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a Il. ANTECEDENTES. 2.4. Aspectos Generales. 2 Aspectos Generales de Lixiv El proceso de lixiviacién es el método hidrometalirgico mas importante aque se ha desaraado para la exracin de cobe pati de sus mineraes. Es 1 proceso por medio del cual se dsuelve el mineral destado en el dsolvente Jue se ha selecconado!" No fue sino hasta tempos Felatvamente recientes cuando se conocieron Ios reacvos apropiados aya .liviar minerals, se avdquieron los conocimientos de quimica necesargs pa utizarok y se cont6 con la capacidad econémica adecuada para la protiuccién de etal por procedimientos hidrometairicos. Por esto, "los proedimientos hidrometalirgicos modernos pare producion de mptales 260, datan de unas cuantas décadas de existencia Etnembye comer er toda ls meales qe eenconaen an ol eta tbe en la rauraeza, como eof, el eobe nave y e! Nero Imetevco. Haca el nal de a edad dela plea ya se coneian esos meses, pero so se empleaban para armenian. El deseubriniento ef fusion bid as puertas de la edad del bronce y de la edad del Neo; entoces ‘comenzaron a utlizarse los metales para fabricacién de armas y utensils. EI cobre fue, indudablemente, el primer metal producido por métodos hidrometairgicos La primera técnica y por muchos afios la drica que se us6, fue la cementacion sobre hierro en aguas de mina 6 sdluciones semejantes. que contenian cobre. Aunque esta reaccin fue de ls primeros fenémenos quimicos aque se conocieron, no se tomé en cuenta su ulidad ni se interpreté bien durante mucho tempo, Desde el punto de vista practico, nadie consideré que la reaccién fuera’ atl por ser también dificil y costoso obtener el hierro metalico. Los alquimistas adoptaron esta reacién comp prueba favorable dela transmutacién de los metales, Cualquiera pqdia’ observarlé’ faciimente inttoduciendo una varila de hierro en la solucién del alqdimista|En el Sno 1500, Paraceso y Basilio Valentino consieraron con mayor Seriegad esta reacin. Pero no fue sine hasta 1760 cuando se lego a cispoper de hier suficiente para pensar en uizalo en la precintacén de cobre.Probablemente el primer ugar ‘en que se utiliz6 de esa manera fue Rio Tinto, Espafia. ” Loe métadoe hidrometligicos parecen haher comanzado eon a térica para la recuperacién del vitiolo de hero © caparosa verde (FeSO.) de las aguas de mina ode soluciones de iiviaion, tecnica que se usaba @ mediados del siglo XV"! En general, se considera que un mineral es adecuado para tratarse por el método de Ixiviacién cuando éste no responde debidamente @ los tratamientos por concentiacion gravimétrica, flotacién u otro procedimionto seneillo. El metal deseado puede encontrarse en estado libre, 0 bien en forma de -sulfuro, carbonato, slcato, bxido 0 sulfato. . Los minerales de cobre existen en la naturaleza en dos formas: como rminerales sulfurosos y como oxidados. Los minerales gxidados de cobre tienen, genetalmente, mas bajo contenido de cobre que los.minerates sulfurosos Los minerales suttrosos de cobre no son sciuies en eid sulrico en condiciones pose oxidants Por fo tanto, ls reaccined de nxviacion tienden a ser mas lentas que @ condiciones allamente oxidants, ya, que ‘éstas se producen por una ata presion de oxigen Los minerals oxdados de cobre son attmente solubles en sido sulrco, La velocidad de cisolucgn depende del tipo de Invacton y de las condiciones que se encuentren en contact, per ls cis de Inviac6n tpeas de minerales ovidados son de 2a 5 horas para concentrados nos on lxvaeon asitada, de 5a 10 las para pariculas aglomerades en vat leaching (xivacién inundado) y de 100 a 180 dias para heap leaching (ixiviacion en terreros) En la Figura 1 podemos observar los métodos més comunes de procesamiento de minerales sulfurosos y oxidados de cobre. Mineral de cobre H,S0, Oxido Lixiviacion | —+Resfttuo Solucién + R 7" Drenada fecuperacién Cobre Figura 4. Métodos de recuperacién de los minerales de cobro. . Y ‘Sulfuros i Flotacion Fundicion |—> Cobre 30> 2.1.2.-Métodos de Procesamiento de Cobre Oxidado. Los métodos de procesamiento para cobre oxidado caen generalmente en tues categorias: = Concentracionfisica (mesa concentradora,fotacién) a ~ Lixiviaci6n de minerales 0 concentrados y compuestos de cobre de soluciones Iixiviantes. = Fundici6n directa de minerales de cobre, r0s,ratamientos térmicos de minerales para producir compuestos de cqbre separables. ‘Cominmente sélo son practicados dos métodos”de recuperacion de ‘cobre importantes, las cuales som la flotacién y lixviacién de egnoentrados. Los minerales suifurosos de cobre son mezclados completamente, para 5 practicérseles posteriormente una flotacién diferencial. El mineral sulfuroso es flotado y enviado a fundicién. Si el material contiene minerales suffurosos y oxidados de cobre, el mineral es primero lixviado y entonces la solucién rica va a precipitacion y las colas lixiviadas van a una unidad de flotacién especial para recuperar el resto del mineral sulfuroso. Después de la Iixiviacién el cobre puede obtenerse por medio de: 4).~ Electrlisis de la solucién iniviada »).- Cementacién de la solucinlixiviada utiizando hierto. ¢)~ Extraccién por solventes / Electrodepositacion." | 2A. Caracteristicas del Agente Lixviante. Los agentes lnxivantes que se utiizan eh la Inviacén incluyén tanto solucones acidas como alcalinas, asi como también algunas sales; pero el cido sulfirico es el que se usa comunmente. Esto se det 2, en parte, a su eficiencia ‘como disolvente, y en parte a que es facil de adquiri y,de bajo costo. Es facil de manejar y sus pérdidas durante el proceso. son bajds. Aunque el acido dlornaico se liza en algunas plantas, es mag,dfil, de manejar que el sulfarico!™! Acido sulfirico.- Varios procesos industiales dean el. cdo “sulrico Esto es debido a que se utliza para fabricar muchas sustancias quimicas Inclusive otros aides son productos a parr dé écido sufirco, El Acido sulrico puto es incloro, €s un quid acetoso con una densidad cas el doble del aqua, Su érmula quimica es H:S0«. Algunas de sus propiedades fisicas importantes se muetran en la Tabla | El did’ suliico 8 prepara primero tostando un sulle para produc cixido de azue.y oxida en presencia de un eataizador para produce tidxido de azute, Se dice que el tibxido de azuite es el anhicrido de cio sultiric Un anhidido es un compuesto quimico detvado de un ado por la eiinacién de una melécula de agua El Widxido de azuite se une con el aqua para formar acide sulieo como se iustra en fa siguiente reaccion H:0 ( + $03 (@) = H2S0, 1) a Tabla. Propledades Fisicas del Acido Sulfirico Concentrado. Propiedades fisicas del acido sulfirico concentrado Concentracion del HSO, en agua _ 98.33 % Gravedad especifica 1,84 Punto de ebulicién 338°C Punto de congelacién a 19°C Solubilidad en agua «_lafintamente soluble EI anhidrido sulfuroso y el amoniaco, ademas dé ser muy volatiles, son también difciles de manejar y se usan poco. Sin embargo, se han estado eestudiando procesos de lixviacién con amoniaco pata tratamiento. de minerales de sulfuro de cobre."™ Se llaman agentes oxidantes en liiviacion aquellos que, como el sulfato ferrico y ferroso, activan las reacciones de disolucién, sin ser el lixviahte principal. El sulfato férrico ayuda a disolver algunos sulfuros de cobre y el sulfato ferroso actiia como agente despolarizante en la electrblisis del cobre. El uso de un reactivo de liiviacién particular 0 combinacién de estos reactives, dependerd en iitimo caso de la economia del proceso. Sin embargo, vvarios factores son considerados en la evaluacién de los reactivos de lixiviacion A 2) La cletn lnm debe sr steal qv dau tamer los valores metdlicos deseables y que los‘minerales no valicsos los disuelva lentamente o evitar en lo posible su disolucién. : ©) Li sbiad de on matin de acide sr stirrer j tapas tvae cabo una adcseda loge de reas ‘) Las soluciones de lixiviacién deben presentar un’minimo de problemas decorosin can eleqipodelprocess. 4) Los reactives deben estar disponibles a un balo.coste.o-de tal manera ‘que puedan ser regenerados 0 convertidos a subproductoé'de ullidad. En la Tabla Il, se muestra los distintos mirerales dé cobre més importantes desde el punto de vista comercigl, sus composiciones y solubiidades Tabla Il, Minerales de Cobre Comer Composicion y Solubilidad. mente Importantes, su Wineral Composicion | %ede | Solubiidad dei Cu Cobre Aautta | CusfOFa (CO | 583 | Féclimenie soluble en Acido Malaqula | CuxOHin CO; | 876 | Faciimd;je soluble en acido Crisocola ‘CuSiO3,2H20 36.1 ‘Soluble en acido Tenorita ‘Cu 79.7 - ‘Soluble en acido Cupra Giz GES | Sob ov dada Fe Dioptasa | CuSO, FO | 87.9 | ~ Sbiyble envdcido GC) Brcanita | CuS0,30HOR; | SEZ | Saube arse] Cobre mbiacs Gu == | Soluble en acide Fey | amoniace Calcocia cus Tae | Solio en aco y Fe™ Covel cus ‘5a | Solubie en Bei y Fe™ = Bomta CuFeS, —) B3"| Parcaimenie soubie en, | ‘acido y Fe’** Caicopinta Cafes; | 346 | Parcaimente soluble en Acido y Fe"** Las reacciones de los minerales en la lixiviacion con Acido sulfurico 0 en Acido sulfurico y hierro trivalente, son las siguientes: Azurite CuylOt}> (COs + 3H:S0,= SCuSO4 + 2602 + 44,0 @ ‘ . Malaquita . . Cug{OH) COs + 2H,80.= 2CuSO4 + Ce + 3H0 e Crisocola . ‘ CuSiOs2H:0 + HyS0,= CuSO,+ Si0.+3#0 |) USO, + Cu + Hz0 6) . Cu + Fex(S04)s = CuSO, + 2FeSO, © Cuz0 + H,S0, + Fe:(S0x)s = 2CuSO, + H:0 + 2FeSO. @ Caleocita (CusS + Fex{S0.)s= CuS + CuSO, + 2FeSO« ® US + Fex{S0,) = CuSO. + 2FeSO,+S ®) Cu:S + 2Fe(S0,) = 2CuSO, + FeSO. +S (10) Covelta CUS + Fex(S0,),= CuSO, + 2FASO, +8 ay be La azurita, la malaquit, la tenorita y la crisocola son totalmente solubles a la temperatura ambiente, en las concentraciones de’ écido que se acostumbra Usar en la lixiviacién y en menor tiempo de! que dura el ciclo de percolacion- Ixiviacion ordinario. 2.1.4- Factores en la Likiviacién del Cobre, * La tixiviacién del cobre depende de diversog;factores, que también son Ccomunes en la lxiviacién de otros metales: : 1. Tamafo de partcula. El objeto de tturar y mofér el mineral antes de la lixiviacién es faciltar el contacto del agente lixviante con el mineral, al aumentar area superficial, asi como la separacién posters de! solvente,en un tempo razonable. 2.- Naturaleza fisica de los sblidos (6xidos, sulfuros, etc.) 3.- Condiciones de superficie (area superficial, porosidad) 4. Velocidad de difusion con que el solvente penetra y sale de la particula del mineral © Bivtictoca central Universitaria 5 Moviniento ents sbldo y solvents, Las mejores condiciones es ‘cuando existe lixiviacién del mineral a contraccrriehte, obteniendose ‘buenos: redutadas on periods cortoe de tempo. j 6 Composcio y concentacén dl dct, Para ees tno a concentracién de la solucién y el disolvente que se.va a ‘utilizar, es importante Buscar el equilbrio de algunos factores. En la préctipa, la concentracion de las soluciones dcidas que se utlizan en la lixiviacién del cobre.es inferior al 10%, 7.- Tiempo de contacto. El tiempo de contacto es un factor muy importante, especialmente cuando se lxivian sulfuros cuya solubilidad es lenta. 8- Temperatura del liviante. La solbilidad de los sulfuros de : cobre aumenta considerablemente cuando se aumenta la temperatura del lixviante con un contenido de hierro trvatente.”? Es necesario en la lxiviacién determinar las condiciones mecénicas, quimica y econémicas mediante las que se obtenga una disolucién maxima del ‘metal deseado, y se obtenga también utiidades comerciales. 2.2.- Caracteristicas dol Mineral a Lixiviar. ara que un mineral de cobre sea susceptible de ser lixiviado, debe reunir ciortas caractoristcas Pe 7 cuanto a poresidad y permeabllidad que permitan que 0 el proceso de lixviacién sea factible A continuacién se explican estos dos factores 22: - Porosidad. La porosidad se define come la cantidad de, por presents en una | paricula, Una prusa fécll de realizar para saber si ub roca es porosa, es tolocar una gota de agua en un ragmento de roca y observa sta la absorb; otra es sumergi Ia roca en agua y ver si se escapan burbujas de aie. La poresidad puede estar presente en cualquier tpo dg roday étase‘éea cuando ‘se forma la roca (como en el caso de las rocas. s6dimentarias),"0 puede induce posterinment, racturéndola.intemperizénddl. Los mejores minerales para la ivacin por montones son las rocas : Inemperizadas que contenen valores dseminados, Las zonas de tactura y falas también crean buena pemesbidad. La aria no 6s un buen mineral para la ixviacion porque no es porosa : La Iixviacion en montones es un proceso lento ya que la penetracion de la solucin lixiviante toma semanas o meses para penetar las fracturas finas 0 los pores en una roca para dsoWver el metal, y luego para percoarse através de las rocas. La cantidad de solucién que pasa por fuera de la roca no es importante, sin embargo, la distancia interra que debe penetrar si importa, Grandes De cantidades de mineral se puede lixviar con éaito, si se tiene cierto grado de porosidad y tiempo suficiente para que ocutra el pioceSo. 23 Permeabilidad. Un lote de mineral es permeable si se puede percolar agua @ través de 1. La Iiiviacion en montones requiete de un minetal permeable y de una base fnpermeabe. Los minerales que contienen algo de, aril por lo general son impermeabies." 2.3.-Trituracién y Molionda. - Laren conto, ra sap gate el ocaeni de tamaytade bs meals, ysusbenoes «Pret pr el arate yi marquis «et cihra vals a gn y pundancorerbone «reenter tea de sip penile» reacin aun fi una vateded duos dpb, erent cada toe etn on cura pad en ainda rine, apt pate dered ane (tscse rene on rade do competin, erpaado noice de tabu gto para la svete reduccion a tamafios mas finos (molienda. Los modes de reduecion de tamato pueden agruperse de vats ‘maneras, pero como la reduccién ocurre en etapas, él tamafio de las particulas aporta el método primar de agrupamiento, Si el cuerpo de mineral es de ceracter mas, el minado 0 exttaccion es en realidad la primera etapa de reduccén de tamano, y goneraente. se reiza, can explosives, aunque pueden usarse medios mecanicos en los minerales ma blandos. El término Situracion se apica alas reduciones subsecvertes de iyo hasta akededer de 25 mn, considrindose las reducclones a iamatos mlb fnos como mmaienda, Tani la tran com ia molenda pueden subdir aun mas on tapas primarias, secundaria, terciaria y a veces hasta clatemaria. Como estas cetapas se relacionan con la maquinaria que se emplea, jos limites de la division no son rigidos, y en cualquier operacion dada pueden no requerirse todos. La molienda puede subdividirse todavia mas por el tipo de molino, el tipo de los ‘medios de molienda y el hecho de que la molienda se efectie en medio himedo seco!" El primer requisito mecénico que se debe cumplir en la lxiviacién de un ‘mineral es, desde luego, la trituracion del mismo mineral en particulas reducidas a un tamatio adecuado a fin de que las soluciones lxiviantes puedan penetrarlas y extraer el metal soluble, La trturacién det mineral no debe pacar inadvertida cuando se trate de. Preparacion para liivacién, en casos de minerales que no se puedan tratar por ‘métodos mas econémicos, Las trturadoras © quebradoras se han usado por sialos, pero parece que' se les ha aceptado tal como’son, por mas tiempo del (12) La reaccién presentada por la ecuacién (12), 6 la mas importante para la produccién, como se observa, es una reaccién de sustitucién de fierro por el ccobre de los suifatos, precpitando cobre metalico, El cobre metalico (precipitado), reacciona con el sulfato férrico contenido €en la solucién, pasando de nuevo a sulfato de cobre en solucién. Cut + Fea{SO.)s = CuSO. + 2FeSO, (13) El cobre que ha pasado a solucién, reacciona de nuevo con mas fierro, repitiéndose varias veces las reacciones 12 y 13, de lo cual se deduce que para Precipitar una mol de cobre es necesario consumir dos o mas moles de fierro. EI sulfato férrico en solucién, reacciona con ferro ( chatarra), ‘para producir sulfato ferroso, aumentando aun mas el consumo de fierro. Fex(S0,) + Fe” = FeSO, 14) Las soluciones cupriferas contienen acido sulfitico libre, el cual reacciona ‘con el fierro para formar sulfato ferroso el que pasa a'solucién."! HyS0. + Fe? eSO+Hs (18) En la figura 2, se muestra el diagrama de los métodos qué’ se pueden ‘seguir para obtener el metal puro, de un mineral de cobre. inert | <-— ‘Agente beviante > solide de aesecho vente Iviacion LUsvialén + Separacion . seigo-Liawso Sousa | nica Pret Telssiw] [Resto ][ Rostson {Roscoe cae one” | [ecienis |[Eecencs 5 F + + camplaes Mild les toes. conileso fete Me pte cece bis Figura 2. Métodos de recuperacién de metales en la lixiviacion de minerales.

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