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[1883-1951]
Membre de lInstitut
Professeur au Collge de France
(1934)
LA PRSENCE
TOTALE
Un document produit en version numrique par un bnvole, ingnieur franais
qui souhaite conserver lanonymat sous le pseudonyme de Antisthne
Villeneuve sur Cher, France. Page web.
Dans le cadre de: "Les classiques des sciences sociales"
Une bibliothque numrique fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web: http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.ca/
Politique d'utilisation
de la bibliothque des Classiques
Louis Lavelle
LA PRSENCE TOTALE.
Paris : Fernand Aubier, aux ditions Montaigne, 2e dition, 1934,
260 pp. Collection : Philosophie de lesprit.
Louis Lavelle
LA PRSENCE TOTALE
REMARQUE
Ce livre est du domaine public au Canada parce quune uvre passe au domaine public 50 ans aprs la mort de lauteur(e).
Cette uvre nest pas dans le domaine public dans les pays o il
faut attendre 70 ans aprs la mort de lauteur(e).
Respectez la loi des droits dauteur de votre pays.
[251]
[2]
Du mme auteur
La dialectique du monde sensible (Belles-Lettres)
La perception visuelle de la profondeur (Belles-Lettres)
La dialectique de lternel prsent :
De ltre (Alcan)
La conscience de soi (Grasset)
[5]
La prsence totale
AVERTISSEMENT
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[7]
La prsence totale
INTRODUCTION
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sorte dimpuissance, de dsespoir et de maldiction qui soient insparables de la rflexion. Pour len affranchir, on ne peut lui demander que de se renoncer elle-mme, dcouter la voix du groupe, de
devenir la servante de linstinct de domination, et de collaborer
une tche temporelle qui, en lui permettant de se dpasser, lui fait
oublier le souci de sa vocation ternelle.
Est-il vrai que la conscience nait le choix quentre le malheur
lucide de son existence spare, et cette aveugle abdication par laquelle elle emprunte la discipline de laction llan quelle ne
trouve plus en elle ? Nous voudrions montrer que le propre de la
pense nest pas, comme on le croit, de nous sparer du monde,
mais de nous y tablir, quau lieu de nous resserrer sur nous-mme,
elle nous dcouvre limmensit du rel dont nous ne sommes quune
parcelle, mais qui [9] est soutenue et non point crase par le Tout
o elle est appele vivre. En elle et dans le Tout, cest le mme
tre qui est prsent, sous une forme tantt participe et tantt participante ; cest la mme lumire qui nous dcouvre tantt sa face
clairante et tantt sa face claire ; cest le mme acte qui sexerce
tantt en nous, tantt sans nous, et qui nous rend comptable et responsable chaque instant de notre propre existence, en mme temps
que de celle du Tout.
Cest, il nous semble, une sorte de postulat commun la plupart
des esprits que notre vie scoule au milieu des apparences et que
nous ne saurons jamais rien de ltre lui-mme : ainsi, comment cette vie naurait-elle pas nos yeux un caractre de frivolit ? Elle fait
de nous les spectateurs dun monde illusoire qui ne cesse de se former et de se dissoudre devant notre regard et derrire lequel nous
souponnons un autre monde, le seul qui soit rel, mais avec lequel
nous navons point de contact. Ds lors, il est naturel que la conscience, selon son degr de profondeur, se contente du scepticisme ou
se laisse envahir par la dtresse. La vie ne peut reprendre confiance
en elle-mme, elle ne [10] peut acqurir la gravit, la force et la joie,
que si elle est capable de sinscrire dans un absolu qui ne lui manquera jamais parce quil lui est tout entier prsent et dans lequel elle
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Dira-t-on que cest par une extrapolation illgitime que nous dpassons la correspondance actuelle de telle opration et de telle
donne, que rien ne nous autorise poser un acte parfait qui rsorbe
en lui toutes les donnes, et que cet acte premier ne peut tre rien de
plus, lgard de notre propre conscience, quun acte de foi ? Mais
nous sommes ici au del de toutes les oppositions que lon peut tablir entre lexprience, la raison et la foi, au foyer mme do elles
jaillissent. Cest en lui que la conscience se constitue en dcouvrant
la fois lindivisibilit de lacte qui la fait tre et lextriorit de
toutes les donnes qui nont point de subsistance par soi et supposent toujours une relation avec un acte limit et empch ; en crant
elle-mme un trait dunion entre ces deux infinits de la source o
elle salimente et de lobjet vers lequel elle tend ; en rendant possible et en ralisant la communion de tous les tres particuliers dans
lunit du mme univers, et la solidarit de tous les phnomnes
dans lunit de la mme pense ; en retrouvant la prsence actuelle
et invitable de la totalit de ltre en chaque instant et en chaque
point. Et lon conoit volontiers que cet acte universel, [13] dont
nous parlons, mrite dtre nomm un acte de foi, sil est vrai quil
ne peut jamais devenir un pur objet de connaissance, quil dpasse
toujours tout ce qui nous est donn, quil nest jamais saisi que par
notre volont de consentir cooprer avec lui, de telle sorte que,
bien quil soit lui-mme la condition de tout ce qui peut tre pos, il
ne peut tre pos en nous et par nous qu proportion de notre propre puissance daffirmation et quil mesure toujours llan, lardeur
ou la dfaillance de notre attention, de notre gnrosit et de notre
amour.
Nous savons toutes les rserves et toutes les suspicions que fera
natre leffort pour porter demble la conscience au niveau de
ltre. Mais, sans la conscience, nous ne serions rien de plus quun
objet, cest--dire que nous existerions seulement pour un autre, et
comme une apparence dans sa propre conscience. Toutefois, il ne
faut pas non plus considrer notre conscience personnelle comme la
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les fait tre : cest pour cela quils se propagent toujours sans se retrancher jamais. Le propre de la compensation, cest seulement
dexprimer cette loi de justice qui, semblable au dterminisme dans
le monde des corps, exige, chaque instant, le maintien dune harmonie entre toutes les formes particulires de ltre ralis, nous
astreint, en inscrivant notre propre figure dans la trame de lunivers,
modifier, du mme coup, la figure de lunivers tout entier, nous
interdit aucun recommencement, mais nous oblige pourtant percevoir dans chacun de nos actes un retentissement infini, de telle sorte
quaucun deux ne se perde et quil ny ait aucun mrite qui ne trouve quelque part son efficacit, ni aucune faute qui nappelle quelque
part sa rparation, dussent-elles jamais nous demeurer inconnues
lune et lautre.
[20]
La philosophie dont on prsente ici les principes essentiels
ninnove rien. Elle est une mditation personnelle dont la matire est
fournie par cette philosophia perennis qui est luvre commune
de lhumanit, dont toutes les consciences doivent prendre possession leur tour, et que chacune delles, donnant et recevant la fois,
acceptant dtre indivisiblement lgard des autres mdiatise et
mdiatrice , doit continuer seulement promouvoir. Si lon vient
sen dtourner, cest parce que lon succombe quelque curiosit
particulire, ou ce besoin de divertissement qui ne peut tre satisfait que par une apparence de nouveaut, ou ce manque de force et
de courage qui nous empche de saisir les vrits les plus simples et
dy conformer notre conduite. Lhomme croit toujours pouvoir inventer le monde : mais alors il le quitte et cesse de le voir. Si ltre
nous est toujours et tout entier prsent, lorgueil des plus belles inventions doit plier devant lhumilit de la plus pauvre dcouverte.
Notre existence propre, qui est la fois distincte de la totalit du rel
et en communication incessante avec elle, ne peut se raliser que
dans la lumire : les tnbres labolissent, la connaissance [21] la
dlivre et la multiplie. L est la vrit ternelle de lintellectualisme.
Mais la lumire nest donne qu celui qui la dsire et qui la cher-
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che. Elle nest garde que par celui qui lincorpore sa puissance
daimer et de vouloir. Et lintellectualisme est strile sil nest pas
pntr de spiritualit.
Il est difficile dadmettre que les hommes puissent entrer en dissension sur la poursuite dun tel idal. Mais la vrit, qui est commune tous, produit en chacun deux une rvlation particulire, et
nous nous querellons parce que nous voulons que ces rvlations se
ressemblent et non point quelles convergent. Cependant la guerre
ne peut rgner quentre les corps o la destruction de ladversaire
assure lhgmonie du vainqueur. Au contraire, chaque esprit a besoin de tous les autres pour le soutenir, pour lclairer, pour prolonger et complter la vision de lunivers quil a lui-mme obtenue. Les
diffrents esprits ne se sentent rivaux que par un amour-propre charnel dont ils nont point encore russi se dpouiller ; cest pour le
dfendre que chacun pense tre seul servir la vrit ; mesure
quils se purifient, ils sapaisent, se rconcilient, et mettent leurs
forces [22] en commun. Chacun doit fixer le regard le plus ferme sur
la vrit qui lui est donne, mais il sait que ce nest jamais quun
aspect de la vrit totale ; sil la communique quelque autre, il faut
que ce soit avec prudence, pour lui proposer et lui demander une
aide, et non point pour le contraindre ou le scandaliser.
Dans les pages qui suivent, on sest efforc de maintenir un
contact vivant avec une ralit lintrieur de laquelle il nous semble que le moi doit pntrer pour comprendre sa propre nature, ses
limites, et la possibilit de son accroissement : si on est tomb dans
quelque illusion, cest faute davoir su sy tablir. Les erreurs que
lon a pu commettre ne seront pas inutiles si elles contribuent retenir sur la mme pente tous ceux qui, sans cet exemple, auraient eu
peut-tre spontanment pour elles la mme complaisance.
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La prsence totale
Premire partie
LA DCOUVERTE
DE LTRE
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Premire partie.
La dcouverte de ltre
Chapitre I
LE MOI RECONNAT
LA PRSENCE DE LTRE
Il y a une exprience initiale qui est implique dans toutes les autres et qui donne chacune delles sa gravit et sa profondeur : cest
lexprience de la prsence de ltre. Reconnatre cette prsence,
cest reconnatre du mme coup la participation du moi ltre.
Personne sans doute ne peut consentir cette exprience lmentaire, en la prenant dans sa simplicit la plus dpouille, sans prouver une sorte de frmissement. Chacun avouera quelle est primitive,
ou plutt quelle est constante, quelle est la matire de toutes nos
penses et lorigine de toutes nos actions, que toutes les dmarches
de lindividu la supposent et la dveloppent. Mais, cette constatation une fois faite, on passe vite : il suffit dsormais [26] quelle reste implicite ; et nous nous laissons attirer ensuite par les fins limites que nous proposent la curiosit et le dsir. Ainsi notre conscience se disperse ; elle perd peu peu sa force et sa lumire ; elle
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Premire partie.
La dcouverte de ltre
Chapitre II
LA VIE DE LESPRIT
EST UNE COMPLICIT
AVEC LTRE.
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Car la ncessit que lon a en vue nest ni une ncessit extrieure qui nous contraint sans nous satisfaire, ni cette ncessit [29] purement logique qui, ayant pour objet le simple accord des notions,
cest--dire des possibles, nest pas une ncessit inhrente ltre
mme et reste sans cho dans la personnalit parce quelle
nintresse ni notre volont, ni notre amour. Ces deux sortes de ncessit ont un rle limit et driv : la premire suppose lapparition
de la sensibilit et la seconde celle de la raison ; elles se fondent sur
une distinction des facults. Mais la ncessit que nous rencontrons
ici est antrieure et plus profonde. Elle ne force pas notre adhsion
du dehors, soit par la passivit des sens, soit par la discipline de la
raison. Elle nat au dedans de nous et nimplique pas seulement une
concidence entre notre pense et lessence des choses, mais une vritable complicit entre notre pense et les choses elles-mmes. Elle
a une valeur ontologique parce quelle accompagne une opration
qui est la fois rvlatrice et formatrice de notre tre mme. Elle
atteste en la ralisant lidentit essentielle de ltre pur et de notre
tre particip. La connaissance la plus profonde que nous puissions
acqurir de ltre consiste dans notre propre consentement tre.
Ainsi, pour que notre analyse soit justifie, [30] il suffit que les
oprations que nous dcrivons soient des oprations relles, cest-dire quelles puissent tre accomplies : mais il faut quelles le puissent ; et si elles le peuvent, nous sommes assurs quelles nous apporteront la prsence constante de ltre, et par l toute la lumire et
toute la joie qui accompagnent notre activit consciente de son essence et de la perfection de son exercice.
Chacun doit essayer de saisir la nature de ltre en vrifiant la ralit de certains actes spirituels que nul ne peut accomplir sa place.
Un auteur ne peut que les suggrer et les faciliter, et celui qui remplit le mieux sa tche, cest celui qui sait se faire oublier, dtourne
de lui la pense du lecteur, laisse celui-ci en prsence de soi et lui
permet de reconnatre par une sorte de dcouverte personnelle une
vrit quil avait maintes fois pressentie et quil na jamais cess de
porter dans son propre fonds. Cest que tous les hommes contem-
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Premire partie.
La dcouverte de ltre
Chapitre III
LA POSSESSION DE LTRE
EST LE BUT DE TOUTE
ACTION PARTICULIRE.
Quand nous disons que ltre est prsent au moi et que le moi luimme participe ltre, nous nonons le thme unique de toute
mditation humaine. Il est facile de voir que ce thme est dune richesse infinie. Il est le fondement de toutes nos connaissances particulires qui sy trouvent par avance enveloppes : mais elles ne sont
pour nous que des moyens de raliser dans une sorte de nudit la
confrontation de notre propre intimit avec lintimit mme de
lunivers.
Il est vident que la prsence de ltre doit tre lobjet dune intuition et non pas dune dduction : car on ne pourrait trouver un
principe plus haut do elle pourrait tre drive. Toutes les dductions sappuient [32] sur elle, saccomplissent en elle et trouvent en
elle leur vrification. Mais elle est en mme temps la fin de toutes
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Premire partie.
La dcouverte de ltre
Chapitre IV
LA DCOUVERTE DU MOI
CONTIENT DJA LA DCOUVERTE
DE LTRE.
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Aussi la notion de ltre est-elle beaucoup plus claire et plus aise saisir que celle du moi. Car le moi nous chappe ds que nous
essayons de le fixer : il est mobile et vanouissant ; cest quil est en
progrs incessant et se constitue seulement peu peu ; nous craignons toujours den donner une dfinition trop troite et de le
confondre avec un de ses lments, ou une dfinition trop large et de
le confondre avec un des objets auxquels il sapplique, mais dont il
se distingue. Des inconvnients de ce genre ne se produisent pas
quand il sagit de ltre : car ltre est toujours prsent tout entier, et
il ny a pas un seul caractre ni un seul lment du rel qui puisse
lui chapper, qui nen constitue un aspect et qui ne tombe sous sa
juridiction.
Supposons maintenant que lexprience du moi soit primitive et
indpendante. Alors on est naturellement invit considrer [37] le
moi comme tant lorigine mme des choses ; et il faut exiger de lui
quil fasse effort pour engendrer cet tre total auquel, en se pensant,
il empruntait dj son tre limit. Mais cest lui demander de refaire
rebours le chemin quil vient de parcourir. Or cette entreprise est
devenue impossible : le moi est condamn dsormais rester enferm dans ses propres limites ; sil a lillusion dengendrer ltre, cest
seulement parce quil sest tabli en lui tout dabord.
Ce nest pas par une dilatation du moi quon lui fera rejoindre
ltre si on len a dabord spar. Mais si le moi est ds lorigine
intrieur ltre, en devenant de plus en plus intrieur lui-mme, il
pourra esprer dcouvrir le mystre de son propre avnement, la loi
selon laquelle il doit collaborer lordre universel et devenir
louvrier de sa destine individuelle.
Cela ne peut empcher les esprits qui ont plus de profondeur mtaphysique que de tendresse psychologique pour eux-mmes
datteindre le sommet de cette motion que nous ressentons tous
dans notre rencontre avec ltre par la simple dcouverte de sa prsence plus encore que par la conscience dy participer.
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Premire partie.
La dcouverte de ltre
Chapitre V
LA CONNAISSANCE EST
DE PLAIN-PIED AVEC LTRE.
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Premire partie.
La dcouverte de ltre
Chapitre VI
LA PRSENCE DE LTRE CRE
NOTRE PROPRE INTIMIT
LTRE.
Si toute connaissance et toute action sont supportes par une exprience fondamentale que lon peut appeler une exprience de prsence, celle-ci, ds quon lanalyse, manifeste aussitt un triple aspect : elle nous donne tour tour la prsence de ltre, puis notre
prsence ltre, enfin notre intriorit par rapport ltre. En la
dcrivant sous sa forme pure, on est assur de faire apparatre ses
trois faces associes.
En premier lieu, elle nous donne la prsence de ltre, dun tre
sans doute indtermin encore pour la connaissance, cest--dire non
pas pauvre, puisque, l o il est, il est ncessairement tout entier,
mais indivis et qui doit rendre possibles toutes les divisions ultrieures. Dira-t-on que, pour tre connu, il suppose dj le [43] moi
auquel il est dabord suspendu ? Mais ce moi ne se dcouvre prci-
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Premire partie.
La dcouverte de ltre
Chapitre VII
LINTIMIT LTRE
NE DIFFRE PAS DE
LINTIMIT SOI-MME.
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Premire partie.
La dcouverte de ltre
Chapitre VIII
LA CONSCIENCE EST
UN DIALOGUE AVEC LTRE.
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Mais on allguera que toute prsence est mutuelle et quelle suppose par consquent une distinction entre deux formes de lexistence
dj donnes quelle runit ensuite par une relation. Que lon essaie
pourtant de concevoir chacune de ces formes de lexistence isolment et antrieurement lide dune prsence absolue, il sera impossible dy parvenir. La prsence absolue consiste prcisment
dans le fondement universel de toutes ces existences spares qui
deviendront en elle des prsences mutuelles, actuelles et possibles.
Cest parce que ltre fini ne peut se reprsenter les choses que sous
la forme de la diversit que la prsence absolue doit ncessairement
devenir pour lui lomniprsence, ou la prsence unanime, beau mot
par lequel sexprime la collaboration spirituelle de tous les tres particuliers au maintien de ltre total, bien que lactivit quils mettent
en jeu pour cela, loin dmaner de chacun deux, se borne remonter vers la source qui lui a donn naissance.
Puisque la dualit est la forme sous laquelle [53] la prsence se
manifeste, nous pourrons dire du moi quil est prsent lui-mme,
cest--dire que ses tats doivent lui tre prsents. Ainsi la vie du
moi ne cesse de lopposer et de le runir lui-mme. Mais on peut
tablir entre ltre et ses diffrentes formes le mme rapport
quentre le moi et ses diffrents tats. Alors, nous pourrons dire aussi en un certain sens de ltre tout entier quil est prsent luimme, cest--dire, en considrant cet tre comme form de parties,
que les parties sont toujours prsentes au tout et que le tout, bien que
toujours prsent aux parties, ne peut ltre quen puissance la
conscience de chacune delles. Quiconque mditera le sens de ces
formules verra concorder en elles les exigences de la logique avec
les donnes de lexprience psychologique.
Si lon garde quelque inquitude en prtendant que la prsence
toute pure, et sans dterminer davantage la nature de ltre qui est
prsent, ne peut tre quune simple relation, nous rpondrons que le
sujet fini se constitue en effet grce la relation qui doit mettre sa
porte la nature dun tre quil ne peut pas connatre autrement :
mais cest la prsence de celui-ci [54] qui donne la relation son
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Premire partie.
La dcouverte de ltre
Chapitre IX
LA PRSENCE DE LTRE
ILLUMINE LAPPARENCE
LA PLUS HUMBLE.
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La prsence totale
Deuxime partie
LIDENTIT DE LTRE
ET DE LA PENSE
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Deuxime partie.
Lidentit de ltre et de la pense
Chapitre I
LA PENSE NE SE DISTINGUE
DE LTRE QUE PAR
SON INACHVEMENT.
Bien que ltre enveloppe et dpasse en droit toute pense actuelle, nest-on pas astreint en fait lenfermer dans les limites de celleci ? Autrement, comment serait-il possible den avoir lexprience et
mme den parler ? Sans doute, il semble, puisque la pense est une
dtermination de ltre, que ltre doit pouvoir tre considr comme le genre et la pense comme lespce. Mais alors ne devons-nous
pas dire que nous avons affaire un genre dont nous ne connaissons
quune seule espce ? Bien plus, nous navons pu poser le genre
quen lui attribuant dj les caractres de lespce, cest--dire en
faisant de ltre une pense possible qui est une pense non actuelle.
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Cependant il se trouve que cette dfinition est justifie par
lanalyse de lopration mme de la connaissance. Si, en effet, au
moment o la pense se pose, elle apparat toujours comme lacte
dun sujet fini, si elle est toujours fragmentaire et inacheve, mais
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sil est vrai quelle reoit son mouvement de plus haut, mme quand
elle cherche et quand elle ttonne, si enfin elle se perfectionne dans
le temps en se conformant de plus en plus troitement son objet,
on demandera comment elle peut concevoir cet objet quelle distingue delle-mme et avec lequel elle aspire sidentifier. En disant
quelle ne peut le considrer que comme son propre achvement ou
sa propre perfection, on veut dire que lobjet nest point, par rapport
elle, dans un univers spar, quil ne lui appartient pas den prendre possession grce une sorte de dtente ou de renoncement en
laissant envahir par lui sa propre puissance passive et rceptive,
comme le soutiennent certains dfenseurs de lintuition, mais quau
contraire lobjet ne peut, au moment o il est atteint, donner la
pense une satisfaction plnire que parce quil se confond avec son
pur exercice, de telle sorte que, si le contenu du rel parat [65] tre
devenu dune transparence absolue, cest quen fait ce contenu sest
vanoui : alors seulement il noppose plus lesprit aucune rsistance, mme pas cette rsistance purement logique que cre la dualit.
On vrifie ainsi une fois de plus que notre pense se trouve place mi-chemin entre un objet encore inconnu, dont elle dtache par
lanalyse une suite daspects qui forment les tats de la conscience
subjective, et un objet parfaitement connu, qui est le terme de son
effort, qui recouvre lobjet primitif auquel elle stait applique
dabord, et qui doit tre conu dsormais comme une ide pure, bien
que la conscience, insparable de lindividu et distincte par essence
de lobjet quelle enveloppe, se retire ncessairement de celui-ci au
moment o, par sa plnitude mme, elle vient se confondre avec lui.
Lcart entre la pense et ltre, cest donc lcart entre une pense
inacheve et une pense acheve, entre une pense qui se cherche et
une pense qui se trouve.
On comprendra ds lors pourquoi il y a entre lide et le rel la
fois homognit, distinction et liaison. Il y a entre eux homognit, ou en dautres termes le semblable seul peut connatre le semblable, puisque la pense doit participer ltre [66] et que ltre auquel la pense sapplique ne peut tre pens lui-mme que comme
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une pense sans limitation. Il y a entre eux une distinction, car cette
distinction est la condition sans laquelle une pense individuelle,
limite et imparfaite, mais capable de progrs, cest--dire une conscience, ne pourrait pas se constituer. Enfin, la liaison de ces deux
termes est la loi selon laquelle, au sein dune pense totale, sinsre
une pense particulire qui tient de la premire la fois son origine
et son essence, mais qui se meut dans le temps et qui, pour rendre
sienne lactivit primitive laquelle elle participe, doit rompre
lunit de celle-ci en opposant ltre la pense et chercher ensuite
les unir empiriquement dans un admirable circuit, toujours recommenc et toujours incapable dtre ferm, qui constitue la vie mouvante de tous les esprits finis.
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Deuxime partie.
Lidentit de ltre et de la pense
Chapitre II
LA PENSE DE LTRE PORTE
DJA EN ELLE LTRE MME
QUELLE PENSE.
Au moment o la pense se distingue de ltre pour nous le rvler, il faut pourtant que nous la considrions comme possdant ltre
elle-mme, cest--dire comme tant dabord une dtermination de
ltre. Ainsi, puisque la pense de ltre est elle-mme un tre, elle
doit jouir par rapport son objet dune comptence et dun privilge
que lide de lhomme ne possdera jamais non pas seulement
lgard de ltre, mais mme lgard de lhomme. Cest par ce trait
que la pense de ltre accuse, dune part, sa puissance et sa fcondit et, dautre part, sa distinction lgard de toutes les penses
particulires auxquelles elle doit fournir ncessairement une garantie
et un point dappui.
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Nous nous trouvons ici en prsence du cercle vivant dans lequel
notre pense senferme elle-mme ds son origine et dans chacune
de ses dmarches. Ce cercle est le vritable terme primitif que toute
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Deuxime partie.
Lidentit de ltre et de la pense
Chapitre III
LIDE DE LTRE
CONTIENT TOUTES LES IDES
PARTICULIRES.
Dira-t-on que, quelle que soit la manire dont ltre puisse tre
considr, cest toujours la pense qui le considre et quelle ne doit
par suite atteindre sous ce nom quune ide et mme la plus abstraite
de toutes ? Ainsi, en attribuant la pense une sorte dascendant par
rapport ltre, dont on fait un objet pour la pense, on est amen
regarder ltre comme une ide particulire parmi beaucoup
dautres. Le problme mtaphysique se pose alors sous la forme suivante : entre tous les termes possibles de la pense, y en a-t-il un qui
mrite proprement le nom dtre, quel est ce terme et quel droit
avons-nous de le poser ?
Pour que ltre devnt une ide particulire il faudrait le dfinir,
cest--dire limiter [74] son ide de quelque manire en lopposant
quelque autre ide qui serait limite autrement. Mais cette entreprise
se heure dinsurmontables difficults. Car si on essaie de saisir
ltre sous la forme dune ide indpendante, en la distinguant de
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toutes les autres ides qui forment justement son contenu, on voit
cette ide sappauvrir peu peu, puis se volatiliser et svanouir. Il
devient impossible de la dterminer, puisque tous les caractres que
lon essaierait de lui accorder seraient lobjet de quelque autre ide
particulire. Ainsi lide de ltre serait la plus dficiente de toutes
et, par une sorte de paradoxe, elle serait la plus loigne de son objet
et la plus proche du nant.
Cependant on nen continue pas moins opposer le nant
ltre. Mais ce ne peut tre quen confrant maintenant celui-ci
quelque ralit, au moins comme objet de pense : il devient ainsi
lacte positif par lequel lide de ltre est nie. Et ds lors on est
naturellement inclin introduire entre ltre et le nant une srie de
termes intermdiaires qui expriment prcisment toute la richesse du
monde. Entre la simple affirmation et la simple ngation viennent
prendre place toutes les oprations mixtes [75] qui participent de
lune et de lautre et par lesquelles nous apprhendons tous les objets particuliers.
Mais ce sont l des artifices de la logique pure destins nous
donner lillusion de reconstruire le monde dans labstrait, quand
nous ne faisons quintroduire en lui notre activit concrte et participe. Il est vident quil ne faut pas stonner, dans une telle
conception, quaucune ide ainsi isole ne puisse concider avec
ltre, lide de ltre moins que toutes les autres, bien que toutes,
mme lide du nant, participent ltre. Cest quen ralit il est
ncessaire de distinguer autant de formes de ltre que de termes
auxquels la pense sapplique. En ce sens, tout objet de la pense est
lui-mme un tre, y compris le nant : puisquon ne peut le nommer
sans en faire une ide actuelle, il y a contradiction vouloir
lopposer ltre et par consquent le mettre hors de lui. Dune
manire plus gnrale, tous les termes que lon distingue de ltre en
sont des aspects. Toutes les ides abstraites sont obtenues par une
analyse de ltre, mais ltre qui les contient toutes et qui est le principe vivant de leur sparation et de leur accord est aussi la seule ide
qui ne soit ni spare ni abstraite. [76] Ainsi, en demandant quel est
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commencement puisque, ds quelle sexerce, elle atteint ncessairement dun seul coup la perfection plnire de son exercice.
Dire maintenant que cette ide est [78] mienne, cest dire non pas
seulement quelle est le principe actuel qui permettra ma pense
individuelle de renouveler indfiniment son opration participe,
mais que ma pense sindividualise par sa liaison avec un corps privilgi qui lui fournit la fois le centre original de sa perspective et
sa teinte affective, de telle sorte que, si je ne puis rien penser que
ltre, il faut aussi chaque instant que je sente que cest moi qui le
pense.
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Deuxime partie.
Lidentit de ltre et de la pense
Chapitre IV
LTRE EST LA TOTALIT
DU POSSIBLE.
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soit que lon ait en vue lintgralit de sa puissance de dveloppement, soit que lon envisage tout le dtail des manifestations par
lesquelles sexprime celle-ci. Mais alors la distinction entre ltre et
le possible est abolie.
Au point o nous sommes parvenu, poser ltre, cest poser tout
le possible. Ce possible nest point un abstrait puisquil est identique
luniversalit de lacte pur : il ne devient un possible imparfait que
par la participation imparfaite de tel tre fini, bien quen donnant
ltre tous les individus, toutes leurs oprations, tous leurs
tats, tous les phnomnes auxquels ils sappliquent, il ne leur
donne quun bien dont il jouit lui-mme ternellement.
Lopposition du possible et de ltre comme celle de lobjet et de
la pense est donc produite par lindividualit et lintervalle qui les
spare peut tre considr comme la condition de sa naissance : en
soi elle na pas de signification. Bien plus, comment pourrait-on
concevoir les objets non perus autrement que comme les objets
possibles dune pense qui dans linstant [83] ne sexerce pas, et par
consquent la pense qui ne sexerce pas autrement que comme capable dactualiser tous les objets rels au del de la sphre de la
pense qui sexerce ? Il arriverait mme, si lon voulait confondre
ltre, comme on le fait souvent, avec lactualit de la donne, que le
tout serait alors reprsent dune manire plus adquate par lide
du possible que par lide de ltre ; mais cette reprsentation ne serait pourtant valable quaux yeux dun individu fini, et celui-ci ne
manquerait pas de reconnatre que tout ce possible, qui marque par
rapport lui les limites de sa participation, possde vis--vis de son
tre particip une dignit et une efficacit singulires, puisque cest
en lui quil puise llan de son activit et la matire de son devenir.
Il y a plus : on pourrait dire, par une sorte de renversement, que si,
lgard de ltre fini, ltre total parat une pure possibilit, inversement, lgard de ltre total, qui demeure toujours inaltr, quelle
que soit la destine des tres finis quil abrite dans son sein, ceux-ci
demeurent, mme quand ils sactualisent, des possibles toujours disponibles et qui peuvent toujours tre remis sur le mtier.
61
Mais en admettant, comme on le fait [84] souvent, que le possible est plus riche que ltre, on laisse entendre que ltre peut tre
considr comme exprimant seulement un aspect du possible. Cest
le contraire qui est vrai. Les possibles particuliers sont toujours emprunts ltre, ils sont obtenus par la soustraction de certaines de
ses dterminations. Ils ne sont distingus les uns des autres que pour
permettre lindividu de participer ltre par le double jeu de son
intelligence et de sa volont en constituant librement la sphre de sa
connaissance ou celle de son action. Mais cela mme nous oblige
affirmer que tous les possibles runis ne se distinguent plus de ltre
mme. Et lon peut dire alors que le caractre le plus profond de
ltre, cest prcisment la possibilit vivante par laquelle il ne cesse
de se raliser.
62
[85]
Deuxime partie.
Lidentit de ltre et de la pense
Chapitre V
LTRE DUNE CHOSE
EST IDENTIQUE LA RUNION
DE TOUS SES ATTRIBUTS.
63
ne, la ralit lest aussi. Et sur ce point nous sommes daccord avec
le sens commun contre la spculation. On ne peut parler de
lexistence dune chose sans admettre en mme temps la prsence en
elle de la totalit de ses dterminations. Or, si lon suppose au
contraire que lexistence est un simple schma conceptuel auquel il
faut adjoindre, pour lui donner une valeur concrte, un ensemble de
qualits, on admet dune manire contradictoire que lon peut poser
une existence pure qui ne serait lexistence de rien, non pas mme lexistence dune ide, puisquune telle existence serait concrte
et plnire dans son ordre, mais une pure existence en ide, laquelle on confrerait ensuite une sorte dexistence nouvelle qui serait la seule existence relle, le jour o on lenrichirait par des attributs qui, sans participer primitivement ltre, seraient capables
pourtant, en sunissant cette existence abstraite, dengendrer
lexistence concrte.
[87]
Mais qui ne voit que lexistence, au lieu dtre une sorte de
schma abstrait et pour ainsi dire de cadre notionnel de toutes les
autres notions, exprime au contraire la plnitude parfaite de chacune
delles ? Car ce nest que lorsquun acte intellectuel est entirement
dtermin et quil ny a plus rien en lui dabstrait, cest--dire
dinachev, quil concide avec la ralit. Jusque-l, la distinction
persiste toujours entre la connaissance et ltre : mais la perfection
dune connaissance te celle-ci son caractre subjectif, la dnoue
des lisires dans lesquelles lenferme la perspective de chaque conscience et nous permet par consquent de la confondre avec ltre luimme. Et si lon prtend que cette perfection ne peut tre quidale,
nous sommes prts sans doute le reconnatre, mais nous nous demandons comment, dans une connaissance imparfaite, se ralise la
distinction entre la reprsentation et lobjet, sinon parce que nous
considrons lobjet comme une reprsentation qui serait acheve. Il
ne faut pas stonner par suite si la notion de conscience implique
toujours une limitation de ltre pensant sans laquelle la reprsentation et lobjet reprsent seraient indiscernables. Mais ds lors on se
64
rend [88] compte que ltre est sans doute la plus riche de toutes les
notions puisque nous ne pouvons employer ce terme lgitimement
que lorsque la connaissance ne trouve plus rien ajouter limage
quelle se fait du rel. Cest qualors, au lieu dune image, on se
trouve en prsence du rel lui-mme.
On objectera que, si cette ide de lachvement se confond avec
lide mme de ltre, il ny a pas une seule ide de ltre, mais une
infinit, autant despces dtre quil y a dobjets diffrents forms
dun ensemble dfini dattributs particuliers. Mais on ne peut mconnatre que la notion de lachvement reste la mme, quels que
soient les diffrents lments dont la runion constitue prcisment
nos yeux chaque objet individuel. Et ce paradoxe reoit une justification si lon saperoit, dune part, qu lintrieur de tout objet il
y a une richesse inpuisable dattributs, dautre part, que chaque objet se trouve en fait reli tous les autres, de telle sorte que les diffrents objets contiennent en eux le mme tout et quils ne se distinguent que par la vue ou la perspective originale que chacun deux
nous ouvre sur lui. On voit donc que si cest par sa liaison avec tous
les autres que chaque objet se ralise [89] et sachve, la notion
dtre ou dachvement est partout la mme. Elle se confond avec la
notion mme de cet univers indivisible lintrieur duquel chaque
terme particulier est suspendu par les mmes fils innombrables qui
viennent se recroiser en lui comme en tous.
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66
[90]
Deuxime partie.
Lidentit de ltre et de la pense
Chapitre VI
LA PENSE TOTALE
ET LA TOTALIT DE LTRE
SONT INDISCERNABLES.
Nous savons que la pense de ltre se confond avec ltre mme : de fait, largument fondamental qui prouve que la notion
dexistence est rigoureusement adquate son objet, et qui par l
nous place demble au centre de toute spculation philosophique,
est celui que lon tire de lexistence ncessaire de la pense ellemme, au moment o elle essaie de sassurer lexistence de son objet. En effet, dans lacte mme par lequel notre pense essaie vainement de poser lexistence dun objet qui existerait indpendamment
delle, elle ne peut faire autrement que de poser sa propre existence.
Or, loriginalit et la valeur de la pense de ltre doivent clater
tous les yeux ds que lon aperoit que la pense de ltre [91] possde invitablement ltre elle-mme. Cette observation nous explique, mieux encore que la simplicit de sa notion, pourquoi ltre est,
de toutes les penses que nous pouvons avoir, la seule qui soit adquate.
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70
[96]
Deuxime partie.
Lidentit de ltre et de la pense
Chapitre VII
LTRE EST UN ACTE
OMNIPRSENT ET NON PAS
UNE SOMME.
71
72
lunivers entier et tous les individus quil enveloppe et qui continuent inlassablement le former.
[99]
Mais sil est utile de toujours considrer lide du tout afin que
lunit de ltre ne cesse de nous tre prsente, on ne saurait mconnatre pourtant que la seule considration de lextension de lunivers
risquerait de nous disperser en nous invitant abandonner chacune
des formes particulires de ltre, ds la premire rencontre, afin de
courir sans trve de lune lautre. Aussi est-il bon de se souvenir
aussitt que le tout est prsent dans chacune delles et quil sagit
pour nous de pouvoir ly retrouver grce un regard assez pntrant.
Dans ce sens on pourrait dire que les esprits les plus forts sont ceux
qui saisissent ltre dans sa simplicit plutt que dans sa varit, qui
recherchent non pas une connaissance en largeur, quon obtient en
parcourant pour les runir le plus grand nombre possible des aspects
du rel, mais une connaissance en profondeur quon obtient en bannissant toute vaine curiosit, en demeurant dans une sorte
dimmobile activit qui nous permet, au-dessous de chaque aspect
du rel, mme le plus humble, datteindre lorigine concrte et la
racine commune de toute diversit. Lorsquun contact toujours identique et toujours nouveau, et qui, sil nest pas maintenu par une incessante opration, [100] sabolit aussitt, est ralis entre notre
conscience et lunit de la prsence universelle, la contemplation
des formes multiples de lexistence nous donne une joie pleine de
scurit qui, sans nous troubler et sans nous divertir, met la porte
de notre sensibilit cette abondance infinie que la premire exprience intellectuelle de ltre nous avait fait pressentir et, en droit,
livre dj tout entire.
73
chacun de nous rencontre ltre en chaque point sil consent exercer un acte avec lequel il lui appartient de sidentifier et qui le rend
indiffrent aux tats, bien que chaque tat reoive de cet acte tout
son prix et quil illustre, en lenfermant chaque fois entre des limites, sa fcondit sans mesure.
74
[101]
Deuxime partie.
Lidentit de ltre et de la pense
Chapitre VIII
LA PRSENCE FONDE
TOUTES LES DIFFRENCES
PLUTT QUELLE
NE LES CONTIENT.
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[105]
Deuxime partie.
Lidentit de ltre et de la pense
Chapitre IX
LTRE PUR, QUI EST TOUT,
NEST RIEN DE PARTICULIER.
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[109]
La prsence totale
Troisime partie
LA DUALIT DE LTRE
ET DE LA PENSE
[110]
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[111]
Troisime partie.
La dualit de ltre et de la pense
Chapitre I
LA PENSE DISCURSIVE INSCRIT
DANS LTRE TOUTES
SES OPRATIONS.
82
te, on en conclut que cet effort est impuissant et mme contradictoire : car il semble contradictoire dimaginer un effort qui
nobtiendrait le succs quen anantissant ltre qui sefforce, puisquil demanderait prcisment cet tre de surpasser alors la fois
sa nature et ses limites. On peut rpondre, il est vrai, que tout effort,
et mme toute forme dactivit suppose que le moi sort de lui-mme
pour senrichir : cette observation sappliquerait aussi bien aux actes
de la volont quaux actes de lintelligence. De telle sorte que la
contradiction que lon signale est peut-tre la loi mme de toute activit place dans le temps : car qui peut contester que connatre, ce
soit incorporer son intelligence des ides qui ne paraissent point
tre en elle tout dabord, et que vouloir, ce soit, en exerant sa puissance, acqurir quelque bien qui nous tait primitivement tranger ?
Cependant ce progrs de lintelligence ou [113] de la volont
nest possible que pour une activit discursive qui ne sexerce jamais pleinement et qui passe indfiniment dun terme particulier
un autre. Or, dans cet miettement on ne peut trouver quune image
fugitive de ltre. Bien plus, chercher embrasser celui-ci en multipliant les oprations spares, cest sinterdire dy parvenir, car il est
la fois un terme premier et dernier, en de et au del duquel il ny
a rien. Le propre de la pense, cest de crer un intervalle entre
ltre qui est son point de dpart et ltre qui est son point darrive
et dintercaler dans cet intervalle toutes ses dmarches. Mais elle est
vite tente doublier que ltre est derrire elle comme il est devant
elle et elle tombe aussitt dans cette illusion de croire quau lieu de
le reconstruire simplement sa mesure, elle lengendre absolument
avec ses seules ressources. Il est naturel que ltre paraisse alors lui
chapper dune manire dcisive. Mais il suffit de se rappeler que,
ds son entre en jeu, la pense doit possder ltre, pour tre
contraint de la placer demble au cur de ltre mme. Or, puisque
l o ltre est prsent il est prsent tout entier, le problme est de
savoir non pas comment la connaissance [114] peut rejoindre cet
tre qui lui est indivisiblement li, mais comment celui-ci peut offrir
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car il est galement vrai de dire dune part, que le tout subsiste hors
de la pense individuelle et que celle-ci ne russira [116] jamais
sidentifier avec lui, et dautre part, que notre pense, si elle tait
pousse jusqu son point de perfection, cest--dire si elle pouvait
sachever, viendrait concider rigoureusement avec son objet, de telle sorte que, comme on la vu, lobjet lui-mme pourra tre dfini
comme tant une pense parfaite, mais une pense sans dualit et
par consquent sans conscience.
85
[117]
Troisime partie.
La dualit de ltre et de la pense
Chapitre II
LAVNEMENT
DU PARTICULIER EST
UN EFFET DE LANALYSE.
86
Mais il y a deux conceptions bien diffrentes du tout. Si on adopte comme origine la partie, on regarde ncessairement le tout comme un terme collectif, cest--dire abstrait ; de plus, comme il est
impossible de latteindre par une simple juxtaposition dlments, il
devient nos yeux un idal indtermin, un indfini. Si on mdite
au contraire sur la fonction analytique de lintelligence, dont la
dmarche prcdente ne peut quessayer de totaliser chaque instant
les rsultats, on aperoit que se donner le tout, cest poser la possibilit mme de cette analyse, cest en dcrire pour ainsi dire
lexercice, cest exiger non pas quelle sachve, mais quelle puisse
commencer, cest saisir dans lunit subjective de son opration le
caractre intelligible de cette mme totalit dont on poursuit ensuite
le mirage dans la dilatation indfinie dun monde compos de parties.
En allant plus loin, nous dirons que la [119] prsence dun objet
nest pas seulement ltre propre de cet objet, mais quelle est ltre
mme du tout lintrieur duquel cet objet vient sinscrire et quil
dtermine dune manire originale pour le faire entrer dans la perspective de tel sujet : ltre total nest donc pas seulement ncessaire
comme le support purement abstrait de tous les tres particuliers,
mais comme la condition actuelle et concrte de leur prsence. Et,
sous une forme un peu diffrente, nous dirons encore quil ne peut y
avoir de prsence rciproque que l o il y a une dualit, mais que
cette dualit suppose un acte danalyse dont lunit nest que
lexpression subjective de lunit primitive de lobjet analys.
Ainsi il est invitable que ltre apparaisse tour tour comme
une parfaite unit et comme une parfaite totalit. Mais celles-ci doivent se recouvrir avec exactitude. Si on les distingue, cest parce
quentre elles sintroduit la multiplicit dont lunit est considre
comme lorigine et la totalit comme la consommation. Ds lors, on
est naturellement inclin penser que, lorsquelle spanouit dans le
multiple, lunit senrichit au lieu de se briser. Cependant on peut
observer dans lunit arithmtique [120] quelques-uns des caractres
et la mme ambigut que nous venons de reconnatre dans lide de
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[122]
Troisime partie.
La dualit de ltre et de la pense
Chapitre III
LTRE FINI SE CRE
LUI-MME PAR UN ACTE
DE PARTICIPATION.
Pour tre, notre pense doit saisir, en le faisant sien, un des aspects de ltre total, ce qui lui permet de se distinguer de ltre et
pourtant den faire partie : et comme cet aspect de ltre quelle saisit appelle solidairement tous les autres, elle se reconnat la comptence de les embrasser, bien quelle ne puisse le faire que successivement. Ainsi lidentit de ltre et de la pense est la fois suppose et progressivement ralise.
Bien plus, dans lopration drive par laquelle la pense cre
son propre objet nous trouvons une image et un effet de cet acte intemporel par lequel ltre total cre ternellement sa propre prsence
lui-mme.
Cependant lexistence du sujet tant celle dune opration, le sujet est dans un tat [123] perptuel de transition et
daccomplissement. De l les difficults quon prouve le saisir :
avant que son activit sexerce, il ne se dtache pas de lexistence
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90
ltre ; il faut encore comprendre pourquoi il existe quelque participation, cest--dire [125] pourquoi il y a des tres finis. Or, si ltre
est acte, nous devons voir se constituer en lui la participation ellemme grce laccomplissement par le sujet dun acte imparfait
dont la dialectique dcrit les diffrents degrs : que le moi doive
passer lui-mme de la passivit lactivit, cela ne prouve pas que
ltre en soi cesse jamais dtre un acte ; mais, dans la mesure o
elle reste passive, lexistence du moi est alors une existence qui lui
est en quelque sorte impose : loin dtre encore une personne, le
moi ne possde pas jusque-l lexistence pour soi ; mme alors il ne
peut sattribuer la passivit de son tat que par lacte qui apprhende
celui-ci. Les ressources infinies, la finesse et le dlicat contact insparables de lanalyse psychologique ont justement pour objet de
nous guider dans ltude des rapports entre lacte pur et le moi. Car
celui-ci ne fait rien de plus au cours de tout son dveloppement,
travers la suite renouvele de ses efforts, grce la fois lattention
et lamour, et dans une activit qui tantt flchit et tantt sexalte,
que de se chercher lui-mme en essayant de dcouvrir la prsence de
lacte pur. Sans doute il ne lui est possible de le rencontrer que pendant de rares moments [126] dont le souvenir illuminera ensuite tous
les vnements de sa vie. Mais toute lambition de lhomme va
rendre constante cette exprience parfaite ; cest--dire se diviniser
en voyant dans une seule et mme opration sa personnalit sabolir
et se raliser souverainement.
91
[127]
Troisime partie.
La dualit de ltre et de la pense
Chapitre IV
LA PARTICIPATION
PRODUIT LAPPARITION
DE LA CONSCIENCE.
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[132]
Troisime partie.
La dualit de ltre et de la pense
Chapitre V
LA CONSCIENCE CREUSE
UN INTERVALLE ENTRE
LACTE ET LA DONNE.
Toute pense consciente suppose ncessairement une dualit entre le sujet et lobjet de la pense. Car cest prcisment lintervalle
qui spare le sujet de lobjet qui fait natre la conscience. Toute
connaissance parfaite, en confondant le sujet et lobjet, abolirait
donc la conscience et lindividualit elle-mme. On peut exprimer la
diffrence de nature entre le sujet et lobjet, soit par la distinction
entre un terme passif, qui est une pure donne, et une activit spirituelle qui claire et qui enveloppe celui-ci pour se le donner ellemme, soit par la distinction entre une multiplicit inorganise et
une puissance thmatique qui rassemble et systmatise des lments
disperss. Mais cette diffrence se trouve confirme par
limpossibilit o nous [133] sommes de qualifier par le mme attribut lobjet de la pense et la pense de cet objet ; ainsi nous disons
dune pense quelle est confuse ou distincte, superficielle ou pntrante, molle ou vigoureuse, sans que ces caractres diffrents en-
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[137]
Troisime partie.
La dualit de ltre et de la pense
Chapitre VI
LINTELLIGIBLE ET LE SENSIBLE
SENVELOPPENT LUN LAUTRE.
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noncerait, dans le champ qui lui est propre, sa liaison avec tous les
termes qui lui sont homognes (cest--dire avec le tout) et par
consquent son existence mme.
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[143]
Troisime partie.
La dualit de ltre et de la pense
Chapitre VII
LE TOUT ET LA PARTIE
NE PEUVENT PAS TRE
DISSOCIS.
La rflexion philosophique sest toujours heurte deux difficults contradictoires et qui sont pourtant solidaires : si lon part de
ltre particulier, comme lexprience immdiate semble nous y inviter, comment est-il possible de poser le tout, qui ne peut plus tre
lobjet que dune ambition idologique ? Par contre, si, partant du
tout, comme la logique semble lexiger, on donne demble cette
exigence une dignit ontologique, comment pourra-t-on retrouver
ensuite les tres particuliers ? Quel besoin le tout a-t-il de se limiter
et de faire apparatre des parties dans son sein ? En dautres termes,
pourquoi le tout est-il un tout et non point une unit pure ?
Lopposition de ces deux difficults exprime la possibilit pour
la connaissance [144] dune double opration de synthse et
danalyse. Mais ces deux oprations sont elles-mmes conscutives
lapparition du temps lintrieur duquel elles se dploient.
Dautre part, elles ont dans le temps un caractre de rciprocit, ce
102
qui est le signe quelles surmontent lordre mme du temps, cest-dire quelles utilisent le temps comme un simple instrument
dexposition, mais sans donner au caractre successif de leurs dmarches une valeur ontologique. En fait, elles se rejoignent et se recouvrent dans le prsent o elles trouvent toutes deux leur principe
commun et leur signification. Car, dans le prsent, le tout et la partie
sont donns insparablement et voqus lun par lautre selon la direction de lattention. Bien plus, lexprience qui donne la partie et
lopration qui pose le tout se ralisent la fois, puisque cest par un
acte universel et indiffrenci quil nous faut apprhender chaque
donne particulire, qui, il est vrai, en appelle une infinit dautres
toutes diffrentes entre elles.
Le problme des rapports entre la partie et le tout est donc fauss
par lapparente indpendance que ces deux termes diffrents introduisent entre des concepts relatifs qui nont de sens que lun avec
lautre [145] et par le caractre rversible de lacte qui va de lun
lautre. Cest, si lon peut dire, leur union quil faut poser dabord :
cette union ne cesse dtre maintenue dans lopration mme qui
semble la briser. Celle-ci dautre part est indiscernable de la vivante
participation par laquelle le sujet constitue sa propre nature, et les
mots de partie et de tout expriment moins encore les conditions initiales ou le mcanisme de lopration elle-mme que le point o
provisoirement elle sarrte.
Cest pour cela que le tout nest point un collectif, ce qui semblerait indiquer quil est une juxtaposition de parties possdant dj
ltre par elles-mmes, alors que cest prcisment dans le tout
quelles puisent ce qui les fait tre. Un terme collectif nest point un
tre, mais une dtermination purement abstraite puisquil nassure
aucune liaison relle entre les membres mmes de la collection. Au
contraire, distinguer des parties lintrieur du tout, cest sans doute
limiter le tout, mais de telle manire que la partie reste encore une
image du tout, non seulement parce quil y a entre elle et toutes les
autres parties des relations ncessaires et rciproques, mais, encore
parce que son existence mme [146] comme partie nest quun effet
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[147]
Troisime partie.
La dualit de ltre et de la pense
Chapitre VIII
LA CONSCIENCE EST MDIATRICE
ENTRE LE TOUT ET LA PARTIE.
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tain sens dans chaque partie. Cest pour cela que, en sappliquant
la partie, le sujet semble recevoir delle la ralit quil lui a donne
et quen la limitant, il accuse vis--vis delle sa propre limitation.
Cest pour cela aussi que toute pense particulire est inadquate
toute chose particulire : elles doivent tre toutes les deux imparfaites et inacheves, bien que dune manire diffrente, afin prcisment que la conscience puisse natre. Il est donc bien vrai de dire
que chaque acte de pense appelle ncessairement tous les autres
afin de raliser lide de la pense totale, et que par consquent il y
a en lui une puissance et une efficacit qui surpassent infiniment le
terme quil apprhende dans linstant : aussi doit-il se renouveler et
se rpter sans cesse au del. Mais il est non moins vrai de dire que,
pour [149] que chaque terme ait une ralit actuelle, il ne suffit pas
quil appelle, pour le soutenir, tous les autres termes qui forment
avec lui la totalit de lunivers reprsent, il faut que le tout soit
aussi prsent en lui bien que sous une forme imparfaitement analyse, il faut par consquent quil surpasse lui-mme infiniment lacte
de pense qui le saisit et qui npuisera jamais tout son contenu.
Cest que, si chaque conscience dissocie le tout en parties pour
constituer son propre horizon, cest condition den faire un ensemble de phnomnes qui nont dexistence que pour elle et quelle
relie entre eux dans un tout subjectif ou reprsentatif, qui est une
perspective sur le tout o elle prend place elle-mme. Mais puisquelle ne pourrait sidentifier avec le vritable tout quen
sabolissant, ce tout son tour ne peut tre dfini que comme le
point dorigine et le point de convergence dune infinit de perspectives particulires, dont chacune est caractristique dune conscience. Ds lors, aucune partie ne se distinguerait plus du tout dont on
la dtache si lon rejoignait en elle toutes les vues particulires
que toutes les consciences peuvent prendre sur elle. En fait, elle ne
[150] pouvait exister comme partie que par les liens qui lunissaient
toutes les autres parties, mais qui rendaient dj prsentes en elle
toutes les influences manes de tous les points de lunivers et qui
venaient se croiser en elle.
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[152]
Troisime partie.
La dualit de ltre et de la pense
Chapitre IX
CHAQUE INDIVIDU IMITE
LE TOUT SA MANIRE.
Il ny a que le tout qui existe par soi : dire quun individu existe,
cest dire quil fait partie du tout. Mais le tout est lui aussi un individu. Cest mme le seul individu vritable, cest--dire qui se suffise pleinement lui-mme et ne puisse tre ni enrichi par un appel
des ressources extrieures, ni divis en lments capables de subsister hors de lui.
Chaque individu particulier, entre les bornes o nous
lenfermons, limite sa manire. Il y a plus : nous rencontrons sans
doute ici le caractre le plus profond de lexistence ; car, si elle est
toujours semblable elle-mme et si sa simplicit empche que lon
distingue en elle des degrs, lobjet auquel on lapplique est toujours
unique et individuel, autrement lexistence [153] ne serait quune
ide abstraite. Ainsi, en posant lexistence, il faut poser du mme
coup lindividualit de tout lunivers ou, ce qui revient au mme, le
caractre universel de la notion mme dindividualit.
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sattribue aussi le droit idal doccuper, par une circulation ininterrompue lintrieur [155] de lespace, la totalit des autres lieux.
Si le corps, au lieu de constituer notre existence propre, exprime
seulement notre existence comme donne ou comme objet, cest-dire notre existence pour un autre, on conviendra que lessence de
lindividualit ne se trouve ralise que par la conscience. On rencontre en effet dans la conscience cette intimit et cette impossibilit
de sortir de soi qui sont les caractristiques de ltre en soi et pour
soi ; mais on y rencontre aussi cette limitation et cette puissance infinie de dveloppement qui permettent de distinguer lindividu du
tout en les liant insparablement lun lautre. De fait, la conscience
ne se distingue du tout quen fixant des limites sa reprsentation,
mais elle ne cesse pourtant de communiquer avec lui puisque cest
en lui que cette reprsentation salimente.
Cependant, pour que le tout soit toujours actuel il faut quaucune
des puissances qui sont en lui ne demeure jamais sans tre exerce.
Si, par consquent, toutes les consciences particulires semblent
scarter de lui par ce qui leur manque, cest parce quil ne cesse de
donner lune ce quil parat refuser lautre. Il maintient sa parfaite immutabilit par un juste quilibre [156] et une rigoureuse compensation de toutes les formes particulires de ltre. Ltre total
exprime ainsi la convergence et la runion de toutes les perspectives
que prennent sur lui les consciences individuelles. Et celles-ci, en
exerant une activit qui vient de lui et qui pourtant leur est propre,
trouvent le principe de leur renouvellement et de leur progrs : elles
constituent leur essence particulire et accdent la lumire et au
bonheur selon leur capacit, cest--dire selon leur mrite.
[157]
La prsence totale
Quatrime partie
LA PRSENCE DISPERSE
[158]
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[159]
Quatrime partie.
La prsence disperse
Chapitre I
LA PRSENCE TOTALE
SE DISPERSE EN PRSENCES
PARTICULIRES.
112
113
[162]
On peut par lintermdiaire du temps rendre intelligibles les diffrentes formes de ltre grce une dduction des fonctions psychologiques, sensibilit et entendement, mmoire et imagination,
dsir et volont ; cest par elles que le moi se confronte progressivement avec le tout afin de dgager son originalit propre et
dinscrire en lui son dveloppement autonome.
Par l on verra apparatre tour tour la varit infinie des modes
selon lesquels la prsence se ralise : directe et indirecte, partielle et
totale, possible et ncessaire, sensible et idale, prochaine et lointaine, imaginaire et corporelle ; lobjet de la thorie de la connaissance
sera de les distinguer et de montrer les relations qui les unissent.
Ainsi lexprience parat cre par le sujet, mais grce une analyse du tout et sous la forme dune reprsentation corrlative dun
exercice limit de ses puissances. Le sujet divise et chelonne la
prsence, mais sans pouvoir sen sparer autrement quen renonant
lui-mme la connaissance et la vie ; il la filtre travers le guichet
de linstant, mais dans un compte dentres et de sorties qui
nintresse que lui. Toutes les oprations sy font ncessairement au
prsent : si elles diffrent entre elles selon [163] le temps, cest par
la matire laquelle elles sappliquent, mais non par leur vertu opratoire, qui exige quelles soient toujours actuelles puisquelles sont
une participation du mme acte intemporel.
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[163]
Quatrime partie.
La prsence disperse
Chapitre II
LE TEMPS EST LA CLEF
DE LA PARTICIPATION.
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lintrieur dune seule et mme prsence toutes les prsences particulires, nous pensons obscurment lespace o il serait en effet
contradictoire de reconnatre autant despces de simultanits que
dobjets simultans ? Mais cette image serait singulirement trompeuse. Car si la prsence dont il est ici question est celle dun acte,
cela suffit nous prserver de cette idoltrie qui consisterait regarder les tats particuliers qui ne sont pas prsents pour nous comme prsents pour une conscience infinie, sous cette mme forme
dtats o ils pourraient se rvler la ntre. Sans doute, en un certain sens, nous navons pas plus le droit de chasser du prsent les
donnes de notre exprience que lacte par lequel nous nous les
donnons. Mais cest la preuve que le temps est purement subjectif,
quil est contenu dans le prsent au lieu de le contenir et que le prsent, au lieu dtre une limite irrelle entre ce qui nest plus et ce qui
nest pas encore, thse qui non seulement rendrait ltre insaisissable, mais le confondrait avec le nant, constitue [168] la forme
immuable que tous les modes finis doivent ncessairement revtir
pour attester quils sont eux-mmes des aspects de ltre. Le temps
nest rien de plus que lexigence, sans laquelle notre personnalit ne
pourrait pas se constituer elle-mme, dune opposition et dune transition sans cesse renouveles, lintrieur dune prsence ternelle,
entre le prsent de la perception et le prsent de limage.
117
[169]
Quatrime partie.
La prsence disperse
Chapitre III
IL Y A UNE AVENTURE
TEMPORELLE DE
TOUS LES TRES FINIS.
Si dune part le temps est la condition sans laquelle aucun individu ne pourrait constituer lui-mme sa propre nature et si, dautre
part, il est impossible quau cours de son dveloppement cet individu se retire jamais de ltre, bien que sa participation ltre soit
toujours nouvelle, cest le signe sans doute que les tapes du devenir
temporel dispersent la prsence plutt quelles ne la rompent, afin
quen passant de lune lautre nous puissions inscrire par un acte
autonome lintrieur de ltre ternel notre tre particip.
On admettra facilement que la ralit du pass nest rien de plus
que la ralit prsente du souvenir dans la conscience qui lvoque
et quelle ne concide jamais exactement avec la perception abolie ;
que [170] la ralit de lavenir nest rien de plus que celle dun possible, cest--dire dune ide prsente qui est lobjet de
limagination ou de la volont dun tre limit et ignorant et quelle
ne concide jamais avec lvnement attendu. En dautres termes, le
118
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120
[174]
Quatrime partie.
La prsence disperse
Chapitre IV
LINSTANT EST LE SJOUR
DES CORPS OU DES APPARENCES.
Si le temps est la condition de limperfection mme de toute participation et par consquent aussi la condition sans laquelle
lavnement des individus serait impossible, comment sera-t-il permis, partir du moment o le temps a apparu, daffirmer encore
lidentification de ltre avec le prsent ? Et ny a-t-il pas une diffrence de nature entre le prsent ternel, caractristique de ltre total, et ce prsent mobile, limite du pass et de lavenir, dont
lexistence est vanouissante et qui parat tre pourtant lunique sjour de tous les tres borns ? cette forme transitoire du prsent il
est prfrable de donner le nom dinstant. Linstant est le croisement
du temps et de lternit. Mais, dune part, le fait que notre existence propre ne sort [175] jamais de linstant montre que notre liaison
avec le prsent de ltre pur ne peut pas tre rompue, tandis que,
dautre part, la fugacit mme du contenu de linstant et
limpossibilit que nous prouvons le saisir, plus forte raison le
retenir, montre que le moi nest point un tre constitu, mais un tre
qui se constitue.
121
122
corps, mais elle fait de lui un spectacle pour un autre et elle nous
oblige devenir pour notre propre corps un spectateur qui lui est
tranger. Notre corps nest plus alors pour nous quun objet au milieu des autres et toutes les actions quil en reoit ou quil leur renvoie doivent tre considres comme actuellement exerces. Mais la
sensation enveloppe encore le corps dune manire toute diffrente
en lui donnant accs dans notre intimit individuelle : il apparat
alors comme la condition de celle-ci. Le spectacle des choses, au
lieu dtre une toile anonyme o il occupe une place variable, devient une perspective originale dont il est le centre. Les influences
quil subit de la part des autres corps ou quil rflchit sur eux dpassant dans tous les sens le point et linstant o elles sexercent, la
conscience devient capable de les garder en rserve et de les escompter lavance, den souffrir ou den jouir, de les utiliser et de
les rgler.
Cependant il se produit dans linstant une sorte de concidence
entre la prsence de la sensation et la prsence du corps : cest cette
concidence qui donne chacune [178] delles sa ralit propre
puisque le corps est absent sil est pens au lieu dtre senti et que la
sensation se convertit en image ds quelle se dtache de la prsence
du corps. Ainsi, bien que chaque corps subisse linfluence de tous
les autres corps et engage lhistoire de tout lunivers, bien que chaque sensation, par les tats qui la prparent et par ceux quelle suscite, engage lhistoire de tout le moi, cest dans linstant que la sensation et le corps acquirent une existence originale qui, pour
sexpliquer et se fonder, doit spanouir simultanment dans
lexistence objective du rel tout entier et dans lexistence subjective de la conscience tout entire.
Aussi est-il facile de comprendre pourquoi la plupart des hommes identifient ltre avec le sensible et avec le corps. Ce prjug
est en un sens lgitime non seulement parce que le moi, en tant quil
est un tre limit, ne peut se reprsenter sous une forme actuelle
ltre total et mme dans une certaine mesure sa propre nature que
comme une donne passive, mais encore parce que le souvenir et le
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124
[180]
Quatrime partie.
La prsence disperse
Chapitre V
TOUTES LES APPARENCES
SONT SITUES DANS
LTRE ABSOLU.
125
126
127
fort que lon donnait ce mot, mais seulement des perspectives sur
le rel qui saccordent [185] et qui se compltent et dont le rel est
en quelque sorte lintgration. Rectifier une apparence, cest toujours faire appel une autre apparence plus cohrente et mieux
adapte nos besoins.
Bien plus, lopposition dcisive entre le monde de ltre et le
monde du connatre a sans doute elle-mme son origine dans un
contraste hypostasi entre ce monde de la perception visuelle et ce
monde de la perception tactile que la science ne cesse de rapprocher
lun de lautre sans parvenir jamais les confondre. Plus tard la distinction entre limage et la perception sera utilise pour voquer une
distinction symtrique entre la perception et un objet que lon na
jamais peru.
128
[186]
Quatrime partie.
La prsence disperse
Chapitre VI
LA PRSENCE SENSIBLE
ALIMENTE LA PRSENCE
SPIRITUELLE.
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[191]
Quatrime partie.
La prsence disperse
Chapitre VII
LE MOI REOIT DE LTRE
LA PRSENCE QUIL PARAT
LUI DONNER.
En analysant lexprience de la prsence relle, on arrive invitablement montrer que la prsence dun objet, cest son inscription
dans le tout, et que lide du tout est le fondement de toute prsence
particulire, y compris celle du moi lui-mme.
Il ny a point de relation plus claire que celle de lidentit de
ltre et du tout puisque, dune part, ltre ne peut tre pos que dans
sa totalit et que, dautre part, cest au tout quil faut donner primitivement lexistence, si lexistence de la partie est toujours participe.
Comment en effet un objet pourrait-il tre, mme comme un simple
tre de pense, sil ne faisait pas en quelque manire partie du tout ?
Mais comment par contre pourrait-il tre autrement quen devenant prsent, et, [192] sil ny a pas plusieurs manires dtre prsent, si les objets les plus diffrents doivent pntrer dans la mme
prsence, nest-ce pas parce que la notion de la prsence exprime la
ncessit de poser ltre indivisiblement ? La prsence ne peut donc
132
tre que totale et, poser la prsence de chaque objet, cest poser sa
prsence propre lintrieur dune prsence universelle. Mais cest
dire soit que lide du tout donne la prsence tout ce qui est, soit
que la prsence pure doit tre identifie avec lide mme du tout.
Est-il possible cependant de maintenir dans toute sa rigueur ce
principe, que, si rien ne peut tre prsent que ce qui est, inversement
rien ne peut tre qui ne comporte une prsence relle ? On allguera
en effet que toute prsence est subjective et insparable de lacte de
conscience qui se la donne. Mais il est vident que la prsence subjective est la manifestation de la prsence plutt que son essence.
Car si elle situe ltre reprsent lintrieur de la conscience qui se
le reprsente, elle confre en mme temps la conscience son caractre de ralit et elle la situe donc elle-mme dans ltre sans condition. Cest pour cela quelle nest quun aspect particulier [193] et
limit de la prsence totale : elle tmoigne de celle-ci sans puiser
son contenu.
La prsence de lobjet connu est actualise par la prsence de la
conscience de la mme manire que la prsence de la conscience est
actualise par la prsence mme de ltre. Tout dabord la prsence
propre de chaque objet est videmment une prsence relative puisque nul objet particulier ne peut tre pens en lui-mme indpendamment des autres objets particuliers avec lesquels il soutient de
proche en proche de nouvelles relations linfini. Mais on voit tout
de suite que cette prsence mutuelle des objets les uns aux autres,
ou leur prsence commune dans la mme exprience, est
louvrage de la conscience, car tous les objets particuliers, soit
quon les considre dans leur nature originale, soit quon les considre dans leurs relations, sont insparables dune pense discursive
et finie qui fonde leur ralit. En se confrontant tour tour avec cette mme pense, ils acquirent, pourrait-on dire, une face subjective
commune. Et cest parce quelle est incapable de sortir delle-mme
que toute pense discursive et finie appelle la possibilit idale de la
prsence de tout le [194] donn dans la conscience du mme sujet.
133
Mais de mme quun objet, bien quil dt contenir ncessairement la totalit de ltre sil tait analys jusquau dernier point, ne
se soutient pourtant dans notre exprience relle o il revt une forme particulire que par sa solidarit avec linfinit des autres objets
particuliers, de mme une conscience, bien quen dployant toutes
ses puissances elle dt finir par concider avec ltre total, exige,
pour que son dveloppement soit en fait limit et en droit illimit, la
collaboration dune infinit dautres consciences lintrieur desquelles lunivers entier sera toujours adquatement reprsent.
Ds lors la possibilit dune prsence mutuelle de tous les objets
dans une mme conscience est elle-mme corrlative de la possibilit dune prsence commune de toutes les consciences dans le mme
univers, ce qui veut dire que toute prsence particulire dun objet
dans une conscience ou dune conscience dans lunivers suppose
ncessairement une prsence totale laquelle elle doit tre adosse
et sans laquelle elle ne pourrait pas tre. Sans cette diversit infinie
des consciences qui saccordent mais qui se compltent, on ne [195]
pourrait comprendre ni la possibilit dun progrs de chacune
delles, ni la distinction quelles font toutes, dans lobjet quelles se
reprsentent, entre le contenu actuel de leur reprsentation et la ralit mme de lobjet reprsent qui, dans la mesure o elle nest pas
actualise par ma conscience, ne saurait tre pense que comme actualise pourtant par toutes les autres consciences runies.
On ne peut donc concevoir la prsence du moi que par rapport
celle du tout. Et sans doute la plupart des hommes ne veulent pas
dire autre chose, quand ils disent que le moi est prsent, sinon quil
est une pice de lunivers. Quant au privilge dont le moi jouit dans
lidalisme, il se fonde sur limpossibilit de rien connatre que selon la perspective dun moi. Mais le propre de lidalisme le plus
consquent est de soutenir que le moi est identique au tout : et cette
identit se fonde videmment sur la proprit que possde le moi de
donner la prsence toutes nos reprsentations. Or le monde de la
conscience, qui est sans doute un monde ferm puisquil constitue
notre propre intimit, nous donne en effet accs, en la mettant no-
134
tre porte et en la taillant notre mesure, [196] dans lintimit universelle de ltre.
On voit maintenant quel point la prsence de ltre lve celuici au-dessus de la pure abstraction. La prsence est une exprience
du tout, ou plutt elle est le caractre qui nous donne, dans
lexprience de chaque objet, un contact immdiat avec le tout. Elle
fait de la notion de ltre une notion vivante. Car ltre ne peut pas
tre distingu de sa propre rvlation. Il est bien, si lon veut, une
donne, mais qui se donne elle-mme, une totale et mutuelle prsentation de soi soi qui nest possible que parce que ltre est un
acte : il se ralise ternellement par linfinit des tats qui remplissent toutes les consciences particulires ; ltat nest lui-mme quun
acte imparfait et interrompu dont tout le monde voit que, dans sa
ralit actuelle, il est encore clair et envelopp par un acte qui non
seulement le soutient et le dpasse, mais encore lactualise et le fait
tre.
135
[197]
Quatrime partie.
La prsence disperse
Chapitre VIII
NOS TATS SONT LIS ENTRE EUX
PARCE QUILS FONT PARTIE
DUNE PRSENCE IDENTIQUE.
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[203]
Quatrime partie.
La prsence disperse
Chapitre IX
LA PRSENCE DE TOUS LES TATS
EST SUSPENDUE LA PRSENCE
DU MME ACTE.
Dans linstant, il sopre une confrontation incessante entre la ralit sensible dune part et dautre part les images que livre la mmoire et que le dsir suggre ou modifie : cest le caractre la fois
disparate et solidaire des lments confronts qui assure la prsence
rciproque du moi ltre et de ltre au moi. Bien plus, leur
contraste est indispensable pour dfinir linstant qui est une relation
indfiniment variable entre la prsence permanente du moi luimme et la prsence ternelle de ltre. Dune manire gnrale, la
prsence de la perception est une prsence ltre qui nous dcouvre notre prsence nous-mme et la prsence de limage est une
prsence nous-mme qui nous dcouvre notre prsence ltre.
Cette double relation [204] tant caractristique de notre tre propre,
nous vivons toujours dans linstant, bien que le contenu de linstant
ne soit jamais le mme, faute de quoi le moi ne pourrait pas
140
saccrotre, ni par consquent se distinguer de ltre absolu et constituer sa nature par une opration autonome.
Parmi les images, les unes seront rejetes dans le pass, cest-dire dans un prsent du moi qui est en mme temps un prsent de
ltre (puisque le moi ne peut pas tre spar de ltre), mais qui
demeure obscur pour nous jusquau moment o un acte de pense
lclaire de nouveau dune manire instantane. De mme que le
moi, pour se distinguer de ltre total auquel il est pourtant li, ne
peut concider avec lui que par la limite vanouissante de linstant,
de mme cest par lacte instantan du souvenir conscient que nous
devons concider avec notre pass.
Mais si nous tions actuellement tout entier identique ce pass,
nous naurions plus besoin de le rappeler par une opration privilgie, nous nous bornerions en subir le poids, le moi serait un fait et
non pas un acte et il ne serait possible dexpliquer ni son lan intrieur, ni la spontanit de [205] la puissance par laquelle il se renouvelle. Aussi faut-il quil y ait en lui dautres images qui soient
rejetes dans le futur, cest--dire dans un prsent de ltre qui nest
pas encore un prsent du moi, quoique dans linstant le moi
lappelle lui par le dsir.
Dans lopposition de ces deux groupes dimages dont les unes
sont empruntes un moi dj constitu par le contact avec ltre, et
les autres exiges pour ainsi dire de ltre dans lopration par laquelle le moi senrichit, clate, autant que dans le caractre sensible
de nos perceptions, la limitation de notre nature, qui est la fois fait
et acte, qui dans sa passivit est limite par son pass ralis, et,
dans son activit mme, par la distance que le temps tablit entre le
dsir et lobjet dsir.
Ainsi lindividu plac dans linstant puise laliment de sa propre
vie soit dans le prsent du moi par le souvenir, soit dans le prsent
de ltre par la perception, soit dans lintervalle qui, sparant de
ltre le moi ralis, permet celui-ci de faire de sa propre concidence avec un nouvel aspect de ltre, suggr, il est vrai par son
141
142
nous nous remmorons, et que nous dsirons. Ces actes diffrent les
uns des autres par leur objet, cest--dire non pas par la richesse de
leur contenu, mais par leur limitation. La perception, le souvenir et
le dsir sont [208] mls de passivit : aussi est-il possible de les
dcrire jusqu un certain point comme des tats. Car ltre tout entier est prsent la perception sans que lacte de la perception lui
soit adquat ; le moi pass est prsent tout entier au souvenir sans
que lacte de la remmoration lui soit adquat ; enfin ltre et le moi
distincts et associs sont prsents la fois et tout entiers au dsir qui
nat de la conscience de linadquation de celui-ci celui-l. Seul
ltre absolu est un acte pur auquel nest li aucun tat.
[209]
La prsence totale
Cinquime partie
LA PRSENCE RETROUVE
[210]
143
144
[211]
Cinquime partie.
La prsence retrouve
Chapitre I
LA PHILOSOPHIE EST
UNE GENSE INTRIEURE
DE LTRE.
145
quils ont quitts. Quant lhumilit des philosophes, on nous permettra de dire quelle est une prcaution quils prennent lavance
contre leurs propres dfaillances : en dpit de toutes les illusions que
lamour-propre peut leur donner, ils gardent toujours dans le fond le
plus intime de leur sincrit la conviction davoir entrevu, au moins
pendant les heures o leur pense tait la plus lucide, le rythme secret auquel les choses obissent.
Lhomme est un tre limit qui est plac en face dun tout auquel
il soppose, mais avec lequel il est uni. Cest l une exprience la
fois initiale et ternelle qui est implique par toutes les autres et que
toutes les autres dveloppent et spcifient. Or, il y a entre lhomme
et le tout des caractres communs. Il y a aussi des caractres qui
sont propres au tout comme tout et lhomme comme partie distincte de ce tout. Lorigine et la valeur de la connaissance et de laction
dpendent de la manire dont [213] stablira la communication entre lhomme et le tout : si lhomme soppose au tout et cherche dans
sa nature individuelle le principe indpendant de sa conduite, il succombera dans cet effort ; froiss de toutes parts par le tout qui
lenvironne et qui est infiniment plus grand et plus puissant que lui,
il ne trouvera dans son propre domaine quignorance et que misre ;
et en rompant, autant quil le peut, les liens qui, lunissant au tout,
soutiennent sa propre existence, il contribuera par chacune de ses
dmarches la diminuer et la dtruire : sa destruction sera leffet
ncessaire des lois auxquelles il cherche se drober. Si, au contraire, il nourrit sa pense et sa volont dans la reprsentation du tout
avec lequel il fait corps, les lois du tout lutteront avec lui et non plus
contre lui. Le monde lui deviendra intelligible. Au lieu dtre absorb par le tout, il remplira en lui sa fonction particulire. Dans son
harmonie avec le tout, il trouvera lquilibre et la force ; il fondera
son existence individuelle en cessant de prtendre lindpendance,
qui est un caractre du tout, mais ne peut appartenir un tre limit,
pour reconnatre les conditions qui le font participer au tout [214]
dans lequel son dveloppement senracine et salimente.
146
Non seulement, comme on la dit, cest en dcouvrant la prsence de ltre que nous dcouvrons notre prsence ltre, mais encore
notre tre propre ne se constitue que par la connaissance de ltre du
tout. Par suite ltre du moi nexisterait pas sans cet tre du tout o
il prend place et avec lequel il entretient dincessants rapports. Bien
plus, ltre du moi renferme en puissance ltre du tout, mais il faut
pour quil lactualise que cet tre du tout ne cesse de le soutenir, et
de lui fournir la fois llan de son opration et la matire o elle
puise.
Ainsi la rflexion philosophique ne nous fait pas connatre le
monde comme un spectacle, puisquelle nous fait assister la formation mme de ce spectacle. Elle est une connaissance intrieure
ltre. Elle nous rvle une activit souverainement efficace laquelle elle fait participer notre conscience. Elle nous permet, grce a
cette participation, de nous crer nous-mme, dinscrire notre propre
ralit dans lunivers et de la produire au lieu de la subir.
147
[215]
Cinquime partie.
La prsence retrouve
Chapitre II
IL Y A UNE COMPENSATION
ENTRE TOUTES LES ACTIONS
PARTICULIRES.
Un tout qui nest pas un total, un tout qui est donn avant ses parties, afin que ses parties soient dcouvertes en lui grce une participation qui rend possibles la fois le progrs des esprits et la gense des choses, ne peut tre que lacte qui fconde toutes les participations. Il surpasse sans doute lapprhension de tous les tres individuels et les limites dans lesquelles sexerce chacune de leurs facults. Cest que ces facults sont multiples et diffrent entre elles
comme elles diffrent dun individu lautre. Mais ces diffrences
viennent de lobjet auquel elles sappliquent ou de la fin quelles
poursuivent, cest--dire de leurs bornes ou encore des conditions
sans lesquelles aucune participation ne serait possible : elles ne
viennent pas de [216] la source o puisent toutes leurs oprations et
qui leur donne leur commune efficacit. Aussi rien ne permet de distinguer de cet acte universel lintgralit de ses formes participes.
Il est surabondant lgard de chacune delles : il ne peut pas ltre
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[221]
Cinquime partie.
La prsence retrouve
Chapitre III
LE TEMPS EST LA FOIS
LA MEILLEURE DES CHOSES
ET LA PIRE.
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[226]
Cinquime partie.
La prsence retrouve
Chapitre IV
LINDIVIDU EST ESCLAVE
DU TEMPS DS QUE
SON ACTIVIT FLCHIT.
156
che, linvite communier avec tous ceux qui sont comme lui aptes
la recevoir. Ne retenant rien pour eux-mmes, ils sunissent Dieu,
laissant se poursuivre entre les choses matrielles ce jeu des causes
et des effets auquel, dans la partie intime de leur tre, ils sont en
quelque sorte devenus trangers.
La seconde remarque prolonge et complte la premire. Car, si le
temps est la forme de notre exprience, nous nous laissons entraner
par lui dans la mesure o notre activit flchit et se dtend ; nous le
surmontons dans la mesure au contraire o elle se concentre. Ds
lors, ltroitesse de la participation nous oblige dilater lextension
de la dure pour embrasser ltre qui, chaque instant, semble nous
fuir, tandis quau contraire la dure se resserre et devient inutile
pour celui qui, dsintress lgard de tous les modes, sattache
dans chaque instant au principe qui les produit. Ainsi, cest parce
que le temps est subjectif que chaque conscience [228] en fixe le
rythme en le rglant sur lintervalle qui la spare de ltre pur. Ce
rythme est indfiniment vari, mais il ne peut tre contract dans la
perfection de lunit quen certains points culminants de notre vie
do nous ne cessons de dchoir pour les atteindre nouveau, car
lindividu na pu les rencontrer quen se dpassant lui-mme et, sil
y dcouvre lexercice dune activit pure qui triomphe du dterminisme, il faut quil ne garde jamais rien de ce quil a cru acqurir,
quil renouvelle indfiniment ce quil croit possder et quil puisse
chaque instant tout regagner et tout reperdre.
157
[229]
Cinquime partie.
La prsence retrouve
Chapitre V
LINSTANT EST
UN MOYEN DACCS
DANS LE PRSENT TERNEL.
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[233]
Cinquime partie.
La prsence retrouve
Chapitre VI
IL NY A DE NTRE QUE
LACTE DANS LINSTANT
O IL SEXERCE.
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versel qui la fonde avec toutes les autres. Cest par l seulement que
nous pourrons assurer notre liaison avec ltre absolu et omniprsent et nous assujettir en un point fixe do nous pourrons dsormais
assister et collaborer sans dsir, sans crainte et sans regret au dveloppement illimit de notre tre limit.
Ainsi on ne pourra plus nous reprocher darrter et
demprisonner par avance le dveloppement du moi en inscrivant
dans un tout immuable la fois son origine, sa fin et lintervalle
mme qui les spare et qui lui permet dclore. Si lon prfrait ouvrir devant lui une carrire mystrieuse et indfinie, mais en rejetant
lide dun tout dans lequel il salimente, on serait bien empch
pour expliquer quil pt senrichir et seulement se mouvoir. Au
contraire, on voit bien comment, par un contact sans cesse renouvel
avec un tre immobile, notre moi empirique saccrot pour ainsi dire
sans y penser en intgrant dans sa nature propre tous les aspects
successifs que ses diffrentes rencontres avec ltre lui ont rvls.
Pour viter lidoltrie [237] qui consisterait poser un tout dans
lequel toutes les manifestations de ltre seraient ralises en une
fois, antrieurement lapparition des individus, il suffit dadmettre
que ces manifestations nexistent en effet que pour des individus,
mais que, sous peine de les exclure de ltre et de les rendre inintelligibles, il faut les poser en acte lintrieur de la totalit des choses
avec tous les individus qui les actualisent par leurs oprations autonomes. Le tout, tel que nous lavons dfini, nest point spar de ses
parties : il est le principe qui non seulement contient en lui dune
manire indivise toutes les possibilits, mais exige et ralise le passage lacte de chacune delles selon les conditions dfinies qui
permettent toutes les parties, au moment o elles apparaissent, de
constituer elles-mmes leur tre particip.
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[238]
Cinquime partie.
La prsence retrouve
Chapitre VII
LACTE EST UN
ET INTEMPOREL.
Puisque lacte a besoin pour tre de sexercer, il est toujours plac dans linstant et toujours nouveau. Il semble donc que les actes
diffrent les uns des autres la fois par le temps, par le lieu, par les
circonstances, par la matire quils modlent, par le dessein quils
poursuivent. Mais cest dire quils diffrent par leurs limites ou par
les obstacles quils rencontrent, non par leur nature, ni par leur essence. Parmi les actes que lhomme est capable daccomplir, seuls
ceux quil a confis en lui lhabitude, hors de lui la machine,
sont emprisonns dans des formes rigides et spcialises. Mais si
lon considre lactivit de la main chez un ouvrier habile, on trouve
celle-ci si souple quon est incapable de prvoir tous les gestes
quelle peut faire : et pourtant ils dpendent de sa [239] structure et
des rsistances qui lui sont opposes. Lorsque lactivit devient artiste, elle multiplie infiniment ses prestiges : et dans les figures
quelle fixe, elle fait oublier les luttes quelle a livres pour ne laisser transparatre que les marques visibles de son aisance et de sa libert. Si nous considrons le hros et le saint, la perfection de leur
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[243]
Cinquime partie.
La prsence retrouve
Chapitre VIII
LE SAGE EST INDIFFRENT
AUX TATS.
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douvrir en nous laccs une opration qui vient de plus haut, qui
les engendre et qui les comprend, mais qui les surpasse toutes.
Lactivit na point les tats pour fin : elle est elle-mme le principe
et la fin ; et les tats lexpriment, mais comme des ombres qui
laccompagnent et qui nous la rendent sensible. Cest seulement
quand nous nous dtachons de chaque tat particulier que nous pouvons dcouvrir la source surabondante dont ils manent tous. Ds
lors, il ne faut pas stonner si nous avons limpression de ne recevoir la grce et la force insparables de linnocence primitive et dun
contact constamment renouvel avec ltre que si notre me parat
tre devenue semblable cette feuille blanche o aucun caractre
nest inscrit avant la dicte de linspiration, ce miroir vide
dimages, mais qui reflte la puret de la lumire, ce mouvement
spontan [245] qui se poursuit avec aisance dans un milieu docile et
mme complice o aucun obstacle ne le retarde et ne larrte.
Aussi les sages et les saints, experts pratiquer toutes les ressources de lme pour obtenir la puissance et la joie, regardent-ils
comme la premire condition de linitiation spirituelle cette vertu
ngative par laquelle ltre, renonant dabord toutes les images
extrieures auxquelles sest applique jusque-l sa proccupation,
demeure enfin seul avec lui-mme et par consquent face face
avec lacte qui le fait tre. On peut donner cette vertu le nom de
purification, de dpouillement ou dindiffrence.
Mais on gagne tout quand on croit tout perdre : car si on se purifie, cest seulement des misres de lamour-propre, si on se dpouille, cest seulement des objets qui emprisonnaient celui-ci, si on est
indiffrent, cest seulement toutes les jouissances spares quil
cherchait vainement retenir. Ainsi, en croyant abandonner ce qui
nous appartient, nous nabandonnons que ce qui nous limite. Nous
dcouvrons lidentit de ltre qui remplit notre capacit et de ltre
qui la dborde. Les formes diffrentes de ltre ne sopposent plus
entre elles, [246] bien que chacune delles ne puisse assurer sa liaison avec le tout quen remplissant exactement sa vocation et son
destin particuliers.
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[247]
Cinquime partie.
La prsence retrouve
Chapitre IX
LA JOIE EST LA PERFECTION
DE LACTE MME.
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vait tenir : elle ne met point sa confiance en elles. Elle les ramasse et
les surmonte la fois.
Il y a en elle une lumire, une aisance, une srnit qui ne se rencontrent dans la puissance et dans la connaissance que lorsquelles
ont atteint leur objet et par consquent quelles ont fini de sexercer.
Cest dans la joie quelles trouvent toutes deux laboutissement et le
port. Mais elles oublient alors les objets particuliers quelles avaient
poursuivis et qui ntaient que les obstacles dont elles devaient
triompher. La perfection de la joie lempche de se laisser emprisonner par aucun objet. Celui-ci serait pour elle non point une raison
dtre, mais une limitation. Elle nous unit un principe capable
dengendrer toutes les vrits particulires, la source dont drivent
toutes les actions, toutes les victoires et toutes les conqutes de la
puissance. Et mme on peut dire que dans la joie le principe de la
connaissance sidentifie avec le principe de laction. De telle sorte
que le succs dans lun ou lautre de ces deux domaines nest quun
moyen pour nous daller plus loin. [249] Dans la joie, lactivit, indiffrente toutes les fins particulires, oublieuse quelle se ramifie
en facults distinctes, salimente de son pur exercice.
La connaissance et la puissance sont des moyens de produire la
joie. Sans doute elles nous donnent une joie propre qui est comme
laccompagnement de leur jeu. Mais la fin il faut quelles viennent
lune et lautre se dnouer et se perdre en elle. A ce moment-l, la
pense et laction font natre en nous une motion nouvelle et incomparable, cest celle qui accompagne lanantissement de leur
opration propre et spare dans la conscience quelles ont, en disparaissant, daboutir.
La joie ne diffre pas de la prsence mme de lacte. Cest que
lacte ne peut pas connatre dchec, puisquil ne rside pas dans son
effet, mais dans le principe qui le fait tre. Il ne se distingue pas de
la personnalit qui laccomplit et dont il exprime lessence vivante
et dmatrialise. Ou plutt la matire lui cde comme la volont
la grce. Nul ne pourrait concevoir quil ft autre : et pourtant il est
souverainement libre comme il est souverainement ais. On ne peut
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