Este o boal infecioas transmisibil, aprnd sub form de epidemii sau chiar pandemii. Este provocat de un virus filtrabil specific, care, introdus n organism pe cale digestive sau accidental, pe cale parenteral, provoac o mbolnvire a ntregului organism i n mod special a parenchimului hepatic. Boala se manifest prin semne de infecie general i prin simptome digestive i hepatice, nsoite sau nu de icter. Hepatita viral a fost izolat ca entitate nosologic de circa 30 de ani, cu ocazia ultimului rzboi mondial, cnd a cunoscut o mare rspndire. Boala figureaz sub mai multe denumiri: hepatita infecioas, pentru hepatita cu virus A i hepatit seric, pentru hepatita cu virus B. Sub denumirea de hepatita virotic sau viral sunt cuprinse att hepatitele A i cu virus B, ct i cele provocate de alte virusuri dect cel hepatic. n legtur cu calea de transmitere parenteral se vorbete de hepatita de inoculare, hepatita de sering sau posttransfuzional, care nu trebuie confundat cu hepatita seric, deoarece pe cale parenteral se poate transmite oricare dintre virusurile hepatice, nu numai virusul B. Cercetri recente anglosaxone au demonstrate c sunt patru forme distincte hepatice de hepatit viral acut: A, B, C, D, Hepatita A se vindec n 6-12 luni, uneori dup una sau dou recderi, vizibile clinic; rare cazuri fatale (hepatit fulminant). Se gsesc i aici semne imunologice. Imunglobuline M(IgM). Transmitere fecal-oral. Hepatita B, mai grav, antigen Australia prezent. Mult mai rar dect precedenta. Mai multe cazuri de hepatit fulminant. Hepatita C era denumit n trecut hepatita non A non B. Transmiterea este enteral. Hepatita D i E cu simptome comune. Forma E cunoscut nainte de de Hepatita C. Se pare c n Romnia sunt mai muli purttori de virus C i B, dect bolnavi de SIDA. Virusul A ptrunde n organism n mod obinuit pe cale oral dar i fecal, ns poate fi inoculat i parenteral. Perioada de incubaie dureaz ntre 2 i 6 sptmni. n cursul bolii, virusul A a fost gsit n snge, n sucul duodenal i n materiile fecale. A putut fi decelat n materii fecale i la 18 luni dup boal. Contaminarea fcndu-se sporadic