Un nodo de sacrificio (tambin llamado anodo galvanico) es el
componente principal de un sistema de proteccin catdica galvnica que se utiliza para proteger contra la corrosin las estructuras metlicas enterradas o sumergidas. Estn hechos de una aleacin metlica con mayor tendencia a la oxidacin que el metal de la estructura a proteger, es decir, con un potencial de reduccin ms negativo. La diferencia de potencial entre los dos metales implica que el nodo galvnico se corroe preservando la estructura a conservar, ya que el material del nodo se consumir con preferencia al metal de la estructura. La oxidacin (o sacrificio) del material del nodo da lugar al nombre alternativo de nodo de sacrificio.
Ejemplo de un nodo de sacrificio en el casco de un barco
Los principales metales ms utilizados como nodos galvnicos son: magnesio, aluminio y zinc. Todos ellos estn disponibles como bloques, barras, placas o en forma de cinta extruida. Para el diseo de un sistema de proteccin catdica con nodo galvnico deben considerarse muchos factores, incluyendo el tipo de estructura, la resistividad del electrolito (suelo o agua) en el que operar, el tipo de recubrimiento y la vida de servicio. El primer clculo a realizar es la cantidad de material del nodo que ser necesaria para proteger la estructura durante el tiempo necesario. Si se emplea muy poco material solo proporcionar proteccin por un tiempo corto, y necesitar ser sustituido peridicamente. Un exceso de material podra proporcionar ms proteccin pero a un costo innecesario. La masa en kg viene dada por la ecuacin:
Masa = (Corriente elctrica necesaria x Tiempo de proteccin (en aos)
x 8760) (Factor de Uso x Capacidad del nodo) -La vida de diseo o tiempo de proteccin se expresa en aos (1 ao = 8760 horas). -El factor de uso del nodo es un valor constante, que depende de su forma y del modo en que este se conecta, lo que influye en la cantidad de material del nodo que se puede consumir antes de que deje de ser eficaz. Un valor de 0,8 indica que puede consumirse el 80 % del nodo, antes de que deba ser reemplazado. -La capacidad del nodo es una indicacin de la cantidad de material que se consume mientras la corriente fluye con el tiempo. El valor para el zinc en el agua de mar es de 780 Ah/kg, pero el del aluminio es 2000 Ah/kg, 13 lo que significa que, en teora, el aluminio puede producir mucha ms corriente elctrica que el zinc antes de que se agote y este es uno de los factores a tener en cuenta en la eleccin de un material particular. La disposicin de los nodos ha de ser planificada con el fin de que sea capaz de proporcionar una distribucin uniforme de la corriente elctrica en toda la estructura. Por ejemplo, si un diseo concreto muestra que una tubera de 10 kilmetros de largo necesita 10 nodos, entonces poner aproximadamente un nodo por kilmetro sera ms eficaz que poner los 10 nodos en un extremo o en el centro.