Idei

n timp, produsele de baz conteaz mai mult n activitatea economic

dect obiectele de lux. Hrana (mai multe calorii i o mai bun distribuie a
valorilor nutritive) i combustibilul au fost acelea de care avea nevoie Europa
occidental n secolul al XlV-lea.
Expansiunea n insulele mediteraneene i apoi spre nord, n Africa de vest i
peste, alturi de
expansiunea n Europa rsritean, n Rusia i eventual n Asia central au
furnizat pana i combustibil.
Grul a fost nucleul central al noii producii i al noului comer n
secolele al XV-lea i al XVI-lea.
Zahrul, de asemenea, a fost una dintre motivaiile principale ale
expansiunii spre insule. i, din cauza modului su de producere, o dat cu
zahrul a venit i sclavia.
Petele i carnea se situeaz pe o treapt superioar n scara lui
Bennett. Dar aceste alimente erau cutate ca surse de proteine.
O alt nevoie de aprovizionare care trebuie menionat este nevoia de
mbrcminte A existat desigur un comer cu obiecte de lux, cel cu
mtsuri,
Metalele preioase (aurul i argintul) reprezentau un lux pentru
consumul european i, chiar mai mult pentru comerul cu Asia, dar
constituiau i o necesitate pentru expansiunea economic european.
Motivele explorrilor trebuie gsite nu numai n produsele pe care
Europa dorea s le obin, ci i n nevoia de locuri de munc pentru diferite
grupuri din
Europa.
Germania. Una dintre formele acestei violene a fost desigur
Expansiunea.
Fr ndoial, expansiunea peste mri a fost legat n mod tradiional
de interesele comercianilor, care realizau profituri de pe urma extinderii
comerului, i de cele ale monarhilor, care cutau s-i asigure deopotriv
glorie i venituri pentru tron.
n sfrit, ar putea oare fi explicat expansiunea pe mare prin spiritul
de cruciad, prin necesitatea evanghelizrii
n plus, Portugalia avea deja o bogat experien n comerpl pe
distante mari. Nu numai geografia i puterea comercial au contribuit ns la
avantajul Portugaliei. Pe Hng acestea, un rol important 1-a avut puterea
aparatului su de stat Portugalia a fost n aceast privin foarte diferit de

celelalte state europene occidentale, diferen care a durat tot secolul al

XVlea.
Ea a cunoscut o perioad de pace cnd ceilali au trecut printr-o stare de
rzboaie interne133. Stabilitatea statului a fost important nu numai pentru
c a creat climatul de mare avnt pentru ntreprinztori, ci i pentru c acest
climat a ncurajat nobilimea s-i gseasc alte debuee pentru Aenergiile
sale dect rzboaiele interne sau intereuropene. n acelai timp, aceast
stabilitate a fost crucial i pentru c nsui stabil a fost sub multe aspecte
principalul ntreprinztor134. Statul avnd stabilitate, a putut s-i consacre
energiile unor aciuni comerciale profitabile. Logica geoistoriei i-a dictat
Portugaliei, aa cum am vzut, expansiunea atlantic, aceasta fiind cea mai
judicioas ntreprindere comercial a statului.
Pentru stat, un stat mic, avantajul a fost evident Expansiunea era calea
cea mai promitoare pentru creterea veniturilor i pentru acumularea
gloriei.
China, prin contrast, cuta s-i dezvolte o baz agricol mai puternic,
prin mrirea produciei de orez n prile de sud ale rii. Avem, aici cel puin,
o explicaie plauzibil a faptului pentru care China
putea s nu doreasc expansiunea pe mare. China a cunoscut, de fapt, o
expansiune, dar n interior, extinzndu-i producia de orez nuntrul
frontierelor sale.
Exist o a doua mare diferen ntre Europa i China. China era un vast
imperiu, aa cum n aceast epoc era lumea turcomusulman. Europa nu
era un imperiu. Ea era o economie mondial n natere, compus din mici
imperii, state-naiuni, i oraestate. Sunt multe aspectele sub care aceast
diferen a fost important.
n acest fel China, dup toate aparenele, prea mai bine plasat
pentru a merge spre capitalism, innd seama de faptul c a avut deja o
birocraie de stat generalizat, c a fost mai avansat n privina
monetarizrii economiei i foarte posibil, n acelai timp, a tehnologiei; i
totui, n cele din urm, s-a dovedit a fi fost mai pupn bine plasat.