CAPTULO 5

Terapia gestltica

CO M EN TA RIO

Este artculo, escrito en conjunto con Jim Simkin en 1981, es pro

bablem ente la m ejor introduccin general a la terapia gestltica que
h e escrito. Es el captulo sobre terapia gestltica que aparece en la
edicin 1989 de Current Psychotherapies de Corsini y Wedding (4a
edicin). Aparece en este libro con la gentil autorizacin del editor,
F.E. Peacock, Publishers, Inc. de Itasca, Illinois. Es una versin le
vem ente editada del captulo de 1984, escrito conjuntamente con
Jim Simkin para la tercera edicin de Current Psychotherapies. La
versin de 1984 fue una m odificacin total de una versin que haba
escrito Jim por su cuenta, para la segunda edicin de Current
Psychotherapies. Los cam bios que yo hice a la versin de 1989 fu e
ron menores, y hechos despus de la m uerte de Jim.
VISIN GEN ERAL

La terapia gestltica es una terapia fenomenolgico-existencial funda

da por Frederick (Fritz) y Laura Perls en la dcada de los 40. Ensea
a terapeutas y pacientes el mtodo fenomenolgico del darse cuenta,
en el cual percibir, sentir y actuar es distinto a interpretar y repetir
actitudes preexistentes. Las explicaciones e interpretaciones se con
sideran menos confiables que aquello que se percibe y siente direc
tamente. En terapia gestltica, pacientes y terapeutas dialoga n, es
decir, comunican sus perspectivas fenomenolgicas. Las diferencias
en las perspectivas, se convierten en el foco de la experimentacin
y dilogo continuo. El objetivo es que los pacientes se den cuenta de
lo que estn haciendo, cmo lo estn haciendo y cmo pueden cam
biar, y al mismo tiempo aprendan a aceptarse y valorarse a s mis
mos.
119

120

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

La terapia gestltica se centra ms en el proceso (lo que est

ocurriendo) que en el contenido (lo que se est discutiendo). El n
fasis est en lo que se est haciendo, pensando y sintiendo en el
momento, ms que en lo que fue, puede ser o debe ser.
CO N C EPT O S BSICOS
La p erspectiva fenom enolgica

La fenomenologa es una disciplina que ayuda a las personas a dis

tanciarse de su forma usual de pensar, para que puedan apreciar la
diferencia entre lo que se est percibiendo y sintiendo realmente en
el momento, y lo que es residuo del pasado (Idhe, 1977). Una explo
racin gestltica respeta, usa y clarifica la percepcin inmediata,
"ingenua", "no corrompida por el aprendizaje" (Wertheimer, 1945, p.
331). Para la terapia gestltica, tanto lo que se siente "subjetivamen
te" en el presente como lo que se observa "objetivamente" constitu
yen informacin real e importante. Esto contrasta con enfoques que
consideran lo que el paciente experimenta como "meras apariencias",
y utilizan la interpretacin para encontrar el "verdadero significado".
El objetivo de la exploracin fenomenolgica gestltica es el
darse cuenta o insight. "Insight es modelar el campo perceptivo, de
manera tal que se manifiesten las realidades significativas; es la for
macin de una gestalt en la cual los factores relevantes se ordenan
con respecto al todo" (Heidbreder, 1933, p. 355). En terapia gestltica,
insight es la clara comprensin de la estructura de la situacin estu
diada.
El darse cuenta sin una exploracin sistemtica, comnmente no
basta para desarrollar insights. Por lo tanto, la terapia gestltica usa
el darse cuenta enfocado y la experimentacin para lograr insights..
Para cualquier investigacin fenomenolgica, es crucial saber cmo
uno se da cuenta. La fenomenologa estudia no slo el darse cuenta
personal, sino tambin el proceso mismo de darse cuenta. El paciente
deber aprender a darse cuenta del darse cuenta. La forma en que el
terapeuta y el paciente vivencian su relacin, constituye una preocu
pacin especial de la terapia gestltica (Yontef, 1976, 1982, 1983).
P erspectiva de la teora de cam po

La cosmovisin cientfica que sustenta la perspectiva fenomenolgica

gestltica es la teora de campo. La teora de campo es un mtodo de
exploracin que describe el campo total del cual el evento actualmen
te forma parte, en vez de analizarlo en trminos de la categora a la

TERAPIA GESTALTICA

121

que pertenece por su naturaleza" (por ejemplo, la clasificacin aris

totlica), o de una secuencia causa-efecto, unilineal, histrica (por
ejemplo, la mecnica newtoniana).
El campo es un todo en el cual las partes estn en relacin y
correspondencia inmediata unas con otras, y ninguna parte queda al
margen de la influencia de lo que ocurre en otro lugar del campo. El
campo reemplaza la nocin de partculas separadas, aisladas. La per
sona en su espacio de vida constituye un campo.
En la teora de campo, ninguna accin es a distancia,- es decir, lo
que provoca efectos, debe tocar lo afectado en el tiempo y el espacio.
Los terapeutas gestlticos trabajan en el aqu y ahora, preocupndose
de cmo incluye residuos del pasado, tales como postura corporal,
hbitos y creencias.
El campo fenomenologa) lo define el observador, y es significati
vo slo si se conoce el marco de referencia de ste. El observador es
necesario porque lo que uno ve es, de alguna manera, una funcin de
cmo y cundo miramos.
Los enfoques de campo son ms descriptivos que especulativos,
interpretativos o clasificatorios. El nfasis est en observar, describir
y explicar la estructura exacta de lo que se est estudiando. En tera
pia gestltica, la informacin no directamente observable por el te
rapeuta, se estudia con el enfoque fenomenolgico, la experimenta
cin, informes de los participantes y dilogo Yontef, 1982, 1983).
Perspectiva existeneial

El existencialismo se basa en el mtodo fenomenolgico. Los fenomenlogos existenciales se centran en la existencia de las personas, las
relaciones entre ellas, sus alegras, sufrimientos, etc., vivenciados di
rectamente.
La mayora de las personas funcionan en un contexto no expre
sado de pensamiento convencional, que oscurece o evita reconocer
cmo es el mundo. Esto es especialmente vlido en cuanto a nuestras
relaciones en el mundo y nuestras opciones. El auto-engao es la base
de la falta de autenticidad: la vida que no est basada en la verdad
acerca de uno mismo en el mundo, lleva a sentir miedo, culpa y
angustia. La terapia gestltica proporciona un camino para llegar a ser
autntico y significativamente responsable por uno mismo. Al darnos
cuenta, somos capaces de elegir y/u organizar de manera significativa
la propia existencia (Jacobs, 1978; Yontef, 1982, 1983).
La visin existeneial sostiene que las personas estn intermina
blemente re-hacindose o descubrindose a s mismas. No existe una

122

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

esencia en la naturaleza humana que pueda ser descubierta "de una

vez por todas". Siempre hay nuevos horizontes, nuevos problemas y
nuevas oportunidades.
Dilogo

La relacin entre terapeuta y paciente es el aspecto ms importante

de la psicoterapia. El dilogo existencial es parte esencial de la
metodologa de la terapia gestltica, y una manifestacin de la pers
pectiva existencial en la relacin.
La relacin crece a partir del contacto. A travs del contacto, las
personas crecen y forman su identidad. El contacto es la experiencia
del lm ite entre m i "yo" y mi "no-yo". Es la experiencia de interactuar con el no-yo, manteniendo al mismo tiempo una identidad pro
pia separada del no-yo. Martin Buber afirma que la persona ("Yo")
tiene significado slo en relacin a otros, en el dilogo Yo-T o en
el contacto manipulador Yo-Ello. Los terapeutas gestlticos prefieren
vivenciar al paciente mediante el dilogo que por medio de la mani
pulacin teraputica (Yo-Ello).
La terapia gestltica ayuda a los pacientes a desarrollar su propio
apoyo para el contacto o el alejamiento deseado (L. Perls, 1976, 1978).
Apoyo se refiere a cualquier cosa que permita el contacto o el aleja
miento: energa, apoyo corporal, respiracin, informacin, inters en
los dems, lenguaje, etc. El apoyo moviliza los recursos para el con
tacto y el alejamiento. Por ejemplo, para apoyar la excitacin que
acompaa al contacto, una persona necesita tomar suficiente ox
geno.
Los terapeutas gestlticos trabajan con el dilogo, en vez de ma
nipular al paciente hacia algn objetivo teraputico. Este contacto se
caracteriza por una preocupacin ntegra, entusiasmo, aceptacin y
auto-responsabilidad. Cuando los terapeutas movilizan a los pacien
tes hacia algn objetivo, stos no pueden hacerse cargo de su propio
crecimiento y auto-apoyo. El dilogo se basa en vivenciar a la otra
persona tal como es, mostrando el verdadero s mismo y compartien
do el darse cuenta fenomenolgico. El terapeuta gestltico dice lo que
piensa y estimula al paciente para que haga lo mismo. El dilogo
gestltico conlleva autenticidad y responsabilidad.
La relacin teraputica en la terapia gestltica destaca cuatro
caractersticas del dilogo:
1.
Inclusin. Es situarse lo ms plenamente posible en la ex
riencia del otro, sin juzgar, analizar o interpretar, conservando simul
tneamente el sentido de la propia presencia, separada y autnoma.

TERAPIA GESTALTICA

123

Esta es una aplicacin interpersonal y existencial de la confianza

fenomenolgica en la experiencia inmediata. La inclusin proporcio
na un ambiente seguro para el trabajo fenomenolgico del paciente
y, al comunicar la comprensin de su experiencia, ayuda a agudizar
su darse cuenta.
2. Presencia. El terapeuta gestltico se expresa al paciente. En
fonna regular, sensata y discriminada, expresa observaciones, prefe
rencias, sentimientos, experiencia personal y pensamientos. As, el
terapeuta comparte su perspectiva mediante un informe fenomeno
lgico, lo que ayuda al paciente a aprender a confiar en y a utilizar
la experiencia inmediata para generar el darse cuenta. Si el terapeuta
confa en la interpretacin ms que en la presencia personal, lleva al
paciente a confiar en fenmenos que no estn en su propia experien
cia inmediata como herramientas para generar el darse cuenta. En
terapia gestltica, el terapeuta no usa su presencia para manipular al
paciente para que se ajuste a objetivos preestablecidos, sino que lo
estimula para que se regule en fonna autnoma.
3. Compromiso con el dilogo. El contacto es algo ms que lo
que dos personas se hacen. Es algo que ocurre entre personas, algo
que surge de la interaccin entre ellas. El terapeuta gestltico se
entrega a este proceso interpersonal. Esto es permitir que el contacto
ocurra, en lugar de manipular, hacer contacto y controlar el resul
tado.
4. El dilogo es vivo. El dilogo es algo que se hace ms que algo
de lo cual se habla. El trmino "vivo" enfatiza la emocin y la in
mediatez del hacer. Un modo de dialogar puede ser la danza, cancio
nes, palabras o cualquier modalidad que exprese y mueva la energa
entre los participantes. Una importante contribucin de la terapia
gestltica a la experimentacin fenomenologica es la expansin de los
parmetros, para incluir la explicacin de la experiencia mediante
expresiones no verbales. Sin embargo, la interaccin est limitada por
la tica, la propiedad, la tarea teraputica, etc.
OTROS SISTEM AS

Yontef seala que:

La diferencia terica entre terapia gestltica, modificacin
conductual y psicoanlisis es clara. En la modificacin
conductual, el comportamiento del paciente es cambiado di
rectamente mediante la manipulacin de estmulos ambien

124

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

tales que hace el terapeuta. En la teora psicoanaltica, el

comportamiento es provocado por una motivacin incons
ciente, que se manifiesta en la relacin transferencial. Al
analizar la transferencia, se supera la represin, y el incons
ciente se torna consciente. En terapia gestltica, el paciente
aprende a usar plenamente sus sentidos externos e internos,
logrando auto-responsabilidad y auto-apoyo. La terapia gestltca ayuda al paciente a recuperar la clave de su situacin,
el darse cuenta del proceso de darse cuenta. La modificacin
conductual condiciona utilizando estmulos de control, el
psicoanlisis cura hablando acerca de y descubriendo la causa
de la enfermedad mental [el problema] y la terapia gestltica
lleva a la auto-actualizacin a travs de experimentos dirigi
dos del darse cuenta en el aqu y ahora (1969, pp. 33-34).
La modificacin conductual y otras terapias que tratan principalmen
te de dirigir el control sobre el sntoma por ejemplo, quimioterapia,
ECT, hipnosis, etc.) contrastan tanto con la terapia gestltica como
con las terapias psicodinmicas, ya que estas ltimas fomentan el
cambio principalmente mediante el aprendizaje que logra el paciente
de s mismo en el mundo a travs del insight.
La metodologa gestltica y psicodinmica utiliza una relacin de
aceptacin y una tecnologa para ayudar al paciente a cambiar va la
auto-comprensin emocional y cognitiva. En el psicoanlisis, la con
ducta bsica del paciente es la asociacin libre; la principal herra
mienta del analista es la interpretacin. Para estimular la transferen
cia, el analista se abstiene de cualquier expresin directa de su
persona (no hace afirmaciones en "yo") y practica la "Regla de Abs
tinencia"; es decir, el terapeuta no satisface ninguno de los deseos del
paciente. Este es el enfoque de todas las escuelas psicodinmicas:
clsica, relaciones objetales, ego-psicolgica, kohutiana, jungiana. El
terapeuta psicodinmico se aisla para estimular una relacin basada
explcitamente en la transferencia (ms que en el contacto).
La terapia gestltica busca la comprensin mediante la presencia
activa y sanadora del terapeuta y del paciente en una relacin basada
en el verdadero contacto. La transferencia, explorada y trabajada a
medida que surge, no es incentivada por el terapeuta gestltico (Polster, 1968). Los aspectos caracterolgicos se tratan explcitam ente en
la terapia gestltica va los mtodos dialogal y fenomenolgico.
En terapia gestltica, la experiencia inmediata del paciente se usa
de manera activa. En vez de asociar libremente y esperar en forma

TERAPIA GESTALTICA

125

pasiva la interpretacin del terapeuta y el subsiguiente cambio, el

paciente se considera un colaborador que aprender a auto-sanarse.
El paciente "trabaja" en lugar de asociar libremente. "Qu puedo
hacer para trabajar en esto?" es una pregunta frecuente en terapia
gestltica, y a menudo hay una respuesta. Por ejemplo, a una pareja
con problemas sexuales se le puede pedir que se centre en los sen
tidos.
Ms que cualquier otra terapia, la terapia gestltica enfatiza que
todo lo que existe est aqu y ahora, y que la experiencia es ms
confiable que la interpretacin. Al paciente se le ensea la diferencia
entre hablar acerca de lo que ocurri hace cinco minutos (o anoche
o hace 20 aos) y vivenciar lo que es ahora.
El psicoanalista Appelbaum seala que:
En terapia gestltica, el paciente aprende rpidamente a dis
criminar entre ideas e ideacin, entre gastadas sendas obse
sivas y pensamientos nuevos, entre una afirmacin de la ex
periencia y una afirmacin de una afirmacin. El objetivo
gestltico de perseguir experiencias e insights que emergen a
medida que emerge la gestalt, es ms eficaz que el insight
dado por el terapeuta, y ayuda a paciente y terapeuta a reali
zar y mantener estas importantes distinciones (1976, p. 757).
Terapias tales como modificacin conductual, terapia de la realidad
y terapia emotiva racional no trabajan lo suficiente con la experiencia
del paciente como para lograr esto. En la terapia rogeriana, la pasi
vidad impuesta en el terapeuta limita severamente el alcance o efi
cacia de la terapia para ensear estas distinciones.
La prctica de la mayora de los sistemas teraputicos pone n
fasis en la intelectualizacin: hablar acerca de la irracionalidad de las
creencias del paciente, acerca de los cambios conductuales que el
terapeuta considera adecuados para el paciente, etc. La metodologa
de la terapia gestltica utiliza tcnicas activas que aclaran la expe
riencia. A menudo los terapeutas gestlticos experimentarn con algo
nuevo en la hora de terapia. A. diferencia de la mayora de las tera
pias, en la terapia gestltica el proceso de descubrimiento a travs de
la experimentacin es el objetivo ltimo, ms que el sentimiento, la
idea o el contenido.
El psicoanalista slo puede usar la interpretacin. El rogeriano
slo puede reflejar y aclarar. Los terapeutas gestlticos pueden usar
cualquier tcnica o mtodo siempre y cuando (a) apunte a aumentar

126

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

el darse cuenta, (b) emerja del dilogo y trabajo fenomenolgico, y (c)

est dentro de los parmetros de la prctica tica.
El poder y la responsabilidad por el presente estn en manos del
paciente. En el pasado, l estaba en mutua interaccin psicolgica
con el ambiente y no era un recipiente pasivo de traumas. As, puede
haber recibido mensajes humillantes de sus padres, pero es l quien
se trag el mensaje, enfrent la culpa y mantuvo la humillacin
interna desde entonces hasta ahora. Este punto de vista discrepa con
las actitudes psicodinmicas, pero concuerda con la visin de Adler
y Ellis.
Este punto de vista permite al paciente ser ms responsable de
su propia existencia, incluyendo su terapia. Cuando el terapeuta cree
que el pasado es causa del presente y que los pacientes estn contro
lados por motivaciones inconscientes, el paciente llega a confiar ms
en las interpretaciones del terapeuta que en su propia autonoma.
En las terapias donde el terapeuta decide modificar directamente
la conducta del paciente, no se respeta la experiencia inmediata del
terapeuta y del paciente. Esto separa a la terapia gestltica de la ma
yora de las otras terapias. Un paciente resentido puede incrementar
su darse cuenta expresando resentimiento. Si el terapeuta sugiere es
to como medio catrtico, no encajara con el enfoque fenomenolgico
de la terapia gestltica.
En terapia gestltica no existen los "debera". En vez de subrayar
lo que debera ser, subraya el darse cuenta de lo que es. Lo que es,
es. Esto contrasta con cualquier terapeuta que "sabe" lo que el pa
ciente "debera" hacer. Por ejemplo, la modificacin conductual
cognitiva, la terapia emotiva racional y la terapia de la realidad tratan
de modificar actitudes del paciente que el terapeuta considera irra
cionales, irresponsables o irreales.
Aun cuando la terapia gestltica desaprueba la interrupcin del
proceso asimilador organsmico mediante intelectualizaciones expli
cativas cognitivas, los terapeutas gestlticos s trabajan con sistemas
de creencias. La aclaracin del pensamiento, la explicacin de las
creencias y la decisin mutua de lo que se ajusta a un paciente, son
parte de la terapia gestltica. La terapia gestltica desalienta pensa
mientos que evitan la experiencia (obsesiones) e incentiva los que la
apoyan. Excluye las enseanzas narcisistas del terapeuta, favorecien
do el contacto y facilitando el auto-descubrimiento del paciente.
Muchas personas declaran practicar "A T [anlisis transaccional]
y gestalt". Generalmente usan la teora del AT y algunas tcnicas de
la terapia gestltica. Las tcnicas no constituyen su aspecto ms

TERAPIA GESTALTICA

127

importante. Usadas en un estilo analtico, cognitivo, no son terapia

gestltica! Una combinacin as a menudo aborta, impide o neutra
liza el trabajo del darse cuenta organsmico del mtodo fenomenolgico-existencial. Una combinacin mejor sera integrar conceptos del
AT a un marco gestltico. As, los estados ego de padre, adulto y
nio, las transacciones cruzadas y los guiones vitales pueden tradu
cirse a lenguaje gestltico y trabajarse en forma experimental y
dialogal.
Otra diferencia entre la terapia gestltica y las dems terapias es
el genuino inters por el holismo y la multidimensionalidad. La gente
manifiesta su dolor en su forma de comportarse, pensar y sentir. "La
terapia gestltica considera importante el campo biopsicosocial com
pleto, incluyendo organismo/ambiente. Usa en forma activa las varia
bles fisiolgicas, sociolgicas, cognitivas y motivacionales. Ninguna
dimensin relevante se excluye de la teora bsica (Yontef, 1969, pp.
33-34).
H ISTO RIA
Precursores

La historia de la terapia gestltica comienza con el desarrollo profe

sional de Fritz Perls y el espritu de la era en que vivi. En 1926,
despus de obtener su M.D., Perls fue a Frankfurt-am-Main, como
asistente de Kurt Goldstein en el Instituto para Soldados con Daos
Cerebrales. Aqu recibi la influencia de los profesores Goldstein y
Adhemar Gelb, y conoci a su futura esposa, Laura. En esa poca,
Frankfurt-am-Main era un centro de agitacin intelectual, y Perls
estuvo directa e indirectamente sometido a la influencia de psiclo
gos lderes de la gestalt, filsofos existenciales y psicoanalistas.
Fritz Perls se convirti en psicoanalista. Tuvo influencia directa
de Karen Homey y Wilhelm Reich, e indirecta de Otto Rank y otros.
Fue especialmente influenciado por Wilhelm Reich, su analista a
principios de los aos 30 y "quien primero dirigi mi atencin a
aspectos importantes de la medicina psicosomtica a la funcin del
sistema motor como una coraza" (F. Perls, 1947, p. 3).
Cabe destacar tres influencias en el desarrollo intelectual de
Perls. La primera fue del filsofo Sigmund Friedlander, de cuya filo
sofa Perls incorpor los conceptos de pensamiento diferencial e in
diferencia creativa, detallados en el primer libro de Perls, Ego, ham
bre y agresin (1947). Al mudarse a Sudfrica con su fam ilia
(escapando primero de la Alemania nazi, y luego de la ocupacin nazi

128

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

de Holanda), Perls tambin recibi influencias del Primer Ministro

Jan Smuts. Antes de ser Primer Ministro, Smuts haba escrito un
importante libro sobre holismo y evolucin que, de hecho, examina
ba el mundo ecolgico general desde una perspectiva gestltica.
Smuts acu la palabra holism o. En tercer lugar, Alred Korzybski,
semntico, tambin influy en el desarrollo intelectual de Perls.
Laura Posner Perls fue co-fundadora de la terapia gestltica. Su
influencia en Perls era ampliamente conocida, y escribi un captulo
de Ego, ham bre y agresin. Cuando conoci a Perls, era estudiante
de psicologa, y recibi el grado D.Sc. de la Universidad de Frankfurt
en 1932. Tuvo contactos e influencias de los telogos existenciales
Martin Buber y Paul Tillich. Gran parte de las influencias gestlticas,
fenomenolgicas y existenciales llegaron a la terapia gestltica a tra
vs de ella, aunque su reputacin e influencias fueron limitadas de
bido a que rara vez escribi bajo su nombre (Rosenfeld, 1978).
Aunque Perls se estaba formando como psicoanalista, estaba en
tre aquellos que se irritaban por el dogmatismo del psicoanlisis freudiano clsico. Los aos 20, 30 y 40 fueron perodos de gran agitacin
y rebelin contra el positivismo newtoniano. Esto ocurra en las
ciencias (por ejemplo, la teora de campo de Einstein), el teatro, la
danza, la filosofa, el arte, la arquitectura y el existencialismo. Tanto
Laura como Fritz vivan con un espritu permeado por una influencia
fenomenolgico-existencial, que ms tarde interactu con la terapia
gestltica (Kogan, 1976). Entre estas influencias estaban el reconoci
miento de la responsabilidad y la opcin para crear la propia existen
cia personal, la primaca de la existencia sobre la esencia, y el dilogo
existencial.
La psicologa de la gestalt proporcion a Perls un principio orga
nizador para la terapia gestltica como marco integrador. Gestalt
significa una configuracin o patrn de un conjunto de elementos.
Los psiclogos de la gestalt creen que los organismos instintivamente
perciben patrones completos, y no piezas o partes. Los patrones com
pletos tienen caractersticas que no se pueden recoger analizando las
partes. La percepcin es un proceso activo y no el resultado de la
estimulacin de los sentidos recibida en forma pasiva. Se supone que
todas las situaciones poseen una organizacin inherente. Los organis
mos tienen la capacidad para una percepcin exacta, cuando usan su
habilidad innata de experiencia inmediata en el aqu y ahora. La labff
de la investigacin y terapia fenomenolgicas es utilizar esta capaci
dad para obtener insights de la estructura de aquello en estudio. De
bido a que las personas naturalmente perciben patrones completos

TERAPIA GESTALTICA

129

mientras ocurren, el darse cuenta es ms confiable que la interpre

tacin y el dogma.
IN ICIO S

La obra de Perls Ego, ham bre y agresin fue escrita en 1941-1942. La

primera edicin, publicada en Sudfrica en 1946, se subtitul Revi
sin de la teora y m todo de Freud. En 1966, el subttulo fue cam
biado por Inicios de la terapia gestltica. El trmino "terapia gestltica" se us por primera vez como ttulo de un libro escrito por
Frederick Perls, Ralph Hefferline y Paul Goodman (1951). Poco tiem
po despus, se form el New York Institute for Gestalt Therapy, que
funcionaba en el departamento de Fritz y Laura Perls en Nueva York.
Este departamento se usaba para seminarios, talleres y grupos. Entre
aquellos que estudiaban con Perls en esa poca estn Paul Weisz,
Lotte Weidenfeld, Buck Eastman, Paul Goodman, Isadore From,
Elliot Shapiro, Leo Chalfen, Iris Sanguilano, James Simkin y Kenneth
A. Fisher.
Durante los aos 50, se establecieron a travs de todo el pas
talleres intensivos y grupos de estudios. Antes de la convencin de
1954 de la American Psychological Association en Nueva York, se
realiz durante tres das un taller intensivo especial, limitado a 15
psiclogos calificados. Talleres similares se realizaron en Cleveland,
Miami y Los Angeles. En 1955, el grupo de estudio de Cleveland
form el Instituto Gestltico de Cleveland.
Fritz Perls se mud a la costa oeste en 1960, momento en que
Simkin organiz un taller gestltico para l. Perls, Walter Kempler y
James Simkin ofrecieron el primer taller de entrenamiento en terapia
gestltica en el Instituto Esalen en el verano de 1964. Estos talleres
continuaron bajo el liderazgo de Perls y Simkin hasta 1968. Despus
Perls se mud a Canad, y Simkin junto con Irma Shepherd, Robert
W. Resnick, Robert L. Martin, Jack Downing y John Enright conti
nuaron ofreciendo entrenamiento gestltico hasta 1970 en Esalen.
Durante esta etapa inicial, la terapia gestltica fue pionera de
muchas ideas luego aceptadas en la prctica eclctica de la psicote
rapia. Para una sociedad conservadora, eran nuevos, provocativos y
chocantes la estimulacin provocada por el contacto directo entre
terapeuta y paciente, el nfasis en la experiencia directa y el aqu y
ahora, la experimentacin activa, la auto-responsabilidad del pacien
te, el principio del darse cuenta, la confianza en la auto-regulacin
organsmica, la interdependencia ecolgica de persona y ambiente, el

130

PROCESO y DIALOGO EN GESTALT

principio de asimilacin, y otros conceptos por el estilo. En este pe

rodo, la prctica de la psicoterapia se dcotomiz entre el enfoque
antiguo tradicional de la teora psicoanaltica del impulso y las ideas
iniciadas en gran medida por la terapia gestltica. Fue un perodo de
expansin, de integracin de principios, y de elucidacin y explica
cin de los principios dejados para el futuro. As, por ejemplo, la
terapia gestltica introdujo el uso de la presencia activa del terapeuta
en una relacin contactada, pero no consider en detalle qu cons
titua una presencia dialogal sanadora.
STA TU S A C T U A L

Existen por lo menos 62 institutos de terapia gestltica en el mun

do, y la lista sigue creciendo. Virtualmente todas las ciudades im
portantes de Estados Unidos tienen por lo menos un instituto gestltico.
No se ha creado ninguna organizacin nacional, y en consecuen
cia, no existen normas establecidas para los institutos, formadores o
alumnos. Cada instituto tiene su propio criterio de formacin, selec
cin de miembros, etc. No han prosperado los intentos recientes para
organizar una conferencia nacional y establecer normas. No existen
normas convenidas acerca de qu constituye una buena terapia
gestltica o un buen terapeuta gestltico. Por lo tanto, los consumi
dores de terapia gestltica deben evaluar cuidadosamente los antece
dentes educacionales y clnicos y experiencia de personas que se au
to-denominan terapeutas gestlticos o dan formacin en terapia
gestltica (vase Yontef, 1981a, 1981b).
The Gestalt Journal est dedicado principalmente a artculos de
terapia gestltica. Gestalt Theory publica artculos de psicologa de
la gestalt, incluyendo algunos sobre terapia gestltica. Se puede ob
tener informacin bibliogrfica de Kogan (1980), Rosenfeld (1981) y
Wysong (1986).
A medida que crece la experiencia en la prctica de la terapia
gestltica, se han ido modificando prcticas anteriores. Por ejemplo,
las primeras prcticas a menudo enfatizaban el uso clnico de la frus
tracin, confundan autosuficiencia con auto-apoyo, y haba una ac
titud agresiva si el terapeuta interpretaba que el paciente era mani
pulador. Este enfoque tenda a realzar la vergenza en pacientes con
predisposicin a ella. Ha habido un movimiento hacia una mayor
suavidad en la prctica de la terapia gestltica, ms expresin directa
del terapeuta, ms nfasis dialogal, menor uso de tcnicas estereo

TERAPIA CESTALTICA

131

tipadas, mayor nfasis en la descripcin de estructuras del carcter

(utilizando formulaciones psicoanalticas) y en los procesos grupales.
De esta manera, es ms probable que un paciente encuentre,
entre terapeutas de esta nueva modalidad, nfasis en la auto-acepta
cin, ms suavidad en la conducta del terapeuta, ms confianza en
la fenomenologa del paciente, y trabajos psicodinmicos ms expl
citos. Tambin ha aumentado el nfasis en los procesos grupales,
incluyendo la relacin entre los miembros del grupo, y disminuido
el trabajo formal uno-a-uno en los grupos. Hay tambin una mayor
atencin a la instruccin y exposicin terica, y al trabajo cognitivo
en general.
PERSON ALIDAD
TEO R A DE LA PERSONALIDAD
Interdependencia ecolgica: el cam po am biente/organism o

Una persona existe al diferenciarse de otro y al contactarse con otro.

Estas son las dos funciones de un lmite. Para estar bien contactado
con el mundo propio, es necesario arriesgarse a descubrir y llegar a
los propios lmites. Una auto-regulacin eficaz incluye un contacto
por medio del cual nos demos cuenta de innovaciones ambientales
potencialmente nutritivas o txicas. Lo nutritivo se asimila y todo lo
dems se rechaza. Este tipo de contacto diferenciado conduce inevi
tablemente al crecimiento (Polster y Polster, 1973, p. 101).
M etabolism o m en tal

En terapia gestltica, el metabolismo se usa como metfora del fun

cionamiento psicolgico. Las personas crecen mascando un trozo de
tamao adecuado (ya sea alimentos, ideas o relaciones), masticndolo
(considerndolo) y descubriendo si es nutritivo o txico. Si es nu
tritivo, el organismo lo asimila convirtindolo en parte de l. Si es
txico, lo escupe (lo rechaza). Esto requiere que las personas estn
dispuestas a confiar en su gusto y juicio. La discriminacin exige
sentir activam ente los estmulos externos y procesar estos estmulos
exteroceptivos junto con la informacin interoceptiva.
Regulacin del lm ite

El lm ite entre el s mismo y el ambiente debe permanecer permeable

para permitir intercambios, pero suficientemente firme para mante
ner su autonoma. El ambiente contiene toxinas que se deben filtrar.
Incluso lo nutritivo debe ser discriminado segn las necesidades do

132

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

minantes. Los procesos metablicos estn regidos por las leyes de la

homeostasis. Idealmente, la necesidad ms urgente energiza al orga
nismo hasta que es satisfecha, o reemplazada por una necesidad ms
vital. Vivir es una progresin de necesidades, satisfechas e insatisfe
chas, logrando equilibrio homeosttico y continuando al siguiente
momento y necesidad.
A lteraciones del lm ite de co n tacto

Cuando el lm ite entre el s mismo y lo otro se hace difuso, imper

meable o se pierde, se produce una alteracin de la distincin entre
s mismo y otro, alteracin tanto del contacto como del darse cuenta
(vase Perls, 1973; Polster y Polster, 1973). Con un buen funciona
miento del lmite, las personas alternan entre conectar y separar,
entre estar en contacto con el ambiente del momento y alejar la
atencin del ambiente. El lmite de contacto se pierde de manera
opuesta polar en la confluencia y el aislamiento. En la confluencia
(fusin), la separacin y distincin entre s mismo y otro se toma tan
difusa que se pierde el lmite. En el aislamiento, el lmite se hace tan
impermeable que se pierde la conexin, es decir, se pierde el darse
cuenta de la importancia de los dems para el s mismo.
La retroflexion es una divisin dentro del s mismo, una resisten
cia de los aspectos del s mismo por el s mismo. Esto sustituye al
s mismo por el ambiente, es como hacerse a uno mismo lo que
queremos hacerle a otro, o hacer al s mismo lo que uno quiere que
otro haga al s mismo. Este mecanismo lleva al aislamiento. La ilu
sin de la autosuficiencia es un ejemplo de retroflexion, ya que susti
tuye s mismo por ambiente. Aim cuando podemos respirar y mas
ticar por nosotros m ism os, el aire y el alim ento vienen del
ambiente. La introspeccin es una forma de retroflexion que puede
ser patolgica o sana. Por ejemplo, resistir el impulso de expresar
ira puede servir para manejarse en un ambiente peligroso. En tal
situacin, morderse el labio puede ser ms prctico que decir algo
mordaz.
Por medio de la introyeccin, se absorbe material ajeno sin dis
criminacin o asimilacin. Tragarse todo crea una personalidad del
tipo "como si" y un carcter rgido. Valores y conductas introyectados se imponen en el s mismo. Como en todas las alteraciones del
lmite de contacto, tragarse todo puede ser sano o patolgico, depen
diendo de las circunstancias y nivel del darse cuenta. Por ejemplo, los
alumnos en una clase, con pleno darse cuenta de ello, copian, memorizan y regurgitan material sin una "digestin" completa.

TERAPIA GESTALTICA

133

La proyeccin es una confusin entre s mismo y otro, que re

sulta al atribuirle al exterior algo que es verdaderamente interno. Un
ejemplo de proyeccin sana es el arte. La proyeccin patolgica se
produce al no darse cuenta de y aceptar responsabilidad por aquello
que se proyecta.
La defleccin es la evitacin del contacto o del darse cuenta al
desviarse, como cuando uno responde en forma educada en vez de
directa. La defleccin se logra al no expresar directamente o al no
recibir. En el ltimo caso, la persona generalmente se siente "no
tocada"; en el primero, a menudo se siente ineficiente y frustrada al
no conseguir lo que desea. La defleccin puede ser til cuando, con
el darse cuenta, satisface las necesidades de la situacin (por ejemplo,
cuando la situacin necesita calmarse). Otros ejemplos de defleccin
son no mirar a una persona, verbosidad, vaguedad, comprender y
hablar acerca de en vez de a (Polster y Polster, 1973, pp. 89-92).
A uto-regulacin organsm ica

La regulacin humana, en distintos grados, puede ser (a) organsmica,

es decir, basada en un reconocimiento relativamente completo y
preciso d lo que es-, o (b) "deberista", basada en la imposicin arbi
traria de lo que algn controlador piensa que se debe o no se debe
ser. Esto es aplicable a la regulacin intrapsquica, a la regulacin de
relaciones interpersonales y a la regulacin de grupos sociales.
"Slo una cosa debe tener el control: la situacin. Si compren
demos la situacin en que estamos, y dejamos que ella controle nues
tras acciones, aprendemos a enfrentar la vida" (F. Perls, 1976, p. 33).
Perls explic esta frase con un ejemplo de conducir un auto. En vez
de un programa pre-planeado "quiero irme a 100 lcms. por hora", una
persona conocedora de la situacin conducir a distitas velocidades
si es de noche, si hay mucho trfico, si est muy cansada, etc. Aqu
Perls deja claro que "dejar que la situacin controle", significa regular
mediante el darse cuenta del contexto contemporneo, incluyendo
los propios deseos, ms que mediante lo que se pens que "debera"
pasar.
En la auto-regulacin organsmica, la eleccin y el aprendizaje
ocurren en forma holstica, con una integracin natural de mente y
cuerpo, pensamiento y sentimiento, espontaneidad y deliberacin. En
la regulacin deberista predomina la cognicin y no hay un senti
miento holstico.
Obviamente que todo lo relevante a la regulacin de lmites no
puede estar completamente en el darse cuenta. La mayora de las

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

134

transacciones se manejan de modo automtico, habitual, con un m

nimo de darse cuenta. La auto-regulacin organsmica requiere que lo
habitual se perciba plenamente como algo necesario. Cuando el darse
cuenta no emerge como necesario y/o no organiza la actividad mo
tora necesaria, la psicoterapia es un mtodo para aumentar el darse
cuenta y lograr alternativas y responsabilidad significativas.
D arse cuenta

El darse cuenta y el dilogo son las dos principales herramientas de

la terapia gestltica. El darse cuenta es una forma de experiencia que
se puede definir vagamente como estar en contacto con la propia
experiencia, con lo que es.
Laura Perls dice:
El objetivo de la terapia gestltica es el contimium del darse
cuenta-, la libre formacin de una gestalt de aquello que ms
preocupa e interesa al organismo, a la relacin, al grupo o a
la sociedad, pasa a un primer plano donde se pueda plenamen
te vivenciar y enfrentar (reconocer, trabajar, clasificar, cam
biar, poner a disposicin de, etc.), para luego fundirse en el
trasfondo (olvidarse, asimilarse e integrarse) dejando el primer
plano libre para la prxima gestalt relevante (1973, p. 2).
El darse cuenta pleno es el proceso de estar atentamente en contacto
con los eventos ms importantes del campo ambiente/individuo, con
un total apoyo sensorio-motor, emocional, cognitivo y energtico. El
insight, una forma de darse cuenta, es aprehender de manera inme
diata la unidad obvia de elementos dispares en el campo. El contacto
por medio del darse cuenta crea totalidades nuevas, significativas, y
por lo tanto es en s mismo una integracin del problema.
El darse cuenta eficaz est fundado en y energizado por la nece
sidad actualmente dominante del organismo. No slo involucra el
conocerse a s mismo, sino un conocimiento directo de la situacin
en curso y de la forma en que el s mismo se encuentra en esa si
tuacin. Cualquier negacin de la situacin y de sus exigencias o de
los propios deseos y respuestas elegidas, es una alteracin del darse
cuenta. El darse cuenta significativo corresponde al s mismo en el
mundo, en dilogo con el mundo y con el darse cuenta del Otro
no es una introspeccin enfocada hacia adentro. El darse cuenta
va acompaado de pertenencia, es decir, el proceso de conocer nues
tro control sobre, eleccin de y responsabilidad por los propios sen

TERAPIA GESTALTICA

135

timientos y conducta. Sin esto, la persona puede estar atenta a la

experiencia y al espacio vital, pero no sabe qu poder tiene o no tiene.
El darse cuenta es cognitivo, sensorial y afectivo. La persona que
reconoce su situacin verbalmente, pero que en realidad no la ve, no
la conoce, no reacciona a ella y no la siente, no est dndose cuenta
plenamente y no est totalmente contactada. La persona que se da
cuenta, sabe qu hace, cm o lo hace, sabe que tiene alternativas y
elige ser como es.
El acto de darse cuenta es siempre aqu y ahora, aunque su con
tenido puede estar distante. El acto de recordar es ahora; lo que se
recuerda no es ahora. Cuando la situacin requiere un darse cuenta
del pasado o una anticipacin del futuro, un darse cuenta eficaz toma
esto en cuenta. Por ejemplo:
P: [Con un aspecto m s tenso de lo habitual] No s en qu trabajar.
T: De qu te das cuenta en este momento?
P: Estoy contento de verte, pero estoy tenso por una reunin que
tengo esta noche con mi jefa. He ensayado y me he preparado,
y trato de darme apoyo mientras espero.
T: Qu necesitas en este momento?
P: Pens ponerla en la silla vaca y hablarle. Pero estoy tan tenso
que necesito hacer algo fsico. Necesito moverme, respirar,
hacer ruido.
T: [Observando en silencio].
P: Depende de m, no es cierto? [Pausa. Se pone d e pie, se es

tira, bosteza. Los m ovim ientos y los sonidos aumentan. D es

pus de unos minutos se sienta, m s calm ado y vivo]. Ahora
estoy listo.
T: Te ves ms vivo.
P: Ahora estoy listo para explorar lo que me tena tan tenso
acerca de esta noche.
El auto-rechazo y el darse cuenta pleno son mutuamente excluyentes. El rechazo a uno mismo es una distorsin del darse cuenta,
porque es una negacin de quien uno es. El auto-rechazo es simul
tneamente una confusin de quin "soy yo" y un auto-engao o
actitud de "mala fe" al sentirse por encima de aquello que se est
reconociendo en forma ostensible (Sartre, 1966). Decir "yo soy" como
si fuera una observacin de otra persona, como si el "yo" no fuera
elegido, o sin saber cmo uno crea y perpeta ese "yo soy", es mala
fe y no un darse cuenta perceptivo.

136

PROCESO Y DIALOGO EN CESTALT

'

i
Responsabilidad

Segn la terapia gestltica, las personas son responsables (hbiles para

responder); es decir; son los principales agentes para determinar su
propia conducta. Cuando confunden la responsabilidad con la culpa
y los debera, presionan y se manipulan a s mismas; "tratan de",
pero no estn integradas y no son espontneas. En esas situaciones,
ignoran sus verdaderos deseos, necesidades, respuestas al ambiente y
alternativas a la situacin, siendo excesivamente condescendientes o
rebelndose contra los debera.
Los terapeutas gestltcos creen en la importancia de una clara
distincin .entre lo que uno elige y lo dado. Las personas son respon
sables de 16,que eligen hacer. Por ejemplo, son responsables de sus
acciones en pro del ambiente. Culpar a fuerzas externas (por ejemplo,
la gentica o los padres) por lo que uno elige es un auto-engao.
Asumir la responsabilidad por lo que uno no eligi, tpica reaccin
de vergenza, tambin es un engao.
Las personas son responsables de sus opciones morales. La tera
pia gestltica ayuda a los pacientes a descubrir qu es moral de
acuerdo a sus propias opciones y valores. Lejos de favorecer el "todo
puede ser", la terapia gestltica deposita una seria obligacin en cada
persona: elegir y valorar.
D iversidad de conceptos

La teora de la personalidad de la terapia gestltica se deriva princi

palmente de la experiencia clnica. La idea ha sido crear una teora
de la personalidad que apoye nuestra tarea psicoteraputica, en lugar
de una teora general de la personalidad. La estructura de la teora de
la terapia gestltica es ms terica de campo que gentica, y ms
fenomenolgica que conceptual.
Aun cuando la terapia gestltica es fenomenolgica, tambin se
ocupa del inconsciente, es decir, de aquello que no entra al darse cuenta
cuando se necesita. En terapia gestltica, el darse cuenta se concibe
como estar en contacto, y el no darse cuenta como estar fuera de con
tacto. El no darse cuenta se puede explicar mediante diversos fenme
nos, incluyendo aprender a qu prestar atencin, represin, esfera
cognitiva, carcter y estilo. Simkin (1976) compar la personalidad con
una pelota flotante en cualquier momento, slo una parte est expues
ta, mientras el resto est sumergido. El no darse cuenta es resultado de
la falta de contacto del organismo con su ambiente extemo, debido a que
est sumergido en su propio ambiente interno o fantasas, o de no estar
en contacto con la vida interna debido a una fijacin en lo externo

TERAPIA GESTALTICA

137

L a teora del cam bio de la terapia gestltica

Los nios se tragan (introyectan) ideas y conductas completas. Esto se

traduce en una moralidad forzada ms que en una moralidad organsmicamente compatible. Como resultado, la gente con frecuencia se
siente culpable cuando se comporta de acuerdo a sus deseos en oposi
cin a sus debera. Algunas personas invierten mucha energa en man
tener la divisin entre deberas y deseos cuya resolucin exige reco
nocer su propia moralidad en oposicin a una introyectada. Los debera
sabotean a esas personas, y mientras ms presionan para ser lo que no
son, mayor es la resistencia que se produce, y no ocurre ningn cambio.
Beisser anticip la teora de que el cambio no ocurre a travs de
un "intento coercitivo del individuo u otra persona para cambiar",
pero s ocurre si la persona se da el tiempo y se esfuerza para ser "lo
que es", "para estar plenamente en su actual posicin" (1970, p. 70).
Cuando el terapeuta rechaza el rol de agente de cambio, existe la
posibilidad de un cambio disciplinado y significativo.
La nocin de la terapia gestltica es que el darse cuenta (inclu
yendo pertenencia, opcin y responsabilidad) y el contacto inducen
un cambio natural y espontneo. El cambio forzado es un intento
para actualizar una imagen, no el s mismo. Con el darse cuenta de
la auto-aceptacin, y el derecho a existir com o se es, el organismo
puede crecer. Las intervenciones forzadas retardan este proceso.
El Piagnanz, principio de la psicologa de la gestalt, afirma que
el campo se formar en la mejor gestalt que permitan las condiciones
globales. Asimismo, los terapeutas gestlticos tambin creen que las
personas tienen un impulso innato a la sanacin. Esta tendencia se
encuentra en la naturaleza, y las personas son parte de ella. El darse
cuenta de lo obvio, el continuum del darse cuenta, es una herramien
ta que se puede usar deliberadamente para canalizar este impulso
espontneo hacia la sanacin.
D iferenciacin del cam po: polaridades versus dicotom as

Una dicotoma es una divisin por la cual el campo no se considera

como un todo diferenciado en partes entrelazadas, sino como una
mezcla de fuerzas competitivas (y/o) no relacionadas. El pensamiento
dicotmico interfiere con la auto-regulacin organsmica. Tiende a
ser intolerante de la diversidad entre personas y de las verdades pa
radjicas acerca de una sola persona.
La auto-regulacin organsmica lleva a la integracin de las par
tes entre s y de un todo que las abarca. A menudo el campo se
diferencia en polaridades: partes opuestas que se complementan o

138

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

explican entre s. Los polos positivo y negativo de un campo elctrico

son el modo prototipo de esta diferenciacin a la manera de la teora
de campo. El concepto de polaridad trata a los opuestos como parte
de un todo, como el yin y el yang.
Con esta visin polar del campo, se aceptan e integran las dife
rencias. La falta de genuina integracin crea divisiones, tales como
cuerpo-mente, interno-externo, infantil-maduro, biolgico-cultural e
inconsciente-consciente. Por medio del dilogo puede haber una in
tegracin de las partes en un todo nuevo en el que hay una unidad
diferenciada. Dicotomas tales como s mismo-ideal y s mismo ne
cesitado, pensamiento e impulso, requerimientos sociales y necesida
des personales, pueden sanarse integrndolas en un todo diferenciado
en polaridades naturales (Perls, 1947).
Definicin de sanacin I: la buena gestalt como polaridad
La buena gestalt describe un campo perceptivo organizado con clari
dad y buena formacin. Una figura bien formada se destaca claramen
te contra un fondo ms amplio y menos preciso. La relacin entre
aquello que destaca (figura) y el contexto (fondo) es el significado. En
una buena gestalt, el significado es claro. La buena gestalt da una
definicin de sanacin libre de contenido.
En una persona sana, la figura cambia cuando es necesario, es
decir, cuando la necesidad es satisfecha o reemplazada por otra ms
urgente. No cambia tan rpido como para impedir la satisfaccin
(como en la histeria), ni tan lento como para que las nuevas figuras
carezcan de espacio para asumir dominio organsmico (como en la
compulsin). Cuando figura y fondo se dicotomizan, nos quedamos
con una figura fuera de contexto o con un contexto sin foco (F. Perls
et al., 1951). En una persona sana, el darse cuenta representa con
exactitud la necesidad dominante de todo el campo. La necesidad es
una funcin de factores extemos (estructura fsica del campo, activi
dad poltica, actos de la naturaleza, etc.) e internos (hambre, fatiga,
inters, experiencias pasadas, etc.).
Definicin de sanacin II: la polaridad de ajuste creativo
El concepto de funcionamiento sano de la terapia gestltica incluye
el ajuste creativo. Una psicoterapia que slo ayuda a los pacientes a
ajustarse, crea conformidad y estereotipos. Una psicoterapia que slo
conduce a las personas a situarse en el munck) sin considerar a los
dems, engendra un narcisismo patolgico y una auto-actualizacin
aislada y desconocida por el mundo.

TERAPIA GESTAITICA

139

Una persona que muestra interaccin creativa asume la respon

sabilidad del equilibrio ecolgico entre s misma y el entorno.
Este es el contexto terico (F. Perls et al., 1951) dentro del cual
se consideran con mayor exactitud algunas afirmaciones aparente
mente individualistas e incluso anarquistas de la terapia gestltica.
El individuo y el ambiente forman una polaridad. La opcin no es
entre individuo y sociedad, sino entre regulacin organsmica y arbi
traria.
La resistencia es una parte de la polaridad que consiste en un
impulso y la resistencia a ese impulso. Vista como dicotoma, la
resistencia es con frecuencia tratada como "m ala" y, en ese contexto,
el paciente slo sigue su dictamen personal y no el del terapeuta.
Vista como polaridad, es tan integral para la sanacin como los rasgos
resistidos.
Los terapeutas gestlticos prestan atencin tanto al proceso en
marcha de la conciencia como al proceso de resistencia de la concien
cia. Muchos terapeutas gestlticos evitan la palabra resistencia, de
bido a su connotacin dicotomizada y peyorativa, que enmarca el
proceso como una lucha de poder entre terapeuta y paciente, ms que
como un conflicto personal del paciente que necesita ser integrado a
un s mismo armoniosamente diferenciado.
Impasse

Un impasse es una situacin en la cual no se divisa el apoyo ex

terno y la persona cree que no puede auto-apoyarse. Esto ltimo se
debe en gran parte a que su fuerza est dividida entre impulso y
resistencia. El mtodo ms frecuente de enfrentar esto es manipulan
do a otros.
Una persona auto-regulada en forma organsmica asume la res
ponsabilidad de lo que se le hace al s mismo, de lo que otros hacen
al s mismo y de lo que el s mismo hace a otros. La persona
interacta con el ambiente, pero el apoyo bsico para la regulacin
de nuestra existencia es mediante el s mismo. Cuando el individuo
no sabe esto, el apoyo externo se convierte en un reemplazante del
auto-apoyo, ms que una fuente de nutricin para el s mismo.
En la mayora de las psicoterapias, el impasse es cercado por el
apoyo externo del terapeuta, y el paciente considera insuficiente el
auto-apoyo. En terapia gestltica, los pacientes pueden superar un
impasse debido al nfasis en el contacto afectuoso con el terapeuta,
sin que ste les haga el trabajo, es decir, sin rescatarlos o infantilizarlos.

140

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

PSIC O T ER A PIA
T E O R A DE PSIC O T ER A PIA
O bjetivo de la terapia

En gestalt, el nico objetivo es el darse cuenta. Esto incluye mayor

darse cuenta de un rea en particular, y tambin mayor habilidad del
paciente para convertir en un darse cuenta los hbitos automticos,
segn se necesite. En el primer sentido, el darse cuenta es un conte
nido, en el ltimo un proceso. El darse cuenta como contenido y el
darse cuenta como proceso avanzan a niveles ms profundos durante
la terapia. Darse cuenta significa conocer el ambiente, responsabilizar
se por la opcin, auto-conocerse, auto-aceptarse y poder contactar.
A los pacientes iniciales les preocupa principalmente resolver los
problemas. El terapeuta gestltico se interesa en cmo los pacientes
se apoyan a s mismos para solucionarlos. La terapia gestltica faci
lita la resolucin de problemas aumentando la auto-regulacin y el
auto-apoyo del paciente. A medida que la terapia contina, terapeuta
y paciente vuelcan ms su atencin a aspectos generales de la per
sonalidad. Al final de una terapia exitosa, el paciente dirige gran parte
del trabajo y es capaz de integrar la resolucin de problemas, temas
caracterolgcos, cuestiones de relacin con el terapeuta, y los m e
dios para regular su propio darse cuenta.
La terapia gestltica es muy til para pacientes abiertos al trabajo
del darse cuenta y para aquellos que desean un dominio natural de
su proceso de darse cuenta. Aun cuando cierta gente declara estar
interesada en cambiar su conducta, la mayora de las personas que
buscan psicoterapia quieren principalmente aliviar sus aflicciones.
Sus quejas pueden ser malestar generalizado, molestias especficas o
insatisfaccin en la s ,relaciones. A menudo los pacientes esperan
obtener alivio como resultado del trabajo del terapeuta ms que de
sus propios esfuerzos.
La psicoterapia es ms apropiada para aquellas personas que se
angustian, deprimen, etc., rechazndose, alienando aspectos de s
mismas y engandose. En resumen, las personas que no saben cmo
producen su propia infelicidad son las principales candidatas, siempre
que estn abiertas al trabajo del darse cuenta, y especialmente a la
auto-regulacin. La terapia gestltica se adapta en particular a quie
nes se conocen intelectualmente y sin embargo no crecen.
Aquellos que desean aliviar los sntomas sin realizar el trabajo
del darse cuenta, son mejores candidatos para la m odificacin
conductual, medicacin; bioretroalimentacin, etc. Los mtodos di

TERAPIA CESTALTICA

141

rectos de la terapia gestltica permiten que el paciente elija al co

mienzo de la terapia. Sin embargo, la dificultad de algunos pacientes
para realizar el trabajo de contacto o darse cuenta, no se debe inter
pretar automticamente como que no quiere trabajar. EL respeto por
]a persona total permite a un terapeuta gestltico ayudar a los pacien
tes a aclarar las diferencias entre "no puedo" y "no quiero", y a saber
cmo las barreras internas o resistencia, tales como aprendizajes pre
vios, ansiedad, vergenza y sensibilidad al dao narcisista, inhiben el
trabajo del darse cuenta.
Sin "debera"

En terapia gestltica no existen los "debera". Se da mayor importancia

a la autonoma y autodeterminacin del paciente que a otros valores.
Esto no constituye un debera, sino una preferencia. La tica de los no
debera tiene prioridad sobre los objetivos del terapeuta para el pacien
te, y deja la responsabilidad y justificacin de la conducta del paciente
a ste (por supuesto que las prohibiciones y exigencias sociales no se
suspenden slo porque el paciente est en terapia gestltica).
Cmo se h ace terapia?

La terapia gestltica es ms una exploracin que una modificacin

directa de la conducta. El objetivo es crecimiento y autonoma a
travs de la expansin de la conciencia. Ms que mantener distancia
e interpretar, el terapeuta gestltico se encuentra con el paciente y
gua un trabajo activo de darse cuenta. La presencia activa del tera
peuta es viva y estimulante (por lo tanto, clida), honesta y directa.
Los pacientes pueden ver y or, se les puede decir cmo son vivenciados y vistos, qu siente y cmo es el terapeuta como persona. El
crecimiento surge del contacto real entre personas reales. Los pacien
tes descubren cmo son vistos y las limitaciones de su proceso de
darse cuenta, mediante la forma en que ellos y el terapeuta se com
prometen, y no hablando de sus problemas.
La gama del enfoque va desde una simple inclusin o empatia,
hasta ejercicios que surgen principalmente de la fenomenologa del
terapeuta mientras est con el paciente. Todo es secundario frente a
la experiencia directa de ambos participantes.
El enfoque general de la terapia gestltica es facilitar la explora
cin para maximizar lo que se sigue desarrollando despus de la se
sin y sin el terapeuta. El paciente a menudo queda inconcluso, pero
pensativo o "abierto a", o con una tarea. Es como un asado que se
sigue cociendo despus de sacarlo del homo. Esto en parte explica por

142

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

qu la terapia gestltica es tan intensa con pocas sesiones semanales.

Cooperamos con el crecimiento que ocurre sin nosotros; lo iniciamos
cuando se necesita. Damos el grado de facilidad necesario para esti
mular el auto-mejoramiento del paciente. Queremos fomentar el cre
cimiento ms que completar un proceso de sanacin.
Perls crea que el objetivo ltimo de la psicoterapia era lograr
"cierta integracin que facilita su propio desarrollo" (1948). Un ejem
plo de este tipo de facilitacin es la analoga de un pequeo hoyo que
se hace en un cmulo de nieve. Cuando comienza el proceso de dre
naje, la base que era un pequeo hoyo, se agranda.
La psicoterapia exitosa logra la integracin. La integracin re
quiere identificacin con todas las funciones vitales no slo con
algunas de las ideas, emociones y acciones del paciente. El rechazo
a las propias ideas, emociones o acciones, termina en alienacin. Re
cuperar la pertenencia permite la totalidad de la persona. Por lo tan
to, la tarea de la terapia es lograr que la persona se d cuenta de
partes previamente alienadas, las pruebe, considere y asimile si son
ego-sintnicas, o las rechace si son ego-alienadas. Simkin (1968) uti
liza como smil una torta para estimular a los pacientes a recuperar
partes de s mismos que han considerado nocivas o bien inaceptables:
aunque el aceite, la harina o los polvos de hornear son desabridos,
resultan indispensables para el xito de la torta.
La relacin Y o-T

La terapia gestltica se centra en el paciente, como cualquier terapia.

Sin embargo, la relacin es horizontal, difiriendo as de la relacin
teraputica tradicional. En terapia gestltica, terapeuta y paciente
hablan el mismo lenguaje, el lenguaje de la centralidad del presente,
enfatizando la experiencia directa de ambos. En terapia gestltica,
tanto el terapeuta como el paciente exhiben presencia total.
Desde sus inicios, la terapia gestltica ha enfatizado la experien
cia del paciente as como la observacin del terapeuta de lo que no
est en el darse cuenta del paciente. Esto permite al paciente actuar
como un igual, con pleno acceso a la informacin de su propia ex
periencia, pudiendo as vivenciar directamente desde adentro lo que
el terapeuta observa desde afuera. En un sistema interpretativo, el
paciente es amateur y no tiene la fundamentacin terica para la
interpretacin. Se supone que la informacin interna importante es
inconsciente y no vivencial.
Un aspecto esencial de la relacin gestltica es la responsabili
dad. La terapia gestltica enfatiza que tanto el terapeuta como el

terapia

GESTALTICA

143

paciente son auto-responsables. Cuando los terapeutas se consideran

responsables del paciente, se confabulan con la falta de auto-respon
sabilidad de ste, reforzando as la necesidad de manipulacin debido
a la creencia de que los pacientes son incapaces de apoyarse y regu
larse. Sin embargo, no basta que terapeuta y paciente sean respon
sables de s m ism os entre ellos tambin hay una alianza que debe
ser atendida en forma cuidadosa, constante y competente.
Los terapeutas son responsables por la calidad y cantidad d su
presencia, por el conocimiento de s mismos y del paciente, por la
mantencin de una postura no defensiva y de sus procesos de darse
cuenta y contacto claros y adaptados al paciente. Son responsables de
las consecuencias de su conducta y de crear y mantener la atmsfera
teraputica.
El darse cuenta de qu y cm o

En terapia gestltica hay un nfasis constante y cuidadoso en qu

hace el paciente y cm o lo hace. Qu enfrenta el paciente? Cmo
elige? Se auto-apoya o se resiste? La experiencia directa es la herra
mienta, y se expande ms all de la primera experiencia, al seguir
enfocando con ms profundidad y amplitud. Las tcnicas de la tera

pia gestltica son tareas experimentales. Son m edios para expandir

la experiencia directa. No estn diseadas para que el paciente lle
gue a algo, ni para cam biar sus sentimientos, re-condicionarlo o
fomentar la catarsis.
Aqu y ahora

En una terapia fenomenolgica, el "ahora" comienza con el darse

cuenta actual del paciente. Lo que ocurre primero no es la infancia,
sino lo que se vivencia ahora. El darse cuenta ocurre ahora. Eventos
previos pueden ser objeto del darse cuenta presente, pero el proceso
de darse cuenta (por ejemplo, recordar) es ahora.
Ahora puedo contactar al mundo que me rodea, o ahora puedo
contactar recuerdos o expectativas. No conocer el presente, no recor
dar o no anticipar, son alteraciones. El presente es una transicin en
permanente movimiento entre el pasado y el futuro. A menudo los
pacientes no conocen su conducta actual. En algunos casos, viven en
el presente como si no tuvieran pasado. La mayora vive en el futuro
como si fuera ahora. Todas stas son alteraciones del darse cuenta
temporal.
\
"Ahora" se refiere a este m om ento. En la sesin de terapia, cuan
do .los pacientes se refieren a su vida fuera o antes de la sesin, es

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

144

no ahora. En terapia gestltica estamos ms orientados al ahora que

cualquier otra forma de psicoterapia. Se trabajan experiencias de los
ltimos cinco minutos, das, aos o dcadas que tengan importancia
en este momento. Tratamos de alejamos del hablar acerca de y acer
camos a la experiencia directa. Por ejemplo, hablar a una persona que
no est fsicamente presente, ms que hablar acerca de ella, moviliza
una mayor experiencia directa de sentimientos.
En terapia gestltica, esta metodologa de Yo y T, qu y cmo,
aqu y ahora se usa con frecuencia para trabajar en psicodinmica
caracterolgica y evolutiva.
Por ejemplo, una paciente de 30 aos est en terapia de grupo,
en la mitad de la fase teraputica. Dice estar muy enojada con un
hombre del grupo. Un enfoque gestltico legtimo y frecuente seria
"Dselo a l". En vez de eso, el terapeuta toma otro rumbo:
T:
P:
T:
P:
T:
P:
T:

No slo ests enojada, parece que te pasa algo ms.

[Parece interesada].
Te veo y te siento furiosa.
S, me gustara matarlo.
Parece que te sientes impotente.
S.
La impotencia generalmente acompaa a la ira. De qu eres
impotente?
P: No puedo lograr que me reconozca.
T: [Sus observaciones de los encuentros previos con este hom
bre, concuerdan con esta afirmacin], Y t no aceptas eso.
P: No.
T: Y en tu rabia hay una intensidad mayor de lo que la situacin
requiere.
P: [Afirma y vacila],
T: Qu ests experimentando?
P: Muchos hombres en mi vida que han sido as.
T: Como tu padre? [Esto viene del trabajo previo con la paciente

y no es un tiro al aire. El trabajo prosigue con la re-experiencia

del dao narcisista de su padre, que nunca se interes en ella].
Proceso de psicoterapia

Probablemente la terapia gestltica tenga una mayor gama de estilos

y modalidades que cualquier otro sistema. Se practica en terapia in
dividual, en grupos, en talleres, parejas, familias y nios. Se practica
en clnicas, agencias de servicio familiar, hospitales, consulta priva

TERAPIA GESTALTICA

145

da, centros de crecimiento, etc. Los estilos de cada modalidad ivaran

drsticamente en muchas dimensiones: nivel y tipo de estructura;
cantidad y calidad de tcnicas empleadas; frecuencia de las sesiones;
roces y facilidad en la relacin; enfoque en el cuerpo, cognicin, sen
timientos, contacto interpersonal; conocimiento de y trabajo con te
mas psicodinmicos; nivel del encuentro personal, etc.
Todos los estilos y modalidades de la terapia gestltica tienen en
comn los principios generales que hemos discutido: nfasis en la
experiencia directa y en la experimentacin (fenomenologa), uso de
contacto directo y presencia personal (existencialismo dialogal) y
nfasis en los conceptos de campo qu y cmo y aqu y ahora. Dentro
de estos parmetros, las intervenciones se disean segn el contexto
y la personalidad de terapeuta y paciente.
En el corazn de la metodologa est el nfasis en la diferencia
entre "trabajar" y otras actividades, especialmente "hablar acerca de".
Trabajar tiene dos significados. Primero, se refiere a un compromiso
deliberado, voluntario y disciplinado de usar el darse cuenta fenomenolgico para aumentar la extensin y claridad de nuestra vida.
Trabajar es cambiar el hablar acerca de un problema o el estar con
alguien en trminos generales, por el estudio de lo que hacemos, es
pecialmente dndonos cuenta de cmo nos damos cuenta. Segundo, en
un grupo, trabajar significa ser el principal foco de atencin del tera
peuta y/o del grupo.
Las diferencias tcnicas no son importantes, pero s la calidad y
tipo de contacto teraputico, y el ajuste entre la actitud y nfasis del
terapeuta y las necesidades del paciente. Las tcnicas son slo tcni
cas; lo vital es el mtodo global, la relacin y la actitud.
Sin embargo, puede que una discusin de algunas tcnicas o tc
ticas elucide la metodologa general. Slo son ilustraciones de lo que
es posible.
Tcnicas de enfoque en el paciente

Todas las tcnicas de enfoque en el paciente son elaboraciones de la

pregunta "De qu te das cuenta (vivencias) ahora?" y de la instruc
cin "Haz este experimento y ve de qu te das cuenta (vivencias) o
qu aprendes". Muchas intervenciones son tan sencillas como pre
guntar al paciente de qu se da cuenta,.o ms especficamente, "Qu
ests sintiendo?" o "Qu ests pensando?".
"Qudate con eso". Una tcnica- frecuente es seguir una informa
cin del darse cuenta con la instruccin: "Qudate con eso" o "Sin
telo a fondo".

PROCESO Y DIALOGO EN C.ESTALT

146

"Qudate con eso" estimula al paciente a seguir con el senti

miento que ha expresado, lo que conforma su capacidad para profun
dizar y trabajar un sentimiento a cabalidad. Por ejemplo:
P:
T:
P:
T:
P:

[Se ve triste].
De qu te ests dando cuenta?
Estoy triste.
Qudate con eso.

[Aparecen las lgrimas. Luego se pone tenso, aleja la m irada

y se ve pensativo],

T: Veo que te ests poniendo tenso. De qu te ests dando cuenta?

P: No quiero quedarme con la tristeza.
T: Qudate con el no querer. Ponle palabras al no querer. [Es

p robable que esta intervencin provoque el darse cuenta del

paciente de su resistencia a la fusin. El paciente pu ede res
ponder: No llorar a q u No confo en ti, Estoy avergon
za d o o Estoy enojado y no quiero reconocer que la echo de
m en os].
Actuacin. Aqu se le pide al paciente que ponga en accin senti-,
mientos y pensamientos. Por ejemplo, el terapeuta puede decirle
"dselo a la persona" (si est presente) o usar algn tipo de represen
tacin (como hablar a la silla vaca si la persona est ausente). "Ponle
palabras a eso" es otro ejemplo. Al paciente con lgrimas en los ojos .
se le puede pedir que "le ponga palabras a eso". Con la actuacin se
pretende aumentar el darse cuenta, no como una forma de catarsis.
No es un remedio universal.
La exageracin es una forma especial de actuacin. A una per
sona se le pide que exagere algn sentimiento, pensamiento, movi
miento, etc. para sentir la visin ms intensa (si bien artificial),
actuada o fantaseada. La actuacin de movimientos, sonidos, arte,
poesa, etc. puede estimular la creatividad y ser teraputica. Por ejem
plo, a un hombre que haba estado hablando de su madre sin ninguna
emocin especial, se le pidi que la describiera. A partir de su des
cripcin, se le sugiri que imitara sus movimientos. Al adoptar su
postura y movimientos, surgieron intensas emociones.
Fantasa guiada. A veces un paciente puede llevar la experiencia!]
al aqu y ahora con mayor facilidad visualizando que actuando:
P: Estaba con mi novia anoche. No s cmo ocurri, pero estaba1
impotente. [Da m s detalles].

t e r a p a g es t a l t ic a

147

T: Cierra los ojos. Imagina que es anoche y que ests con tu

novia. Expresa en voz alta lo que experimentaste en cada
momento.
P: Estoy sentado en el sof. Ella se sienta a mi lado y me excito.
Pero no logro una ereccin.
T: Veamos eso nuevamente en cmara lenta, con ms detalle.
Siente cada pensamiento o sensacin.
P: Estoy sentado en el sof. Ella se acerca y se sienta a mi lado. Me
acaricia el cuello. Es clida y suave, me excito t sabes, se me
para. Ella frota mi brazo, me fascina. [Pausa, parees sorprendido]
Luego pens, tuve un da tan tenso, tal vez no se me pare.
Este paciente se dio cuenta de cmo l creaba su propia ansiedad e
impotencia. Esta fantasa estaba recreando un evento, para lograr un
mejor contacto con l. La fantasa puede ser acerca de un evento
esperado, metafrico, etc.
En otro caso, a una paciente que trabajaba la vergenza y el autorechazo se le pide que imagine a una madre sintiendo y diciendo "te
quiero tal como eres". A medida que la fantasa aporta ms detalles,
la paciente presta atencin a su experiencia. Esta fantasa le ayuda a
darse cuenta de que ella podra ser una buena madre, y le sirve de
transicin para integrar un buen sentimiento hacia sus padres. La
imagen se puede usar para trabajar entre sesiones o como meditacin.
Tambin pennite que aparezcan sentimientos de abandono, prdida
y mala relacin con los padres.
Liberacin e integracin de tcnicas. A menudo el paciente est
tan encadenado a las formas usuales de pensar, que no se incorporan
al darse cuenta posibilidades alternativas. Esto incluye mecanismos
tradicionales, como negacin o represin, pero tambin factores cul
turales y de aprendizaje que afectan su forma de pensar. Una tcnica
es simplemente pedirle que imagine lo opuesto de lo que se supone
verdadero.
Las tcnicas de integracin unen procesos que el paciente no une
o que activamente mantiene separados (divisin). Se le puede pedir
que ponga palabras a un proceso negativo, como tensarse, llorar o
crisparse. O bien, si el paciente expresa verbalmente un sentimiento,
es decir, una emocin, se le puede pedir que lo ubique en s cuerpo.
Otro ejemplo es pedirle que exprese sentimientos positivos y nega
tivos acerca de una persona.
Tcnicas corporales. Incluye cualquier tcnica que lleve la aten
cin del darse cuenta del paciente a su funcionamiento corporal, o le

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

148

ayude a darse cuenta de cmo puede usar su cuerpo para lograr es

tmulo, darse cuenta y contacto. Por ejemplo:
P:
T:
P:
T:

[Lloroso y con las m andbulas apretadas}.

Te gustara hacer un experimento?

[Acepta].
Respira profunda, muy profundamente, y cada vez que exha
les, deja que tu mandbula se suelte hacia abajo.

P: [Respira profundamente, deja caer la m andbula al exhalar],

T: Qudate con eso.
P: [Comienza a desvanecerse, llora, luego solloza].
R evelacin del terapeuta

AI terapeuta gestltico se le estimula para que haga declaraciones en

"Y o". Tales declaraciones facilitan tanto el contacto teraputico
como el enfoque en el paciente, y deben hacerse en forma discrimi
natoria y sensata. Emplear el "Y o" para facilitar el trabajo terapu
tico, requiere habilidades tcnicas, sabidura personal y darse cuenta
personal del terapeuta. Los terapeutas pueden compartir lo que ven,
escuchan o huelen. Pueden comunicar cmo e ven afectados. Se
comparten hechos de los cuales el terapeuta se da cuenta y el pacien
te no, en especial si es poco probable que la informacin sea espon
tneamente descubierta en el trabajo fenomenolgico durante la hora
de terapia, pero que se supone importante para el paciente.
M ECA N ISM O S D E LA PSICO TERA PIA
A ntiguos dficits, nuevas fuerzas

El nio necesita una relacin parental con un equilibrio nutritivo,

organsmico/ambiental y ecolgico. Por ejemplo, una madre debe
preocuparse de que las necesidades del nio sean satisfechas y que el
desarrollo de sus potencialidades sea facilitado. Un nio necesita este
tipo de reflejo clido y nutritivo. Tambin requiere espacio para lu
char, frustrarse, fallar. Adems necesita lmites para vivenciar las
consecuencias de su conducta. Cuando los padres no pueden satisfa
cer estas necesidades, porque necesitan tener un hijo dependiente o
carecen de suficientes recursos internos, el nio desarrolla lmites
distorsionados de contacto y darse cuenta, y una baja auto-estima.
Desgraciadamente, con frecuencia los nios son moldeados para
lograr la aprobacin de los padres acerca de sus propias necesidades.
Como resultado, la personalidad espontnea es reemplazada por una

TERAPIA CESTALTICA

149

artificial. Otros nios llegan a creer que los dems pueden satisfacer
sus necesidades, sin considerar la autonoma de los otros. Esto ter
mina siendo ms impulsividad que espontaneidad.
Los pacientes necesitan un terapeuta que se relacione en forma
sana, contactada, que no sea indulgente a expensas de la exploracin
y trabajo a fondo, y que no produzca excesiva ansiedad, vergenza y
frustracin al no ser respetuoso, clido, receptivo, directo y honesto.
Los pacientes que llegan a psicoterapia con una percepcin pobre
de sus necesidades y fortalezas, resistiendo ms que apoyando a su
ser organsmico, estn sufriendo. Tratan que el terapeuta haga por
ellos lo que creen no poder hacer por s mismos. Cuando los terapeu
tas acceden a esto, los pacientes no recuperan ni integran su poten
cial perdido o nunca desarrollado. Por lo tanto, an no pueden fun
cionar con auto-regulacin organsmica, ni ser responsables de s
mismos. No descubren si tienen la fuerza para existir en forma au
tnoma, porque el terapeuta satisface sus necesidades sin reforzar su
darse cuenta y lm ites del ego (vase Resnick, 1970).
A medida que la terapia prosigue, y los pacientes aprenden a
darse cuenta, a contactarse y a ser responsables, el funcionamiento'
de su ego mejora. Como resultado, obtienen herramientas para explo
raciones ms profundas. Las experiencias infantiles de los aos
formativos, se pueden explorar sin la regresin y exceso de dependen
cia necesarios en tratamientos regresivos, y sin la prdida temporal
de competencia que conlleva una neurosis de transferencia. Las ex
periencias infantiles son llevadas al darse cuenta presente, sin la
suposicin de que los pacientes estn determinados por eventos pa
sados. Los pacientes proyectan activamente material de transferencia
en el terapeuta gestltico, permitiendo as exploraciones ms pro
fundas.
Los siguientes dos ejemplos muestran pacientes con diferentes
defensas que necesitan diferente tratamiento, pero con aspectos sub
yacentes similares.
Tom era un paciente de 45 aos, orgulloso de su inteligencia,
autosuficiencia e independencia. No se daba cuenta que tena
una necesidad insatisfecha de dependencia y resentimiento.
Esto afectaba su matrimonio, ya que su esposa se senta no
necesitada e inferior porque ella s estaba contactada con sus
necesidades y lo demostraba. La autosuficiencia de este hom
bre exiga respeto satisfaca una necesidad, era en parte
constructiva y base de su auto-estima.

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

150

P: [Con orgullo ] De nio, mi madre estaba tan ocupada que sim

plemente tuve que aprender a confiar en m mismo.
T: Valoro tu fuerza, y cuando pienso en ti como un nio con
tanta confianza en s mismo, me dan ganas de hacerte cario
y darte amor paternal.
P: [Un poco lloroso] Nadie ha sido capaz de hacer eso por m.
T: Ests un poco triste.
P: Estoy recordando cuando era nio... [la exploracin lo llev a

darse cuenta de una reaccin de lstim a por la falta d e p a

dres y de una confianza compensatoria en s mismo].
Bob, de 45 aos, senta vergenza y se aislaba en respuesta a cual
quier interaccin que no fuera totalmente positiva. Se negaba firme
mente a cualquier experimento auto-nutritivo.
P: [Con voz quejumbrosa] No s qu hacer hoy.
T: [Observa y no habla].
PT Podra hablar acerca de lo que hice esta semana. [Mirando

interrogativamente al terapeuta].
T: Me siento presionado por ti en este momento. Imagino que
quieres que te dirija.
P: S. Qu tiene de malo?
T: Nada. Prefiero no dirigirte ahora.
P: Por qu no?
T: Te puedes dirigir solo. Pienso que nos ests dirigiendo para
alejamos de tu yo intern en este momento. No quiero coope
rar con eso. [Silencio].
P: Me. siento perdido.
T: [Observa y no habla].
P: o vas a dirigirme, no es cierto?
T: No.
P: Est bien, trabajemos en mi creencia de que no puedo preocu
parme de m mismo. [Dirige un provechoso trabajo que lo

lleva a darse cuenta de su angustia por el abandono y sen

tim ientos de lstim a en respuesta a la carencia de padres].
F ru stracin y apoyo

La terapia gestltica equilibra frustracin y apoyo. El terapeuta explo

ra en vez: de satisfacer los deseos del paciente y esto es frustrante
para el paciente. Proporcionar contacto es apoyador, aunque el con
tacto honesto frustra la manipulacin. El terapeuta gestltico se

terapia gestaltica

151

expresa y enfatiza la exploracin, incluyendo la exploracin de de

seos, frustraciones e indulgencias. Responde a las manipulaciones del
paciente sin reforzarlas, sin juzgarlas y sin provocar frustracin in
tencionalmente. Es importante un equilibrio entre calidez y firmeza.
La teora paradjica del cam bio

La paradoja consiste en que mientras ms uno trata de ser lo que no

es, ms permanece igual (Beisser, 1970). Muchos pacientes se centran
en los "debera ser" y al mismo tiempo los rechazan.
El terapeuta gestltico busca la integracin, pidiendo al paciente
que se identifique con cada rol conflictivo. Se le pregunta qu est
vivenciando en cada momento. Cuando el paciente se da cuenta de
ambos roles, se emplean tcnicas integradoras para trascender la
dicotoma.
En terapia gestaltica hay dos axiomas: "Lo que es, es" y "Una
cosa conduce a otra" (Polster y Polster, 1973). El instrumento de
cambio es la relacin con un terapeuta que hace contacto basndose
en quin es l verdaderamente y que acepta y comprende al paciente.
El darse cuenta de lo "que es" conduce a un cambio espontneo.
Cuando una persona que manipula en busca de apoyo, encuentra un
terapeuta que se contacta, que la acepta y no se confabula con la
manipulacin, puede darse cuenta de lo que est haciendo. Este Aj!
es una gestalt nueva, una nueva perspectiva, el sabor de una nueva
posibilidad: "Puedo estar con alguien sin manipular ni ser manipu
lado". Cuando esa persona se encuentra con una colusin "terapu
tica", burlas, juegos mentales o degradantes, etc., es poco probable
que ocurra este mayor darse cuenta.
En todos y cada uno de los puntos del camino puede ocurrir este
Aj! Mientras el paciente o el terapeuta puedan ver nuevas posibi
lidades y el paciente quiera aprender, son factibles nuevos Aj! y,
con ellos, el crecimiento. El trabajo de darse cuenta puede comenzar
en cualquier momento que el paciente est dispuesto, s el terapeuta
se da cuenta y lo conecta con el todo. El proceso que sobreviene
conduce a cambios en todo el campo. Mientras ms completa la
investigacin, ms intensa la reorganizacin. Algunos cambios slo
pueden apreciarse aos ms tarde.
Los pacientes en terapia gestltica estn a cargo de su vida. El
terapeuta facilita la atencin para abrir un darse cuenta restringido
y las reas de lmites de contacto estrechos,- el terapeuta aporta fir
meza y encierra reas con lmites precarios. Mientras aumenta la
precisin e intensidad de las sensaciones, la plenitud y relajacin de

152

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

la respiracin, los pacientes toman ms contacto e incorporan a su

vida las habilidades de la terapia. A veces, el trabajo gestltico es
seguido por intimidad y eficiencia laboral como un acto de gracia, sin
que los pacientes conecten estas ventajas al trabajo realizado en te
rapia. Pero el organismo crece por medio del darse cuenta y del
contacto. Una cosa conduce a otra.
A PLIC A C IO N ES
Problemas

La terapia gestltica puede emplearse en forma eficaz con cualquier

grupo de pacientes que el terapeuta comprenda y se sienta cmodo.
Si el terapeuta puede relacionarse con el paciente, se pueden aplicar
los principios de la terapia gestltica de dilogo y experiencia directa.
Con cada paciente, los principios generales deben adaptarse a la si
tuacin clnica particular. Si el tratamiento de un paciente se disea
para adecuarlo a la "terapia gestltica", puede ser ineficaz o daino.
Esquizofrnicos, socipatas, limtrofes o neurticos compulsivo-obsesivos, todos necesitan enfoques diferentes. Por lo tanto, la prctica

com petente de la terapia gestltica requiere de conocim ientos ms

all de la terapia gestltica. Tambin se necesita informacin
diagnstica, teora de la personalidad y teora psicodinmica.
El clnico individual tiene mucha prudencia en terapia gestltica.
El terapeuta individual realiza modificaciones segn el estilo terapu
tico, personalidad, diagnstico, etc. Esto lo estimula y le exige res
ponsabilidad individual. Los terapeutas gestlticos deben tener sli
dos conocimientos de teora de la personalidad, psicopatologa y
aplicaciones de la psicoterapia, as como una adecuada experiencia
clnica. Los participantes del encuentro teraputico son llamados a
experimentar con nuevas conductas, y luego a compartir esa expe
riencia en forma cognitiva y emocional.
Tradicionalmente, la terapia gestltica ha sido considerada ms
eficaz con "individuos hipersocializados, reprimidos, limitados" (an
siosos, perfeccionistas, fbicos y depresivos), cuyo funcionamiento
restringido e inconsecuente es principalmente resultado de "restric
ciones internas" (Shepherd, 1970, pp. 234-35). Este tipo de individuos
generalmente disfrutan la vida al mnimo.
Aunque la afirmacin de Shepherd lim ita con precisin el
grupo con el cual la terapia gestltica es eficaz, su prctica clnica
actual incluye tratamientos de una gama de problemas mucho ms
amplia.

terapia

GESTALTICA

153

La terapia gestltiea de talleres estilo "Perls" tiene una aplicacin

ms limitada que la terapia gestltiea en general (Dolliver, 1981;
Dublin, 1976). En la discusin de Shepherd acerca de las limitaciones
y precauciones, se sealan restricciones aplicables a cualquier terapeu
ta, pero que deben ser especialmente consideradas en el caso de los
talleres y de terapeutas con poca experiencia con pacientes alterados.
El trabajo con psicticos, u otros pacientes con alteraciones se
veras, es ms difcil y requiere mayor "precaucin, sensibilidad y
paciencia". Shepherd advierte la inconveniencia de realizar este tipo
de trabajo, cuando no es posible llegar a un "compromiso a largo
plazo" con el paciente. Los pacientes alterados necesitan apoyo del
terapeuta y al menos un mnimo de fe en su propia capacidad natural
de sanacin, antes de poder explorar a fondo y vivenciar intensamen
te "el abrumador dolor, dao, ira y desesperacin" que subyacen a
sus procesos psicolgicos (Shepherd, 1970, pp. 234-35).
El trabajo con grupos ms alterados requiere conocimientos cl
nicos acerca de cmo equilibrar apoyo y frustracin, detectar la ne
cesidad de apoyo auxiliar (como tratamiento diario y medicamentos),
conocer la dinmica del carcter, etc. Algunas afirmaciones que pa
recen sensatas para un taller, no lo son al aplicarlas a contextos ms
amplios. Por ejemplo, "haz lo tuyo" en el contexto de pacientes que
sobre-actan!
Una lectura cuidadosa de libros como Gestalt Therapy Now
(Fagan y Shepherd, 1970), The Gwwing Edge of Gestalt Therapy
(Smith, 1976) y The Gestalt Journal, demostrar que la terapia gestltica se usa en intervenciones de crisis, en ghettos de adultos en un
programa contra la pobreza (Bamwell, 1968), en grupos de interac
cin, con psicticos y casi cualquier grupo-imaginable. Lamentable
mente, la literatura proporciona ejemplos (escasos) sin suficientes ex
plicaciones que enfoquen las alteraciones necesarias y sin discusin
de los resultados negativos.
v
La terapia gestltiea se ha empleado con xito en el tratamiento
de una amplia gama de desrdenes "psicosomticos", incluyendo
jaquecas, colitis ulcerosa y espasmos de cuello y espalda. Los terapeu
tas gestlticos han trabajado exitosamente con parejas, con indivi
duos con dificultad para enfrentar figuras de autoridad y con una
amplia gama de conflictos intrapsquicos. La terapia gestltiea se ha
usado eficazmente con psicticos y pacientes con alteraciones seve
ras del carcter.
Debido al impacto de la terapia gestltiea, y la facilidad con que
se pueden alcanzar reacciones afectivas fuertes, a menudo enterradas,

154

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

es necesario contar con islas de seguridad a las cuales tanto pacientes

como terapeutas puedan regresar con comodidad. Es imperativo que
el terapeuta se quede con el paciente hasta que l est listo para
regresar a estas islas de seguridad. Por ejemplo, despus de una ex
periencia especialmente emotiva, el paciente puede entablar contacto
visual, tctil o de otro tipo con el terapeuta o con uno o ms miem
bros del grupo e informar acerca de esa experiencia. Otra, tcnica de
seguridad consiste en que el paciente alternativamente haga contacto
entre el terapeuta o miembros del grupo en el ahora, y la situacin
emotiva inconclusa que vivenci entonces, hasta descargar todo el
afecto y terminar la situacin inconclusa.
El nfasis de la terapia gestltica en la responsabilidad personal,
el contacto interpersonal y la claridad en el darse cuenta de lo que
es, puede resultar muy valioso para responder a los problemas del
presente. Un ejemplo es la aplicacin de la terapia gestltica en
colegios (Brown, 1970; Lederman, 1970).
Evaluacin

Los terapeutas gestlticos han recibido poca influencia de la evalua

cin psieo-diagnstica formal y la metodologa de investigacin
nomottica. Ningn enfoque estadstico puede informar al paciente
o terapeuta individual qu funciona con l. Lo que ha demostrado
funcionar para muchos, no siempre funciona para un individuo en
particular. Esto no significa que los terapeutas gestlticos no estn a
favor de la investigacin; de hecho, el Gestalt Therapy Institute de
Los Angeles ha ofrecido financiamiento para investigaciones. Perls no
present evidencias estadsticas, cuantificadas, de que la terapia
gestltica funciona. S dijo que: "No presentamos nada que ustedes
no puedan verificar por s mismos en trminos de su propio compor
tamiento" (F. Perls et al., 1951, p. 7). En la obra Terapia gestltica,
aparece una serie de experimentos para comprobar la validez de la
terapia gestltica.
Cada sesin es vista como un experimento, como un encuentro
existencial donde tanto el terapeuta como el paciente se comprome
ten a correr un riesgo calculado (experimentos), que incluye explorar
territorios hasta ahora desconocidos o prohibidos. Al paciente se le
ayuda a usar las habilidades fenom enologi cas y el contacto dialogal
para evaluar qu est funcionando y qu no. As, se da una investi
gacin ideogrfica constante. La terapia gestltica ha "sacrificado la
verificacin exacta por el valor de la psicoterapia ideogrfica experi
mental" (Yontef, 1969, p. 27).

terapia

GESTALTICA

155.

Harman (1984) revis la literatura de investigacin gestltica y

descttbri que la investigacin cualitativa estaba dispersa. Encontr
estudios que mostraban una creciente auto-actualizacin y auto-con
cepto positivo despus de una terapia gestltica grupal (Foulds y
Hannigan, 1976; Giunan y Foulds, 1970).
Una serie de estudios dirigidos por Leslie Greenberg y asociados
(Greenberg, 1986) se refiri a la falta de atencin al contexto en in
vestigacin psicoteraputica, y a la lamentable separacin entre pro
cesos y estudia de los resultados. Los estudios de Greenberg relacio
naron actos especficos y procesos de cambio en terapia con
resultados particulares. Su investigacin distingui tres tipos de re
sultados (inmediato, intermedio y final) y tres niveles de proceso
(acto de habla, episodio y relacin). Estudiaron el discurso en el con
texto del tipo de episodios donde apareca, y estudiaron los episodios
en el contexto de las relaciones en las cuales ocurran.
En un estudio, Greenberg examin el uso de la tcnica de las dos
sillas para resolver divisiones. Defini divisin como "un patrn de
actuacin verbal, en el cual un paciente informa de una divisin del
proceso del s mismo en dos aspectos parciales del s mismo o de sus
tendencias". Concluye que "operaciones con las dos sillas, conduci
das segn los principios [de su estudio], demostraron facilitar una
mayor Profundidad de la Experiencia e ndice de psicoterapia produc
tiva... y la resolucin de divisiones en grupos que buscan orienta
cin" (1979, p. 323).
Un estudio llamado "Efectos del dilogo de dos sillas y enfoque
en la resolucin de conflictos" de L.S. Greenberg y H.M. Higgins,
encontr que el "dilogo de dos sillas produca aparentemente una
experiencia ms directa del conflicto [divisin] y estimulaba al clien
te a cierta auto-confrontacin que ayudaba a crear una resolucin del
conflicto" (1980, p. 224).
Harman (1984) encontr numerosos estudios que comparaban la
conducta de los terapeutas gestlticos con la de otros terapeutas.
Brunnink y Schroeder compararon psicoanalistas expertos, terapeutas
conductistas y terapeutas gestlticos, y descubrieron que estos lti
mos "proporcionaban mayor direccin, menos facilidad verbal, me
nos enfoque en el cliente, mayor revelacin personal, ms iniciativa
y menos apoyo emocional". Tambin encontraron que el contenido
de la "entrevista" de los terapeutas gestlticos tenda a reflejar un
enfoque teraputico ms vivencial o subjetivo (1979, p. 572).
En la literatura de la terapia gestltica, no se afinna que est
demostrado que es la "m ejor". Tericamente no hay ninguna razn

156

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

por la cual la terapia gestltica deba ser en general ms eficaz que

otras terapias con otros nombres que siguen los principios de la
buena psicoterapia. Resultados generales de las investigaciones pue
den producir resultados menos tiles que la investigacin de procesos
enfocada a la conducta, las actitudes y las consecuencias. Un ejemplo
de esto es la afirmacin de Simkin con respecto a la eficacia de la
terapia gestltica en talleres ("aprendizaje masivo"), en contraste con
sesiones semanales "espaciadas". Descubri evidencias de la superio
ridad del aprendizaje masivo (Simkin, 1976).
Las investigaciones generales apoyan algunos de los puntos de
vista de la terapia gestltica en relacin a lo que constituye una buena
terapia. La investigacin rogeriana sobre el vivenciar demostr la efi
cacia de un nfasis en la experiencia directa de cualquier terapeuta. En
terapia gestltica tambin hay un nfasis en la relacin personal, la
presencia y la experiencia. Lamentablemente, algunos terapeutas, en
forma regular y vociferante, violan los principios de buena psicoterapia
segn el modelo de terapia gestltica, pero se siguen auto-denominan
do terapeutas gestlticos (Lieberman, Yalom y Miles, 1973).
T R A T A M IE N T O
Terapia g estltica individual en curso

Aun cuando la terapia gestltica ha adquirido la reputacin de ser

ms aplicable a grupos, su mayor soporte es en realidad el tratamien
to individual. En Gestalt Therapy Now (Fagan y Shepherd, 1970) se
encuentran varios ejemplos. En Simkin (1979, p. 299) se presenta una
bibliografa de casos.
La terapia gestltica comienza con el primer contacto. General
mente, se realizan evaluaciones y clasificaciones como parte de la
relacin en curso, ms que en un perodo separado para la prueba
diagnstica e historial de vida. Los datos para la evaluacin se obtie
nen comenzando el trabajo, por ejemplo, va el encuentro teraputico.
Esta evaluacin incluye la voluntad y apoyo del paciente para trabajar
dentro del marco de la terapia gestltica, el ajuste paciente-terapeuta,
las usuales discriminaciones diagnsticas y earacterolgicas, la deci
sin acerca de la frecuencia de las sesiones, la necesidad de trata
miento adicional y de asesora mdica.
La frecuencia promedio de las sesiones es una semanal. Usando
la metodologa gestltica, con esta frecuencia se puede lograr a
menudo una intensidad equivalente a la del psicoanlisis. A veces la
terapia gestltica se combina con terapia grupal, talleres, terapia fa-

t e r a p ia c e s t a l t ic a

157

miliar o asociada, terapia de movimiento, meditacin o entrenamien

to en bioretroalimentacin. A veces los pacientes pueden tener sesio
nes con ms frecuencia, pero necesitan el intervalo para digerir el
material, ya que sesiones muy seguidas pueden llevar a un exceso de
confianza en el terapeuta. La frecuencia de las sesiones depende de
cunto tiempo el paciente pueda pasar entre dos sesiones sin perder
la continuidad, sin descompensacin o formas menores de reinciden
cia. La frecuencia de las sesiones vara entre cinco veces por semana
a semana por medio. Frecuencias de menos de una sesin por semana
obviamente disminuyen la intensidad, a menos que el paciente asista
a un grupo semanal dirigido por el mismo terapeuta. Generalmente
no se recomienda ms de dos veces por semana, excepto con psicticos, y est definitivamente contraindicado en casos de alteracio
nes de personalidad limtrofe.
A travs de toda la terapia, a los pacientes se les estimula y
ayuda a decidir por s mismos. Con el terapeuta se discute cundo
empezar y terminar, hacer o no un ejercicio, qu terapias anexas usar,
etc., pero se refuerza la capacidad y necesidad fundamental del pa
ciente para tomar estas decisiones.
Modelos grupales

La duracin de los grupos de terapia gestltica vara de una hora y

meda a tres horas, con un promedio de dos horas. Un tpico grupo
de dos horas tiene hasta diez participantes. Generalmente se percibe
mayor compromiso en grupos heterogneos, con un equilibrio entre
hombres y mujeres. Se debe seleccionar a los participantes. Cualquier
edad es apropiada para la terapia gestltica, pero un grupo tpico
oscila entre los 20 y 65 aos, con un promedio entre los 30 y 50.
Algunos terapeutas gestlticos siguen el camino de Perls hacien
do terapia uno-a-uno en el grupo y usando la estructura de la "silla
caliente". "Segn este mtodo, un individuo expresa al terapeuta su
inters en trabajar un problema detenninado. El foco queda entonces
en la interaccin extendida entre paciente y lder de grupo (Yo y T)"
(Levitsky y Simkin, 1972, p. 240). Los episodios uno-a-uno tardan en
promedio 20 minutos, pero fluctan entre 2 y 45 minutos. Durante
el trabajo uno-a-uno, los dems miembros permanecen en silencio.
Despus del trabajo aportan retroalimentacin acerca de cmo se
vieron afectados, de lo que observaron y de la semejanza entre sus
propias experiencias y las que trabaj el paciente. En los ltimos
aos, el trabajo uno-a-uno ha comenzado a incluir el trabajo del darse
cuenta no centrado en tomo a un problema en particular.

158

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

A principios de los anos 60, Perls escribi un artculo en el que

deca:
Sin embargo, ltimamente he eliminado las sesiones indivi
duales, salvo en casos de emergencia. De hecho, he llegado
a considerar que toda terapia individual est obsoleta y debe
ser reemplazada por talleres. En mis talleres, ahora integro
trabajo individual y grupal (1967, p. 306).
Esta opinin no fue compartida por la mayora de los terapeutas gestlticos de entonces, y no es parte de la teora o prctica gestltica
actualmente reconocida.
Algunos observadores han descrito el estilo gestltico de trabajo
grupal como una terapia individual en un ambiente grupal. Esto es
vlido para aquellos terapeutas que usan el modelo recin discutido y
no enfatizan la dinmica grupal o no hacen lo posible para lograr la
cohesin del grupo. Sin embargo, es slo mi estilo de la terapia gestltica
muchos terapeutas gestlticos enfatizan la dinmica grupal.
Un uso ms ampliado del grupo est por cierto dentro de la me
todologa gestltica y se usa con gran frecuencia en terapia gestltica
(Enright, 1975; Feder y Ronall, 1980; Zinker, 1977). Esto significa un
mayor compromiso de los miembros del grupo cuando un individuo
est en un trabajo uno-a-uno, trabajo de temas individuales de todos
los miembros del grupo, nfasis en las interrelaciones (contacto) del
grupo, y trabajo con procesos grupales per se. Los distintos niveles y
tipos de estructura proporcionados por el lder incluyen ejercicios
grupales estructurados y no estructurados, observacin de la evolu
cin del grupo hacia su propia estructura, nfasis en el trabajo unoa-uno, etc. A menudo los grupos gestlticos comienzan con algn
ejercicio que ayude a los participantes a hacer la transicin hacia el
trabajo compartiendo experiencias del aqu-y-ahora.
Un modelo que se usa con frecuencia es aquel que estimula tanto
el incremento del darse cuenta a travs del enfoque en el contacto
entre los miembros del grupo, como el trabajo uno-a-uno en el grupo
(con otros miembros participando durante el trabajo). Esto proporcio
na mayor fluidez y flexibilidad..
Estilo taller
Parte de la terapia gestltica y gran parte del entrenamiento gestltico
se realiza en talleres que se programan por un perodo detenninado,
algunos slo por un da. Los talleres de fin de semana varan entre

TERAPIA GESTALTICA

159

10 y 20 horas o ms. Los talleres ms largos van desde una semana

a varios meses. En un taller tpico de fin de semana hay un terapeuta
gestltico y entre 12 a 16 personas. En perodos ms largos (una
semana a un mes o ms), un terapeuta puede dirigir a un mximo de
20 personas. Generalmente, si hay ms de 16 personas, participa un
co-terapeuta.
Debido a que los talleres tienen una vida finita y debido a que
hay tantas horas disponibles para los participantes, generalmente
existe una alta motivacin para "trabajar". A veces se establecen
reglas de modo que nadie puede trabajar por segunda vez hasta que
todos los participantes lo hayan hecho una vez. Otras veces no se
establecen reglas. Por lo tanto, dependiendo de su voluntad, audacia
e impulso, algunas personas reciben atencin teraputica intensa
varias veces durante un taller.
Aun cuando algunos talleres se organizan con grupos estableci
dos, la mayora rene a las personas por primera vez. Al igual que
en los grupos, la prctica ideal es seleccionar a los pacientes antes del
taller. Un taller no clasificado requiere experiencia clnica en la gama
de patologas severas y una cuidadosa proteccin de los miembros
posiblemente vulnerables. Es muy probable que estilos confrontacionales o carismticos exacerben en algunos de los participantes enfer
medades mentales existentes (Lieberman et al., 1973).
Otras modalidades de tratam iento

Walter Kempler (1973, pp. 251-86) es quien ha elaborado en forma

ms completa la aplicacin de la terapia gestltica al trabajo con
familias. En Principies of Gest.alt Family Thernpy (1974) aparece la
descripcin ms completa de su trabajo.
La terapia gestltica tambin se ha usado para tratar crisis a corto
plazo (O'Connell, 1970), como tratamiento adicional para problemas
visuales (Rosanes-Berret, 1970), como entrenamiento del darse cuenta
en profesionales de la salud mental (Enright, 1970), en nios con
problemas conductuales (Lederman, 1970), para entrenar personal de
centros abiertos (Ennis y Mitchell, 1970), para ensear creatividad a
profesores y otros (Brown, 1970), con moribundos (Zinker y Fink,
1966) y en el desarrollo organizacional (Hermn, 1972).
Manejo

El manejo de casos de un terapeuta gestltico tiende a ser muy prctico

y guiado por el objetivo de apoyar la relacin persona-a-persona. Las
citas generalmente se programan por telfono. La decoracin de la

160

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

oficina refleja la personalidad y estilo del terapeuta y no es neutral. Las

oficinas estn diseadas y amobladas de manera confortable, evitando
un escritorio o mesa entre terapeuta y paciente. Generalmente, la
distribucin fsica deja espacio para moverse y experimentar. La ves
timenta y actitud del terapeuta son generalmente bastante infonnales.
El convenio de honorarios vara segn el individuo, y no existe un
estilo gestltico particular, salvo la honradez. Los honorarios se discu
ten directamente con el paciente y en general los cobra el terapeuta.
Se subraya la claridad de los lmites, siendo tanto el paciente
como el terapeuta responsables de participar en la tarea emprendida.
El "trabajo", o terapia, comienza desde el primer momento. No se
toman notas durante la sesin porque interfieren con el contacto. El
terapeuta asume personalmente la responsabilidad de tomar notas
despus de la sesin, si es necesario, y de conservar notas, videos,
grabaciones u otro material clnico. El terapeuta establece las condi
ciones de pago, polticas de cancelacin, etc. El incumplimiento u
objeciones se discuten directamente. Las decisiones se toman en
conjunto y se espera que los acuerdos sean respetados por ambos. El
terapeuta adapta la oficina para protegerla de invasiones, y dentro de
lo posible, para que sea a prueba de ruidos.
El proceso de evaluacin es parte de la terapia, y mutuo. Algunas
consideraciones involucradas en el proceso de evaluacin incluyen
decidir si realizar terapia individual y/o grupal, estimar la capacidad
del terapeuta para establecer una relacin confiable e interesada, y
permitir al paciente decidir despus de un perodo de prueba, si la
terapia y .el terapeuta son aptos.
Los problemas que surgen de la relacin se discuten directamen
te, tanto en trminos de enfrentar el problema concreto, como de
explorar cualquier estilo de vida caracterolgico relacionado, o pro
cesos de relacin que seran provechosos para el paciente. Las nece
sidades, deseos y experiencia directa de ambos guan siempre la
exploracin y resolucin de problemas.
Ejem plo de un caso

Peg fue vista por primera vez en un taller de entrenamiento ges

tltico, donde trabaj la pena y rabia que senta hacia su esposo,
quien se haba suicidado. Su muerte la dej con toda la responsabi
lidad de educar a sus hijos y de comenzar una carrera para mante
nerse a s misma y a su familia. En ese momento tena casi 40 aos;
Con increble valor e iniciativa, Peg organiz una clnica de
urgencia patrocinada por una destacada organizacin de la ciudad en

TERAPIA GESTALTICA

161

que viva. Ella fue una de las once personas que participaron en la
realizacin de una pelcula sobre entrenamiento en terapia gestltica
con Simlcin (1969). Lo que sigue a continuacin es un extracto de la
pelcula En el ahora:
Peg: Tengo un... sueo recurrente. Estoy parada en un lugar, en
Camp Pendleton. Es un campo abierto y ondulado. Lo cruzan
anchos caminos de tierra. Hay una serie de cerros y valles,
cerros y valles... A mi derecha veo un tanque, como del ejrcito
tanques marinos con grandes cadenas... hay muchos y estn
muy juntos y avanzan con estruendo sobre los cerros y valles
en lnea, todos juntos. Y estoy de pie al lado de este camino y
sostengo una fuente con galletas estoy ah parada y veo venir
uno a uno estos tanques. Mientras pasan, los observo. Al mirar
a mi derecha, veo uno y hay un par de zapatos negros relu
cientes, corriendo entre las huellas del tanque. Y justo cuando
llega frente a m... el hombre se agacha y el tanque sigue, se
acerca a m, es el mejor amigo de mi marido. Y en ese momen
to siempre me despierto. Siempre detengo el sueo... y me ro.
Pero ya no me parece tan divertido.
Jim: Es cierto. Qu ests haciendo?
Peg: Tratando de evitar que me castaeteen los dientes.
Jim: Cul es tu objecin?
Peg: No me gusta la sensacin de angustia y temor que tengo ahora.
Jim: Qu te imaginas?
Peg: Ridicula.
Jim: Muy bien. Empieza a ridiculizarte.
Peg: Peg, eres ridicula. Gorda... floja. Slo eres cmica. Pretendes ser
adulta y no lo eres. Todos los que estn mirando saben que eres
una nia por dentro, enmascarando a una mujer de 39 aos y...
es un disfraz ridculo. No tienes ningn oficio a los 39. Una
edad ridicula. Eres cmica. Tienes un trabajo y no tienes la ms
remota idea de cmo hacerlo. Ests haciendo todo tipo de pla
nes grandiosos y no tienes suficiente inteligencia para llevarlos
a cabo, y todo el mundo se reir de ti.
Jim: Bien, ahora por favor mira a tu alrededor y nota cmo todos se
ren de ti.
Peg: Me da miedo hacerlo. [Mira alrededor, lentamente] Parece que
me estn tomando bastante en serio.
Jim: Entonces, quin se est riendo de ti?
Peg: Creo que... es slo mi fantasa... mi...

162

PROCESO y DIALOGO EN C.ESTALT

Jim: Quin crea tu fantasa?

Peg: Yo misma.
Jim: Entonces, quin se est riendo de ti?
Peg: S. Eso es. Me... me estoy riendo de algo que no es divertido.
No soy tan terriblemente incompetente. [Pansa],
Jim: Para qu eres realmente buena?
Peg: Soy buena con la gente. No juzgo. Soy buena duea de casa. Soy
buena costurera, buena cocinera, yo...
Jim: Tal vez seas una buena esposa.
Peg: Lo fui.
Jim: Tal vez seas una buena esposa de nuevo.
Peg: No lo s.
Jim: Repite esa frase: "No s si ser de nuevo una buena esposa".
Peg: No s si ser de nuevo una buena esposa.
Jim: Dselo a todos los hombres que estn aqu.
Peg: No s si ser de nuevo una buena esposa... [repite la frase cinco

veces ms],
Jim: Qu sientes?
Peg: Sorpresa. Guau... Supuse que nunca sera una buena esposa de
nuevo.
Jim: Eso es. Qu ests experimentando ahora?
Peg: Satisfaccin. Placer. Me siento bien. Me siento completa.
Aunque el "boleto de admisin" de Peg fue un sueo, lo que pas a
primer plano fue su angustia y fantasas de ser ridiculizada. El sueo
sirvi de vehculo para partir y, como ocurre frecuentemente, el tra
bajo llev al resultado ms impredecible.
En el taller de fin de semana durante el cual se realiz la pelcula,
Peg conoci a un hombre por el cual se sinti atrada, quien a su vez
sinti atraccin por ella. Comenzaron a salir y al cabo de pocos
meses se casaron.
A continuacin se transcribe una segunda muestra de terapia gestltica, selectivamente extractada de un libro para ilustrar algunas
tcnicas (Simkin, 1976, pp. 103-18). Es la transcripcin condensada de
un taller con seis voluntarios. La sesin de la maana inclua una
conferencia-demostracin y una pelcula.
Jim:

Quiero comenzar diciendo dnde estoy y qu estoy vivenciando en este momento. Todo esto me parece muy artifi
cial, todas estas luces, cmaras y personas dando vueltas.
Estoy anonadado y agobiado por el material tcnico, equi

TERAPIA C.ESTALTICA

163

pos, etc., y me interesa ms alejarme de las luces y cmaras

y entrar ms en contacto con ustedes. [Se presenta y pre

gunta los nom bres de los participantes].

Supongo que todos vieron la pelcula y la demostracin, y
preferira trabajar con ustedes cuando estn listos. Reitero
nuestro contrato o acuerdo. En terapia gestltica, la esencia
del contrato es decir dnde estamos, qu estamos experimen
tando en cualquier momento dado, y si se puede, permanecer
en el continuum del darse cuenta, infonnando en qu esta
mos concentrados y de qu nos estamos dando cuenta.

Tom:

Jim:
Tom:
Jim:
Tom:
Jim:
Tom:

Primero quisiera que me dijeran quines son y si tienen

algn plan o expectativa.
En este momento estoy un poco tenso, no por el equipo
tcnico, porque estoy acostumbrado a eso. Me siento un
poco extrao en esta situacin contigo. En la maana me
alter bastante porque estaba en desacuerdo con muchas de
las cosas que dijiste, y me sent hostil frente a ti. Ahora te
acepto ms o menos como otra persona.
Ahora estoy poniendo atencin a tu pie. Me pregunto si
puedes ponerle voz a tu pie.
Mi pie con voz? Te refieres a cmo se siente mi pie?
Qu va a decir?
Sigue con eso y ve si tienes algo que decir, como pie.
No entiendo.
Mientras me hablabas de sentirte hostil esta maana, co
menzaste a patear y me imagino que todava quieres hacerlo.
Ah, s. Tal vez todava quiero patear, pero tengo la sensa
cin de que no es apropiado.

Lavonne: En este momento me siento tensa.

Jim:
A quin le ests hablando, Lavonne?
Lavonne: Estaba pensando acerca de esta maana. Me senta muy
hostil. Creo que todava me siento as.
Jim:
Me doy cuenta que evitas mirarme.
Lavonne: S, porque siento que eres muy arrogante.
Jim:
Es verdad.

164

PROCESO Y D1ALOCO EN CESTALT

Lavonne: Y que podra meterme en problemas contigo.

Jim:
S.
Lavonne: Evitar el contacto ocular es una especie de aplazamiento
del problema. No s si se puede resolver.
Jim:
Estaras dispuesta a decirme cules son tus objeciones a
mi arrogancia?
Lavonne: Bueno, no es muy reconfortante. Si yo tengo un problema
y te hablo acerca de l y t eres arrogante, slo consigo
ponerme yo arrogante.
Jim:
T respondes de la misma manera con lo que ests dicien
do. Tu experiencia es que respondes de ese modo.
Lavonne: S. As es. En esta universidad siento que debo ser arrogan
te y estar siempre a la defensiva. Porque soy negra, la gente
reacciona frente a m de diferentes maneras... diferentes
personas... y siento que debo estar lista para la accin casi
todo el tiempo...

Mary:

Jim:
Mary:
Jim:
Mary:
Jim:
Mary:
Jim:
Mary:
Jim:
Mary:
Jim:
Mary:

Quiero trabajar mis sentimientos acerca de m i hijo mayor

y la lucha que tengo con l slo que sospecho que es una
lucha conmigo misma.
Puedes decirle eso a l? Invntale un nombre y dselo.
Est bien. Su nombre es Paul.
Sienta a Paul aqu [silla vaca] y hblale.
Paul, tenemos muchos roces. Cada vez que te vas, que eres
independiente, te odio. Pero...
Un momento. Dile la misma frase a Mary. Mary, cada vez
que te vas, que eres independiente, te odio.
Eso calza. Mary, cada vez que te vas, que eres independien
te, te odio, porque no ests siendo una buena madre.
No entiendo tu "porque".
No. Ese es mi raciocinio. Es lo mismo que me hago a m
misma en yoga.
Pareces identificada con Paul.
S. Lo s. Envidio su libertad, desde que era nio e iba al
bosque. Envidiaba su habilidad para ir al bosque.
Dselo a Paul.
Paul, incluso cuando eras pequeo y te ibas todo el sbado, y
no me decas adonde ibas, slo te ibas, te envidiaba, te envi
diaba mucho, y me senta herida porque yo no lo poda hacer:

TERAPIA GESTALTICA

Jim:
Mary:
Jim:

Mary:

Jim:
Mary:

Jim:
Mary:
Jim:
Mary:
Jim:
Mary:
Jim:
Mary:

Jim:
Mary:

Jim:

Mary:

Jim:

165

No podas o no queras?
No lo haca. Quera, pero no lo haca.
S. A m me saca de mis casillas tener a alguien alrededor
que me recuerde todo el tiempo lo que puedo hacer y que
no hago.
Es lo que me hago a m misma. Estoy todo el tiempo re
cordndome lo que puedo hacer y no hago. Y no hago nada.
Estoy atascada. Plantada con firmeza.
Quiero que te pongas en contacto con tu rencor. Pon tu
rencor aqu afuera y habla al saboteador de Mary.
Eres una idiota. Tienes tiempo para hacer tu trabajo. Tam
bin la energa... que la disipas. Te metes en miles de cosas
para tener una excusa para no hacer tu trabajo o cualquier
otra cosa... pausa] Gastas tu tiempo en hacerte infeliz y
complicarte la vida.
Qu est pasando aqu? [seala las m anos de Mary],
S. Los puos apretados... no sirve.
Tienes los puos apretados?
S, creo que s.
Bien. Te puedes contactar con tu otra parte tu parte
generosa?
Realmente no conozco muy bien m i parte generosa.
S tu parte con los puos apretados diciendo: "Parte gene
rosa, no tengo contacto contigo, no te conozco, etc.".
Parte generosa, no te conozco mucho. Creo que lo intentas
de vez en cuando y haces regalos a la gente en lugar de
darte a ti misma. Retienes muchas cosas que puedes dar.
Qu pas recin?
Estaba ensayando. No le estaba hablando a mi parte gene
rosa. Estaba hablando... te estaba hablando principalmente
a ti. Estaba reteniendo.
Me cuesta imaginar que seas una persona reprimida. Lle
gaste al comienzo vibrante y animada... para m, muy ge
nerosa.
No s si soy generosa o no. A veces siento que doy, pero
que lo que doy no es aceptado como un regalo. Y a veces
quiero dar y no puedo. Y a veces siento que di demasiado
y que no deb hacerlo.
S. Es lo que he comenzado a percibir. Ciertas heridas. Apa
rentemente te hirieron en el pasado. Has sido vulnerable
y de alguna manera te hirieron en el proceso.

f 11 .

166

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

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Mary:
Jim:

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Jim:
Mary:

RESUMEN
Fritz Perls predijo hace tres dcadas que la terapia gestltica recibira
su reconocimiento y se convertira en una fuerza significativa eri
psicoterapia durante los aos 70. Su profeca se ha cumplido con
creces.

i-
y

: :? J
1

Jim:

Hasta cierto punto yo estoy hiriendo.

A m me parece que te ests hiriendo ahora, especialmente
alrededor de los ojos.
Lo s, y no quiero hacerlo... No quiero mostrar eso.
Est bien. Estaras dispuesta a bloquearte?
[Tapndose los ojos] Cuando hago esto, no puedo verte.
Es verdad.
Cuando hago esto, no puedo ver a nadie.
Muy cierto. Cuando bloqueo mis heridas, nadie existe para
m. Es mi opcin.
Tambin es la ma.
Disfruto mirndote. Para m, eres muy generosa en este
momento.
T eres muy generoso conmigo. Siento que ests. Te escu
cho responder y siento que yo te estoy respondiendo a ti.
Me gustara saber si puedes volver a lo de Paul por un
momento. Encuntrate con l y explora qu ocurre.
Paul, quiero ser clida y generosa contigo, y pienso que
puedo herirte al serlo. Eres un hombre grande ahora y a
veces me dan muchas ganas de darte un beso de buenas
noches o simplemente abrazarte, y ya no puedo hacerlo.
No puedes?
No quiero. No quiero porque, eh... he sido rechazada.
Te han herido.
S, me han herido. Paul, creo que es cosa tuya si me quieres
rechazar, pero eso no evita que yo sea herida.
Me gusta algo que Nietzsche, creo, dijo una vez al sol: "No
es asunto tuyo brillar sobre m ".
Paul, siempre tengo la esperanza de que cuando tengas 25
aos y te vayas al ejrcito o adonde sea... podr darte un
beso de despedida. [Pausa] Tratar de recordar lo que
Nietzsche dijo al sol.
Muy bien. Me gust mucho trabajar contigo.
Gracias.

!: :

terapia gestaltica

167

En 1952 haba tal vez una docena de personas seriamente in

volucradas en el movimiento. En 1987 haba gran cantidad de insti
tutos formativos, cientos de psicoterapeutas entrenados en terapia
gestltica, y varios cientos de personas no entrenadas o mal entrena
das qu se auto-denominaban "gestaltistas". Miles de personas han
experimentado la terapia gestltica muchas con resultados bastante
favorables, otras con resultados cuestionables o deficientes.
Debido a la negativa de los terapeutas gestlticos de establecer
normas rgidas, existe una amplia gama de criterios para seleccionar y
formar a terapeutas gestlticos. Algunas personas, habiendo asistido a un
taller de fin de semana, se consideran ampliamente habilitadas para
hacer terapia gestltica. Otros psicoterapeutas han pasado meses y aos
en entrenamiento y tienen enorme respeto por la simplicidad e infinita
innovacin y creatividad que requiere y engendra la terapia gestltica.
A pesar del hecho de que la terapia gestltica atrae a ciertas
personas que buscan atajos, tambin ha atrado a una cantidad sus
tancial de clnicos slidos y experimentados que han encontrado en
la terapia gestltica no slo una psicoterapia poderosa, sino tambin
una filosofa de vida viable.
Aquellos que buscan soluciones rpidas y atajos, seguirn avan
zando por terrenos inmaduros. La terapia gestltica tomar su lugar
junto con otras importantes psicoterapias en las prximas dcadas.
Deber continuar atrayendo por muchos aos a psicoterapeutas
creativos y con orientacin experimental.
La terapia gestltica ha sido pionera de muchas innovaciones
tiles y creativas en la teora y prctica de la psicoterapia. Estas han
sido incorporadas a la prctica global, generalmente sin reconoci
miento. Ahora, la terapia gestltica se dirige hacia una mayor elabo
racin y refinamiento de estos principios. Al margen de las etiquetas,
los principios de dilogo existencial, el uso de la experiencia feno
menolgica directa, la confianza en la auto-regulacin organsmica, el
nfasis en la experimentacin y el darse cuenta, la actitud sin "de
bera" del terapeuta, y la responsabilidad de terapeuta y paciente por
sus opciones, forman un buen modelo psicoteraputico que los tera
peutas gestlticos y otros seguirn usando.
Para resumir, una cita de Levitslcy y Simkin (1972, pp. 251-52)
parece apropiada:
Si tuviramos que elegir una idea clave como smbolo del
enfoque gestltico, sta podra ser el concepto de autentici
dad, la bsqueda de autenticidad... Si obseivaxnos la terapia

PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

y al terapeuta bajo la despiadada luz de la autenticidad, que

da claro que el terapeuta no puede ensear lo que no sabe...
Un terapeuta con cierta experiencia sabe en su fuero interno
que est comunicando a su paciente sus propios temores y
valor, sus defensas y apertura, su confusin y claridad. Darse
cuenta, aceptar y compartir estas verdades puede ser una
demostracin altamente convincente de la autenticidad del
terapeuta. Obviamente que una postura as no se logra de la
noche a la maana. Se debe aprender y re-aprender cada vez
con mayor profundidad, no slo a travs de la carrera sino a
travs de toda la vida.