La cultura es el contexto general en que se desarrolla la actividad turstica, en cualquier

clase de turismo que se realiza siempre hay un tipo de contacto con la cultura receptora,
contacto que se incrementa a medida que el patrimonio, las costumbres y las actividades
de las comunidades rurales y urbanas se asumen como recurso para el despliegue de
actividades tursticas.
La cultura otorga entonces, un valor agregado al producto turstico y lo convierte en una
industria cultural en la cual libros, revistas, espectculos de luz y sonido, videos
reinventan los paisajes culturales.
Lo anterior, hace que la cultura, los bienes muebles e inmuebles, usos y costumbres,
gastronoma, ritos y la vida cotidiana, se perfilen como activos que pueden contribuir al
desarrollo socioeconmico de comunidades, empresas o individuos; esto aporta
elementos para la distincin que se hace de la cultura como un medio (recurso para
mejorar las condiciones de vida): pero tambin como un fin en si mismo, en el sentido
que los actos humanos nos identifican, nos otorgan sentido tanto individual como
colectivo.
Turismo y cultura son interdependientes, lo cual reclama una ubicacin equilibrada en la
cual el turismo no sea percibido como la panacea a los problemas del subdesarrollo y
tampoco como amenaza destructora que pone en peligro el patrimonio y la identidad de
los pueblos.
Esto se ha asumido al menos en el discurso poltico de algunos de nuestros pases
centroamericanos, el Plan Nacional de Desarrollo Cultural de Guatemala, seala que el
turismo cultural puede coadyuvar al reforzamiento de la identidad en el pas y por esa
va actuar como un antdoto frente a los efectos homogenizadores de la globalizacin.
(MCD).
En ese sentido, las polticas pblicas, en especial, las culturales, medio ambientales y de
ordenamiento territorial juegan un papel crucial como elementos reguladores frente a
la organizacin turstica del espacio que tiende a transformar el significado y uso social
de los lugares; esta la primera tensin a la cual se enfrentan las culturas nativas o
arraigadas en los sitios de gran atractivo turstico.
Costa Rica ha realizado importantes esfuerzos conceptuales para extrapolar los criterios
de sostenibilidad ambiental a la sostenibilidad cultural apelando a valores equivalentes
en ambas estrategias de desarrollo.