L'effet de serre est un processus naturel rsultant de linfluence de

l'atmosphre sur les diffrents flux thermiques contribuant aux

tempratures au sol d'une plante. La prise en compte de ce mcanisme
est ncessaire pour expliquer les tempratures observes la surface de
la Terre et de Vnus. Dans le systme solaire l'essentiel de l'nergie
thermique reue par une plante provient du rayonnement solaire et, en
labsence d'atmosphre, une plante rayonne idalement comme un corps
noir, l'atmosphre d'une plante absorbe et rflchit une partie de ces
rayonnements modifiant ainsi l'quilibre thermique. Ainsi l'atmosphre
isole la Terre du vide spatial comme une serre isole les plantes de l'air
extrieur.
L'expression effet de serre rsulte d'une analogie entre l'atmosphre et les
parois d'une serre. Son usage s'est tendu dans le cadre de la
vulgarisation du rchauffement climatique caus par les gaz effet de
serre qui bloquent et rflchissent une partie du rayonnement thermique 1.
Or le bilan thermique d'une serre s'explique essentiellement par une
analyse de la convection et non du rayonnement : la chaleur s'accumule
l'intrieur de la serre car les parois bloquent les changes convectifs entre
l'intrieur et l'extrieur. Aussi, le terme scientifique, utilis par la
communaut des climatologues pour dcrire linfluence des gaz effet de
serre, composants de l'atmosphre bloquant le rayonnement infrarouge,
sur le bilan thermique de la Terre, est forage radiatif.
Les tempratures terrestres rsultent d'interactions complexes entre les
apports solaires perturbs par les cycles de l'orbite terrestre, de l'effet
albdo de l'atmosphre, des courants de convection dans l'atmosphre et
les ocans, du cycle de l'eau et le forage radiatif de l'atmosphre
notamment.
Sommaire

1 Historique

2 Fonctionnement d'une serre

3 Mcanisme sur Terre

4 Les gaz effet de serre

5 Effets des activits humaines

o 5.1 Hypothse de l'emballement de l'effet de serre
o 5.2 Consquences pour l'environnement

6 Dbat scientifique sur l'origine et les consquences de l'effet de

serre

7 Effet de serre sur les autres plantes

o 7.1 Effet de serre sur Vnus
o 7.2 Effet de serre sur Mars

8 Notes et rfrences

9 Voir aussi
o 9.1 Bibliographie
o 9.2 Articles connexes
o 9.3 Liens externes
o 9.4 Outils de visualisation

Historique

Joseph Fourier.
Dans les annes 1780, Horace-Bndict de Saussure mesure les effets
thermiques du rayonnement solaire l'aide de botes transparentes qu'il
dispose dans la valle et au sommet d'une montagne2 .
En 1824, Joseph Fourier publie Remarques gnrales sur les tempratures
du globe terrestre et des espaces plantaires dans lesquelles il affine
l'analyse des expriences de Horace-Bndict de Saussure en concluant
la temprature du sol est augmente par l'interposition de l'atmosphre,
parce que la chaleur solaire trouve moins d'obstacles pour pntrer l'air,
tant l'tat de lumire, qu'elle n'en trouve pour repasser dans l'air
lorsqu'elle est convertie en chaleur obscure .
En 1861, John Tyndall identifie les principaux responsables de ce
mcanisme : la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone. Il suggre alors
qu'une modification de la composition de l'atmosphre peut avoir une
influence sur l'volution du climat.

Svante August Arrhenius.

En 1896, Svante August Arrhenius propose la premire estimation de
l'impact du niveau de dioxyde de carbone sur les tempratures terrestres.
Il estime qu'un doublement de la quantit de dioxyde de carbone devrait
augmenter de 4 la temprature moyenne3. Il espre ainsi que
l'exploitation du charbon permettra de surmonter la prochaine re
glaciaire due l'orbite terrestre. Le gologue amricain Thomas
Chamberlin (en) arrivera indpendamment aux mmes conclusions.
En 1909, Robert Williams Wood montre que contrairement une ide
reue le blocage du rayonnement infrarouge par le verre n'est pas le
principal mcanisme qui explique le fonctionnement d'une serre4. Par
consquent le terme scientifique, adopt par le GIEC, utilis pour dcrire
linfluence des composants de l'atmosphre bloquant le rayonnement
infrarouge sur le bilan thermique de la Terre est forage radiatif et non
effet de serre.
L'expression synthtique effet de serre provient de la vulgarisation au
dbut des annes 1980 des rsultats alarmants des recherches
climatologiques. Alors que les climatologues analysent l'impact du dioxyde
de carbone sur le climat sans parler d'effet de serre5, les premires alertes
pour inflchir les dcisions politiques sont lances au dbut des annes
1980 en utilisant cette expression6, reprise par la suite dans des rapports
de plus en plus mdiatiss, comme le rapport Brundtland (1987). En
France, Jean-Marc Jancovici et Herv Le Treut ont vulgaris les risques lis
l'effet de serre depuis les annes 1980.
Fonctionnement d'une serre
Articles dtaills : Serre et Robert Williams Wood.
Contrairement une ide reue, et comme le suggre ce nom, l'effet de
serre, sous-entendu le mcanisme li labsorption et l'mission de
radiations thermiques par le verre, joue un rle ngligeable dans le
fonctionnement d'une serre. En 1909 Robert Williams Wood a rfut par
l'exprience cette explication7. En remplaant le verre qui recouvre une
serre par du halite, un matriau totalement transparent aux infrarouges,
Robert Wood mesure une augmentation similaire de temprature dans les
deux cas. Aussi l'augmentation de temprature dans une serre ne
s'explique pas par le fait que le verre rflchit les infrarouges. L'expression

"effet de serre" a nanmoins t conserve dans l'usage courant. Mais le

terme scientifique, utilis par la communaut scientifique pour dcrire
linfluence des composants de l'atmosphre bloquant le rayonnement
infrarouge sur le bilan thermique de la Terre, est forage radiatif.
Le fonctionnement d'une serre s'explique essentiellement par une analyse
de la convection et non du rayonnement : la chaleur s'accumule
l'intrieur de la serre car les parois bloquent les changes convectifs entre
l'intrieur et l'extrieur.
Mcanisme sur Terre
Article dtaill : Bilan radiatif de la Terre.

Une reprsentation schmatique et simplifie des changes d'nergie

entre l'espace, l'atmosphre terrestre, et la surface de la Terre.

Si la majorit des rayonnements solaires traversent l'atmosphre pour

toucher le sol (en rouge), la plus grande partie du rayonnement mis pas
la Terre n'est pas transmise (en bleu) mais absorbe par l'atmosphre (en
gris). L'absorption des rayons infrarouges est principalement due la
vapeur d'eau.
Lorsque le rayonnement solaire atteint l'atmosphre terrestre, une partie
(environ 30 %) est directement rflchie, c'est--dire renvoye vers
l'espace, par l'air, les nuages blancs et la surface claire de la Terre (on
pense videmment aux rgions blanches et glaces comme l'Arctique et
l'Antarctique, mais il ne faut pas en surestimer le rle : leur position aux
ples fait qu'elles reoivent peu d'nergie solaire[rf. souhaite]) ; l'albdo est la

mesure de cet effet de miroir. Les rayons incidents qui n'ont pas t
rflchis vers l'espace sont absorbs par l'atmosphre (20,7 %) et la
surface terrestre (51 %).
Cette dernire partie du rayonnement absorbe par la surface du sol lui
apporte de la chaleur qu'elle restitue son tour, le jour comme la nuit, en
direction de l'atmosphre. Le transfert de chaleur entre la Terre et
l'atmosphre se fait, conformment au deuxime principe de la
thermodynamique, du chaud (la terre) vers le froid (l'atmosphre) ; il se
fait par convection (rchauffement et humidification de l'air au contact du
sol puis ascension de cet air et libration de la chaleur latente de la
vapeur d'eau lorsqu'elle se condense en nuages) et sous forme de
rayonnements infrarouges lointains (dans la plage 8-13 m
principalement, correspondant au rayonnement du corps noir pour la
temprature du sol). L'effet de serre ne s'intresse qu' ces
rayonnements, qui seront absorbs en partie par les gaz effet de serre,
ce qui contribue rchauffer l'atmosphre. Puis dans un troisime temps,
cette chaleur contenue par l'atmosphre est rmise dans toutes les
directions ; une partie s'chappe vers l'espace, mais une autre partie
retourne vers la Terre et vient en dduction de l'apport de chaleur de la
surface vers l'atmosphre, donc s'oppose au refroidissement de la surface.
Sans effet de serre (ce qui implique notamment : sans vapeur d'eau et
sans nuages), et albdo constant, la temprature moyenne sur Terre
chuterait -18 C8. Mais cette temprature la glace s'tendrait sur le
globe, l'albdo terrestre augmenterait, et la temprature se stabiliserait
vraisemblablement en dessous de -50 C (voir glaciation Varanger)
Les gaz effet de serre
Les gaz effet de serre sont des composants gazeux de l'atmosphre qui
contribuent l'effet de serre (sans perdre de vue que l'atmosphre
contient d'autres composants non gazeux qui contribuent l'effet de
serre, comme les gouttes d'eau des nuages sur Terre). Ces gaz ont pour
caractristique commune d'absorber une partie des infrarouges mis par
la surface de la Terre.
Les principaux gaz effet de serre sont la vapeur d'eau, le dioxyde de
carbone (CO2), le mthane (CH4), l'oxyde nitreux (ou protoxyde d'azote, de
formule N2O) et l'ozone (O3). Les gaz effet de serre industriels incluent
les halocarbones lourds (fluorocarbones chlors incluant les CFC, les
molcules de HCFC-22 comme le fron et le perfluoromthane) et
l'hexafluorure de soufre (SF6).
Contributions approximatives l'effet de serre des principaux gaz, d'aprs
le GIEC9 :

vapeur d'eau : 60 %

dioxyde de carbone : 26 %

ozone : 8 %

mthane et oxyde nitreux : 6 %

En tenant compte de l'effet de serre des nuages, l'ensemble vapeur d'eau

+ nuages reprsente au moins 90 % de l'effet de serre[rf. souhaite].
Effets des activits humaines

L'levage (bovin notamment) est une des sources de mthane, dont en

Argentine (modlisation/Nasa)
La plupart des gaz effet de serre (GES) sont d'origine naturelle. Mais
certains d'entre eux sont uniquement dus l'activit humaine ou bien
voient leur concentration dans l'atmosphre augmenter en raison de cette
activit. C'est le cas en particulier de l'ozone (O3), du dioxyde de carbone
(CO2) et du mthane (CH4).
La preuve que l'augmentation du CO2 atmosphrique est d'origine
humaine se fait par analyse isotopique. Par contre, ce dernier gaz rejet
dans l'atmosphre ne participe que pour 40 % l'effet de serre additionnel
provenant de l'activit humaine10.

L'ozone est fourni en grande quantit par l'activit industrielle humaine,

alors que les CFC encore largement utiliss dtruisent, eux, l'ozone, ce qui
fait que l'on peut constater un double phnomne :

une accumulation d'ozone dans la troposphre au-dessus des

rgions industrielles ;

une destruction de l'ozone dans la stratosphre au-dessus des ples.

La combustion des carbones fossiles comme le charbon, le lignite, le

ptrole ou le gaz naturel (mthane) rejette du CO2 en grande quantit
dans l'atmosphre : la concentration atmosphrique de gaz carbonique a
ainsi lgrement augment, passant de 0,030 % 0,038 % en 50 ans. Un
des secteurs d'activits qui dgagent le plus de gaz effet de serre est
l'nergie : ce sujet, voir l'article nergie et effet de serre. Ces
combustibles augmentent, de plus, la concentration de gaz effet de
serre, car ils taient enfouis dans le sol depuis des milliers d'annes ce qui
a rompu l'quilibre. Il s'agit d'un ajout additionnel de gaz carbonique dans
l'atmosphre qui n'est pas non plus compltement compens par une
assez grande absorption : seule la moiti serait recycle par la nature ;
l'autre moiti resterait dans l'atmosphre et augmenterait l'effet de
serre10.
La seconde cause d'mission de gaz effet de serre est la dforestation,
qui est responsable elle seule de 20 % des missions mondiales11. Les
dboisements les plus importants concernent les trois grandes forts
tropicales que sont la fort amazonienne, la fort du Bassin du Congo, et
la fort indonsienne. Il s'agit d'une des plus grandes causes, car tout le
carbone absorb par ces arbres est rediffus dans l'air. S'il y avait
replantation, cette quantit de dioxyde de carbone serait rabsorbe par
un autre arbre, mais sans replantation, alors il n'y a qu'un ajout de la
quantit de ce gaz dans l'air10.
Les activits humaines dgagent donc une abondance de GES : les
scientifiques du GIEC qui tudient le climat estiment que l'augmentation
des teneurs en gaz d'origine anthropique est l'origine d'un
rchauffement climatique.
En France, selon le groupe Facteur 4, les missions de gaz effet de serre
proviennent des transports pour 26 %, suivis de lindustrie (22 %), de
lagriculture (19 %), des btiments et habitations (19 %), de la production
et de la transformation de lnergie (13 %), et du traitement des dchets
(3 %). Depuis 1990, les missions ont augment de plus de 20 % pour les
transports et les btiments. En revanche, elles ont diminu de 22 % dans
lindustrie, de 10 % dans le secteur agricole, de 9 % dans le secteur de
lnergie et de 8 % pour le traitement des dchets12.
Article dtaill : cycle du carbone.

Hypothse de l'emballement de l'effet de serre

On craint au pire le dclenchement d'un effet boule de neige
(rtroaction positive), o le rchauffement conduirait un rchauffement
encore accru, via la disparition des glaces (rduction de l'albdo) et
surtout la libration de stocks naturels de GES actuellement fixs par le
perglisol, les hydrates de mthane marins, ou encore la biomasse.
Si cela se produit et les ractions ne se terminent qu'aprs avoir produit
une grande augmentation de la temprature, cela s'appelle un
emballement de l'effet de serre (runaway greenhouse effect en
anglais).
Selon l'hypothse du fusil clathrates (clathrate gun en anglais), un
emballement de l'effet de serre pourrait tre caus par la libration de
mthane partir des clathrates (hydrates de mthane qui tapissent le
fond des ocans) suite au rchauffement climatique. On suppose que
l'extinction massive d'espces lors du Permien-Trias a t cause par un
tel emballement13. Il est galement estim que de grandes quantits de
mthane pourraient tre libres de la toundra sibrienne qui commence
dgeler[rf. ncessaire], le mthane tant 21 fois plus puissant comme gaz
effet de serre que le dioxyde de carbone.
Une telle hypothse reste toutefois hautement improbable : des tudes
rcentes ont en effet prouv que l'hydrate de mthane du fond des ocans
tait stable14,15, et que celui contenu dans le perglisol n'avait que peu de
chance de s'en chapper16.
Article dtaill : Relargage du mthane de l'Arctique.
Consquences pour l'environnement
Article dtaill : Rchauffement climatique.
L'effet de serre n'est pas en soi nocif aux cosystmes ; sans lui, la Terre
ne serait qu'une boule de glace o la vie ne serait pas possible, car il n'y
aurait pas d'eau liquide. Le danger pour les cosystmes rside plutt
dans la variation trop rapide et trop importante des conditions climatiques
pour que la plupart des espces dites volues puissent s'adapter en cas
de changements de temprature et de pluviomtrie. Des cosystmes
marins et littoraux pourraient galement tre touchs par une hausse du
niveau de la mer et des modifications des courants marins et des
conditions physico-chimiques de l'eau de mer (acidit, taux de gaz
dissous)17. Les populations humaines seraient videmment touches par
le rchauffement climatique. En effet, une hausse des tempratures aide
la prolifration des maladies infectieuses puisque celles-ci survivent mieux
dans des milieux chauds et humides.
Le GIEC envisage, selon les scnarios, des augmentations de 1,5 C 6 C
pour le sicle venir en supposant que l'augmentation des rejets de GES

continue au rythme des 20 dernires annes (on n'a pas observ de

ralentissement global des missions, mme depuis la signature du
protocole de Kyoto par la plupart des pays). Un arrt total et immdiat des
rejets de carbone n'empcherait cependant pas la temprature moyenne
de la plante de continuer augmenter pendant plusieurs dizaines
centaines d'annes, car certains gaz effet de serre ne disparaissent de
l'atmosphre que trs lentement.
Dbat scientifique sur l'origine et les consquences de l'effet de
serre

Les tudes concernant le rchauffement climatique et ses consquences

ont t parmi les plus fournies de l'histoire scientifique interdisciplinaire.
Toutefois, ces tudes se font sous d'importantes pressions politiques et
conomiques, de part et d'autre. Les dcisions ont un poids qui justifie un
lobbying intense, et des dbats contradictoires sur l'interprtation des
donnes disponibles.
Le fait que les activits humaines contribuent l'augmentation en GES
n'est pas discut en soi ; en revanche, l'importance de ces modifications
par rapport aux volutions naturelles, et l'importance de leur effet
climatique (par rapport d'autres facteurs comme l'activit solaire par
exemple) sont discutes.

Au plan des consquences, les dbats dpendent beaucoup des centres

d'intrt des participants : selon qu'on s'attache une zone gographique
particulire ou la Terre dans son ensemble, une espce ou un biotope
ou la biosphre, les conclusions peuvent tre fort diffrentes. Sans
oublier les divergences entre spcialistes sur les capacits d'adaptation
d'une espce aux changements envisags. L'histoire de la Terre montre
qu'elle est passe par des bouleversements bien plus importants et que la
vie s'est adapte et a continu, mais l'ampleur des extinctions peut tre
trs importante. L'ventuel changement climatique, qui pourrait avoir une
intensit inhabituelle pour un dlai si court (quelques sicles seulement),
pourraient avoir un effet massif sur la slection naturelle, les disparitions
et apparitions d'espces.
Effet de serre sur les autres plantes
Effet de serre sur Vnus
Sur Vnus l'effet de serre a port la temprature plus de 460 C. Cet
effet n'est pas d au dioxyde de carbone qui constitue 96 % de
l'atmosphre, mais des constituants en trs faibles quantits relatives
tels que SO2 et H2O. En effet, dans le domaine infrarouge correspondant au
maximum d'mission thermique pour un corps la temprature de la
surface et de la basse atmosphre de Vnus, le CO2 prsente des fentres
de transmission trs larges qui ne peuvent piger efficacement le
rayonnement infrarouge. En revanche, SO2 et H2O absorbent les radiations
dans ce domaine de longueurs d'onde, tout comme le font galement les
fines particules d'acide sulfurique qui constituent les nuages18. Vnus, plus
proche (72,3 %) du Soleil que la Terre, reoit ainsi prs du double (191 %)
de l'nergie solaire reue par celle-ci.
D'autres tudes contredisent cependant ce point et mettent en avant le
rle essentiel du CO2 dans l'effet de serre vnusien19.
Effet de serre sur Mars
L'atmosphre de Mars contient une grande proportion de CO2, nanmoins
l'atmosphre de la plante est trop tnue pour avoir un impact significatif
sur la temprature (impact d'au plus quelques degrs).20