.
Acum era amorit.
O s doar.
Suna ca i cum ar fi vorbit din propria-i experien.
E prea frig s mai stm pe aici. Pune-i asta i mergi.
Lore lu haina. Era din ln veche, grea. Interiorul era din
mtase ntunecat, cald nc. Miroase a var, i o
npdir lacrimile amintindu-i mirosul soarelui n iarba
cosit, cu mult, mult timp nainte ca acest comar s
nceap.
mbrac-o.
Femeia prea nerbdtoare. Arunca priviri n jur, micnd
rapid din cap n toate direciile. Prul ei, eliberat acum din

gulerul hainei, se legna dintr-o parte n alta.

Lore se lupt cu haina. Tresri cnd mtasea cald i
atinse spatele, dar tot ceea ce simi fu o amoreal
generalizat ca deschiderea unui tunel vast. Numele meu
ocul o fcea s fie ameit i vag. Cine
Spanner.
Spanner scan din nou strada. Era mult mai mult
lumin. Un alt taxi trecu prin apropiere.
Strnge naibii chestia aia. i grbete-te.
n acea prim noapte lui Lore i se pru c erau mile ntregi
ntre centrul oraului i apartamentul lui Spanner. Mai
trziu afl c era abia o mil i jumtate. i asta nu din
cauz c se mica greu din contr, prea s alunece de-a
lungul pavajului fr efort , ci mai degrab pentru c
drumul se ntindea la nesfrit i falsele zori se amestecau cu
lmpile de sodiu ale strzii formnd o lumin ca un erbet de
portocale umed care prea gata oricnd s dea n clocot, s
fiarb, consumnd tot oxigenul. Lore tia c era bolnav. i
amintea sngele, al ei i al lui, sunetul ascuit al picturilor
cznd pe plasten.
Avu vaga impresie c vede fereastra i grilajul unui
magazin, apoi nite trepte. Scara era fcut din crmizi
nefinisate. Mortarul prea vechi. Spanner trebuie s fi
deschis atunci ua, cci se pomeni nuntru.
Spanner nu aprinse nicio lumin; era destul de la
becurile de pe strad, ptrunznd prin ferestrele deschise.
Lore se legna n mijlocul unei ncperi enorme n form de
L. Cteva leduri sclipeau la unul dintre capete, ca nite ochi
roii.
Trebuie s dormi, spuse Spanner. Nu vorbi. Uite nite
ap. Nite calmante.
Vocea i suna diferit n propria ei camer, i prea s apar
i s dispar, reaprnd cu lucruri un pahar, pilule;

artndu-i lui Lore baia. Era ca i cum ar fi privit un film

vechi, prost nregistrat.
Uite salteaua.
O saltea de judo, lng peretele dinspre vest, sub ferestrele
opuse intrrii acoperite de draperie spre latura scurt a Lului, dormitorul.
O s pornesc cldura. N-o s poi purta nimic pe spate
pentru un timp. Nu cred c putem acum s facem ceva n
sensul sta. Se pare c s-a format o crust. O s aduc un
medic mine diminea, i vorbim atunci.
Lore tia c trebuie s fi spus ceva, rspunznd ntr-un fel
prin care presupunea c o linitete pe Spanner, dar nu era
contient de asta. Spanner atinse nite butoane de pe
perete.
Am pus alarma. Dac ai nevoie de ceva, sau vrei s
pleci, trezete-m.
Apoi Spanner intr n dormitor i trase draperia n urma
ei.
Lore era singur. Singur ntr-o camer plin de umbrele
unor mobile pe care nu le vzuse niciodat, lucruri care i
aparineau unei femei pe care nu o cunotea, ntr-un ora
strin. Singur. Un nimeni fr nimic, nici mcar haine. Era
ca i cum ar fi fost rpit din nou, de data asta fr s mai
poat visa la o scpare, nicieri unde s fug. Sora ei se
sinucisese. Tatl ei era un monstru care o minise ani n ir.
Sttea n mijlocul camerei, contient de mirosurile strine
i de cldur, i tia limpede c are nevoie de aceast
Spanner; ntr-un mod surprinztor, depindea de ea. Teama
lui Lore era acut, concret ca un cuit apsat pe obrazul ei.
Asta o trezi puin din starea de oc. i era sete.
Baia era enorm, cu o fereastr neacoperit. Era prea
ntuneric afar ca s vad ceva, dar se gndi c erau probabil
ziduri, i rmiele unei crri. Nu vru s aprind lumina,

dar putea distinge o cad glbuie i plci de faian alb cu

negru enorme, demodate, crpate. Apa curgea din robinetele
rotunde cu presiune sczut, rsucindu-se ca nite degete
ncruciate. O ls s-i curg peste degete, gustnd-o cu
vrful limbii. Srat. Ioni, probabil cloruri i floruri i
bromuri i dintr-odat izbucni n plns.
Degetele i se rcir sub uvoiul de ap ct timp plnse. Va
trebui s bea aceast ap care nea din evile vechi de
plumb, va trebui s accepte ceea ce avea s i se dea de acum
nainte i va trebui s-i plac.
Cnd termin de plns, i stropi faa cu ap, se terse cu
un prosop apa lui Spanner, prosopul lui Spanner i se
ntoarse n living.
n strad, la douzeci de picioare sub ea, un transportor de
marf mormia la un stop, dar n rest era linite. i cobor
privirea spre salteaua de judo i se imagin ncercnd s
doarm pe ea, cu faa n jos, cu spatele la draperiile trase de
la dormitorul lui Spanner. Oribil de vulnerabil.
Salteaua de judo cntrea probabil mai puin de douzeci
de livre, dar era un chin s-o manevreze. n final fu nevoit s-o
trasc ca pe o sanie. Cteva obiecte czur n timp ce o
remorca pe distana de cincisprezece picioare pn la peretele
estic. Se ntinse pe burt cu faa nspre umbre. Marfarul
porni din nou. Numr pn la 251 pn ce trecu altul. n
linite, auzea scritul unei crengi frecndu-se de crmizile
zidului exterior.
n timp ce luminile strzii pleau i soarele se ridica, ochii
roii luceau cu mai puin intensitate i umbrele din faa ei
i schimbau forma. O mas de lucru electronic, se gndi, i
unelte
Lore dormi cu ntreruperi pn pe la 10 dimineaa, cnd
zgomotele trotuarelor rulante i ale oamenilor trecnd pe
strad umplur camera cu un bzit vesel. Din dormitor nu

venea niciun zgomot.

Livingul era mare, cel puin douzeci pe douzeci i cinci.
Piesa central de pe peretele mai mic, dinspre sud, era un
cmin elaborat, acum gol i rece. Diverse plante cu frunze
verzi erau pe emineu i pe o msu acoperit cu tabl din
apropierea sa. Erau i cteva cri, dar nu multe. O carpet.
Apoi canapeaua i msua de cafea, ambele uzate, nu tocmai
curate. Covorul era mototolit acolo unde trse salteaua
noaptea trecut. Ptrate de lumin scoteau n eviden
modelul rou cu albastru. Copacul de afar proiecta umbre
de crengi i frunze tremurtoare pe peretele din spatele ei.
Din acest unghi, tot ce putea vedea era strlucirea soarelui
de diminea printre frunzele care deja ncepeau s se fac
portocalii i roii; frunzele preau mari i crestate, ca nite
mini. Poate un castan. Sttea ntins la umbra lui
ncercnd s-i imagineze c era la Ratnapida, tolnit pe
iarb. Doar cntecul psrilor nu se potrivea.
O mare parte a camerei, spre nord, era ocupat de dou
mese i un stand de lucru, toate acoperite cu monitoare,
module de recuperare a datelor, tastatur i casc, panou
input, ceva ce semna cu un radio i alte cteva lucruri
aruncate la ntmplare, toate conectate printr-o mulime de
cabluri.
Nu-i putea da seama pentru ce erau.
Dup cum Lore va ajunge s nvee c-i era obiceiul,
Spanner se trezi pe la prnz. Merse din pat direct n baia
alturat, i circa douzeci de minute mai trziu intr n
living prin ua buctriei, aducnd dou boluri mari, albe,
cu ceai aromat. Halatul de mtase pe care l purta avusese i
zile mai bune, iar la lumina zilei prul ei era de culoarea
alamei vechi.
Iasomie, spuse, ridicnd un bol.
Lore se ntinse dup ceai. Cicatricea roie dintre degetul

mare i arttor se vedea clar pe fondul ceramicii albe. Avea

dureri cnd se mica. Spanner ddu din cap.
Am chemat doctorul. Vine ncoace. i nu-i face griji. No s raporteze asta. Sau despre tine.
Lore simi c ar trebui s spun totui ceva, dar habar navea ce. Sorbi din ceai, ncercnd s ignore durerea.
tiu cine eti, zise Spanner cu blndee. Eti peste tot pe
net. (Lore nu spuse nimic.) Nu neleg de ce nu plngi dup
mami i tati.
Nu m mai ntorc niciodat.
De ce?
Lore rmase tcut. Avea nevoie de Spanner, dar nu
trebuia s-i dea prea multe informaii.
Spanner oft.
Dac aa vrei tu Poi s faci rost de bani de la ei?
Nu (Lore spera s sune definitiv, cum simea).
Arunci, nu vd cum ai putea s-mi plteti. Pentru
medic. Pentru ngrijirile de care se pare c vei avea nevoie o
perioad. Te pricepi la ceva?
Da, ar fi vrut s spun Lore, dar vzu din nou cicatricea
roie de pe mna ncletat pe ceac. Cum ar putea primi o
slujb n designul sistemelor de remediere, cum i-ar putea
demonstra experiena, fr o identitate?
Identitatea mea
Asta e o alt problem. Vrei o copie a vechiului tu
PIDA?
Nu.
Durerea era fierbinte i rotund i strngea. Probabil
infecia se rspndea. Din nou se gndi la sngele lui
amestecndu-se cu al ei.
Atunci, vei avea nevoie de unul nou. i asta cost. i
cum vrei s-i spun? Nu pot s m plimb peste tot strigndute Frances Lorien van de Oest.

 Lore. Spune-mi Lore.

Ei bine, Lore, dac vrei ajutorul meu va trebui s
plteti pentru el. Va trebui s lucrezi pentru mine.
Legal?
Spanner rse.
Nu. Nici pe departe. Dar n-am fost niciodat prins, i
ceea ce fac e la subsolul listei poliiei crim fr victime.
Sau cam aa ceva.
Singurele crime fr victime la care se putea gndi Lore
erau prostituia i consumul de droguri.
Spanner se ridic, se duse la masa de lucru, se ntoarse cu
o agend.
Uite.
Micndu-i braele ncet i cu grij, Lore o rsuci, o
deschise. Scrise ceva n ea, interog, o nchise. I-o napoie.
E o agend obinuit.
Exact. O agend plin de informaii. La ce foloseti o
agend?
Lore se gndi.
S faci nsemnri. S trimii mesaje. Coduri de net i
adrese. S comanzi mrfuri speciale. ntlniri. S primeti
mesaje. S-i ii contabilitatea (ncepea s vad unde ducea
asta.) Dar totul este protejat de codul meu.
Asta cred cei mai muli oameni. Dar nu e dificil de
spart. Nu trebuie dect timp i un program bun. Nimic
special. Acesta (Spanner zmbi.) Ei, s vedem.
Se aez la mas, conect agenda la cteva mufe, aps
cteva comutatoare.
Vezi de acolo de jos?
Lore aprob. Pe monitorul din faa lui Spanner cifrele
ncepur s alerge mai repede dect putea Lore citi.
n funcie de complexitatea codului, dureaz ntre o
jumtate de minut i o or. (Lore privea fascinat.) Mai

trebuie s trec peste unul care (Cifrele se oprir.) Ah, unul

uor.
Atinse un alt buton i ledul rou NCRCARE al agendei se
aprinse.
Descarc orice: numere de cont, adresele de net ale
oamenilor contactai n ultimele luni, nume, adrese, ocupaii,
codul ADN al posesorului orice. (Zmbea.)
La ce-l foloseti?
Depinde. Unele agende nu ne sunt de folos. Pur i
simplu le napoiem posesorilor contra unei sume modeste.
Nimeni nu are de suferit. De multe ori negociem pentru
recompens. Fr implicarea poliiei. Nimic care s provoace
ngrijorare.
i n alte cazuri?
Cineva sun la u, de dou ori scurt, de dou ori lung.
E doctorul. (Dar Spanner nu se ridic s-i deschid.)
Mai bine hotrte acum.
Ce?
Vrei s lucrezi cu mine sau nu? Chiar dac nu-l las s
intre, o s fie o mic tax pentru c l-am chemat. O s-o poi
plti cnd o s fii n stare. Dar dac intr i te trateaz mi
eti datoare.
Doctorul sun din nou la u, de data asta mai repede.
Pare nerbdtor.
Lore nu avea nici haine, nici identitate; se ndoia c putea
s stea n picioare.
O s-o fac.
Spanner se duse la u.
Doctorul nu era aa cum se ateptase Lore. Era de vrst
medie, bine mbrcat i foarte politicos. i rapid. Plimb un
scanner pe spatele ei.
O infecie. Trebuie curat.
Scoase un injector subcutanat ca o nuia.

 Nu, spuse Lore. Sunt alergic.

i la plasturi?
Ea aprob din cap. El oft:
Ei, sta e un inconvenient.
Scormoni n geant. Lore auzi un uor fsit, simi o cea
rece pe spate i un gust vag de antiseptic. Durerea dispru
ntr-o amoreal general. tia c i cura rana, dar ea nu
simea dect o vag zvcnitur.
Deocamdat e destul de curat.
De data asta lu din geant o rol de material alb. Se
cutremur amintindu-i plastenul. El fcu o scurt pauz,
apoi desfur o bucat i o tie. Sclipea. Un fel de estur
metalic.
Ce-i asta?
N-ai mai vzut aa ceva? ntreb Spanner.
Lore cltin din cap. Amoreala ncepea s-i dispar.
Ia asta.
Spanner i ddu o oglind.
Uit-te. E interesant.
Doctorul, pe care nu prea s-l supere rolul de vedet de
spectacol, i unse marginile rnii cu un gel rece i puse
materialul uor deasupra. Apoi desfur un cablu electric
i-l ata de material cu cleme.
Ce
ntinde-te ct poi de mult.
Doare.
F tot ce poi. Cnd eti gata, i dm drumul.
Aa fcu.
Conect firele la priz. Lore simi o serie rapid de
furnicturi n jurul rnii, iar materialul vaporos tresri pe
spatele ei formnd deasupra rnii o cuc rigid, dar
flexibil, ataat de piele acolo unde doctorul aplicase gelul.
El ddu la o parte materialul i firele, i lu altceva din

geant, n timp ce ea l privea cu atenie n oglind. l ridic.

Plaskin. Piele artificial.
De data asta spray-ul era mai gros, mai rezistent. Cnd
termin, materialul alb, gelul i o poriune de doi inci din
jurul rnii aveau acea culoare rozalie de bandaj pe care
vnztorii o numesc de carne. Arta ca i cum ar fi avut un
arpe gras, roz, ntins n diagonal pe spinare. Doctorul l
atinse pentru verificare i aprob din cap satisfcut.
N-o s poi s te aezi sau s te sprijini pe spate, dar o
s poi purta haine ntr-o or sau dou, iar rana respir.
Urmtoarele zece zile, f baie normal. Pielea artificial te
protejeaz. O s m ntorc s-o scot i s m asigur c totul e
n ordine. (Puse dou flacoane cu medicamente pe podea n
faa ei.) Asta e tot ce am deocamdat ca antibiotice i
antivirale sub form de pilule.
Ea simea cum pielea artificial ncepea s adere la pielea
sntoas de pe spate.
Te doare ru?
Da.
ngenunche i Lore simi o atingere rece, apoi mpunstura
unui ac n muchiul umrului. Putea s simt medicamentul
rspndindu-i-se sub piele, ca untul. Doctorul se ridic i-i
spuse lui Spanner:
Crema asta este pentru cnd pielea artificial o s
nceap s cad. Se freac pe cicatrice de trei ori pe zi ca s-o
menin supl. Nu am calmante pilule.
Am mai folosit ace.
Lore se ntreb de unde tia Spanner despre ace, dar
doctorul nu prea s-i fac griji. i scoase agenda.
Ce nume s folosesc? privea de la una la cealalt.
Lore Smith, spuse Spanner.
El not.
Reeta asta este pentru medicamente i seringi de unic

folosin. (Ridic privirea.) De la lanul de farmacii Shu e

bine?
Spanner aprob, iar el aps butonul SEND i bg
agenda la loc n buzunar.
Vor pstra comanda apte zile; dup aceea nu mai e
valabil. Folosete o doz ct poi de mic. i nu-i da mai des
de ase ore.
Lui Lore nu-i plcea s se vorbeasc despre ea ca i cum
n-ar fi fost de fa, dar anestezicul i acoperea faa cu ghea
i creierul cu pnze de pianjen. Plutea n cea n timp ce ei
se ndreptau spre u, continund s vorbeasc. Doctorul nu
pruse surprins de rana ei. Se ntreb cu ce fel de
traumatisme era obinuit s aib de-a face i cum ajung
oamenii s aib astfel de rni pe care nu vor s le fac
cunoscute. Rni de cuit, mpucturi
Adormi, se trezi ca s nghit dou pilule pe care Spanner i
le ntindea; o neptur, de data asta n fes. Adormi din
nou. Cnd se trezi de-a binelea era ntuneric i ea era nvelit
cu o ptur uoar. Respira linitit. Acolo unde ptura
atingea pielea artificial care-i acoperea rana, nu simea
durere. Zmbi n sinea ei. Un lucru att de simplu, s nu
doar.
Spanner lucra la masa ei i lumina strident de halogen se
revrsa n faa ei. Se ntinse, lu o agend dintr-o grmad
aflat n umbr, o ag de o cutie mic, cenuie, citi ceva pe
ecran, o aez alturi, lu alt agend.
Lore o privi un timp. Femeia asta tia totul despre ea:
nume, vrst, familie. Dac se ostenea s caute, ar fi putut
obine informaii despre educaie, hobby-uri, prieteni. Iar
Lore nu tia nimic despre ea, nu tia nici mcar dac a
urmat vreo coal, dac a fost vreodat bolnav sau dac a
vizitat vreun medic sub numele ei real. Dac avea un nume
real. tia c unii oameni sunt ilegali din natere existena

lor nefiind nregistrat nicieri. Dar era prea nfricotor s

continue cu astfel de gnduri. Csc zgomotos.
Spanner se rsuci n scaun.
ncepusem s m ntreb dac nu i-am dat prea multe
pilule. Cum te simi?
Mi-e sete. i am nevoie de haine.
Amndou se rezolv uor.
Se ridic i dispru n umbr. Ledurile sclipeau n
ntuneric. Se ntoarse cu o cma veche i moale, nite
lenjerie, pantaloni. Fr pantofi, observ Lore, dar se ndoia
c o s plece undeva prea curnd.
Cred c avem cam aceeai msur.
Spanner se duse la buctrie.
Lore se ridic, se crisp de durere, dar nu scoase un
sunet. i puse hainele.
Spanner se ntoarse cu ap i cafea. Pe ale lui Lore le puse
lng salteaua de judo, pe ale ei le puse pe masa de lucru.
Lore o privi un timp.
Spanner se ntoarse spre ea, nelinitit.
Ce e?
Faa i strlucea ciudat n lumina halogenului alb i a
ledurilor roii. Ca una dintre acele picturi de la sfritul
anilor 60 care apreau ca o vaz, dar erau dou fee, i zise
Lore. Scutur din cap. Probabil era din cauza
medicamentelor.
Dac e aa uor s furi de pe agende, nu te temi c
cineva o s fac acelai lucru cu a ta?
Spanner scoase un sunet dispreuitor, undeva ntre
amuzament i cinism.
Nu prea folosesc. i nici telefon.
Singura dat cnd Lore nu avusese agend fusese la
Ratnapida. Chiar i atunci, se simise ca dezbrcat:
incapabil s dea de cineva sau cineva s dea de ea.

Imposibil de urmrit. Probabil asta i plcea lui Spanner.

Dar cnd ai nevoie? insist.
Atunci folosesc asta. (Trase un sertar i scoase o agend
obinuit.) E aproape goal. O cur de fiecare dat cnd m
ntorc. Uit-te.
ntinse mna. Lore trebui s se trasc pe saltea.
O privi pe toate feele, observnd imediat protuberana de
metal i ceramic.
Ce e asta?
O ncuietoare.
Dar ai spus c orice cod poate fi
Nu e un cod. E o ncuietoare de mod veche, n care se
bag cheia i se rsucete. Nimeni nu mai tie cum
funcioneaz astea. E mai sigur dect cele mai moderne
cifruri. Pentru majoritatea oamenilor.
Majoritatea?
Hyn i Zimmer sunt att de btrni, nct i mai
amintesc unele lucruri. i ei m-au nvat pe mine. Dar asta
e alt poveste. ncuietoarea asta e pentru mine ca un
dispozitiv de urmrire. Dac cineva e destul de iste sau de
tmpit ca s fure o agend care-mi aparine, vreau s tiu
cine e. Dup ce vor fi ncercat s descifreze monstrul sta,
vor presupune desigur, greit c aici trebuie s fie cine
tie ce secrete fabuloase, aa c mai devreme sau mai trziu
vor ncepe s pun ntrebri despre cine tie ceva despre
astfel de ncuietori. i o s-i depistez. Apoi vom avea o mic
discuie.
Lore privi bumbul de metal i ceramic de pe agenda de
plastic. O mic discuie. Se gndi la doctorul care pansa fr
comentarii rni de cuit.
Cnd s-a fcut prea frig pe malul rului, m-am ndreptat
spre morg i m-am sprijinit de zid, n afara cercului

luminilor stradale puternice, galben-portocalii, i am

ateptat-o pe Ruth. Se fcuse suficient de diminea ca
luminile s se transforme n neplcute pete de ofran pe
pavaj, cnd Ruth iei pe poart. Am fost ocat de ct de
obosit arta.
Ari de parc ai avea nevoie de o cafea.
Nu. Nu vreau dect s ajung acas.
Vocea i era apatic. mi nmn o cutie mic.
Numele i detaliile sunt nuntru. E puin cam btrn,
dar n rest se potrivete foarte bine. E din Immingham.
Oricum, e tot ce am putut gsi.
Era o cutie mic. Am scuturat-o cu nencredere.
E totul aici?
Ruth aprob din cap.
Dei setul de degete nu e complet. Cadavrului i lipseau
degetul mare i arttorul de la mna dreapt, dar mi-am
amintit c tu eti stngace, aa c nu conteaz prea mult.
(Ezit.) Lore, asta trebuie s fie ultima oar.
nelegeam, desigur. Trebuia s recunosc c eu i Spanner
fcuserm unele lucruri destul de josnice. Unele dintre ele,
lui Ruth. Am ndesat cutia ntr-un buzunar interior.
Cum o duci?
Ne descurcm. n curnd o s lucrez iar ziua. O s m
bucur cnd o s termin cu nopile. Mi se pare c n-am mai
vzut-o pe Ellen de sptmni ntregi. Cnd ajung eu acas
ea pleac.
Chiar i aa le invidiam.
Cnd o s revii la schimbul de zi, mi-ar face plcere s
venii ntr-o sear.
Dac vrei.
Ruth era prea obosit ca s-i ascund indiferena. Se
ntoarse s plece.
Ruth (Probabil era ceva n vocea mea, cci Ruth se

opri.) Am vorbit serios. Chiar a vrea s venii. Doar s stm

de vorb. Fr favoruri. Ct despre cellalt lucru, filmul Nu
e n-o s (Am inspirat adnc.) Lucrurile stau altfel acum.
Nu mai sunt cu Spanner.
Pentru prima data de cnd pise pe poarta morgii, Ruth
m privi cu adevrat. Nu tiu ce vedea, dar aprob din cap.
O s venim. Te sun eu.
La debarcaderul taxiurilor fluviale era prea devreme
pentru zarva obinuit a turitilor, aa c mi-am but
cafeaua la o msu dintr-un col. Soarele se ridica n spatele
meu, fcnd s sclipeasc panourile negre ale ferestrelor care
asigurau intimitatea i crmizile noi ale cldirilor renovate
de-a lungul docurilor, ntr-un portocaliu sngeriu ca de fruct
prea copt. Elicopterele bziau i luminau ca nite viespi.
Am deschis cutia i am scos bileelul clar tiprit.
Bird, Sal. Sex feminin. Ras alb. Grupa sanguin A pozitiv.
Data naterii Douzeci i cinci. Cu patru ani mai n vrst
dect mine. Putea fi i mai ru. Iar toate celelalte detalii se
puteau aranja. n timp.
Micul PIDA negru se afla ntr-o pungu sigilat, cu un
bilet cu scrisul de mn al lui Ruth ataat. Steril. Alturi de
el era un scule din plaskin de mrimea unui gndac roz.
Snge congelat pentru testele ADN. Nu prea rece. Am mpins
i mai mult capacul cutiei, ntrebndu-m dac Ruth nu
uitase cumva mulajele amprentelor, i am zmbit.
Fii binecuvntat, Ruth. nuntru, n locul mulajelor la
care m ateptam, erau opt degete lucioase din plaskin. Gata
de folosire. Puteam ncepe de azi. Dac Spanner m ajuta.
Spanner nu se trezea niciodat pn dup prnz. M-am
dus acas i am dormit patru ore. Ani visat urt: cadavre
transpirate, membre care se micau, snge i plaskin. M-am
trezit nainte de prnz i m-am holbat la mbinarea grinzilor
vopsite n verde de deasupra patului meu. Camera era lung

i ngust: la un capt patul, sub grinzi; o rogojin n mijloc,

sub canapeaua veche i grea i msua ngust; o mas mai
mare, cu furnir lucrat cu dalta, sub o fereastr larg. Un
ficus ntr-un vas lng mas. Dincolo de astea, cerul.
Trebuia s trec prin chicinet ca s ajung n baie. Aproape
am dat cu capul de grinda de deasupra czii. Ca de obicei,
nu m simeam la locul meu. Era ciudat s te trezeti
singur i fr nume.
Nu pentru mult timp.
Se fcuse dup-amiaz cnd am ieit s-o caut pe Spanner.
Springbank, drumul cndva strbtut de mii de cauciucuri
pe minut, era acum bordat cu senzori gri pentru identificarea
vehiculelor i ncorsetat de trotuare rulante argintii, care
luceau ca nite dre de melc n soarele trziu de septembrie.
Era prima zi din ultimele dou sptmni cnd nu aveam
nevoie de hain. Traficul pietonal era aglomerat, iar
trotuarele uierau la fiecare cinci metri cnd opreau s ia sau
s lase pasageri. Ocazional cte o main particular mic
bzia nerbdtoare i se eschiva pe lng trotuarele
tubulare.
Cldirea, veche i masiv, era construit din gresie.
Deasupra intrrii era o firm cu poza unui urs polar.
nuntru era la fel ca toate barurile.
Spanner era acolo. Mi-am croit drum prin mirosul de bere
sttut i podele proaspt splate spre cascada de pr auriuntunecat i m-am strecurat pe scaunul de lng ea.
Spanner i nl capul. Ne-am privit reciproc un moment.
Era ciudat s nu ne atingem.
A trecut ceva timp.
Da.
Prea un an, sau poate o or. Fuseser aproape patru
luni. I-am fcut semn barmanului i am artat cu capul
paharul pe care Spanner l inea ntre palme.

 O bere i
Tonic pentru mine.
Trebuia s existe un motiv ca s nu bea. Oamenii se
schimb, dar nu ntr-att. Am ncercat s vorbesc detaat.
Atepi pe cineva anume?
Stteam doar.
tia c tiam c minea, dar trecusem de faza n care m
supra asta, i i-o artam. Doar era viaa lui Spanner, trupul
lui Spanner.
Aici, lumina puternic a soarelui era filtrat de sticla veche
faetat i de mobila de mahon bine lustruit pn devenea ca
un amurg estompat, dar era suficient ca s vd sclipirea din
ochii lui Spanner, modul n care trgea cu ochiul la oglinda
din spatele barului ca s vad cine intr. Tenul i arta ru i
slbise. Am pltit buturile.
Ea sorbi dintr-a ei.
Cum o duci?
Prea c nu-i psa prea mult de rspuns.
Destul de bine. (Am ezitat.) Spanner, am gsit ceva de
lucru, un loc s m angajez. Am nevoie de ajutorul tu.
n cele din urm i abtu atenia de la oglind i m privi.
Ce s-a ntmplat cu toate ideile tale nobile despre o
via cinstit?
Nu puteam s nu simt dispreul din vocea ei. Nici nu m
ateptasem s fie uor.
E pentru ultima dat. Vreau o identitate nou, una
permanent. Vreau s lucrez, s-mi iau o slujb cinstit.
Aha. Ai nevoie de ajutorul meu necinstit pentru ca tu s
poi tri cinstit.
Am privit faa lui Spanner, liniile adnci i aspre din jurul
gurii i ochilor, caracteristice celor care au trit prea mult
timp din expediente, i a fi vrut s-i cuprind faa n mini ca
s-o oblig s-i priveasc propriu-i chip n oglind, i s-i

strig: Uit-te la tine! M condamni pe mine pentru c vreau smi ctig existena ntr-un mod care nu e periculos? n aa fel
nct nimeni s nu m poat face vreodat s-mi fie ruine?
Dar asta nu fusese nici nainte de vreun folos.
Am gsit un PIDA care s-ar potrivi. Am nevoie de ajutor.
Ei bine, dup cum spuneai tu ntotdeauna, fac orice
pentru bani.
Spanner (Chiar dac ncercasem s m pregtesc
pentru asta, durerea de a redeschide rni vechi era ascuit
i puternic. Am inspirat adnc.) Care e preul?
Las-m s m mai gndesc.
Amndou tiam ce va cere n cele din urm.
Bine, tu f asta, dar vreau ca treaba preliminar s fie
gata n urmtoarele cteva zile.
Spanner privi din nou n oglind, apoi la ncheietura
minii. Devenea nervoas.
Am un interviu astzi, am supralicitat. Ar trebui s
ncep lucrul de mine sau de poimine.
Bine, bine. Vino mine la mine acas.
ncepuse s nu mai fie atent. Am oftat i m-am ridicat.
La tine, atunci, mine. Dar ea deja nu mai asculta.
Cnd am ajuns n dreptul uii, un cuplu tocmai intra.
Rdeau, purtau haine scumpe, bijuterii de calitate. Am
aruncat o privire n urm. Spanner se ridica s-i ntmpine.
Afar, adaptndu-m la lumina puternic a dup-amiezii
dup semintunericul din bar, am ezitat. Cei doi nsemnau
necazuri. Probabil c Spanner era prea disperat s obin
ceea ce ofereau ei ca s observe asprimea nepstoare a
feelor lor, felul n care ochii lor baleiau automat ncperea
cutnd ieiri, depistnd arme.
Am ateptat afar aproape zece minute pn s-mi dau
seama c nu o puteam ajuta cu nimic. Am plecat fr nicio
tragere de inim, ntrebndu-m de ce dup tot ceea ce

fcuse nc mi mai psa.

Capitolul doi
Lore are cinci ani. Tok i Stella, gemenii, au nou. Se joac
lng o fntn dintr-o grdin, ntr-un cartier din
Amsterdam. Lore ncearc s prind cu gura uvoiul de ap.
Tok strig la ea:
Nu vrei s tii ce bei?
E ap, zice ea, nedumerit.
De unde tii c e curat?
Dar e ntotdeauna curat.
Asta e curat, dar nu e peste tot la fel.
Lore nu prea ascult la nceput. Ochii ei sunt luminoi i
mndri, de un albastru aproape turcoaz, ca cerul dimineaa
devreme cnd ziua urmeaz a fi torid. Ca ochii tatlui lor,
Oster, cnd e tulburat. Dar cnd Tok nir fapte i cifre
despre incidente cauzate de contaminarea apei n ultimii
treizeci de ani, Lore ascult oripilat.
Nu e nevoie dect de o sorbitur din chestia asta, Lore,
i cnd o s creti mare, sau o s fii de vrsta mea, o s ai
leucemie, adic sngele tu o ia razna, sau insuficien
renal, adic rinichii putrezesc i nu mai funcioneaz
Ea e speriat, dar refuz s plng. Stella i-ar bate joc de
ea sptmni n ir.
Doare?
Bineneles c doare!
Lore nu se mai ntoarce s se joace la fntn, iar noaptea
are comaruri n care bea ap de mlatin plin de obolani
mori, i de atunci niciodat nu mai uit s testeze apa.
Chiar i n condiiile apei i aerului filtrate din cldirile
familiei. Chiar i n excursiile n staiunile luxoase din Belize
i Australia. Chiar i apa mbuteliat, deoarece e de ajuns o
pictur de chimicale n pnza de ap freatic, i apa poate fi

plin de benzen doar pentru o clip scpat de testele

aleatorii. Niciodat s nu iei nimic de sigur, spunea mama ei
adesea, iar Lore n-o face niciodat. i niciunul dintre
membrii familiei ei. Devine mottoul companiei atunci cnd
unchiul lui Lore obine patentul pentru sutele de
microorganisme modificate genetic care acum sunt
indispensabile n ncercarea omenirii de a cura propria-i
mizerie. Este ceea ce face ca supergrijuliii van de Oest s-i
certifice viitorul monopol i profit asigurndu-se c microbii
lor patentai au nevoie de nutrienii lor patentai. i
Niciodat s nu iei nimic de sigur! face s investeasc primii
bani ntr-un segment al pieei de tehnologie nanomecanic de
remediere, fragment care crete constant n urmtorii
cincisprezece ani.

Capitolul trei
Uzina de tratare a apei reziduale Hedon Road era pe malul
de est al rului, n acea parte a oraului care se dezvoltase n
epoca victorian. Cldirile erau mari i urte: gresie i calcar,
parial roase de agenii corozivi i de funinginea industrial.
M-am nfiat la 7 seara i, dup cteva ntrebri
superficiale privind numele, vrsta i experiena, asistentul
m-a condus ntr-un vestiar. Mi-a ntins un costum de
protecie.
Schimb-te pn i dau dosarul tu lui Hepple.
Dar am venit numai pentru interviu.
Dac vrei slujba, vorbeti cu Hepple. Dac vrei s
vorbeti cu Hepple, pori asta.
A plecat ridicnd din umeri, indicndu-mi astfel c nu-i
psa. Cel puin nu trebuia s-mi fac griji n legtur cu
dosarul. CV-ul lui Sal Bird era destul de bun pentru slujba
asta.
Trecuse o or de la schimbarea turei i camera era goal,
totui de undeva de pe coridor am auzit clipocitul unui du.
M-am ntrebat dac folosesc ap din reeaua principal sau o
evacueaz pe a lor. Am simit miros de clor. Deci din reeaua
principal.
M-am dezbrcat pn la lenjerie, apoi m-am aezat pe
banca de lemn i am scos costumul din pachet. M ateptam
la un articol ieftin distribuit de guvern i am fost plcut
surprins de plastenul gri lunecos. Era gros de aproape un
milimetru i jumtate cu tolerana de rigoare i prea
foarte bine lucrat. M-am strecurat n el, timp de cteva
minute mi-am rsucit degetele de la picioare ca s le introduc
n locurile lor, apoi mi l-am ridicat peste olduri pn la
umeri. Mirosul de plasten nou pe pielea mea mi-a readus n

minte folia din camionet, comarurile despre snge i

sufocare.
Nu era uor s pori aceste costume. Trebuia s te suceti
pn ce totul era la locul lui. Mi-am ndoit braele acoperite
cu plasten, m-am asigurat c plasturii aspri erau n dreptul
fiecrui vrf de deget. La ncheieturile minilor erau capse
pentru acele munci care necesitau mnui de protecie
suplimentar. Am fcut o serie de genuflexiuni ca s vd
dac nu m jena nchiztoarea de pe ceaf.
Trecuse ceva timp de cnd nu mai purtasem aa ceva, iar
atunci fuseser fcute special. Eram surprins de ct de bine
mi se potrivea.
Nimeni nu spusese nimic despre vreun dulap, aa c miam mpturit hainele de strad ntr-un teanc ngrijit pe
banc. Probabil nu merita s fie furate, i nu aveam agend
sau extensie telefonic. Nu te pot urmri dup ceva ce nu ai.
Obiceiuri vechi nvate de la Spanner.
Un brbat purtnd o hain strns pe corp peste costum
intr pe o ua pe care scria ACCESUL PERMIS NUMAI
PERSONALULUI EXECUTIV. Avea o fa tnr i
prietenoas. O pereche de ochelari de protecie i atrna n
jurul gtului, iar pe ecuson se putea citi JOHNE HEPPLE. i
consult agenda.
Doamna Bird? Sal Bird?
M-am ridicat.
Da.
M examin.
Ei bine, cel puin tii cum s-i pui un costum. Eu sunt
eful de tur. (mi ntinse un ecuson magnetic.) Trebuie s
pori asta tot timpul. E un CG n miniatur.
L-am lipit pe magnetul de pe snul stng. Sal Bird, 25 de
ani, cu o experien de doi ani la bazinul de ape reziduale al
Immingham Petroleum Refinery, trebuia s tie c CG

nseamn cromatograf pentru gaze i la ce folosete el.

Johne Hepple totui nu voia s rite.
Te anun cnd nivelul de contaminare al atmosferei
devine periculos, schimbndu-i culoarea.
Standard industrial?
Hepple pru nedumerit pentru o clip, apoi i schimb
expresia cu una de amuzament plin de superioritate.
Superior standardelor, ca de altfel tot echipamentul pe
care l avem aici.
Am dat din cap politicos, dar n mintea mea am fcut ochii
mari. Deocamdat trebuia s presupun c folosea sistemul
de culori standard, dar dac primeam slujba sigur trebuia s
ntreb ali muncitori. Dac era vreo scurgere, voiam s tiu
exact cu ce am de-a face.
Hepple vorbea n timp ce fceam turul uzinei.
Cele ase staii ale oraului proceseaz peste douzeci
de milioane de galoane de ap rezidual menajer pe zi.
Hedon Road este cea mai mare, ntre patru i patru milioane
jumtate de galoane pe zi.
Doar menajer?
M privi lung.
Desigur.
Am dat din cap ncercnd s par satisfcut. Speram ca
reticena lui s provin dintr-un sentiment de superioritate,
nu din ignoran. Ap rezidual menajer putea s nsemne
orice altceva. nsemna i scurgerile din rigole. Care erau
destinaiile principale att ale deversrilor intenionate ale
companiilor poluante mici i mari , ct i ale scurgerilor
accidentale. Chiar dac ar fi o scurgere n Dane Forest, la
patruzeci de mile de aici, apa contaminat i-ar gsi drumul
prin stratul freatic pn n reeaua oraului. Iar aceste
scurgeri puteau fi orice. Absolut orice. M bucura faptul c
uzinele ca cea de fa erau supradimensionate. Cu oameni ca

Hepple responsabili, era nevoie.

Am urcat pe o pasarel deasupra unui fel de hangar n
care jgheaburi imense de plastic pline cu nisip se aliniau
pn departe. n apa de dedesubt se zbuciumau trestii. Aerul
era otrvit de substane aromatice i alifatice. Muncitorii de
jos nu purtau mti, dar n-am zis nimic. Sal Bird n-ar fi
fcut-o.
Aceasta este faza iniial a tratamentului, n care fluxul
de intrare este supus unei maree simulate. Punctul de
intrare e n captul ndeprtat, ntr-un bunker de beton.
Art ntr-acolo, dar am prsit pasarela n sensul opus i
am intrat pe un coridor de acces. Era vizibil mai cald.
Avem optzeci de trenuri de tratament paralele aici, i un
record impresionant. Autoritatea Apei permite sub 30 ppm
total suspensii solide; noi obinem n medie opt. Consumul
biologic de oxigen trebuie redus la doar 12 ppm, dar, chiar n
cazul unui flux de intrare extrem de poluat, la noi fluxul de
ieire rareori are peste apte.
nvasem la vrsta de 12 ani, de la unchiul meu Willem,
c ntr-o uzin bun consumul mediu biologic de oxigen nu
trebuie niciodat s depeasc 2 ppm, dar n-am spus
nimic. Hepple nu menionase metalele grele i nici vreun
compus organic volatil, i m ntrebam care o fi fost recordul
companiei n acest sens.
Mergeam printre nite cuve enorme, translucide, pline cu
peti i linti. Peste tot erau conducte: transparente sau
opace, de plastic sau metalice, subiri ct un deget sau de
grosimea unui tors uman. Puteam s simt vibraia unor
conducte nc i mai mari trecnd pe sub picioarele noastre.
Petii se hrnesc cu algele astea, spuse el, iar dac ele
se extind prea mult le putem recolta ca hran pentru
animale. n continuare putem cultiva nuferi, care sunt o
adevrat afacere. Dar nimic, absolut nimic nu se pierde.

Se ntrerupse pe neateptate.
Conform dosarului, ai lucrat la Immingham Petroleum
Refinery. Ce specializare aveai?
Monitorizarea continu a emisiilor, am spus, tiind prea
bine c n aceast uzin de bioremediere a apelor uzate nu
exista un astfel de post.
O s-i dm ceva potrivit, desigur, dar oricare ar fi rolul
tu, singurul lucru pe care trebuie s-l ai n minte este c
aceast uzin cele 4,5 milioane de galoane care intr, cele
35 de milioane de galoane de prelucrat i cele 4,5 milioane de
galoane care ies sunt un singur sistem homeostatic uria.
Atept ca eu s aprob. Probabil se ntreba dac tiam ce
nseamn homeostatic.
Cu ct mai poluat este fluxul de intrare, cu att cresc
mai multe plante i mai muli peti, dar fluxul de ieire este
acelai: curat, curat, curat. Singurul mod n care se poate
obine acest lucru este atenia la detalii. Fiindc eti
obinuit cu un post de monitorizare, ai putea ncepe la
analiza COT.
Am ntrebat, pentru c aa ar fi fcut Sal Bird:
Ce e COT?
Analiza carbonului organic total. Al fluxului de intrare.
La etapa iniial, acolo unde niciun muncitor nu purta
masc. Una dintre slujbele murdare.
Am pit prin ceea ce prea un chepeng ntr-un alt coridor
nchis. Hepple umbl la nchiztori, i pornirm din nou.
Nu trebuie s-i faci probleme despre ceea ce nseamn
datele, dar e bine s tii ce parametri are fiecare strat i s
tii ce s faci dac cresc peste acel nivel sau scad sub el.
Cnd o s fii repartizat, eful seciei tale o s-i dea detalii
mai precise.
Ne-am oprit n faa altei ui etane. Hepple deschise un
panou de pe coridor i scoase pentru mine o pereche de

ochelari de protecie de culoare nchis. i-i puse pe ai lui.

n sectorul teriar ntotdeauna trebuie purtai ochelari
de protecie.
Cu ochii acoperii, buzele lui preau groase i moi.
Chiar dac n-o s fii repartizat imediat la sectorul
teriar, e obligatoriu s ai ochelari de protecie.
Bif ceva pe agend.
Costul lor i se va reine din primul salariu.
Se prea c obinusem slujba. Mi-am pus ochelarii.
Hepple deschise ua. Lumina era orbitoare: lmpi cu arc
uriae atrnau de un grilaj de metal aproape de acoperiul
de sticl; val dup val de spoturi n toate culorile spectrului
luminos veneau din partea superioar a paravanelor dintre
cuve. Era incredibil de cald i aerul era ncrcat de
uierturile ventilatoarelor i mixerelor i de aroma grea de
verdea. Uitasem ct de mult se transpir n costum.
Aici metalele grele sunt extrase de licheni.
Am vzut un brbat i o femeie ridicnd o sit dintr-o cuv
i curnd-o de muchi.
E reciclabil, desigur.
O femeie ducnd o tav cu melciori, aparent grea, venea
spre noi. Am vrut s m dau la o parte s-o las s treac, dar
Hepple se prefcu c nu observ i femeia trebui s ne
ocoleasc. Un mic zeu de tinichea domnind peste ara lui de
tinichea. N-ar fi rezistat mai mult de o zi n niciunul dintre
proiectele mele.
Zooplanctonul i melcii fac mult curenie n faza asta,
mpreun cu algele, desigur.
Femei i brbai umblau ncoace i-ncolo, recoltnd
zooplanctonul, verificnd nivelul de azot, monitoriznd
materiile fecale. Era munc mult i grea n sectorul teriar,
dar nu era periculos.
Ne-am urcat pe o pasarel mobil la douzeci de picioare

deasupra solului. Cu ct naintam mai mult pe flux i apa

devenea mai limpede, cu att temperatura scdea, ca i
lumina, i mirosea mai bine.
Principalele noastre surse de venit la acest nivel sunt
argila i pstrvii, i nuferii.
Alunecam pe deasupra serei, i mirosul florilor era
atotputernic.
Intenionm s ajungem la treizeci la sut chiparos luna
viitoare.
Era ambiios, dar n-am spus nimic.
A, am ajuns.
Am cobort de pe pasarel. Ne aflam ntr-o camer cu
perei albi, plin de evi groase. Una dintre ele avea un cep.
Am recunoscut reductorul de presiune. Hepple trase un
pahar de carton dintr-o grmad, l puse sub cep i rsuci
robinetul. Paharul se umplu cu ap curat. Bu puin din el.
Uite, gust. Mai curat dect de la robinetul tu de
acas. Pur. sta e fluxul nostru de ieire.
Am but, ca s-i art bunvoin.
El lovi cu palma o conduct.
Asta e. De aici ncolo nu mai e responsabilitatea
noastr.
Prea c ateapt cteva ntrebri admirative.
Unde se duce de aici? n mare?
Cu puin timp n urm, aa era. Apoi ne-am dat seama
c avem un sistem practic inofensiv i am nceput pur i
simplu s-o pompm napoi n reea.
Am aprobat. Procedura standard.
Acum, chiar i cnd nu e o necesitate.
Nu puteam s-mi cred urechilor.
Apa se duce direct n reeaua oraului?
Pru amuzat.
Desigur. Evitm astfel transportul inutil de ap,

reducem pierderile de timp i energie i ore de lucru.

Randamentul a ajuns la douzeci i trei la sut.
Am ncercat s nu par att de ngrozit pe ct eram. Sora
mea vitreg Greta cu mult mai mare dect mine mi
spusese: Lore, niciun sistem de pe pmnt nu este inofensiv.
O singur greeal la o uzin de epurare, i dac nu
ntrerupi circuitul vei avea bifenili policlorurai sau DDT liber
n reeaua de ap. Indiferent de capacitatea redundant,
indiferent cte rezerve i iei, lucrurile pot merge prost.
Evident, Hepple nu auzise aceast vorb neleapt. Nu
exista nici mcar un ultim observator uman n aceast
camer de eliberare. O scpare major n prima parte a
fluxului, concomitent cu o defeciune a computerului de aici,
i ar fi fost mii de mori rapide din cauza intoxicrii
sistemului nervos central, urmate douzeci de ani mai trziu
de sute de mii de mori premature cauzate de diverse forme
de cancer. Implicaiile erau ameitoare.
i privi ncheietura minii.
Timpul ne preseaz. (Privi o clip n gol.) Luna asta,
suntem descoperii n trei sectoare, dar cu experiena ta cred
c mi imaginez c la Immingham i-ai fcut o idee despre
procesul de nitrificare i denitrificare
Am ncercat s-mi dau seama ct ar fi neles Sal Bird din
aceast discuie.
Vrei s spui mareea simulat?
Numai temporar, desigur.
Asta se traducea prin Pn cnd n-o s mai fii la baza
piramidei. Munc de rahat.
Salariul este conform grilei, Gradul Doi, cu un procent
n plus pentru orele suplimentare. Vei fi pltit lunar, la
sfritul lunii. ntrebri?
Bine c mi mai rmseser ceva bani. Oare cum se
descurc unii o lun fr bani?

 Bine. Sunt convins c o s-i plac s lucrezi cu Cherry

Magyar, eful seciei. E nelegtoare. i ea e nou n postul
ei. Chiar eu am promovat-o, abia de dou sptmni.
Nu ne-am strns minile. Niciun discurs de bun venit la
bord. A dat din cap, mi-a spus c o s mi se dea un dulap
pentru costum i ochelari i s m ntorc la 6 fix a doua zi
dup-amiaz.
Afar era rcoare. Am mers o mil i jumtate pn la
apartamentul meu de la etajul cinci, ncercnd s-mi analizez
sentimentul de a ncepe o munc mizerabil ntr-o uzin pe
care a putea-o conduce i-n somn.
Nu m ateptam s dorm prea mult n noaptea asta.
Scurgerea direct n reea mi producea comaruri.
n timp ce spatele i se vindeca, Lore i petrecea zilele ntr-o
cea de droguri i discuii la ore ciudate din noapte i zi.
Spanner disprea n unele seri i nu mai revenea dect dupamiaza urmtoare. n dimineile cnd era singur, Lore nu
avea altceva de fcut dect s priveasc pe fereastr.
Desigur, copacul era ntotdeauna acolo. Chiar cnd nu-l
putea vedea, l putea auzi. Frunzele atrnau acum ca
moarte, iar paii oamenilor foneau prin cele deja czute.
Petrecea ore ntregi privind drumul soarelui pe piatra n
culori calde a cldirii de vizavi. Cnd se ntrem suficient,
ncepu s se aeze sprijinit de fereastr. Cnd soarele
lumina dintr-un anumit unghi, putea vedea locurile unde
straturile de gresie fuseser curate, cu aer comprimat, de
funingine: acizi, emanaiile a generaii ntregi de fabrici,
focuri de crbuni i, mai trziu, motoare cu combustie
intern. Gresia era dimineaa de un galben ca untul,
ajungnd de nuana lmii i apoi a fildeului pe msur ce
se lumina. Putea ghici forma cldirii n care locuia dup
umbra pe care o proiecta pe cea din fa.

Asculta corul matinal al vrbiilor i strigtele de sear ale

sturzilor cnd oamenii treceau ntr-un sens i-n altul ca nite
valuri de alge. i plcea s picoteasc n timp ce pe pervaz
porumbeii uguiau i-i nfoiau aripile. Pervazul era alb de la
excrementele lor. Se ntreba ce gseau de mncare n ora.
Odat, trezindu-se dintr-un somn greu de dup-amiaz, cu
vise tehnicolor, gsi o veveri pe cablul de afar, privind-o. i
putea vedea muchii i tendoanele pulpelor cnd se aga cu
gheruele de cablul gros. Avea ochii ca nite smburi de mr,
ntunecai i opaci. Apoi fugi, smucindu-i coada.
Dar fereastra nu-i putea ocupa tot timpul, i atunci Lore se
ntreba dac brbatul, rpitorul pe care-l tia numai sub
numele de Fa de Pete, murise cu adevrat, dac poliia
nc o mai cuta. Poate c cellalt, Picioare de Crab,
mrturisise totul, sau fusese prins. Poate c Tok l denunase
deja pe Oster.
O dat ncerc s acceseze netul, s caute tirile, s vad
dac fusese descoperit vreun cadavru, s vad ce fcea
poliia pentru a o gsi, dar era blocat. Tastatura era moart,
iar comanda vocal avea drept unic rezultat un ecran plat,
nemicat. Nu-i spuse lui Spanner despre ncercarea ei. Nu
era pregtit. Nu nc. ncepu s se ntrebe dac ntregul
episod nu fusese dect un comar provocat de droguri, vreo
schem a tatlui ei presupus iubitor.
Dar atunci Spanner se ntorcea din scurtele ei cltorii cu
o energie nebun i cu un neastmpr care nu-i masca
oboseala, iar Lore nelegea c totul era mult prea real.
Lore n-o ntreba niciodat pe Spanner unde a fost, dar se
ntreba ce fcea n orele acelea de era att de frenetic.
Afaceri, presupunea ea, dei se ntreba de ce Spanner se
implica att de mult n tranzacionarea unei crime presupuse
fr victime, de prioritate redus. Cteodat treceau dou
sau trei ore pn ce ochii de un albastru-nchis ai lui

Spanner s-i potoleasc rostogolirea continu prin camer,

poposind pe ferestre, ui: verificnd, verificnd mereu, ca
pentru a se reasigura, ieirile.
Dup un timp, cnd Lore putu s se plimbe puin prin
apartament, Spanner o chem n faa ecranului.
Stai jos, zise.
Lore se aez pe canapea.
Eu sunt, spuse Spanner ctre terminal. (Ecranul se
lumin ntr-un gri-deschis.) E codat vocal. Nici mcar nu
afieaz semnalul de ateptare dac nu-i spun eu. O s-l
reglez s accepte unele comenzi de la tine.
Lore se simi studiat, dar refuz s-i dea lui Spanner
vreun indiciu despre cum se simea controlat astfel. Nu
spuse nimic.
Spanner oft.
E doar o precauie din partea mea. Vreau s nelegi de
ce fac asta. Nu vreau s-i chemi pe mami i pe tati cnd
anestezicele o s treac i o s nelegi n ce rahat eti. Nu-mi
permit s ies n eviden, ca s nu mai vorbesc de concluziile
greite pe care le-ar putea trage autoritile dac te-ar gsi
aici, rnit i pe jumtate ameit de droguri.
Lore i pstr expresia linitit, dar i aminti un cort,
droguri, pielea goal. Era vreo diferen?
O s permit folosirea pasiv. Asta nseamn c poi
asculta mesajele mele. Unele dintre ele. Poi accesa tirile.
Dar nu poi interaciona: fr discuii, fr mesaje trimise,
fr cumprturi. O s-i aduc eu tot ceea ce ai nevoie. Cel
puin deocamdat.
Nu sunt copil.
Nu, accept Spanner. Dar aa e bine s fie.
Prima dat cnd ecranul ddu un semnal n timp ce era
singur, apru faa unui brbat: pr negru epos, ochi
albatri, sprncene subiri, zmbet de heruvim. ii minte

uliii peste care am dat luna trecut? Dac te mai intereseaz,

lum legtura.
Asta era. Chiar cu toate precauiile lui Spanner, mesajul
nu spunea prea mult. Dar Lore tia despre ulii. Asta nu era
crim fr victime.
Cnd se ntoarse, Spanner se duse direct la ecran, prelu
mesajul, i rspunse.
Eu. Da, nc m mai intereseaz. La locul obinuit?
Bine.
Lore atepta o explicaie.
Billy, spuse Spanner. Afaceri.
Credeam c afacerile tale sunt fr victime.
Da.
Unde sunt ulii, puii de gin au de suferit.
tii mai multe dect credeam eu.
Lore ddu din cap i atept. Spanner oft.
Avem informaia din agenda unui juctor care pare c
spune adevrul: are un lan de margarete.
Lan de margarete?
Un circuit de fete tinere. Mai tinere dect puii de gin.
stuia i prietenilor lui le plac mai mici de patru ani.
Lore simi cum i se strepezete gura de dezgust.
i pentru mine e prea mult. Aa c Billy i cu mine neam gndit s-i punem cep. antaj, simplific ea. Un fel de
justiie primitiv, nu crezi? Cei care le fac ru altora trebuie
s simt cum e s fii lipsit de putere, iar noi facem bani.
Totul foarte curat.
Lore se holb la ea. Spanner se credea un fel de Robin
Hood.
Dar copiii tot o s sufere.
De multe ori renun s-i mai molesteze, odat ce s-au
ars.
De multe ori nu nseamn ntotdeauna.

Spanner ridic din umeri.

Nu-i pas, nu-i aa?
E o afacere. Nu ne putem duce la poliie, fiindc vor vrea
s tie de unde avem informaiile. n plus, ar putea deveni
periculos dac ne implicm prea mult.
Lore i-o aminti pe Spanner ntorcndu-se acas cu obrajii
nfierbntai, ochii arztori, flcile strnse, cu dinii
ncletai, care nu puteau sau nu voiau s se relaxeze ore n
ir. antaj.
i pe cine mai antajai?
Pe toi cei care merit.
Pe toi cei care pot s plteasc. Lore se gndi la ulii i
margarete.
De ce nu trimitei un mesaj anonim poliiei?
Am fcut asta. Uneori. Cnd situaia impune. Dar de
obicei nu intr n aciune fr o dovad clar.
Lore observ c lipsa de aciune a poliiei i convenea de
minune lui Spanner. Dac cei care conduceau lanul n-ar fi
fcut bani, n-ar fi putut plti taxa care asigura tcerea.
Lore vis n acea noapte c era legat la ochi, nfurat
ntr-o folie de plasten i bgat ntr-un mormnt. Pe buza
mormntului, rznd i azvrlind cu noroi, erau heruvimi
numii Billy, iar Spanner inea ceva ce ea nu putea s vad,
zicnd Cnd o s cretei cu toii; Lore, care nu putea s
nchid ochii pentru c era moart, tia c Spanner inea
nite ctue.
Se trezi gfind i icnind, amintindu-i cum plmnii i se
luptau n plasten pentru aer o ceac, o linguri, un
degetar. Era diminea. Spanner plecase, dar ecranul lumina
ntr-o explozie de culori i un desen cu un iepure i o bul
care spunea Cheam pe cine vrei. Se deschide la vocea ta.
Lore se holb mult timp la ecran. Nu va chema poliia. Se
ntreb de unde tia Spanner. Nu se simea bine din cauza

asta.
Spanner era nc plecat cnd, seara devreme, veni
doctorul. Declar c spatele lui Lore se vindeca bine i-i ls
o jumtate de rol de plaskin pe care s-o foloseasc dac
fcea baie sau du.
n restul timpului, las rana s respire. Nu mai ai nevoie
de calmante injectabile. Analgezicele sunt de ajuns. (i
nmn un flacon cu capsule viu colorate.) Mai ai nevoie de
ceva?
Prea grbit, i Lore se ntreb la ce schilodii sau disperai
alerga.
Te ntrebi vreodat cum se aleg cu rnile pacienii ti?
Se gndi la un copil de trei ani i la ce rni ar putea s-i
provoace un adult n numele necesitii.
El o privi cu ochi triti.
N-are rost. Eu doar fac tot ce pot ca s vindec ceea ce
gsesc.
Dup ce doctorul plec, se duse n baie s-i priveasc
spatele.
O durea cnd se rsucea, dar studie ct putea de bine
cicatricea n oglinda ptat de mute. Se ntindea diagonal de
la umrul drept pn la coastele inferioare din partea stng.
Sus, avea aproape un inch grosime. Nu putea suporta s se
uite la ea. Privi n schimb pe fereastr la curtea din spate.
Arta la fel de prsit i prizonier cum se simea i ea: un
petic de cincisprezece pe patruzeci de moloz i buruieni i
ceva ce prea a fi deeuri de metal, nconjurate de un zid de
crmid nalt de ase picioare; sterp i nefolositor, i sfrit.
Deasupra zidurilor erau cioburi de sticl nfipte n ciment.
Ua se deschise cu zgomot. Lore mbrc halatul lui
Spanner, nnod cordonul lucios de mtase i intr n living.
Spanner cnea comutatoarele, mormind. Se uit la Lore i
zmbi.

 Am ceva pentru tine. E gata ntr-o clip.

Aps pe cteva butoane, citi cifrele luminoase care
aprur pe ecran, apoi, satisfcut de ceea ce fcea
mainria, scoase ceva mic dintr-un pachet.
Uite.
ntinse mna. n palma ei era un bumb metalic negru,
rotund. Un PIDA.
E pentru tine. Numai temporar, bineneles.
Lore strnse mai bine halatul cu mna dreapt i privi
bumbul negru-lucios. Noua ei identitate. Nu era sigur c o
voia.
De unde-l ai?
O prieten a mea lucreaz la morg. Odat fcut
identificarea oficial i mblsmarea, cadavrelor nu le prea
pas de PIDA. Nu-i face griji. Ruth e o maniac a igienei.
Probabil e mai curat dect eti tu, i oricum sta nu va
ajunge sub piele. Ei bine? Nu sta acolo, d-mi mna s i-l
pun.
Lore ntinse mna stng.
ine-o nemicat.
Las-m s stau jos.
Trebui s dea drumul halatului ca s in PIDA fixat
deasupra cicatricei, care devenise roz. Spanner tie cu
foarfeca un plasture de plaskin.
Nu e att de frumos ca spray-ul medical, dar are un
avantaj.
Scoase ambalajul i aez plasturele cu grij peste PIDA.
Spune c numele tu este Kim Yeau. Am adugat i
iniiala L, dar numai iniiala. Cu ct mai puin, cu att mai
bine. O s schimbi mai multe PIDA, dar pe msur ce ncepi
s cunoti lume va trebui s ai un nume stabil, dup care s
te poat striga. Ai patruzeci i trei de credite. Ai optsprezece
ani.

Se uit la Lore.
E adevrat, nu-i aa?
Spanner tia al naibii de bine ci ani avea; sta era modul
ei de a-i reaminti lui Lore ct de multe tia i c informaia
nseamn putere. Lore nu spuse nimic, dar muchii braului
i se ncordar.
Stai nemicat.
Lore privi pe deasupra minii la cretetul lui Spanner.
Pielea i era alb, neatins de soare. Lore se ntreb de cnd
ducea acea existen nocturn, de cnd jefuia cadavre,
antaja i fura. Ce devenea o persoan care fcea asta? i
totui Spanner nu prea s-o duc ru. O interesa doar s-i
poarte siei de grij. Poate pentru c nu existase niciodat
altcineva care s-o fac.
Trebuie s ai grij cum l foloseti. E doar o treab
superficial.
O s-i ajute s urci i s cobori de pe trotuarele
rulante, s plteti la bcnie sau s descarci tirile de la un
difuzor, dar cam att. Evit poliia. Nu ncerca s obii vreun
permis sau altceva.
Spanner aps pielea din jurul PIDA i o netezi.
Asta e. Ar trebui s in cteva sptmni. Plaskinul o
s se adapteze la culoarea natural a pielii tale cam ntr-o
or.
Ridic braul lui Lore n lumin, admirndu-i opera. Lore
simea respiraia lui Spanner pe piele, halatul deschis
dezgolindu-i snii.
Frumos, spuse Spanner.
Lore se privi n oglinda din baie. Prul i era acum n
ntregime cenuiu i-i crescuse peste urechi.
tii s tunzi? strig, dar Spanner lucra i nu auzi.
Deschise dulpiorul de medicamente, cutnd o foarfec.
Pe raftul de sus era un tub cu vopsea de pr. Castaniu. l lovi

cu palma, gnditoare. Cu ct mai repede va schimba felul n

care arta, cu att mai curnd va putea iei din acest
apartament, se va simi mai puin dependent. Castaniul
era un bun nceput.
Pot s folosesc asta?
Hm?
Intr n living.
Vopseaua asta. Pot s-o folosesc?
Spanner nu-i ridic privirea de pe ecran.
Dac vrei.
Nu mi te pot imagina cu prul castaniu.
Nu e a mea.
Vopseaua din jurul capacului tubului nu era uscat.
Fusese folosit destul de recent. Lore se holb la ea un timp.
n baie, citi instruciunile. Umezii prul. Aplicai din belug
cu un pieptene. tergei orice surplus de pe piele. Lsai zece
minute. Prea destul de simplu, totui nu att de simplu cum
fusese ea obinuit, cnd tot ce trebuia s fac era s dea
drumul la cad, s-o umple cu nanomeci i s se scufunde
pentru treizeci de secunde. Cu vopsea nano i emulsii
antinano se putea alterna culoarea prului de pe corp, la
alegere, iar rezultatul era clar, curat i durabil. Dar vopselele
nano erau pentru cei bogai.
Vopseaua asta era o past lipicioas. Nu era maro, cum se
ateptase, ci de un curios galben-verzui. Mirosea ca frunzele
putrede i avea consistena noroiului. i mas scalpul, fr
s uite s-i fac sprncenele i genele.
Cnd se clti i se usc, oglinda i art un castaniunchis. I se potrivea cu ochii, cu gura. i plcea. Se rsuci n
toate felurile, lsnd lumina nordic revrsat n baie i
reflectat de faian s i se joace n pr. Arta att de bine
pentru c era probabil foarte aproape de culoarea ei
natural. Zmbi propriei ei imagini: s se deghizeze fcndu-

i prul natural era oarecum ironic.

Intr n living.
Ce zici?
Spanner se ntoarse dup un moment. Nu zise nimic.
Ce e?
Nu sunt sigur c maro e culoarea potrivit.
Lore se nroi.
Nu neleg.
Vino cu mine n baie.
Spanner o aez pe Lore n faa oglinzii, cu minile pe
umerii ei. Lui Lore nu-i plcu posesivitatea acestor mini, dar
era baia lui Spanner, oglinda lui Spanner.
Acum uit-te la tine, uit-te foarte atent. Apoi uit-te la
mine.
Lore se studie. Pr castaniu, sprncene castanii drepte,
ochi cenuii limpezi, pielea puin mai palid ca de obicei, dar
nc sntoas i cu porii mici. Mai slab dect altdat.
Dini egali. Se gndi c arta remarcabil de bine, lund n
considerare prin ce trecuse.
Cred c art bine.
Acum uit-te la mine.
Pielea lui Spanner avea porii mrii pe nas i pomei. Avea
o cicatrice mic lng gur. Dinii i erau inegali, gtul
subire. Tenul avea o nuan cenuie, ca o carne pstrat
prea mult. Lore se gndi c arta mult mai bine dect
Spanner.
Spanner o aprob.
Exact. Vezi diferena? Eti al naibii de strlucitoare.
Ca un cal de curse. Uit-te ce ochi ai, ce dini. Perfeci. i
pielea: niciun co i nicio cicatrice. Totul e simetric. Plesneti
de sntate. Iei aa n cartierul sta, chiar i n zdrene, i o
s luminezi ca un far.
Lore se privi din nou. Era adevrat. Optsprezece ani de

nentrerupt ngrijire a sntii i mncare hrnitoare,

adugai la trei generaii de bun cretere, i dduser
strlucirea imposibil de confundat a bogailor ereditari.
Deveni brusc contient de rceala faianei de sub picioare,
de crpturile pe care le simea sub degete. nc nu era
iarn. Se ntreb cum era s-i fie frig fr s vrei. i atinse
sprncenele, nasul.
Presupun c se poate aranja.
Spanner bg mna n buzunar i scoase un briceag scurt.
Lore se ddu napoi la scprarea lamei, amintindu-i
sngele, folia de plasten. Spanner rse, destul de ncet, dar
Lore percepu cruzimea din rsul ei. Spanner tia c Lore
rmsese marcat, i se bucura.
E pentru sprncene. Taie-le puin, f-le inegale. (Lore
apuc lama lucioas, fr s-i ia ochii de la Spanner.) O si aduc alt vopsea, asta nu i se prea potrivete (Spanner
se ntoarse cu vopsea rocat i nite peroxid.) i asta i
ddu un tub cu crem de epilat. Scap de restul prului de
pe corp, dac nu vrei s-l vopseti fir cu fir.
Sub du, prul i crema czur n cocoloae gelatinoase,
lsnd-o pe Lore la fel de neted i despuiat ca un bebelu.
Goal ntr-un fel nou.
Spanner terse oglinda de condens i Lore, cu apa nc
scurgndu-se pe ea, i privi noua imagine. Prul rou i
fcea faa palid, nfrigurat i flmnd, ca de vulpe.
Spanner sttea n spatele ei i-i ciufulea prul.
Rou a fost alegerea cea bun, opti i o srut pe Lore
pe umrul stng. (Mna ei cobor pe coastele lui Lore, peste
olduri, apoi n sus pe pntece.) Att de fin. (O srut pe
ceaf.) Ridic braele.
Spanner i plimb palmele peste subsuorile lipsite de pr,
pe pieptul lipsit de pr. Lore simea sfrcurile lui Spanner
rotunjindu-se sub cmaa lipit de umerii ei. Condensul

iroia pe oglind. Lore privea mna lui Spanner cobornd i

apucndu-i vulva goal. nchise ochii, ascultndu-i respiraia
rguit n urechea ei.
Sunt fr pr, ca un nou-nscut.
Nu conta c Spanner poate o vzuse neajutorat i goal la
tiri, pentru c aceea nu era adevrata Lore. Era cineva
diferit, creaia cuiva. O imagine. Una n spatele creia se
putea ascunde. Una care o fcea s fie n siguran. Aa cum
crezuse c era i cu tatl ei, Oster. Dar de data asta era
contient.
Redeschise ochii i privi.
Cherry Magyar s-a dovedit a fi tnr, n jur de douzeci i
trei de ani, cu prul srmos ca al unui lup i ochi cpruinchis puin oblici. Costumul ei era de culoare verde-nchis.
Pantalonii, strni cu curele i nchiztori velcro peste olduri
i talie, erau negri. Brul pentru stomac i spate, lat de ase
inci, era rou-deschis.
Ne lipsesc trei oameni, aa c sper s nvei repede.
Vocea ei era vulgar i puternic.
Da.
Ei bine, o s vedem.
Trebuia s lucrez fr strmbturi n mirosul de jos:
scurgeri brute, hidrocarburi volatile i un iz iritant pe care
nu-l puteam denumi. Dac existau ventilatoare, nu
funcionau. Asta nu m surprindea. Spaiul era mare, cel
puin ct un bloc i nalt de cel puin aizeci de picioare. Nici
mcar nu puteam vedea peretele opus. Dar peretele din
apropierea mea strlucea de echipament de protecie:
galbenul viu al duurilor de urgen, tuburi pentru respirat
i bi de ochi la fiecare treizeci de iarzi; cutii de metal n
culoarea rou a mainilor de pompieri, dar care erau n
realitate lzi cu pturi folosite n caz de incendiu; staii de

prim ajutor n ptrate verde cu alb; mti respiratorii

bleumarin-nchis
O s te pun la analiza combinat COT/azot i la
ntreinerea primar. Ambele sunt posturi cu norm ntreag,
dar nu avem destui oameni. Am fcut eu nsmi analiza COT
n ultimele dou sptmni. Hepple spune c ai experien.
Am nevoie de cineva care s tie ce face. Ai mai fcut analize
COT pn acum?
Sal Bird nu fcuse, dar m ndoiam c Magyar avusese
timpul sau curiozitatea s-i verifice dosarul.
Da.
Ne-am plimbat cteva minute de-a lungul parapetului de
ciment din faa cuvelor enorme aliniate paralel, numerotate
de la stnga la dreapta, de la unu la optzeci. Dac trebuia s
lucrez aici i s supervizez ntreinerea uneia sau a mai
multor cuve, m-a fi descurcat doar plimbndu-m ntr-un
sens i-ntr-altul. Deschise ua grea, antifonat, a unui
bunker de beton i m mpinse n fa.
nuntru era un spaiu vast, alb, dungat cu evi argintii.
Patru milioane i jumtate de galoane pe zi treceau prin acele
evi i fceau un zgomot ca un rget asurzitor. Magyar se
aplec spre urechea mea i strig:
i se pare tare?
Am aprobat din cap. A rnjit i mi-a fcut semn s-o urmez.
Trecurm printr-o u ngust n ceea ce prea o camer
goal. Aps un buton de pe un panou de plastic i o
poriune de zece pe zece a podelei alunec n lturi. Rgetul
deveni un abis de zgomot subteran, btrn i urt, suficient
de puternic ca s-i croiasc drum prin crusta terestr. Miam lipit palmele de urechi, dar zgomotul era viu, izbind n
coastele mele, fcnd s-mi vibreze craniul. Stteam pe
marginea unui pu n care nvlea apa, nvolburndu-se i
fierbnd. Era ca i cum am fi stat la marginea creaiei.

Magyar rdea. i eu. Un astfel de zgomot i fcea oasele

efervescente.
Magyar aps din nou butonul i podeaua alunec la loc.
Urechile mi rsunau n linitea relativ.
Singurul motiv pentru care mi place s am ucenici e
c-mi dau o scuz s deschid chestia asta.
Am trecut printr-o alt u, care de data asta s-a nchis n
urma noastr ntrerupnd complet zgomotul.
Era o ncpere mic, cu standuri de citire digital a datelor
i cu acelai cep i acelai dispozitiv de reducere a presiunii
pe care le vzusem la testarea fluxului de intrare. Magyar
deveni brusc eficient.
Echipamentul are doi ani. Sondele de aici sunt pentru
TEE i PEE. Asta e pentru azot. Fii cu ochii pe ea. Primim o
cantitate mare de HN03 adic acid azotic , dar bacteriile o
descompun n nitrai i nitrii. Trebuie s urmreti nivelurile
acestora, dar diferena e important. Bacteriile folosesc
nitraii ca agent oxidant, transformndu-i n nitrii, apoi n
azot gazos. Dac nivelul e prea ridicat, bacteriile mor i
obinem nitrai i nitrii n loc de azot. Iar dac scpm de
ntreaga cantitate, atunci lintia nu mai are cu ce s se
hrneasc.
Ce bacterii folosii?
Seria OT-1OOO.
Am aprobat. Seria van de Oest OT-1OOO era verificat.
Linia A, n principal Pseudomonas paudimobilis, pentru
BTEX i alcalii cu greutate molecular mare; linia B pentru
hidrocarburile elorinare; i probabil deja linia C care fusese
nou cnd nainte de Am ncetat s m mai gndesc la
asta i am privit la sonda pentru clorura de vinil, un
cancerigen periculos. sta era steguleul rou n ceea ce m
privea. Nivelul acesteia i spunea unui observator multe
despre sntatea i raportul dintre bacteriile aerobe i

anaerobe, metanotropice i heterotropice.

Magyar continua s vorbeasc.
Uite metanul. Alte substane volatile, ca toluenul i
xilenul. Consumul biologic de oxigen, dar nu-i face griji, asta
nu e problema ta. Dei dac crete mult peste limitele
indicate art o plac de metal fixat deasupra staiei,
inscripionat cu domeniile de siguran pentru diverse
chimicale spune-mi mie. Codul meu e tot aici sus. La
nceputul i la sfritul fiecrui schimb vreau un raport
scris. Agendele sunt aici.
Lu una de pe raft i mi-o nmn.
Suficient de clar?
Prea puin confuz, amestecnd mai multe procese, dar
am aprobat.
Cred c da.
Bine. Sondele sunt departe de punctele cu vapori, dar
sunt adesea inundate n cazul unul flux mare. Iar cifrele
astea dou, verzi, sunt citirile de la vscozimetrul on-line.
Cea de deasupra este NTU. i nu n ultimul rnd fcurm
trei pai pn la o sond n rou temperatura apei. (Magyar
se opri.) Ct e?
Douzeci i apte virgul trei grade. Celsius.
Aa trebuie s fie ntotdeauna. ntotdeauna. Nu
douzeci i apte virgul ase sau douzeci i apte virgul
unu. Douzeci i apte virgul trei. De att au nevoie
bacteriile.
ntr-un proces de denitrificare-nitrificare, bacteriile
facultativ heterotrofe se simt bine de obicei oriunde ntre
douzeci i cinci i treizeci de grade, dar am aprobat-o.
Care sunt procedurile n caz de urgen?
Erau pe discul de orientare.
N-am vzut niciun disc de orientare.
Magyar njur.

 Hepple a zis Nu conteaz. O s vd ce pot face. ntre

timp, dac intervine ceva care pare anormal, cheam-m.
Imediat. Dac CG-ul devine roz, te duci la unul dintre
butoanele astea roii mi art un fel de ciuperci de plastic
rou care rsreau la fiecare cinci metri din perei, tavan i
podea , l rsuceti la trei sute aizeci de grade, l mpingi
pn la capt i iei ct poi de repede. Dar s fii foarte
sigur c CG-ul e cu adevrat roz. Butoanele nchid tot
sistemul. Asta cost suficient ct s poi fi concediat imediat
la prima greeal. E clar?
Am aprobat.
Bine. Atunci, s trecem mai departe.
Ne-am ntors la cuve.
Conform schemei originale, trebuia s fie un muncitor
la fiecare dou cuve, dar lucreaz la trei, iar unii trebuie s
manevreze cte patru.
Scoase o agend de la bru, derul o list, o puse la loc.
O s-i dau dou, numerele patruzeci i unu i
patruzeci i doi, n timp ce faci analiza COT.
Am deschis gura, m-am rzgndit i am nchis-o la loc. Ea
ridic o sprncean.
Vrei s spui ceva, Bird?
Analizele de azot i COT sunt importante n aceast
etap? (tiam al naibii de bine c erau. Magyar aprob.) Nu
tiu dac e posibil s fii cu ochii pe sonde n timp ce ntreii
dou cuve.
Atunci, va trebui s te strduieti mai mult. Alte
ntrebri?
E cineva aici care tie ce face?
i mtile?
Mai vezi pe cineva purtnd masc?
Nu
Mtile sunt disponibile la cerere. Dar te-ar ncetini, i

dac nu ii pasul o s fii concediat.

Vocea lui Magyar prea aproape amabil, dar ochii i erau
inexpresivi i duri.
O s te obinuieti curnd cu mirosul. n plus,
managerilor nu le place agitaia n legtur cu aa-zisele
msuri de siguran.
neleg.
Regulamentul pentru Sntate i Siguran impunea
purtarea dispozitivelor de protecie respiratorie n prezena
compuilor alifatici gen 1,1,2-tricloretan i aromatice ca 1,4diclorbenzen, dar nu intenionam s comentez asta aici i smi pierd slujba chiar din prima zi fiind suspectat c a fi
agitator sindical. Dac pierdeam aceast slujb, identitatea
mea de Sal Bird ar fi fost inutil. Ruth nu m-ar mai fi ajutat
din nou, i nu voiam s fiu nevoit s-o rog pe Spanner. N-am
spus nimic.
Magyar ddu din cap i m prsi.
Primul lucru pe care l-am fcut a fost s caut manualul cu
schema uzinei. Era nghesuit n spatele agendelor la staia
sondelor. n prima pauz m-am uitat peste el.
Uzina era bine proiectat: sisteme bune de monitorizare i
de blocare. n eventualitatea unei revrsri masive, toate
conductele s-ar nchide, alarmele din toat uzina ar ncepe s
sune i s-ar transmite alerta la toate echipele de intervenie
n caz de urgen din inut. Un sistem expert ar decide apoi
ct de departe s-a ntins poluarea, iar coninutul conductelor
i al rezervoarelor ar fi pompat n rezervoare de rezerv
masive. Am verificat capacitatea. ase sute de mii de galoane.
Adecvat. Mai mult, pentru siguran, ntregul sistem putea
fi supracondus i nchis manual. Exista proiectul unei echipe
de intervenie rapid. L-am examinat cu interes. Aparent, toi
trebuia s tim de el, i cum s ajungem la aparatele
personale de respirat i la alte echipamente de protecie.

Am cutat cu mult atenie echipamentul, fr s par c

m bag n spaiul de munc al altora, dar n cele din urm lam gsit. Erau numai patru seturi de aparate de respirat
cnd trebuia s fie mai mult de dou duzini i doar dou
costume etane. O grmad de aparate de respiraie n caz de
evacuare de urgen erau nghesuite mpreun. Nu eram
surprins. Nimeni nu se atepta s fie folosite brci de
salvare.
Schema senzorilor i a punctelor de control chimic prea
bun, dar programul de ntreinere spunea alt poveste: ap
era destul, desigur, pentru sistemul de stropit, i destule
extinctoare cu spum, dar cineva decisese c nu merita s se
nlocuiasc canistrele cu spum rezistent la alcool. Mirosea
a Hepple: spuma rezistent la alcool era perisabil, i
scump pe deasupra. Revrsrile de cetone erau rare.
Probabil prea un risc rezonabil.
Epuratoare de aer, valve multiple pentru separarea
vaporilor i a lichidelor mai grele dect aerul i apa;
proceduri n caz de accidente Toate erau aici. M ntrebam
ct de familiarizat era Magyar cu toate astea. Speram s nu
fie nevoie s aflu vreodat.

Capitolul patru
Lore are apte ani. Tatl ei, Oster, i perie prul. E toiul
verii. Afar, cldirile sunt aurite de soarele care apune, dar n
dormitorul lui Lore mobila veche de lemn se scald n lumina
care reuete s ptrund prin ferestrele minuscule tiate n
zidurile groase din secolul al XV-lea. Oster aproape a
terminat cu prul ei, dar Lore vrea s stea mai mult cu ea n
loc s alerge s stea de vorb cu Tok despre picturile lui
stupide sau s se joace cu prul Stellei, pe care abia a
nceput s-l vopseasc n galben. Lore se gndete la prul
galben al Stellei. Prul lui Lore i al lui Oster, i al
Katerinei, i al lui Tok, i al lui Willem, i al Gretei e
cenuiu, ca i ochii lui Lore. Cenuiu peste tot.
De ce prul nostru e cenuiu?
Oster pune peria jos, trage cuvertura i-i face semn s se
urce n pat.
N-o s m lai s plec pn nu-i explic totul, nu-i aa?
Nu, spune ea serios.
Cu mult timp n urm, ntr-o clip de ostentaie Lore
se ncrunt la cuvntul ostentaie dar nu-l ntrerupse
celulele productoare de culori ale bunicii tale n-au mai
funcionat. Era bogat
Bogat ca noi?
Nu, dar destul de bogat ca s fie proast. Oricum, era
att de bogat, nct nu tia pe ce s-i cheltuiasc banii.
Doctorii tocmai descoperiser c persoanele cu pr lipsit de
pigment albite de vrst sau albinoase fac cancer la pielea
capului. Asta pentru c, fr pigment, prul funcioneaz ca
un cablu optic, conduce ultravioletele din lumina soarelui
direct la foliculi, bombardndu-i cu radiaii mutagene. (Ea se
ncrunt, el ofteaz i ncearc din nou.) Aa cum firul de

telefon i aduce vocea i faa mamei cnd e plecat.

Katerine nu sun niciodat cnd pleac s lucreze n
locuri ciudate, dar Lore nu spune nimic. L-ar supra pe
Oster.
Deci, cnd oamenii mbtrnesc i le albete prul, fac
cancer?
Nu. i vopsesc prul n negru sau castaniu sau rounchis sau altfel, sau poart plrie.
De asta i vopsete Stella prul? Ca s opreasc
cancerul?
Nu. Stel i schimb culoarea pentru c aa vrea ea. Aa
cum i mama i schimb culoarea lentilelor de contact.
i zmbete i-i ciufulete prul, pe care tocmai i-l periase.
Lore l netezete la loc.
Ea nu are nevoie, nimeni din familia noastr nu are,
fiindc bunica van de Oest a fost att de bogat, nct a
putut face un tratament genetic tii ce nseamn tratament
genetic?
Lore d din cap, chiar dac nu tie. i ncrucieaz i-i
desface picioarele, ceea ce nseamn c e agitat.
A fcut un tratament genetic mpotriva cancerului. E
foarte, foarte scump, i dureaz mult, i doare.
Atunci, de ce l-a fcut?
Pentru c era proast i prea bogat. Ea
Asta nseamn c noi suntem prea bogai?
El o privete lung, cu ochii si albatri i linitii.
Cred c da.
Nu mai spune nimic, i Lore trebuie s-l grbeasc.
Deci bunica a pltit mult pentru chestia aia cu
cancerul
Da. i a pltit nc i mai mult pentru a i se fixa genele
astfel ca toi copiii ei s aib pr cenuiu i protecie
mpotriva cancerului. Modul ei de a spune lumii: privii, sunt

att de bogat, nct mi permit s fac un tratament scump

anticancer i nu-mi pas c am prul cenuiu. i, ca multe
alte lucruri prosteti i inutile, a devenit o mod. De asta i
mama ta are prul cenuiu.
Lore se ridic n pat ca s se poat vedea n oglinda mesei
de toalet. i rsucete capul n toate prile, i atinge prul
cenuiu.
Se poate ntoarce gena?
Da, dar pentru tine n-ar fi nicio diferen. Doar pentru
copiii ti.
Ridic cuvertura, ateptnd-o s se bage la loc nuntru.
Tu de ce n-ai ntors-o?
Eu am fcut-o, dar nu i mama ta. Ea a vrut s aib
toate semnele vizibile ale puterii i bogiei. Dup cum mi
spunea pe atunci, poi oricnd s-i vopseti prul. Acum
ntinde-te.
Lore se ntinde.
Cum ar trebui s-l vopsesc?
n ce culoare vrei tu.
Se duce la fereastr i trage draperiile. Lore se ncrunt n
spatele lui.
Dar cum o s tiu care e culoarea potrivit?
Potrivit, nepotrivit; da, nu. E obinuit cu alb i negru,
dar la apte ani Lore devine contient c poate face ceea ce
vrea. Cnd va fi destul de mare va putea avea pr rou sau
sprncene aurii sau gene lungi, ntunecate, ca nite picioare
de pianjen. i nimeni nu-i va spune c greete, pentru c
nimeni nu va ti asta. Va putea deveni oricine va dori. Dar
cum va ti c e nc ea nsi?
Rmne treaz mult timp, gndindu-se la asta. Cum tie
Stel cine e dac de fiecare dat cnd st n faa unei oglinzi
arat altfel? nainte de a adormi, Lore hotrte c nu-i va
vopsi niciodat prul.

Capitolul cinci
Am btut la u, dou lovituri scurte i dou lungi, dup
cum conveniserm. Spanner deschise ua. Avea privirea
cleioas i vag.
Am stabilit s vin aici. Ieri. La bar.
Aa e.
M ls s intru.
Am remarcat imediat schimbrile. Nu numai faptul c
altcineva trise acolo un timp diferitele mirosuri de spun
i ampon rmase n baie, condimentele exotice pe jumtate
consumate de pe raftul de deasupra cuptorului cu microunde
, ci i celelalte lucruri. Noi nu inusem niciodat o ordine
scrupuloas, dar locul prea viu i ngrijit. Acum petele uzate
de pe covor erau ntunecate de murdrie i cteva plante se
ofiliser. Capacele de plastic ale ledurilor erau mate i reci,
iar echipamentul de pe masa de lucru era acoperit de praf.
Nu voiam s m ntreb din ce trise n ultimele luni.
Nu m-am putut abine s nu arunc din nou o privire mesei
de lucru. Ea observ, desigur, i rse, cu rsul pe care-l
auzisem prima dat cu cteva luni nainte de a pleca, rsul
cel urt.
Nu-i face griji. Nu mi-am pierdut ndemnarea.
i trecu degetele prin pr, i familiaritatea gestului, aici, n
acest apartament, aproape mi ddu ameeli.
S vd PIDA.
I-am dat pliculeul.
E steril.
Spanner l duse la mas. Scoase husele, smuci cteva
comutatoare, apoi i puse o pereche de mnui albe de
bumbac, lu PIDA din plic i-l introduse n reader. Scan
informaiile, care aprur pe ecran.

 Ct de multe detalii vrei?

Deocamdat nu prea multe. Pentru nceput, schimb
amprenta TD i descrierea fizic. i, bineneles, adaug al
doilea nume.
Aprob.
Cu ct mai puin, cu att mai bine.
Prea c aceast propoziie simpl rsunase n apartament
aproape trei ani, c abia ieisem i m ntorsesem ca s-o aud
din nou. Cu ct mai puin, cu att mai bine. Mcar de-ar fi
respectat aceast axiom. Am vrut s nfac PIDA, s
prsesc apartamentul i s nu m mai ntorc niciodat, dar
nu cunoteam pe nimeni altcineva care putea s fac asta
pentru mine. Cel puin, nu pe cineva att de bun cum era
Spanner. Cum fusese Spanner.
Am amprentele gata.
Atunci, s le lum. Le-ai folosit ca s-i deschizi vreun
cont?
nc nu.
Bine. i aminteti cte ceva, n ciuda repulsiei.
Am oftat i am scos o list din buzunar.
Astea sunt lucrurile pe care le vreau. Deocamdat sunt
suficiente educaia i slujbele pe care le-a avut doar dac
nu e cineva care vrea s-i plteasc vreun cec gras.
Spanner mi fcu doar un semn din cap s pun lista pe
mas, lng ecran.
Vrei s faci nite cafea?
M-am dus n buctrie, am pus de cafea i am deschis
dulpiorul de sub chiuvet. Stropitoarea era nc acolo.
Majoritatea plantelor din apartament nu mai puteau fi
readuse la via. Le-am udat oricum. M-am oprit ndelung n
faa unuia dintre ghivece. Cnd i cumprasem filodendronul
abia avea patru picioare nlime. Cnd am plecat avea
aproape ase, i frunzele mari i strlucitoare ca nite

platouri emailate. Iar acum filodendronul murea, marginile

frunzelor erau galbene i scorojite, rdcinile aeriene atrnau
ca nite piei de arpe nprlite.
Pune-o pe mas, mi-a spus cnd am adus cafeaua.
Aproape am terminat aici.
M-am aezat, iar dup un minut a venit i ea lng mine.
Era ciudat s mprim aceeai canapea.
Deci. Plata.
Da, am spus; i am ateptat.
Escrocheria de care erai att de dornic acum cteva
luni. Anunurile umanitare de pe net. Crezi c mai e posibil?
Pot s fac filmul, i asta va aduce bani. Tu poi s faci
restul?
Intenionat nu m-am uitat la praful de pe mas.
Nicio problem. (Fcu un gest de lehamite.) Partea grea
vor fi costurile de pornire.
Nu mi-a mai rmas nimic. Deci s nu mai vorbim despre
asta.
M-am ntrebat n treact cum o fi s primeti salariu. Mai
erau nc trei sptmni de ateptat.
Atunci, pun eu banii, cu condiia s fie sczui din profit
nainte de a-l mpri.
Jumate-jumate?
Rse.
mi eti deja datoare, i aminteti? aptezeci-treizeci.
aizeci-patruzeci.
Nu-mi psa de bani. Nu voiam dect un PIDA. M
trguiam deoarece altfel Spanner m-ar fi considerat slab.
M ntrebam ct de periculoi erau creditorii ei i ct de mult
le datora.
Atunci, fie aizeci-patruzeci.
Nu se obosi s ntind mna. Nu eram sigur c i-a fi
strns-o dac ar fi fcut-o.

 Ct dureaz?
Trebuie s-mi dau seama ce echipament ne trebuie.
Apoi va trebui s-l gsesc. Hyn i Zimmer ar trebui s m
poat ajuta.
M-am ridicat. N-avea rost s vorbim mai mult nainte de a
gsi acel echipament.
tiu drumul.
M-am ntors n apartamentul meu, gndindu-m la
Spanner i la plantele ei muribunde.
Copacii nu sunt att de delicai. Poi s-i faci tot felul de
lucruri unui copac adult s-l stropeti cu acid i s-l
infestezi cu parazii, s-i sapi iniiale n lemn i s-i smulgi
ramuri din trunchi , i va supravieui. Nu prezena, ci
absena ucide un copac. Ia-i strlucirea soarelui i el se va
ntinde zadarnic n sus, bjbind, crescnd palid, incredibil
de fusiform, i va muri. Ia-i apa i frunzele i se vor zbrci, vor
deveni transparente i vor cdea.
Am nclinat stropitoarea n ghiveciul ficusului meu, privind
cum pmntul maroniu granulat se nchidea la culoare i se
nmuia pe msur ce absorbea apa. I-am stropit frunzele,
ntrebndu-m cnd anume verdele proaspt al frunzelor
crescute vara, vara cnd o prsisem pe Spanner, se
amestecase cu verdele mai nchis i mai experimentat al
celorlalte. i atunci am nceput s plng.
nc mai plngeam cnd m-am dus la baie. Era mic,
vopsit n crem i n culoarea piersicii, i totul n ea era
curat, dar mi reamintea cumva de baia pe care o mprisem
cu Spanner. Chiar i oglinda, care era nou i ptrat.
Am deschis apa rece i mi-am stropit faa. Destul, mi-am
spus cu severitate. Dar cum putea fi destul cnd chiar i apa
rece, curat, scurgndu-se n chiuvet mi amintea de prima
dat cnd intrasem n baia lui Spanner? Cum putea fi destul
cnd, privindu-m n oglind, n prul care-mi ncadra faa

era roul ca de vulpe pe care-l alesese Spanner?

Mi-am privit prul mai ndeaproape i am oftat. Iar
ncepeau s se vad rdcinile cenuii. Asta trebuia reparat
nainte de a m duce la noua mea slujb.
Nu mi-a plcut niciodat roul. O s-mi cumpr nite
vopsea castanie i o s-mi las sprncenele s creasc la loc.
Simetric.
Spatele lui Lore se vindecase, iar prul ei avea alt culoare.
Era ct se poate de deghizat. Devenise agitat. Sttuse n
apartament cteva sptmni, i nainte de asta n cortul
rpitorilor. Acum i era fric s ias afar. Sttea lng
fereastra din living i privea cum cerul cpta un cenuiu de
noiembrie, i se cutremura. Era att de mare, att de
deschis. ncerca s se imagineze afar, sub biciuirea norilor,
printre oamenii care preau toi s se grbeasc spre
destinaii pe care ea nu putea dect s le bnuiasc. Dar ea
nu avea ncotro s se ndrepte. i n-ar fi avut nici agend,
nici identitate real, pe nimeni la care s apeleze dac ar fi
avut necazuri. Iar oamenii ar fi putut s-o recunoasc, s se
holbeze la ea i s-o arate cu degetul
Se duse n buctrie s fac o cafea, ncercnd s-i
distrag atenia. Buruienile din grdina din spate ncepuser
s se nglbeneasc. Le fix cu privirea n timp ce cafeaua
ddea n clocot. Buruienile, ca i cei din lumea interlop,
mureau ntotdeauna ultimele. ncepeau prin a fi mici, dar
dup un an sau doi se ntreau, fceau rdcini puternice.
ncercnd s nu se gndeasc la ceea ce fcea altfel ar fi
intrat n panic , Lore se duse n micul hol i mbrc una
dintre jachetele lui Spanner. Nu se opri s trag fermoarul. i
trebui un moment de gndire nainte de a-i aminti codul
uii, pe care Spanner i-l dduse cu trei sptmni n urm;
apoi deschise ua i iei.

Scara era plin de igrasie i aducea vuitul rece de

noiembrie prin jacheta ei subire. Dar era tot un spaiu
nchis.
Partea grea era s ajung n strad. Lumea trecea pe lng
ea fr s-o priveasc, dar totui se simea oribil de expus.
Respira greu.
Era o scurttur la cinci iarzi n stnga sa. Alerg. Era un
tunel de crmizi sub un apartament suspendat, nalt de
vreo opt picioare i larg de mai puin de un iard. Paii ei
rsunau.
La cellalt capt era o poart. Era nchis. O zgli.
Clana i rmase n mn, lemnul era putred. Lovi. Ua se
deschise. Lemnul mirosea a fructe stricate. Intr i puse ua
la loc ct putu mai bine. Era probabil prima persoan care
punea piciorul acolo de ani buni.
Era greu de spus ce crescuse aici cu o sut, poate o sut
cincizeci de ani n urm, cnd fusese construit irul de case
mari. Prea c nimeni nu cultivase locul de mult timp.
Judecnd dup diversitatea de fiare i resturi de beton, locul
fusese folosit la aruncarea molozului n ultimii douzecitreizeci de ani. Dar peste tot lng mainile de splat
ruginite, printre cauciucurile vechi, dintre dalele sparte
rsreau buruieni i lstari mici. Erau rugi i rmiele a
ceea ce fusese cndva o grdin de trandafiri. Se ls pe vine
lng o nclceal de ghimpi. Era posibil s fi fost de soiul
care nflorete n mijlocul iernii.
Aa aproape de sol cum era, simea mirosul pmntului
negru, rece, argilos, un miros curat, care-i amintea de ea
mic, privind cum unul dintre grdinarii familiei van de Oest
planta bulbi de lalele. i afund degetele n stratul de frunze.
Simea la fel.
Lng un zid era un pavilion putrezit. l mpinse i privi
gaura din acoperi. N-ar fi fost prea greu s-l izoleze suficient

pentru a pstra acolo unelte de grdinrit.

Sttea n mijlocul grdinii goale, nconjurat de ziduri i
ferestre sparte, i zmbea. Aici se simea n siguran. Multe
dintre ferestrele cldirilor comerciale din jur fuseser zidite.
Nimeni nu putea s-o vad, doar dac se uita cineva n jos din
baia sau buctria lui Spanner. Ridic ochii spre ferestre.
Erau albe, reflectnd doar cerul pe care alergau nori.
Atept pn se descl Spanner i-i spuse c ar vrea s
fac ceva n privina grdinii.
Ce anume?
nti s-o cur. Apoi mai vedem.
O s-i trebuiasc tot felul de unelte.
Nu chiar aa de multe. i pe urm, ai spus c o s-mi
dai tot ce am nevoie.
Era o provocare. Lore i aminti buruienile.
Spanner zmbi i-i mpinse o agend.
Atunci, f-mi o list de cumprturi.
O lopat, cazma, grebl, fra. (Lore i imagin
grdinile din Ratnapida.) O roab. Mnui groase. Nite
foarfeci. Semine de gazon. Restul lucrurilor, cnd o s fiu
gata s plantez.
Schimbul de noapte n Hedon Road se termina la dou
dimineaa. Eram epuizat; att de obosit, nct abia am
reuit s-mi deschei suportul de spate i aprtorile de la
ncheieturi i antebrae. mi simeam braele ca de plumb n
timp ce-mi scoteam costumul i fceam du. Eram prea
obosit ca s m mai ostenesc s-mi usuc prul. Am regretat
asta imediat ce am ieit pe porile urte, pseudo-victoriene,
ale uzinei.
Era frig, iar ceaa fcea ca luminile strzii s par
murdare; era genul de noapte care mi amintea c n oraele
din nord toamna era doar o clip ntre var i iarn. La acea

or matinal, toate trotuarele rulante erau oprite la captul

oraului. Probabil a fi ngheat pn ar fi rspuns vreunul
cererii fcute la un stlp de pe marginea strzii. n plus, pn
aveam s fiu pltit pn puteam fi sigur c dosarul meu
rezist destul ca s fiu pltit trebuia s fiu atent cu banii.
O comand special ar fi nsemnat un debit mare pe PIDA.
Cu ase luni n urm a fi srit pur i simplu ntr-un
transportor de marf. Cunoteam toate orarele i rutele de
livrare Hedon Road, apoi Springbank, apoi Princes Avenue
, dar cu noul meu PIDA nu mai merita riscul. Dac a fi fost
prins ar fi nsemnat o pat la dosarul meu care ar fi putut
s m coste slujba. Asta ar fi nsemnat un nou PIDA i nu
s-ar mai fi terminat niciodat.
Eram obosit, dar era ceva deosebit s merg noaptea pe
strzile pustii: paii preau mai mari, mai puternici, frigul
mi fcea respiraia tangibil. Eram real. Eram aici. Nimic
nu mai era complicat. Nu mai trebuia s-mi fie ruine. Eram
Sal Bird, 25 de ani, i munceam ca s m ntrein.
Dar cnd am ajuns la apartament a trebuit s urc cinci
etaje de trepte, iar cnd am deschis cele trei zvoare ale uii
i am aprins lumina, printre primele lucruri pe care le-am
vzut au fost camera mea Hammex 20 i cutia de montaj, i
mi-am reamintit c nu se terminase, c Spanner nc i mai
voia plata.
n buctrie am apucat de colul unei pungi de plastic i
am turnat jumtate de livr de boabe de soia ntr-o oal.
Miroseau a praf i zdrngneau pe metal n timp ce umpleam
oala cu ap. Cnd apa s-a nclzit, coaja boabelor s-a ncreit
repede, ca i cnd suprafaa absorbea apa mai iute dect
restul. Apa fierbea, i boabele ncepur s se agite; unele se
umflau naintea altora, nct prea c se trsc unele peste
altele. n doar cteva minute, ceea ce fusese o mn de bile
tari, ivorii, strlucitoare se umflase devenind stranii ovoide

moi, curbate ca nite fetui. Ca oule de broasc n deert

ecloznd dup o avers brusc. i am rs.
Am mncat bine, am dormit i mai bine i nu mi-am
amintit ce-am visat.
Grebla mobil agita nisipul i pietriul, cutnd s-l
dirijeze peste marginea de beton a cuvei; chiar n glgia
fcut de pompe i de apa curgnd, puteam auzi cum
mormitul su electric se transforma ntr-un scrit
stresant. Am njurat, mi-am tras cizmele i m-am dus s vd.
Cuvele erau imediat sub ferestrele superioare, murdare, ale
acoperiului. Afar se ntuneca, iar lumina care trecea prin
ele ddea suprafeei crpate culoarea zincului i a
cositorului, ca Marea Nordului nainte de furtun. Apa puea
a rahat i poluare, i putregai, iar pe msur ce cuva se
adncea spre centru se nteea i mirosul de compui
organici volatili. La paisprezece picioare, apa cldu i
murdar se revrs peste marginea cizmelor mele nalte pn
la coapse. Nu conta c nimic nu putea trece prin costum; m
simeam murdrit. i aproape c simeam hidrocarburile
alunecndu-mi pe gt, umplndu-mi plmnii de mizerie.
Eram furioas. Magyar nu avea dreptul s desconsidere
precauiile i procedurile de siguran elementare n
schimbul ei.
Dar nu Magyar scrisese regulile, ea trebuia doar s le
urmeze ca s ating standardele de productivitate aproape
imposibile pe care le stabilise Hepple. i m ndoiam c tia
alt cale. Era deteapt, ntr-adevr, i prea s aib
instincte bune, dar era nepregtit i nesusinut de nimeni.
Hepple nu-i fcuse griji cnd o numise ntr-o poziie de
supraveghetor fr ca mcar s se osteneasc s-o nvee ceea
ce trebuia s tie. Fr ndoial, crezuse c el o s ias mai
bine prin comparaie.
Chiar i procedurile de orientare erau dezorganizate i

fcute de mntuial. Magyar m surprinsese a doua zi

artndu-mi o copie a dischetei de orientare.
F o pauz i uit-te la ea n birou, mi zise. Ia patruzeci
de minute. Vreau s fii napoi la lucru n patruzeci i cinci.
Covoarele i pereii biroului erau vopsii n alb i verde, i
erau vreo douzeci de scaune inconfortabile i dou ecrane,
unul pus pe net de obicei pe tiri , altul pe o secven
video cu peti care notau. Era cte un cititor de PIDA sub
fiecare ecran, dar nu a trebuit s m folosesc de el pentru a
rula discul.
Filmul era groaznic. Nu numai montajul era prost; erau
cteva erori majore n procedurile descrise, erori care se
propagau, ca de exemplu insistena lui Magyar c bacteriile
nu tolerau nici cea mai mic variaie de temperatur.
Informaiile erau ct se poate de simpliste: n seciunea
primar, bacterii specializate descompun unii dintre
compuii cei mai toxici. Gndii-v c ele mnnc
amoniacul i excret alte chimicale, mai puin toxice, ca de
exemplu nitrii
Mai ru, erau jumtate de duzin de secvene bttoare la
ochi, din care informaiile necesare siguranei muncitorilor
fuseser terse, probabil de Hepple. Niciun detaliu despre
semnalele de avertizare la apariia clorului gazos, letal, sau a
exploziilor de metan ca cea care ucisese patru sute de
muncitori n Raleigh, Carolina de Nord, acum ase sau apte
ani, dei eu vzusem mnerele roii de evacuare a metanului
n punctele de urgen. Instruciunile simple de evacuare
erau clare folosii ieirea asta, nu cealalt; nchidei asta,
nu aia , dar neexplicate. Mai ngrijortor, nu erau
menionate riscurile, impactul regional al apei poluate dac
cineva fcea o greeal grav: nimic despre avorturi spontane
i convulsii, sau dizenterie violent deshidratant, meningit
sau colaps al sistemului nervos central.

 Sper c ai neles ceva din asta, mi-a zis Magyar cnd iam dat discul napoi. Trebuie s ai grij de tine ntr-un astfel
de loc. Ai grij la maini. Pot fi periculoase.
N-am tiut ce s spun. Mainile n sine nu erau
periculoase dac respectai procedurile de siguran. Dar nu
puteai respecta nite proceduri de siguran despre care nu
i se spusese. M ntrebam cte nu tia Magyar nsi i cte
se prefcea c nu tie, ca s-i pstreze slujba. M-am limitat
la o aprobare din cap i un mulumesc.
Am rotit grebla, care nc mai ncerca prostete s-i
croiasc drum spre Australia. Cu o lun nainte de a ncepe
eu munca, o grebl mobil care se nepenise i smulsese
piciorul unui muncitor. Regulamentele statutare prevedeau
s nu te apropii niciodat de o main n timp ce
funcioneaz, c ea trebuie dezactivat prin telecomand,
apoi scoas din ap i examinat de un tehnician calificat.
La Hedon Road nu era niciodat timp pentru asta: s
opreti i apoi s porneti o main n mai puin de treizeci
de minute ar fi defectat-o. Greblele erau destul de
temperamentale i n plus nu prezentau ncredere, iar nou
ne lipsea mna de lucru, astfel nct regula nescris era:
scoate-o din gaur i f-o s mearg. Odat scoas la
suprafa, ceea ce-i nfunda dinii de obicei zbura. Dac nu
gseai nicio rmi din ceea ce-i mbcsise lamele prima
dat, n-aveai dect s speri c a doua oar cnd maina va
ntlni acel ceva nu va fi pe schimbul tu.
Prea c dinii din fa de pe rndul din dreapta se
ncurcaser. Am pit cu grij n faa metalului linitit,
spernd c nu va reporni de la sine, m-am aplecat i am
mpins. Grebla a pufit, a scuipat, apoi i-a reluat lent
drumul. O trestie lung de dou picioare plutea la suprafa.
Pn s ncep s lucrez n Hedon Road, nu mi-a psat n
niciun fel de trestii. Dup zece zile, le uram. Erau bune acolo

unde le era locul s faciliteze ciclul aerob i anaerob de

denitrificare i nitrificare i s funcioneze ca tampon pentru
restul sistemului fa de un oc toxic , dar era incredibil de
greu s te descurci cu ele. Tulpinile lor dure, fibroase
mbcseau tot echipamentul de ntreinere, iar bumbacul
pufos al seminelor bloca gurile de aer. Greblele erau,
desigur, proiectate s taie trestia nainte de a nflori, dar
deoarece aveau cam treizeci la sut timpi mori majoritatea,
bineneles, n timpul schimbului de noapte eram mereu n
urm.
Cnd Magyar trecuse pe acolo, cu trei zile n urm, i m
vzuse rupnd capetele trestiilor cu mna, nu spusese nimic,
dar n noaptea urmtoare ceilali muncitori fuseser dotai
cu foarfeci i instruii s fac oricum, numai s pstreze
trestiile tunse. Fusese prost instruit dar nu era proast. mi
fcuse semn din cap dup aceea, dar nu-mi spusese nimic.
ncepuse s-mi plac de ea.
Am luat agenda i am nceput s verific datele. Deteapt
sau nu, cu instincte bune sau nu, lui Magyar nu i-ar fi plcut
s i se arate de prea multe ori, de ctre un muncitor nou,
cum s mbunteasc lucrurile. N-o puteam acuza pentru
asta. M ntrebam cum ar fi fcut tata fa situaiei n locul
meu
M-am pomenit fixnd agenda fr s-o vd, cu lacrimile
rostogolindu-mi-se pe fa. Ce fceam eu aici? Nu era aici
locul meu. Puteam conduce afacerea asta i-n somn. N-ar fi
trebuit s m scufund pn la bru n rahatul altora. A
putea fi napoi la Ratnapida, lungit pe spate n iarba
nclzit de soare, privind norii, inventnd cu Tok poveti
despre contraspionajul industrial i am putea lua cina cu
Oster i Katerine, i Greta i Stella; Willem i Marley ar sta
cte-o sptmn
Dar Stella murise, Oster nu era cine pretinsese c e n toi

aceti ani, iar familia mea refuzase s-mi plteasc

rscumprarea. Nu exista cale de ntoarcere, deoarece la ce
voiam eu s m ntorc nu existase niciodat dect n
versiunea realitii esut de Oster.
Am pus agenda la loc pe raft, furioas c lsasem
autocomptimirea s distorsioneze totul. La Ratnapida
realitatea ar fi fost mai degrab familia stnd la mas,
prefcndu-se c nu m vede, prefcndu-se c rpirea i
abuzul nu avuseser loc niciodat, c nu primiser, nici nu
vzuser iar i iar nregistrrile pe care rpitorii le
fcuser pentru net. Realitatea mea i a lor erau diferite.
Privind n urm, aa fuseser ntotdeauna. Familia refuzase
s le dea rpitorilor banii suficient de repede, dar m
ndoiesc c ei vedeau lucrurile aa. Unii ar putea spune c
din vina lor fusesem supus umilirii publice, din vina lor
ajunsesem s ucid. Dar dac m-a ntoarce acum napoi ei ar
bea pinot grigio din pahare de cristal, ar mnca salat din
porelanuri Noritake i ar pretinde c eu nu fusesem tratat
ca un obiect, nu fusesem nevoit s m trsc n patru labe
ca s supravieuiesc, c nimic nu se schimbase. i ar fi
trebuit s m uit la Oster ntrebndu-m dac decizia de a
nu plti nu fusese deliberat fiindc eu tiam prea multe.
Nu. Nu era cale de ntoarcere. tiam asta cnd ridicasem
cuiul ruginit i-l nfipsesem n gtul lui Fa de Pete.
Aceast parte din viaa mea se sfrise.
Am respirat adnc, mi-am contractat i mi-am relaxat
muchii feei. Autocomptimirea putea cuprinde pe oricine pe
neateptate, dar nu voi mai permite s se ntmple asta.
Licrirea cifrelor citite de una dintre sonde mi-a atras
privirea. Sondele nu trebuia s fluctueze. O alta varie de la
20,7 la 5 i la 87 i napoi. Nu avea nicio logic. Apoi toate
datele o luar razna.
Am ridicat telefonul i am format codul lui Magyar.

 Aici staia patru, sectorul primar.

Trebuia s ip ca s acopr sunetul alarmei.
Ce e, Bird?
Sunt anomalii la citire.
Care?
Tot setul. A nnebunit. Nimic nu mai are sens.
Magyar nu rspunse imediat. Probabil nu tia ce s fac.
Am nevoie de autorizaia ta ca s ntrerup fluxul spre
sectorul secundar.
Dar nu tim dac e ceva n neregul la fluxul nostru
Prea speriat.
Nu tim nici dac nu e, iar ei nu au senzorii pe care-i
avem noi.
Probabil e o avarie la computer. Sau poate monitoarele
s-au defectat. O inundaie.
Nu s-a declanat alarma de inundaie. Trebuie s
M-am
oprit.
Judecnd
dup
nebunia
tuturor
instrumentelor, probabil era o simpl defeciune la computer.
Mai era o cale.
Uite, cred c pot s ntrerup temporar fluxul i s-l
dirijez spre rezervoarele suplimentare. Cincisprezece minute
n-o s fac niciun ru. Sectorul secundar nici n-o s observe.
i pot s fac nite citiri manual, dac e vreun detector de
fotoionizare portabil pe aici.
Urm un moment de linite.
E unul n dulapul de la nivelul genunchiului. n faa ta.
D-mi rezultatele ct poi de repede.
Detectorul se dovedi a fi unul demodat, nu mai vzusem
aa unul din copilrie. Era calibrat n pri la zece miliarde.
Am plimbat cutia de-a lungul cuvei mele. Mi-a trebuit un
timp ca s-mi amintesc cum se asambleaz. n ap pn la
coapse, speram s nu nimeresc n vreuna dintre scobiturile
neregulate pe care le formeaz grebla. Greutatea detectorului

m-ar fi dezechilibrat i nu aveam nicio protecie pentru fa.

Aparatul iuia ncet n mna mea. Deocamdat totul prea
bine.
Acum era ntuneric afar, i apa, sub suprafaa care
reflecta lumina, prea neagr ca cerneala. Dac luminile s-ar
fi stins, mi-am spus, a fi putut vedea stelele doar dac
cineva s-ar fi suit pe acoperi i ar fi curat mizeria depus
n ani de zile.
Zece minute mai trziu, cnd am terminat, Magyar
atepta, cu degetele mari nfipte la curea.
Datele sunt bune. nepenite la nivelul normal.
Bine.
M ateptam s spun i-am zis eu. Rezervoarele
suplimentare trebuia s fie acum golite i curate. Mult
munc n plus pentru un schimb lipsit de mn de lucru.
Art spre detector.
Nu e portabil.
Doar sta era.
Pare greu.
Nu e aa de greu cnd eti n ap. i, oricum, pare mult
mai uor dect cele folosite cnd aveam eu treisprezece ani.
mi arunc o privire ciudat.
Va trebui s te cred pe cuvnt.
M-am prefcut c nu-i observ surpriza, dar eram
dezgustat de mine nsmi. Mai nti autocomptimire, acum
nostalgie. Asta putea duce la scpri pe care nu mi le puteam
permite.

Capitolul ase
Lore are acum apte ani i jumtate. Familia st la nite
prieteni vreo sptmn, de Crciun. E i Greta acolo.
Singura imagine adevrat pe care o are Lore despre sora
ei vitreg, Greta, e cenuiul: pr cenuiu, ochi cenuii i o
atitudine oarecum cenuie fa de via. Aproape ntotdeauna
e plecat undeva s aib grij de interesele familiei. E mult
mai n vrst, desigur are 25 de ani acum , iar Lore tinde
s-o trateze mai mult ca pe o mtu dect ca pe o sor, n
parte i pentru c Greta, chiar i cnd e de fa, pare att de
distant, de retras. Nu lipsit de amabilitate, ci preocupat
de ceva care o face mereu s par grbovit i s verifice
colurile. Lore nu a vzut-o niciodat rznd, dei zmbete
cteodat. n acele momente Lore gndete c e frumoas:
faa i se lrgete puin, scurtndu-se, fcnd s dispar
ridurile, obrajii scoflcii i umbrele, schimbnd-o din
cenuie n aurie.
Cea mai vie amintire a lui Lore despre Greta are legtur
cu Monstrul din Vis.
Lore doarme pe burt, cu pturile aruncate din pat
ntotdeauna doarme aa n anotimpul cald cnd deodat o
trezete monstrul. A imobilizat-o, respir foc pe gtul ei i
grohie ca un animal. Ea ip i-l mpinge, iar uile se
deschid trntindu-se pe coridor, luminile se aprind, ea a
leinat probabil pentru o clip sau dou, sau chiar visa,
pentru c apoi Katerine st lng ea pe pat, mbrcat nc,
Greta e n prag, iar Oster i trage pantalonii de pijama.
Ai visat, i spune Katerine lui Lore; se ntoarce spre
Greta i Oster: E doar un vis.
Dar Lore tremur nc i-i d seama c plnge.
Ce e? spune Oster i ngenuncheaz lng pat; o ia de

mn. Dac-mi spui de ce i-e fric, aranjm.

N-a fost un vis, sughie ea. (Trebuie s-i fac s
neleag.) A fost un monstru.
Bineneles c-a fost un vis, iubito, spune Katerine
zmbind. Cum s fi intrat?
Pe u.
Oster i face semn soiei sale s tac.
Un monstru? Ei bine, nu prea-mi place ideea c un
monstru e liber cnd noi ncercm s dormim, aa c spunemi totul despre el, ca s fim ateni.
i ciufulete prul, pe care ea l netezete cu grij la loc.
tie c vrea s-o nveseleasc, dar nu conteaz, pentru c cel
puin el o s-o asculte.
Era mare i greu, dar nu greu ca o piatr, greu ca
Nu tie cum s descrie asta. Greu ca sfritul tuturor
lucrurilor.
Oricum, foarte greu. Fcea zgomote ca de monstru. i
rsufla aer fierbinte.
Se cutremur. Aerul acela era att de ru, ca aburul a
ceva mort.
Ei bine, soluia pare destul de simpl. Dac a venit pe
u, o s-i dm un zvor. Un zvor special pe care montrii
nu-l pot deschide. Numai oamenii. E bine aa?
Ea se gndete, apoi aprob. n acest timp, Katerine
privete ceasul de pe tavan.
Poate s atepte pn mine? E deja trecut de trei i am
conferin pe net la nou.
Lore nu e sigur dac mama ei vorbete cu Oster, sau cu
Greta, care nc mai st tcut lng u, sau cu ea. ntoarce
o privire rugtoare spre tatl ei. El suspin.
M descurc eu, Kat. Tu i Grera ducei-v la culcare.
Ele pleac.
Cred c am fi norocoi s gsim un zvor la ora asta.

Dar ar fi un loc Te descurci singur o jumtate de or?

n loc de rspuns, Lore coboar din pat, i pune papucii i
i strecoar mna ntr-a lui. El se uit la ea, apoi zmbete.
Atunci, mergem mpreun.
n final, iau zvorul de la cmar. E un obiect demodat,
ataat cu un magnet de toc i de u, i un mecanism cu un
cifru grosolan. Dar, cnd o monteaz la ua dormitorului, iar
Lore acoper cilindrul cifrului cu mna astfel nct nici chiar
Oster s nu vad numrul ales, se simte mai bine. Oster o
ridic n pat, o srut pe frunte, i cnd ua se nchide n
urma lui ea aude clicul satisfctor care nseamn c nimeni
nu va mai putea intra aici pn cnd ea nu va roti fiecare
rol alb formnd numrul corect.
A doua zi dimineaa se mbrac atunci cnd Greta bate la
u. Deschide cu mndrie. Greta pare jenat.
Ai dormit mai bine dup aia?
Lore aprob din cap, apoi i arat Gretei zvorul. Greta se
ncrunt.
Nu e destul de bun.
Dar
Nu, nu e destul de bun. ncuie ua n urma mea i fii
atent. Lore, vrjit ca de obicei de Greta i de felul ei de-a fi,
face cum i se spune. Dup douzeci de secunde, zvorul
cne din nou i ua se deschide. Lore e brusc ngrozit.
Nu-i pas c pe u a ieit Greta, e sigur c napoi a intrat
monstrul. Alearg spre pat intenionnd s se bage sub el,
uitnd c-i genul jos, nu patul ei nalt din Amsterdam. Ua
se nchide din nou i Lore deschide gura s ipe.
Sunt eu, zice Greta dar pare neatent. O s facem ceva
cu zvorul sta.
Se aaz pe pat i ncepe s contacteze oameni prin
intermediul agendei.
Aa. Acum hai s lum micul dejun.

Sunt singure la mas, iar cnd servitoarea scap

croissantul Gretei, ea pare s nu observe. Lore ciugulete din
mncarea ei i i privete sora pe furi peste marginea
paharului de suc. Unde s-o fi ducnd tot timpul? se ntreab.
Orice ar fi, nu pare prea plcut.
Lctuul sosete peste doar patruzeci de minute, i toi
trei iau cu asalt scrile, tot n linite. Greta indic simplu ua
i lctuul aprob.
i ia cinci minute. Lore privete fascinat cum vechiul zvor
e scos, iar ceva care seamn cu o lingur de gtit, mpreun
cu un ptrat de ceramic bej cu o fa neagr lucioas, i ia
locul. Cnd Lore credea c a terminat, el pescuiete un al
doilea zvor din buzunar i-l fixeaz peste toc i u pe
partea balamalelor. Nu pare a fi venezuelean. Cnd lctuul
termin, scoate o cheie cu telecomand de mrimea unei labe
de iepure. Apas pe un buton, i faa neagr devine albastrunchis.
i aparine.
Vrea s-i dea cheia Gretei, dar ea face semn cu capul n
direcia lui Lore, iar el i-o d ei. Pleac.
E un sistem de nchidere special, spune Greta. Nimeni,
ntr-adevr nimeni nu va fi n stare s treac de zvorul sta.
i, pentru c sunt dou, nu vor putea s scoat ua din
balamale sau s-o doboare. Va trebui s fac o gaur n mijloc.
i monstrul nu poate face asta.
Lore privete n jos la cheia alb dolofan din mna ei i-i
pune ntrebri despre montrii din Olanda.
Poi s scoi zvoarele i s le iei cu tine oriunde te duci.
O s-i pun mai trziu n agend toate operaiile. Ar fi bine s
alegi codul ct timp lipsesc. Orice cod vrei. Poi chiar s le
faci diferite pentru fiecare parte. i poi folosi algoritmi ca s
nu fie de dou ori la fel. Atinge cheia din mna lui Lore: S
nu pierzi asta.

Dup ce pleac, Lore se aaz pe pat, nchiznd i

deschiznd zvoarele, ascultnd zgomotul pe care l fac de
fiecare dat.
Greta pleac din nou a doua zi, iar Lore i face un obicei
din a cuta n buzunar dac are cheia, ori de cte ori e
nervoas.

Capitolul apte
Am fost surprins cnd Magyar a reuit s fac rost de o
combinaie de detectoare manuale i portabile. Le-a nghesuit
pe coridor i a chemat toat secia, vreo douzeci de brbai
i femei.
tii deja c a czut computerul. Va fi scos din
funciune pentru cel puin o zi. Sistemul trebuie s curee
ntregul program plus backup-urile ca s se asigure c nu
mai exist virui. ntre timp, acestea sunt detectoare
manuale. Vreau citiri la fiecare jumtate de or
N-o s fie timp! strig un brbat rocovan.
Lucra la dou vane mai jos de mine. i flexa braul drept,
iar i iar, testndu-i noul suport cu chingi din neopren
pentru cot, fcndu-l s trosneasc. Se numea Kinnis.
Taci i las-m s termin. i ncearc s stai linitit ct
vorbesc cu tine.
Trosniturile ncetar.
Nu v cer s verificai toate cuvele la fiecare jumtate de
or, vreau doar citiri de la fiecare cuv la fiecare persoan.
Dar asigurai-v c e aceeai cuv i c datele sunt din
mijlocul ei. Vrem s avem o idee despre eventuale modificri,
ai priceput? Bine. ntrebri?
Ct timp o s facem asta?
Att ct o s fie nevoie. Cei de la mentenan spun c
totul o s fie curat i repus n funciune n mai puin de
trei zile, dar tii i voi ct exagereaz. Ar putea dura o zi.
Sau nu.
Dar cum funcioneaz chestiile astea? ntreb Kinnis,
privind sceptic la grmada de echipament.
ntrebai-o pe Bird. Pare s fie expert.
Se ntoarser toi s m priveasc. Am simit cum mi se

evapor ptura anonimatului, dar totul era numai din vina

mea. Am reuit s aprob din cap. Oare m suspecta Magyar?
Data viitoare o s-mi in gura.
O femeie mare i ciolnoas pe nume Cel i privi ceasul
antiacvatic i spuse cu accent jamaican:
Mai avem ase ore din schimbul din noaptea asta.
Da, aprob Magyar, iar rezervoarele de rezerv trebuie
evacuate, aa c s nu mai pierdem timpul, nu?
Se retrase, lsndu-i pe muncitori s se priveasc unul pe
altul, apoi pe mine.
Am ridicat din umeri i am luat unul dintre detectoarele
mai mici.
Acesta este un dispozitiv de fotoionizare. E calibrat n
pri pe miliard. Cele mai mari, cele portabile, sunt n pri
pe zece miliarde. Sunt grele, aa c poate le lum cu rndul.
Nu m deranjeaz greutatea, spuse Kinnis.
Poate pe tine, zise Cel. Ce msoar?
Compuii organici volatili. Din pcate, numai pe total.
Nu sun chiar aa de ru. Kinnis ridic un detector
portabil, l cntri: E uor.
Se ncrunt, rsucindu-l, privind carcasa.
Nu exist nicio muf. Cum transferi datele n registrul
lui Magyar?
n niciun fel. Sunt vechi. Datele se introduc manual.
Se uitar la mine cu dezgust, de parc ar fi fost vina mea.
tiu.
Munca era grea i aa, fr suplimentri. Am ezitat. Nu
mai eram o anonim, puteam foarte bine s m fac plcut.
Uite, fiindc sunt deja familiarizat cu lucrurile astea, o
s fac eu prima rund sau chiar dou, s citesc datele. O s
economisii ceva timp.
Cel m privi cu suspiciune, ca i cnd ar fi ncercat s-i
dea seama ce avantaje a fi putut avea din asta. Apoi aprob

ezitant.
Mi-am petrecut urmtoarea or patrulnd de la o cuv la
alta, colectnd date. Cnd le-am avut pe toate, am vzut c
aveam o problem. Sursa problemei era evident. Soluia, nu.
Dac a fi chemat-o pe Magyar i i-a fi explicat, ar fi avut i
mai multe motive s m suspecteze. Oare Sal Bird ar fi fost n
stare s-i dea seama ce se ntmpla i, dac da, i-ar fi
psat? Nu tiam. Dar dac ignoram problema ntregul sistem
s-ar fi desincronizat treptat, i asta i-ar fi pus n pericol pe
muncitorii din celelalte secii.
Am chemat-o pe Magyar.
Poi s vii jos?
Sunt ntr-o ntlnire cu Hepple, Bird. Poate s mai
atepte?
M-am sprijinit de consola de date, ncercnd s-mi
odihnesc puin picioarele.
Nu pentru mult timp.
Sunt acolo n cincisprezece minute.
A fost.
Sper s fie important.
I-am ntins agenda cu citirile.
Uit-te.
Magyar a aruncat o privire, s-a ncruntat.
Sub nivelul la care m ateptam.
Pielea i se ntindea peste pomei cnd strngea din ochi.
Cum de-ai verificat astea?
Ce-ar fi spus Sal Bird?
M-am gndit c a economisi timp dac m-a duce eu
s colectez toate datele, n loc s vin fiecare, pe rnd, la
centrul de control.
Asta nsemna ca cineva s urmreasc minut cu minut
schimbrile subtile. Cineva trebuia s-o fac. Pericolul era
real. M-am gndit la Hepple, ct de mulumit ddea drumul

la fluxul nostru n reeaua principal, i la ce s-ar fi putut

ntmpla dac ar fi fost o scurgere n timp ce Magyar
dezbtea dac trebuia s nchid pentru cteva minute.
Magyar i mic umerii, detensionndu-se.
Crezi c ceva nu e-n regul cu detectoarele?
Ar fi trebuit s spun c nu tiu, lsnd-o s-i dea seama
singur, dar nu tiam ct ar dura asta i nu puteam suporta
s vd cum un ntreg sistem ceda din cauza simplei
ignorane.
Nu. Doar felul cum sunt folosite. Cea mai mare
concentraie a compuilor volatili din aer este n centrul
cuvei. Unde apa e mai adnc.
Magyar nelese imediat.
Iar ticloii tia nu vor s se ude.
Nu-i poi acuza de asta, am spus obosit.
Ba da, pot.
Dintr-odat, am vzut ct de tnr era pielea ei ntins,
cum furia i acoperea vulnerabilitatea. Nu tia ce s fac. mi
pru ru pentru ea.
Dac vrei, pot s gsesc o formul care s calculeze
concentraia real, presupunnd c toi nainteaz cam opt
picioare.
Muchii din jurul ochilor i gurii lui Magyar se ntinser i
mai mult. Arta ca i cnd strmoii ei ar fi clrit pe caii din
stepele mongole.
Nu e necesar. (Se uit la ceas.) O s vorbim despre asta
mai trziu.
Prostie. Asta a fost o prostie. De ce riscam aa?
Nu m-am bucurat niciodat prea mult de cele patruzeci i
cinci de minute din noapte n care, dup lege, secia lua o
pauz. Reueam s fiu amabil i s fiu atent la cei pe care
nu-i puteam evita, apoi mi trgeam un scaun deoparte lng
ecranul cu peti. Cnd priveam jocul nesfrit al luminii pe

ap, dansul petilor-nger i al iparilor, erau singurele

momente cnd mi permiteam amintiri din trecut. Filmul mi
aducea aminte de recifele din Belize, unde notam la
cincisprezece ani. Puteam s ignor transpiraia i duhoarea a
douzeci de oameni care-i suflecau costumele pn la talie
ca s-i elibereze minile s mnnce.
De obicei eram lsat n pace s mnnc mncarea pe care
o aduceam cu mine, n timp ce ceilali din schimb se
plngeau de munc, se certau n legtur cu netul sau
fceau glume de neneles unul pe seama altuia. De data
asta, Magyar ne atepta.
Stingei asta, zise. Suntei pltii s facei o treab. Eu
sunt pltit s m asigur c o facei. Cteodat e mai greu,
altdat e mai uor. Acum e unul dintre momentele grele. Mam uitat peste datele pe care mi le-ai dat n ultimele dou
ore, i nu sunt bune.
Se auzir murmure i cteva proteste furioase.
Of, tcei. Dac ai mai fi mers nc doi pai spre
mijlocul cuvelor, aa cum trebuia, n-a mai fi fost nevoit s
v spun toate astea.
i privi, pe fiecare n parte.
Am achiziionat echipament de protecie nalt pn la
piept n locul celui pn la coapse, dar nu va fi disponibil
dect mine. Am mai cerut i prime de risc pentru tot
schimbul.
Aici aprur cteva zmbete.
Nu v facei sperane prea mari. tii cum sunt
managerii.
Acum cei care zmbeau erau pui n gard. Nu m-am
putut abine s nu admir modul n care Magyar i manipula
auditoriul.
nc ceva, oameni buni. De acum pn cnd sistemul va
fi din nou n funciune, o s verific citirile personal, prin

sondaj. Oricine greete cu mai mult de cinci la sut va fi

concediat pe loc. Acum ducei-v i facei-v treaba.
Munca, i aa grea i murdar, deveni aproape
insuportabil. Cnd ne-am dezbrcat i am fcut du la
sfritul schimbului, muli opteau despre intrarea n
concedii medicale. Eu doar mi-am inut capul plecat i am
ncercat s nu m gndesc la faptul c pream a fi singura
care tia cu adevrat ceva despre sistem.
Am visat urt n noaptea aceea. Imagini lungi i nclcite
despre folii de plastic i snge, i eu ntins pe burt, cu faa
nfundat n pern, sufocndu-m n timp ce cineva era
deasupra mea, cocondu-se i ridicndu-se i respirndumi n ureche. M-am trezit scldat n sudoare, sufocat de
dorin.
tiam c dac ncercam s fac ceva n legtur cu aceast
dorin ea s-ar fi dizolvat n amintiri batjocoritoare despre
Spanner ridicnd fiola cu drogul uleios i rznd.
Am ajuns la lucru cu cteva minute mai devreme.
Computerul era nc defect, dar nu fuseser situaii de
urgen n timpul dup-amiezii.
Cnd ne mbrcam s intrm n schimb, Magyar i doi
oameni noi intrar n vestiar. Unul era zbrcit i crcnat,
dar prea destul de sprinten. La vederea noastr, i apru un
rictus. Cellalt era abia un adolescent, cu pr negru i ochi
cprui. Ceva din inuta lui, un amestec ciudat de spate bos
i membre degajate, m-a deranjat.
Ei sunt Nathan Meisener btrnul ddu din cap i
Paolo Cruz. L-am fcut pe Hepple s ia msuri n privina
locurilor libere. Sper c vei aprecia un ajutor.
Se auzir cteva rsete, dar eu vroiam s ip la toi: Credei
c doi oameni fac vreo diferen dac srim n aer? Kinnis l
btu pe Meisner pe spate, iar Cel strig Sper c tii s
notai! n timp ce-i trgea cizmele.

 Bine, oameni buni. E timpul s trecem la treab.

ncepur s defileze pe lng Magyar. Cu toat aparenta ei
jovialitate, puteam spune dup roeaa din obraji i linia
flcilor c ceva o supra. Magyar ne trase deoparte pe Kinnis
i apoi pe mine nainte de a reui s trecem.
Kinnis, tu ia-l pe Meisener. Are ceva experien, dar asta
a fost cu ceva timp n urm.
Se uit cum Meisener l urma pe Kinnis pe coridor. l
simeam pe cellalt, adolescentul, privindu-m.
Cruz, tu o s-o urmezi pe Bird o zi, dou. tie mai multe
dect i-ai putea nchipui despre cum merg lucrurile pe-aici.
Era imposibil s-mi scape neptura din spatele acestor
cuvinte. Nu-mi plcu asta. Era oare suficient de suspicioas
ca s verifice dosarul lui Bird? De parc n-ar fi fost destule
care s m ngrijoreze.
L-am mpins pe nou-venit n faa mea i am simit privirea
strlucitoare i grea a lui Magyar fixat pe spatele meu tot
drumul pe coridor. Paolo, dei probabil observase, nu spuse
nimic.
n urmtoarele cteva ore, n timp ce-i artam cablurile,
atenionndu-l de faptul c suportul lui pentru spate avea
chingile ncruciate dintr-un anume motiv, el abia vorbi. Ceva
nc m deranja la el. L-am privit cum intra n cuv, cu
detectorul inut la nivelul taliei.
Nu-i prea vorbre, nu-i aa? zise Cel din spatele meu.
Nu.
Nu ca Meisener la. Vorbete o grmad ntr-un minut.
(i ridic propriu-i detector.) Cum resetezi asta?
I-am artat. Cel i prinse detectorul la curea, apoi art
spre Paolo, n ap pn la bru.
Spune-mi dac ai nevoie s i-l iau de pe cap un timp.
Am fost surprins de prietenia ei.
Mulumesc. S-ar putea.

 Nou-veniii sunt ntotdeauna o pacoste. (Se uit la mine

evaluativ.) Cel puin de obicei.
mi fcu cu mna i se ntoarse la cuva ei. Mi-am
rendreptat atenia spre Paolo.
Apa se revrs cnd mai naint civa pai. Urmrisem
pn atunci civa oameni fcnd citirile, i toi aveau n
comun modul prudent n care mergeau prin apa poluat. i
eu fceam la fel. Nu era numai posibilitatea de a m
dezechilibra; niciodat nu tii pe ce poi clca sau prin ce
poi trece. Era greu s nu-i imaginezi fecalele plutitoare i
bulgrii de materie lipicioas, varietatea de lucruri, organice
i anorganice, pe care oamenii le aruncau n toalete sau care
i gseau singure drumul prin conductele municipale. Nu
conta c picioarele i erau protejate de un strat dublu de
poliuretan i plasten; puteai simi lucrurile lunecoase care se
loveau de tine.
Paolo i fcu drum pn la marginea cuvei, fr s-i fac
griji pe ce ar putea pune piciorul. Ridic detectorul. I-am
fcut cu mna.
Doar citete datele, e mai rapid.
Le citi. La fiecare al patrulea sau al cincilea cuvnt
surprindeam un accent; nu consoanele nmuiate ale
castilienilor, sau vocalele nazale ale spaniolei din America
Central. Altceva. Ca i modul n care pise prin apa
murdar, simeam c ar trebui s-mi fie familiar, i asta m
deranja. Am scuturat din cap considernd toate astea doar
imaginaia mea.
Vrei s m opresc?
Se uita la mine nelinitit.
Nu. Te descurci bine.
Cnd termin cu cititul datelor, i-am ntins mna
nmnuat ca s-l trag afar din cuv. Se prefcu a nu
vedea i iei fr ajutor. Puteam s-mi dau seama dup

umerii adui c i era ruine de faptul c-mi evitase deliberat

mna, i m miram. Nu l-am ntrebat.
L-am supravegheat pe Paolo cu intermitene pn la
pauz, iar cnd i-am ntins rzuitoarea, o unealt scurt de
metal pentru degajarea dinilor greblei, mi-am dat seama c
nu ajutorul meu l refuzase refuzase s m ating. O, era
foarte abil, chiar graios, dar se asigura ntotdeauna c mna
lui nu o atingea pe a mea, sau picioarele mele pe ale lui, cnd
eram cufundai pn la coapse n ap, eu innd trestiile ca
el s le taie capetele.
Cnd am terminat cu trestiile l-am trimis napoi n cuv s
fac urmtoarea citire, iar de data asta, cnd a ieit, i-am
ntins mnerul foarfecii s se agae de el. A acceptat fr s
ezite. Avea un zmbet cald i tineresc, complet n contradicie
cu mesajul transmis de rigiditatea i chiar dispreul sugerate
de limbajul trupului.
Aceast rigiditate mi-a amintit de ceva, dar, cnd am
ncercat s-mi clarific amintirea, n-am obinut dect o
imagine vag a Katerinei, cu ani n urm, rnjind
triumftoare la ceva de pe net. Asta era tot. M-am ntors la
lucru.
Magyar ne atepta din nou n sala de mese. Kinnis opri
netul fr a i se fi cerut.
Magyar zmbi, dar nu ntr-un mod plcut.
Unii dintre voi se vor bucura s aud asta: de azi de la
ora douzeci, tot personalul din schimbul sta care lucreaz
n ap, adic toat lumea, va purta tot timpul mti i
bariere corporale de protecie complet. Aa cum cer
regulamentele Sntii i Siguranei. Nu tii niciodat cnd
i poate face o vizit neanunat unul dintre inspectorii lor.
Privea direct la mine i nu era greu de observat c era
furioas. Am avut presimirea c tiam de ce.
Unii dintre voi, desigur, nu vor fi mulumii de costuri,

care vor fi sczute din urmtorul salariu, i toi vei fi, fr

ndoial, suprai de scderea productivitii, care va avea
drept urmare scderea salariilor. Dar dai vina pe cei care au
fcut regulile i regulamentele.
Vocea i era asprit de furie. S-a uitat din nou la mine, iam neles: m bnuia. Credea c eram vreun inspector de la
Sntate i Siguran. Ea implementa aceste schimbri ca
s-i salveze slujba. Bineneles c era furioas.
Productivitatea va scdea, iar n curnd Hepple o s-i sufle n
ceaf. i pentru asta ddea vina pe mine.
ntrebri?
Nimeni nu era dispus s-i pun ntrebri cnd era ntr-o
astfel de dispoziie.
Bine atunci. V atept din nou la lucru, cu mti, n
exact (se uit la ceas) douzeci i dou de minute.
Ieind, mi-a fcut un semn plin de rceal cu capul. Era
imposibil s nu vezi n asta o provocare direct. Cel observ,
i se ntoarse nedumerit. Am reuit s dau din umeri i s
par surprins, dar pe sub costum eram lac de sudoare.
Ce are cu tine? ntreb Kinnis dar prea prudent, de
parc s-ar fi ntrebat dac a vorbi cu mine nu era cumva o
greeal.
Habar n-am.
Inima mi era grea i dintr-odat m-am ntrebat dac
accentul meu era bun, dac silabele lichide i repezite nu se
nchegau, ca numai ascultndu-m toat lumea s tie cine
sunt. M-am simit nucit i oribil de expus. Cel puin
Magyar nu-mi verificase nc dosarul, altfel n-a mai fi fost
aici. Dar era numai o chestie de timp. Trebuia s-o fac pe
Spanner s accelereze lucrurile. Am bjbit pn la vestiar i
mi-am scos mncarea, ncercnd s par indiferent. mi
tremurau minile. A trebuit s stau jos.
Paolo sttea deja lng ecranul cu petii. M-am aezat

lng el, dar nu prea aproape. N-am spus nimic un timp,

neavnd ncredere n vocea mea. El sttea tcut, privind
ecranul. Nu mnca.
Ia.
I-am ntins jumtate din mncarea mea, apoi mi-am
amintit i am pus-o pe mas lng el.
Poi s aduci mine pentru amndoi.
Credeam
Exist o cafenea, dar trebuie s te curei i s te schimbi
nainte de a te lsa s intri. Iar mncarea ia mult timp i
cost. i e plin de efi i supervizori care s-ar holba la tine ca
la un gndac.
Mulumesc.
Muc nfometat din sandvi. Mi-am pus n minte ca
oricum s aduc a doua zi mncare. Prea s aib nevoie de
toat mncarea pe care i permitea s-o cumpere.
Kinnis i Meisener sttea fa n fa cu noi. Probabil
hotrser n cele din urm c nu peau nimic dac vorbeau
cu mine.
Deci, Paolo, de unde eti?
Triesc aici de cnd aveam doi ani.
Cuvintele n sine erau destul de neutre, dar am simit
tensiunea din spatele lor. Nu voia s spun mai mult.
Kinnis deschise gura s mai pun o ntrebare, dar
Meisener vorbea deja.
Eu m-am nscut aici, dar nu mi-am petrecut prea mult
timp n ora n ultimii douzeci de ani, spuse el. Am fost prin
toat lumea. O vreme n armat, apoi mecanic la EnSyTec.
M duceam peste tot. Apoi m-am sturat de cltorit, am
vrut s m aez la casa mea, s am copii. Mi-am luat o
slujb n Sarajevo, la liniile de canalizare. M-am nsurat.
Ai copii? ntreb Kinnis, uitnd de Paolo.
Doi.

Apoi ncepur s scoat fotografii, vorbind despre copiii lor.

Paolo prea c se bucura s fie inclus n conversaie fr a fi
nevoie s contribuie la ea. Mie nu-mi rmnea dect s m
gndesc cum s m descurc cu Magyar.
Cnd am ajuns acas, lumina de mesaj clipea pe ecran.
Am dat PLAY nainte de a-mi scoate jacheta, poate Ruth i
Ellen m invitau pe la ele.
Era Spanner. Hyn i Zimmer vor fi la Ursul Polar mine
sear. Ne ntlnim acolo.
Se nchise automat. Nu-mi ddusem seama ct de mult
sperasem s fie Ruth. Am stat mult timp lng ecranul gol,
ascultnd linitea adnc de la trei dimineaa.
M-am trezit de mai multe ori n timpul nopii, cu inima
btndu-mi prea tare, ntrebndu-m dac ar trebui s
anun Consiliul regional de Sntate i Siguran n legtur
cu Hedon Road.
Lore o urm pe Spanner pe scara ntunecat i apoi n
noaptea cald. i inea ochii n jos, fixai pe picioarele lui
Spanner, refuznd s priveasc vidul de afar. Asfaltul ud
sclipea n lumina de sodiu. Reui s ajung la barul de peste
drum fr s transpire prea mult.
La Ursul Polar era semintuneric i cald i nimeni nu ridic
privirea cnd intrar.
Lore nu mai fusese niciodat ntr-un astfel de loc. Barurile
ocazionale i cafenelele n aer liber ale Europei, restaurantele
Australiei i ceainriile Indiei nu o pregtiser pentru acest
loc fecund, ntunecat, bogat n mirosuri de fructe i bere i
nvelit n conversaii n oapt. Podelele de lemn i suprafaa
barului erau foarte lustruite; barul nsui se umfla de
porelanuri multicolore pline de struguri i frunze i sticle.
Parc ar fi nsrcinat, zise, fascinat, dorind s se ridice
i s-l ating, dar Spanner se ndrepta spre o mas din col,

i ea o urm.
Un cuplu n vrst era deja aezat acolo. Spanner trase un
scaun.
Ea e Lore.
Eu sunt Hyn i el e Zimmer, i nu-i face griji dac ne
confunzi, mult lume o face.
Spanner se duse la bar s ia buturile, iar Lore rmase la
mas cu un brbat i o femeie care artau ca nite frunze de
tutun uscate, cu afine drept ochi. Hyn i Zimmer. Acetia
erau oamenii care tiau cte ceva despre ncuietori.
Preau cu totul n largul lor n acest local, dar Lore
suspecta c s-ar integra ntr-o pdure la fel de bine ca n
acest peisaj nocturn urban. Se ntreb dac erau frate i sor
sau dac ajunseser s semene unul cu altul aa cum ajung
n mod bizar unele cupluri. Cut ceva de spus.
Antrenamentul ei din copilrie, nesfritele ntlniri cu
demnitari locali i naionali, prelu controlul.
E un nume neobinuit, Ursul Polar.
Legenda spune c un urs polar a scpat acum trei sute
de ani de la o grdin zoologic i a fost mpucat n locul
sta.
Zimmer sorbi din berea lui neagr. Preau s-o gseasc
amuzant.
Cu ce v ocupai?
Zimmer rse, un rs robust i viguros, care o surprinse pe
Lore.
Noi suntem tinuitori, draga mea. Unii foarte buni. Dar
tu?
Nu tiu.
Nu te ngrijora. Spanner o s rezolve asta n curnd.
Spanner o s rezolve asta n curnd i privi imaginea
mic i ndeprtat din oglinda din spatele barului i i
atinse prul rou. Spanner se ntoarse cu bere.

 Bea-o cu msur. Dup asta mergem n centru. Ai

nevoie s ai capul limpede. E timpul s ncepi s-mi plteti.
Lore descoperi c lucrau bine n echip. Una dintre ele
zmbea i bea ceva la o mas lng un grup mic. Cealalt
supraveghea de la bar. Oamenii bogai i ncreztori din
barurile pe care le alegea Spanner nu-i puteau rezista unei
femei singure, fie din intenii rele, fie din cele mai bune
motive.
Vino s stai cu noi, spunea cineva, dac era rndul lui
Lore s stea lng ei.
i i ofereau ceva de but, iar ea accepta ntotdeauna. i
vorbea, apoi devenea isteric, izbucnind n rs sau n plns,
n funcie de ce atrgea mai mult atenia, i poate le servea o
poveste despre ct de ghinionist era, ceea ce era uor, cu
accentul i trecutul ei, i atunci Spanner se strecura n
spatele lor, n timp ce ei erau ocupai cu batistele sau
comandarea unor noi buturi, i lua una sau dou agende.
Oamenii bogai, spunea Spanner i prea s fie adevrat ,
i lsau ntotdeauna agendele n buzunarele gecilor, geci pe
care le atrnau pe sptarele scaunelor ca i cnd nimeni n-ar
fi ndrznit s fure ceva ce era al lor. Ceea ce, probabil, nici
nu se mai ntmplase nainte. Oricum, la ce s foloseasc
agenda altcuiva? Dup un timp Lore i revenea, le mulumea
cuviincios i pleca. Ea i Spanner sreau pe cel mai apropiat
trotuar rulant sau, dac era dou sau trei dimineaa, se
agau de carapacea unui transportor de marf, apucnd
strns mnerele uilor de urgen cu mna dreapt mna
stng, cu PIDA, o ineau ferit de antena din vrf, fiindc
dac micul creier de insect al transportorului detecta un om
la bord l oprea pe loc. Transportoarele puteau fi periculoase,
dar Spanner i n curnd i Lore tia toate rutele, toate
opririle, toate orarele.
Uneori rdeau zgomotos, mai ales cnd era rndul lui

Spanner s fac pe biata-singuric, deoarece cnd mergeau

prin oraul pustiu povestea n gura mare istoriile
scandaloase pe care le nscocise pentru victimele bogate i
uor de pclit.
Alteori, dac lucrurile deveneau periculoase sau alarma
pornea la cteva minute dup ce prsiser barul, i
fuseser nevoite s fug, s sar dintr-un transportor n
altul, deschideau acas o sticl de ampanie i priveau
lichidul palid, sifonat, ca sngele lor ncrcat de adrenalin,
i rdeau din nou, i beau, i-i smulgeau una alteia hainele
i se regulau ca nite animale slbatice pe grmada de
agende gri i lucioase.
n astfel de nopi lui Lore i se prea c niciodat nu
avusese o altfel de via nainte de aici i acum, cu fiecare por
deschis pentru a simi noaptea slbatic, fiecare folicul
acordat pe schimbrile din aer, fiecare papil gustativ i
celul nervoas nfierbntat i vibrnd. tia c uneori
Spanner fcea bani din suferinele altor oameni, dar ea nu
trebuia s vad asta, i suferise i ea. Toat lumea suferea.
Se punea doar problema s se asigure c ea se folosete de ei,
nu invers. Nu va mai fi din nou prostit, nu aa cum o
prostise Oster. Niciodat. i n toiul sexului ridica ochii spre
Spanner micndu-se deasupra ei i se ntreba dac acei
ochi pe jumtate nchii vedeau imaginea de la difuzorul de
tiri a unei Lore dezbrcate i nlcrimate, suprapus peste
adevrata Lore.
n astfel de nopi, cnd adormea, Lore se visa adesea din
nou la bar, numai c de data asta cnd plngea n faa
strinilor era de-adevratelea, i se trezea asudat sub o
plapum scoflcit n culori vii, amintindu-i de Tok sau de
Picioare de Crab, de mama ei, de Stella strignd din fntn;
i se ntreba care parte a vieii ei era cea real.
Uneori, Spanner mai ieea singur. Lore i lipea faa de

fereastr, privind pn o pierdea pe Spanner din vedere, i se

ntreba unde se duce. Dei i devenise mai uor s ias
noaptea cu Spanner, nc nu avea curajul s-o fac singur. i
atunci cnd ieeau Spanner trata cu oamenii. Lore se
ascundea n spatele ei: nu n adevratul sens al cuvntului,
desigur, ci n spatele unui nor de tcere distant. Asta
funcionase ntotdeauna cnd era copil, cnd era o van de
Oest. Nu i se ntmplase niciodat s nu mearg i acum,
cnd nimeni nu tia i nici nu-i psa cine e. Spanner o
atenionase de cteva ori s nu se mai uite dracului att de
fix, cci atrgea atenia. Astfel nv s se mite ca Spanner,
alert i direct, dar discret, pregtit i prudent. nv cum
s lege nceputul i sfritul cuvintelor, renunnd la
pronunia clar din copilrie. nv treptat s devin
altcineva, cineva care s-i recunoasc n oglind faa slab
i nfometat, prul rou i vulva dezgolit. Dar nc nu ieea
niciodat singur.
Nu se temea de ceva anume, ci de totul, ca i cnd lumea
ar fi fost o bestie gelatinoas care ar fi czut peste ea i ar fi
sufocat-o. Spaiile deschise, sentimentul c spatele i e
dezgolit, c oamenii ar putea vedea prin haine; c cineva ar
putea-o recunoate ca fiind motenitoarea rpit acum trei
sau patru luni. i inima i se zbtea puternic ntre coaste, iar
muchii flcilor i ai gtului i nepeneau ca i cnd cineva i
nnodase o panglic groas i moale n jurul gtului i
strngea foarte, foarte ncet.
n zilele bune, reuea s ajung n grdin. Cea mai grea
parte era s treac de ua de la intrare. Punea mna pe
lemnul ei i deodat i trecea prin cap: Mi-am luat mnuile?
i verifica buzunarele hainei. Da. Avea mnuile. Crpa
puin ua, gndea Mi se vede rdcina prului? i trebuia s-o
nchid din nou, s se duc la baie s verifice. Apoi sttea
lng u, respirnd adnc, spunndu-i c era pentru

numai cteva secunde pe strad. Pentru numai cteva

secunde. Cteodat se ura pentru teama asta. Dar apoi, dac
era o zi bun, deschidea ua cu o smucitur, o nchidea n
urma ei i fugea pe scri, n pasaj, prin poarta de lemn care
acum avea o ncuietoare nou, strlucitoare i un zvor pe
care l putea trage dinuntru, i era n siguran.
Cteodat petrecea ore ntregi n grdin, sprgnd
cimentul cu trncopul, ncrcndu-l n roab, sortind
crmizile cu mna n dou grmezi: unele de aruncat, altele
de pstrat pentru un strat de flori. Multe buruieni le lsa la
locul lor. Luptaser s fie acolo; n-o s le smulg ea. n plus,
erau verzi i creteau, iar cele mai multe urma s nfloreasc
primvara sau vara.
Astzi lu o cazma i ncepu s sape pmntul tare. Se
lsa cu toat greutatea pe unealt, bucurndu-se de oelul
care muca pmntul negru i strduindu-se s nu taie vreo
rm.
Ceva foni n tufiurile de lng peretele vestic.
Lore se opri. Ascult. Nimic. Probabil i se pruse. i
continu spatul. Auzi din nou.
Puse cazmaua jos cu grij, nedorind s sperie orice ar fi
fost acolo, dar, cnd ajunse lng ngrmdirea de buruieni,
lemne uscate i ceva care prea s fi fost cndva un cadru de
biciclet, ceva se mic. Se aez pe vine i cercet sub
frunzi. Un ochi strluci, o coad btu n umbr. O pisic.
Se privir reciproc. Nu era o pisic frumoas. I se vedeau
coastele i un ochi i era nchis, probabil lipsea. i simea
mirosul respiraiei, o duhoare grea, fierbinte, ca i cnd ar fi
mestecat mortciuni.
Lore ddu napoi cu grij. Avea nevoie de hran, era
evident, dar dac pleca acum o va mai gsi la ntoarcere? i
dac da, chiar voia cu adevrat responsabilitatea de a ngriji
un animal bolnav, infestat de parazii? Probabil era pe

moarte. Iar dac se ducea nuntru s ia de mncare, va

trebui s ias din nou. S alerge prin gang de dou ori n
aceeai zi.
Pisica se lipise de perete att ct era posibil. Scuip,
scuip iar. Caninul din dreapta-sus i lipsea. Poate era
btrn i venise s moar aici. Mica din cap nainte i
napoi, cutnd s treac pe lng Lore.
Se ntreb dac se gsea n buctrie ceva care s-i poat
plcea unei pisici, i viziunea bietei creaturi nfometate
nfulecnd orez rece, sau resturi vechi de dou zile de sushi
sau fasole, ncercnd apoi s-i lng mustile, o fcu s
suspine. Acum trebuia s-i dea de mncare.
Aduse dou farfurii, una cu ou crud, alta cu carne de viel
decongelat. Pisica plecase. Le puse oricum n tufi i se
ntoarse la cazmaua ei. Nu mai vzu pisica n acea dupamiaz.
Cnd se ntunec, mai iei o dat. Farfuriile erau goale.
Zmbi.
Se uit pe net, dar nu era niciodat nimic despre rpirea
ei, nicio tire despre cadavre. Nu era surprinztor. Era o
poveste veche: fusese rpit la sfritul lui august, iar acum
era decembrie. Neobinuit era absena informaiilor despre
familia van de Oest. Nimic.
Cut la seciunile afaceri, apoi mediu tot nimic. Nu avea
sens.
Apoi, ntr-o zi, la tiri, i vzu pe tatl ei i pe Tok stnd
umr la umr lng fntna de la Ratnapida. Tok, observ
ea, era acum mai nalt dect tatl ei.
tim c e undeva acolo, spunea Oster. i vrem s vin
acas.
Tok, cu cearcne sub ochi i cu o atitudine de nvins, ddu
din cap. Te rog, spuse el direct ctre camer, Lore, vino
acas. E Totul s-a aranjat. Prea groaznic de nfrnt.

Cu patru luni n urm, cu doar cteva fraze spuse dintr-o

suflare despre motivul pentru care se sinucisese Stella, Tok
distrusese imaginea pe care Lore i-o construise despre Oster
de-a lungul anilor. i iubise tatl; crezuse c i el o iubea.
Dar era un monstru. Totul fusese o minciun. i acum Tok
Tok, fratele ei, fratele geamn al Stellei sttea lng el,
spunndu-i ei s vin acas, totul se aranjase. Nu nelegea.
Dei se culca cu Spanner, dei poate i datora viaa lui
Spanner, Lore tia instinctiv c era periculos s-o lase pe
Spanner s-i vad fisurile din armur. Aa c, n dupamiaza n care Spanner strig din buctrie c se terminase
pinea i suger ca Lore s se duc la pia pentru c mai
aveau nevoie i de alte lucruri. Lore tiu c trebuia s se
duc, trebuia s-i ascund teama i s fac o plimbare
obinuit la lumina zilei, singur.
Ziua era uor nnorat. Norii rspndeau lumina ntr-un
strat strlucitor care rnea ochii i o fcu s dea napoi. Era
mai frig dect prea. Rsuflarea, izbucnind panicat, nghea
ca un voal n faa ei. i dori s fi avut o plrie. Nu se
ntoarse s-i ia una; tiu c n-ar mai fi fost n stare s ias
din nou.
Firma pieei lumina la trei sute de iarzi n fa. Lore ncepu
s mearg. Dac i inea privirea n jos era n regul.
Travers prin pasajul ceramic pe care ea i Spanner l
foloseau ntotdeauna cnd mergeau la Ursul Polar. Teritoriu
sigur. Cunoscut. Dar apoi o lu spre nord pe trotuar i
oameni mergeau n faa ei i spre ea i i tiau drumul. Nu
avea ncotro s priveasc astfel nct ei s nu-i vad faa.
Merse mai repede.
Piaa era ciudat: mic, dar cu acea senzaie cavernoas
de nghesuial. Lu un co i se aventur pe primul culoar,
ncercnd din greu s nu par att de slbatic pe ct se
simea. S ari vulnerabil nseamn s fii vulnerabil. Toate

codurile de bare i vocile mainilor strigau preurile cnd

coul ei trecea pe lng ele. Singurii oameni pe care-i vedea
erau cumprtorii.
Lu o cpn de salat i o rsuci n mn. Pe dedesubt
era pmnt. O puse din nou n grmada de salate i lu alta.
Toate erau murdare. Alese una care era mai puin murdar
dect celelalte i se ndrept spre morcovi. Era bizar s-i vad
pe toi aliniai pe-o parte i legai n mnunchiuri. n rarele
ocazii din trecut cnd mersese la cumprturi, sectorul
legumelor din Auckland era o serie de czi albe lucioase n
care salatele i ridichile pitice, spanacul i bok choy creteau
n sere hidroponice chiar n faa ta. Dac voiai ceva, i
culegeai singur. tiai c e proaspt, tiai unde fusese, de
unde provenea. Legumele astea preau moarte. Deloc ca
nite legume adevrate. Unde crescuser i n ce fel? i cum
le curai?
Aez morcovii lng salat. Culoarele nu preau prea bine
organizate. Dup ce se plimb pe ele n sus i-n jos de dou
ori, gsi pinea lng intrare.
Se altur cozii de la cas i-i ddu seama c femeia din
faa ei i brbatul din dreptul ei de pe rndul cellalt aveau
amndoi legume n pungi de plastic. Se ntreb dac
avuseser pungile la ei. Coada era momentul cel mai ru.
Oameni n faa ei, lng ea, n spatele ei, respirndu-i aerul,
toi n largul lor, siguri pe ei, ncreztori n aceast procedur
simpl prin care trecuser de sute, de mii de ori. Nativi n
acest strat cultural. ntr-o ar strin, tot ce trebuia s fac
Lore era s zmbeasc i s dea din umeri, i s spun tare
n englez sau olandez sau francez c nu nelege ce
trebuie s fac: strinilor li se permite s fac greeli;
localnicilor, nu.
Se mai apropie cu un pas de cas. Femeia din faa ei se
ntoarse din ntmplare, ddu din cap, privi n coul ei, se

ntoarse la loc. Lore intr n panic i aproape scp coul cu

pinea i legumele. Oare oamenii normali cumpr numai
legume i pine? Oare femeii i se pruse ciudat c lucrurile
ei nu erau n pungi de plastic?
n imaginaie ei aceast privire ntmpltoare deveni o
cuttur cercettoare, micarea capului un gest de
condamnare.
Era de vin prul? Hainele? Dar apoi femeia i trecu
lucrurile prin scaner, introduse mna cu PIDA n flcile de
metal i ceramic ale casei de marcat, i mpachet lucrurile
n cea mai mare parte conserve ntr-o saco de plastic i
plec. Scanerul clipea ncet. Urmtorul client, v rog.
Urmtorul client, v rog.
Lore i flutur salata, morcovii i pinea prin scanner
bucat cu bucat, aa cum o vzuse fcnd pe femeie. Apoi
puse mna n marcator. Un click verde. Brbatul din spatele
ei tui nerbdtor. i strnse lucrurile i iei repede pe u.
Aproape alerg napoi pe Springbank, pe pasaj.
Cnd se ntoarse, Spanner lucra, ncruntat deasupra
unei grmezi de agende. Lui Lore i tremurau minile cnd
puse salata n frigider. Trecur dou zile pn s coboare iar
n grdin.
ntr-o zi Spanner veni acas pe la prnz i anun c vor
merge n parc. Spre uurarea lui Lore, o luar pe strdue
lturalnice i scurtturi i traversar calea ferat
abandonat, pentru a intra n parc din lateral.
Pearson Park era un petic minuscul de verdea n mijlocul
prii de vest a oraului. Cndva fcuse parte din terenurile
unei bogate familii victoriene. Statuile pe care le ridicaser la
jubileul Victoriei, Regin a Marii Britanii i mprteas a
Indiei, rmseser neatinse. nsi Victoria, a crei gu de
marmur alb se nverzise de muchi ca o urm de barb ,
trona pe un soclu n grdina de trandafiri. Albert, Prinul

Consort, patrona un lac cu toate raele slbatice, ginuele

de balt i gtele cu aspect mocirlos. Majoritatea psrilor
dormitau pe o insuli, cu capetele sub aripi, sau cereau
firimituri de pine sau orez de la rarele suflete ndrznee,
bine aprate mpotriva frigului, care-i luau prnzul departe
de birou. Un stejar, probabil nu cu mult mai tnr dect
statuile, gndi Lore, fusese pe jumtate smuls, aplecat pe-o
parte i forat s creasc peste lac: un pod noduros, acoperit
cu muchi. Rdcinile, ca nite degete lungi, osoase,
spaser n asfaltul crrii.
Lore tremura.
O s-i fie cald acolo unde mergem, spuse Spanner.
O conduse pe Lore n jurul lacului spre o ser victorian,
din lemn alb i sticl, cu nori n toate nuanele de gri plutind
pe geamuri. Lore o urm pe Spanner nuntru pe lng mica
fereastr prin care un angajat plictisit vindea semine i
rsaduri.
Era ca i cnd ar fi intrat ntr-o spltorie, fierbinte i
umed, mirosind a pmnt i soare i ploaie proaspt. Se
simi ca pind prin oglind ntr-o alt lume, unde cenua i
crbunele, cumplitul mercur i zincul i litiul se topeau n
culorile vii ale tropicelor. O pasre ip. Lumina era
strlucitoare i se reflecta n portocaliul viu al fructelor din
colivii, n strfulgerarea unui colibri cu gu purpurie, n
uriaele inflorescene roii.
Heliconia spuse Lore ncntat i se ridic s le
miroas.
Tavanul era nalt ct trei etaje i ntreg spaiul era plin de
vegetaie luxuriant.
De unde naiba tii asta?
Am fost n jungl. nainte.
nainte de toate astea.
Simi deodat cum carapacea ei se sparge, ca o crust

lucioas, i ea se deschide, crud i roz, pentru toate:

verdele strlucitor al cozii papagalilor; duzina de variaii de
maro frunzele putrede, muchiul uscat, turba, coaja de
copac, gndacii; trosnetul pailor lor pe pietriul crrii care
erpuia ntre butucii de vi, palmieri i crengile care se
ntindeau pe cele cincizeci sau aizeci de picioare de la
pmnt la tavanul de sticl. Plantele astea preau s-o
intereseze pe Spanner.
Spanner se opri n faa unui enorm turn verde cu rdcini
aeriene pline de franjuri i scorburi naturale. Lore i ls
capul mult pe spate i se pierdu n plutirea lujerilor i a
frunzelor coroanei, n ornamentele de diferite nuane de
verde de deasupra capului, n densitatea arhitectural a
ntregului, ca o imens catedral gotic.
Se ntreb de ce o adusese Spanner acolo.
Monstera deliciosa, sta e numele latin, spuse Spanner.
Cei care au adus-o prima oar din jungl i-au spus salat de
fructe fiindc aa sunt fructele la gust.
Faa i era nclinat la 45 de grade, iar Lore i-o imagin
hoinrind la tropice, nfruntnd pericole necunoscute pentru
a colecta specimene, doar ca s poat spune c a fost acolo,
ntr-un loc nou. Dar nu mai existau locuri noi. Lore se gndi
dintr-odat la Stella. Sora sa i Spanner semnau. Erau
oameni care sufereau pentru c fuseser menii s exploreze
noi teritorii, s ating noi frontiere. Dar singurele frontiere
rmase erau cele interioare.
Ar fi vrut s-o ntrebe pe Spanner de ce ridicase barierele.
De ce acum? n loc de asta, ntreb:
De unde provine?
Spanner ridic din umeri.
Acum, de nicieri, doar din sere. (Ridic din nou capul.)
Vin aici de ase ani s m uit dup fructe. M ntreb ce gust
au n realitate ce fel de salat de fructe? Am visat odat c

am gsit pe jos un ananas mare ct un butoi. Cnd am

mucat din el, avea gust de cpuni.
n ultimul moment zmbi.
Imagineaz-i s numeti ceva n care crete salat de
fructe filodendron.
Mai trziu, n timp ce parcurgeau jumtatea de mil pn
acas, cu hainele strnse contra frigului iernii, Lore
ateptnd tcut, Spanner spuse brusc:
Mine e ziua mea.
Lore se uit la faa interiorizat a lui Spanner i tiu c navea sens s-o ntrebe ci ani avea.
Cnd ajunser n apartament, Lore se dezbrc de hain i
se duse n buctrie s fac cafea. Cnd fu gata, se ntoarse
n living, dar se opri n u. Spanner, nc mbrcat, privea
n gol. Lore n-o vzuse niciodat artnd att de vulnerabil.
Nu i se pru c fcuse vreun zgomot, dar privirea lui Spanner
reveni i se fix pe ea:
Ies.
Dar
Ce e? vocea lui Spanner era aspr.
Lore privi ceaca pe care o inea n mn.
Nimic.
Nu m atepta.
Lore rmase pe loc pn cnd ua din fa de nchise; apoi
se ntoarse n buctrie i vrs cu grij cafeaua lui Spanner
n chiuvet. Dup o clip, o arunc i pe a ei.
Micndu-se ncet, ca paralizat, ncercnd s nu
gndeasc, s nu vad imaginea Stellei i pe cea a lui
Spanner, singurtatea lor nu, pustiul lor , i lu haina. Se
ncheie la nasturi cu atenie.
Nu te gndi la asta, i spuse din nou, numai c de data
asta ncerca s nu se gndeasc la lumea exterioar, imensa
lume exterioar de sub cerul liber i plin de strini care ar

putea s-o priveasc ntmpltor, apoi s se mai uite o dat, i

s deschid gura i s strige, s-o arate cu degetul Deschise
ua i se ndrept din nou ctre ser.
Era 4 dimineaa i toate luminile din apartament erau
stinse cnd se ntoarse Spanner. Lore auzi zngnitul unei
sticle lovite de perete.
Aprinde lumina nainte de a te sinucide, i strig.
Apoi cobor din pat i privi din u cum Spanner i scoate
haina, trece peste carpet, observ filodendronul nalt de
patru picioare i se oprete.
Lore intr descul n living.
La muli ani.
Spanner izbucni n plns. Lore o mbri.
Cnd schimbul se termin, eram aproape bucuroas c
trebuia s m duc la Ursul Polar s m ntlnesc cu Spanner.
Cel puin, cnd mi fceam griji n legtur cu ea i noul meu
PIDA, cu Magyar i dosarele lui Bird, nu mai aveam pe cap
mulimea de lucruri care mergeau prost la uzin.
Afar era frig i aer curat. Venea iarna. Cnd am ajuns la
Ursul Polar aveam faa roie i minile ngheate. Hyn i
Zimmer erau deja acolo, cu Spanner. Mi-am luat ceva de
but nainte de a m aeza. Mi-am scos geaca i am dat din
cap.
Zimmer a dat i el din cap.
Spanner mi-a spus ce vrei. Nu avem prea des astfel de
cereri.
E ceva rar, fii de acord Hyn.
i nu tim pe nimeni care s aib ce vrei voi.
Dar poi afla, zise Spanner.
Oh, da, spuse Hyn, dar chiar vrei asta?
Am but din berea mea. Era rece i bun.
tia nu sunt genul de oameni pe care e bine s-i

cunoti.
Spanner rse.
Nici eu. Nici voi, de fapt.
Nimeni nu spuse nimic despre mine.
Hyn i Zimmer se privir. Preau ncurcai.
Chiar ai nevoie de echipamentul sta?
Da.
Zimmer mi atinse ncheietura cu un deget maroniu
noduros.
Dar tu?
Ochii i semnau mai mult ca oricnd cu nite afine,
luminoi, dar cumva btrni.
Am dat din cap prudent.
Da.
Hyn oft.
Atunci, o s-o facem. Dar o s fie scump.
tiam cu toii c ea vorbea de ceva mai mult dect de bani.
Ct?
Hyn ridic din umeri i privi la Zimmer.
15 mii. Poate mai mult.
Era mai mult dect m ateptasem.
Eu nu
O s aducem banii.
M-am uitat la ea.
Spanner, eu nu
O s avem banii, le repet Spanner lui Hyn i Zimmer.
Doar spunei-ne cnd i unde, i o s-i avei.
Nu-i vzusem niciodat artnd att de nefericii, dar
aprobar dnd din cap i se ridicar n picioare. i lsar
buturile neterminate pe mas.
Hyn i Zimmer erau speriai, dar pericolul era doar o
aventur pentru Spanner. i aducea bun dispoziie. Ne-am
but berile n tcere. Nu era singurul pericol care m ptea.

Dac Magyar se hotra s cheltuiasc ceva din buget pentru

a verifica dosarul lui Bird, ar fi vzut imediat c tiam mai
mult dect a fi avut dreptul. i atunci ar fi putut justifica o
cercetare mai amnunit. Adic ar fi descoperit c Bird
murise cu ceva timp n urm. i atunci a fi fost ntr-un mare
necaz. Trebuia s profit de buna dispoziie a lui Spanner.
M-am rzgndit n privina PIDA. Vreau s substitui
informaiile ct mai curnd posibil.
Cnd?
Ieri.
Nicio problem.
Din nou tcere. De data asta se ntinse mai mult dect
puteam suporta.
De unde o s iei banii?
Conteaz?
Nu, nu prea. tiam deja.
Cnd m-am ntors n apartament, aerul prea sttut i
lipsit de via. Nu era niciun mesaj de la Ruth.
Am nclzit supa, bucurndu-m de zgomotele mainii i
de clocotul uor al lichidului. Am mncat ncet.
Cnd bolul a fost gol i splat, a trebuit s nfrunt
apartamentul tcut i pustiu.
Puteam s dorm, desigur, dar ce a mai fi fcut diminea?
Am stat n faa ecranului, asigurndu-m c nicio cdere de
energie nu tersese vreun eventual mesaj lsat. Am btut
darabana cu degetele pe consol, apoi mi-am organizat
fiierele cu proiecte.
Prima dat dup ce o prsisem pe Spanner petrecusem
zile ntregi n faa tastaturii, introducnd tot ce-mi puteam
aminti despre proiectul Kirghiz, apoi copiasem fiierul n
triplu exemplar, extrapolnd pe fiecare: unul era scenariul
perfect, fr niciun fel de obstacole; altul implica diferite
dificulti minore eecul uneia dintre insectele lui Marley,

spargerea ocazional a conductei UV; al treilea era scenariul

catastrofic toate eecurile umane, de mediu i mecanice pe
care le puteam ntmpina. Cu sta m jucam cel mai mult.
De obicei ajungeam n punctul critic dup vreo trei luni de
timp simulat dou ore, timp real. Cnd se ntmpla asta l
derulam napoi pn n punctul n care l lsasem, cu
aproape trei ani n urm.
n seara asta, cnd am deschis imaginea digital a
conductei ntinzndu-se ca un arpe de cristal strlucitor dea latul deertului, am tiut c nu asta voiam s vd.
Am schimbat imaginea pe modul de noapte, din
perspectiva pe care o aveau micile roztoare nocturne de la
nivelul solului. Pilonii-suport din ceramic i cuvele de sticl
apreau imense, amenintoare. Am ntunecat cerul pn la
un sinistru negru-indigo, am pus stelele. Constelaiile
nordului strluceau ca nite lmpi cu magneziu. Mai bine.
Am adugat nite nori. O lun murdar, lptoas. M-am
ntrebat cum ar fi s stai acolo, cu apa deasupra capului
ssind ncontinuu. M-am ntrebat dac un mic roztor ar
putea s confunde ssitul cu frecarea solzilor pe nisip i s
fug n noapte ngrozit de un arpe care nu e acolo. Lumea
ntreag se schimba dac modificai puin perspectiva.
Am scuturat capul. Din cte tiam eu, conductele puteau
zace ca un schelet de dinozaur zdrobit pe nisip, uscat ca
praful, victim a vreunui conflict interetnic.
Pentru a suta oar am contemplat, apoi am respins ideea
de a cere pe net informaii despre proiect. Exista ntotdeauna
posibilitatea ca cineva inteligent familia mea sau rpitorii
s poat lua urma acestei interogri. Nu m ndoiam c nc
m cutau.
Am nchis ecranul i m-am dus la frigider. Am scos o bere
dintr-un pachet de patru, apoi m-am rzgndit i le-am scos
pe toate din frigider.

Unul dintre motivele pentru care luasem acest apartament

era c fereastra de la living se deschidea pe scara de
incendiu. De pe scara de incendiu puteam ajunge pe
acoperi. Era o cldire veche, cu o linie a acoperiului
complicat. Lng coul de fum din mijloc care fusese
deblocat cu ani n urm i acum servea la ventilarea
dispozitivelor de gaz era un loc unde acoperiul se ridica
abrupt de cealalt parte i puteam sta ntins pe spate, cu
faa la cer, ascuns de lume. Construisem acolo ase ghivece
mari i le umplusem cu pmnt. ntr-una dintre zilele astea o
s plantez ceva n ele.
Acolo mi-am dus berea.
Fiecare ora are cerul colorat diferit. n Amsterdam,
singurul ora pe care-l cunoscusem pn la vrsta de cinci
ani, fusese gri-albstrui, o nuan specific rilor de Jos
protestante, care amintea de brnzeturi i picturi n ulei i
diguri nverzite. La Ratnapida, era ca sticla uoar, limpede.
Cerul acestui ora m ndurera. Ar fi putut fi att de frumos:
plin de refleciile luminilor de pe ru i acea ambian
blnd, limpede, care exist numai lng o mare nordic. Dar
strlucirea oraului pta atmosfera ca o urm murdar de
pantof.
M-am sprijinit de co i am deschis prima cutie. Berea era
rece i amar, precum chiciura din dimineile de iarn pe
care o rciam de pe grilajele de fier ale vechii case familiale
din Amsterdam. Noaptea era foarte limpede. ngheam aici,
sus. Tremuram; m-am forat s beau nc puin chiciur i
fier. Pe la jumtatea dozei am nceput s m nclzesc.
La vreo cinci mile distan puteam s vd clipind luminile
de noapte ale podului cel mai mare pod cu o singur
deschidere din lume. Iar proprietarii mai aveau nc datorii,
chiar i dup treizeci de ani de la deschiderea pentru traficul
cu plat. Vor avea ntotdeauna. Nu mai erau prea multe

maini particulare, iar guvernul local negociase o tax

anual pentru trotuarele rulante care traversau rul ntr-un
sens i-n altul. Guvernul naional, desigur, i n ultim
instan pltitorii de impozite erau cei care pierdeau:
guvernul avansase banii, contractorii i cheltuiser, i acum
pltitorii de impozite plteau din nou, de data asta taxe locale
pentru trotuare rulante.
Am mototolit doza, am deschis alta.
Corupie. Totul mirosea a corupie. Ca tot ce avea legtur
cu orice fel de guvern. Strat dup strat dup strat. M-am
gndit la Krgstan: ministrul muncii i comisarul
trezoreriei, crora le ddusem vin i mese i n final i
cumprasem. Totul pentru ca van de Oest Enterprises s
poat ctiga i mai muli bani.
Dar nu era strict adevrat. n final ar fi fost i n beneficiul
krgzilor, ar fi avut din nou ap curat. Am supt din doz.
Era deja goal. A treia a fost mai greu de deschis. mi
ngheaser minile. Am privit podul. Poate constructorii i
spuseser c n final localnicii vor avea de ctigat la urma
urmelor, acum erau liberi s cltoreasc de-a dreptul peste
ru, n loc s ocoleasc cincizeci de mile sau mai mult. Dar
nimeni nu-i ntrebase pe oameni. Totul fusese decis de cei
care se ntlneau n lenjerie alb, cu cristaluri Hashing,
discutau la un vin bun i-i strngeau minile la cafea. i
ctigau sute, mii, milioane. i probabil dormeau linitii
noaptea.
Mi-am amintit de femeia din consiliul orenesc care ne
dusese n apartamentul ei pe mine i pe Spanner, cu maina
ei personal; cldura; filmul; ceea ce fcusem Guvernul
local. Ea nu suferise pentru bani. M ntrebam dac va ti
vreodat ct de corupt era.
Oare eu tiam ct de corupt sunt? Oricum, ce nseamn
corupt? Nu fcusem niciodat ru cuiva, dar purtam PIDA-

ul unei femei moarte. Bird nu era dect o dr de fum

unsuros ridicndu-se pe cerul nopii, sfiat de vnt. M
ntrebam cum fusese Sal Bird, 25 de ani. Dac iubise sau
fusese iubit. Dac i plcea mncarea, sau dac fuma. Care
erau filmele ei preferate. Dac ipa cnd avea orgasm. M
ntrebam dac cineva plnsese dup Sal Bird.
M ntrebam dac cineva plnsese dup omul pe care l
omorsem. Nici mcar nu-i tiam numele. i fusese bun cu
mine, n felul lui. Mi-am amintit ochii lui atunci cnd tia c
o s-l omor. Am alungat gndul.
M ntrebam dac cineva plnsese dup mine.
Deci: eram corupt? Omorsem un om. M ascundeam de
familia mea i triam n minciun. i toi cei pe care-i
ntlneam se fereau de mine. Ruth. Acum Magyar. Toi n
afar de Spanner.
Pe cnd terminam a patra cutie, mi-am dat seama c
stteam pe marginea acoperiului. Degetele mi se afundau n
jgheab. nc un pas. Gata cu Sal Bird, 25 de ani. Gata cu
teama de a fi descoperit; gata cu grijile n privina oamenilor
periculoi care ar putea s ne caute pe mine i pe Spanner;
gata cu responsabilitile, cu sentimentul c a fi un subire
zid uman ntre oraul nebnuitor i un accident care
urmeaz s se ntmple. Totul putea s se termine. Aici.
Acum. La urma urmelor, Frances Lorien van de Oest murise
cu mult timp n urm.
Se crpa de ziu.
Am pit cu grij napoi de pe margine.

Capitolul opt
Lore are opt ani. ntr-o dup-amiaz st cu Oster n biroul
lui, privindu-l rbdtoare cum parcurge cteva rezumate.
Prinii ei tocmai au nceput ciclul de certuri i incriminri
care vor sfri printr-un divor doisprezece ani mai trziu,
dar Lore nc nu tie asta. Tot ce tie este c mama l-a acuzat
pe tata c nu ine legtura cu lucrrile vastei organizaii al
crei conductor este, iar tata a decis s se intereseze de una
dintre noile achiziii ale companiei van de Oest producerea
pentru comercializare a combustibilului pe baz de etanol.
Vorbete pe jumtate pentru sine, pe jumtate pentru
Lore, n timp ce lucreaz.
Deci s-o aleg pe femeia asta, geneticiana, sau s merg pe
mna lui James, care a condus att de bine proiectul nostru
australian?
Lore se apleac peste umrul lui, strduindu-se s
neleag exact ce face tatl ei.
Sau poate Carmen Torini?
El i zmbete.
Nu mai trage cu ochiul din spatele meu. Ia-i un scaun.
Ridic-l.
Lore face asta, i se simte foarte matur cnd vede cele
dou capete cenuii reflectndu-se unul lng altul n
ecranul computerului, ca nite parteneri egali. El ridic cele
trei dosare.
Aici avem trei oameni care pot face treaba. Acesta este
cercettor. Ei gndesc ntr-un anume fel. Le plac elegana,
teoriile. Pentru acest proiect avem nevoie de cineva diferit,
cineva care s poat s zmbeasc i s spun Ei bine, n-a
mers. Hai s mai ncercm o dat. Astfel ajungem la James.
El i poate face pe oameni s munceasc dincolo de limite

uite ce a fcut anul trecut n Bulgaria, cnd ceea ce noi

credeam c e o simpl bioremediere a unei deversri de fenol
s-a complicat att de mult.
Lore e ncntat c el nu ntoarce capul s-o ntrebe dac
tie ce e fenolul sau ce nseamn bioremediere. Are ncredere
c ea o s ntrebe sau c o s caute s afle mai trziu.
Dar toate erau tehnici binecunoscute i testate. Nimic
nou sau inovativ.
Lore se ncrunt.
Dar, dac ceea ce a fcut el a mers, de ce acum nu mai
e suficient de bun?
Ai putea s-o ntrebi asta pe mama ta. (Scutur din cap.)
Iart-m. (Atinge ecranul cu degetul.) Nu e vorba att de ceea
ce a fcut, ct de ceea ce nu a fcut. Nicio gselni
sclipitoare. Nicio metod nou cu eficien ridicat. Nici
mcar nu a luat n considerare ceva ce nu se mai fcuse deja.
Nu toat lumea se poate gndi la lucruri noi.
Nu, i e loc i pentru oamenii stabili ca James. Afacerea
noastr se bazeaz pe ei. Dar motivul pentru care suntem
lideri, pentru care suntem bogai, micuo, este c bunica ta
i str-str-bunicul naintea ei s-au gndit la lucruri noi, i
am fost att de detepi nct s le patentm. (Zmbete
blnd.) Iar eu am fost destul de detept ca s m nsor cu
mama ta.
Lore nu spune nimic. Simte la tatl su o mare tristee,
dar tie, cumva, c nu e ceva care depinde de ea. Nu vrea s
se gndeasc la asta.
Cine e Carmen?
El ridic poza unei femei de vreo treizeci de ani: bucle
negre, ochi cprui, o und de arogan. Poza alunec spre
colul ecranului i apar trei ferestre de text.
Nu e de mult timp la noi. Venit de la EnSyTec acum
patru ani. A nceput ca manager pentru controlul calitii. A

avansat ca manager de proiect. Apoi mama ta a ales-o s

conduc proiectul acela din Caracas. (Se ncrunt.) O
mulime de inovaii.
Tatl ei privete ndelung monitorul, iar Lore se ntreab la
ce se gndete. Pare din nou trist.
nchide brusc terminalul i se ntoarce spre Lore.
Eu nu sunt ca mama ta. Ea ntotdeauna trebuie s fac
ceva, s aib mereu controlul. E bine ntr-un fel, dar nu e
sta felul meu de-a fi.
Lore aprob din cap, ntrebndu-se dac el se ateapt s
ia partea cuiva. El i observ nelinitea.
i ciufulete prul, rde.
Nu fi aa serioas, micuo. Oamenilor li se permite s fie
diferii.
Lore se ntreab dac mama ei tie asta.
S-i spun de ce organizaia merge att de bine fr
mine? Eu apreciez un bun management. Unii ar angaja mai
degrab oameni mai puin inteligeni dect ei nii,
considernd c prin comparaie vor prea grozavi. Dar n
realitate nu merge aa. Secretul unui bun management e s
desemnezi oameni inteligeni s lucreze pentru tine. Asta te
faci s pari bun i mai nseamn c nu trebuie s munceti
prea mult. ine minte asta.
Apoi devine foarte trist i spune ncet, cu o voce pe care
Lore n-ar trebui s-o aud:
i, cnd eti att de bun pe ct sunt eu, devii inutil.
Lore are 10 ani cnd familia se mut. Compania nu
nseamn familia, dup cum i place tatlui lui Lore s
spun, i e timpul s aib un loc unde s se nrdcineze,
unde Tok, Greta i Katerine s poat veni de la diferitele lor
proiecte s se odihneasc; unde Stella s li se alture dac
vrea; unde Oster nsui s se poat opri n drumul spre i de

la ntlnirile din Beijing i Singapore, iar Lore s poat veni

n vacanele colare. Unde s poat nva din nou s fie o
familie.
Katerine las toat detaliile n seama lui Oster.
Asigur-te c e gata i consult programul pe la
nceputul lui martie. Am o fereastr atunci.
Arhipelagul Buccaneer se ntinde n nordul coastelor
Australiei de Vest. Cicely Island, lng captul sudic al
lanului, e alctuit din roc neagr, vegetaie tropical
luxuriant i plaje albe. Oster o cumpr, o redenumete
Ratnapida, insula Pietrelor Preioase, i construiete o cas.
Lore e prima care o vede. Oster vine la ea la coal, n
Auckland, cu trei zile nainte de ncheierea trimestrului.
Vreau s-o vezi proaspt, aa cum ar trebui s fie.
i astfel zboar de la Auckland la Perth, apoi iau un
elicopter de la Perth la Beagle Bay, iar Oster insist s
parcurg ultimele nouzeci de mile pn la Ratnapida, insula
Pietrelor Preioase, cu barca.
Cheia acestui loc este odihna. Trebuie s ai o stare de
spirit corespunztoare cnd te apropii de el. Noi doi putem
aprecia asta.
Barca este un iaht cu dou catarge, dar vntul bate dintr-o
direcie nepotrivit, i cpitanul folosete propulsia acvatic
magnetic silenioas. Zgomotul mrii e sinistru.
E o vreme blnd pentru regiunea subtropical, optzeci
grade, iar Oster poart pantaloni scuri i o vest de salvare.
Se ndreapt spre nord-vest de-a lungul coastei, iar soarele
dup-amiezii i bate direct n piept. Prul de pe corp, cenuiu
i srmos, e aproape auriu n lumin, i dintr-odat Lore i
d seama cum ar fi fost prul lui dac mama lui nu i-ar fi
denaturat celulele productoare de pigmeni. Se ntreab
alene ce culoare ar fi avut prul mamei ei. Se poate ghici
adesea culoarea natural a prului dup culoarea ochilor

O vzuse pe mama ei cu ochi negri, violet i albastru-nchis,

verzi i cprui, dar e ocat s constate c nu cunoate
culoarea lor real. Habar n-are ce culoare au ochii mamei ei.
E pe punctul de a-i ntreba tatl, dar nu o face: i e team c
s-ar putea s nu tie nici el.
Iahtul ancoreaz la un chei de piatr i lemn ntr-un golf
scobit n roca neagr vulcanic. Insula se ridic n trepte,
crri i cascade miniaturale pn la cas. Cnd o vede, Lore
nelege imediat c acesta este modul tatlui ei de a-i
proclama personalitatea. Modul lui de a-i vopsi prul. i mai
tie c mama ei va uri aceast cas.
E frumoas!
Oster zmbete.
Le ia mai mult de o or s urce pn la cas pentru c
Oster vrea s-i arate fiecare lac, fiecare crap tcut i fiecare
nufr, fiecare aranjament de piatr i ap i grote ascunse.
Lore l urmeaz de la piscin la bncu i la florile colorate,
rde cnd un uria fluture albastru se ridic de pe o floare
purpurie de lng piciorul ei. Grdinile seamn mult cu el:
jucue, bogate i misterioase. n cele din urm ajung n vrf,
unde trmul misterios las loc unor terenuri convenionale
care constituie un patio, apoi un portal, apoi casa nsi, ca
i cnd n-ar fi existat linie de demarcaie ntre nuntru i
afar.
Casa e n stil indonezian; lemn lustruit, tavane nalte i
sculpturi scunde de piatr, ap, camere rcoroase. Porile
sunt din fier filigranat, uile importate de la un templu recent
demolat. Lore trece n a treia sa camer din lemn i sticl, cu
ventilatoare care se rotesc ncet pe tavan, cnd i d seama
c nu a vzut niciun terminal de net.
Unde sunt?
Aici nu sunt. Nu n camerele astea.
O conduce spre aripa de sud a casei. Schimbarea e subtil,

dar clar. Curbele de lemn lustruit devin mai ascuite,

tavanele mai luminoase, aerul mai proaspt. Ferestre enorme
se deschid spre o peluz ntins, cu o construcie complicat
de crmid n captul ndeprtat.
Am ncercat s-l deghizez puin.
Lore privete mai atent pajitea, crmizile, i observ
discretele capete gri ale senzorilor i controlului sonic. Un
helioport.
Cnd ne grbim, putem zbura.
Niciunul dintre ei nu pomenete despre mama lui Lore.
n primele cteva luni, casa de la Ratnapida pare s
ndeplineasc menirea din intenia lui Oster. Are grij
ntotdeauna s fie acas cnd Lore vine de la coal, din
Auckland, la sfritul trimestrului. Cteodat vine i unchiul
Willem mpreun cu soul su, Marley, uneori doar pentru o
zi sau dou. Tok, acum un tnr de 14 ani nalt i serios,
vine de la coala din Amsterdam, i vine i Greta cu avionul.
Stella, care pare a avea mai degrab 17 ani dect 14, e aici n
momente ciudate; cteodat e alungat de la coal n
mijlocul trimestrului, altdat i petrece vacana cu
prietenii. Are ntotdeauna o alt culoare de pr i i schimb
accentul dup mod.
Lore o vede pe mama ei mult mai des ca nainte. Poate
presat de Oster, poate sub imboldul unor vestigii de instinct
matern, Katerine are grij ca, dac se ntmpl s nu fie
acolo cnd sosete Lore, s se ntoarc ntr-o zi sau dou. Iar
lui Lore, la aproape 11 ani, i se permite s stea mai trziu
dup cin, bnd ap pe cnd ceilali beau cafea i vin,
vorbind despre proiecte, afaceri i noi tehnologii. Ochii i se
mpienjenesc de oboseal cu mult nainte ca discuiile s se
domoleasc; nu o dat se trezete n pat i tie c tatl ei a
dus-o n brae dup ce a adormit la mas. Dar n fiecare
noapte se lupt s rmn treaz, s asculte familia stnd de

vorb, temndu-se c dac adoarme va pierde acel sentiment

minunat i preios c mama ei, tatl ei, sora vitreg i
gemenii i unchii iubesc toi acelai lucru. Pentru o clip
poate s cread c totul e n regul, c e n siguran, iubit
i protejat de o familie unit.
ntr-o sear, dup desert, cnd n paharul ei mai e doar o
urm de fric, iar vinul s-a terminat i pn i Tok pare
obosit i cu ochii pe jumtate nchii, Willem se oprete din
turnatul cafelei n ceac i privete direct la Lore.
Ai aproape unsprezece ani.
Lore tresare, neobinuit s fie observat seara.
Poimine.
i nc nu i-am luat niciun cadou. i doreti ceva n
mod special?
Vreau s cresc mare, i atunci o s fiu n siguran. n
siguran fa de ce, nu tie exact. Asta o face confuz, aa
c se aga de cel mai apropiat simbol al maturitii.
Vreau nite cafea.
Willem se ntoarce spre Katerine i ridic o sprncean.
Nu e prea ambiioas.
Pn i la 10 ani Lore tie cnd e luat de sus; i i rsare
n minte una dintre zicalele favorite ale tatlui ei:
Uneori lucrurile lipsite de importan sunt mai greu de
dobndit dect elurile nalte.
Marley izbucnete n rs.
D-i cafea i fii recunosctor c nu i-a cerut brandy.
Lore i arunc o privire mamei sale, care i zmbete lui
Marley, i tatlui su, care zmbete la rndu-i, dar clatin
din cap.
mi pare ru, micuo, zice el, am pentru tine o surpriz
deosebit mine diminea, pentru care trebuie s fii treaz
devreme.
Asta i convine lui Lore, care nu e prea sigur c vrea

cafea, dar nainte ca ea s poat rspunde, mama ei spune

ncet:
Of, las copilul s bea cafea, Oster. Chiar dac o s-o in
treaz jumtate de noapte, o s fie pregtit pentru orice ai fi
plnuit pentru mine dis-de-diminea. Dup prerea mea,
merit att respect. Cu ct e mai respectat, cu att i va
putea respecta pe alii.
Se las tcerea n jurul mesei, i din aceast linite Lore
nelege c a fost aleas drept teren de lupt ntre prinii ei,
c orice ar face, orict s-ar strdui, unul dintre ei se va simi
trdat. Dar nu are nici 11 ani, i tot ce poate face e s
ncerce. Aa c bea cafeaua, iar a doua zi se scoal nainte de
rsrit ca s pescuiasc mpreun cu Oster. n seara zilei ei
de natere e inclus pentru prima dat ntr-o discuie a
mamei ei i a Gretei despre un proiect de asanare la
Longzhou; a doua zi noat cu Oster i cu Tok.
Nu se plnge niciodat i nu spune niciodat c n-o
intereseaz atunci cnd Katerine mzglete ecuaiile unor
reacii catalitice pe un erveel sau cnd Oster sugereaz s
mearg s caute broscue de copac, dar la sfritul vacanei
pentru prima dat e bucuroas s se ntoarc la coal.
La coal directorul, domnul Achwabe, comenteaz c a
slbit, dar ea doar zmbete i se hotrte n sinea ei s
mnnce mai mult. Seara citete studiile de caz pe care i le
trimite mama ei pe net i vorbete cu tatl ei despre noua
specie de crap pe care are de gnd s-o introduc la Ratnapida
nainte de a se rentoarce ea.
n timpul pe care-l petrece cu prietenii e disperat. Ar vrea
s strige la ei Ajutai-mi! Fcei-i s nceteze, dar nu tie cum.
Sunt prinii ei. O iubesc. i iubete.

Capitolul nou
n timp ce m ntorceam n apartament cu sacul de bulbi
de flori, m-am ntrebat de ce soarele de toamn rnete ochii
mai mult dect cel de primvar sau var. Probabil e ceva n
legtur cu refracia, cu faptul c cerul de octombrie e de un
albastru puternic ca arcul electric, iar aerul e mai sec dect
un gin bun. Oricare ar fi fost motivul, lumina oblic a
soarelui la 11 dimineaa se oglindea strident n rmiele
chiciurii de peste noapte pe igle i jgheaburi, ricond din
ferestrele frontale ale trotuarelor rulante, reflectndu-se
iptor n lentilele dintr-un magazin de ochelari de schi. Toat
lumea era mbrcat n culori deschise, cu obrajii roii i
ochii sclipitori. M ndoiam c erau att de veseli pe ct
artau.
n ciuda mahmurelii mele, m simeam vesel, era ceva n
legtur cu noaptea trecut, cu timpul petrecut pe acoperi.
M simeam altfel. Nimic miraculos mai degrab ca i cnd
ceva care fusese ncurcat n interiorul meu ncepuse s se
rezolve de la sine.
Primele mele gnduri cnd m-am trezit de diminea nu au
fost despre ct de aproape fusesem de moarte sau despre
diversele boli i corupia oraului, ci despre ghivece. Cu ct
grij le construisem, le crasem pe acoperi, le umplusem cu
pmnt bun, negru. Despre ct erau de goale. Asta, m-am
gndit n timp ce-mi beam ceaiul i m mbrcam, e ceva ce
pot rezolva.
Eram absurd de mulumit de bulbii pe care-i alesesem,
toi de provenien local: ofran i lalele, ghiocei i crie,
irii, verbin i salvie. Culori bogate, luminoase, care vor
dura de la sfritul lui ianuarie pn spre mijlocul verii.
Poate c parfumul i culorile vor atrage albine. Am ncercat

s m imaginez ntins pe iglele nclzite de soare, mirosind

florile, ascultnd zumzetul albinelor, dar mi-am dat seama c
auzeam i fntni imaginare clipocind uor, i oapta
vntului n copaci, i sub toate astea vibraia adnc a mrii
izbindu-se de stnci: Ratnapida.
A trebuit s m opresc n mijlocul strzii din cauza unui
brbat cu trei copii care ncerca s se suie pe un trotuar
rulant. Unul dintre copii refuza s se urneasc, i brbatul
tatl, am presupus era forat s-l trasc n timp ce copilul
plngea. Tatl mi-a aruncat un zmbet jenat; am dat din cap
n semn c nelegeam c nu avea alt soluie, dar adevrul
era c nu tiam prin ce trecea. Oare Oster ne luase vreodat
la plimbare pe noi trei Tok, Stella i eu de unul singur?
Chiar dac o fcuse, i chiar dac vreunul dintre noi ar fi
avut proastele maniere s-i sar mutarul, maina familiei
nu ar fi fost prea departe ca s ne alunge pe toi ntr-o
luxoas intimitate. Am pornit din nou. ntr-o bun zi o s fiu
n stare s vd flori fr s m gndesc la familie, la
Ratnapida, la iarba i fntnile ei i la copacii scunzi.
Poate un copac n-ar fi o idee rea. Un puiet n-ar avea nevoie
la nceput de un ghiveci prea mare i a putea aduce ceva
care nflorete primvara: mr, poate, sau pr. Dar lemnul i
pmntul, ca i copacul nsui, costau bani, iar banii pe care
i luasem cnd o prsisem pe Spanner se mpuinau. Am
traversat drumul pe pasajul ceramic vizavi de blocul meu,
ncercnd s-mi dau seama cu ct aveam s fiu pltit la
sfritul sptmnii i, dac economiseam cum trebuie, dac
mi rmnea suficient pentru un copac.
Un btrn trgea un mic crucior pentru cumprturi spre
ua mea. l mai vzusem. Locuia la etajul trei sau patru.
Cruciorul prea greu.
Pot s te ajut?
Se uit la mine. Avea obrajii scoflcii i ochii

mpienjenii, dar vocea i era robust.

Bird, nu-i aa? Sal Bird?
Am aprobat. Se gndi o clip.
Etajul cinci, spuse, evident satisfcut de cunotinele
lui.
Am privit plcuele cu nume aezate ntr-un ir ordonat
lng vechiul intercom. Habar n-aveam care era al lui. Rse
de expresia mea.
Tom Wilson, etajul trei. i, da, a considera o mare
favoare dac ai ajuta un btrn obosit cu cumprturile.
Haina de la costum i atrna pe umerii largi; trebuie s fi
fost un brbat solid cu treizeci de ani n urm. M-am ntrebat
cum o fi s mbtrneti.
Mi-am aezat sacoa deasupra cumprturilor lui, iar el a
continuat s vorbeasc n timp ce eu am mpins cruciorul,
treapt cu treapt, trei etaje.
Ce ai nuntru?
Avea o expresie interesant: nesigur dac era sau nu
politicos s se ofenseze pentru invadarea intimitii sale de
ctre bunul samaritean. n cele din urm zmbi i spuse
viclean:
Eu trebuie s tiu i tu trebuie s afli.
Am zmbit strmb. Avea dreptate. Nu trebuia s fi ntrebat.
Orice ar fi, e greu.
Ai reuit.
Mi-a inut ua deschis i am mpins recunosctoare
cruciorul pe hol.
Te descurci de aici?
Cred c mai ai cteva ore bune pn s mergi la lucru.
(Din nou acel zmbet viclean.) M gndeam c poate vrei s
mpari o ceac de ceai cu un btrn singur.
Nu am gsit niciun motiv s-l refuz, aa c l-am urmat n
apartament.

Era mai mare dect al meu i confortabil, plin de mobil

scandinav, lemnul glbui i esturile gri-crbune de acum
douzeci sau treizeci de ani. Totul era foarte curat. M privi
n timp ce bgm totul nuntru.
E mai frumos dect cavoul la pe care i l-a dat ie sus
proprietarul. i mai clduros. Ct de tare i place?
Ce?
Ceaiul. Mie mi place tare.
A, de oricare ai.
Nu poi obine ceva dect dac tii ce vrei. i dac i
spui celui care te ntreab. Te ntreb din nou: cum i place
ceaiul?
Am nchis ochii, m-am gndit la timpurile de demult.
Lapsang Souchong, fr lapte, fr zahr, fr lmie,
trei lingurie cu vrf ntr-un ceainic pentru dou persoane. i
fierbinte, nu cldu. Servit n porelan de culoarea fildeului
din cel vechi, att de transparent, nct poi vedea culoarea
ceaiului prin el i cu o linguri de argint. Oelul stric
gustul. (Am deschis ochii.) Ei bine, tu ai ntrebat.
Da, da. i-i mulumesc c te-ai destinuit.
Ddu serios din cap i dispru n buctrie.
Aduse o tav i o puse pe msua de lng fereastr: dou
ceainice, dou ceti. Una dintre ceti era Wedgewood. Avea o
mic ciobitur pe margine. O aduse lng fereastr care,
spre deosebire de a mea, ddea spre strad.
Pentru tine, spuse ntinzndu-mi ceaca Wedgewood i
artnd unul dintre ceainice. Tocmai am terminat ceaiul
Lapsang Souchong i linguriele de argint. Dar am gsit nite
Earl Gray.
Am turnat pentru amndoi. Ceaiul meu avea acea
frumoas culoare maro-cenuiu a ceaiului fin natural. Al lui
arta ca melasa.
Sorbi i plesci din buze.

 Tare, de st linguria n el.

Am sorbit din al meu. Era delicat i delicios de fierbinte.
Am zmbit i am aprobat.
Foarte bun.
O plcere simpl, ceaiul. Nu conteaz ct de bogat sau
de srac e un om, un ceai bun e un ceai bun.
M privi peste marginea cetii. Avea ochii cenuii ca marea
iarna.
Multe plceri simple sunt foarte importante. Fereastra,
de exemplu. Cnd sunt prea nepenit ca s urc i s cobor
scrile, stau lng ea i m uit la lume. i tiu din vedere pe
toi chiriaii din cldirea asta. tiu la ce or pleac la lucru,
sau nu, n funcie de caz. tiu cine i viziteaz i pentru ct
timp.
tiu c eti singur, prea s spun. i eu sunt. Dac o s
stai de vorb cu mine nu-mi trebuie mai mult, i n-o s spun
nimnui. N-am zis nimic.
De exemplu, tiu c domnul Rachmindi se mut luna
viitoare. Apartamentul lui e mai frumos dect al tu i nu e
mai scump.
Sunt mulumit unde sunt.
Poate c eti, dar gndete-te c vine iarna. O s plngi
de frig n ianuarie. Iar ferestrele lui dau spre copacii din
spate, dac asta i lipsete.
Nu e asta.
El atept.
Este
M-am ridicat, am cutat sacoa cu bulbi, am adus-o
napoi. Am rsturnat unul n palm.
Narcis. n aprilie va avea o floare de culoarea soarelui
fierbinte pe nisipuri albe.
L-am pus pe mas i am scos altul.
Clopoei. Ca ochii de copila. Frezii, violete, ofran,

verbin
Ieeau din saco ca nite jucrii.
Am luat apartamentul pentru c de acolo pot iei pe
acoperi. O s cultiv astea.
Acolo unde veveriele nu pot ajunge la ele.
O s fie un loc cu plante slbatice, naturale. Am nevoie
de ele.
O lacrim czu pe zbrciturile dantelate maro cu bej ale
bulbului din palma mea.
Minile uscate ca hrtia ale lui Tom Wilson se ntinser imi strnser degetele peste bulb.
E mai bine s-l pstrezi uscat, spuse el i scoase de
undeva o batist mare, alb.
M privi n linite cum mi terg faa, apoi nasul, i cum
pun bulbii la loc n saco.
Grdina asta a ta O s m invii sus s-o vd cnd va
ncepe s nfloreasc?
Am deschis gura s spun Mi-ar plcea, dar o s poi s-i
sui oasele btrne pe acoperi? , am spus n schimb:
Da.
Dac el voia s vad florile, vom gsi noi o cale.
Am petrecut dou ore cu Tom Wilson i dup asta am
urcat gnditoare scrile spre apartamentul meu.
Cnd am intrat am chemat-o pe Spanner. A rspuns
imediat.
Mi-ai fcut schimbrile alea la PIDA?
Noaptea trecut.
Pe toate?
Trebuia s fiu sigur n privina lui Magyar.
Toate. Acum eti un model complet tridimensional al
perfeciunii.
Era nc n acea bun dispoziie expansiv.
Am fost tentat s adaug un cazier, ceva de genul

notatului n pielea goal de-a lungul docurilor n semn de

protest pentru mmm drepturile animalelor sau ceva de
genul sta, zmbi ea. Dar am decis s n-o fac.
Nu m-am putut stpni am zmbit i eu. Putea s fie
fermectoare cnd voia.
M bucur.
M bucuram i mai mult c treaba fusese fcut. Acum
Magyar putea verifica tot ce voia.
n privina echipamentului, zise. Eti liber mine sear
trziu pentru o ntlnire? Bine. Ne vedem aici cnd termini
lucrul.
Ecranul se stinse.
n dimineaa zilei de natere a lui Spanner sttur n pat
toat ziua, mncnd, bnd, cteodat descheindu-i
cmile pentru a face dragoste, alteori ncheindu-le la loc ca
s se ridice s stea de vorb. Lore i povesti lui Spanner
despre Belize, despre heliconiile cu frunze de mrimea unor
vsle de canoe, despre pinii Santa Maria i abanos; Spanner
i povesti despre pdurile pe care le vzuse pe net. Pe cnd
Spanner vorbea, Lore se ntreb dac fusese vreodat n
afara oraului. Se gndi la vizita ei de ieri singur n parc,
cum gsise un loc ascuns n care nimeni nu prea s vin.
Urmrind o veveri, pise peste o bordur simbolic i se
pomenise ntr-o grdin ntunecoas i misterioas, cu
arbuti clasici victorieni dafini i leandri i tise. Sub
frunzele ceroase ale unui rododendron dduse peste o ra
slbatic, cu penele o amestectur de maroniu rocat cu bej
i crem, adormit cu capul sub o arip. Bnuia c primvara
tufiurile vor fi pline de ghiocei perlai i ofran n culoarea
soarelui de martie. Ca nite lmi pe pmntul negru trist.
Spanner fcu o pauz, oprind sticla de vin la jumtatea
distanei spre gur.

 M asculi?
Da.
i chiar o asculta, ntr-un fel.
Bine. Noi dou suntem la fel. Ne nelegem.
Tot ce nelegea Lore despre Spanner era c, de fiecare dat
cnd Lore ajungea la ea, ea disprea, ca reflexiile colorate pe
suprafaa uleioas a rului.
Tu tii cum e. S ai pe cineva care s-a sinucis. Din
cauza surorii tale
Stella.
Era greu s-i pronune numele cu voce tare. Sinuciderea
surorii sale era o poveste public. Presupunea c fusese peste
tot pe net.
Pe cine cunoti care s-a sinucis?
Spanner o ignor.
Tu tii cum e. Ct de greu e s explici lumii. Poi s
spui: am prevzut asta. Poi s spui, era doar o problem de
timp. Poi s spui: nu puteam face nimic. Iar ei nu te cred. Ai
aflat cum e asta?
Nu tiam c Stella o s se sinucid.
Spanner o privi cu coada ochiului.
Ba da, tiai. Era nefericit, nu-i aa?
Lore ddu din cap pentru c nu putea vorbi. ncerca s nu
se gndeasc la Stella i la sinuciderea ei, pentru c atunci
ar fi trebuit s se gndeasc la Tok, la tatl ei i la ea nsi.
Mai las-mi i mie ceva vin.
Dar Spanner se aplecase din pat, artndu-i fundul
fiindc poalele cmii i se ridicaser pn la talie. Prea s
trag ceva de sub pat.
Ce faci?
Cutia.
Se ridic, i o cutie veche de carton alunec pe covor.
Cobor din pat i se aez turcete.

 E o poz a mamei mele pe undeva pe-aici.

Mama ei Spanner scotoci n cutia pe care Lore n-o putea
vedea. Nu ncerc s se uite.
Uite.
Spanner i ntinse lui Lore un CD-ROM vechi, mai cut
ceva i scoase o carcas de driver plat i gri i nite cabluri.
mpinse cutia la loc sub pat i se ridic.
Adu vinul.
Lore o urm n living.
Am fcut driverul cnd aveam cincisprezece ani, zise
Spanner, conectndu-l la sistem i fcnd cteva teste.
D-mi discul. Uite.
Prima imagine care apru pe ecran fu un cine, un ogar
extrem de elegant cu o pat neagr pe un ochi.
Ea e Anne Bonny. Cinele meu de cnd aveam nou ani.
Seamn cu un pirat, nu-i aa?
Ce s-a ntmplat cu ea?
Spanner ignor ntrebarea. Cteva imagini fluturar prea
repede pentru ca Lore s le poat urmri. ncerc s-i
aminteasc dac ogarii erau scumpi, ci bani trebuie s fi
avut familia lui Spanner.
Mama mea.
Avea prul blond, mai deschis dect al lui Spanner, iar faa
i era mai slab, aproape scoflcit. Arta de parc ar fi avut
oase de pasre; o apsare mai puternic ar fi ifonat-o ca peo foaie de hrtie. Lore nu-i ddea seama ce vrst avea, dar
presupunea c n jur de patruzeci. Purta o rochie dintr-un
material mtsos, n genul care fusese popular n seriale n
urm cu cincisprezece ani.
Lore vru s tie mai multe despre ea. Dorea cu disperare
s afle cte ceva despre Spanner. Dar tiu c Spanner ar fi
ignorat astfel de ntrebri.
Tu ai fcut fotografia? Pare s fie o rochie nou.

 Era. O primise de ziua ei. Toi am contribuit pentru

asta.
Deci nu erau bogai. Dar ce nelegea prin noi?
Zicea c ador rochia asta. Am cutat-o dup ce a
murit. M gndeam s-o pstrez, s pstrez ceva ce nsemnase
mult pentru ea, tii tu, ceva ce ne lega. Dar nu era n
ifonierul ei. Am cutat n toat casa. Era ntr-un sac plin de
vechituri, zdrene care urma s fie date de poman de
Crciun. Era toat ifonat. Mirosea de parc ar fi stat luni
ntregi n sacul la. Am aruncat-o.
Spanner ntinse mna dup sticla de vin, lu o nghiitur
lung, apoi se terse la gur cu mna.
Atunci mi-am dat seama c toat lumea minte. n
legtur cu orice. Probabil c urse rochia aia, i btuse joc
de noi tot timpul ct o purtase. Apoi ne-a prsit. Pur i
simplu. Nici mcar n-a lsat un bilet.
Spanner scoase discul i-l izbi de peretele dintre est, unde
se sparse n buci de plastic.
Lore i lu mna.
Nu te mint. Nu-mi bat joc de tine. Vreau s fii fericit de
ziua ta. Dac nu-i place filodendronul, nu trebuie s te
prefaci. Dac o s-mi cumperi un cadou, n-o s m prefac.
Nu putea vindeca toate rnile lui Spanner, nu putea nici
mcar s-i ofere dragostea pe care credea c o voia Spanner,
dar putea s-i ofere un nceput de ncredere. Spera ca
Spanner s tie ce s fac cu asta. Se gndi la seminele
germinnd n frig i ntuneric, ridicndu-se prin pmnt ntro credin oarb.
Iarna veni ncet i blnd n primul an petrecut de Lore n
ora, dar zilele cenuii de decembrie se schimbar brusc n
gerul tios de ianuarie. Soarele nu se mai ridica suficient de
sus ca s poleiasc zidurile Ursului Polar cu aur. Dimineaa,

lumina era de un galben sur, ca o fotografie alb-negru

nvechit artificial. Oamenii mergeau nepenii de frig spre
staiile trotuarelor rulante, aplecai contra luminii piezie i
lungi a soarelui, chiciura sclipea cnd i cnd pe pavaj. O
veveri, pe care blana groas de iarn o fcea s arate
caraghios, ca un ghemotoc de blan, privea n sus la cablul
acoperit de ghea care trecea pe lng fereastra de la etajul
al doilea, i rmase pe sol. Zgrm lipsit de convingere n
pmntul ngheat din jurul rdcinilor copacului de afar.
Lore se ntreb de ce nu hiberna.
Afar, temperatura era apstoare ca plumbul. Spanner
ieea mai rar pentru afaceri Oamenii nu prea ies pe
vremea asta. Iar Lore, care deja curase marea majoritate a
gunoaielor din grdina din spate i-i plantase bulbii de
primvar cu mai mult de o lun n urm, ieea numai ca
s-i duc farfurii cu resturi de mncare pisicii pe care o
vzuse cndva.
Priveau tirile i beau loc un lichior tare de ciocolat
cnd auzir despre un incendiu n districtul depozitelor.
Ia-i haina.
Cnd ajunser acolo, pompierii plecaser i nu mai
rmsese dect mirosul de crbune al grinzilor de lemn vechi
de trei sute de ani i al crmizilor crpate de cldur.
Depozitul era nc ud, dar ncepuser s se formeze ururi,
iar balta rmas de la furtun se transforma ntr-o pelicul de
ghea. Nu era nimeni acolo; era prea frig pentru cscat
gura. n lumina portocalie a strzii, norul creat de respiraia
lui Lore prea un bizar efect special.
Deschide bine ochii.
Ce
Dar Spanner se aplecase deja, ridicnd ceva ce arta ca o
bucat de pavaj, dar care se dovedi a fi o dal de plastic de o
jumtate de metru ptrat.

 Ce faci?
sta e comutatorul principal art spre un panou
rou , dar nou nu ne trebuie totul.
Deurub capacul celei mai apropiate dintr-un ir de cutii
scunde gri i atinse ceva. Patru becuri de pe strad se
stinser. Deschise o a doua cutie. Alte becuri se stinser.
Hai.
Scoase din buzunar o lantern. Raza ei alb-albstruie
mtur molozul. Se cr pe o grmad de crmizi i
conducte. Lumina fulger cnd se ntoarse.
Ce e?
Lore i feri ochii cu mna i-i vorbi siluetei.
Nu suntem n siguran. De ce nu ateptm s se
ntoarc pompierii cnd se lumineaz i s niveleze tot?
Atunci o s avem timp.
La cinci minute dup ce cldirea va deveni sigur, nu va
mai rmne nimic. i e lemnraie bun aici.
Era. i era att de mult lemn, nct n curnd Spanner avu
o grmad din ceea ce voia lucru care o cost pe Lore un
deget ars i cteva zgrieturi cnd cpriorii se ndoir brusc
i podeaua alunec i i chem pe Billy i pe Ann, care
aduser o camionet. Evident, furat special pentru aceast
ocazie.
Dar la ce ne trebuie lemn? ntreb Lore.
O nou u la intrare.
Ce are aia pe care o avem?
Conteaz? Poate vreau pur i simplu una nou.
Lore privi ngrijorat brnele. S-i rite vieile numai
pentru c Spanner voia ceva de fcut.
Lore i Spanner petrecur nou zile construind o u nou
din butenii groi pe care-i adunaser. Ddur jos ua veche
i o montar pe cea nou ntr-o dup-amiaz n care ploaia
se transform ntr-o zpad fin, cenuie.

Lore i ndrept spatele i izbi cu piciorul ua veche.

N-am chef s-o trsc afar pe vremea asta, zise ea.
Putem s-o facem lemne de loc.
N-avem nevoie de foc. E deja prea cald nuntru.
n apartament era sufocant. Spanner fcuse ramificri
ilegale de la liniile de curent electric i era la fel de risipitoare
cu cldura ca i cu orice altceva: mncare, sex, promisiuni.
Dar Spanner dispruse deja n hol i acum se ntorcea cu
un topor. l cntri n mn de cteva ori. Lore se ddu la o
parte i Spanner lovi. Ua veche se despic cu o plesnitur
voluptuoas.
Am zis c n-avem nevoie de foc. E
Dac i-e cald, deschide ferestrele. Aerul curat i face
bine.
Lovi din nou.
Lore nu nelegea toanele lui Spanner. Nu gsea niciun
punct de referin pentru frenezia, nevoia constant de a face
ceva, de a utiliza, de a experimenta, care adesea dura cteva
zile la rnd. ncerc s-i aduc aminte ce tia despre focurile
deschise, i se uit ct putu de bine n sus pe co ca s vad
dac tirajul era liber. Nu era cenu pe grtar.
Ai mai fcut foc aici vreodat?
Sunt sigur c trebuie s fac.
Lovitur. Sprtur.
Lore mut plantele.
O s avem nevoie de nite hrtie i de surcele. Cred.
(Scotoci prin jur.) N-avem hrtie.
Spanner se opri, respirnd greu.
Uit-te sub pat.
Lore se duse n dormitor. Se uit.
Nu e dect cutia ta.
Atunci, o s folosim unele din chestiile alea.
Nu. Putem

 Ad-o, strig Spanner.

Lore oft i o aduse.
Deschide-o.
Trosnet, sprtur.
Era plin de fotografii vechi i de acte. Ceva care arta ca
un certificat de natere de la mijlocul secolului trecut.
Nu cred c vrei s foloseti asta.
Se apuc s pun capacul la loc, jenat de idea c se
afundase n istoria privat a familiei lui Spanner.
Spanner ls toporul s cad i se aez pe vine lng
Lore. Lu la ntmplare o mn de hrtii din cutie, le mototoli
i le nghesui n grtar.
Dar nu vrei
Spanner o ignor i continu s scoat hrtii din cutie,
uneori rupnd cte o foaie mai mare n fii.
Ar trebui s ard destul de bine.
Lore o prinse de mini.
Oprete-te. Oprete-te o clip. Putem s cumprm nite
hrtie, dac vrei. Nu trebuie s folosim astea. (Spanner i
trase minile i continu.) Sau putem s folosim ceva
inflamabil. Alcool, poate.
Sunt doar hrtii.
Erau amintirile lui Spanner.
De ce faci asta?
De ce acum, dup atia ani n care le pstrase, le inuse
ascunse; Spanner nu spunea, dar Lore credea c tie de ce:
pentru c acum, cnd Spanner ncepuse s vorbeasc despre
ele, amintirile, pozele deveniser un punct vulnerabil. S
scape de poze, s scape de amintiri. Fr puncte vulnerabile.
Fr slbiciuni. Armura va fi din nou neted.
Eu nu te ajut s le dai foc.
Lore se duse n buctrie i umplu ceainicul. Dar, n loc
s-l pun la fiert, rmase cu ochii fixai afar. Dup ce trecu

de propria ei reflexie, vzu n grdin o veveri spnd.

Dezgropnd bulbii ei, mncndu-i unul cte unul. Toat
munca, distrus ntr-o dup-amiaz. Se simi amrt. Prea
c n-are niciun sens s ncerci.
n living Spanner aez hrtia pe grtar, mpreun cu
cteva surcele mai mici din u, apoi scndurile mai mari.
Lore se uit cum Spanner pune n priz ciocanul de lipit i-l
folosete ca s aprind hrtia. Privi cum un omoiog de fum
se scurse n sus, i hrtia pru c dispare.
Nu merge.
Spanner rscoli cu mnerul toporului rmiele arznde.
Bucile de lemn se nnegreau, dar nu luau foc.
De ce nu merge?
Mototoli mai mult hrtie, o arunc n cmin. Un ghem de
hrtie aprins se ridic spre co, arznd n aerul ncins.
Lore apuc o achie mai mare de pe covorul din faa
cminului, o examin.
Nu e lemn, spuse. Adic, este, dar e conglomerat. N-o s
ard.
Futu-i! (Spanner arunc toporul n foc. Buci aprinse
de hrtie zburar n toate prile.) Hai s bem ceva.
Ieir n ora i bur prea mult, i se ntoarser pentru
sex slbatic, asudat, i somn intermitent. Cel puin Lore
dormi. Cnd se trezi, Spanner se nvrtea n jurul patului,
vorbind despre proiectele pe care voia s le nceap: s refac
podeaua, s redecoreze, poate s refac i instalaia electric.
Fusese evident treaz toat noaptea, pn s ajung n
asemenea hal. Lore ls cuvintele s treac pe lng ea n
timp ce se mbrca.
i am ieit s-i cumpr cteva cadouri.
Spanner trase trei sacoe n dormitor.
Deschide-le.
Erau haine. Pe unele le-ar fi purtat, pe altele nu. Toate

erau scumpe.
Alege ceva frumos pentru acum i dup aia ieim.
Mergem la cumprturi, i lum altceva dac nu-i plac
astea
Sunt bune.
sau doar ne uitm. Vreau s ies. Am nevoie s m
distrez.
Nu se oprea din vorbit. Nu putea. Ochii i luceau i prea
smucit i ncordat. Lore alese ceva la ntmplare; apoi,
vznd ochii lui Spanner, i aminti promisiunea i alese o
tunic cu ireturi verde ca muchiul i jambiere asortate.
Le port pe astea. Sunt minunate.
i rochia neagr? i place rochia neagr?
Nu prea port rochii, dar da, dac mi-ar trebui o rochie
acum, exact aa ceva a alege.
Nu mini? i place?
Nu mint. Chiar mi place. Totui e prea frig pentru ea
astzi. O s port astea.
Ridic hainele alese iniial.
Unde mergem?
La Hedon Road, atmosfera din vestiar era amestecat:
sosiser mtile, iar sistemul funciona.
Mi-am scos masca: neopren i plastex cu filtre noduroase
de fiecare parte a garniturii etane de la gur. Am testat
masca la presiune negativ i pozitiv, strngnd clema de la
ceaf. Era ciudat i primitiv s port din nou masc
respiratorie. Eram obinuit fie cu filtre nazale i respiraie
automat, antrenat, pe nas, fie cu mti complete i aparate
de respirat autonome cu rezervoare de aer. Mtile acestea
nu erau bune dac te lovea ceva n fa, dar erau suficiente
pentru a te feri de majoritatea vaporilor i particulelor dac
filtrele erau schimbate cam o dat pe sptmn.

I-am artat lui Paolo cum s-i pun clemele peste pomei
i flci. Era greu s-l ajut fr s-i ating minile.
Cnd am intrat n sectorul primar s lum locul
schimbului de zi, Kinnis se prosti cu masca lui, scond
sunete ca o insect monstruoas cu ochi mari. Muli rser.
Eram cu toii uurai c sistemul funciona din nou. Dac
acum cineva sau ceva scpa, mainile trebuiau s-l prind,
nu noi. Nu eu. Iar sistemul era destul de bun ca s opreasc
majoritatea lucrurilor, cu excepia necunoscutelor absolute:
evenimente imposibil de prevzut.
Dar Magyar nu-mi ls timp s-mi fac griji despre
necunoscute absolute.
Eram n schimb de vreo douzeci de minute i una dintre
greble se mpotmolise deja. Eu i Paolo o eliberaserm i
tocmai ieeam din cuv cnd Magyar, cu masca lsat liber
n jurul gtului, veni la noi.
E mpotriva regulamentului s curei astea cu mna,
Bird. Poate fi periculos. Paolo nu tie, bineneles, deci
consider asta un avertisment verbal. Urmtoarea nclcare a
regulamentelor de Sntate i Siguran va fi cu avertisment
scris. La a treia infraciune eti concediat.
Privirea i era dur i satisfcut.
La cteva cuve mai jos, Meisener i Kinnis se luptau cu o
grebl nepenit. Nu mai trebuia s-mi fie fric. Dosarul
meu era perfect acum. M-am uitat insistent la ei, apoi la
Magyar.
Ai neles, Bird?
n spatele meu puteam auzi blestemata de grebl
scrind, prins din nou n ceva. Mi-am dat jos masca,
artnd cu degetul mare peste umr.
Ce vrei s fac acum?
Urmeaz regulamentul, Bird. i nu lsa productivitatea
s scad.

Cred c amndou am fost surprinse cnd am izbucnit n

rs.
Sunt bun, Magyar, dar nu chiar att de bun.
Hotrte-te: regulamentele sau productivitatea. E alegerea
ta. Pentru mine nu conteaz prea mult. M-am uitat piezi la
Paolo: Du-te s verifici grebla aia ct timp eu i supervizorul
de tur stm puin de vorb.
Se retrase asculttor.
Magyar era furioas.
Te pot concedia!
Atunci, de ce n-o faci?
Nu putea, amndou tiam asta. Eram cel mai bun
lucrtor pe care-l avusese vreodat. Prea c voia s spun
mai multe, dar eu eram stul de asta i aveam un PIDA
sigur.
Du-te i hruiete pe altcineva. Las-m s-mi fac
treaba.
Mi-am pus napoi masca i m-am dus s-l ajut pe Paolo.
Speram c Spanner nu-i pierduse talentul, altfel pn la
miezul nopii mi pierdeam slujba.
Restul turei a fost greu, dar m simeam n mod curios
uurat. Ceea ce ncepusem noaptea trecut pe acoperi i
urmase acas la Tom Wilson nc mai continua.
n pauz l-am lsat pe Paolo cu Kinnis i Cel i mi-am
mncat chiflele cu ou ntr-un col. Voiam s m gndesc.
M simeam bine. ncepusem s lupt pentru mine nsmi.
Eram, poate, puin nervoas. La urma urmelor, era un
teritoriu necunoscut pentru mine. nainte, puteam s fac sau
s spun orice: eram o van de Oest, cu un nume, putere, bani
i o educaie n spate. Acum eram doar eu vorbind n numele
meu. Numele nu conta.
Ascultam ploaia, care acum btea n acoperiul de sticl,
i zmbeam. Descopeream c pot fi mai mult dect crezusem.

Asta m mulumea.
nc m simeam bine cnd am plecat de la uzin, chiar i
atunci cnd un camion intrnd n curte m mproc cu
noroi i m ud pn la piele cu ap rece i murdar.
Camionul opri, fereastra cobor.
mi pare ru! strig oferul.
Amndoi ne uitam la haina mea picurnd de ap. Eram
ud toat.
Credeam c am ratat ploaia, am spus, i am zmbit ca
s-i art c tiam c nu era vina lui.
mi fcu cu mna i camionul mai naint nc douzeci de
iarzi, pn la rampa de descrcare. Scria pe el BIOSYSTEMS.
Nu m-am mai gndit la asta.
Cnd Spanner a deschis ua i mi-a fcut semn s intru,
am fost recunosctoare pentru cldura sufocant. Din
hainele mele ude ncepeau s ias aburi.
Credeam c nu mai plou.
Un ofer neatent.
M bucuram c era nc n toane bune.
Aha. Ei bine, d-mi haina. Halatul meu e n baie, dac
vrei s-i scoi i restul.
Vzu c ezitam.
Doar dac nu vrei s nghei sau s m vezi ncercnd
s aprind un foc.
O dat a fost de-ajuns.
M-am ndreptat spre baie.
D-mi mie lucrurile ude. O s le usuc pn faci un du.
Baia nu se schimbase. M-am dezbrcat, am dat drumul la
du i am intrat n cad. Apa fierbinte era minunat.
Uitasem senzaia mtsii groase, vechi, pe pielea cald,
proaspt frecat. Am strns cordonul i am ters oglinda cu
mna ca s m privesc.
Reflexia lui Spanner m privea de dup umr. Am fost

mndr de mine c nu am tresrit.

Castaniul sta i se potrivete. (Fcu semn spre prul
meu, apoi se ntoarse n living.) Loiunile i toate celelalte
sunt tot n dulpior, strig.
M-am holbat la dulpior aproape dou minute nainte de a
avea curajul s-l deschid. Cnd am fcut-o, rsuflarea mea
uierat era o combinaie de uurare i dezamgire: nu era.
Nicio sticlu plin pe jumtate cu lichid uleios. Am nchis
ua, m-am ntors i mi-am dat seama c aveam muchii
stomacului ncordai i rsuflarea ntretiat. Chiar i acum,
dup attea luni, voiam s simt acel ulei pe brbie, s fiu
srutat de parfumul su de mosc, s m predau lui
nfometat. Am intrat n living. Din buctrie se auzeau
bufniturile i nvlmeala lene a hainelor mele n usctor.
Am fcut ceai.
Spanner sttea pe covora, lng msua de tabl.
Nu vreau, am spus brusc.
Eram furioas, furioas c drogul nu era acolo. C mi-l
dorisem cu atta disperare. C nu fusesem cel puin
confruntat cu alegerea. Dorisem drogul, tiam asta, dar naveam de unde s tiu dac a fi putut sau nu s-l refuz.
O s te nclzeasc. Nu? S trecem, atunci, la afaceri.
(Turn pentru ea.) Bnuiesc c te-ai gndit ct o s reziste
videoclipul tu la o analiz atent.
Un spot standard de treizeci de secunde va fi de ajuns.
Dar majoritatea banilor donai vor fi n primele zece-doupe.
i-am spus despre prietenii Stellei, despre rivalitatea dintre ei
n a da ct pot mai mult, ct pot mai repede. Judecnd dup
societate i ultimele brfe despre celebriti, e nc la mod
s fii primul ntr-o nou aciune de caritate.
Mi-am reamintit-o pe Stella la Ratnapida, manevrnd
scanerul, rznd i nvingndu-i prietenii. i sumele nu
erau mici.

 Deci totul depinde de ct de performant e echipamentul

de la Hyn i Zimmer
E bun pentru cteva minute.
i de unde i cum vor fi mutai banii.
Aici era punctul-cheie. Acum, c Ruth nu ne mai ajuta cu
identiti fizice false, folosirea conturilor bancare era mai
dificil.
Dar Spanner zmbea, zmbetul ei cu ochii semi-nchii.
De cnd ai plecat am devenit mai sofisticat. Am un
program care pune creditul n limitele unor fonduri secrete
oricum din cele la care nimeni nu ndrznete s se uite mai
ndeaproape.
Cum ar fi?
Cum ar fi conturile folosite de media pentru a-i plti
sursele neoficiale de la diverse niveluri ale guvernului sau
conturile folosite de poliie pentru a-i plti informatorii.
Astfel de programe nu erau uor de obinut.
De unde-l ai?
Un client. i e destul de sigur.
Dac, dup cum bnuiam, l extorcase de la vreunul dintre
proprietarii lanurilor de margarete sau l ceruse ca plat de
la un client al favorurilor sale sexuale, atunci avea mai mult
ca sigur dreptate. Totui
L-ai testat?
O dat.
Nu puteam dect s-o cred pe cuvnt.
Vreau partea mea n carduri de debit, imediat. n
momentul n care putem verifica existena banilor n contul
ales de noi.
De acord.
Am decis c totui voiam nite ceai.
Hyn i Zimmer nc mai cred c ne pot face rost de
echipament?

 Oricnd. Mi-au trimis specificaiile asear. (Se ridic,

porni monitorul.) Vino aici.
Mi-am luat ceaiul.
Uit-te puin. E fabulos. Dac poi face un clip suficient
de bun, voi putea acapara netul ase sau apte minute cu
astea.
n strlucirea pienjeniului de scheme, faa ei prea mai
blnd. Aproape uitasem ct era de atrgtoare cnd era
iluminat de entuziasm. M-am luptat cu imboldul de a-i
atinge obrazul. M-am dat puin napoi.
De unde o s iei banii?
O s-i am la timp, nu-i face griji.
Nu-i putea lua ochii de la specificaiile tehnice.
Dar mi fac griji. (Arta att de fericit, de vulnerabil.)
Uite ce e, Spanner, am putea uita asta. Adic tiu c-i
datorez bani, dar a putea plti n rate. Peste puin timp iau
salariul.
Ai nnebunit?
Liniile dure revenir, spate de o parte i de alta a gurii.
mpunse ecranul cu degetul.
Uit-te la toate astea. Sunt greu de obinut, scumpe i
deja comandate. Nu putem s ne ntoarcem pur i simplu cu
spatele i s spunem vai, mi pare ru, oameni buni, ne-am
rzgndit! i, oricum, ct ctigi pe lun? Nu e suficient nici
s-mi plteti cheltuielile pe dou zile! Am nevoie de bani
acum, nu pic cu pic n urmtorii civa ani. Nu. Ai auzit ce
au spus Hyn i Zimmer despre oamenii ia. Acum nu mai
avem ncotro.
Am urt-o atunci, pentru c se lsase prins ntr-o
capcan pe care nu mai putea dect s-o adnceasc, dar apoi
am rs n sinea mea. Eu ce fceam? Ne-am privit o clip.
Ceea ce vzu pru s-o satisfac.
Acum, avem nevoie de informaii despre nodurile

netului.
Spanner era poate simbolul nerbdrii cnd venea vorba
de oameni, dar cnd planifica ceva periculos i ilegal putea
s atepte ca o pisic lng o gaur de oarece. Am oftat.
Bine. Amndou putem numi locaiile a o jumate de
duzin de staii fr s ne gndim prea mult. i tu te pricepi
la ncuietori. Deci spune-mi de ce nu putem s dm o
spargere i s folosim una dintre ele.
i frec minile. i plcea s-i etaleze talentele.
Pentru c oricine, indiferent ct de interesat de
securitate de fapt, n special cei care in la securitate
adopt tipare de comportament. Sistemele care caut intrui
sau virui au fost iniial generate aleator. Dar rezultatele lor
sunt supuse analizei umane. i oamenii i formeaz
obiceiuri. Tipare. Dac gsim pe cineva s ne spun care
sunt tiparele, am gsit o sprtur.

Capitolul zece
Lore are 12 ani. E una dintre rarele zile n care i Oster i
Katerine sunt ocupai cu terminalele, iar ea e liber s fac
ce vrea. E iulie i e mai cald dect de obicei la Ratnapida;
zumzetul constant al aerului condiionat o face s ias afar,
la piscina cu crapi. Tok e deja acolo, ntins pe burt,
scufundnd i scond din ap un fir de iarb. Blocul de
desen clipete, uitat n iarb.
Privete n sus.
Dac faci asta n contra soarelui, uneori petii cred c e
o insect sau ceva asemntor i ncearc s nface iarba.
Lore se trntete lng el i privete cum el scufund
repetat iarba n ap.
Nu vd niciun pete.
Sunt acolo. Probabil i-ai speriat.
Arunc firul de iarb. O adiere de vnt l prinde i l duce
n mijlocul piscinei. Ei l privesc cum se rsucete ncet pe
suprafaa apei.
Deci, spune Tok ntr-un trziu, mama i tata te-au lsat
n pace?
Lore d din cap. Mai privesc un timp firul de iarb. E prins
ntr-un mic vrtej lng o piatr.
Rezist, spune Tok ncet. O s fie mai bine.
Lore ofteaz, se ntinde pe gazon.
Tu cum te descurci?
Pentru mine nu e aa de greu. Pe mine i pe Stel ne las
n pace; poate c vd c ntr-un fel aparinem unul altuia.
Ridic din umeri, apoi zmbete strmb. Amndoi tiu c
Stella nu aparine nimnui. Nimeni nu a mai vzut-o de dou
luni; primesc ocazional mesaje pe net din Macau i Aspen,
din Jaffna i Rio.

 i pe urm, eu am arta. Pot s spun asta vreau s fac

n timpul meu liber, pn s m altur companiei. Au
tendina s m lase n pace.
Eu nu am nimic.
Gsete ceva.
Lore aprob din cap.
i de ce i-a srit tatei andra? ntreab Tok.
O urgen n legtur cu legea brevetelor n Polinezia,
zice ea. Crede c guvernul ne-ar putea refuza dreptul de
proprietate asupra genei pyruvat decarboxilat Z. Mobilis.
Proiectul preferat al tatii n legtur cu etanolul.
Lore d din cap. Nu mai vede firul de iarb. Trebuie c s-a
scufundat.
Eh, dac tata n-o scoate la capt cu legea, mama o s-l
trimit la departamentul mecherii.
Lore se ridic.
La ce?
Tok rnjete.
Bnuiam c nu tii. Departamentele mecherii sunt cele
care fac treburile murdare. Cele ilegale. Neoficiale.
Inventezi.
Nu. Citete i tu. E n fiierul personal al mtuii
Nadia
Cum ai intrat acolo?!
i art, dac vrei. Oricum
Ce spune?
Ajung i la asta. Vorbete despre o grmad de lucruri
plictisitoare, conturi, reuite ale companiei, lucruri de genul
sta, dar vorbete i despre bieii lui Jerome. i-l aminteti
pe Jerome Gladby?
Btrnul?
Ultima dat cnd l vzuse Lore, prietenul bunicii ei, exdirector, era ntr-un scaun cu rotile, vocea lui tuntoare

reducndu-se la un scriit uor.

N-a fost ntotdeauna btrn. Cu ani n urm conducea
un grup de oameni care nu fcea altceva dect s rezolve
problemele care nu puteau fi rezolvate prin alte mijloace.
Aveau pistoale, identiti false, totul.
Glumeti!
Din ce spune n jurnalul Nadiei se pare c fceau orice
era necesar: mprtiau zvonuri false, furau lucruri, sabotau
uzinele rivale. Tocmai devenise interesant cnd Greta a intrat
pe net i m-a scos din fiier.
Greta? se mir Lore. Credeam c e pe undeva prin
Hangzhou.
Zhejiang. Tocmai intrase pe net, presupun. Oricum, m-a
dat afar imediat din fiierele alea. A spus c friorii care se
amestec n afacerile personale ale altor oameni ajung s
regrete. Apoi a disprut. i cnd am ncercat s intru din
nou fiierele fuseser terse. Sau le-a ascuns pe undeva.
Lore clatin din cap. N-are rost s ncerce s descopere
motivele Gretei; ea fusese ntotdeauna de neneles. n
schimb, ncearc s-i imagineze cum e s ai puterea
clandestin a lui Jerome Gladby.
Crezi c btrnul aciona n stil comando, cu
buzunarele pline de cuite i cu cti la urechi?
Rd amndoi.
Pariez c tot ce fcea el era s stea undeva ntr-o camer
secret i s transmit pe net ordine codificate.
Hei, crezi c le fceau poze directorilor rivali btndu-i
cinii, apoi i antajau?
Sau puneau informaii guvernamentale secrete n
mapele lor i-i ddeau pe mna poliiei
Sau montau imagini trucate cu ei fcndu-le anumite
lucruri copiilor
Se amuz aproape o or imaginndu-i fapte din ce n ce

mai scandaloase. Rd pn cnd pe Lore ncepe s-o doar

stomacul.
nc mai rde cnd Oster iese din conferina de pe net i
merg s se plimbe mpreun pe plaj. El i freac ochii cnd
i cnd i ofteaz.
Merge totul bine?
n cea mai mare parte. Dar au n guvern o linie dur
care ar vrea s renune la toate protocoalele internaionale i
s declare toate bunurile strine ca fiind ale lor, n special
drepturile de proprietate intelectual.
Dar ai rezolvat?
Cred c da. Am format o coaliie cu alte companii, n
special edituri i cei din industria spectacolului, care i
obin banii din copyright, i sperm c ameninarea cu
sanciuni masive va mai domoli ardoarea noului guvern.
Soarele e aproape la apus. Lore ridic o bucat de lemn i
o azvrle ct poate de departe n marea roiatic.
Dar dac asta nu merge poi trimite civa asasini, nu?
ntreab ea n timp ce-i reiau mersul.
E o idee bun. Asta ar rezolva o mulime de probleme.
Lore i terge de ort minile pline de nisip.
Atunci, de ce n-o faci? Adic nu chiar s omori oameni,
dar, tii tu, s te asiguri c apar nite probleme la, tiu i eu,
sistemul energetic naional sau ceva.
Oster rde din mers, iar Lore rde i ea la nceput, apoi
devine ceva mai serioas.
E adevrat? Vreau s spun, ai putea face asta dac vrei?
El se oprete, o privete atent.
De unde Dumnezeu i-a venit idea asta?
Tok mi-a spus despre vechiul grup al lui Jerome.
Oster pare ncurcat.
Dar sta a fost desfiinat cu ani n urm, de pe vremea
mamei mele.

 Deci chiar a existat?

Da. Dar acum nu mai exist, cel puin nu n acea form.
Acum e o echip legal de remediere a problemelor.
Mai merg civa pai. Un cormoran se scufund n valuri.
De ce a fost desfiinat?
Devenise greu de controlat.
Lore, cu imaginaia dezlnuit, vizualizeaz femei i
brbai feroci, cu pistoale de metal.
Nu cred c le-a plcut asta. Au mpucat pe cineva?
Oster izbucnete n rs.
Cteodat uit c ai doar doisprezece ani.
i ciufulete prul. Ea l netezete la loc rbdtoare.
Hai s stm puin jos.
Gsesc un butean vechi, pe jumtate ngropat, i se aaz
pe el cu faa la mare.
Ceea ce unge angrenajul companiei sunt banii. Mama
mea nu avea nevoie s se foloseasc de ameninri. Nu
trebuia s concedieze pe nimeni. Tot ceea ce fcea era s
reduc fondurile unui grup i s nspreasc metodele de
control contabil. Operaiunile ilegale sunt foarte scumpe:
materialele se cumpr de pe piaa neagr, mita trebuie s
ajung acolo unde trebuie, tergerea urmelor e o operaiunea
delicat i consum timp. Pur i simplu nu merge fr muli
bani lichizi. Nu exist fonduri, nu exist nici operaiuni. Aa
c cei care duceau dorul vremurilor de aur au plecat i i-au
gsit alte treburi, iar cei care au rmas au suflet de contabil.
Toat povestea asta cu afaceri duble e istorie.
Lore se simte uurat, dar vag dezamgit.
Lore are aproape 13 ani. Timp de mai multe luni se
gndise la sfatul lui Tok. Pentru cea de-a 13-a aniversare cere
i primete o camer de filmat i un sistem de montaj. Nu
e greu de utilizat: se filmeaz cu camera; se bag discul n
sistemul de montaj, se taie secvenele i se relipesc astfel

nct s obii orice vrei. Fr s-i dea seama, Lore devine

interesat, epuiznd curnd posibilitile unei singure
camere i ale unui singur sistem, i a subiecilor luai prin
surprindere. Adaug o bibliotec cu scenariile de baz. Acum
are mii de fee i voci pe care le poate mixa cu cele ale familiei
ei.
Oster i Katerine cred c filmele ei sunt un hobby
distractiv, iar dup ce Lore le arat nite clipuri n mod
deliberat prosteti nu o mai ntreab ce are de gnd. Aa c,
atunci cnd cere noi carduri pentru biblioteca sa, ei zmbesc
indulgent i-i cumpr, fr s-o ntrebe cu ce se joac. Astfel
obine cteva biblioteci pentru aduli.
ncepe de la abonamentele lui Tok la revistele de art i le
preschimb n participri la toate revistele online de art
cinematografic pe care le poate gsi, ateptnd n linite pe
net, absorbind toate mecheriile cu camera, sistemele de
montaj i bibliotecile de scenarii cu care profesionitii,
amatorii entuziati i autointitulaii anarhiti underground se
laud unul altuia. Nu las niciodat mesaje, nu las pe
nimeni s tie c e acolo. Schimb o camer cu alta pn
obine un Hammex 20, cu care poate face filme la fel de
autentice i sofisticate ca orice spectacol de pe net. Continu
s nvee i ncepe s se bucure de viaa ei secret.
Descoper c, atunci cnd hoinrete cu camera prin cas
i grdin, Katerine nu ncepe discuii despre bioremedierea
n Bangui sau Luanda. Dac Oster ncepe s vorbeasc
despre trezirea nainte de ivirea zorilor pentru a merge la
pescuit, Lore menioneaz din ntmplare c va sta treaz
aproape toat noaptea filmnd lumina lunii pe ap pentru
ultimul ei documentar artistic. n curnd ajunge s poarte
Hammexul cu ea peste tot unde merge, dar filmele pe care le
face sunt secrete.
Filmele ei o mulumesc, pentru un timp: Oster i Katerine

lund mpreun cine romantice, srutndu-se, inndu-se de

mn, disprnd zmbitori n dormitor. Lore, al crei trup
ncepe s se trezeasc, se ntreab cum arat prinii ei n
pat. Privete cteva scene pornografice standard din
biblioteca ei, apoi nva cum s transpun feele prinilor ei
pe trupurile actorilor.
nainte de a merge din nou la coal, filmeaz lacul i
cheiul, i fiecare camer de la Ratnapida. napoi n camera ei
de la internat, nva cum s separe peisajele i personajele,
i filmele ei se umplu cu actori porno purtnd feele
prinilor ei, regulndu-se pe la spate pe platforma
helioportului, ntini pe cheiul de piatr, zvrcolindu-se n
lacul cu crapi. ip cu vocile prinilor ei, se mbrac folosind
aceleai manierisme. Ei sunt prinii ei. n timp ce prinii ei
se ndeprteaz tot mai mult unul de altul, Lore le apropie
trupurile, cteodat insernd dialoguri. Pentru ea nu
conteaz dac vorbele pe care i le spun sunt crude sau
amabile; ei comunic. Visele ei devin confuze.
O dat aproape c l cheam pe Tok, dar apoi se sperie. El
nu ar nelege. i privete filmele, iar i iar, i se ntreab
cum e sexul n realitate. St treaz noaptea i le ascult pe
colegele de coal, ntrebndu-se ce tiu ele, i ce fac ele.

Capitolul unsprezece
A doua zi am intrat n biblioteca mea de filme pentru
prima dat dup multe luni. Trebuia s-o cred pe Spanner pe
cuvnt n privina tiparelor; era treaba ei. Treaba mea era s
creez un scurt clip publicitar imposibil de deosebit de unul
real; unul care s-i conving pe cei bogai s dea banii i so fac destul de repede pentru ca noi s ieim din eter, s
lum banii din cont i s disprem nainte ca securitatea
netului s-i dea seama c semnalul lor a fost piratat.
Am decis c ceea ce ar merge cel mai bine ar fi un apel la
caritatea oamenilor btrni, de vrsta lui Tom sau pe-acolo.
Cei nscui nainte de 1960 se adaptau cel mai greu la
schimbri. Ei erau cei care se opreau brusc n mijlocul
strzii, lundu-i cu ameeal cnd vitrina unul magazin
ncepea s plpie i s-i strige, sau aveau privirea aceea
rtcit, uluit, cnd cititoarele PIDA se schimbau ori cnd
difuzoarele de tiri i modificau forma.
Era o expresie specific: obrajii supi, ochii privind grbit
n jur n cutarea unui loc unde s se ascund. Vzusem
aceeai privire pe feele refugiailor de rzboi, sau ale
prinilor vorbitori de limbi strine ai copiilor deja indigeni.
Oamenii btrni erau nite imigrani n propria lor ar. Nu
fuseser nscui cu conceptul schimbrii rapide, nu aa ca
noi.
Aveam nevoie de un spaiu de treizeci de secunde dar
punctul-cheie trebuia s fie n primele opt secunde. Trebuia
s tiu cum merg lucrurile n domeniul publicitii pe net.
Am luat micul dejun n living, mncnd n timp ce baleiam
ofertele: un documentar dramatic de dou ore despre o
femeie i copilul ei ferindu-se de jefuitorii urbani ntr-un bloc
cu apartamente ieftine incendiat n Sydney; o mulime de

pseudo-tiri captivante; o versiune interactiv a celor 39 de

trepte. M-am uitat la asta un timp, fascinat cum filmul
original era distrus prin transformarea lui ntr-un joc, apoi n
final transformat ntr-o versiune modern a lui Othello de
Shakespeare. Am avut nevoie doar de douzeci de minute de
privit ca s vd ct se schimbase moda artelor vizuale de
cnd o prsisem pe Spanner.
Prea a fi preferat un fel de neomodernism, fascinaia
pentru detalii i accentul pus pe structur. Ce aveam eu n
bibliotec nu era destul de bun. Ei, puteam folosi cteva
mecherii: puteam s redigitizez unele buci, de fapt s
refilmez cadrele pentru a da un efect de live care s-mi
permit s panoramez mai ncet dect n filmul original,
focalizarea s fie mai persistent. Dar trebuia s filmez ceva
i eu nsmi. Pentru asta aveam nevoie de un model.
Mi-am but ceaiul. Poate Tom ar fi interesat.
Am nchis ecranul i am privit afar pe fereastr. Cerul
prea astzi la fel ca acum o sut de ani, sau o mie, sau
cincizeci de mii. M-am ntrebat cum o fi s creti ntr-o
comunitate care rmne mai mult sau mai puin aceeai de
la natere pn la moarte. S poi mplini zece ani, sau
douzeci i cinci, sau cincizeci, i s-i zici: Uite, nu mai am
ce nva. tiu destule ca s-mi triesc viaa.
Magyar nu mi-a mai stat n cale urmtoarele cteva zile,
dar am surprins-o spionndu-m o dat sau de dou ori, i
tiam c era doar un armistiiu nedeclarat; ea nu cedase. Cu
sistemele funcionnd din nou i cu doi oameni n plus, era
aproape relaxant.
Transferam fluiernd cifrele de pe consol n agend.
Paolo veni n staia de citire a datelor.
Ce nseamn datele astea? m ntreb.
Credeam c te ngrijeti de trestiile de la patruzeci.
S-a rezolvat.

Am verificat. Aa era. Arta iar numerele verzi.

Ce msoar asta?
Minile i erau nc rigide, nc grijuliu s nu m ating n
vreun fel, dar masca lipsit de expresie care i acoperea n
mod obinuit faa coborse puin. Ca atunci cnd priveti o
amenon de mare descolcindu-se i expunndu-i gura,
frumoas i delicat.
Azotul. n diverse forme.
Care sunt diferenele?
Ar fi fost att de uor s ridic din umeri, fcnd pe
ignoranta, i s trec la rutina muncii noastre anonime i
sigure, dar el deja se apleca, cercetnd cu privirea, ntinznd
mna ca s ating. Niciodat nu ceruse ceva att de simplu,
dar att de greu de obinut. i dac mai cdeam o dat n
plas putea s se repete mereu. I-am artat.
Nitrii, azot liber, amoniac. Dar asta nu e att de
important.
Mai arat-mi o dat. Mai rar.
I-am artat. Ddea din cap dup fiecare. i mica buzele
repetnd n sinea lui fiecare denumire.
Paolo, vrei s nvei?
Ridic prudent din umeri.
Sigur.
Crezusem c are ochi blnzi, dar nu era aa. Erau duri, ca
gheaa groas i maronie care se adun peste mlatini, ochi
prin care crezi c poi vedea pn cnd te uii de aproape. Nam ncredere n tine, spuneau ochii lui. Am mai avut de-a face
cu cei ca tine.
Am ridicat i eu din umeri.
Cu ct tii mai multe, cu att e viaa mai uoar. Pot s
te nv, dac vrei.
Speram c pot, n orice caz. Fusesem copilul cel mai mic,
cel mai mic dintre frai; ntotdeauna elev, niciodat profesor.

Credeam c tie c nu m simt chiar aa n largul meu,

cum pretind; nu era prost. Dar poate faptul c eram dispus
s m prefac l fcu s se decid s rite. Aprob din cap.
Atunci, dup pauz.
Cnd i Magyar se odihnea.
Dup pauz l-am dus n buncrul de beton. I-am artat
butonul rou pe care Magyar l folosise n urm cu cteva
sptmni, simindu-se oarecum intimidat.
Nu pot face podeaua s se deschid ca s-i art ct
ap se vars aici n fiecare minut, dar crede-m, patru
milioane jumate de galoane pe zi e foarte mult.
Evident, numerele nu nsemnau nimic pentru el. Poi s-o
faci, mi-am spus.
ncearc s-i imaginezi un furtun gros ct o femeie
gravid scuipnd ap portocalie sau verde, poluat cu tot
felul de chestii neplcute i periculoase, la presiune mare,
ntr-o piscin goal. Cnd ajunge s aib o anumit
adncime, apa ncepe s se reverse pe la captul cellalt,
astfel nct n final apa iese cu aceeai vitez cu care intr.
Acum imagineaz-i c e o piscin vrjit i c, n timp ce e
nuntrul ei, apa se preschimb dintr-o chestie care te
omoar n ap curat, limpede precum cristalul, bun de
but. i apa asta ajunge direct n conductele oraului, de
unde btrnii i copiii o beau de la robinet. Nu pare cine tie
ce, dar sunt dou lucruri pe care trebuie s le ii minte. Apa
din furtunul gros nu se oprete niciodat. i, cel mai
important, noi eu i tu, i Cel, i Kinnis, i Magyar, i toi
ceilali suntem vrjitorii. Dac noi greim sau ne oprim din
lucru, oamenii mor.
La Paolo, ocul se manifest printr-o rsucire ciudat a
braelor i o inexpresivitate a feei. L-am privit luptndu-se
cu ideea acestei responsabiliti.
Dar cum e cu mainile, cu dispozitivele de siguran?

 Merg destul de bine n cea mai mare parte a timpului.

Dar, dac sistemul cade din nou, sau cineva interpreteaz
greit semnalele de alarm, sau e o avarie i pentru o clip
senzorii scap ceva la punctul de intrare, atunci e rndul
nostru. i asta presupunnd c e ceva ce proiectanii au
anticipat. i c e un accident.
Sabotaj, fcu el cu ochiul. Cum ar putea cineva s
saboteze uzina asta?
n multe feluri, dar cel mai bun loc ar fi chiar la nceput
s ntrerup ntregul circuit.
Fluxul de intrare?
Chiar acolo.
Am artat spre podea, care vibra uor din cauza apei ce
curgea pe sub noi.
Pui ceva mare sau letal acolo i, presupunnd c
sistemul l prinde la timp, totul se va nchide. Dac nu e
prins imediat, atunci contaminarea va trece n tot sectorul
primar i se vor polua patru sau cinci milioane de galoane. i
mai sunt i erorile umane.
I-am artat cepul, citirile testelor iniiale toate automate
diferitele leduri indicnd ce bacterii i alge erau folosite n
acel moment, biomasa lor estimat i nutrienii sugerai.
n funcie de ceea ce intr, adugm biomas, sau o
modificm, sau scdem nutrienii. Dac obinem n fluxul de
intrare ceva care omoar organismele selectate, putem
aduga altele. Sau, dac unele organisme lupt s
supravieuiasc, adugm nutrienii preferai, sau scdem
nutrienii altora care prolifereaz prea mult i sufoc
organismele selectate. Citirile astea iniiale, i apoi cele pe
care i le dau eu lui Magyar, determin ce cantiti din ce
organisme sunt necesare.
L-am condus afar din buncrul de beton.
Important e s nelegi principiile generale.

M-am oprit n dreptul cuvei 41.

Se pare c nisipul de aici are nevoie s fie greblat din
nou. ncepe tu din partea aia.
Ne-am pus mtile i am trecut la treab. Am ateptat
pn ne-am gsit amndoi ritmul.
Ce ai nvat din filmul orientativ?
Se ndrept de spate, ca i cum ar fi fost un test de coal.
Continu s lucrezi. Magyar n-o s fie mereu n pauz.
Of! Ei bine, acolo ajung deeuri nedifereniate (art cu
brbia napoi spre buncr), unde sunt agitate ca s se
amestece deeurile solide n lichid. Apoi noroiul e mprit n
optzeci de fluxuri de tratare i pompat n cuve. Aici bacteriile
schimb unii dintre compuii azotai mai otrvitori n alii
mai puin otrvitori.
Eram impresionat.
Ai nvat multe din filmul orientativ. Dar cuvele fac mai
mult dect s nceap procesul de denitrificare. Tot aici
ncepe i biodegradarea unor alte substane. Continu.
Apa de la suprafa e pompat la nivelul urmtor, n
tancurile acelea mari, transparente, unde e nghesuial i
zgomot i cald.
Silozurile sunt inute la peste patruzeci de grade Celsius
mai exact, patruzeci i patru pentru ca bacteriile mezofile
s-i fac treaba n etapa asta. (M simeam bine vorbind
despre specii dup atta timp.) i apa are o micare violent
mixere pentru jeturi spirale, difuzoare brute de aer ca s
elimine stagnarea i s previn stratificarea lichidului,
ntotdeauna posibil n apa nclzit. i asta ajut s in
corpurile solide n suspensie.
i ddu jos masca s respire mai bine. i fusese greu s
lucreze, s vorbeasc i s ia oxigen suficient prin filtre, toate
n acelai timp.
tii multe lucruri.

Aproape o provocare. Privirea lui n jur la greble, cuve,

mizeria maronie puturoas de pe pantalonii mei de plasten
era limpede. Dac tii att de multe, cum de sapi n rahat ca
noi ceilali?
Nu aveam chef de jocuri.
Nu tii nici cine sunt, nici de ce sunt aici. Nici eu nu
tiu cine eti tu. Dar am decis totui s am ncredere n tine.
Poi s nvei asta de la mine.
Aveam nevoie ca el s aib ncredere n mine. Aveam nevoie
s-l ajut. Aveam nevoie, mcar de data asta, s am o impresie
bun despre mine.
Francheea mea l deconcert. Un timp, grebl la nisip. i
eu eram mulumit s-mi fac doar munca i s-l las pe el s
se gndeasc.
n cele din urm se opri. M-am oprit i eu, i am ateptat.
Credeam c tratamentul apei nseamn doar separarea
nmolului de lichid. Dar
A ridicat din umeri, i am remarcat iar ct de elegant era,
dar c aceast elegan se oprea brusc la mini i picioare. O
amintire vag a unei camere de hotel i a Katerinei pe ecran
flutur, apoi dispru.
Aa mergea pe vremuri, cnd solidele urma s fie
ngropate sau mprtiate pe cmpuri ca s se usuce i s se
descompun ct se poate de bine, ca apoi s fie duse pe mare
n barje. Acum, ele sunt folosite. Odat ajunse n sectorul
teriar i mai departe, algele, lichenii i lintia folosesc
nutrienii din sedimente. Lichenii sunt luai i reciclai
pentru a recupera metalele grele din ei, iar algele i lintia
sunt mncate de melci i zooplancton. Melcii sunt adunai i
mutai la etapa urmtoare unde sunt mncai de bibani i
plevuc. Petii sporesc cantitatea de deeuri solide, desigur,
dar ntr-o form uor de folosit de ctre nuferi. Cu excepia
sectorului primar, unde epuratoarele de aer elimin o parte

din gazele cele mai toxice, tot ce se produce e folosit pentru a

crete producia la altceva. Asta e frumuseea
M-am ntrerupt i mi-am pus masca la loc. Magyar venea
spre noi.
Pea eapn i repede, i-i puteam vedea chiar i de aici
flcile ncletndu-se i descletndu-se. Poate c aveam un
PIDA sigur, dar evident se ntmplase ceva care o fcuse pe
Magyar foarte, foarte suprat. Mi-am fcut curaj, dar
Magyar trecu pe lng noi. Iradia ur. Nu observasem numai
eu. Kinnis privi pe deasupra cuvei lui i ridic teatral din
umeri. M ntrebam ce se petrecea.
Mi-am petrecut restul turei cnd privind peste umr, cnd
povestindu-i lui Paolo despre delicatul echilibru ecologic al
uzinei.
Melcii i planctonul se reproduc ntr-un ritm direct
proporional cu cantitatea de alge disponibile, dar
zooplanctonul e mult mai susceptibil la metale, deci
proporiile sunt constant interdependente. Algele trebuie
monitorizate cu foarte mult grij, ca i lichenii i absorbia
de metale.
Era un sistem minunat. Ori de cte ori soseam la
monstruozitatea pseudo-victorian care era aceast cldire,
eram uimit c o asemenea grmad de metal i piatr, i
sticl, i electricitate poate face posibil un asemenea miracol:
peti i flori, arbuti din canalizare i chimicale letale.
Cteodat nu-mi era ruine de familia mea i de modul n
care i ctiga banii.
Poate c fceam o munc de joas spe, dar ceea ce-i
spusesem lui Paolo era adevrat: NOI fceam diferena. i nu
numai la modul general. Faptul c-mi asumam riscul de a
vorbi cu Paolo, chiar i puin, nsemna o diferen pentru el
i viaa lui; l nvam lucruri de care se putea folosi i pe
care le putea lua cu el oriunde s-ar fi dus. Cnd vedeam

schimbarea de pe faa lui, acele momente cu garda cobort,

nsemna o diferen i pentru mine. Simeam c fac ceva care
s merite efortul. Nu mai simisem asta de mult timp.
Singura pat la orizont era Magyar. M ntrebam ce se
ntmplase de se nfuriase att de mult. Aveam un PIDA
sigur. Spanner aranjase asta. Nu-i aa? Dar, dac Magyar era
att de deteapt cum credeam, nu conta c PIDA se potrivea
la nlimea, greutatea i ADN-ul meu, ar fi tiut c eu nu
sunt Sal Bird, 25 de ani, muncitoarea nemulumit de la
liniile din Immingham. Ar fi continuat s cerceteze, ar fi
continuat s sape. Iar un PIDA nu m putea apra mpotriva
unui apel personal la ultimul loc de munc al lui Bird,
mpotriva unei discuii cu supervizorul
Dac i-a putea spune lui Magyar ce nseamn slujba asta
pentru mine. S-i spun despre Paolo, despre ct de bine m
simt cnd l nv. C viaa ar fi mult mai uoar pentru
mine, pentru noi toi, dac am lsa puin garda jos i am sta
de vorb, ne-am ajuta unii pe alii. Poate ar trebui s am
ncredere n ea aa cum Paolo are ncredere n mine.
Am ateptat-o afar. Ceaa se condensa pe felinare i
picura pe pavaj. Chiar i aici, n ora, noaptea mirosea a
toamn: stratul de frunze ude, fum de lemne, haine de ln
uor mucegite de la statul ase luni n dulap. Zece minute
devenir douzeci, apoi o jumtate de or.
Apoi deodat fu dincolo de poart la cinci pai de mine, cu
ceaa unduindu-se n jurul ei.
Magyar.
Se ntoarse, scond minile din buzunare.
Bird! Ce faci aici?
Stteam la trei metri una de alta. Ceaa fcea totul
claustrofob, tcut, ireal. Bg minile la loc n buzunare.
Vreau s-i vorbesc. (Vocea mea era ferm. Ce ciudat.)
E prea frig s stm aici. Poi vorbi n timp ce mergem.

Porni, evident fr s-i pese dac eram lng ea sau nu.

Mergea repede, cu pai mari. Pantofii ei aveau tlpi dintr-un
material moale, absorbant; parc priveam un film cu sonorul
oprit.
ncearc, mi-am spus. ncearc pur i simplu.
Preai furioas. Mai devreme.
Eram.
M gndeam c putem clarifica lucrurile ntre noi.
Suna neconvingtor. Oricum, ea aa prea s cread.
Pufni. Fusese o greeal.
Uite Preai foarte furioas
nc mai sunt, Bird.
Dar furia nu prea s fie ndreptat mpotriva mea.
E ceva n neregul la uzin?
Se opri brusc, rsucindu-se s m priveasc n fa.
De ce a vrea s-i spun ie?
M-am simit puin mai ndrznea.
Pentru c m-ar putea afecta pe mine. i pe oricine care
lucreaz n schimbul de noapte. Nu-mi plac surprizele.
Nu-i plac surprizele? Ce pcat. Nici mie nu-mi place s
fiu minit, de tine sau de oricine altcineva. Vrei s tii ce e
n neregul la uzin? Atunci, du-te la efii ti i spune-le lor
ce se ntmpl.
Nu pot. Nu sunt cine crezi tu c sunt.
Fusesem proast s cred c puteam realiza ceva riscnd
aa.
tiu c nu eti Sal Bird.
Sunt singura Sal Bird care exist.
Atept, strngnd i desfcndu-i pumnii n buzunare,
dar, cnd i deveni clar c nu aveam de gnd s-i spun mai
mult, plec.
Femeia de pe ecran avea prul castaniu-nchis retezat ntr-

o linie dreapt deasupra umerilor.

Spanner? Sunt Ellen. Ne pare ru c am ratat ziua ta de
natere. Am crezut c i-ar plcea
O femeie care tia cnd e ziua lui Spanner. Cu prul
castaniu. Lore ezit, apoi se aez n faa camerei video i
atinse un buton. Femeia de pe ecran se ncrunt.
Cine eti?
Lore.
i aminti s vorbeasc n cuvinte alunecoase, cu noul ei
accent. Se privir reciproc un moment. Pr castaniu vopsit,
pr rou vopsit.
Nu-i de mirare c n-am auzit de ea atta vreme.
Ellen zmbi. Era un zmbet deschis, adevrat, iar Lore o
plcu imediat.
Voiam s-o invit pe Spanner la un pahar. O aniversare
amnat. Nu vrei s venii amndou?
Se mai privir reciproc. Lore se ntreb ce vedea Ellen. Fu
pe punctul s-o ntrebe. n loc de asta, aprob din cap.
Atunci, ne vedem la Ursul Polar.
Cine e? Spanner venea de la du, bnd cafea, fr
prosop.
O clip, i spuse Lore lui Ellen i opri camera video. E
Ellen, i spuse lui Spanner.
Spanner o ddu pe Lore la o parte, se aez pe scaun. Lore
nu se mir cnd porni iar camera video.
Hei. Am auzit ceva despre butur.
Aa e. (Ellen zmbi, o privi pe Spanner de sus pn jos.)
Pari la pielea goal.
Rser amndou, iar Lore se simi ca un copil lsat pe
dinafara unei glume ntre aduli.
Mine la zece?
Bine.
V ateptm pe amndou, zise Ellen, i ecranul deveni

gri.
Care noi? ntreb Lore.
Ellen i Ruth.
Culegtoarea de PIDA?
Una i-aceeai. Poate i alii.
M simt ca i cum voi fi prezentat pentru inspecie.
Spanner ridic din umeri.
tii cum e. Oamenii ntotdeauna vor s tie cu cine eti.
Oamenii, nu prietenii.
Afaceri?
Diletani. Ex-diletani de fapt.
Mai trziu, la Ursul Polar, stnd la mas cu Ellen i Ruth,
i cu Billy i Ann, Lore se gndi c probabil doar i
imaginase urma de dispre din cuvintele lui Spanner.
Spanner era n plin vitez, bnd mult i trgndu-i i pe
ceilali dup ea. Le zmbi lui Ellen i lui Ruth, le cumpr
buturi pn ce obrajii le devenir roii, iar ochii scnteietori,
pn ce ncepur s rd tare, iar trupurile s li se mite mai
liber. l asmui pe Billy, cel n mod normal posac, pn cnd
faa lui ngheat se relax i nu mai privi pe toat lumea
piezi; ascult atent pn ce Ann ncet s-i mai puncteze
toate propoziiile cu un rs nervos. Energia lui Spanner i
unea pe toi, i fcea s se relaxeze i s se simt bine.
Lore se simi asimilat, n ciuda voinei ei; simea atenia
lui Spanner ca pe un mic soare. Voia s-i ntoarc faa spre
aceast cldur, s se nclzeasc la ea.
Seara trzie se continu pn la miezul nopii, apoi pn
la unu. Ellen i Ruth avur vagi intenii de a pleca, dar
Spanner le fcu semn s stea jos i comand nc un rnd.
Fcu o glum despre faptul c trebuie s te bucuri de via
ct mai poi, chiar cnd ai intrat n rndurile salariailor
anonimi, i toat lumea rse. i n aceast clip de neatenie
Lore vzu cum expresia lui Spanner se schimb.

Era ceva subtil: sprncenele ridicate care fuseser pline de

preocupare i interes erau acum arcuite destul de diferit
pentru ca Lore s le reinterpreteze drept o expresie sardonic
chiar plin de dispre. Arunc o privire discret n jurul
mesei, surprinse faa lui Ruth, i nelese c Ruth tia:
Spanner i regla conturile cu ei pentru a se altura turmei;
pentru a nu mai tri din expediente; pentru a fi mai blnd.
Privi n alt parte, studiindu-i berea.
Era o diminea luminoas, nsorit, rece n briza cu gust
metalic, dar cald acolo unde soarele se reflecta din gresia
pavajului. Pe drumul de ntoarcere de la magazin m-am oprit
pe una dintre dalele nsorite i m-am bucurat ct puteam de
mult de cldur. A fost ca un moment furat verii, ca i cnd
cineva a fost plecat n iulie i august, i ferestrele au stat
nchise, iar soarele a nclzit camera, fcnd-o cldu i
mplinit i mirosind a praf i a covoare ncinse, iar apoi
proprietarul apartamentului se ntoarce dintr-o lung
vacan i deschide ferestrele i las s ias aceast ultim
bucic de soare. Nu voiam s m ntorc n apartamentul
meu i s fiu singur toat ziua.
Am btut la ua lui Tom Wilson.
Am cumprat nite Lapsang Souchong.
Atunci, ai face bine s intri.
Avea ochii strlucitori, dar mersul eapn.
Ia loc, ia loc. Ceainicul fierbe.
M-am aezat, n timp ce el se agita cu tvile i cetile i
ceainicele, i tria papucii cnd aducea toate lucrurile pe
msua de la fereastr. Mi-am turnat.
Deci. La ce te gndeti?
Am nevoie de ajutorul tu.
Zmbi:
Asta m mulumete.

 Ceea ce vreau eu s faci nu e tocmai legal. Adic ce

vreau s faci nu ncalc de fapt nicio lege, n special dac
spui c nu tiai despre ce era vorba
Intenionezi s fii prins?
Nu.
A fi vrut s nu m fi ntrerupt aa de brusc.
M bucur s aud asta. E periculos ce vrei s faci?
Nu, nu din punct de vedere fizic.
Cui o s-i fac ru?
Nu O s-i fac ru cuiva, ci Cui. Nu zmbea cu adevrat,
dar sprncenele lui crunte erau uor ridicate, iar ridurile
adnci de pe obraji erau i mai adnci.
Orgoliului unor oameni. Unor oameni foarte bogai, care
profit din patronarea celor sraci, i managerilor securitii
netului.
i cine va beneficia?
Pentru o clip de nebunie, am vrut s-l tratez ca pe un
preot confesor, s-mi mrturisesc ntreaga via rpirea,
anii cu Spanner, necazul n care intrasem i modul n care
treaba asta m-ar putea scoate din el odat pentru totdeauna,
dar apoi mi-am dat seama c eram n cutarea iertrii, a
mntuirii.
Eu. Vom beneficia eu, o prieten de-a mea i tu. Dac te
decizi s ne ajui.
Spune-mi mai multe.
Spanner i cu mine vrem s piratm semnalul netului
cu un anun al nostru de treizeci de secunde. Nimeni nu va
ti c nu e real.
I-am spus despre Stella, despre moda pomenilor.
Deci lansm semnalul i hienele alea trimit banii, care
sunt deviai electronic pe diverse ci i reapar sub forma
unor debite anonime, pe care noi le lum i le cheltuim. i
gata, doar c ne trebuie nite filmri pe care nu le putem lua

din biblioteci. E nevoie ca noi eu s te filmez.

E plcut s aib cineva nevoie de tine. Dar, dup cum
vezi (art spre articulaiile nepenite), nu pot ntotdeauna
s ies sau s m mic. Poi s filmezi nuntru?
Am aprobat din cap.
Pot truca discul, ca s arate ca i cum a fi filmat cu
zoom poate printr-o fereastr sau aa ceva, fr tirea ta.
Pentru orice eventualitate.
E destul de bine. Ce ar trebui s fac eu?
Tema principal va fi despre cum cei btrni se simt
nucii de lume. Vreau s art cum lucrurile s-au micat
prea repede pentru unii.
Cu ct se schimb lucrurile mai mult, cu att ele rmn
la fel.
Hm, am zis, neutru.
Nu eti de acord? (Mna i tremur puin cnd puse jos
ceaca.) Viol, crim, tortur, totul s-a mai fcut i nainte.
Singurtate, bucurie, dragoste sunt aici de mii de ani.
Hainele sunt diferite, dar ntotdeauna a existat mod.
Mncarea e diferit, dar ntotdeauna au existat gusturi i
capricii. A, poate c n zilele noastre exist noi moduri de a
citi o carte, exist net n loc de radio i aceste stupide PIDA n
locul unui bun portofel de piele, dar oamenii nu se schimb.
Nu n natura lor. (Rse.) Ce fa ai fcut! Mai triete civa
ani i o s afli. Nimic nu se schimb cu adevrat.
Dar cum te-ai simit cnd banii ti n-au mai fost buni i
a trebuit s-i iei un PIDA?
Ridic din umeri.
Asta a fost acum doipe ani. La nceput am fost puin
nesigur: dac ceva nu funcioneaz la un computer i mi se
blocheaz contul? Atunci, cum mai pltesc chiria? Dar dup
o lun sau dou a nceput s-mi plac. Nu m mai
nghesuiam la banc. Nu mai completam formulare. Totul e

att de uor.
Pentru unii, am spus. Am auzit cndva o poveste despre
timpurile cnd a aprut cititorul de cri. Un tnr i-a dat
unul bunicului su. L-a pornit, a ncrcat o copie din S
ucizi o pasre cnttoare i i-a artat bunicului cum s dea
paginile. Bunicul a zis mulumesc foarte mult. Tnrul l-a
lsat citind fericit. Un an mai trziu, cnd a venit din nou n
vizit, tnrul l-a gsit pe bunic citind aceeai carte. E un
lucru minunat cititorul sta, a spus btrnul, dar a vrea
s mai scoat i alte poveti. Btrnul habar n-avea c erau
aproape douzeci de mii de cri diferite pe disc. C ar fi
putut s cumpere sute de alte discuri sau pur i simplu s
descarce alte cri orice altceva de pe net. Era obinuit ca
o carte s fie constant. Faptul c se schimbau cuvintele de
pe pagin nu nsemna nimic: era S ucizi o pasre
cnttoare, cum putea fi altceva?
Ne-am privit gnditori.
Oricum, am spus, despre asta vreau s fie vorba. i nui face griji despre cum o s-i joci rolul. Nu vreau dect nite
cadre-standard cu tine stnd jos, mergnd, vorbind, citind,
mncnd. Programele mele pot s-i schimbe expresia sau s
te pun pe strad sau orice altceva. i dau zece la sut din
partea mea.
Cnd vrei s ncepem?
Chiar acum, ce zici?

Capitolul doisprezece
Lore are treisprezece ani i jumtate. Au trecut luni de
cnd Oster i Katerine i-au vorbit ultima dat despre altceva
n afar de afaceri. E sfritul primverii i toat familia, cu
excepia Cretei, s-a adunat la Ratnapida pentru prima dat
dup aproape un an.
Am organizat un picnic, le spune Oster tuturor. Ieim
afar, stm la soare i ne relaxm mpreun. Nu, i spune lui
Tok, care i mpacheteaz monitorul s-l ia cu el, de data
asta o s-i lai n cas toate lucrurile.
Merg n ir n urma lui Oster, care duce o rogojin, spre lac
cel ornamental, cu fntna. Lore presupune c el l-a ales
special pe acesta, primul dintr-o serie care devine din ce n ce
mai puin formal, deoarece Katerine urte dezorganizarea
aleatoare a naturii. Lore tie c ei se gndesc din cnd n
cnd unul la altul, ncercnd s-i fac pe plac, s gseasc
un punct comun, dar sunt ca dou planete urmnd orbite
separate.
E o zi frumoas; soarele luminos de culoarea lmii, nu
prea fierbinte, i iarba de acel verde special, strlucitor i
luxuriant, care se poate vedea doar la sfritul primverii.
Totul trebuie s fie perfect, i toi fac eforturi o mulime de
oooh i aaah n legtur cu mncarea, puin conversaie
despre procesul intentat companiei, care ine de doi ani i
care se apropie de punctul culminant la Caracas , dar sunt
eforturi. Lore o vede pe Katerine privind fix n deprtare, apoi
ntinznd mna spre curea, ctre agenda care nu e acolo,
nainte de a-i aminti c ar trebui s se relaxeze. Tok st pe
iarb, n afara intangibilului cerc familial de pe rogojin. Din
cnd n cnd se ntinde spre farfuria din faa lui i culege cu
degetele puin salat de orez, dar atenia lui e ndreptat

mai mult spre grmada de nuiele i frunze i spre prundiul

din faa lui. Lore se ntreab ce-i imagineaz el acolo, dar
Oster i blocheaz vederea.
Oster vorbete cu Stella, care st pe marginea de piatr a
fntnii, bnd direct dintr-o sticl de votc. Luna asta, prul
Stellei are mai multe niveluri: purpuriu-vnt la vrf, iar
dedesubt cnd i nal capul ca s nghit e rou, apoi
glbui, apoi alb. Lipsit de nerv, ca i cum ai diseca o vntaie
cu un scalpel s vezi snge, esut gras, os.
Deci povestete-mi cum ai reuit s scapi din scandalul
de luna trecut de la Belmopan.
Cuvintele lui Oster sugereaz c e tolerant i oarecum
amuzat de isprvile din ce n ce mai slbatice ale Stellei i ale
gtii ei de prieteni, dar Lore poate s spun dup felul cum
degetele lui ciupesc materialul ortului i dup privirile pe
care i le arunc Stellei pe sub sprncene atunci cnd crede
c ea nu observ c nu-i nelege fiica mai mult dect dac
ar fi plantat un cartof i ar fi rsrit un trandafir.
Nu eram acolo n seara aia. (Se oprete ca s soarb din
sticl.) Dormeam n camera mea.
Lore se mir. Crede c Stella ori bea mai puin dect
pretinde, ori e extraordinar de norocoas. Cci Stella pare s
se strecoare printre evenimente conduce nesbuit n timp
ce se afl sub influena a diferite droguri, noat cu rechinii
n timp ce e beat , iar accidentele pe care le face par s nu
implice dect bunuri sau uneori animale slbatice care nu
sunt pe cale de dispariie.
Presupun c ai cel puin ase oameni care s susin
asta, spune Oster, ncercnd s fie ironic, dar sunnd tios.
Stella rde, iar Lore se ntreab dac restul familiei nelege
ct e de viclean sora ei. n ultimii patru ani de
comportament slbatic, n-a fost niciodat rnit ea sau alte
persoane , nici n-a fost subiectul vreunui scandal care s

aib impact negativ asupra imaginii ei. Oameni citii de pe

cele cinci continente probabil i cunosc numele, dar l rostesc
zmbind i cltinnd din cap, nu scuipnd blesteme. Lore s-a
ntrebat ntotdeauna de ce Stella nu face nimic cu inteligena
i isteimea ei, ci doar trece de la o petrecere la alta cu ct
mai mult tam-tam posibil. Pentru prima dat se ntreab
dac Stella are un scop, dar nu-i d seama care ar putea fi.
Se face ari. Lumina soarelui face ca sticla pe care o
ridic Stella s strluceasc.
Cred c o s not.
Aaz sticla pe marginea fntnii i se ridic n picioare. i
descheie rochia pn la jumtate nainte ca Lore s-i dea
seama c nu are nimic pe dedesubt. Oster observ puin mai
trziu.
Ce faci?
M pregtesc s sar n apa asta frumoas i rece,
printre peti. Care probabil au mai multe sentimente dect
unii oameni.
i arunc o privire Katerinei, care se preface c nu observ.
Dar
Oster pare a-i da seama c i scap ceva. Stella se oprete,
cu rochia pe jumtate cobort de pe umeri.
Ce e? Nu vrei s vezi ce siluet frumoas are fiica ta?
Katerine i ignor pur i simplu.
Stella! Nu se cade
Stella rde, un hohot imens, sfrmicios.
Nu se cade? De cnd familia asta face ceea ce se cade?
Oster pare confuz, iar Katerine privete n gol cnd Stella
las rochia s-i cad de pe umeri i pete n fntn.
Rochia se aga de sticla de votc i, pe msur ce materialul
se scufund n fntn, mbibat de ap, sticla se balanseaz,
apoi cade spre lac. Katerine i Oster sar dup ea n acelai
timp. Lore nu e sigur care dintre ei o prinde, iar sticla iese

din ap apucat de dou mini bronzate i iroind de ap.

Oster i-o las Katerinei. nainteaz cu greu n fntn i
strig:
Ce faci? Nu te neleg. De ce faci asta?
Dar Lore se uit la Tok, care se uit la Stella cu o expresie
teribil, ca i cum o revelaie fantastic l-ar fi lovit n fa i iar fi mototolit-o ca pe o foaie de tinichea. Are o nuia n mn
i Lore vede ct de alb i e pielea cnd o strnge. Ar vrea s
se repead i s strige Tok! Tok!, dar pur i simplu nu
ndrznete. Se gndete c, dac l cheam napoi din
oroarea pe care o vede, se va ntoarce fr o parte vital din
el. A citit multe poveti, i nelege instinctiv c cei care sunt
atrai undeva mpotriva voinei lor trebuie s-i gseasc
singuri drumul napoi. Se ntreab n ce loc se afl i ce vede
acolo.
Apoi Oster alunec i cade ntr-un genunchi. Se ridic
scond sunete neinteligibile i i croiete drum napoi spre
margine.
M duc nuntru s m schimb, i spune Stellei, care
are faa ridicat spre cer i pare s zmbeasc. Cnd m
ntorc, m atept s fii treaz i decent. (Pete uor.)
Nimeni nu-i bate joc de mine n casa mea
Katerine examineaz sticla de votc, imperturbabil. Lore i
arunc o privire lui Tok, care acum st linitit i trist pe o
grmad de lemne. i prinde privirea, iar el ridic ncet din
umeri. Lore nu nelege, dar tie c nimeni n-o s-i explice;
nici mcar nu tie s pun ntrebrile potrivite.
Cnd Oster dispare din cmpul vizual, Katerine, tot fr s
se uite la trupul Stellei, spune:
Tatl tu i-a cerut s fii decent cnd se ntoarce.
Te ofenseaz corpul meu, mam?
Cuvintele sunt o provocare, dar tonul e tremurtor, ca i
cnd Stella ar fi mers mult, mult mai departe dect

intenionase i n-ar mai ti s se ntoarc. Katerine se

rsucete ncet, ostentativ, i se uit la Stella.
Lore se ntreab ce vede Stella n ochii mamei ei. Sora ei
nu are nicio expresie. Iese mecanic afar din piscin i-i ia
rochia. Nimeni nu spune nimic n timp ce-i ncheie nasturii.
Se uit la sticl, dar e nc n mna Katerinei. Lore nelege
c Stella nu vrea s se apropie de mama ei ca s ia votca.
Cu prul picurnd de ap, nesigur dac s se ntind
dup sticl sau s plece fr ea, Stella arat ca un cine
plouat.
Tatl tu vrea s te gseasc aici cnd se ntoarce,
spune Katerine i zmbete.
Stella se aaz brusc, cu spatele sprijinit de marginea de
piatr a fntnii, i nchide ochii. Aa, e ca i absent.
Plecat. Lore o vzuse pe Greta fcnd asta: pur i simplu
dispare. Tok i rendreapt atenia asupra construciei lui
din bee.
Katerine ridic sticla de pe marginea de piatr, verific s
fie nchis capacul, apoi o privete pe Lore meditativ.
Spune-mi, zice ea, dac Stella ar fi scpat sticla n
fntn i ar fi fost n acelai timp, printr-un miracol,
desfcut i plin, ce ai fi fcut n privina remedierii
sistemului de lacuri?
Apa susur, soarele strlucete, iar Tok decojete o nuia,
n timp ce Lore ncearc s aproximeze fluxul pe minut n
galoane de la fntn la urmtorul lac i apoi la urmtorul;
efectul a circa jumtate de litru de alcool pur asupra florei i
faunei; rata de nmulire a crapilor
Tok face o micare involuntar.
Ce e? ntreab Lore.
El ofteaz.
E o ntrebare-capcan, Lore. Am fost nvai c primul
lucru pe care trebuie s ni-l amintim cnd suntem

confruntai cu
Primul lucru pe care trebuie s ni-l amintim cnd
suntem confruntai cu o problem, l ntrerupe Katerine, e s
nu facem problema mai complicat dect e. Cu o asemenea
suprafa a apei (cuprinde ntr-un gest seria de lacuri) i cu
cldura asta, o jumtate de litru de votc s-ar evapora
nainte de a provoca vreo stricciune care s nu se repare de
la sine n mod natural ntr-o sptmn-dou.
Lore sap cu degetele n pietri. Se simte stupid, sora cea
mic i proast, cea care niciodat nu tie ce se petrece, cea
ntotdeauna lsat n afara glumelor. Dar, cnd privete n
sus, Katerine i zmbete, i e un zmbet frumos, deloc crud.
Preai c te gndeti la nite reacii destul de
complicate. Ai luat n considerare i ai inclus n ele i doza de
cincizeci letal pentru peti?
Da, admite Lore timid, doar c nu cunosc concentraia
alcoolului L-cincizeci pentru petii de ap dulce, deci
mergeam pe cifrele pe care le-am citit n raportul de anul
trecut despre deversarea de etanol n cresctoria de somoni
din Scoia, adic
Ai citit asta?
Lore aprob prudent.
ncerc s citesc ct pot de mult.
Katerine zmbete. Nu, strlucete, i Lore nu-i amintete
s mai fi primit vreodat o astfel de aprobare din partea
mamei ei. ncearc s-i ntoarc zmbetul.
Afacerea scoian a fost complicat de faptul c etanolul
era contaminat cu cerneal de imprimant.
Katerine umple absent o farfurie i i-o ntinde lui Lore.
tiu. ncercam s compensez asta. Dar mergeam mai
mult pe ghicite.
De multe ori aa se merge, cel puin n faza de evaluare
a unui proiect. (Katerine ncepe s-i umple o alt farfurie.)

Ai ncercat cu o rat difereniat a fluxului sau ai mers pe o

rat medie?
Lore i ndreapt spatele.
O rat medie nu ar denatura? Vreau s spun, cnd
Willem mi-a artat uzina din Den Haag, a spus c cel mai
important e s calculezi i s ii minte procentele diferite n
care vietile grbesc sau ncetinesc fluxul.
Pentru asta primete o aprobare din cap i un zmbet
ncurajator.
i fr s iei n considerare modul diferit n care
plantele acioneaz asupra contaminantului
i Lore i d seama c se simte bine. Mama ei i vorbete
de la egal la egal, nu ca unui pion al familiei, unui accesoriu
care poate fi schimbat n puncte. Cnd e n centrul ateniei
nu trebuie s se gndeasc la Stella, nu trebuie s-i fac
griji n legtur cu Tok i cu ceea ce a vzut el. i-i d
seama c, n timp ce vorbete despre fluxuri i sisteme, n
mintea ei sunt imagini cu ape limpezi i culori frumoase,
lumina soarelui i plante verzi. E un miracol s vezi cum
fenolul se transform n dioxid de carbon, s vezi metalele
absorbite de licheni i fcute inofensive, s vezi cum un
ecosistem natural supravieuiete deoarece cineva, undeva, sa ostenit s stea s se gndeasc la un mod de a crea un
biosistem care s-l completeze.
n timp ce soarele i ncepe coborul i firelor de iarb li
se lungesc umbrele, iar ea i Katerine continu s vorbeasc,
se ntreab dac bunica ei cea bogat, cea care era destul
de proast ca s cheltuiasc banii jucndu-se cu genele lor,
dar i destul de deteapt pentru a crea bacteriile care au
fcut posibil compania familiei ei a vzut vreodat n
mintea ei mreia sistemelor aa cum o vede Lore n aceast
dup-amiaz.
Cnd Oster se ntoarce purtnd haine curate, uscate, Lore

privete n sus i aproape i zmbete, fericit, cnd observ

cum rnjete Katerine triumftoare, ca i cnd ar spune
Vezi? Inima ei mi aparine!, i zmbetul lui Lore ezit, iar ea
simte c sistemul mre din mintea ei se sfrm i-i pierde
strlucirea.
Primvara a trecut de mult iar vara nainteaz obosit i
fierbinte, i maronie pe margini. Tok anun dintr-odat c e
pregtit s-i asume mai multe responsabiliti i pleac
imediat n Louisiana s se ocupe de proiectul de remediere al
familiei care se desfoar n mlatini. De la acel picnic
ncoace, evitase pe toat lumea, chiar i pe Lore, iar ea l
suspecteaz c are de gnd s munceasc mai mult nu
pentru c ar vrea s-i asume poverile i privilegiile
maturitii, ci pentru c nu vrea s aib timp s se
gndeasc la locul n care a fost, la lucrul pe care l-a vzut
cnd s-a uitat la Stella n fntn.
Lore petrece ceva timp cu Oster, ncercnd s numere
speciile de peti din apele azurii i turcoaz din largul insulei.
Prul ei devine gri-alb, ca cenua, i pielea i se ntunec.
Oster devine mai gnditor.
Suprafaa apei e neted ca sticla, iar Lore se holbeaz la
orizontul ndeprtat, fr s se gndeasc la nimic, cnd el
ntreab:
A vorbit Stella cu tine?
Lore nu-i ntoarce privirea spre el i nu-l ntreab ce a
vrut s spun.
Nu.
Trebuie s fi spus ceva.
N-a spus. Nu vorbete niciodat cu mine.
Dar Tok?
Ce-i cu el?
Nu fi dificil, Lore.
Lore simte cum se ridic ceva nuntrul ei, fierbinte i vid,

ca o bul de aer.
Tok n-a spus nimic. Stella n-a spus nimic. Nici tu i nici
mama, nici chiar Willem, sau Marley, sau Greta. Nimeni nu
spune nimic niciodat.
n timp ce nir membrii familiei, observ ct de uor se
mpart pe categorii, toi n afar de ea.
Oster are elegana s priveasc n jos spre vrful
picioarelor.
Pur i simplu am uitat c nu mai eti mic. M-am
obinuit ca tu s fii copilul n familie. M gndesc la tine ca
i cum ai avea apte ani, stnd n pat i voind s tii de ce
prul tu e cenuiu. i nc e cenuiu.
Ce vrei s spui?
El i deschide braele, cerind nelegere.
Stella a nceput s-i vopseasc prul la unsprezece ani.
Tok la doisprezece. Al tu e tot cenuiu. M uit la el i m
gndesc imediat: e nc prea mic s-i vopseasc prul,
slav domnului.
Lore i atinge cu grij prul alb-cenuiu. Jurmntul din
trecut de a nu-l vopsi niciodat i se pare acum o copilrie,
irelevant ca i dinii de lapte.
Lore mplinete paisprezece ani cu dou zile nainte de
nceperea trimestrului. Sosete la coal n Auckland cu
prul vopsit n uvie negru cu alb, ca nite fulgere.
Lore e altcineva, i asta o emoioneaz. Se ntreab de ce
n-a nceput cu ani n urm s se vopseasc. Acum cnd se
privete n oglind vede o femeie tnr care i-a creat
singur nfiarea. Poate s fac tot ce vrea. Cocheteaz cu
ideea de a purta lentile de contact, dar decide c la prul
negru cu alb i plac ochii cenuii. i dau o expresie rece,
distant, ca feele eroilor mori i ngropai sub gheuri
antice. E o fa care tie.
Dar ceea ce tie Lore e doar din filme. A venit timpul s

descopere cu propriul su trup.

i apeleaz prietenii anonimi de pe net i-i ntreab despre
sex-cluburi.
Filmele pe care Lore le-a vzut i le-a fcut sunt hardcore,
nu doar sexi, nu doar versiuni romantice ale adevrului; dar,
chiar i aa, adevrul e mai mult dect se ateapt ea s fie.
Barul pare luminos i prietenos din afar, ca i cnd n-ar
avea nimic de ascuns, dar oamenii pe care i vede intrnd
pltesc incognito folosind cri de credit temporare, probabil
procurate de la vreunul dintre cei civa dealeri din centrul
oraului care convertesc creditele PIDA n carduri anonime
pentru un comision de doi la sut. Lore ateapt pn cnd
dispar nuntru, apoi ntinde propriul ei card.
Barul ncins, aglomerat, miroase. Sub unda acut de
parfum i mirosul aspru al alcoolului, se simte aroma grea,
adnc, a trupurilor mbrcate i dezbrcate: pielea, latexul,
izul de transpiraie i excitare, i mirosuri mai vechi, din cele
provenite de la petele pe care lumina slab se presupune c
le ascunde. Acorduri joase de bass alunec prin i printre
trupurile care stau la bar, la msue, danseaz n ring. Se
mping n abdomenul lui Lore, ca o mn.
Ea se ndreapt spre camera din spate.
O femeie o oprete n u, i d ceva. O brour. n camera
din spate e prea ntuneric ca s poat citi altceva dect titlul:
Ghidul sexului protejat. Lore pune broura n buzunar i se
apropie de scen.
Sunt aproape o duzin de femei acolo. Unele fac sex, altele
privesc. O femeie cu pr lung i haine moderne, largi, de
muselin, st lng perete. E micu, dar nu fragil i are o
saco la picioare. Lore tie ce trebuie s fac: trebuie s
prind privirea femeii, s mearg spre ea i s-i pun mna
pe bra; trebuie s se uite n ochii ei i s spun cu o voce
care nseamn Hai s ne prefacem, Eu sunt Star, sau Jade,

sau Ellie, o virgin nervoas, neajutorat, apoi pur i

simplu o s-o fac. A vzut filme cu toate astea. tie cum
merg lucrurile. Dar viaa e diferit de filme.
Nu tie ce s fac.
Femeia o vede, i zmbete. Lore i ntoarce zmbetul, apoi
roete. Femeia se ndeprteaz de zid, ezit. Pornesc
amndou una spre cealalt n acelai timp.
Eu spune Lore i se simte paralizat.
Eu sunt Anne, spune femeia i o ia de mn.
E ca un curent electric, i deodat Lore tie c totul va fi
bine. Se trag ntr-un col, unde o femeie le face semn cu
capul spre nite scri. Lore tie c urc scrile, dar nu-i
amintete dect senzaia minii celeilalte femei n mna ei.
Iar acolo e un pat i se rostesc cteva cuvinte, dar Lore abia
le d atenie. Ani de zile dorina ei a fost nedirecionat,
amorf, aintit cnd asupra unei figuri de pe net, cnd
asupra unui personaj de roman, dar pentru prima dat tie
exact cine o va atinge, cine o va sruta, cine o va face s
transpire. Aceast femeie. Aceast femeie cu pr lung i
olduri mici o va face s se simt bine; aceast femeie cu
accent neozeelandez i va deprta picioarele i va zmbi
conspirativ gsind-o pe Lore ud; aceast femeie i va
strecura degetele nuntrul ei i-i va vorbi i o va ncuraja i o
va regula pn cnd tendoanele i se vor ncorda i ea va
ncepe s se zbat i apoi va striga pn va rgui.
Lore simte dorina fierbnd n interiorul ei ca lava ntr-un
vulcan.
Acum, spune, acum, i o trage pe Anne spre ea, netiind
dac s rd sau s plng de fericire cnd snii moi i ating
pe ai ei, iar gura aceea frumoas, delicat ca o floare, se
strnge pe gtul ei.
Ajunge la orgasm imediat ce Anne o atinge prin haine, i
simte unda altui orgasm ateptnd s se elibereze, unul dup

altul ca nite mrgritare.

nc o dat, spune cu gura lipit de gtul lui Anne. Ah,
nc o dat, i nc o dat, i nc o dat.
Lore are cincisprezece ani. E iar var, iar ea era la
Ratnapida
de
aproape
cinci
sptmni.
Venicele
contratimpuri ale prinilor ei o nnebunesc. Ar vrea s vin
Tok , dar el se ocup de un proiect n cine tie ce arhipelag
i nu va fi aici mai devreme de trei sau patru zile.
i regsete camera de filmat.
A mers mai departe de fanteziile cu prinii ei, iar acum, c
tie despre ce e vorba, sexul din biblioteci nu mai e distractiv.
Aa c folosete camera ca s fac ceva real. O ia n grdin
i filmeaz iruri de furnici micndu-se la nesfrit, ca un
curent, ntre o ciuperc dobort i cuibul lor. Noaptea, pune
secvena numai pentru ea: numai ea a vzut asta. E viziunea
ei, unic. Nimeni altcineva n-a mai vzut exact aceste furnici
n exact aceast lumin. E ceva de care se poate aga.
Ceva de care s se agae devine un veritabil interes. Ia
camera cu ea la cel mai tainic lac cu crapi i descoper c
privind prin lentila ei devine un observator disciplinat. Vede o
broasc i o filmeaz cu grij. Mai trziu n cursul dupamiezii, se ntoarce, caut cu obiectivul broasca i i d
seama c e o alt broasc. E o revelaie: broatele nu sunt
toate la fel. Una are sub gu o pat mat pe care se adun
umbrele n timp ce ea ateapt rbdtoare ca o musc s
treac suficient de aproape ca s-o agae cu limba. O
fascineaz ochii ei, clipirea lor rapid.
Ore mai trziu, cnd oprete camera i se ridic n
picioare, are genunchii amorii, dar e fericit. A descoperit o
ntreag lume nou: broate i nari, peti, libelule i
fluturi, papur i linti, deschiderea i nchiderea
maiestuoas i lene a nuferilor. n acea noapte adoarme

zmbind.
ntr-o sear, Stella i o hoard de prieteni descind pe
insul, n licr de bijuterii, cu hainele i prul strlucind ca
penele punului. Din cte poate vedea Lore, nu fac nimic
altceva dect s schimbe hainele, s petreac i s se laude
cine a dat ct la ce aciune de caritate. Se uit pe net, iar
cnd ruleaz spoturile aciunilor de caritate, transfer bani
prin intermediul PIDA n conturile de caritate. i o fac
repede. Conteaz secundele microsecundele chiar. Le-au
cerut societilor de caritate s ofere liste oficiale cu cine ce a
dat cui i cnd, iar societile, avnd spirit practic n privina
banilor, le-au fcut pe plac. Acum e ic s apari ca donator
principal ntr-o aciune de caritate, n special dac societatea
anonim
respectiv
crete
devenind
o
instituie
internaional sau devine popular printre oamenii de rnd.
Stella i prietenii ei i spun Filantropii. Dei fr ndoial
diferitele agenii sunt bucuroase de o asemenea generozitate,
Lore consider oarecum dezgusttor faptul c nu e dect un
joc al acestor oameni. Cteodat e greu de crezut c Stella e
sora geamn a lui Tok, sora ei.
Se bucur cnd pleac Stella i ia mulimea cu ea, dar
acum nu mai e nimic ntre Lore i restul familiei.
ase dintre ei iau cina: Lore, prinii ei, Greta, i Willem i
Marley. Nimeni nu vorbete n timp ce-i scutur erveelele,
iar servitorii aduc boluri cu aperitive reci. Ventilatoarele se
rotesc ncet deasupra capetelor lor. Lore se simte ca un
extraterestru.
Ceilali par i ei plecai n lumile lor personale. Ca de
obicei, Greta e invizibil ca un maestru Zen. Lore gndete
adesea despre ea c e cenuie i cumva zbrcit, dei pielea
ei e fin i cu porii nchii, moale, cu luciri de miere. Ochii ei
sunt cprui-nchis. Lore se ntreab dac au aceast culoare
de la Katerine sau de la tatl ei, brbatul de care Katerine a

divorat cu zece ani nainte de a se nate Lore. i Willem are

ochii nchii la culoare. Lore decide c ochii Katerinei trebuie
s fie cprui, dar cprui, hotrte ea, nu e destul. E fiica
Katerinei, are dreptul s tie.
Tocmai cnd deschide gura s ntrebe, valetul apare la
cotul mamei ei cu o tav de argint.
O scrisoare de la domnul Tok, spune.
ntotdeauna i-a plcut s fac lucrurile ca pe vremuri,
zice Oster n timp ce Katerine deschide scrisoarea.
De partea cealalt a mesei, Willem i ridic lingura i
soarbe din sup. Ceilali i urmeaz exemplul.
Katerine mpturete scrisoarea cu grij i o ndeas lng
farfurie. i ridic lingura.
Nu vine.
Vocea ei e calm, dar Lore aude ceva, o uoar not fals,
de clopoel spart, i imediat intr n alert.
Willem trebuie s-o fi auzit i el. Se apleac i scoate
scrisoarea.
O scaneaz repede, apoi citete cu voce tare.
Dragii mei, m tem c nu voi putea ajunge la
Ratnapida dup cum am promis, dar am avut o ocazie pe
care a fi vrut s-o am cu ani n urm. Mam, mi pare ru,
dar am demisionat din postul de manager de proiect i nu
intenionez s-l mai reiau. Sahla are conducerea pn gsii
un nlocuitor. inem legtura. (Wallem pune scrisoarea jos.)
E semnat simplu, Tok.
Toat lumea se uit la Katerine. Pare calm, dar Lore
nelege c e devastat. Pentru ea nsemna totul ca odraslele
ei s lucreze n afacerile familiei. Pentru prima dat n ani,
Lore simte ceva pentru mama ei n afar de dorina de a-i
face pe plac. Simte nevoia s-o protejeze. Katerine pare att de
fragil.
Oster ofteaz.

 Probabil s-a hotrt s studieze flautul, cum amenina

ntotdeauna c o s fac.
Ce? Katerine pare uluit.
Flautul, zice Oster din nou. ntotdeauna a iubit muzica.
Lore privete fix masa, urmrind zeci de mici ventilatoare
care se rotesc n sens invers pe linguri, ncercnd s
neleag. Muzica. Fratele ei, Tok, iubise ntotdeauna muzica.
Ea de ce nu tia asta? Se uit la tatl ei. El cum de tia? Se
uit la restul familiei, la Greta i la Katerine, la Willem i
Marley, i se ntreab ce altceva nu mai tie.
De ce nu spusese Tok nimic? De ce Oster nu-i spusese?
Ceva n ea se rscolete puin.
s lucreze la problema fosforului n arhipelagul Lau,
spune Greta.
Katerine pare s-i fi revenit din uluial.
Sahla e n stare de asta? l ntreab ea pe Marley.
Marley clatin gnditor din cap.
Nu cred. Nu.
Katerine se terge hotrt la gur i arunc erveelul pe
mas.
Atunci, o s m duc acolo n seara asta.
Katerine, zice Oster. Pentru numele lui Dumnezeu. Poi
s-l chemi pe el. tie cum s cear ajutor. El
Cine tie cnd a scris Tok scrisoarea asta
E datat acum dou zile, spune Willem.
de cnd e Sahla singur acolo, fcnd cine tie ce
erori. Erori costisitoare.
mpinge scaunul de la mas.
Nu e un proiect mare. Nu e aa de important
Dar Katerine s-a ridicat deja.
Plec n seara asta.
Lore se ridic i ea.
Vin cu tine.

i ncearc s nu vad jignirea din ochii lui Oster.

Capitolul treisprezece
Magyar nu era prin apropiere cnd ncepu schimbul, iar
Paolo era mai dornic ca oricnd s nvee. Aveam n program
controlarea filtrelor de scurgere de sub cuve i din jurul lor, o
treab plicticoas i consumatoare de timp. Prea un
moment bun pentru a ncepe cu nceputul.
Sunt tot felul de moduri de a clasifica bacteriile. Dup
temperatur: cele termofile prefer apa fierbinte, ntre
cincizeci i cinci i aptezeci i cinci de grade Celsius; cele
mesofile o prefer potrivit; cele psihrofile, puin mai rece.
Pot fi grupate dup cum au sau nu au nevoie de oxigen.
Bacteriile aerobe triesc numai n oxigen, cele anaerobe,
numai fr, iar cele facultative triesc i cu, i fr el. Mai
departe, dup ceea ce consum bacteriile. Bacteriile
heterotrofe se hrnesc din surse de carbon organic, iar
bacteriile autotrofe utilizeaz dioxid de carbon. Multe din
aceste categorii pot fi divizate n continuare n gram-pozitiv i
gram-negativ, n funcie de diferenele din structura peretelui
celular.
Paolo prea confuz.
Trebuie s m ntrerupi cnd vorbesc despre lucruri pe
care nu le nelegi.
Poate cineva i spusese, cnd era la coal, s tac din
gur. ntrebrile nu veneau uor. Am ateptat.
Care e diferena dintre bacterii i fungui? ntreb sfios.
Fungi, am gndit, dar nu era momentul s-l corectez. Nu
eram sigur de unde s ncep.
Sunt multe moduri de a le diferenia, dar pentru
scopurile noastre diferena se face dup felul n care
microorganismele descompun poluanii. Bacteriile produc
enzime care desfac legturile dintre elementele unui lan

carbonic. Enzimele sunt specifice anumitor tipuri de compui

organici i sunt intracelulare.
Prea nelmurit.
Adic substana contaminant trebuie s fie solubil.
Trebuie s poat ptrunde n celula bacteriei. Deci, dac
contaminantul este un compus organic greu, atunci probabil
e mai bun un fungus. Enzimele produse de ei desfac i ele
legturile carbonice, dar sunt nespecifice i extracelulare.
Adic e necesar numai proximitatea, nu i solubilitatea.
Faa ncepuse s i se ntunece.
Unde te-am pierdut? l-am ntrebat.
Peste tot. (Avea ochii uscai i privirea dur, dar vocea i
tremura.) Nu tiu suficient nici mcar ca s pot nva. Ce e
un lan carbonic? Sau organic? O enzim? Ce nseamn
solubil? M simt ca i cum ar fi o ntreag lume inaccesibil
mie, ca i cum a fi orb i tu ai vorbi despre culori. Spui
heterotrofic, sau enzim, i ai putea la fel de bine s vorbeti
despre despre zbor unei psri creia i s-au smuls aripile!
S-a ntors, iar eu am vrut s m duc dup el s-i cuprind
cu braul umerii ncovoiai. Mi-am amintit la timp c nu-i
plcea s fie atins.
mi pare ru. Am greit ncepnd cu mijlocul, nu cu
nceputul.
Nu te ateptai s fiu prost, spuse cu amrciune.
Nu eti prost.
Nu se ntoarse s se uite la mine.
Paolo, ascult-m. Nu eti prost. A nu cunoate
definiiile corecte e acelai lucru cu a nu avea uneltele
necesare ca s repari o conduct spart. Poi nva. Pot s-i
explic.
M privi o clip peste umr, apoi se ntoarse cu totul.
Poi?
Da.

M studie. Judecnd dup expresia lui, nu tia dac s m

cread sau nu. Sperana poate fi periculoas.
Probabil avea nevoie de timp de gndire.
Trebuie s verificm toate filtrele astea i linia de
alimentare colmatat de la patruzeci i doi nainte de pauz.
Putem s vorbim atunci mai mult.
Pru uurat.
Paolo i cu mine am fost ultimii n sala de mese. Cnd am
ajuns acolo, ambele ecrane erau nchise i toi cei din tur
erau foarte tcui. Era i Magyar acolo, cu Hepple. Privirea ei
era dur ca piatra.
aa c eful nostru de schimb
Acum, ef pe turele de noapte.
Hepple surdea uor i se legna pe clcie. Magyar zmbi
forat.
Domnul Hepple, recent promovat n funcia de ef pe
turele de noapte, a hotrt s arunce personal o privire la
bucica noastr de operaii. Va fi de serviciu cu noi n seara
asta.
Deci aa. De asta era furioas. El ne verifica pe noi, i
indirect pe ea.
Hepple i fcu semn din cap, un gest arogant de
concediere. M nfurie.
Mulumesc, Cherry.
O, se bucura!
Dup cum poate tii, am afirmat de mult c Hedon
Road poate fi chiar mai eficient dect n prezent. Mi s-a dat
aceast nou poziie cu mandatul de a spori productivitatea.
Cu acest scop, am decis s dau mai mult atenie
managementului pe teren.
Zmbetul lui Magyar era fragil. Eram echipa ei, numai ea
putea s ne in predici sau s ne laude, iar acum Hepple o
umilea n faa noastr a tuturor. Judecnd dup modul cum

sttea lng el, uor ntoars n partea cealalt, dup

rigiditatea umerilor ei, ar fi vrut s-l ndese n cel mai
murdar flux al nostru i s-l priveasc cum nghite lturile.
i acum v lsm s v bucurai n linite de pauza
bine-meritat.
Accentu bine-meritat, lsndu-ne s nelegem c nu
fusese ideea ei, c tia c noi muncim din greu i fr s ni
se pndeasc fiecare pas.
Dar Hepple nu terminase cu noi.
Abia atept s v privesc n aciune. Sunt sigur c voi
descoperi n ciuda protestelor lui Cherry c avem puine
brae de munc c suntei pe deplin capabili i lucrai bine
n echip. Asta e tot.
Prea c atepta s plecm noi, apoi i aminti c acolo era
sala noastr de mese. Salut din cap pe toat lumea la
modul general i deschise ua. Magyar l preced.
Hristoase, zise Cel. Asta ne mai lipsea.
Credeam c Magyar o s-l pocneasc, zise Kinnis ca i
cnd ar fi vrut s se fi ntmplat asta. Ce prere avei de
replica la protestele lui Cherry?
Cel scoase o chiftea din ambalajul ei auto-nclzitor i
sufl n ea.
nseamn c n-o s mai primim muncitori noi, iar el
caut pe cineva care s fie concediat fr a mai fi nlocuit.
E un mucos ambiios, zise Meisener.
Fu aprobat. Civa se ntrebar cu voce tare dac nu ar fi
momentul s-i caute de lucru n alt parte.
Am tot cutat nainte de a m angaja aici, spuse
Meisener. Nimic. nghesuial ca-ntr-un dos de iepure. Dar am
mai vzut revoluionari din tia redui la tcere. Mai
devreme sau mai trziu o s mearg prea departe, o s se
lcomeasc prea repede, i atunci lucrurile o s revin la
normal. Tot ce trebuie s facem e s ateptm s plece.

Nu eram att de sigur.

Hepple, cu clemele ireproabil prinse peste costumul de
protecie i fr masc, a venit la o jumtate de or dup
pauz. Eram la staia fluxului de intrare cnd a aprut,
nsoit de Magyar, care i explica diferitele citiri.
Bird face analizele, spuse ea.
Hepple se ntoarse absent spre mine, apoi pocni din degete.
A, da, Bird. Eti nou aici. Trei sptmni, nu-i aa?
Aproape patru, am spus.
i cum te descurci?
Magyar se ncord.
Foarte bine, domnule, am zis. Supervizorul de secie
Magyar e foarte atent la necesitile muncitorilor i ale
procesului, ceea ce face ca totul s mearg foarte uor.
Ei bine, Magyar. Ce zici de asta?
Hepple se ncrunt uor, bosumflndu-i gura moale ca un
copil.
Fr ndoial, fr ndoial. Dar destul de curnd o s
facem ca treaba s mearg i mai eficient.
n locul lui Magyar m-a fi simit insultat.
Acum spune-mi. Viabilitatea microorganismelor (art
spre liniile care aduceau diferitele specii de bacterii i
nutrienii necesari lor, unde era cazul, n cuve) e verificat la
fiecare dou ore?
Da.
M-am uitat la Magyar cutnd un indiciu. Faa ei era
mpietrit ca o masc.
Hmmm. (Hepple se ntoarse spre Magyar.) Cred c ar
trebui s mrim frecvena, nu-i aa?
Desigur, o s urmm cu plcere orice sugestie a
dumneavoastr.
Ce altceva ar fi putut s spun?
Adevrat, adevrat. (Oft mulumit, ca o m

contemplnd un oarece schilodit.) Da. Cred c o s facem

aceste citiri la fiecare or.
Era ridicol.
Domnule, zise Magyar blnd nainte ca eu s pot replica
ceva, sunt sigur c Bird va fi bucuroas s fac asta. (mi
arunc o privire scurt. Am aprobat zelos din cap. Sclavul i
supraveghetorul atacndu-l mpreun pe proprietarul
plantaiei.) Dar i ea, i eu am avea nevoie de un impuls de la
dumneavoastr privitor la noile noastre prioriti.
Mi-am dat seama unde btea Magyar.
Da, domnule. Ne-ar fi de ajutor. Adic, n prezent, cea
mai important parte a muncii mele este monitorizarea
azotului i a nivelul COT. Dac mi voi distribui atenia, se
vor face greeli. n plus, extracia i testarea sunt o treab de
rutin i automatizat. Orice deviaie semnificativ de la
norm activeaz alarma.
Semnificativ nu mai e destul de bine, Bird. De acum,
orice deviaie, orict de mic, trebuie corectat imediat.
Domnule, pot s ntreb de ce?
Vreau s conduc o operaiune perfect. Chiar i o
deviaie mic duce la ineficien.
Cu colul ochiului am vzut-o pe Magyar deschiznd gura
i apoi nchiznd-o. tiam ce simea. Microajustrile erau
pierdere de timp pentru toi. Toate speciile folosite la Hedon
Road erau de bun calitate, varieti ajustate genetic de van
de Oest, care se nmuleau bine i care, dac aveau
substratul i hrana corecte, pstrau o rat de cretere stabil
i demn de ncredere. Sistemele automatizate erau bine
acordate. Dac fluxul de intrare nu suferea schimbri brute
i masive, sistemul era capabil s se autocorecteze.
n lumina cu arc de deasupra noastr am surprins o
sclipire de sudoare pe buza lui Hepple. l ngrijora ceva.
Oamenii ngrijorai nu sunt ntotdeauna raionali. Era mai

bine s fiu de acord.

Da, domnule.
Bine. Bine.
M-am ntrebat de ce simea nevoia s repete totul. Acum
eram speriat. Oamenii nesiguri pot fi periculoi.
El mi-a interpretat greit expresia.
Dac nu poi face fa monitorizrii, cheam pe cineva
s te ajute.
Privi vag n jur, l observ pe Paolo, care tocmai ieise din
cuv cu un bra de trestii tiate.
Tu de colo! Da, tu. Ce crezi c faci?
Paolo, care nu fcea nimic ru, se opri, nesigur.
Am pit ntre ei.
E nou aici, domnule. Eu
N-ai altceva de fcut, Bird?
Magyar mi prinse privirea, scutur foarte uor din cap,
apoi art spre sine: E treaba mea s-l protejez pe Paolo.
Probabil c ea o putea face mai bine. M-am ntors
asculttoarea la banca de date, dar am ciulit urechile i am
avut grij s-i pstrez n vederea periferic.
Cum a spus i Bird, domnule, Paolo e nou, i cu toate
astea pare un excelent
Da, da. Uite ce e, Cherry, sunt convins c ai treburi
presante n alt parte.
Magyar nu avea altceva de fcut dect s se plece n faa
inevitabilului. Hepple se ntoarse spre Paolo i zmbi. Paolo
atepta.
Deci Paolo, nu-i aa? Ei bine, dup cum desigur ai
auzit, Bird va face din or n or teste asupra bacteriilor
noastre. Rezultatele acestor teste i cifrele monitorizate vor
ajunge direct la mine, n locul lui Magyar. i vreau ca tu s
mi le aduci. Personal. La fiecare or. Indiferent unde m aflu
sau ce fac.

Era ridicol.
Desigur, continu Hepple, asta nu-i d nicio scuz s
rmi n urm cu celelalte ndatoriri. E clar?
Paolo aprob, inexpresiv.
Cnd te ntreb ceva, atept un rspuns. nc o dat, e
clar?
Da, domnule.
Vocea i era slab i gtuit de furie. M-am micat n jurul
display-urilor instrumentelor astfel nct s-i pot vedea pe
amndoi.
Bine, bine.
Hepple l btu pe Paolo pe umr, mulumit de sine, acum,
c gsise pe cineva pe care s-l intimideze. Nu cred c
observase muchii ncordai de pe maxilarul lui Paolo.
Acum, vreau s-mi ari mica ta parte din operaiunea
noastr. S nu uii nimic.
Nici urm de Magyar. M ntrebam dac nu era pe undeva
scrnind din dini.
n cele din urm Hepple se plictisi i-l ls pe Paolo n
pace s adune grmada de trestii pe care fusese nevoit s-o
abandoneze. M-am apropiat pn n spatele lui. Chinga de
sprijin care i se ntindea ntre omoplai vibra uor, i am
simit mirosul transpiraiei provocate de stres. Am vrut s
pun mna pe spatele lui slab, dar n-am fcut-o.
Paolo? am spus blnd. Paolo?
E-n regul, zise, ndesind smucit trestiile ntr-un sac;
nu se ntoarse.
O s vorbesc cu Magyar. Poate face ea ceva.
Se rsuci.
Am spus c e-n regul.
Ceva din faa lui palid i slab mi-a amintit de Tok. Un
muchi din colul gurii i tresrea. Ochii i erau aproape negri
de furie i umilin.

 A putea
N-am nevoie de o femeie s se lupte n locul meu!
Vocea i era aspr i violent i n-a fi fost surprins dac
m-ar fi lovit. N-am mai vorbit tot restul schimbului, cu
excepia momentelor cnd monitorizam viabilitatea microbilor
i-i ddeam cifrele s i le duc lui Hepple.
O s-i par ru, jur el. La toi o s v par ru.
Cnd am ajuns acas, mi-a trebuit mult timp ca s adorm.
Am visat curtea de la Hedon Road, camioane scrnind din
roi prin bltoace, ncercnd s m doboare.
Cnd Lore i Spanner se ntoarser de la Ursul Polar,
ferestrele magazinului de sub apartamentul lor erau
luminoase n spatele obloanelor.
Oare ce vnd acolo? ntreb Lore, amintindu-i de
oamenii care veneau i plecau din prima noapte pe care o
petrecuse n apartamentul lui Spanner.
Pornografie veche. Vrei s vezi?
Intrar. Lumina era puternic i vesel de la rafturile
ntregi de produse din plastic: vibratoare de silicon purpurii,
lucruri roz-deschis care artau ca nite obiecte de art
modern abstract i lui Lore i lu cteva clipe s le
recunoasc drept vagine artificiale. Pe cteva ecrane rulau n
bucl clipuri demo de cte dou minute. Lore se uit la unul
dintre ele. Spanner avea dreptate. Pornografia era veche i
demodat, aproape rizibil. Personajele se micau smucit, iar
n cteva cadre culoarea pielii de pe corpul brbatului nu se
potrivea cu cea de pe fa.
Eu pot s le fac mai bine.
Mda. Oricine care nu e orb le poate face mai bine.
Marfa asta chiar se vinde?
Presupun.
Vreau s vd mai mult.

De dup tejghea iei o femeie cu brae crnoase enorme i

cteva brbii.
Atunci, trebuie s plteti.
Glumeti, spuse Spanner. Nimeni n-ar plti pentru
gunoiul sta.
Muli oameni o fac. Vrei sau nu?
Spanner se uit la Lore.
Nu.
Femeia cltin din cap dezgustat i se strecur la loc
dup tejghea.
Uit-te la asta, spuse Lore. (Spanner privi n treact.)
Marea din fundalul cadrului are alt culoare dect cea din
prim-plan. E o neglijen.
Oamenii care privesc aa ceva nu se uit la mare.
Poate c nu, dar i ia doar cteva minute de programare
ca s faci ntreaga imagine s se lege. i cu o mn legat la
spate a putea face ceva mult mai bun ca asta.
Spanner arunc o privire spre ecran.
El pare s se descurce destul de bine cu ambele mini
legate la spate.
i vezi umbra asta de pe coapsa lui? Pare c e amiaz.
Dar soarele apune.
Spanner se uit.
ntotdeauna m-am ntrebat de ce filmele astea arat aa
ciudat.
Fceam o treab mai bun ca asta acum trei ani.
Vorbeti serios, nu-i aa?
Bineneles c vorbesc serios. Hai s ieim de aici.
Mai trziu, n pat, Lore tocmai aipise cnd Spanner vorbi
n ntuneric:
Ce anume i-ar trebui ca s faci filme porno?
Mai mult echipament dect ne putem permite.
Lore se ntoarse, simind cum somnul i se rsucete pe

ira spinrii ca o m cald.

Spune-mi totui.
Urmtorul schimb fu i mai ru. Paolo era inabordabil i
ncordat ca o coard de pian. Hepple aprea la fiecare
patruzeci de minute, ntre bnd una sau alta, fcndu-ne
s pierdem timpul i s devenim iritabili. ncepuse s m
doar stomacul. La un moment dat am crezut c Paolo o s-l
loveasc pe Hepple. La pauz, cineva a dat volumul netului
tare, i discuiile au constat numai din mormieli
morocnoase, monosilabice. Toi erau obosii i ncordai;
aproape m-am bucurat s m ntorc la lucru. Am vzut-o pe
Magyar numai o dat, la dou ore de la nceperea
schimbului, i i-am dat o copie a cifrelor pe care le citeam
pentru Hepple. Faptul c el nu era singurul care primea
informaiile m-a fcut s m simt oarecum mai bine. Magyar
arta de parc n-ar fi dormit toat noaptea trecut. N-am
vorbit, dar ne-am fcut semn din cap, ca nite aliai secrei
pe teritoriu inamic.
O or mai trziu, Hepple ne-a spus c va ridica
temperatura apei cu cteva grade.
ncerc s mresc viteza. O vitez mai mare nseamn un
volum zilnic mai mare, ceea ce va crete cota noastr de
pia. Uzina asta nu se apropie deloc de capacitatea maxim.
mi venea s-l dau cu capul de evi. Singurul mod de a
crete viteza era s aduc o echip mai mare de muncitori: s
in cuvele curate i la randament maxim. Orice cretere a
temperaturii apei va avea ca rezultat un mediu de lucru mai
cald.
De ce fcea asta? M-am gndit n treact la Consiliul de
Sntate i Siguran, dar, odat ce ei ar fi gsit un motiv s
se intereseze de o operaiune, ar fi investigat orice i pe
oricine avea legtur cu ea. Nu-mi puteam permite asta.

Transpiram n costum. Aerul dens i umed deveni i mai

dens, i mai dificil de respirat. M simeam prins n
capcan. Durerea din stomac mi reamintea de zilele mele cu
Spanner, incapabil s plec, incapabil s rmn.
Paolo era orbit de furie. Se mpiedica des i prea c se
mic mai ncet. n timp ce fceam nc un set de citiri,
Hepple veni peste el n spatele cuvei, unde se strduia s in
n echilibru o tav plutitoare cu trestii care trebuiau sdite.
Nu acolo. Pune-le mai n spate, unde sunt mai utile.
Mai n spate erau deja cele mai multe trestii. Paolo
mbrnci tava naintea lui, dnd la o parte trestiile,
zgriindu-se. Lu un lujer de pe tav, se aplec, se ridic iar,
cu rdcina nc n mn. mpinse tava napoi spre marginea
cuvei.
Intenionat nu m asculi, biete? i-am spus s le
plantezi mai n spate.
Nu pot.
Cum adic nu poi?
Oare Hepple nu simea furia i resentimentul din spatele
chipului lipsit de expresie al lui Paolo?
Apa e prea adnc. Nu ajung.
Vrei s spui c o se te uzi pe fa dac te strduieti
prea mult, zmbi Hepple cu gura lui moale. Du-te napoi
acolo i f-o ca lumea.
Tendoanele de pe gtul lui Paolo se crispar ca nite erpi.
Ei bine? vocea lui Hepple era periculos de amabil.
Paolo rsuci tava, o mpinse din nou napoi. Hepple privea.
Nu mai puteam suporta.
Domnule!
Se ntoarse spre mine.
Da?
Domnule, regulamentele de Sntate i Siguran
insist asupra faptului c niciun angajat nu trebuie s lase

apa contaminat s intre n contact direct cu pielea

neprotejat.
Zu aa?
Nu-mi puteam permite s pierd slujba asta, dar nu m-a
mai fi putut privi n oglind dac-l lsam s-i fac asta lui
Paolo.
M gndeam c e spre binele companiei s vi se
reaminteasc, domnule, n caz c se ntmpl ceva din cauza
ordinelor dumneavoastr directe, iar Paolo se decide s v
dea n judecat. Ar putea s fie foarte ru.
Ar putea, ar putea. (Nu prea perturbat.) Mulumesc c
ai subliniat asta. (Se ntoarse iar spre Paolo.) Domnule Cruz,
dintr-odat mi-am dat seama c nu suntei potrivit din punct
de vedere fizic pentru sarcina dumneavoastr. De la nceput
n-ar fi trebuit s v angajm. Astfel de oameni aduc
ntotdeauna necazuri. Suntei concediat. Putei lucra pn la
sfritul turei, apoi v ridicai salariul de la ghieu.
l salut amabil din cap, apoi pe mine.
Mulumesc nc o dat, Bird.
Aa, pur i simplu, prea repede pentru a m putea mcar
gndi la aa ceva. Iei, mormind ca pentru sine.
Faa lui Paolo avea culoarea cafelei cu lapte rcite n
ceac. Nu tiam ce s spun.
Paolo, mi pare ru.
Dar Paolo nu m asculta. Privea n gol i tremura tot. Se
ndrept spre marginea cuvei. Gura i se mica. Se cr
peste margine, trecu pe lng mine, bombnind cu buzele
epene. A trebuit s m aplec ca s aud. Repeta ce spusese
Hepple: Astfel de oameni. Astfel de oameni.
Paolo? Paolo, ateapt. Nu pleca. Continu s lucrezi. O
chem pe Magyar. Rezolvm. Nu poate scpa aa. El
Paolo se ntoarse; avea ochii complet negri.
Ba da, poate. Oamenii ca el scap ntotdeauna cnd e

vorba de oameni ca mine.

Vocea i tremura, iar acum era n ea i o amrciune
posac amestecat cu mnie. M-a speriat.
Stai aici. S nu te miti.
M-am dus glon la staia de monitorizare i am chemat-o
pe Magyar.
Hepple l-a concediat pe Paolo Cruz. Nu, n-a fcut nimic.
Trebuie s vii aici.
Eram gata s-i spun c o s vorbesc cu Kinnis i Cel i
Meisener i toi ceilali, c o s aib o grev dac nu vine, dar
n-a fost nevoie.
Ajunge, Bird. Spune-i lui Cruz s nu se clinteasc. Vin
acolo.
Paolo sttea lng cuv, bombnind. Prea c nu m-a
auzit cnd l-am strigat pe nume. Nu tiam ce s fac. Am
ezitat, apoi am luat o foarfec. Puteam cel puin s stau cu
ochii pe el pn ajungea Magyar. i mai aveam i treaba mea
de fcut.
Bird!
Vorbea n timp ce venea spre mine.
Vino cu mine. Cruz, tu rmi aici.
Cred c nici mcar n-a auzit-o.
A trebuit s sar din cuv. Nu ncetinea pentru nimeni.
l gsirm pe Hepple n biroul de jos, o cutie cu perei
transpareni nalt de douzeci de picioare, cu vedere asupra
ntregului sector primar. Sttea jos, notnd ceva ntr-o
agend. Magyar deschise ua trntind-o i ncepu s
vorbeasc nainte ca Hepple s aib timp s se ridice.
Nu ai dreptul s concediezi pe niciunul dintre muncitorii
mei. Dac cineva se comport neadecvat trebuie s-mi
raportezi mie, iar eu o s iau decizia corect. Nu ai dreptul s
treci peste capul meu.
Stteam puin n spatele lui Magyar, nconjurat de

reflexiile n ferestrele de sticl.

Hepple i reflexia sa lsar agenda deoparte, cu grij, ca i
cnd conversaia cu Magyar ar fi trebuit s dureze numai un
minut, iar el nu voia s piard semnul.
A fost insolent. Oricum i-am fi dat drumul cnd
reduceam fora de munc.
Magyar fu pe moment ocat.
S-o reducem? Cnd s-a decis asta?
n dimineaa asta, cred. Dup cum vezi, mai devreme
sau mai trziu tot s-ar fi ntmplat.
Stai. Stai o clip. Credeam c ai planuri mari cu uzina
asta, s-o extinzi, s creti rezultatele.
Da, da. Dar am convins conducerea c nu avem nevoie
de atia oameni ca s ne atingem scopul.
Magyar scutur din cap ca un cine chinuind un iepure,
iar eu priveam reflexia prului ei sclipind nainte i napoi.
Ai ales o cale proast. L-ai terorizat pe biat. Dac nu
altceva, mcar bunul-sim ar fi trebuit
Bunul-sim. Fraza pulsa nainte i napoi la fel ca reflexia
prului lui Magyar pe geam. Ea i Hepple nc vorbeau, dar
eu nu mai ascultam. Bunul-sim n sfrit mi-am amintit,
n sfrit mi-am dat seama ce anume m deranja la Paolo i
la felul n care se mica.
E numai vina mea
Vina, a mea, a familiei mele, mi-a oprit respiraia n
plmni i mi-a nepenit muchii braelor i ai picioarelor.
Dar apoi teama de el, pentru el, ce ar putea el s fac, toat
amrciunea aceea m-a fcut s-mi revin.
Scuzai-m, am rostit repezit i fr int, i m-am
ndreptat bjbind spre u.

Capitolul paisprezece
Lore are cincisprezece ani. E nceputul lui martie, i se
pregtete s plece la Gdansk, unde pentru prima dat va fi
asistent manager de proiect delegat. Un post administrativ, i
spune Katerine, dar oricum unul cu responsabiliti.
Katerine va conduce personal.
Lore e treaz noaptea trziu nainte de a pleca, revznd
planurile n ultima clip ca s tie despre ce e vorba, ca s
nu se fac de rs n faa Katerinei, sau Katerine n faa
celorlali cnd sun telefonul. Accept convorbirea.
Tok!
Arat diferit, dar n primul moment Lore nu poate
identifica schimbarea. Apoi i d seama: faa lui i-a pierdut
trsturile de copil.
Ce mai faci? E
Am vorbit cu Stella, o ntrerupe el. E adevrat. Totul.
Ce
Dar el vorbete cu ea n acelai timp.
Ai grij de tine. Ai putea fi urmtoarea.
Lore se bucur s-l vad, se bucur s afle veti despre el,
dar i amintete c a prostit-o atia ani. C nu a vorbit cu
ea niciodat. C s-a simit trdat cnd a plecat. Iar acum e
criptic.
Habar n-am unde ai fost n ultimul an, iar acum
i amintete c are cincisprezece ani; e destul de matur
pentru primul ei post oficial n cadrul companiei.
E trziu, spune, apoi incapabil s se stpneasc
izbucnete: Ai idee ct ru i-ai fcut mamei?
Tok privete nedumerit un moment; apoi, incredibil, rde.
Ct ru i-am fcut eu ei? Uite ce e, Lore (clatin din
cap), tu nu

Dar rsul i cltinatul din cap i ajung lui Lore. Acum e

adult, nu mai e un copil care s fie luat de sus, dezamgit. i
ntrerupe convorbirea n mijlocul frazei. E obosit, i spune.
Are o grmad de citit. Cnd el o s fie pregtit s-i cear
scuze, poate s-o sune din nou.
n Polonia e nceputul primverii. Zona de remediat e
lunecoas de noroi; mici bli de ghea crap sub cizmele lui
Lore cnd culege eantioane pentru teste. Singura form de
via slbatic pe care o vede sunt viermii, chestii cenuii
care sclipesc roz pe noroi cnd vreo sap i taie accidental n
dou.
E o slujb pe termen scurt, dar vremea i munca sunt
dure. Tok nu o sun. Lore e att de ocupat, nct abia o
vede pe Katerine, cu excepia unei nopi cnd navigheaz
aiurea pe net i d peste mama ei acordnd un interviu pe
unul dintre canalele naionale. Katerine zmbete cu acea
privire expert un-ochi-la-camer-un-ochi-la-reporter pe care
Lore o cunoate att de bine.
munc eficient la antierele navale din Gdansk,
spune reporterul. Cum v convingei angajaii i colaboratorii
s se nhame la proiecte att de dificile?
Nu e greu, spune ea. M las la mila lor. Oamenii ador
s li se cear ajutorul.
Te plac chiar mai mult dac ari puin vulnerabilitate, i-o
amintete Lore spunnd cndva la o petrecere, dac i
dezgoleti gtul i spui te rog.
Bineneles, gndete Lore. Tot ceea ce face Katerine are un
motiv.
E deja aprilie cnd toat lumea e satisfcut c bacteriile
i fac treaba i Katerine decide c e timpul s lase antierele
pe mna altcuiva.
E toamn la Auckland, spune mama ei. n curnd va fi
iarn. Cred c meritm cteva zile calde, nu-i aa?

Se cazeaz la un hotel din Belmopan, Belize. E canicul n

cele dou sptmni de dinaintea sezonului ploios. Lore se
duce n fiecare zi singur pe plaj s fac scufundri la recif,
a doua barier de corali din lume ca mrime, i cea mai
frumoas. ncearc s nu se gndeasc la Tok, n timp ce
alunec prin apa rcoroas mpreun cu petii albatri i
petii-fluture vrgai, printre acvamarinul i rozul coralilor.
nchiriaz un jeep i conduce spre interior, oprindu-se uneori
s filmeze chechemul i copacii banak, sapodilla i heliconiile
sngerii. Sunt aici frunze de mrimea unei vsle de canoe i
gndaci lungi ct degetul ei mare. Peste tot n jurul ei se
simte viaa strecurndu-se, trndu-se, alergnd, srind din
creang-n creang.
Nopile sunt cldue i blnde, cu cerul negru fulgernd de
luminile vii ale oraului, rsete i miros de caprifoi i
cocktailuri rcoritoare.
Lore e la du cnd sun telefonul. l ignor. Sun din nou.
Iese de la du. E mama ei.
D pe tiri, spune Katerine. Anun verdictul n
procesul Caracas.
Ecranul se nchide. Caracas Lore, nehotrt, gsete un
canal de tiri, dar apoi d volumul mai tare i se ntoarce la
du, ascultnd doar pe jumtate.
mare dezamgire n aceast dup-amiaz la
Caracas Michel Aguilar, avocatul acuzrii, a spus mai
devreme c a fost o lovitur pentru toi cei care se ateptau
ca justiia s ignore privilegiile i influenele
Lore mormie n timp ce-i spunete picioarele.
Carmen Torini, fost ef al proiectului Caracas
La auzul acestui nume familiar, Lore oprete duul i vine
n camer. Carmen Torini, nconjurat de reporteri i artnd
mai btrn dect atunci cnd Lore o vzuse pentru prima
oar pe monitorul lui Oster, vorbete n faa camerei.

 Considerm c e un verdict absolut cinstit. Compania

van de Oest a susinut ntotdeauna c respect cu
scrupulozitate legea i toate normativele guvernului federal al
Venezuelei. Nu noi suntem vinovai pentru teribila tragedie de
acum douzeci de ani. Proiectul experimentat aici,
bioremedierea apelor freatice contaminate de antreprenorii
neglijeni din trecut, ar fi trebuit s fie impecabil. Ar fi fost
impecabil fr lcomia antreprenorilor supervizai de guvern.
Dac lcomia nu ar fi dus la substituirea tipului corect de
bacterii, nu s-ar fi eliberat toxine mutagene n stratul de
ap
Lore, nc privind, formeaz codul mamei ei. tirile se
strng ntr-un cadru n colul din stnga-sus al ecranului.
Cnd ai aflat?
Acum cteva minute. Tocmai a sunat judectorul.
i responsabilitatea noastr?
Katerine rde. Ochii ei, astzi verzi, strlucesc.
Niciuna. Oricum niciuna. O s ajutm, bineneles e
publicitate bun dar cel puin n-o s suferim consecinele
acestui proces n urmtoarele trei generaii. (Lovete aerul
triumftoare.) Ne vedem n bar.
Lore mrete cadrul tirilor. Acum vorbete o femeie
metis. Pare suprat.
nimic! Au zis oh, nu e vina noastr. Atunci, a cui
vin e? Guvernul nu are posibilitatea s ne ajute. Uitai-v,
asta e fiica mea. (Scoate ceva din buzunar, camera
focalizeaz. E poza unui copil lipsit de membre, strmbnduse.) Acum e moart. Singurul meu copil. i sunt mii de
oameni distrui pentru c cineva a considerat c s-ar putea
scoate ceva bani. Din cauza (Pare s observe ceva n afara
cadrului.) Din cauza voastr!
Arat cu degetul, iar camera panorameaz i o surprinde
pe Carmen Torini nc vorbind cu reporterii. Reporterii,

simind drama, se despart i le las pe cele dou femei s se

confrunte. Una gras, nlcrimat i furioas; cealalt supl,
bine mbrcat, calm.
Suntei att de lacomi! De dragul a ct mai muli bani
Nu a fost vina noastr. Dac specificaiile noastre ar fi
fost respectate cu strictee, asta nu s-ar fi
Vin! Responsabilitate! Sunt doar cuvinte! Conteaz
pentru copiii notri cine e de vin? Nu. Nu-i vor dect vieile
napoi. Viei distruse din cauza politicii van de Oest privind
patentele. Ct ar fi costat s se ndrepte lucrurile? Cteva
milioane? Abia o pictur n vistieria companiei. Ar fi trebuit
s facei tot posibilul din bun-sim. Cui i pas cine i ce ar fi
trebuit s fac? Vrem s se rezolve. Dac vina pentru lcomia
voastr nu v motiveaz, atunci mcar umanitatea, bunulsim ar trebui s-o fac.
Carmen pare impenetrabil.
Compania van de Oest e alturi de voi n suferina
provocat de aceast tragedie. Cu toate c procesul pentru
compensaii i despgubirea total a tuturor victimelor a fost
respins i nu am fost declarai responsabili, ca gest de
simpatie pentru oamenii din Caracas compania m-a autorizat
s le ofer proteze tuturor celor care au nevoie
Mama copilului mort nu are nevoie.
Nu vrem mil, scuip ea. Vrem dreptate. N-o s
renunm, n timp ce copiii notri zac n paturi i ne privesc
cu ochii lor triti, o s v urmrim din ar n ar strignd
Dreptate! Dreptate! i vom fi auzii!
Lore i usuc prul cu prosopul. Nu e vina lui Torini dac
localnicii au ncercat s reduc costurile i s-i creasc
marja de profit utiliznd un nlocuitor generic pentru
bacteria special creat de van de Oest, n jurul creia s-a
construit ntregul proiect. Se gndete la proiectul din
Gdansk i la ce s-ar putea ntmpla dac, undeva n

urmtoarele opt luni, vreun antreprenor lacom sau prost ar

nlocui o bacterie cu alta. Dezastru. i noteaz n agend s
reia supravegherea continu a acestui proiect i a altora n
care a fost implicat. Greeli se ntmpl, dar ele pot fi
prevenite. Apoi nchide ecranul, scondu-i problema din
minte. Nu are nimic de-a face cu ea, iar la bar o ateapt o
butur rcoritoare.

Capitolul cincisprezece
Bunul-sim. Mi-am croit drum pe palierul biroului i am
nceput s alerg. Era greu de respirat n aerul fierbinte i
umed din apropierea apei, iar cnd am ajuns la staia de
citire a datelor gfiam. Am alergat de la o cuv la alta. Nici
urm de Paolo.
M-am oprit o clip. M gndeam. Trebuia s gndesc. Oare
ce simte? Ce tie despre uzin? Unde s-ar duce?
Sabotaj? Cum ar putea cineva s saboteze uzina?
n multe feluri, dar cel mai bun loc ar fi chiar la nceput
Fluxul de intrare. Am fugit.
Sunt momente cnd creierul nu face fa la ceea ce vede,
astfel nct o parte a sa se retrage, iar restul privete
ndeaproape informaii irelevante. Am remarcat c betonul de
sub picioarele mele tremura din cauza greutii apei care
curgea pe dedesubt; cnd trapa imens din podea s-a retras,
aerul nu numai c uiera i urla odat cu fluxul expus, ci
avea i un gust diferit.
i de ce, m-am ntrebat, cei care vor s se omoare sunt
att de ordonai? Costumul lui Paolo era frumos mpturit,
cu gulerul aezat ca al cmilor la vnzare n ambalaje de
celofan. Niciodat n-am fost capabil s mpturesc hainele
aa. Membrele i erau ngrmdite alturi de costum, cu
excepia unui bra care se rsturnase ntr-o parte. M-am
ntrebat, fr rost, cum reuise s-i scoat acest ultim bra,
dreptul, cred. Am presupus c designerii concepuser o
metod simpl prin apsare i rsucire.
Paolo era ntins pe burt n colul trapei deschise, cu
torsul balansndu-se deasupra abisului, aplecndu-i gtul
spre lama vibrnd a cuitului fixat n spaiul dintre capac i
podea.

 Nu face asta, am spus.

Nu face asta, pentru c i-ar face plcere lui Hepple; pentru
c se va face mizerie i eu va trebui s cur. Nu face asta,
pentru c nu te vei putea rzgndi mai trziu; pentru c, dac
o faci, of, eu o s m simt vinovat, att de vinovat, i
niciodat nu voi putea s-mi rscumpr vina
Nu m putea auzi, desigur, dar m vzu, mi vzu buzele,
i muchii i se ncordar suficient ca s-i in partea de sus a
corpului la distan de lama cuitului, la civa inci deasupra
punctului din care ar fi czut, iar eu m-am apropiat uor, nu
prea repede, i am eliberat lama alunecoas i urt. Am
ndeprtat-o. Muchii care i acopereau coastele erau ntini
i absolut nemicai. Sttea n echilibru. Nu credeam c l-a
fi putut ine dac ar fi czut.
Nu te mica, am spus. Nu te mica.
Am pus cu grij lama jos, nevrnd s fac vreo micare
brusc, vreun zgomot care s-l scoat brusc din aceast
staz. Pielea i lucea de sudoare. Am ngenunchiat, mi-am
fixat o mn pe podea i pe cealalt i-am strecurat-o n jurul
taliei. Dac ar fi vrut, ar fi putut s ne trag pe amndoi n
jos i am fi fost ntr-o secund absorbii i necai, dac n-am
fi fost strivii mai nti. El nu tie c eti o van de Oest, mi-am
spus. l simeam tremurnd.
L-am tras departe de margine.
Sttea ntins pe spate, lipsit de membre, privind fix
tavanul. Simeam nevoia s-mi cer scuze.
M-am ridicat i am lovit butonul care nchidea trapa. i
auzeam respiraia gfit. Am ridicat grmada de membre,
le-am adus lng el.
Pe care-l vrei primul, dreptul sau stngul?
Dreptul.
Eram amndoi foarte direci. Nici nu puteam fi altfel. Am
reconectat proteza pe umrul lui drept, apoi m-am ndeprtat

politicos n timp ce el i prindea cellalt bra i apoi

picioarele. Dup ce i-a mbrcat costumul, m-am aplecat
lng el i i-am dat cuitul. l fcu s alunece n mneca
stng cu o micare exersat. Avea obiceiul s poarte cuit.
M-am ntrebat ce a fi gndit, nainte, dac a fi tiut asta.
Ochii lui erau maronii i opaci.
Nu trebuia s m opreti.
De ce?
Pe moment am crezut c n-o s se osteneasc s
rspund. Se uit lung la mine i ntreb:
Cine sunt eu?
Paolo Cruz.
Nu. Sunt un nimeni, un nimic. (Att de amar.) Singura
persoan creia i pas c exist e fratele meu. El ne-a adus,
pe mine i pe sora mea, din Venezuela aici, s facem lobby
pentru drepturile noastre. Dar sora mea a murit, i nimeni
nu ne ascult pe mine i pe fratele meu. S-a stabilit totul cu
mult timp n urm, spun tribunalele. Nu ne dau nimic. n
afar de brae i picioare de plastic. i poate asta e tot ce
merit, eu i cei ca mine.
Nu, am vrut s-i spun. Dar de ce m-ar fi crezut? Cine
trecuse prin ce trecuse el, ca s-i spun aa ceva?
Pentru tribunale i pentru industria medical, pentru
toi acei bogtai care au provocat asta, sunt unul din cei
muli i disponibili. Nici mcar pe de-a-ntregul om. (i
arunc braul spre mine.) Atinge sta. Atinge-l!
Era moale i cldu i uscat. Plcut.
Mcar o dat, m-am gndit, mcar o dat am vrut s
nsemn ceva pentru oamenii tia, pentru Hepple i van de
Oest. Dac m-a fi sinucis aici, dac trupul meu ar fi czut n
ap, ar fi trebuit s opreasc totul. Ar fi pierdut bani. Ar fi
tiut cine sunt, eu, Paolo Cruz, omul din plastic.
N-am tiut cum s-i spun c tot ce ar fi provocat moartea

sa ar fi fost doar un inconvenient minor pentru tura lui:

cadavrul ar fi fost prins de site, uor de pescuit, iar sngele
le-ar fi furnizat doar hran suplimentar microbilor.
Bineneles, dac nu s-ar fi aruncat cu tot cu proteze, care
erau destul de dure ca s pcleasc utilajele.
Am tcut un timp, apoi m-am ridicat.
Te ntorci la lucru? Poate Magyar o s gseasc un mod
de a-i recpta slujba.
Nu. Nu mai vreau s fiu un nimeni aici.
Dar cu ceea ce te nv eu ai putea
Am tcut. Nu-i puteam da respectul de sine. Asta era ceva
ce trebuia s gseasc singur.
Ce-o s faci?
O s m gndesc eu la ceva. (Zmbi fr veselie, se
ndrept spre ua pe care scria IEIRE DE URGEN i o
deschise. Alarma porni.) Sper c Hepple o s cread c s-au
spart evile.
Plec fr s priveasc napoi. Dup o clip, am nchis ua
n urma lui. Alarma tcu brusc.
Cnd m-am ntors la cuve, mi-am dat seama c trecuser
numai douzeci de minute de cnd plecasem cu Magyar spre
biroul lui Hepple. Mi-am reluat munca n mod mecanic.
Apru Magyar. Era linitit.
Cine a folosit ua aia? (Privi n jur.) Cruz?
A plecat.
njur.
i obinusem slujba.
I-am spus c o s-o faci. (Dei nu crezusem.) Cum ai
reuit?
L-am nfruntat, l-am ameninat. (ncerca s explice
ceva.) Mi-am asumat cteva riscuri. L-am ameninat i cu
tine.
M-am simit brusc foarte obosit.

 Ce-ai fcut?
I-am spus c nu-l poate concedia pe Cruz pe motive att
de puin solide, mai ales cnd un funcionar guvernamental
a fost martor la ntreaga poveste.
I-ai spus
Ochii lui Magyar sclipir.
De fapt nu i-am spus nimic direct, doar am sugerat. i
atunci a spus ceva cum c i-ai pomenit de regulamente i c
a czut pe gnduri. Apoi a zis da, cred c m-am grbit, iar
reducerea de personal trebuie studiat sistematic i cu grij.
Deci Paolo e reprimit. Sau ar fi trebuit. Iar Hepple crede c-l
strngem de boae, deci totul a revenit la normal.
Nu era aa. Nu va fi niciodat, nu cnd vedeam mereu
privirea aceea stins i goal din ochii lui Paolo, cnd l
auzeam spunnd sunt un nimeni.
Ce s-a ntmplat? Adic nu m ateptam s sari n sus
de bucurie, dar nite mulumiri ar fi potrivite. Sau eti doar
suprat c i-am spus lui Hepple c nu eti chiar ce pari a
fi? Lucru pe care nc nu l-am clarificat.
Nu sunt funcionar guvernamental, am spus obosit.
Nu umblu dup postul tu. Nu doresc nimnui niciun ru.
M bucur c ai vrut s-l ajui pe Paolo, dar dup cum vezi e
prea trziu. Tot ce vreau (M-am simit o clip ameit.)
Vreau (A fi vrut s-i spun c tot ce vreau e s-mi fac
treaba i s fiu lsat n pace, dar am nceput s plng.) A
ncercat s se sinucid. i-a scos i cuitul
Magyar m apuc strns de bra. Am crezut c se temea s
nu cad n vreo cuv, sau s n-o iau razna, sau ceva, dar a
spus doar:
Nu te terge la ochi. Nu tii ce ai pe mini.
Foarte practic. Apoi m-a dus undeva n timp ce eu i
vorbeam despre Paolo i membrele lui i despre cum
ncercase s se sinucid. M-am pomenit n sala de mese. M

oblig s m spl pe mini, apoi mi ddu un prosop. Niciuna

dintre noi nu vorbi. M izbi un sentiment bizar de deja-vu, i
am izbucnit n rs.
M ntreb dac i Paolo s-a simit aa cnd i-am luat
cuitul, am explicat. Ca i cnd ar avea cinci ani i ar fi
consolat de o persoan neleapt, amabil.
i m-am simit stnjenit.
Ea nu se lans n negri. Bineneles c m consola. Asta
faci cu cineva care are necazuri. l mngi pe cap, i spui c
totul e bine i atepi s se ntoarc la realitate.
Am oftat.
Ar trebui s ne ntoarcem.
Magyar se uit la ceas.
Ai fcut la timp citirile pentru Hepple? Bine. Atunci, poi
s rmi aici. Facem pauz n zece minute.
Pru uurat s plece.
Lore se trezi. Era 5 dimineaa. i trase o ptur n jurul
umerilor i se ddu jos din pat.
Spanner era la masa de lucru. Lore o privi cum lua o
penset delicat i desfcea un PIDA, lua ceva dinuntru,
apoi l punea n cutie. O nchise, mormi ceva cnd citi
datele, introduse cteva parole.
Eti foarte bun la asta, zise Lore.
tiu. (Spanner se ntoarse.) Ce te-a fcut s te dai jos
din pat la ora asta?
M ntrebam ce pui la cale.
Spanner se rentoarse la ecran.
tii, ai putea s-i gseti o slujb la care s faci asta.
Spanner se ntoarse din nou, zmbind.
Pi, de ce a avea nevoie de o slujb?
n primele di cnd fusese la Ursul Polar, Lore nu
pricepuse c Spanner fcea afaceri. Spanner mprea o

butur i cteva cuvinte, era cte o btaie pe spate sau o

nclinare din cap, i ocazional cte ceva trecea din mn n
mn PIDA ilegale, carduri temporare n alb, informaii. Ei
mergeau acas, iar Spanner i descrca buzunarele. n
urmtoarea zi petrecea ore ntregi la ecrane, potrivind coduri
magnetice,
cutnd
informaii;
copiind
semnturile
electromagnetice de pe un card de debit furat i
transferndu-le pe unul n alb; sau pur i simplu sunnd
oameni i spunndu-le c are ceea ce vor ei. Hyn i Zimmer
aveau un rol important n tranzaciile cu carduri n alb
Sunt oarecum imposibil de depistat, draga mea , dar Billy o
tulburase cel mai mult pe Lore. Aproape sptmnal trecea
pe acolo, uneori mpreun cu Ann, de obicei fr ea, i purta
o discuie n oapt cu Spanner, de obicei cnd erau la bar i
n afara auzului tuturor. Lore crezuse c-i aude vorbind
despre puicue, dar ncercase s nu asculte.
Era cam prin februarie cnd Lore observ o schimbare n
afacerile de la bar ale lui Spanner. Prea s vorbeasc mai
mult i mai grbit; erau mai multe cltinri din cap i mai
puine bti pe umr, mai puine lucruri treceau din mn n
mn. Iar ntr-o zi i ddu seama c nu-i mai vzuse pe Hyn
i Zimmer de ceva timp.
Ce se petrece? o ntreb pe Spanner.
Afacerile o iau razna.
Ceva pentru care s ne facem griji?
nc nu. Exist ntotdeauna i alte ci de fcut bani.
Lore nu vru s cear amnunte.
Unde au fost Hyn i Zimmer n ultima vreme?
Cine? rse Spanner. Sunt un cuplu de vulpi btrne
prevztoare. Ori de cte ori poliia ia vreo msur, ei dispar
pentru un timp.
N-ar trebui s fii i tu mai atent?
O, sunt prea deteapt pentru poliie.

Totui Lore observ c Spanner ieea mai trziu i pentru

perioade mai scurte, iar o dat se ddu la fund pentru
patruzeci i opt de ore ntregi, nelsnd-o pe Lore s
rspund deloc apelurilor. Dar a doua zi iei i se ntoarse
rnjind.
nchide ochii Lore i nchise. Acum deschide-i i uit-te
pe pat.
Era un Hammex 20. Lore l ridic, i plimb minile peste
familiarele curbe negre.
Astea nu sunt ieftine.
Aps butonul de pornire, privi prin obiectiv. Aparatul
zumzia ncet.
i place?
Pare n stare bun.
l puse din nou pe pat i l privi un timp, amintindu-i de
Ratnapida, de primele ei filme, cu peti aurii notnd prin
apele cristaline i umbroase. Se ntoarse spre Spanner.
Cum ne putem permite asta dac afacerile merg prost?
Spanner ridic din umeri.
Lore se gndi la Billy, la ochii lui ri i gura strns.
Avem datorii?
Nu.
Atunci, cum de ne permitem?
Credeam c o s-i plac Spanner prea iritat.
mi place, doar c nu tiu dac ne putem permite.
Ei bine, putem.
Lore se gndi la dispariiile lui Spanner i la ct era de
ncordat cnd se ntorcea. I se strnse pielea pe ceaf.
Cum?
Conteaz?
Conta, dar Lore nu avu curajul s mearg mai departe. Nu
era chiar sigur c voia s afle cum fcuse Spanner rost de
bani, pe cine antajase i n legtur cu ce. Sau orice altceva

ar fi fcut. Spanner, ca i cnd i-ar fi simit acordul tacit,

zmbi i-i strecur braul n jurul taliei lui Lore.
i place? Serios?
Lore se for s zmbeasc.
E exact tipul care trebuie. Au cele mai bune lentile.
Contrar voinei ei, era micat. Btrnele Hammex-uri nu
erau uor de gsit n zilele astea. i-o imagin pe Spanner
umblnd de la un dealer la altul, citind instruciunile,
trguindu-se. Cum obinuse banii, cine suferise, nu era
treaba lui Lore.
Hai s gsim un disc i s filmm ceva.
Era primvar i Lore deschisese ferestrele. Vntul uor
care adia peste biroul ei mirosea a verdea proaspt. Pe
ramurile de afar erau muguri micui pe toate ramurile cu
excepia uneia. Se ntreb cum se ntmplase asta, de ce o
ramur moare n timp ce celorlalte le merge bine. Presupuse
c se ntmplase pur i simplu. Unele pri mor. Aa e
natura. Ua se deschise brusc. Se ntoarse zmbind,
ateptndu-se ca Spanner s-i spun ce grmad de bani
ctigaser.
Spanner arunc o saco pe pat.
Nu se vnd.
Ce? zmbetul lui Lore pli.
Filmele nu se vnd.
Ai fcut o mulime de cpii.
A, le pot plasa, dar nu pentru destui bani. Nu ci ne
trebuie. Oamenii mi spun c s-au sturat de aceleai trupuri
n diferite poziii.
Lore arunc o privire ferestrei de pe monitor. Fcuse treab
bun, dar biblioteca ei era limitat.
Am nevoie de filmri pe viu. Sau de o bibliotec mai
mare.
Spanner ddu din cap i se ls s cad pe canapea.

 Vrei s m opresc?
Nu, zise Spanner. Las-m s m gndesc un timp.
Dou zile mai trziu, dispru pentru mai mult de douzeci
i patru de ore. Cnd se ntoarse prea extenuat, dar
zmbea.
Am ceva special i ridic o fiol cu un lichid limpede,
uleios.
Ce e asta?
O s vezi. Vino aici. (Spanner i bg vrful degetului
pe gtul sticluei, apoi l frec de gtul lui Lore. Fcu la fel
pentru ea.) Doar puin. E foarte concentrat.
E un drog? De care?
O s vezi, spuse Spanner din nou, i vocea i era joas i
alunecoas, ochii ntunecai.
Lore vru s-i ating pomeii cu vrfurile degetelor, s-i
alunece palmele pe umerii ei, s coboare pe sub haine, s-o
ating, s-i simt micrile sub mini. Voia asta acum. Ca o
durere.
Deci un afrodiziac, un feromon, dar mai puternic dect
orice auzise pn atunci, legal sau ilegal. Era de neoprit.
Spanner ncepu s-i descheie rochia. Lore gemu.
Tot ce vrei tu, iubito, tot.
Erau vreo treizeci de oameni n camera mare, revrsnduse n buctrie i pe trepte. Lore le fcea cunotin, dei cei
mai muli se cunoteau mai bine dect i cunotea ea. Toat
lumea bea n mod constant. Ea aducea gustri, avea grij ca
muzica s nu se opreasc. l evita pe Billy, care sttea ntr-un
col i privea totul cu ochii si mici i lipsii de expresie, carei aminteau de toate lucrurile la care ncerca s nu se
gndeasc.
Nu-mi place de el, i opti lui Spanner n buctrie.
Nu trebuie s-i plac, zise Spanner, fii doar politicoas.

E vorba de afaceri.
Lore i reumplu paharul i se ntoarse n living. Vinul era
rece i aromat, ca lumina soarelui la treizeci de mii de
picioare altitudine. Muzica era tare i insistent. Ellen vorbea
cu cineva din partea cealalt a camerei; rdeau. Lore se
aez pe podea i se ntreb unde era Ruth.
Spanner iei din baie i se mic ncet de la un grup la
altul, zmbind, strngnd minile oamenilor, atingnd obraji.
ntreaga petrecere i apru deodat lui Lore ca o parodie
grosolan a petrecerilor de afaceri pe care familia van de Oest
le ddea ocazional nainte de Ratnapida.
Cu ce ocazie? ntreb Ruth i se aez lng Lore pe
covor.
Hm?
Lore se gndea la Ratnapida; rochii lungi de ocazie,
bijuterii scumpe, chelneri n uniforme. ntotdeauna cu un
motiv, pentru a ctiga sau a cimenta avantaje. Niciodat
pentru distracie. n cealalt parte a camerei, degetul lui
Spanner sclipi nainte de a atinge pe cineva n dosul urechii.
Petrecerea. Pentru ce e?
Habar n-am, mini ea i art spre Spanner, care nc
mai fcea pe gazda. Pur i simplu a venit acas ntr-o zi i a
zis petrecere. Aa c asta e.
Ruth o privi curioas.
tii, eti mai drgu dect m ateptam. Nu ca
obinuitele (Se nroi.) Vreau s spun
Lore vru s-i spun c totul era n regul, dar tia c dac
fcea asta ar fi urmat i alte lucruri i-ar fi spus lui Ruth s-o
gseasc pe Ellen i s fug, acum, nainte de a fi prea
trziu, nainte de a fi prinse n pnza de pianjen a lui
Spanner. i a mea, gndi. Eu sunt cea cu camera de filmat.
O tii pe femeia cu care era Spanner nainte?
Ruth aprob din cap.

 i pe cea de dinainte, i pe cea de dinaintea ei. De obicei

nu ine mai mult de vreo ase sptmni.
Lore i privi vinul. Ce ar face, unde s-ar duce fr
Spanner?
O cunoti de mult?
De mai puin de doi ani.
Lore ar fi vrut s ntrebe mai multe, dar Spanner se
ndrepta spre ele.
Ruth! M bucur c ai reuit s ajungi. (Atinse uor ceafa
lui Ruth.) Oh, aici erai, i spuse lui Lore. De ce nu-i aduci
camera?
Spanner avea pupilele micorate: antidotul, presupuse
Lore. Ale ei probabil artau la fel.
Erau trei persoane pe pat cnd se duse s ia camera.
Prur s n-o observe cnd se strecur pe lng ei i ridic
Hammexul. Verific discul n timp ce se ntorcea n living,
unde Spanner o trase deoparte.
Asigur-te c prinzi tot. Avem nevoie de tot ce putem
prinde live.
Fcu semn cu capul spre colul unde un cuplu se sruta.
Nimeni nu bga n seam cuplul amoros. Nu era ignorarea
politicoas a unei etalri nepotrivite a dorinei, ci mai
degrab toat lumea devenea captivat de propriul su
partener. Peste tot ochii sclipeau, pielea lucea, buzele se
umezeau. Aerul mustea de sex. n timp ce Lore privea, o
femeie ncepu s-l descheie la pantaloni pe brbatul de lng
ea.
Lore se ntoarse, i sui camera pe umr. Un brbat se
nvrtea n jurul partenerei sale, trgndu-i pantalonii n jos.
Lore tui, art spre camer.
E pornit, spuse ea aerului de deasupra capetelor lor,
dar am nevoie de permisiunea voastr nainte de a
Vocea i se stinse. O ignorau complet. i linse buzele,

amintindu-i cum era s fii prins de drog.

Le vzu pe Ellen i Ruth i se grbi spre ele, intenionnd
s le opreasc, s le scoat de acolo, dar ele deja se srutau.
Din cealalt parte a camerei, Spanner o privea. N-o lsa pe
Spanner s vad nicio bre.
mi dai voie s filmez? ntreb monoton.
Numai s nu ne stai n cale, spuse Ellen, strecurndu-i
mna sub rochia lui Ruth.
Lore puse camera pe umr i film. O durea faa, iar
obrazul, ud de lacrimi, i se freca de obiectiv, dar film ore
ntregi.
Cnd mont filmul, Lore schimb capete i trupuri, sau
folosi capetele din bibliotec. Avea nevoie de aceste imagini
ele aveau nevoie de aceste imagini ca s fac filme ce s-ar
vinde pe destui bani ct s le hrneasc, cel puin pn la
var, dar nu putea ajunge pn acolo nct s foloseasc
prieteni fr nicio deghizare.
Cteva sptmni mai trziu primi un apel de la Ruth.
Ticloaso.
Ce
Filmul. L-am vzut. La un prieten. Ticloaso.
Ruth Ruth
Crezi c a cere permisiunea n mod adecvat i frumos
face ca asta s fie corect?
Ruth, am vrut s v atenionez
N-am vzut nicio imagine cu tine.
Ruth nchise.
Ba da, ai vzut, ar fi vrut s spun Lore. Ai vzut imagini
cu mine n circumstane mult mai umilitoare; iar rpitorii mei nau avut nici mcar amabilitatea s schimbe capul meu cu
altul i dintr-odat lui Lore nu-i mai ps. Ce conta c
Ruth era suprat? Ea, Lore, trecuse prin momente mult,
mult mai rele. Ellen i dduse ntr-un fel permisiunea, nu-i

aa? Cel puin Ruth se bucurase n timp ce se ntmpla asta.

Lore nu se bucurase nicio clip n timpul chinului ei.
nchise ecranul. Avea un gust ciudat n gur. tiu c dac
s-ar fi privit n oglind i-ar fi vzut buzele curbndu-se, ca
ale lui Spanner.
Primii care au venit n sala de mese au fost Meisener i
Kinnis. Meisener a aruncat o privire n direcia mea, dar n-a
spus nimic. Poate c auzise ceva. Kinnis fie c auzise i el
ceva, fie nu-i psa. S-a dus spre monitorul din perete i i-a
pus mna n scanerul PIDA. A scos un sunet de dezgust cnd
au aprut cifrele.
mi verific n fiecare lun leafa n fiecare lun sper ca
cineva s fi fcut o greeal undeva sau s se fi defectat
vreun program i eu s fiu miliardar. n fiecare lun spune c
am o mie apte sute.
Tu trebuie s tii mai bine, spuse Cel, aezndu-se s-i
despacheteze mncarea.
Salut, Bird. Crezi c trebuie s tiu mai bine. Nu, i o
s-i spun de ce. Sperana-i face bine omului. Crezi c a
continua s greblez rahat dac a ti, dac a ti cu
siguran c nu voi avea dect o mie apte sute?
nc ali doi oameni ateptau s-i verifice lefurile, aa c
Kinnis se ddu la o parte. Se aez ntre mine i Meisener.
Ai fost pltit deja? l ntreb pe Meisener.
Nu. Coordonare greit. Trebuie s atept pn luna
viitoare.
Tu?
Am clipit. Ziua de plat. Bani. Am dat din cap i m-am
aezat la coad. Am pus mna n scanner cnd mi-a venit
rndul, am citit cifrele. Aproape o mie ase sute. Ctigasem
bani prin munca mea, fr ajutorul familiei, fr s fac ru
cuiva. Mi-am retras mna i am privit-o. M ntrebam dac

Paolo ar fi fost pltit.

Cnd m-am trezit a doua zi diminea soarele era luminos
i am stat cteva minute n pat, zmbind. Triam. Aveam
urmtoarele dou zile libere. Luasem salariul.
O mie ase sute nu era mult, dar m puteam descurca.
Mai aveam nc ceva dinainte poate o mie nou sute , iar
anunul va aduce cteva zeci de mii. M simeam bogat.
Am luat micul dejun pe acoperi i am privit norii,
scnteierile rului. Erau cteva barje pe ap. M-am ntrebat
ce transport azi. Poate oel de la Scunthorpe? Am nchis
ochii i am lsat briza s-mi adie uor pe pleoape. Oamenii
se foloseau de ru de mii de ani. Grne pe timpul romanilor.
Lut nainte. Poate iruri triste de sclavi tineri, speriai;
butoaie de bere. i nainte de asta, n timpurile cnd brcile
erau butuci scobii, piei de capr uscate, pete uscat de pe
coast, pene vopsite pentru ritualurile religioase. Oare cum
era vremea atunci i cum mirosea aerul? Poate c viaa era
mai simpl. Poate era posibil s te ridici n fiecare zi din via
i s inspiri briza. Poate c nu.
Cnd m-am crat napoi pe fereastr, soarele lumina
complet peretele de vest, adugnd galben la verdele i aa
strident. Foarte urt. M-am ndeprtat de el, apoi m-am
ntors. Era apartamentul meu. Puteam schimba culoarea. Nu
trebuia s spun nimnui, sau s cer voie, sau s in cont de
altcineva. Puteam vopsi totul n purpuriu i portocaliu dac
voiam. Am rs ncntat. Al meu.
Poate ceva neutru, alabastru sau bej. Sau culoarea inului.
Nu, nu e destul de cald. Poate piersic? Posibilitile erau
covritoare.
M-am aezat n faa monitorului i am descrcat
inventarul ctorva magazine de decoraiuni. Erau mici tabele
n care i artau cum s lucrezi i de ct vopsea ai nevoie.
Le-am folosit. Am decis c-mi puteam permite asta destul de

uor. Doar c uitasem toate bidinelele i crpele de praf, i

solvenii, i tvile Le-am adugat. nc m descurcam.
Dar apoi am privit din nou pereii, buctria, baia, scara
abrupt i acoperiul complicat de deasupra patului. n viaa
mea nu pusesem mna pe o bidinea sau pe un spray de
zugrvit. De unde s ncep?
Oare Tom m-ar putea ajuta? Dar el era btrn. Toi
oamenii pe care i cunoteam erau Spanner i schimbul meu
de la Hedon Road, iar pe ei nu puteam, nu voiam s-i ntreb.
Mai erau Ruth i Ellen.
Mi-am amintit interviul cu mama mea de pe net. Cum v
convingei angajaii i colaboratorii s se nhame la proiecte
att de dificile? ntrebase reporterul.
Uor, spusese ea. Oamenii ador s li se cear ajutorul.
Uor.
M-am nvrtit prin living douzeci de minute nainte de a
putea s le formez numrul.
Rspunse Ruth. Tendoanele de pe prile laterale ale
gtului se ncordar pentru o secund cnd m vzu, dar
reui un zmbet prudent.
Lore. Cu ce te pot ajuta?
Tocmai am luat leafa. i tiu c am czut de acord s
lum masa odat, noi trei, dar m ntrebam dac a putea s
v cer n loc de asta un mic ajutor. Apartamentul meu
trebuie redecorat i, ei bine, nu tiu cum. M-am gndit c
poate ai putea s-mi dai vreun sfat. Dac ai fcut-o
vreodat voi niv. Adic, dac ai mai cumprat vreodat
vopsea.
Prea nedumerit.
Vrei ca eu i Ellen s venim s te ajutm s alegi
vopseaua.
n principiu, da.
Zmbi, i de data asta pielea din jurul ochilor i se ntinse.

 Deci te-ai aranjat deja?

Da. Apartamentul e drgu, cu excepia culorii. i a
temperaturii. Cred c va fi frig peste vreo lun.
Atunci, o s ai nevoie de hrtie Thinsulate pentru toi
pereii care dau spre exterior. Te-ai gndit la culoare?
Deci o s m ajutai?
Bineneles c te ajutm! Ce-ar fi s aduci dimensiunile
i eantioanele i alte lucruri, i discutm la cin.
Cin.
Cnd?
n weekend.
I-am zmbit cu atta for, c mi-au dat lacrimile.
n weekend e minunat.

Capitolul aisprezece
Lore are 17 ani. i-a dat examenele finale. Cu dou
sptmni nainte de sfritul ultimului trimestru de coal,
mama ei o sun.
Eti gata s pleci?
Lore strnge n mini msua de lng ecran.
Te-ai hotrt? M lai s-o fac?
M-am hotrt. Te las s-o faci.
Control complet?
Nu. Vei fi asistentul lui Marley.
Dar
Pe ecran, Katerine ridic mna.
Marley a avut amabilitatea de a te lsa s fii comanager, neoficial, dar nu pot justifica faptul c i dau
control complet ntr-un proiect att de important.
Important? Proiectul krgz?
Este pentru krgzi.
Acum Lore zmbete. Conductor secund al unui proiect
uria. Cel pe care l atepta.
Cnd trebuie s ncepem?
Contractul nostru cu guvernul krgz este valid
ncepnd din aceast dup-amiaz. i sugerez s vorbeti cu
Marley. i, Lore, s n-o dai n bar.
Lore mpacheteaz, cu minile tremurnd parial dintr-o
bucurie slbatic, parial de nervi. nc de cnd compania
ncepuse s liciteze pentru acest proiect i pusese tot
sufletul n el. Avea discuri ntregi de planuri, toate gata s fie
puse n aplicare. S lucreze cu Marley nu era prea ru; de
obicei se nelegea bine cu soul unchiului ei. O va lsa,
desigur, s foloseasc unele dintre ideile ei. Pleac de la
coal fr s priveasc napoi, dar ia taxiul i trece pe lng

sex-club, de dragul vremurilor trecute. Se gndete n treact

la Anne, cea dinti. Nu va mai veni aici niciodat. Probabil
niciodat nu se va mai folosi de un sex-club. Nu e nevoie.
Lore zboar de cteva ori pe deasupra regiunilor din
Kazahstan, la trei sute de mile nord de Marea Aral. Zona
sufer de pe urma ncercrilor dezastruoase ale Uniunii
Sovietice, de la mijlocul secolului trecut, de a transforma
deerturile
scldate
de
soare
ale
Uzbekistanului,
Tadjikistanului, Turkmeniei i Krgzstanului n vaste
monoculturi de bumbac. Marea Aral, cndva cel mai mare
depozit de ap din Asia Central, nu mai poate fi salvat prea
uor. Regimul sovietic a golit marea interioar de dou treimi
din volumul su, deviindu-i sursele, Amu Daria i Syr Daria,
prin mii de mile de canale de irigaie brzdnd noile cmpuri
de bumbac care au aprut acolo unde cndva fusese numai
step arid. Muynak, odat cel mai mare port pescresc de la
Aral, se afl acum la treizeci i cinci de mile de malul apei.
Carcasele ruginite ale vaselor i barjelor abandonate se
aliniaz de-a lungul a ceea ce a fost cndva rmul. Cnd i
comand elicopterului s coboare, Lore vede c multe dintre
carcase au fost jefuite pentru metal.
Familia ctigase primul dintre programele pe mai multe
etape ntinse pe patruzeci de ani: s curee pnza freatic a
Krgzstanului i s dirijeze apa curat din nou n Aral.
Marley sugerase c prima ei problem ar trebui s fie
poluarea cu fertilizani, pesticide i ierbicide rezultat din
stropirea masiv a recoltelor n anii 60, 70 i 80. Va avea
de-a face cu contaminarea biologic bacterii, virui, parazii
i alge. Dac are vreo nelmurire, trebuie doar s ntrebe. Iar
el, desigur, va aproba orice aprovizionare pn n zece
milioane.
Stau n cortul lui Marley, care e de fapt un dom cu trei
camere portabil. Marley bea ceai verde, artnd lucios ca un

cocker spaniel. Lore e nerbdtoare s nceap.

Care e bugetul pentru echipamentul i uzina noastr?
O sut douzeci de milioane.
Nu e suficient
Gndete profund.
Dar pentru fora de munc?
Marley zmbete. Are dini frumoi i albi.
M ntrebam ct de repede o s te prinzi. Aproape o
sut de milioane.
Lore rde tare.
Atunci, tot ce trebuie s facem e s transferm vreo
aizeci de la una la alta. Odat ce totul va funciona, nu mai
avem nevoie de mult ntreinere. Cheltuielile cu fora de
munc vor fi minime.
A, dar nu uita c n astfel de proiecte, pentru ri mici, e
vorba i despre politic, nu numai despre poluare.
Ridic din sprncene, bea.
Nu neleg.
Locuri de munc.
Lore ofteaz. Locuri de munc. Oameni. Voturi. E mult mai
greu s te descurci cu aa ceva.
Oricum, asta nu face problema insurmontabil. Dac ai
fi examinat bugetul
Abia am ajuns aici.
Nu te criticam. Dac arunci o privire, o s vezi c sunt
vreo dou milioane puse deoparte, pentru diverse. Unii
lideri de proiect le-ar folosi ca o rezerv n caz de urgen,
alii ca premii sub form de bonusuri pentru fora de munc,
alii le-ar folosi pentru a mitui discret oficialii locali. Depinde
ce e mai eficient.
i tu cunoti vreun oficial local influenabil?
Lore i d seama c realitatea nu e acelai lucru cu
proiectarea de sisteme pe ecran. Se bucur c e doar

asistent.
S zicem doar c tiu despre ei.
i tu o s le domoleti grijile i o s le ungi palmele?
Nu. Tu o s faci asta.
Lore tie c ea e cea care a cerut aceast responsabilitate.
tie de asemenea c mama ei nu i-ar fi dat-o dac n-ar fi fost
pregtit. Ea nu se simte pregtit, dar scrnete din dini
i ncepe.
i atrage pe ministrul muncii i pe comisarul trezoreriei n
vrtejul prnzurilor i dineurilor, le face cadou ce e mai nou
n materie de tehnologie a transporturilor personale i chiar l
pune pe unul dintre asistenii ei s-i gseasc ministrului
brbat o companie feminin. n tot timpul n care d din cap
i zmbete, i asigur, i explic, n timp ce duce cte ceva
la gur sau ia un alt pahar de ampanie, n sinea ei
freamt. Vrea s lucreze, s construiasc ceva, s-i vad
ideile prinznd form.
i ia aproape trei zile pn ce amndoi semneaz
schimbrile n buget, dar apoi obine chiar promisiunea c va
putea s uite s supun respectivele schimbri ateniei
departamentelor krgze importante.
ntotdeauna e aa? ntreab seara n cortul lui Marley.
De obicei e mai ru, zice el. E imposibil s-i faci pe toi
s fie de acord. Ca s facem lucrurile s se mite i s se
schimbe, trebuie s ndoim puin regulile. Unora dintre noi
ne place asta.
Dar ie?
Nu, dar unchiul Willem
Spune-i Willem. tii c urte s fie unchi.
dar Willem, cred, gsete o plcere secret n a unge
astfel de mecanisme. Ca i sora ta Greta.
Greta? (Lore e uluit.) Pare att de
Caut un sinonim politicos pentru nonexisten.

 Greta e o for mult mai mare n compania asta dect i

dau seama muli oameni, spune Marley serios. Viitorul tu ar
putea fi mai bun dac ai ine minte asta.
Lore tie c Marley ncearc s-i spun ceva, dar habar nare ce.
Dar restul familiei?
Katerine nu unge mecanisme. Ea taie pn n inim.
Asta e distracia ei.
Dar tata?
Nu tiu ce-i place tatlui tu.
Nici Lore nu mai tie.
Dei a doua zi se trezete cu mult naintea zorilor, nu vrea
s fie luat drept neexperimentat sau prea nflcrat.
Petrece o or plimbndu-se prin deert. Nu aude nicio
pasre, nu vede nicio urm de roztoare, nu simte nicio
alunecare furi de oprl sau arpe. Aici, deertul e pustiu.
Cnd s-a luminat deja de o or, cheam managerii.
Soluia e destul de simpl n teorie vor folosi un proces
avansat de oxidare, o combinaie de ultraviolete, ap
oxigenat i oxid de titan, pentru a rupe dioxinele n acizi
slabi relativ inofensivi i dioxid de carbon, care pot fi n
continuare remediai cu ajutorul agenilor biologici , dar n
practic e o sarcin grea. Vor aprea factori imposibil de
anticipat fie i doar din cauza mrimii proiectului. Lore le
reamintete asta managerilor i le spune c fiecare detaliu,
indiferent ct de mic, trebuie controlat, fie de ei nii fie de
asisteni de ncredere. Poate c meticulozitatea nu va elimina
problemele, dar le va reduce. Traseaz orarul preliminar al
turelor i pleac pentru urmtoarele cteva luni, dar i
avertizeaz c orarul se poate schimba atunci cnd
ntmpin dificulti. i comand un nou cort, unul mai
confortabil; nu vrea s prseasc cartierul general al
proiectului pn nu e totul pus la punct.

Dureaz cinci luni pn sunt gata imensele cuve cu

reflexie UV. Ar fi trebuit s dureze doar dou, dar nveliul de
sticl al celor din primul transport al antreprenorilor este sub
standarde i trebuie refcut. Apoi apare un fel de conflict
interetnic ntre krgzii musulmani i vecinii lor ortodoci, i
muli dintre muncitorii localnici sunt mobilizai. Lore ia cina
cu ministrul i obine excluderea de la recrutare a forei ei de
munc.
ntotdeauna e att de ru? devine ntrebarea standard a
lui Lore.
De obicei e mai ru, vine rspunsul zmbitor al lui
Marley.
El e ntotdeauna gata s dea un sfat, att teoretic, ct i
practic, iar Lore ofteaz i se ntoarce la negocieri, sau la
schie, sau pur i simplu la strigte, depinde ce e mai
eficient. Jumtate de an mai trziu, conducta e construit,
ntinzndu-se de-a curmeziul prii de sud a deertului
krghz, mil dup mil pn la Marea Aral. Lore e fascinat.
Privete cum primele ape uier prin tuburile din sticl
special din centrul cuvelor i ncep s fiarb atunci cnd
radiaiile UV absorbite transform dioxinele toxice n
aldehide, apoi n acizi carboxilici, iar n final n dioxid de
carbon. Va dura patruzeci de ani, dar ea a fcut nceputul.
tiai, i spune n acea sear lui Marley, c toate astea,
mizeria asta, ruina unui ntreg ecosistem, a unei ntregi
generaii, au fost de fapt degeaba? Aproape optzeci la sut
din apa transportat prin canalele originale dinspre Syr
Daria i Amu Daria nu a ajuns niciodat pe cmpurile de
bumbac! Erau criminal de ineficiente. Canalele erau fcute
din nisip necptuit. Poi s crezi asta? Nisip!
Nebunia grandioas a schemei iniiale de a transforma un
deert n cmpuri de bumbac o revolt pe Lore. Se chinuiete
s citeasc toate studiile care s-au fcut despre populaia n

suferin. Mineralele din ap ajung la 1,5 grame pe litru,

34% din aduli i 67% din copii sufer de boli respiratorii, iar
apte din zece locuitori au hepatit. Toate astea din cauz c
un maniac a considerat c geografia, climatul i ecologia se
pot supune ideologiei.
Dimensiunile acestei idioenii o nnebunesc. Trebuie s
gseasc o cale de a face o declaraie, de a crea un
monument al remedierii la fel de puternic, la fel de copleitor
ca sminteala aceasta. Aa nct stoarce bugetul i
construiete turn dup turn de cascade artificiale. Apa cade
de la sute de picioare, sclipind i reflectnd lumina a ir
dup ir de heliostate cu aspect extraterestru, care
concentreaz asupra cascadelor puterea a aizeci de sori,
energie UV suficient pentru a iniia reacia de transformare
a poluanilor organici n CO n mai puin de patruzeci i cinci
de secunde, timpul de care are nevoie apa pentru a cdea din
vrf pn la baz.
Mile ntregi de cascade artificiale strlucesc n deert, cu
dioxid de carbon fumegnd la baza lor ca un abur. Lore le
viseaz noaptea i se trezete dimineaa plin de imaginile
lor, satisfcut ntr-un mod pe care nu l-a mai ntlnit pn
acum nu de la sex sau mncare, nu de la exerciii fizice sau
cri sau filmri. Din mintea ei, planurile ei, a aprut aceast
schem care schimb o mic poriune a lumii. n patruzeci
de ani aceste carcase ruginite vor disprea, rata naterilor
patologice va scdea de la oribilul din prezent spre ceva mai
normal, iar oamenii vor pescui din nou n Marea Aral.

Capitolul aptesprezece
Ruth i Ellen aveau o csu dintr-un ir de aisprezece,
toate n culori deschise, primare. Faada era ndreptat spre
ceea ce fusese cndva o fabric de crmizi. Fabrica fusese
nchis pe neateptate la patru sptmni dup ce
semnaser ipoteca, fcnd ca locuina lor s valoreze brusc
cteva mii n plus. Fabrica, mi spuse Ellen n timp ce mi lua
haina, fusese transformat ntr-o pepinier a unuia dintre
marile lanuri de magazine de grdinrit.
Ruth mi art livingul mic, dar inteligent mobilat , apoi
m conduse n buctria mare. Ellen ne urm fr s spun
nimic.
Acolo era o extensie a bii, compact i cam rcoroas, cu
o u care ddea spre civa metri ptrai de beton.
Vrem s-o transformm ntr-un fel de patio, dar trebuie
s aranjm nti interiorul casei.
Mie mi se pare frumos.
i chiar era: curat, luminos, deschis.
Trebuia s-l fi vzut nainte. Sus nc mai e harababur.
Ellen mi ddu un pahar mare cu vin alb rece. L-am but
n timp ce o urmam pe Ruth ca s arunc o privire sus. Ellen
mi-l umplu din nou cnd coborrm.
Ne-am aezat lng fereastra din living, la o mas veche cu
picioarele zgriate, acoperit cu o fa de mas vesel.
Abajururi din sticl pictat manual colorau lumina
artificial, estompnd-o suficient de mult, astfel nct abia
mai vedeam peticele discrete de pe draperii. Camera era cald
i emoionant, ca o bijuterie, i m ntrebam dac ele tiu
ct de mult le invidiez.
Ellen aduse sup. Am nceput s mncm. Nu tiam ce s
spun. Le rnisem n trecut, i totui eram acolo, mncnd

mncarea lor.
Mi-am dres glasul, artnd cu lingura spre perei.
Credei c s-ar potrivi culorile astea n apartamentul
meu?
Spune-ne cum e.
Umbre adnci erau pe obrajii lui Ruth i de-a lungul
maxilarului.
Gol. Adic pustiu. Lung i ngust, cu tavanul jos. Are
unghiuri ciudate la acoperi i la coluri.
Supa mea se terminase. Mi-am umplut paharul cu vin,
doar ca s am ce face cu minile.
O fereastr sus, dar larg. Din pat arat ca un orizont
foarte, foarte ndeprtat. (Surprinztor, nu-mi aruncar
priviri amuzate. Asta m-a ncurajat.) Seara trziu i
dimineaa devreme, lumina cade piezi ca i cum ar spla
pereii. Cteodat e ca atunci cnd iei dintr-un cort
ntunecos n soarele deertului, pe nisipul ntinzndu-se
pn n deprtri. (Am ridicat paharul pn cnd lumina l
fcu auriu.) A vrea ca aerul s par de culoarea asta. Soare
i nisip. (Eram foarte mulumit de mine.) Da. Un fel de
nisipiu n nuane de piersic.
Ruth se ridic i se duse la un raft cu cri care se
ntindea de-a lungul zidului, deasupra canapelei. Aduse de
acolo un album vechi de fotografii. mpinse ntr-o parte
paharele i farfuriile.
Ce zici de asta? (Dune, cer albastru. Cmile la orizont.)
Sau asta. (Apus de soare, nisip n culoarea portocalei i
caramelului.) Dac gseti culoarea potrivit, o s-i fac rost
de ea.
Ellen se ntoarse cu o tav cu dou caserole acoperite i a
trebuit s lsm albumul deoparte. Un timp, ne-am pus cu
lingura n farfurii: un fel de legume picante, cartofi copi i
pstrnac i morcovi fieri.

Am gustat cu grij pstrnacul. Era uor, dulce ca un

foetaj proaspt.
E bun.
Am mncat n linite i ne-am mai uitat la fotografii. Ellen
nu mai spunea nimic. Eu beam fr oprire.
Mulumesc, am spus artnd spre farfuria goal i
albumul de fotografii. V sunt recunosctoare.
Ellen se ls pe sptarul scaunului.
Aa i trebuie.
Ruth i arunc o privire scurt, dar ea o ignor.
O s fiu sincer. N-am vrut s vii. Ceea ce ai fcut tu e
de neiertat, doar c i eu am fcut cteva lucruri de care nu
sunt foarte mndr n timpul ct am fost cu Spanner. Ea are
efectul sta asupra oamenilor.
Nu mi-a pus chiar pistolul la tmpl.
M-am ntrebat de ce-i luam aprarea lui Spanner. Sau
poate m apram pe mine nsmi; nu eram un copil cruia
s i se spun ce s fac. Cel puin acum nu mai eram.
Adevrat.
Ruth sttea complet nemicat. Ellen prea s atepte
ceva. Ceva din partea mea. Am golit sticla de vin n paharul
meu i am luat o nghiitur copioas.
Cum ai cunoscut-o pe Spanner?
ntr-un bar, spuse Ellen. Juca biliard. Nu mi-am putut
lua ochii de la ea. O tii cum e. (Oh, da.) Pierdea. Nu prea
elegant.
mi puteam imagina: sclipirea din ochii ei, prul aruncat
pe spate, furia mbujorndu-i obrajii, tururile n jurul mesei
semnnd din ce n ce mai mult cu pnda unui animal de
prad.
Un lucru conduce la altul. (Lu o sticl nou de vin i
fcu semn spre paharul lui Ruth.) E a treia sticl.
tiu.

Ruth oft i-i mpinse paharul peste mas. Eu m

mbtasem, dar am aprobat cnd mi-a venit rndul. Ellen l
umplu pe al ei ultimul.
Dar tu, Lore? Cum ai cunoscut-o pe Spanner?
M-am gndit cum s rspund, fiindc ntrebarea nu era
numai Cum ai cunoscut-o?, ci i Cine eti, de unde eti? Ele naveau nevoie s-mi povesteasc trecutul lor, pentru c ele
erau Ruth-i-Ellen i Ellen-i-Ruth. Cuplul lor spunea Noi
suntem oameni de treab, altfel n-am fi trit mpreun att de
mult timp, nu am fi fost capabile de dragoste. Dar eu trisem
mai mult de doi ani cu o femeie cu care ele erau foarte
prudente, ceea ce m fcea din start suspect; iar acum
eram singur. Voiau un pedigree, o origine, o modalitate de a
ti la ce s se atepte n viitor. nelegeam i mi displcea n
acelai timp.
Eram dezbrcat i sngeram, m lsaser s mor n
centrul oraului. Ea m-a gsit. (Nu m uitam la ele.) M-a
dus (am nghiit n sec; eram gata s spun acas.) M-a dus
n apartamentul ei din Springbank. A trebuit s stau cu ea
pentru c nu-mi puteam folosi numele real. De team de
prinii mei de team
Cu toate c tiam ce i nchipuiau ele, era mult prea
aproape de adevr ca s m simt confortabil.
Oricum, eram ca un copil rtcit n pdure. Habar naveam cum s m ntrein. Spanner mi-a artat cum. (Aici leam ntlnit privirile.) i, da, am fcut unele lucruri de care
nu sunt mndr. Voi nu tii nici jumtate din ele.
Dar nu tiai ce altceva s faci, spuse Ruth, ncercnd s
m scuze, ncercnd s fac totul s par n regul.
Ba da, tiam. Cred c am tiut ntotdeauna. Aa cum
sunt sigur c i Ellen a tiut la vremea respectiv. Putem s
ne spunem c a trebuit, c n-am avut ncotro, pn ne dor
flcile, dar cte zile am flmnzit eu ncercnd s gsesc alte

moduri de a face rost de bani? Niciuna. Am avut hran,

adpost, acces la net. N-a fost nevoie s fac lucrurile alea.
Voiam s neleag. Biata Ruth, sau fericita Ruth, care n-a
fost niciodat nevoit s priveasc n interiorul ei i s
nfrunte ceea ce vedea acolo.
Dar nu trebuie s te simi vinovat.
De ce nu? Sunt vinovat. Dar tii ce m deranjeaz? Nu
m simt vinovat. Nu cu adevrat. Cteodat simt o greutate
n stomac, dar e mai mult o acceptare a prostiei dect o vin.
Am fost att de proast.
i tnr, spuse Ellen.
Nu privisem lucrurile din acest punct de vedere, poate
pentru c nu m mai simisem tnr de cnd aveam vreo
apte ani.
S-ar putea s ai dreptate. Dar am tiut, n toate nopile
cnd stteam treaz ncercnd s nu m gndesc la ceea ce
tocmai fcusem n seara aia, sau dup-mas, sau diminea,
am tiut c ceea ce fceam nu era bine. O, n cea mai mare
parte a timpului nu-mi psa c fac ru cuiva
Nici chiar nou?
Ar fi fost uor s mint. Am oftat.
Nici chiar vou. M interesa mai mult ct de jos trebuie
s m cobor ca s fac aa ceva, ce nseamn asta pentru
mine, nu ce simii voi. mi pare ru.
Ruth mi atinse scurt mna.
M ntreb dac Spanner m-ar fi corupt dac a fi
petrecut mai mult de cinci sptmni cu ea, spuse Ellen
gnditoare.
Nu m-a corupt. (Doar mi-a artat ce e acolo, m-a
ndreptat spre toate limitele i crrile ntortocheate.) Asta e
ceva ce numai tu i poi face ie.
Era cald. mi era sete, dar nu voiam s m ridic n mijlocul
discuiei ca s iau un pahar cu ap, nu nainte ca ele s

neleag. Am mai but vin.

Toi
avem
rni.
Toi
am
fost
rnii.
Dar
autocomptimirea, lipsa de curaj, asta duce la un fel de
mortificare a sufletului. Corupie. i atunci trebuie i mai
mult curaj, i mai mult suferin ca s te curei.
Am mai but vin rece, m gndeam la cldura din Belize,
la rcoarea din camera mea de hotel, rcoare i nepsare fa
de soarta acelor oameni din Caracas.
Am fost odat n jungl. M-am ntins pe spate n
mijlocul unui lumini, n timp ce insectele mi se trau pe
mini i pe sub spate, i am privit n sus. Sus prin frunziul
infinit. (Vorbeam rar, amintindu-mi.) Jungla, tii, nu e un
singur loc, sunt zeci, n straturi. Iar animalele i insectele
fiecrui strat nu-i dau deloc seama ce e deasupra lor sau
dedesubt. Nici mcar nu tiu c exist ceva n afara lumii lor.
Deci stteam acolo, acoperit de gndaci, i ncercam s-mi
imaginez cum arat lumea pentru oimii albi i pentru
vulturii care plutesc deasupra coronamentului vnndu-i
hrana crduri de maimue urltoare i maimue-pianjen.
Poate un covor verde. Oricum, ceva plat. Ei plutesc acolo sus
i habar n-au c jos hoinresc furnicari, agndu-se cu
cozile lor prehensile de trunchiurile subiri ale copacilor,
atrnnd cu capul n jos i lingnd termitele din cuiburile lor
nalte. Triesc i lenei acolo.
i vzusem, cu blana murdar de alge, atrnnd cu susul
n jos, trndu-se din creang n creang.
tiai c ghearele leneului sunt att de bine adaptate
pentru agat, nct dac ar cdea pe pmnt ar muri fiindc
nu ar putea fugi de prdtori? (Fusesem nscut s zbor
deasupra pdurii, nepstoare. Dar oamenii sunt adaptabili,
nu-i aa?) Vulturii nu tiu c leneii i furnicarii sunt acolo.
Leneii i furnicarii nu tiu c dedesubtul lor sunt alte
straturi. Chestii mici i rapide care zboar din floare n floare,

cum sunt albinele i psrile colibri. i kinkajou, i gecko, i

insecte. Toate fugind de colo colo, nepstoare. (Straturile pe
care le vzusem n ziua aceea erau nesfrite.) Stratul cel mai
de jos e solul pdurii. Fiine mari, micndu-se ncet. Masive.
Jaguari, turme de pecari, tapiri. Acolo animalele ip i fug.
(Scrnet de snge. ipete stridente.) Strat dup strat, fiecare
separat, fiecare abundnd de via
Se uitau la mine ciudat.
Nu vedei? Totul e stratificat: jungla, oraul, oamenii.
Fiecare strat are prdtori i prad, reeaua sa de aliai i
dumani, locuri sigure i capcane. Propriul su ecosistem.
Trebuie s ajungi s cunoti teritoriul. (M ntrebam dac
avea sens ce spuneam.) Nu tim ntotdeauna n ce ne bgm.
i nu ntotdeauna tim cum s ieim. Nu putem nelege
totul. Toi avem cte o ni.
Mi-am amintit de Paolo spunnd sunt un nimic, un nimeni.
M-am gndit la Spanner, la ct de amuzat a fost cnd i-am
sugerat s-i ia o slujb: De ce a vrea o slujb?
Dac ieim din ea, ca leneul, nu suntem echipai cum
trebuie. Putem muri. Ceilali pot vedea ce se ntmpl, dar
nu ne pot ajuta. Nu pot cobor din copac ca s ne ajute s
urcm napoi. Trebuie s-o facem singuri.
Plngeam. Nu m puteam opri.
Interesul pentru filmele porno dur pn la nceputul verii,
dar banii ncepuser iar s se mpuineze. i schimbau des
PIDA totui cel de-al doilea nume al ei rmnea mereu Lore
, dar conturile lor se micorau mereu i nu mai aveau alte
PIDA de la Ruth, nici bani s le procure din alt parte. Hyn i
Zimmer se dduser la fund, iar Spanner ieea din ce n ce
mai des singur. Se ntorcea agitat i iritabil. ntr-o sear,
dup ce mncar, se aez n spatele scaunului lui Lore i-i
mas umerii.

 Ieim n seara asta s ne ntlnim cu nite prieteni noi.

S pori chestia aia neagr pe care i-am cumprat-o nainte
ce Crciun. Rochia.
Se duse n baie, iar Lore auzi declicul cu care deschise
dulpiorul i clinchetul cu care mica fiol de sticl alunec n
buzunar lng cuit.
Era o noapte cldu, iar rochia i se lipea lui Lore de corp.
i simea umerii i gtul expuse n timp ce mergeau cu
trotuarul rulant spre bar. Era un loc nou, cldit cu doar un
an sau doi n urm pe o bucat de teren care fusese parc
nainte ca oraul s rmn fr bani. nuntru totul era
alctuit din unghiuri rotunjite i sticl doar cu puin prea
groas pentru a vedea prin ea. Podeaua era dintr-un fel de
crmid de lut. Nu avea bar, doar servire la mese, iar
clientela avea acea privire opac i iute a celor care sunt
observai, sau i doresc cu disperare s fie. Nervozitatea lor
era molipsitoare. Pentru prima dat de cnd o cunotea Lore,
Spanner cu prul ridicat ntr-un coc, purtnd o tunic
protocolar nu comand bere. Lore i urm exemplul i ceru
un cocktail cu votc. Se simea bizar purtnd o rochie neagr
i sorbind dintr-un cocktail.
Tavanul era din sticl i mobil, buci groase vopsite n
acvamarin i azuriu, indigo i verde-electric se micau ncet,
artndu-i ocazional lui Lore reflexii alunectoare ale unei
alte mese, ale propriei ei mini, ale podelei.
Au venit.
Spanner se ridic i fcu cu mna.
Mai trziu, cnd se gndea la seara aceea, Lore era sigur
c Spanner le fcuse tuturor cunotin, dar nu-i putea
aminti cu niciun chip numele lor. Brbatul avea cam
patruzeci de ani, purta pantaloni de bumbac i o cma
moale. Era nalt i sttea mereu aplecat, dei Lore nu era
sigur dac din obinuin sau pentru c nu se simea n

largul lui. Femeia era ceva mai tnr, treizeci i ceva de ani,
i vizibil emoionat. Zmbea mult. Avea prul epos, negru
i lucios, lung aproape pn la umeri. Mai luar un rnd de
buturi. Lore observ c, la fel ca i ea i Spanner, plteau
cu carduri de debit anonime.
Spanner, ca ntotdeauna cnd voia s-i dea osteneala, era
fermectoare, povestind despre cum clreau noaptea pe
gratis transportoarele de marf, despre cei mai pitoreti
clieni ai Ursului Polar, despre noaptea cnd ea i Lore
ncercaser s pun pe foc propria lor u de la intrare, doar
pentru a descoperi c era categoric necombustibil. Mai
comandar un rnd, apoi altul. Chelneria prea c e mereu
la masa lor cu o tav cu buturi limpezi, reci. De fiecare dat,
cuplul cellalt pltea.
Femeia vorbi despre slujba ei. Nu spuse exact ce fcea, dar
ddu de neles c lucra pentru ramura executiv a
consiliului orenesc. Foarte plicticos, spuse, dar zmbetul
ei timid sugera contrariul.
Avea inele pe fiecare deget de la mna dreapt. Licreau i
sclipeau cnd vorbea atingnd tblia mesei cu vrfurile
degetelor perfect manichiurate. Se aplec n fa. Lore simi
cldura pielii femeii pe braul ei gol. Brbatul abia mai
vorbea.
Paharul lui Lore era gol. La fel i ale celorlali.
Mai lum un rnd?
Nu, zise femeia, dintr-odat jenat.
Lore i privi din nou mna. Trecuse ceva timp de cnd nu
mai vzuse o manichiur att de scump.
A putea s fac ceva de mncare. Vrei s venii i voi?
Ne-ar plcea, spuse Spanner.
Lore aprob din cap. Nu prea avea de ales. tia ce se
petrece.
i poate dup asta punem un film.

Afar, noaptea era adnc. Brbatul clc greit pe treptele

de la u i se cltin. Femeia rse i-i strecur un bra sub
al lui i pe cellalt sub al lui Lore.
Probabil cu toii avem nevoie de sprijin.
n loc s se ndrepte spre staia trotuarului, femeia se opri
lng o main mic i neagr. Lore i ddu seama c nu
era surprins.
E a ta?
Femeia aprob.
Suntem toi, spuse ea mainii.
Lore auzi declicul ncuietorilor. Avea un loc pentru ofer pe
partea dreapt i nc trei locuri aezate n triunghi.
Du-ne acas, spuse femeia dup ce se aezar cu toii,
i ofer-ne puin intimitate.
Ferestrele se polarizar pn la negru. Brbatul sttea pe
locul oferului, dar prea s fi adormit.
Drumul dur douzeci de minute. Lore habar n-avea n ce
direcie mergeau. n vehiculul nchis, simi parfumul femeii, o
arom surprinztor de uoar, care i se pru familiar. Se
ntreb dac femeia aceasta luase vreodat parte la dineurile
cu reprezentanii familiei, unde se vorbea cu voce sczut,
unde sclipeau cristaluri i se fceau afaceri ntre un fel de
mncare i urmtorul. Cristalurile, se gndi Lore ameit, ca
i argintria, reflect o versiune distorsionat a realitii.
Privete ntr-o lingur sau n fundul unui pahar, i ceea ce
vei vedea acolo va fi umflat i grotesc.
Maina trase pe o alee. Roile scrnir pe pietriul de
mod veche. Era prea ntuneric ca s vad cldirea pe cnd
erau conduse nuntru, dar Lore avu impresia c era mare.
Simi n apropiere mirosul de verdea al unor tufiuri tunse
formal; un zid de crmid nconjura curtea.
Mncarea era deja aezat pe o mas scund n living. Se
aezar, Lore i Spanner pe o canapea de piele, femeia i

brbatul pe scaune unul n faa altuia. Mncar i vorbir.

Brbatul prea aproape absent. Cu timpul, nu-i mai ddur
atenie. Beau vin spumos de la ghea, sec ca dioxidul de
carbon.
Apoi mncarea se termin, iar femeia mpinse masa
deoparte. Avea obrajii rumeni. Chiar n rochia ei subire, lui
Lore i era cald. Spanner prea senin i detaat,
nederanjat de cldur.
Punem filmul acum? ntreb femeia, ignorndu-l pe
brbat.
Lore, plcut toropit, aprob. Tot ce voia femeia; ea pltea.
Sau cel puin aa presupunea Lore.
Ecranul se desfur din tavan, pe partea opus canapelei.
Femeia micor lumina.
Nu exista generic, iar muzica era stranie i ampl.
Personajele mergeau, alergau i se nvrteau n diferite locuri
plaj, mlatin, deert iar Lore ncepu s-i doreasc s nu
fi but att de mult. Nu pricepea nimic.
E cam cald, spuse.
Prefer temperatura asta, zise femeia ncet.
De ce nu-i deschei rochia dac nu te simi confortabil?
ntreb Spanner. Sunt sigur c nu se supr nimeni.
Ridic din sprncene nspre brbat i femeie. Brbatul se
holba la covor. Femeia scutur din cap.
Nu, te rog d-i drumul. F-te comod. Nimeni nu se
supr s vad puin piele dac tu n-ai nimic mpotriv.
i se rentoarse spre ecran.
Era ca ntr-un vis sufocant. Asta era. Spanner i femeia
voiau ca ea s se dezbrace. Ea ar fi vrut s sar de pe
canapea i s ipe, cernd s afle cine altcineva se va mai
dezbrca. Am fost prea mult dezbrcat! Dar tia c nu va
face asta. De data asta avea de ales.
Pe ecran, personajele vorbeau, apoi luau micul dejun.

Jumtate dintre ele nu purtau haine. Scena se schimb,

acum o femeie ridica un adolescent pe ceva ce semna cu un
altar.
Descheie-i rochia, opti Spanner. N-o s las pe niciunul
dintre ei s te ating sau s fac fotografii.
Femeia privea ecranul, absorbit. n timp ce Lore se uita la
ea, femeia i scoase haina i o puse alturi, fr s arunce
nicio privire spre canapea. Brbatul prea c adormise.
Aveau nevoie de bani, i era doar o rochie. Ca ntr-un vis,
Lore i descheie rochia i i-o cobor pn n talie. Se ls pe
spate pe canapea. Pielea era rcoroas sub spatele ei gol. Pe
ecran, femeia se aeza deasupra adolescentului dezbrcat, iar
spectatorii sau corul, sau ce erau ele se atinser uor unii
pe alii. Cldura, alcoolul, filmul, toate o fceau pe Lore s se
simt ca i cnd ar fi fost sub ap. O pictur de transpiraie
i se prelinse printre sni.
i mai e cald? ntreb Spanner. De ce nu-i scoi rochia?
ie nu i-e cald?
Nu. (Spanner zmbi.) Vino aici. (ntinse mna. Lore se
strecur lng ea.) O s fie bine. Tu numai dezbrac-te.
(Spanner o srut pe frunte, o mngie pe gt.) Oricum aici e
ntuneric.
Lore scutur din cap ncercnd s-i limpezeasc mintea i
ntrebndu-se cnd avea s-i fac efectul drogul, cnd o s
nceteze s-i mai pese. Cldura o fcu s se decid. Se ridic,
i scoase rochia, apoi lenjeria i le arunc pe covor. Femeia
se ntoarse rapid, ddu din cap, apoi reveni la ecran. Lore se
ghemui din nou lng Spanner. Spanner zisese c o va
proteja.
Spanner se rsuci, zmbi, o atinse cu un deget sub brbie,
apoi se rentoarse spre ecran.
Ca i cnd faptul de a fi dezbrcat ar fi eliberat ceva,
dintr-odat Lore simi mirosul amponului din prul lui

Spanner, parfumul de mosc al pielii ei. O srut pe gt n

dosul urechii. Mna lui Spanner, odihnindu-se pe umrul lui
Lore, ncepu s-o mngie absent pe gt. Femeia nc mai
privea la ecran. Lore rse nbuit i-i strecur mna sub
tunica lui Spanner.
Srut-m, opti Lore. (Spanner se ntoarse de la
ecran.) Srut-m, zise din nou.
Spanner lu faa lui Lore n mini i o srut foarte, foarte
blnd.
Mai vreau
Spanner o srut din nou. Buzele ei erau ca fructele, moi
i coapte, i uor umede. Lore se aplec n fa, mpingnduse, vrnd ca Spanner s-o srute mai tare, vrnd s-i simt
cldura trupului. Rsuflarea i era gfit i rapid.
Ssst, linite.
Spanner arunc o privire semnificativ n restul camerei.
Brbatul adormise. Femeia nc se uita la film. Nu va observa
nimic dac nu vor face niciun zgomot. Era un joc.
Spanner se ntoarse cu faa la Lore, i mngie umerii i
braele, gtul i partea de sus a pieptului. Lore ncerc s se
ridice, astfel nct minile mngietoare s-i ating snii.
Spanner zmbi i-i puse un deget pe buze. Apoi i descheie
tunica. Lore se sui pe canapea i se ntinse spre ea. Spanner
i prinse mna: nu. Lore se opri, cu genunchii strni sub
brbie. Pielea canapelei era acum cald i moale, ca un trup.
i simea vulva lipsit de pr umflat i umed. Spanner se
ridic cu grij de pe canapea, ncet, astfel ca femeia s n-o
prind n raza vederii periferice. Se reaez n spatele lui
Lore. Sfrcurile ntrite i se frecar de spinarea lui Lore sub
omoplai. O nconjur cu o mn i-i cuprinse un sn.
Aii!
Lore se mica, incapabil s mai stea linitit. Pntecele i
era ca o lav, iar sngele alerga mai gros i mai dens pe sub

piele, fcnd-o s se simt lene i lichid.

Da, opti Spanner, da. Ah, curnd, curnd.
Mna ei i mngia coastele, cuprinzndu-i oldurile, apoi
din nou n sus pe sni. Apoi ncepu s se mite ncet, foarte
ncet, n jos spre centrul trupului ei. i inea stomacul apsat.
Pe ecran plpiau imagini bizare cu flori roii i purpurii;
muzica intrase ntr-un crescendo asurzitor.
Spanner o nlnuise cu ambele brae, minile micndu-ise ritmic pe tot corpul, pntece, coaste, coapse, pe partea
interioar a coapselor, napoi pe pntece, iar i iar.
Te rog, Spanner. Oh, te rog.
i lui Lore nu-i mai psa dac femeia aude, nu-i mai psa
dac vede sau nu. Se zvrcolea n braele lui Spanner,
ncercnd s se mping n ea, n orice parte a lui Spanner,
numai s simt piele fierbinte, vie, ntre picioarele sale. i
camera era mbibat cu mirosul ei, sudoare i dorin i sex,
i al lui Spanner, i voia s se lase prad dorinei pentru
totdeauna, fr s-o ating, dar acum Spanner o fora,
ntorcnd-o cu faa la sptarul canapelei, cu burta lipit de
pielea ei, snii deasupra ei, picioarele desfcute. Auzi
zumzetul uor al fermoarului lui Spanner i i simi
rsuflarea pe ceaf, coapsele lui Spanner mpingndu-se
ntre ale ei. Se arcui pe spate, ncercnd s-o ating, dar mna
lui Spanner o ncercui i i se afund ncet, tachinnd-o,
printre labii.
Ah se cutremur. Te rog, Spanner, ah, te rog.
Dar Spanner i cuta poziia, umed i fierbinte lipit de
fesele lui Lore, i dintr-odat perna de pe canapea se ls peo parte, iar femeia, goal de la talie n jos, se urc pe
canapea. Atinse prul lui Lore cu o mn. Cealalt i-o inea
ntre coapse. Se uita la Spanner.
Acum, spuse, iar Spanner i alunec degetul adnc
nuntrul lui Lore i muchii lui Lore se ncletar n jurul

lui, se ncord, se arcui, Spanner gfia n spatele ei,

mpingndu-se nainte i napoi, lsnd urme fierbini,
umede, i femeia se nroea din ce n ce mai mult, i rdea, i
striga, i tripla lor dorin izbucni nuntrul lui Lore pn n
adncul mruntaielor, pn ce strig i fiecare muchi i se
ntri, i alunec pe perne, cu mna lui Spanner nc n ea.
Era tot cald. Brbatul sforia uor. Ecranul era gol.
Pentru mine cea mai grea parte a schimbului era
ntotdeauna la o jumtate de or dup pauz, cnd mai erau
aproape patru ore de munc i nivelul glicemiei era sczut.
Astzi m simeam agitat i ncordat i nfierbntat. La
staia de citire mi-am dat prul de pe fa cu dosul minii,
spernd c nu aveam nimic toxic pe mnu. Hepple, dei
sttea retras de cnd Magyar fcuse aluzia c eram un spion
al Sntii i Siguranei, nc mai cerea datele din or n
or.
Datele erau normale, absolut normale, dar ceva nu-mi
ddea pace. Poate erau preteniile lui Hepple, dar ceva nu mi
se prea n regul. Am verificat toate lucrurile la care m-am
putut gndi, chiar i nivelul enzimelor i produsele
secundare, ca dicloretilena. Totul era absolut corect. Probabil
cldura m fcea s m simt ncordat. Am ateptat s mi se
relaxeze muchii gtului. Nu s-au relaxat.
mi era dor de Paolo, m ntrebam ce-o face acum, dar nu
era nici asta. Ateptam s se ntmple ceva. Doar c nu tiam
ce, sau de ce.
Am descrcat ultimele rezultate n agend i m-am dus sl caut pe Hepple. Era n biroul lui.
n loc s-mi fac semn s pun agenda pe birou, o lu
imediat. Privea atent cifrele cnd am plecat.
Poate c i el atepta ceva.
M-am ntors la cuva 41 hotrt s nlocuiesc unele trestii,

doar fiindc nu-mi gseam linitea, apoi m-am rzgndit i

m-am ntors la staia de date s verific monitoarele. Totul era
bine. Dar de ce nu m bucuram? Gndete-te. Ia-o de la
nceput. Uzina n sine i echipamentul? Totul prea n ordine.
Fluxul de intrare? Nu. Nu era nimic n neregul acolo. Nimic
n neregul nici cu bacteriile; erau serii standard van de Oest
verificate i originale. Garantate, atta vreme ct sunt
alimentate cu
i atunci mi-am amintit. Camionul, bltoaca, oferul
strignd mi pare ru!. Sigla: BioSystems.
njurnd, am luat un eantion din hrana bacteriilor. Am
dat jos una dintre agende i dup cteva minute de
manevrare am reuit s accesez cteva nregistrri vechi. Leam comparat. Exact cum m gndisem. Am ridicat telefonul.
Magyar, trebuie s vorbesc cu tine.
Ce s-a ntmplat?
i simeam tensiunea chiar i prin linia telefonic. i ea
atepta ceva.
Vino aici.
Eram turbat. Dac Hepple ar fi aprut chiar acum cred
c l-a fi btut pn l-a fi umplut de snge. Patru milioane
de galoane pe zi, direct n conductele oraului, i el risca
totul de dragul economisirii a jumtate de procent din
cheltuielile operaionale ale uzinei.
Magyar sosi, cu respiraia tiat.
Spune-mi.
Hepple. Ticlos stupid. (Eram aa de furioas, c abia
puteam vorbi.) Hrana bacteriilor. Hepple a cumprat marf
ieftin. Generic.
Ridurile din jurul ochilor i se adncir uor, fcnd ochii
s-i par mai mici.
Ct de ru e?
Acum, nu foarte ru, dar nu tiu ct vreme va rmne

aa. Pot ncerca s ajustez manual nutrienii pn cnd i

putem nlocui. Sistemul ar trebui s sesizeze orice variaie
mai mare oricum, pe cele din cadrul parametrilor cunoscui
dar trebuie reintrodui nutrienii originali van de Oest.
Ct timp avem?
E greu de spus. Bacteriile astea sunt condiionate
genetic s cedeze dac nu au exact ingredientele corecte, dar,
avnd n vedere amestecul de microbi i substraturile variate
de aici, nu pot s prezic cnd sau ce form de avarie vom
avea.
Dar eti sigur c vor ceda.
Da.
Un moment de linite.
D-mi cea mai bun estimare a timpului pe care l
avem.
O sptmn? Depinde ce avem n josul liniei. (Tot ce
trebuia era o deversare masiv) Nu pot s cred c Hepple a
fcut aa ceva.
Oh, probabil a avut motive care sun foarte plauzibil.
Prea rutcioas.
Atunci va trebui s treci peste capul lui.
O s ncerc.
ncearc tot ce poi. ntre timp
Am nceput s dau jos toate agendele, cutnd pe raft. Era
gol.
Dac caui manualul, e la mine. O, nu fi aa surprins.
tiam c Hepple pune ceva la cale. Doar c nu tiam ce. Mam hotrt s m pregtesc pentru dezastru.
M-am simit prost c o subestimasem.
Ea mi-a citit expresia i mi-a aruncat o privire amuzat.
Ce tii despre procedurile de urgen i evacuare de
aici?
Nu prea mult.

De asta i voiam s mai arunc o privire n manual.

Abia dac avem destule aparate de respirat n caz de
urgen, incluznd i scafandrii, i mtile de respirat sub
ap. Dar nu am avut ocazia s le verific i s vd dac sunt
pstrate n stare bun. i nu tiu ci din schimb tiu s le
foloseasc. Pentru asta am nevoie de tine. Nu tiu cine eti
sau de ce eti aici, dar dac pot o s m folosesc de tine.
Am luat manualul cu mine acas. M ateptau dou
mesaje. Primul era de la Ruth; zmbea. Sper c i-a plcut
cina de seara trecut. Spune-ne cnd i o s venim s te
ajutm s redecorezi.
A doua era Spanner: Mai e puin pn la miezul nopii. Ies
n ora. Ar trebui s am de diminea banii care ne trebuie.
Te sun eu.
Am mncat i am deschis manualul la ntmplare. N-o smi fac griji n legtur cu Spanner i n-o s m simt vinovat
pentru riscurile pe care i le asum ea. Nu.
Dup vreo or, am pus manualul deoparte. Regulile i
regulamentele nu erau suficiente ca s-mi abat gndurile de
la felul cum ar fi putut Spanner s ctige banii pentru
afacerea noastr. A ales s rite, mi-am spus. Ea sugerase
afacerea de la nceput. Dar i eu aveam partea mea.
Poate c era iar acas, n siguran. Am apelat-o. Niciun
rspuns.
Am pornit sistemul de editare. Tom apru pe ecran. Dac
tot nu puteam s dorm, mcar s fac ceva util.
La 6 dimineaa, fcusem un scurt video cu Tom i l rulam
iar i iar i iar, obsesiv. Am sunat-o pe Spanner pentru a
noua oar. Nimic. Am rulat din nou filmul. Prin magia
imaginilor digitale, Tom sttea lng o staie de trotuar
rulant, artnd rtcit; privea imaginea reprezentantului su
bancar i plngea; izbea frustrat o carte de perete. Textul
curgea peste imagini: Putei ajuta. Trimitei bani acum.

Conturile aveau s fie inserate mai trziu, cnd le voi avea de

la Spanner.
I-am ncercat din nou numrul.
ncepusem lund notie: un cadru acolo, o imagine
dincolo; adaugi un zoom sau o umbr. Acum doar priveam,
iar i iar.
Trecuse de 7. De data asta, cnd Spanner nu mi-a
rspuns, am tiut c ceva nu era n regul.
Nu era nicio lumin n jurul ncuietorii uii lui Spanner;
niciun rspuns la btaia mea. Am ncercat mnerul. S-a
deschis.
Spanner?
Niciun rspuns. Am intrat.
Spanner?
Nimeni n living. Am bgat capul n baie, n dormitor, n
buctrie, i m-am oprit brusc.
Sttea nemicat la masa din buctrie, cu profilul spre
fereastr.
Am fost ngrijorat de moarte! De ce nu
i ntoarse capul foarte, foarte ncet.
Oh, dumnezeule.
ncerc s zmbeasc i mi-am simit faa nepenit de
oc. M-am ntins s-o susin, s-o sprijin, dar m-am oprit
nainte de a o atinge. Sttea rigid, iar faa ei avea o culoare
cenuie, pstoas. Durerea. Durerea face asta.
Ai numrul doctorului n agend? Nu, nu ncerca s
miti din cap. Doar doar clipete dac rspunsul e da.
Clipi. Am alergat n living, am format numrul. Era robotul
lui. I-am spus s vin imediat, apoi, ngrijorat s nu fi
stlcit cuvintele din cauza ocului, i-am spus totul din nou.
Am alergat napoi n buctrie. Spanner sttea tot acolo,
neajutorat.
Nu-i face griji, nu te ating. Vrei s te ntinzi?

Clipi de dou ori.

N-o puteam atinge. Nu voia s se ntind. Prea c nu
poate s vorbeasc. Ne uitam una la alta. Respira greu. Am
zmbit. Nu tiam ce altceva s fac.
O s fie bine. Doctorul e pe drum. E foarte bun. Dar tu
tii asta. i aminteti cum m-a fcut bine? O s fie bine.
Nu tiu ct am continuat cu flecreala asta fr rost, dar
cnd doctorul a sunat la u ncepuse s m usture gtul.
Nu ndrzneam s-mi iau ochii de la Spanner.
Aici, am strigat. Ua e deschis.
Intr ntr-un curent de aer rece i-i scoase haina nainte
ca eu s-l salut.
Hipocalcemie, spuse nimnui n special. Am vzut asta
la un cal, odat.
Un cal?
E din cauza durerii. (Deschise trusa.) Ai ncercat s-o
atingi?
Nu.
Ai idee unde o doare?
Nu.
Poi s vorbeti? o ntreb pe Spanner. Ea clipi de dou
ori.
Asta nseamn nu.
mi zmbi peste umr, i mi se pru c el credea c jucm
vreo comedie. Nu. i ea a spus tot nu. ncepur s-mi tremure
picioarele.
Ridic un spray hipodermic.
Nu!
Se uit la mine, ridicnd din sprncene.
Alergic?
Da. Adic nu. Eu sunt, dar ea nu e. (Atept rbdtor.
Nu mai suntem n trecut!) Nu, mi pare ru. E n ordine. Ea
nu e alergic.

Se ntinse spre umrul lui Spanner, dar ea se crisp vizibil,

aa c o mpunse n fesa stng.
Uite.
Ea ncepu s tremure ca un cine i s transpire. Respira
gfit.
Ajut-m s-o duc n pat.
Am condus-o pe Spanner, ntre noi, pn n dormitor.
N-o s vrea s se ntind.
Se mpotmolise n dreptul patului.
Pot s-i mai fac o injecie, dar asta o s-o deconecteze de
tot. Tu poi autoriza plata?
Am aprobat. De data asta o mpunse n fesa dreapt.
Prinde-o!
Czu aa cum mi imaginam c ar cdea un robot: cu
braele i picioarele epene i balansndu-se aiurea.
Trebuie s-i scoatem hainele.
Cred c lucrul cel mai ru era c nu vedeam nimic n
neregul: nicio arsur, tietur sau erupie. Nicio vntaie
sau lovitur. Nimic.
i scosesem hainele i el o palpa n diverse locuri,
ndoindu-i genunchii, btndu-i pieptul, dnd din cap pentru
sine.
Trebuie supravegheat douzeci i patru de ore. (Scoase
ase seringi hipodermice.) Calmante i antibiotice. Una la
patru ore. Apoi o s mai vin.
i puse haina, mi ntinse scanerul i deschise ua nainte
s-mi dau seama c nu-mi spusese nimic.
Ce are? Ce i s-a ntmplat?
I-au fost dislocate toate membrele i apoi puse la loc. De
mai multe ori. E a doua persoan pe care o vd aa n
ultimele trei zile.
Dislocate
E un maniac care pare s se distreze rnind oamenii

grav. Sunt tentat s-mi ignor Jurmntul lui Hipocrate i s

raportez asta poliiei. Ah, prietena ta o s fie bine dac se
odihnete i nu apare nicio infecie, dar oameni ca cei cu care
s-a ntlnit azi-noapte n-ar trebui s fie lsai s umble liberi.
M-a cuprins brusc un instinct josnic de a-i spune Eu nu
locuiesc aici! Eu nu fac chestii de-astea! Eu nu sunt ca ea!, dar
fusesem, cndva. i eram, chiar dac nu tiusem sau nu
vrusesem, complice la asta.
Ct trebuie s stea n pat?
Depinde de ea. Pericolul de redislocare spontan i de
infecie ar trebui s treac n patruzeci i opt de ore.
Ddu din cap scurt i plec. mi era teribil de ruine.
La 4 dup-mas, Spanner se trezi i reui s bea puin
ap.
Du-te acas.
Rguit, dar perfect limpede.
Doctorul a zis
Pleac.
N-ar trebui s te las singur.
i slujba. Aia. A ta.
Nu plec nicieri ct timp ai nevoie de mine.
Nu vreau s fii aici. n casa mea. Ai plecat o dat. Nu
vreau s rmi. Aici. Din mil. Du-te.
Ai nevoie
Pleac.
Avea ochii att de larg deschii, nct albul se vedea peste
tot n jurul irisului. Vorbea serios.
Mai ai patru seringi. O s setez sistemul s te trezeasc
din patru n patru ore. Trebuie s le foloseti. Doctorul zice
c e pericol de infecie. Se ntoarce mine diminea. O s
nchid ua dup mine, doar cu ncuietoarea mecanic, i o
s-i las un mesaj unde gsete cheia.
Linite, n afar de respiraia ei.

 Am banii.
Nu-mi pas de bani!
Mie, da. I-am ctigat pe toi. Fiecare. Bnu.
Faa i se fcuse iar cenuie.
Rahat. Rahat. Doare.
M ntrebam dac rsese i avusese orgasm n timp ce i se
trosneau ncheieturile. M-am ntors, nghiind amar.
Rse, foarte ncet, ca s nu i se mite articulaiile.
Tu n-ai fi putut niciodat. nfrunt realitatea. Du-te.
ntoarce-te la munca ta. Ctig banii ti. Bani respectabili.
Dar nu uita. Noi dou. Avem o nelegere.
Te sun cnd
Nu. Te sun eu. Cnd e timpul. Peste vreo zece zile.
Tom ieea din cas cnd m-am ntors. M ntreb ceva
despre anunul fals pe care l fceam, apoi m fix cu
privirea.
Ari groaznic.
Sunt bine.
Am ncercat s zmbesc i s trec pe lng el. M apuc de
bra.
Prsete-l, mi spuse direct. Sau prsete-o. Gsetei pe cineva care s aib grij de tine.
Sunt bine, am repetat obosit. Am nevoie de puin
odihn nainte s plec la lucru.
Oft i m ls s plec.
Am sunat la Ruth i Ellen. Amndou erau plecate. Apelul
nu era redirecionat, ca de obicei. Sunt Lore. Spanner e
rnit. Nu m las s-o ajut. Poate te las pe tine, Ellen. I-am
spus unde lsasem cheia. Te rog. Ajut-o.
Schimbul n ziua aceea a mers ca i cum totul era n
regul. Nu s-a ntmplat nimic. Datele continuau s fie
normale. mi era mai uor s m concentrez asupra lucrului
dect s m gndesc la Spanner i la durerile ei.

A doua zi, i n ziua urmtoare, am mers la fiecare dulap

cu echipament de pe lista mea i am testat tuburile de
oxigen, contoarele, canistrele cu spum. Costumele de
scafandru, echipamentul de protecie de nivel A, erau de
calitate bun, impermeabile i dotate cu stabilizatoare n
dou trepte. Indicatoarele bateriilor erau pe verde cnd le-am
testat, iar radiourile erau n stare de funcionare.
Pn acum totul e ntr-o stare surprinztor de bun, iam spus lui Magyar.
Bine. Continu s verifici.
M-am asigurat c aparatele de respirat autonome de lng
consola de date funcioneaz, apoi am verificat duurile
portabile pentru ochi, valvele cu blocare n caz de urgen,
pompele reversibile. Pe una dintre pompe era ulei proaspt.
L-am frecat gnditoare ntre degete. Uleiul era ciudat la
pipit, aproape vscos, pe mnuile de plasten. Dup ce am
verificat ieirile i sistemul de stropire am chemat-o din nou
pe Magyar.
Sunt nedumerit.
Asta m surprinde, Bird.
Am ignorat-o.
Am gsit ulei proaspt pe o pomp.
Bine. Sau nu e?
Doar bizar. Niciun jurnal de mentenan nu indic s li
se fi dat vreo atenie n ultimele cteva luni. Dar am gsit
toate bateriile ncrcate, toate pompele proaspt unse, toate
rezervoarele de aer pline. Ultimul lucru e cel mai neobinuit.
O gur bun de oxigen face bine la mahmureal.
Se prinse repede.
Atunci, cine le realimenteaz?
Speram s-mi poi spune tu.
Dar mai mult m interesa de ce dect cine. Cineva se
asigura c echipamentul de urgen e n stare bun. Oricine

ar fi fost, tia destule ca s neleag c am putea avea

probleme.
Cine de aici tie cum se folosesc toate astea?
M ndoiesc c tie cineva. Eu pot s folosesc costumele
de scafandru, dar ceilali n-au mai vzut un tub de respirat
de la filmul de orientare, presupunnd c le-a fost artat sau
c s-au ostenit s-l priveasc.
Trebuie s nvee.
Antrenamentul ar nsemna o scdere a productivitii.
Hepple n-o s-l autorizeze.
Un moment de linite.
Dac te gndeti s le ceri s rmn n urm de bun
voie, n-o s le plac.
Dar o s-o fac. (Se uit la ceas.) Mai sunt doucinci de
minute din pauz. Destul ca s le dm vestea cea bun.
Am avut dreptate: nu le-a plcut.
De ce? ntreb Cel.
nti reducerea productivitii din cauza mtilor,
mormi Meisener. Acum asta.
Kinnis era posomort.
Nu neleg.
Cel i ncruci braele.
Deja suntem puini i muncim pn la epuizare. Cred
c ne trebuie un motiv bun ca s mai facem i asta.
Ce zici de asta, zise Magyar amabil. De azi ntr-o
sptmn se vor testa procedurile n caz de urgen. Toi
angajaii care nu vor trece testul vor fi concediai fr preaviz
i fr plat. Suficient?
Kinnis oft.
Ci trebuie s treac?
O s fiu cinstit. Toi cei care particip la toate leciile i
tiu s-i scrie numele vor trece. Leciile ncep mine.
Bucurai-v de restul pauzei.

ncepeam s-o apreciez pe Magyar din ce n ce mai mult.

Capitolul optsprezece
Mai sunt cinci sptmni pn la aniversarea de
optsprezece ani a lui Lore. E la petrecerea unei tinere pe
nume Sarah. Familia lui Sarah deine jumtate din
proprietile imobiliare din Montevideo. Petrecerea are loc n
ceea ce se numete uneori institut de cercetri n estetic,
dar de fapt e o staiune spat n complexul de peteri de sub
Rio Negro.
Lore i Sarah i cei aproape o sut de invitai stau, cu
braele goale i acoperii de bijuterii, ntr-un vast auditorium
subteran. Pereii, de peste trei sute de picioare nlime, sunt
placai cu ceramic alb; podeaua e pavat cu crmizi
lptoase; colurile, uile i lmpile sunt acoperite cu email
alb. Aerul e rece.
Sarah, pe care Lore o cunoate de o sptmn, are o piele
frumoas, bej satinat, i pr negru tuns mai lung n fa
dect n spate. Prul i se zbate n toate direciile n briza rece
venind dinspre tunelul care duce la petera din dreapta. Dei
are probabil nouzeci de picioare n diametru, tunelul ocup
doar colul de sus al peretelui.
Lumea discut i bea, dar Sarah le-a promis o surpriz, i
n conversaia lor se simte tensiunea. Ateapt.
E greu de spus cnd ncepe de fapt. Prin clinchetul
cristalurilor i susurul mtsii, Lore aude, nu, simte o
schimbare. O vibraie. Briza ovie, rencepe n mod diferit.
Ceva se ndreapt spre ei prin tunel. Simt i ceilali. Capetele
se ntorc; Lore surprinde sclipirea nelinitit a cerceilor cu
diamante. Vine.
E ca o oapt dinspre tunel, iar Lore o simte pe piele;
apropierea a ceva uria. Toi privesc gaura ntunecat.
Nimeni nu vorbete. Lore se gndete la animale i la

vizuinile lor, la tunelele pe care le fac. Dar ce animal i-ar

face casa n asemenea frig?
Deodat un aer cald rbufnete, din tunel nu apare nimic,
dar poate vedea cum se apropie ceva, ceva att de imens i de
negru, nct umple intrarea n tunel. E aa de mare, c
mintea ncepe s-i tremure, iar muchii se strng ca pentru o
sritur.
Dumnezeule! gndete, pentru c asta nu e o proiecie.
Poate s simt cldura radiat de fiar; poate s simt aerul
micndu-se. i e un miros de animal, prfos i fierbinte, i
tensiunea electric a privirii hipnotice a vntorului. Cineva
ip, i izbucnete panica: oamenii se arunc la pmnt,
perlele se sparg, pietrele sar din coliere. Lore surprinde o
sclipire de alb de ochi i verde felin, i galben-ivoriu de
gheare ntinse atunci cnd fiara se scurge uor din tunel.
Iar Lore se ntreab dac timpul ncetinete ntr-adevr ca
melcul atunci cnd cineva se teme pentru viaa sa, pentru c
fiara nu cade asupra lor cu ghearele lucioase scoase i dinii
sclipind, ci se ntinde.
Clipete, crede c probabil a nnebunit puin, cci uriaa
panter se subiaz i pare s tremure n faa ei. i apoi
explodeaz, rspndindu-se n mii de mici psrele,
nlndu-se i rostogolindu-se i ciripind toate deodat.
Aerul e plin de ciripit viu de psrele.
Sunt psri, strig cineva.
Iar Lore rde, ridicndu-se n picioare, incapabil s-i ia
privirea de la rostogoliturile i flfitul din aer.
Psri.
Sarah i ntinde un pahar. ampanie. Lore l ia. i tremur
minile.
Control electromagnetic, spune Sarah.
Dar Lore nu vrea s aud despre mecanic, doar s
savureze minunea. Bea ampania cu nghiituri mari, ntinde

paharul s-i fie reumplut de unul dintre chelnerii care trec pe

lng ea. Sarah i strecoar braul n jurul taliei ei. Degetele
i sunt foarte calde puin deasupra oldului lui Lore. Psrile
se rotesc de dou ori, apoi ncep s se retrag napoi n tunel.
Camera apelor e de aproape douzeci pe douzeci, placat
cu un model complicat de albastru i azuriu, cu ziduri din
blocuri de sticl acvamarin i turcoaz. n coluri sunt
sculpturi de sticl nfind peti i sirene. Sunt fntni
peste tot, iar apa se prelinge pe perei. Aerul e umed i plin
de muzica lichidului. Bazinul, de circa ase metri ptrai, e
scufundat n centrul podelei.
Lore i scoate rochia, arunc pantofii, apoi o dezbrac pe
Sarah de nveliul ei de mtase verde. Pntecele ei nu e plat,
ci uor rotunjit, cu muchii laterali puternici ca ai unei
dansatoare din buric. Ombilicul pare gol, de parc i-ar lipsi
strlucirea unui smarald. Lore i afund vrful degetului mic
n el. Sarah i ridic brbia: Ia-m.
n piscin.
Ar vrea s zboare i s se rostogoleasc i s se
mperecheze n zbor, lacom de mediul care o susine, ca o
pasre.
Lore e nervoas i excitat. O ia pe Sarah de mn i
pesc pe marginea piscinei. Lichidul gros i roz clipocete
lene pe dale. Prima treapt e la vreo trei picioare adncime.
Pesc n jos ncet, iar lichidul, la temperatura corpului,
alunec n sus pe glezne, pe pulpe, n dosul genunchilor. i
mai sus.
Sarah se oprete puin, lsnd suprafaa tensionat s i se
frece ntre picioare. Lore vine n spatele ei, i cuprinde talia, i
se arunc amndou. Se ine de Sarah n timp ce caut
fundul bazinului, ase metri mai jos. i prinde un picior de
inelul de acolo i ateapt, tremurnd de o team pe care o
numete anticipare.

Nu e ap, desigur, ci perfluorocarbon, iar cnd Lore nu-i

mai poate ine respiraia, deschide gura i inspir. E ca i
cum ar inspira ceva solid.
Corpul su se zbate spre exterior, vechile obinuine
impunndu-i s scuipe lichidul i s respire aer, dar plmnii
ei se umplu cu mult timp nainte de a ajunge la suprafaa
roz-argintie, i nc se mai poate mica, i gndi, i panica d
napoi. Triete! Rde, e o situaie stranie, emoionant, i
experimenteaz umplndu-i i golindu-i plmnii cu
perfluorocarbon. Lichidul se mic nuntru i n afar,
nuntru i n afar, ca un bra mngietor.
noat n jos, iar Sarah n sus; se ntlnesc n mijloc,
rsucindu-se ca delfinii una peste alta, pntece peste
pntece. Chiar i pielea lor pare altfel la atingere: cauciucat
i rezistent, ca a mamiferelor marine. Lore noat deasupra
lui Sarah, o ntoarce cu faa n jos, o acoper, pntecele peste
spatele ei, i-i cuprinde cu minile snii mici i reci. Sarah se
scufund. Agate ca nite melci, se despart n ultimul
moment, apoi noat de-a lungul fundului neted. Lore i
imagineaz c sunt foci scufundndu-se dup petii agili. Se
neleg reciproc, bucurndu-se, jucndu-se ca nite copii.
Dar noat una n jurul alteia, fiecare fiind atent la cealalt,
ca delfinii curtndu-se. Lore e vesel. Parial datorit
ampaniei, parial datorit micrii n trei dimensiuni, parial
fiindc perfluorocarbonul ofer de dou pn la trei ori mai
mult oxigen dect aerul. noat spre suprafa, pn ce
spatele i fesele i ies n aer, i plutete, ca un oim n zbor
planat, pn cnd Sarah ajunge exact sub ea. Apoi se
apleac.
Lichidul care i intr n plmni e ca un ru curgnd prin
ea. Se simte ca i cum s-ar tr de-a lungul unei frnghii, o
linie de ap, frnghia trecnd prin ea, ntins, ncordat,
cntnd slbatic. O prinde pe Sarah i-i strnge talia cu

braul, i-i lipete gura de gtul ei. Sarah continu s

noate, rznd, pn cnd Lore i prinde picioarele ntre ale ei
i-i alunec degetul nuntrul ei.
Fac dragoste aproape o or. La fiecare orgasm se zvrcolesc
ca petii.

Capitolul nousprezece
S-a ntmplat aproape de ora unu noaptea, i nimeni n-ar
mai fi putut face nimic. Tocmai plecam de la staia de
monitorizare cu ultimele citiri cnd ceva n cmpul vizual
periferic m-a fcut s m ntorc. Cifrele de pe contoarele
compuilor organici volatili crescuser vertiginos. Toate
alarmele pornir.
A fost ca o grenad asurzitoare: pe tavan se roteau
luminie roii; un dangt mecanic; un iuit electronic. Toate
proiectate pentru a-i pompa adrenalin n vene i a te face
s te miti repede. O voce generat de computer se
suprapunea sistemului de sunete. Atenie! Acesta nu este un
exerciiu! Atenie! Evacuai imobilul conform procedurilor de
urgen! Atenie
Mi-am tras masca, am nfcat aparatul de respirat de pe
raft i mi-am lipit mutiucul de fa. Aerul se revrs, rece i
curat. Mi-am inut masca presat n timp ce-mi fixam
curelele n jurul capului i prindeam minirezervorul la curea.
Costumul putea proteja cea mai mare parte a pielii i aveam
aer pentru cinci minute.
Dincolo de ferestre oamenii ncepuser s alerge. M-am
uitat la date.
Sistemul deja oprise totul i izolase locul. Fluxul de intrare
era deviat. Cifre aurii punctau secundele din momentul n
care pornise alarma: cincizeci de secunde. Sondele
rezervoarelor ncepeau s arate creterea volumului n timp
ce pompele de linie revrsau fluxul. Bine.
Bine, mi-am zis iar, i mi-a fi dorit s nu-mi simt inima
strivit ntr-o menghin.
Am ateptat, i am mai ateptat nc zece secunde nainte
de a observa c nimeni nu ddea ordine. Coordonatorul

responsabil cu situaiile de urgen evacuase uzina. Treab

terminat. Restul era de competena echipelor locale de
pompieri i a experilor n sisteme. Dar ar fi durat prea mult.
Am eliberat microfonul din suportul su, am activat
butoanele MANUAL i SECTORUL PRIMAR.
Aici Bird. Atenie, Magyar, Cel i Kinnis, rmnei pe
poziii. Atenie toi ceilali.
Vocea mi era nbuit de masc, dar se auzea binior.
Exist aparate de respirat n caz de urgen n
dulapurile ase, unsprezece i paisprezece. Aerul ajunge
pentru cinci minute. Plecai imediat. Atenie, Magyar, sunt
doi scafandri n dulapul ase. Echipeaz-te, adu-mi mie
cellalt costum la staia de monitorizare. Grbete-te.
Mi-am verificat rezervorul nc patru minute i datele.
Sistemul tot nu identificase compuii organici volatili. Am
fcut ecuaii n minte. Factorul de protecie, valorile prag,
concentraia maxim utilizat. Situaia cea mai rea. Mai
rmseser poate trei minute pn cnd gazele ar fi devenit
periculoase pentru cineva fr masc. Dup aceea, aer
pentru nc un minut. Am verificat ceasul: 2:18.
Tremuram. Fugi, mi spunea trupul. ncepusem s rsuflu
greu. Ceva psihosomatic asta trebuie s fie.
Cel, Kinnis. Dup ce v-ai asigurat mtile, ducei-v n
vestiar Ducei-v n vestiar
Dar mintea mi se golise. Care vestiar, de ce?
Intri n panic.
Lumini roii atingeau n treact pardoseala de beton alb
cnd afar se roteau lmpile din tavan. Gndete! Unde sunt
aparatele de respirat?
Gndete! Nu era bine. Atacul de panic mi splase
memoria.
Atenie, Magyar, Kinnis, Cel. Nu-mi amintesc n care
dulap sunt aparatele de respirat. Cel, Kinnis: mai avei aer

pentru patru minute. Mergei la duurile numrul doi i

ateptai. Magyar: gsete aparatele, du-le lui Cel i Kinnis la
duurile doi. Cel, Kinnis: dac Magyar nu e acolo n trei
minute, plecai. Altfel, am nevoie de voi aici, imediat.
3:40. Era straniu s m aflu n mijlocul unei urgene att
de puternic luminate. n imaginaia mea fusese ntotdeauna
fum, energia electric ntrerupt. ntuneric dens. Dar totul
prea normal, cu excepia flash-urilor roii i a zgomotului
asurzitor. Ceasul msura secundele ca nisipul ntr-o
clepsidr: 3:58, 3:59.
Cuvele se goleau n rezervoarele suplimentare. Microbii i
nutrienii lor fuseser de asemenea deviai. Am verificat
concentraia: sistemul compensa bine, trimind procentul
corect de lanuri bacteriene.
Mi-am imaginat poluanii: fumurii i bolnvicioi, o mizerie
uleioas rsucindu-se n jurul mtii mele.
Tetracloretilen, spuneau acum citirile. PEE, un lan
alifatic scurt. Nu chiar att de periculos. Dac Magyar nu
intra n panic aveam destul timp s intru n scafandru
nainte ca microorganismele s nceap s metabolizeze PEE
n clorur de vinil i dicloretilen, mai periculoase.
Permeabile pentru piele, inflamabile, toxice. Am comutat
microfonul pe frecvena radio.
Magyar, m auzi?
Poate c-i supraestimase priceperea n ceea ce privete
costumele. Poate realitatea era prea mult pentru ea i fugise
mpreun cu ceilali.
Magyar. Magyar, raporteaz!
Te aud, te aud. Respiraia ei, hrit n mediul etan al
costumelor de protecie de nivel A, se auzea n boxele staiei.
Pstreaz-i calmul.
Am zmbit pe sub masc n ciuda mirosului, n ciuda
pericolului, n ciuda a orice. N-aveai de unde ti cine va intra

n panic ntr-o situaie de urgen.

Sunt calm.
Rezist.
Ceva zgomote.
Kinnis i Cel au echipamentul. Vin spre tine. Spune-mi
ce sa ntmplat.
Am informat-o despre PEE; produii metabolismului
clorura de vinil i dicloretilena erau cei mai periculoi.
Dar bacteriile slbite nseamn un sistem instabil. Sunt
o serie de lucruri care ar putea
Ua se deschise: Magyar, enorm i nendemnatic n
scafandrul ei argintiu, inea n brae o cutie mare.
Costumul tu.
Era ciudat s-o vd n faa mea i s-i aud vocea din spate.
Am luat cutia, am pus-o pe podea, am deschis-o, am scos
echipamentul. Rezervorul i stabilizatoarele n trepte erau
grele. Le-am pus n picioare i m-am aezat pe vine s verific
rezervorul i valvele. Am pornit aerul, era rece i stabil n
palma mea. O privire rapid la minirezervorul meu. Gol. Miam aruncat peste umr hamurile cu furtunurile pentru aer
ncorporate, apoi mi-am smuls masca i mi-am potrivit piesa
de silicon mai mare peste nas, gur i falc. Aerul era rece i
uor metalic. Piesa pentru fa se potrivea perfect. Am spus
n radio:
Fii cu ochii pe clorura de vinil pn intru eu n sta.
Am pit n cizmele grele de neopren i mi-am tras
costumul pn n talie. Partea de sus, cu aripi de liliac, nu se
potrivea, dar m-am descurcat. Mai departe gluga. mi
stnjenea puin vederea periferic.
Magyar studie consola i mic un comutator, apoi aps
un buton. Zgomotul i luminile roii intermitente se oprir
brusc.
Cel i Kinnis intrar.

 Ce s-a ntmplat? ntreb Kinnis, n timp ce Cel spunea:

Zi-ne ce s facem.
Priveau amndoi nesiguri de la Magyar la mine i napoi.
Deocamdat, facem toi ce ne spune Bird. Cu excepia
cazurilor cnd eu nu sunt de acord. Kinnis, ajut-o cu chestia
aia.
Reuisem deja, verificam dac toate fermoarele erau
nchise. Tonii prea de-a dreptul ireal. Nu-mi puteam imagina
expresia lui Kinnis sub dou straturi de PVC metalizat, dar
se mica smucit, ncordat.
V-am rugat s rmnei amndoi pentru c am
ncredere n voi, iar Magyar i cu mine s-ar putea s avem
nevoie de ajutor. La concentraiile actuale, ar trebui s fii n
siguran cu mtile i costumele dar verificai-v reciproc
s nu avei rupturi sau puncte slabe n costume. Dac se
schimb condiiile, o s v cer s plecai. (Amndoi aprobar
din cap.) Uite care e situaia. Undeva n susul fluxului e o
revrsare masiv de PEE. A intrat n conductele noastre. A
ucis tot ce era n cuve. Chiar acum se pompeaz totul napoi
n rezervoarele suplimentare. Fluxul de intrare a fost deviat
spre alte uzine, dar noi l monitorizm. Imediat ce se cur,
l putem lua napoi.
Numai dac se cur cuvele, zise Cel.
Asta e misiunea ta. i a lui Kinnis. Chiar dac verificai
doar de trei sau patru ori, asta o s in sistemul n micare.
nainte de toate, un avertisment. PEE e toxic i sub form
lichid, i sub form de vapori. Primele semne sunt ameeala
i greaa. Dac vreunul dintre voi se simte ameit, pleac
imediat. Gazele o s v irite ochii i o s v ard pielea.
Verificai s avei mtile bine etaneizate. Facei asta oprind
aerul pentru trei secunde i ncercnd s respirai. Dac
putei nseamn c avei o scurgere. Fcei-o acum, nainte s
se ngroae vaporii. Cnd vaporii sunt destul de concentrai

dei n-ar trebui, mai ales acolo unde o s fii voi v putei
sufoca fr mtile respiratorii. Deci nu le scoatei sub niciun
motiv. Odat ce bacteriile ncep s metabolizeze PEE, o s
apar clorur de vinil i dicloretilen. (Am ezitat, dar am
decis c prea multe informaii nu stric. i nici nu tiam
exact ct tia sau nu tia Magyar.) Clorura de vinil i
dicloretilena sunt mai rele dect PEE. Carcinogene,
refractare, foarte inflamabile i cu un punct de aprindere
sczut. Niciunul dintre voi nu are costum rezistent la foc.
Imediat ce concentraia acestor cloruri alifatice ajunge la un
anumit punct, plecai. Ai neles? Bine. Acum, tie vreunul
dintre voi cum se face programarea prin telecomand?
Amndoi aprobar din cap. Kinnis i aminti de radio.
Da.
Kinnis, tu rmi aici i reprogramezi greblele s
ndeprteze trestiile. Cel, vreau s ncepi s goleti cuvele.
Coordonai-v astfel nct s pompai afar toat mizeria.
(Membrii echipelor de urgen probabil abia ajunseser i-i
mbrcau echipamentul.) Kinnis, fii tot timpul cu ochii pe
cifrele astea am indicat citirile clorurii de vinil. Dac se
ridic peste doi-cincizeci, evacuai imediat. Rmnei pe
aceeai frecven radio am aruncat o privire n jos
frecvena A. Magyar i cu mine vom fi pe B.
Unde v ducei?
Zona rezervoarelor. Staia de urgen.
Staia de urgen era organizat ca o staie de monitorizare
a datelor. Eu i Magyar am alergat printre punctele de
control. Cifrele aurii din captul consolei se modificar de la
14:04 la 14:05.
Era greu de crezut c trecuser numai paisprezece minute.
Toate lanurile sunt ordine, zise Magyar.
Verific.
Acum sosesc echipele de urgen. Se vd flash-uri, se

aud strigte.
S-au organizat zone de decontaminare, am aprobat.
Nimeni nu tie ce s fac.
O grdin zoologic. Dar noi eram aici, la faa locului, i
dac fceam totul cum trebuia puteam feri sistemul de
oprirea complet.
Toate datele sunt bune cu excepia PEE. nc mai urc.
Ce mizerie. Nu-l invidiam pe cel care va trebui s explice
presei ce se ntmplase.
Cine e responsabil de relaiile cu media?
Tu cine crezi?
Doar nu Hepple
Era ntr-adevr caraghios. M ntrebam dac tia mcar c
o parte din cele ntmplate erau din vina lui.
Ce mai e cu PEE?
Urc.
Clorura de vinil.
Staioneaz.
Am njurat.
neleg c nu e bine.
Ar trebui s urce rapid pe msur ce bacteriile
proceseaz PEE. Cum e dicloretilena?
Staioneaz.
Aveam o problem. Am interogat sistemul: bacteriile din
rezervoare erau viabile. Nu era de aici.
16:04.
Am nceput s lucrez la consol.
17:16. 17:18. 17:19.
Aici.
E vorba de substrat. Condiiile sunt prea anoxice
probabil o deficien de electroni. Bacteriile au nevoie de
electroni ca s-i declaneze metabolismul. Fr ei nu se
reproduc. Dar ar trebui s fie compensai de Aii.

M-am holbat la cifre.

Ce e? Spune-mi ce e, Bird!
Sistemul ar fi trebuit s livreze n mod automat glucoz
ca s mbogeasc amestecul. Nu a fcut-o.
I-am artat traseul urmat pe ecran.
Ea urmri cu atenie liniile verzi i albastre pn la bara
roie.
Pare c e blocat rezervorul.
Da. Numai c n-am mai auzit pn acum ca un rezervor
de glucoz s se colmateze.
Linite.
Vrei s spui c a fost ceva deliberat?
E foarte posibil.
A fi putut paria, mai ales de cnd cu rezervoarele de aer
pline i cu pompele unse.
Din nou linite. Era greu de spus la ce se gndea, n
costumul ei umflat.
O s deconectez rezervorul la. (Radioul i egaliza
vocea.) ine-m la curent dac se schimb condiiile.
Am comutat pe frecvena lui Kinnis i Cel.
O s dureze mai mult dect am crezut. Cum sunt
cuvele?
Mai d-ne nc douzeci de minute i vom avea patru
cuve curate i gata de stocare, zise Cel.
Mai ales acum, c am terminat reprogramarea i pot s-o
ajut, adug Kinnis.
ine canalul deschis i informeaz-m. Terminat.
(napoi la frecvena B.) Magyar?
Aici. Am gsit problema.
Ce e?
Un zvor de blocare a rezervorului.
Zvoare, mereu zvoare. Ea mormi:
Nenorocitele astea de mnui sunt aa de incomode.

 Fii atent, sunt

Scntei, tiu. Dar cine a fcut asta a fost destul de
inteligent ca s foloseasc o bar anti-scntei i un corp al
zvorului din ceva care pare a fi aliaj de bronz. Garnituri de
polietilen. (Din nou o mormial, apoi un oftat satisfcut.)
Or fi moderne zvoarele electronice, dar nu rezist prea mult
la o simpl rang.
Dar montrii nu folosesc fora. Nu ndrznesc. Greta cea
cenuie. Ea ce-ar fi fcut n situaia asta?
Era ceva mai mult zgomot n ctile costumului. Pe
consol, cifrele ncepur s se modifice.
Acum ar trebui s curg glucoza, spuse.
Aa e.
tii, Bird, va trebui s treci peste impresia pe care i-ai
fcut-o despre mine, c a fi proast.
tiu.
Am schimbat frecvenele.
Cel, Kinnis cu puin noroc, o s putei sta acolo ceva
mai mult timp. Urmtorul lan de bacterii ar trebui s nvie i
s metabolizeze clorurile alifatice nainte ca ele s ajung la o
concentraie periculoas.
Dac spui tu.
Cel prea nerbdtoare, ca i cum ar fi vrut doar s
termine ceea ce fcea i s lase pe altcineva s gndeasc. Mam ntrebat cum o fi s ai atta ncredere.
Concentraiile de clorur de vinil i dicloretilen creteau
constant.
Am
ateptat
s
nceap
s
lucreze
microorganismele metanotrofe. Cifrele continuau s creasc.
Ceva nu era n regul.
Cel, Kinnis, plecai de acolo imediat. Concentraiile
cresc prea mult. E pericol de explozie.
Avem nevoie de nc un minut ca s
Acum. Confirmai.

 Confirmm.
Magyar se ntoarse, cntrind n mn ranga. M urmri
cu privirea pe cnd verificam datele una dup alta.
Nimic nu reaciona aa cum ar fi trebuit. Cifrele continuau
s creasc. n disperare, am ridicat nivelul termostatului.
Poate cldura va declana metanotrofele.
Ce se petrece?
Nu avem monoxigenaza metanului.
De data asta, presupune c sunt proast.
Monoxigenaza metanului, MMO, e o enzim secretat de
metanotrofe cnd metabolizeaz clorura de vinil. Dac nu
avem MMO nseamn c ceva nu e n regul. (Liniile de
nutrieni erau acum curate i deschise, alimentnd
constant.) Nu neleg. Au hran, au
Doar dac nu aveau hrana care trebuia. Hepple nlocuise
nutrienii coreci, van de Oest. Era timpul pentru msuri
disperate. tiam, dintr-o analiz final, ce mnnc
metanotrofele.
Cel, Kinnis. Ai plecat? (Niciun rspuns.) Cel
Clic.
Aici Decon-Unu. Echipa voastr a fost luat de
Decontaminare Erau n siguran. De asta aveam nevoie.
Am recomutat pe canalul lui Magyar.
ine-te bine. Bag metan pe linie.
Magyar nghe. Pumnul ei nmnuat inea strns ranga.
Dac o scpa, ar fi putut ni scntei. Mi-am imaginat
ssitul metanului ncepnd s curg pe linii.
Acum ce se mai ntmpl? ntreb Magyar dup un
minut. Cifrele MMO nu se clinteau.
Nimic.
Vorbete, Bird. Ce ar trebui s se ntmple?
Metanotrofele ar folosi metanul ca substrat primar,
clorura de vinil ca secundar

Tot nimic.
Continu, bombni Magyar.
Cifrele aurii clipeau. 41:33. 41:34.
Uite!
Era o uoar schimbare i lent.
Da!
Contorul MMO tura acum mai repede. Clorura de vinil se
stabiliz. ncepu s descreasc.
Funcioneaz!
Le-am urmrit un timp ca s fiu sigur.
52:07. 52:08.
Totul funciona. Mergea perfect.
O s reduc metanul.
Am fcut-o ncet, cu grij. Cifrele rmneau constante. Lam mai cobort puin. Bun. M-am ntins, n interiorul
costumului.
Acum poi pune ranga aia jos.
O aez pe podea. Cu grij. Se aplec spre date. Capul su
se mic n glug, iar eu am interpretat asta ca pe un semn
de satisfacie. Am privit un timp ceasul, simindu-m
epuizat.
Acum ce facem?
Acum ateptm.
Sperasem s spun asta. Nu mi-ar fi plcut s plec nainte
de final, nainte ca fluxul s se curee, iar noi s putem
repune totul la loc aa cum fusese.
Nu avu loc nicio discuie, nicio coborre a barierelor,
acum, c lucraserm umr la umr, sau orice alt nonsens de
genul sta. Eram prea ocupate s ne uitm la date, s
verificm liniile. Acum, cnd pericolul imediat trecuse, mi-am
dat seama ct de cald era n interiorul costumului, cum mi
curgea sudoarea pe lng ureche, unde sigiliul de silicon al
mtii mi provoca mncrime. Mi-am scos cu grij mna din

mneca arip-de-liliac, am dat cu degetul n jurul sigiliului i

mi-am bgat mna napoi.
Uite.
Magyar arta cu degetul. Un led de pe consol se fcu din
rou verde. Carbonul organic volatil revenise la nivelurile de
dinainte de incident.
I-am zmbit lui Magyar prin masc, dar m ndoiam c
putea vedea. n orice caz, ea nu pru s-mi ntoarc
zmbetul.
Hai s verificm datele prioritare pentru acceptarea
fluxului, mi spuse.
M-am uitat la consol.
Avem nou cuve operaionale n sectorul teriar.
Nou? Kinnis i Cel au fcut treab bun.
Am aprobat. Nu voiam s m gndesc la ei, la locul unde
erau acum. Nu voiam s m gndesc la anchet.
Ce procent din flux s acceptm? Cu ct e mai mare
procentul pe care l refuzm acum, cu att mai mult va
duna poziiei noastre n cadrul industriei. Toate uzinele au
fost construite supracapacitate. Chiar dac reducerea
noastr va dura o zi sau dou, impactul asupra pieei va fi
permanent.
O s prelum patruzeci la sut.
Am aprobat. Dac toi munceau n plus, fceau schimburi
duble i se dublau la posturi, la cuve, ar fi putut merge.
Vrei s-o faci?
mi lu locul la consol i tui ca s-i curee gtul. Dei
tot ce spuneam ar fi putut fi interceptat de urechelniele i
bgcioii Departamentului, urmtoarea bucat ar fi fost
partea din nregistrare cel mai des reluat.
E unu i patruzeci i unu. Compuii organici volatili n
flux sunt apte pri per milion. Ridic zvoarele conductelor.
Verificat.

 Sistem reinstalat.
Verificat.
Rezervoarele suplimentare oprite
Verificat.
i validat presiunea negativ a aerului.
Verificat.
Atunci, asta e.
Se ntinse i lovi butonul negru de sub cifrele aurii care
ticiau constant. ngheaser la 69:23. Puin peste o or.
Pruse o sptmn.
Situaia de urgen declarat stabilizat la unu i
patruzeci i trei.
Se ntinse.
Blocheaz.
Am introdus comenzile pentru sigilarea zonei.
Hai s aruncm o privire pagubelor.
Spaiul vast al sectorului primar era straniu, plin de
sunetul ssit al cuvelor care se umpleau, fr zgomotul
acoperitor al greblelor, ventilatoarelor i al oamenilor. M
ntrebam dac i Magyar era tentat la fel ca mine s-i
deschid larg masca i s respire adnc.
N-a murit nimeni, spuse. Dar ar fi putut. l vreau pe
ticlosul care a fcut asta.
Se nvrtea de-a lungul pragului de beton, nchiznd uile
deschise ale dulapurilor, oprindu-se s ridice cte un filtru
de masc abandonat, atingnd cu degetul ncheieturile
lucioase ale vreunui furtun.
Ceea ce nu neleg e de ce a fost totul att de elaborat.
Toate rezervoarele astea umplute pn la vrf i bateriile noi.
De ce? Care a fost scopul.
Auzisem o femeie pe strad vorbind aa, o femeie care se
ducea la bcnie cnd un nebun ipase la ea numind-o
scorpie urt. Mai mult mirat dect suprat: Ce fcuse ea

ca s merite atta rutate?

M interesa mai mult ceea ce urma s se ntmple.
Magyar, cnd ieim de aici, nu vreau niciun fel de
onoruri.
Vrei s spui c nu vrei atenie.
Exact.
Nu pot s fac nimic dac Kinnis sau Cel au spus ceva.
tiu asta.
Prin radio oftatul ei sun ca ssitul unei anvelope
dezumflate.
O s fac tot ce pot s in camerele reporterilor departe
de tine. i n-o s-i menionez numele. E suficient de bine?
Da.
Bine. Fac asta pentru c cred c pot avea ncredere n
tine, i n ciuda a tot ce s-a ntmplat mi placi, dar ntr-o zi
tot o s trebuiasc s-mi spui despre ce e vorba.
Am aprobat din cap. Era timp mai trziu s ne facem griji
pentru asta.
Hai s trecem peste asta.
Decon-Unu atepta la duuri cu furtunuri i costume de
rezerv. Nu erau camere de filmat, aa c am fcut ce mi s-a
spus, m-am dezbrcat i am fcut du, lsnd-o pe Magyar
s ipe i s spumege i s le spun c sunt idioi, c
mulumit ei i echipei ei nu mai e niciun pericol nc se
mai certau cnd am fost trimii la Decon-Doi.
Alt du, de data asta fiind btui la cap de doi specialiti de
la departamentul tehnic i de eful echipei de reconstituiri,
care a insistat s transmit totul prin radio, cuvnt cu
cuvnt, echipei sale principale.
Toat lumea ignora, mai mult sau mai puin, protestele lui
Magyar cum c uzina era acum n siguran. Numele meu fu
menionat o singur dat, doar pentru ca eful operaiunii s
poat explica echipei sale aspectele aciunii de salvare.

Trimiser o echip medical, care ne nghesui ntr-o

cmru decorat cu folii de plasten i plin de aparate
medicale high-tech.
Cel i Kinnis stteau pe cte un pat.
Hei, Magyar, nu ne las s ieim.
Respectm procedura, zise blnd medicul cu cele mai
multe stele pe epolei. Regulamentul
Magyar era ca o explozie controlat.
Tu rspunzi aici? Bine. Vreau s vorbesc cu eful
operaiunilor, acum.
Nu poi
Atunci, f-o tu. Verific urmtoarele: unu, c Decon
poate confirma c eu i echipa mea am fost etaneizai tot
timpul; doi, c examenul medical nu relev efecte negative ale
PEE; trei, c am respectat punct cu punct toate procedurile
de urgen, conversaiile noastre sunt nregistrate pentru
analiz i comentarii, deci prezena noastr nu mai este
necesar. i cnd ai rezolvat toate astea vreau s adaug la
dosar opinia mea c ncercarea voastr de a ne mai ine aici
mpotriva voinei noastre e nu numai contrar eticii, ci i
ilegal.
i ncruci braele. Medicul se topi treptat sub privirea ei
fix i se duse la telefon.
Magyar se aez lng Kinnis. El zmbi.
M bucur c ascult de cineva.
Ea i ntoarse zmbetul i mi-am dat seama c nu era
furioas, ci mulumit de sine. Plnuia ceva.
Medicul termin cu telefonul.
Tu (art spre Magyar), te cheam la Centru pentru
anchet. Voi trei (art spre mine, Cel i Kinnis), voi putei
pleca. Avei instruciuni s evitai reporterii.
Nu-i face griji, zise Cel scurt.
Medicul i fcu semn unuia dintre asisteni.

 V va escorta pn la poart.
tim drumul. n plus, trebuie s-mi iau hainele din
vestiar.
Au fost deja duse n zona trei.
Zona rece. Marginea perimetrului contaminat.
Dar
Magyar se ridic.
Mai bine f cum spun ei, Cel, i bucur-te c te las s
pleci. Se pare c o s stm treji toat noaptea.
n cele din urm, Cel czu de acord, ca noi toi:
mrluirm n urma asistentului medicului.
Afar era lumin ca ziua: camioanele de intervenie
stteau n cerc cu luminile aprinse spre cldirea neagr.
Echipe cu camere de filmat ancorate, vorbind propriilor lor
camere. Zeci de grupuri n costume sclipitoare, cu furtunuri
de aer, cti protectoare, radiouri Aproape c puteam simi
mirosul adrenalinei i m ntrebam cum o s se descurce
acum, cnd nu mai era nevoie de ei. n timp ce priveam,
dou ambulane i oprir sirenele i plecar. Erau aproape
dou sute de oameni privind i ateptndu-i pe
supravieuitori. Unii dintre ei erau cei din schimbul urmtor
care ateptau s intre, dar muli erau mass-media.
Cel. (Se ntoarse.) Stai puin.
Ce e? ntreb Kinnis.
Avuseser ncredere n mine mai devreme, i puseser
vieile n minile mele.
Nu-mi permit s-mi apar faa pe net sau s mi se
menioneze numele. Trebuie s-i evit.
Cel ridic din umeri.
Nu vd cum te putem ajuta.
M gndeam c dac toat lumea s-ar nghesui s stea
de vorb cu vreunul dintre voi sau cu amndoi a putea
trece neobservat.

M privi cu ochii ngustai. Nu-i surdea ideea de a hrni

frenezia media, i n-o acuzam pentru asta.
mi veni brusc o idee.
Kinnis, soia ta nu e ngrijorat?
Dumnezeule, ba da. Nu m-am gndit la asta.
Un mod rapid de a o informa c eti n siguran e s
apari pe net. i tu la fel, Cel.
Nu tiu, zise ea ncet.
Kinnis ns privea fericit camerele.
Dac apar pe net o s fiu un erou pentru copiii mei, Cel:
tipul care a salvat oraul. i, cum a zis i ea, soia mea o s
tie c sunt bine.
Nu tiu, spuse Cel din nou, apoi oft. Nu tiu de ce tot
facem ce ne spui tu.
Pentru c v rog. Katerine avea dreptate.
Hai, Kinnis. Tu o iei spre echipele alea, eu pe partea
asta.
Iei fcnd cu mna: Hei! Luminile se rsucir n direcia
ei.
Kinnis pi dup ea, ntr-o parte. i aici!
Am alunecat n umbra lsat n urm de luminile
puternice i am luat-o la fug.
Era aproape diminea cnd se mbrcar i ieir. Femeia
i Spanner stteau n u, murmurnd. Ceva trecu dintr-o
mn n alta. Lore privi n jur, ignorndu-le. Cldirea n care
se afla apartamentul era un fost depozit din crmizi lungi i
subiri fcute nainte de secolul al optsprezecelea: se aflau n
centrul oraului, nconjurai de copaci i de un zid nalt.
Gsir o cafenea. Lore i sorbi agale cafeaua. Se simea
confuz: de cte ori se gndea la cele ntmplate simea un
val de excitaie urmat rapid de ruine.
Nu mai vreau s fac asta, spuse ncet, fr s-o priveasc

pe Spanner.
i-a plcut.
Da. Asta face s fie i mai ru.
Te-ai fi simit mai bine dac nu i-ar fi plcut?
Da. Cel puin a fi fost eu. Mai stpn pe mine. (Mai
mestec puin n cafea. Se vrs puin n farfurie.) M simt
att de folosit.
Nu, voia s se simt folosit, dar nu se simea. Se simea
ca i cnd n-ar fi contat, i asta o speria. Privi n gol dincolo
de ru, lat n acel punct i curgnd linitit.
Oricum, s-a terminat. i i-a plcut. Nu-mi poi spune
c n-a fost bine.
Fusese; fusese foarte bine. Ce spunea asta despre ea?
Cnd m-ai drogat?
Vocea i suna surprinztor de calm.
Cine zice c te-am drogat?
Spune-mi doar cnd.
Dup ce-i scosesei deja rochia.
Dup ce-i scosesei deja rochia. Nici mcar nu avea scuza
asta; deja i descheiase rochia. O parte din ea voia chiar i
fr drog.
Spanner privi soarele rsrind, sorbi din cafea.
Deci, zise neglijent, vrei s-i spun cnd o fac, data
viitoare?
Data viitoare.
Lore privi sclipirea soarelui matinal pe ru. Prea att de
luminos, de optimist, la suprafa. Dar dedesubt erau trestii
i erau tiuci care mncau petii mai mici, iar nmolul gras
al rului era fcut din lucruri moarte, inclusiv din oasele a
mii de oameni.
Data viitoare.
Niciun semn c afacerile merg mai bine?
Niciunul. (Spanner atept s-i reumple chelnerul

ceaca de cafea.) Oricum, asta e mai profitabil.

De cte ori nghiise rul victime? Rului nu-i psa dac
aceia care alunecau sub suprafaa lui erau brbai sau femei,
victime ale unor crime sau eroi ncercnd s salveze copii de
la nec. Era totuna pentru ru. Moartea era aceeai. La fel,
nu conta ce fel de om se simea Lore n sinea ei: dac ar mai
fi multe nopi ca noaptea trecut, ea ar deveni altcineva,
cineva care fcea astfel de lucruri.
Dar Spanner i PIDA-urile false erau tot ceea ce oprea rul
implacabil, nepstor al trecutului ei s i se reverse peste
cap. Cu Spanner ar putea s se nece; fr ea s-ar neca
sigur.
Sunetul mesajului m trezi la cteva minute dup ce m
culcasem.
Lore? Sunt Ruth. Am auzit de uzin. Eti bine?
Am cobort din pat cltinndu-m.
Sunt aici.
Am gsit butonul ACCEPT.
Sunt bine.
Oh, te-am trezit. mi pare ru.
E-n regul. Ct e ceasul?
Patru i jumtate. n ceea ce-o privete pe Spanner
M-am ridicat.
A fost Ellen la ea. M-a sunat i a lsat un mesaj care
spunea c doctorul s-a ntors i c nu e nicio infecie. Totui
Ellen crede c are dureri destul de mari. Tu tii ce s-a
ntmplat?
Nu.
Dac Spanner nu le spusese, nu era treaba mea. Poate alt
dat. Eram prea obosit ca s-mi pese dac minciunile mele
erau convingtoare.
Bine, spuse Ruth nesigur, te las s te culci iar. Ari

epuizat.
Mulumesc. Mulumesc pentru telefon.
Vorbeam serios. Era bine s ai pe cineva cruia s-i pese.
Visam un incendiu cnd ecranul m trezi din nou. De data
asta era Magyar. Probabil avea numrul meu de la dosar.
Hei, Bird, eti acolo?
Sunt aici. (M-am frecat la ochi.) Ct e ceasul?
Trecut de cinci. Tocmai mi-au dat drumul. M-au tot
ntrebat ce a fost n neregul. i de unde am tiut cum s
rezolv.
Nu le-ai spus?
Le-am spus o parte din adevr: c am citit mult din
manual n ultima vreme fiindc eram ngrijorat c jocurile
idioate ale lui Hepple o s duneze n vreun fel uzinei.
Ei ce-au spus?
Rse.
Nu prea multe. Apoi l-au dat pe Hepple afar din
camer.
A fost de fa?
Nu pentru mult timp. (Cnd zmbeau ochii i se ridicau
n sus, ca ai unei pisici. Se ntinse.) M simt bine, Bird. Nu
cred c o s mai lucreze vreodat n oraul sta.
Le-ai spus despre bacterii, despre nutrieni?
Totul. (Csc.) M-am gndit c vrei s tii: cineva din
conducere, cei de la documentare, au spus c au depistat
scurgerea la un canal de pe un drum lturalnic undeva n
nordul regiunii. Departe de orice fabric i n afara rutelor de
transport. Opinia oficial e c ceva a fost aruncat dinadins.
Corect.
Ddu din cap:
n ceea ce m privete, a fost ceva plnuit. (Csc din
nou.) S nu uit, schimbul de mine e de dousprezece ore: de
la patru la patru. Cu suprapunere.

 O s fie distractiv.
Am ncercat s-mi imaginez haosul schimburilor
suprapuse, cu ambele schimburi superobosite i iritabile.
Mda. Dar se pltete bine: o dat i jumtate pentru
toate cele dousprezece ore. (Alt cscat.) Trebuie s nchid.
Lipitorile alea m-au sectuit. Ai fi crezut c din vina mea s-a
ntmplat aa. Mai spune-ne o dat de ce crezi c nu a
funcionat linia de glucoz, Cherry. Iar i iar. Isuse. Ursc s
mi se spun Cherry. (Se ntinse ntr-o parte s ntrerup
transmisia, apoi se opri.) Nu i-am spus pn acum, Bird,
dar cred c noi dou am fcut o treab bun. Mi-a fost greu
s nu le spun ce ai fcut. Sper c tii ce vrei.
tiu.
Bine, pentru c e prea trziu s te rzgndeti fr s
m faci pe mine s par idioat. Ne vedem la nceputul
schimbului.
Nimeni nu-mi mai spusese asta nainte. Ne vedem la lucru.

Capitolul douzeci
Cnd Lore se ntoarce acas dup ce a notat cu Sarah, e
extenuat i simte un slab nceput de mahmureal. Luminia
de pe ecran e roie: are un mesaj. l ignor. Tot ce vrea e un
du i un somn de cteva ore.
Se urc n pat cnd sun telefonul. i ia un moment s
recunoasc tonul de urgen folosit de familie. Trage
aternutul de pe pat pentru a se nveli cu el.
Da?
Lore Lore
Ecranul rmne alb, iar cel care o apeleaz plnge.
Lore
Tok? Tok, tu eti?
Culoarea izbucnete brusc pe ecran: faa lui Tok e umflat
i rvit de durere.
E moart. Nenorociii. Oh, Lore, e moart
Spune mai multe, dar vorbele i se neac n lacrimi pn
i pierd sensul.
Tok, te rog. (Cine murise?) Respir adnc. Spune-mi
Se strduia. Doamne, era S-a sinucis, Lore. i poi
imagina? S te simi att de ru, nct s nu mai vrei s te
trezeti niciodat s iei micul dejun, s nu mai vrei niciodat
s priveti n sus s vezi noriorii albi pe cer. S nu vrei dect
s uii. Nenorociii. Ea
Din nou lacrimi.
Inima lui Lore e att de mare, nct abia mai respir.
Tok, cine a murit?
Tok privete mirat.
Stella. S-a sinucis. Ea
Lore nu mai aude restul. E inundat de uurare c nu e
vorba de Katerine. Tok o privete.

 De ce? De ce s-a sinucis?

Din cauza a ceea ce-i fcea monstrul. Aproape n fiecare
noapte. ncepuse terapia abia de ase luni, Lore. n sfrit
nfrunta realitatea. Dar cred c devenise deja prea mult, cred
c oriunde se uita vedea lucrul acela, mlatina ntunecat
dinuntrul ei, norul acela care prea c-i va pta viaa pe
veci, i nu a putut face fa. Ei bine, eu pot s-i fac fa. O
s-l fac pe monstru s plteasc. ntoarce-te acas, Lore,
oriunde ai fi. Am nevoie de tine. O s-o facem mpreun.
Lore doar se uit la el, ngrozit. Despre ce vorbete?
O s te contactez ntr-o zi sau dou s-i spun unde m
aflu. Am de gnd s opresc asta. Dureaz de prea mult timp.
Se apleac ntr-o parte i imaginea dispare.
Lore se holbeaz la ecranul alb, incapabil s se mite.
Despre ce vorbete? Stella e moart. Ce vrea s spun? Cine e
monstrul. O imagine rapid a Gretei i a lctuului i
alunec prin minte. i scutur capul. Stella e moart. i vede
deodat pe Stella i pe prietenii ei stnd n jurul monitorului,
cu butura n mn, trimind bani aciunilor de caritate.
Stella e moart.
Nu tie de ct timp st acolo, dar, cnd cineva bate la u
i se ridic, constat c e nepenit. O ateapt pe Sarah, i
deschide ua fr s se uite pe vizor.
Doi oameni mascai nvlesc nuntru. Unul i prinde
braele i cellalt i pune ceva pe fa. E un miros ciudat,
apoi podeaua se ridic spre ea s-o loveasc.

Capitolul douzeci i unu

Am deschis din nou ochii la 11 dimineaa creznd c m-a
trezit soneria telefonului. M ridicasem pe jumtate din pat
cnd mi-am dat seama c sunetul venea de la u.
Cineva btea n u.
Era pentru prima dat de cnd triam singur cnd btea
cineva. Asta m-a dus cu gndul la Uruguay.
O clip. (Am gsit un tricou, m-am apropiat tiptil de
u.) Cine e?
De ce, pe cine ateptai?
Tom. Chiar i aa, m-am asigurat c ambele lanuri erau
puse nainte de a crpa puin ua.
Nu sunt mbrcat.
Nu ne deranjeaz. (Ridic mna. Am vzut c avea
ataat un fel de coard.) i-am adus un cadou.
O les. i un cine. Un animal scund, negru, cu o limb
roz agitat.
Nu. Nu pot
Nu-i pierde cumptul, zise el vesel. Nu-l pstrezi. Doar
l mprumui pentru o or sau dou n fiecare zi. Putem
intra?
Am deschis ua i cinele l tr pe Tom nuntru.
Ia loc pn m mbrac.
O s pun ceainicul.
Bine.
M-am dus la baie i am fcut repede un du. Auzeam
ghearele cinelui pe podea cnd se furia peste tot,
adulmecnd lucrurile. Cnd am ieit din baie, frecndu-mi
prul, era aezat i gfia spre mine. Toat partea din spate i
se mica ntr-o parte i-n alta cnd ddea din coad.
L-am mngiat cu grij pe cap. Ddu i mai tare din

coad.
Pare tnr.
E un el. Are opt luni. l cheam Gibbon.
Ca n Cderea Imperiului Roman?
Tom zmbi.
tiam eu c ai educaie. Acum grbete-te i piaptnte, ceaiul e gata.
Aa am fcut, apoi am verificat dac aveam vreun mesaj.
Era doar unul, o not informativ de la uzin relund ceea ce
Magyar mi spusese deja: schimbul din seara asta era
prelungit. Pentru urmtoarele trei zile, spunea nota
informativ. Nu v rugm sau mulumesc, ci doar
presupunerea c toi vom coopera.
Ne-am aezat la mas lng fereastr. Cinele sttea pe
covora, privindu-m atent.
L-am luat ieri. De la adpost. Mi-am zis Tom,
mbtrneti. Mai precis, te gndeti c te simi btrn i
singur. Ai nevoie s ai grij de cineva. Am hotrt c un
cine e exact ce-mi trebuie.
Dar
Cum o s plimb eu n fiecare zi un cine tnr i
sntos ca sta? Aici intervii tu. Am vzut cum te trai
noaptea trecut i mi-am spus: Fata asta are nevoie de puin
aer proaspt, care s-i scoat din minte lucrurile astea. Apoi
am auzit de problema de la uzin de azi-noapte i m-am
gndit c o plimbare pe malul rului i-ar face bine.
Mi-a trecut prin minte c Tom gndea prea mult. Apoi mam ntrebat de unde tia c lucrez la uzin i mi-am dat
seama prea trziu c ghicise. Am zmbit timid.
Pn ajungem la ru o s fim amndoi epuizai, iar eu
va trebui s m ntorc.
Dar evident c Tom se gndise i la asta. Chiar i
ncruci braele satisfcut.

 Pariez c nu tiai c poi ajunge la ru n nici dou

minute de aici.
M-am recunoscut nvins.
Mai bine spune-mi cum.
M-am dus mai devreme la lucru. Dousprezece ore era un
timp ndelungat de petrecut n costum mai ales cnd se
fcea curenie, iar schimburile suprapuse se certau pe tema
jurisdiciei i voiam s fiu pregtit.
Tom avusese dreptate n privina plimbrii. Aerul curat i
micarea mi nlturaser tensiunea din umeri i m
revigoraser. Dei tiam c totul era doar n mintea mea, m
simeam mai curat, ca i cum briza ar fi suflat lanurile
alifatice i aromatice din esutul spongios al plmnilor mei.
Am oftat i mi-am fixat fr grab suporturile de la
ncheieturi i curelele pantalonilor nali. Acum m puteam
duce s m nnmolesc din nou.
O s fie i mai ru, zise Kinnis vesel. (nc nu-i
etaneizase costumul.) E mult de lucru.
Am auzit c nemernicii din schimbul de zi au pus n
funciune doar cteva cuve, l susinu Meisener.
Mai puin de patruzeci, din cte am auzit, zise Cel,
ncepnd s se dezbrace de hainele de strad. Hei, Kinnis,
asear pe net preai prost ca un bolovan.
Zu? Cel puin artam bine, nu ca tine, vac urt.
Am ieit din zona de lupt. Urmtorul stadiu ar fi fost
aruncarea cu mnuile, cu ochelarii de protecie, rsete
rguite. Asta m fcea ntotdeauna s nu m simt n largul
meu cnd ceilali din schimb se gratulau cu familiaritate,
aruncau cu lucruri, i fceau farse. Cred c i ei tiau asta,
dar nu am avut niciodat senzaia c s-ar uni mpotriva mea
s m dea afar din turm. Ar fi putut s-o fac la nceput,
dar n-o fcuser. Poate c i eu le pream lor tot att de
ciudat pe ct mi preau ei mie. Acum n-ar mai fi fcut-o;

puteam fi ciudat, dar lucrasem cu ei, i ajutasem. Fusesem

adoptat i orice deosebire era acum acceptat ca stngcia
unei surori mai mici care e aprig aprat n curtea colii.
Dintr-odat ncepur s-mi plac oamenii tia, s-mi plac
foarte mult.
Schimbul a fost greu, dar eram obinuii cu asta, iar cele
dou ture amestecate au decurs mult mai lin dect
anticipasem. Nu era nici urm de Magyar, dar fr discuie
schimbul nostru fcea muncile cele mai grele i mai
murdare. Cei din schimbul de zi preau mulumii s ne lase
pe noi. M-am ntrebat de cte secole mai e nevoie ca s se
rup ecuaia mai-puternic-fizic = superior-moral, apoi am
ridicat din umeri i m-am concentrat asupra lucrului.
Dup plecarea schimbului de zi, munca deveni mai rapid
i mai uoar. Cu o or nainte de pauz, aveam aproape 50
de cuve funcionale.
Poate-ar trebui s-o lum mai ncet, zise Cel din spatele
meu. (Era aplecat asupra greblei sale, supraveghind
progresul.) O dat i jumtate e mult.
M ntreb cum a obinut Magyar asta pentru noi.
Din cte vd eu, acum poate obine ce vrea. tii c a fost
n birourile conducerii toat noaptea? Se zvonete c slujba
lui Hepple i-au dat-o supervizorului din schimbul de zi Ho?
Hu? aa ceva i c i-au oferit lui Magyar slujba lui.
n schimbul de zi?
Mda, zise ea, interpretndu-mi greit expresia. Ce-o s
se fac ea cu amatorii ia moli?
Crezi c o s accepte?
Poate.
Ne-am ntrerupt ca de obicei dup patru ore. Pentru prima
dat n ultimul timp, am stat singur n sala de mese. Nu-mi
plcea ideea unui nou supervizor de schimb. Eu i Magyar ne
nelegeam reciproc. Ar fi fost obositor s redevin atent n

permanen la ce se presupunea c tiu i ce nu. Iar Magyar

era deteapt. Dac cel nou era un om mediocru sau un
meschin ca Hepple?
A doua treime a schimbului pru mai grea dect prima, n
ciuda faptului c eram de capul nostru. Pn la cea de-a
doua pauz, zvonurile lui Cel se rspndiser i se fceau
speculaii intense. Nimeni nu prea s se ndoiasc de faptul
c Magyar va accepta postul interesul cel mai mare era cine
va lua locul lui Magyar. Am urmrit petii i n-am vorbit cu
nimeni, apoi m-am ntors la cuve i am muncit ca un robot.
S termini la ora patru dimineaa era altfel dect la ora
dou. Mai deprimant. Sau poate c eram doar obosit. Era
una dintre acele nopi de iarn stranii, calde, cnd aerul e
plin de umezeal i poi auzi vntul.
Bird. (Era Magyar, ateptndu-m.) Cred c ai auzit
zvonurile.
Da.
Mergeam n tcere.
N-o s m ntrebi, nu-i aa?
Nu.
N-am acceptat postul!
Prea furioas. Pe ea nsi, sau pe mine.
Nu tiam ce s cred sau ce s simt.
De ce nu?
Nu tiu. Doar c
Am zmbit, nu m-am putut stpni.
Cel spunea c n-ai ti ce s faci cu amatorii ia moli.
Magyar mi ntoarse zmbetul.
Le-a pune fundurile la treab.
Am mai mers puin. Habar n-aveam ncotro mergem.
Atunci prea o idee bun: munc mai uoar, bani mai
muli. Fr Hepple. Apoi m-au ntrebat cine ar trebui s preia
postul meu. M-am gndit la tine. tii mai multe despre locul

sta dect ai avea dreptul s tii. Ai face o treab bun. Dar

nu tiu tu nu eti cine spui c eti.
Puteai sugera pe altcineva. Cel, poate.
S nu crezi c n-am luat i asta n consideraie. Dar, cu
ct m gndeam mai mult la tine, cu att mai mult mi
spuneam c avem nite treburi neterminate. Ai minit n
privina identitii tale ca s obii o slujb pentru care eti cu
mult supracalificat. Nu pot avea ncredere ntr-o persoan
care face asta.
Nu v-a face probleme.
Poate nu, dar cum pot fi sigur?
Nu m-am ludat cu ce fcusem noaptea trecut.
Ea scoase un sunet de frustrare.
mi placi, dar nu pot avea ncredere n tine. Cine eti?
Nu-i pot spune.
Atunci, spune-mi de ce ai ales slujba asta.
Pentru c era ceva ce tiam cum se face. i e destul de
inobservabil ca s nu atrag atenia.
Poliiei?
Am aprobat. Am mai mers puin. Eram acum n zona
docurilor docurile adevrate, nu peisajul turistic.
Ce ai fcut?
Cred c am ucis pe cineva.
ase mici cuvinte periculoase. Atrnau n aer ca firele de
pianjen. Dac a fi putut le-a fi tras napoi i le-a fi
nghiit, ca un cine. Pentru o clip, mi-a trecut prin minte
s fug. Magyar nu m-ar fi urmrit. n loc de asta, dup o
scurt ezitare, am continuat s mergem.
Asta nu e totul, nu-i aa?
Nu.
Dar e tot ce o s-mi spui mie.
Da.
mi era frig i eram obosit. M-am oprit.

 Ce o s faci?
Nimic.
Nu-i puteam vedea faa, doar respiraia, sidefat pe cerul
negru, industrial.
M-ai ajutat noaptea trecut. Ne-ai ajutat pe toi. Iar eu
sunt o femeie cu mult rbdare.
O s-mi spui pn la urm, voia s zic. Nu era o
ameninare. Nu pe de-a-ntregul.
Du-te la culcare, Bird. (Sau oricine ai fi.) Ari rupt de
oboseal.
M-am dus la Ursul Polar.
Afacerea cu datele din agende continua s mearg prost, i
din ce n ce mai des Lore se trezea cu urme de legturi la
ncheieturi, sau cu braele dureroase de ct frecase vreun
btrnel de aizeci de ani cu picioarele slbite. O dat, spre
sfritul verii, cnd se trezi n apartamentul lor, nc mai
avea un dop nfipt n fund, i alerg la baie i vomit. Dup
aceea se ls s atrne moale deasupra WC-ului i-i opti
apei N-am fost eu, n-am fost eu.
Dar, chiar pe cnd i se ntorcea iar stomacul pe dos, pielea
i se mbujor amintindu-i. Izbucni n plns.
Cteodat tot ce trebuia s fac Spanner era s-i arate
sticlua, i ea aproape ajungea la orgasm.
Prin noiembrie, fceau asta ase nopi din apte, i uneori
mai mult de o dat pe noapte. De obicei fceau cu rndul:
una lucra, cealalt pzea. n nopile sau dup-amiezile cnd
o privea pe Spanner regulnd vreun adolescent pervers sau
vreun btrn bleg, se simea puternic: ea era efa.
Ea avea grij s aib prezervative i medicamente
antivirale; ea era cea care o potolea pe Spanner cnd clientul
se stura; ea era cea care lua banii. Ea era efa; avea de ales.
Poate c nu era dragoste, dar nu era minit. Ctigau

destui bani, dar mereu preau a avea nevoie de mai muli.

Apoi veni din nou sezonul vacanelor. Lore colinda pe strzi,
oprindu-se n dreptul porilor medievale care fuseser
dezgropate cu treizeci de ani n urm. Se uita la ele, apoi la
ceea ce fusese cndva un doc, cu mult timp n urm. Un
magazin universal enorm, din ce n ce mai mpopoonat cu
trecerea timpului, plutea acum acolo. Se ntreba de ce
creaiile moderne se ureau mai repede. Ploua. Ceva din
cerul cenuiu i pantofii robuti plescind prin noroi i
amintea de Den Haag, de mna ei n mna tatlui ei n timp
ce alergau rznd, de maina cu ofer de lng magazinul viu
luminat. Anul acela, i cumprase lui Tok un program de art
pentru agenda lui.
Tatl ei o ajutase s aleag cadouri pentru toi.
i se simise att de norocoas.
Tatl ei era un om ocupat, cu ntlniri la care s participe
i orare pe care s le respecte, dar era acolo, alergnd prin
ploaie cu ea, alegnd cadouri ca i cnd viitorul companiei
van de Oest se baza pe deciziile lor, stnd la coad la cafenea
ca un om de rnd ca s cumpere ciocolat n timp ce ei
priveau lacomi la cadourile nghesuite n sacoe sub scaune.
Lore zmbi n sinea ei, prinse reflexia acestui zmbet n
fereastra magazinului i ovi. Totul fusese o minciun,
pentru c el era o minciun. Toate amintirile despre el erau
ptate, murdrite de ceea ce i fcuse Stellei. Cum poate
cineva s fac aa ceva altcuiva, i s zmbeasc, i s
zmbeasc, i s pretind c o iubete?
Se trezi lipit de geamul armat i rece al magazinului de
mbrcminte. Nu se putea gndi la niciun singur lucru pe
care s i-l cumpere lui Spanner i care s nu fie o minciun,
pentru c toi banii lor erau o minciun.
Nu tiu de ce m-am dus la Ursul Polar s-mi alung

fantomele, poate; poate voiam doar o bere; poate nu

suportam s fiu singur dar nu m ateptam s-o vd pe
Spanner.
Se ntreinea cu admiratorii si la o mas central,
gesticulnd cu o mn, fcnd pauze ca s bea.
Pleac, spusese ultima dat cnd o vzusem. Mai degrab
ar fi suportat durerile acelea groaznice dect s m vad n
apartamentul ei. i totui iat-o aici fcndu-mi cu mna. i
iat-m aezndu-m pe un scaun, zmbindu-le politicos
femeii i celor doi brbai necunoscui de la mas.
Lore! i rsuci capul peste umr i strig spre bar: Adui lui Lore o bere.
Judecnd dup murdria de pe mas i dup roeaa din
obrajii lor, erau acolo de cteva ore. i Spanner era rumen
n obraji, dar am observat c, dei ridica des paharul, bea
ncet, iar micrile ei erau sacadate. Am bnuit c, n egal
msur cu doz enorm de calmante care-i curgea prin vene,
probabil se ndopa i cu stimulente.
Dup cteva amabiliti care nu nsemnau nimic, am fost
lsat n afara conversaiei, n timp ce Spanner rdea i
strlucea. Era cald. Czusem ntr-o somnolen cu pleoapele
pe jumtate nchise, sorbind cnd i cnd din bere, mai mult
obosit dect relaxat. Apoi Spanner i ceilali se ridicar,
strngndu-i minile.
n weekend? Nicio problem. Da, mi-a prut bine s
stau de vorb cu voi. Nu, nu, rmn s mai vorbesc cu Lore.
Apoi rmaserm numai noi.
De ce te-ai ridicat din pat?
Sunt bine.
N-am comentat. Dac Spanner putea s mearg, era bine.
Nu conta la ce duce mersul sta, ct ru i poate face pe
viitor; nu conta cte droguri lua i n ce cantitate; dac putea
s mearg era bine. Nu era problema mea. Nu mai era.

 E gata spotul?
Da.
Bine. Atunci, o facem mine noapte. La patru jumate.
Nu pot. (Am cutat o scuz.) Lucrez pn la patru.
Ct i ia s parcurgi o jumate de mil?
Dar echipamentul
E gata.
i informaiile
Le am. Le-am verificat. Suntem gata. Iar mine, la patru
jumate, la o staie de-aici, din ora, dm lovitura.
Nu.
Ideea era ridicol.
Uit-te la tine. Nu poi s ridici nici halba aia fr s
faci o injecie.
Ei, i? Conteaz c pot s-o ridic.
i ct de precis o s fii, aa plin de droguri? Nu.
Ateptm.
Nu putem atepta. (mpinse berea ntr-o parte.) Eu nu
pot atepta. Informaiile i echipamentul cost bani i
favoruri. Sunt datoare la civa oameni. Pn acum trebuie
s fi auzit
i rsfir degetele evantai artndu-i trupul, felul n care
fusese rnit. Puteam vedea sub ochi sclipirea pudrei cu care
i acoperise cearcnele. Datora bani i nainte de toate astea.
Acum, ca s obin echipamentul, apelase la favoruri.
Oamenii crora le era datoare deveniser ngrijorai: de asta
ieise la vedere, ca s contracareze zvonurile c ar fi
terminat.
n jocul jucat de Spanner, creditorii ngrijorai erau letali.
Am ezitat. Erau multe n joc. Dac Spanner era doar cu o
microsecund mai lent dect trebuia, ar fi sunat alarmele.
Dac se declana alarma, erau anse s ne descopere. Ne-ar
fi prins. Ea tia ce-ar fi nsemnat asta pentru mine: familia

mea, umilirea public, posibilitatea unui proces pentru

crim. Eu puteam doar s bnuiesc ce-ar fi nsemnat pentru
ea.
Poi s-o faci?
Spune-mi adevrul. Mcar o dat. Poi s-o faci ndopat cu
toate drogurile astea?
Da.
M-ar fi putut lsa n noaptea aceea n ploaie, prefcnduse c nu m aude, i s treac mai departe. A fi putut s
mor.
Bine, atunci. Mine.
Nu ne-am strns minile.
Ploua, dar nu simeam ploaia. Eram nfurat ntr-o
pelerin de plasten, hain lung, ooni peste ghete, minile
acoperite cu un strat de plasten transparent. M-am ghemuit
pe pavaj, protejnd pachetul deschis cu haina impermeabil.
Spanner njur n ntuneric. Ateptam, ncuietoarea staiei
era una standard; n-ar fi trebuit s fie greu. Nu n mod
normal. Simeam cum mi urcau cuvintele n gt ca petii n
timpul fluxului: Hai s ne ntoarcem. Nu-i prea trziu s ne
rzgndim Dar apoi ncuietoarea a cedat i Spanner a
deschis ua, iar eu i-am dat unul dintre pachete i pe cellalt
l-am crat nuntru. Am nchis ua. Era ntuneric bezn
pn cnd am gsit ntreruptorul.
Staia avea zece metri ptrai i tavanul jos. Releele digitale
se anclanau fr zgomot, fr lumini. Era frig. Era un
singur scaun la pupitru. Podeaua era de beton netezit. Ne-am
scuturat de ploaie, dar n-am ndrznit s ne scoatem hainele.
Trebuia s fim curate pentru treaba asta: nicio bucat de
piele sau fir de pr din care securitatea s ne poat citi ADNul.
Vrei scaunul? am ntrebat.

Spanner i despacheta deja uneltele. Scutur din cap.

Nemicarea i linitea erau enervante.
De ce nu sunt lumini pe consol?
Spanner se ntinse i atinse ceva; aprur luminie roii i
aurii i verzi, ocazional roz i turcoaz.
Mi-am desfcut propriul meu pachet i am nceput s-i
dau lui Spanner obiectele unul cte unul: discul care mi
luase sute de ore s-l realizez; cutia mat, fr form, care
costase att de mult; un ecran plat; conectori Spanner
petrecuse multe ore nainte curnd totul, unde era posibil
cu ultrasunete, cu o perie de dini unde nu era. Niciun fir de
pr sau o urm de piele sau ulei care s rmn pentru
analiz. M-am dat napoi i am privit-o lucrnd.
Cu uneltele n mn i avnd ceva de fcut, era
transformat. Fiecare gest era blnd, precis, fixa ecranul de
diagnostic i urmrea forma undelor, ddea din cap, se
ntindea dup agend. Mi-am amintit de aceleai mini
atingndu-mi spatele, spaiile dintre coaste, mngindu-m.
Mi-am amintit cearcnele din jurul ochilor, cum tremurase
din cauza efortului de a nu se mica, nu cumva s-i mute
ncheieturile dislocate nainte de a veni medicul.
Am nghiit convulsiv.
mpinse discul n drive, privi ecranul, se ncrunt, inspir
aerul printre dini.
Probleme?
Hm? Nu. Dureaz cteva minute.
O distrgeam. Era timpul s m pregtesc pentru partea
mea.
Fereastra de acces era n peretele din spate, n dreapta lui
Spanner. Am mpins scaunul pn n faa ei i m-am aezat
cu tastatura n poal. Am btut n taste i m-am sucit cu
scaunul pn cnd panoul verde ALIGNED s-a aprins. Toate
celelalte panouri s-au luminat n auriu unul dup altul:

sistemele de securitate ale staiei erau toate online, fcndui treaba, verificnd i reverificnd accesul. S-ar fi fcut roii
unul dup altul pe msur ce Spanner pirata semnalul
netului, dar aveam un program care s scoat din funciune
alarmele de la surs. Att timp ct supraveghetorul uman nu
fcea vreo verificare n timpul celor aproximativ zece secunde
n care prelucram semnalul, era n regul. Conform
informaiilor cumprate odat cu bardul, nu trebuia s
verifice. Dar ar fi putut.
Nu exista niciun mod de a ti dac programul va face ceea
ce pretindeau creatorii lui; nu exista niciun mod de a fi
sigure c acea cutie va mima cu succes semnalul netului,
care se schimba aleatoriu. Spanner studiase codul
aruncasem i eu o privire i din cte puteam vedea era
original, dar nu era dect un singur mod de a te asigura.
M-am uitat la Spanner. Lucra cu atenie. Un uierat uor
se prelinse n ncpere.
Cutia are controlul, zise. Acum ateptm.
Se ntinse i porni ecranul staiei.
Programul afia pe canalul ales o reluare a unui sitcom
vechi, clasic, iar netul era extrem de eficient. Oricum, m-am
pomenit respirnd uurat atunci cnd starul a aprut cu
zmbetul ei profesional. Dac totul mergea cum plnuiserm,
poate i restul va merge ca uns. M ntrebam ce fel de oameni
se uitau pe canalele la cerere: filme, sport live, sex live,
concursuri de cini, desene animate
Reclamele n dou minute i unsprezece secunde.
De obicei, reclamele erau adecvate audienei, dar noi urma
s oferim acelai lucru tuturor. Dup cum spusese Spanner,
Vezi tu, poate c-i urmrim pe cei bogai i proti, dar sunt
i alte tipuri de oameni care urmresc netul la patru
dimineaa depresivi, insomniaci, beivi, oameni care i-au
tras-o cu noua lor iubire toat noaptea i putem atrage i

pe ei. Ceea ce voia s nsemne, desigur: hai s lum de la cei

fr aprare, de la cei care nu au nimic de dat, sau care ar
da orice pentru c se pregtesc s-o termine cu viaa.
Sper ca blestemata de cutie s nu se schimbe n
mijlocul reclamei, mormi ea.
N-am ntrebat ce s-ar fi ntmplat dac o fcea. Nu voiam
s tiu.
Programul contului e online?
Da. Reclame n cincizeci de secunde.
Minile mi se strnser pe tastatur, albindu-se la
ncheieturi. Urma s ateptm pn la sfritul primei
reclame; probabil treizeci de secunde. Atunci erau cele mai
puine anse s-i bage nasul securitatea nu erau pltii s
pzeasc semnalele publicitare. Habar n-aveam ce reclame
puteau fi, dar Spanner privise zeci de posibile candidate i
scrisese programe de ntrerupere pentru ele. Dac totui era
ceva ce nu recunoteam, ar fi trebuit s-o fac manual.
Douzeci de secunde. Nousprezece. Optsprezece.
aptesprezece
Tastatura mea era toat aurie.
Ne-am sincronizat.
Am lucrat n linite cteva secunde. Tot auriu.
Liber.
Patru secunde. Trei. Doi. Unu.
Ecranul se fcu de un verde-strlucitor.
Asta e i Spanner njur.
Ecranul vir deodat spre maro cu rou, ca solul vechilor
pduri tropicale.
Ce e, ce se ntmpl?
Minispoturi, zise Spanner scurt. O s ocupe ntregul
program publicitar.
Aveam mai puin de trei minute s decidem ce s facem.
Tastatura e aurie.

 Iar semnalul e foarte bun, zise Spanner. O s m bag.

(Vocea i era tioas, hotrt.) O s-l ntrerup cnd o s vin
momentul. Fur din timpul programului.
Cunoti genul sta de reclame?
Nu, dar o ncheiere e o ncheiere.
Avea dreptate. ntotdeauna puteai prevedea ultimele
secunde ale unei reclame.
F-o, am spus.
Era periculos, mult mai periculos dect anticipasem.
Spectatorii nu cronometrau niciodat reclamele, dar dup
ani de zile n care primeau mereu acelai numr de secunde
trupurile lor le presimeau. n sinea lor ar fi gndit: hei, sunt
cam multe reclame astzi i unul dintre aceti spectatori
poate fi spionul securitii. Poate s fie rapid i s ne dea de
urm nainte de a ne retrage.
Iat ncheierea.
Liber.
Acum nu mai puteam da napoi. Dac drogurile o
afectaser pe Spanner ct de puin, dac ar face o greeal
de o milisecund, tietura ar fi vizibil. Adrenalina mi
ncord muchii din jurul ochilor; respiram superficial.
Ea era perfect. Literele albe se terser, apoi reaprur n
rou-strlucitor i galben, compunnd primul cadru cu
cravata lui Tom.
M-am uitat la tastatur.
Zece la sut rou. Douzeci.
Programul securitii ncepuse s ne urmreasc
semnalul. Nu avea s ne gseasc pn nu se aprindea toat
tastatura.
Hai, iubiilor, hai, murmur Spanner.
M ntrebam ce-i spunea programul contului.
Doucinci la sut. Cincizeci! (Izbucnirea brusc de
rou pe tastatur mi fcu inima s-mi sar din piept.)

aptezeci!
Ieim.
Tastatura se stinse. Ea ncepu s strng ecranul, s
demonteze cutia.
M-am pomenit ngenunchiat pe podea, nghesuind lucruri
n rucsac, fr s tiu cum ajunsesem acolo.
Aproape doupe secunde, spunea ea.
ntrerupe contul, am zis.
Banii nc mai vin
ntrerupe-l!
Nu-mi psa ct de mult sau ct de puin aveam. Trebuia s
oprim i s fugim. O nanosecund putea face diferena
pentru un program de securitate.
Atinse o tast, scoase o fi.
Totul e nchis.
i iat-ne afar n ploaie, nchiznd ua, sprijinindu-ne de
perete, rznd. Ploaia mi intra n urechi, n gur, mi se
scurgea pe gt n jos, dar nu-mi psa. Ar fi trebuit s fugim,
dar nu-mi psa. Beia adrenalinei mi provoca starea asta.
Rdeam fr oprire: eram libere, n siguran. Uitasem ct de
plcut era s operezi n afara legii, ct de bine, ct de mare
m fcea s m simt
Ezitant, m-am desprins de perete.
Trebuie s ne grbim.
Nu ne-au luat urma.
Dar se trezea deja din beie, privind n jur de la stnga la
dreapta. Tehnologia informaiei i fineurile ei nu contau prea
mult pentru creierul crocodilian, care voia distan fizic. Neam grbit s plecm.
Am nceput s m simt n siguran cnd ne aflam la circa
un sfert de mil distan. Am ncetinit, m-am oprit, am
nceput s-mi scot plastenul protector. Spanner mi urm
exemplul.

 Ct am scos?
Rnji.
Ghici.
Mult. (M apuc iar ameeala. Bani muli. Pentru cteva
minute de munc.) Spune-mi.
O sut patru, poate o sut cinci mii.
Am rs tare, nevenindu-mi s cred.
nchide gura, zise Spanner, ai putea s te neci n ploaia
asta.
Dintr-odat m-am bucurat de ploaie, m-am bucurat c
eram ud. Era real. Toi banii ia. M simeam ameit. Ceea
ce ctigam la Hedon Road prea o btaie de joc.
La Ursul Polar era linite, doar vreo jumtate de duzin de
oameni. Spanner comand whisky. Am rsucit paharul n
mini, mulumindu-m s-i adulmec aroma. Spanner era la
al treilea pahar n treizeci de minute. Probabil c nici n-ar fi
trebuit s bea, cu cte calmante luase. Acum ns, cnd
fluxul de adrenalin sczuse, eram prea obosit s-mi mai
pese.
Deci ce faci cu partea ta?
Nu tiu.
Am sorbit din pahar, bucurndu-m de gustul puternic,
afumat. Scznd cheltuielile i dup ce-i voi fi dat lui Tom
partea lui, nu-mi rmneau mai mult de treizeci de mii,
scutite de impozite. A fi putut bea aa ceva tot restul vieii.
Sau s locuiesc ntr-un apartament mai mare. Pentru un
timp.
Poate c o s-i dau cuiva.
Poate Magyar ar fi de acord s-mi dea adresa lui Paolo din
dosare. Am ncercat s-mi imaginez expresia lui cnd s-ar
pomeni cu treizeci de mii mai bogat. M-am uitat fix n pahar.
O culoare cald, mbietoare. Spanner se ntinse i acoperi
paharul cu mna.

 Cui?
Ce?
Cui o s-i dai?
S-i dau banii lui Paolo era o fantezie stupid. Nu l-ar fi
ajutat nici pe el, nici pe mine. Dar simeam nevoia s vorbesc
i cine mai era alturi de mine n afar de Spanner? Aa c
i-am spus despre Paolo. Despre cum a venit la Hedon Road,
despre tinereea lui, ciudeniile lui. Despre ochii lui, cum au
prut c se deschid atunci cnd i-a dat seama c nu-mi bat
joc de el, ci chiar vreau s-l nv. Ct de tnr era, i
vulnerabil. Cum ncercase s se sinucid. Ct de vinovat m
simeam. Ea sorbi din butur.
Nu i-ai tiat tu braele i picioarele cu toporul.
Nu. Dar ar fi trebuit s fac ceva atunci cnd am avut
posibilitatea. Sau tatl meu, mama mea. Willem. Oricine.
Voiam s-o fac s vad, s neleag. I-am povestit despre
camera de hotel, despre sentina n cazul Caracas. Cum,
atunci cnd am auzit, drdiam din cauza aerului
condiionat din camera de hotel i m-am ntors la du.
Dar cum a fi putut ti atunci, cnd aveam abia
aisprezece ani?
Erau doar imagini pe ecran. Undeva n sinea mea
gndisem c murdria de pe feele lor era machiaj, suferina
actorie.
Dar Spanner nu asculta.
Banii nseamn att de puin pentru tine, c-i poi
permite s-i dai?
Nu e vorba de bani.
Bineneles c e vorba de bani!
Despre ce altceva? Era speriat, mi-am dat brusc seama.
Banii erau tot ce avea ea. Dac eu nu m gndeam prea mult
la asta, cum s m gndesc la ea?
Spanner

Dar ea aproape uiera cuvintele:

Mi-e sil de tine, tii asta? Eti o ticloas arogant.
Crezi c lumii i pas ce simi tu. Crezi c poi face ceva, dar
nu poi.
N-o mai vzusem niciodat speriat pn atunci. M fcea
s m simt jenat. Ceva se schimbase. ntotdeauna fusese
invers. Dar mie nu-mi mai era fric. Nu m mai putea obliga
vreodat s fac ceva ce nu voiam s fac. M salvase i m
nvase cum s rmn n via, dar pltisem i pltisem i
tot pltisem. Pltisem destul.
Cred c nelese asta, i se sperie i mai tare. Am vrut s-i
explic c nu i-a face niciun ru, c nu eram precum cei pe
care i cunotea ea, dar nu tiam ce s spun i nu eram
sigur c era adevrat.
mi observ nehotrrea.
Biata feti bogat!
Nu.
Eram prea obosit pentru asta. Mi-am terminat butura i
m-am ridicat.
Nu mai sunt aa. Muncesc ca s m ntrein. Muncesc
din greu. Fac treab bun. Asta nseamn ceva.
S rneti n rahat nseamn ceva?
Dar slujba ta ce nseamn?
Brusc m-a npdit furia: pe ea, pe lumea care o modelase
aa, pe mine nsmi i pe toate lucrurile pe care le fcusem
sau neglijasem s le fac.
Ce nseamn pentru tine faptul c oamenii pltesc ca s
se foloseasc de tine ca de o crp? Banii te fac s te simi
bine, mndr de tine, chiar i cnd nu te poi mica din
cauza durerii i eti singur pentru c nu ai prieteni? Te fac
s te simi bine cnd ai fi putut muri dac biata feti bogat
nu s-ar fi hotrt s-i fie mil de tine? Te fac s te simi bine
cnd te scoli dimineaa urndu-te pentru lucrurile pe care le-

ai fcut ca s faci repede rost de o sut? Te fac?

N-am vzut niciodat un arpe n secunda de dinaintea
atacului, dar cred c tiu cum ar arta. i-ar da capul pe
spate o fraciune de centimetru, i-ar nchide pe jumtate
ochii hipnotici, iar lumina soarelui ar aluneca pe colii mari
i grei, seci ca oasele vechi. Apoi expresia i s-ar terge i toi
muchii cu excepia celor folosii pentru atac, pentru a
infiltra veninul n esutul moale al mamiferului, s-ar relaxa.
Dar Spanner i ridic butura, o ddu pe gt i zmbi.

Capitolul douzeci i doi

Lore are 18 ani. E ziua ei de natere, sau ar putea fi. St
ntr-un cort ridicat ntr-un fel de depozit, sau poate ntr-un
hambar. Mirosurile sunt mai degrab rurale dect urbane:
vin i usturoi i ulei, ocazional o insinuare de iarb lsat
prea mult n soare. Mediterana, poate, sau sudul Franei. Se
mir cum au ajuns pn aici din staiune; nu-i mai
amintete nimic ulterior momentului cnd cei doi brbai au
drogat-o n camer. St n cort de aproape trei sptmni,
din cte i poate da seama. O in sedat. La nceput i pun
sedativul n mncare, dar, pentru c nu ntotdeauna
mnnc totul, nu nimeresc doza. O dat i-au dat att de
mult, nct a dormit mai mult de dou zile, sau aa spuneau
ei. Acum ns organismul i e att de saturat, nct pur i
simplu i dau o pilul i stau lng ea n timp ce o bag
supus n gur i o nghite. Dar ea se gndete c probabil e
ziua ei.
Cortul e gol, doar un sac de dormit i o gleat.
Gleata e golit la fiecare dousprezece ore. Cteodat
pute n cort. E umilit. O in dezbrcat, dei nu din dorin
carnal, e sigur de asta.
Sunt doi brbai; unul, mai nalt, poart haine care par s
miroas ntotdeauna a ceva prjit, ca petele; cellalt, mai
scund dect Lore, se mic repede i puin ntr-o parte, ca un
crab. Cnd i aduc tvile cu mncare, sau i golesc gleata,
sau i dau pilulele, amndoi poart mnui i glugi ca
mtile de schi. Nu are idee cum arat, sau ce ras sunt, sau
ce vrst au, dar simte c i-ar putea deosebi chiar fr
diferena de nlime. Cel nalt, pe care l numete Fa de
Pete, pare mai amabil.
i ntoarce ntotdeauna capul cnd intr, ca i cum i-ar fi

ruine de ceea ce face. Cellalt ns, Picioare de Crab, nu

face la fel. El e cel care vorbete, cel care i spune s-i ia
pilulele sau vor fi nevoii s-o lege; cel care o trezete i-i strig
n fa c familia ei refuz s plteasc rscumprarea.
Picioare de Crab e cel care aduce un scaun pliant vechi i o
camer de filmat, mpreun cu un ziar subire.
Aaz-te pe scaun, i spune, i ine asta n faa ta ca ei
s vad data.
Cine? se ntreab ea, dar nu prea poate pronuna
cuvintele.
El pune mna pe camer i o lumin strlucitoare inund
cortul.
Vorbete. Spune-le c te temi pentru viaa ta.
Ea nu se teme. Drogurile fac ca totul s par departe i
cumva irelevant. Se aaz, clipind.
Lumina e prea puternic, biguie ea.
Nu-i place?
Se apropie i i-o pune direct n ochi.
Ea ncearc s ridice mna ca s-i acopere faa, dar i
simte degetele ca pe nite buci de crnai, iar ziarul o
incomodeaz.
n faa ta, am spus. Ca s poat vedea data. Ca s vad
c nu te-am omort nc.
nc. Se gndete la asta. Ar trebui s fie speriat, dar tot
ce simte e lemnul neted sub fese i ziarul alunecos pe
stomac. Goal, se gndete, goal i vulnerabil.
Vorbete, ordon Picioare de Crab i aprinde lumina.
Ea vrea doar s dispar lumina, s se ntoarc n visele ei
de bumbac. Scncete.
Aa, aa e mai bine.
Filmeaz pentru cteva clipe, apoi ajusteaz ceva lng
microfon.
Acum, spune-le ct de mult i doreti s scapi de aici.

Ea vrea s se opreasc lumina. Vrea s se ntind i s

doarm.
V rog, spune. (O lacrim i alunec pe lng nas, sub
pomei, peste colul gurii i cade de pe maxilar.) V rog,
spune din nou. V rog
Spune-le.
Vreau s merg acas.
Nu conteaz c se blbie, nu conteaz c, dup tot ceea
ce a fcut pentru a prea un adult n ochii prinilor ei,
acetia o vor vedea aa: goal, vulnerabil, plngnd.
Vreau s merg acas. V rog
El stinge lumina.
Acum poi s te opreti.
Dar Lore nu se poate opri. Plnsul i se transform n
hohote cu sughiuri.
Of, taci. i d-te la o parte de pe scaun.
Alunec pe podea, se aga de piciorul lui.
D-mi drumul. Isuse. (i terge murdria de pe picior.)
Isuse. (i arunc ceva o batist.) terge-te.
Pleac, ducnd scaunul i camera, nc tergndu-se pe
pantaloni.
Plnsul i se linitete. Plnge ncet i monoton ore ntregi,
pn cnd i mai dau droguri i adoarme.
Dar azi e ziua ei, sau ar putea fi. Azi, poate s gndeasc
puin.
Ziua ncepe neplcut, cnd pilula care i se d la micul
dejun i se dizolv pe jumtate n gur nainte s-o poat
nghii. Dup aceea, cnd Fa de Pete pleac, scuip n
palm cocoloul de pulbere muiat i se terge de podea.
Mnnc aproape toat mncarea din tav n efortul de a
scpa de gustul de pe limb. Mai trziu observ c resturile
de pe farfurie erau de salam, croasant i suc. Micul dejun.
Trebuie s fie diminea. i atunci ncepe s se gndeasc,

ncepe s numere zilele i i d seama c e ziua ei.

Optsprezece ani. Acum poate deine partea ei de aciuni n
compania familiei. E bogat.
Cnd Fa de Pete i aduce tava cu prnzul, e destul de
atent ca s ascund pilula sub limb i s se prefac a o
nghii. O simte dizolvndu-se i se ntreab ct de mult i
ajunge n snge nainte de a putea scuipa.
Gluga lui Fa de Pete se mic ncet n ceea ce Lore
interpreteaz a fi un surs. Privete n gol la podea, spernd
ca el s nu observe c e mai treaz ca de obicei. Sesizeaz
pata de murdrie alb de pe podea i inima i se oprete. Se
silete s priveasc n alt parte, s se uite la orice altceva
dect la podea, iar dup cteva momente el pleac. Ea
ateapt, ascult. Aude o u deschizndu-se undeva, apoi
nchizndu-se. Scuip pilula n mn. Unde s-o pun?
Lng mncare e pine. Rupe o bucat de coaj i face o
gaur n miez, apoi ezit. Poate dau resturile unui cine. Ar
observa dac ar adormi. Cerceteaz podeaua cortului,
gsete o mic ruptur n plastic. Dedesubt poate s simt
fibra lung, aspr, a lemnului vechi. Mic degetul ntr-un
sens, apoi n cellalt, gsete o crptur ntre scnduri.
nghesuie pilula prin gaur n crptur.
Deja prnzul ei, sup i pine, s-a rcit. Se uit la el i-i
amintete: Stella e moart. Pentru o clip, i dorete s ia
pilula napoi, i dorete s poat zcea acolo, fr s
gndeasc, pn cnd prinii ei vor plti i va putea merge
acas. Apoi va afla c totul a fost un comar. Niciodat n-a
fost n staiune. Tok n-a sunat-o. Stella nu a murit.
Dintr-odat e furioas pe Stella. Nu ai dreptul s m faci s
sufr! gndete. Situaia ei e destul de dificil i fr
suferina asta trebuie s fie capabil s se gndeasc, s
fac planuri, nu s se lase condus aa, purtat de amintiri.
Cnd o s ias de aici, o s-i spun Stellei exact ce

Dar Stella e moart.

Suferina e mult mai ngrozitoare dect crezuse c e
posibil. Ca i cnd ar avea un gol n ea. Tremur, muchii i
se ncordeaz i o dor. i e greu s nghit fiindc i simte
gtul att de strns, iar inima i sare i bate aiurea.
Transpir. i apoi nelege. E drogul. Lipsa drogurilor. E n
sevraj.
n urmtoarele cteva zile caut un mod de a se lsa de
sedative. Ghemotoacele ude pe care le scoate din gur nu
sunt uor de divizat, i cteodat nghite prea mult, dar dup
ase zile nu mai ia nimic i nu mai tremur.
Face mai multe guri n partea de jos a cortului i
exploreaz podeaua, civa inci de lemn pe zi. n a patra zi de
explorri, gsete un cui de ase inci. E vechi, din fier negru
ruginit, ndoit la unul dintre capete, dar i face bine s-l in
ntre degetele minii stngi, s-l lase s ias n afar cnd
strnge pumnul. Atunci cnd are o arm nu mai e o victim
neajutorat. Poate s gndeasc, poate s fac planuri.
Noaptea, nainte de a adormi, ascunde cuiul lng picior n
sacul de dormit. Dimineaa, l strnge n pumn i zmbete.
Cuiul devine centrul universului ei. Degetele ncep s-i
miroas a rugin, dar pentru Lore acesta este mirosul
speranei.

Capitolul douzeci i trei

nc m mai gndeam la zmbetul cenuiu al lui Spanner,
n sala de mese, cnd cei din schimb ncepur s-i termine
buturile calde, s-i pun mtile i s se ridice, gata s se
ntoarc pentru ultima treime a nopii. Pe ecran se derulau
tirile, dar, n timp ce mi ncheiam costumul la gt i-mi
trgeam pantalonii, zmbetul sec se suprapunea peste
imaginile schimbtoare. Sonorul era oprit; dar prezentatoarea
aproba din cap ceea ce spunea prezentatorul, afindu-i pe
fa acea expresie de grij pe care o au ntotdeauna cnd
vorbesc despre cineva sau despre o cauz pe care publicul ar
putea-o pune la suflet.
N-ar fi trebuit s-i spun vorbele alea lui Spanner. Nu
trebuiau spuse cu voce tare. Era genul de lucruri pe care lear fi fcut Spanner, nu eu. Nu Lore. Iar arpele va lovi, mai
devreme sau mai trziu.
Un prim-plan al prezentatorului fcu loc unei alte imagini:
poza unui adolescent cu acea tunsoare filat care
ntotdeauna arat bine pe prul negru rebel al asiaticilor.
Ceva mi prea vag familiar. Poate c era scaunul de care era
legat.
Muchii mi se contractar, ca i cnd minile mi-ar fi fost
lipite de laterale. Trupul meu prea a fi ntr-un loc nepotrivit,
ntr-o poziie nepotrivit, de parc ar fi trebuit s stau jos.
Pe ecran se schimb poza biatului cu a mea, stnd pe
acelai scaun. Trupul mi era confuz, n trei locuri deodat:
stnd n cort, n lumina puternic, plngnd i bolborosind;
dezbrcat i sngernd pe pietrele pavajului, scldat n
imagini cu mine nsmi legat de un scaun; stnd n picioare
mbrcat oricum, n uniform n sala clduroas de
mese.

Clopotul care anuna sfritul pauzei sun, dar eu stteam

acolo, prostete i nemicat i singur, n timp ce rulau
imaginile cu mine. n cele din urm, imaginea reveni la
prezentatorul care vorbea fr sunet i napoi la biatul de
aisprezece ani. Apoi un brbat, destul de btrn ca s fie
tatl biatului, cobornd grbit nite trepte pe o strad
ngust, din cele care se gsesc n centrul unor orae
asiatice, ferindu-i faa de soare i de luminile puternice ale
camerelor de filmat.
M-am putut mica din nou. Am pornit sonorul.
nregistrarea ne-a parvenit acum o or. Dei familia refuz s
comenteze, purttorul de cuvnt al Poliiei din Singapore nea spus c bnuiete c familia Chen tia despre rpirea lui
Lucas Chen de peste o sptmn.
napoi la prezentatoare: i aceasta nu este singura
similitudine cu rpirea van de Oest de acum trei ani. O alt
poz, de data asta a tinerei Frances Lorien. O fa solemn,
arogant. M-am ntrebat cnd a fost fcut. Nu mi-o
aminteam.
Am nchis sonorul i m-am aezat. M-am ridicat din nou,
repede. Stnd aezat m simeam vulnerabil, m fcea smi amintesc luminile, camera.
Nu. Nu toate acele imagini rulnd iar i iar.
M-am uitat din nou la ecran. Biatul acela nu eram eu,
dar scaunul era acelai, i cortul, i lumina. Totul.
Probabil aceiai rpitori. Rpitor, mi-am spus. Fa de
Pete era probabil mort de trei ani.
Bird!
Magyar. Cu ochii duri i braele ncruciate.
Pauza s-a terminat de mai bine de
tiu. Cinci minute.
M simeam ireal. Suspendat undeva ntre atunci i
acum. ntre Frances Lorien i Bird.

 Sunt Lore, am optit pentru mine. Eu sunt Lore.

Poftim?
Am fcut semn spre ecran. Ea privi ntr-acolo, apoi din nou
spre mine, apoi, aproape mpotriva dorinei ei, din nou spre
ecran. Faa ncepu s i se schimbe, muchii s i se mite n
timp ce creierul procesa informaia. Presupun c fusese un
oc. i smuci braul spre butonul de volum.
cu van de Oest, live din Auckland. Fntna lucea
lptos n soarele de var. Oster, obinuit cu camerele, se
asigurase c soarele era n spatele lui, astfel ca s nu
priveasc ncruntat.
Suntem alturi de familia lui Lucas Chen. tim ce am
simit cnd a fost rpit Frances Lorien. tim c undeva
cineva tie unde e ea. Chiar i dup trei ani. Suntem pregtii
s oferim dou sute cincizeci de mii pentru informaii care s
ne conduc la fiica noastr.
Arta altfel. Mai btrn. i att de oficial. Credea c sunt
moart.
Am nchis sonorul.
Nu e Auckland, s tii.
Magyar m privi fr s neleag.
Casa, Ratnapida. Familia are o nelegere cu serviciile
media s nu dezvluie unde locuim.
Artau alte imagini cu mine. Magyar privea de la mine la
ecran.
Nu e uor de observat la nceput, nu-i aa? Dar ai fi
descoperit n cele din urm. Dac tii unde s te uii.
Se ntoarse cu spatele la mine, studiind imaginile, dar m
supraveghea cu coada ochiului.
Eu sunt. Frances Lorien van de Oest. Eu cea adevrat.
Sau cea care am fost.
Nu tiam cine eram acum. Aveam un sentiment bizar de
multiplicare, ca i cum mi-a fi privit reflexia n ap i a fi

vzut trei fee n loc de una.

Magyar era nemicat, iar ochii i artau ciudat. Strni.
Acoperii de pleoape. tiam c ar fi trebuit s m ngrijoreze
expresia ei, dar m simeam indiferent. Ireal. Imaginile de
pe ecran continuau s se deruleze, mute. Cele trei imagini
din capul meu pulsau. Cine sunt eu? Magyar tot nu zicea
nimic. Strngea i desfcea pumnii nmnuai n plasten.
Gura i era ca o linie dreapt.
N-ar trebui s fii furioas, am spus calm, de la mare
distan.
Nu? Spune-mi, Bird, cum ar trebui s reacionez?
Cum reacioneaz toat lumea la numele van de Oest: oc,
veneraie, apoi reticen pe msur ce persoana cu care ai
de-a face se transform din uman n van de Oest.
Nu neleg. De ce eti furioas?
Pentru c m simt ca o proast.
Nrile i se albiser. Respira greu. Inspir, expir. Inspir,
expir. Brusc, ridic mna ntr-un gest smucit i i privi
ceasul.
Deja am pierdut timp. Timpul nseamn bani. Dac nu
cumva ai hotrt c te-ai sturat de joaca de-a biata albinu
muncitoare, vreau s fii la staie n trei minute. i atept s
recuperezi timpul pierdut.
Pur i simplu. Alungat.
Dar
Dar ce?
Mna pe old.
Dar sunt Frances Lorien van de Oest! Nu tia ce nseamn
asta? Nu putea s m alunge pur i simplu, ca pe o
oarecare Dar ea o fcuse. Asta i doream, nu-i aa? s fiu
tratat ca o persoan adevrat.
N-am terminat cu asta, Bird. Nici pe departe. Vorbim
dup schimb. Dup ce recuperezi timpul pierdut.

Atepta. Am ateptat i eu, apoi am neles c ea avea un

avantaj: eu eram muncitorul, ea supervizorul. Faptul c-i
spusesem cine sunt cu adevrat nu schimba asta. Am
prsit sala de mese. Ca i cnd micarea mea ar fi tulburat
oglinda rului, cele trei fee tremurar i se suprapuser,
indistincte.
Nu-mi amintesc cum am mers pn la cuv, dar m-am
trezit acolo, tremurnd, privindu-mi faa n apa neagr
lucioas.
Cine sunt eu? Ce a spune dac a deschide gura?
Am comandat loc, lichior fierbinte de ciocolat. Magyar lu
o nghiitur mare din lichidul aburind i se arse. njur,
strig la omul de la tejghea s-i aduc nite ghea, apoi l
privi ncruntat pe cnd i aducea gletua cu ghea.
Sprncenele ei erau foarte ntunecate pe pielea palid.
i puse un cub n gur, l sparse, l supse.
Nu spuneam nimic, nici mcar nu voiam s respir prea
tare, pentru ca reflexia unitar i tulbure din capul meu s
nu se separe din nou.
Deci. Suntem aici s discutm despre felul n care m-ai
minit. Am vorbit cu grij, nesigur pe vocea mea. Pe accent.
Pe limbaj.
Pe propria mea gur.
E greu.
F-o totui.
Extrem de lipsit de simpatie.
Spune-mi despre familia ta.
De ce? Suntem aici ca s vorbim despre tine, nu despre
mine.
Ai frai? Sau surori?
i frai, i surori.
nghii gheaa i lu o alt gur experimental de loc.

 Eu am am avut dou surori i un frate. Dar una e

sor vitreg, Greta, fiica mamei mele, i e cu mult mai mare
dect mine, mai mult ca o mtu
Asta e relevant?
iar fratele i cealalt sor sunt gemeni. Erau gemeni.
Stella s-a sinucis.
Acum m asculta.
ntr-un fel am fost ca un copil unic. Iar prinii mei ar fi
trebuit s divoreze de acum cincisprezece ani. M-am
obinuit s ascund lucrurile care conteaz pentru mine, s le
in nchise. Asta fac eu. Asta sunt.
Spune-mi de ce dracu ar trebui s-mi pese de asta!
Crezi c doar dac m poi cumpra cu tot cu Hedon Road,
probabil i ntregul ora, de cteva sute de ori, eu o s dau
din cap i o s spun Bine? Aa, pur i simplu? Fr mcar
o explicaie pentru c te-ai ascuns, c m-ai minit? Ai minit
pe toat lumea.
Nu era chip s fac fa furiei ei. Am ignorat-o.
Slujba asta, Hedon Road, nu e o joac pentru mine. Am
mai puini bani dect ai tu.
Nu e adevrat, nu e adevrat. Dar cele treizeci de mii? Feele
vibrar, fiecare cu secretele sale.
Muchii maxilarului i se relaxar puin, iar pupilele i
revenir la normal.
Am fost rpit. tii asta. Cnd ei cnd am evadat, nu
m-am mai putut ntoarce.
Restul mi rmase nepenit n gt ca nite mici pietricele
lustruite.
De ce? i de ce ai minit?
Stteam acolo, mut.
M simt att de proast. Ai idee ct de folosit m simt?
n tot timpul cnd i ddeam ordine, spunndu-i s-mi
aduci o cifr sau alta, tratndu-te ca pe o ucenic. Punndu-

te s lucrezi astfel. n tot acest timp, tu tiai, tu tiai (Roti

resturile de loc n pahar.) tii ceva? M-ai fcut s-mi fie
ruine de mine. De cum te-am tiranizat. Nu-mi place asta.
Nu m-ai tiranizat.
Ea nu asculta.
Dar de ce? Asta nu neleg. Spui c ai nevoie de bani,
dar de ce? De ce nu te ntorci la mami i la tati
Nu.
Mai dur dect intenionam.
Te rog, nu le spune aa.
Bine. Familia ta, atunci. De ce nu eti cu ei, n casa ta
frumoas, sau proprietate, sau ce e?
Ratnapida.
Poftim?
Casa. Se numete Ratnapida.
Stella n fntn. Oster. Apoi, mai trziu, Oster i Tok,
stnd unul lng altul. Tok artnd nfrnt.
Fie. Ai putea fi la soare, nefcnd nimic. Atunci, de ce te
ascunzi? i ce s-a ntmplat cu adevrata Sal Bird?
Cred c am ucis pe cineva, i spusesem.
N-am ntlnit-o niciodat. A murit ntr-un accident.
Am ateptat-o s se decid dac s m cread sau nu.
Eram convins c artam mai calm dect m simeam. Anii
de antrenament n jurul mesei, la cin.
Absorbi informaia, dnd din cap. Tot lipsit de expresie.
Continu.
Omul pe care l-am ucis (Am nghiit n sec. Omul pe
care l-am ucis.) Era unul dintre brbaii care m rpiser.
I-am povestit despre cort, despre droguri. Despre Picioare
de Crab i camera de filmat. Despre cum am gsit cuiul.
E greu. Nu m-am gndit la asta. A fost Cnd m-au
scos afar, dup ce-mi spuseser c familia mea nu pltise
am crezut

O alt nghiitur. Mi-am privit mna pe bar. Nu era ceva

la care s vreau s m gndesc. M-am holbat la vrfurile
degetelor, la pielea rozalie din jurul unghiilor. Ea i puse
mna peste a mea, cald i uscat. Tot nu-mi puteam ridica
privirea. ncearc, spunea mna.
Aveam cuiul ascuns n pumn. Cnd am ajuns afar lam lovit n gt.
i ridic mna de pe a mea i apuc butura.
A murit?
Cellalt, Picioare de Crab, a spus c l-am omort. Dar
(Dar, desigur, Picioare de Crab voia ca eu s cred asta. S fiu
confuz, docil.) Nu tiu. Doar am presupus.
Atunci, sta e primul lucru pe care o s-l facem noi
mine.
Noi?
M privi, indescifrabil. M simeam ciudat.
Am nevoie s mai beau ceva.
Am tcut n timp ce ni se aduceau buturile.
Cnd s-a ntmplat asta, rpirea?
n septembrie. Acum trei ani.
Aerul proaspt i rece ca mirosul de mr. Pavajul, sngele.
Doar c s-ar putea ca el s nu fie totui mort. Iar Magyar
spusese noi.
Septembrie. Bine. Deci o s ne uitm printre crimele de
acum trei
Dar eu nu ascultam. Poate c totui nu-l omorsem.
Ai idee ce nseamn asta pentru mine? am spus brusc.
Vocea ei era blnd.
De ce nu-mi spui?
Mi-am pus mna pe mna ei care nc mai inea paharul.
Niciuna nu spunea nimic. Ne prefceam amndou c
minile noastre nu erau calde i moi, mpreun, palm pe
dosul palmei, degete pe degete, prul de pe braul ei atingnd

interiorul ncheieturii mele.

Vreau s-i spun ceva. Despre familia mea. De ce s-a
sinucis Stella. Nimeni altcineva nu tie. (Nici mcar Spanner.
tii de ce am ncredere s-i spun asta? Cred c tia.) Tatl
meu m iubea. Aa credeam. Dar apoi am aflat c sora mea
Stella era (Nu puteam s-o spun. Era ca un arc strngndumi acea parte a minii. Dar trebuia s vorbesc despre asta.)
Aveam comaruri cu un monstru. Sora mea mai mare, Greta
era aproape adult cnd mama s-a cstorit cu Oricum,
ea a neles ce se petrecea n realitate. Mi-a dat o ncuietoare
pentru u; pentru ca monstrul monstrul, pentru ca
Oster s nu poat veni n dormitorul meu cnd eram
singur. Stella a fcut terapie. Tok spunea c i era mai bine,
dar apoi s-a sinucis. i eu n-am tiut nimic. n tot acest timp,
el i fcuse asta. Iar cnd s-a fcut mai mare, cnd nu mai
era un copil neajutorat, a ncercat cu mine. Dar Greta a tiut.
(Greta, ntotdeauna cenuie i cu umerii adui, ezitnd ca i
cum ceva ar fi urmat s apar de dup col i s-o nface.)
Cred c i se ntmplase i ei. Ceea ce nu pot s neleg
Aerul din bar pru dintr-odat prea dens, tot oxigenul
consumat. Voiam s m lipesc cu burta de pmnt, unde
eram mai n siguran, unde puteam respira mai uor.
Ceea ce nu pot s neleg e de ce nu mi-a spus nimeni.
Tok tia. Stella tia. Greta tia. Eu nu. Ar fi trebuit s
ghicesc. Erau attea indicii. El chiar El chiar m-a luat la
plimbare i m-a ntrebat ce tiu, ce mi se spusese.
Ce a spus Stella? ntrebase.
Mie nu-mi spune nimeni nimic, replicasem.
Dar Greta ncercase. Sau cel puin ea mi dduse
ncuietoarea.
Magyar se ncrunt.
ncerc s neleg ceva. Crezi c Oster s-a ndreptat spre
tine cnd Stella a crescut

 Da.
Dar crezi c i Greta a fost abuzat.
Da.
Lore. (Avea ochii blnzi. ncerca s-mi spun ceva, dar
eu habar n-aveam ce. Oft.) Povestete-mi despre perioada
Povestete-mi despre noaptea cnd a venit monstrul la tine.
Am visat. Cel puin asta a spus Katerine cnd m-am
trezit, i i inea mna pe umrul meu.
Katerine era acolo cnd te-ai trezit?
Da.
Eram ncurcat.
Lore. (mi lu ambele mini n ale ei.) Gndete-te o
clip. Ai visat un monstru, iar cnd te-ai trezit Katerine era
acolo.
Am privit-o fr s neleg.
Spui c i Greta fusese abuzat. Dar ea era adult cnd
tatl i mama ta s-au cstorit.
Da am spus ncet.
Atunci, dac vinovatul le prefer tinere, nu putea fi
Oster.
n mod absurd m-am gndit la Tok, la rsul lui
nencreztor cnd i strigasem c se purta urt cu Katerine,
ntrebndu-l dac i ddea seama ce-i fcea: Ce i fac eu ei?
E prea cald aici. Trebuie s ies.
Aerul era att de dens, nct mi se prea c not spre u,
luptndu-m s respir. M-am sprijinit de zid afar, gfind.
mi uitasem haina. Prin cmaa subire simeam crmizile
dure pe omoplai.
Katerine pe pat, complet mbrcat. E un vis, i spune ea
lui Oster. Oster, care abia intrase mpleticindu-se n camer.
Magyar iei, cu hainele noastre mpturite pe bra. Mi-o
ntinse pe a mea n tcere.
Dar e mama mea, am spus n cele din urm.

 Da.
Mama mea, monstrul. Ceea ce nseamn c de fapt Oster
nu era deloc un monstru. De data asta a trebuit s m aplec
cu fruntea aproape de genunchi ca s pot trage aer n
plmni.
Mama mea, monstrul. Iar Oster putea fi din nou tatl
meu. Cel pe care credeam c-l pierdusem.
Am nceput s-mi mbrac haina.
Trebuie s plec.
Unde s pleci? Te simi bine?
Nu tiu. Dar trebuie s m gndesc.
Aerul de deasupra debarcaderului era ncrcat de
umezeal, mirosul butenilor mblnzit i nmuiat de ploaie
i de apa rului. Am cobort pe aleea din dreapta, am gsit
panoul din pavaj i l-am ridicat. Mi-am aezat uor degetele
pe ntreruptoare, apoi le-am apsat. Luminile se stinser.
Nu era lun, iar stelele erau ascunse de nori negri i moi.
Nu se reflecta nimic n ap. Doar eu. M-am aezat pe dig,
fr s-mi pese de frig. Mai degrab simeam rul dect l
vedeam: umflat de ploile ultimelor dou zile, ca o limb lat,
ntunecat, cutndu-i orbete drumul spre mare. Undeva
n josul rului, o barj se lovi cu un sunet gunos de stlpii
de acostare. Apa clipoci uor pe buteni.
Un ru btrn scoate sunete btrneti. Apa de la
Ratnapida niciodat n-a sunat sau n-a mirosit ca asta. Acolo,
izbucnea n fntni n soare, sclipea pe pietre, plescia cnd
vreun pete zbura la suprafa. Chiar i ploaia sclipea
duuri rapide, urmate de curcubee i iarb scnteietoare.
Ap tnr, cu inima uoar. Poate de aceea alesese Stella
fntna pentru a se elibera.
Totul prea att de diferit acum: Stella disperat, struind,
implorndu-l pe Oster s observe, s fac ceva. Dndu-ne, lui
i mie, indicii pe care noi nu le puteam vedea.

Katerine privise att de calm ntreaga scen. Prea calm,

mi ddeam seama acum: ce mam ar fi n stare s-i
priveasc fiica aa, pe jumtate goal, beat, evident
suferind? De ce nu m gndisem la asta nainte? Pentru c
aa era Katerine: nchis ca un evantai lcuit.
Dar nu ntotdeauna. Ceva, un sentiment pe care eu nu-l
vzusem niciodat, nu-l bnuisem niciodat, o fcea s se
furieze noaptea n camerele copiilor ei Greta, Stella, eu
i i Am simit din nou cldura respiraiei monstrului pe
ceafa mea i spaima, carnea care se cutremura simind c
ceva era teribil de ru n lumea mea de apte ani.
De cte ori a trebuit Stella s suporte asta n tcere? O
mam era o fundaie, o piatr de bolt, un exemplu, nu un
monstru. Nu un motiv s te sinucizi.
n tot timpul ct mama i fcea asta surorii mele eu mi
dorisem ca ea s m iubeasc, tnjisem dup aprobarea ei,
vrusesem s cread c sunt ca ea.
A trebuit s m aplec i s-mi prind capul n palme, att
eram de ameit. Oare faptul c tiam, acum, ceea ce fcuse
ea o transforma ntr-o persoan diferit? Eram eu un om ru
pentru c nc mi doream s fiu ca ea? nc mi doream. La
un anumit nivel voi dori asta ntotdeauna. Cu asta fusesem
crescut, cu aceast imagine a femeii calme, competente.
Nu voiam s m gndesc la asta. Mi-am fixat cu privirea
minile, pietrele uscate, albiile miniaturale care se formau
ntre ele. Ici i colo erau rmie ale comerului turistic:
cutii de butur, un ambalaj rupt de disc. Toate vor fi
curate pn diminea.
Katerinei i plcuser ntotdeauna lucrurile curate i
ordonate. Eficiente. Monstrul la, aa o numise Tok. Monstrul
la nu trebuie s scape nepedepsit.
Tok i Oster vorbind n faa camerei. Tok artnd nu
nfrnt, mi dau seama acum, ci epuizat. Ce-i fcuser? Unde

era? De ce nu spuseser nimic, absolut nimic, pe net?

Mama mea. Mi-am imaginat-o cu grij: pr ordonat,
conversaie concis, gesturi economice. Niciodat nu
gesticulase mult, dac stteam s m gndesc. i prul i era
tuns ntotdeauna la fel, dei l vopsea ocazional n diverse
tonuri de blond, ca o concesie fcut modei. Ochii
Niciodat nu tiusem culoarea ochilor ei. Oare i ascundea
dintr-o tentativ subcontient de a-i ascunde sufletul?
Mama mea, care era prea uman. Scpase de acuzaia de a
le fi fcut ru copiilor fiindc era att de cumsecade. Dar
cineva trebuie s fi tiut. Tok tia. Iar el ncercase s-mi
spun mie. De ce-i luase att de mult ca s vorbeasc?
Tatl meu trebuie s fi tiut! Dar i eu. Nu: eu eram un
copil. Nu tocmai.
Oare Oster tiuse? Am ncercat s-mi amintesc cum se
comportase n dup-amiaza aceea cu Stella n fntn.
tiuse c ceva nu era n regul. Chiar m ntrebase ce
tiam
El trebuie s fi tiut. Nu puteam neglija asta. Era tatl
meu tatl Stellei i ar fi trebuit s-i asume o
responsabilitate, o preocupare pentru noi, n afar de
competiia absurd cu soia lui pentru a ne face s-l iubim
mai mult.
El trebuie s fi tiut. Dar el nu era un monstru. i-mi era
dor de el. l voiam napoi. mi petrecusem ultimii trei ani
crezndu-l ceva ce nu era, i voiam s-l ating, poate s-mi
ciufuleasc prul, orice, numai s m apropii din nou de
tatl pe care crezusem c-l cunosc.
Sirena unei barje sun n josul rului, un zgomot matinal.
Era aproape diminea.
M-am ntins i m-am ridicat, simindu-m ciudat:
ovitoare i uoar. Att de multe se schimbaser. mi
recptasem tatl i mi pierdusem mama. Iar Magyar tia

cine sunt. Ea putea s vad printre reflexiile obscure. Pentru

ea nu eram van de Oest, nu eram ucigaa, nu eram Bird.
Eram doar eu, Lore.
Ziua de natere a lui Lore veni i trecu. Douzeci de ani.
Iei n vntul tios de septembrie cu raia zilnic de resturi a
pisicii. Ca de obicei, ngenunche s mping farfuria sub
tufiuri fr s se uite anume ntr-acolo, dar de data asta
farfuria se izbi de ceva moale. Cercet grmada de lemne
uscate i frunze moarte, vechi.
Era un pisoi. Mort. Probabil de vreo dou sptmni.
Slab. Cu blana de culoarea nisipului.
l privi ndelung, apoi intr s-i ia mnuile de lucru i
cazmaua. Era aproape lipsit de greutate.
Pisoii ar trebui s fie grai, i spuse. I se pru teribil de
nepotrivit ca ceva att de tnr s arate att de uzat. Ar fi
trebuit s aib lapte cald, i primvar, i un cer plin de
fluturi pe care s-i vneze. Nu o via scurt i grea i un
sfrit pe pmntul rece.
Nu era bine. Nu era bine deloc.
Spanner citea.
Nu vd care e diferena, dac i place sau nu.
Abia i ridic privirea de pe ecranul din poal.
Pentru c e o minciun.
Pentru c pisoii ar trebui s fie grai.
Spanner trecu la pagina urmtoare.
Iar plpie.
Poftim?
Lore fu nedumerit pentru o clip, apoi i ddu seama c
Spanner umbla la contrastul ecranului.
nchide cartea aia i ascult-m.
Spanner o nchise i o aez pe pern lng ea.
Te ascultam. Spuneai c dac ceva i face plcere

nseamn c nu e real.
Eti obtuz.
Nu. E o slujb ca oricare alta. Nu-i invidiezi pe
jamaicanii tietori de trestie de zahr pentru c fumeaz ca
s-i fac munca mai puin monoton, nu? Sau pe chilieni
pentru c mestec frunze de coca s poat urca pe crrile
nc unui munte, unde aerul e prea rar pentru orice cu
excepia caprelor lor. Atunci, de ce-i refuzi asta ie?
Pentru c ursc ceea ce facem noi.
Tocmai ai spus c-i place.
Cnd o fac mi place.
Atunci, ai prefera s nu-i plac?
A prefera s n-o fac deloc.
Ai prefera i s nu mnnci?
Trebuie s existe o alt cale! Am putea folosi un PIDA
fals, unul bine fcut, s ne lum o slujb. Am putea
Avem o slujb.
O ursc! M face s-mi fie ruine, i m-am sturat smi fie ruine.
Nu e nimic de care s-i fie ruine. N-ai fcut ru
nimnui.
Mi-am fcut ru mie. E trupul meu, e
Templul, bine. (Spanner scutur din cap.) Nu e un
templu, e un sac de carne. (Se btu cu palma pe coaps.) O
unealt fcut din muchi i piele i oase, care s fie folosit
la fel cum am folosi orice alt unealt.
Nu. (Lore era ngrozit.) Trupul tu nu e o unealt
precum o o urubelni. Eti tu. Ceea ce face i simte el te
face s fii ceea ce eti. Nu-i dai seama de asta?
Eti ceea ce regulezi? (Ochii lui Spanner erau
provocatori.) Atunci, asta cine te face s fii?
Cineva de care mi e ruine.
i Lore nelese cu o claritate orbitoare de ce se sinucisese

Stella. S fie folosit ca un recipient, ca un accesoriu, i s

tie asta, s fie neajutorat n faa acestui fapt i s vad
cum aceast neajutorare se reflecta napoi spre ea de fiecare
dat cnd ochii ei i ntlneau peste mas pe ai celui care
abuza de ea, de fiecare dat cnd se privea n oglind. Nu va
exista niciodat vreun mod de a scpa de aceast ruine. Se
uit la Spanner, care atepta cu sprncenele ridicate.
Ce s-a ntmplat? Ce i s-a ntmplat, de-ai ajuns s
simi c trebuie s faci asta?
Nu trebuie s se ntmple nimic. Nu sunt o victim
jalnic, care reacioneaz n loc s acioneze. (i ncruci
braele.) Sunt pur i simplu realist.
Lore se holb la ea, apoi scutur din cap obosit.
Nu m crezi?
Dar nu la asta se referise Lore cnd scuturase din cap. Ce
argumente putea avea mpotriva realitii cuiva?
Se uit mult timp la Spanner. La prul care trebuia
pieptnat, la ochii albatri luminoi, pe care-i vzuse
plngnd o singur dat, la nceputul unui rid n partea
stng a gurii, unde muchii se ntindeau cnd rdea. Ar fi
vrut s-o mbrieze strns, s-i mngie prul, s-i spun
c totul e n regul, c nu trebuie s fie tot timpul realist;
ea, Lore, ar lsa-o s viseze, ar lsa-o s ntind mna i s
ncerce, iar dac nu reuea, atunci nu era sfritul lumii.
Dar pupilele lui Spanner erau micorate, braele nc
ncruciate i faa ca a unei mumii: slab, aspr, uzat prea
devreme. Nu avusese niciodat ansa s se joace, s rd
fr s calculeze, fr s priveasc peste umr. Pisoii ar
trebui s fie grai.
Lore se simi dintr-odat foarte, foarte obosit.
M duc s m culc.
Intr n dormitor i trase draperiile peste lumina de afar.
Aerul nchis, ntunecat, i aminti de cort. Se simi prins n

capcan. Trebuia s existe o ieire. Pentru amndou.

Adormi i o vis pe Stella nconjurat de prietenii ei la
Ratnapida, rznd, urmrind anunurile umanitare de pe
net, trecndu-i PIDA pe la baza ecranului i trimind mii
unei organizaii caritabile de care Lore nu auzise niciodat.
Apoi zburnd pe o alt insul paradisiac pentru a face
acelai lucru. Cltorind mereu. Fugind, fugind, fr s
scape niciodat. Stella, care evadase prin moarte.
Cnd Lore se trezi era ntuneric, iar ea tia cum ar putea
scpa.
Am dormit nou ore i m-am trezit nepenit i cu trupul
durndu-m, ca i cnd ar fi ncercat s se rearanjeze fizic
pentru a cuprinde trei oameni ntr-o singur piele. M
simeam dens, mpachetat strns. Solid i stranie. Pe
ecran era un mesaj de la uzin: schimburile reveneau la
normal. Mai primisem trei apeluri, toate anulate fr a lsa
vreun mesaj.
Apartamentul era nbuitor. Am cobort la Tom.
i-am adus o nregistrare a
Brusc m-am simit jenat. Anunul fals, am gndit, i mi-a
fost ruine. Am scos discul. El l-a luat.
i asta e tot pentru tine. (Am scos din buzunar pachetul
de carduri.) Am obinut mai mult dect credeam. Sunt
aproape cinci mii aici.
Era mai mult dect partea la care ne neleseserm, dar el
avea mai mult nevoie de bani dect mine. Acum era rndul
lui s se simt jenat, dar lu pachetul.
Cred c Gibbon ar vrea o plimbare.
Am luat-o de-a lungul canalului, cu lesa cinelui
desfurat la maximum. Un vnt rece mpingea cu for
norii i fcea apa s se loveasc de maluri. Aerul mirosea a
alge i a vnt i a blana lui Gibbon. Am vzut dou gte

canadiene ateriznd pe un canal larg. Gibbon o lu la fug

spre ele, ltrnd i trndu-m dup el, dar gtele l
ignorar. El mai voia s se zbenguiasc, aa c alergarm
amndoi, tropind nbuit prin noroiul dens al potecii, cu
gurile deschise.
Pentru o clip mi s-a prut c alerg printre fntni cu Tok,
c alerg pe strzile oraului cu Spanner, c alerg de una
singur n vechea mea piele. Simeam c not n vrtejul de
ntlnire a trei ruri, fiecare cu alt temperatur, fiecare
smucindu-m n alt direcie. Apoi n-am mai fost dect eu, i
Gibbon, ntr-o dup-amiaz vntoas. Tom se uita pe net
cnd m-am ntors. Nu la publicitate. Supa era pus la
nclzit.
Nu te-ai uitat?
Nu. N-am vrut s m vd btrn i inutil.
Era btrn, i artritic, i singur dar ochii lui nu erau
grei, i obosii, i uzai ca ai lui Spanner; nu erau plictisii
sau roi i mori ca ai pisoiului. Cum putea s se uite ore n
ir pe net i s-i pstreze ochii aa?
M-am ntrebat dac vzuse tirea cu rpirea lui Chen, cu
mine; ce ar face dac m-ar recunoate i ar vedea
recompensa oferit; dac m-ar preda i dac eu l-a
condamna dac ar face-o. Un sfert de milion i-ar schimba
viaa.
M-a privit lung cnd i-am nmnat lesa. I-am ntlnit ochii.
Nu sunt deloc ca ai lui Spanner. L-am mngiat pe Gibbon.
Plimbarea a fost o idee bun, am zis.
Am ajuns la uzin cu puin nainte de ase. Magyar
atepta la poart. Era vizibil uurat.
Tu ai sunat i apoi ai nchis? Credeai c n-o s apar?
M gndisem la asta cnd m mbrcam transpirnd,
amintindu-mi expresia de pe faa lui Tom, propriile mele
ndoieli. Nu voiam s-mi sfidez prietenii sau pe cei care-mi

puteau deveni prieteni. A fi putut s fug, s dispar, un alt

mic roztor n subteranele oraului Dar dac a fugi a fi
din nou singur, fr s tiu niciodat cine sunt atunci cnd
m aplec asupra reflexiei mele.
Lng Magyar m simeam cunoscut i neleas.
Am intrat n vestiar aproape una de alta, dar fr s ne
atingem. Venind mpreun, am provocat cteva priviri piezie,
iar Kinnis chiar m-a btut pe spate rnjind larg.
M-am ntrebat de ce nu le spun c evidenta lor
presupunere e greit. M-am ntrebat i de ce n-o face
Magyar.
Mai trziu, spuse Magyar, n pauz.
Ne-am desprit.
Pe toat durata primei jumti de schimb Cel s-a tot uitat
spre mine, ridicnd din sprncene cnd i surprindeam
privirea. Jenant, eu roeam de fiecare dat.
Cu cinci minute nainte de pauz Magyar veni s m caute.
Am privit-o pind spre mine, desfcndu-i masca,
ncruntndu-se. Diverse lumini treceau peste prul ei, care
prea foarte curat i mtsos. Cnd mic piciorul drept,
costumul i se ntinse peste snul stng. Plastenul ar fi fost
cald sub palmele mele.
Bird.
Magyar.
Trebuie s vorbim.
Oriunde n afar de sala de mese. ncep s m simt ca o
soie-trofeu.
Abia mi scp asta, i ea roi, ceea ce nsemna c i eu
roisem imaginndu-mi ce ar putea crede ea; nu-mi puteam
lua ochii de pe buzele ei, foarte roii. Apoi apru, bineneles,
Cel, ridicnd din sprncene spre amndou.
ncruntndu-se feroce, Magyar m conduse n biroul cu
perei de sticl n care l nfruntasem pe Hepple. Ocoli masa

i se aez n scaunul tapiat i confortabil. Era iar furioas.

E comod. Vrei s ncerci? Nu? Ei bine, bnuiesc c ai
stat mult timp n spatele unor birouri mari. Probabil eti
obinuit cu scaune ca sta de cnd aveai apte ani.
Credeam c trecuserm n ziua anterioar peste partea cu
fata bogat fata srac.
Ce te deranjeaz?
Ai verificat rapoartele poliiei?
Nu.
Ar fi trebuit. Bineneles c ar fi trebuit, dar eu dormisem,
extenuat i confuz.
Eu am fcut-o. O prieten de-a mea, mai precis.
Lucreaz la arhiva teritorial. Am sunat-o azi-diminea i
am rugat-o s verifice.
i?
i nimic. Cel puin nu n partea asta a rii.
Aveam n gt un nod mare i uscat.
Dar spitalele?
Tot nimic.
Nodul se fcea i mai mare.
Nu neleg.
Sincer, nici eu.
Nu prea voiam s-o ntreb.
M crezi?
M ntreb dac mi-ai spus totul.
Ai auzit punctele eseniale. Sunt unele lucruri despre
care nu vreau s vorbesc. Unele sunt publice (ca filmul de pe
net), altele sunt lucruri despre care tiu doar eu. (i
Spanner.) Dar nu te-am minit. Doar n privina numelui.
Mai era un scaun pe partea mea de birou. M-am aezat.
Deci ce facem acum?
Nu aveam nicio sugestie. Ea era cea care n-avea ncredere
n mine. M sturasem s dansez dup cum cntau alii.

Undeva dedesubt, apa se revrsa zgomotos printr-o conduct.

n cutia de sticl era cald. n cele din urm, oft i-i ridic
picioarele pe birou.
Eti o van de Oest. Dar nu te ntorci la familia ta pentru
c mama ta a abuzat de surorile tale i poate ar fi abuzat i
de tine. i deoarece crezi c ai ucis pe cineva. Dar nu e nicio
nregistrare a cadavrului. Niciun cadavru, nicio crim. Iar
dac mama ta a abuzat de cineva nu e vina ta, deci de ce ai
suferi tu? De ce s nu te ntorci i s faci n aa fel, nct s
fie arestat?
Poate c e deja arestat. (I-am povestit despre Tok i
Oster, despre ciudatul apel primit cu doi ani n urm.) Dar e
mai mult dect att.
Magyar i ncruci braele satisfcut.
M gndeam eu c ar fi.
Rscumprarea mea nu a fost pltit foarte mult timp.
Cred c ntrzierea a fost deliberat.
Ai crezut atunci sau crezi acum?
Nu tiu.
Era vreo diferen c era Oster, ci Katerine? Nu.
Am stat n cort sptmni ntregi. Rscumprarea
cerut a fost de treizeci de milioane. (Am ignorat modul n
care i s-au dilatat pupilele.) Nu se ateptau chiar la treizeci
de milioane, desigur. Era doar un instrument de negociere.
Dar se ateptau la vreo zece.
De unde tii asta?
E genul de lucruri pe care le afli maturizndu-te.
S-ar putea.
Presupun c prea ciudat s te maturizezi nelegnd
mecanismele rpirii.
Zece milioane chiar treizeci de milioane nu nseamn
nimic pentru familia mea. Chiar i eu singur valorez mai
mult.

Discuia despre milioane reui ceea ce menionarea

numelui meu cu o zi nainte nu reuise. Puteam vedea
storurile cobornd n mintea lui Magyar.
Nu. La naiba, Magyar, nu fugi, nu pretinde c nu sunt
real. Nu pot face nimic n privina banilor. Cu asta am venit
pe lume. Dar acum nu-i am.
Ai putea totui.
A putea. Dar n-am s-o fac.
Mai vedem.
ns zmbea. Doar din colul gurii, dar se strduia.
La asemenea preuri, eliberarea mea ar fi trebuit s fie
negociat ntr-o sptmn. Cel mult zece zile. Eu am stat n
cort ase sptmni. De ce?
Comunicaii proaste?
Nu. Aveau linii de comunicaie excelente. Ia gndete-te.
Cineva a tiut de unde s m rpeasc. Eram n Uruguay de
mai puin de douzeci i patru de ore, dar ei erau pregtii:
transport, mti, droguri. i tiau chiar i c sunt alergic la
spray-urile subcutanate. Cum?
Nu tiu.
Cineva le-a spus. Iar singurii oameni care tiau erau
membrii familiei i cei apropiai familiei. (I-am dat cteva
clipe s absoarb asta.) Deci, dac familia mea sau cineva
apropiat a aranjat totul, ntrebarea ar fi: de ce? Familia nu
are nevoie de bani, i nici firma.
Poate c nu urmreau banii.
De asta m tem. Poate voiau doar s m nlture.
Dar de ce? Iar dac a fost familia, dac au fost motive
familiale, ce e cu rpirea lui Chen?
Nu tiu.
Linite.
Deci i-ai schimbat numele i te-ai ascuns.
Am aprobat din cap.

 Mda.
Prea c nu tia ce s spun.
tia c fusesem n pericol, c poate nc mai eram. tia c
sunt bogat, dar c probabil nu voi pretinde niciodat banii.
tia c mi imaginam c ucisesem un om.
Magyar, o s m ajui?
Da.
Da.
Aa, pur i simplu?
i ridic picioarele de pe birou i-mi zmbi strmb.
Crim, bani, intrig. Devine interesant.
Din nou tcere, de data asta mai lung.
Magyar, de ce?
Tu de ce crezi? ntreb ncet.
Nu era o ntrebare retoric. Dar tiuse ce gndeau Kinnis,
Cel i toi ceilali, i nu-i contrazisese.
Pentru c La naiba, Cherry, tii de ce.
Poate c tiu. Dar am nevoie s-o aud. Nu cred c mai
suport alte surprize din partea ta.
Se ridic i veni pe partea mea de birou. Stteam civa
centimetri una de alta. Prul de pe ceaf i de pe brae
ncerca s se zbrleasc. Ca i cnd m-a fi aflat ntr-un
cmp magnetic puternic. M simeam foarte expus n
costumul meu.
mi placi, am spus brusc.
Nu era ceea ce intenionasem.
mi place s fiu lng tine. i te admir. Ceea ce crezi tu
conteaz pentru mine.
i astfel m fcusem vulnerabil. Ea era singura persoan
din lume n afar de Spanner care tia cine sunt.
i vedeam fiecare por de pe fa, modul n care creurile din
jurul ochilor se adnceau cnd zmbea.
De ce n-ai nceput s ai ncredere n mine puin mai

devreme?
Se apropie mai mult, nou inci, ase.
i simeam cldura corpului prin plastenul costumului.
oldurile aproape ni se atingeau. Mi-am imaginat senzaia
pielii ei sub minile mele.
Claxonul de sfrit de pauz sun. Dedesubt se auzea
micarea schimbului revenit la cuve.
La naiba.
Am nceput s m ntorc spre ieire.
M apuc de mn. Plasten pe plasten. Siguran i
erotism. Prea s nu-i pese de pereii de sticl. i mut
mna pe ncheietura mea, trgndu-m spre ea pn cnd
braele mi ajunser n jurul taliei ei. mi aez palma jos pe
spatele ei, apsnd-o. Pntecele meu era la civa milimetri
de al ei. Fiorii alergau n sus pe picioare, n jos pe ira
spinrii.
Asta vrei?
Am aprobat din cap.
Spune.
Da. Asta vreau. Pe tine te vreau.
Ceea ce era ntre noi crescu deodat i era aproape
tangibil: ca ceramica i lucios, rotund ca un ou.
Ne-am desprit de comun acord. Magyar nu se mai aez
n spatele biroului, ci se cr pe un col. M-am ndreptat
nehotrt spre u.
Avem o mulime de lucruri de fcut, spuse ea.
Da.
i va trebui s-mi mpart timpul ntre astea (cuprinse cu
un gest spaiul dintre noi, posibila crim, voia s spun) i
sabotaj.
Da.
M-am ntors s plec, am ajuns pn la mnerul uii, m-am
ntors.

 Magyar, ai fost vreodat iubit de familia ta?

Da.
Cu atta siguran.
Eu nu tiu dac am fost. tiu c nimeni altcineva nu ma iubit. Nu tiu sigur ce e dragostea, dar vreau vreau s fie
adevrat. (Nu eram sigur de ceea ce voiam s spun.) Dintre
toi oamenii cu care m-am culcat, niciunul nu tia cine sunt
cu adevrat. (Niciunul nu-mi optise numele, nu-mi trimisese
bileele de dragoste. Nu-mi spuseser c nu pot tri fr
mine.) N-am avut niciodat nicio idil. Dar cum a fi putut?
Am fost att de multiplicat, n-am tiut niciodat care sunt
eu cea real. Vreau s aflu asta nainte ca tu i cu mine
nainte s mergem mai departe. Vreau s vd cum e. M
nelegi?
Nu, spuse ncet, dar ncerc.
Era suficient.

Capitolul douzeci i patru

Cele apte ore dintre prnz i cin sunt partea cea mai
lung a zilei. ncearc s se menin n form fcnd
ntinderi, genuflexiuni i exerciii de rezisten, dar nu are
puterea s lucreze mai mult de treizeci sau patruzeci de
minute. Restul timpului treneaz. Plnge des: pentru sine,
pentru Stella, pentru Tok. Se ntreab de ce familia nu a
rscumprat-o.
Ceva s-a schimbat. Amndoi brbaii intr n cort. Ea st
n captul ndeprtat, n timp ce ei stau la intrare. Umplu
cortul, i respir aerul. Ea nu trebuie s par speriat, altfel
vor ti c nu mai e drogat.
Familia ta se eschiveaz, spune Picioare de Crab.
Lore privete de la unul la altul, netiind dac ar trebui s
spun ceva.
Fa de Pete se apleac pn ce faa lui mascat e la un
cot deasupra lui Lore.
Am cerut treizeci de milioane, explic el, ceea ce nu e
mult.
Ei spun c nu vor da dect zece. Noi credem c poate nu
le pas dac trieti sau mori.
Fa de Pete se ridic.
Dac nu ne dau banii, nu te putem da napoi. nelegi
asta, nu-i aa?
Pare c regret cu adevrat. Lore vrea s se ntind s-l
bat uor pe bra, s-l fac s tie c nelege faptul c el
ncearc.
Gndete-te la ce vrei s le spui ca s-i convingi s
plteasc.
Pleac fr alte cuvinte.
Zece milioane. Ce ar putea ea s spun ca s-i fac s

plteasc, dac ei nu vor? i de ce nu vor?

Se gndete la Katerine, la Oster. Poate nc mai
concureaz pentru ea.
Atunci, de ce nu au pltit?
Cnd Picioare de Crab va aduce din nou camera de filmat,
ce va spune ca s-i conving prinii c valoreaz treizeci de
milioane?
Lore privete n sine i descoper doar un spaiu vast i
gol. Cine e ea? Tatl ei ar recunoate-o pe Lore cea care
mergea cu el s numere petii din golf i vorbea despre
prostia naintailor lor. Katerine, pe de alt parte, o cunoate
i-i pas numai de asistenta de proiect, tnra eficient care
proiecteaz sisteme imense i-i curteaz suav pe ministrul a
ceva i pe comisarul a altceva.
Dar pe fata care se culca pe braele lui Anne i nota cu
Sarah, copilul care visa montri i care nc se mai trezete
uneori noaptea s verifice zvorul de la u? Pe ea cine ar
recunoate-o? Nimeni altcineva dect ea nsi. Nu
mprtise niciunul dintre lucrurile astea, nu le spusese
nimnui. Fusese att de singur.

Capitolul douzeci i cinci

Eram pe acoperi, prinznd scnduri n cuie pentru a face
un ghiveci suficient de mare pentru un copac, cnd bzi
telefonul. M-am trt de-a builea napoi pe fereastr, am
ridicat receptorul.
Da.
Meisener, spuse Magyar.
Poftim?
Am lsat ciocanul pe mas.
Meisener a sabotat uzina. El trebuie s fi fost.
Stai puin.
M-am suit napoi pe fereastr cu telefonul i m-am aezat.
Simeam dalele reci prin materialul subire al pantalonilor.
Continu.
Patru oameni care aveau suficiente cunotine ca s
blocheze linia de glucoz i s pregteasc echipamentul
pentru cazuri de urgen au nceput s lucreze la Hedon
Road n ultimele trei luni: tu, unul din schimbul de zi, Paolo
i Meisener. Adug sec: Presupun c pe tine nu te pun la
socoteal.
Mulumesc.
Cel din schimbul de zi a venit abia n ziua de dinaintea
accidentului. Nu avea destul timp ca s aranjeze lucrurile.
Nu.
Deci rmn Paolo i Meisener. n afar de faptul c
Paolo a plecat nainte de a se ntmpla, nu cred c ar fi fost
capabil, nu-i aa?
Paolo nu avea nici cunotinele necesare, nici motivul.
Nu.
Exact. Deci am aruncat o privire n dosarul lui
Meisener

 Care e fals.
Mda, e ca al tu: date i locuri plauzibile nume de
uzine i supervizori, familie, chiar informaii despre concedii
dar ceva pur i simplu nu mergea.
Continu.
Dac ar fi s crezi fie i doar o parte a dosarului su, ar
avea destul experien ca s tie ce s fac.
Unde era cnd a aprut deversarea?
Ajung i la asta. (Prea iritat.) Am reverificat
documentaia despre incident. A fost unul dintre primii care
au ieit.
Nimic incriminatoriu n asta.
Nu, dar se pare c nainte de a pleca a ajutat o jumtate
de duzin de oameni s-i mbrace scafandrii.
Asta e ceva semnificativ?
Eu cred c e, zise Magyar. tia deja unde sunt toate.
Ceea ce nseamn c se atepta s se ntmple ceva.
S-ar putea.
Putea de asemenea s nsemne c era o vulpe btrn, ca
mine, ca Magyar nsi, i vedea cnd o uzin condus prost
e pe punctul de a suferi un accident.
Dac el e vinovat, trebuie s fac o micare.
ndreptat spre o nou slujb sau spre cei care l plteau.
Meisener, omuleul vesel cu picioare crcnate.
ticlosul.
M-am gndit, fr nicio legtur, la mare i la nisip i la
un butean pe care s stai. Apoi la ultimul meu proiect van
de Oest n deertul krgz. La un camion trecnd printr-o
balt i la Hepple.
Poftim?
Am zis c vreau s-l strng de gt pe ticlos. Putea smi omoare oamenii. Toate astea pentru bani! Dar de ce? Nare sens. Cine ar profita? Totul miroase a lucru organizat,

deci e nevoie de bani. Chiar dac am fi nchis pentru cteva

zile i managerii i-ar fi pierdut profitul, asta nu nseamn c
altcineva ar fi putut ctiga bani. Doar dac n-a fost vorba de
acapararea unui segment de pia, dar chiar i aa
Piaa. Hepple. Un cort, vntul cntnd afar printre dune.
Marley, spunnd ceva despre
mprit ntre cteva uzine rivale, n-ar merita.
Tcere.
Eti aici?
Hm? Da. Iart-m.
Frma de amintire pli.
Deci ce facem? n afar de a-l omor n btaie pe ticlos.
Supraveghem i ateptm.
O tcere nemulumit, nencreztoare.
Avem nevoie de mai multe informaii.
Lipsea ceva. Ceva important. Hepple. Un camion. Tok.
Marley. Am scuturat din cap.
Nu tim sigur c el e responsabil.
Adevrat. (Rutcios.) S-ar putea s nu tie nici mcar
c ne-am dat seama c a fost sabotaj.
Dac e el, tie ce tiu managerii uzinei.
Ea oft lung i puternic.
Ne ntlnim n faa uzinei la cinci jumate?
Da.
Am ridicat ciocanul i un pumn de cuie i m-am ntors la
ghiveciul meu primul din cinci. Aveam de gnd s fac o
livad. Eu, cerul, civa copaci. Poate pn la urm vor veni
i albinele.
Lemnul era nou, mustos i alb sub strlucirea argintie a
cuielor. Dificil de tiat cu ferstrul, dar mai ieftin.
Cu salariul unui muncitor n ap, nu-mi puteam permite
mai mult.
Dar exist treizeci de mii puse deoparte. Am ncercat s nu

m gndesc la asta. Dac nu cheltuiam banii puteam s m

prefac c nu fusesem cu Spanner n acel bunker.
Puteam s ignor zmbetul acela ngrozitor i uscat pe care
mi-l adresase, lucrurile pe care le spusesem. Lucruri pe care
le cunoteam din cauza a ceea ce fcusem.
M-am gndit la cuvintele lui Magyar: profitul managerilor.
Hepple nu va primi nimic trimestrul sta. Greeala lui.
Tentativele lui lacome de a scdea cheltuielile ar fi putut s-i
coste viaa pe oameni. Segment de pia.
Ciocanul alunec i-mi lovi vrful degetului mare. Am
scuipat cuiele din gur i am njurat. Tmplria nu era
punctul meu forte. n locul meu, Tok ar fi luat bucile astea
de lemn i le-ar fi asamblat ntr-o clip. Foarte practic i
ndemnatic. Era genul de om care din dou nuiele i o
bucat de srm ar fi fcut un obiect interesant i robust.
Fcuse lucruri frumoase din ceea ce gsea mprtiat n jurul
Ratnapidei. Nu fusese niciodat n stare s stea locului, cu
minile goale. i apoi se dusese s studieze muzica. La urma
urmelor, era att de ascuns, nchis n sine. Cred c era ceva
caracteristic familiei.
Aveam totui unele lucruri n comun. Iar el m ajutase. Ca
atunci lng lac, cnd mi spusese s-mi gsesc ceva de
fcut, ceva pe care s-l folosesc ca pe un scut mpotriva
intereselor prinilor. Am fixat cuiul cu ciocanul, am mai pus
nc unul cu o lovitur. Dup-amiaza aceea fusese foarte
nsorit, ca majoritatea zilelor de la Ratnapida pe care mi le
aminteam. Aruncam iarb la peti. Am mai btut un cui.
nc unul. Am zmbit amintindu-mi cum mi spunea Tok c
aruncase o privire n fiierele mtuii Nadia. Am ridicat
ciocanul.
Veni din nimic, ca un ciocan metafizic aruncat ntre
ridicarea i coborrea uneltei reale. Hepple. Segment de
pia. Bieii lui Jerome. Ciocanul czu.

Magyar m atepta n vestiar. Nu se schimba tura n

urmtoarea jumtate de or i totul era linitit. Ne-am aezat
alturi pe banca de lemn, nu foarte aproape una de alta.
Bieii lui Jerome, i-am spus. Erau o echip care fcea
treburile murdare, condus direct de preedintele companiei
van de Oest, acum patruzeci de ani. Ei au ntrit monopolul
companiei, nainte de a fi stabilit de tribunale. Prin orice
mijloace era necesar. De aceea se presupusese c au fost
desfiinai. Poate c fuseser, dar cuiva i-a venit aceeai idee.
Magyar se holba la mine ca i cum a fi fost nebun.
Vezi cnd a fost angajat Meisener. Cu cteva zile nainte
ca Hepple s nceap reducerea cheltuielilor.
Hepple? Banda asta de siluitori a ncercat s-mi ruineze
uzina din cauza idiotului luia?
Nu. Sau mai degrab da: din cauza a ceea ce a fcut
Hepple. ntr-un fel ai avut dreptate. E vorba de segmentul de
pia.
M strduiesc ct pot, spuse ea, dar tot nu neleg ce
legtur are Hepple cu asta.
Am luat-o de la capt.
Noi familia van de Oest a fcut bani iniial din crearea
de bacterii modificate genetic i din patentarea lor. De fiecare
dat cnd se foloseau microorganismele lor, primeau o parte
din profit. Apoi au reconstruit bacteriile astfel nct s nu
funcioneze dect alimentate cu hran special lucru din
care provine profitul real n zilele noastre. Uzinele de tratare
au nevoie de bacterii, bacteriile au nevoie de hran. Van de
Oest le acord unor firme licen ca s le furnizeze pe ambele
i ctig o grmad de bani nefcnd nimic. Au monopolul.
Cnd Hepple a anulat comanda de hran n favoarea
produselor obinuite, a spart acest monopol. Cineva a
intervenit ca s-l protejeze.
Ar risca toate astea, i mii de viei, ca s protejeze un

monopol?
Nu intenionau s fie cineva rnit. Doar la buzunar. (Nu
ar fi riscat un alt Caracas.) i, chiar dac mureau oameni,
van de Oest ar fi ieit din asta curai ca lacrima. S-a mai
ntmplat. n definitiv, ar fi spus, dac instruciunile lor ar fi
fost respectate i s-ar fi folosit hrana potrivit, nu s-ar fi
ntmplat nimic ru. Ar fi artat cu degetul spre Hepple i
spre cei care au fost destul de proti ca s-l angajeze.
Ceea ce s-a i ntmplat.
Da.
Deci, spuse Magyar ncet, acest grup, Bieii lui Jerome,
sau cum i mai spun acum, e responsabil. Dar sunt n afara
legii. Se presupune c nu exist. De unde au banii?
Lubrifiantul oricrei mainrii sunt banii, spusese Oster. Nu
sunt fonduri, nu sunt nici operaiuni. n mod ridicol, mi-a fost
ruine s-i spun asta. Nu e vina ta, mi-am zis dar ei erau
familia mea. mpream aceleai gene, aceeai educaie.
Probabil aveam aceleai valori.
Ei
Am privit n jos spre podea, apoi din nou n sus.
Rpirea e o surs bun de venit.
Rpirea? se holb la mine. Spune-mi dac am neles
bine. Cineva organizeaz un grup pentru a apra compania.
Dar grupul nu are acces la fonduri legale. Deci rpesc
motenitoarea, pe tine, i obin ct, zece milioane?
Scutite de impozite.
zece milioane scutite de impozite, pentru finanare.
Obiectivul lor este asigurarea pieei prin modaliti ca
obinerea ilegal de informaii sau sabotarea unor uzine.
Asigurarea pieei are ca scop pstrarea veniturilor familiei
van de Oest
Scutur din cap.
tiu, nu are sens.

 Nu are niciun fel de sens! Cel care rspunde de oamenii

tia ar trebui s aib o minte crea ca un tirbuon.
i acces la tot ceea ce se ntmpl.
Registrele companiei i strategii. Marketing. Cercetare i
dezvoltare. Dosarele personale ale familiei.
Trebuiau s tie c urma s fiu n Uruguay. Trebuiau s
tie c sunt alergic la spray-urile hipodermice. Trebuiau s
fie organizai. La fel ca organizaia care a sabotat uzina. i
uite cine e rpit acum: Lucas Chen, motenitorul unei alte
familii specializate n bioremediere. Genul de persoan
despre care grupul responsabil cu treburile murdare poate
colecta informaii. Nu vezi? Are sens perfect.
Cineva din familia mea pusese s fiu rpit. M fcuse s
trec prin toat acea umilin, i fric, i vinovie. M
adusese n stare s ucid un om. Cineva din familia mea.
Ai mai aflat ceva de la prietena ta de la arhiva
teritorial?
Cam acelai lucru: nimic, nimic i iar nimic. O s
continue s caute, dar fie nu l-ai omort, fie cineva nu vrea
s se tie c ai fcut-o.
Nu spuse: ceea ce e acelai lucru. Nu era.
Se ridic, i privi ceasul. Era aproape timpul s se
schimbe tura. Am avut deodat imaginea lui Magyar n
buctria mea, fcnd cafea, discutnd despre nimicuri. Mam ntrebat dac asta se va ntmpl vreodat.
Deci ce o s faci acum? ntreb.
O s te ajut s-l supraveghezi pe Meisener.
Fcu un gest nerbdtor.
Nu crezi c ar trebui s spui cuiva despre ceea ce tii?
Ar trebui s te duci la poliie. Tu n-ai fcut nimic ru. Sau cel
puin sun-l pe tatl tu. Bietul om te crede moart.
Vreau ca lucrurile s mai rmn aa cum sunt pentru
un timp.

 l pedepseti pentru ceva ce ai crezut cndva c ar fi

fcut. Dar nici el n-a fcut nimic ru.
A fcut destule. A ignora problemele nu e prea departe
de a le crea.
Da, aa e. n special dac acum ncearc s rezolve nite
lucruri.
Dou sute cincizeci de mii nu rezolv nimic! Tot ce ar fi
fost necesar acum trei ani acum trei ani! era o singur
propoziie. O singur propoziie: N-o s-o mai las vreodat pe
mama ta s-i fac vreun ru!. Dar n-a fcut asta.
Nu tiu dac atunci s-a strduit cu adevrat sau nu.
Dar cred c ncearc acum. ncearc s te gseasc.
Ei bine, nu vreau s fiu gsit.
De ce nu?
Pentru c mi-e ruine!
Pentru c pisoii ar trebui s fie grai. Pentru c uneori
nc m mai simt proiectnd trei umbre n lumina puternic.
Din josul coridorului venea zgomot de voci. Rsete.
Plescitul subit al unui du.
Magyar m mbri repede, strns. Att de repede, c
abia sesizasem ce fcea, i deja mi dduse drumul.
Gndete-te totui la asta. Poi oricnd s transmii
poliiei informaii anonime. Dar trebuie s faci ceva.
O s-l supraveghem pe Meisener.
Grdina zcea necultivat. Lore prsea apartamentul
numai atunci cnd Spanner o fora s ias la fcut bani. n
schimb, de fiecare dat cnd aprea pe net un anun
umanitar, Lore l nregistra. Dup ce nltur organizaiile
mari, rmase cu douzeci i trei de exemple. ncepu s
compare: mesajul, vrsta prezentatorului implicat n aciunea
de caritate, vocabularul utilizat, scenele din fundal.
Era sigur c poate crea un spot scurt cel puin la fel de

bun ca oricare dintre cele pe care le vzuse. Dar nu avea idee

ce putea fi mai eficient n ceea ce privete obinerea de bani.
Dup un timp de gndire, acces arhiva netului,
descrcnd anunuri umanitare vechi de doi-trei ani. Le
analiz din aceleai puncte de vedere ca i pe cele noi, apoi
aduse la zi impozitele acelor organizaii care nc mai
funcionau i mai erau listate.
O s mearg, zise Lore, dar Spanner i mbrca geaca.
O s mearg, continu mai calm. Mai avem cteva minute
nainte de a ajunge acolo. Stai jos i ascult.
Spanner trase fermoarul gecii. Scoase mnuile din
buzunare, n timp ce Lore vorbea repede.
Ai vzut ce pot s fac. i ai vzut anunurile. Nu-i pot
permite mai mult dect imagini din biblioteci cu poate un
singur personaj live. Fr interactivitate. Nimic ce n-a fi n
stare s fac. Adevrat?
Adevrat.
Atunci, nu ne mai trebuie dect un cont fals i poate
douzeci de secunde de timp de emisie.
Spanner scutur din cap.
Nu ne mai putem nlocui nici propriile noastre PIDA.
Putem s ne crem un cont cu ajutorul lui Ruth.
Lucreaz la morg, amintete-i.
N-am uitat. Dar e destul de puin probabil s ne ajute,
dup povestea cu filmul.
Lore nghii n sec.
Poate dac i-am explica
ntotdeauna va exista acel film, cu capul potrivit ataat
trupului potrivit: ntotdeauna va exista antaj.
Dar intrarea n emisia netului? Aici Ruth nu ne poate
ajuta.
Nu. (Lore ncerc s zmbeasc.) De fapt speram s te
gndeti tu la un mod de a rezolva problema asta.

Spanner se ncrunt.
Presupun c Nu. Echipamentul ar fi prea scump.
Costurile nu ar mai fi eficiente.
Ct de scump?
Nu tiu. Mult.
Cinci mii? Zece mii?
Mai mult.
Spanner continu s se ncrunte, s se gndeasc.
Dar poate nu chiar aa de mult. Ar fi dificil de obinut,
dei Hyn i Zimmer ne-ar putea ajuta
Dar nu tim unde
ntotdeauna le pot gsi pe vulpile astea btrne. Ct de
mult crezi c putem obine?
Lore se gndi s mint.
Nu tiu, admise. Depinde de ct e de bun filmul meu.
Dac a putea conta pe zece secunde, s zicem, atunci,
poate treizeci de mii?
Spanner aprob.
Am avea destul chiar i dup o a doua rulare.
Presupunnd c nu suntem prinse la prima, gndi Lore, dar
nu spuse nimic. Se simea ciudat, aproape excitat, puin
speriat. Ar putea merge, ar putea. Trebuie s existe o ieire.
i era greu s respire.
Spanner i puse mnuile i se btu peste buzunarul de
la piept, unde ascundea fiola.
ntre timp, nc mai avem nevoie de bani. Chiar de mai
muli, dac facem rost de acel echipament.
Ochii lui Spanner erau foarte albatri, gndi Lore, foarte
frumoi. Nu aveau de ales. Erau nevoite s scoat bani de
undeva. Deocamdat. Aprob, iar micarea fcu s i se verse
lacrimile pe care le adunase n ochi. Spanner i scoase o
mnu i terse uor obrazul lui Lore.
Nu plnge. N-o s mai facem asta mult timp. Doar pn

adunm banii de echipament. Apoi o s facem totul aa cum

trebuie. Promit.
Zmbi, dar Lore plnse i mai tare. Vzuse acea ridicare a
buzei: Spanner minea.
Dup ce scoase mncarea pisicii, Lore se aez pe
pmntul umed, lng coteul pe care-l fcuse din crmizi
sparte i buci de beton cu oelul nc ieind din ele. Partea
cea mai rea a iernii trecuse. Doi ghiocei ieeau curajoi prin
iarba sfrijit. Mai devreme plouase; mirosea a pmnt
proaspt spat. Ea se simea groaznic de pustie. Privea cerul
de un albastru frumos, rece, limpede, care o fcea s sufere.
i amintea de Olanda, cnd avea ase ani, cnd era ngrijit,
protejat de lume.
Un mieunat slab o readuse n prezent. Venea de sub
tufiuri. i ntoarse capul foarte ncet. O micare uoar.
Ceva cteva ceva-uri mic. Rmase nemicat, ncercnd
s respire ncet, egal. Auzi din nou, de data asta dou
scncete subiri. Pisoi.
Lore se gndi la lucrul slab i patetic pe care-l ngropase
cu cteva luni n urm, pisoiul care murise de foame.
Probabil c nimic nu se mbuntise pentru mama
slbatic, dar ea nu tia sensul cuvntului a renuna. A
renuna nu te duce nicieri. Absolut nicieri. Va continua s
ncerce, va continua s nasc pn cnd va avea un pisoi
gras i pufos.
Meisener intr, vorbind cu Cel, n timp ce eu m strecuram
n costum. L-am privit pe ascuns cum i dezbrca haina,
cum o mpturea i o bga n dulap, cum i lua agenda.
Agenda. Ar fi att de simplu. Dac a face din nou afaceri
cu Spanner. Nu. Asta nu. Nu din nou. Dar trebuie s faci
ceva, spusese Magyar, i avea dreptate. Lucas Chen era legat
de un scaun ntr-un cort, undeva, sau tremura ntr-un sac de

dormit, dezbrcat i speriat. Trebuia s fac ceva. Am muncit

n prima jumtate a schimbului, gndindu-m, apoi n pauz
mi-am mncat mncarea privind fr s vd acrobaiile
petilor, tot gndindu-m. Spre sfritul turei am cutat-o pe
Magyar.
Poi s faci astfel nct s rmi aici dup ce se termin
schimbul, s te prefaci c ai de lucru la birou sau ceva?
Nu trebuie s m prefac. Sunt o mulime de lucruri de
fcut.
S-ar observa dac ai descrca dosarul lui Meisener la
mine acas?
A putea gsi o cale s ascund asta. La ce te gndeti?
O cercetare a dosarului. Cu statutul tu oficial i cu
lucrurile pe care le-am nvat n ultimii ani, putem afla o
mulime despre Nathan Meisener.
n apartament era frig cnd am ajuns acas, dar i-am
deschis lui Magyar un canal de comunicaie nainte de a
porni cldura, ca ea s poat ncepe s descarce informaiile
despre Meisener. Am mai rugat-o s verifice fiecare loc n
care mai fusese angajat i s obin de acolo cteva date: o
poz, ADN-ul dac era posibil, date biografice vrst,
nlime, familie i altele i referine.
Am deschis lumina i cldura i am fcut ceai n timp ce
ea se apuca de treab. Urma o noapte lung.
Cnd datele ncepur s soseasc, am pstrat legtura cu
Magyar n colul din stnga-sus n timp ce derulam
informaiile.
Informaiile preliminare de la ultimul su angajator,
EnSyTec, se verificau.
Zice c a lucrat pentru tia aproape unsprezece ani,
spuse Magyar n timp ce eu beam i citeam. Mi se pare cuer.
Ce spui despre CV-ul pe care l-a dat acolo se potrivete
cu sta pe care l-a dat pentru slujba de aici?

 Nu tiu. Tot ce am putut s obin imediat fr s-mi

depesc atribuiile a fost dosarul cu pregtirea lui, care se
potrivete cu ce ne-a dat nou cnd a venit.
Vezi dac poi obine i restul.
E trei dimineaa.
Nu i la Sarajevo.
Fereastra din partea de sus a ecranului se stinse. Am
parcurs CV-ul care-i adusese lui Meisener slujba de la Hedon
Road: EnSyTec, unsprezece ani; Work Inc., o agenie de
plasare, nc trei; Piplex, o manufactur, ase ani nainte.
Ceva nu mi se prea n regul. Meisener nu-mi fcea
impresia unui om care s stea unsprezece ani ntr-un singur
loc. Cu competena i optimismul su afiat, mi fcea
impresia cuiva care ntr-o zi pur i simplu nu mai apare la
lucru. Fr rdcini. Dar spusese c e cstorit, c are copii.
M-am ntors la datele biografice: Sarah Meisener, chimist
la un laborator guvernamental local. Numrul era nregistrat.
Am sunat-o pe Magyar la Hedon Road i i-am lsat un mesaj.
Cnd termini cu telefonul la Sarajevo, ncearc s-o suni pe
Sarah Meisener. I-am dat numrul i am revenit la list.
Am terminat ceaiul i stteam n cumpn ntre sup i
pine prjit, cnd reveni Magyar.
Nu vorbeam cu Sarajevo, spuse. (Prea mulumit de
ea.) Era Atena. Fostul supervizor al lui Meisener. Nu
credeam c va mai lucra vreodat, a zis cnd i-am spus c
ne gndim s-l promovm pe Meisener ca ef de tur. Inima
lui e mai bine acum? Inima?, am zis, vorbim despre
acelai Meisener?. tiu, a zis, are o alur de taur, nu se
vede c ar fi ceva n neregul cu el. Un taur, am zis, ntradevr. Se pare c tocmai se pensionase. Plnuia s se duc
n Israel. Supervizorul din Atena va avea grij s-mi trimit
un dosar complet. Btrnul Nathan merit orice ans.
Prieteni vechi, se pare. (Rnji.) I-ai spune omuleului luia

crcnat taur?
Nu.
Nu. Cred c l-am prins.
Nu eram att de sigur. Poate doar i nsuise o identitate,
aa cum fcusem i eu. Dar eu dorisem ceva pe termen lung,
ceva care s reziste ani ntregi, pentru totdeauna dac ar fi
fost necesar. S-ar fi putut ntmpla. Dac n-a fi ntlnit-o pe
Magyar, dac ea nu m-ar fi fcut s-mi vd partea bun, a fi
putut rmne legat de Hedon Road, ca simplu muncitor,
pentru tot restul vieii. Mi se ncrncen pielea; gndul era
nspimnttor. Meisener, pe de alt parte, ar fi trebuit s
lucreze numai pe termen scurt. Patru sau cinci sptmni.
Ai fost deja pltit? ntrebase Kinnis. Nu. Coordonare greit.
Dar el coordonase totul perfect: angajatorii adeseori nu fac
verificri prea riguroase nainte de a vira banii. Ceea ce
nseamn c Meisener, sau oricine era, obinuse un rgaz.
Ai ncercat la soia lui?
Magyar rse zgomotos.
La patru dimineaa? Ce a putea spune: Nathan a venit
acas cu bine?
Sun doar, apoi nchide. Spune-mi ce se ntmpl.
M-am decis pentru pinea prjit. Mai uor de mncat n
faa ecranului. Mirosul pinii arse mi amintea de vremea
cnd aveam cinci ani, de soarele fierbinte pe pavajul curii
din Amsterdam, de Tok strignd De unde tii c e curat? De
unde tia cineva c ceva era curat? Nu-mi mai era foame, dar
m-am forat s mnnc o felie cu un strat subire de baba
ghanouj. M ntrebam ce face Lucas Chen, dac el se simte
curat.
Ecranul semnala c Magyar m apela. Avea o fa imobil;
nu era fericit.
A rspuns de la primul apel. O blond frumoas.
Tnr. Iar semnalul video era neclar pe margini.

 I-ai spus ceva?

Numele de pe Lista de Platin oamenii care au donat mai
mult de aptezeci de mii ntr-un an. Acolo, spre sfritul
listei, era G. Van de Oest.
Vntul fluiernd prin nisip dincolo de cort. Marley cltinnd
serios din cap. Greta e o for mult mai mare n compania
asta dect i dau seama muli oameni. Viitorul tu poate fi
mai bun dac ii minte asta.
i Tok, cu ani n urm, spunndu-mi: Tocmai devenise
interesant cnd Greta a intrat pe net i m-a scos m-a dat
afar din fiier.
Am ateptat n faa serei din Pearson Park. Era 11
dimineaa. Nu dormisem deloc. Faa mea, lung i cenuie pe
fundalul norilor mpini de vnt de deasupra, se reflecta n
linii unduitoare pe sticla crpat fin. Nici Magyar, cnd n
cele din urm ajunse, nu arta mai bine.
n ser era cald, i zgomot vesel de psri. Eram singurii
oameni acolo.
Trebuie s tie despre afacerile familiilor rivale tot att
ct tie i despre operaiunile van de Oest, i-am spus lui
Magyar. Informaia nseamn putere. (Ceva ce Greta nvase
fr ndoial de la Katerine, cu timp n urm.) Iar Greta are
nevoie s fie puternic.
Biata Greta, care ntotdeauna arta de parc se atepta ca
cineva sau ceva s se repead asupra ei de dup col.
Trebuie s te duci s-i spui familiei tale despre asta.
Am privit o pasre mynah ngrijindu-i aripile. Reflexe
purpurii pe penele negre.
Nu.
Ba da. Greta trebuie oprit.
tia, am spus, de atta vreme. (Ciocul psrii era de un
portocaliu-intens.) Ea m-a ajutat.
N-a fcut dect s-i dea o ncuietoare!

Mi-am dat seama c Magyar proteja acel copil de apte ani

care nu fusese n stare s-i poarte de grij. O iubeam pentru
asta.
Dar ncuietoarea a oprit-o. Greta a oprit-o.
Pe Stella n-a ajutat-o.
Pasrea se uit la mine, nclinndu-i capul ntr-o parte i
alta.
Poate a crezut, tiu i eu, c Katerine era de neoprit.
Dac ei i s-a ntmplat att de devreme i att de des
Cine tie ce a crezut? Cui i pas! i s-a fcut un ru! A
fcut s fii rpit, umilit!
Pasrea, deranjat de zgomot, zbur spre acoperiul cutii
sale. Greta mi dduse ncuietoarea i m salvase.
Poate c nu tia c m vor lua pe mine, poate
Bineneles c trebuia s fi tiut. Dar n-a bnuit c vor
ncerca s m ucid. Ce nu mersese bine?
Dar bietul Lucas Chen?
N-am spus nimic.
Lore.
M apuc de ambele brae, deasupra coatelor, strns.
Nu te mai uita la psri. Ascult ce spui. Ascult. Caui
s-o scuzi. Abuzul nu e niciodat o scuz pentru a-i chinui pe
alii. Mai ales pe o sor. Trebuie s fie oprit. Trebuie s
vorbeti cu familia ta.
Nu pot.
Magyar mi ddu drumul braelor, mi puse mna pe obraz.
Lore, iubito, nu te poi ascunde mereu.
De ce nu? Pasrea zbura ncoace i-ncolo, ncercnd s
gseasc o ieire.
Nu m pot ntoarce. Sunt prea puternici.
Lore a lui Katerine, Lore a lui Oester M vor rupe din
nou n buci.
Voi fi din nou cea mai mic, copilul, marioneta

Vocea mi se stinse. Ea m privea ciudat.

N-ar fi acelai lucru, spuse blnd. N-ar fi. Katerine ar fi
n nchisoare. Greta ar fi n nchisoare.
M-am uitat fix la ea. Ele erau familia mea.
Lore, viaa ta a fost furat. Ai o cicatrice mai lung de
un cot pe spate. Crezi c ai ucis pe cineva ai suferit noapte
dup noapte creznd c ai luat viaa unui om. Lucas Chen
probabil se teme pentru viaa lui chiar acum. Stella a murit.
Iar tu nu te poi ntoarce.
Era o litanie teribil.
Nu, am zis i nu tiu dac voiam s spun Nu, nu m
pot ntoarce sau Nu, nu ai dreptate.
Nu voiam s m ntorc, dar i s tiu c nu aveam unde s
m ntorc era terifiant.
Tok. L-a putea suna pe Tok.
i atunci s-ar termina totul. A scpa de falsul PIDA, a
scpa de biata Sal Bird cea moart, a lsa-o n fine s se
odihneasc n pace. Mi-a putea reclama identitatea. S fiu
din nou Lore. S nu m mai ascund, s nu mai mint; s nu
mai fac afaceri cu Spanner, doar s-i ofer ceva de but dac
ar trece prin momente grele. S m mut din apartamentul
minuscul, din baia nghesuit unde m loveam la cap n
fiecare diminea.
Cu noi ce se va ntmpla?
Ce-ai vrea s se ntmple?
Nu te-a mai vedea n fiecare zi la uzin. Eu a locui
M-am ncurcat.
Unde? Unde ai locui de s nu te pot vedea dac vreau,
sau s m vezi tu?
Eram pe punctul de a spune Ratnapida. Dar n-a mai fi
putut niciodat s locuiesc acolo.
S te ntorci nu nseamn c va fi totul aa cum era.
Sau vrei s m lai n urm ca pe vechea ta identitate

inutil?
Nu.
Atunci, ce e? Crezi c n-o s fii n stare s faci fa
schimbrii? Crezi c dac m-am nscut srac n-a fi n
stare s m adaptez? Nu? Bine. Pentru c pot. Am tiut
ntotdeauna c nu eti cine spuneai. Cel puin acum tiu cine
eti. S-ar putea s-mi ia ceva timp, s-ar putea s apar
greuti, dar m pot adapta. Nu m abandona.
Se uita la mine. Avea ochii fermi. Vedeam obiectele
reflectndu-se n ei, prea mici ca s le disting. Refleciile
preau s-i schimbe forma. I se umeziser ochii.
Am ntins braele spre ea. Ea rspunse mbririi. Spre
surpriza mea, era cu un inci sau doi mai scund dect mine.
Ne-am ndeprtat jumtate de pas. Am srutat-o. Clipi i
lacrimile i se revrsar. Am srutat-o din nou. Apoi ea m
mbri. Am stat aa mult timp, eu cu faa ascuns n
umrul ei, n timp ce lumea se schimba, n timp ce greutatea
ud a ultimilor civa ani se evapora din capul meu, de pe
umerii mei, de pe pielea mea, pn ce braele mi fur
suficient de uoare pentru a se ridica singure n aer, ca n
jocurile acelea din copilrie cnd un prieten i le ine fixate
pe coaste i tu te lupi s le ridici, apoi prietenul i d
drumul, iar muchii in minte lupta, i braele se
ndeprteaz de coaste ca purtate de flux.
Uit-te la mine, i-am spus. Sunt Frances Lorien van de
Oest. Am o slujb. Am o locuin a mea. Am prieteni.
tiam cine sunt. Lore. Iar dac eu a fi uitat sau a fi
devenit confuz, ar fi tiut Magyar.
Am un viitor.
Magyar m strnse n brae, apoi mi ddu drumul. i
terse faa i zmbi.
Ai i foarte muli bani.
Pasrea mynah ip spre noi, dar de aproape, ca o mam

certndu-i copiii.
Ne-am plimbat n jurul lacului. mi era foame, dar nu
voiam s prsesc parcul. Nu voiam s fiu nevoit s vorbesc
cu altcineva n afar de Magyar. i erau mult prea multe
decizii de luat.
Eti sigur c vntoarea asta de vrjitoare n-a tulburat
apele?
Sunt sigur. Am verificat din nou nainte de a pleca s
m ntlnesc cu tine.
Dosarele ar putea s fie ascunse. Pentru c e implicat
familia mea.
Cine ar putea afla?
Greta.
Dar ea mi dduse ncuietoarea. Am mers n tcere, cu
picioarele lovind pavajul n acelai ritm, oldurile micnduni-se mpreun.
Voi continua oricum. Chiar i fr s tiu ceva precis.
Nu m pot ascunde mereu. O s-l sun mai nti pe Tok, apoi
pe tatl meu. El ar putea, probabil, s afle dac poliia
ascunde ceva.
Vrei s-i spui totul?
Nu mai vreau s m ascund.
Intimitatea nu e ntotdeauna acelai lucru cu a te
ascunde.
Cred c pentru un timp o s-mi fie greu s vd
diferena. Am pit peste rdcinile noduroase rsucite pe
dalele pavajului.
Era a doua oar cnd treceam pe lng copac.
Imediat ce o s fiu sigur c n-o s fiu arestat pentru
nimic, mi voi revendica identitatea.
Ct va dura asta?
Nu tiu. Depinde dac am fost declarat moart din
punct de vedere legal.

A fi putut s fiu moart. Din cauza Gretei. Picioare de

Crab ncercase s m omoare cu spray-ul nazal. A fi putut fi
un schelet pe fundul rului, mpreun cu zecile de mii care
muriser de cnd oamenii deveniser capabili s arunce o
piatr. Dar tiam c Oster nu m-ar fi declarat moart. N-ar fi
vrut o asemenea publicitate.
Cnd Oster o s fie aici, cnd o s stau fa n fa cu el,
cnd o s-i pot simi mirosul, o s-i pot vedea cutele cmii,
atunci o s-i spun despre soia lui i despre Greta. O s-i las
timp s se obinuiasc cu ideea nainte de a merge la poliie.
N-ai prea mult timp.
E vorba de Chen, tiu.
Trecurm din nou pe lng copac.
Atunci, cnd?
Mine. Voi scrie o declaraie pentru poliie, s fie gata s
le-o nmnez. O s-i prindem pe toi: Katerine, Greta,
Meisener, Picioare de Crab. i pe toi ceilali. (Tremuram.) Nu
au niciun drept! Ani de zile s-au jucat cu oamenii ca i cnd
ar fi fost piese de ah. Cred c Greta nici nu tie c exist i
ali oameni n afar de ea. Mii de oameni au suferit. Zeci de
mii.
Iar ea suferise din cauza Katerinei. Aa cum era s sufr i
eu. Aa cum suferisem.
Voiam s-o vd pe Katerine singur pe un scaun, ntr-o
ncpere fr ferestre. Voiam s plng. Voiam s i se fac
ochii roii i umflai. Voiam s implore, s cereasc ap, s
cear cutia pentru lentilele ei de contact.
Vreau s-i vd culoarea ochilor.
Cui?
Mamei. Vreau s-o vd suferind. (Nu, era mai mult de
att.) Vreau s m vad. Vreau s-i ridice ochii spre mine i
s m vad pe mine. Vreau s pot s m uit n ochii ei i s
m vd pe mine reflectat acolo. Vreau s vad c eu privesc

lumea prin propriii mei ochi, nu prin ai ei. Vreau s m

recunoasc. S vad c sunt real, c exist. Sunt o persoan
adult, sunt eu nsmi. Atunci a fi cu adevrat liber s
devin ceea ce a putea fi. (Am luat-o pe Magyar de bra,
oblignd-o s se opreasc.) Mine. Promit. Mine pe vremea
asta.
n seara asta. Chiar acum ar fi mai bine.
Dar mine o s fiu gata. O s
Lore, dac atepi momentul potrivit, o s-l atepi
mereu. Nu exist momentul perfect. Oricum trebuie s-o faci.
Lucrurile n-or s fie mai bune mine.
Dar de ce s m grbesc? (Ateptasem trei ani.) Dac i
faci griji pentru Lucas Chen
Fcu o micare tioas, nerbdtoare.
mi pare ru c trece prin aa ceva, dar mi fac griji
pentru tine. Spune-mi sincer o s-i fie mai uor mine s
vorbeti cu tatl tu dect azi?
Eu i Oster. Am inspirat adnc, apoi am expirat.
Nu.
Atunci, n seara asta.
Am aprobat ezitant.
n seara asta. Dar mai nti o s scriu declaraia. i
dup schimbul din noaptea asta Ce e?
O iei de la capt. Nu nfruni realitatea. Spune-mi, de ce
trebuie s atepi pn dup schimb?
E slujba mea
Dar, desigur, ea avea dreptate. N-o s mai lucrez niciodat
acolo. Nu mai exista Sal Bird, 25 de ani. Se terminase cu ea,
se terminase cu toate. n seara asta, n ntunericul iernii din
aceast parte de lume, voi suna la Ratnapida. O sclipire de
lumin, ap limpede. Reflecii limpezi. Fr nimic care s
ascund adevrul. Fr umbre i minciuni. n seara asta.
Vrei s vin cu tine acas?

 Nu. Se ntunec n curnd. Am nevoie s dorm. i

trebuie s scriu declaraia. Te sun la uzin cnd cnd O
s te sun.
Am mbriat-o din nou, ndelung. i simeam formele prin
haina ei i prin haina mea, oasele tari, muchii flexibili. O
doream ca o durere adnc, puternic. n seara asta.

Capitolul douzeci i ase

Urmtoarea zi n cort trece ncet. Lore mnnc micul
dejun, dar, mult dup ce ceasul ei interior i spune c e
dup-amiaz, prnzul tot nu vine. ncepe s-i fac griji. De
ce nu i-au dat de mncare?
De ce s-i dai de mncare cuiva pe care o s-l ucizi?
Treizeci de milioane. Nu e mult. Nu are idee la ct se ridic
totalul averii familiei, dar tie c se msoar n zeci de
miliarde. Treizeci de milioane. Pn i ea ceruse mai mult de
att pentru proiectul krgz.
Trebuie s fie Oster. Trebuie s fi aflat c ea i Tok tiu
despre Stella, tiu ce i-a fcut. Poate l-a ucis deja pe Tok,
cumva. Poate refuz n mod deliberat negocierile, astfel nct
rpitorii s-o ucid, i nimeni n-ar mai ti ce-a fcut. Dar cum
a oprit-o pe Katerine s plteasc? Mama ei e mai inteligent
dect Oster.
Lore scutur din cap. Trebuie s neleag, trebuie s
rezolve, s gseasc un mod de a-i face s plteasc.
Dup-amiaza se scurge. Face abdomene, micri ale
picioarelor, genuflexiuni, ntinderi. i e foame. Pentru prima
dat n aproape dou sptmni tnjete dup o pilul din
cele ascunse sub cort. Scoate cuiul, l ine n mn, l pune
la loc n sacul de dormit, l scoate din nou. Dup-amiaza se
transform n sear. Cina nu vine.
Cnd trupul i spune c e timpul s doarm, nu e obosit,
dar se ntinde n sacul de dormit pentru c asta o face s se
simt mai puin dezbrcat. ine cuiul strns i respir uor,
egal, ncercnd s-i relaxeze muchii unul cte unul, de la
picioare n sus.
Cineva smulge ua cortului i o lumin puternic inund
interiorul.

 Sus. Acum.
E Fa de Pete, dar Lore l recunoate cu greu, are vocea
foarte rguit.
Am spus acum.
Pete amenintor spre sacul de dormit, iar Lore se
rsucete grbit afar din el, cu cuiul strns n pumnul
stng, ascuns. El o smucete de bra.
Plecm.
Au pltit?
El nu rspunde.
Lore privete n jur n timp ce pesc peste podeaua din
scnduri vechi pe care nu putuse dect s-o pipie cu vrful
degetelor. E un hambar foarte vechi. Vechi de sute de ani,
probabil.
Afar e o noapte rece i senin. Mirosul se schimb brusc,
iar ea tie c se afl ntr-o ar nord-european Anglia,
poate, sau Irlanda i c izurile de usturoi i soare lsate s
intre nuntrul hambarului sunt o neltorie. Atta
planificare
Tremur pe cnd Fa de Pete o face s mearg de-a
curmeziul unei curi pietruite spre o pereche de faruri. Un
fel de vehicul. Lore se mic ncet, docil; se presupune c e
drogat, i trebuie s se gndeasc.
Sunt acum la numai patruzeci de iarzi de vehicul. E o
camionet off-road, din cele cu ui care se deschid n spate.
Uile sunt deschise. Ea nu vrea s se urce.
O s-o omoare, e sigur de asta. Unelte agricole vechi sunt
aliniate de-a lungul zidurilor de piatr ale curii. Simte
mirosul de metal ruginit.
Sunt aproape de camionet. Vede pe cineva nuntru
programnd direcia pe panoul de comand. Picioare de
Crab. Podeaua camionetei e acoperit cu plasten. Ca s
rein sngele? Mic n pumn cuiul ntr-o poziie mai bun.

Sunt n camionet. Picioare de Crab st pe margine,

ntinzndu-i braul. Fa de Pete e n spatele ei. i mut
minile de pe braele pe talia ei, fr s-o strng, doar
aeznd-o astfel nct s-o mping n sus i nuntru.
Lore se preface c se mpiedic. Dup cum tie c se va
ntmpla, Fa de Pete se apleac s-o prind. Se ntoarce
repede, cu cuiul n pumn.
Ochii lui sunt cprui. Privirea lor e n parte oc cauzat de
viteza ei, n parte fric, n parte o stranie acceptare a
evidenei: ea l va ucide. Asta aproape c o face s ezite. Dar
pumnul i se balanseaz deja ntr-un arc scurt. El e nemicat.
Cuiul i se nfige n gt i sngele izbucnete. Se prbuesc
peste fiare. Ceva ascuit. O durere puternic. Sngele i curge
pe fa, pe brae, pe gt, n pr. ip. Picioare de Crab ip.
Fa de Pete tace.
ocul face ca restul s devin ceos, ireal, ca ntr-o micare
cu ncetinitorul sub ap: camioneta, ipetele, apoi linitea pe
cnd camioneta huruie n noapte. Suspinul lung, fsitul
spray-ului nazal trndu-se prin aer ntre ea i Picioare de
Crab molecul cu molecul, mortal.
Iar inspirarea lui, absorbia lui, cderea pe spate din
camionet n timp ce aceasta nc se mic sunt ca un rit de
trecere. Ar fi putut s moar. Ar fi trebuit s moar. Se mut
dintr-o via, a lui Frances Lorien van de Oest, n alta, sosind
ca toi nou-nscuii goal i plin de snge.

Capitolul douzeci i apte

Am pus Hammexul 20 pe trepied i m-am aezat n faa
lui, pe scaunul de sub fereastr. Obiectivul camerei era ca un
ochi rece de pete, care nu clipete. L-am fixat, uitnd ce
trebuia s spun. Reflexia unei psri zburnd pe lng
fereastr luci pe ochiul de sticl i m fcu s tresar.
Mi-am dres vocea.
Cnd aveam apte ani, cineva a ncercat s abuzeze
sexual de mine. Cred c a fost mama mea
Am vorbit ore ntregi, bnd din cnd n cnd ap din
paharul de lng mine. I-am vorbit camerei despre cum
Greta m-a ajutat cu zvorul, despre cum s-a sinucis Stella,
despre cum m-a sunat Tok n Uruguay. I-am vorbit camerei
despre tot ce-mi puteam aminti n legtur cu rpirea mea;
despre Fa de Pete i Picioare de Crab, i despre cort; cum
tiuser ei c sunt alergic la medicamentele injectate; ce
spuseser i cum o spuseser. Am vorbit despre cui.
Cnd mi-am dat seama c vorbeam prea mult despre
calitile cuiului cum mirosea, cum l simeam n mn, ct
era de mare am oprit camera, m-am dus la baie, mi-am
fcut nite ceai.
Cnd am revenit, eram mult mai concis.
Deci cnd m-au scos afar am crezut c o s m
omoare. Am ncercat s evadez. n cursul acestei ncercri de
evadare, unul dintre ei cel cruia i spuneam Fa de Pete
a fost grav rnit. Apoi am fost nghesuit ntr-o camionet.
Am descris camioneta ct am putut de bine.
Picioare de Crab m-a ameninat c m omoar. A
ncercat, cu un fel de spray nazal. Am scpat. Eram rnit,
dezbrcat, singur. M-a ajutat o strin.
Asta era Spanner: o strin. Una cu un zmbet periculos i

mini ndemnatice. M-am ntrebat ce-o fi fcnd acum. Mam ntrebat dac cineva i fcea ru pentru bani. Afar se
ntuneca. Soarele apune devreme n dup-amiezile de iarn.
Am luat ilegal PIDA de la cadavrul unei femei pe nume
Sal Bird, care murise, mi s-a spus, ntr-un accident n timp
ce nota la Immingham. Am lucrat la Uzina de Tratare a
Apelor Reziduale Hedon Road.
Mi-am dat adresa i numrul de telefon. Am explicat
despre sabotaj; despre Meisener, despre Montex i compania
van de Oest i Greta.
Cred c Lucas Chen a fost rpit de aceleai persoane
care m-au rpit pe mine acum trei ani.
M-am gndit s spun mai multe, dar nu avea sens. Nu
trebuia dect s le dau ceva de la care s nceap n timp ce
eu urma s m descurc cu familia mea i s evit luminile
publicitii. Fr ndoial c voi petrece multe ore ncuiat
ntr-o secie de poliie sinistr, intervievat politicos de
ofierul sau ofierii responsabili. Indiferent ce fcusem pn
acum, nu ajunsesem niciodat s vd interiorul unei secii
de poliie. Ideea m nspimnta.
De partea cealalt a ferestrei, neoanele vitrinelor i sodiul
felinarelor stradale clipeau. Apartamentul era cenuiu i
umbros n afara razei de lumin a camerei. Trebuia s m
ridic i s dau cteva telefoane: s le spun adevrul lui Ruth
i Ellen nainte de a vedea povestea pe net; s-l anun pe Tom
c blocul va roi de lume mine pe la ora asta. Poate avea vreo
rud la care s locuiasc o zi sau dou.
Dar stteam acolo, cu minile i picioarele nghendu-mi,
privind cum lumina camerei devenea tot mai puternic n
timp ce umbrele din apartament se fceau din cenuii negre.
Era din nou primvar. Lore se prostitua de mai bine de un
an. Atia bani. Zcu mult timp n pat, mngind ptura,
gndindu-se, admind n final c, la un anumit nivel, tiuse

asta dintotdeauna. n seara aceea, pe cnd se pregteau s

ias la ntlnire cu noi clieni, Lore se aez pe marginea
czii.
Ct de mult cost?
Hm?
Spanner era cu faa la oglind. Continu s-i perie prul,
dar Lore tia asta o privea.
Drogul. Ct de mult cost?
Spanner se opri la mijlocul micrii, apoi ridic din umeri.
Ce conteaz? Avem destui bani.
Am ctigat n medie ase mii pe sptmn timp de
mai mult de un an. Sunt peste trei sute de mii
tiu s calculez.
i unde s-au dus?
Lore se ridic, lu peria din mna lui Spanner i o
scutur.
Vreau s fii atent i vreau s tiu adevrul. Pentru ce,
de fapt, ne-am vndut trupurile n ultimul an?
Ca s ctigm
Adevrul!
Dar este
Dar nu e ntregul adevr, nu-i aa? Da, am lsat babele
s se uite n timp ce m sodomizai; m-ai legat pentru ca
vreun ticlos de ef s ejaculeze fiindc era ziua lui de
natere; a trebuit s m uit cum te piai peste vreun cuplu
plictisit. Pentru ce? (Lore pea n sus i-n jos, cu peria nc
n mn.) S nu-mi spui c pentru bani. Pentru drog. Am
crezut c drogul e ca s ne fac vieile suportabile atunci
cnd ctigam bani n singurul mod pe care-l cunoatem.
Dar nu e deloc vorba de asta, nu-i aa? Am neles totul pe
dos. Nu despre asta era vorba. Adevratul scop era drogul.
Adevratul scop era ceea ce fceam cnd luam drogul. Pentru
c-i place. n sinea ta, i place.

 i ie-i place. Altfel n-ai face-o.

Asta nu era adevrat. Sau era? Lore scutur din cap.
Spune-mi ct ai cheltuit pe drogul la.
Mult. Totul.
i Spanner zmbi.
Lore o lovi. O palm zdravn, care o rostogoli peste
chiuvet.
De ce?
Respira greu. Dar Spanner nu spuse nimic.
Ar fi trebuit s-mi dau seama mai demult. De ce n-am
mai auzit despre asemenea drog? De ce nu tie i altcineva
despre el? Pentru c e nou. Cine l fur pentru tine? M
nfurii! Am fi putut ctiga mai mult vnzndu-l dect
folosindu-l. Puteam? Puteam!
Dar, dac l-ar fi vndut, Spanner n-ar mai fi avut aceeai
putere; n-ar fi tiut ceva ce Lore nu tia.
Lore vru s-o loveasc din nou pe Spanner, s-o loveasc iar
i iar, s dea vina pe ea pentru totul. Dar ceva o reinu. Era
deja genul de persoan care se vindea, care se umilea n mod
constant. Nu voia s devin genul de persoan care se
bucura atunci cnd le fcea ru altora.
Spanner se ntorsese cu spatele la Lore i-i examina faa
n oglind.
Deja se umfl. O s trebuiasc s folosesc o ton de
machiaj ca s acopr asta nainte de a iei.
Lui Lore i era frig i grea. O lovise pe Spanner. Nu
nelegea de ce Spanner nu reacioneaz.
Nu putem iei. Nu acum. Nu
Dar Spanner se ntoarse, cu dinii dezgolii i tendoanele
vizibil ncordate pe gt i pe umeri.
Nu avem de ales! Crezi c drogul e scump? Habar n-ai!
Rse, ca un ltrat.
Datorm bani, proasto. Iar ei tiu unde locuim. i nici

nu sunt genul ierttor. Aa c bag-i trupul n rochia aia i

vino cu mine, c dac nu scoatem ceva bani n noaptea asta
mine n-o s mai poi s te ngrijorezi de ct ne duneaz la
sntate marfa asta.
Mintea lui Lore se goli complet. ncepea s se simt ca i
cnd lumea ntreag ar fi scpat de sub control. nchise
ochii. Gndete-te repede.
Ei te cunosc pe tine. Nu pe mine. Ai mai mult nevoie de
bani dect mine.
N-o s le ia mult pn s-i dea seama
Dar deocamdat e vorba doar de tine. (Lore i fcu
vocea s sune rece i dur.) Deci tu ai nevoie de ajutorul meu.
i propun un trg. Ieim n seara asta, i mine, i poimine.
Att ct e nevoie. Dar nu mai folosim drogul. i economisim
banii.
Fr drog, ar fi fost de nesuportat. Cel puin, spera c
Spanner aa o s considere. i dup aceea poate ar putea fi
convins s ia n considerare posibilitatea unui anun-pirat.
A mai rmas ceva?
Spanner ridic o fiol plin pe jumtate.
Poi s-o foloseti.
Nu mai avea ncredere c Spanner va avea grij de ea
atunci cnd era n chinurile extazului indus pe cale
hormonal. i poate c efectele drogului nu vor dura dac
nu-l va mai lua.
Fr drog era groaznic. Lore se simea ca un recipient,
unul dintre acele vagine din plastic de care ea i Spanner
rseser n sex shop. Dar se nverun. i se inea de
Spanner ca o umbr.
Nu te las s mai faci datorii, i spuse.
Deci i ctigar banii i economisir, iar dup ase
sptmni Lore decise c era destul.
Lore pregti grdina pentru o absen ndelungat. Aa o

considera, o absen ndelungat, nu una permanent; nu

analiz de ce. O tunse, o aerisi i tie crengile. Sperase s
vad pisica pentru ultima dat, dar ea nu se art. Va fi
ntotdeauna slbatic, venind i plecnd neinvitat. Ca o
speran. Spera c Spanner o s-o hrneasc. Dar probabil c
nu.
Dup aceea, cur cu grij cazmaua i foarfeca i le unse
cu ulei. Apoi atept rbdtoare s se trezeasc Spanner.
Cnd se trezi, Lore o chem n living. Fcu semn spre cele
dou grmezi de carduri de pe mas.
Alege unul, spuse. Sunt aproximativ egale. Poi s le
verifici dac vrei.
Spanner se uit la ele, apoi la cele dou valize de lng
perete.
Asta nseamn ceea ce cred eu?
Da.
Lore se aez pe canapea. Vrusese s fie eficient, dar
privirea pierdut de pe faa lui Spanner i readuse n minte
amintirile vremurilor bune petrecute mpreun: excitaia
clririi transportoarelor; pachetele de agende furate;
ampania la patru dimineaa.
Da, spuse nc o dat.
Spanner se ghemui pe clcie lng mas, examin
gnditoare grmada.
tii, aici e destul ca s finanm anunul despre care
vorbeai mai devreme.
i Lore nu putu pleca fr s mai ncerce o dat.
Am putea s-o lum amndou de la capt, zise. Tu ai
talent. N-ar fi greu. Am putea s ne mutm, s gsim alt
apartament. Undeva unde Billy i ceilali s nu te poat gsi.
(Spanner nu spuse nimic.) Ne-am putea lua nume noi. Slujbe
adevrate. Ai ndemnarea necesar. Nu e niciodat prea
trziu s-o iei de la capt.

 Nu-i aa?
Privi n sus, iar Lore i aminti privirea aceea de demult,
suferina vag pe care o citise pe faa lui Spanner n prima
noapte cnd vzuse ct de grav rnit era Lore.
Nu, spuse dar nici ei nu i se pru convingtor.
Spanner rse, dar de data asta era un rs trist. Strnse
cea mai apropiat grmad de carduri.
Ei, a durat mai mult dect a fi crezut n acea noapte de
octombrie, i a fost mai distractiv.
Te rog, Spanner
Nu. Noi suntem diferite. Poate c nu e ceea ce crezi c
merii de la via, dar sta e nivelul meu, locul pe care l
numesc acas. Aici e locul meu.
Nu. Aici crezi tu c e locul tu, pentru c tu crezi c nu
merii ceva mai bun. Dar merii. Toi meritm. Avem o ans,
cu astea (Lore art spre grmada ei de carduri), n-o refuza.
Dar Spanner se ridica deja, apsnd pe comutatorul
ecranului, ncrcnd un grafic n culori vii. Lore lu cte un
geamantan n fiecare mn, fcu o pauz:
Am pus noua mea adres n fiierele tale.
Spanner zise, fr s-i ridice privirea de pe ecran:
O s ne mai vedem. O s ai ntotdeauna nevoie de mine.
M-am ridicat i m-am ntins, am stins lumina camerei de
filmat, m-am uitat la ceas. 8.30. Diminea la Ratnapida.
Mai nti o baie.
Dur un timp pn s se umple cada. Nu-mi amintesc s
m fi gndit la nimic n particular.
Am intrat n ea, dar n-am simit nevoia s folosesc
spunul. ncet-ncet, apa se liniti. Faa mea apru pe
suprafaa ei, ntre genunchii ndoii. Am privit curioas
reflexia: pr castaniu, ochi cenuii, trsturi frumoase. Ochii
cenuii mi ntorceau privirea. Eram eu. Nu mai aveam nevoie

de Sal Bird.
Asta va vedea tatl meu cnd ne vom ntlni mine. Ce voi
spune? Cum i voi explica n ce fel trisem ultimii trei ani? No s-o fac, cel puin nu acum. Va fi suficient c sunt aici. n
sfrit.
i atunci am fost copleit de energie, de dorina de a-l
suna, de a-l ntlni pe Oster i de a-i arta adevrata mea
fa, dup care s m ntlnesc cu Magyar n faa uzinei. Mam ntins dup spun.
M tergeam de ap cnd ecranul se anim. M-am
nfurat n prosop i am preluat apelul.
Magyar!
Deci nc n-ai sunat
Nu, dar dup ce-mi usuc prul
Prea trziu. Tatl tu e aici i cere s afle unde eti.
Nu putea fi adevrat. Nu-l sunasem nc.
Uite, dac dac mai ai nevoie de timp, pot s zpcesc
dosarele i s-i ascund adresa.
Nu. (Suna precis i hotrt.) Adic, da, ascunde-mi
adresa. Vin eu s m ntlnesc cu el.
Acum?
Chiar acum.
Prul mi se putea usca i de la sine.
Nu mai tiu cum m-am mbrcat, nici dac am luat
trotuarul rulant sau am mers pe jos, dar mi amintesc
strlucirea prului lui Magyar n lumina felinarelor din faa
uzinei, i-mi mai amintesc c am trecut de pori alturi de
ea, cu grij, ca i cnd trupul mi-ar fi fost cldit pe oase de
psri, goale i uoare. i-mi amintesc de u.
Era cam de culoarea lemnului, cenuiu, foarte pal. Avea o
plcu cu un nume: P. RAWLIN, SUPERINTENDENT. Am
stat n faa ei, la civa inci de lemn, destul de mult timp ca
s se ngrijoreze asistentul. Se mut ncet n spatele meu, iar

Magyar i arunc o privire scurt. Am nchis ochii. Tatl meu

era n spatele acestei ui. Tatl pe care l iubeam, pe care l
uram i pe care nu-l cunoteam deloc. M-am mai uitat o dat
la Magyar, care aprob din cap.
Mnerul era sferic, de mod veche. Alam. Alunecos sub
mna mea transpirat. Se rsuci uor.
Un covor rou-nchis. Un birou cu o plac mare de lemn de
culoare nchis. Un brbat ridicndu-se n picioare pe cnd
ua se nchidea n urma mea superintendentul uzinei. La
dreapta, o femeie n costum cafeniu. O privire rapid a
ochilor ei deschii la culoare de la mine la brbatul care
sttea n partea stng a biroului. O tcere stranie. Apoi
superintendentul Rawlin spuse ceva n timp ce ua se
nchidea cu un clic, iar tatl meu sri n picioare, cu faa
nsufleit, cu braele larg deschise.
Lore! Ah, slav domnului, Lore!
Cuvintele lui erau ca solventul pe un lac ieftin, jupuindumi stratul confortabil de irealitate.
Dumnezeule, Lore. Cnd am auzit, am venit ct am
putut de repede. Abia am aterizat
Cuvintele erau dureros de strlucitoare i reale. Am ridicat
mna, fcndu-l s se opreasc.
Cine i-a spus? A fost Meisener?
Ls s-i cad minile.
Cine?
Meisener. Sau cel puin aa i spune. Lucreaz aici.
Stai o clip, spuse superintendentul, din spatele
biroului. Unul dintre lucrtorii notri tia c eti aici?
Oh, nu e al vostru.
Rawlin se ncrunt, apoi ignor remarca.
Dar, dac tia c eti aici, de ce nu a reclamat
recompensa?
Nu a fost Meisener? l-am ntrebat pe Oster.

Dar bineneles c nu el fusese. Apoi toat adrenalina

dispru i m-am simit btrn i trist i obosit. Toi se
holbau la mine. Am oftat.
Hai s-o lum de la capt.
Am fcut semn din cap spre Rawlin.
Domnule superinterdent, am spus, apoi i-am ntins
mna femeii: Sunt Lore van de Oest.
Rspunse automat, cum fac toi oamenii:
Claire Singh. Director pentru Canalizarea Oraului.
Am zmbit cu acel zmbet politicos pe care nu-l mai
folosisem de mult timp.
Tatl meu i cu mine nu ne-am mai vzut de mult. Am
aprecia puin intimitate.
i lu un moment s neleag; apoi roi. Poate din cauza
zmbetului, poate i amintise c Oster ar putea s-o cumpere
pe ea i tot oraul doar din bugetul pentru operaiuni zilnice.
Rawlin, spuse repede. S-i lsm pe tat i pe fiic
singuri pentru cteva minute.
I-am urmrit cum plecau, refuznd s ntlnesc ochii
tatlui meu pn cnd ua nu se nchise n urma lor. Am
ncercat s-mi imaginez ce credea Magyar despre ieirea lor.
M simeam mai bine tiind c ea era acolo.
Apoi n-am mai avut cum s amn. M-am ntors spre tatl
meu.
ntinse din nou braele, dar de data asta cu grij, i grija
aceasta, aproape team, m fcu s ezit. Era tatl meu.
Ah, papa
M-am aruncat n braele lui. Dar nu mai aveam ase ani,
iar el nu mai putea ine lumea departe de mine. i prea mai
scund dect era. Ne-am ndeprtat puin ca s ne privim, cu
minile nc unite.
Lore (Prelung i oftat, ca i cum ar fi fost un cuvnt
nou n gura lui.) Lore, am crezut c ai murit.

 Am murit, ntr-un fel.

ntinse mna, pru c vrea s-mi ciufuleasc prul, apoi i
atinse uor vrfurile.
Castaniul i se potrivete.
Ne ineam unul pe altul la o lungime de bra, n tcere,
msurndu-ne. Tot tatl i fiica, dar schimbai.
Hai s facem o plimbare mpreun. De-a lungul
canalului.
n ora?
Surpriza i dezgustul lui m amuzar.
Locuiesc aici de trei ani. Sunt unul dintre oamenii de
care m speriam de obicei. O s ne plimbm de-a lungul
canalului i nimeni n-o s ne deranjeze. Presupunnd c
presa n-a aflat nc.
Totul e sub control. N-o s afle pn mine diminea,
bineneles.
Doar dac informatorul tu nu vinde povestea ta pe net
pentru nite bani n plus.
Nu. Asta era una dintre condiiile de ncasare a
recompensei.
Avea sens.
Vii s ne plimbm? Poi s pui un bodyguard s ne
urmeze, dac vrei.
Am deschis ua. Magyar era acolo, ncercnd s par
plictisit, reuind doar s par ncordat i bizar n
costumul ei verde cu chingi roii i negre. Am venit lng ea,
fcnd semn de la unul la altul.
Magyar, el e tatl meu, Oster. Tat, ea e Cherry Magyar.
I-am cuprins scurt talia cu braul, pentru ca el s
neleag, iar ei i-am spus:
Tatl meu i cu mine mergem s ne plimbm. O s m
ntorc. Dup tur, ne vedem afar.
Nu voiam s devin o problem, dar bineneles c era.

Tatl meu era acolo n carne i oase. Totul era real. Era ansa
ei s se ndeprteze de Lore van de Oest. Ea spuse doar S
nu ntrzii i-i arunc tatlui meu o privire ptrunztoare.
Era umezeal i frig i vnt. Cablurile preau surprinztor
de uoare; apa reflecta sclipirile oraului. Am mers un timp
n linite.
Ai venit direct de la Ratnapida?
Da. Un avion particular de la Auckland la Bangkog, apoi
la Rotterdam. Apoi aici.
Cred c i se pare frig.
La Ratnapida era var. Aproape treizeci de grade Celsius
ntr-o zi rcoroas.
Crapii sunt mai mari, spuse. n doar trei ani.
Din nou linite.
Lore, o s vii acas?
Nu tiam ce s zic.
A plecat, spuse ncet. Mama ta.
Ce s-a ntmplat?
A fost groaznic.
I-am prins braul n timp ce mergeam, iar el mi povesti:
Tok sosise n toiul nopii, strignd toate acele acuzaii. Era
slbatic. Striga, aproape ipa. Nu voia s atepte pn
diminea. Ateptase deja prea mult, spunea. Stella era
moart, Greta era o umbr deformat a ceea ce ar fi trebuit
s fie, fiindc de cnd erau foarte mici Katerine intra n
camerele lor i se folosea de ei.
L-ai crezut?
N-am vrut s-l cred.
Dar ai crezut, nu-i aa? (Pe un ton acuzator.) Pentru c
tiai deja.
Braul lipit de al meu se ncord. Am crezut c o s se
retrag, dar apoi se ncovoie.
Nu tiu. Adic niciodat n-am fost sigur. Dar cred c am

bnuit Noaptea aceea cnd ai ipat i n-ai mai vrut s stai

singur fr zvor la u Dar era soia mea! Mama ta.
Mamele nu nu fac genul sta de lucruri.
Stella e moart. Eu aproape c am murit. Tok a fugit.
Am avut o viziune subit cu mine ca o pasre mecanic,
repetnd ca papagalul: Stella e moart. Eu aproape c am
murit. Tok a fugit. Stella e moart. Eu aproape c am murit.
Tok
E att de uor, Lore, s ignori lucrurile. S te prefaci c
nu e dect imaginaia ta.
tii, ai habar ct m-a costat prefacerea ta? tii?
Tok spunea
Vocea i era joas i ncrcat de durere.
Poate c ar fi trebuit s-mi par ru de el, i-mi prea,
ntr-un fel, dar eram prea furioas.
Stella a murit. Nici nu m-am dus la nmormntarea ei.
Nici mcar nu tiu unde a fost nmormntarea. Katerine a
fost acolo, dar eu nu. Katerine i Greta. De ce? Pentru c voi
nu ai pltit rscumprarea! Pentru c
Ce vrei s spui, cum n-am pltit rscumprarea?
Bineneles c am pltit. Greta s-a ocupat. Mi-a spus
personal.
Greta, am zis. Greta. Buna i cenuia Greta. Greta va
rezolva lucrurile. Pune-o pe Greta. (Cu greu mi-am
recunoscut propria-mi voce, att era de contorsionat. Oster
prea ngreoat.) Nu-i place ce am devenit, papa? Am trecut
prin clipe grele, supravieuind. Dar nu sunt un om ru. Nu
m ascund de adevr. (O faci din nou, te ascunzi iar, ar fi
spus Magyar. Ei bine, nu m mai ascund.) S-i spun nite
lucruri despre Greta, papa. M asculi? Pentru c o s m in
de tine i o s-i vorbesc pn o s m auzi cu adevrat.
Greta cea cenuie, Greta cea eficient conduce un grup ca
Bieii lui Jerome.

 Dar
Eram imperturbabil.
Unul dintre ei, care folosete numele Nathan Meisener,
aproape c a fost responsabil de moartea a mii de oameni.
Puteam s fiu i eu printre mori. Iar ea risc moartea altor
mii n fiecare zi. Ea a pus s fiu rpit. Da, propria mea sor.
Probabil c ea l-a rpit i pe Lucas Chen.
Prea uluit.
Nu m ntrebi de ce, papa, dar o s-i spun eu. M-a
rpit pentru c eram o prad uoar. i m-a vzut ca fiind
favorita, a ta i a Katerinei. Poate ai fi pltit amndoi
rscumprarea. Iar ea avea nevoie de bani, fiindc trebuia s
aib lucrurile sub control, s dein secrete, putere secret.
Doar c n-a tiut ce s fac atunci cnd Tok a nceput s
acuze. Totul a devenit confuz. Poate a crezut c Tok tia
despre ea. Poate a intrat n panic i a ncercat s scape de
mine: ncetasem s mai fiu o persoan i devenisem o
garanie. Pentru ea oamenii nu sunt reali. De ce? Pentru c
mama mea a fcut-o s nnebuneasc.
Tremuram de furie, doar c de data asta nu fa de Oster,
ci fa de Katerine. Katerine, care ruinase vieile multor
oameni. Care aproape c o ruinase pe a mea. Katerine.
Unde e?
Poftim?
Katerine. Unde e? Unde ai trimis-o? Nu e la nchisoare.
S-ar fi aflat pe net.
Tok spunea c ar trebui s anunm poliia. Dar n-am
putut. E mama ta.
E un monstru.
Ar trebui s fie la nchisoare.
N-am putut
Nu prea dornic s continue. Am ateptat. Mi-am dat
seama c-mi era team. Dac era pe undeva pe aproape?

 Nu vezi? S nu aib controlul, s nu tie ce se petrece i

face ru.
Nu destul. Nici pe departe destul pentru a compensa ce-i
fcuse Stellei, i lui Tok, i mie, i lui Lucas Chen.
Am fcut-o s plece. Am divorat. I-am luat
proprietile. (Totul prea imposibil de militar, ca o curte
marial.) E supravegheat. Avem rapoarte
Se stinse. Am avut o senzaie brusc de ru la stomac.
Cine face rapoartele?
Greta.
Greta. Era peste tot.
Oster nc mai vorbea cu mine.
nu neleg de ce ar vrea s-i fac ru. E sora ta.
Eti eti sigur?
Era ncovoiat, ca un cine ateptnd o lovitur. mi prea
ru de el.
Sunt sigur. i nu cred c vrea s fac ru cuiva. Nu se
gndete la asta. Nu se gndete dect la numele familiei.
Afaceri. Control. Patente, proprietate intelectual, profit. Asta
e viaa ei. E modul ei de a nu se gndi cum era mic,
dobort, asudnd, plngnd dup mama
Eu eram cea care plngea. Greta, care-mi dduse
ncuietoarea. Mama mea, pierdut
El m privea fix. Luminile oraului i se reflectau n ochi.
De unde tii toate astea?
Oh, Papa, tu ar fi trebuit s tii!
ntinse mna i-mi terse lacrimile, gsi o batist.
Nu putem s fim peste tot i s tim totul n acelai
timp, spuse trist.
Dar nici mcar n-ai ncercat! Se eschivase de la
rspunderile de conducere. Fusese bucuros s le lase soiei
sale i familiei ei. i delegase responsabilitile de
conductor i plecase cu barca s numere petii pe cale de

dispariie.
Afacerea poart numele tu. Tu eti responsabil.
Nu tiam cum s-l fac s neleag. Am ntlnit un om pe
nume Paolo, voiam s-i spun, a crui via a fost distrus
pentru c ie nu i-a psat suficient de mult ca s
supraveghezi afacerea. Banii vin i tu i iei, nu-i pas cum
sunt fcui, nu-i pas c nc mai strngem biruri la fiecare
folosire a patentelor, c suntem stpni pe un monopol de care
nu mai avem nevoie. Deja avem att de muli bani, c nu tim
ce s facem cu ei.
Dar chiar de cnd aveam apte ani tiam c ar fi preferat
s le lase altora adevrata munc. El nu era o termit pe
solul pdurii, organiznd construcia; el era o pasre viu
colorat zburnd sus, deasupra coronamentului, fr s se
preocupe de ceea ce se petrecea dedesubt att timp ct
soarele continua s strluceasc i orhideele aveau nectar.
Era prea mult de explicat i nu aveam timp.
Am ceva de fcut n seara asta, am spus. Ceva ce nu
poate atepta. Am fcut o nregistrare. O s i-o dau ie.
Trebuie s-o determini pe Greta s-i dea drumul lui Lucas
Chen. (Am ezitat, apoi m-am hotrt s nu-l amenin cu
predarea nregistrrii la poliie, cu difuzarea public a
sordidei poveti.) i am nevoie de ajutorul tu. Vreau s
grbeti revendicarea oficial a identitii mele. Vreau o copie
a PIDA-ului meu.
tia c erau lucruri pe care nu le spuneam, dar ddu uor
din cap.
l am. (Probabil l trimiseser familiei ca dovad c eram
n minile lor.) i-l trimit mine la prima or. Ne vedem
atunci?
Prea btrn i fragil.
Da, papa.
Am continuat s ne plimbm. Mergeam de ceva timp.

 Trebuie s plec.
Ne-am mbriat din nou. Mai mult de data asta, i mai
strns. mi recuperasem tatl.
Mine, opti.
M-am grbit n josul aleii.
Spanner era la Ursul Polar, bnd de una singur. M vzu
n oglind i m urmri cu privirea pe cnd mi croiam dram
spre bar, precum un arpe bine hrnit ar privi un purcelu:
ncercnd s se decid dac s-l ucid acum sau s atepte
ca prada s mai creasc puin i s-i arunce privirea
hipnotizatoare, pentru ca lovitura final s merite efortul.
Nu m-am obosit s m aez.
De ce-ai fcut-o?
Ridic din umeri, privind n jos spre butur.
De ce nu? Tu ai spus ntotdeauna c a face orice
pentru bani.
i un sfert de milion te face s te simi mai bine?
Banii ajut ntotdeauna.
Asta ai ateptat n tot acest timp, nu-i aa? O
recompens. Ca prada ta s se fac suficient de mare ca s
merite riscul. S merite ateptarea, veninul.
Ochii i preau uscai i goi. Nu se reflecta nimic n ei.
Niciun indiciu despre ceea ce simea sau dac mai simea
ceva. M ndoiesc c nelesese vreun cuvnt din ceea ce
spusesem.
M-ai urt chiar de la nceput? (Ea nu spuse nimic.) De
ce m-ai urt? Pentru c eu aveam ceea ce tu nu aveai,
respect de sine?
Se mic.
Nu aveai niciun fel de respect de sine cnd te-am gsit
dezbrcat i rnit i fr nume. Nu, ceea ce uram era c tu
aveai de ales. Tu ai ales s nu te ntorci la familia ta. Eu nu
aveam de ales. Niciodat n-am avut de ales.

 Nu e adevrat. ntotdeauna exist o alternativ.

Uor de spus cnd eti o van de Oest.
Poate c avea dreptate. Nu voi ti niciodat. Nu eram n
locul ei, i m bucuram.
Ce-ai vrea s spun? C te ursc? Nu te ursc.
N-o uram. Nu prea mai simeam nimic n afar de regretul
c nu putea i nici nu voia s vad ansele i alegerile i
posibilitile de schimbare pe care eu le vedeam peste tot n
jur. i nu doar pentru c eram o van de Oest. Stella fusese o
van de Oest, i se sinucisese. Greta fusese i ea crescut
astfel, dar caracterul ei se deformase i rmsese aa.
Trebuie s permii schimbrile, trebuie s le doreti. Trebuie
s crezi c le merii. Spanner nu m ura pe mine; se ura pe
sine.
Am lsat-o stnd acolo singur, privindu-i imaginea
reflectat n bere. M ntrebam ce vedea.
Doctorul avea o clinic n centrul oraului. A trebuit s-i
ofer un tarif triplu ca s-mi deschid, nefiind o urgen.
Nu avea asistent. mi spl singur mna stng, lucr
rapid i eficient i nchise incizia cu o copc de plastic. O
pulveriz cu plaskin. Puse un mic plasture deasupra.
Asta ca s-i aduc aminte c ai o copc. Altfel, poi s
ncerci s-o foloseti.
M-am ntrebat de cte ori salvase vieile oamenilor sau de
cte ori ncercase i euase, fr s anune autoritile. Avea
ochii foarte obosii, czui, ca ai unui copoi. Era extenuat. Ce
s-ar fi ntmplat dac ar fi fost o ran serioas de pistol, sau
de cuit, iar el ar fi fost att de obosit?
Doctore, am spus dintr-un impuls subit n timp ce el
colecta instrumentele ntr-o tav, dac fac o donaie, mi dai
nite informaii despre unul dintre vechii ti clieni?
Nu.
Pentru treizeci de mii? (Ezit.) Pentru treizeci de mii

acum i un onorariu anual suficient ca s angajezi un

asistent n schimbul de noapte? Dau n scris, dac vrei.
Puse tava jos i m privi ndelung, cu ochii semnndu-i
mai mult ca oricnd cu ai unui cine.
Despre ce e vorba?
Ai tratat un om, cu mai mult de trei ani n urm, cu o
ran la gt? Un brbat cam de un metru nouzeci nlime.
Rana ar fi trebuit s fie cam pe aici.
Am artat n partea stng a gtului, la carotid.
Ce fel de ran?
O neptur. Ruptur. Fcut cu un cui lung, ruginit.
Iar dac l-ai tratat, a murit?
Nu spuse mult timp nimic.
Hai s te ntreb ceva. tii c am nevoie de bani clinica
are nevoie. Dac refuz s-i dau informaii confideniale, i
retragi oferta?
Omul mi salvase viaa. tia asta, tiam i eu. Am oftat.
mi pare ru. Nu trebuia s ntreb. (Nu era suficient. i
cele treizeci de mii erau oricum furate.) O s ai cele treizeci
de mii. Fr nicio obligaie.
Se ndrept spre terminal i pentru o clip am crezut c o
s-mi caute informaiile pe care le cerusem i notele despre
caz, pentru c eu fcusem o alegere lipsit de egoism ca un
copil dintr-un basm rspltit de btrna vrjitoare deghizat.
Dar viaa nu e un basm. mi fcea doar nota de plat.
Mi-o ntinse.
Mulumesc, am reuit s spun i m-am ndreptat spre
u.
La debarcader, luminile mai erau nc stinse de la ultima
mea vizit. Suprafaa rului se mica n btaia vntului. Lam privit un timp. Malul rului este singurul loc din jungl
unde un animal e vizibil i din aer, i de pe pmnt.
Grtarul din pavaj era greu de ridicat cu o singur mn,

i mi-am fcut o vntaie la ncheietur prima dat cnd lam scpat. Era corect. Aa ceva n-ar trebui s fie uor i fr
nicio durere.
S aprind felinarele era ca i cnd a fi ieit la lumin.
Numele meu, am spus vntului, rului rostogolindu-se
spre mare, este Frances Lorien van de Oest. Locuiesc aici.
Mi-a fi petrecut ntreaga via pe malul rului, la vedere.
Am ajuns la uzin exact cnd schimbul pleca. Magyar iei
ultima. Poate ateptase ct de mult putuse, oferindu-mi timp
suplimentar, sau excluznd posibilitatea ca eu s nu vin.
Avea umerii aplecai n contra vntului, faa slab i
ngrijorat. ntorcea capul n toate direciile, cutnd.
Am pit n lumin.
Magyar.
Cnd m vzu, zmbi. Ca atunci cnd deschizi ua unui
furnal: o izbucnire de lumin, foc, cldur. Pentru mine.
Ochii acestei femei erau luminoi i vii, plini de viziunea ei
despre mine. M-a fi putut vedea acolo, dac ncercam.
Am ntins minile. Mi le prinse, apoi mi ridic mna
stng n lumin.
Ce s-a ntmplat?
Mi-am scos PIDA-ul fals.
Pentru un timp, nu voi mai fi nimic altceva dect acea Lore
pe care o creasem. Stteam n strad, cu vntul suflnd n
jurul nostru, prul lui Magyar flutura. Mi-am imaginat-o n
buctria mea dimineaa, cu pielea cald i mirosind a somn,
cu prul acela frumos dat pe dup urechi, fcnd cafea,
vorbind de una i de alta.
Vino cu mine acas.
Da.
Am pornit mn n mn pe strad. Cnd mi voi ntlni
din nou familia, amndou vom face cunotin cu ei.