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Luego de la muerte del Inca Huayna Capac, el Tahuantinsuyo entro en una crisis de
poder que favoreci a los conquistadores espaoles. Huascar, el inca reconocido
por las panacas cusqueas, no supo mantener ese apoyo inicial y cometi una serie
de desaciertos que favorecieron a su hermano Atahualpa, quien era muy popular en
el ejrcito, detrs de esta crisis estaban los intereses de las grande panacas
cusquea, cada una de las cuales tomo partido por uno de los contendientes.
Esa lucha impidi que los tradicionales lazos de cohesin entre el estado cusqueo
y las etnias andinas se mantuvieran. Cada inca deba restablecer, al inicio de su
gobierno, las alianzas con los curacas regionales a travs de la reciprocidad;
imponer su autoridad por la fuerza si las etnias eran rebeldes. La torpeza poltica
de Huascar y los esfuerzos invertidos en la guerra civil impidieron que ese
mecanismo de unidad se hiciera efectivo. Por eso, cuando llegaron los espaoles,
las etnias andinas no se sentan ligadas al nuevo inca.
El tercer viaje de Pizarro
La tercera expedicin zarpo de panam en enero de 1531. Estaba compuesto por
180 hombres y dispona de 37 caballos, as como los indgenas provenientes de
Centroamrica. Luego de un prolongado viaje desde la baha de san mateo, llegaron
finalmente al Tahuantinsuyo en abril de 1532. Tras desembarcar en tumbes,
encontraron la ciudad incendiada, saqueada y desierta. All se enteraron de que la
guerra entre Huascar y Atahualpa por el control del imperio se haba inclinado a
este ltimo.
Atahualpa tenia curiosidad por conocer a los extraos hombres barbados de
quienes haba tenido noticia. Por ello, envi emisarios para recoger informacin.
Los expedicionarios, por su parte, continuaron su viaje y llegaron al rio chira,
donde fundaron san miguel de Piura, la primera ciudad espaola en el Per. Luego
se dirigieron a Cajamarca, lugar de descanso de Atahualpa, para encontrarse con l.
Durante todo el trayecto, hombres del inca vigilaron sus pasos.
El camino al cusco
La muerte de Atahualpa dejo acfalo el imperio. Entonces, Pizarro, temeroso de
que se produjera un caos general, eligi a otro hijo de Huayna Capac, Tupac
Huallpa o Toparpa como inca. Pizarro emprendi el viaje al cusco con l, pero en el
trayecto. Tupac Huallpa muri misteriosamente.
Durante su viaje al cusco, las huestes espaolas fueron atacadas constantemente
por quisquis y calcuchimac, dos generales leales a Atahualpa, pero no pudieron
impedir que avanzaran. Cerca de su destino, Pizarro recibi la visita de manco inca,
otro hijo de Huayna Capac, quien le ofreci ayuda para enfrentar a los generales
quiteos. Esto les permiti a los espaoles imponerse finalmente a las tropas leales
a Atahualpa.
De conquistadores a encomenderos
Durante los primeros momentos de la conquista, la corona premio los servicios de
algunos conquistadores a travs de las encomiendas. La encomienda era una
merced real mediante la cual el encomendero reciba el derecho al servicio personal
y al cobro de un tributo a un grupo de indgenas asignado su cargo. A cambio, deba
velar por la evangelizacin de sus encomendados.
Mediante la concesin de la encomienda, la corona logro que los conquistadores se
convirtieran en los primeros pobladores estables. Su posesin supona la
pertenencia al nivel ms alto de la sociedad. Adems, gracias al tributo indgena,
los encomenderos se enriquecieron y se convirtieron en un poderoso grupo
econmico. Pero como la encomienda genero la explotacin de los indgenas, la
corona estableci, posteriormente, que los encomenderos solo cobraran una suma
fija, loa que genero la incomodidad de estos.
Las malas noticias procedentes del Per obligaron a la Corona espaola a tomar el
control de la situacin. Por un lado, busc limitar el excesivo poder de los en
comenderos; por otro, bajo la influencia de Bartolom de las Casas, reconoci la
necesidad de elaborar una nueva legislacin que protegiera a los indgenas: las
Leyes Nuevas, y de que se creara un mejor sistema de administracin del territorio
a travs del virreinato.
Las Leyes Nuevas fueron proclamadas por el rey Carlos l en noviembre de 1542.
Estas disponan la instalacin de una Audiencia en Lima como mximo organismo
judicial del Per, presidida por un oidor con poderes administrativos y judiciales.
La nueva legislacin reconoca a los nativos como va sallos de la Corona . Como
tales, no podan ser obligados a trabajar sin un salario, imponrseles tributos
arbitrarios o ser esclavizados. Los espaoles que cometieran esos delitos seran
despojados de sus encomiendas. La legislacin dispona, asimismo, que solo el rey
y sus representantes estaban facultados para repartir encomiendas; al morir el
encomendero, los indgenas a su cargo volvan a pertenecer a la Corona. Se
adverta, adems, que quienes participaran en revueltas contra la Corona seran
despojados de sus encomiendas.
La evolucin de la encomienda
La desaparicin de la encomienda se debi a factores econmicos y sociales. La
cada demogrfica, por ejemplo, disminuy significativamente el nmero de
indgenas, por lo que surgi la necesidad de la diversificacin econmica debido a
la poca rentabilidad del tributo indgena. Con el paso del tiempo, las cincuenta
encomiendas iniciales entregadas por Pizarro se fueron copando, y el acceso a ellas
era cada vez ms difcil. Luego de ser reorganizadas por el virrey Toledo, las
encomiendas sirvieron de base para el desarrollo de las primeras ciudades
espaolas en el Per. Sin embargo, fueron desapareciendo poco a poco, hasta que el
12 de junio de 1720 la Corona las aboli definitivamente.