REGELE AHULUI

l
Asaltat de miile de oameni care vorbeau cu toii de-a valma, gara era cuprins de un
vacarm ce depea orice nchipuire. Nimeni nu mai acorda atenie imensei pancarte din
pnza roie atrnat anume pentru cei gata de plecare. Probabil c pancarta mai fusese
folosit de mai multe ori pn atunci, cci ideogramele de hrtie lipite pe ea erau rupte pe
alocuri. La difuzor se transmiteau fr ntrerupere sloganuri din acelea cntate, al cror
rsunet te nucea i mai tare.
Pe cei civa prieteni ai mei i condusesem eu nsumi i acum, cnd mi venise mie
rndul sa plec, nu se mai gsise nimeni s m petreac. Orfan de ambii prini i rmas
singur pe lume, situaia mea nu era compatibil cu statutul de fiu unic i nu m ncadram n
categoria celor crora li se ngduia s rmn n ora. Prinii mei avuseser i nainte ceva
probleme, dar nceputul revoluiei culturale le dduse lovitura de graie. Dup moartea lor, pe
mobilele din cas fuseser atrnate plcue de aluminiu, semn c vor fi confiscate, i pn la
urm aa s-a i ntmplat, au fost luate i duse toate. Dup ce mai bine de un an m
ascunsesem ca un lup slbatic, hotrsem n cele din urm c trebuie s plec. Cel puin, n
locul n care vroiam s m duc urma s mi se dea o leaf cam de douzeci de yuani pe lun.
Aa c m trgea inima ntr-acolo. Am depus aadar cererea de plecare i lucrurile s-au
pornit. Fiindc zona n care m duceam era la grani i luptele de acolo nu aveau doar un
caracter de clas, ci i un aspect inter-naional, i cum n plus nu aveam o origine prea
sntoasa, celor de la repartizare nu le-a venit prea uor. Cnd n sfrit am reuit s-mi
aranjez plecarea, am fost nespus de bucuros. Cel mai important lucru pentru mine acum era
leafa pe care urma s-o primesc. Chiar m ntrebam cum o s poat cheltui un singur om
fabuloasa sum de douzeci de yuani. i totui, faptul c acum nu era nimeni care sa m
conduc la gar mi tirbea puin bucuria. M-am strecurat aadar din vreme n vagon,
gndindu-m s-mi gsesc locul i s m instalez n voie, ct vreme mulimea celor de pe
peron i luau rmas bun.

n compartiment, la ferestrele dinspre peron erau ngrmdii tineri de pe la toate colile,

care, aplecai n afar, vorbeau, rdeau sau plngeau lundu-i rmas bun de la cei dragi.
Prin ferestrele de pe partea cealalt razele soarelui de iarn se furiau piezie i se
rsfrngeau nfrigurate pe spatele tinerilor din vagoane. Cele dou plase erau ticsite cu
bagaje gata-gata s cad n capul cuiva. n timp ce mi cutam locul, am dat cu ochii de un
tnr slbnog, care sttea zgribulit ntr-un col, cu minile ascunse n mneci. Lipit de
fereastr, se uita int la un tren gol oprit n partea de sud a grii. Cum locul meu se nimerise
chiar n faa lui, m-am aezat i eu vrndu-mi minile n mneci ca-ntr-un manon. Biatul
mi arunc o privire scurt, apoi brusc n ochi i apru o sclipire de interes:
- Joci ah?
Propunerea fu att de neateptat nct aproape c m sperie.
- Nu, nu tiu s joc, i-am rspuns dnd din mn.
M privi nencreztor.
- Nu se poate ca nite degete att de delicate i lungi s nu tie s mnuiasc piesele.
Hai, recunoate c tii! Mcar o partid, ce zici? Uite, am eu tot ce trebuie!
Spunnd acestea, se ridic, i lu geanta atrnat de crligul ferestrei i ncepu s
scotoceasc n ea.
- Nu tiu s joc dect calul la soare i elefantul pe ogor. Dar, ia spune, pe tine nu te-a
petrecut nimeni la gar? l-am ntrebat.
n timpul sta el scosese cutia de ah i o punea deja pe msua de ceai. Cum cutia de
plastic era mai lung dect msua, ovi o clip, apoi o puse de-a curmeziul.
- Nu-i nimic, spuse, merge i aa. Hai, ncepe tu! Sau dac vrei, i las carul, calul i
turnul*. Ce zici?
Am izbucnit n rs.
- Nu te-a condus nimeni la gar? Cum poate s-i ard de ah n zpceala asta?
mi rspunse aranjnd ultima pies:
- Cine naiba s m conduc? De vreme ce acolo unde ne ducem o s fie de mncare
atunci la ce bun atta tmblu i smiorcial? Hai, eti primul.

Pisa specifica ahului chinezesc.

Dei intrigat, am ridicat totui turnul i am dat s-l mut ntr-o csu din fa. Dar nici nam apucat s-l aez c, hop, calul lui a i srit i a ajuns naintea mea. Mi-am oprit atunci
turnul dincolo de linia centrala. El mi-a aruncat o ochead rapid i mi-a spus:
- i mai faci pe netiutorul! Pi uite cum ai deschis printr-o micare a turnului peste ase
csue, fr s treci de linia a doua. Am ntlnit la Zhengzhou un adversar care a deschis tot
aa i puin a lipsit s nu pierd partida. Turnul la cinci csue pe linia a doua, apoi asta e o
deschidere veche de juctor de nalta clas i n plus e i cea mai sigur. Hm! Hai, d-i
drumul!
Dar eu nu prea mai tiam cum s continui, aa c-mi plimbam la nimereal mna pe
tabla de ah. Impasibil, individul i vrse iar minile n mneci i i pironise privirea asupra
tablei de ah. Chiar atunci trenul fu cuprins de freamt i prin ferestrele deschise, cltorii
ncepur s-i agite minile n semn de rmas bun. M-am ridicat i m-am dus i eu la
fereastr. Cei din gar se apropiaser toi de vagoane, ntr-o mbulzeal i ntr-un vacarm de
nedescris.
Brusc, trenul se urni i mulimea scoase un vaiet. Cineva m btu uurel pe spate. Am
ntors capul i l-am vzut pe partenerul meu care i inea n mna cutia de ah.
- N-am mai vzut un juctor de ah ca tine. Hai, nu mui, ce faci? m lu el la rost.
Nu prea-mi ddea ghes sa joc ah, cci simeam n mine un soi de amrciune. I-am
rspuns deci cam aspru:
- Nu mai joc. Ce, sta-i un moment potrivit pentru ah?
M privi foarte nedumerit. Apoi dintr-o dat pru s-i dea i el seama de situaie i
trupul parc i se chirci. Nu mai scoase o vorb. n clipa urmtoare trenul porni de-a binelea i
n vagon se aternu linitea. Se aduse apa pentru ceai i toat lumea i scoase gamela ca
s-i primeasc poria. Cineva de lng mine, care tocmai i-o umpluse pe a lui, ntreb:
- Al cui e ahul?
- N-ai vrea cumva s joci? l ntreb slbnogul cu un aer umil.
- N-a zice nu. Rspunse cel care voia s-i pun gamela pe msu. Hai s jucm o
partid!
Bucuros, slbnogul aez grbit piesele. Noul lui partener se mir:
- Dar de ce ai pus tabla de ah de-a latul? Nici nu poi s vezi ca lumea jocul.

n timpul sta slbnogul i freca minile.

- Ne-am adaptat i noi situaiei. i de fapt, cnd eti spectator, tabla de ah nu-i vine tot
pe orizontal? Hai, eti primul, mut!
Adversarul lu piesa cu o siguran ce mrturisea un ndelung exerscitiu.
- ncep cu turnul, anun el.
Cellalt l urm cu calul. Adversarul i lu imediat un pion, apoi cu calul i lu i turnul. Nu
mi se prea cine tie ce interesant acest nceput de partid i de fapt, nici nu prea m
omoram dup ah, aa c am ntors capul. Exact atunci trecea pe coridor un biat care,
prnd s caute pe cineva, i opri pn la urm privirea asupra mea:
- Vino la noi, mi spuse, ne lipsete al patrulea!
Am cltinat din cap a refuz, cci mi-am dat seama c de data asta era vorba de jocul de
cri. Biatul intrase n compartiment i tocmai ntindea mna s m trag dup el, cnd,
zrindu-l pe slbnog, strig:
- Cum, eti i tu aici, Patima ahului? Adineauri soru-ta se ddea de duhul morii s te
gseasc. I-am spus c nu te-am vzut. Cine i-ar fi nchipuit c erai tocmai n vagonul colii
noastre i stteai tcnd mlc? Ia uite-te la tine, te-ai i pus pe joc!
Patima ahului se nroi i i rspunse cam ncurcat:
- N-ai altceva mai important de fcut dect s te legi de ahul meu? Hai, valea!
Se ntoarse apoi spre adversarul lui. ncepnd s pricep cte ceva din toat trenia lam ntrebat pe biatul cu pricina:
- Este chiar Wang Yisheng?
Biatul csc ochii mari.
- Cum, nu tiai cine e? Vai de mine, api ai trit degeaba, frioare! S nu-l tii tu pe
Nebun, pe Patima ahului...
I-am explicat:
- tiam eu ca Patima ahului este Wang Yisheng, dar nu tiam c Wang Yisheng e sta
de aici.
Spunnd acestea am nceput s-l privesc cu luare aminte pe slbnog. El rse n sil,
fr s slbeasc din ochi tabla de ah. Wang Yisheng era ntr-adevr un nume foarte
cunoscut. Cu prilejul unor concursuri la care coala noastr se ntrecuse cu colile din jur,

ieiser la iveal civa juctori de valoare. Dup mai multe etape n care acetia
concuraser, Wang Yisheng cucerise supremaia, pstrnd titlul de campion de fiecare dat.
Nu-mi plcea ahul i deci nu-mi psa cine e campion, dar numele lui Wang Yisheng mi
devenise i mie fr s vreau familiar. Asta i pentru c iubitorii de ah din clasa mea vorbeau
tot timpul despre el.
Aflasem printre altele c acest Wang Yisheng era poreclit Patima ahului i c, nu
numai c juca ah grozav, dar era i un elev cu rezultate remarcabile la materiile exacte. Mie
mi se prea c este normal ca cineva care joac ah s aib i o minte bun pentru
matematic. Totui nu puteam da crezare tuturor celorlalte aiureli care se puneau pe seama
lui. mi preau scornite de cei care cutau cu tot dinadinsul lucruri ieite din comun. Aa de
pild, mai trziu, dup ce se declanase revoluia cultural, i-am auzit spunnd ntr-o bun zi
c Patima ahului fusese adus napoi la coal sub paz, din cauz c intrase n nu tiu ce
bucluc undeva n provincie. Tare m ndoiam c Wang Yisheng ar fi fost n stare s fi stabilit
contacte, cum se spunea. Asta pentru c toi l descriseser nainte ca pe unul care, departe
de cas, n-ar fi fost capabil s-i asigure nici un loc de dormit, nici hrana zilnica. i totui se
spunea c amrtul sta fusese ntr-adevr n provincie i participase la micare. Fiind un
cunoscut juctor de ah, fusese cic repede luat sub protecie de unii care l nsoeau
oriunde se ducea, i care uneori i ddeau chiar i ceva bani, iar el i primea fr s ntrebe ce
i cum. Abia mai trziu s-a aflat ce se ntmpla cu adevrat. De cte ori ajungea ntr-un loc
unde se juca ah, el se aeza pe vine s priveasc partida, apoi cnd jocul se termina, Wang
Yisheng lua locul nvinsului i ncepea jocul cu nvingtorul. La nceput cnd l vedea c arat
cam jerpelit, nu vroiau s joace cu el, dar el insista i pn la urm se nduplecau. Dup
cteva micri, pe adversar l treceau sudorile, dar tot nu se lsa i-i ddea nainte cu gura.
Jerpelitul ns nu scotea o vorb, ci doar fcea micri iui, ca i cum n-ar fi reflectat deloc la
stratagem. Cnd adversarul ameea n sfrit, iar spectatorii care-i nconjurau conteneau cu
sfaturile i meditau ei nii la linia de atac, ei bine, atunci tovarii si de drum i ncepeau i
ei manevrele lor pe tcute. Toi priveau deci cu ncordare, absorbii de joc, nimeni nu mai era
atent la portofelul care-i schimba stpnul. Pre de trei partide toi erau buimcii. n timpul
sta, sfrijitul nostru, devenit Regele ahului, ntreba dac mai e cineva care vrea s se
msoare cu el. i erau, ce-i drept, i din cei care nu se lsau i se aezau i ei s-i ncerce

norocul, dar pn la urm tot Wang Yisheng ctiga. Deseori se adunau chiar mai muli i se
hotrau s-i in piept. Patima ahului nu-i pierdea cumptul, ba dimpotriv, i zorea la
mutri, mai ales c erau unii care se ddeau drept mari cunosctori. Deseori pentru fiecare
mutare se isca o disput grozav. n felul sta, ntr-un singur loc Wang Yisheng putea s
joace o zi ntreag fr oprire. Dar veni i ziua n care cei ce priveau partida bgar de
seam c au rmas fr portofel i se puser pe scandal. Alii, mai mecheri, care observau
pe tcute, tacticoi, i vzuser pe cei care terpeliser portofelele, dar nu scoseser o vorb.
Abia seara, cnd mulimea se mprtiase ncepuser s ipe i se npustir asupra lui Wang
Yisheng i a bandei sale, i prinseser i-i predaser pe toi. Nucit, Patima ahului
mrturisise doar c ceilali i dduser bani pentru c, probabil, le era mil de el i c el nu
tia de unde provin banii, c lui, doar att i plcea, s joace ah. Cei care l judecau,
vzndu-l aa picat din lun, poruncir s fie adus acas sub paz i n acelai timp zvonul
rzbtuse n fiecare coal. Mai trziu am aflat c Wang Yisheng ajunsese la concluzia c
prin provincie nu sunt muli maetrii de clas care s reziste la joc, aa c pusese pe cineva
s-i caute la ora adversari pe potriv. Un coleg l dusese s-l vad pe propriul lui tat, fost
juctor de talie naional. La ntlnire, maestrul respectiv nu spusese prea multe, ci i aezase
pe tabl una din partidele rmase nerezolvate nc din timpul dinastiei Song. Wang Yisheng o
privise amnunit, apoi expusese ntreaga stratagem, reuind astfel s-i nving chiar i pe
cei din vechime. Maestrul rmsese surprins i-i propusese s-l ia ca discipol. N-ar fi bnuit
c tnrul i va pune el nsui o ntrebare:
- Dumneavoastr ati gasit soluia de a ctiga partida asta?
- Nu, n-am gasit-o, i rspunsese omul.
- Atunci ce rost are s devin discipolul dumneavoastr?
Aa c Maestrul renumit n-avusese ncotro i-l lsase s plece, dup care se pare c i sar fi adresat fiului su cu aceste vorbe:
- Colegul sta al tu e prea plin de sine. Cum calitatea jocului depinde de calitatea
juctorului, nu cred c-o s se aleag mare lucru de capul lui. Mai adugase i cteva din cele
mai noi indicaii i terminase cu ideea c omul poate ajunge un as numai dac este de acord
s fac o ucenicie serioas.

Mai trziu, Patima ahului se mprietenise cu un btrn care aduna zdrene i

maculatur. Jucase cu el trei zile n ir i abia reuise s ctige o partid. Dup cele trei zile,
biatul se dusese de bun voie s adune hrtii n locul btrnului pe care-l socotea idolul su
i nu mai voia s-l lase s trudeasc. ntr-o bun zi rupse un dazibao pe care unul din
grupurile revoluionarilor l afiase pentru a-i nfiera pe adversari. Se spuse atunci c actul lui
reprobabil era o uneltire a adversarilor, care ar fi fost o aduntur de oameni de nimic, ns
capabili de orice. Se lu deci hotrrea s i se dea o pedeaps aspr i bietul Wang Yisheng
fu ridicat i nchis ctva vreme. Dup asta, cei din grupul incriminat lansar pe numele lui
Wang Yisheng o serie de contraatacuri violente. Numele lui fu lipit pe toate zidurile.
Revoltailor venii de prin alte provincii le era ns greu s priceap c la urma urmei Wang
Yisheng nu era dect un biet mptimit al ahului. Unii, aflnd acest lucru, i lansau invitaii i-l
rugau s se duc la ei s se ntlneasc cu juctori profesioniti. Fr s ctige ntotdeauna,
Wang Yisheng ajunse ca treptat s dobindeasca n aceste nfruntri o tot mai mare
virtuozitate. Dac din pcate ara ntreag n-ar fi fost cuprins de revoluie, cine tie ce culmi
ar fi atins.
n timp ce-mi aminteam eu toate acestea, cel de lng mine, care abia acum i dduse
seama c adversarul su este Wang Yisheng, declar c nu mai vrea s continue. Wang
Yisheng se art foarte mhnit. Am spus:
- Sor-ta a venit s te conduc i tu, n loc s vorbeti cu ea, ma tot chemi sa joc.
mi rspunse aruncndu-mi o privire scurt:
- Da ce, tii tu cum suntem noi, tilali? Voi cei obinuii cu traiul bun, habar n-avei de
cte mai sunt pe lumea asta! Mmica i tticul cu greu s-au ndurat s te lase s pleci, nu-i
aa?
Nu-mi venea s-mi cred urechilor. Mi-am privit minile i i-am rspuns:
- De unde atta mmic i ttic? Ai mei s-au prpdit amndoi...
Unul dintre colegi se bg n vorb i ncepu s povesteasc cu nflorituri ce mi se
ntmplase. mi punea rbdarea la ncercare, aa c i-am retezat-o:
- Dac nu era moartea alor mei tu ce mai povesteai?

Wang Yisheng se gndi ce se gndi, apoi mi se adres:

Afi agitatoric.

- Atunci cum ai trit n tia doi ani din urm?

- De pe o zi pe alta, i-am rspuns scurt.
Nu m slbi:
- Totui, cum anume?
Nu i-am mai rspuns. Oftnd, murmur:
- Nu-i uor! Vorba aia, dac nu mnnci o zi, juctor de ah nu poi s fii. Dar cnd i
triau prinii presupun c ai dus-o totui bine.
- i convine s vorbeti, pentru c ai ti sunt n via, i-am spus, ajuns la captul
rbdrii.
Vznd c noi ne cam cioroviam, colegul cel cu povestea vieii mele ncerc s
schimbe vorba.
- Hei, Patima ahului, i strig el lui Wang Yisheng, hai mai bine s joci cu noi cri, aici
tot nu-i gseti partener pe potriv.
- S joc cri, l ngn Wang Yisheng, i bai joc de mine? La cri pot s v bat i n
somn.
- Am auzit c poi s joci nentrerupt fr s mnnci. Aa-i? l ntreb unul de lng
mine.
- Cnd cineva e pasionat de un lucru, mncarea nu mai e important,mi-am dat eu cu
prerea. Probabil c cei ce sunt cu adevrat n stare de ceva nu-i bat capul cu nimicuri.
Wang Yisheng reflect o clip, apoi cltin din cap.
- i totui cu mine nu-i aa, replic el, dup care se apuc s priveasc pe fereastr.
Pe msur ce drumul se desfura, ntre mine i Wang Yisheng ncepea s se nfiripe
totui un soi de ncredere reciproc, ba chiar o anumit simpatie datorit unor ncercri
asemntoare prin care trecuser amndoi. Pluteau ns o serie de semne de ntrebare. El
m tot iscodea cum trisem nainte, cum m descurcasem n cei doi ani de la moartea
prinilor. I-am rspuns n mare, dar el insista n continuare asupra unor amnunte, legate n
special de felul n care m hrnisem. Cnd i-am spus de pild c odat nu am mncat o zi
ntreag, m-a descusut mai departe:
- N-ai mncat chiar nimic?
- Chiar nimic, i-am spus eu.

M-a ntrebat iar:

- i dup aia la ct timp ai gsit de mncare?
- Dup aceea am dat ntmpltor de un coleg care, cnd i-a bgat lucrurile n serviet,
mai nti a rsturnat-o i a scuturat-o i atunci i-a czut din ea un mantou, o pinicic uscat.
A czut pe mas i s-a sfrmat. Ct am stat de vorb cu el am mncat firmiturile alea. La
drept vorbind, o plcint uscat ar fi fost mult mai sioas dect pinia aceea.
Wang Yisheng fu de acord cu mine c plcinta uscat ar fi inut mult mai bine de foame,
dar tot mai avu de pus o ntrebare:
- Cnd ai mncat pinea aia uscat ce or era? Trecuse de miezul nopii?
- Nu, cred c era seara pe la zece.
- i a doua zi ce-ai mncat?
ncepeam s-mi pierd rbdarea. Erau lucruri trite de mult i nu-mi mai venea s le
povestesc, cu att mai mult s le detaliez. Am continuat totui:
- n seara aceea am rmas s dorm la colegul meu. A doua zi, diminea el a cumprat
plcinte i am mncat i eu una. Toat dimineaa am alergat cu el dup nite treburi, aa c la
amiaz m-a invitat s mncm undeva pe strad. Seara, n-a fi vrut s-i cad iar pe cap i, din
fericire, un alt coleg, care tia c n-am nimic de pus pe mas, m-a luat la el acas i n felul
sta m-am descurcat i cu cina. Ei, mai e ceva neclar?
mi spuse rznd:
- i te mai lauzi c ai stat o zi ntreag nemncat. De fapt, ai mncat cojile alea de
pine nainte de ora dousprezece, aa c n-ai depit douzeci i patru de ore. Iar a doua zi
ai mncat o mncare cald destul de bun. Socotite n medie pe cele dou zile, caloriile tale
nu au avut de suferit.
- Aa crezi tu? S tii c dac omul mnnc n-o face doar ca s ostoiasc o nevoie a
stomacului, ci i una a sufletului. Cnd nu tii unde o s mnnci masa urmtoare, suferi de
grija mncrii i atunci flmnzeti i mai repede.
El spuse:
- Cnd erai acas i o duceai bine, mai simeai apsarea asta a sufletului? Dac da,
atunci nseamn c i era gndul s mnnci tot mai bine, s te ghiftuieti. Lcomia este una
din particularitile celor de tipul vostru.

Recunosc c era oarecare adevr n spusele lui iar fr s-l slbesc l-am ntrebat:
- Ce tot i dai zor cu noi tia, cu felul nostru de a fi, dar de fapt tu ce fel de om eti?
i mut privirea n alt parte, ferindu-se:
- Eu firete c nu-s altfel. n principal exigenele mele fa de hran sunt foarte realiste.
Dar hai s nu mai vorbim despre asta. i zi aa, nu-i place s joci ah! Dar atunci cum s-i
mai aline omul tristeea, dac nu jucnd ah?
L-am fixat intenionat cu privirea:
- Dar tu ce tristee ai de alinat?
- Nici o tristee... nici una. Tristeea, hm, sta-i un moft pentru mama lor de intelectuali.
Noi tia nu avem tristei, cel mult ceva nefericiri. i cum s le alini dac nu jucnd ah?
Vzusem c era foarte preocupat de hran, aa c am fost atent la felul n care mnca.
Cnd cei care serveau n tren ne aduceau n vagoane de mncare, lui nu-i mai era gndul la
ah, ba chiar devenea puin nelinitit. Odat ce auzea clinchetul cutiilor de aluminiu care li se
aduceau celor din fa, nchidea ochii i-i strngea tare gura ca i cum i s-ar fi fcut grea.
Imediat ce ne era adus mncarea ncepea s nghit att de grbit nct i

se vedea

micndu-se mrul lui Adam, iar venele de la gt i se umflau. Din cnd n cnd se oprea din
mestecat i-i aduna cu degetul boabele de orez sau picturile de ulei din colul gurii, pe care
apoi le bga n gur. Dac-i cdea pe haine vreun bob de orez, imediat i lipea degetul de el
i-l arunca n gur. Iar cum vedea c a srit pe jos un bob, mpietrea. Apoi, aplecat, ncepea
s-l caute. Dac n acest timp mi ntlnea privirea, i mai ncetinea micrile. Cnd termina,
avea grij s-i ling beioarele. Odat terminat ospul, i umplea gamela cu ap fiart i
sorbea mai nti picturile de ulei plutitoare. Apoi, cu calmul unuia sigur c va atinge limanul
visat, ncepea s ngurgiteze cu nghiituri mici aceast sup. La un moment dat, n timpul
unei partide, pe cnd incontient btea cu mna stng n msu, observ un bob de orez
uscat care srea uor. Fr s stea pe gnduri, i expedie bobul n gur. Imediat am vzut
cum venele feei ncepur s i se umfle. M-am ngrijorat cci tiam c orezul uscat se lipete
repede pe dini. i aa s-a i ntmplat. Imediat a fost nevoit s-i bage degetul sa-l
dezlipeasca. Apoi, dup ce a terminat de mestecat, a nghiit bobul acela cu mult saliv.
Cnd n sfrit faa i s-a linitit, ochii i erau mpienjenii de lacrimi. Fa de mncare se
dovedea att de plin de zel i de grijuliu, c aproape i se i fcea mil de toate boabele

10

acelea de orez pe care le nghiea pn la cel din urm, cu atta nverunare. Cnd juca ah
era la fel de minuios, dar mai puin meschin. De multe ori accepta s ia partida de la capt i
aeza iar piesele, nainte ca spectatorii s se dumireasc cine-i nvinsul li cine-i nvingtorul.
Uneori adversarul nu-i ddea seama c a pierdut i continua s joace pn la capt. Atunci
el l btea din patru sau cinci mutri, apoi pe un ton uor superior i fcea moral:
- Vd c preferi s te bat mr, n loc s m lai s-i salvez faa. M rog,fiecare cu
gusturile lui.
Cnd l priveam cum mnnc mi aminteam de o nuvel a lui Jack London, Dragoste
de via. Odat, pe cnd Wang Yisheng i sorbea tacticos supa de la sfritul mesei, i-am
povestit-o. Trecusem i eu prin perioade de nfometare, aa c nu mi-a fost greu s-i descriu,
cu nflorituri, cumplita senzaie a foamei. Se oprise din sorbit ca s m asculte. Nemicat, mai
pstra nc aproape de buze gamela plin cu ap fiart. Nu-i reveni din uimire dect ceva
mai trziu. Abia atunci spuse cu greutate, sorbind o gur din apa aceea pe care n-o slbise
totui din ochi.
- Omul la avea dreptate. Bine a fcut c i-a ascuns pesmeii sub saltea. Dac m-a
lua dup cum povesteti, spaima care-i cuprindea mintea la gndul c i-ar pierde hrana ar fi
curat nebunie. Eu unul nu-s de acord cu autorul, eu cred c omul avea dreptate, de o mie de
ori da, avea dreptate. Cum a putut autorul s-i dea o asemenea motivaie? Jack? Jack i mai
cum? Aha, London. Mama lui de mbuibat care nu-i nelege pe cei flmnzi!
M-am grbit s-i art ce fel de om era Jack London sta.
- Bine, a rspuns, dar oricum, dup cum spui, pn la urm a ajuns renumit i n-a mai
suferit de foame. Mai mult ca sigur c, cu igara n colul buzelor, i-a dat mna s scrie n
zeflemea poveti despre foame.
- Ba nu, Jack London nu-i rde de cei nfometai, nu, nu, nici ct negru sub unghie.
El...
M ntrerupse nerbdtor:
- Cum nu-i bate joc? Dac pe un om care nelege limpede ce e foamea l descrie ca
pe un nebun, atunci cum s-mi plac?
M-am mulumit s rd acru i am lsat-o balt. Dar el, pentru c nu avea pe nimeni cu
care s joace, m-a luat iar la ntrebri:

11

Hai, mai spune-mi o poveste despre mncare. De fapt povestirea asta despre

mncare a lui Jack London a fost foarte bun.

- Dar n-a fost o simpl poveste despre mncare, a fost o poveste despre via, i-am
spus eu cam nemulumit. Nu degeaba te crede lumea cam ntr-o doag!
Probabil c pe faa mea se citea ceva care-l fcu s rmn nehotrt, ceva care urca
n sufletul meu. i totui mi plcea de el.
- Bine, am continuat, ia spune, ai citit Vrul Pons de Balzac?
A cltinat din cap c nu. Atunci m-am apucat i i-am fcut un portret temeinic al
btrnului mncu. Nu mi-ar fi trecut prin cap c la sfrit o s-mi spun prompt:
- Povestea asta nu-i bun, e doar o poveste despre lcomie. Nu-i o poveste despre
mncare. Mo Pons sta, dac doar ar fi mncat i nu s-ar fi lcomit, n-ar fi murit. Nu-mi
place povestea asta.
Reveni ns de ndat asupra acestei ultime fraze:
- De fapt nu c nu-mi place, numai c strinii tia nu-s niciodat la fel ca noi.
Ne desparte o treapt. Hai acum s-i spun i eu o poveste.
Am devenit dintr-o dat numai ochi i urechi, deci avea i icnitul ceva de povestit, mi
spusei. Se instal ceva mai comod i ncepu:
- Pe vremuri, se opri ns rznd. Ia mai d-l n m-sa pe pe vremuri sta.
M rog, e din cauz c povestea mi-a spus-o o vecin de-a noastr, deci e o poveste de
pe vremea bunicilor notri. Deci tria atunci o familie care n-o ducea ru de loc nici cu
mncarea, nici cu butura. Grnele le umpleau podul. Ct i plcea atta mncai. Ehei, aia
da via! Dar iat c le veni mai apoi n cas o nor. Era harnic i priceput. Fcea mncare
numai bun, fiertura de orez nu era nici prea groas nici prea subire. Numai c nora asta, de
fiecare dat cnd pregtea mncarea, punea o mn de orez deoparte.
n punctul sta nu m-am putut abine i l-am ntrerupt.
- E cam veche povestea ta. Urmarea ar fi cam aa: i iat c a venit un an secetos i
toat lumea n-avea de mncare, numai nevestica cea prevztoare a scos la iveal orezul
strns zi de zi. i nu l-a dat doar alor si, ba chiar i celor sraci. Cam aa, nu?
Foarte mirat se ridic n picioare i-mi spuse scrutndu-m:
- tiai povestea? Da vecina nu mi-a spus c ar fi dat i sracilor.

12

Am rs:
- Asta-i doar o povestioar care-i nva pe cei mici s fie economi, iar tu o
povesteti cu atta foc! Chiar c eti nebun! i nici nu-i o poveste despre mncare.
- Ba da, m contrazise cltinnd din cap. Despre asta este, i nc cum. Mai nti c
trebuie s ai mncare, numai aa poi s i mnnci. Ori familia aceea avea magazia plin.
Dar cnd eti din cei care tiu i i amintesc mereu ce-i lipsa, Trebuie s pui de fiecare dat
cte puin deoparte. Cum spune vorba veche: De-i astmperi foamea i setea doar pe
jumtate, zilele ce le ai nu-i sunt numrate.
mi venea s rd, dar m abineam, cci n acelai timp mi prea c ncepusem s m
lmuresc puin cam ce-i cu el. Ca s scap de starea aceea ciudat care m ncerca i-am
spus:
- Hai s jucm ah.
S-a nveselit pe loc, i-a lovit uor obrazul cu mna i a nceput s aeze piesele.
- Bine, dect s spunem poveti despre mncare, mai bine jucm ah. E cel mai bun
lucru! Cci cum altfel s-i alini greaua ntristare? Ei bine, printr-o miastra mutare! declam
el. Hai, mut tu primul!
Iar am pus turnul n frunte i, ca urmare, el a fcut un salt cu calul. Am mutat la
ntmplare o pies i el imediat a naintat un pion. Dar de fapt nu-mi ardea de ah i gndul
mi zbura la vremea cnd fusese i el licean, cnd citise probabil multe cri. L-am ntrebat:
- Ai citit Cntec scurt a lui Cao Cao1?
- Ce cntec scurt?
- Atunci cum de tii versurile Cum s-i alini ntristarea? / Ei bine cu Du Kang!
- Cine mai e i Du Kang sta?
- Du Kang este unul care fcea vin bun i poeii l foloseau ca metafor pentru vin. Tu lai schimbat pe Du Kang cu o mutare de ah, dar a fost nostim.
Ddu din cap:
- A, nu, fraza asta o spunea un btrn de cte ori jucam cu el.
Mi-am amintit c btrnul care aduna zdrene i de care mi povestise nainte.
L-am ntrebat:
1

Cao Cao (155-220) ntemeietor al dinastiei Wei, poet, tatl poeilor Cao Zhi i Cao Pi.

13

- E vorba de btrnul acela care strngea vechituri?

- Nu, dar btrnul sta, fiindc veni vorba de el, juca foarte bine ah. Am nvat o
grmad de lucruri de la el.
M fcuse foarte curios:
- Ce fel de om era btrnul sta? i cum ajunsese un juctor aa de bun s adune
zdrene?
Rse ncetior:
- Dac joci ah nu nseamn c ai i de mncare. i trebuia omului mncare, aa c
aduna zdrene. Ct despre ceea ce fusese nainte, ei bine, habar n-am. Odat, nu-mi mai
gseam cteva din schemele mele de joc i socotind c le-oi fi aruncat, am plecat s
rscolesc gunoaiele dup ele. Pe cnd cutam eu aa a aprut btrnul sta cu un crucior.
Artnd spre mine a spus: Cum poate un flcu zdravn ca tine s-mi ia pinea de la gur?.
L-am asigurat c nu venisem s-i fur negoul, ci c-mi pierdusem ceva. M-a ntrebat ce
anume, dar eu n-aveam chef s-l lmuresc. El ns nu se ls, nu m slbea cu ntrebrile:
Ce-ai pierdut, bani? Carnetul de economii? Certificatul de cltorie?. N-am avut ncotro, iam mrturisit c e vorba de nite materiale despre ah i ca un fcut, exact n clipa cnd i
spuneam despre asta le-am i gsit. M-a pus s i le art. Le-a citit repede acolo n strad
lng un lampadar, apoi s-a ntors spre mine: Jocul sta explicat aici nu e bine gndit.. L-am
lmurit c e vorba de concursul de la faza oreneasc inut cu ctva timp n urm, dar fr
s-i pese mi-a replicat: Concurs, neconcurs, tot degeaba. Ia uite-te aici, asta se cheam linie
de btaie? Minte de ggu! M gndeam c oi fi dat peste vreun trsnit, aa c l-am
ntrebat ce tactic ar fi adoptat el ntr-o asemenea situaie. Btrnul mi-a explicat n cteva
cuvinte cum trebuia procedat i de cum a deschis gura, am tiut c-i un tip grozav i i-am
cerut s fac o partid cu mine. Ne-am pus amndoi pe jucat chiar acolo lng mormanul de
gunoaie. Am pierdut cinci partide una dup alta. La nceput, btrnul lsa s treac cteva
micri fr ca s se ntmple mare lucru, dar apoi urmau cteva combinaii ingenioase,
pentru ca imediat s-i ntind plasa fulgertor i s-o strng n jurul meu fr scpare. Din
ziua aceea am nceput s ne ntlnim i jucam zilnic ah lng gunoaie, iar cnd m
ntorceam acas frmntam n minte micrile tactice ale btrnului. Abia mai trziu am reuit
s fac cu el o partid la egalitate, apoi chiar s ctig una. De fapt, n partida aceea ctigat

14

de mine nu fcusem cu totul nici zece mutri,cnd btrnul, dup ce a lovit de cteva ori n
pmnt cu grebla de fier pe care o avea n mn, a oftat: Ai ctigat!. Bucuros, m-am
repezit s-i spun c vreau s-i fac o vizit. Mi-a aruncat o privire mustrtoare i m-a
atenionat c m ateapt a doua zi seara, tot n locul la. A doua zi cnd m-am dus la
ntlnire l-am vzut de departe cum venea mpingndu-i cruul. Cnd a ajuns n faa mea, a
scos din cru un mic pacheel de pnz i mi l-a pus n mn spunndu-mi c acolo sunt
scheme de ah i c mi le d s le iau cu mine, s-mi bat capul cu ele. Mi-a mai spus c n
ziua cnd o s dau o partid care o s-mi dea btaie de cap, atunci mi permite s vin la el
s-i spun i poate c o s-mi gseasc rezolvarea.
M-am grbit s m ntorc acas i am deschis repede pachetul, grbit s citesc
schemele alea, dar lua-le-ar naiba, uite c nu pricepeam nimic din ele. Era de fapt o crulie
neobinuit, un manuscris din nu tiu ce dinastie, cu foile crpite i rscrpite pe toate prile
i n fiecare colior. n ceea ce era scris acolo nici nu prea s fie vorba de ah, ci despre
altceva. A doua zi m-am dus din nou s-l caut pe btrn i cnd i-am spus c nu am neles
nimic din ce scrie n cartea aia, a nceput s rd n hohote. Mi-a propus ca mai nti s-mi
explice el o bucat, att ct s-mi trezeasc interesul. Dar de cum a nceput s vorbeasc am
srit n sus ca ars: era vorba de explicaia foarte limpede a ceea ce se ntmpl ntre brbat i
femeie. I-am reproat c asta face parte din cele patru lucruri perimate 2. Adic cum, a
continuat el, ceea ce adun eu zilnic din gunoaie nu e tot vechi, perimat adic? Dar dup ce
mpart vechiturile astea pe categorii i le vnd pe bani cu care s-mi duc traiul, oare nu sunt
iar noi?
Mi-a mai vorbit despre daoism, despre raportul yin-yang i a adugat c de aia a nceput
cu brbatul i cu femeia, ca s-mi explice cum este cu qi-ul 3 care se manifest ntre yin i
yang.
n mbinarea armonioas a lui yin i yang, trebuie ca la nceput lucrurile s se petreac
fr bruschee. Dac impactul este prea brutal, atunci se ajunge la ciocnire, iar ciocnirea
conduce la ruptur.
Am dat din cap, n semn c nelegeam.
2

Cele patru lucruri perimate, slogan din timpul Revoluiei culturale, se refer la gndirea, cultura, tradiiile i obiceiurile
vechi.
3
Qi concept cu dou accepii n filosofia chinez clasic: prima de materie energizant i a doua de suflu vital.

15

Brutalitatea are drept consecin ciocnirea, iar pasivitatea atrage nemplinirea. Btrnul
mi spunea deci n felul sta c defectul meu era brutalitatea. Mai adug c dac adversarul
este brutal trebuie s-i opui blndeea. n felul sta poi stpni situaia. Blndeea nu este
slbiciune, pasivitate, ci nseamn s primeti, s interiorizezi, s conii. Interiorizezi i
transformi, l lai pe adversar s ptrund n urzeala ta, urzeal pe care chiar tu ai creat-o i
n care trebuie s nu acioneze ca s acioneze mai bine. A nu aciona este calea, iar ahul
nu se abate nici el de la aceast regul. Dac vrei s-o schimbi, atunci acela nu mai e nici pe
departe ah i n mod sigur vei fi nvins. Nu se poate s ncalci regula i totui fiecare trebuie
s-i creeze stratagema proprie. Exist deci regul i exist i stratagem, deci nu se
cheam c nu acionezi. Sigur c e aici i ceva mister, dar dac i bai un pic capul o s
gseti raiunea cluzitoare. I-am mrturisit c ceea ce mi explic el este grozav de
interesant, dar dac joci ah n felul sta cu o mie de schimburi i zece mii de transformri,
cum naiba mai poi fi sigur c o s ctigi? Mi-a rspuns c tocmai stratagema pe care i-o
creezi singur este problema cheie. Ca s creezi o stratagem bun, trebuie s foloseti
ocazia potrivit. Dac nimeni nu mut nici o pies, jocul n-are cum s se desfoare. Dar e
de ajuns ca adversarul s fac o micare c, gata, deja se declaneaz stratagema i poi s
iei jocul n mn. Pe un bun juctor e greu s-l prinzi, aa c trebuie si produci pierderi. i iei
cte o pies, mai lai i tu o pies de-a ta, dar important e s-l domini: i caui privirea, i
pironeti ochii n ochii lui i-l opreti s-i declaneze stratagema, aranjndu-i ntre timp
propria ofensiv. Dar ai grij i ferete-te s-i iei toate piesele, strategia ta trebuie s fie supl
i s se adapteze la situaie, micare de micare s se armonizeze n ritmul suflului vital i s
se mplineasc n tactic. O mic micare te face doar s domini jocul, o micare de
anvergur l asum i-l transform. Legndu-le n felul sta devii nentrecut de alii. Btrnul
mi-a spus c eu pot doar s leg micrile, adic s domin tactic, dar micrile mele, strategia
deci, nu e prea clar. Cu tactica poi considera c te ndeprtezi o sut de pai, dar fr
strategie nu reueti s ajungi la vreun rezultat. Mi-a mai spus c am o minte bun i putere
de reflecie i c dac pierduse partida aia de atunci, asta era tocmai pentru c i distrusesem
stratagema. Or, dac ar fi continuat jocul, ar fi fcut-o doar aa, n joac. Mai adug c n
ceea ce-l privete nu mai are multe zile de trit i cum nu are nici fii, nici fiice, de vreme ce sa brodit s m ntlneasc pe mine, o s-mi transmit mie tiina lui. L-am ntrebat cum se

16

face c un btrn juctor de ah, excelent cum este el, care cunoate dao trebuie s-i
asigure traiul printr-o munc ca aceea pe care o fcea. A oftat i mi-a spus c arta asta i-a
fost lsat motenire de strmoi ca s-i hrneasc spiritul i nu trupul. ahul este pentru
cizelarea de sine, dar preocuparea pentru traiul ordinar submineaz aceast lucrare. De
aceea, nu trebuie s dai prea mare importan hrnirii trupului. Mi-a mrturisit c de altfel n
tineree n-a nvat nimic ca s-i asigure traiul i acum i d seama c asta i-a dunat.
Din ceea ce-mi povestea Wang Yisheng mi se prea c ncep s neleg cte ceva din
noima ahului i totui l-am ntrebat nedumerit:
- Oare ntre noima ahului i noima vieii e vreo deosebire?
Wang Yisheng mi-a rspuns:
- Ehei, i eu vorbeam aa ca tine i, pe cnd ncepeam s-mi pierd de tot minile, l-am
ntrebat de marea strategie a lumii. Btrnul mi-a rspuns c ahul presupune doar cteva
piese i o tabl de o anumit mrime. Chiar dac regula i strategia nu sunt n concordan,
totui mcar poi s ai tot timpul i toate piesele sub ochi. Pe cnd toate cele de pe pmnt
sunt att de multe c nu li se cunoate numrul. Uite, de pild, aceste zilnice dazibao, foicic
de foicic de tiri proaspete, dei le poi deslui oarecum regula, nu poi totui s le dai de
tlc. Dac nu sunt toate piesele pe tabl, atunci nu se poate juca.
L-am ntrebat atunci pe Wang Yisheng de manuscrisul acela despre ah. Mi-a rspuns
foarte ntristat:
- L-am purtat zilnic la mine i l-am citit i rscitit. Dup aia tii sigur urmarea, am rupt
afiul cu dazibao i m-au prins. Tot atunci mi-a fost gsit i manuscrisul la percheziie i-au
pretextat c e vorba de unul din cele patru lucruri perimate. L-au ars chiar n faa mea. Din
fericire, ce era acolo n carte mi-era deja ntiprit n minte, aa c nu mi-a fost fric de ei.
Ne-am lsat amndoi o vreme cuprini de suspinele regretelor. ntre timp trenul ajunsese
n sfrit la destinaie. Tinerii intelectuali au fost ncrcai ntr-un camion i dui ntr-un sat.
Acolo am fost repartizai cte unui om de la fiecare ferm, care ne-a luat n primire. Cnd s
ne desprim l-am cutat pe Wang Yisheng i i-am spus:
- Nebunule, trebuie s ne desprim. Nu uita c ne-am legat prieteni i c, avem sau nu
treburi, trebuie s ne vedem.
A spus c desigur aa este.

17

 ll
Ferma la care fusesem repartizat era ht n inima muntelui. Trebuia s tiem copaci, s
ardem crengile i mrciniul i s spm gropi pentru plantarea puieilor, cam n asta consta
munca noastr. Cnd nu era sezonul plantatului, lucram pe ogor. Stteam cam prost cu
mijloacele de transport, nu erau de ajuns, aa c deseori nu aveam cu ce merge s ne
cumprm gaz pentru lmpi. Noaptea, cnd n lmpile stinse lumina pierise, ne dedam
laolalt la dulci trndveli i bteam cmpii cu tot felul de aiureli. Pentru a strpi cozile de
topor ale capitalismului traiul la care eram supui era extrem de dur. De multe ori nu ni se
repartiza dect o raie infim de ulei pentru o lun ntreag, ceva cam n jur de cinci bnui de
fiecare. De cum se auzea clopotul pentru mas, toi ncepeau s alerge ca scpai din puc.
Uleiul acela att de preios se turna n cazan dup ce mncarea era deja fiart i cum era
foarte puin, abia se zreau cteva stelue plutinde deasupra. Cei care rmneau la urm
trebuia s se mulumeasc doar cu dovleci sau cu vinete fierte n zeam chioar. n schimb
orezul nu ne lipsea, iar raia de 21 de kilograme pe lun, de persoan, fixat de stat, era
ndestultoare. S mnnci o hran fr grsime i apoi s sapi n munte, nu era ns o
treab prea uoar. De ce mncam de aceea ne era parc mai foame. Ce altceva puteam eu
s fac dect s m mulumesc cu situaia, c doar nu era s m duc s ceresc. i mai era i
leafa aia de douzeci i ceva de yuani pe lun i faptul c nici acas nu m atepta nimeni.
Cum nu-mi gsisem o prieten, singurul lucru pe care am reuit s-l ntreprind a fost s-mi
cumpr igri i s m apuc de fumat. N-a fi crezut c am s devin un fumtor att de
pasionat. Deseori, cnd truda pe munte fusese prea grea i eram dobort de oboseal, m
gndeam: Ce o mai fi fcnd Nebunul? Un tip att de slbnog... Seara cnd toi plvrgeau
vrute i nevrute, cel mai mult se aducea vorba de mncare. M gndeam atunci c obsesia
lui legat de mncare trebuie s fi devenit i mai cumplit. Pe cnd tria, tata era un foarte
bun buctar, mama nu-l ajungea nici pe departe. Duminica invita colegi i le pregtea feluri
speciale. Probabil c i eu i semnam, pentru c atunci cnd ceilali ncepeau s vorbeasc
de mncare, eu deveneam cel mai des personajul principal i vorbeam aa de meteugit c
fiecruia i lsa gura ap. Uneori izbucnea un urlet, sreau toi i m intuiau la pmnt,

18

spunnd c un individ ca mine atrage npasta i c n-ar fi ru s m sacrifice i s m

gteasc pentru o mas bun.
n zilele cnd ploua, toi plecau bezmetici prin pdure s scormoneasc dup muguri de
bambus sau s prind broate prin vioage. Dar cum nu aveam ulei, de multe ori chestiile
astea pe care le mncam ne provocau arsuri. Pentru c ddeam ntr-una foc ca s cura
muntele, animalele fugiser speriate, aa c foarte greu prindeam vreun vnat. Iar dac
reueam totui s vnm ceva, bietul animal era slab ca naiba, aa de tare-l hituisem.
Uneori prindeam un fel de bursuci cu labe lungi i-i mncam. Toi se gseau atunci s spun
c pentru c bursucii se hrnesc cu cereale, carnea lor e ca i carnea de om i c am fi un fel
de canibali. i din nou mi venea n minte Nebunul, i m ntrebam ct de lacom o fi mncnd
el acum? S vrei s mnnci mai bine, asta-i desigur lcomie, dar cnd eti nfometat
lcomia e i mai mare. Fr lcomie nici pofta de mncare nu se poate declana i nici nu-i
gsete suportul. M ntrebam i dac mai joac ah. Ferma mea era la vreo sut de li 4 de a
lui i nu era uor de mers dintr-un loc n altul, aa c nu ne putusem vedea deloc.
Pe nesimite a venit i vara. ntr-o bun zi, cum roboteam cu ceilali pe munte, am zrit
de departe pe o crruie pe cineva venind spre ferma noastr. Toat lumea ncepu s-i dea
cu presupusul asupra acelei siluete care se desluea tot mai clar. Unii spuneau c ar putea fi
brbatul lui Xiao Mao. Aceasta era o tnr cu carte din ferma noastr despre care tiam ci gsise perechea n alt ferm nvecinat, dar de fapt nimeni dintre noi nu-l vzuse pe
individul respectiv. Toi credeau ns c ar putea fi el i c a venit s-o caute pe fat, aa c
ncepur s o strige de rsuna muntele:
- Xiao Mao, i-a venit brbatul!
Xiao Mao ls s-i cad hrleul din mn i alerg spre noi, lungindu-i gtul s-l
disting pe cel sosit. Dar nainte ca ea s-l vad bine, eu l recunoscusem pe Wang Yisheng.
- Nebunul! ahistul nebun! ncepui s rcnesc n gura mare i ceilali se apropiar
curioi i m ntrebar:
- Pe tine te caut?
Am ncuviinat foarte mndru. n grupa din care fceam parte erau tineri cu carte din
vreo patru provincii i municipii. Nu erau prea muli cei venii din acelai loc cu mine, aa c
4

Li: unitate de msur egal cu circa 500 m.

19

n-aveau de unde s-l tie pe Wang Yisheng. Cum eram eful unei grupe de vreo trei-patru
oameni, le-am cerut:
- Hai! Gata cu lucrul! Suntei liberi! Dar nu se duce nimeni acas. M ajutai s fac rost
de ceva de mncare de pe aici de prin pdure. Cnd sun de mas cobori i-mi aducei ceai gsit, ca s pregtesc cina! Dac reuii, venii i voi s mncm mpreun.
Imediat s-au repezit toi prin hiuri s scotoceasc. Am cobort n fug muntele,
aproape srind. Wang Yisheng se oprise deja i m ntreb vesel de departe:
- De unde ai tiut c-s eu?
Ajuns n faa lui i-am rspuns:
- i-am zrit de departe aerul de prostnac, mi-am zis c nu puteai fi dect tu. Da de ce
n-ai venit mai demult s m vezi?
- Da tu de ce n-ai venit? mi replic.
Mergea alturi de mine i-i puteam vedea cmaa ud de sudoare n spate, uviele
nclite de pr, faa murdar de praf unde doar dinii i strluceau. Pn i pe buze avea un
strat de noroi, care, se uscase i crpase.
- Cum ai venit? l-am ntrebat.
- O bucat de drum cu maina, o bucat pe jos. Am fcut cu totul dou sptmni.!
M-am speriat:
- Dar nu-s dect o sut de li, cum de i-a trebuit atta timp?
- Hai s mergem spre cas i-i povestesc de-a fir a pr, mi-a rspuns el.
Tot vorbind aa, am ajuns n vale la tabr. Ogrjii de preau nite cini, civa porci
ne-au ieit n cale alergnd de colo pn colo. nc nu se terminase schimbul, aa c n jur
nu era nici ipenie. Numai dinspre buctrie rzbteau pn la noi sunete nbuite. Am ajuns
la odaia mea, am deschis i am intrat. Ua nu era ncuiat, cci, cum n-aveam nici un lucru
vrednic de furat, nu ne psa c-ar putea intra cineva. Am scos ligheanul i l-am rugat s
atepte pn ce m duc dup o gleat cu ap cald s-i pun s se spele. La buctrie i-am
cerut efului s-mi dea raia de ulei pe toat luna, urmnd ca n sptmnile urmtoare, s
nu-i mai cer la poria de legume. Buctarul m-a ntrebat:
- i-au venit musafiri?

20

Am rspuns c da i atunci a descuiat bufetul i mi-a ntins un bol n care a turnat o

lingur de ulei. Mi-a mai dat i trei vinete lunguiee spunndu-mi:
- Mine s vii s-i iei poria normal. Uleiul i-l suspend de poimine, e mai bine aa.
Mi-am umplut gleata cu ap fierbinte i m-am dus n odaie. Wang Yisheng se dezbrc
numai n chiloi i se spl pufind i mprocnd. Dup ce termin, i nmuie rufele murdare,
le frec i le spl temeinic pe fiecare n parte, le clti, apoi le ntinse la uscat pe sfoara din
faa uii mele.
- Eti foarte ndemnatic, l-am admirat eu.
- Sunt obinuit de mic cu toate astea. Eh, cteva bulendre acolo, nici nu-i cine tie ce.
Se aezase pe pat i cum vorbea cu gtul ntors i scrpinndu-se pe spate, i puteam
urmri coastele micndu-se. Am luat pachetul de igri i i-am dat s fumeze. Cu o
ndemnare ce trda o veche obinuin, scoase o igar, o linse uor, apoi i-o vr expert
ntre buze. I-am aprins-o i mi-am aprins i mie una. i ndrept spatele, trase fumul n piept,
apoi l ls s se strecoare printre buze. Trupul lui costeliv se nfior de plcere. Mi se adres
rznd:
- Nu-i ru deloc.
- Deci aa, te-ai pus i tu pe fumat! S-ar zice c n-o duci prea ru.
Inspect o clip cu privirea acoperiul de paie al csuei, porcii care se foiau prin faa
uii, apoi plec ochii. Abia mai trziu mi rspunse, pipindu-i picioarele descule:
- Da, nu-i ru deloc. Orez am, bani am, ce altceva mi mai trebuie? E bine, e chiar foarte
bine! Dar ie cum i e? m ntreb el cercetndu-m prin ceaa fumului de igar.
Am oftat i i-am rspuns:
- Da, orezul este de ajuns, nici banii nu ne lipsesc, numai uleiul nu e ct trebuie.
i dac n-are ulei, mncarea de la cazan i provoac gastrit. Dar ce-i cu adevrat greu
de ndurat este lipsa de distracii. N-avem nici lumin, nici cri, nici filme. i pe deasupra nici
nu te poi duce nicieri. Mor de plictiseal n vguna asta.
M privi cu repro i cltin din cap:
- Voi tia cu care nu tii niciodat cum s-o dai! Dup ce c-i vorba de mtase, voi v
gndii cum s-i mai brodai i flori! Eu unul cnd tiu c am strictul necesar asigurat, nu-mi
mai trebuie nimic n plus, sunt mulumit. Dar tu, nu, ie i trebuie i cri i de aici i se trag

21

toate belele. Mi-ai povestit atunci n tren dou poveti pe care, mai trziu, dup ce le-am
pitrocit bine n cap, mi-au plcut foarte tare. Da, ai citit mult i eti un tip grozav, dar pn la
urm ce-ai rezolvat cu asta? Dac cineva se gndete prea intens la felul cum triete, n
cele din urm o ia razna sau, m rog, s zicem c se face bine i continu s triasc, dar
cum, ce-l mai susine? S-l lum de pild pe unul, campion de ah! Are de mncare, are de
but, adun i pune deoparte tot felul de lucruoare... Dar tot nu-i ajunge. Sufer de o
meteahn, moare de ciud cnd cineva nu-l invit la mas. Ei bine, omul trebuie s tie cnd
s fie mulumit. Dac are de mncare pe sturate s fie fericit.
Dup dictonul sta tcu i ncepu din nou s priveasc cum i se mic degetele de la
picioare. i frec apoi labele una de alta, sufl un nor de fum i se lovi peste coapse. mi
prea grozav de ru c din cauza nenorocitului de ulei mi artasem nemulumirea fa de
viaa aia pe care o duceam de bine de ru cu toii. Ba mai vorbisem i de cri, de filme i de
alte chestii de astea de care, la urma urmei, poi foarte bine s te lipseti. Pentru c toate
astea erau pentru el nite lucruri care pur i simplu l depeau, de aceea nici nu-i btea
capul cu ele. M-am simit dintr-o dat dezumflat, ba chiar, n parte, de acord cu ce spunea el.
Aa-i,ce voiam mai mult? Oare nu m simeam i eu foarte bine? Nu aveam grija prnzului
urmtor i aveam i un acoperi deasupra capului. Patul, aa hrbuit cum era, era al meu i
nu mai trebuia s alerg s-mi gsesc un adpost pentru noapte. Ce m apsa atunci? Ce-mi
lipsea? De ce-mi doream att de tare s citesc orice, numai s citesc? i de ce-mi doream
att un lucru ca sta care, dup ce aprinzi lumina i te trezeti de tot, dispare? Ascundeam n
inima mea o dorin nelmurit, pe care n-o puteam exprima limpede, dar pe care o simeam
de o importan vital. L-am ntrebat pe Wang Yisheng:
- Mai joci ah?
Mi-a rspuns la fel de rapid cum fcea micrile:
- Sigur,mai ncape vorb?
- Aa deci. Pi de vreme ce-i pare c totul e perfect, eti stul, cu burta plin, ce-i mai
trebuie s joci ah? Oare ahul nu-i i el ceva n plus?
i opri igara n aer, i frec obrazul cu mna i-mi rspunse:
- Eu sunt un mptimit al ahului i cnd joc, uit de toate. Mi-e bine aa, pierdut cu totul
n jocul meu. Dac n-am tabla i piesele, pot s joc n minte. Asta face cuiva vreun ru?

22

I-am spus atunci:

- S presupunem c ntr-o zi nu ai mai fi lsat s joci nici mcar n minte. Cum te-ai
simi atunci?
M privi mirat din cale-afar:
- Este imposibil, cum ar fi posibil oare aa ceva? Doar nu mi se poate scoate creierul,
nu? Spui tmpenii.
Am oftat:
- Dup cum se vede, cu ahul e mai simplu. Cnd citeti ns, dup ce termini cartea,
nu poi s-o tot reciteti n minte i vrei s citeti una nou. Cu ahul nu-i la fel, poi s joci la
nesfrit fr s te saturi i s-i schimbi singur tactica.
ncepu s rd:
- Ce, vrei cumva s nvei s joci ah? Ar fi un moment propice, doar acum n-avem grija
mncrii i a buturii, cu toate c nu ducem, aa cum spuneai i tu adineauri, un trai prea
grozav. Unde s gseti aici cri? Hai s jucm ah, e cea mai bun soluie!
Am meditat o clip, nainte s-i rspund:
- Eu unul nu simt nici o chemare pentru ah, dar pot s-i gsesc aici n brigada mea pe
unul despre care se spune c-i un juctor destul de bun.
Arunc chitocul igrii pe u i cu ochii plini de strlucirea bucuriei strig:
- Adevrat? E pe aici vreun juctor? Atunci am picat cum nu se poate mai bine. Unde-i?
- nc nu s-a ntors din schimb. Da ce grbit eti s-l vezi! Parc venisei pentru mine,
nu?
Cu minile mpreunate sub ceaf, ntins pe ptura mea, cu ochii aintii la propria-i burt
supt, mi explic:
- De ase luni ncoace n-am mai putut gsi pe cineva s joc mcar o partid. i cnd te
gndeti c pe lume ntlneti tot felul de oameni. mi nchipuisem c pot gsi un juctor bun
chiar i n inima pdurii. De cnd mi-am luat concediu tot caut s ntlnesc n drumul meu un
juctor i uite c-l gsesc taman aici la tine.
- Da ce, nu mai ai nevoie de bani? Din ce-o s trieti dac i-ai lsat lucrul?
- N-ai de unde s tii, dar uite, soru-mea s-a angajat i ctig i ea, aa c nu mai e
nevoie s-i trimit eu pentru ntreinerea familiei. Vreau s profit de timpul sta liber pe care mi

23

l-am luat i s organizez cteva partide. Ei, ce zici? l aduci repede pe cel de care mi-ai vorbit,
hm?
I-am rspuns c desigur l aduc, dar brusc mi-a venit ceva n minte i l-am ntrebat iar:
- La urma urmei, cum stau lucrurile acas la tine, c eu nu prea tiu mare lucru.
A oftat, s-a uitat n tavan i ntr-un trziu mi-a spus:
- Srcie. Greuti. Suntem trei: mama a murit i am rmas tata, soru-mea i eu.
Tata ctig puin, i dac socotim ct ne revine fiecruia de cheltuial, apoi nici nu-s
zece yuani de om. Dup ce s-a prpdit maic-mea, tata a dat n patima beiei i a deczut
tot mai tare. Bea i ultimul bnu care-i cade n mn i dup aia se pune pe njurat. Vecinii
ncearc s-l sftuiasc de bine, dar, ori nu-i ascult, ori se pune pe smiorcit, pn la urm i
face tot pe ei s se simt prost. ntr-o zi l-am ntrebat: Chiar nu poi s te lai de but? Ce
folos ai din porcria asta de butur? Mi-a rspuns: Nici nu tii ce plcere e n butur.
Pentru noi tia, desftarea buturii este un balsam. C, vezi i tu, n-am avut un trai prea
uor, maic-ta s-a dus i am rmas cu voi mici... Eu sunt aproape terminat, n-am nici carte, i
asta-i toat bruma de ctig pe care o pot scoate! Cnd era pe moarte, maic-ta mi-a dat n
grij s te in s-i termini coala cu orice pre. Aa c acum drept e s m lsai i pe mine s
beau un phrel. Dac btrnul vostru tat face ceva ce nu se cade, ei bine, o s-i
plteasc pcatele n viaa viitoare.
Wang Yisheng se uit la mine i continu:
- N-are rost s-i ascund, uite, vreau s tii c mama fusese nainte de Eliberare ntr-o
cas din alea. La un moment dat, probabil c a luat-o cineva la el i i-a fcut-o concubin.
Hei, nu mai ai cumva vreo igar?
I-am aruncat o igar, a aprins-o, a tras lacom din ea pn ce i s-a vzut mucul rou, ma fixat o vreme cu o privire ncremenit i ntr-un trziu i-a reluat firul povestirii:
- Dup aia mama a fugit dup altul, cci n familia n care fusese cumprat era de fapt
o servitoare ru tratat. Cu toate c nu mi-a mrturisit-o, eu cred c o i bteau. Nu tiu cine
era omul sta cu care a fugit, tiu doar c eu m-am nscut pe cnd era cu el. Imediat dup
Eliberare, individul sta a disprut. Cu mine n brae, fr mncare sau mbrcminte, mama
n-a avut de ales i s-a luat cu taic-meu sta de acum. Tatl sta al meu se ntreinea din
munca propriilor mini, dar chiar atunci la Eliberare l-a lsat sntatea, i cum nu nvase

24

nici carte, a nceput s-o scoat tare greu la capt. Cnd se luase cu mama se gndiser c-or
s-i fie sprijin unul altuia. Nu-i nchipuiser c dup naterea surorii mele mai mici, mama o
s se mbolnveasc i ea. Pe vremea aceea eu mergeam deja la coal i eram foarte iste,
iar profesorii m iubeau cu toii. Iar ca s economisesc i eu cte ceva pentru cas, m
lipseam de filme, de excursii i alte chestii din astea. Mama se strduia ct putea pentru
mine, i istovea tot timpul ducndu-se s-i caute de lucru, pe la unii i pe la alii. Odat, pe
cnd aranjam cu mama nite coli pentru o tipografie, am dat din ntmplare peste nite scrieri
despre ah. Dup ce-am legat foile alea, mama nu l-a mai dus napoi, aa c eu le-am citit
din scoar n scoar i am nceput ncet ncet s neleg cte ceva. Iar cnd aveam puin
timp liber, m duceam pe strad i m uitam la juctori. M-am uitat eu aa ct m-am uitat,
pn ce minile mi-au devenit nerbdtoare. Cum nu ndrzneam s cer bani, mi-am fcut eu
singur un ah din carton i l-am luat cu mine la coal. Am tot jucat cu colegii pn m-am
familiarizat cu jocul, apoi am ieit n strad s joc cu cei mari. La nceput l-am admirat foarte
tare pe unul care socoteam eu c juca nemaipomenit. Dar cnd am jucat i eu cu el, am
ctigat. Am jucat toat seara aceea fr s-mi trebuiasc mncare. Mama a venit dup mine
i m-a dus acas n bti. Oh, era att de slbit srmana, c nu m durea nici un pic cnd
m lovea. Ajuni acas, n-a mai putut, a ngenunchiat i m-a implorat:
- Tu eti singurul meu urma, n tine mi-am pus toat sperana. Dac nu te pui pe
nvat s tii c mor aici n faa ta.
M-am speriat cumplit cnd am auzit-o vorbind aa i m-am grbit s-o linitesc:
- Mam, nu-i adevrat, tii bine c nv. Hai, ridic-te, i promit c n-am s mai joc.
Am ridicat-o i am ajutat-o s se aeze pe un scaun. Apoi am tot ndoit la coli mpreun
cu ea toat seara. n timpul sta gndurile mi-o luau razna i m tot gndeam la o linie de joc.
Mama i-a dat seama cam ce-i cu mine, a oftat i mi-a spus:
- Srmanul de tine, nu te-ai dus nici la filme, nici n parc, singura distracie pe care i-ai
permis-o vreodat a fost ahul. Bine, fie, joac dac vrei. Dar trebuie s ii minte ce-i spune
mama ta, s nu dai cumva n patima jocului. Dac cumva i lai balt leciile din cauza
jocului, nu mai vreau s tiu de tine. Eu i taic-tu nu tim o buche, aa c nu te putem
controla, dar tim s-i ntrebm pe profesori cum nvei. Dac ei or s spun c nu-i vezi de
coal, s tii c n-o s-i mearg cu mine, orice mi-ai ndruga.

25

Am ncuviinat. Cum s nu fac fa la lecii? Matematica, de pild, mi se prea o joac.

De atunci ncolo, de cum ieeam de la coal, mi fceam mai nti leciile, iar cnd terminam,
jucam ah. Dup ce mncam o ajutam pe mama la lucru pn la ora culcrii. Pentru c pliatul
foilor nu cerea nici un efort de gndire, n timp ce minile i fceau datoria eu jucam ah n
minte. Uneori m nfierbntam prea tare i brusc loveam foaia din mn i strigam cu glas
tare mutarea, de-i speriam pe toi din cas.
L-am ntrerupt:
- Fr-ndoial c dac joci aa bine acum e pentru c nc din copilrie mintea nu i-a
fost preocupat dect de ah.
A rs cu amrciune:
-

Aa-i. Mai trziu profesorii m-au trimis la cercul de ah de la Palatul Pionerilor,

spunndu-mi c dac e s-mi dau silina, o s pot lua titlul de mare campion. Dar mama se
opunea: Nu te duce la nici un Palat, trebuie s ne inem de carte, ca dup aia s poi face
ceva mai actrii n via. Poi s te ntreii oare din ah? n timpul liber mai bine ai nva la
coal lucruri mai folositoare. Spune-le profesorilor c nu te duci acolo i c vrei s nvei de
la ei tot ce tiu, ca s faci ceva de seam n via. Pi ce? Jocul de ah e o meserie? nainte
nu se ineau de ah dect cei cu bani, care aveau din ce s triasc. Oameni din tia am
vzut i eu, da asta mai demult. tia nu jucau ca s-i ctige existena, ci aa, de plcere.
n unele locuri pe unde am mai cscat i eu gura am vzut chiar i femei care tiau s joace.
Dar i bani aveau din gros. Ei, tu nici nu tii i nici nu nelegi toate astea. S joci, se poate,
dar s-i faci din asta o meserie,asta nu! I-am spus profesorului ce hotrse mama. El s-a
gndit ndelung i n-a scos nici un cuvnt. Mai trziu mi-a cumprat n dar un ah. Cnd i lam artat mamei, ea mi-a spus: E un om cu inim bun profesorul sta al tu! Dar ine minte
ce-i spun, mai nti s te gndeti la hran i apoi la joc. Cnd o s fii n stare s-i ctigi
singur traiul i o s-i ntreii familia, n-ai dect s joci ce-i place i ct i place!
n acest moment al povestirii am oftat i eu uurat i l-am ntrerupt din nou:
- Acum poi s fii mulumit, joci ct vrei, pentru c i agoniseti singur pinea. Mama ta
poate fi i ea linitit.
Wang Yisheng se aezase n pat, cu picioarele chircite sub el. i frec minile i ncepu
iar povestirea:

26

- Mama n-a avut timp s-o vad i pe asta. A murit cnd abia terminasem ciclul nti.
nainte s moar a inut s mi spun: Toi de pe strada noastr susin c eti un ahist bun
i eu cred c aa i este. Dar s tii c mama ta nu te felicit pentru asta. Orict succes ai
avea tu cu ahul, tot n-o s-i asiguri pinea cea de toate zilele. N-o s apuc din pcate s te
vd c i-ai terminat mcar ciclul al doilea, aa c am vorbit cu taic-tu c orict de greu v-ar
fi, vreau s-i termini coala. Din cte am auzit, dup ciclul doi, dac termini liceul, poi s te
duci la universitate. Sigur c asta este peste puterile noastre, tata nu mai e nici el cum era,
surioara ta e prea mic... Cnd o s-i termini coala i o s ncepi s ctigi, familia o s se
poat bizui pe tine. Acum mama ta e pe duc, ah, i ct de ru mi pare c n-am mai nimic
s-i las. Uite, atta doar, e tot ce am pentru tine: din mnerele de la periuele vechi de dini
pe care le-am strns i-am fcut nite piese de ah. Mi-a spus toate astea i m-a pus s scot
de sub pern un pacheel. Cnd l-am desfcut, am vzut acolo piesele mici de tot, lefuite
ndelung de strluceau orbitor ca fildeul. Nu aveau ns nici o ideogram pe ele. Mama mi-a
spus: Nu tiu s scriu i m-am temut c-o s le copiez greit. F-o singur, ncrusteaz-le i
socotete c mamei nu-i mai pare ru c joci ah. Oricte necazuri avusesem acas, pn
atunci nu mai plnsesem niciodat. Dar privind jocul sta de ah aa fr semne, nu m-am
mai putut stpni.
Cum l ascultam, simeam i eu la rndul meu cum m neap nasul gata s plng,aa
c mi-am ferit ochii. Dup un suspin, i-am spus:
- Ei, aa sunt mamele.
Wang Yisheng n-a mai scos apoi nici o vorb, ci doar s-a pus pe fumat.
Cnd cei plecai pe munte s-au ntors, au adus cu ei doi erpi. La ntlnirea cu Wang
Yisheng s-au artat foarte politicoi, l-au ntrebat ntre altele unde a fost repartizat i cum e
traiul pe-acolo. Wang Yisheng le-a rspuns la ntrebri, dup care s-a dus s-i pipie
vemintele care nu i se zvntaser nc. I-am propus s se mbrace cu nite haine de-ale
mele, dar el m-a refuzat spunnd c atunci cnd mnnc transpir i c mai bine st
dezbrcat. Toi au rsuflat uurai i s-au simit mai n largul lor cnd au vzut c nu e vorba
de unul scoros. Firete c am prins i eu s laud talentul de ahist al lui Wang Yisheng, ca s
art c musafirul meu nu e un fitecine. Toi au propus atunci s joace cu Piciorongea, asul

27

juctorilor din brigada noastr. Unul a dat fuga s-l strige i Piciorongea s-a nfiinat ct ai
zice pete. Era un tnr cu carte dintr-un mare ora din sud. Foarte nalt de statur i n
acelai timp foarte slab. Se mica cu elegan i se mbrca deosebit de ngrijit. Cnd l
ntlneai uneori pe vreo potecu a muntelui i-l vedeai aa de nalt i de filiform, mbrcat la
patru ace, nu-i venea s-i crezi ochilor. Piciorongea a intrat plecndu-i capul i i-a ntins de
departe mna musafirului meu. Wang Yisheng s-a pierdut o clip dar i-a revenit repede i i-a
ntins i el mna, roind totui. Dup ce s-au salutat, Piciorongea i-a mpreunat ceremonios
minile i s-a prezentat: M numesc Ni Bin, mi se mai spune Er Ni, iar numele meu de
nvcel este Wen Bin. Pentru c am picioare lungi am fost poreclit Jiao Luan
Piciorongea. E drept c luan sta din porecl e un cuvnt grosolan, te rog nu-l lua n seam.
Asta e, nivelul cultural al celor de pe aici e foarte sczut. Dar a putea s aflu preiosul
dumitale nume?
Cu dou capete mai scund dect interlocutorul su, Wang Yisheng i-a rspuns
ridicndu-i faa spre el:
- Numele meu de familie e Wang, prenumele Yisheng.
- Wang Yisheng, a reluat Ni Bin. Frumos nume. Cu ce ideograme se scrie Yisheng?
- Cu yi una i sheng via, o via, a rspuns Wang cu gtul lungit.
Ni Bin l-a ludat iar:
- Excelent, ai prenume frumos, apoi dnd din braele sale lungi n semn de aprobare a
continuat: Dar ia loc, te rog. Mi s-a spus c eti tare la ah. Foarte bine, excelent! ahul
nseamn cultur de cea mai bun calitate. Tatl meu joac foarte bine, e renumit, lucru tiut
de toat lumea, aa c i eu mai tiu cte ceva din jocul sta. mi place foarte mult s joc, dar
aici n-am adversari. Dar te rog s iei loc!...
Wang Yisheng s-a aezat la loc pe patul meu i tot surdea stngaci netiind ce s
spun. Dar Ni Bin a rmas n picioare i, cu minile mpreunate ceremonios, s-a nclinat uor
i a spus:
- V rog s m scuzai, abia am ieit din schimb i n-am apucat s m aranjez deloc. V
rog s m ateptai puin, m ntorc ndat. Aa, dar spune-mi te rog, onorabilul dumitale tat e
i el cunoscut n lumea ahului?

28

Wang Yisheng a scuturat din cap, a prut o clip c vrea s se explice, dar nu i s-a auzit
dect uierul respiraiei.
- Excelent, a spus Ni Bin, ntr-o clip sunt napoi.
Am intervenit:
- Hei, Piciorongea, dup ce te mbiezi, vino repede s mnnci i tu carne de arpe.
Ni Bin tocmai ieea pe u, dar a apucat s ndruge:
- O, nu e cazul, nu e cazul. Excelent, excelent.
Toi au izbucnit n rs i i-au strigat:
- Vii sau nu? Ce-i tot dai cu nu e cazul i cu excelent?
De afar Ni Bin le-a rspuns:
- Carnea de arpe va fi ceva delicios, iar cnd vom juca ah vom pune mintea la lucru
vrtos!
Am nchis ua dup el rznd. Civa dintre cei de fa s-au dezbrcat goi puc i au
nceput s se spele mprocndu-se cu ap i fcnd glume deocheate. Nu tiam la ce se
gndea Wang Yisheng care retras n pat, le lsase celorlali loc s se desfoare. n timp ce
decapitam erpii, i-am atras atenia:
- Nu-l lua prea n serios pe Piciorongea, e unul din acei cavaleri ai spiritului.
Unul din tovarii mei s-a amestecat n vorb:
- Dac prietenul sta al tu e ntr-adevr grozav, azi o s avem o partid a-ntia.
Tatl lui Piciorongea e din oraul meu i pot s v spun c e un ahist de prima mn.
Un altul i-a retezat-o:
- Tatl e una i fiul e alta. Doar ahul nu se transmite ereditar!
- Afl c tradiia ahului ntr-o familie e grozav. Exist tactici de lupt transmise din
generaie n generaie. i asta nu e puin lucru. M rog, acui ncepem jocul i o s vedem, a
spus Wang Yisheng i-i tot freca ba faa ba minile.
n timpul sta agasem erpii i-i jupuiam. I-am pus aa nesplai pe o mas i fr s-i
despic le-am crestat carnea cu un cuita de bambus. I-am aezat apoi ntr-un castron mare,
iar castronul ntr-o oal plin cu ap. M-am adresat celor ce se splau:
- Ai terminat odat, c deschid ua!

29

i-au pus n grab chiloii i eu am deschis i am ieit. Am fcut rost de vreo trei
crmizi pe care le-am aezat bine, am pus i nite surcele, iar deasupra am pus oala. Dup
ce am alungat porcii de acolo le-am spus:
- Hei, care vine s vad de foc? S nu lsai porcii s rstoarne oala. Dup ce fierbe
zece minute trebuie s-o lum de pe foc.
Am intrat nuntru s m ocup de vinete. Altcineva s-a dus la buctrie cu ligheanele
splate. S-a ntors de-acolo cu vreo 4-5 jini5 de orez, cu un lighean plin cu vinete fierte, o
ceap, civa cei de usturoi i puin ghimbir. Am spus c nu mai e sare, aa c altcineva s-a
dus i a adus o bucat pe care am sfrmat-o pe hrtie. Piciorongea se zrea i el venind de
departe cu o cutie de lemn n mn. L-am ntrebat:
- N-ai un pic de soia pentru sos?
Piciorongea a ezitat o clip, apoi a luat-o napoi. I-am strigat din urm:
- Adu i puin oet dac ai!
Cnd erpii au fost gata i-am adus nuntru, iar cnd am luat capacul de pe oal i a
nit o coloan de aburi, nimeni nu s-a tras la o parte. Ne-am uitat mai bine i am chiuit toi
de bucurie: doi erpi cu carnea strlucitoare se tolneau nvltucii n bol. Valuri de mirosuri
mbietoare ne-au gdilat nrile. Am scos repede bolul, mi-am suflat n degete i le-am spus:
- Cu tia o s ne punem burta la cale. S ncepem s ne pregtim sucurile gastrice.
Wang Yisheng s-a apropiat i el curios i a ntrebat:
- Cum o s-i mncm aa ntregi?
- Carnea de arpe nu trebuie atins de metal, l-am dsclit eu. Capt miros urt, deaia nu i-am tiat. O s-i mncm rupnd carnea cu beioarele i nmuind-o n sos. Am luat n
vremea asta i bucile de vnt pe care le-am pus n oal s fiarb n vapori.
Piciorongea a aprut i el cu o bucic de past de soia nvelit n hrtie i pe deasupra
cu cteva grune albe puse ntr-un pacheel. L-am ntrebat ce-i acolo i mi-a spus c e un fel
de acid care poate nlocui oetul. Oet adevrat n-avea i, de altfel nici din soia nu-i mai
rmsese dect frmia aceea.
- Nu-i nimic, i-am spus, ne mulumim cu ce avem.

Jin: unitate de msur pentru greuti, egal cu596 grame.

30

Piciorongea a pus cutia neagr pe pat i a deschis-o. nuntru se afla jocul de ah: piese
negre de abanos ncrustate cu aur i argint, de bun seam foarte vechi. Ideogramele
gravate cu migal, cu trsturi foarte fine, erau n scrierea sigilara zhuan. Tabla de ah era pe
mtase subire n mijlocul creia erau caligrafiate patru semne: Chu, he , Han, jie (Taberele
Chu i Han desprite de fluviu6). Toi s-au ngrmdit s le vad, iar Piciorongea a nceput
s explice bucuros:
- Asta este o foarte preioas pies antic, care dateaz de pe vremea dinastiei Ming.
Tata mi-a dat-o cnd am plecat ncoace. Pn acum, cnd am jucat, n-am folosit-o, dar azi,
dac a venit i Wang Yisheng, e o ocazie special.
Wang Yisheng nu mai vzuse probabil niciodat un obiect att de fin. l pipia cu
Grij i-i freca ntr-una minile i obrazul. Eu mi vedeam de gtit. Am topit n ap soia
i grunele albe care nlocuiau oetul, apoi, dup ce am pus i ceapa tocat mrunt, usturoiul
i ghimbirul, am strigat:
- La mas!
Toi i-au nfcat castroanele i beioarele i s-au repezit asupra erpilor.
Bucile mbibate cu sos se topeau n gur. L-am ntrebat pe Wang Yisheng dac nu i se
pare c gustul crnii steia seamn cu cel de crab, dar el mi-a rspuns:
- Habar n-am. N-am mncat niciodat crabi.
- N-ai mncat niciodat crabi? S-a mirat Piciorongea ntorcndu-se spre el.
Wang Yisheng nu i-a rspuns, absorbit cu totul de mncare. Piciorongea i-a lsat
beioarele i a nceput s povesteasc:
- n fiecare an, la srbtoarea lunii, tata invita civa oaspei i mncau crabi. Apoi jucau
ah, beau i fceau poezii. i scriau unul altuia versuri pe evantaie. Odat cu trecerea anilor,
evantaiele astea deveneau obiecte de mare valoare.
Nimeni ns nu-l asculta pe povestitor, fiecare fiind concentrat asupra mncrii.
Pn la urm, observnd i el cum carnea se mpuineaz vznd cu ochii, i-a luat
grbit beioarele i a tcut. ntr-o clip erpii au fost devorai, n bol nemairmnnd dect
oasele. Am servit atunci vinetele fierte n abur, peste care turnasem usturoi i sare. n oal am
pus iari ap, am aruncat nuntru oasele rmase i am pus-o la foc pentru o sup. Dup ce
6

Pe tabla de ah sunt nsemnate dou tabere de lupt, Chu i Han, conduse de Xiang Yu i respectiv de Liu Bang, personaje
istorice care i disputau supremaia la sfritul dinastiei Qin (221 206 .e.n.)

31

i-au tras un pic rsuflarea, s-au npustit toi cu beioarele asupra vinetelor pe care le-au ras
imediat. Am adus n sfrit i supa n care oasele dezghiocate de carne se auzeau ciocninduse pe fundul oalei. Am luat un mnunchi din tufele de mrar slbatic crescute afar lng u
i le-am pus n supa aia. Imediat odaia s-a umplut de o mireasm ciudat. Fiecare i-a umplut
castronul deja curat lun i a nceput s soarb cu nghiituri mici. Acum atmosfera nu mai era
aa de ncordat de ndrjirea foamei i limbile au nceput s se dezlege.
Piciorongea i-a aranjat prul i a nceput iar:
- Excelent, excelent!
i-a scos igrile, le-a ntins lui Wang Yisheng, i-a luat i el una, apoi, cnd s-i bage
pachetul la loc n buzunar, s-a gndit o clip i l-a pus pe mas. A dat din mini satisfcut:
- Tot ce am mncat astzi e rodul muntelui, pcat c nu putem mnca i din fructele
mrii... Acas la noi se mnca des aa ceva, i nc lucruri de cea mai bun calitate. Tata mi
povestea c, pe cnd tria bunicul, aveam tocmai special o servitoare care aduna toat ziua
cuiburi de rndunic. Cuiburile astea sunt de fapt construite de lstuni care aduc n cioc
petiori i crevei i-i lipesc acolo cu saliv. Dar nuntrul acestor cuiburi sunt tot felul de
murdrii care trebuie curate cu luare-aminte. O zi intreaga abia dac i ajunge s curei
unul. Dup aia se fierb ncet la foc mic. E grozav pentru sntate s mnnci zilnic aa ceva.
Wang Yisheng, care l ascultase uluit, l ntreb:
- i zi aa, un om anume care s pregteasc zilnic cuiburi de rndunic! Bun treab!
S-i cumperi singur peti i crevei i s-i fierbi laolalt, nu-i tot aia?
Piciorongea a schiat un zmbet:
- De ce-s aa scumpe cuiburile de rndunic? Ei bine, mai nti pentru c se gsesc pe
falezele abrupte ale mrii i-i trebuie curaj s te caeri dup ele. n al doilea rnd, saliva asta
a lstunilor e ceva foarte preios pentru c este ntritoare. Deci, ceva greu de procurat, greu
de preparat i ntritor pe deasupra. Asta arat c numai cei care au bani i o poziie social
nalt i pot permite s mnnce cuiburi de rndunic.
Toi credeau c aceste cuiburi trebuie s fie cu siguran ceva foarte gustos, dar
Piciorongea a zmbit iar subire:
- Eu care am mncat pot s v spun c trsnete a pete.

32

Am fost cu toii dezamgii i ne ntrebam la ce dracu s mai dai attea parale ca s

mnnci ceva care duhnete a pete. Chiar c nu merita.
Se ntuneca, i luna spnzurat devreme pe cer, devenea din ce n ce mai strlucitoare.
Am aprins lampa i dendat umbrele celor de fa s-au proiectat pe pereii odii. Piciorongea
i s-a adresat lui Wang Yisheng:
- Ei, ce zici, facem o partid?
Wang Yisheng prea c nu s-a trezit nc de sub impresia povetii leia cu cuiburile de
rndunic i cnd a auzit ntrebarea lui Ni Bin a dat din cap imperceptibil. Piciorongea a ieit.
Abia atunci Wang Yisheng i-a dat seama i a ntrebat mirat: Cum? Ce? Toi au izbucnit n
rs i nu i-au rspuns. O clip mai apoi, Piciorongea a reaprut, de data asta mbrcat festiv,
cu o liot de curioi dup el. Cu intra, fiecare se chiora la Wang Yisheng. Piciorongea i-a
aezat tacticos tabla de ah i l-a ntrebat:
- ncepi tu?
Wang Yisheng i-a rspuns:
- Nu, ncepe tu!
Toi s-au ngrmdit n jurul celor doi. Dup vreo zece mutri, Wang Yisheng a prut s
dea semne de nelinite, dar asta nu se observa dect din felul n care i freca posomort
degetele. Dup treizeci de mutri a spus repede:
- Aeaz piesele din nou!
Cuprini de mirare, spectatorii se uitau ba la Wang Yisheng, ba la Piciorongea fr s se
dumireasc cine e ctigtorul. Piciorongea a zis cu zmbetul lui subire:
- O partid ctigat nu nseamn victorie!
i-a scos apoi o igar i a aprins-o. Fr s lase s se vad nimic din ce simea, Wang
Yisheng a reaezat n tcere piesele. Din nou au mutat fiecare de zece ori i de data asta
Piciorongea s-a oprit ndelung, i abia dup ce i-a terminat de fumat igara a mutat iari. A
mai fcut doar cteva mutri, apoi a optit:
- Mai facem o partid?
Nedumerii, spectatorii se ntrebau din ochi unii pe alii cine e ctigtorul. Cu micri
iui, Wang Yisheng a aezat piesele n form de careu, apoi intuindu-i partenerul cu privirea
l-a ntrebat:

33

- Facem o partid orbete?

Piciorongea s-a gndit o clip, apoi a ncuviinat dnd din cap. Cei doi au nceput s
numeasc mutrile fr s se uite la piese. Celor din jur nu le prea venea la ndemn s-i
urmreasc i au spus c un asemenea joc n care nu se tie cine ctig, n-are nici o noim.
Aa c unii au nceput s plece, fcnd s tremure flacra lmpii cnd ieeau afar.
ncepuse s se lase frigul i l-am ntrebat pe Wang Yisheng.
- Nu vrei ceva de mbrcat?
Nu a prut s m ia n seam. Dezorientat m-am dus s stau pe pat. Vedeam cum cei
rmai se uitau cnd la Wang Yisheng, cnd la Piciorongea ca la nite personaje ciudate pe
care le vedeau pentru prima oar. Wang Yisheng sttea n lumina tremurtoare a lmpii, cu
genunchii la gur mbriai strns, iar pe pieptul lui scoflcit claviculele spau dou
adncituri. Cu ochii pironii la lamp, se plesnea din cnd n cnd cu palmele ca s alunge
narii. Piciorongea i inea i el picioarele lungi strnse la piept, cu faa acoperit de o
mna ct o lopat, tot rsucindu-i cu repeziciune degetele de la cealalt mn. Dup un
timp i-a lsat s-i cad braele, a zmbit scurt i a spus:
- M-am ncurcat, am pierdut irul, i a nceput s aeze piesele pentru o partid nou.
Dar dup scurt vreme a ridicat capul, l-a privit lung pe Wang i i-a spus:
- Ai lumea la picioare.
A scos apoi o igar, i-a ntins-o i a adugat:
- Cu cine ai nvat s joci?
- Cu oameni de tot felul din lumea asta, i-a rspuns Wang Yisheng, privindu-l i el drept
n ochi.
Piciorongea a ncuviinat:
- Excelent, excelent! Eti un ahist excelent!
Acum c toi nelegeau cine a ctigat, au nceput s se mite bucuroi i nu mai aveau
ochi dect pentru Wang Yisheng. Piciorongea i-a ridicat minile i apoi le-a lsat n jos:
- Aici n-am avut pe nimeni care s tie s joace ca lumea, Aa c tactica mea n-a mers.
Astzi, c te-am ntlnit pe tine, sunt nespus de bucuros i te consider prietenul meu.
- Dac-n viitor s-o ivi vreo ocazie, tare-a vrea s-l ntlnesc pe tatl tu, zise timid
Wang Yisheng.

34

Piciorongea pru s mbrieze cu bucurie ideea:

- Foarte bine, excelent! Dac se ivete ocazia, o s-l ntlneti. Eu sunt doar un amator
pe lng el.
Se opri puin, apoi relu:
- O s participi la campionatul de aici, din zona noastr, fr discuie.
- Ce campionat? ntreb Wang.
- Cel care se organizeaz n regiunea noastr, i rspunse Ni Bin, un soi de festival care
are printre probe i ahul. Secretarul cultural e un cunoscut de-al nostru. n tineree a lucrat la
noi n ora i l-a cunoscut pe tata. Cnd am venit aici la munc, tata mi-a dat o scrisoare
pentru el i cnd l-am gsit i i-am dat-o mi-a propus s joc baschet. De unde s tiu eu
baschet? E un sport primitiv care-i poate rni trupul. Cu ocazia festivalului sta, mi-a scris s
fac parte din echipa de ah a brigzii. Dac ctig, urmeaz, firete, mutarea mea. Dar tu, un
juctor cu o asemenea clas, poi foarte uor s faci parte din echipa brigzii tale. ndat ce
te ntorci s te duci i s te nscrii pentru selecie, nu mai ncape vorb s nu fii admis.
Foarte bucuros, Wang Yisheng se ridic i-i trase pe el hainele, punndu-i astfel n
eviden trupul care prea i mai slbnog. Apoi am plvrgit de una i de alta pn trziu.
Abia aproape de miezul nopii s-au mprtiat toi care ncotro. La mine n-am mai rmas
dect patru ini: eu , colegul meu de camer, Wang Yisheng i Ni Bin. Piciorongea s-a ridicat
la un moment dat i el:
- M duc s iau ceva de mncare.
Am ateptat bucuroi s se ntoarc i nu dup mult timp l vzurm intrnd, aplecnduse. Puse pe pat cele aduse: ase buci de ciocolat, un pachet de mairujing, un fel de praf
nutritiv i un jin de tiei. Din ciocolat abia am pus pe o msea i eram i caraghioi cum ne
tot lingeam buzele dup bucica aia nenorocit. Mairujing-ul fu oprit n boluri i nghiit cu
sorbituri care rsunau n toat odaia. Wang Yisheng, cu un surs satisfcut, se minun:
- Deci exist pe lume i asemenea lucruri i dulci i amare.
Eu aprinsesem focul i pusesem tieii la fiert.
- Ce pcat c n-o s avem i sos! mi exprimai cu glas tare regretul.
- Mai am puin soia, mrturisi Piciorongea.
I-am spus mirat:

35

- Pi nu spuneai c aia e ultima bucic?

Stnjenit, argument:
- Da, dar azi nu e o zi oarecare, a venit Wang Yisheng, aa c se cade s mai contribui
cu ceva.
Am mncat cu toii, apoi ne-am aprins fiecare cte o igar. Acum cscam i vorbeam de
Piciorongea, cum c cine s-ar fi gndit s fie el un biat aa de treab, care tia i s-i
drmuiasc avutul, i s-l pstreze la caz de nevoie. Piciorongea se grbi s ne ncredineze
c acum chiar c ne dduse tot ce-i mai rmsese. Dar noi l necjeam i-i propuneam s ne
ducem s-l percheziionm. Auzind asta, Wang Yisheng sri cu gura:
- Lsai prostiile! Ce are i aparine doar lui. Dac a rezistat n felul sta de cnd a venit
aici la ar, asta-i pentru c a tiut cum s aib grij de el. Ia spune Ni Bin, cnd ncepe
turneul sta de care vorbeai?
- Peste ase luni, i rspunse Piciorongea.
Wang Yisheng rmase tcut. Le-am propus atunci tuturor:
- Ajunge, hai s ne odihnim! Wang Yisheng, tu dormi cu mine n pat. Iar tu
Piciorongea, terge-o, mai plvrgim i mine. Ne-am ridicat, am aternut paturile i
am lsat plasa pentru nari. Eu i cu Wang Yisheng l-am condus pn la u pe
Piciorongea, apoi l-am petrecut cu privirea pn ce, n lumina alb a lunii, silueta lui deirat
s-a ters n deprtare.
Wang Yisheng oft i puse punct:
- Ni Bin sta e un tip pe cinste!
Wang Yisheng rmase i a doua zi, dar a treia zi n zori hotr mori c trebuie s plece.
mbrcat cu hainele ponosite de lucru, cu sapa pe umeri, Piciorongea venii i el s-l salute la
plecare. Cei doi i ddur mna, iar Ni Bin i spuse:
- Ne mai vedem noi!
De departe, de pe culmea muntelui, ceilali i fcur i ei cu mna. Eu l-am condus pn
la trectoare unde m-a oprit i m-a obligat s m ntorc. I-am spus c dac d de vreun necaz
pe undeva, s-mi dea prin cineva de veste, iar dac mai face vreodat drumul sta, s treac
neaprat pe la mine. Wang Yisheng i-a potrivit cureaua genii pe umr i s-a aternut la

36

drum, strnind sub pai un norior subire de praf. Cmaa i flutura n vnt, i la fel i cracii
pantalonilor, de-ai fi zis c nici n-are carne pe oase.

lll
De la vizita asta de pomin, de cte ori erau prini cu treaba, toi aduceau vorba de
WangYisheng. Le plcea s-i aminteasc cum, aa pipernicit i cu pieptul gol, i venise de
hac lui Piciorongea. Cnd le-am povestit c srmanul de el n-o dusese prea uor,
Piciorongea interveni:
- Are tata o vorb: Din familiile srmane ies oameni mari!. Dup cum mi-a povestit
btrnul, strmoul familiei noastre a fost Ni Yunlin din dinastia Yuan. Lui i plcea grozav
curenia i la nceput, pe cnd avea bani, era, firete, totul plin de elegan. Mai trziu ns,
n vremurile de restrite ale rzboaielor, familia a deczut. Strmoul sta i-a vndut
pmnturile, i a plecat n pribegie, nnoptnd uneori n adposturi modeste, prin cine tie ce
ctun. Acolo a ntlnit civa oameni ieii din comun. Dup aceea a cunoscut pe unul care
tia s joace ah i a nvat de la el arta asta. Acum istoria l consemneaz pe Ni Yunlin ca
pe eful uneia din cele patru mari familii nobile din Yuan, poet, caligraf i pictor. Dar habar nau c tia s joace ah. Mai trziu Ni Yunlin a practicat budismul, ba chiar i-a legat
antrenamentul de ah de principiile budiste. n felul sta a creat el nsui o tactic proprie.
Linia de lupt inventat de el s-a transmis doar n familia mea, n ramura din care fac i eu
parte. Dac Wang Yisheng m-a nvins fr s-o cunoasc, apoi nseamn c-i un mare
maestru.
Ceilali habar n-aveau cine o mai fi fost i Ni Yunlin sta, i-l ascultau pe Piciorongea
nencreztori, ca i cum le-ar fi turnat gogoi. Pe de alt parte ns, recunoteau c stilul lui
de joc venea de undeva i c Wang Yisheng, care l nvinsese n asemenea condiii, era
firete un tip nemaipomenit. Stima lor era cu att mai mare cu ct i ei erau tineri intelectuali
provenii din familii modeste de oreni, unii chiar din familii srmane.
n urmtoarele ase luni, Wang Yisheng n-a mai aprut. Dar nu ncetau s ne vin veti
care spuneau c e unul Wang Yisheng, poreclit Patima ahului, care pe unde se duce joac

37

i nvinge pe oricine. Eram toi plini de bucurie, i cnd auzeam zvonul unei nfrngeri, nimeni
nu vroia s-o recunoasc, gndindu-se c nu e posibil ca Wang Yisheng s fie nvins. i
trimisesem o scrisoare pe adresa brigzii lui, dar cum nu primisem nici un rspuns, toi m-au
rugat s m duc la el s vd ce face. Dar ntre timp aveam de fcut ba una, ba alta, mai era i
teama de ncierrile care se iscau pe drum ntre rani i tinerii intelectuali, aa c pn la
urm nu m-am pornit.
ntr-o zi, pe munte, Piciorongea mi-a spus c s-a nscris pentru concurs i c peste dou
zile urma s plece la faza inter-brigzi. M-a ntrebat dac am veti de la Wang Yisheng i i-am
spus c nu. Toi eram convini ns c va veni i el la acest concurs, aa c am propus s ne
nvoim i s ne ducem i noi s-l vedem. Peste vreo dou zile, cum n brigad era mai puin
de lucru, fiecare i-a gsit cte un pretext s se nvoiasc, aa c am plecat cu toii la sediul
central al brigzilor ca s-l ntlnim pe Wang Yisheng.
Sediul se afla tocmai la reedina regional i am ajuns acolo dup dou zile de mers.
Dei orelul se situa ierarhic imediat sub capitala administrativ a regiunii, totui nu avea cu
totul dect dou strzi care se ntretiau. De-a lungul lor, n cele cteva magazine rafturile
erau fie goale, fie presrate ici colo cu exponate care nu sunt de vnzare. Dar cum eram toi
foarte bucuroi, ni se prea c ne aflam ntr-o lume a opulenei. Ne-am plimbat ca domnii i
am intrat prin toate restaurantele unde am mncat pe sturate. Ceream ntr-una carne i
nfulecam fel dup fel. Nu ne opream dect cnd ne ncerca teama c ne apuc burta. Cnd
am ieit n sfrit de prin bombele astea, soarele de afar mi s-a prut orbitor. Dup un
asemenea chiolhan, ne-am gsit un loc pe iarb, ne-am tolnit s fumm, apoi am adormit
unul cte unul. Cnd ne-am trezit, iar am luat-o pe strad i am mai mncat nite pete, apoi
n sfrit am plecat la sediu. Am intrat noi n sediu, veseli nevoie mare, i ne-am dus la
responsabilul cultural s-l ntrebm dac Wang Yisheng este pe list. Responsabilul a sucit i
a rsucit lista i pn la urm ne-a spus c nu e i pace. Nu ne venea s credem i am luat
noi nine hrtia s ne ncredinm. Am cutat cu nfrigurare, dar degeaba, chiar nu era. L-am
ntrebat pe responsabil dac nu cumva i-a scpat fr s vrea i nu l-a trecut. El ne-a explicat
c lista asta este ntocmit dup listele date de fiecare brigad, c aici juctorii erau doar
repartizai pe grupe i trecui cu numr de ordine. De altfel, concursul urma s nceap a
doua zi. Toi ne uitam unii la alii i nu ne dumiream ce s-o fi ntmplat. Am propus:

38

- Hai s-l cutm pe Piciorongea!

Piciorongea era ntr-o barac a sportivilor i de cum am dat de el am nceput s-l
ntrebm de Wang Yisheng. Ne-a spus:
- i mie-mi pare curios. E drept c i aici e o debandad cumplit. Pe mine care-s ahist
m-au repartizat la grupa de baschet, i n seara asta m-au pus s iau parte la antrenamentele
lor. Degeaba le-am tot explicat ce i cum.
Am rs cu toii de ntmplare i l-am sftuit:
- Ce importan are la ce participi? Nu te necji? Principalul este c or s-i dea de
mncare pe sturate. Dar tare-i pcat c n-a venit Wang Yisheng.
ntrecerea urma s nceap curnd i nici urm de Wang Yisheng. I-am ntrebat pe cei
de la ferma lui c de mult nu-l mai zriser nici ei. Toi eram ngrijorai, dar n-aveam nici o
soluie. n lips de altceva ne-am dus s-l vedem pe Piciorongea la baschet. Lunganul nostru
trecea prin mari chinuri, nu tia o boab din regulile jocului sta, nu era n stare nici mcar s
prind mingea ca lumea, iar cnd o arunca o fcea cu totul aiurea. Cnd jocul devenea mai
dur, ieea din joc i cu ochii holbai i privea pe ceilali cum se ncaier. Organizatorul partidei
i pierduse cumptul de tot, iar lumea rdea ca la circ. La fiecare repriz, Piciorongea
vocifera c-i un joc barbar i c simte c se sufoc n murdrie. Dup cele dou zile ale
preliminariilor, fur stabilite echipele reprezentative pentru fiecare prob, care urmau s se
prezinte la reedina regional. Vznd c Wang Yisheng nu apare, am hotrt toi s ne
ntoarcem. Piciorongea, care urma s mai rmn nc o zi, dou, n ospeie la secretarul
acela cultural, tocmai ne conducea, cnd, deodat, pe cnd tocmai ieeam n strad, careva
ne atrase atenia:
- Ia uitai-v, la nu-i Wang Yisheng?
Ne-am uitat cu toii n direcia artat i ntr-adevr el era. Venea grbit, fr s ne vad,
din partea cealalt a strzii. L-am strigat n cor. S-a oprit brusc i cnd ne-a vzut a tiat n
fug drumul spre noi. Abia a ajuns n faa noastr, c noi am nceput s-l ntrebm care mai
de care de ce n-a venit s ia parte la ntrecere.
Ne-a rspuns agitat din cale-afar:
- n astea ase luni de cnd ne-am desprit, mi-am luat adesea liber ca s m duc s
joc. Cnd am aflat de nscrieri, am dat fuga napoi, dar cei de la ferm mi-au reproat c nu

39

m-am comportat bine i ca atare, nu am voie s vin s particip la concurs. Nici mcar s m
nscriu pe liste n-am reuit. Acum tocmai am gsit un pretext s dau o fug s vd i eu cum
e jocul. E tare?
Ne-am apucat toi s-i explicm c probele preliminare s-au terminat i c acum vor juca
ntre ele echipele reprezentative selectate pentru titlul de campion pe regiune.
Wang Yisheng a rmas nmrmurit i abia ntr-un trziu a reuit s spun:
- Ei, asta e, ce s-i faci! La urma urmei, cei care iau parte la faza urmtoare sunt
juctori mai buni, o s m duc i o s-i privesc pe tia.
- N-ai mncat, nu-i aa? l-am eu. Hai s mncm ceva! Sunt aici locuri unde poi mnca
ce veri.
Piciorongea, care dduse mna cu Wang Yisheng, era tare necjit de ceea ce se
ntmplase. Am intrat cu toii ntr-un mic restaurant, am cumprat cte ceva de-ale gurii i am
mncat oftnd de necaz.
Wang Yisheng spuse deodat:
- Vreau s-i vd i eu pe ahitii tia din final. Voi ce facei? V ntoarcei la ferm?
Au rspuns cu toii c era cam multior de cnd au plecat i ar cam fi vremea s se duc
napoi. Eu singur l-am asigurat:
- Eu mai rmn cu tine dou zile. Piciorongea o s fie i el pe-aici.
Auzindu-m, vreo doi-trei au hotrt s mai stea i ei. Pe tia care ne hotrsem s
rmnem, Piciorongea ne-a dus acas la secretarul lui. Se gndea s ncercm s vedem
dac nu mai e vreo posibilitate ca Wang Yisheng s participe totui la final. N-am avut prea
mult de mers i am ajuns, Cnd s intrm, portia mic de fier era ncuiat i cineva a ieit s
ne ntrebe pe cine cutm. Cnd l-a vzut pe Piciorongea, omul s-a dumirit i ne-a rugat s
ateptm o clip. Imediat ni s-a strigat s intrm i ne-am trezit cu toii ntr-o ncpere mare,
n care ferestrele erau mpodobite cu flori ce rspndeau o mireasm puternic. Pe peretele
imens se lfia caligrafia unuia din poemele n stil clasic ale preedintelui Mao, nrmat ntro mtase de culoare galben imperial. Mai tronau acolo i cteva fotolii, iar pe msua de ceai
erau mprtiate ziare i un raport xeroxat. Apru imediat i secretarul care ddu mna cu
toat lumea i dup ce fcu puin loc pe msu ne invit s lum loc. Nu mai fusesem

40

niciodat n casa unuia din tia care ineau n mn attea destine, aa c iscodeam curioi
n jur. Secretarul ni se adres:
- Deci suntei colegii lui Ni Bin?
Ne-am ntors feele ctre el, netiind care s-i rspundem. Piciorongea iei mai n fa
i-i ddu rspunsul:
- Da, sunt din echipa mea. El se numete Wang Yisheng, adug el, indicndu-l pe
Wang Yisheng.
Secretarul privi spre cel artat:
- Care va s zic, dumneata eti Wang Yisheng? Bine. n astea dou zile Ni Bin mi-a
povestit mereu de dumneata. Ei, cum e? Ai fost selectat pentru final?
Wang Yisheng se pregtea s-i rspund, dar Piciorongea i-o lu nainte:
- De data asta a avut nite probleme care l-au fcut s ntrzie i nici n-a reuit mcar
s se nscrie. Acum c i-a terminat treburile, nu tiu dac ar putea s mai ia i el parte la
final. N-ai vrea dumneavoastr s vedei dac se mai poate?
Secretarul lovi uor braele fotoliului cu minile sale durdulii i spuse:
- A, asta era. Pi, nu-i uor. N-ai obinut deci calificarea la preliminare. Aud c eti
talentat,dar, oricum, riscm s ne auzim vorbe. Dar dac, aa necalificat, ai participa totui?
Ce zici?
Cu capul plecat, Wang Yisheng se apr:
- Dar nici nu cer s particip, ci doar s fiu spectator.
- Ei, hai, las astea, eti binevenit. Ni Bin, ia vezi tu, acolo pe mas este un program
imprimat.
Dintr-un pas Ni Bin intr n cealalt ncpere i iei glon cu o foaie n mn. Strig:
- ntrecerea ine trei zile, apoi i ntinse secretarului programul.
Fr s se uite la hrtie, secretarul o puse pe msu, i lovi palmele i spuse:
- Mda, cteva districte. Ei, mai avei vreo ntrebare?
Toi ne-am ridicat gata de plecare. Ddu repede mna cu cei mai aproape de el i
adug:
- Ni Bin, vii disear, da?

41

Ni Bin se nclin i rspunse c va veni, apoi toi am luat-o spre ieire. Cnd am ajuns n
strad, am respirat uurai i am izbucnit n rs. Dup aceea, tot hoinrind noi aa pe strzi,
fr vreo int, am nceput s ne gndim cum o s facem cu astea trei zile pe care trebuia s
le petrecem la ora, i ne temeam c banii pe care i aveam n-or s ne ajung. Wang Yisheng
mrturisi c ar putea gsi el un loc de dormit, dar se temea c suntem totui prea muli. n
felul sta n-ar fi trebuit s ne ducem la hotel. Nu prea n largul lui, Ni Bin ne spuse c el poate
s stea la secretar. O luarm deci dup Wang Yisheng n cutarea unui adpost. Wang
Yisheng mai venise de cteva ori aici n ora i cunoscuse un pictor care lucra i el la sectorul
cultural orenesc. La pictorul sta acas vroia s ne duc acum. Am ajuns la centrul cultural
orenesc, unde se auzea de departe larma vocilor i a instrumentelor. Era pesemne vreo
repetiie a brigzii artistice. ntr-adevr, vreo trei-patru fete n orturi albastre, cu pieptul
bombat, veneau spre noi, i cnd ne-am apropiat, nu s-au dat la o parte, ci au trecut anoe
drept nainte. Ne-am ferit ntr-o parte i toi am roit puin. Ni Bin opti:
- Astea-s vedetele regionale. n locuri din astea pierdute, nu-i uor s dai de talente.
Am ntors nc o dat capul s privim vedetele.
Pictorul locuia ntr-un cotlon uitat de lume. n faa porii se foiau nite ortnii. Pe lng
ziduri zceau de-a valma tot felul de vechituri pe care le npdiser blriile. Cnd ddeai s
intri te incurcai ntr-o frnghie pe care se nirau o droaie de rufe puse la uscat. Ne-am
aplecat i am trecut pe dedesubt i Wang Yisheng care ne era cluz l strig pe pictor. De
ndat apru n prag un ins care-l ntmpin:
- Ai venit? Hai, intrai cu toii?
Pictorul n-avea dect o cmru cu un singur ptuc de lemn. n rest, cri peste tot,
reviste, culori i pensule. Pereii gemeau de tablouri i iar tablouri. Am intrat unul dup altul.
Pictorul ncerc s deretice puin, mai ddu ntr-o parte din lucrurile alea talme-balme, ca
s ne fac puin loc. Ne-am aezat i n-am mai ndrznit s ne micm. Pictorul trecu cu greu
printre noi, iei i se ntoarse repede cu un termos din care ne turn ap fierbinte. Ne-am
astmprat setea cu tot felul de recipiente: borcane, boluri, ceti. Pictorul se aez i el i-l
ntreb pe Wang Yisheng:
- Ai fost la concurs?
Wang Yisheng oft i i povesti i lui toat trenia.

42

- Deci aa, conchise pictorul. Ct zici c mai vrei s stai?

- Tocmai asta este, se simi stnjenit Wang Yisheng. De asta am venit s te caut. tia
sunt prietenii mei. Nu poi gsi vreun locor unde s ne ngrmdim s dormim?
Dup ce sttu o clip pe gnduri, pictorul gsi soluia:
- De cte ori ai venit ne-am ngrmdit aici cum am putut, dar acum unde s v bag pe
toi? Uite ce zic: la casa de cultur este o sal de spectacol i are o scen mare. n seara
asta se d un spectacol pentru sportivi. Ce ar fi s v culcai pe scen dup ce se termin
festivitatea? Pot s v bag s vedei spectacolul gratis. Electricianul mi-e prieten bun, vorbesc
cu el i v aranjez s dormii acolo. Numai s tii, nu-i prea curat.
Fiecare gsi c mai bine de att nici c se poate. Piciorongea, linitit i el, se ridic cu
grij i spuse:
- Atunci aa rmne, eu plec primul.
- Am fi vrut s-l conducem, dar nu ne puteam ridica toi odat, aa c el ne opri,
spunndu-ne c nu e cazul. Dintr-un pas fu afar. Pictorul coment admirativ:
- Ce lungan! Joac baschet, nu?
Am izbucnit n rs, apoi cineva povesti i paniile lui Piciorongea. Cnd se termin
istorisirea, pictorul ne ndemn:
- Suntei murdari, ce naiba, hai s v splai! S mergem!
Am ieit cu precauie unul dup altul, lovindu-ne cu zgomot ba de una, ba de alta.
n deprtare curgea un ru. Am mers noi ce-am mers ntr-acolo i pn la urm am
ajuns. Rul nu era lat, dar curgea foarte repede. Lng mal erau nite lacuri bune de scldat.
Cum nu se zrea nici ipenie de om n jur, ne-am scos cu toii hainele i ne-am splat vrtos
pn ce bucica de spun adus de pictor s-a mpuinat de tot. Ne-am nmuiat i hainele i
am nceput s le batem de pietroaie i s le ghilim. Dup ce le-am stors, le-am ntins pe mal.
Apoi unii au nceput s noate, alii s se prjeasc la soare pe mal. Pictorul, care terminase
cu splatul naintea noastr, se aezase i fcea nite schie ntr-un caiet. M-am dus i m-am
uitat peste umrul lui. Fcea crochiuri dup trupurile noastre goale. Privind-ul, nu mi-am putut
reine oftatul: trupurile noastre de rani robuti, care trudeau zilnic pe munte, ieeau de sub
crbunele lui puternice i pline de via, micndu-i de colo colo fundurile albe.
Pictorul explic:

43

- Cei care fac munc fizic au o siluet i o musculatur special, care-i sar n ochi. Cu
toate c fiecare parte a trupului e la fel de bine dezvoltat, totui privit n totalitate, asta d
impresia de for i ai zice c e ntr-adevr gata de cele o mie de transformri. Cnd pictam
nuduri la Institut, pictam mai ales femei. Trebuia s-i alegi un model clasic. Ct despre cele
de brbai, erau mereu nepenite, i se prea c nici nu li se clintesc muchii, de ce-i pictai,
de ce erau mai ncremenii, mai fr vlag. Aa c vezi, azi este pentru mine o ocazie rar.
Unii dintre cei schiai se plnser c nu le prea place cum e pictat sexul lor i pictorul
lu crbunele i acoperi lucrurile respective cu un fel de vl indistinct, fapt ce-i fcuse pe toi
s izbucneasc ntr-un rs vesel. ntre timp pantalonii se uscaser i ne-am mbrcat. Se
apropie seara. Soarele mai adsta ntre doi muni i vlurea vpi de aur pe suprafaa apei.
Pietrele de pe mal preau de fier nroit. Rzlee, cteva psri sgetau din cnd n cnd faa
apei, scond ipete ce rzbteau n deprtri. Cu o voce molcom i trgnat, pe malul
cellalt cineva cnta un cntecel de la munte. Nu-l vedeam. Auzeam doar glasul acela care
treptat devenea tot mai firav. ntr-o total uitare de sine, eram cu toii pierdui n contemplare.
ntr-un trziu, Wang Yisheng suspin ndelung, fr s scoat o vorb.
Ne-am ntors cu toii. Pe drum, l-am trt cu noi i pe pictor i am intrat iar s mncm
ceva, prilej cu care el s-a dovedit la nlime n privina butului.
Cerul se ntunecase cnd pictorul ne-a bgat n sala de spectacol prin intrarea din
spatele scenei. Mai nti a vorbit cu unul de acolo care ne-a fcut semn s intrm pe
nebgare de seam. Ghemuii n culise, am nceput i noi s privim. Era ora nceperii, dar
cortina tot nu se ridica. Se optea c nc n-a venit secretarul. Artitii se costumaser i se tot
fiau pe scen, ridicau ba o mn, ba un picior, i ddeau pe acolo importan, glumeau
unii cu alii. Deodat n sal s-a fcut rumoare. Am tras puin cortina i am vzut c intra
tacticos secretarul cel durduliu. S-a aezat n rndul din fa. n jurul lui nu mai era nimeni,
doar n spate se vedea marea nesat de capete negre a spectatorilor. ncepu spectacolul i
cnd micrile actorilor erau mai puternice, se puteau vedea noriori de praf iscai sub tlpile
lor. Fee care strluceau de lacrimi pe scen, cnd se ntorceau n culise se destindeau
surztoare i tot comentau cum i ce au greit. Wang Yisheng era prins cu totul de pies i
faa ba i se ntuneca, ba i se lumina. Gura i rmnea tot timpul cscat i nu mai avea deloc
aerul acela detaat din faa tablei de ah. Nici n-apuc bine s se sfreasc piesa i ncepu

44

s aplaude de unul singur din culise. M-am repezit s-l opresc i am aruncat o ochire rapid
n sal. Secretarul plecase deja, nu se tie cnd, i cele dou rnduri din fa rmseser
pustii.
ntr-un trziu am ieit i am cotit-o orbecind spre casa pictorului unde aveam ntlnire
cu Piciorongea. El venise deja i cnd ne-a auzit a ieit i am stat cu toii afar. Pictorului i se
adres lui Wang Yisheng:
- S tii c poi s intri n concurs.
- E adevrat? Se mir Wang Yisheng.
Piciorongea ne povesti c la secretar acas au vorbit ei ba de una, ba de alta, i ntre
altele omul nostru i-a povestit cum vzuse el n urm cu zece ani, cnd fusese la Piciorongea
acas, nite caligrafii i tablouri. S-a interesat dac nu cumva se pierduser cu revoluia
cultural. Piciorongea i-a rspuns c a mai rmas cte ceva i secretarul a tcut atunci o
clip, apoi a continuat, menionnd c n ceea ce privete situaia lui Piciorongea, nu mai sunt
probleme, c o s-i gseasc un locor bun la secia cultural regional. Ajunge s le fac un
semn subordonailor i totul se va face repede. Deci Piciorongea poate s le scrie acas s le
explice alor lui c totul e n ordine. Aa c, revenind la problema antichitilor,de care
pomenise, se ndoia c ar tii cineva care ar fi preul unor asemenea obiecte, dar c lui
oricum i rmseser la inim. Piciorongea fu prompt i-i promise c o s le scrie celor de
acas s vad dac nu-i puteau trimite secretarului cte ceva din obiectele jinduite. De vreme
ce domnia sa se zbtea att s-l ajute, se simea neaprat obligat s-i mulumeasc. Apoi i
mai spuse c are chiar la el la brigad un joc de ah din abanos, de o excepional calitate,
tocmai de pe vremea dinastiei Ming. Dac secretarului i-ar plcea, data viitoare o s i-l aduc
s-l vad. Foarte bucuros, secretarul fu de acord i imediat aduse vorba de prietenul lui,
Wang Yisheng, c de pild, ar putea vorbii cu cei de sus i c la urma urmei, un concurs
regional acolo, nu trebuia s fie chiar aa de strict ca regulament. Nu trebuie s te opui
ncurajrii talentelor, chiar dac-i vorba de rude sau de prieteni. Aa c lu telefonul i, dup
ce i se rspunse c nu-i nici o problem i s fie linitit, i spuse lui Piciorongea c a doua zi
poate s-l cheme pe Wang Yisheng s ia parte la concurs.
Asculttorii acestei interesante relatri fur foarte bucuroi i-l ludar pe Piciorongea
pentru tactica lui. Numai Wang Yisheng nu spuse nimic. Dup ce Piciorongea plec, pictorul

45

ne duse la electricianul cu care aranjase cu dormitul. Omul ne-a deschis ua din spatele slii,
pe unde ne-am strecurat tiptil, i ne-a avertizat c se fcuse frig i c dac vrem, poate s ne
lase s ne acoperim cu cortina. Am ncuviinat i ca urmare, ne-am crat i am dat-o jos i
am ntins-o pe scen. Cineva s-a dus sub ramp i s-a nclinat politicos n faa scaunelor
goale, apoi cu vocea piigiat a unei prezentatoare a anunat:
- Numrul urmtor: ncepe somnul!.
Am rs cu toii pe nfundate, apoi ne-am strecurat pe rnd n culcuul acela. Mult timp
dup asta am simit c i Wang Yisheng a rmas treaz. L-am ndemnat:
- Dormi, mine iei i tu parte la concurs!
Mi-a rspuns mohort:
- Ba nu, n-are rost. Ni Bin are cele mai bune intenii dar eu nu vreau s particip.
- Hei, ia nu te mai frmnta atta. Dac tu te alegi cu concursul, iar el face rost de un
locor cldu, crezi c nu merit s dea ahul la, ct o fi el de grozav?
Mi-a ripostat:
- Dar e ahul dat de taic-su. N-are importan c-i grozav sau nu, important e c-i un
dar. Uite, eu in ca la viaa mea la amrtul la de ah fr nscrisuri pe care mi l-a lsat
mama. O duc eu mine acum, dar vorbele maic-mi tot nu le-am uitat. Cum ar putea s-i dea
Ni Bin darul?
I-am explicat:
- Ai lui Ni Bin au bani, un ah nu-i mare lucru pentru ei. Cei de acas tiu ca dac-l dau,
lui Ni Bin o s-i fie dup aia ceva mai bine.
- Tot nu pricep, se-ndrji Wang Yisheng. S fiu i marf de schimb i s am i beneficiu.
Dac ctig sau nu concursul. Asta-i treaba mea. Nu, dac-a concura n felul sta, m-a simi
mprocat cu noroi.
Nu tiu care din cei care nu adormiser nc i auziser ceea ce tocmai spusese Wang
Yisheng, murmurar:
- Eti un tmpit!
lV

46

A doua zi de cu zori, ne-am sculat plini de praf i ne-am dus dup ap s ne splm
feele. Apoi am plecat iar dup pictor s-l lum undeva s mncm mpreun. Dar de data
asta pictorul nu accept propunerea noastr. Tocmai cnd ne tocmeam noi aa apru i
Piciorongea cu chipul radiind de bucurie. De cum l zri Wang Yisheng i-o retez:
- S tii c nu merg la concursul sta.
Toi au rmas perpleci.
- Foarte bine, dar explic-mi i mie de ce, i spuse Piciorongea.
- Nu particip i pace, se ncpn Wang Yisheng.
Atunci i-am explicat eu ce tiam de la el de seara trecut. Piciorongea oft:
- Secretarul e un om cult i i plac antichitile. E drept c ahul sta-i o motenire de
familie, dar totui s inem cont i de faptul c eu nu mai pot s ndur pedeapsa vieii steia
de cine. Nu m mai gndesc dect la un loc curat n care s vieuiesc omenete, nu mai
suport s fiu zilnic dezgusttor de murdar. ahul nu poate fi mncat. Merit s-l sacrific s
depesc acest moment greu. Ai mei nu-s aa de bogai, dar nici aa de sraci ca s-mi
reproeze dac-l dau.
Pictorul desfcu unul din braele ncruciate la piept i-i pipi faa. Apoi rosti privind
filosofic spre cer:
- Ce-a fost ideal s-a dus, a rmas doar obiectivul gol. Ni Bin, nu trebuie s ai remuscari.
Nu-ti cer ceva neobinuit. i eu n ultimii doi ani am fcut tot felul de tmpenii, am trit greu,
supus nevoilor mele concrete. Noroc c mai tiu nc s pictez. Cum s m eliberez oare de
mhnire? Poate c ..... ei...
Wang Yisheng se uit uluit la pictor. ntoarse ncet faa spre Piciorongea i-i spuse:
- Ni Bin, i mulumesc. Oricum, o s m duc s joc cu premiaii. Dar la concurs nu
particip.
Piciorongea se entuziasm brusc, ddu din mna sa mare i spuse:
- Aa, asta faci. Eu m duc s-i spun secretarului c organizm un turneu amical.
Dac tu ctigi, fr ndoial c vei fi adevratul campion, dac nu, nu-i faci un ru prea
mare.
Wang Yisheng a spus foarte hotrt:

47

- Nu vreau s m ajute sub nici o form. M ocup singur de asta. Dar cu siguran voi
juca cu primii trei ctigtori.
Piciorongea a plecat la secretar, iar noi ne-am dus s privim fiecare ce partid de ah
vroiam. n sal era mare agitaie. Wang Yisheng s-a strecurat afar din sala de ah ca s
urmreasc jocul pe tablele mari de ;ah de acolo. A treia zi se hotrr ctigtorii primelor
trei locuri. Se distribuir apoi premiile, avur loc cteva spectacole. n locul n care se
desfurau festivitile era o asemenea zpceal, c nici nu se tia bine cine a obinut titlul
de campion. Piciorongea ne puse s-l ateptm, apoi nu dup mult vreme, apru cu doi ini
mbrcai n costum. Dup ce fcu prezentrile, aflarm c erau cei care luaser premiul doi
i respectiv premiul trei. Piciorongea le explic:
- sta e Wang Yisheng, un ahist grozav, care vrea s se msoare cu domniile voastre,
doi mari maetrii. Va fi o minunat ocazie s nvai unii de la alii.
Cei doi l msurar pe Wang Yisheng, apoi se mirar:
- Da de ce nu a luat parte i el la concurs? Noi deja am stat cam mult pe aici i ar cam
trebui s ne ntoarcem de unde am venit.
Wang Yisheng i liniti:
- N-o s v rein mult, o s joc cu amndoi odat.
Cei doi se uitar unul la altul i apoi ntrebar:
- ah orb? Simultan?
Wang Yisheng ncuviin dnd din cap. Dndu-i seama c nu e vorba de un ageamiu,
cei doi se destinser pe dat i-i spuser rznd:
- N-am mai jucat niciodat aa.
Wang Yisheng i asigur:
- Nu e cazul s v facei probleme. V putei uita la tabl. Hai mai bine s gsim un loc
unde s jucm.
Nu tiu cum, dar vestea se rspndi i explod ca praful de puc. Oameni venii din
diverse districte i spuneau unul altuia cum c, unul mititel venit din tabra de munc, care na concurat, vrea acum s joace n acelai timp cu doi dintre laureai. Peste o sut de indivizi
ne i nconjuraser i se nghesuiau s-l vad pe Wang Yisheng. La rndul nostru, noi
consideram drept o datorie s stm ct mai aproape de el.

48

Wang Yisheng plec capul i ne spuse:

- S plecm, s plecm! Prea s-au mbulzit toi s se holbeze!
Cineva se nghesui pn la el i-l lu la rost:
- Care-i la de vrea s joace? Tu eti? Unchiul meu, care-i campionul turneului, a auzit
c vrei s-i revendici titlul i m-a trimis s te invit la el s discutai.
Wang Yisheng rosti rar:
- Nu e cazul. Dac unchiul dumitale e de acord s joace, am s joc cu toi trei deodat.
Mulimea celor de fa se vnzoli i se lu apoi dup noi spre locul unde urma s aib
loc meciul. Cei peste o sut de oameni care mergeau grmad ocupau o bun parte a strzii.
Trectorii care ne ntlneau ntrebau fiecare ce se ntmpl, dac nu cumva e vreo ncierare
a tinerilor intelectuali. Cnd se lmurir, se luar i ei dup noi. Parcursesem cam jumtate
din distan i n urma noastr se strnseser deja vreo mie de oameni. Cum din magazine
mai ieeau vnztorii i cumprtorii, se fcuse o mare de oameni, nct autobuzele venite
de la drum lung nici pe strad nu mai puteau trece. Cltorii care scoaser afar capetele
curioase vzur cu uimire c strada viermuia de oameni, iar praful se ridicase nvrtejit
deasupra lor. Pe jos hrtiile zburtcite foneau clcate n picioare. Un srman icnit care se
oprise n mijlocul strzii i cnta ca un copil fu repede ferit n lturi de cineva cu inim bun.
Prostnacul se sprijini de zid i i continu acolo llitul. Vreo civa cini ddeau i ei
trcoale mulimii i ltrau cu putere, nchipuindu-se poate ogarii unei stranice vntori.
Ajunserm, n fine, la terenul de ah, nsoii de cteva mii de oameni. Praful mai plutea
deasupra n vzduh i mult vreme nu reui s se mprtie. Banderolele care nsemnau
terenul de ah fuseser deja scoase. Iei cineva care, cnd vzu atta mulime se albi la fa.
Piciorongea se duse la el s aranjeze preurile. Paznicul privi scurt spre mulime i ddu de
mai multe ori din cap. Abia dup un timp se dumiri c voiau s mprumute locul pentru joc.
Deschise grbit porile repetnd: Se poate, se poate!, dar vznd c toi dau nval se
sperie iar. Atunci civa dintre ai notri blocar repede poarta i-l lsar s intre doar pe
Piciorongea, pe Wang Yisheng i pe cei doi laureai. n timpul sta din mulime iei un
necunoscut care mi se adres:
- Dac maestrul e s joace cu trei, cred c nu se teme de nc unul. Ei bine, eu sunt la!

49

Mulimea fremt din nou. Erau mai muli cei care vroiau i ei s joace. Nu mai tiam ce
s fac, aa c m-am dus s-l ntreb pe Wang Yisheng. Acesta i muc buzele uor i-i
ntreb pe cei doi:
- Voi ce zicei?
Cei doi se ridicar grbit i ncuviinar. Am ieit s fac socoteala celor care vroiau s se
nscrie: cu tot cu laureai erau doisprezece. Piciorongea spuse:
- Zece e o cifr rotund., nu poart noroc. Nou e mai bine. Aa c se hotr s fie
acceptai doar nou, dar campionul tot nu se zrea. Cineva aduse pn la urm vestea c, de
vreme ce se juca ah orb, campionul o s-si anune mutrile de la el de acas. Wang Yisheng
reflect o clip i ncuviin. Cei nou se nchiser pe terenul de joc. Cum afar nu era afiat
dect o tabl destinat spectatorilor, se fcu repede rost de opt cartoane mari i se desenar
careurile. Altcineva fcu din carton vreo suta de piese pe care le scriser pe o parte cu rou,
iar pe cealalt cu negru. Pe spate lipir sforicele i le agar in intele de pe tabl. Cnd adia
vntul se ridicau uor, iar cei din strad se unduiau i ei odat cu ele.
Era din ce in ce mai mult lume. Cei venii mai pe urm se mpingeau s rzbat n fa
i, cnd nu reueau, se agau unii de alii i ntrebau ce se ntmpl, cci i spuneau
pesemne c o fi vorba de vreo sentin oficial. Femeile, care i luaser i copiii n brae,
fceau un cerc mai ndeprtat. Muli i luaser bicicletele i stnd pe portbagaj priveau
lungindu-i gturile. Cnd mulimea i mpingea, cdeau unul dup altul i scoteau strigte
cumplite. Putii care se strecurau ba ncoace , ba ncolo, ncasau cte un ut de la cei mari.
Vacarmul acelor mii de oameni fcea ca strada s par bntuit de furtun.
Aezat pe un scaun cu sptar, in mijlocul slii, cu minile pe coapse , cu ochii aintii in
gol, cu capul i faa prfuite, Wang Yisheng prea condamnat la moarte. Fr s vreau am
izbucnit n rs i m-am dus s-l terg puin de praf. M-a oprit cu o mn tremurtoare i mi-a
spus rznd:
- Gluma se cam ngroa. Tu i ceilali prieteni ai ti, avei grij, dac e ceva suspect
venii s m anunai, s-o tergem cu toii.
L-am asigurat:
- N-o s fie nimic, dac tu ctigi, toate or s se aranjeze. Pune-i talentul la btaie. Ce
zici? Eti stpn pe tine? Sunt totui nou, inclusiv cei premiai.

50

Wang Yisheng sttu puin pe gnduri, apoi mi destinui:

- M tem mai mult de ruri i de lacuri dect de marea impetuoas. Cunosc tactica
celor care au concurat, dar nu tiu dac printre ceilali n-o fi vreunul de talia unui mare
campion. Te rog ia-mi tu geanta, te rog, ai tu grij s nu se piard. Nu c ar fi cine tie ce de
pzit, dar am n ea...m privi scurt, am ahul acela de la mama.
Faa lui negricioas era i uscat i murdar, nrile i erau negre, prul zbrlit, mrul lui
Adam i se mica ntr-una, iar ochii negri ca tciunele m nspimntau. Am tiut c n clipa
aceea el era gata s pun totul la btaie, i am simit ceva ca o strngere de inim. I-am
spus: Ai grij de tine!, apoi l-am lsat. Sttea aa de unul singur n mijlocul slii, nu privea
pe nimeni, nemicat ca o statuie.
Jocul ncepu. Mulimea aceea de oameni care-l urmrea nu mai scoase un murmur. Se
auzeau doar vocile acelora care se oferiser s fac pe mesagerii i transmiteau cnd grbit,
cnd mai lent, micrile juctorilor. Cei care fceau serviciul sta afar, se grbeau s mute
piesele pe tablele acelea improvizate, fcnd cartonul s foneasc, iar piesele se legnau
ncoace i ncolo. Soarele lumina piezi toat privelitea asta i ardea orbitor. Rndurile de
spectatori care stteau mai n fa priveau cu capul ridicat tabla asta. Cei din spatele lor se
strngeau i ei tot mai tare, o mulime de ini cu feele pline de praf i cu prul ba lung, ba
scurt, nvolburat n vnt. Toi stteau ncremenii ntr-o ncordare aidoma cu aceea a
juctorilor. Privindu-i am simit deodat o nvolburare, ceva strvechi care urca tot mai
tumultuos n sufletul meu. Toate crile citite, unele mai noi, altele mai de demult, se
amestecau laolalt n mintea mea. Xiang Yu i Liu Bang, bravi eroi, preau acum mui de
uimire, n timp ce otenii lor cu fee nnegrite, culcai la pmnt se nlau i strignd se
micau ncet mai departe. Aprea apoi i un tietor de lemne cu securea nlat, cntnd un
cntec molcom de munte. i brusc se ivi i mama lui Wang Yisheng, care, cu minile ei
descrnate, mpturea una cte una filele unei cri. Aproape fr voie, mna mea s-a ridicat
singur i a nceput s scotoceasc n geanta lui Wang Yisheng. Am dat peste un pacheel
nfurat n pnz i l-am scos. Era un scule dintr-o pnztur veche de bumbac albastru
cu dungulie. Pe ea era brodat un liliac cu aripile desfcute, iar pe margini alte motive mici.
Broderia era foarte fin. Am scos o pies i ntr-adevr era mic de tot. Transparent n
soare, prea un ochi minuscul care m fixa cu blndee. Am pstrat-o aa o vreme n mn.

51

n sfrit a apus i soarele i imediat s-a lsat rcoarea. Oamenii priveau n continuare dar
acum se mai destinseser, ncepuser s comenteze jocul. Cnd dinuntru se transmitea
vreo micare de-a lui Wang Yisheng, cei din afar o ntmpinau cu un strigt triumftor. Apoi,
cnd cei cu biciclete alergau acas la campion s-i comunice mutarea, ncepeau s se fac
tot felul de glume, nu tocmai politicoase.
Am intrat din nou. Cnd l-am vzut pe Piciorongea cu faa vesel, m-am linitit puin. Lam ntrebat:
- Cum e? Eu nu m pricep la ah.
Piciorongea i-a trecut mna prin pr bucuros:
- Excelent, excelent! N-am mai vzut vreodat o asemenea rund. Gndete-te, nou
contra unul, nou partide simultan. Carele de lupt ntr-o mare btlie. Trebuie s-i scriu tatii,
s-i povestesc toate amnuntele luptei steia.
n vremea asta, doi din juctori se ridicar din faa tablei, se ndreptar spre Wang
Yisheng i se nclinar n faa lui.
- Pavilionul se pleac n faa vntului.
Cnd ieir, Wang Yisheng ddu doar din cap n semn de salut, aruncnd o privire spre
locurile lor goale. Sttea tot aa, cu minile pe genunchi, cu ochii pironii drept nainte, prnd
c scruteaz ceva fie foarte ndeprtat, fie dimpotriv, foarte apropiat. Umerii si slbui se
pierdeau n cmaa prea larg, pe care praful lsase dre. Numai mrul lui Adam se mai
mica din cnd n cnd. Realizam pentru prima dat c el era un sportiv, c ahul era pentru
el ca un maraton, un maraton la ptrat. Cnd eram n liceu participasem i eu la curse de
fond. tiam c dup primii cinci sute de metrii oboseala e cea mai puternic, dar dup ce treci
de limita asta, te lai purtat doar de elan, ca i cum ai alerga fr s mai depui un efort dirijat,
ca un avion fr pilot, sau ca un planor care ajunge foarte sus. Dar ahul n-are asemenea
etape, se desfoar de la nceput pn la sfrit n aceeai maxim ncordare, solicitndu-l
cumplit pe juctorul care trebuie s fie mereu la pnd, s-l ncoleasc i s-l prind la
ananghie pe adversar. ahistul nu-i poate permite nici cea mai mic neatenie.
Brusc mi s-a fcut team pentru sntatea lui Wang Yisheng. n ultimele zile sttusem
cam prost cu banii i nu mai ndrznisem s mncm pe sturate. Pe deasupra, ne mai i
culcasem trziu, ce mai, dusesem o via cu totul nesportiv, cci nimeni nu se gndise c o

52

s avem asemenea confruntare. Privind-ul ns pe Wang Yisheng cum sttea aa ndrjit pe

locul lui, mi-a mai venit inima la loc, i m-am rugat pentru el: Nu te lsa biete, ine-te bine.
Cnd eram pe munte i cram vreun butean, celor doi care-l duceam, nu ne mai psa dac
drumul urc sau coboar, c alturi ne pndesc prpstiile. Strngeam din dini, nu-i ddeam
drumul orice s-ar fi ntmplat. Cel care l-ar fi slbit, nu numai c s-ar fi rnit i el, dar l dobora
i pe cellalt. De data asta Wang Yisheng trecea singur pe lng abisuri i prin strmtori i
nu-l puteam ajuta cu nimic. Am gsit puin ap rece, m-am apropiat tiptil de el i i-am pus-o
sub ochi. S-a nfiorat, m-a strpuns cu privirea ascuit ca un pumnal, i abia cnd m-a
recunoscut a rs sec. I-am fcut semn spre bolul cu ap i atunci l-a luat, dar tocmai se
pregtea s bea cnd unul dintre cei care anunau mutrile a fcut iar un anun. Rmase cu
bolul n mn, pe care l inea suspendat, ntr-un echilibru perfect, nct apa nici nu se clintea.
Cu ochii la apa asta i rosti mutarea i uurel i apropie bolul de gur. Atunci alt mutare fu
anunat. Cu gura pe buza vasului i rspunse i acesteia. n sfrit sorbi o nghiitur i
zgomotul fcut fu neateptat. i dduser lacrimile. mi ntinse bolul i cnd m privi am zrit
n ei ceva de neexprimat, ceva intens, i dulce i amar, care licrea acolo. Pe la colul gurii i
se prelinse o pictur de ap care nscrise ncet o dr nti pe barb, apoi pe gtul plin de
praf. I-am ntins iar bolul, dar el m opri ferm cu mna, apoi se rentoarse cu totul n lumea
aceea numai a lui. Cnd am ieit afar se ntunecase. Muntenii aprinseser tore de brad, iar
alii lanternele i o lumin glbuie lumina strada. Probabil c terminaser lucrul i alte
ntreprinderi, pentru c numrul celor prezeni se nmulise. Cinii stteau i ei n faa
oamenilor i vznd-ui cum i priveau pe cei care agitau piesele de carton, fr s tii dac
pricepeau sau nu ce se petrece, i se prea c i n ochii lor se citete ngrijorarea.
Cei care veniserm mpreun eram fiecare nconjurai de mulimea care cerea amnunte
despre Wang Yisheng. ntr-o clip numele lui era pe toate buzele: Wang Yisheng, Nebunul,
Patima ahului, tnrul intelectual, discipolul unui mare maestru daoist...
M-a cuprins dintr-o dat o sil cumplit i chiar m gndeam s explic mulimii steia
cte ceva, dar pn la urm m-am abinut. Las-i s spun ce-or vrea!, mi-am zis, ba chiar
am nceput s m nveselesc. n timpul sta nuntru nu mai rmseser dect trei juctori.
Deodat cineva din mulime scoase un strigt. Am ntors capul i am privit spre afiaj. Am
vzut c mai rmsese doar o singur partid, aceea cu campionul. Pe tabl rmseser

53

doar cteva piese. Piesele negre ale lui Wang Yisheng ba se apropiau, ba se ndeprtau de
csuele din cmpul adversarului. n spate Generalul care sttea ano era nsoit de un
sfetnic shi. mi prea c asist la o scen de protocol: prea c mpratul inea sfat cu un
curtean apropiat, ateptnd ntoarcerea victorioas a conductorilor de oti. mi prea c mai
vd cum oamenii pregtesc impozani banchetul, cum aprind sfenicele cu prelungi lumnri
roii, cum muzicani cu pai vtuii nstruneaz corzile instrumentelor, ateptnd ca la semnul
de dup vestea cea mare a victoriei s nceap a cnta. Pentru c ncepuse s-mi chiorie
stomacul i abia m mai ineam pe picioare, mi-am fcut loc s m aez puin. De acolo
urmream ultima ncercare a luptei i m temeam grozav c s-a ntmplat ceva. Piesele roii
ale adversarului nu se mai micau deloc i spectatorii i pierduser i ei rbdarea. Se tot
duceau s vad dac se ntorc cei cu bicicletele. Se fcuse o larm care acoperea totul.
Deodat mulimea se buluci, apoi se despic de parc ar fi fost fulgerat, lsnd la vedere un
btrnel chel pe care-l susinea un bietan. nainta ncetior i micnd din buze privea curios
n sus i n jos, ntr-o parte i n alta, la cele opt table de ah pe care partidele erau ncheiate.
Din om n om se transmise tirea c omul acesta este campionul turneului regional. Era
ultimul dintr-o familie ilustr a acelor locuri. De data asta uite c ieise din brlog doar ca s
joace ah. Nu se gndise c o s ctige locul de frunte. Criticase de altfel acest tip de
ntrecere, deplngnd decderea ahului, nclcarea cii vechi, cum spunea el. Dup ce
sfri de privit tablele de ah, i netezi uor vesmntul, i scutur praful de pe nclri,
nl capul i sprijinit de biat, intr n sal. Spectatorii se ridicar i ei cu toii n picioare. Mam grbit s intru i eu. Dup ce pise pe ua cea mare, btrnul se oprise i privea la ceea
ce i se nfia: Wang Yisheng stnd stingher n mijlocul slii imense, cu privirea fix, cu
minile pe genunchi, cu un firav trunchi mpietrit. Prea c n-aude i nu vede. Lampa atrnat
sus de tot rspndea pe faa lui o lumin palid. n abisul ochilor lui prea c se afl
scufundat o lume ntunecat i infinit. Tot ce mai era viu n el prea concentrat n prul
zbrlit. Trecu mult timp pn ce acest flux vital se eliber i se rspndi ncet din nou n
ntregul trupului su, apoi ncepu s-i dogoreasc n obraji. Uimit, mulimea care ne urmase
tcea. Cel de care vorbiser atta afar, era, iat, n faa lor: un amrt de slbnog
negricios, care sttea acolo nemicat. Fr s vrea, oamenii scpar un murmur de
dezamgire. Se mai scurser astfel nc cteva clipe pn ce btrnul ncepu s tueasc.

54

Dei uoar, i totui destul de rsuntoare n linitea aceea, tusea asta pluti o vreme n
ncpere. Deodat raza privirii lui Wang Yisheng cobor pe pmnt i zri mulimea. Se zbtu
uor, dar nu se putu mica. Btrnul l ddu deoparte pe biat i naint ctre Wang Yisheng.
Apoi i mpreun minile, le ridic n dreptul pieptului i psalmodie:
- Tinere domn, iart nevolnicia trupeasc a unui om btrn care n-a putut s vin n
persoan s ia parte la aceast nobil nfruntare. A trebuit s transmit mutrile prin
intermediari, n-am avut ncotro. Dei tnr de tot, vd c domnia ta posezi o mare
virtuozitate. Dup cum am putut constata, daoismul i budismul Chan s-au contopit n arta pe
care o stpneti. tii astfel s-i controlezi spiritul: nti prevezi i evaluezi, apoi adaptezi
situaiei tactica potrivit. Apoi dai ultima lovitur adversarului. Eti aidoma acelui care cheam
dragonii pentru a domoli potopul, a celui care pune n armonie yin i yang, mpac cele
trecute cu cele prezente. Sunt fericit c am putut s joc cu tine i m bucur c mi s-a dat
prilejul s cred c vechea art a ahului nostru nu a pierit. A dori aadar s-mi uii vrsta i
s m accepi ca prieten. Eu m opresc aici n aceast partid, i mi-ar plcea s-o consider
doar o partid de plcere. n felul sta ai putea s salvezi onoarea unui biet btrn.
Wang Yisheng ncerc din nou s se ridice, dar nu reui. Eu i Piciorongea ne-am repezi
i l-am ridicat lundu-l de subiori. Picioarele i rmseser nepenite i nu i le putea ntinde.
Sttea n continuare ca aezat. mi prea c nu atrn n minile noastre dect cteva
kilograme. I-am fcut semn lui Piciorongea s-l pun jos, apoi am nceput s-i frecm
picioarele. Spectatorii se apropiaser i formau un cerc n jurul nostru. Btrnul, legnndu-i
capul, ofta. Piciorongea, cu minile lui mari, l frec pe Wang Yisheng cu putere pe trup, pe
fa, pe gt. Dup o vreme, trupul i se dezepeni, se sprijini de braele noastre i ncepu s
geam. Gura i se deschise, apoi i se nchise iar. Cnd i se deschise din nou, nu reui s
scoat dect un geamt. Abia mai trziu izbuti s murmure:
- Sunt de acord!
Foarte emoionat, btrnul spuse:
- Ast sear rmnei aici, nu? A vrea s vi la mine s te gzduiesc dou zile. Am
putea astfel s vorbim pe-ndelete despre ah.
Wang Yisheng ddu din cap i opti:

55

- Nu se poate, sunt cu nite prieteni. Dac am venit mpreun, mpreun plecm. Ne

ducem s nnoptm la Casa de cultur, avem acolo o cunotin.
Pictorul strig atunci din mulime:
- S mergem, mergem la mine. Am cumprat deja de mncare. Haidem cu toii.
Am ieit petrecui de mulimea care ne lumina calea cu torele. i muntenii i localnicii ne
nconjurau i care mai de care vroiau s-l vad pe Regele ahului. Cnd n sfrit l vedeau,
ddeau din cap i oftau. Am plecat ncetior, sprijinindu-l, n lumina aceea a fcliilor. Mi-am
amintit c n copilrie vzusem un tablou al lui Rubens. Se chema Rondul de noapte, i
imaginea de acolo semna cu asta de aici.
Cnd am ajuns la Casa de cultur, ne-am dus nti n odaia pictorului. Dei cineva ne
ajutase s mprtiem mulimea, tot mai rmseser unii care se nghesuiau pe la ferestre,
drept care pictorul, speriat, se grbi s-i ascund tablourile. Pn la urm, oamenii s-au
mprtiat treptat cu toii.
Wang Yisheng era nc puin buimac. Deodat mi-am dat seama c palma mea stng
mai inea nc strns piesa aceea de ah pe care i-o fcuse mama lui. Am desfcut mna i iam artat-o. Wang Yisheng o privi o vreme ca i cum n-ar fi recunoscut-o. Apoi brusc, scoase
un strigt cumplit i lacrimile i se deszgzuir. Spuse printre suspine:
- Mam, astzi fiul tu....., mam....
Toi simirm c ne dau i nou lacrimile. Fiecare isi gasi ceva de lucru. Eu am mturat,
am adus apa, l-am linitit pe Wang Yisheng. Plnsese un timp i acum cnd se linitise prea
nviorat, aa c ne-am aezat cu toii la mas. Pictorul a but pn ce s-a fcut cri, i fr
s-i mai pese de noi, s-a prvlit n pat i a adormit butean. Electricianul ne-a condus cu
Piciorongea cu tot i ne-a culcat pe scen.
Era o noapte cu ntuneric bezn de nu-i vedeai nici degetele de la mini. Wang Yisheng
se cufundase i el ntr-un somn de plumb. Mie ns mi mai rsuna n urechi vuietul mulimii,
iar n ochi, luminate de tore, mi jucau nc feele ca dltuite n fier ale celor de la munte, care
parc mergeau prin pdure cntnd cu butenii pe umr. Am nceput s rd de unul singur n
timp ce-mi spuneam:
- Dac n-ar fi fost aa de nenorocit, a mai fi putut cunoate o asemenea bucurie? Casa
mi-e distrus, prinii mi-au pierit, iar eu, cu capul plecat, trudesc din greu. Dar oare nu chiar

56

n asta st sensul adevrat al vieii? Oare nu abia dup ce treci prin toate acestea poi fi cu
adevrat fericit? Mncarea i hainele sunt desigur de prim necesitate. De cnd exist,
omenirea se frmnt zi de zi pentru asta. Dar dac te limitezi la aceast rvn, ajungi s nu
mai fi om.
Simeam cum m doboar oboseala, aa c mi-am tras cortina peste cap i m-am
cufundat n somn.

57