Europa de Vest (sau Occidental) se distinge de Europa de Est (sau Rsritean) mai degrab

prin istorie i cultur dect pringeografie. Aceste granie europene sunt schimbtoare, existnd
suprapuneri i fluctuaii care fac foarte dificil orice fel de difereniere. De aceea, conceptul
de Europ Occidental este asociat mai degrab cu democraia liberal, rile din regiunea astfel
denumit mprind multe tradiii culturale, economice i politice cu SUA i Canada ri care au
primit milioane de coloniti vest-europeni de la descoperirea Lumii Noi.
Pn la Primul Rzboi Mondial, Europa de Vest cuprindea Frana, Insulele Britanice i Beneluxul.
Aceste ri reprezentaudemocraiile nvingtoare n amndou rzboaiele mondiale. Politicile i
ideologiile de aici au penetrat de aceea spre est, ntr-un proces nu cu mult diferit de
efectele rzboaielor napoleoniene, cnd noile idei ale Revoluiei franceze s-au rspndit ctre est.
Pe durata Rzboiului rece, aceast apartenen la Europa de Vest a fost dat, n plus, i de
caracterul de pia al economiei din Occident, fa de economiile planificate, puternic
centralizate din Europa Rsritean, oglind a curentului anticomunist aprut n vest dup
victoria revoluiei bolevice din 1917. Aceasta face ca Europa de Vest s includ i ri democratice
nemembreNATO, (Finlanda, Suedia i Elveia), dar i ri cu regimuri dictatoriale care aveau, ns,
economie de pia, (Spania iPortugalia). Aa se explic i de ce ri precum Grecia i Turcia au fost
considerate occidentale, dei, din punct de vedere geografic, se afl n sud-est. Grani a dintre est i
vest, aprig aprat, a devenit ceea ce a fost cunoscut sub numele de Cortina de fier.
Pn la lrgirea Uniunii Europene din 2004, Europa Occidental a fost, uneori, asociat cu
Uniunea, dei ri care nu sunt membre, ca Norvegia i Elveia, erau n mod indiscutabil pri ale
regiunii geografice a Europei de Vest.
O abordare simplificat a Europei de Vest include urmtoarele pri:

Insulele Britanice Regatul Unit i Irlanda;

rile din Benelux Belgia, Olanda, Luxemburg;

Frana i Monaco;

n diferite contexte politice i economice, mai sunt incluse, de asemenea,

i Grecia, Cipru, Malta, uneori i Turcia (datorit apartenenei la NATO pe durata Rzboiului
rece).[necesit citare]

Suprapunerile dintre diferitele categorii este evident. rile scandinave sunt incluse att n
categoria Europa de Nord, ct i n cea Vest. De asemenea rile Alpine pot fi considerate ca

fcnd parte din Europa Central, iar Italia, rile Iberice, Monaco i Grecia pot fi considerate ca
fcnd parte din Europa de Sud.