Este extrem de dificil o descriere general valabil a noiunii de femel;

a o defini ca purttoare de ovule i a defini masculul ca purttor de

spermatozoizi este cu totul insuficient, cci raportul organismului cu
gonadele este extrem de variabil; invers, diferenierea grneilor nu
afecteaz direct ansamblul organismului: s-a pretins uneori c ovulul, fiind
mai mare, ar consuma mai mult energie vital dect spermatozoidul; dar
acesta este secretat ntr-o cantitate cu mult mai mare, aa nct consumul
se echilibreaz n cele dou sexe. S-a acreditat ideea c spermatogenez ar
fi un exemplu de prodigalitate, iar ovulaia, un model de economie: dar i n
acest fenomen exist o risip gratuit; imensa majoritate a ovulelor nu e
niciodat fecundat, n orice caz, grnei i gonade nu reprezint un
microcosmos al ntregului organism. Pe acesta din urm trebuie s-1
studiem direct.
speciei; la vrf, e nvestete n indivizi singulari. La speciile
rudimentare, organismul se vede redus aproape numai la aparatul
reproductor; n aceste cazuri, se nregistreaz un primat al ovulului, deci
al femelei, deoarece mai cu seam ovulul este destinat purei reiterri a
vieii; dar femela nu este nimic altceva dect un abdomen, iar existena i
este total devorat de travaliul unei ovulaii monstruoase. n comparaie cu
masculul, ea atinge dimensiunile unei gigante; dar, cel mai adesea,
membrele ei nu snt dect nite cioturi, corpul - un sac inform, iar toate
organele degenereaz n beneficiul producerii de ou. n fapt, dei se
constituie ca organisme distincte, masculii i femelele cu greu pot fi
considerai n acest caz ca indivizi, ei nu formeaz dect un singur tot cu
elemente indisolubil legate: acestea snt cazuri intermediare ntre
hermafroditism i gonocorism. Astfel, la entoniscieri - parazii ai crabului femela este un fel de crnat albicios nconjurat de lamele incubatoare ce
adpostesc mii de ou; n mijlocul acestora se gsesc masculi minusculi i
larve menite s furnizeze ali masculi. Aservirea masculului pitic este i
mai deplin la specia de pete edriolygnus: acesta e fixat sub operculul
femelei, nu posed tub digestiv propriu, iar rolul lui este strict
reproductor. Dar n toate aceste cazuri, femela nu este mai puin aservit
dect el: aservit speciei; daca masculul este intuit de partenera sa, i
aceasta este intuit fie de organismul viu pe care l paraziteaz i care i
asigur hrana, fie de un substrat mineral; ea se irosete pentru a produce
ou pe care masculul minuscul le fecundeaz. Cnd viaa mbrac forme
ceva mai complexe, se contureaz o autonomie individual, iar legtura
care unete sexele slbete; la insecte, partenerii rmn totui strict
subordonai oului. Dac parcurgem treptele scrii animale, una dintre
trsturile cele mai remarcabile const n faptul c, pornind de jos n sus,
viaa se individualizeaz; la baz, ea nu face dect s asigure meninerea
50