Microondas so ondas eletromagnticas de alta freqncia, como as de rdio.

Em 1939, o fsico americano Albert Wallace Hull desenvolveu o magnetron, um

gerador de microondas para radar. Dez anos depois, o engenheiro Percy
Lebaron Spence, seu conterrneo, percebeu, por acaso, que um copo de leite se
aquecia quando prximo de um magnetron. Diretor de uma indstria eletrnica,
Spencer logo vislumbrou as possibilidades culinrias desse gerador. Assim
surgiu, no incio dos anos 50, o primeiro forno de microondas. "O magnetron
recebe, de um transformador, uma tenso fixa de cerca de 400 volts e gera
dentro do aparelho ondas eletromagnticas de 2 450 GHz, a mesma freqncia
de ressonncia das molculas de gua", afirma o engenheiro Marco Antnio
Dalpossi, da Escola Politcnica da USP. Essas ondas so refletidas vrias vezes
nas paredes metlicas do forno sobre o alimento, fazendo vibrar as molculas
de gua contidas nele. A frico entre elas produz calor, cozinhando o alimento.
As microondas tm alta capacidade de penetrao na comida, o que possibilita
o cozimento por dentro e no a partir da superfcie, como ocorre nos fornos
convencionais. Alm disso, no fazem vibrar as molculas de vidro ou plstico,
que no se aquecem no interior do forno. Para evitar o vazamento das
microondas, o aparelho possui uma grade de metal colada junto ao vidro da
porta: os espaos entre as malhas dessa grade so menores que as
microondas. Alm de fornos e radares, as microondas so usadas tambm em
sistemas de telecomunicaes, como nas transmisses por satlite e na
telefonia celular.