Jude DeverauxAdemenitor ca

pacatul
CAPITOLUL 1
Margate,Anglia
Casa era enorm,inspimanttor de urat i Jace Montgomery tocmai dduse
pe
ea patru milioane i jumtate de dolari.
In timp ce trecea incet cu maina prin porile de fier forjat,aflate intre
coloanele
ptrate din crmid,cu cate un leu de piatr in varf,visa privind casa.Priory
House era acum a lui,dar nu prea-i amintea multe,din singura vizit pe care
o
fcuse impreun cu operatorul de la agenie.Aleea pietruit ce erpuia prin
parc
era destul de plcut.I se spusese c grdinile au fost infiinate in 1910,de un
faimos arhitect peisagist.Acum copacii erau maturi,arbutii inflorii erau
bine
consolidai i iarba perfect.Dac ar fi fost clre,ceea ce nu era
cazul,parcul ar
fi fost un vis devenit realitate.Cand se apropie de un stejar mare,trase maina
pe
margine,o opri i cobori.In curand,casa ii va aprea in faa ochilor i era
nevoie
s se pregteasc pentru aa ceva.Pentru a rmane solvabil,a imprumutat

banii
pentru tranzacie de la unchiul lui,miliardarul.Deoarece casa fusese de
vanzare
timp de peste trei ani,Jace tia c,atunci cand va sosi momentul s o vand,ii
va
fi greu s scape de ea.Incercase s o inchirieze,dar proprietarul n-a fost de
acord.
Omul voia s se descotoroseasc de monstru,pentru totdeauna.
-Bine,ii spusese Jace operatorului,sau agentului imobiliar cum i se spunea in
Anglia,ce nu e in regul cu casa? Ce altceva mai are,decat c e urat? ii
imagin evile care se fisurau in permanen,jgheaburile care se
infundau,vecinii
afurisii.
Pan la urm o descompunere asigurat.
-Se pare c exist i o fantom,rosti Nigel Smith-Thompson,cu aerul unui
om
care nu credea in astfel de lucruri.
-Nu toate casele vechi din Anglia au cate o fantom? intreb Jace.
-Ni s-a spus c aceast fantom e deosebit de insistent.Apare destul de des
i ii
plictisete pe proprietari.Ii sperie de moarte,vrei s spui,se gandi Jace.
-De aceea a trecut casa din man in man,aa de des? Cand Jace l-a rugat pe
unchiul lui s-i imprumute banii pentru cumprarea ei,unchiul Frank a fcut
nite investigaii serioase.De la sfaritul secolului al nousprezecelea,casa nu
a
rmas in proprietatea cuiva mai mult de trei ani consecutiv.Concluzia
unchiului
Frank a fost c era o investiie proast i Jace nu trebuia s cumpere
casa.Acesta
n-a scos un cuvant,doar i-a inmanat unchiului su plicul pe care il gsise
intr-o
carte ce-i aparinuse lui Stacy.Frank scoase din plic fotografia casei,o privi
dezgustat,apoi o intoarse pe dos.Pe spatele ei cineva scrisese:Din nou a
noastr.mpreun pentru totdeauna.Ne vedem acolo pe 11 mai 2002.
Ii lu lui Frank o vreme,pentru a pune totul laolalt.
-Stacy a murit in....?
-In ziua urmtoare.Jace inspir adanc.Pe doisprezece mai,Stacy
Evans,logodnica
mea,s-a sinucis intr-o camer aflat deasupra unui birt din
Margate,Anglia.Frank

lu plicul i citi tampila potei.

-A fost trimis din Margate i tampila e datat opt aprilie.Jace ddu din cap.
-Cineva i l-a trimis,inainte de plecarea noastr in Anglia.Se gandi la cltoria
aceea,care i-a schimbat viaa.Jace activase in afacerea familiei,cumprarea i
vanzarea unor companii,din ziua in care absolvise colegiul.Cu mai puin de o
sptman inainte de a se insura cu Stacy,unchiul su Mike,fratele lui
Frank,l-a
sunat i i-a spus c proprietarul unei fabrici de utilaje din Anglia i-a scos
uzina
la vanzare.Dac se intampla aa ceva,trei contracte de export vor falimenta i
aproximativ o sut de persoane vor rmane fr lucru.Deoarece Jace fusese
cel
care negociase tranzaciile,era singurul care putea s rezolve i situaia
aceasta.
El i-a comunicat lui Stacy c ii pare ru,dar trebuia s zboare pan in
Anglia,i-a
promis ca va munci ziua i noaptea i se va intoarce,cat mai repede
posibil.Ins
Stacy l-a surprins,cand l-a rugat s mearg cu el.
-I-am spus c nu cred c e o idee prea bun,s vin cu mine,afirm Jace.
Adevrul e c nu voiam s am de a face cu mama ei vitreg.Stacy suferise de
suficient stres din cauza ei,fr a se mai arunca intr-o cltorie in strintate.
-Da,imi amintesc,rosti Frank.Dac Stacy nu era de acord cu nite margarete
purpurii,doamna Evans incepea o campanie in mas,in favoarea
margaretelor
purpurii.Orice,numai s provoace probleme-i s atrag atenia asupra ei.
Jace ii mut privirea o clip.Nu existase dragoste intre tanra i frumoasa
doamn Evans i fiica ei vitreg,care era doar cu puin mai tanr decat
ea,dar cu
mult mai frumoas-i cu mult mai elegant.Stacy era genul de femeie,care
putea
s fie imbrcat intr-un pulover,i totui lumea ii ddea seama imediat c
provine dintr-o familie cu bani i cu educaie.Tatl ei a fost un om,care a
ajuns
departe prin propriile puteri,mama ii provenea dintr-o familie fr un ban,dar
cu
strmoi strvechi.Doar dup moartea lui Stacy i-a declarat mama dragostea
pentru fiica ei vitreg i i-a transformat viaa lui Jace intr-un infern.La
funeralii,
doamna Evans a strigat in gura mare c Stacy s-a sinucis din cauza lui Jace.

-Ai ucis-o!a ipat ea in faa tuturor.Ai gsit pe cineva care i-a plcut mai
mult,
aa c ai scos-o pe Stacy din ar,departe de familia ei,pentru a o putea duce
in
secret la moarte.Totul era o absurditate,desigur,dar cu toate acestea fcuse
rni
adanci.Jace o iubise pe Stacy din toat inima i nu avea idee de ce s-a
sinucis,cu
cateva zile inainte de cstoria lor.
-Tu crezi c aceast cas are ceva de a face cu moartea lui Stacy,nu-i aa?
intreb Frank.
-Nu am nimic altceva de care s m ag.Jace se ridic i incepu s strbat
camera.De trei ani numai la asta m gandesc.Momentul acela,cand sora ei
mi-a
aruncat biletul de sinuciga in fa i mi-a spus c i-am ucis sora,m chinuie
in
fiecare or a fiecrei zile.
-Psihiatrul ce a spus? intreb bland Frank.Jace ddu din man.
-Am incetat s mai merg la el.Am petrecut ase luni vorbind despre Stacy i
despre mine.Ce ran adanc ingropat i hidoas i-am fcut in secret-secret
chiar
i pentru mine insumi-de a fcut-o s-i ia viaa? A fost frustrat,pentru c nu
puteam s-i dezvlui nimic altceva,aa c a inceput s intrebe despre familia
mea.i cand a ajuns la concluzia c m simt ca un nemernic,pentru c m-am
nscut intr-o familie bogat,am plecat de la el.Frank il privi pe Jace cu
duritate.
-Aa c,dup ce cumperi acest elefant de cas,ce se va intampla?
Jace se ridic in picioare.
-Nu tiu.Tot ce tiu este c trebuie s fac ceva,ca durerea aceasta s inceteze.
Cand ii privi unchiul,ochii lui erau plini de o atare suferin,incat lui Frank i
se
tie respiraia o clip.De trei ani nu m-am atins de o femeie.De fiecare dat
cand
ies cu cineva,m gandesc numai la Stacy.
-Nimeni nu crede c a fost cu adevrat vina ta.Eu cred c Stacy a avut o fire
instabil.Ea....
-Asta spune toat lumea.Jace se ridic din nou,furia incepand s clocoteasc
in
el.Dar nu era instabil.Era dulce i amabil i nostim.Obinuiam s radem
de

cele mai prosteti lucruri.Nu-i psa de renumele familiei mele.A ras cand
revista
Forbes ne-a declarat una din cele mai bogate....Se opri brusc i-i trecu mana
peste fa.Am discutat toate astea de mii de ori,in gand i cu doctorul.
-i cu familia ta.
-Da,rosti Jace.Cu fiecare.tiu c am fost plictisitor,chiar o pacoste,dar parc
eram prins de un vartej.Nu puteam s urc,nu puteam s cobor,nici s
merg,nici
inainte,nici inapoi,nicieri.Dac a putea s dau aceast problem la spate,a
reui.Continu s-i trieti viaa,imi spune toat lumea.Jace czu pe un
scaun.
Dac a putea s-mi dau seama ce s-a intamplat i de ce,poate a putea s
merg
mai departe.
-i ce se intampl,dac vei descoperi ceva ce nu-i va face plcere?
-Vrei s spui c a putea afla c sunt un astfel de monstru,incat ea tia c
dac ar
fi vrut s anuleze cstoria a fi refuzat? Sau poate voi afla c singurul mod
de a
scpa de mine era s se sinucid?
-Tu nu crezi asta i nimeni dintre cei care te cunosc nu crede.Ce te frmant
cu
adevrat?
Jace ii mut privirea o clip,apoi se intoarse spre unchiul lui,cu faa sumbr.
-Am nevoie s ineleg ce s-a intamplat.Oroarea lucrului in sine e destul de
ingrozitoare,dar misterul acesta m innebunete.Stacy i cu mine ne aflam
intrun
hotel din Londra i ne-am certat.Inspir adanc.Fr nici un motiv,mi-a spus
c nu vrea s avem copii.Mintea mea era preocupat de ideea c omul acela
trebuia s ne vand nou compania.Ceruse verificarea situaiei financiare a
familiei noastre,pe o perioad de apte ani.Adevrul era c,omul era snob i
cred
c realmente voia doar s cunoasc arborele nostre genealogic,timp de apte
generaii.Eram cufundat in munc i incercam frenetic s termin pan la
nunt.
Stacy a trebuit s fac afirmaia de dou ori,inainte ca eu s o aud,apoi am
crezut
c glumete.Mi-a spus c a tot amanat s-mi spun,dar nu mai putea s
intarzie.
Jace inspir adanc,apoi expir.A fost o ceart ce a scpat de sub control.Tot

ce
spuneam eu,prea c o face din ce in ce mai furioas.Cand am afirmat c sar
putea s-i schimbe prerea,mi-a spus c in felul acesta o acuz c e o fiin
care
nu poate s ia o hotrare.In final am declarat c e in regul,c o iubesc mult
i
c,dac nu vom avea copii,nu va fi nici o nenorocire.Atunci a fost momentul
cand a inceput s plang i a ieit in fug din camer.N-am tiut,dar
inchiriase
deja o main.Jace se opri,epuizat s spun din nou aceeai istorie.A fost de
acord s fie hipnotizat,in incercarea de a-i aminti mai multe din acea
noapte,dar
i in trans intamplrile au fost aceleai.
A doua zi diminea Jace s-a trezit i i-a dat seama c Stacy nu se intorsese
in
camera lor de la hotel.La ora aceea fusese mai mult furios decat ingrijorat i
i-a
petrecut ziua cu proprietarul companiei de fabricarea utilajelor.Seara,dup o
zi
lung i grea,s-a inapoiat la hotel,doar pentru a afla c Stacy nu se
intorsese.i
atunci a sunat la poliie.
Intre timp,sora lui Stacy din Statele Unite a fost informat de poliia englez
despre moartea aparent prin sinucidere a surorii ei.Stacy inghiise toate
pastilele
de dormit dintr-o sticlu,dintre cele ce-i fuseser prescrise.Paaporatul se
gsea
in geant i persoana indicat ca fiind cea mai apropiat era sora ei.
Lui Jace nu i s-a permis accesul la cadavru i poliia il privea ca i cum el ar
fi
ucis-o.In trei zile,dintr-un om fericit,care atepta s se insoare,Jace ajunse un
om
ponegrit de familia logodnicei lui moarte.De atunci n-a mai existat via
pentru
el.Dormea,manca i uneori chiar muncea,dar nu era realmene viu.Intrebrile:
de
ce s-a intamplat asta? i ce s-a intamplat cu adevrat? il hruiau fr
incetare,
incercase tot ce a putut pentru a scpa de dubiile care il copleeau,dar n-a

fost in
stare.i-a dat i cateva intalniri,dar n-a fost el insui.Era politicos pan la
rceal
i prima intalnire nu s-a transformat niciodat in a doua.
Jace fusese convins c el i Stacy erau o pereche fericit.Crezuse c nu au
secrete.Stacy era secretar la un vechi birou de avocai cu sediul la New
York,i
conform efilor ei aproape c ea conducea biroul.Ii amintea unde se afla
fiecare
scrisoare i fiecare dat stabilit.i rafinamentul ei se potrivea cu imaginea
lor
despre ei inii.Intotdeauna o lsau s-i intampine pe noii clieni.Toi tinerii
avocai incercaser s-i dea intalnire,dar cu nici unul din ei n-a ieit.Obinuia
s
zambeasc graios i s spun c,atunci cand il va intalni pe brbatul
visurilor
ei,il va recunoate.i iat cum s-a intamplat.Jace intrase in camera de edine
a
biroului de avocai,cu o geant plin de hartii,privind o cldire din
Greenwich
Village cumprat de compania lui,i cand ridic ochii o vzu.Imprea
fiecrui
avocat nite documente,dar era cu ochii la el,i imediat depuse documentele
in
mainile unui avocat i prsi incperea.
Jace nu mai putu s se concentreze.Pentru prima oar in via,ii pierdu irul
gandurilor i semn contracte,pe care nici nu le citise.Era contient de
zambetele
pline de subaneles ale avocailor din jurul lui.Toi incercaser s se apropie
de
frumoasa i eleganta Stacy,dar ea,politicoas i ferm,ii respinsese.Acum
vedeau
c zilele ei de fecioar neprihnit luaser sfarit.
Dup terminarea treburilor,Jace rmase in faa camerei de edine uitandu-se
dup ea.Zambind,o alt secretar i-a artat drumul,dup care s-a indreptat
spre
biroul ei.Il atepta cu haina pe ea,aa c au plecat amandoi la mas.
Dup asta,au fost nedesprii.Vorbeau i radeau i timp de trei ani s-au
cunoscut
unul pe altul.Jace crezuse c i-au spus totul unul altuia,despre vieile lor.

Dar n-a fost aa.El i-a spus totul,dar se pare c Stacy i-a pstrat secretele.
Jace ii intoarse privirea spre unchiul Frank.
-Nu pot s merg mai departe,pan ce nu voi face tot ce pot,pentru a afla ce sa
intamplat i de ce.
-i crezi c aceast cas are ceva de a face cu ce vrei tu?
-Poate c nu casa,dar in mod sigur cel cu care s-a intalnit in noaptea
aceea.Stacy
a avut nite legturi cu satul acela i cu cineva din el.Oamenii de acolo tiu
lucruri pe care nu le-au spus inc.
-N-ai fi putut s angajezi....?
-Un detectiv particular? M-am gandit la asta,dar cred c,dac cineva intr in
satul acela mic i incepe s pun intrebri,oamenii se vor inhiba.
-Dar cum te va ajuta cumprarea unei case scumpe i urate?
Jace ridic din umeri.
-Poate c nu ea.Ins am s spun c scriu o carte despre istoria local.In
aceast
cas a locuit o femeie care jefuia diligene i se spune c acum o bantuie.
Scrierea unei cri va fi o scuz pentru a pune intrebri.
-Ai grij.Doamna-talhar la drumul mare s-ar putea s se dovedeasc c e
unul
din strmoii notri.
-Nici una dintre femeile familiei noastre n-ar fi fcut asta,rosti Jace i
aproape
zambi.
-Ai auzit de strmoul nostru supranumit clreul,nu-i aa?
-Sigur c da.Jace se uit semnificativ la unchiul lui.O s m ajui sau nu?
-N-ai fi putut doar s o inchiriezi? Jace ii arunc unchiului o privire
dur.Avea
banii lui proprii,chiar muli,dar marea lor majoritate era implicat in
investiii pe
termen lung.Ar fi putut s se duc la o companie de ipotecare,dar familiei lui
ii
plcea s-i rezolve treburile singur.Lui Jace nu-i plcea c trebuia s
imprumute bani,dar totodat nu-i plcea nici c unchiul lui il trata ca pe un
puti.
-Am s-i dau banii,rosti Frank.
-Ai s-mi imprumui banii.Frank ddu din cap,apoi se uit la ceas.
-Am o intalnire.Spune-mi cai i unde s-i fie virai.
Credincios cuvantului dat,Frank i-a trimis banii.Apoi Jace i-a restituit o parte

din
ei,dup vanzarea casei pe care o cumprase pentru Stacy i pentru el.Fusese
nelocuit ani de zile,parial mobilat i gata s primeasc mireasa i ginerele.
Cand au vizitat-o,a trecut-o pragul in brae razand amandoi i prefcandu-se
ca
incercrile nunii trecuser.Au but ampanie in timp ce stteau pe noua
sofa,pe
care o aleseser impreun,i au vorbit despre viitor.Stacy l-a surprins
spunandu-i
c voia s-i continuie studiile i s-i ia diploma de avocat.Jace fusese de
acord
bucuros.Ii plcea ideea de a avea un avocat ca soie.
Revenit in actualitate,se uit la cer.Soarele strlucea cu putere; era o zi
frumoas.Trebuia s se intoarc la main i s se duc la casa cumprat.Ii
lipsea deja familia,ii lipsea grija lor i eforturile de a-l inveseli.In anii de
dup
moartea lui Stacy,familia lui nu incetase niciodat s-l asculte i s incerce
s-l
ineleag.Dar el tia c le era greu.De cate ori putea cineva s asculte aceeai
poveste? Cat de mult va putea s stea pe loc i s nu mearg mai departe?
Luna
trecut unchiul lui,Mike,i-a spus c ori trebuie s-i continuie viaa,ori s
moar.
-Asta e ceea ce vrei s faci? intrebase Mike cu privire furioas.Ai idolatrizato
intr-atat pe Stacy,incat vrei s mori odat cu ea?
Jace nu putu s-i priveasc unchiul in ochi i atunci i-a dat seama c
trebuia s
fac ceva.Bun sau ru,trebuia.Cateva zile mai tarziu,cuta o carte,cand trase
afar un volum ce czuse in spatele rafturilor.Inc mai locuia in micul
apartament pe care el i Stacy il impriser.Dup funeralii,sora ei furioas,a
intrat in apartament i a luat tot ce a crezut c i-a apainut lui Stacy.Jace s-a
inapoiat intr-un apartament curat,aproape ca i cum Stacy n-ar fi locuit
niciodat acolo,impreun cu el.
Cand cartea czu pe duumea,vzu c era una pe care Stacy o citea chiar
inainte
de a pleca in Anglia.Pentru o clip,Jace uit c nu mai era i aproape o strig
cu
glas tare.Cand ii ddu din nou seama c e moart,inchise cartea i czu pe
un

scaun.Se uit la ea,la coperta vulgar,i zambi.Obinuia s o tachineze pe

Stacy
c avea gusturi proaste cand era vorba de romane.Citesc hrtii oficiale
n cea
mai mare parte a timpului,afirmase ea,aa c acas am nevoie de o lectur
distractiv.Ar trebui s le ncerci i tu.Sunt grozave.
Se ridic intenionand s pun cartea pe noptiera lui,dar ceva czu pe podea.
Cand ridic plicul,inima aproape i se opri.Purta tampila potei din Margate,
satul in care murise Stacy.i inuntru se afla fotogrfia unei case urate,pe
spatele
creia cineva scrisese c el sau ea se va Intalni cu Stacy in noaptea dinaintea
morii ei.
-Iat de ce a vrut s mearg in Anglia,rosti el tare.Nu pentru c a vrut s fie
cu
mine,ci pentru c avea intalnire cu altcineva.Cu cine? De ce? Era vorba de
un
brbat?
Zile intregi nu se gandi la nimic altceva,decat la fotografie.Pstrase in
memorie
cuvintele Din nou a noastr.Ce insemna asta? C Stacy fusese mai de
mult
proprietara casei? Jace petrecu nopi fr somn rocapituland tot ce ii spusese
Stacy despre viaa ei.Prinii ei au divorat cand ea avea trei ani.Mama s-a
mutat
cu ea in California,in timp ce tatl ei a rmas la New York,cu treburi.Cand
Stacy
avea aisprezece ani,mama ei a murit de cancer.Intr-o zi a avut o durere
puternic de cap,de care n-a mai scpat,aa ca s-a dus la medic.Dup ase
sptmani era moart.Stacy s-a dus s locuiasc cu tatl ei,un om pe care nul
vzuse decat de cateva ori in via.Obinuia s rad cand povestea c la
inceput
nu s-au ineles.Acesta era un fel moderat de a vorbi.Era adolescent i
furioas
c i-a fost rpit mama i mai furioas c a fost silit s stea cu tatl ei,care
era
in permanen ocupat i nu avea niciodat timp pentru na.Stacy spunea c
reuise s se simt aa de ru,incat dup un an tatl ei a trimis-o inapoi in
California,sa stea la sora mamei ei.
Dup ce a absolvit Berkeley,Stacy i tatl ei au devenit in sfarit prieteni.Dar

prietenia aproape a sucombat un an mai tarziu,cand tatl ei s-a insurat cu o

femeie profund geloas pe Stacy.Jace incerc s-i aminteasc toate locurile
pe
unde Stacy spusese c a fost.Cat a urmat colegiul,vara obinuia s mearg cu
un
grup de elevi in Europa,pentru peisaje.Perioada mea hippie spunea ea
razand.Oare atunci a vzut casa? se intreb Jace.Atunci a fost a lor?
A vrut s-i pun intrebri tatlui ei,dar domnul Evans a spus c de fapt,Jace
nu
voia s-i aminteasc ce i-a spus tatl lui Stacy in ziua funeraliilor.
Dintr-un impuls,Jace cut pe Internet i la inceput a gsit numele unui agent
imobiliar din Anglia,apoi a tastat Margate ca locaie.Casa era de vanzare.
Recunoscu fotografia,identic cu cea din plic,i fu sigur c aceasta fusese
scoas
dintr-o brour de oferte.Jace apel broura i citi cu grij fiecare cuvant.Era
o
cas foarte veche,o parte din ea fiind cldit pe rmiele unei mnstiri
infiinat la inceputul anilor 1100.Cand s-a dispus desfiinarea
mnstirilor,in
1536,broura spunea c a fost transformat intr-un conac grandios.
Cand vzu a doua oar casa,Jace tia ce are de fcut.In inima lui era convins
c
secretul sinuciderii lui Stacy se afla in casa aceea.Ea fusese acolo i
inainte.Se
intalnise cu cineva,care era aa de important pentru ea,incat atunci cand el/ea
i-a
scris doar cateva cuvinte,Stacy a cutat modul de a se duce acolo,pentru a-l
intalni...pe el.Jace era aproape sigur c s-a intalnit cu un brbat.Da,era
gelos,dar
era i suficient de sntos la minte s-i dea seama c ar fi putut s fie i alte
motive,in afar de dragoste,care s-i explice aciunile.
Cand Jace s-a hotrat s cumpere casa,n-a spus nimic familiei,deoarece tia
c
indiferent cui i-ar fi spus,ar fi venit cu acelai motiv sensibil: de ce s n-o
fac.
Pan la urm,singura persoan creia i-a comunicat a fost unchiul lui,Frank,
deoarece el avea banii,pe care avea nevoie s-i imprumute pentru a cumpra
casa aceea mare.Cand Jace intr in biroul agentului imobiliar de la Londra,
acesta s-a purtat rece i politicos,dar el a avut impresia c omul i colegii lui
de

birou vor bea ampanie,dac vor reui s vand in sfarit odioasa cas veche.
Totui s-ar putea ca operatorul s fi avut o criz de contiin,deoarece i-a
dat lui
Jace un teanc mare de brouri,despre alte case din Anglia ce erau de vanzare.
Jace zambi politicos,ii mulumi,apoi le arunc pe bancheta din spate a
nounouului
su Range Rover i le ls acolo.
Vzu casa doar o dat,inainte de a o cumpra.Era intr-o duminic dupamiaz,
afar ploua cu gleata i curentul electric era intrerupt.Intunericul fcea casa
mai
mohorat i mai deprimant.Dar nu conta,Jace o privea hotrat.Ins nu se
uita la
ceea ce ii arta operatorul.Oare Stacy a stat pe scaunul acela de la fereastr i
a
privit afar? se intreba el.A urcat scrile acelea?
Pentru c era duminic,n-a intalnit-o nici pe menajer,nici pe grdinar.
Operatorul i-a spus c,era desigur liber s-i angajeze personalul pe care il
dorea,dar cei doi au lucrat in casa aceea muli ani i...
-Da,am s-i rein,rostise Jace.Nu inteniona s rman suficient de mult
pentru a
trece prin neplcerea de a angaja personal nou.Aa c acum era gata s intre
in
posesia casei i a coninutului ei.Pentru o sut de dolari in plus,operatorul l-a
convins pe fostul proprietar s lase in cas o mare parte din mobilier i
articole
de menaj.Cateva antichiti,ornamente fr valoare,unele
divane,scaune,pturi i
porelanuri au fost lsate pe loc.In perioada negocierii preului,proprietarul
folosise mai mult timp tocmindu-se pentru mobilier,decat pentru cas.
Frustrat,Jace se adresase negociatorului:
-Spune-i c fantoma s-ar putea s se fi ataat de mobil i s plece odat cu
ea.A
spus-o in glum i operatorul a fcut declaraia tot cu umor,dar proprietarul
n-a
ras.Imediat,a incetat s se mai tocmeasc i a cedat cererilor lui
Jace.Acum,Jace
urc in maina cea nou,puse in funcie motorul i continu s ofeze.Cand
in
faa ochilor ii apru casa,oft.Da,era tot atat de hidoas cum i-o amintea.Pe

dinafar,arta ca o fortrea dreptunghiular enorm,cu trei etaje i

turnulee
masive de crmid la fiecare col.Adevrul era c,cldirea avea o gaur in
mijloc-sau cel puin acesta era felul in care gandea el.Dei arta ca un
monolit,
cand intrai prin spaiul dintre dou corpuri,te trezeai intr-o curte
mare,pietruit.
inuntru,prea c sunt dou case,una pentru proprietar i una pentru
personalul
necesar deservirii unul astfel de loc.Dou laturi ale dreptunghiului formau o
cas
normal,cu camere mari,dintre care mal multe aveau tavane
frumoase.Celelalte
dou laturi aveau camere mai mici,cu incperi de serviciu,Inclusiv spltoria
i o
buctrie mare.Tot aici se aflau i dou apartamente,pentru personalul care
locuia in ea.Deasupra prii unde locuia proprietarul,dou etaje erau formate
din
dormitoare i bi.Dormitorul stpanului era enorm,i comunica cu dou
dormitoare mai mici,pe care fotii proprietari le-au folosit drept dressinguri
uriae.Cel de al treilea etaj era paradisul copiilor,cu patru dormitoare,dou
bi i
un dulap in peretele de sub streain,ce putea fi folosit ca ascunztoare.
Jace conduse maina prin spaiul larg dintre cele dou corpuri de cldire i
intr
in curtea interioar.Pan acum nu vzuse pe nimeni,nici pe grdinar,nici pe
menajer,nici chiar vreun puti cu o main de tuns iarba.Nu vzuse nici
animale.Erau animale pe terenurile acestea? Caini? Oi? Poate vaci? Pentru o
clip rmase in main i-i aminti c acum era proprietarul moiei i trebuia
s
tie dac avea sau nu un eptel pe pmantul lui.
Cand auzi un ciocnit in geamul mainii,sri ca ars,aa de tare,incat se lovi
cu
capul de tavan.Intorcandu-se,vzu afar o btranic.Era scund i
durdulie,cu
obrajii roz i un or plin de fasole verde.Aps butonul i cobori geamul.
-Ei bine,haide,rosti ea cu un accent puternic,ce prea c omite jumtate din
fiecare cuvant.A trebuit s atepte o secund,inainte de a o inelege.Ai de
gand
s stai acolo toat ziua,sau vii inuntru s ies masa? Azi servesc Jamie.

Cu aceasta,trecu grbit pe sub un arc de crmid,cu acoperi acuit.Jace

ezit o
clip,apoi sri afar din main i o urm.Via! cuget el.Era primul semn
de
via pe care l-a vzut in locul acela,in afar de asta,se temea c femeia va
disprea i nu o va mai vedea.Pe de alt parte,nu cumva era o fantom?
Totui,nu arta ca fanfaroana aia de hoa la drumul mare.
In interiorul casei,nu era nici urm de oameni.Era o linite
mormantal.Pereii
groi de crmid i de piatr inbueau sunetele.Se afla in principalul hol de
primire i in faa lui se vedea o minunat scar de stejar lustruit.La jumtatea
scrii exista o fereastr inalt cu vitralii,in care era incastrat un cerc mic i o
pereche de lei.Unde a putut s plece? se intreb el,in timp ce stomacul ii
scoase
un chiorit.Nu mancase de azi diminea devreme i acum era trecut de trei.
Nu-i putea aminti planul parterului,prezentat de agent cand i-a artat casa.O
lu
la drepta i merse pe un coridor,uitandu-se la camerele pe lang care
trecea.Vzu
un living mare cu pereii lambrisai cu stejar,pe trei sferturi din inlimea
pereilor.Lang el se afla o buctrie.Eureka! exult el,dar acolo nu era
nimeni.
Dulapurile erau frumoase,pardoseala era de gresie,ferestrele aveau pervazul
de
piatr.Deschise frigiderul.Era gol.Poate c femeia gtea fr.Poate pe un
grtar.
Vag,Jace ii aminti c operatorul i-a spus c existau dou buctrii,una
pentru
familie i una pentru doamna Browne.Omul nu i-a spus niciodat
menajera,
intotdeauna s-a referit la ea spunandu-i ptt nume,ca i cum era cineva foarte
important.Jace se intoarse spre dreapta i trecu pe lang o alta camer de zi
mic,apoi de al doilea salon.Pe un perete se aflau ferestre uriae,din podea
pan
in tavan,in timp ce pe cellalt perete nu era nimic.
-Acolo am s pun rafturi pentru cri,rosti el tare.Duca am s stau
aici.Tavanul
era rotund i acoperit de picturi murale delicate.Nu exista nici o u,cu
excepia
celei prin care intrase.

Intorcandu-se,se retrase pan ddu iar de holul de la intrare.De data aceasta

o lu
spre ua veche de stejar din stanga.Aceasta ducea intr-un coridor ingust ce
cotea
ascuit la stanga.Trecu pe lang o spltorie,suficient de mare pentru a
deservi
echipajul unui submarin,un birou,o cmru ce coninea o alt scara,o
debara,o
toalet i o u spre exterior.Pusese tocmai mana pe buonul uii,cand nasul
il
determin s o ia la stanga.Intr astfel intr-o buctrie mare,ce arta ca
scoas
dintr-o revist istoric.Nu semna cu alte buctrii pe care le vzuse.In
primul
rand,nu avea dulapuri in perete.Pe lang perei erau inirate un fel de
garderobe
inalte i un bufet de buctrie galez,pe care era expus un sortiment uluitor de
farfurii.Pe un perete,exista o chiuvet veche,una din cele indrgite de
englezi,
care funcionau dintotdeauna,o plit Aga lung,cu multe ui pe cellalt
perete i
o mas uria de stejar in mijlocul camerei.Picioarele mesei aveau treizeci
de
centimetri in diametru i erau formate din sfere uriae.Doamna Browne se
afla la
chiuvet,cu spatele la el.
-Ai gsit cu greutate locul,nu-i aa? intreb ea.
-M-am pierdut cu desvarire,rosti Jace.Ea se intoarse i-l privi.
-Tu eti marele mahr,nu-i aa? in man avea o farfurie cu un sandvici lung
pe
ea.Eti aproape la fe' de frumos ca prinul nostru,William.Dar nu la fel de
frumos ca Jamie al meu.Acum aeaz-te acolo i mnanc.Ari hmesit.Imi
imaginez c in State trii doar cu carnai i burgeri.
Acum,stai jos i mnanc o hran ca lumea.Ca un copil,Jace fcu ce i se
spusese,
trgand un scaun vechi de stejar i aezandu-se.Sandviciul pe care i-l pusese
inainte era divin: friptur de vac,ceap clit i branz,toate pe ceea ce era
gata
s parieze c e paine fcut in cas.
-Bun,rosti el cu gura plin.Excelent.

-E de la Jamie al meu.
-E fiul tu? intreb Jace dup ce inghii.
-O,Doamne,nu! A vrea eu s fie,toi am dori ca Jamie s fie fiul nostru.Ea
fcu
un semn cu capul spre fotografia inrmat de pe perete.Pentru c era pe
jumtate
ascuns sub cratie,prosoape de vase i funii de usturoi,de abia putu s o
vad.
Fotografia era a unui tanr frumos,blond,cu ochi albatri i care i se prea
vag
cunoscut.E Jamie Oliver,continu ea i prea c se ateapt ca Jace s tie
cine
e.i cum el habar n-avea,ea ii arunc o privire dezgustat,cu ochii increii la
coluri.Jace se gandi c,indiferent de varsta ei,nu se potrivea cu felul de a
arta
al batranelelor.Se gandi c ori era cu mult mai btran decat prea,ori cu
mult
mai tanr.Jamie Oliver! repet ea tare,ca i cum Jace era pe cat de surd,pe
atat
de ignorant.Cum privirea lui continua s fie lipsit de expresie,ea lu o carte
groas de pe blat i o puse pe mas langa el.Era o carte de bucate i pe
copert
se afla tanrul din fotografia de pe perete.
-Oho,rosti el,un buctar.
-Julia Child e buctar,afirm doamna Browne mergand la dulapul de lang
chiuvet
-Dac sandviciul sta e un exemplu al felului cum poate gti Jamie
Oliver,atunci
a spune c e un artist.Ea il privi o clip,ca i cum incerca s-i dea seama
dac
minte,apoi zambi dezvelindu-i spaiul gol din locul caninului stang de
sus,care
lipsea.Prea incantat i se intoarse la plit s mestece intr-o tigaie.
Jace zambi,simind c trecuse Testul Numrul Unu i lu o gur bun,din
ceea ce
presupunea c e bere.De obicei nu bea bere dup mas,dar nu voia s o
ofenseze
pe doamna Browne-din nou.Lichidul cafeniu era intr-adevr bere,dar era atat
de
puternic aromat i atat de alcoolizat,incat ii inchipui c e gata s se

sufoce.Doamna Browne sttea cu spatele la el mestecand in tigaie,in timp ce

ii
povestea totul despre Jamie Oliver,ce magnific buctar e i cum ii respecta
reetele cuvant cu cuvant.In spatele ei,Jace rmase mut,incercand s-i
revin
dup gura de bere.Ochii ii lcrimau i capul i se invartea.Avea impresia c ar
trebuia s se intind pe pardoseal,pentru a-i reveni.Doamna Browne se
intoarse i-l privi,cu ochii ingustai,ca nite fante.
-Berea-asta e prea tare pentru stomacul tu american,nu-i aa?
I-am spus lui Hatch c n-o s i se potriveasc.Asta e bere englezeasc iam
spus eu yankeii beau chestii despre care pe sticl scrie uoar.Nu beau
amestecul sta al tu fcut n cas. Uite,am s i-o iau.Cand intinse mana
dup
pahar,Jace simi c e reprezentantul intregului regn masculin american i
reinu
paharul.
-Nu,rosti el,apoi,dregandu-i glasul,pan vocea nu-i mai sun ca un
scheunat:
Nu,e bine.Imi place.Vezi? intreb i apucand paharul il goli.
Cand termin,ii trecu prin minte c s-ar putea s moar,dar prin puterea
voinei,
rmase pe loc i se uit la ea.Spera c ochii nu i se roteau in cap,aa cum ii
simea de fapt.Doamna Browne zambi uor,pentru c tia exact ce se
intampl,
apoi se intoarse la cratia ei clocotind.
-Ei bine,poate c am greit in legtur cu voi yankeii.Du-te i spune-i lui
Hatch
c ii place berea lui i are s-i mai dea.
-Ar fi un tratament ideal,rosti Jace in barb,apoi incerc s ia in man
sandviciul,dar nu reui.Mainile se duceau intr-o direcie,sandviciul in
alta.Cine e
Hatch? Se intoarse spre el cu mainile in olduri.
-Nu i-a spus nimic agenia aia bgrea? Hatch e grdinarul.Desigur nu e
aici
de tot atata timp ca mine i nu am idee ce au fcut rudele lui inainte de a
veni,
totui e aici de ceva vreme..Va avea nevoie de instruciuni din partea
ta,imediat
ce termini.Jace incerc din nou s pun mana pe sandvici,dur nu reui nici

acum.
Incruntandu-se,doamna Browne mut farfuria sub mainile lui.Cand in sfarit
apuc sandviciul,Jace ii imbi recunosctor pentru ajutor.
-Instruciuni despre ce? intreb el incercand s mute din sandvici.Dar ii
muc
degetele de dou ori,ins era prea amorit pentru a simi ceva.Doamna
Browne il
privea i cltina din cap.
-Despre grdin.Hatch va dori s tie ce vrei s se fac cu grdina.
-N-am idee,rosti Jace in timp ce-i infigea dinii in sandvici.Faptul c
degetul
mic de la mana stanga fusese mucat nu-l deranja.Nu tiu nimic despre
grdini.
-Atunci de ce ai cumprat acest loc uria i plin de flori?
-Ca s vd fantoma,rspunse Jace mestecand i intrebandu-se cat a mai
rmas
din degetul cel mic.Doamna Browne zambi cald.
-Va fi incantat de companie.Ultimile dou familii s-au speriat de moarte din
pricina ei.Biata fiin.
-Deci tu ai vzut-o?
-Nu,rspunse ea intorcandu-se la tigaie.N-am vzut-o i nici n-am auzit-o
niciodat.Nu sunt sensibil,cum se spune.Unii oameni pot s o vad,alii
nu.A
vorbit cu puini dintre ei,dar toi au fost ingrozii i au plecat.
Trebuie s fii calm,cand sosete zdrngnind pe scri,la ore mici.
-Poate c ii voi da nite bere de a domnului Hatch.In felul acesta i-ar pierde
lanurile.Doamna Browne rase.Era un sunet harait,ca i cum nu radea prea
des.
-Acum du-te i uit-te peste tot.Dac nu cumva ai nevoie s te intinzi
puin,din
cauza berii englezeti.Jace se ridic greoi,mai mult cu ajutorul
braelor,deoarece
era mort de la mijloc in jos.
-Spune-mi,doamn Browne,sangerez pe undeva? Se auzi din nou sunetul
acela
mic i ruginit.
-Du-te acum.Imi petrec dup-amiaza cu Jamie,pentru ca tu s ai o cin bun.
Hatch face i vin,nu numai bere.
-Dumnezeu s m pzeasc,murmur Jace in timp ce doamna Browne ii
puse

mainile puternice pe spatele lui i ii ddu un branci.Cand deschise ochii,era

afar
i ua fusese inchis in urma lui.Lumina soarelui amenina s-i crape easta
pan
la creier.
-Deci ai venit s m vezi,nu-i aa,domnule Montgomery? rosti o voce bland
in
spatele lui,o voce de femeie.
Jace se intoarse cat de repede putu,dar avand in vedere starea trupului su,na
fost chiar aa de repede.Nu era nimeni,ins avu impresia c simte un
miros.De
flori i fum de lemn,se gandi el.Nu dur decat o secund,apoi dispru.
Se intoarse inapoi,ii duse mana la ochi i privi pote grdin.Copaci
verzi,iarb
verde,flori.Le vzu pe toate,dar nici o fiin.Oare tocmai vorbise cu o
fantom?
Zambi.Poate c ar fi trebuit s fie ingrozit,dar in loc de asta avu un gand
straniu.
Putea s-i spun orice unei moarte i nu trebuia s fie ingrijorat de
consecine.
-Nu poi rni pe cineva,care e deja mort,rosti el tare.
-Asta dovedete c nu l-ai intalnit pe bieaul acela obraznic,care a locuit
aici in
1912,se auzi vocea femeii,aa de incet incat fu aproape inbuit de vantul
ce
btea printre ramuri.Jace scoase ceva ce semna cu un hohot de ras,primul
care
ii prsea buzele de ani intregi.Ii bg mainile in buzunare i incerc s-i
ridice capul,aproape la fel de amorit ca picioarele,i plec in cutarea
grdinarului.
CAPITOLUL 2
A doua zi,cand Jace se trezi,ii simea gura parc ar fi fost folosit ca filtru
intrun
usctor.Mai ru,pentru un lung moment nu putu s-i aminteasc unde se
afla.Printre perdelele grele se strecura destul lumin,pentru a ti c era
diminea,dar nu-i putea aminti cum ajunsese acolo unde era.Rmase
linitit in
pat,clipind in semiintuneric.Ii aminti de pranzul doamnei Browne,apoi cum
a

fost scos afar,unde l-a intalnit pe domnul Hatch,grdinarul.Era un om cat

un
pitic,aa de scund c il fcu pe Jace,la 1,90 m ai lui,s se simt ca un
gigant.Dar
cu toat statura lui mic,domnul Hatch era in mod sigur puternic.Cand il
vzu
Jace,tocmai se folosea de un fierstru pentru a tia o ramur groas,ce se
rupsese dintr-un copac i czuse pe crare.
-N-ai vrea s apuci de captul la? rosti omul cu un accent fa de care cel al
doamnei Browne prea de salon.Ajutorul meu e liber azi,pentru c e bolnav.
Dac m intrebi pe mine,ceea ce-l imbolnvete e prietena aia a lui.Prea
obraznic,tipa.Il face pe biat s cread c e ceva ce nu e.Fii atent la vorbele
mele,va fi distrugerea lui.Increzut,dei cur closetele de la coal.Ce se
intampl cu tine,biete? Nu poi s ridici o creang? Ce v inva la coal?
Jace ii privea mainile.Putea s le vad,dar nu le sim ea,aa c nu putea s
ridice
captul ciotului aceluia greu.
-Nu tiu despre ce coal vorbeti i nu am putere,pentru c doamna Browne
mi-a bgat pe gat o sticl intreag de bere,din aceea fcut de tine.Omuleul
se
ridic drept i sub pielea lui btut de vant Jace crezu c vede o urm de
roea.
-Eti noul proprietar!Yankeul,cum imi spune doamna Browne.
Jace Montgomery.Intinse mana pentru a i-o strange,dar omuleul n-o lu.
Cer iertare,sir,am crezut c eti flcul pe care mi-a spus vicarul c-l trimite
s
m ajute.Cum eti un tip mare i voinic,am crezut c....Se deprta,prand c
nu
tie cum s ias din incurctur.
-Am s-o iau drept un compliment,rosti Jace vrand s-l liniteasc.S mai
incercm o dat cu butucul sta?
-Nu,sir,o s apar in curand i flcul.E unul din actele de caritate ale
vicarului.
El l-a salvat pe biat,indiferent dac a vrut sau nu s fie salvat.
Poate c a fugit cu prietena celuilalt ajutor al tu i o s scapi de amandoi
odat.
Domnul Hatch schi un zambet i Jace incerc din nou s ridice captul
buteanului.De data aceasta,concentrandu-se puternic,putu s ajute s fie
mutat
intr-o parte,mai departe de crare.

-Unde duce asta? intreb Jace privind crarea pietruit.

-Incolo.De fapt,nici o crare nu duce nicieri,dar la un moment dat se
intalnesc
i se intorc inapoi spre cas.Au fost fcute pentru o doamn,care nu
clrea.Nici
grajduri nu exist pe proprietate,aa c dac vrei un cal,va trebui s
construieti
un loc unde s-l ii.Dar,n-o s stai destul de mult,pentru a construi ceva,aa
c nu
trebuie s te ingrijoreze.
-i de ce n-am s stau?
-Din cauza fantomei.Se uit la Jace increindu-i faa ridat i btut de vant
in
ceva ce Jace ii ddu seama c inseamn groaz.O adevrat sperietoare,asta
e.
-Cum aa? intreb Jace.Domnul Hatch se uit in jur,s vad dac tanrul pe
care
i-l trimitea vicarul a aprut,ins erau tot singuri.
-Vino cu mine,s bem un pahar din vinul meu i am s-i spun tot.Sunt aici
de
treizeci de ani i tiu tot ce e de tiut.Jace nu rezist tentaiei de a-l intreba:
-tii mai multe decat doamna Browne?
-Hm! Aia? ii petrece zilele salivand dup un biat de la televizor.Buctarul
la.
Acum,s nu crezi,sunt tot atat de deschis la minte ca oricine,dar oare gtitul
eo
treab potrivit pentru un brbat? i care se numete pe el insui efbuctar
independent.Este asta treaba cea mai bun pe care o poate face un brbat?
Lui Jace ii trecu prin minte s-l intrebe dac a planta narcise galbene era o
ocupaie,de brbat,dar gandindu-se mai bine renun.
Cand ajunser la o magazie din crmid,domnul Hatch intr in interiorul
intunecos i se intoarse cu o sticl albastr i dou cni murdare de ceramic.
-Aici,sub copacul ei,zise el.Ne odihnim puin i eu ii spun tot ce vrei s
auzi.
Am s regret asta,se gandi Jace in timp ce lu cana de vin.Era fcut din
zmeur
i era delicios,dar i mai letal decat berea.Domnul Hatch ddu pe gat cate
dou
cni pline,la fiecare jumtate de can a lui Jace,dar i aa,dup patruzeci i

cinci
de minute Jace i-ar fi dorit s se ghemuias sub copac i s doarm.
Cu toate insistenele lui,domnul Hatch nu i-a spus nimic despre fantom.A
vorbit indelung despre sdirea unui strat de dalii,dar fantoma n-a menionato-i
se sustrgea cand Jace incerca s-l intrebe.Jace avea impresia c domnul
Hatch
era aa de convins c el,un american,va sta la Priory House atat de
puin,incat nu
avea de gand s fac prea multe pentru grdin,inainte de a fi pus din nou
in
vanzare casa.i nu voia s-i grbeasc plecarea vorbind despre fantoma care
i-a
speriat pe muli.Poate c era doar o impresie c jucau acelai joc,dar nici
Jace nu
meniona c fantoma i-a vorbit i c nu semna cu ceea ce credeau toi,c ar
fi
fost talhar la drumul mare.
-A,iat-l,rosti domnul Hatch golindu-i cana pentru a patra oar.Ii spun s te
ajute s te duci in camera ta.
-Sunt bine,rosti Jace i puse mana pe copac incercand s se ridice.Picioarele
care
candva fuseser amorite dar funcionaser,acum se transformaser in
cauciuc.
Sunt bine,vreau s aflu despre fantom i despre...
Acesta a fost ultimul cuvant,pe care i-l aminti Jace cand se trezi intr-o
camer
ciudat,cu limba transformat parc intr-o omid.Surprinztor,capul nu-l
durea,
dar mintea ii era confuz.Pan la urm,ii aminti cele dou comentarii fcute
de
o voce necunoscut.
-Eti aici? opti el,dar nu auzi nimic.Sttea intins,ascultand i gandindu-se la
ceea ce auzise.Ieri,intre dou sesiuni de butur,a crezut c aude vocea unei
femei.Chiar glumise cu el.S-a putut intampla aa ceva,sau a fost doar efectul
chefului ingrozitor cruia i se dedase? Te rog,rspunde-mi,continu el.Dac
eti
aici,te rog vorbete cu mine.Vreau s iau legtura cu cineva.Pan n-a rostit
cuvintele cu glas tare,n-a realizat c le gandise.Ii spusese unchiului Frank,c
o

fantom in cas nu-l va deranja,dar acum vedea c,chiar ii plcea ideea unei
fantome.Poate c ar putea s o contacteze pe Stacy,in numele lui.Voia s o
intrebe,ce a existat in viaa ei aa teribil,incat n-a putut s suporte s mai
triasc.Cum nu primi nici un rspuns la intrebri,Jace incepu s se simt
cam
prost.Nu avea idee unde se afla.Ii amintea c dormitorul stpanului avea un
pat
enorm,cu patru stalpi.Cel care a restaurat casa in 1850 a cumprat patul de la
un
duce deczut,care ii scosese mobilierul la licitaie.Patul era din stejar
sculptat,
albit de vreme,iar salteaua avea 25 m ptrai.Pentru a se asigura c patul va
rmane in cas,restauratorul a cldit camera in jurul lui.Singurul mod de a-l
scoate afar era s-l taie in buci.De-a lungul anilor,patul a trebuit s fie
inclus
in vanzare,ca ferestrele i chiuvetele.
Acum ins,Jace se afla in alt camer.Pe jumtate cat dormitorul principal i
mult mai frumoas.Pe dou laturi avea ferestre,un grup formand un alcov
drgu,
unde fusese amenajat un loc de stat la fereastr.i-o putea imagina pe Stacy
ghemuit acolo cu o carte in man,in timp ce ploaia se izbea in geamuri.
Intotdeauna i-a plcut ploaia.
Pentru prima oar de la moartea ei,Jace simi o senzaie de pace.Inchise
ochii
vrand s adoarm din nou,dar tia c nu va putea.Cat de mult a dormit? De
cand
ii pierduse cunotina,sub ceea ce domnul Hatch numea copacul ei?
Omul a
spus c intenioneaz s-i vorbeasc despre fantom,dar n-a fcut-o.A folosit
scurtul timp petrecut impreun inirand tot ce era nevoie de fcut pe afar.
anuri ce trebuiau curate,plante ce trebuiau inlocuite,gunoi de grajd ce
trebuia
cumprat.
-Ai nevoie de nite animale pe aici,rostise domnul Hatch,golindu-i cana cu
vinul acela tare.Ne trebuie ingrmant.Un loc de aceast mrime,care ins
trebuie s cumpere blegar,nu e deloc in regul.Jace afl c existau o
mulime de
lucruri,pe care domnul Hatch le considera c nu erau in regul.
Acum,intins in pat,se gandi c cineva face asta.Cineva m face s m simt
calm.

O parte din el considera c e ceva absurd,dar alt parte tia c nu se simise

aa
calm de cand murise Stacy.
-Dac eti aici,te rog vorbete cu mine,rosti el.
Se auzi un fonet lang fereastr i se intoarse,ateptandu-se s vad o form
alb transparent,dar nu vzu nimic.Totui,in camer nu era curent,care s
fac
perdelele s se mite.Oftand,Jace ii ddu picioarele jos din pat.Era complet
imbrcat,doar pantofii i osetele ii fuseser scoase.M intreb cine mi le-a
scos?
reflect el.Apoi plec in cutarea celei mai apropiate bi.Un lucru pe care il
invase despre casele englezeti era c,indiferent cat costau,o baie care nu
era
pe hol era un lucru rar.Pe internet vzuse case de dousprezece milioane
de
dolari,cu trei etaje,care aveau apte dormitoare i numai o toalet.Pentru a
face
baie,oamenii trebuiau s coboare la parter.
Gsi totui o baie de apartament,aa cum spun englezii,ceea ce insemna c
avea
o u ce se deschidea in dormitor.Cum capul incepea s i se
limpezeasc,realiz
c locul in care dormise era unul din dormitoarele pe care proprietarul
precedent
le folosise drept dressing.Cand Jace vzuse camera,era plin de cutii mari de
impachetat i rafturi pline de haine in geni cu fermoar.Vizita lui fusese
superficial i mintea nu-i fusese la casa insi,aa c nu realizase c aceast
camer era aa de frumoas.
Cand vzu c obiectele lui de toalet erau la chiuvet,realiz c se afla in
baia
principal.Era incantat s vad c era i un du,precum i o cad uria.Ii
scoase hainele,fcu un du indelungat,se spl pe dini de unsprezece
ori,apoi ii
puse un prosop in jurul mijlocului i plec in cutarea hainelor,in timp ce
dormise,cineva ii scosese valiza din main i o despachetase.
Deodat calmul lui dispru,inlocuit de panic.Unde era valiza? Cu o
crescand
presimire rea,ii cut valiza,l-a trebuit o vreme,dar a gsit-o in fundul unui
dulap in perete,din unul din dormitoarele mai mici.O trase afar i o
deschise,

apoi cercet cptueala.Cand simi cutia de piele cu fotografia,scoase un

oftat de
uurare.Adusese doar o singur fotografie a lui Stacy i o ascunsese in
cptueala valizei.Hotrase c ar fi fost mai bine s pstreze secretul despre
ceea
ce face i de ce anume.O s le spun tuturor c era interesat de ludroasa
lor
fantom,nu de o femeie care s-a sinucis acum ca iva ani.Lui Jace ii era
team
c,dac arta fotografia i punea intrebri,cineva o va avertiza pe persoana
cu
care se intalnise Stacy in ora.Nu era sigur cum va reui s fac asta,dar tia
c
intrebrile lui trebuiau s fie subtile i s acioneze spre ceea ce voia de fapt
s
tie.
-Deci,m-ai gsit! rosti doamna Browne,cand Jace ajunse in sfarit in
buctria
ei.
-N-a fost nici o problem,mini el.Fcuse iar o micare greit.Apoi
frustrat,a
ieit afar i a incercat alt mod de a intra.Pentru o cas aa-mare,existau
extraordinar de puine ui exterioare.Pan la urm,a trebuit s inconjoare
intreaga cas,inainte de a gsi ua prin care doamna Browne il impinsese
afar,
cu o zi inainte.Observand c indelunga plimbare i-a accelerat btile
inimii,tia
c fcuse alegerea potrivit,cand s-a imbrcat in trening.Joggingul in jurul
celor
aptezeci i doi de acri ai proprietii va fi perfect pentru el.
-E tarziu,dar cred c pot totui s-i pregtesc micul dejun,rosti doamna
Browne.
El se uit la ceasul din perete.Era ora 8,05 dimineaa.
-Ar fi foarte amabil din partea ta.Lu loc la masa cea mare din mijlocul
incperii.Unde locuieti? tia c erau dou apartamente in aripa aceea a
casei.
I se spusese c menajera locuia in unul,cellalt fiind vacant.Voia s fie sigur
c
n-o s ptrund din intamplare pe teritoriul privat al doamnei Browne.
Ea sttea la cuptor cu spatele la el i cand o vzu inepenind,tiu c-i

interpretase
greit intrebarea.
-Vrei s m dai afar?
-S o alung eu pe fata lui Jamie? Cum a putea s fac aa ceva? Ea ii rsplti
gluma cu o urm de zambet i o farfurie de mancare: trei carnai,trei ou
prjite,
ciuperci fripte i roii,precum i dou felii groase de paine prjit.Totul era
insoit de o can de ceai,suficient de tare pentru a face petii s
pluteasc.Jace se
uit la ea surprins.Asta e tot Jamie?
-Nu,sta e un mic dejun englezesc.Dar dac e prea mult pentru cei ca tine...
intinse mana s ia farfuria.Jace o opri.Locuind singur,de obicei manca la
micul
dejun doar un plictisitor bol cu cereale,dar pentru c dormise in timpul cinei
de
asear,era mort de foame.
-M descurc,rosti el luand in man furculia.
-Vezi ce faci.Eti puin cam slab pentru a tri in Anglia.Jace se uit la spatele
ei
i se gandi c indiferent ce ar realiza in via,pentru doamna Browne va fi
oricum un invins,datorit locului unde s-a nscut.Mancarea era
delicioas.Avea
o groaz de calorii,incrctur de colesterol i deci rea pentru el,dar gustul
era
minunat.
-Deci,unde locuieti?
-Vizavi,afirm ea fluturandu-i mana,in general,in direcia afar.
Jace ar fi vrut s intrebe mai multe,da chiar atunci doamna Browne vzu o
fat
umbland prin curte.
-Iar a aprut fata aia afurisit! Fii atent la vorbele mele: fur
zmeur.Btranul
Hatch spune c o ciugulesc psrile,dar eu cred c sunt bgai amandoi in
treaba
asta.O vinde,iat ce cred.Dac am s-o prind vreodat,am s o dau afar.Cu
asta,iei in grab din buctrie fugind spre ua exterioar.Catva minute mai
tarziu,Jace o vzu alegand prin curte dup biata fat,care prea c se face
vinovat doar de faptul c scutura o carpet de praf.
Jace se folosi de ocazia oferit de absena doamnei Browne,penru a se uita
prin

buctrie.Existau trei ui,una era cea de la intrare,aa c se uit la celelalte

dou.Una conducea intr-o camer plin de dulapuri i o chiuvet.O privire
rapid ii demonstra c dulapurile erau incrcate cu farfurii.Nici una nu prea
s
fie din porelan fin.Nu aveau inscripionate nume ca Herend,sau
Spode,sau
chiar Wedgwood,dar erau destule pentru a putea da o petrecere cu o duzin
de
persoane,sau mai muli.Dac a cunoate pe cineva,se gandi el.
Se intoarse in buctrie i o vzu pe doamna Browne,care inc mai striga la
biata fat care fcea curenie,apoi se indrept spre cealalt u.Era o
cmar,cu
trei ferestre inguste pe un perete,iar pe cellalt cu rafturi.Bidoane,saci i cutii
umpleau poliele,ca i borcane de gem i murturi fcute in cas.Exista un
borcan mare cu eticheta piersici in rom ce arta interesant.
-Am s devin alcoolic,rosti el,apoi auzind un zgomot se uit afar,pe
ferestrele
inguste.Vizibi-litatea era aproape obturat de sfori,de care atarnau ierburi i
carnai,dar el se uita la drumul de acces in curte.Interesant,se gandi
el.Nimeni nu
poate intra sau iei,fr ca doamna Browne,care troneaz in buctrie,s nu
afle.O vzu grbindu-se prin intervalul dintre cldiri,dar o lu la stanga,spre
o
u ingust.Apartamentul ei,rosti Jace zambind i simind c rezolvase un
mister.Cand ea reveni in buctrie,Jace se afla iar la mas,terminandu-i
farfuria
cu micul dejun.Se uit la ea pentru a o luda,dar ea tocmai inganase
hmmm,
intr-un fel-care ii devenise familiar.Dup ce termin masa,iei pe ua
exterioar
i intr in grdin.Din cate vzuse,terenurile erau minunate i domnul Hatch
fcuse o treab splendid meninandu-le aa.Micul dejun ii czuse greu la
stomac i inc mai simea efectele berii i ale vinului din ziua precedent,dar
una
peste alta,se simea mai bine decat fusese,ei bine,in ultimii trei ani.Din nou
se
gandi c a fost ceva,ce i s-a fcut sau i s-a spus,care l-a determinat s se
simt
bine.Hoinrind pe terenul de lang cas,fu uimit de ceea ce vedea.Existau
multe

straturi cu flori,luxuriante i incrcate,fr urm de buruieni.Exista i un

bazin
frumos plin cu peti mari aurii i inconjurat din trei pri de tufe inalte i
permanent verzi.Preferaii lui erau un ir de arbuti ornamentali,tuni sub
form
de animale.Erau patru: o lebd,un urs,un pete mare i ceva ce putea fi un
balaur,dac te uitai la el dintr-un anumit unghi.Se plimb pe sub o pergol
lung
cu colonade ptrate din crmid i deasupra cu grinzi din lemn.Corzile viei
aproape acopereau in intregime grinzile.Exista o grdin de trandafiri i
peste
tot,bncile preau ascunse in locuri rcoroase i frumoase.
In fundul grdinii de trandafiri se afla un tanr care spa o groap,dar era
ceva in
felul in care spa,care-l fcu pe Jace s se gandeasc c biatul fusese gata s
fie
prins fcand altceva..i edificator era faptul c,pentru a spa,tanrul folosea
o
grebl.
-Bun dimineaa,rosti Jace.
-Bun dimineaa,sir.Suntei noul stpan ?
Jace zambi auzind termenul demodat,apoi urmri privirea biatului aruncat
spre
copaci.Se mica ceva.
-Eti cel cu prietena,care va deveni distrugerea ta? Care te va duce pe ci
greite? in spatele lor o fat chicoti.
-Da,sir,eu sunt,rosti biatul.Sunt Mick,primul ajutor de grdinar.
Tanrul era inalt,puternic i arta inteligent.
-Plnuieti s preiei funcia,dup ce pleac domnul Hatch?
Mick rase,ca i cum aa ceva nu era posibil,dar fata iei dintre copaci,il lu
posesiv de bra i spuse:
-Da,aa va face.Jace se gandi c,dac tanrul Mick are vreo ambiie,aceasta i
se
datora ei.Era ceva la ei care il determin s-i plac.
-Deci,pe cand nunta? Mick ii privi picioarele,dar fata zambi.
-In toamn.Dup ce termin cursurile de secretar,pentru c tata nu mi le va
plti
dac m mrit.Jace ii aminti c domnul Hatch a spus c fata cura
closete,
aa c bnui c ea ii pltea cea mai mare parte din taxe.Avea ambiie i

energie:
admira asta.
-Ineleapt decizie.Aa c,intre timp,unde v intalnii? Cand Jace il vzu pe
Mick c se intoarce nervos,tiu c se intalneau in casa lui.i de ce nu?
Fusese
goal ani de zile.
-Mick,rosti Jace,i...?
-Gladys.
-Nu se afl un apartament gol deasupra buctriei doamnei Browne? V-ar
plcea
s locuii acolo,dup cstorie? Ochii lui Mick se deschiser mari i
neincreztori,dar faa lui Gladys deveni roie de plcere.
-O,da,sir,rosti ea.i n-ai avea nevoie i de o secretar?
-Gladys,interveni Mick.Ceri prea mult.
-De fapt,afirm Jace,chiar am nevoie de o secretar.Poate c voi doi ai putea
s
v uitai puin la biroul acela de lang....
-Spltorie,rosti Gladys.Da,sir,il tiu bine.Cand se privir unul pe altul,Jace
tiu
c acesta fusese planul ei de mult vreme.Da,cu ea in apropiere,Mick se va
descurca bine.
-Poate c ai putea s intocmeti o list,cu ce am nevoie pentru a amenaja un
birou-calculator,imprimant,toate astea-i s-mi dai i o list de preuri.Apoi
comunic-mi care sunt preteniile tale salariale.In felul acesta vom avea totul
gata,s incepi imediat dup absolvire.
-O! rosti Mick,poate s inceap chiar inainte de absolvire.Poate lucra
seara,dac
asta e in regul pentru tine,sir.
-Perfect.E in regul.Acum,Mick,ar fi mai bine s incetezi de spat groapa
aia,
alfel domnul Hatch v va descoperi ascunztoarea i,apropo,dup cate tiu
eu,
trebuie spat cu o cazma,nu cu o grebl.Gladys rase,dar Mick roi.
Ii prsi,pentru a-i continua turul grdinii.Simea c tocmai ii fcuse o
pereche
de prieteni i c,ca tigase o secretar care s aib grij de toate facturile de
plat
i de....Nu era sigur de ce avea nevoie de o secretar,dar tia c voia mai
mult
lume in cas.Dei apartamentul lor nu ar fi fost undeva aproape de corpul

principal,cu toate c era legat de el printr-un coridor,lui ii fcea plcere s fie

prin apropiere.Sunetul vocilor i rasul poate c il vor ajuta s nu-i mai fie dor
de
familia lui aa de tare.
Stand in fundul acestei grdini englezeti,chiar inainte de a incepe crangul
cu
pomi,Jace se uit inapoi,la cas.Da,era hidoas,dar acum c vzuse cu
adevrat
totul,erau lucruri care o infrumuseau.Pentru mintea lui american,era ciudat
s
ai dou buctrii,dar mama lui spunea adesea c nu exista pe pmant o
buctrie
suficient de mare,pentru a gzdui dou femei.Dac in cas locuia o familie,
reflect Jace,ar fi plcut s existe un loc,care s fie doar pentru so,soie i
copiii
lor.Lui Stacy i-ar fi plcut casa,mai gandi el.Duminica,atunci cand nu lucra,
putea s fac cltite pentru copii i....
Incet s se mai gandeasc.Se pare c Stacy cunoscuse casa,dar nu i-a spus
i
lui.Iar in ce privete copiii,disputa aceasta a declanat totul.
Merse de-a lungul crrii din crang,cu sute de metri de poteci frumos
ingrijite,
umbrite de copaci btrani fabuloi.Vzu fag rou,sicomor,castan slbatec,ca
i
stejar i ulm.Pe cea mai mare parte dintre copaci nu-i cunotea i-i ddu
seama
c erau exotici,specimene ce nu creteau in mod obinuit in Anglia.
Cineva a iubit acest loc foarte mult,se gandi el.La o incruciare de crri o
lu la
stanga i ajunse la un perete inalt de crmid,in care exista o u de stejar.
Deschizand-o,descoperi o frumoas grdin de legume.Straturi perfecte de
legume erau inconjurate de garduri vii din merior,inalte de 30 cm.La un
capt
se afla o ser lung i tot acolo prea s fie cam o jumtate de pogon de
arcuricuti,
care ineau psrile departe de fructele plantate inuntru.In timp ce Jace se
uita in jur,o vzu pe fata drgu pe care o gonise doamna Browne alergand
de la
o tuf inalt de fasole la alta.Era urmat de alt fat.Nu-l vzuser,aa c
Jace se

ascunse dup ser i le privi.Una dintre tinere era rotofeie i drgu,cealalt

scheletic i urat i se furiau spre arcul cu zmeur.Deschiser incet
portia,
astfel incat balamalele s nu scar aie, i pir inuntru in varful
picioarelor.
Pentru c grdina era uria i inconjurat de un perete inalt de crmid,se
intreb cine ii inchipuie ele c ar putea s le aud.
Jace sttu ascuns i le privi umpland nite cldrue cu zmeur
coapt.Existau
acolo randuri-randuri de tufe,toate atarnand de greutatea fructelor,ii aminti
cum
se plansese doamna Browne c se fur bobitele,dar cum el i angajaii lui nu
puteau s le mnance pe toate,de ce s nu lase fetele s le culeag?
Deschise uia arcului,observand unsoarea ce lucea pe balamale,bg o
zmeur
in gur i spuse:
-Sunt bune,nu-i aa? La auzul vocii lui,fetele srir in sus,apoi cea drgu
pru
c e gata s plang.Cea slab afi un aer sfidtor.
-Putem s le pltim,rosti ea privindu-l fix.
-O s chemai poliia? intreb cealalt.
-Eti....?
-Daisy,sir,rspunse cea drgu.Am ajutat s fii pus in pat,asear.i-am scos
pantofii i osetele,dei domnul Hatch a spus s te las aa cum eti.
-Mulumesc.Se intoarse spre cealalt.i tu ?
-Erin.
-Muncii amandou pentru mine?
-Da,sir,afirm Daisy.Facem curat in cas.
-i toate celelalte sarcini dezgusttoare,pe care doamna Browne le
nscocete ca
s ni le pun in carc,adug Erin uitandu-se s vad reacia lui Jace la
aceast
declaraie.Instinctul nu-i permitea s aib incredere in aceste fete,aa cum
avea
in Mick i in Gladys.Ii era fric c ii vor spune doamnei Browne tot ce zicea
el.
-i ce facei cu zmeura?
Fetele schimbar o privire i preau c s-au hotrat s spun adevrul.
-Mamele noastre fac tarte cu zmeur,rosti Daisy,apoi le vand in prvlia
local.

-Pot s-mi inchipui c acelai lucru il facei i cu....Privi in jur celelale

tufiuri,
fr s aib idee ce erau.
-Cpuni,mure,agrie,complet Erin.
-i cu mere,gutui,momoane,caise,piersici,pere i ciree,adug Daisy.
-i dude,continu Erin.Mama face gem de dude i-l vinde la Harrods.
-Impresionant.Erin fcu un pas inainte.
-Dar singurul mod de a scoate un profit este ca fructele s fie gratis.
Nimeni n-a locuit aici ani de zile,aa c fructele se risipeau.Se uit la
arc.Nici
chiar psrile nu pot intra inuntru.
-Ce tie domnul Hatch despre toate astea?
-Totul.Nu am fi putut s facem nimic fr el.
-i doamna Browne? Fetele schimbar din nou priviri,dar nu
rspunser.Dac ar
ti,v-ar concedia in mod sigur,nu-i aa?
-Da,afirm Erin.Dac ne-ar prinde aici,ne-ar da imediat paaportul.
-Ce ar fi dac i-a spune c nu poate s v concedieze? Eu sunt proprietarul
locului,s tii.Fetele zambir.
-V cerem iertare,sir,dar ai face asta? Proprietarii vin i pleac,dar domnul
Hatch i doamna Browne rman.Ei stabilesc regulile.
-Imi dau seama cum s-a intamplat.Nu mai spuse,dar tia c i el va pleca in
curand.Poate c dac ii spun doamnei Browne,c voi dou avei aprobarea
mea s culegei toate fructele pe care le vrei
-O,nu,sir! interveni Daisy.Ne-ar face viaa un iad i nu putem accepta s fim
concediate,deoarece mamele noastre au nevoie de fructe i toi avem nevoie
de
bani.Exist ase femei,care lucreaz in afacerea asta,i toate cu copii.Fr
brbai.Tatl meu e bolnav i al lui Erin a fugit cu soia potaului,aa c....
Erin ii arunc o privire,care o fcu s se opreasc.
-Vrea s spun,sir,c avem familii de hrnit i,dei e amabil din partea
voastr c
v oferii ajutorul....
-Ar fi mai bine dac nu mi-a bga nasul.
-Exact,sir,afirm Daisy fcand in obraji nite gropie drglae.Privindo,Jace
simi c in mod cert intr-un an de zile va fi mritat i insrcinat..
-In regul,rosti el zambind.N-am vrut....
-ase! Erin o apuc pe Daisy de bra i se ghemuir amandou printre tufe.
Netiind ce se intampl,Jace rmase in picioare,apoi vzu c doamna

Browne
tocmai intrase in grdin,cu un co impletit pe bra.
-O s ne trdezi? opti Daisy uitandu-se in sus la Jace,cu ochii ei mari i
albatri.
El ddu din cap i fcu un pas mai departe,dar Erin il apuc de pantalon.
-Va veni aici i o s ne vad.N-ai putea s-i distragi atenia,pentru ca noi s
putem pleca?
-Poate dac ii scoi cmaa,suger Daisy,apoi ii duse mana la gur s-i
inbue chicotitul.Jace simi cum roete.Fetele nu aveau mai mult de
optsprezce
ani i la cei treizeci i doi ai lui,l-au fcut s se simt un libidinos.
-A roit,opti Erin apoi o inghionti pe Daisy ca s-i inbue rasul.
Doamna Browne culesese nite fasole i acum se indrepta direct spre arcul
cu
zmeur.Jace trebuia s o distrag,dar cum?
In timp ce se gandea ce s fac,vzu o imagine extraordinar.Spre
stanga,silueta
transparent a unei femei intra prin zidul de crmid.Doamna Browne
tocmai
se oprise s taie ceva dintr-o plant i se aplecase,aa c nu vedea figura.
Femeia se opri la ca iva centimetri de doamna Browne,apoi intinse mana i
lu
ceva de pe zid.El nu putea s vad ce este,dar ea il inu in cuul
palmelor.Cand
doamna Browne se ridic,femeia-spiritul-desfcu mainile in faa doamnei
Browne i arunc in ea ce avea in ele.Pentru o fraciune de secund,Jace
vzu c
prea s fie un pianjen,care zbur din mainile femeii exact pe faa doamnei
Browne.In urmtoarea clip,doamna Browne ii ddu o palm peste
fa.Apoi
ddu drumul coului cu legume i alerg la u,pleznindu-se in continuare,in
timp ce fugea.In spatele lui,Daisy i Erin se ridicaser i priveau spectacolul
razand.Dar ochii lui Jace erau indreptai spre femeia,care sttea lang zid i
zambea.Putea s vad prin ea.Purta o bluz alb cu guler inalt i maneci
lungi;
mijlocul ei subire era incins cu o curea lat peste fusta lung pan la glezne
i
avea ghete moi,cu ireturi.Prul lung i negru era tras spre ceaf,formand o
coad groas care atarna pe spate aproape pan la talie.Faa ii era in
profil,dar

putu s vad formele delicate,nasul perfect i ochii cu gene lungi.Prin

ea,putea
s vad crmizile zidului.Daisy i Erin schiau pai de dans razand,dar Jace
rmsese inepenit pe loc,fr mcar s clipeasc,in timp ce o privea pe
femeie.
Zambind,femeia-spirit se intoarse i se uit la Daisy i la Erin,care preau c
nu
o vd.Dar cand descoperi c Jace se uita la ea,deschise ochii mari de surpriz
i
pentru o clip privirile li se intalnir.Era frumoas intr-un mod dulce,ca
cineva
dintr-o veche reclam de ampon sau de spun.Ochii ei erau de un albastru
intunecat i gura era mic i cu form perfect.
Cand realiz c Jace putea s o vad,fu surprins,apoi timp de aproximativ
trei
secunde trupul ei cpt mai mult substan.Nu era ceva.solid,dar acum
putea
s vad mai mult din ea i mai puin din crmizi,in urmtoarea secund
dispru.
Nici un fel de estompare,pur i simplu era acolo,apoi nu mai era.
Jace rmase linitit o clip,fr s se mite,inainte de a realiza c Daisy i
Erin il
priveau fix.
-Artai ca i cum ai fi vzut o fantom,sir.Cu prere de ru,ii lu ochii de
la
zid.
-Nu,doar m recuperam dup un mic dejun de cinci kilograme.Voi,mai bine
v-ai lua boabele i ai iei de aici,inainte ca doamna Browne s se intoarc.
-Da,sir,mulumim,sir,rostir ele i fugir afar din arcul cu zmeur.La ua
din
zidul de crmid,Disy se opri,zambi frumos i zise:
-Dac avei nevoie de ceva,spunei-mi.Orice.Un masaj la picioare,poate.Sau
o....Erin o apuc de bra i o trase dincolo de u.
-F asta vreo ase luni i ai s fii insrcinat,bombni Jace.
Pentru o vreme,rmase inuntrul arcului cu fructe i se uit la locul unde
fusese
spiritul femeii.Le-a protejat pe cele dou fete chicotitoare,care alergau pe
crare,
se gandi el.A luat un pianjen de pe zid i l-a aruncat in faa doamnei
Browne,

astfel incat ea s plece in fug i s nu vad fetele furand zmeur.

Ceea ce il uimi era c nici fetele,nici doamna Browne,n-au vzut nimic din
ceea
ce fusese atat de clar pentru el.
-Tu erai,auzi el in dreapta i se intoarse,pentru a o vedea pe doamna Browne
deschizand uia arcului.Am crezut c vd pe cineva pe aici.
-Da,mrturisesc.Mancam zmeur.Se uit din nou la locul unde apruse
femeia.
Parc te-am vzut opind cu puin inainte?
-Poi s-i spui i aa.Un pianjen a czut de pe zid pe faa mea.I-am spus lui
Hatch ce cred eu despre grdinritul lui.Le permite bieilor lora s
trandveasc pe aici.Nu fac nimic.
-Nu ca fetele tale.
-Eu le pun la treab,dac asta e ceea ce vrei s spui.Incerca s ajung la
zmeura
din spatele lui,dar Jace se priponi locului,Ai aa o expresie pe figur.
-Ce fel de expresie?
-Expresia fantomei.Ai vzut-o? O s pui acum casa la vanzare?
Jace se uit la ea.
-La vanzare? i s m lipsesc de micul dejun pregtit de tine? Cum a putea
face
aa ceva? Scoase micul ei ras rguit.
-Eti un om calm,nu-i aa,domnule Montgomery? De ce nu ai soie i copii?
Umple casa asta cu tineret.De asta are nevoie.
-Imi faci o propunere? intreb el zambind.
-Du-te acum,gsete ceva de fcut i las-m s-mi fac treaba.Jace se
indrept
spre portia arcului,apoi se intoarse.
-Doamn Browne,rosti el serios,in legtur cu fantoma.Oamenii au vzut-o
in
cas sau afar?
-In cas.N-am auzit pe nimeni s o fi vzut pe afar.O! Hatch s-ar speria de
moarte,dac i-ar aprea pe aici.
-Dar nu mi-ai spus c unii oameni pot s o vad i alii nu? Poate c apare i
afar,dar n-a vzut-o nimeni-sau n-au putut s o vad la lumina zilei.
Doamna Browne il privi chiora.
-Incerci s-mi spui c ai vzut-o pe Lady Grace afar din cas?
Poate c aici in grdin? Jace zambi.
-Incerc s te folosesc ca un instrument de cercetare.Dac intenionez s scriu
o

carte despre Lady Grace,am nevoie s aflu tot ce pot despre ea,nu-i aa?
-S scrii o carte despre o femeie care nu a plecat inc de pe pmant? E
bine,dac
asta e ceea ce vrei s faci,eu am lucruri mai bune de fcut cu timpul meu.
-Deci nimeni n-a vzut-o pe afar?
-Nu,dup cat tiu eu i eu tiu
-Tot ce e de tiut,complet Jace cu un oftat.S-ar putea s tie unele
lucruri,dar e
dificil s scoi informaii de la ea.Se temea s incerce s afle ceva despre
Stacy.Dac Stacy s-a intalnit cu cineva aici i doamna Browne tia,mai
curand
va primi o lecie de moral decat informaii.
-Cred c m duc s alerg,spuse el.S-mi consum micul dejun i s m
pregtesc
pentru pranz.
-Avem friptur de pui Jamie,afirm ea.Cu rozmarin.Zambind,Jace ii incepu
alergarea.Cand ajunse la locul din zid pe unde pise fantoma,se prefcu c
il
doare glezna.Doamna Browne il privea intens.Un timp ii fricion
piciorul,apoi
ridicandu-se pipi zidul.Era vechi i solid.Nu exista nici o u acolo i nu
credea
s fi existat vreodat.
CAPITOLUL 3
Jace alerg prin parc peste o or.Adesea se oprea pentru a se uita in jur.Cand
o
bucat de pmant a fost ocupat timp de aproape nou secole,oamenii i-au
lsat
amprenta pe ea.Trecu pe lang patru magazii incuiate i rmiele a inc
dou.
Descoperi un umbrar frumos din piatr,cu o cupol deasupra i pardoseala
de
marmor ce incepuse s se crape.Pentru a ptrunde in el a trebuit s se lupte
cu
via crtoare i s alunge o familie de creaturi mici i furioase,care se
micar
prea repede pentru a putea s-i dea seama ce erau.Alturi se aflau nite
pietre
rotunjite,unde i se spusese c a fost albia unui rau acum secat.Clugrii ii
inuser petii in bazine de piatr.Cand se intoarse acas,avu timp s fac

doar
un du,inainte de pranz.Manc in buctria doamnei Browne i fu supus
unor
lamentri nesfarite,in legtur cu tufele de zmeur prdate.Apoi il chestiona
atent despre ce anume vzuse.Mini fr remucare.Desigur,s-i spun
adevrul
ar fi fost mai ru decat s mint.S-i spun c o fantom a aruncat cu un
pianjen in ea? Nici intr-un caz.
Dup pranzul delicios,urc la etaj i-l sun pe Nigel SmithThompson,agentul
imobiliar,pentru a-i pune intrebri.Ce voia el s tie era dac precedentul
proprietar a inchiriat casa cuiva,sau nu,in cei trei ani de cand era scoas la
vanzare.Cine a stat acolo? Operatorul l-a asigurat c nimeni.Proprietarul i
familia lui au plecat din cas intr-o noapte,intorcandu-se in ara natal,fr s
o
mai viziteze de atunci.
-Eti sigur c nu a inchiriat casa cuiva? insist Jace.
-Pot s sun s-l intreb,rosti agentul,dar era clar c n-ar fi vrut s o fac.
-Te rog,f asta,rosti Jace apoi ii ddu numrul lui de celular.Vreau s tiu
cine a
avut voie s stea aici.
-La asta pot s rspund eu.Numai menajerei i s-a permis s stea.Grdinarul
locuiete intr-o csu in captul de sud al proprietii.
-Poate c proprietarul a avut un prieten,care a folosit casa?
-Precedentul proprietar ne-a lsat nou casa in grij i pot s te asigur c nu
am
permis nimnui s o foloseasc.Vocea lui devenise tensionat,ca i cum Jace
l-ar
fi acuzat de ceva ru.Eu cred,domnule Montgomery,c ar trebui s vorbeti
cu
doamna Browne.Dac cineva,care nu trebuia s stea acolo a fcut-o,doamna
Browne tie.
-Am s vorbesc cu ea,rosti Jace oftand,deoarece tia c nu va obine nici o
informaie de la femeia aceea.Dar tu sun-l imediat pe fostul proprietar i
intreab-l.
-Da,rosti agentul plictisit.Am s sun.Jace ii mulumi,apoi inchise telefonul i
se
imbrc s ias.In drum,se opri la buctrie i o intreb pe doamna Browne
dac
a stat cineva in cas,cat a fost goal.Aa cum tia c se va intampla,pru

ofensat i ii spuse c n-a stat nimeni acolo.O prsi in mijlocul prelegerii ei

i
plec in cutarea mainii.Afar,ascuns in spatele unui turn al casei,se afla un
garaj pentru trei maini,pe care intr-un fel nu reuise s-l vad.
Ii lu o vreme pentru a-i gsi cheile intr-o cutie mic de pe perete.Cand
descuie
maina vzu covo-raul de pe podea curat,i pe locul pasagerului se afla un
dosar.Inuntru era o coal de hartie dactilografiat,pe care erau inirate
rechizitele,calculatorul i alte echipamente necesare pentru utilarea unui
birou.
Jace zambi,cand vzu c articolele proveneau din patru surse diferite.Am
ncercat s obin cele mai bune preuri notase Gladys in final.Pot s le
cumpr pe toate luni i s ncep s lucrez mari,de la ora dou.Pn la unu
am
cursuri.Jace trebui s inconjoare maina pe cealalt parte,pentru a urca pe
locul
oferului.Iei cu spatele din garaj,se uit dup o telecomand pentru
inchiderea
uii,dar nu o gsi.Ins odat afar,de nicieri apru Mick i cobori ua,Jace
ls
geamul in jos,scoase capul afar i zise:
-Spune-i lui Gladys c sunt de acord.Mari e in regul.Mick zambi i ii fcu
un
semn de mulumire.Pe cand ofa prin satul Margate,celularul-sau mobilul
cum i
se spunea in Anglia-sun.Nigel ii fcu cunoscut c proprietarul a subliniat cu
trie c nu a inchiriat niciodat casa,nimnui.
-Mulumesc,rosti Jace i inchise.Sau cineva minea,sau Stacy impreun cu
cel cu
care se intalnise au ptruns in cas ilicit.Aa s fi fost? Jace trebuia s
dovedeasc c a venit la intalnire.Sau poate c a intrat in cas i a ateptat
persoana,care n-a aprut.Poate c de disperare i-a luat viaa.
-Dar dac l-a iubit aa de mult,de ce se mrita cu mine? rosti el tare,apoi
trase de
volan pentru a evita o main,ce venea din sens opus.Inc neobinuit,ofase
pe
partea dreapt a drumului.Jace parc Range Rover-ul pe o latur a
oselei,opri
i-i puse capul pe volan.In afar de a arta fotografia lui Stacy prin sat i de
a

pune intrebri,nu-i prea ddea seama cum s procedeze.Citise rapoartele

privind moartea ei.Nimeni nu o vizitase la birt in noaptea aceea.Sosise
tarziu,
soia proprietarului spunea c i-a dat cheia i c aproape a czut pe scar
cand a
urcat.Femeia a mai spus c Stacy arta ca i cum plansese.A intrebat-o dac
poate s o ajute cu ceva.
-Nu,sunt bine,a rspuns Stacy.Am nevoie doar de un somn bun i indelungat.
Cand a sosit,Jace s-a dus direct la Priory House,fr a trece prin sat,aa c
nu-l
vzuse.Acum descoperi c era linitit i atrgtor,aa cum erau toate satele
englezeti.Se vedeau diverse prvlii,exista o mcelrie,o brutrie,un
magazin
cu fructe,o prvlie cu legume i una cu vin.La unul din capetele strzii
principale,numit High Street ca in multe alte sate,se afla o bodeg,iar la
captul
cellalt al strzii,alta.
Care e bodega cu pricina? se intreb Jace.Copia de pe raportul poliiei sttea
ascuns in spatele fotografiei lui Stacy i nu i-a trecut prin minte s o ia cu
el.Poate c ar fi putut vizita locul unde Stacy a....murit-ii era greu chiar i s
se
gandeasc la acel cuvant-i s afle....Ce s afle,nu tia.
Cand trecu pe lang o cldire mic din crmid,pe care scria Biblioteca
Istoric
Margate,ii veni o idee.Parc maina pe strad i se indrept spre
bibliotec.Toat
lumea pe lang care trecea se uita la el,dup care ddeau din cap.Neindoios
tiau
c e ultimul proprietar al lui Priory House.Aproape c putea s simt cum
voiau
s-l intrebe dac a vzut deja fantoma.Se gandi c le-ar rspunde: da,dar
fantoma s-a speriat de mine i a disprut.
Cand ajunse la ua bibliotecii,realiz c nu avea cu el nici mcar un
creion.Nu
putea s pretind c e un scriitor care se documenteaz,dac nu avea hartie i
creion.Intorcandu-se,se uit de-a lungul strzii i vizavi vzu o papetrie.
Travers strada i intr inuntru.Ca multe prvlii din satele englezeti,avea
cate
dou articole din fiecare,nu cate douzeci i cinci,ca in magazinele
americane

i,de asemenea,nu se vedea nimic de plastic.

-Iat-te,rosti o femeie inalt i subire cu prul cenuiu,din spatele
tejghelei,in
timp ce impingea spre el o cutie.
-Pardon?
-Totul se afl acolo,rosti ea.Uit-te.
-Cred c e o greeal.N-am cumprat nimic.
-Alice Browne m-a sunat i mi-a spus c ai vzut fantoma afar in grdin.
Nimeni n-a vzut-o acolo inainte,aa c tiam c urmtoarea ta oprire va fi la
bibliotec,pentru a afla cate ceva despre ea i desigur c ai nevoie i de ceva
pentru scris,aa c se afl aici tot ce-i trebuie.Cand Jace nu se mic,ea
impinse
cutia spre el,pan aproape czu de pe tejghea.Haide,continu ea,le-am trecut
in
contul tu i am s-i trimit facturile lui Gladys Arnold la sfaritul lunii.
Inchipuie-i,nu mi s-a prut deloc amabil din parte ei s cumpere unele din
rechizitele pentru birou la Aylesbury.Poi s-i spui din partea mea c nu e
cazul
s-i fac dumani printre comercianii locali.Cum Jace tot nu se mica,ea
deveni nerbdtoare.Mai vrei i altceva?
-Nu,rspunse Jace incet,apoi lu cutia i se indrept spre main.Punand-o
pe
locul pasagerului,se urc la volan.Avu nevoie de ceva timp pentru a se
calma.Cu
toate c ii spusese doamnei Browne c nu vzuse fantoma in grdin,ea nu la
crezut.A sunat la papetria local i i-a spus vanztoarei c Jace se va opri pe
la
ea,in drum spre bibliotec.Primul lui impuls a fost s o sune pe doamna
Browne
s-i reproeze,chiar s o concedieze.Cum indrznea s plvrgeasc la tot
satul
despre ceea ce fcea el?
Dup cateva minute de furie,i-a dat seama c de fapt era o treab bun.Nu
mai
trebuia s acioneze pentru a-i face pe oameni s cread c e interesat de
fantom i astfel s-i ascund interesul real.Nu,asta dovedea c Jace era
exact la
fel ca toi ceilali.
-Bun,rosti el.E bine.O acoperire neateptat.Relaxandu-i muchii

incordai,se
uit la cutia de pe locul de lang el i incepu s o rscoleasc,dand din cap
cu
mirare.Era plin cu tot ce ar fi putut s-i doreasc un cercettor: ase
creioane
negre,patru colorate,dou carneele de notie,unul cu linii,altul neliniat.i aa
mai departe.La fund,exista chiar i o lamp de citit,cu baterii.
Jace scoase o map mare de carton,legat cu nur,i bg in ea carneelul i
dou
creioane negre,apoi se indrept spre bibliotec.Bibliotecara,o femeie cam de
aceeai varst cu vanztoarea de la papetrie i cu doamna Browne,il salut
cu:
-Am aici tot ce vrei.Impinse spre el o cutie.Noi o numim cutia Priory House
i
nu mai puneam nici o brour in alt parte.Sper c ai un video-player.Alice a
spus c nu ai prea multe in materie de mobilier,doar ce a lsat ultimul
proprietar.Dac ai nevoie de echipamente video,putem s-i imprumutm
cate
ceva.
-Mulumesc,rosti Jace cat de sincer putu,dar ii fu greu s nu-i dea o replic
mai
istea: am comandat deja echipamente video.
-Da? Alice mi-a spus
-Doamna Browne nu tie totul despre viaa mea,rosti Jace inepat.
Femeia clipi de cateva ori.
-Aa! Poate c nu vrei nici crile astea,rosti ea i intinse mana s le ia de pe
tejghea.In ciuda inteniilor lui,se pare c Jace mai ofensase o pesoan din
Anglia.
-Vreau foarte mult crile astea,afirm el luand cutia,inainte ca ea s o poat
ajunge.i a fost amabil din partea ta c le-ai adunat pentru mine.
Ea nu se imblanzi.
-Nu pentru tine.Le-am strans impreun pentru doamna Grant.
-O,da? intreb Jace zambind,incercand s-i intre in graii.Nu o cunosc.
-Sigur c nu! A fost cu patru proprietari in urm.Femeia il privea fix,ca i
cum
rpise prea mult din timpul ei.Acum,dac nu ai nevoie de nimic altceva.....
-De fapt,mi-ar plcea s m uit puin in jur.i la alte subiecte.Dac mi s-ar
permite s o fac.Ea nu rspunse,dar se intoarse.Jace lu cutia i o puse pe o
mas.Ceea ce voia el cu adevrat era s citeasc un ziar local,aprut in ziua
urmtoare morii lui Stacy.Voia s tie ce se scrisese despre ea i cine a mai

fost
implicat.tia c bibliotecara putea s rspund la multe din intrebrile
lui,privind
locul de unde s inceap cutarea,dar tia de asemenea c probabil la cinci
minute dup aceea o va suna pe doamna Browne.
S-i cear voie? se intreb Jace.Ar intreba-o bibliotecara pe doamna Browne
dac era bine ca Jace s se uite la ziarele de acum trei ani?
Gsi ceea ce voia fr s mai intrebe i introduse ziarul in cititorul de
microfilme.In ziua de dup gsirea cadavrului lui Stacy,titlurile se refereau
in
principal la un concurs local de grdinrit,aa c moartea ei era relatat in
josul
celei de a doua pagini.Simi un fel de resentiment c moartea ei n-a fost
considerat o informaie de prima pagin,dar era totodat incantat c
speculaiile
privind-o pe Stacy nu fuseser in centrul ateniei.S-au ocupat de moartea ei
cu
calm i demnitate,se gandi el.Reportajul era semnat de Ralph Barker.Ziarul
era
scris,editat i tiprit tot de el.Ii trecu numele i adresa in carneel.tia c nu
trebuia s-i piard timpul amanand citirea relatrii.Inspirand
adanc,incepu.Era o
tire informativ,se relatau doar faptele,fr melodram,fr speculaii.
Pe 12 mai 2002,la ora 15 dup-amiaz,cadavrul domnioarei Stacy Evans,o
americanc n vrst de douzeci i apte de ani,a fost gsit la etajul
bodegii
Leaping Stag,de ctre soia proprietarului,doamna Emma Carew.Doamna
Carew i-a spus poliistului Clive Sefton c seara domnioara Evans arta
rvit ru,deoarece bluza i era rupt la umr i sub ochi era mnjit
cu
rimel,ca i cum ar fi plns.Doamna Carew a ntrebat-o dac totul era n
regul.Domnioara Evans a spus c da,doar c era foarte obosit i-i
dorea un
somn ndelungat.Rug s nu fie deranjat a doua zi dimineaa i afirm
c,dac
n felul acesta trebuie s plteasc pentru dou zile,aa s fie.Doamna
Carew a
spus c respiraia i mirosea a alcool,aa c i-a dat seama c femeia buse
i
de aceea n-a avut ncredere n ea,s conduc mai departe.Urcnd scrile,

domnioara Evans s-a poticnit.A doua zi,cnd doamna Carew n-a auzit
nimic,a
nceput s se ngrijoreze.Soul ei,proprietarul birtului,George Carew,i-a
spus s
o lase n pace,dar doamna Carew n-a fost de acord.i-a folosit cheia ce st
la
proprietar i a descuiat ua,dar era pus lanul.Totui,a spus c domnioara
Evans putea fi vzut rsturnat pe pat i instinctul i-a spus c femeia era
moart.A sunat la poliie.Poliistul Clive Sefton a sosit la faa locului la
15,06
dup-amiaz i mpreun cu domnul Carew au intrat cu fora n camer.
Domnioara Evans era moart.Poliistul Sefton a gsit geanta domnioarei
Evans,i-a luat paaportul,apoi a sunat la numrul ce trebuia anunat n caz
de
urgen.
Articolul mai spunea c,in urma investigaiilor,moartea domnioarei Stacy
Evans aparent prea o sinucidere.Jace rul repede-inainte prin paginile de
ziar,pline de articole i fotografii despre concursul de grdinrit al satului.
Observ c la concurs nu fusese inscris casa lui i nici frumoasa grdin a
domnului Hatch de la Priory House.
La trei zile dup moartea lui Stacy,gsi un al doilea articol,de data aceasta pe
pagina a asea,tot jos.Relata din nou pe scurt povestea iniial,apoi spunea c
sora cstorit a domnioarei Evans,doamna Regina Townsend,a venit la
Margate s ia cadavrul.acas,in State.Cand a fost
intrebat,doamna'Townsend i-a
spus poliistului Sefton c de catva timp sora ei prea disperat,c
intenionase
s se mrite,dar apoi i-a schimbat hotrarea i nu tia cum s scape de
promisiunea fcut.Jace se ls pe spate in scaun,simindu-se ca i cum ar fi
fost
izbit in moalele capului.O clip nu putu nici s mai respire.La funeraliile lui
Stacy,familia ei i-a vrsat mania pe el,dar familia lui l-a protejat de ce a fost
mai ru.In realitate,Jace fusese amorit din cauza ocului i incapabil s
ineleag ce spuneau.Doar mai tarziu i-a amintit cate ceva,i atunci doar
parial.
Aici ins era totul tiprit negru pe alb.Sora lui Stacy,o femeie despre care
crezuse c-i era prieten,a spus la poliie c Stacy nu tia cum s scape de
promisiunea cstoriei.
-Promisiunea de a se mrita cu mine,opti Jace.
-Da,domnule Montgomery? intreb rece bibliotecara.Ai nevoie de ceva?

-Nu,doar....il privea in ateptare i cand a fcut un pas spre el,a inchis

aparatul cu
microfilmul.Nu voia s vad ce a citit.M intrebam de ce Hatch nu a inscris
Priory House in concursul local de grdinrit,rosti el in timp ce scotea
microfilmul i-l punea in co.
-Asta se intreab toat lumea,rspunse ea.Indiferent de cine catig
competiia,se
spune c ea, sau el,nu ar fi caigat-o dac domnul Hatch ar fi inscris i florile
lui.E frustrant pentru cineva,care se strduiete tot anul pentru a fi declarat
cel
mai bun.Poate c acum,c stpaneti Priory House,poi s vorbeti cu
domnul
Hatch.
-In mod sigur aa voi face,dar dac trandafirii din faa acestei cldiri
dovedesc
miestria ta,nu sunt convins c domnul Hatch va catiga.
-Fac tot ce pot,rosti doamna Wheeler,in mod evident incantat de observaia
lui.
Zambind,Jace ii mai mulumi o dat,apoi plec.Pentru o clip trebui s se
concentreze s-i trag sufletul.Puse cutia cu cri despre istoria casei in
main.
i acum ce urmeaz?se gandi el,dar intrebandu-se ii indrept maina spre
birtul
Leaping Stag.Unchiul lui spusese c s-ar putea s afle lucruri,pe care n-ar fi
vrut
s le tie.Oare va descoperi c Stacy voise s renune la cstorie? C il
dispreuia?
Cand ajunse la bodeg,ultimul lucru pe care l-ar fi dorit erau alte
informaii.In
realitate ceea ce voia cu adevrat era ceva de but i s uite totul pentru o
vreme.
Birtul era ornat cu grinzi vechi i harnaamente strlucitoare,viziunea
turitilor
despre felul cum trebuie s arate o bodeg englezeasc.La o mas din cel
mai
indeprtat col se afla o pereche de tineri,dar altfel,localul era gol,cu excepia
barmanului.Era inalt,cam de patruzeci de ani i purta un or intins peste
burta
bombat.Avea un aer care spunea c el e proprietrul bodegii.
-Ai nite whiskey McTarvit? intreb Jace.Cu un ranjet,ii turn o porie din

whiskey-ul auriu intunecat.

-Aa deci,rosti omul,te-ai intalnit cu toate trei.Jace il privi intrebtor.Doamna
Browne,doamna Parsons de la papetrie i doamna Wheeler de la
bibliotec,i
acum simi nevoia unui whiskey.Mai vrei unul?
-Unul dublu.O femeie frumoas,cam de varsta lui Jace,cu o figur
plcut,iei
din incperea din spate.
-O,vai de mine,ce brbat frumos eti,rosti ea.Mi s-a spus c eti frumos,dar
Doamne....
-Jos mainile,iubito,rosti birtaul bland.Apropo,eu sunt George Carew i
aceast
mandr puicu e nevasta mea,Emma.Fcu un semn spre Jace.Tocmai vine
de la
cele trei.Faa Emmei se schimb,plin de simpatie.
-Bietul biat! i-a oferi ceva de mancare,dar imi imaginez c Alice a fcuto
deja.
-Ce greutate mai poate lua o persoan in dou ore? intreb Jace.
-Disear va avea plcint cu fructe,dac poate gsi vreo boab de
zmeur.Ochii
ei frumoi strluceau conspirativ.
-Cum ar putea fetele alea s pstreze un secret ca acesta,intr-un sat ca
acesta?
intreb Jace,cu voce joas.Whiskey-ul il relaxase,dar tia c nu mai putea s
ia
unul,de fric s nu spun ceva ce nu trebuia spus.
-Totul se face la Luton,rosti Emma.Singurul motiv pentru care tiu despre
fructe
este pentru c mama a inceput totul.
-i cum e implicat domnul Hatch? intreb Jace.
-Sora lui mai tanr este,lmuri Emma.
-Tanr e un termen relativ.Trebuie c va implini optzeci de ani zilele
astea,interveni proprietarul.Pentru o clip schimbar o privire strlucitoare
de
dragoste i intimitate,incat lui Jace ii veni s ia sticla de whiskey i s o
goleasc.Crezuse c i el fusese tot aa cu Stacy,dar se pare c n-a fost
adevrat.
-Da,de soia ta tiam,rosti Jace fr s gandeasc,apoi realiz c nu putea s
le

spun de unde a aflat de Emma Carew.Dar barmanul zambi cu mandrie.

-Deci ai citit deja cartea.
-Da,sigur c da,afirm Jace,ins Emma il privea.Simea in mod cert c ea
tia c
minte.Ar fi vrut s deschid carneelul i s scrie: Gsete cartea.Citete
despre Emma.
-Domnule Montgomery....incepu Emma.
-Jace,rosti el linitit.
-Jace.Ea ii zambi intr-un fel care-l fcu s se simt bine.Ce spui de o bere i
ceva
asemntor cu aripile de pui americane?
-Cine a fcut berea? intreb Jace speriat.
-Nu-mi spune c ai but din berea lui Hatch? se minun George.
-O halb intreag.
-i inc mai trieti?
-i am mai but i dou cni de vin,in aceeai zi.
-E o minune c n-ai orbit.
-i nu e de mirare c ai dormit asear in timpul cinei,rosti Emma,apoi rase
vzand expresia lui Jace.Daisy i-a spus mamei ei,ea i-a spus mamei
mele,care
mi-a spus mie.Eti subiectul principal de conversaie de aici.O fiin mare i
frumoas ca tine,singur in casa aceea uria.Prerea general este c ai
nevoie de
o soie.De fapt,exist cateva femei nemritate,care ii lustruiesc deja pantofii
cu
toc inalt.
-Cine are nevoie de o nevast? Altcineva,decat mine? se auzi o voce de la
intrare.Jace se intoarse i vzu un tanr,trecut de douzeci de ani,blond cu
ochi
albatri i bine cldit.Purta o uniform de poliist i Jace ii ddu seama c
era
omul care sprsese ua i o gsise pe Stacy.Acesta lu loc pe un scaun lang
Jace
i comand o limonada.
-Sunt in timpul serviciului,rosti el.Clive Sefton.Deci,de ce ai cumprat casa?
Jace nu schi nici un zambet.
-Imi place frumuseea ei.Cei trei gemur.Jace lu o gur de bere,bere bun,
blond,tip american,manc una din aripile de pui fierbini ale Emmei i
impinse
farfuria spre Clive,pentru a impri trataia cu el.Da,am fcut ceva bani dintr-

o
investiie bun i am vrut un loc unde s stau,aa c am cumprat casa.
-De ce tocmai casa aia? insist Clive.
-Pentru ca s scriu o carte despre fantom,desigur.
-Tu i toi ceilali,rosti George.
-Iart-m,drag,i se adres Emma lui Jace,dar n-ai s reziti acolo.E prea
ru.
-Spune-mi exact,interveni Jace,ce face fantoma?
-Se vorbete in tot oraul c ai vzut-o in grdin,in dimineaa asta.
-Ceea ce am vzut au fost dou fete furand zmeur.Doamna Browne i-a
inchipuit altceva.Nu era chiar o minciun,dar nici adevrul.Emma se uit la
Clive.
-Spune-i ce i s-a spus.Clive termin cea de a patra arip de pui.
-Ultimul proprietar mi-a spus c a vzut silueta unei femei in jurul fiului su
de
apte ani.Biatul se afla in interiorul fantomei i jucau Xbox impreun.
-Xbox? intreb Jace.
-Xbox.Citete peste umrul oamenilor i cand inainteaz prea incet,le
intoarce
paginile.Fiul cel mare al celor doi proprietari de mai inainte a spus c a
auzit-o
clrind in sus pe scri,dar eu cred c tipul fumase ceva ce nu trebuia.
-Dar ce spui de copacul ei? intreb Jace.
-Asta e mai de mult,continu Clive.Se spune c a spanzurat acolo un om.O
trdase,aa c le-a poruncit oamenilor ei s-l spanzure.Ia-l pe domnul Hatch
s-i
arate locul unde obinuia s fie funia.
A fost lsat acolo pan aproximativ acum zece ani,cand proprietarul
dinaintea
ultimului a dat-o jos.
-Mai e i legenda c i-a ingropat prada sub acel copac.Domnul Hatch a
petrecut
mai mult de o noapte dormind sub el,cu o puc in poal.Tipii de pe aici au
spus
mereu c o s taie copacul,s vad ce e sub el,aa c Hatch il protejeaz.
-Interesant,rosti Jace privindu-i berea,apoi ii scp:
-A existat vreo moarte dubioas in acest sat? Emma zambi.
-Aha.Vrei s scrii despre asasinatele dintr-un sat englezesc,nu-i aa?
-Este singurul gen de roman poliist care se vinde.Jace lu o gur de bere.A
fcut

cineva vreun sondaj in Anglia,privind numrul de oameni presupus a fi ucii

in
satele izolate?
-Nu pot s spun c am auzit de aa ceva,rosti George zambind.Dar dac
cineva
ar propune,sunt sigur c guvernul ar plti pentru studiul acesta.
-Dup prerea mea,rosti Emma repede,inainte ca soul ei s inceap s fac
politic,oare aceste sate izolate englezeti sunt aa de plictisitoare,incat
oamenii
cred c trebuie s ucid,doar ca s anime locul? Se uit fix la soul ei.
-Emma vrea ca George s o duc la Londra pentru o noapte,explic Clive.
-Dac nu o va face,vei avea cu adevrat de investigat un asasinat,chiar aici in
Margate.
-Deci nu s-a intamplat nimic pe aici,decat fantoma i Xbox?
-Acesta ar fi un titlu bun pentru cartea ta,rosti George.Fantoma i Xbox.
Clive se uita la Jace meditand.
-Exist o anumit crim de care eti interesat?
Jace ii evit privirea.Buse prea mult i erau prea multe urechi care
acultau.Fu
incantat cand o duzin de brbai ieii de la munc,intrar in bodeg.Se
ddu
drumul la muzic i toat lumea se imprtie.
Pan la urm,Jace rmase in bodeg pan la ora 2,00 noaptea.Radea,vorbea
cu
oamenii i fcea tot ce putea s uite ceea ce vzuse de diminea i citise
dupamiaza.
Un brbat cu prul rou i pistrui l-a dus acas cu maina.
CAPITOLUL 4
A doua zi dimineaa Jace hotri s-i petreac ziua acas.Nu prea era butor
i
dou zile de zcut in pat erau prea mult.La micul dejun,doamna Browne s-a
interesat de ficatul lui.Jace n-a rspuns,iar in clipa urmtoare,doamna
Browne la
intrebat ce anume il interesa,in afar de fantom.Jace ii ddu seama c
trebuie
s spun ceva,sau zvonurile vor nscoci propria lor explicaie.Se uit la
painea
prjit-a la Jamie Oliver-i se comport ca i cum era ceva ce incerca s nu
spun.Ea cura marea chiuvet Belfast i atepta.Jace ii acord puin
timp,apoi

spuse:
-De ce nu a participat i grdina mea la concursul local de grdinrit?
Doamna Browne se lans imediat intr-o diatrib impotriva subiectului ei
favorit:
domnul Hatch.Nu se inscrisese niciodat in competiia local,pentru c ii
inchipuia c nu e cinstit fa de ceilali concureni.La urma urmei,el era
profesionist.Doamna Browne ii relat ce credea ea despre talentele de
grdinar
ale domnului Hatch.Zambind i simindu-se ca i cum ar fi inelat pe cineva
care-l urmrea,Jace urc in dormitorul lui,unde fusese dus cutia cu cri
imprumutate de la bibliotecar.Poate c ar fi mai bine a incep cu ele,se
gandi
el.Noaptea trecut dormise in uriaul pat de stejar din dormitorul
stpanului,dar
chiar i in somn il simise prea mare i prea gol.Intr-un perete fusese tiat o
u,asfel incat fostul proprietar a putut s utilizeze camera din captul de
vest
drept dressing.Deci Jace se indrept spre est,in ceea ce devenise camera lui
favorit i unde dormise prima noapte.Zambi imediat ce intr inuntru.
Pe un perete se afla un frumos emineu din marmor sculptat; alt perete
avea
ferestre inalte de la podea pan in tavan,care ddeau spre grdin.Peretele
din
faa lui gzduia o ni adanc,cu ferestre uriae de jur imprejur i dedesupt
cu un
loc de stat.Patul era lipit de cel de al patrulea perete,ca i ua de la baie.
Se aez pe locul de la fereastr i privi afar,in parc,peste terenurile vlurite
de
iarb,punctate de....Era cazul s-l intrebe pe domnul Hatch dac oile acelea
erau
ale lui sau nu.Se intoarse in camer.Avea puin mobil,doar patul,sau mai
bine
zis o saltea pe nite arcuri fixate pe o ram,i un scaun simplu lang
cmin.tia
c jos avea nenumrate camere uriae i sofale i dac ar fi avut puin bun
sim
s-ar fi dus acolo s citeasc,dar el voia s stea in dormitor.In primul rand,era
singura camer pe care nu o simea pustie.Chiar i in buctria doamnei
Browne,
aa plin cu de toate cum era,avea sentimentul singurtii.Dar aici,in

dormitorul acesta
-ine-o tot aa,Montgomery,ii spuse el cu glas tare,i o s te inchid
undeva.Ii
spuse c lumina din incpere e bun,exista i un loc la fereastr,i asta era tot
de
ce avea nevoie.Se intinse pe pat,cu cutia pe duumea,lang el.Primul lucru
pe
care-l citi fu o crulie albastr publicat in 1947,despre ingrozitoarea
Barbara
Caswell,Lady Grace.Nscut in 1660 dintr-o familie nevoia,fusese o
femeie
frumoas,care se plictisea uor i nu avea astampr.Cand fu de optsprezece
ani
se cstori cu bogtaul care stpanea Priory House,inchipuindu-i c viaa
ei va
fi un lung ir de petreceri.Dar soul ei ura Londra,ura orice via social.
Plictisit pan la nebunie,tanr soie se strecura afar din camera de
creton,
urca scara secret ce ducea la camerele unuia din cele patru turnuri,se
imbrca in
haine brbteti,apoi cobora.Ii fluiera calul favorit i se apuca de jefuit
oameni,
nu pentru bani,ci pentru emoiile pe care le incerca.
Dup cateva luni de via de acest fel,Lady Grace intalni alt talhar la drumul
mare,Gentleman Jack,i devenir amani.Patru ani au jefuit impreun.Dar
pan
la urm,plictiseala puse din nou stpanire pe ea i,in cutarea altor emoii
mai
tari,incepu s omoare oameni.Impuc un biat,pe care-l vzuse crescand,i
cand
un servitor btran descoperi cu ce se ocupa,il otrvi.Cand il gsi pe
Gentleman
Jack in pat cu alt femeie,il pari erifului.Talharul fu arestat,judecat i
spanzurat.Singura grij a Barbarei Caswell a fost c el putea s o
trdeze,inainte
de a fi spanzurat.Dar el a rmas credincios cuvantului dat i n-a trdat-o.
Dup ce citi dou treimi din carte,ii fu greu s mai continue.Pentru el
povestea
era lipsit de sens,dei se presupunea c e adevrat.Barbara Caswell a ieit
la

talhrit noapte de noapte,ani intregi.i nimeni n-a observat c e plecat? N-a

existat nici mcar un eveniment care s se fi intamplat noaptea i care s-i fi
determinat pe oameni s trebuiasc s o scoale din pat i astfel s descopere
c
lipsea?
Fr tragere de inim,continu totui s citeasc.Dup ani intregi de
asasinate i
jafuri,doamna Caswell s-a indrgostit de logodnicul singurei persoane care o
suspecta i s-a schimbat.A!se gandi Jace.Puterea iubirii.Oare era de presupus
c,peste noapte,Barbara Caswell s-a transformat dintr-un uciga cu sange
rece
intr-o casnic mulumit-cu excepia faptului c a complotat i i-a otrvit
soul,
pentru a scpa de el i a se putea mrita cu omul pe care-l iubea.
Cand Jace ajunse la sfaritul crii,cu greu putea s-i in ochii deschii.tia
c
ar fi trebuit s-i dea seama c povestea e ingrozitor de romantic,dar n-a
fost
aa.Cand citi c Lady Grace,ieind la un ultim raid,a fost impucat de omul
pe
care-l iubea,s-a simit uurat.
-O moarte bine meritat,rosti Jace punand cartea inapoi in cutie.Voia s trag
un
pui de somn,dar ii aminti de Emma Carew i se intreb ce se presupunea c
trebuie s citeasc despre ea.Lu o carte mare cu coperile de carton,Istoria
satului Margate.Pentru c istoria cantrea cateva kilograme,nu voi s inceap
cu
inceputul.Aa c se uit la index,gsi Carew apoi intoarse paginile.Exista
o
fotografie a Emmei,veche cam de zece ani,purtand un costum de baie de
mod
veche,o coroan pe cap i un sceptru in man.Miss Margate citi el
explicaia.
Aleas ca fiind cea mai frumoas fat din sat.
Zambind,Jace inchise cartea i se uit la celelalte din cutie.Erau patru brouri
de
pe vremea cand casa era de vanzare.Ii arunc ochii peste ele i vzu c nu sau
schimbat prea multe,cu excepia mobilierului.Un proprietar umpluse casa de
crom,sticl i piele neagr.Pe fundul cutiei era o crulie despre casele

bantuite
din Anglia i Priory House deinea un lung capitol.Citi cum fantoma
Barbarei
Caswell,doamna talhar,fusese vzut adesea.Printre altele,aprindea lumanri
la
fereastra turnului i clrea prin cas.
-Oare soul ei nu avusese idee ce se intampla,rosti Jace in timp ce punea
crulia
in cutie.Se intinse pe pernele patului i se uit prin camer.Tavanul nu era
decorat,doar spoit.Pereii erau lambrisai pan la jumtate cu stejar vechi,iar
duumeaua era din parchet de stejar.M intreb cum arta camera de obicei?
opti
el chiar inainte de a adormi.
i imediat incepu s viseze.Vis c e in dormitor,stand unde fusese patul,dar
pe
acesta il vedea pe peretele opus.Se uit la picioarele lui i realiz c stangul
se
afla intr-o garderob mare.Uimit,fcu un pas spre drapta ieind din
dulap.Curios
ii bg mana prin garderob,apoi printr-un scaun de lang aceasta.tia c
viseaz,dar se bucura de senzaie.Se indrept apoi spre emineu,pind peste
o
otoman mare verde i zambi cand trecu printr-un fotoliu cu rezemtori
pentru
cap.La emineu,Jace incerc s ia in man un bibelou,dar mana ii trecu prin
el.Ce vis minunat,se gandi el,bucurandu-se de senzaia magic de a vedea
fr s
fie acolo.i ce camer minunat creiase mintea lui.Nu se gandise la perioada
victorian,trebuise s aleag.Aa cum era de presupus,putea s spun c
alesese
perioada cand Priory House fusese mnstire.
Aceast camer a aparinut unei femei,se gandi el in timp ce continua s se
plimbe,in trecere atingand cu mana sticluele frumoase de pe msua de
toalet,apoi se uit la titlurile crilor inghesuite pe un raft inalt i
lustruit.Cele
mai multe erau cri pentru copii,dar erau i unele cri despre
natur.Psri
rosti el dar nu-i putu auzi vocea.ii plac psrile.Pentru c nu auzi nici un
sunet,se gandi c visul e ca un film mut.Dup ce fcu inconjurul complet al
camerei,se opri lang garderob.In stanga,ua dinspre hol se deschisese.Aa

cum
ghicise Jace,celelalte dou ui,una spre dormitorul stpanului i una spre
baie,nu
se aflau acolo.Acestea fuseser nite modificri ulterioare.
Dei tia c viseaz i c ceea ce vedea nu era real,cand auzi voci,aproape i
se
opri inima.In camer intrar dou femei.Una era inalt i subire i avea
prul
tras spre spate,la ceaf.Jace o recunoscu pe femeia care aruncase cu
pianjenul
in doamna Browne.Era gata s-i spun bun,dar voia aa de mult s vad
ce se
intampl,incat intr din nou in garderob,disprand intr-o parte a
acesteia.Cum
vederea ii era intunecat,fu convins c purta ochelari de soare in interior,ins
pe
cele dou putea s le vad i se intreb dac i ele pot s-l vad pe el.
Cea de a dou femeie era mai scund i mai durdulie.Avea o fa frumoas,
sprancenele nu-i erau pensate i era puin machiat.Pentru standardele
secolului
douzeci i unu fcea parte dintre grai.Totui,Jace se minuna de ce anume
fcuse cu trupul ei.Pentru c,dei atat partea de sus cat i cea de jos erau bine
dezvoltate,mijlocul era atat de subire incat putea s-l cuprind in maini.Intrun
fel arta grozav,dar in altul,ii trecu prin minte c dac i-ai tia iretul
corsetului,s-ar putea s se dilate cat un dirijabil.
Reflect c femeia inalt ar fi artat grozav in bikini.
-Ann,ce frumoas e,rosti femeia durdulie.Hainele cu care era imbrcat
trebuie
c aveau 25 de kilograme de mtase verde i probabil o sut de metri de
franjuri
i panglici.Femeia mai subire,Ann,purta o roche frumoas de mtase galben
pal.Avea pe jumtate amploarea i garniturile rochiei celeilalte femei i lui
Jace
ii plcea mai mult.
-i se pare? intreb Ann.Crezi c lui Danny ii va plcea cand am s o imbrac
in
ziua nunii?
-Cred c lui Danny Longstreet i-ar plcea mai mult,dac ar fi din tafta cu
dungi

roii i negre i ar avea franjuri purpurii la poale.Ann zambi.

-Probabil.Domnul Longstret a spus c imediat ce voi deveni fiica lui pot s
m
duc la Londra la cumprturi.Ii imaginezi,Catherine? Londra!
-Ceva ce tatl tu n-ar permite niciodat,afirm Catherine,apoi faa i se
lumin.La Londra o s stai la mine,nu-i aa?.Copiii ip dup ultimul capitol
din
povestea ta.
-Sigur c am s stau la tine,drag Catherine.i voi fi alibiul tu pentru
perioada
pe care ai s o petreci cu ultimul tu...Cum il cheam?
-E iubitul meu i tu ii cunoti foarte bine numele: Serghei.O,Ann,trebuie s-l
vezi.Splendid nu e suficient penru a-l descrie.i temperamentul acela de rus!
-Soul tu il place?
-N-am idee.Peregrine are o amant actri.Ann cltin din cap.
-Am crezut c-i iubeti brbatul.
-Sigur c-l iubesc.Chiar foarte mult.De fapt,cred c ultimul nostru copil s-ar
putea s fie al lui.Ann rase.
-Eti incorigibil.
-Eu? Te mrii cu un brbat pe care il desparte doar o singur generaie de
fiul
menajerei,i eu sunt incorigibil?
-Dup cum bine tii,draga mea var,familia noastr este la trei generaii
deprtare de industrie.Faa i mijlocelul tu te-au fcut s agi un conte
drept
so,nu strmoii ti.
-Da,dar acum c l-am agat,m gandesc la tine.Ai putea s ai pe cineva mai
bun
decat fiul lui Hugh Longstreet.Omul dorete casa asta veche i ii insoar
fiul cu
tine,doar pentru a pune mana pe ea.i tatl tu te folosete pentru a obine
ceea
ce vrea.Eti sigur c nu-i schimbi hotrarea de a te mrita cu el?
-Absolut sigur.Ann puse rochia de mireas pe otoman i se indrept spre
garderob.Nu i-am artat costumul meu pentru exterior.Jacheta e de camir.
-Mi-ar plcea s-l vd.Eu-Ann! Ce s-a intamplat?
Ann deschisese ua garderobei,iar inuntru se afla Jace.Cand el ii ddu
seama
c ea era gata s deschid ua,incerc s se ascund,dar nu putu s se
retragceea

ce l-ar fi fcut s treac prin perete-i dintr-un anume motiv trupul lui nu se
mica in nici o parte,pentru a se ascunde in spatele celuilalt canat al uii.
Se simi ru vzand privirea ingrozit de pe figura Annei,dar nu putu s fac
nimic.Spre deosebire de cum fcuse ea in grdin,prea c el nu poate s
dispar
dup bunul lui plac.Ii zambi i ii fcu un semn cu mana,dar asta o sperie i
mai
tare.Pielea ii era aa palid,incat lui ii fu fric s nu leine.
Ridicand braul,Ann art spre garderob i Catherine se indrept intracolo.Nu
vzu nimic deosebit.Scoase hainele i cutiile.
In timp ce Catherine se apleca,pentru a se uita inuntrul garderobei
adanci,Jace
trecu prin experiena ciudat c ii ptrunsese prin piept.Cand ea arunc afar
o
cutie de plrii,aceasta trecu prin picioarele lui.Nu-i putea lua ochii de la
ceea
ce fcea Catherine,dar dup o vreme incepu s vad hazul din toate acestea.
Ridic ochii la Ann pentru a-i imprti i ei senzaia,dar aceasta era gata s
se
prbueasc de fric.Jace o strig pe Catherine s se uite la Ann,dar vocea lui
nu
scoase nici un sunet.Btu in peretele garderobei,dar nici acesta nu fcu
zgomot.
Cand trupul Annei atinse duumeaua,Catherine se uit inapoi.Ann il privi iar
pe
Jace,clipi din ochi apoi se inmuie.In secunda in care ii pierdu
cunotina,Jace se
trezi in patul lui.Cateva minute zcu acolo,clipind spre tavan,dezorientat,fr
s
tie unde se afl.Incet-Incet,camera goal i se contura in minte.Era aceeai
camer ca in visul iui,dar nimic altceva nu semna.Tapetul ei-al Annei-de
deasupra lambriurilor era crem cu dungi inguste formate din flori slbatice,
legate cu panglici albastre.Patul era de mahon,ingust i inalt.Covorul....
Jace ii trecu mana peste ochi,se ridic i se uit la ceas.Dormise doar zece
minute.Cand se trezi de-a binelea,incepu s-i aminteasc ce auzise.
Nume.Danny Longstreet,Ann,Catherine,Peregrine.Lu cartea cea
groas,Istoria
satului Margate,i se uit la index.Hubert i Daniel Longstreet erau la
capitolul

despre Priory House.Hubert Hugh Longstreet era tatl lui Daniel,care

fusese
logodnicul Annei Stuart,fiica proprietarului de la Priory House.Dar pentru c
nunta n-a avut loc,Hugh i fiul su au prsit Margate i nu s-a mai auzit
niciodat de ei.
-Dar ce se spune despre Ann? intreb Jace cu voce tare.De ce nu s-a mritat
cu
Danny Longstreet?
In timp ce Jace intorcea paginile,se gandea la toate bolile avute de cei de pe
vremea reginei Victoria.Ce lucru ingrozitor i s-a intamplat Annei,c nu s-a
putut
mrita cu Danny Longstreet?
Dup inc dou pagini,gsi un eseu scris de N.A.Smythe intitulat Tragedia
Stuarilor de la Priory House.Repede citi istorisirea,apoi o reciti mai incet.
Smythe scria c Arthur Stuart,fiul iubit al proprietarului lui Priory House,a
evitat-o pe tanr bogat cu care trebuia s se insoare i s-a cstorit din
dragoste.S-a insurat cu dulcea i adorabila fiic a unui vicar dintr-o parohie
rural i a adus-o la Priory House.Dar vai! ea i iubitul ei tat au murit in
anul
urmtor.Ins Arthur n-a rmas singur,pentru c o avea pe iubita lui
fiic,Ann,ca
s-l consoleze.
-Iubit,rosti Jace.Toat lumea e iubit de toi ceilali.
In 1877,s-a aflat c imobilul avea nevoie de reparaii serioase,dar Arthur
Stuart,un renumit erudit,nu avea bani s le plteasc.Hubert Longstreet,un
american bogat,voia s cumpere casa i s-i insoare fiul cu cineva
considerat de
el c face parte din aristocraie,familia Stuart.Dei nu mai aveau nici un
titlu,se
credea c aceast familie a fost candva legat de casa regal Stuart i chiar
de
tronul britanic.Longstreet voia s-i inale statusul deasupra simpaticelor lui
rdcini americane,iar Arthur Stuart era disperat s pstreze casa strbunilor
si.
Prin urmare,cei doi brbai au fcut un targ.Au fost de acord s se
cstoreasc
copiii lor i s locuiasc cu toii in casa cea mare.Dar fusese un targ
diavolesc.
Danny Longstreet era un bdran lipsit de educaie,care bea,juca jocuri de
noroc

i frecventa case de proast reputaie.Ann Stuart era o doamn de cea mai

inalt
reputaie,linitit i colit,iubit de toat lumea.
Ann a incercat s se supun tatlui ei,scria N.A.Smythe,dar cand a fost gata
s o
fac,n-a putut s suporte s se mrite.Cu dou ore inainte de nunt,a but o
sticlu de otrav.Mai curand s-a sinucis,decat s se mrite cu un bun-denimic
ca Danny Longstreet.Ann a fost inmormantat in rochia de mireas,dar din
pcate a trebuit s fie ingropat in afara pmantului sfinit de biseric,din
cauz
c s-a sinucis.La cateva sptmani dup cstoria care trebuise s aib loc,o
fat
din Margate a dezvluit c tatl copilului ei nelegitim e Danny Longstreet.
Biata Ann,odihneasc-se in pace!.
Jace inchise cartea.Nu,Ann Stuart nu se odihnea in pace.De fapt,nu se
odihnea
deloc.Era condamnat s bantuie Priory House pentru....
-Cat timp? se intreb el.Pan cand cineva va descoperi c de fapt a fost
ucis,nu
c s-a sinucis?
Se ridic drept din pat.Ucis.Cand Jace auzise pentru prima oar c femeia
pe
care o iubea s-a sinucis,a afirmat imediat c a fost ucis,dar nimeni n-a vrut
s-l
asculte.Stacy suferea de insomnii,aa c totdeauna luase pilule de somn.Dar
in
anii in care s-au cunoscut unul pe altul,ajunsese gradat s nu le mai
foloseasc.
El nici mcar nu tia c avea o reet.Dup moartea ei,un doctor de care nu
auzise niciodat a sunat s se scuze,pentru c ii dduse lui Stacy o nou
reet.
-Am auzit de moartea ei,spusese medicul.Era o pacient nou i nu am avut
idee
c era dependent sau maniac-depresiv.
-N-a fost deloc aa! strigase Jace,inainte ca unchiul Mike s-i ia
telefonul.Mike
vorbi cu omul acela linitit,timp de cateva minute,apoi inchise.Faa lui Mike
era
roie de furie.

-Cred c ii e team c il vom da in judecat,aa c incearc s dovedeasc c

Stacy era deranjat mintal.Tot ce auzise Jace din propoziiunea aceea fu
verbul
era.Stacy plecase.
In sptmanile de infern ce au urmat morii lui Stacy,tot ce auzea Jace era c
aceasta fusese instabil i a fost consiliat ani intregi.Familia ei se pare c
era
de acord c logodna cu cineva ca Jace,aa de ocupat cu munca,adesea
cltorind,o suprasolicitase.Voia s renune la cstorie,dar nu tia cum s-i
spun.Mama vitreg a lui Stacy afirma c Stacy n-a vrut s rneasc
sentimentele lui Jace.Aa c s-a sinucis? intrebase Jace.La aceasta,mama
ei
vitreg a inceput s plang,tatl lui Stacy a scos-o afar i unchiul Mike l-a
tras
pe Jace deoparte.Nu a fost nevoie de prea mult gandire,pentru a vedea cat
de
mult avea de ca tigat mama vitreg a lui Stacy,dac moartea acesteia era
considerat sinucidere.Cu Stacy disprut,ea capta intreaga atenie a soului
ei.Acesta nu s-a preocupat niciodat prea mult de cealalt fiic a
sa,Regina,care
s-a mritat de tanr i a dat natere la patru copii.Stacy fusese cea care
radea,cea care aprindea o scanteie in ochii tatlui.
Jace inchise ochii i ii aminti ceva ce incercase s uite: funeraliile.Faa
domnului Evans era pustiit,ochii erau sumbri i roii de durere,Stacy fusese
preferata lui.Obinuia s spun c uneori i-a fcut probleme,dar a meritat.La
funeralii,domnul Evans sttea prbuit pe un scaun,amorit de oc.Il
dominau
tanr lui soie i cea de a doua fiic neindrgit,consolandu-l pentru c fiica
lui
iubit s-a sinucis.Ce s-ar fi intamplat dac moartea lui Stacy ar fi fost
declarat
asasinat? se gandi Jace.Roger Evans n-ar fi avut nevoie s fie reconfortat de
cele
dou femei.Ar fi fost ca un leu in cuc,plin de furie.i-ar fi dat viaa,pentru
a-l
gsi pe cel care i-a ucis preioasa fiic.
Mama lui Jace a spus intotdeauna c,dac vrei s tii de ce a fcut cineva
ceva,trebuie s priveti rezultatul.Cand mama vitreg a lui Stacy i sora ei Iau
blamat pe Jace i au spus poliiei engleze c Stacy era profund nefericit,au

catigat dou lucruri.Au revendicat atenia total a lui Roger Evans i s-au
descotorosit de familia Montgomery.Jace era perfect contient,cat de mult i-a
plcut lui Roger c fiica lui se cstorea cu un Montgomery,o familie bogat
i
puternic.Asta trebuie c a rnit-o pe Regina,deoarece soul ei prea c nu e
in
stare s-i pstreze nici o slujb.Jace ii trecu mana peste ochi.Acum totul
prea
clar.Cel puin motivele celor care inc mai triau preau clare.
Dar ce se putea spune despre Stacy?
Jace privi in jurul camerei.tia c fr indoial fusese condus spre aceast
cas.Se pare c scrisoarea pe care o gsise il ateptase pe el timp de trei
ani.Avusese nevoie s scape de durerea i ocul provocat de moartea ei i
avusese nevoie de timp s realizeze c trebuia s afle adevrul.Nu putea s-i
continue viaa,ingrozit c fiecare femeie pe care o intalnea va ajunge
s....Nici
nu putea s se gandeasc la consecinele posibile.
Asasinat,nu sinucidere.O idee care fusese in permanen in capul lui,dar
cine,de
ce? Cum?
Singurul lucru de care era absolut sigur era c nu a fost o coinciden faptul
c a
vzut o fantom,despre care se credea c s-a sinucis.
Jace lu din nou Istoria satului Margate i se uit iar la povestirea despre
Ann.Din puinul pe care-l auzise in vis,se pare c tot ce scria aici era
greit.Din
tonul vocii lui Catherine,nu-i venea s cread c Ann a fost iubita fiic a
lui
Arthur Stuart.i,departe de intenia de a anula cstoria cu un derbedeu ca
Danny Longstreet,ea o atepta cu nerbdare.
-Ce s-a intamplat? se intreb el cu glas tare.i ce pot s fac eu in legtur cu
asta? tia c Ann se artase i altor oameni-sau fusese vzut de ei-dar
numai el
o vzuse afar din cas.Asta trebuie s aib o semnificaie.
Jace se ridic.Era convins c avea nevoie de Ann Stuart.Avea nevoie de ceea
ce
vzuse ea c s-a intamplat in aceast cas i simea c i ea avea nevoie de
el.Bnuiala lui era c ea era in cutarea...Fcu socoteala.Oare era posibil ca o
sut douzeci i apte de ani s fi cutat pe cineva,care s o ajute s i se duc
rmiele in pmantul sfinit de biseric?

-Tu m ajui pe mine,eu te ajut pe tine,rosti el,dar nu primi nici un

rspuns.Atat
camera cat i casa se simeau pustii.Jace zambi reflectand c pan acum a
speriat-o pe Ann de dou ori: o dat in grdin i o dat in perioada
existenei
ei.Dup cate tia el,ea se ascundea acum in camera din turn a Barbarei
Caswell
i plnuia s nu mai ias niciodat.El ins avea nevoie s vorbeasc cu ea
despre
problemele lui cu Stacy.Trebuia s o determine s vin la el.
Un zambet uor i se rspandi pe figur.Inteniona s-i fac curte.S o atrag.
Inteniona s eas o panz de pianjen,in care s o prind.
Continuand s zambeasc,Jace se duse in dormitorul cel mare s-i
impacheteze
valiza cu obiectele pentru noapte.Nu va fi uor,dar tia c va trebui s aib
incredere in unii oameni.
CAPITOLUL 5
Gladys puse pensula jos.
-Trebuie s m odihnesc.
-Sigur,imediat ce...Jace se uit la ea i la Mick i vzu felul in care il
priveau.
Erau tineri,indrgostii i voiau ca mcar in weekend s fie singuri.Era ora
trei,duminic dup-amiaz i ii determinase s munceasc de vineri de la
dou.
Plecai,rosti el.Am s termin eu.Voi doi....Erau afar,inainte ca el s termine
propoziia.
-Arat bine,ii strig Glays,in timp ce ea i Mick coborau in fug scrile.
Jace trebui s-i reprime sentimentul de gelozie,cand hohotul lor strbtu
casa.
-Casa asta chiar are nevoie de hohote de ras,rosti el,apoi fcu un pas inapoi
s se
uite la camera lui Ann.Arta intr-adevr bine.
Vineri ii spusese doamnei Browne c intenioneaz s-i petreac weekendul
la
Londra.O ascult politicos,cand ea ii explic c in Anglia,la Londra stai in
cursul
sptmanii,in weekend-uri stai la ar.
-Dar eu nu sunt englez,nu-i aa? afirm Jace tiind c pentru ea a nu fi
englez
era mai ru decat orice alt crim.Cand urc in main,Mick se afla

alturi,aa
cum sperase,i Jace ii oferi de lucru pe perioada weekend-ului.
-La Londra? Cu fata mea?
-Dac nu v deranjeaz s stai la Claridge's,rosti Jace i ii ddu seama c
Mick
era gata s leine de fericire.Chiar i oamenii de la ar tiau c Claridge's
era un
hotel faimos in lumea intreag.
Pentru c Jace nu voia ca satul s tie ce face,se intalni cu ei la St.Albans.Ei
ii
lsar maina intr-o parcare i toi trei luar loc in Range Rover-ul lui Jace
indreptandu-se spre Londra.Conducea Mick,Gladys sttea lang el i Jace pe
bancheta din spate fcand schie i notand idei pe un bloc mare cu foi de
hartie
de matematic,pe care doamna Parsons de la papetrie il indusese in cutia cu
rechizite.Jace nu-i dezvlui inteniile i tanr pereche nu puse intrebri.Le
spusese doar c plnuia s refac dormitorul din colul de sud-vest al
casei,aa
cum fusese in 1878.
-Camera de creton,rosti Mick privindu-l pe Jace in oglinda retrovizoare.
-Aceea e camera de creton? intrebase Jace amintindu-i c fusese camera
Barbarei Caswell.De unde tii asta?
-Cand eram copil,mama fcea curat la Priory House.Eu obinuiam s m
ascund
cand o auzeam pe doamna Browne venind,pentru c tiam c ar concedia-o
pe
mami,dac ar afla c sunt i eu acolo.Pan la urm aa s-a intamplat.Jace
deschise gura,dar Mick continu: nu,domnule,n-am gsit scara
secret.Nimeni
n-a gsit-o.Nimeni dintre cei vii,reflect Jace inapoindu-se la schiele lui.Nu
era
artist,dar schi ornamente,porelanuri,mobilier,panzeturi,tapete i rochiile
Catherinei i ale lui Ann.
-Mick,intreb el.Doamna Browne a concediat muli oameni?
Spontan,Mick i Gladys izbucnir intr-un ras puternic i aspru.Primise
rspunsul.La Londra,au rezervat dou camere ce comuni-cau intre ele,in
fabulos
de scumpul hotel Claridge's.Jace ignor privirea de pe faa lui Mick i a lui
Gladys.Ii ddea seama c le-ar plcea s fac orice altceva,decat s plece in
cutare de antichiti,i cum inc nu era cinci,Jace le tras sarcinile.Mick

trebuia
s inchirieze o rulot,in care s adune tot ce cumprau i duceau cu ei,apoi
trebuia s mearg la piaa de vechituri,s cumpere bibelouri din perioada
1878.
-Dar nu tiu nimic despre decoraiuni,protest Mick privind-o pe Gladys.
-Eu tiu cate ceva,rosti ea apropiindu-se mai mult de el.
-Nu putei merge impreun,afirm Jace.Gladys,tu vreau s faci nite
investigaii.
Ii ddu o bucat de hartie.Asta e tot ce tiu despre o femeie i soul ei,care au
locuit la Londra in 1878.Vreau s afli tot ce poi despre ea i s aduci toate
fotografiile cu ea,pe care le poi obine.
Arta intrigat de sarcina primit i se deprta cu un pas de Mick.
-1878?
-i dup.Ce s-a intamplat cu femeia aceea i cu copiii ei? Mick,vezi s-mi
cumperi o mulime de rame de fotografii.Mici.
In ciuda protestelor lui Mick,privind sarcina pe care o primise,toi trei s-au
achitat cu entuziasm.Revenir la hotel,pentru cina de la ora opt din camera
lui
Jace i au povestit pe rand cum i-au petrecut ziua.
Mick a inchiriat rulota,apoi a luat un taxi pan la piaa de vechituri,unde a
intalnit o doamn micu,care a fost incantat s-l ajute.
-I-am spus c lucrez pentru BBC i c trebuie s decorez dormitorul unei
tinere
din 1878.Mi-a pus intrebri despre camer i i-am povestit de Priory House.
Apoi tot ce am avut de fcut,a fost s o ascult spunandu-mi istoria fiecrui
obiect.A despachetat flacoane de parfum,o perie de argint,un pieptene i o
garnitur de oglinzi de man,ornamente de porelan,agrafe frumoase,trei
broe i
o pereche de ciorapi lungi.Dac vrei i altceva,va veni aici maine.Se pare c
tot
ce face este s cutreiere pieele.Fiica ei mai mare....Zambind Mick se opri i
se
uit la Gladys.Tu ce ai luat?
Jace zambi aducandu-i aminte de rivalitatea dintre cei doi iubii.Era ceva ce
lui
ii lipsea.
-Dar dumneavoastr,domnule? Ce ai luat? intreb Gladys la randul ei.
Jace realiz c nu avuseser la dispoziie prea mult timp,aa c poate Gladys
nu
gsise nimic.Nu voia s o fac s se simt prost.El vizitase patru magazine

de
antichiti i gsise un pat foarte asemntor cu al Annei i o otoman mare
i
verde.Proprietarul unuia dintre magazine i-a spus c ceea ce a ales sunt cele
mai
comune piese din epoca victorian i dac ar fi fost un cunosctor
Jace l-a intrerupt,nevrand s-i piard timpul ascultand prerile
vanztorului.i
faptul c mobila din camera Annei era foarte comun ii intri convingerea
c,de fapt,n-a fost iubita fiic a lui Arthur Stuart.
O clip,lui Jace i-a trecut prin minte s innobileze mobilierul.Poate c ar
trebui
s cumpr un pat din lemn de trandafir,cu patru stalpi,aidoma patului lui
Lincoln
de la Casa Alb.Dar nu,ideea era s recreeze mediul familiar Annei,aa c
rmase la ceea ce alesese.
Dup ce Jace le-a comunicat achiziiile,s-a intors spre Gladys.
-Ai avut timp s afli care era numele de familie al Catherinei?
Gladys se scuz,se ridic de la mas i se intoarse cateva minute mai tarziu
cu
un teanc de fotocopii inalt de un centimetru i jumtate.
-Aristocraia din Anglia i-a conservat urmele.Jace lu hartiile i incepu s le
rsfoiasc.Catherine Nightingale Stuart,cstorit in 1872 cu Peregrine
Willmot,
conte de Kingsclere.Au avut nou copii.M-am oprit la o agenie de
informaii
turistice,continu Gladys,i iat ce am obinut.Cu un mic zambet pisicesc,ii
inman lui Jace o brour pliat in trei,in care se fcea reclam unui castel ce
trebuia vzut.Avea pogoane intregi de parcuri,un labirint,un teren de joac
pentru copii i Jace ii reinu respiraia cand despturi ultima pagin.Acolo
era
fotografia unui portret al Catherinei.Cea mai frumoas locuitoare a
castelului
Veraine,Catherine Nightingal Willmot suna explicaia de sub fotografie.
Mam a nou copii,nu i-a pierdut niciodat circumferina taliei,de 45
cm.
Jace se uit la Gladys.
-Maine
-Am consultat deja mersul trenurilor care ajung acolo.Am s fiu inapoi la
cin.

M duc s cumpr toate crile ce conin numele ei i toate fotografiile care

exist.
-Ce fat bun! rosti Jace apoi ii vzu pe Mick i pe ea uitandu-se unul la
altul;
sttuser de vorb.Gladys voia mai mult decat aprecierea lui; voia o
informaie.
-Deci,de ce faci toate astea? intreb ea.Jace nu voia s mint.
-Pentru a atrage o fantom.Mick arta ca i cum ar fi vrut s o ia la fug,dar
Gladys era interesat.Domnul Hatch a avut dreptate,se gandi Jace.Sau Mick
se
va ridica la nivelul ambiiilor ei,sau il va abandona.
-Redecorezi camera de creton! Camera Lady-ei Grace,rosti Gladys.Dar,nu-i
pas deloc de reputaia ei de asasin?
-Ce ar fi dac i-a spune c,de fapt,casa e bantuit de o tanr doamn
victorian,despre care oamenii cred c s-a sinucis?
-Ann Stuart,rosti Gladys i Jace zambi.
-Gladys tie totul despre istoria satului Margate,afirm Mick.Vrea s ajung
candva in consiliul de conducere al satului.
-Eu cred c,intr-o bun zi,Gladys s-ar putea s ajung prim-ministru,afirm
Jace.Mick rase,dar ea se imbujora.Jace le-a spus tot ce inteniona,apoi
schimb
subiectul.Sambt dimineaa s-au desprit din nou.Mick n-a cerut s mearg
cu
trenul,impreun cu Gladys.Dup triumful ei de cu o sear inainte,Mick prea
hotrat s o depeasc.Avea o copie a schielor lui Jace i plec inainte de
ora 9.
-Am o intalnire,rosti el icanand-o pe Gladys in timp ce prsea hotelul.
Cel mai mare necaz l-a avut Jace cu tapetul.A gsit o imitaie acceptabil a
tapetului lui Ann,dar in magazin nu era un stoc suficient,pentru toat camera.
Cand i s-a spus c cineva tocmai a comandat mai mult suluri,cu acelai
model,
Jace o rug pe proprietara magazinului s sune persoana respectiv i s-i
ofere
dublul preului.Aproape c putu s-i aud gandurile: Americanii tia!
Jace lu tapetul,apoi cumpr un serviciu de ceai ce semna cu vesela pe
care o
vzuse pe polia cminului Annei.Vanztorul,care arta suficient de
btran,incat
s o fi cunoscut pe Ann,il asigur c modelul a fcut parte din producia
1878.

Jace fcu patru drumuri prin Londra,pentru a ri-dica cumprturile,pe care le

incarc in rulota inchiriat de Mick.In aceeai sear,la opt,s-au intalnit cu
toii in
camera lui de hotel.Jace era gata s se intoarc la Priory House chiar atunci
i s
inceap s lipeasc tapetul,dar dup o privire aruncat lui Mick i lui
Gladys,renun.Mai voiau o noapte la hotel.Dar a doua zi dimineaa,Jace ii
trezi
la ora cinci i pornir.Doamna Browne era plecat,ca in toate duminicile.Le
comunicase c-i petrece ziua cu prietenele ei,doamna Parsons i doamna
Wheeler.Jace voia s redecoreze camera cand nu era ea prezent.Dac era
posibil,voia s in secret ceea ce fcea,fa de satul acesta bgre.
Ii ls pe Mick i pe Gladys la maina lor din St.Albans,apoi fcu un ocol
indreptandu-se direct spre Priory House.Era incantat c nu trebuia s treac
prin
sat trgand rulota dup main.Le-a luat trei ore s care totul in cas,apoi
incepur lipirea tapetului.Jace nu avea idee cum se face,dar Mick i Gladys
erau
deja in form.Se prefcur c ei sunt efii i raser de lipsa lui de
indemanare.
La pranz ddur o rait prin micul frigider i marea cmar a doamnei
Browne i
umplur masa cu un festin Jamie.Jace ratase mai multe cine i cea mai
mare parte din hran mai era inc acolo.Aveau miel la
cuptor,morcovi,pstarnac
i spanac,care artau ca i cum tocmai fuseser culese din grdina dom-nului
Hatch.Gladys cotrobi prin cmara cu rafturi de piatr i gsi o tart cu
zmeur.
Jace nu tia dac ei cunosc povestea furturilor lui Daisy i ale lui Erin,aa c
nu
le spuse nimic.
-Sunt incantat c doamna Browne a putut gsi suficient zmeur,rosti el i
Mick
i Gladys izbucnir in rs.
Se simeau foarte bine impreun.In ultimile zile domnule fusese
abandonat.Se
transformaser dintr-un ef cu doi angajai,in trei concureni.De fapt,Gladys
ca tigase competiia in domeniul investigaiei i aceasta ii dduse
incredere.
-S ne intoarcem la treab,rosti Jace dup ce mancar.

Pe la trei,tapetul era pus-mulumit cerului avea auto-adeziv-i nenumratele

obiecte pe care le cumpraser se aflau in camer,dar cele mai mici erau inc
impachetate.Jace voia s fie singur cand urma s aranjeze totul,aa c fu
incantat
c ei voiau s plece.Imediat ce plecar,deveni contient c nu mai era singur
in
camer.Putea s simt prezena Annei.Era tcut,dorind s stea fr s se
mite
i s priveasc,dar el ii putea simi puterea.
Mobila,chiar garderobul se aflau la locul lor.Vanztorul ii artase lui Jace
cum
trebuie s fie demontate,pentru a fi duse sus pe scri in buci,apoi
reasamblate
pe loc.Jace cumprase un mic stereo i cateva CD-uri,aa c puse Mozart i
incepu s despacheteze.Incet desfcu minunatele obiecte pe care Mick i
btranica lui le gsiser.
-Sper c e in regul c i-am dat o bancnot de o sut de lire pentru a-i
mulumi,
spusese Mick dorind s-i fac plcere noului ef i incantat c era in stare s
dea
cuiva un baci de o sut de lire.La inceput,Jace a fcut patul.Cearafuri
grose,aspre,care fr prea mult inlbitor puteau s fie albe din nou.Urm o
ptur de lan,apoi o cuvertur fru-moas croetat de man i care avea
ciucuri
mici pe marginile in form de diamant.Urmar perne mari cu fee de
panz,plus
o perni rotund i frumoas albastru cu alb,brodat cu flori slbatice,ce se
potriveau cu tapetul.Jace fu sigur c femeii care alesese aceste obiecte pentru
Mick,i-a fcut o adevrat plcere.Despacheta apoi o duzin de flacoane
fragile
i le puse pe masa de toalet,pe care o cumprase.Cainii de ceramic fur
aezai
lang cmin i dou balerine pe polia de deasupra.
Apoi deschise alt cutie.Gladys rmsese treaz noaptea trecut decupand
fotografiile pe care le adunase de la casa soului Catherinei.Cumprase cri
potale,cri i brouri,adunand toate fotografiile Catherinei i ale copiilor
ei,pe
care le-a putut gsi.Una cate una,Gladys decupase fotografiile,pentru a se
potrivi
in cele treizeci i trei de rame victoriene cumprate de Mick,lipind cate o

etichet de iden-tificare pe spatele fiecreia.

Cu grij,cu mare rbdare i cu un sentiment de dramatism,Jace descoperi
fiecare
portret.De treizeci i trei de ori fcu un spectacol din gsirea locului unde s
pun rama.i de fiecare dat cand despacheta una,ii rostea tare numele.
-Penultima fiic a lui Catherine,Isabella.A fost nscut dup ce ai plecat
tu,deci
n-ai vzut-o niciodat.Cand a crescut,a ajuns aproape la fel de drgua ca
mama
ei.Apoi deschise alt pachet.A,da,cea mai mic fiic a Catherinei,Ann.Ea a
fost la
fel de drgu ca mama ei.Cand parfumul de flori i de fum de lemn se
rspandi
in jurul lui,zambi dar nu se intoarse.Termin de golit cutia.A existat o
fotografie
a ultimilor descendeni ai Catherinei.Lordul i Lady Kingsclere.
Parfumul deveni mai puternic i chiar i cand auzi fonetul fustei lui Ann,nu
se
intoarse.Cand cutia fu goal,avu grij s nu ridice ochii brusc.Adun
ambalajele,
le puse in marele dormitor al stpanului i inchise ua.
Mai exista doar un singur pachet de desfcut.Era impachetat in hartie de ziar,
legat cu sfoar i sttea rezemat de cmin.Noaptea trecut Gladys ii spusese
povestea i ii dezvluise ceea ce a gsit.Era o reproducere de 60/90 cm a
unui
portret al Catherinei.Una dintre femeile care lucrau in prvlia de cadouri a
povestit c,cu muli ani inainte,vanduser portretul,dar fiind prea mare
pentru a
fi luat in avion,le-a rmas.Razand,Gladys povesti cum i-a spus femeii c
eful
ei,americanul,s-a indrgostit de fantoma unei femei,care a fost var primar
cu
Lady Catherine,l-a mai spus c portretul e un cadou al efului ei pentru
fantoma
Annei Stuart.Femeia,care lucra acolo de treizeci de ani i-a spus c povestea
lui
Gladys e desigur o tampenie,totui puin lume tia c Lady Catherine a avut
o
var primar cu numele Ann Stuart.S-a uitat la Gladys cu ochi mijii.
-Cum a murit Ann? a intrebat ea.

-S-a sinucis,biata de ea,a rspuns Gladys.

-Unde a locuit Ann? a mai intrebat femeia.
-La Priory House,din Margate.Gladys i-a mai spus c eful ei,americanul
nebun
de dragoste,a cumprat casa.Femeia a ridicat o sprancean i i-a spus:
-Ateapt aici.Cincisprezece minute mai tarziu s-a intors cu portretul cel
mare
pictat pe carton i i-a incrcat lui Gladys nota cu inc dou lire.Pentru a-i
mulumi,Gladys a cumprat o ram de lemn uria,aurit i scump,cu care a
avut necazuri transportand-o pe tren,pan la Londra.Cu pasiunea
povestitorului,
Gladys le spuse c pe tren s-a uitat prin cri i a vzut c femeia care i-a
gsit
tabloul era mama Lordului Kingsclere,Lady Ann.
Au ras cu toii tare de aceast poveste,chiar i Jace,dei era jenat de afirmaia
fcut de Gladys c e indrgostit de o fantom.Ii not in minte s fie mai cu
grij ce-i va spune in viitor.Vzuse prea multe.
Dup povestire,Gladys prezent portretul,plin de o importan vrednic de
un
spectacol de circ.
Dup ce Jace il vzu,chem serviciul in camer i comand ampanie.
Acum,cat de incet putu,tie sfoara i desfcu pachetul.Catherine il privea
zambind uor,o femeie de o mare frumusee.Sttea pe un scaun i mijlocul ei
subirel era pus in eviden.Portretul era datat 1879,un an dup moartea
Annei i
Jace se gandi c poate distinge o umbr de tristee in ochii Catherinei.Pe
perete
deasupra emineului era un cui,aa c ridic portretul i il ag acolo.
Jace se ddu incet inapoi i nu se opri,pan cand nu se afl in partea cea mai
indeprtat a camerei,cu patul in dreapta i garderoba in stanga.Aa cum
fusese
sigur,Ann sttea in stanga cminului i se uita la portret.
Jace rmase linitit,ii era fric i s respire,in timp ce o privea.Nu era la fel
de
transparent,cum fusese cand a vzut-o in grdin.Putea s vad totui prin
ea,ins acum avea mai mult substan.Ea privea portretul cu spatele la el,iar
el
ii admir silueta,inalt i bine proporionat,cu un pr bogat,pe care i-ar fi
plcut
s-l ating.Cand ea se intoarse,el zambea,incantat de el insui i de ceea ce

fcuse.A meritat toat munca i cheltuiala,pentru a face camera s arate aa

cum
fusese odat.Pentru c acum ea era aici i el va afla totul in legtur cu
Stacy.
Era incantat de sine pan la ingimfare,aa c-atunci cand ea s-a intors-i-a
trebuit
o vreme pentru a-i da seama c era furioas.Arta ca i cum ar fi plans i pe
faa
ei frumoas vzu cat era de manioas.Cand fcu un pas spre el,Jace ar fi
trebuit
s se dea inapoi,dar era deja cu spatele la perete i nu mai avea cum s se
retrag.
-Crezi c am avut nevoie s mi se reaminteasc ce mi-a fost luat?
rosti ea tare i clar apropiindu-se i mai mult de el.Crezi c existena mea de
acum nu e suficient de rea,incat a trebuit s o faci i mai rea? Era lipit de
perete,o fantom striga la el i toate povetile de groaz pe care le auzise
vreodat i se perindau prin minte.Intr-o secund trupul fantomei il va
ajunge,in
dou secunde va mai fi viu? Las-m in pace,mai zise ea cand fu nas in nas
cu
el.Pentru c era mai inalt ca ea,insemna c picioarele ei nu atingeau
pmantul.
Cand Jace deschise gura s se apere,ea ptrunse prin el,apoi prin peretele din
spatele lui.i ii lu cu ea respiraia.
Rmase acolo gafaind dup aer,dar nu-i mai ajungea in plmani.Trecu un
minut
fr aer.Apucandu-se de gat,ii ddea seama c devine din ce in ce mai
slab.Il
ucisese? Czu pe pat i in urmtoarea secund respiraia ii reveni.Zcu acolo
gafaind,cu ochii impienjenii,cu simurile amorite.Cand camera incet s se
mai roteasc,se uit la portretul Catherinei.
-A ieit bine,nu-i aa?
Dup cateva momente,czu inapoi pe pat.Acum ce a mai fcut? S-a lovit din
nou
ca de un zid.Literalmente.Se uit la ceas.
-M intreb dac birtul mai e deschis.Am nevoie s beau ceva.
CAPITOLUL 6
Jace edea pe un scaun in bodega Leaping Stag band bere.Lang el se afla
tanrul poliist Clive Sefton.George i Emma erau in spatele barului,onorand
comenzile celor catorva clieni din birt.Jace terminase de spus ce mult ura

povestea Barbarei Caswell,lady Grace.

-Cum a putut cineva s cread c femeia aia a fost o eroin romantic?
-Ins tu tii adevrul,nu-i aa? coment Emma.Intreaga poveste e o invenie.
-Am crezut c e adevrat,rspunse Jace.Ea cobori glasul.
-Nu le spune turitilor.Lady Grace ne-a ajutat s fim trecui in toate crile
scrise
despre Anglia bantuit.
-Totul a inceput cu o carte despre fantome,rosti George in timp ce-i umplea
un
pahar mare cu bere neagr.Emma se aplec spre Jace.
-Prin anii treizeci,cineva a scris o carte despre fantomele Angliei i a spus c
Priory House era bantuit de spiritul unei aristocrate,care obinuia s se
furieze
noaptea afar i s jefuiasc oameni.Asta a fost tot.In 1946,un scriitor a
ticluit
restul povetii i a afirmat c e adevrat.Ai vzut filmul?
-N-am avut timp,rspunse Jace.
-Am auzit c ai fost la Londra,rosti Emma privindu-l pe soul ei peste umr.
Deci,cum era Londra? intreb apoi tare i George cltin din cap.
-Ca intotdeauna,rspunse Jace.Se atept apo ca Emma s-l intrebe cum a
fcut
ca incperea aceea din casa lui s arate ca decorul unei piese
victoriene.Dar,cand
ea nu mai zise nimic,Jace spera c cel puin acest secret il va putea pstra.
-Nu vreau s scriu despre ceea ce a mai scris ; altcineva.Suntei siguri c in
sat
n-au mai aprut i alte enigme? Clive se uit la berea lui.
-A mai existrat ceva.Emma i George oftar.
-Nu,iari! interveni Emma.Nu-l face s-i dea drumul.E tema lui favorit i
i-a
susinut punctul de vedere pan ne-a imbolnvit.A fost sinucidere,pur i
simplu.
Jace inspir adanc i incerc s rman calm.
-Sinucidere?
-Da! rosti Emma privindu-l fix pe Clive.Sinucidere.
-Dar tu nu crezi c asta a fost? intreb Jace apucandu-i paharul,astfel incat
s
nu i se vad tremurul mainii.
-Eu cred....incepu Clive rar.Emma se apuc de splat paharele.
-Acum trei ani,o tanr....

-O adevrat frumusee,interveni George.

-Da,admise Emma,o tanr frumoas s-a sinucis intr-o camer de la
etaj.Buse i
plansese i s-a oprit aici,s intrebe dac avem o camer de inchiriat.
-Dac inc mai avem o camer de inchiriat,rosti Clive.
-Nu tiu dac asta e ceea ce a zis.tiu doar c eu aa am spus,dup ce am
gsit
cadavrul,ca mai tarziu s nu mai fiu nici eu sigur.Era zgomot aici i s-ar
putea
s n-o fi ineles prea bine.
-Dar ai gsit-o doar a doua zi,rosti Jace,cu voce bland,pe care incerca s io
menin ferm.
-Da.Biata fiin.A luat aproape toate somniferele dintr-o sticlu.L-am
chemat pe
George i ne-am uitat la ea prin deschiztura permis de lanul de la u,apoi
el
l-a sunat pe Clive-care,trebuie s adaug,era nou in funcie i nu tia mai
nimic.
-Nu cum tie acum,rosti George,dar Clive nu zambi.
-Dar tu crezi c a fost o crim,i se adres Jace lui Clive,ins tanrul poliist
nu
zise nimic.
-Haide,spune-i,rosti Emma,dar el rmase tcut.George lu paharul gol al lui
Jace
i ii mai turn o bere.
-Sora i mama ei au venit din State i....
-Mama ei? intreb Jace,apoi a trebuit s se prefac.Probabil a fost greu
pentru
ea,s vad ce a vzut.Lu o inghiitur bun de bere.
-A fost,accept Emma.Cele dou femei erau scose din mini.Continuau s
spun
c tiau c aa se va intampla,mai devreme sau mai tarziu.
-Se pare c a fost un caz cu adevrat dificil,rosti George.Mama ei ne-a artat
un
teanc de hartii de la psihiatri privind-o pe fat.Incercase s se sinucid i mai
inainte.
-Mama ei a aprut aici cu acele hartii? intreb Jace.Nu credei c era
suficient de
zpcit de noutatea morii fiicei ei,ca s se mai gandeac s aduc

documente,
pentru a dovedi c fata ei era nebun.Clive il privi pe Jace cu ochii larg
deschii.
-Asta e i ceea ce am gandit eu.A fost ca i cum cele dou femei ineau cu tot
dinadinsul s ne dovedeasc c era nebun.Mama ei ne-a rugat s nu fie
trecut in
hartii c a fost aici.Dac aceste femei n-ar fi fost in State,cand s-a
intamplat....
-Ce? intreb Jace.
-A fi crezut c ele au fcut-o.Emma ii arunc braele in sus i George
forni cu
zgomot.
-Spune-i de ce crezi tu c nu s-a sinucis,rosti ea.Haide,spune-i.
-S-a poticnit pe scri,bolborosi Clive.
-Cum?!? Jace era nedumerit.
-S-a poticnit pe scri,rosti Emma tare,apoi cobori glasul.Clive,i-am repetat
de
mii de ori.Era beat,i-am simit mirosul respiraiei.Era beat i,cand a urcat
scrile,s-a impiedicat.Simplu.Jace se uit la Clive.
-Ce legtur are poticnitul pe scri cu crima? Clive ii intoarse capul i ii
rsuci
scaunul de la bar spre Jace.Cand vorbi,exista energie in glasul lui.
-Vezi tu....
-A pornit in goan,rosti George.Jace incerc s-i alunge plictiseala de pe
fa i
din glas.
-Hai s ne aezm la o mas,rosti el i ii duser berea intr-un separeu din
colul
cel mai indeprtat.Cred c sta ar trebui s fie cazul de care s m ocup.Aa
c
vreau s tiu tot.N-ai vrea s incepi cu inceputul?
-Am s te plictisesc.
-Fac pariu c n-ai s reueti.
-OK,rosti Clive,dar te avertizez c toate astea sunt bazate doar pe impresia
mea,nimic altceva.Realitatea a fost c o tanr americanc cu numele Stacy
Evans,s-a certat cu prietenul ei,apoi s-a oprit la bodeg,a intrebat dac au o
camer liber,dup care a urcat scara i a golit o sticlu cu somnifere.A fost
chemat familia; mama i sora ei au venit imediat cu avionul i au prezentat
documente,ce atestau c fata a fost o problem de cand era copil.Mama ei a
murit cand era mic i fr indoial c asta a dezechilibrat-o.

-Mama ei a murit? Atunci cine a venit aici?

-Mama vitreg,dar a spus c i-a inut loc lui Stacy de mam,de cand era
copil i
c a iubit-o.Clive se uit in fundul paharului.
-Tu ins n-ai crezut-o.
-Nu,n-am crezut-o.I-am spus efului meu c nu o cred,dar el a afirmat c am
citit
prea multe istorii despre mame vitrege pline de rutate.Nu era nici un semn
de
mirvie,i apoi nu exista decat o singur u spre camera unde a murit i
aceasta era incuiat pe dinuntru.Avea o geant plin cu bani i purta cercei
cu
diamante.Nimic n-a fost furat i nu s-a descoperit nici dovada unui recent act
sexual.Jace ridic stacana cu bere in dreptul fetei,pentru a-i ascunde
expresia.
Desigur,nu mai conta,dar era incantat c Stacy nu i-a fost necredincios.
-A fost un caz clasat,rosti Clive.Un caz dur de autodistrugere.Sfarit.
Jace se infiora de cruzimea tanrului.
-Dar s-a poticnit pe scri.
-Da,afirm Clive.Vezi tu,bodega asta a fost un loc cu adevrat rufamat.Cand
eram copil....Zambi.E mai bine s nu-i spun cum eram,cand eram copil.Ai
auzit
de vicar i de felul cum ii ajut pe copiii ca mine?
-De fapt,am auzit,rosti Jace.Tu ai fost unul din succesele lui?
-Am fost unul din cazurile lui cele mai grele.Am crescut cu....Clive ddu din
man.Povestea vieii mele nu conteaz,cu excepia faptului c mi-am risipit
o
groaz de timp pe aici dand de necazuri.Greu de crezut c un stuc linitit ca
Margate poate poseda un loc atat de oribil,dar aa a fost.Jocuri de noroc in
incperea din spate,fete la etaj,droguri de vanzare la toalet.Dac
voiai,gseai
orice aici.Jace incepuse s ineleag.
-i scrile au fost inlocuite.
-Da.Cand btranul proprietar al localului a murit,familia care l-a cumprat la
transformat.Au bgat un JCB i au dramat peretele din spate.
-Un excavator? intreb Jace.
-Probabil c e acelai lucru.i au aruncat toate vechiturile.Clive zambi
uor.Pe

multe dintre ele le-au ars i tot atunci incercam i eu s m transform,dar

stteam doar pe aici,alturi de ali puti,i inghieam fum.Jace se trezi
zambind
la aceast poveste,dar voia ca Clive s continue s vorbeasc despre Stacy.
-Totul a fost shimbat?
-Totul.Din cauza tinereii mele risipite-nostim dar risipit-cunoteam locul
bine,dar dup ce Emma i George l-au refcut,nu l-am mai recunoscut.Dup
ce
am devenit poliist,a trebuit s urc scrile astea de nenumrate ori i
intotdeauna
m-am poticnit in acelai loc.Scrile sunt acolo unde fuse-ser i inainte,dar
acum
sunt uor curbate.Emma le-a refcut in acest fel,pentru a pune acolo
ghiveciul
acela nostim.Ii dai seama?
Jace arunc o privire superficial vasului mare de alam de pe palierul scrii,
apoi se uit din nou la Clive.
-Ceea ce spui,este c tu crezi c aceast tanr,...Cum o chema?
-Stacy Evans.
-Crezi c miss Evans a fost in bodega asta de nenumrate ori i c era aa
obinuit cu ea,incat s-a impiedicat i pe noua scar?
-Exact asta cred.
-Dar chiar dac e adevrat,de ce face asta s par mai curand un asasinat
decat
sinucidere? Poate c s-a intalnit cu un vechi prieten,aici in Margate,s-a certat
cu
el,dup care i-a luat viaa din aceast cauz.
-Asta e ceea ce spune fiecare c s-a intamplat.
-Atunci tu de ce nu crezi?
-Razi de mine.
-Nu.Nu rad.
-Pentru c nu prea nefericit.Are vreun sens? Am fost la o coal-cel puin
aa
o numeau ei,de fapt o adevrat inchisoare pentru biei-aa c am vzut
tentative de sinucidere.A fost un moment cand m-am jucat i eu cu
ideea.Exist
un aspect al per-soanelor care se omoar,care nu seamn cu al celorlali.E
vorba de ochi i....
-i miss Evans nu arta aa?
-Nu,deloc.A spune c arta fericit.Era intins acolo pe pat,cu un uor

zambet
pe figur.Omule! Era frumoas! Pur i simplu nu am putut s cred c aceast
femeie a avut un motiv s fie nefericit.Tatl ei era bogat,ea era...Cum
spunei
voi yankeii,mortal...?
-Stacy Evans era mortal de frumoas,rosti linitit Jace,fcandu-l pe Clive sl
priveasc.
-Da,aa era.
-i a murit cu un zambet pe fa.Poate c zambise pentru c in sfarit era
gata s
scape de probleme.Nu ai spus c era logodit i c urma s se mrite?
-Nu,rosti Clive linitit privindu-l pe Jace.N-am spus asta.i nimeni n-a spuso.
-Bnuiesc c aa mi-am inchipuit.Se presupune c era mritat?
Clive se uit indelung la Jace.
-Tu eti la,nu-i aa? Stacy avea fotografia ta in geant.M-am uitat la ea i
m-am
intrebat,de ce oare nu vii s vezi ce s-a intamplat cu ea.Jace se opri o clip
pentru a se hotri.Trebuia oare s incerce s mint,pentru a iei din
incurctur?
Nu.
-Nu mi s-a spus de moartea ei,pan cand cadvrul nu i-a fost dus inapoi in
State,rosti pan la urm.Ai s....
-S te desconspir? Nu.Cunosc atat de multe secrete despre oamenii din acest
ora,cum nu i-ar veni s crezi.Vezi btranelul acela de colo? Cand avea
nousprezece ani,a ucis trei oameni intr-o ceart dintr-un bar.A petrecut cea
mai
mare parte a vieii in inchisoare.Acuma crete puni.Vezi femeia aia? O,ei
bine,
i-ai dat seama! Deci,ai cumprat hardughia aceea,Priory House,doar pentru
a
afla ce s-a intamplat cu Stacy? Bnuiesc c ar trebui s-i spun Miss
Evans,dar
am petrecut aa de mult timp cu cazul ei,incat simt c aproape o cunosc.Cum
era? Jace sorbi o bun inghiitur de bere.
-Era nostim,detept i ii plceau cltitele.Ii plceau simple,goale,cu
ciocolat,
gsea ea un mod de a le manca.Avea o memorie fotografic.Era foarte
amabil i

eu eram nebun dup ea.Cand a murit,am vrut s mor odat cu ea.N-a fost
nebun
i cred c a fost ucis.Clive se uit la el o vreme,se gandi la ceea ce tocmai
spusese,apoi cobori glasul.
-Cine altcineva mai tie,cine eti i de ce te afli aici?
-Numai tu tii i de fapt nici tu n-am vrut s descoperi.
-N-am s te trdez.Dac cineva a ucis-o pe Stacy,ar putea ca acum s vin
dup
tine.
-Ai vreo bnuial cine a fcut-o?
-Nu,de nici un fel.Nici un indiciu.Clive vorbea aa de incet,incat cu greu
putea
Jace s-l urmreasc.Timp de un an,am artat fotografia ei pe aici,punand
intrebri peste tot unde m-am dus,dar nimeni n-a admis c a vzuto.Activitatea
asta a trebuit s o in secret,pentru c dac eful meu afla,m-ar fi zburat.Nu
voia s aib nimic de a face cu mine,in primul rand din cauza trecutului
meu,de
aici din Margate,dar....
-De ce n-ai plecat in alt parte? Familia ta e aici?
-N-am familie.Prin orfelinate de mic,aa m-am tiut.Am provocat nite
pagube
pe aici,cand eram copil,aa c am vrut s m reabilitez i m-am intors aici s
muncesc,rosti Clive.
-Ai vrut s le ari oamenilor,care spuneau c n-o s valorezi niciodat
nimic,c
poi realiza ceva.
-Exact,aprob Clive zambind.Exact.
-Dar n-ai putut s interoghezi pe nimeni despre Stacy,pentru c ai fi fost
prins
nesupunandu-te ordinelor,nu-i aa?
-Aa e.Dar tu,ce ai aflat?
-Nimic,afirm Jace,apoi hotri s-i mai acorde o ans.Avea nevoie
realmente
de cineva,cu care s vorbeasc despre ce s-a intamplat in viaa lui in timpul
din
urm.Am incercat s o fac pe Ann Stuart s-mi spun ceva,dar zice c m
urte,aa c nu tiu unde s m mai duc.
-Ann Stuart? Nu cred c o cunosc.E americanc?
-Ann Stuart e fantoma de la Priory House.Expresia lui Clive se schimb

puin,dar dup aceea,avand suficient practic in a pretinde c are incredere

in
povetile absurde,intreb:
-Umbl clare pe hol,nu-i aa?
-Iart-m! N-am spus nimic,retracta Jace,dar
tia c era prea tarziu.Ca s rspund la intrebarea ta,s tii c n-am gsit
nimic
care s nu fi aprut i in ziare.A trebuit s am de a face cu doamna Browne i
cele dou prietene bgcioase ale ei i...
-Deci,cum arat fantoma ta? intreb Clive zambind ingduitor.Cu haine
zdrenuite? Fr ochi? Felul acesta de treburi?
Jace ii fcu semn lui George s fac plata,pentru a putea pleca.
-Cred,poliist Sefton,c vei pstra pentru tine ceea ce am discutat.
-Sigur,rosti Clive,continuand s zambeasc.in totul-dac tii ce vreau s
spundoar
pentru mine.
-Da,tiu ce vrei s spui,rosti Jace i prsi birtul.
CAPITOLUL 7
A doua zi dimineaa,Jace se trezi inainte de a se face ziu i rmase in pat
gandindu-se la ceea ce aflase.Era incurajat de faptul c i Clive credea c
Stacy
a fost ucis,totui nu era mai aproape de a afla cine i de ce a fcut-o.Ar fi
vrut
s nu-i fi spus lui Clive despre Ann.Era secretul lui i n-ar fi trebuit s-i
spun
nimic.Se scul,se imbrc i incerc s-i imagineze care va fi urmtoarea
micare.Doamna Browne era in buctrie i arta bosumflat.
-Niciodat n-am vzut o asemenea dezordine,spuse ea.Cand m-am
intors,vase
murdare peste tot i cmara goal.Trebuie c ai avut o petrecere cu douzeci
de
persoane.Era evident c incerca s obin de la el nite informaii.
-Am avut o orgie,afirm el serios.Americani goi alergand peste tot.
-Hmm! mormi ea,apoi puse in faa lui o farfurie cu unc,ou,roii,paine
prjit
i ciuperci.Dac ai fi fost gol,te-ai fi umplut de clei de tapet.Ce ai fcut cu
camera aceea drgu de la etaj?
O alt intrebare pentru a obine informaii.
-Vrei s spui camera pe care ultimii proprietari o foloseau ca depozit pentru
lzi?

Acea camer drgu?

-Lipsii de gust.Oribili oameni! Am fost incantat cand i-a speriat i au fugit.
-Cine i-a speriat?
-Fantoma,desigur,se repezi ea.Cea pe care ai vzut-o in grdin.
-A,aia.Femeia aia mare? Cu prul rou inflcrat? N-am vrut s-i spun
asta,dar
clrea pe un cal mare i negru i se indrepta direct spre tine.Nu avea nici un
motiv s fie furioas pe tine,nu-i aa?
-Nu,sigur c nu,rosti ea,dar faa ii plise,apoi se inroi,cand realiz c o
icaneaz.Pleac,du-te de aici.Am treab.
Zambind,Jace urc la etaj,ii lu laptopul i iei afar,s se aeze sub un
umbrar
acoperit de trandafiri.Deschise procesorul de text,scana cadrul i incepu s
scrie
tot ce tia despre Stacy.Cand ajunse la dou pagini,vzu de fapt c existau
unele
lucruri ce il nedumereau.Sora lui Stacy i mama ei vitreg artaser poliiei
engleze un teanc de documente de la psihiatri,din care reieea c Stacy
avusese
i inainte probleme serioase.Dar singura problem pe care o cunotea
el,era c
nu putea s doarm mai mult de trei ore succesiv.Ins imediat ce s-a mutat la
el
i i-a impiedicat familia s o mai sacaie,problemele cu somnul au incetat.
Inainte de apariia lui Jace,sora ei o suna la ora 3 noaptea.Ea era treaz din
cauza
copiilor,aa c o suna pe Stacy pentru suport moral.Surorile adevrate se
sprijin una pe alta,spunea Regina.Desigur lui Stacy nu i-a trecut niciodat
prin
minte s sune pe cineva la ora 3 noaptea.Jace incepu prin a scoate telefonul
din
priz pe timpul nopii.Familia lui avea numrul de celular,dar din familia lui
Stacy,nimeni.Pan in ziua morii ei,ar fi jurat c intre ei nu existau
secrete,dar
descoperi c petrecuse ani intregi de tratamente.Avand in vedere c mama ei
a
murit cand Stacy era mic i c tatl ei nu s-a obosit s-i fac timp pentu
ea,tratamentele erau de ineles.Dar de ce a fost etichetat drept o
problem?
inchise ochii pentru o clip.Minciunile familiei Reginei ii splaser

creierul.El i
Stacy se iubeau.Ii spuneau totul unul altuia.
Totui n-a fost aa.Nu i-a spus c,cunoatea satul Margate i nici c a mai
fost pe
acolo.Apoi,i-a trecut prin minte c fantoma Annei Stuart ar putea s tie dac
Stacy a vizitat casa.Ea vzuse totul,dar nu voia s vorbeasc cu el i nu-i mai
simi prezena.
Dup pranz (piept de pui umplut,a la Jamie Oliver),Jace se invarti prin
camera
de creton i aps fr int fiecare lambriu.Povestea doamnei-talhar era o
minciun,dar poate c totui se baza pe unele adevruri.Poate c scara
ascuns
era real i poate c dac o gsea,afla i ceva despre Ann,ceea ce-l va
conduce
spre...
O btaie in u ii intrerupse refleciile.Incruntandu-se deschise ua i o vzu
pe
frumuica Daisy pe prag,cu faa roie,ca i cum ar fi urcat scrile in fug.Ii
arunca privirea peste umr,parc se atepta ca doamna Browne s apar din
dulapuri.Nu acum i nu aa,se gandi Jace i deschise gura pentru a-i ine o
prelegere despre varsta ei i a lui.Daisy inea in man un ziar fcut sul.
-Cred c trebuie s vedei asta,domnule.
-Ce e?
Ea se uit din nou peste umr,apoi fcu un pas mai aproape de el.Jace se
post in
faa uii.Nu inteniona s o lase s intre in camer.
-E ziarul local,opti ea intinzandu-i-l.Era rulat intr-un sul strans i prea c
are
inuntru ceva deschis la culoare i gelatinos.Iertare pentru ou,continu
Daisy,dar
l-am luat din lada de gunoi a doamnei B.Nu-i permitei s afle c-l avei i
nu-i
spunei c eu vi l-am dat.Jace se incrunt i mai tare.Frica asta de menajer
trebuia s inceteze!
-Nu,n-am s-i spun,rosti el cu voce normal,nu in oapt.Dar nu pentru c
mi-e
team,ci pentru c aa m-ai rugat tu.De fapt,eu cred...se opri brusc,pentru c
Daisy auzise un zgomot la parter i o lu la goan pe hol.
Oftand din cauza acestei absurditi,Jace lu ziarul in camer i inchise ua.
Incruntarea i se transform in neincredere,cand vzu titlul.Chiar in centrul

primei pagini se afla fotografia lui,fcut cu muli ani inainte,cand era la

colegiu.Buse cu colegii de frie i cantaser toate cantecele grosolane pe
care
i le amintiser.Unul dintre biei fcuse fotografii.Jace nu vzuse fotografia
aceasta de ani de zile,dar iat-o ocupand jumtate din partea de sus a ziarului.
Prul ii sttea epos,cmaa era descheiat i ii inea braele pe umerii a doi
dintre companionii lui,cu dou sticle de bere in maini.Arta neingrijit,ca un
amrat de alcoolic.
ASTA E CEEA CE VREM NOI IN MARGATE? spunea titlul.
Jace se ddu inapoi,pan cand lovi cu clcaiul un scaun.Se aez i incepu s
citeasc:
Dup cum tiu toi din Margate,Priory House a fost din nou
achiziionat.Dar
de data aceasta venerabila cas veche n-a fost cumprat de o familie,care
i-a
dorit un cmin.A fost cumprat de un american bogat care,n doar cteva
zile,a dobndit o anumit faim n ora.n fiecare noapte e vzut la bodeg
i ni
s-a fcut cunoscut c bea chiar i berea domnului Hatch.i a fcut deja o
cltorie misterioas la Londra.Cnd e ntrebat despre aceast
cltorie,refuz
s spun de ce a fost acolo,dar noi,locuitorii din Margate,n-a trebuit s
ateptm prea mult nainte de a afla.Se pare c a fost la Londra pentru a
cumpra mobil i accesorii,care s transforme cunoscuta camer de creton
de
la Priory House ntr-un decor de film,reproducere proast a epocii
victoriene.
Este acesta oare preludiul deschiderii casei ctre public,ca un fel de Cas a
Groazei cu Fantome?
Ceea ce vrem s tim cu toii cei din Margate este,unde vrea s ajung
domnul
Montgomery?
Reporterul,prin cercetri srguincioase a descoperit c averea familiei
Montgomery dateaz de secole.Au reedine n toat lumea.Dar domnul
Jace
Montgomery a cumprat o cas,cu reputaia de a fi una din cele mai
bntuite
din Anglia.i s-a ludat oricui voia s asculte c a vzut fantoma Lady-ei
Grace
ziua n amiaza mare,n grdin.

Intenioneaz s exploateze fantoma uciga de la Priory House? Va fi

nlocuit
srbtoarea satului nostru cu recrearea Lady-ei Grace i a oamenilor
inoceni
ucii de ea? Va fi transformat linititul i frumosul Margate ntr-un ora al
groazei? Vor fi agai vrcolaci de plastic la adorabilele ferestre de piatr
ale
acelei magnifice case? Va arunca domnul Montgomery snge fals pe
pietre,ca n
filme? Asta e ceea ce vrem noi pentru oraul nostru?
Oare acest foarte bogat american vrea s transforme magnifica Priory
House,ncrcat de istorie,ntr-o atracie turistic? Acest american plictisit
va
determina sfritul satului nostru fericit i confortabil? Suntem pregtii ca
turitii s parcheze pe peluzele noastre? Suntem pregtii pentru arlatanii,
prezictorii i adoratorii diavolului,care vor aprea aici,n adorabilul
nostru
sat?
Ce prere avei?
Timp de zece minute intregi,tot ce a putut Jace s fac a fost s priveasc fix
ziarul.Absurditatea celor relatate in legtur cu el fcu s se invarteasc totul
in
jur..Cineva a luat cateva adevruri i le-a rstlmcit,transformandu-le intr-o
barf ridicol.Nu,era ceva mai mult decat o barf.Era maliiozitate.
Cu ziarul in man,cobori scrile i iei indreptandu-se spre garaj.Nu fu
surprins
s-l vad pe Mick stand lang main,cu cheile pregtite.
-In stanga bibliotecii,rosti Mick in timp ce Jace lua cheile.Trei case mai
jos,pe
dreapta.Jace era aa de furios incat ieise de pe proprietatea Priory House
inainte
de a-i da seama c Mick ii spusese de fapt unde se afl sediul ziarului.Cand
ajunse in centrul satului,se opri la un col i cand un om ii btu in geam,Jace
il
cobori.
-Sunt un ghid excelent pentru turiti,rosti omul Am lucrat la Priory House
pan
cand btranul Hatch m-a concediat.Pot s povestesc oamenilor totul despre
Lady
Grace i calul ei urcand scrile noaptea.Pot s fiu cat de inspimanttor

doreti.
-Mulumesc,dar nu,mulumesc,rosti Jace.
Nu am intenia s fac din cminul meu o atracie turistic.
-Ei bine,nici n-ai avea nevoie,nu-i aa? rosti omul cu faa roie de furie.Eti
deja
bogat,aa c ce-i pas de restul dintre noi,care incercm doar s trim?
Jace ridic geamul i,cand altcineva btu in fereastra din partea cealalt a
mainii,nu mai rspunse.La bibliotec,intoarse la stanga i parc in faa unei
case vechi pe care era o plcu de alama inscripionat MARGATE POST.
Jace ii ignor pe cei doi ini care se grbeau spre el i cobori crarea cu dale
de
piatr din patru pai mari.Nu se mai obosi s bat la u,ci o tranti de perete.
Inuntru era o camer mobilat ca un living,cu un televizor lang un
perete.Pe
peretele mai lung se afla o fereastr i un birou cu un calculator pe el.
-Trebuie c eti domnul Montgomery,rosti un btran scund i rotofei,care
tocmai
intra in camer.Nigh spunea c trebuie s te atept.Spunea s te trimit mai
jos,la
ea.Jace nu inelegea despre ce vorbea omul.Ridic ziarul cu o figur
furioas.
-Tu ai scris asta despre mine?
-Dumnezeule mare,nu,rosti omul indreptandu-se spre computer.Eu m ocup
de
politic,ii spun guvernului ce ar trebui s fac.Nu m intereseaz cancanurile
locale.Lu in man o grmad de coresponden i incepu s o
rsfoiasc.Nu,de
Nigh ai tu nevoie.
-Nigh? intreb Jace.
-N.A.Smythe,reportera,rspunse omul.Cu un nume ca Nightingale,a
procedat
inelept c i l-a abreviat.
-Stuart,rosti Jace in barb.Omul se purta ca i cum nu era prea interesat de
Jace,dar la afirmaia lui ridic peivirea.
-Ann Nightingale Stuart? intreb el,in felul acela in care engleza fcea din
fiecare propoziie o intrebare.Ai fcut ceva cercetri,nu-i aa? Intenionezi
cu
adevrat s transformi Priory House intr-o atracie turistic? Am putea folosi
catigurile pentru sat.
-Nu,nu intenionez....incepu Jace,apoi inchise gura.Omul acesta era

ziarist.Ce
fac cu casa mea,e treaba mea.Unde e femeia care a scris aceast calomnie la
adresa mea?
Omul ridic o sprancean..
-Calomnie? O,dragule,sper c n-o s ne dai in judecat.Dac faci asta,dup
cum
poi s vezi,n-o s obii prea multe.Ii flutur mana in jurul camerei.Este
doar un
ziar local i nu valoreaz prea mult.M cheam Ralph Barker,redactorul
ef.A fi
fericit s aud varianta ta in aceast poveste.
-Fac pariu c ai fi,rosti Jace.Dar singura variant pe care ai putea s o auzi ar
fi
din partea avocatului meu.
-O,Doamne,voi yankeii i procesele voastre! Jace ii ingust ochii spre el.
-Vreau s tiu unde e aceast femeie.A dori s discut cu ea.
-Nu ai revolver,nu-i aa? Dar,cand vzu privirea de pe figura lui Jace,ii
adres o
jumtate de zambet.Doar ca s m asigur.Du-te inapoi pe unde ai venit,treci
de
poarta grdinii tale i prima cas pe stanga.Nigh trebuie c s-a trezit
deja.Sper s
nu o gseti in halat.Ai provoca i mai mult scandal i nu ai nevoie de aa
ceva
acum.
-Mai mult scandal? scrani Jace.Nu mi-am dat seama c a fi provocat vreun
scandal.
-Asta trebuie s i-o spui lui Nigh.in deschis ediia de sptmana viitoare
pentru tine.Dac ai nite fotografii recente....
Jace nu mai auzi i restul,fiindc tranti ua i se urc in main.In timp ce
conducea spre casa din fundul proprietii lui,tia c incalc limita de
vitez,dar
dup cate putea s spun,englezii nu dau atenie limitelor de vitez.
Cand ajunse la o cas mic cu dou nivele,aflat la incruciarea celor dou
drumuri ce limitau proprietatea sa,se opri atat de brusc incat aproape zbur
prin
parbriz.Era inconjurat de un zid scund,cu o poart pe care o deschise.In
mica
verand cu acoperi ascuit se gsea o u albastr la care btu.
-E deschis,se auzi o voce feminin.

Ua izbi peretele cand o zmuci deschizand-o i intr intr-o camer de zi.In

faa
lui era emineul i in stanga o firid adanc cu fereastr ce coninea un birou
i
un laptop.O tanr frumoas,cu prul i ochii negri edea pe scaunul de la
birou.In ochi i se citea inteligena i inc ceva,de care nu prea era sigur.Dac
ar
fi fost s ghiceasc,ar fi spus c fata vzuse multe lucruri,pe care nu ar fi
vrut s
le vad.Jace ridic ziarul in sus.
-Fiecare cuvant de aici e o minciun,rosti el.Era aa de furios,c abia putea
s
vorbeasc.
-Aa? Din cate am auzit eu,tot ce am scris e verificabil.
O clip Jace nu putu decat s o priveasc chiora.
-Totul e rstlmcit i distorsionat.Ea intinse mana dup un carnet de
stenografie
i un creion.
-Atunci stai jos i spune-mi adevrul.Promit c de aceast dat public
versiunea
ta.
-Nu exist decat o singur versiune.Ce ai scris nu e nimic altceva decat o
minciun.Se uit la el o clip,apoi se ridic de pe scaun.
-Ce spui de o can cu ceai? Se intoarse cu spatele la el,cu acea incredere a
femeii
obinuit ca brbaii s fac ceea ce le cerea.
In ciuda lui insui,Jace o urm pe u,apoi cobori trei trepte,pan in
buctrie.Pe
un perete erau dulapuri vechi i rafturi deschise,pline de vesel desperechiat
i
o mulime de notie printre ele.O mas ingust se afla lang cellalt perete i
o
pereche de ui in col.Cand ea fcu semn spre mas,el se aez,cu ziarul in
fa
i vechea lui fotografie ce-l privea fix.
-De unde ai luat asta? intreb incet.
-Internet.Big Brother-ul lumii moderne.Mi-a luat ceva timp,dar am gsit-o.
Familia ta e foarte secretoas in privina posesiunilor i a membrilor ei.
In aceast problem,Jace nu coment.
-Au fost nite oameni,care mi-au cerut de lucru.

-Am s dau o retractare,aa c drguii aceia de oameni vor uita ce le-am

spus.
Sttea la chiuvet,cu spatele la el i umplea ibricul.Purta pantaloni treisferturi
negri strami i un pulover tricotat negru cu maneci lungi.Nu era foarte
inalt,dar
era subire ca un manechin.Cand ridic pivirea,decoperi c i ea se uita la
imaginea lui reflectat in geam.
-Ce doreti? intreb el.Nu pot s cred c eti aa btut in cap,incat s crezi
ceea
ce ai scris,deci,ce doreti?
Ea puse ibricul pe plit,apoi se intoarse spre el.
-Nici n-am fcut cunotin,nu-i aa? Eu sunt Nightingale Augusta Smythecu Y
i E la sfarit.Mama a incercat s compenseze faptul c s-a mritat cu un om
cu
numele Smith,aa c i-a schimbat ortografia.Pronunia veche e totui Smith.
Mama s-a nscut Jane Bellingham,apoi a devenit Jane Smith.Ura numele
sta
stupid,aa c mie mi-a dat unul exotic.
-Nightingale era i numele Annei,rosti Jace privind-o.Pentru o clip se uit la
el
clipind surprins.
-Ai citit mult,murmur ea in timp ce se intorcea.Cu spatele la el,ii indrept
umerii.Marca Earl Grey ii convine? De fapt,voi yankeii nu tii nimic despre
ceai,nu-i aa? Spune-mi,e adevrat c umplei cnile cu zahr i apoi
adugai
ghea? Sau e una din acele legende americane,nscocite pentru a ne face s
fim
bucuroi c n-am luptat s ne meninem coloniile?
Era evident c incerca s-i distrag atenia.Voia s obin informaii,dar ea s
nu
ofere nimic.
-Ann Nightingale Stuart.Are vreo legtur cu tine?
-Deprtat,rspunse ea.Am pungue de ceai,dac vrei.Sau doreti ceai
vrsat?
Sau nu tii care e diferena.El refuz s o lase s-l indeprteze de subiect.
-Ai trecut prin multe necazuri i ai riscat s m primeti aici,aa c ce
doreti?
-Am s folosesc ceai vrsat,rosti ea.Aa bea i regina.

tii c Regina Mam nu a folosit pungue de ceai in viaa ei? lat ce

inseamn o
doamn.Cand ii zambi lui Jace,acesta nu-i intoarse zambetul.Ai vzut-o cu
adevrat pe Lady Grace,ziua? intreb cu ochii ei frumoi larg deschii.Tot
oraul
vorbete ca ai vzut-o.Se spune c ai vzut-o pe cal venindu-i de hac
doamnei
Browne.Jace era gata s inceap s explice cum a fost dar se opri.
-Ce ar conta pentru tine,dac am vzut-o sau nu? Atata timp cat nu-mi
deschid
casa publicului i elicopterele nu-mi aterizeaz pe peluz,de ce e treaba ta ce
fac
eu? Nigh se aez vizavi de el.
-N-ai auzit de o scriitoare cu numele Norah Lofts,nu-i aa? Sigur c
nu.Mama o
citea i eu obinuiam s-mi ascund crile ei sub cuvertur.Cartea mea
favorit
era despre o cas.Povestea despre oamenii care au construit-o,apoi a descriso in
secolul douzeci,cand a fost imprit in apartamente,dup care au
transformat-o
din nou intr-o reedin pentru o singur familie.Asta e ce vreau eu s fac,s
scriu,i vreau s folosesc Priory House drept exemplu.
Se aplec peste mas i ii flutur genele dese spre el.Ii ddea seama c ea
tia
c e frumoas i-i folosea frumuseea pentru a obine de la brbai ce dorea.
Dar,pentru a-l distrage pe el,va trebui s fie ceva mai mult decat o fa
frumoas.
-Asta nu se numete plagiat? Dar,cine poate scrie minciunile pe care le-ai
scris
tu,nu-i pas de puin furt,nu-i aa?
Ea fu gata s rspund,dar ibricul fluier.Se ridic de la mas.
El o privi in tcere cum toarn apa clocotit in ceainicul de porelan,apoi
arunc
restul apei i il umplu din nou.Puse dup aceea inuntru mai multe lingurie
de
frunze de ceai,dup care il acoperi cu o invelitoare nostim tricotat i aez
ceainicul pe mas.Era pierdut in ganduri,in timp ce se mica prin buctrie
aducand dou cni cu farfurioare.
Apoi scoase dintr-un mic frigider din dulap,un recipient cu lapte.

-Laptele intai,sau dup? intreb ea aplecandu-se spre el.

-Dup,ca Regina,rosti el fcand-o s ineleag c tia cate ceva despre ceai.
Ea scoase un sunet asemntor cu un ras,apoi turn ceaiul i adug laptele.
Jace sorbi i o privi,fr s spun un cuvant.Dac voia s ias din murdria
in
care singur se bgase,atunci trebuia s-i dea unele informaii.
-tiu multe despre Priory House,afirm ea.Am un dosar uria despre ea.
-tiu.Am citit eseul tu in carte.
Ea mai sorbi puin ceai i prea c incearc s se hotrasc ce s-i spun.
-Cunosc o cale secret de intrare in cas.
-Ascult.
-Doamna Browne are tabieturile ei,pleac duminicile.
Deodat el inelese ce voia s-i spun.
-Incerci s-mi spui c te strecori in cas,cand nu e nimeni? Fcu o
pauz,apoi
deschise ochii mari.Tu eti in turn noaptea,ii ddu el seama.Luminile tale le
vede lumea,nu pe ale fantomei unei criminale.
-Poate,fu ea de acord.Dar n-am auzit niciodat ca Lady Grace s fie numit
criminal.Cei mai mult oameni o consider o eroin romantic.
-Atunci au alte preri despre romantism deci mine,rosti Jace repede,l-ai
cunoscut
pe ultimi proprietari?
-Nu.Am revenit in Margate doar de ase sptmani.Am fost plecat cu
serviciul.
-i cat timp ai fost plecat? intreb el,de parc i-ar fi luat un interogatoriu.
Pentru prima oar o sclipire real de interes se observ in ochii ei.
-De la sfaritul lui 2001,pan recent.
-Eti sigur de datele pe care mi le spui?
-Da,rosti ea incet.Mama a murit in noiembrie 2001 i nu am putut s suport
s
mai stau aici fr ea aa c am plecat.Cltorii,felul acesta de treburi.
-Singur?
-Uneori cu un prieten,alteori singur.De ce?
-Tu tii totul despre mine,aa c de ce s nu tiu i eu despre tine,afirm el
fr
s-i dea propriu-zis un rspuns.
-Hmm,scoase ea acel sunet,pe care englezii H scoteau un rspuns la orice nu
voiau s rspund Se uita la el darz,ca i cum ar fi incercat s-i citeasc
gandurile.Caui ceva,nu-i aa?
-Pace,rosti el repede.La asta,ea scoase un mic fornit i Jace aproape zambi.

-A putea s-i fiu de mare ajutor.A putea s-i fiu secretar.

-Am o secretar.
-Gladys Arnold,afirm Nigh cu dispre.Gladys merge dimineaa la coal,
lucreaz pentru tine dup-amiaza i apoi face curat in alt coal noaptea.i
il
stoarce pe Mick in fiecare clip in care nu e la treab,aa c ce poate face ea?
-Gladys i Mick imi sunt prieteni buni.Nu am nimic ru de spus despre ei.
-In regul,dar ce spui de asta? Gladys e tanr i fr experien; eu nu.Pot
face
investigaii.Cunosc intrrile i ieirile din sistemul englezesc al
bibliotecilor.Tu
il tii? A putea s fiu cercettoare-asistent pentru tine.
-In ce scop? i s nu m mini vorbind despre o carte,pe care ar fi trebuit s
o
scrii de mult,rosti el uitandu-se in cana cu ceai.Cand ea nu rspunse,o privi.
i ea se uit la el o vreme,ochii intalnindu-li-se pe deasupra mesei.Inspir
adanc.
-Cand eram de nou ani,m-am certat cu mama-ceva obinuit-i am hotrat s
plec de acas.Imi inchipuiam cum le voi lipsi,cum vor plange i cat de mult
m
iubesc.Toate treburile cunoscute.M-am furiat pe fereastra buctriei casei
noastre i am fugit peste pajite,spre Priory House.Asta a fost cand era
goal,
pentru c proprietarul fusese speriat de fantom.Era intuneric i-mai mult
ceai?
Jace lu cana,dar nu spuse nimic.Te plictisesc? intreb umplandu-i-o.Ochii
lui
Jace ii strpunser pe ai ei,dar continu s nu vorbeasc.In noaptea aceea
am simit ceva.N-am putut gsi o cale s intru in cas,aa c m-am ghemuit
sub
una din ferestre i am plans de mi s-a rupt inima.Sunt sigur c eram o
imagine
patetic.
-i ea a venit la tine,opti Jace.
-Nu criminala cu prul inflcrat,cum ii spui tu,ci....N-a vrea s sune
nebunete.
Pentru prima oar,Jace schi un mic zambet.
-Nu tii ce inseamn nebunete.
-tiu destule despre cum e s fii acuzat c eti nebun,aa c n-am spus
nimnui

nimic despre asta.N-am vzut i n-am auzit o fantom,dar am simit ca i

cum
cineva era cu mine,ca i cum cineva m consola.Are vreun sens?
-Mai mult decat ii inchipui.Ce i s-a intamplat? Ai petrecut noaptea in
umezeal
i frig? Nigh zambi.
-Nu.Dup o vreme,am hotrat c poate mama are dreptate s fie suprat.
Prietena mea Kelly i cu mine am imprtiat fin pe toat podeaua
buctriei,
exact inainte de sosirea doamnelor din clubul crii.i am mancat toate
sandviciurile pentru ceai i cea mai mare parte din pateurile,pe care mama le
pregtise toat dimineaa.Oricum,cand m-am simit mai calm,m-am intors
acas.
-Prinii ti erau suprai c ai fugit?
-Aici e nostimada.Mama intotdeauna m controla inainte de a se duce la
culcare,
dar in noaptea aceea n-a fcut-o.Iar tata controla intotdeauna uile i
ferestrele,s
vad dac erau incuiate.Dar in noaptea aceea n-a fcut-o.M-am furiat prin
fereastra de la buctrie i m-am culcat.Nimeni n-a tiut niciodat c am fost
plecat.
-i de atunci ai fost fascinat de Priory House.
-Exact.De-a lungul anilor,am fcut toate cercetrile pe care le-am putut face
i
cand aveam doisprezece ani am descoperit intrarea secret-nu,nu-mi cere si
spun unde e.Trebuie s-mi spui in ce te-ai bgat,inainte de a-i dezvlui
secretul.
Jace bu din ceai.Ii ddea seama c ajunsese s bea aproape opt cni pe
zi,dar
dac ai fi intrebat-o pe doamna Browne,ar fi spus c lui nu-i place ceaiul cu
adevrat.
-Cum a putea s m folosesc de ajutorul tu? intreb el.
Eti o mincinoas i o indiscret.Niciodat n-a putea s am incredere in
tine.
Asta....Art ziarul care mai era pe mas.Asta se poate s fi adus stricciuni
ireparabile reputaiei mele.Chiar i lui,cuvintele i se preau lipsite de
sinceritate.
Nigh se ridic i se duse la chiuvet.tia c el e pe cale s cedeze.
-De cand v pas vou yankeilor de altceva,decat de libertate? Roete

cuvantul
libertate in faa unui american i incepe s plang.
-Exact cum reacionai i voi britanicii la cuvintele friptur i bere replic
Jace.Intorcandu-se ea ii zambi.El nu-i rspunse la zambet,dar in ochi ii
apruse o
scanteie.
-Judec in felul acesta,incepu ea.Dac tu i cu mine petrecem o mulime de
vreme impreun,satul va crede c ne epuizm unul pe altul prin toat casa,
aa c n-o s-i piard timpul incercand s-i dea seama ce intenii ai.De ce
ai
fcut ca,acea camer de creton s arate ca decorul victorian dintr-un film? i
cine e femeia din portretul de deasupra poliei cminului?
-Am crezut c tii totul despre Priory House,afirm el.
-Am auzit de portret la un pahar de vin.N-am vzut-o.Descrie-o.
-Frumoas.Cu talia de 45 cm.
-Vara Annei Stuart.Taii lor au fost frai.Ann s-a sinucis...
-Nu,nu s-a sinucis,rosti Jace repede.
-i de unde tii tu c n-a fcut-o? intreb ea i mai repede.
-Le-am auzit pe Ann i pe Catherine discutand.Ann a vrut s se mrite cu
Danny
Longstreet.La asta,Nigh n-a mai putut scoate o vorb.Il privea doar fix.Pan
la
urm,am reuit s fac limba aia a ta s tac.
-Le-ai auzit? Asta inseamn un fel de cltorie in timp.Nu-mi spune....
-Nu am intenia s-i spun nimic i dac scrii ceva despre asta,ai s ajungi de
batjocura orelului.Se ridic.Ea i se aez in fa.
-tiu tot ce s-a intamplat in casa aceea i oamenii imi spun toate barfele din
sat.tiu c tu i cu Clive Sefton avei un secret.
-Ce secret? intreb Jace cu fa serioas.Era o treab s-i imprteasc
informaii despre fantom,dar despre Stacy nu voia s tie.
-Nu tiu i sunt sigur c nu e treaba mea.M intereseaz doar casa.Las-m
s
te ajut s faci cercetri,indiferent ce e ceea ce incerci s faci.
-Ce vrei de fapt? Ea il privi in ochi.
-Dac ii spun adevrul,n-ai s m crezi.
-Incearc-m.
-Este ceva acolo,in casa aceea,i eu vreau s aflu.Spune-i curiozitate,sau
poate
doar plictiseala de a scrie aceleai vechi i noi poveti.Indiferent ce este,am
fost

fascinat de casa aceea,de cand aveam nou ani,i cred c i tu eti.Oamenii

care
cumpr casa aceea sunt de hazul satului.Unii dintre ei nu au rezistat mai
mult
de ase luni.Agenia de voiaj face pariuri,cat de mult vor sta noii
proprietari.Dar
tu....Se deprta de el.
-Eu sunt altfel.
-In mod cert nu pare s-i fie fric de indiferent ce ai vzut i ai auzit in casa
aceea.
-Nu,fantomele nu m sperie.Ce m sperie pe mine sunt barfele din acest sat.
Nigh ii arunc o privire nedumerit.
-De ce ai...incepu ea,dar se opri,apoi ii zambi.Vrei s facem un targ? Tu imi
ari
ce ai,eu ii art ce am? Cand Jace nu-i zambi,ea continu,iart-m.M
gandeam
la afaceri.Nu vreau glume de prost gust.
-Vino disear i arat-mi retractarea pe care ai scris-o.Am ceva de mancare.
-Vrei s spui c vom manca a la Jamie? Hopa,iar a fcut-o.
-O,da.Doamna Browne.Trebuie s o rog....nu c m dirijeaz,dar ea
stabilete
regulile casei.Vreau s spun....
-tiu exact ce vrei s spui.Nu fi preocupat de ea.Pot s o manipulez.
Jace strbtu camera de zi spre ua din fa,apoi se rsuci cu faa la ea.
-Dar ce spui de prietenul tu?
-S-a insurat acum ase luni.Mi s-a oferit mie,dar n-am putut s m hotrsc
s-mi abandonez viaa i cariera i s devin casnic.
-A vrut s incetezi s-i mai bagi nasul in vieile altora i cand ai refuzat te-a
abandonat,nu-i aa?
-Mai turtit decat....Cum spunei voi yankeii?
-Mai turtit decat o cltit.Mai turtit decat dintr-un accident stradal,mai
turtit
decat minciunile pe care le-ai inventat tu despre mine.
-Am s in minte,rosti ea ridicand privirea spre el printre genele,negre.
-Asta e povestea dup care umbli,sau dup ce altceva?
Tonul vocii lui era inconfundabil.
-Dup poveste,rosti ea repede apoi zambi.Nu-i fie team,te gsesc destul de
atractiv in felul tu american solid i musculos,dar nu eti genul meu.
-Bine,nici tu al meu.Trecu pe lang ea pentru a iei afar.Las-m s m
gandesc.In funcie de cat de bun e dezminirea ta,am s m gandesc dac o

s
fac vantoare de fantome cu tine.
-tii,rosti ea incet,ideea de a transforma Priory House intr-o atracie turistic
ar
fi mascat ceea ce faci in realitate.
-Mi-a fost destul cum mi-au cerut oamenii de lucru.Spune-le c sunt scriitor.
In ce privete decoraiunile interioare,nu e treaba nimnui,nu-i aa?
-Stpaneti aceast cas mare,deci tot ce faci are valoare de informaie.Ii
zambi
in aa fel,incat era sigur c ii fcuse pe muli brbai s o doreasc,dar nu-i
inapoie zambetul.Intorcandu-se,Jace ajunse la main i demar.
CAPITOLUL 8
Cinci minute dup plecarea lui Jace,Nigh o suna pe cea mai bun prieten a
ei,Kelly Graham.
-Ei bine? intreb Kelly imediat ce ridic receptorul,fr s se mai deranjeze
s
intrebe cine e Atepta telefonul lui Nigh de peste o or.Cum a mers?
-Perfect,rspunse Nigh.
-Da? Continu.Spune-mi absolut totul.
-A fost grozav de suprat,din cauza celor scrise de mine.
-Nu-I condamn.Ai fost rutcioas.Foarte,foarte rutcioas.Ce naiba a fost
cu
tine? L-ai acuzat de nite lucruri oribile i acum fiecare din sat crede c e
gata s
se imbogeasc datorit lui.Nigh cobori ochii spre biroul ei i nu putu s-i
dea
seama ce s spun.Oho! De unde aceast tcere?
-De nicieri! rosti Nigh.M uitam la nite notie.
-Nu,nu te uitai,Nigh! Ce se intampl?
-Nimic,realmente.Doar c e altfel decat am crezut c trebuie s fie,asta e
tot.M-a
intors puin pe dos.
-Altfel? Te-a intors pe dos? Despre ce vorbeti?
-S spunem c unii dintre bieii de la birt o s aud de mine.Mi s-au spus
lucruri nu chiar adevrate.
-Cum ar fi?
-C noul proprietar de la Priory House e un beiv,un mocofan,un biat bogat
care
n-a muncit o zi in viaa lui i in general un prost.
-A,imi dau seama.

-Ce vrei s spui? intreb Nigh.

-i-a plcut,nu-i aa?
-Nu pot s spun c mi-a plcut cu adevrat,dar e mai interesant decat oricine
intalnit,de cand am revenit aici.
-Bieii locali nu-i trezesc interesul? Ce spui de David?
-David e avocat,locuiete la Londra i am ieit cu el in total de trei ori.
-De asta a spus el c de patru,ieri cand am fost acolo? Cand Nigh nu
rspunse,Kelly continu: deci,ajut-m,Nigh,dac nu-mi spui,imi trezesc
copiii
din aipeal i ii trag dup mine,pan la tine.Nu tii ce inseamn iadul,pan
nu
eti inconjurat de trei gigalici,care n-au fost lsate s-i fac somnul.
-Da,in regul.Imi place de el.Asta e ce ai vrut s auzi? Dar el nu e interesat
de
mine.De fapt cred c s-ar putea s m urasc.
-Dup tot ce ai scris despre el? Cum s-a intamplat asta? i ce intenionezi s
faci
acum?
-S m mut la el,sper.
-Poftim?
-Ceva important se petrece la Priory House i eu intenionez s aflu ce
anume.
Ascult,trebuie s plec.Am nevoie s vorbesc cu cateva persoane,apoi
sunt....Nu
tiu ce am s fac in continuare,trebuie s hotrsc.Te sun mai tarziu.Inchise
inainte ca ea s poat pune alte intrebri.
Nigh urc in Mini Cooper-ul ei galben i conduse pan in sat.Avea un plan
vag,s aib o confruntare cu Lewis i cu Ray i s le spun ce gandea despre
micul renghi pe care i l-au jucat.Ins adevrul era c totul era din propria ei
greeal.Oare fusese plecat din Margate aa de mult vreme,incat a uitat
cum
acioneaz satul? Lewis i Ray fuseser cretinii colii,biei oribili care
credeau
c e nostim s lipeasc de pupitru caietul de teme al unui copil,sau s-l
mazgleasc
cu creion chimic pe fa.N-au fcut niciodat ceva prea ru,adic n-au dat
foc vreunei cldiri,dar glumele fcute de ei provocaser o mulime de
lacrimi.
Ce o fcuse pe ea s cread c acum,cand au crescut i aveau ei inii copii,
deveniser nite ceteni coreci? Cu dou seri in urm,sttea la cafenea i ii

asculta vorbindu-i despre yankeul care a cumprat Priory House.Nigh

aterizase
din Orientul Mijlociu doar cu o sear inainte.Era epuizat de cltoria cu
avionul
i ii asculta pe biei-nu putea s se gandeasc la ei ca la nite brbai-In
timp cei
povesteau despre ingrijorarea lor fa de dulcele stule Margate.La acea
vreme,mintea ei trudit amestecase problemele Estului Mijlociu,
cu problemele dintr-un sat englezesc.
Acum vedea c ceea ce i se spusese nu era decat rzbunare servit la rece.In
clasa a asea il vzuse pe Lewis batjocorindu-l pe unul din clasa intaia i
Nigh ii
trsese un pumn in nas,atat de puternic,incat a trebuit s fie dus acas.Ca
nite
tipi de nimic ce erau,nici unul dintre cei doi nu s-a mai legat de Nigh,sau de
oricine altcineva,cand era ea de fa.Aa c in sfarit acum i-au pltit-o.
Trecuser ani de zile,dar pan la urm tot au fcut-o.
Cand ajunse acas la Lewis,incetini intenionand s intre pe aleea de
acces,dar
renun.S zbiere la el,i-ar fi dat lui o i mai mare satisfacie.
In loc de asta,se trezi pe drumul spre Aylesbury.Toate piesele de
imbrcminte
pe care le avea erau invechite i ptate.i nici cu pantofii nu sttea mai
bine.i
avea nevoie de un nou tub de rimei i poate un ruj sau dou.Poate c i-ar
putea
rezerva nite timp,pentru a face cumprturi.
Nigh sosi la Priory House la apte i zece minute.Jace nu-i comunicase ora
cinei,dar ea tia c americanii mnanc devreme.Trase maina in curte i
incerc
s-i potoleasc fluturaii din stomac.Era,desigur,ridicol.De dou ori in viaa
ei
fusese in locuri unde explodaser bombe,aa c de ce o fcea nervoas cina
cu
acest american?
Ii privi rochia.Era de mtase bleumarin,croit in bie i i se potrivea ca o
mnu.Fusese fcut de un designer de care Nigh nu auzise niciodat,dar
despre care vanztoarea o asigurase c e faimos.Tocurile trebuie c aveau
10
cm inlime.Glezna i se rsuci pe prundi,in timp ce se indrepta spre ua din

fa,dar ii reveni repede.Trecand pe sub arcad,Nigh ezit.Care u trebuia

folosit? Fusese invitat ca oaspete,aa c trebuia s foloseasc ua din
fa.Pe
de alt parte,era o locuitoare a satului i fusese acolo de copil,cand intrarea
prin
buctrie era mult mai plcut.
Pentru o clip stranse din dini.Oare nu era in toate minile? Luase de dou
ori
cina la Buckingham Palace,dar aici era....okay,ii spuse ea,admite Nigh,i-e
fric
de doamna Browne.
-N-o s-mi fie,rosti ea cu glas tare,apoi se indrept spre ua din fa.Inainte
de a
ajunge,doamna Browne apru de nicieri.
-Acum folosim ua din fa,nu-i aa? intreb ea.Ce infipt eti! Americanul
i-a
starnit imaginaia? Acum umbli dup el,nu-i aa?
-Am fost invitat la cin,afirm Nigh infigandu-i unghiile in palme.Domnul
Montgomery m-a invitat i..,..
-Nu mi-a spus s fi invitat pe cineva i nu e treaba mea s intreb.Dac mi-ar
fi
spus c te-a invitat pe tine,i-a fi spus vreo dou vorbe.Ce ruti ai scris
despre
el in ziar! E de mirare c n-a folosit o arm american pe tine.Asta e ce fac
ei in
America,s tii.Te impuc.Dar pentru mine nu conteaz ce face el in timpul
liber.Sau cu cine o face.
-Unde e? intreb Nigh printre dini,mcinat de dorina de a-i folosi pumnii
pe
oribila femeiuc,dup care s alerge s se ascund sub fustele mamei.
-Afar,in rotonda de piatr.Ii aminteti unde e,nu-i aa? Obinuiai s-i bagi
nasul pe aici destul de des cand erai copil,aa c trebuie c-i aminteti.Acest
loc
a fost o coal de antrenament pentru tine,nu-i aa?
Am auzit c acum ii bagi nasul prin toat lumea.
Ridicol!se gandi Nigh,apoi ii lu inima in dini:
-Chiar asta fac,imi bag nasul peste tot,aa c poate am s-i spun domnului
Montgomery ce s-a intamplat cu coniacul,care se presupune c se cumpr
odat
cu casa.Tu i btranele tale prietene tot mai umplei sticlele goale cu ceai

rece?
Doamna Browne ii ridic nasul in vant,se rsuci pe clcaie i plec.
Grozav,Nightingale,bombni Nigh.i-ai fcut doi dumani intr-o singur
zi.Ar fi
trebuit s te opreti la casa lui Lewis,s zbieri la el,i-l aveai i pe al treilea.
Tocurile inalte nu erau fcute pentru a merge pe peluza englezeasc
moale.Dup
cea de a treia dezechilibrare,ii scoase pantofii i ii lu in man.Rotonda de
piatr la care se referise doamna Browne era numele local dat unui
pavilion
frumos de piatr din secolul optsprezece.Avea o pardoseal rotund,coloane
i
un acoperi frumos sub form de cupol.Cel puin,candva fusese
frumos.Ultima
oar cand l-a vzut,Hatch il folosea ca depozit pentru sacii din plastic plini
cu
ingrmant.In timp ce mergea printre copaci,pe crarea puin folosit ce
ducea
la pavilion,ii veni o idee simpatic.Ce ar fi dac Montgomery a pregtit cina
in
pavilion?
Lumina luminrilor,masa acoperit cu damasc.O s i se serveasc stridii? Ce
mancare delicioas de Jamie Oliver a pregtit doamna Browne pentru
astsear?
Cu toate c era plin de ur,femeia era totui o buctreas renumit.
Zambind,Nigh se gandea la seara ce o atepta.In ciuda celor intervenite intre
ea
i Jace Montgomery,se simea atras fizic de el.Era un brbat foarte bine i
ea
era,ei bine....nici ea nu era de lepdat.Aa c,poate a iertat-o in problema cu
ziarul i poate c va interveni i altceva,puin mai personal....
Cand pind printre copaci zri pavilionul,acesta nu era deloc aa cum
sperase
ea.Jace Montgomery se afla intr-adevr acolo,in man cu ceva ce semna cu
o
macet,cu care incerca s scape de corzile de vi i de rdcinile crescute in
jur
de-a lungul anilor.Era ud de sudoare i pielea care se vedea sub cmaa
murdar
era neagr.Cand o vzu pe Nigh,pru surprins,ca i cum ar fi uitat de

invitaia la
cin,dar apoi un zambet uor i se rspandi pe fa.El inelesese nite
sandviciuri
i o sticl de bere,in timp ce ea presupusese c e vorba de smoching la
lumina
lunii.Nigh se simi deplasat imbrcat,nebun i extrem de stanjenit.Se
gandi s
spun c dup aceea se ducea la o petrecere,de asta se imbrcase aa,dar n-o
fcu.Ii ascunse la spate pantofii cu tocuri inalte.
-Mi-ai adus dezminirea,rosti Jace.Poi s o pui acolo,iart-m dac nu m
opresc,dar...Se deprta,in timp ce indica in direcia hiului care npdise
pavilionul.
-Nu,sigur,murmur ea dorind s poat intra in pmant i s dispar.Ar fi
putut,desigur,s plece,dar trebuia s trec pe lang ferestrele doamnei
Browne.
S fie vzut c ea,Nigh,a crezut c a fost invitat la o cin adevrat,era
ingrozitor de umilitor.Pentru a fi cinstit cu ea insi,ca de obicei,brbaii
depuneau eforturi cand o invitau s ias cu ei.
Il privi cum taie nite corzi de vi i le pune alturi pe piatr.
-Bunicul lui Ann l-a construit.
-Da? Ce om drgu! coment el.
-Nu.Nici unul dintre strmoii masculini ai Annei n-au fost drgui.Jace
trgea
de o coard,dar ea vedea c era infurat pe un stalp.Se gandi c ar fi
posibil ca
via s fie mai puternic decat marmora.Dac trage prea tare,intreaga
structur
putea s se nruie-peste ei.Ii ls pantofii in iarb i lu o pereche de
foarfeci de
grdin dintr-o roab de alturi.Ateapt,rosti ea,apoi pi pe pardoseal in
picioarele goale i incepu s taie via infurat pe coloan.Din pcate,unele
dintre corzi incepuser s dea rdcini,aa c trebui s-i foloseasc unghiile
pentru a le degaja.Cam mult pentru manichiura ei fcut in dup-amiaza
aceea.
Cand le eliber,Jace apuc corzile i trase.
-Atunci cum a fost bunicul? Nigh se gandi o clip.
-Cred c moartea lui spune totul.S-a inecat cand avea doar douzeci i opt de
ani.Fcuse un pariu cu un tanr,c poate s strbat lacul inot,pe sub ap.Toi
au
ateptat s ias,dar n-a mai aprut.Se pare c s-a agat intr-o grmad de

crmizi vechi,ce fuseser aruncate pe fundul lacului.Tatl lui le aruncase

acolo,
pentru ca lacul s aib nevoie de mai puin ap penru a fi umplut,l-a lsat
totul
singurului copil,tatl Annei,care avea doar patru ani.Tinerei lui soii nu i-a
lsat
nici un ban,dar i-a permis s locuiasc la Priory House.N-a vrut s lase in
urm
o vduv bogat.Mama i copilul sfarir prin a locui in cateva camere,doar
cu
dou persoane,care s-i ajute s aib grij de toat casa.
-A,dragostea englezeasc pentru primul nscut rosti Jace trgand de corzile
de
vi,in timp ce Nigh le tia de pe coloan.
-S nu o impart! Asta ine intact toat proprie tatea.Au! ii supse degetul
unde
via o lovise peste man i o tiase.
-O s-i strici rochia dac faci aa ceva,rou Jace.De ce nu lai ce ai scris,eu
am
s citesc mai tarziu i am s te sun.Nigh ii adres un mic zambet.In primul
rand,nu scrisese nimic.Incercarea pantofilor i a rochiilor,nevoia de a-i usca
oja
de pe unghii nu-i lsaser timp s scrie ceva,pe care de fapt nici nu voia s I
scrie.In al doilea rand,ar fi murit mai curand decat sa treac pe sub ferestrele
de
la buctria doamnei Browne i s-i permit astfel s vad c,la urma
urmei,nici
nu fusese invitat la cin.
-Nu,e in regul,rosti ea.A fost o zi cam lung i pot s o folosesc ca pe un
antrenament.
-Da,tiu ce vrei s spui.O zi realmente mizerabil.Ar fi trebuit s vezi ce am
citit
despre mine in ziar in dimineaa asta.
Pentru o clip Nigh se uit la el surprins,apoi schi un mic zambet.Nu era
capabil s rad tare.Tonul lui fusese mortal aa c i al ei trebuia s fie la
fel.
-Da,ei bine,imi imaginez c poi s te descurci cu orice te murdrete.
-Ai dreptate.La inceput am fost atat de furios incat la tot ce puteam s m
gandesc erau avocaii,dar apoi m-am calmat i am hotrat c erau i alte ci
pentru a rezolva problema.Am afiat ase notificri prin ora,in care

spuneam c
cel ce a scris articolul primete cereri i interviuri pentru douzeci i opt de
joburi disponibile la noul Centru al Fantomei Priory House.
-Doar n-ai fcut asta,opti Nigh.
-Mi-e team c da.Ii zambi.
-Cred c-mi vine s vrs,rosti ea.Jace descheie cmaa lui transpirat,o
scoase i
i-o intinse.
-In acest caz,ar fi mai bine s-i acoperi rochia.Nigh sttea acolo uitandu-se
la
bustul lui gol,la ceea ce prea s fie pogoane de muchi bronzai de soare.Ce
fcea toat ziua? Se lupta cu taurii? Este singurul lucru care ar conta pentru
un
trup ca acesta.El nu spuse nimic,dar ii zambi intr-un mod atoa-tetiutor.Nigh
lu
cmaa i privi in alt parte.S fie blestemat,dac il va lsa s vad ce
gandea
ea despre muchii lui.
Ii bg braele in cmaa ud i uri modul in care ii plcea cum o
simte,mirosul
ei.Ce poate fi mai ispititor,decat un mascul fierbinte i transpirat?
Apuc o coard de vi i trase,i cand aceasta nu ced o tie,apoi trase i
mai
tare.
-Hei,strig Jace,las-mi i mie ceva de fcut.i de unde vine toat aceast
energie? A fost ceva ce am spus eu?
Nigh avu viziunea c e urmrit prin sat de oameni care-i spuneau despre
proiectele lor de a face bani la Centrul Fantomei.
-Aa c,ce ai pus la cale tu i decedata Ann in aceast dup-amiaz? intreb
ea,cu cat mai mult sarcasm putea s-i pun in vece.
-N-am vzut-o,rosti el in timp ce trgea de ultima coard de vi i o scotea
de
pe coloan E suprat pe mine.De fapt,aproape c m-a ucis.Mi-a tiat
rsuflarea,
pan cand m-am invineit.Inc cateva secunde i a fi putut s m altur ei.
Nigh incet s mai taie i s trag,penru a-l privi.
-S te ucid? i-a tiat rsuflarea? Am crezut ca ai vzut-o trecand printr-un
zid,sau ceva de genul acesta.Sau ai auzit-o.Sau ai avut....vreo legtura cu ea?
-Bnuiesc c ai putea s-i spui i aa.Hai,s o facem i pe asta,rosti artanduio

coloan care era atat de acoperit de vi,c abia puteai s vez: marmora alb
de
dedesubt.Nigh tie inc cateva minute,ateptand s con tinue,dar el nu mai
zise
nimic.
-Atat? Intenionezi sau nu s-mi spui mai multe?
-i apoi s vd totul in ziarul de maine? Apropo,poi s trieti din
colaborarea
cu un ziar aa de mic?
Nigh deschise gura s-i vorbeasc despre cariera ei,dar o.Inchise la loc.El
avea
secrete; ea avea secrete.Doar c ale ei erau cat se poate de publice,dac s-ar
fi
obosit s intrebe pe oricine despre ea.
-Nu,n-ai s vezi nimic in ziar.Dac ar fi aa,ce mi-ai face?
-A face ceva creator,ceva care s semene cu o crim.Ea atept,dar cand el
nu
mai spuse nimic,se rezem de coloan i incepu s-i curee unghiile cu
varful
foarfecelor.Jace rase.Bine,am vzut-o in circumstane neobinuite i am vrut
s o
vd din nou,aa c am hotrat s....ei bine,s-i fac curte.S o ispitesc,s o fac
s
doreasc s m viziteze din nou.Nigh incepu s taie via.
-Mai departe.Nu m face s te rog.Vorbete!
-Cand am vzut-o in camera ei,eu....
-Ai vzut-o? Cum ai vzut-o? Nu e transparent?
-Vrei povestea asta,sau alta?
-Pe amandou.Vreau s aud fiecare vorb.De la inceput.
-Asta va lua ore intregi.
-Nu am nimic altceva de fcut,tu ai? intreb ea.
-Nimic,rosti Jace in timp ce trgea de via pe care o tiase Nigh.Nu i-e
foame,nu-i aa?
-Sunt leinat.La urma urmei m-ai invitat la cin.
-Ohoooo! rosti el i zambi in timp ce o privea de sus pan jos.tia c ii d
seama la ce se ateptase ea i de ce se imbrcase aa.Aa am fcut?
Regret,dar
am uitat.Astzi am avut alte cateva lucruri in minte.Dar,oricum,doamna
Browne
are o buctrie plin de alimente.Imdiat ce vom termina cu asta i dup ce

am
spus toat povestea,vom manca.Nigh apuc o man intreag de corzi i trase
cu
putere.
-Muncete! Vorbete! Trage! Exist vreo speran s fie i vin la aceast
mas?
-Tot ce exist in pivni.
-Dac nu e vorba de coniac,e in regul.
Aa c incepe s-mi spui,de prima oar cand ai vzut-o pe Ann.
-De fapt,incepu Jace,am avut dreptate in leg tur cu povestea doamneitalhar.
Am vrut s te intreb...Ea indrept foarfecele spre el ameninndu-l.
-M intrebi mai tarziu.Acum,vreau s aud tot ce tii tu,i tot ce ai fcut tu.
Il privi cu coada ochiului i putu s spun c era incantat de vorbele ei.i
totui
se intreb din nou,de ce cumprase in Anglia o cas uria? Internetui
spunea c
are o familie mare.Se desprise de ei? Fcuse ceva oribil,care i-a determinat
s-l
alunge? Sau unul dintre ei a fcut ceva,pe care el n-a putut s-l suporte,aa
c a
plecat din ar? in acest caz,de ce nu a cumprat un apartament frumos la
Londra? Sau dac voia s stea la ar,de ce nu a cumprat o frumoas micu
fost cas parohial,de pe vremea Reginei Anne? Ceva ce putea fi uor de
intreinut?
Se gandi la asta aproximativ zece minute,apoi povestea lui Jace incepu s-i
acapareze gandurile.A trebuit s-i aminteasc de trei ori s continuie s taie,
pentru c era aa de atent la vorbele lui,incat uitase sarcina ce i-o
luase.Ascuns
intr-o garderob,ascultandu-le pe cele dou femei,care erau moarte de un
secol?
Desigur nu credea o vorb din ce spunea,dar in mod cert spunea o poveste
frumoas i gogonat.
CAPITOLUL 9
-Nu pot s-mi vd mana in faa ochilor,rosti Jace.Cred c ar fi mai bine s
intrm
inuntru.
-Sigur,rosti calm Nigh.Mintea ei era plin de povestea pe care i-o spusese.A
vorbit cu tine? Cu adevrat a vorbit cu tine?
-Da,rosti el i puse uneltele in roab.Crezi c putem s ne gsim drumul pe

intuneric?
-Am umblat pe crrile astea,in intuneric,de cand....
-tiu,de cand erai de nou ani.
-Exact,afirm ea zambindu-i.Uite,ai nevoie de cma.A inceput s se
rcoreasc.
-S se rcoreasc? Aa ii spui tu? Anglia are tre> temperaturi: frig,mai frig i
cel
mai frig.Ea locuise in prea multe locuri,pentru a fi ofensata de vorbele lui.
-Cand este destul de frig,ne ducem in Scoia sa ne rcorim.Asta pentru tine
inseamn frig? Lan in august? Jace chicoti,in timp ce-i imbrca cmaa.
-Te provoc la fug spre cas.
-D-i drumul,rosti ea i zambi cand el o lu la goan.Nigh nu se grbi,cut
in
iarba din jur dup pantofii cei noi,apoi incet urm crarea intunecat spre
cas.
Ascult o clip,dar nu auzi nimic.Cand era copil nu-i plcea nimic mai mult
decat s se furieze pe proprietatea Priory House.Totdeauna avusese
impresia c
domnul Hatch tia de vizitele ei,dar pan in seara aceasta nu i-a inchipuit c
i
doamna Browne tia.De fapt doamna Browne considera c treba ei era s
cunoasc treburile tuturor.Cand Nigh ajunse cam la jumtatea crrii,la
numai
ca iva metri de cas,se ghemui i intr printr- un desi de azalee,apoi coti la
stanga in unghi ascuit,pan la un btran gard viu,din tis.Dup ali caiva
metri
de fug pe teren deschis i in picioarele goale,ajunse la vechea cas a
fantanii.Acum domnul Hatch inmagazina aici uneltele de grdinrit,aa c
spera
c va putea totui s gseasc uia.Nu era uor in intuneric i zvorul
probabil
se ruginise.Candva obinuia s ia ulei din garajul tatlui ei,pentru a menine
zvorul i balamalele unse,ca s nu scaraie.
A avut nevoie de mai mult timp decat cand era copil,deoarece acum in faa
uiei
se afla o movil de resturi,ins reui s trag de ea destul pentru a o face s
scaraie.A trebuit s se lupte cu panzele groase de pianjen,care i se lipir de
fa,in timp ce-i incla pantofii i se ridica in picioare in vechiul
tunel.Cand era
copil nu s-a temut niciodat de sigurana oferit de btranele barne ce

sprijineau
pmantul de deasupra capului,dar acum ii era fric.
Bajbai in dreapta i gsi cutiua cu lumanri i chibriturile,pe care le pusese
acolo cu muli ani in urm.Oare se vor mai aprinde? La urma urmei Anglia
avea
o clim aa jilav.Probabil c Montgomery a vrut s spun c era umed,mai
umed i cea mai umed,se gandi ea incruntandu-se.
-Dac clima noastr e aa rea,hai s comparm grdinile noastre cu curile
americane din spatele caselor,mormi ea in timp ce aprindea lumanarea.Nu e
chiar umed,dup cate vd.
Cu pruden,ii croi drum de-a lungul tunelulu spre cas,privind suspicioas
grinzile de deasupra capului.Ce idioat sunt c am ales aceast rut,se gandi
ea.i a fcut-o doar pentru c un anumit individ a provocat-o la intrecere.Va
ajunge in cas mai repede decat ea,dar plnuise s-l surprind,cand va cobori
scara principal.
-Unde ai fost? ar spune ea,ca i cum l-ar i ateptat.Dar un joc atat de
copilresc
merita s pun viaa in primejdie?
Pea peste nite creaturi taratoare i barnele de deasupra capului preau c
trosnesc amenintor.Copil fiind ii plcuser toate sunetele din tunel i
niciodat
nu-i fusese fric de ele.Dar pe vremea aceea nu-i ddea seama de
posibilitate
unei catastrofe.Dac vreun copil al ei va intra intr-un tunel ca acesta,va...
Se intrerupse cand auzi un sunet,pe care nu-l auzise niciodat inainte.
Se opri i ascult,dar nu se mai auzi nimic deosebit.Se intorse din nou spre
cas.
Inc caiva pai.Ce ar fi dac in faa uii vechi dinspre cas,ascuns intre
lambriuri,ar exista acum o pies grea de mobilier? Odat s-a intamplat i a
trebuit s atepte,pan cand proprietarii din vremea aceea s-au mutat,inainte
de a
putea s mai adulmece din nou pe acolo.Nu c ar fi intrat vreodat in
cas,cand
erau oameni inuntru,dar....Ei bine,poate c a fost odat,dar asta a fost cand
avea
treisprezece ani,iar biatul de aptesprezece ani care locuia acolo era superb.
EL...
Nigh aproape ip de uurare cand ajunse la captul tunelului,apoi cu
pruden
impinse ua.Te rog f-o s se deschid,se rug ea.Te rog,te rog! Ua se ddu

la o
parte cu un scra net puternic,dar nu era ingrijorat de zgomot,pentru c tia
c se
deschide in casa unei scri inguste din piatr,in spiral,rmi de pe
vremea
cand casa fusese mnstire.Nimeni din cas nu putea s aud balamalele
ruginite.Scara ducea direct in sus,pan in varful turnului,la o u inteligent
mascat in duumeaua de lemn.
Cand ajunse la treptele de piatr,scoase un oftat de uurare.Nu are s o mai
fac.Barnele acelea erau prea btrane pentru a mai risca.Treptele de piatr
spre
turn erau murdare i reci i Nigh ar fi vrut s nu fi venit prin tunel.Brusc fu
contient c ii era foarte frig,foarte foame i era foarte murdar.Tanjea dup
o
cad plin cu ap fierbinte i spun cu parfum de lavand.
Incepu s urce scrile,plnuind s prseasc turnul prin ua ce ducea in
dormitorul de creton,cand auzi un zgomot in tunel,in spatele ei.A lsat oare
ua deschis? A urmrit-o vreun animal prin tunel? Un caine? Un lup?
-La naiba! Auzi ea i rmase cu gura cscat.Nu se poate aa ceva!
Aplecandu-se deschise ua inalt de 1,30 m prin care intrase in casa scrii i
intinse lumanarea cat mai departe putu.In intuneric vzu o micare,apoi Jace
Montgomery apru in raza de lumin.
-Afurisit de periculos,rosti el furios.Cred c jumtate din grinzile astea sunt
putrede.Stau in picioare doar din memorie.A fost realmente o prostie din
partea
ta s intri aici.i cand te gandeti c ai mai fcut-o,cand erai copil! Tatl tu
ar fi
trebuit s pun cureaua pe tine.Nigh era prea uluit de prezena lui,pentru a
scoate un cuvant.Nepstoare fa de ceea ce mai rmsese din rochia ei,se
aez
pe o treapt de piatr i ridic ochii,in timp ce el se scutura de panzele de
pianjen.
-Cum....? incepu ea.
-Cum te-am urmrit? Strmoi pionieri.Dar i pentru c fceai aa de mult
zgomot,ca o cireada de bivoli.Mi-a trecut prin cap c,dac te provoc la
intrecere,
vei vrea s catigi intrand in cas pe drumul tu secret.Se pare c vrei s bai
pe
oricine,in orice joc.La naiba,asta ins e o treab de speriat.Intenionez s
aduc

nite ingineri,s propteasc chestia asta cu nite oel bun,american.S uitm

de
grinzile astea vechi.O privi.Ar fi trebuit s ai mai mult bun sim i s nu
umbli
prin aa ceva.Deci,cum reuim s ieim de aici? Nu tiu cum te simi tu,dar
eu
am ingheat i mi-e foame.
-In sus pe scri,reui ea s spun,inc ocat de frica de tunel i de urmrirea
lui.
El pi pe lang ea,trecandu-i un picior lung peste capul ei pentru a ajunge
la
treapta de deasupra.
-Ei bine,haide.Nu mai sta acolo.Tu ai lumanarea.Vorbind de asta,cred c am
s
trag i nite lumin electric in tunel.
-Sigur,de ce nu? rosti ea revenindu-i.Ce spui i de un bar? Aparat de fcut
ghea,nite dozatoare de alcool.Ce zici de un grtar?
-Nu e o idee rea,dei,cu clima asta englezeasc,de ce am avea nevoie de un
aparat de ghea? Deci unde e ua?
-Am gsit-o cand aveam nou ani,de ce nu poi s o gseti i tu,la varsta ta.
-Inchipuie-i c nu sunt aa detept ca tine,rosti el.
Zambind,intinse mana cam pan la nivelul genunchiului i aps o mic
bucat
de fier,ce nu putea fi vzut de la inlime.Fusese in stare s o vad
bine,cand
era mai tanr,deoarece atunci era mai scund.
-Drgu,rosti Jace cand ua se deschise i ei se trezir in camera de creton.
Camera Annei.Aproape c se atepta s o vad acolo,dar incperea era
goal,cu
excepia mobilierului pe care Gladys,Mick i el il puseser acolo.Inchizand
ochii
o clip,inhala puternic.Putea s-i simt mirosul.
-Intotdeauna mi-a plcut cum miroase aceast camer,rosti Nigh.
Jace o privi tios,dar nu-i spuse c mireasma plcut provenea de la Ann
Stuart.
-Nu tiu ce doreti tu,dar eu vreau s fac un du inainte de a manca.O privi
semnificativ de sus pan jos.i Nigh se privi la randul ei.Rochia era distrus
Tivul era rupt in trei locuri i era prea murdar,pentru a mai ajunge vreodat
curat.Doreti baia din dormitorul stpanului? mai intreb el,apoi rase de
expresia ei.Poi s o ai pe toat numai pentru tine.Eu am s o folosesc pe

asta.
Ea il privi o clip.
-Baia Annei.
-Nu i-am spus c a intrat cu mine la du? Rase; cand Nigh se incrunt.Acum
dute.
Caut in dula purile din dormitor i ia-i nite haine curate.Am nite
pulovere
acolo,pe care poi s le imbraci.Ne intalnim la parter,cat mai repede
posibil.Cu
asta,aproape c o impinse afar din camer i inchise ua in urma ei.
Stand pe hol,Nigh ezita.Era realmente,realmente prostesc din parta ei,dar
aproape c se simea geloas pe fantom.Scutur din cap pentru a-i limpezi
gandurile,apoi se indrept spre baia stpanului.Dac ii mai amintea
bine,acolo
se afla o cad uria.Spera s fie suficient ap fierbinte pentru a o umple.
-i-a luat destul de mult timp,rosti Jace cand ea intr in buctrie.Dragostea
englezilor pentru cad!
-Englezii iubesc cldura sub orice form,rosti ea in timp ce se uita la
alimentele
rspandite pe masa mare de stejar.Vd c nu m-ai ateptat.Lu o mslin
neagr
i o manc,ceea ce nu fcu decat s-i aminteasc ce flmand era cu
adevrat.In
cateva minute se afla la mas indopandu-se i,cu cat manca mai mult,cu atat
Jace inghesuia mancare pe farfuria ei.
-Asta ai incercat-o? intreb el de mai multe ori adugand inc ceva pe
farfuria
ei.Dar de asta ce spui?
-Incerci s m ingrai?
-Eti doar piele i os.Mai mnanci i altceva in afar de sandviciuri cu
castravei?
Era gata s-i spun c se aflase prea des in jeepuri,ofand prin deert pentru
a-l
ajuta pe cameraman s care sutele de kilograme de echipament,ca s poat
manca de trei ori pe zi.Dar nu-i spuse.In orice caz,mai bine decat pui prjit.
-Touche! rosti el zambind i servindu-se cu ps-tarnac in unt.Deci,ce crezi tu
c
vrea Ann? o intreb apoi umplandu-i pentru a treia oar paharul cu vin.
Din sublinierea lui tu,putu s-i dea seama c el avea deja propriile lui
preri

despre ce voia spiritul nelinitit al Annei.

-Nu cumva vrea s fie inmormantat in terenul sfinit din curtea bisericii?
intreb ea.Nu asta vor de obicei spiritele care au fost eronat acuzate de
sinucidere?
-Deci,noi cum s facem asta?
Nigh cobori privirea,pentru a-i ascunde zambetul.Ii plcuse cum a spus
noi.
-Dac ceva din ceea ce ai povestit e adevrat,atunci cel mai important lucru
este
s gsim dovezi c nu s-a sinucis.Dac n-a fcut-o,atunci poate fi ingropat
in
teren consacrat pentru asta.Dar tu ce spui? Ce crezi tu c vrea?
-Treaba cu inmormantarea a fost i prima mea idee,dar nu tiu....Uneori cred
c
mai e ceva.In viziunea pe care am avut-o,cand am vzut-o cu vara ei,am avut
impresia c era destul de infipt.
-Infipt?
-Impertinent.Obraznic,cred c aa spunei voi britanicii.Prea realmente s
se
cunoasc bine pe ea insi.tia ce ar fi fost viaa ei,dac nu s-ar fi mritai i
privea realist viitorul ei cu prefcutul Danny Longstreet.M intreb cum era
el?
-Probabil la fel ca urmaul lui.Jace se opri,cu mana intins dup o bucat de
paine-fcut in cas,ca toate chiflele din grau i miere.
-Vrei s spui c inc mai exist in sat cineva din familia Longstreet?
-Numai unul.Cei mai muli s-au mutat in alt parte
-Deci,acesta cum e?
-Suntem de aceeai varst i am mers la coala impreun.Foarte
frumos,afirm
Nigh privindu-l in tens pe Jace.Arat ca Superman dar mai scund,cu un pr
negru lucios,ochi albatri i un trup tot numai muchi.E proprietarul unui
atelier
de reparat maini.E mai jos pe o strad lturalnic,aa c probabil nu l-ai
vzut;
se numete Longstreet's.
-Un tip frumos,care se descurc,dar presimt ca mai exist i un dar.
-Exact.E un derbedeu.Fetele il plac.Nu te uita aa la mine.Mie imi plac
brbaii
care tiu s lege dou vorbe.Fetelor crora le place,s spunem,numai partea
fizic a dragostei,se in dup Gerald.Problema lui real este c le vrea pe

toate
femeile,tot timpul,sau cel puin trei deodat.
-Atunci nu e un tip prea fidel,rosti Jace.
-Deloc.Dar ce spui de tine?
-Ce e cu mine? intreb Jace.
-Tu eti un tip fidel?
-O da.Un bulldog absolut.O femeie,i atata tot.
-Aha.i cine e femeia?
-Acum e Ann Stuart.Tu ce legtur ai cu ea?
-Nu cred c am,cu adevrat.Mama spunea c suntem rude,dar nu vd
cum.Cred
c mama era atat de oripilat de mritiul cu un om cu numele Smith,incat
mi-a
dat cel mai insuportabil nume pe care i l-a imaginat.Aa m-am trezit eu,
Nightingale.Probabil c l-a citit dintr-o carte despre Priory House.
-Numele i se potrivete,pentru c te invarteti pe aici in intuneric,ca o
pasre de
noapte.
-Hmmm.Ai spus c am fcut mai mult zgomot decat....Ce era? O cireada de
bivoli.Jace zambi i ii umplu din nou paharul.
-Poate nu chiar aa de mult.In mod cert,poi s te strecori prin nite locuri
aa
mici! Am crezut c o s rman inepenit in uia aia,din casa fantanii.Crezi
c
Hatch tie de locul acela?
-Cred c domnul Hatch cunoate fiecare centimetru din aceast proprietate.
Trebuie c a vzut pmantul zgariat de u,cand eram copil.
-Sper c a cercetat grinzile alea,cat de putrede sunt.
-i eu sper.Nigh goli ultimul pahar de vin,apoi ii impinse scaunul.E
tarziu,aa c
mai bine a pleca.Cand se ridic,trebui s se apuce de marginea mes i pentru
a-i
menine echilibrul.
-Da,adevrat.Deci s te urc intr-o main i s te las s conduci,rosti Jace.
Haide,poi s dormi in o care din jumtatea de duzin de paturi din aceast
cas
supradimensionat i neinclzit.Ce dormitor vrei?
-Camera Annei,desigur.Ii duse mana la gur.Era ameit i....ei bine nu i-ar
fi
psat dac acest brbat frumos ar fi atins-o.

-Nu.Camera Annei e a mea.

-Eti indrgostit de ea,nu-i aa? intreb Nich continuand s se in de mas.
-Da,sunt,afirm Jace cu sarcasm,dar i amuzat.Tanjesc dup o femeie care a
murit acum peste o sut de ani.
-O sut douzeci i opt,pentru a fi coreci.Nich fcu un pas i aproape
czu.Cred
c sunt beat.
-Foarte beat,afirm Jace apoi se apropie i ii inconjur umerii cu braul.
-Ohooo,ce drgu,rosti ea ridicand ochii la ei si zbtandu-i genele.Nu e
deloc
neplcut s te priveasc cineva,domnule Montgomery.
-Nici pe tine,afirm el,dar nu se uit la ea in timp ce o conducea spre scar.
-Dac mie imi place de tine i ie ii place de mine,de ce nu...
-Sper s nu-i aminteti de asta maine dimineaa.Pune-i piciorul pe
treapt.O,ce
fat bun! Acum cellalt picior.Bravo.Urmtorul.
-Deci,de cine eti indrgostit? intreb Nigh.Vreau s spun de cineva viu.
-Nu sunt indrgostit de nimeni viu,rosti bland Jace.
-Dar oricine are nevoie de cineva pe care s-l iubeasc,adug ea,lsandu-se
pe
braul lui,in timp ce o conducea in sus pe scri.
-Da,aa e.
-Atunci,de ce nu ai pe nimeni?
-Nici pe degetul tu nu vd verighet.Deci pot s te intreb acelai lucru?
Nigh scoase un suspin adanc.
-Brbaii nu-mi suport cariera.Sunt geloi.Eu sunt mai bun in meserie
decat
ei.Fr fric.Aa m-au numit,in fa.I-am auzit.Ei cred c sunt nebun.i
sunt
mcinai de ambiii.Dar tii ceva? intreb ea sub influena buturii.
-Ce?
-Spun asta,cum spun c strugurii sunt acri.Nu m-am culcat cu ei.M-am
pstrat in
mare stim.
-Adevrat? intreb Jace zambind.Aproape am ajuns.Ea se opri pe scar i-l
privi.
-Adevrat.In mare stim,asta e ceea ce am.
i de asemenea am un punct de plecare sczut pentru schimbri.
-Sunt incantat s aflu.Dac ar incerca s o fac s mai urce dou trepte,dar
cand

nu voi,sau nu putu,o ridic in brae i o cr pan pe palier,apoi pe hol pan

la
dormitorul stpanului,unde o puse pe un scaun,pentru a aterne patul.
-Dac a fi Ann,a vrea pe cineva pe care s-l iubesc,rosti Nigh.N-a bantui
o
cas,pentru a face ca putredul meu cadavru s fie ingropat la cimitir.tii ce
cred?
-Ce? intreb el in timp ce lua cuvertura
-Cred c nu conteaz unde pun oamenii cadavrele,sau ce fac cu ele pe
pmant.
Cred c ine de Dumnezeu s aranjeze toate astea.i in afar de asta,cine
hotrte care pmant e sfant i care nu? Despre un om,unul dintre
oameni,se
spune aici c e sfant,dar sub copacul de colo nu e.Are vreun sens?
-Nu,deloc.Jace sttea in faa ei.Poi s te ridic? singur,sau ai nevoie de
ajutorul
meu?
-Ajutor,rosti ea.O mulime de ajutor.Zambind,Jace se aplec,o inconjur cu
braele o ajut s se ridice.Pentru o clip,Nigh se sprijini de el-i Jace o inu
strans.A fost doar o secund,dar a fost i ea a simit-o.
-Ii place de mine,nu-i aa? opti lipit de pieptul lui.Brusc,o impinse la o
deprtare de un bra.
-Da,imi place de tine.Trebuie c sunt masochist,dup ceea ce ai scris despre
mine,dar imi place.
-N-a fost vina mea,rosti ea urcandu-se in pat.Lewis i Ray au fcut-o,pentru
a se
rzbuna.L-am btut pe Lewis cand aveam ase ani.
-Adevrat? rosti Jace razand pe infundate,in timp ce trgea cuvertura peste
ea.
-Lewis i Ray mi-au spus lucrurile alea oribile despre tine.I-am crezut.Am
scris
pentru ziarul lui Ralph.El n-a vrut s tipreasc,dar eu am spus c satul are
nevoie s fie salvat.Jace se aez pe pat lang ea.
-Ziarul lui Ralph? Doar nu lucrezi acolo?
-Nu.Ochii i se inchideau.Am fcut asta cand eram copil,dar acum nu.Acum
zbor.
-Zbori chiar in clipa asta,afirm el in timp ce o privea cum inchide ochii i
adoarme.Stinse lumina i prsi camera,inchizand ua in urma lui.Pentru o
clip
se sprijini de toc i inchise ochii.Ii plcea de ea.O plcea foarte mult.Era

prima
femeie pe care a intalnit-o i i-a plcut,de cand Stacy a plecat.
-Ce faci,Montgomery? se intreb el cu glas tare.tia c in seara aceasta a
testat-o.Dar de ce am testat-o? se intreb pe sine insui.
Ii aduse aminte c a invitat-o la cin.Cand a fcut-o,i-a venit s-i trag
una,dar
era prima persoan pe care a intalnit-o i cu care vorbise cu adevrat.Vzand
csnicia fericit a Emmei i a lui George Carew i vzand felul in care
Gladys i
Mick nu puteau s-i in mainile departe unul de altul,aceasta l-a fcut s
fie
contient de singurtatea pe care o simea,fiind intr-o ar strin i singur.
Apoi a intalnit-o pe aceast tanr frumoas,cu gura ei atoatetiutoare i un
sim
al umorului lipsit de respect i,in ciuda faptului c tocmai aruncase cu gunoi
in
el,ar fi vrut s stea in mica ei buctrie toat ziua.In mod cert era mai bine
decat
s fie cu doamna Browne i neincetatele ei lamentri.
Inainte de a se putea opri,descoperise un motiv ca ea s vin acas la el i o
invitase la cin-fr s fie de fapt o invitaie la cin.Nici mcar nu-i spusese
ora!
Pe la ase,dup o zi petrecut citind mai multe despre istoria satului
Margate,
fusese aa de nelinitit,incat a trebuit s se apuce de ceva greu din punct de
vedere fizic pentru a se liniti,aa c a atacat ceea ce Hatch numea rotonda
de
piatr,pavilionul.
Cand Nigh a aprut,imbrcat in rochia aceea incredibil de sexy i cu tocuri
inalte,ce o fceau s se blbne cand mergea,fu obligat s continue s
munceasc.S-a gandit c,dac se oprete i ia masa cu ea,dac i-ar vede faa
drgu la masa luminata de lumanri,ar fi sfarit prin a o duce in pat.Dar
inc
nu era pregtit pentru aa ceva.
In afar de asta,reflect el cu un zambet,dup trei ani de celibat,dac ar
merge in
pat cu o femeie....Nu-i plcea s se gandeasc ce s-ar putea intampla.
Acum intr in dormitorul de creton,camera Annei,cum ii spunea Nigh.Zambi
aducandu-i aminte gelozia din glasul ei.L-a fcut s se simt bine.Se uit in
dressing,ddu la o parte pantofii i scoase una din scandurile duumelei.

Ascunsese sub scandur fotografia lui Stacy.inand-o in man,o aduse la

lumin
i se uit la faa pe care o iubise atat de mult.
Oare a fcut ce trebuia? se intreba el.Poate c ar fi trebuit s fac ceea ce iau
spus toi: Continu-i viaa.Intotdeauna a spus c nu avea via pe care s
o
continue,dar in ultimile ore a vzut c existau posibiliti.Vzuse....Ezit.Era
pentru prima oar in trei ani,cand ii trecu prin minte c poate exista via i
dup
Stacy.Puse fotografia inapoi in gaur,apoi cu grij repuse vechea scandur
inapoi,dup care ii puse pantofii la loc.
Se dezbrc,apoi,dintr-un impuls,fcu un du rece rapid,ii puse o pereche
curat
de pantaloni de trening i se bg in pat stingand lumina.
Luna ii trimitea razele prin ferestre,chiar pe locul de lang geam.Se uit in
jurul
camerei i vzu bucata ingust de lambriu,despre care acum tia c are in
spate o
u secret.Ascunztoarea era ingenioas i bine mascat.N-ar fi gsit-o
niciodat,i dac ar fi fost fcut prizonier in camer.Gandul la asta il fcu s
se
gandeasc la Ann i chiar la doamna-talhar-dac a existat vreodat.Au fost
prizoniere in camera asta?
-Ai dorit s faci orice pentru a iei de aici? o intreb cu glas tare pe Ann.De
aceea voiai s te mrii cu un tip ca Danny Longstreet? Cu jumtate din IQul
tu,probabil ragaia la mas.A fost o evadare,sau a fost o schimbare? Sau n-a
fost
decat emoie? Rmase tcut un moment,dar nu auzi nimic.Nu c s-ar fi
ateptat
la ceva.tia c Ann era suprat,pentru c a incercat s-i recreeze
camera.Privi
in jur i vzu micile flacoane de pe masa de toalet,vzu portretul verioarei
ei
Catherine deasupra cminului.Zambea uor,dar Jace tot avea impresia c
vede
tristee in ochii ei.Tu tii,nu-i aa,c emoia dispare.Cunosc oameni ca
Danny
Longstreet,toat lumea ii cunoate.Le place noutatea.Ar fi fost bun pan se

obinuia cu tine,apoi s-ar fi intors la celelalte femei ale lui.

Jace rmase linitit ascultand,sperand c va auzi ceva,dar casa era tcut.
Simindu-se ca un nebun,se intoarse pe o parte i inchise ochii.Nu era
beat,dar
buse suficient vin pentru a-l face s doarm.Nigh era doar la o camer
deprtare i asta ii plcea.Zambind,se cufund intr-o stare de jumtate
adormit,
pe jumtate treaz.
-M-a iubit,auzi el.Danny m-a iubit.
-Nu-l acuz,opti Jace.i exact cand a adormit,auzi vocea adugand:
-Aa mi-a spus.
CAPITOLUL 10
Jace i Nigh stteau la masa din buctrie devorand uriaul mic dejun pe
care
doamna Browne il pregtise ranchiunoas pentru ei.Jace a coborat primul i
a
fcut tot ce a putut ca s-i pregteasc menajera pentru faptul ocant c o
femeie ii petrecuse noaptea in cas cu el.Numai c nu cu el,ci...Jace ii
ddu
ochii peste cap,exasperat de el insui,c se lsa intimidat de femeia aceasta.
Dar Doamna Browne nu era genul pe care s-l impaci uor.Cand Nigh intr
in
buctrie,doamna Browne se garbovi,pan cand lui ii fu fric c s-ar putea
frange.Prji a doua farfurie de ou cu unc,apoi prsi buctria,ca i cum
nu
putea s suporte s fie in aceeai camer cu o femeie ca Nigh.
-Oare la fel s-ar purta cu oricare femeie,care i-ar petrece noaptea aici?
intreb
Jace.Sau e aa doar cu tine?
-In special cu mine.Nu-mi aprob meseria.Crede c e ceva prea
impertinent i
nu e treab de femeie adevrat.
-A,meseria ta.i ce faci de fapt? Nigh incepu s-i spun,apoi se opri.
-Speolog amator.Jace chicoti.
-Ar fi mai bine s mnanci tot.N-o s primim prea multe la pranz.
Nigh manc o bucat de paine prjit inmuiat in glbenuul moale i
galben,
apoi intreb:
-Noi?
-Numai in caz c nu ai altceva de fcut.Dac intenionezi s devii asistenta

mea
de investigaii....Se foi pe scaun.Apropo,ce salariu vrei?
-Nimic.S aflu informaii despre aceast cas,va fi o rsplat suficient.In
momentul in care ii scpar cuvintele,Nigh tiu c a greit.Ce ar putea
crede,c
fcea asta pentru c se indrgostise de el? Dar nu mai spuse nimic,in dorina
de a
vedea cum reacioneaz el.Jace fu gata s spun ceva,dar se opri.Se incrunt
uitandu-se in farfurie.
-Nigh,incepu el incet.Despre...ezit.In ce ne privete pe noi.Nu pot...vreau
s
spun,nu vreau s crezi...Ea i-o retez.
-Nu vrei s cred c tu eti premiul ce mi se ofer? Domnule Montgomery,e
clar
c trebuie s- i supraveghezi ego-ul.tiu c asear eram beat i sunt sigur
c
am fcut un pas spre tine,dar fac pai i spre unele felinare cand sunt beatceea
ce explic de ce de obicei sunt aa cumptat la butur,scuze pentru tot ce
am
fcut.
-Nu ai fcut nimic,rosti el repede.De fapt,eu am fost cel care am fcut-sau nam
fcut-nimic.Am vrut doar s spun c exist situaii in viaa mea care....Se
opri i
nu mai spuse nimic altceva.
-Sunt incantat c am lmurit asta,rosti Nigh,dar nu putea s-i rein furia
din
glas.Ineleg c eti depit.De acum inainte,m voi ine departe de butur.
Acum,ne ocupm de ce ne intereseaz pe amandoi,istoria acestei case?
-Sigur,in regul,rosti Jace.Se simea prost,in legtur cu ce credea ea,prost c
nui
spunea adevrul.Dac ar fi avut puin bun sim,ar....Ce? Se va duce acas in
State i va uita de tot? O privi in varful capului.
-Nu sunt sigur,dar cred c noaptea trecut Ann mi-a vorbit.
-i ce a spus? S intri intr-un program de dezalcoolizare?
-Nu,dar mi-a sugerat s te trimit pe tine,rosti el solemn.Nigh rupse o bucat
de
paine i i-o arunc in cap.El se aplec,aa c nu-l nimeri.Acum,ineleg ce
simea

Lewis.
-Lewis? rosti Nigh inspimantat.Te rog spune-mi c nu am vorbit despre
Lewis
azi noapte.
-L-ai btut cand aveai ase ani.Nigh gemu.
-S nu m mai lai niciodat s beau.Te rog.Inspir adanc.Ce a spus Ann cu
adevrat?
-Eram aproape adormit,dar cred c a spus c l-a iubit pe Danny Longstreet.
-Mai mult decat pe toi ceilali peitori ai ei? Biata Ann,a stat inchis in casa
asta
toat viaa.Cand era copil,stenii obinuiau s se intrebe ce e cu ea.Ii
inchipuiau
c s-ar putea s fie diform.
-i de fapt era chiar drgu.Cand am vzut-o....
-Cand erai ascuns in garderob?
-Exact.Cand eram ascuns in garderob,se plangea c nu e aa drgu ca vara
ei
Catherine.Dar standardele de frumusee se schimb.Astzi,Catherine ar
comanda
pilule de slbire,dar Ann ar fi manechin.
-Cam greu s fie manechin..Nu era destul de inalt.Ea....Nigh se opri pentru
c
un bol de faian cafenie czu de pe raft pe bufet i apoi se sparse cu zgomot
de
pardoseal.Nigh se uit la Jace i el se uit la ea.Alt gand,rosti Nigh cu grij.
Cred c Ann a fost la fel de frumoas ca oricare model de astzi Jace ii
arunc o
privire,pentru a-i face cunoscut c trebuie s fie atent la ce spune.
Impreun,incepur s adune cioburile.Deci,Ann l-a iubit pe Danny
Longstreet,
continu Nigh in timp ce mtura cioburile intr-un vas inut de Jace.L-a iubit
cu
adevrat.Cand Jace nu rspunse,ea il privi i vzu expresia fix de pe faa
lui.Ce
e?
-Am greit.Ann n-a spus c l-a iubit pe Danny,a spus c Danny a iubit-o pe
ea.C aa i-a spus Arunc cioburile in gleata de gunoi,apoi se aeza din nou
la
mas.Impresia ta se bazeaz pe acei Longstreet de astzi,pe care il cunoti
tu.

Poate ca Danny era altfel.

-Imi bazez impresiile pe faptul c registrul parohial spune c o fat din sat a
dat
natere copilului lui Danny Longstreet,la cateva luni dup moartea Annei.
A lsat-o grea,in timp ce era logodit cu Ann.Asta era dragoste adevrat?
Jace o
privi cu interes.
-Ai fcut ceva cercetri,nu-i aa? Atunci spune-mi,ce s-a intamplat cu
Danny?
-A murit czand de pe cal,la patru ani de la moartea Annei.N-a fost insurat
niciodat.
-A mai avut i ali copii?
-Doar cel de care am aflat.Fata nu era mritat cu Danny,dar i-a dat
bebeluului
numele de Longstreet.Gerald,cel din sat,e urmaul acestui copil.
-Dac i-a dat bebeluului numele de Longstreet,trebuie c Danny a fost de
acord,nu-i aa? Nu s-a insurat cu ea,dar a trebuit s admit c bebeluul era
al
lui,rosti Jace.
-i probabil c i-a i sprijinit cat a trit.Tatl lui Danny era bogat.Jace se
gandi o
clip.
-Cu scrisorile Annei ce s-a intamplat? Cei din epoca victorian nu aruncau
nimic.Poate c se afl la bibliotec i am putea
-Arse,afirm Nigh.Dup moartea Annei,tatl ei a ars tot ce i-a aparinut.
-Toate scrisorile? Poate c i-a scpat ceva.Poate c in pod am putea gsi
ceva.
-Arthur Stuart nu numai c a ars toate scrisorile fiicei lui,dar a ars tot ce-i
aparinuse.A fost furios,cand fiica lui s-a sinucis in ziua nunii ei.A aruncat
jos
tot mobilierul i toat imbrcmintea,dup care le-a dus in spate i le-a dat
foc.Nici mcar nu le-a donat organizaiilor caritabile.Vicarul local a inut un
jurnal i eu l-am citit.Tot satul s-a adunat s vad focul Arthur Stuart a spus
c
fiica lui se prjete in iad i tot acolo trebuie s fie i toate bunurile ei.
-Ce om drgu! rosti Jace.Nu e de mirare c Ann a vrut s se mrite cu
cineva cu
jumtate din IQ-ul ei doar ca s scape de el.
-i nu e de mirare,dac l-a iubit.Poate c i-a fost necredincios,dar avea un
suflet

suficient de generos,pentru a permite ca fiul lui nelegitim s-i poarte

numele.In
1870,era ceva neobinuit.
-M intreb de ce nu s-a insurat cu mama copiluiu su? intreb Jace.
-N-ai spus c era indrgostit de Ann?
-tiu c eti sarcastic,afirm Jace,dar se poate s fii indrgostit de o
persoan i
s te culci cu altcineva.
-Vorbeti din experien? intreb Nigh tachinandu-i Jace o privi cu duritate.
-Nu,rosti el intr-un fel care o fcu s inceteze sa mai zambeasc i privi in
lturi.
intre ei se ls o tcere stanjenitoare.Mancarea ce rmsese pe farfurii se
rcise
i nu mai era ape tisant.Ea se ridic.
-Cred c am s urc i....incepu Nigh gandindu-se s se spele pe dini i s se
imbrace cu ceva,care s i se potriveasc mai bine decat uriaa salopet a lui
Jace,
dar apoi ii aduse aminte c nu avea nimic cu ea.Cred c trebuie s m duc
acas.Poate putem s ne intalnim mai tarziu i... Doamna Browne intr in
buctrie ca o furtun i,dup expresia fericit de pe figura ei,se vedea c are
nite nouti grozave.
-Tot satul te caut,i se adres lui Nigh cu o voce plin de veselie.
-Pe mine? Ce vor de la mine?
-S depun cereri pentru serviciu,desigur.Exist i doi tineri,care au venit de
la
Londra.Sunt psihanaliti,ii citesc gandurile.Ii spun la ce te gandeti i ce i
se
va intampla.Au spus c astzi vor veni i ali oameni de la Londra,aa c
trebuie
s-i pregteasc aparatele.Nigh se aez din nou.
-Aparatele?
-O,da.Aparate de depistat fantome.Au aprut i la televizor.Au mici aparate
i
camere de fotografiat,tot felul de lucruri.Vor s-i fac fotografii doamnei din
cas.Vor s inregistreze bocniturile de potcoave de pe scri.
-i toi vor s m vad pe mine? intreb Nigh cu mintea plin de imagini
oribile.
-Tot oraul tie c tu eti cea care trebuie vzut,incet,Nigh se intoarse i-l
privi
pe Jace,care sttea in picioare lang u,cu o expresie increzut pe figur.

-Tu ai fcut asta.

-Nu,rspunse el ranjind.Tu insi ai fcut-o.Tu ai inventat Centrul
Fantomei.A
fost mai bine s le spun s vorbeasc cu tine,nu cu mine.
-Sunt cam douzeci de maini parcate in faa csuei tale,rosti doamna
Browne.
Nimeni din sat nu mai poate trece pe acolo.Clive distribuie bonuri de
ordine.A
spus c dac continu in felul acesta,vom avea destui bani s reparm
acoperiul
bibliotecii Doamna Wheeler a stat trez toat noaptea intoc mind o brour
despre fantomele de la Priory House i doamna Parsons a tiprit-o.Acum
sunt pe
cale s o vand cu cinci lire bucata..
-Cinci lire? rosti Nigh uluit.
-Suntem in secolul douzeci,i unu i e inflaie,s tii.Ei bine,acum,voi doi
plecai de aici.Trebuie s coc cate ceva penru ceainrie.Cu toi vizitatorii din
sat,totul se mnanc.Simindu-se ca lovit cu o bat,Nigh se indrept spre
ua
buctriei,apoi se intoarse.
-Doamn Browne?
-Da,ce este? intreb aceasta nerbdtoare.
-Dac oamenii au venit pentru fantomele de la Priory House,de ce nu se afl
aici,la aceast cas9 De ce nu bat in pori?
-Le-am spus adevrul,c aici locuiete un american.Nigh nu inelese ce voia
s
spun.Se uit la Jace,el ins ridic din umeri.Ii intoarse din nou privirea
spre
doamna Browne.Arme,relu aceasta gandindu-se c atat Jace cat i Nigh
sunt
cam idiot! Legea american spune c fiecare om din ara aceea trebuie s
aib o
puc.
-Adevrat,rosti serios Jace.E in constituia noastr: avem dreptul s purtm
arme.Legea a fost scris special pentru a-i putea impuca pe englezi.
Doamna Browne ii puse mainile in old.
-Ei bine,pe mine niciodat! ingan ea. Jace i Nigh ieir fugind din camer
i
erau deja sus,in dormitorul stpanului,cand ii permiser s izbucneasc in
ras.

CAPITOLUL 11
-M simt ca un clown,rosti Nigh i chiar i ei i se pru c e prea irascibil,ca
un
copil bosumflat.Ii ridic pantalonii de trening,ce atarnau pe ea,pentru a nu
clca
pe ei.Partea de jos a pantalonilor avea manete elastice,iar mijlocul ii era
legat
cu un iret,dar intre aceste dou extreme existau zeci de metri de material ce
atarna pe ea.i bluza era la fel.Cand se apleca,gulerul i se deprta de
trup,incat
putea s vad pan jos,duumeaua.Nu era deloc sexy.In ce privete
inclmintea,tot ce avea erau noii ei pantofi cu tocuri inalte,acum distrui.In
picioare avea o pereche de osete de sport,ale lui Jace.Acesta o privi,ddu
din
cap i apoi ii intoarse privirea spre ecranului laptop-ului.
-Ia s vedem,ce mai avem?
Nigh sttea pe scaunul de la fereastr din dormitorul de creton.Afar
incepuse s
plou,aa c Jace aprinsese focul.Camera era confortabil i cald,una peste
alta
minunat.Dac circumstanele ar fi fost altele,s-ar fi distrat de minune.Poate
c
era puin ciudat c ea i Jace se aflau intr-un dormitor,dar fusese aranjat s
arate
ca dormitorul Annei,aa c Nigh ii spuse c i asta face parte din
investigaie.
Ceva era ins greit.Nu putea s pun degetul pe motiv,era doar o
senzaie.De
nenumrate ori viaa ei depinsese de faptul c se luase dup senzaiile ei
pozitive
i aceasta era una din situaii.
-Ce vrei de fapt s dovedeti? intreb Nigh,cu un ton puin mai agresiv decat
intenionase.
-Cred c am putea s incepem s dovedim faptul c Ann nu s-a sinucis,rosti
Jace.
-Cum putem s aflm ce s-a intamplat acum o sut douzeci i opt de ani?
Dac
Ann a lsat vreun bilet,acesta a fost distrus de tatl ei.Dac a scris scrisori
sau a
inut un jurnal,i acestea au fost distruse.

-Ce spui de cei crora le-a scris? Poate c au pstrat ei scrisorile,rosti Jace.
-i dac citim scrisorile Annei,ce aflm? C a vrut s se mrite cu Danny
Longstreet? Poate c vom afla i c Danny a vrut s se insoare cu ea.Dar
tim
deja toate acestea.Cum am putea s aflm ce s-a intamplat,in cele cateva
minute
dinaintea morii?
-S fii indrgostit nu oprete pe cineva s se sinucid,rosti bland Jace,apoi o
privi.Ce am face,dac am dovedi c Ann a fost ucis? Am avea dreptul s-i
mutm oasele in curtea bisericii? Nu sunt sigur,dar fac pariu c,dac vorbeti
cu
vicarul,le-ar muta chiar acum.
-Probabil,afirm Nigh privind pe fereastr.Jace ii puse laptop-ul pe pat i se
duse lang ea.
-Vrei s te duc acas? intreb el.
-i toi oamenii s vin s bat la ua mea cerand s le iau interviuri.
-Eti realmene furioas? Este ori eu ori tu i de fapt tu ai inceput,mai spuse
Jace.Eu cred....Ea ridic ochii la el.
-Nu,cu oamenii tia pot s m descurc.Altceva e.E ceva in legtur cu
aceast
camer.Nu cred c Ann dorete s fiu i eu aici.Poate c e i ea indr gostit
de
tine,la fel cum eti tu de ea.
-Nu sunt...Incepu Jace,apoi intinse mana si ating prul,dar i-o retrase.
Deci,unde e turnul acela,care de obicei gzduia hainele doamnei-talhar.
-Bun idee! rosti ea apoi plec de la fereastr i brusc calc pe trening.Jace o
prinse inainte de a cdea pe jos,dar repede ii ddu drumul.Le lu un minut
pentru a deschide vechea u.Era mai uor sa se deschid dinspre
tunel.Odat ce
ieir din dormitorul Annei,Nigh se simi mai bine.Suspin de uurare i
pentru
o clip se sprijini de peretele de piatr.Tu poi s o vezi,dar eu cred c pot s
o
simt E frustrat dintr-un motiv oarecare i eu pot s-m! dau seama.Nu cred
c
facem ceea ce vrea ea de la noi.Se uit la Jace in lumina lumanrii.Sau poate
ca
Ann e suprat c rpesc din timpul tu.
-Dac exist ceva pe lume pe care s-l tie cineva,este atunci cand e
iubit,rosti

Jace.Nu exprimand cuvinte,ci realitatea.Sunt sigur c a ti,daca Ann sau alt

femeie ar fi indrgostit de mine.Ea nu e
-Atunci pentru ce toate astea? intreb Nigh privindu-l.De ce i se arat ie?
Dup
toate cercetrile mele,n-am auzit niciodat pe nimeni s o fi vzut pe Ann.
-Da.Toi care au locuit aici au vzut o fantom.Dar i-au inchipuit c e
criminala
i au intins-o.Eu nu cred c pe doamna-talhar au vzut-o; eu cred c era
Ann.Dar
din cate am auzit,singurii care au putut realmente s comunice cu ea au fost
copiii.Nigh incepu s urce scara.Prin osetele subiri simea cat de reci erau
pietrele treptelor,dar era bine s-l aib pe Jace alturi.Fusese pe aceast scar
de
sute de ori,dar intotdeauna singur i cand era copil.Oare Ann Stuart o
cutase
cand era mic?
-Dac tu eti primul adult la care a putut s ajung i nu faci ceea ce
vrea,poate
c de asta e frustrat.Se uit din nou la el.Dac o mai vezi,asigur-te i
intreabo
ce vrea s faci.
-Eu bnuiesc c vrea s gsim fantoma lui Danny Longstreet i s i-o
aducem,
pentru a putea s zboare impreun spre paradis,rosti Jace zambind.
Nigh nu mai spuse nimic,tot restul drumului pe trepte in sus,,i nici Jace.
in varful turnului era o camer rotund,cu un diametru cam de 3 m.In camer
exista un scaun vechi i pervazul ferestrelor era plin de mici obiecte
decorative:
un cuib de pasre,trei scoici marine,o piatr dungat i o mulime de frunze
uscate.Jace era sigur c obiectele fuseser puse acolo de Nigh,cand era copil.
-Camera de joac a unei fetie,rosti el luand in man obiectele i privindu-le.
E uluitor c nimeni n-a tiut c veneai aici.
-Cred c Hatch tia,dar nimeni altcineva.Prini mei n-au
tiut.i,desigur,casa a
fost goal in cea mai mare parte a vieii mele.
-Cand ai fost ultima oar aici?
-In ziua in care a murit mama.Toat lumea voia s-i arate simpatia fa de
mine,dar eu nu voiarr decat s fiu singur.Acesta e unicul loc unde puteam
s
evadez i nimeni s nu m gseasc.Am stat o z intreag i cand am

coborat,am
putut s le fac fa Pentru c Jace nu spuse nimic,se intoarse spre e ie i-a
murit
cineva apropiat?
-Da,rosti el sec i scurt,in mod cert nedorind s spun mai multe.
-Aceast moarte a avut ceva de a face cu casa asta i cu motivul pentru care
vrei
s o gseti pe Ann?
Jace o privi i prea c se gandete ce anume s-i spun.Dup o vreme,se
uit iar
afar pe fereastr si afirm:
-Da,a avut.Nigh era gata s pun mai multe intrebri,dar el se intoarse spre
ea cu
o figura incruntat.Asta e tot.Asta e tot ce-i pot spune i,dac vrei s-i
menii
aceast aa zis slujb,sa nu-mi mai pui alte intrebri.Mi-e frig.Am s
cobcf.Se
intoarse i porni pe scar in jos.In spatele lui,Nigh zambea.Se simea ca i
cum
tocmai ca tigase un premiu.Ii strpunsese armura! Fcuse o gaur mic,dar
o va
mri.Dac ar fi tiut s fluiere ar fi fluierat,in timp ce cobora zburdand
btranele
trepte,iar cand ajunse in camera de creton zambea.
-Am avut dreptate.Trebuie s-l gsim pe Danny Longstreet,rosti Jace.
-Vrei s spui mormantul lui?
-Ultimul loc de reedin,sau locul la care a inut.Ceva despre el.Avem
nevoie
s-l gsim.
-Bun idee,zise Nigh.Dar ce te face aa indarjit,in legtur cu asta?
-Asta.Rsuci laptop-ul,ca ea s poat vedea ecranul.Cu litere mari i roii era
scris: Gsete-l pe Danny Longstreet.Nigh ii mas braele,pentru c i se
fcuse
pielea de gin.
-Bnuiesc c e suficient de clar.
-Ce tii tu despre el,altceva decat despre moartea lui i fiul nelegitim?
-Asta e tot.Ceea ce tiu provine din.jurnalul vicarului.N-a scris nimic despre
Danny,pan cand i s-a comunicat moartea lui,apoi s-a intors in timp i a
vorbit
despre copilaul crescut in Margate de mama lui.Sunt ani de cand am citit

jurnalul,aa c nu-mi amintesc dac scria unde locuia Danny.Am aflat

asta,dup
ce a murit Ann.Tatl lui Danny n-a cumprat Priory House.Cltin din cap.
Regret.Nu tiu nimic altceva.
-Unde e jurnalul?
-Ghici.
-Acas la tine.
-Am s-l sun pe Jerry,zise Nigh,Poate c tie el ceva despre strmoul lui.Ce
e?
intreb ea,cand Jace incepu s dea din cap miriunandu-se.
-Doar in Anglia ar putea cineva s tie ceva despre arborele lui genealogic.
-Dac tie,bnuiesc c tie din cauz c tatl lui Danny a avut saci de
bani,dar
urmaii lui n-au nimic M intreb ce s-a intamplat cu ei? Jocuri de noroc7
Curse
de cai?
-Eu bnuiesc c femei,afirm Jace apoi vzu una.din sticlue czand de pe
masa
de toalet i izbindu-se de duumea.
-Nu mai face aa ceva! rosti Nigh in spre camer Poate c el e in stare s
vad
fantome,dar eu am o inim slab.Jace ridic receptorul de pe noptier i i-l
intinse lui Nigh.
-Dac Longstreet nu e acas,poate c o s-l contactezi acas la tine.
-Ce nostim! rosti Nigh.Eti o adevrat minune.Apoi sun la
informaii,obinu
numrul garajuluiLongstreet's,dup care aps pe butoane.Jerry rspunse la
al
patrulea apel.
-Jerry? La telefon Nigh.Ii aminteti de mine?
-Nightingale,fetio,dulcea,sigur c imi amintesc.Cu toate c avea
receptorul
lipit de ureche,Jery vorbea atat de tare,parc ar fi fost in camera
alturat,astfel
c ii ddu seama c Jace putea sa aud fiece cuvant.Se intoarse cu spatele la
el.
-Am o intrebare,rosti ea.
-O,dulcea,i eu am nite intrebri s-i pun.i unele idei in legtur cu
aceast
nou afacere pe care ai demarat-o.M gandeam la o main pentru

fantome.Unul
din obiectele acelea mari,americane,cu aripi.A putea s o amenajez pentru
tine,in aa fel incat s ipe cand te urci in ea.Ii place ideea?
-Imi place,afirm Nigh.Va trebui s discutm amnuntele.Ce am vrut s te
intreb
eu este despre un strmo al tu,Danny Longstreet.
-Danny bdranul?
La acest calificativ defimtor,ea se uit inapoi la Jace,la timp pentru a
vedea
una din figurinele de ceramic,cum incepe s alunece de pe polia cminului.
Jace o prinse inainte de a se izbi de podea.
-Ascult,Jerry,continu ea,tii unde locuia Danny cand a murit?
-O,sigur.O cas,Tolben Hali.Se afl in Hampshire.Acuma e hotel.Mama
obinuia
s ne spun nou copiilor c ar fi trebuit s fie a noastr.Tatl lui Danny a
cumprat-o,cand a trebuit s-i scoat fiul din satul Margate.Danny lsase in
urm prea muli copii din flori.Locul era prea fierbinte pentru ei,ca s mai
rman aici.Jace prinse alt figurin inainte de a ajunge pe duumea,dar nu
mai
putu s prind i flaconul de parfum ce zbur de pe masa de toalet.Ce a fost
asta? se interes Jerry.
-Nimic.Ploaia se izbete de geam.
-Aa! Nigh,iubito,cand o s te mai vd? Mi-ai lipsit.Te-am vzut la TV,dar
nu e
acelai lucru ca o harjoneal pe bancheta din spate,nu-i aa? Tot mai ai
alunia
aia in form de inim pe....
-Jerry! interveni tare Nigh.Mi-ai fost de un real ajutor i nu pot s-i
mulumesc
indeajuns.O s ne vedem candva,sunt sigur.Spune-i hello....prietenei tale de
acum.
-N-am nici una.
-tiu,rosti Nigh plictisit.Nu ai una,ci o sut.
-Ii aduci intr-adevr aminte de mine,ursoaice Sun-m in legtur cu maina
aia.Cred c va fi ur succes la Centrul Fantomei.Ea ii spuse la revedere,apoi
inchise-i ii fu team de expresia de pe figura lui Jace.Dar el so afla la
calculator
i nu ridic ochii.
-Am gsit.Tolben Hali,din Hampshire.Pot s-l sun?
-Sigur,rosti Nigh intr-o doar ateptandu-se ca el s spun ceva.In legtur

cu
Jerry...
-Nu e treaba mea,rosti el concentrandu-sa asupra ecranului.
-E vorba de nite intalniri.Cand eram la coala,eram prieteni,asta e tot.i
acuma
din cauza ta i a acestui Centru al Fantomei
-Tu l-ai nscocit,nu eu.
-In regul,atunci in privina Centrului meu. foarte starnit in legtur cu
asta,ei
bine....Jace ridic ochii.
-Ne vom duce in Hampshire,s aruncm o privire in jur.Ii place ideea?
Ea ii slt materialul cenuiu al pantalonilor de trening,pe care ii purta.
-Dac nu m duc acas la mine,asta e tot ce am de imbrcat.El se uit la ea.
-E intr-adevr o problem.Crezi c poi s te strecori pe ua din spate a casei
tale,s-i iei nite haine?
-i s nu fiu vzut? Nici chiar in toiul nopii!
-Hei! tiu ce trebuie.De ce nu-l suni pe proprietarul tu,s-l rogi s-i aduc
nite
lucruri.Trebuie c are cheie.Se uit la el,ca i cum ii inchipuia c s-a
scrantit.Tu eti proprietarul meu.
-Glumeti.
-Chiar nu tiai? De ce naiba ai cumprat casa asta enorm,despre care in
mod
evident nu tii nimic? Pusese intrebarea mai mult retoric,dar expresia de pe
figura lui o fcu s-i dea seama c tocmai fcuse inc o gaur in armura lui.
Inainte ca ea s mai spun ceva,auzir zgomot la parter.Voci.
-Nu cumva doamna Browne i-a lsat s intre,ce zici? intreb Jace.
-Probabil e furioas pe remarca aceea fcut de tine,despre impucarea
englezilor.
-Sau e furioas pentru c ii inchipuie c i-ai artat inc unui brbat semnul
acela din natere,in form de inim.
-tiam c ai s m sacai cu povestea asta.Danny e plin de el,dar poate fi i
destul
de nostim.Cel puin tie s rad.
-Jerry.
-Poftim?
-Ai spus Danny.
-Nu,n-am spus.Incetar s mai vorbeasc,pentru c auzir pai pe scar.
-Vine cineva,rosti Jace.Unul dintre noi va trebui s fac fa mulimii i s

mrturiseasc c tu ai nscocit intreaga istorie despre Centrul Fantomei.

-Am pus doar intrebri.Tu ai fcut s devin realitate,cand le-ai spus
oamenilor
c vei inchiria.
-Nu.Le-am spus c tu vei inchiria.Paii se apropiau i apoi auzir i vocile.
-Continu tu.Eu m duc s-mi iau nite lucruri i ne intalnim la maina
mea,rosti
el.
-Dac poi evada.
-Nu-i fie team.Mick va ine garajul deschis i maina pregtit.Nigh alerg
spre scara secret,apoi ii fcu semn lui Jace s se grbeasc.Nu va pleca fr
el.
El ascunse laptop-ul i cablul sub bra,apoi o urm pe palier.Cu ua
inchis,aici
era bezn,i le lu cateva minute,pentru a se asigura c ua era perfect
inchis.
Puteau s aud cum cineva btea la ua dormitorului.
-Nu pot s vd nimic,rosti Jace.Unde sunt lumanrile i chibriturile?
-La cellalt capt al tunelului.
-Ce inteligent!
-Eram de nou ani cand am organizat asta,spuse ea.La ce te ateptai? La
lumin
electric?
-Sper doar ca afurisitele astea de grinzi s mai in,pentru o ultim curs.Vai!
-Eti prea inalt.Apleac-te!
-Nu sunt prea inalt.Tavanul e prea jos.
-Ia-m de man,rosti Nigh bajbaind pe la spate,in timp ce se grbea de-a
lungul
tunelului intunecos,murdar i umed.Ddu peste pieptul lui i chiar peste un
bra,
dar nu-i putu gsi mana.Se opri,apoi ii intinse ambele brae pipind.Se
scurse
un minut intreg inainte s-i dea seama c,in mod deliberat,el o impiedica
s-i
gseasc mana.Astzi am petrecut ore intregi incuiat in dormitor,cu tine,i
acum te apuci s joci cu mine jocuri erotice? D-mi mana i hai s ieim de
aici.Unul din spiritele astea poate fi real i s le spun oamenilor unde
suntem.
Chicotind,Jace ii ddu mana i se grbir spre captul tunelului.Era dupamiaza

devreme,dar ploaia fcuse cerul plumburiu i ceaa le asigura acoperirea.Jace

ii
ascunse laptopul sub bluza de trening i incepu s alerge.Nigh se afla in
spatele
lui.A trebuit s se opreasc de dou ori i s se ascund de oamenii care
roiau
acum in jurul casei.
-Oamenii tia ai ti n-au violat o proprietate privat? uier Jace.Inainte ca
ea
s poat rspunde,o trase de man i incepur s alerge impreun,atat de
repede
incat ea fu gata s cad,dar el o ridic in picioare i continuar s fug.
Doar termin vorba Jace,c i ajunser la garaj,ua era deschis i motorul in
funciune.Mick se afla in ua garajului.
-Hatch v-a vzut venind,rosti el,i tia unde v ducei.Mi-a zis s v
inlesnesc
drumul.Se uit la Nigh.la-o pe vechiul drum spre autostrad,continu el i ea
ii
fcu semn c e de acord.Nu tiu cum mai arat.Am auzit nite trosnete
azi,aa c
ai putea avea necazuri. Cand ajunser lang Range Rover,Nigh il intreb
politicoas dac ar putea s conduc ea.
-Crezi c poi c s o stpaneti? intreb Jace.Departe de el,la aceast
intrebare
Mick ridic din sprancene.
-Poate! Strig ea apoi,inainte de a tranti portiera.
-Totul e pus la punct? intreb ea cu voce calm,in timp ce ddea inapoi
maina
mare i grea sco and-o din garaj.Imediat ce oamenii ii vzur,o luar la
fug.
Unii dintre ei alergau spre Rover,unii se duceau in faa casei,pentru a-i
recupera
mainile i a-i urmri.Drumul din spatele lui Priory House era un drum de
serviciu,plin de hartoape i de tot ce czuse pe el.Aa cum ii avertizase
Mick,
ploaia de astzi rupsese din copaci mai multe ramuri.La prima creang lovit
de
Nigh,Jace ii strig s fie atent,dar ea continu s mearg nepstoare,chiar
i
cand capul lui se izbi de tavan.Cand vzur o main venind spre ei,Nigh nu

ezit,lu o curb ascuit la dreapta i se indrept spre malul abrubt al raului.

Trebuia s se mite repede.Dac ar fi incetinit,tia c vehicolul lor se putea
impotmoli.Dup primul lui strigt de avertisment,Jace nu mai spusese
nimic,se
uita doar incotro se indrepta.
-La dreapta! ip el deodat.Trage volanul spre dreapta.Vzuse nite
pietre,ce
puteau sparge cauciucurile,i pe care ea nu le vzuse.Totui,se intoarse brusc
i
evit stancile.Urcar pe malul apei,intr-un unghi de patruzeci i cinci de
grade,exact cum stteai in scaun cand decola avionul.Bine,fu tot ce spuse
Jace
cand revenir pe teren plat.Ajunser la o pune ingrdit i Nigh trecu peste
sarme.In jurul lor,oile ridicar ochii placide mestecand.
-Oile mele? intreb Jace agat de manerul de deasupra geamului.
-Punea e a ta,dar ai arendat-o ciobanilor.
-Bine de tiut,afirm Jace in timp ce intrau cu zgomot pe o suprafa
stancoasa.
El inspir adanc,pentru c ea nu putea s vad dincolo de stanc.Dup cate
ii
ddea el seama,acolo puteau foarte bine s se rstoarne.
Dar n-a fost aa.Maina zbur pe deasupra i sri in sus cand ateriza pe
pmant,
apoi trecu printr-o imprejmuire pentru vite,plin de hartoape,dup care
ajunser
pe un drum pietruit.Ce urm fu o cltorie relativ linitit i lin,cum era
calmul
de dup furtun.Jace rsufl adanc de cateva ori i incerc s se relaxeze.
-Bnuiesc c ai invat s ofezi in timpul activitilor tale....care or fi acelea.
-Adevrat,rspunse ea.Acuma vrei s preiei tu? Trase maina pe marginea
drumului pietruit i cobori.Pentru o clip rmase lang main i inspir
adanc
de cateva ori.Jace se apropie de ea.Cand o vzu tremurand,o lu in brae i o
inu
o clip strans.
-Eti bine ?
-E bine,rspunse ea.Ii plcea apropierea lui.Mirosea a fum de la lemnele din
emineu i era umed de la ploaie.Voia s se ghemuiasc lang el i sa rman
aa
cat mai mult posibil.Jace ii ddu seama c imbriarea se transfor mase din

patern,in altceva,aa c o impinse deoparte.

-Gata de plecare? Dac nu plecm acum,unul dintre ei va pune mana pe o
baghet magic i ne va descoperi.Ea zambi,ddu din cap i urc in main
pe
locul pasagerului.Au rulat in tcere,pan cand au ajuns la aute strad,apoi
Nigh
ii indic direcia pentru a ajunge in comitatul Hampshire.
-E vreun ora pe aici,unde am putea s oprim9 intreb Jace.Am nevoie s
sun la
hotel i ne trebuie i nite haine.
-Nu am geanta i deci nici crile de credit....
-Poi s-mi restitui banii mai tarziu,rosti el oprind-o.Se uit la ea.Ai fcut o
treab bun sosind aici,rosti el bland.N-am vzut niciodat o femeie
conducand
aa.Ea ii arunc o privire.i nici un brbat,care nu e de profesie.Trebuie c ai
ceva antrenament.
-Hmmmm,mormi ea.
-Nu intenionezi s-mi spui?
-Nu,pan nu incepi s-i dezvlui tu secretele.
-Dar i-am spus totul despre Ann,protest el.Fiecare cuvant.
-i se presupune c eu trebuie s cred c ea e secretul tu? ii inchipui c am
inteligena unei cizme.Bnuiala mea e c nu tiai nimic despe Ann Stuart
sau despre Lady Grace,inainte de a cumpra Priory House.Nu-i aa?
-Poate,accept el.
-Sunt sigur c aa e.Nebunia cu povestea fantomelor e un bonus,e ceva in
plus,
ceva....se opri i se uit la profilul lui....In legtur cu moartea.Vrei ceva de
la
casa asta,nu-i aa? Vrei ceva ce numai o moart poate s-i ofere,nu?
-Eti pe aproape,recunoscu el.Mai bine ar fi s te uii la indicatoare,sau vom
sfari prin a ne invarti in cerc o eternitate.
-Iat.Unul pe care scrie Winchester.N-o s reueti s m distragi,s tii.Am
smi
dau seama pan la urm.i-am spus c obinuiam s m intalnesc cu Clive
Sefron?
-Nu trebuia.Mi se pare c te-ai intalnit cu toi brbaii din Margate.
-Ce vrea s insemne asta?
-Nu tiu,dar se pare c toi tiu unde se afl semnul tu din natere.
-Trebuie s tii c....Se opri,apoi zambi.Doar n-o s te apuci s te ceri cu
mine,doar pentru a m face s renun la intrebri.Se ls pe sptarul

scaunului
continuand s zambeasc.Avea nas bun pentru poveti i tia c e pe drumul
cel
bun.Aa c o ajutm pe Ann sperand c i ea te va ajuta pe tine,nu-i aa?
-Poate,rosti el din nou,dar de data aceasta cu un mic suras in colul gurii.
CAPITOLUL 12
-Ai fcut rezervrile? intreb Jace,cand Nigh se intoarse la masa din cafenea.
Comandase sand viciuri i buturi,in timp ce ea sunase la Tolben Hali
-Da,rspunse ea apoi scoase un suspin adanc.Le-am fcut,dar exist o
problem.
Nu au disponibila decat o singur camer,aa c va trebui s o imprim.Dar
proprietara m-a asigurat c are un pat foarte lat.Putem pune nite perne intre
noi.Sfori?
-Nu am fost niciodat trezit,ca s aflu,afirma Jace incruntandu-se.
-Haide,Montgomery,nu fi aa ingrijorat.Au doua camere,aa c n-am s-i
violez
castitatea.Se aeza in faa lui.El continua s fie incruntat.Vrei s
incetez,odat!
continu ea.Nu fac nici un pas spre tine.Glumeam doar.Treci peste asta.Cand
el
ridic ochii,era ceva in ei care o fcu s se aeze mai bine pe scaun.Ce te-a
rnit
aa tare? opti ea.Cine te-a rnit?
-Nimeni i nimic,rspunse el,apoi cobori din nou privirea.
N-a putut s mai scoat nimic de la el.Se aflau in Winchester i mai era o or
pan cand se inchideau magazinele.Ea se simea prost s fie vzut in
treningul
uria de pe ea i ii era greu s ignore privirile oamenilor.
-Cum doreti s facem cumprturile? intreb ea.Vrei ca in Pretty
Woman,sau
mergem impreun?
-Poftim? intreb Jace ridicand ochii,in mod evident atat de preocupat,incat
nu
inelesese despre ce vorbea.Ea ii apropie capul de el i ii spuse,cu vocea
sczut,ca s nu aud ceilali clieni:
-Scuz-m c am fcut o glum echivoc,e in regul? N-am s mai fac.Eti
homosexual? Asta e problema?
Intrebarea starni o sclipire in ochii lui i ii zambi.
-Da,asta e.Homosexual.Nu-mi plac deloc femeile.i in special nu-mi place o
femeiuc impertinent,care arat splendid i atunci cand imbrcmintea e

de
dou mai mare ca ea.O femeie care rade i se bucur de via,e deteapt i
nostim i prima care m scoate dintr-ale mele,din ultimii trei ani.Da,sunt
gay,aa cum ai bnuit.Ai terminat cu asta? Hai s lum ceva de imbrcat i
s
plecm din oraul sta.Cu asta se scul in picioare i iei pe trotuar.Nigh ii
termin in grab butura i fugi dup el.Descoper Un magazin,i se adres
el.Intr,cumpr-i o garderob intreag i ne intalnim acolo intr-o or,dup
care
plecm.
-sta,rosti Nigh artand spre un boutique artos,Ce etala in vitrin articole
Prada.Dar pare scump.
-i-ai bgat nasul in treburile mele,aa c tii c pot s-mi permit.
-i-i restitui banii mai tarziu,bine?
-Da,rosti el,apoi se intoarse i plec.Nu tia ce a fcut de l-a infuriat,dar aa
s-a
intan plat.Acum ins nu putea s-i permit s fie ingrijorat.Avea multe de
fcut i prea puin timp.Intr in magazin i ii spuse vanztoarei c avea o or
ia
dispoziie,pentru a aduna o garderob,pe care prietenul ei o va achita.
O or i jumtate mai tarziu,se aflau din nou in Rover-ul lui Jace
indreptandu-se
spre Tolben Ha!!.Erau imbrcai dup moda englezeasc: Jace n
hain,cravat i
cu pantaloni uori de lan,in timp ce Nigh imbrcase o rochie,ce arta destul
de
simpla,dar costase dou mii de lire.Nu putea s se opreasc s nu-i plimbe
mainile de-alungul manecilor.
-O s-mi ia ceva timp s-i restitui banii,rosti ea privind cele dou valize pe
care
Jace le luase cu el cand s-au intalnit.Goale cand a sosit,acum erau pline de
haine
noi,plus toate obiectele de toalet pe ca e le cumprase la farmacia Boots.
-E in regul,rosti Jace.Vreau adevrul.Ce faci tu pentru a te intreine?
-Sunt ziarist,rosti ea.El o privi cu o strambtura pe figur.
Nu,ceea ce am scris despre tine nu este un exemplu al muncii mele.Asta a
fost....
-Ce a fost?
-O reacie intarziat.i....ceva legat de oroare.In ultimii doi ani,mi s-au
intamplat

o mulime de lucruri i uneori imi pierd perspectiva.

-Vorbete-mi despre asta,rosti Jace i era atata simpatie in vocea lui,incat
deodat ea dori s-i spuna.i ii spuse c prinii ei muriser in acelai an
amandoi-mai intai tatl,apoi mama-i a fost greu s-i regseasc echilibrul.
Brusc urase tot ce era legat de viaa ei i nu voia decat s prseasc Margate
i
toate amintirile.Voia s mearg oriunde.
-i te-ai dus la Londra,complet Jace.Ea rase.
-Exact.Unde merg toi englezii i englezoaicele cand vor s se regseascsau s
se piard.Am cptat un job la o televiziune,mai mult s le servesc efilor
cafele.Nu tiam ce vreau s fac i ei nu tiau ce s fac cu mine.Dar intr-o
sear,
prezentatoarea tirilor n-a aprut.Mai tarziu,am aflat c a czut pe scri,acas
le
ea,i s-a rnit ru.Tria singur,aa c n-a fost nimeni care s anune
accidentul.
Apoi ii spuse cum s-au uitat in jur,la cei din studio,i Nigh a fost singura
persoan care,aa cum ziceau ei,nu-i bga pe telespectatori n
speriei.Aa c
au trimis-o s se coafeze,s se machieze i au lansat-o pe ecran.Singura
indicaie
care i-a fost dat,a fost s citeasc ce vedea pe prompter.
La ora aceea nimeni n-a tiut,dar a avut o bun audiie.S-a achitat excelent
de
proba de citire i era i fotogenic.In ziua urmtoare i s-au dat atribuii reale.
O lun mai tarziu,a aflat c o echip de tiriti era trimis in Egipt,pentru un
reportaj privind un autobuz de turiti asupra cruia se trsese i Nigh a cerut
s i
fie permis s mearg i ea.
-Corespondent strin,rosti Jace.
-Da.i in urmtorii opt ani,n-am mai stat nicio dat mai mult de patru zile in
acelai loc.De fapt,an trit in avioane i hoteluri.Privi pe fereastr i nu mai
spuse nimic.
-Dar acum te-ai intors acas.Pentru totdeauna9
-Nu tiu.tiu doar c sunt obosit.tiu c am vzut prea mult sange i prea
multe
orori in lume.Inspir adanc.Acum unsprezece luni eram in Irao si
cameramanul
meu,Steve,a fost aruncat in aer.Era la un metru deprtare de mine

filmandum,
in timp ce vorbeam cu nite femei i copii.Aveam cu mine un translator i ii
intrebam despre grozviile din viaa lor.Aproape mi-au dat lacrimile,cand am
auzit ce aveau de spus.i in urmtoarea secund,am auzit un zgomot
asurzitor i
brusc peste tot era plin de sange i fragmente metalice.O grenad,sau o
racheta,ceva,nu tiu ce,l-a lovit direct pe cameramanul meu,un om care imi
plcea cu adevrat,un om cu soie i trei copii.Trupul i-a explodat peste
noi,iar
echipa mentul de filmare s-a transformat in bucele.Muli dintre copiii cu
care
vorbisem erau serios rnii.i eu am fost rnit,dar mai mult ocat.
Jace se intinse,ii lu mana i o reinu in a lui.
-Nu-mi mai aduc aminte ce a urmat.Au sosit medicii i copiii au fost
ingrijii.
-Dar tu?
-Urcat in avion,plin de custuri,mi s-au dat nite pilule i mi s-a spus
c,dac
vreau s vorbesc cu cineva,sunt gata s m asculte.
-i aa ai fcut?
-Nu,rosti Nigh incet.N-am putut s vorbesc,pentru c nu tiam ce s
spun.Voisem s fiu de ajutor omenirii i nu m-am gandit c voi fi oprit de la
asta de moarte i distrugere.Se pare c nu puteam s m deconectez de ceea
ce
vzusem.Intorcandu-se,se uit la el i zambi.Credem c sunt o lupttoare,dar
se
pare c sunt o la.
-Mie nu mi se pare c eti la,rosti Jace.Ceea ce i s-a intamplat ar fi
traumatizat pe oricine.
-Nu cunoti lumea tirilor.tiritii adevrai,crora li se intampl aa
ceva,beau
vreo dou scotch-uri,apoi se intorc la treab.
-Tu n-ai putut,interveni Jace.
-Nu.De atunci,am mai fcut nite reportaje,nu multe,i m-am stins din ce in
ce
mai mult.Am crezut c s-ar putea
-Ce s se poat?
-S scriu despre ceea ce am vzut.Am crezut c a putea s scriu despre
oamenii
pe care i-am intalnit,ce am auzit i ce am vzut.M-am intors acas s m

linitesc,s-mi ascult propriile ganduri i s reflectez ce vreau s fac cu ceea

ce a
mai rmas din viaa mea.
-i atunci ai aflat c stucul tu a fost invadat de un american mare i ru.
Nigh zmbi.
-Mi-e team c da.Regret.Sunt obinuit s aud dou propoziii informative
i in
ase minute s le transform intr-o istorie de prima pagin.Nu pot su spun
cate
reportaje de tiri am scris in elicopter.
-Deci,ai luat vreo hotrare? intreb Jace.
-Intoarce aici,il sftui ea.Pan acum,nici una.Ideea de a-mi petrece zilele
singur,fcand lungi plimbri in care s gandesc,a fost inlturat de vana
toarea
de fantome a unui american,care are mai multe secrete decat tot Orientul
Mijlociu.
-Secrete mici.Personale.Lipsite de importanta pentru oricine,in afar de
mine.
Nu ceva care s zguduie planeta,ca secretele sau viaa ta.
-Iat-ne ajuni,rosti Nigh artand un indicator pe care scria Tolben Hali.
Jace o apuc pe un drum lung i deodat casa apru in raza lor
vizual,printre
copaci.Era drgua,o cas mare victorian,cu un turn la un capt i acoperi
uguiat.Avea o verand adanc cu un leagn i mai multe ferestre rotunde.
-Acum imi dau seama de ce Longstreet a cum parat casa asta,in locul lui
Priory
House.
-Ei poftim,rosti Nigh.Ii urti casa.Crezi c e in-grozitoare,dar ai pltit o
sum
enorm pe ea.De ce?
-Nu i-am spus c sunt masochist?
-Grozav! Ai cumprat unealta de exterminare.O s te tiem mai tarziu.
Jace rase in timp ce cobori din main i deschise portbagajul,pentru a scoate
valizele.
-M duc s controlez la recepie,rosti ea apoi urc treptele spre ua din fa.
Cateva minute mai tarziu,intr i Jace crand cele dou valize.Nigh vorbea
cu o
femeie scund,subire i cu prul cenuiu,care se recomandase: doamna
Fenney.
-Tocmai ii spuneam domnioarei Smythe,c avei toat casa la dispoziie.De

obicei e complet ocupat in weekend-uri,dar nu in timpul sptmanii.Cat

timp
vei rmane? Se uita la Jace.
-Trei zile,rspunse el repede.
-O,atunci e bine.Haidei s v art camerele.O urmar pe scri i apoi pe un
coridor lung,cu nenumrate ui.Ea deschise una i descoperir o camer
mare i
frumoas decorat in creton roz cu verde.La un capt se afla un spaiu
rotund,dotat cu canapele i fotolii.
-A mea e! rosti Nigh.
-Da,e cea mai frumoas camer a noastr,interveni doamna Fenney cu
mandrie.
i acum dumneavoastr domnule,i Jace o urm.Nigh se duse la fereastr i
se
uit afar.Jos putu s vad acri intregi de copaci,proprietatea hotelului i deabia
ateapt s se plimbe printre ei.De fapt,voia s exploreze oraul i fiecare
prvlie din stuc.Ii lipi fruntea de geamul rece i se gandi la ceea ce ii
spusese
lui Jace in main.Ieind din comarul acela,in care vzuse atat de aproape
moartea,s-a comportat ca o mare actri nespunand nimnui ce traumatizat
era.Ieise din spital cu aproape o sut de copci pe ea,dar in afar de a se
cutremura uneori,n-a lsat pe nimeni s-i vad durerea.
S-a dus chiar la soia lui Steve i a vorbit cu ea Femeia a plans,dar Nigh
nu.S-a
gandit c dac incepe s plang,nu se va mai opri niciodat.Stev fusese un
tip
grozav,nostim,intotdeauna gata sa priveasc partea frumoas a vieii.N-a fost
niciodat pesimist; niciodat nu i-a pierdut sperana.Era sigur c fcea ceva
bun
pentru omenire i nu i-a lsat niciodat pe alii s uite.
Nigh n-a plans timp de apte luni,dar apoi,intr-o zi,n-a mai putut s se
opreasc.
O fceau s plang reclamele TV,rasul copiilor,perechile btrane care se
priveau
cu dragoste.Indiferent ce fcea,ce spune:,gandea sau auzea,totul o fcea s
plang.Redactorul ei ef,un brbat cam de aizeci de ari,era singurul care
vzuse
cum se descompunea.
-M intreb cand o s incepi s te aduni.Vreau s-i iei nite timp liber i s te

gandeti la aceast meserie.Unii oameni sunt fcui pentru ea,unii nu.Avand

patruzeci de ani in afacere,a putea s spun c tu nu poi s te descurci.Dar
asta e
doar prerea mea.
-Am unele sarcini.
-Da,indeplinete-le i apoi du-te acas,intr-un loc de unde venii cu toii.Un
sat
sau altul,acolo unde toat lumea te cunoate.
-Margate,opti Nigh.
-Perfect.Marwell sau oriunde.Du-te acolo i reflecteaz la ceea ce vrei s
faci cu
anii care i-au mai rmas.Sun-m cand te hotrti.Nigh dduse din cap i sa
intors s plece,dar el a oprit-o.Smythe? Se rsuci.Eti norocoas.Ai inim i
sentimente.Dar mai bine decat orice,ai putea s scrii.Folosete-i talentul.
Acum,se auzi o btaie in ua dormitorului.
-Intr,strig ea i se intoarse pentru a-l vedea pe Jace stand pe prag.
El o privi cu asprime.
-Eti bine?
-Perfect.Doar puin tristee.Deci,cum e camera ta?
-Bleumarin,pat de mahon.O camer masculin.Am intrebat-o despre familia
Longstreet.Are vreo dou cutii cu ziare vechi.Intenioneaz s le coboare din
pod,ca noi le putem rsfoi maine.
-E grozav,rosti Nigh plecand de la fereastr i tergandu-i o lacrim.
-Hei,rosti Jace i-i puse mainile pe umerii ei.Nu ari prea bine.
Ea ridic ochii.
-Sunt bine.Doar c m-am gandit prea mult.E mai bine,dac sunt ocupat i
nu
am timp de gandire.
-i eu,la fel.Ce spui de cin? Mi s-a spus c exist un restaurant grozav in
orel.
-Nu,cred c eu....Jace o apuc de brbie i ii ridic faa spre el,in timp ce-i
cuta
ochii.
-tiu cum te simi,rosti el bland.tiu ce inseamn s pierzi pe cineva apropiat
ie
i tiu cum te simi s fii devorat de viu de intrebarea de ce? De ce s-a
intamplat aa? Ce sens a avut? tiu c... Se opri,se aplec i-i lipi gura de a
ei,intr-un lung i dulce srut,un srut bland,dar incrcat de atata dor,incat pe
Nigh o trecur fiorii.Brusc,Jace se trase de lang ea.

-N-am vrut s fac asta.

-E in regul,rosti ea.E bine s fii srutat de cineva.Mi-e bine cu....
-Nu,interveni Jace.Am vrut s spun c n-am intenionat s fac asta.
Nigh era confuz.
-Ai spus-o deja.El ii trecu mana peste fa.
-Ascult,tu i cu mine,amandoi tim c suntem atrai unul de cellalt.Din
clipa
in care te-am vzui prima oar mi-au asudat palmele.Ar fi trebuit s fiu
furios pe
tine,pentru ceea ce ai scris despre mine.As fi putut s te dau in judecat,dar
eu ce
am fcut? M-am aezat i am but o can de ceai cu tine.i de atunci n-am
petrecut mai mult de zece minute departe de tine-i fr s te doresc.Nu e
problema c am vrut sau nu s te srut,s te dezmierd sau sa te
imbriez,cum
spunei voi englezii,dar ii spun ca nu am intenionat s fac asta.
Ii dduse aa multe informaii,incat tot ce putu s fac Nigh era s
clipeasc.Din
atitudinea lui fa de ea,incepuse s cread c era cu adevrat gay,dar Jace
era
gata s mai spun ceva,dar in loc de asta o trase in braele lui i o srut cu
pasiunea pe care o simise de cand o intalnise.Mainile ii alunecarea pe
spatele
ei,in sus la ceaf,prin pr,apoi din nou in jos,in timp ce gura lui o
stpanea,cu
limba atingand-o pe a ei,invadandu-i gura.Apoi ii ddu brusc drumul,tot aa
cum
o i apucase i cand se opri pentru o clip,rmaser amandoi gafaind i
privinduse
unul pe altul.
-Pe acesta l-ai intenionat? reui Nigh s ingaime.
-O,da.Fcu un pas spre ea,dar apoi se opri.In clipa urmtoare se afla la ua
dormitorului.Ascult,Nigh,am nite treburi
-Nu mai spune,rosti ea.Ai avut evenimente in viaa ta.i eu.Chiar
acum,doresc
s fac o baie.Ne intalnim la parter intr-o or.Vom cina fr
alcool,sau,oricum,nu
eu.Jace ddu din cap dar nu spuse nimic,apoi prsi incperea.Rmas
singur,
Nigh se gandi c ar trebui s fie furioas pe el.Ar fi trebuit s-i spun ce

gandea
despre el i despre atitudinea lui fa de ea,cand fierbinte,cand rece,dar n-a
putut
s o fac.In loc de asta,incepu s valseze prin camer fredonand A fi
dansat cu
el,pn n zori de zi.
Petrecu aproape o jumtate de or blcindu-se in cad,zambind tot
timpul,apoi
petrecu o alt lung i plcut jumtate de or machindu-se i imbrcandu-se
cu
o rochie de cocktil din mtase neagr,cu ciorapi negri i pantofi negri cu
tocuri
inalte.Cand cobori,aducea cu ea o scrisoare,pe care s o trimit prin fax lui
Ralph,proprietarul ziarului ce starnise atatea probleme.Il ruga s publice o
dezminire,prin care s spun c nu va exista nici un fel de Centru al
Fantomei,
c totul a fost o greeal.Nu vor exista job-uri.Priory House era o reedin
privat i aa va rmane.I-o art lui Jace i practic el o lu la goan,pentru a
o
gsi pe doamna Fenney i un fax.Zece minute mai tarziu reveni,o lu pe
Nigh de
bra i spuse:
-S-a fcut.Raser amandoi de uurare.
CAPITOLUL 13
Jace i Nigh conduser pan in sat i se indreptar direct spre
restaurant.Printrun
acord mutual tcut,nu mai vorbir despre familiile Longstreets sau Stuart,ci
numai despre ei inii.Jace voia s aud mai multe despre ce fcuse Nigh
pan
acum i unde a fost.Ea voia s tie totul despre el.Vzu imediat c el ar fi
vorbit
i ar fi rspuns la intrebri,atata timp cat nu era vorba de evenimente recente.
Putu astfel s-l fac s-i spun tot despre el,pan aproximativ cu ase ani in
urm.Dup aceea,se instala tcerea.Respectandu-i cuvantul dat,Nigh bu
numai
o jumtate de pahar de vin.Dup cin,se intoarser la hotel i se desprir,
pentru a merge fiecare in propria lui camer.Nu existar srutri,nici nu se
inur
de man,nici nu fur stanjenii.Dar cand Nigh inchise ua camerei ei,se
sprijini o

vreme de ea cu ochii inchii.Nu i se intamplase prea des,dar uneori intalneai

un
brbat,cu care puteai s vorbeti,s razi,s te tachinezi,i....ei bine,poate s-l
iubeti.Se urc in pat zambind.
A doua zi dimineaa,il intalni pe Jace la micul dejun de la ora 8 i nu fu
surprins
s-l vad inghiind nite prjeli.
-Nu mult lume mai vrea aa ceva acum,rosti doamna Fenney,ingrmdind
roii
prjite pe farfuria lui.Cred c e pcat.Soul meu a consumat prjeli in fiecare
diminea timp de patruzeci de ani i niciodat nu l-a deranjat.
Nigh se aplec peste mas i opti:
-Dar acum nu se afl printre noi,nu-i aa? Aii mentele astea o s te ucid.
-Nu pot s m abin,rosti Jace.Doamna Browne m-a stricat.Apoi muc
dintr-un
carnat sangeriu.Dup micul dejun,plecar in ora.
-Imi place satul sta,rosti ea.Imi place mai mult decat Margate.
-Am avut impresia c-i place Margate.
-Se tiu prea multe despre mine,acolo.
-Cum ar fi unde se afl semnul tu din natere?
-Cum ar fi,cand au murit prinii mei,ce am vzut ce am fcut i pe cine
cunosc.Cred c ar fi drgu sa m mut in alt parte i s o iau de la
inceput.Curat proaspt.
-Dar ce spui de meseria ta?
-Poate c voi scrie romane poliiste i le voi vinde americanilor pe milioane.
Zambind,Jace interveni:
-lat o biseric.Cred c vicarul tocmai intra inuntru.Vino,hai s-l prindem.
-Intr tu.Ziua e prea frumoas,pentru a sta inuntru.Eu cred c am s rman
afar.
-Am s te vd.Ea flutur din man.
-Du-te.N-o s m pierzi.Sunt pe aici,prin jur.El ii zambi,apoi se grbi spre
biseric.Ea il urm mai incet gandindu-se la ea.Ceea ce-i spusese lui Jace
despre
un nou inceput,curat i proaspt,ii scpase fr voie,dar apoi ii plcu
ideea.Nu
crescuse cu ambiia arztoare de a fi ziarist.A fost ceva care s-a
intamplat.Pe de
alt parte,i s-a spus c era bun in meserie,aa c probabil a vrut s fac
asta.Intrebarea era,faptul c a fost ziarist a contat in lume?
Biserica era inconjurat de un gard de fier,vechi i ruginit in unele locuri,dar

in
picioare i meninut cu bune reparaii.In stanga se afla cimitirul i Nigh tia
c ar
trebui s se duc acolo i s caute mormantul lui Danny Longstreet,dar nu
mai
voia s vad morminte,in acest moment,nu voia s se gandeasc la moarte.
In dreapta bisericii se afla un strat drgu cu flori i o frumoas banc de
lemn.
Se aez pe ea i privi construcia de piatr a bisericii.Pentru o clip inchise
ochii i aproape adormi.Dar un zgomot o trezi.Un tanr intr-un costum de
clrie
venea spre ea,in mod evident incercand s nu fac zgomot,dar tocmai
clcase pe
o creang.
-Am incercat s nu fac glgie,rosti el,dar n-am reuit.O privi meditand.Te
cunosc de undeva?
-Nu,rspunse ea privindu-l.Semna puin ca Jerry Longstreet,dar era mult
mai
frumos,mult mai rafinat,nu aa....o doamne,clasificarea pe clase din mintea
ei
era intact.Tanrul acesta arta ca i cum fcea parte dintr-o clas superioar
celei a lui Jerry Nu cumva te cheam Longstreet? Ochii lui se deschiser
mari.
-Ori eti clarvztoare,ori o var indeprtat Sper s fie cea de a doua
presupunere,nu prima.Ea zambi.
-Nici una,nici alta.Sunt investigator asistent,pe lang cineva care a cumprat
o
cas in satul Margate E....
-Priory House,rosti el.
-Da.O cunoti?
-Numai in legtur cu rudele mele.In anii 1870 un om cu numele Hugh
Longstreet a vrut s o cumpere
-Aa cum a incercat s foreze cstoria dintre fiul lui i fiica proprietarului
de la
Priory House,rostea testandu-l,s vad cat de multe tia.
-Ceea ce s-a spus,c ar fi forat,nu e o real; tate.Eu am auzit c a fost
dragoste
reciproc:Nigh se indrept pe banc.
-Asta am auzit i eu,dar care a fost sursa ta? Nu putea s-i spun c de fapt
sursa

ei era o pereche de fantome.

El ii zambi intr-un fel,care o determin s-i rspund i ea cu un zambet.
-Asta ar dezvlui nite secrete de familie,nu-i aa?
Nigh se uit spre intrarea bisericii,dar nu era nici urm de Jace.
-Eti ocupat in acest moment? Mi-ar plcea s-i pun cateva intrebri.
-Vorbeti ca un reporter,rosti el,in timp ce se aeza lang ea.
-Recunosc! Se intoarse spre el,cu spatele la biseric.Mi-ar plcea s aud tot
ce
tii despre Danny Longstreet,despre tatl lui,Priory House i orice altceva ai
putea s-mi spui.O,apropo,numele meu e Nigh Smythe.
-i Nigh e prescurtarea de la....?
-Nightingale,rspunse ea i se simi stanjenit ca intotdeauna din cauza
numelui.
-Ca Ann Nightingale Stuart? intreb el bland.Eti rud cu ea?
-Mama spunea c suntem,dar nu tiu cum ar putea fi aa.Mama provenea din
Yorkshire.
-Dar e foarte posibil.Nu tiai c tatl lui Ann a vandut Priory House dup ce
Ann
a murit i s-a mutat in nord recstorindu-se? Cred c putea s fie Yorkshire,
acolo unde s-a dus,dar nu sunt sigur.Cred c a mai avut copii,pentru c cea
de a
doua soie a lui era destul de tanr.Nigh clipi de cateva ori.Nu fusese
niciodat
interesat de arborele ei genealogic,aa c nu o intrebase prea multe pe
mama ei
despre bunici.Au decedat cand ea avea trei ani,aa c nu-i amintea s-i fi
vzut.Era interesant s descopere c s-ar putea s fie adevrat,c era rud cu
familia Stuart.
-Cred c ar fi o prea mare coinciden,ca un urma al lui Arthur Stuart din a
doua cstorie s fi euat in micuul Margate,rosti ea.
-Numai dac nu s-a dus acolo intenionat,rspunse el.Mama ta era interesat
de
istoria familiei? Poate c s-a dus la Margate pentru a face nite cercetri
despre
familie.
-Asta e cat se poate de posibil,rosti Nigh i simi cum o scald un val de
vinovie.Mama ei fusese foarte interesat de istoria familiei,dar fiica ei
nu.De
fapt,Nigh ii amintea cum ofta i ce pacoste devenea mama ei,cand scotea
lada

cu vechituri,cum o numise ea i tatl ei.Ii indrept din nou atenia spre

brbatul de lang ea.
Un reporter inva s se concentreze pe persoana intervievat,mai mult decat
pe
el insui.
-Stau laTolben Hall.
-Frumoas cas,nu-i aa? Hugh a cumprate dup moartea Annei,dar nu a
trit
suficient de mult pentru a se bucura de ea.
-De ce ii dorea Hugh Longstreet aa de muli Priory House?
-A fost visul vieii lui.De fapt,a fost ceea ce i-a intreinut viaa.Dorina lui de
a
avea Priory House l-a determinat s devin milionar.Fcu o pauz i ii
zambi.Cred c te plictisesc.
-Deloc,rosti ea sincer.
-Tanrul acela e cu tine?
Intorcand capul,il vzu pe Jace stand in colul bisericii,de vorb cu vicarul.Ii
fcu semn cu mana i el ddu din cap,apoi ea reveni la noul ei prieten.
-De ce a fost casa aia visul de o via a lui Hugh?
-Mama lui a fost menajer acolo.Se spunea c...nu,te plictisesc.
-Ii jur c nu.
-E o poveste cam absurd,puin gen Dickens.Cand Hugh era tanr,se spunea
c a
aflat c mama lui a fost mai mult decat menajer pentru proprietarul lui
Priory
House.Era posibil,chiar probabil,ca proprietarul s fie tatl lui.Se spunea de
asemenea c in ziua in care a aflat asta,Hugh a furat jumtate din argintria
familiei Stuart i a fugit in America.Mi s-a spus c Hugh i-a dedicat
intreaga
via unui singur lucru,s intre in stpanirea lui Priory House.
-Dar Arthur nu i-a vandut-o,sublinie Nigh.
-Corect.Arthur era un bieel cand Hugh locuia acolo i....se spune,nu prea a
fost
amabil cu el.
-L-a torturat fr mil,nu-i aa?
-Fr incetare,rosti el zambind.Aa c Arthur a vrut s i-o plteasc.In afar
de
asta,Arthur a fost un tip furios,plin de amrciune.Tatl lui i-a spus s se
insoare
pentru bani,dar Arthur s-a cstorit din dragoste,cu fata unui vicar fr un

ban,
care a murit dup mai puin de un an.
-Dandu-i natere Annei,rosti Nigh.
-Da.Arthur n-a mai putut s-i vad fata in faa ochilor.
-Cand era copil a inut-o sechestrat,incat stenii au crezut c e diform,
complet Nigh.
-Exact.
-Apoi au aprut Hugh Longstreet i frumosul su fiu i au incheiat un targ.
-Da.A fost o inelegere care a luat luni intregi de negocieri.Arthur voia ca
dup
vanzare s continue s locuiasc la Priory House,iar lui Hugh nu-i psa cine
locuiete acolo.Voia doar s pun stpanire pe casa aceea,care ar fi trebuit s
fie
locul lui de natere pentru c era fratele mai mare al lui Arthur.
-Dar ce spui despre Ann i Danny?
-A,rosti omul zambind strlucitor.Exist uneori i adevrate minuni pe lumea
asta.Aparent,nu exista mai mare nepotrivire intre doi oameni,ca intre Ann
Stuart
i Danny Longstreet.Ea era plin de rafina ment i gingie,in timp ce el
era....
-Slbatic i dat-dracului.Un urma al lui locuiete in Margate i il cunosc
bine.
-Aa? intreb tanrul interesat.Trebuie c...urmaul.
-Fiului nelegitim al lui Danny.
-A,da,asta era,rosti el aplecandu-i capul o clip.Danny era bogat i frumos
i
femeile,atat tinerele cat i btranele il adorau.Nigh rase.
-Semna cu Jerry,dar poate c Danny a fost puin mai sclipitor.
-Nu era prost,dac asta vrei s spui,se repezi ei.
-lart-m,se scuz Nigh.N-am vrut s ofensez pe nimeni.
-Eu trebuie s m scuz.Mama lui Danny fcea parte dintr-o familie din
Boston,
stramtorat dar cu educaie,iar tatl lui fcea parte din aristocraie,dar cu o
mam
din clasa muncitoare.Danny avea in vene sange foarte amestecat i Ann a
scos
tot ce era mai bun din el.In timp ce taii lor au petrecut luni intregi
targuindu-se
cine s ia mobilierul,Danny i Ann erau liberi s stea impreun.Cunotinele
lor

despre lume nu coincideau in nici o privin,aa c nu exista o competiie

intre
ei.Ea l-a invat despre poezie i flori,el a invat-o.....Pentru o clip,inchise
ochii i se gandi.
-Sex violent in stare pur,rosti Nigh razand.Omul se intoarse spre ea,cu o
figur
plin de furie.
-S nu spui asta! Danny o respecta pe Ann.N-a atins-o niciodat,cu excepia
catorva sruturi caste.Nigh se indeprt puin de tanr.Era incantat c era
ziua
in amiaza mare,c era in public i cu Jace in apropiere.Ii arunc o privire
peste
umr.Vicarul nu mai era,dar el sttea in colul bisericii,sprijinit de perete i
privind-o.Se gandi s-i fac semn s vin i el lang ei,dar ii fu fric c
tanrul
va inceta s-i mai vorbeasc despre Ann i Danny.Era incantat c totui era
prin
apropiere.Se intoarse spre individ.
-Scuz-m.Bnuiesc c,amestec morala noastr deczut,cu morala lor
inalt.
-Regret i eu.Eu trebuie s m scuz.Am avut la dispoziie timp indelungat s
m
gandesc la toate astea i neadevrurile inc m infurie.
-Sunt de acord.Eu,noi,nu credem c Ann s-a sinucis.
-Sigur c nu.Era indrgostit de Danny i el de ea.
De abia ateptau s se cstoreasc.
-Atunci cine a ucis-o?
-Eu bnuiesc c fata din sat.
-A.Mama copilului lui Danny.Tanrul se stramb.
-Prea mult gin,prea multe cantece,prea mult de cand nu putea s se ating de
femeia iubit.Un accident.Rezultatul a fost nefericit.
-i crezi c ea a ucis-o pe Ann.
-Da.Aa cred.Nu exist nici o dovad,dar verioara ei,Catherine,a spus c a
gsit
o bom boan pe duumeaua camerei lui Ann.Femeia dir sat lucra intr-o
fabric
de bomboane.
-Ce ingrozitor,rosti Nigh.Biata Ann! Crezandu-se c s-a sinucis,a fost
ingropat
in afara cimitirului bisericii.

-Da,rosti el cu buzele stranse intr-o linie subire Absolut nimeni n-a putut s
cread c o doamn ca Ann putea s iubeasc un bdran american ca Danny
Longstreet.Nimeni n-a pus la indoial c a preferat s se sinucid,decat s se
mrite cu el.
-Bietul Danny.tii ce s-a intamplat cu el?
-Nu s-a trezit din beie o sptman intreag,apos a prsit Margate
impreun cu
tatl lui i nu s-au mai intors niciodat.
-Dar i-a intreinut copilul,rosti Nigh.i a permis s-i poarte
numele.Intorcanduse
ii arunc o privire lui Jace,care continua s stea sprijinit de perete privind-o
fr s clipeasc.Nu putea s-i descifreze expresia.Era oare,intr-un fel cam
demodat,gelos ca sttea de vorb cu alt brbat? De ce nu venea i el pentru a
i-l
recomanda? Nigh se uit iar la tanr.
-Nu i-am reinut numele de botez.Brusc,el se ridic in picioare.
-Tanrul tu devine nerbdtor i eu trebuie s plec.tiai c semeni puin cu
Ann?
-De unde tii asta? Am crezut c toate fotografiile i-au fost distruse de tatl
ei.
-Danny avea una i a rmas la el.
-E acas la tine? O ai aici,cu tine? Mi-ar plcea foarte mult s o vd.
-Uit-te prin Tolben Hali.O s o vezi.Ii arunc privrea peste umrul lui
Nigh.Vine vicarul.Trebuie s plec.Nigh se uit i-l vzu pe vicar impreun
cu
Jace,cu mainile pline de hartii i privind-o.Ea ii fcu semn cu mana,apoi se
intoarse spre tanr,dar acesta plecase.Fir-ar s fie! Voise s se intalneasc cu
Jace,pentru a putea schimba informaii.Se grbi dup tanr alergand spre
poart,dar nu-l mai vzu.Se uit in susul i in josul strzii,dar nici acolo nu
era.
Ridicand din umeri,se indrept spre Jace i vicar.
-Trebuie c eti domnioara Smythe,rosti vicarul.Numele meu e Innis.Mi s-a
spus c faci cercetri privind oamenii care au fost proprietarii lui Tolben
Hali.
-Da,afirm Nigh zambind i strangandu-i mana.Tocmai l-am intalnit....Auuu!
se
opri cand degetele lui Jace i se infipser in bra.
-Glezna,rosti Jace,cand vicarul se art intrigat de stigtul ei de
durere.Printele
Innis mi-a spus c nici un Longstreet nu mai locuiete aici.Danny i tatl lui

au
venit,au cumprat Tolben Hall i apoi amandoi au murit fr urmai.
-Dar eu tocmai....
-Ii mulumesc pentru toate astea,rosti Jace tare tindu-i vorba.Fotocopiile ne
vor
ajuta mult,sunt sigur.
-i-am spus c cele mai multe,din puinul care a rmas,se afl la Tolben
Hali.
-Da.Doamna Fenney a spus c are o cutie ci hartii i c le vom putea vedea
aszi
dup-mas Apropo,m intreb dac exist vreun loc de unde an putea s
facem
cumprturi.Apoi ne intoarcem la Tolben Hali s mancm.
Nigh nu spuse nimic,in legtur cu toate planurik pe care le fcea Jace fr
s o
consulte.Ii lsase urme de degete pe bra i o zgarietur proaspt ; realiz
c na
vrut ca ea s-l menioneze pe tanrul cu care vorbise.Era un Longstreet,dar
vicarul a spus ca nici un Longstreet nu mai locuia in sat.Era in vizit? Pe de
alt
parte,tanrul fugise imediat ce l-a vzut pe vicar.Ce naiba se petrecea?
Asculta vag cum vicarul le indica pe unde sa mearg,pentru a gsi cateva
magazine de unde sa cumpere de mancare,pe care s o ia cu ei la hotel.
Dup care,imediat ce fur in afara posibilitii de a fi auzii,se intoarse spre
Jace.
-Ce a fost asta? De ce m-ai rnit aa?
-N-am vrut s-i spui vicarului despre tipul cu care vorbeai.
-Dar de ce....? A,vd.Secrete.S inem secret ceea ce facem,genul acesta de
treburi.
-Genul acesta,accept el,fr s o priveasc m ochi.
Cateva minute mai tarziu,traversau satul targuind din diverse prvlii,
incrcandu-se cu fructe,plcint de pui i sucuri imbuteliate.De
asemenea,luar
i cateva prjiturele umplute cu crem de ciocolat.
-O s ne ingrm,rosti Nigh zambind,simindu-se bine pentru c avea o
mulime de informaii de comunicat.
-Cred c vom avea nevoie de ciocolat,mormi el in barb.Endorfine.Avem
nevoie de ele.Cred c vom lua i o sticl de vin-sau chiar dou-trei.Poate i
nite
whiskey.Ii place din mal curat?

-Nu.E prea tare pentru mine.Ce naiba nu e in regul cu tine? Vreau s

spun,tiu
c eti fiina cea mai capricioas din lume,dar....
-Capricioas? Nu sunt capricios!
-Nu? atunci spune-mi de ce ai cumprat Priory House.Deschise gura s-i
spun,
apoi o inchise la loc.
-Ce spui de gin? ii place?
-De ce incerci s m imbei? Ridic sugestiv din sprancene.
-Nu dintr-un motiv anume.Vreau doar s te linitesc.
-S m liniteti,de ce?
-Nimic.Uit ce am spus.Ddu cartea de credit negustorului de vinuri.Deci,cu
cine vorbeai la biseric?
-Cu un tanr foarte drgu.Ai fost grosolan.De ce n-ai venit s te recomand?
-N-am vrut s te intrerup.Cine era? Ea atept,pan se aflar din nou pe
trotuar.
-Un Longstreet.Urmaul lui Danny Longstreet i locuiete in apropiere.
-N-a spus vicarul c nici un Longstreet nu mai locuiete in sat?
-Ba da,i tocmai m-am gandit ce ciudat e.i mai ciudat a fost,cand tanrul l-a
vzut pe vicar i a srit in sus fugind de acolo.Ca i cum i-ar fi fost frica de
el.
-Sau de aghiazm,bombni Jace.
-Cum?!?
-Nimic.Despre ce ai vorbit amandoi? Mergeau pe strada spre Tolben
Hali,Jace
crand pachetele grele i Nigh pe cele mai uoare.
-Despre sex,rspunse ea.Jace nu zambi i ii inu capul plecat,ca i cum
asculta
cu intensitate fiecare cuvant pe care-l rostea ea.
-i ce altceva? Despre sex,in ce context?
-Cred c termenul pe care l-am folosit a fost sex violent in stare pur.
-i ce altceva? intreb Jace solemn.In mod evident,se gandi ea,nu reuise sl
faca gelos,aa c renun.Erau aproape doi kilometri de mers pan la hostel
i
Nigh vorbi fr incetare,relatandu-i tot ce putea s-i aminteasc,din cele
spuse
de tanr.
-Dar nu i-ai aflat numele complet?
-Am vrut,dar eram aa fascinat de ce imi spunea,incat am uitat s intreb.L-

am
intrebat doar dac e un Longstreet i el a spus c da.Sunt sigura c dac am
folosi Internetul am putea s-i gsim adresa.
-Cred c tiu exact unde locuiete,rosti Jace.
-Cum poi s tii asta?
-Se afl in hartiile obinute de la vicar.Mi-a fotocopiat unele registre de
decese.
-Ce are asta de a face cu tanrul acela?
-El,of Jace se deprta fr s-i rspund la intrebare.Bietul Danny
Longstreet,
adug apoi.Pariez c.a incercat s le spun oamenilor c Ann a fost
ucis,dar ce
putea s mai fac? S le spun c persoana care a ucis-o e mama copilului
su?
-Adevrat,rosti Nigh.Dac femeia ar fi fost bgat la inchisoare,ce ar fi
devenit
copilul? Dac il lua Danny,ar fi putut ajunge in aceeai situaie ca tatl
Annei.Copilul i-ar fi amintit in permanen de moartea Annei.
-Nu exist nimic bun in toate astea,rosti Jace.
-Biata fecioar Ann i mizerabilul de Danny.Totul din cauz c intr-o noapte
s-a
imbtat.
-Eu cred c toat lumea a fost de vin,cu excepia Annei.Ea a fost singura
fiin
cu adevrat inocent,din aceast poveste.Puteau s vad Tolben Hali printre
copaci.
-Deci tipul acesta,Longstreet,a spus c semeni cu Ann?
-Da,i c exist o fotografie a ei,undeva la Tolben Hall.Jace gemu.
-Ascuns sub scandurile duumelei unui dulap? S mui pantofii i s scoi o
scandur cu urubelnia?
Nigh il privi curioas i cand el intoarse capul,deveni i mai curioas.
-Sper s fie atarnat pe perete.Am vzut o mulime de nimicuri victoriene in
jur.
-Da,exist o mulime de obiecte victoriene pe acolo,rosti el.Obiecte i
oameni.
CAPITOLUL 14
-Nu cred,rosti Nigh privindu-l fix.
Se aflau in dormitorul ei de la Tolben Hall i imprtiat pe msu se afla
coninutul cutiei pe care le-a dat-o doamna Fenney.Nu prea erau multe in
ea,doar

cateva scrisori de afaceri de ale lui Hugh Longstreet i un sumar al

cheltuielilor
de intreinere a locului,pe timp de un an.Nu existau hartii personale,
nici adorabile scrisori de dragoste trimise de Ann lui Danny.
Singurul lucru mai intersant se afla pe fundul cutiei.Era o fotografie a unui
tanr,rezemat de un copac i privind obiectivul,de parc toat lumea era a
lui.
-El e,mai zise Nigh luand in man fotografia.Vreau s spun c nu e el,tiu c
trebuie s fie Danny,dar seamn leit cu tipul cu care am vorbit
astzi.Familia
Longstreet are gene puternice,dac pot s-i transmit asemnarea asta
desvarit.Ca i cum femeile din ultimele cateva generaii n-au avut nimic
de a
face cu copiii.Ii ddu fotografia lui Jace.Seamn cu el,nu-i aa? i cand
acesta
nu rspunse,Nigh se incrunt.L-ai vzut,nu-i aa c arat la fel?
-Imi imaginez c exact aa arta,rosti Jace bland
-Ce mai inseamn i asta? C-i imaginezi? Tu ce ai vzu?
Jace ii zambi inr-un fel,care ei nu-i plcu.
-Am uitat s o intreb pe doamna Fenney de fotografia Annei.
Poate c putem s ne invartim puin prin cas,s vedem dac gsim
fotografia
cuiva care arat ca tine.Se ridic de pe scaun i se indrepte spre u,dar Nigh
nu
se mic.
-Acum ce-mi mai ascunzi? intreb ea.Jace arta ca i cum n-ar fi vrut pentru
nimic in lume s-i rspund la intrebare.Dar oft,apoi se aez vizavi de ea.
-N-am vzut pe nimeni,rosti el,cu capul plecat nevoind s o priveasc in fa.
-Ce? intreb ea apoi se ridic i se duse la fereastr.Ii lu un moment inainte
de a
se uita din nou la el.Nu-mi place ce incerci s spui.E oare posibil s
insinuezi c
nu vorbeam cu nimeni? Jace ridic ochii la ea i ii adres un zambet
stramb.Nu
te cred,continu ea.Se duse la el.tii ce cred? Cred c eti obsedat de toat
povestea asta cu fantome,incat doreti s mai fie i altcineva implicat in ea.
Cred c ai nscocit toat treaba cu vederea lui Ann i a verioarei ei stand de
vorb i acum incerci s m faci s cred c i eu am vzut o fantom.Pot s
te
asigur c omul cu care am vorbit aa de mult astzi era tot atat de real ca i

tine.Cred.
-Cunoti vre-un motiv pentru care a face aa ceva? Pentru care s m apuc
s
bat toba despre afacerea cu Centrul Fantomei,pe care ai nscocit-o tu?
Nigh fu gata s spun ceva,dar nu se putu gandi la nici un motiv pentru care
el ar
fi vrut s ticluiasc povestea fantomei.Totui,tia c e plin de secrete.
-Nu tiu de ce ai face aa ceva,dar cred....Se opri brusc,cand el rsfoind
hartiile
scoase una,apoi se indrept spre telefon i form un numr.
-Pe cine suni? intreb ea.
-Pe vicar.Dac nu m crezi,poate c il vei crede pe el.O clip mai tarziu,Jace
vorbea cu printele Innis.
-Scuze c v dernjez din nou,aa de curand,printe,dar asistenta mea ar dori
s
v pun cateva intrebri.Ii ddu receptorul lui Nigh.Cu o privire
sfidtoare,ea il
lu.Verific-i sursele i-a bubuit in minte,lozinca pe care o urmase de cand
ii
incepuse cariera de ziarist.
-Vreau s v intreb despre ceea ce ai spus,c n-ar mai exista nimeni din
familia
Longstreet in sat,rosti ea.Am citit sau am auzit undeva,c ar mai fi
cineva,care
locuiete in perimetrul acesta.
-Nimeni viu,rspunse vicarul razand.Am primit cateva informaii c un
tanr,care se potrivea cu descrierea lui Danny Longstreet,a fost vzut adesea
in curtea bisericii.Nu vreau s fac nici o afirmaie,pentru c nu vreau s
perpetuez astfel de mituri,dar tu ai descoperit
-A,da,rosti Nigh i-i simii genunchii slbii.De ce credei c Danny
Longstreet
bantuie pe aici?
-N-am idee.A locuit la Tolben Hall ca iva ani,dar localnicii spun c bunicii
lor
le-au relatat c era cel mai nefericit tanr de pe pmant.Spuneau c obinuia
s urce clare scrile din Tolben Hall,de fapt legenda spune c exact aa a
murit.S-a urcat pe scri pan sus clare pe cal,apoi a czut i s-a rostogolit
pan
jos rupandu-i gatul.Draga mea! Astea sunt poveti.Ce voiai s m intrebi?
-In dimineaa asta am stat de vorb cu un tanr,pe banca de lang flori.A

plecat
inainte de a putea s aflu cum il cheam.M intreb dac il cunoatei.Nigh se
uit la Jace,dar el sttea cu spatele la ea i se uita pe fereastr.
Vicarul rmase tcut o vreme i cand vorbi,vocea lui era exagerat de calm.
-Te-am vzut stand pe banc cu spatele la noi,dar n-am mai vzut pe nimeni
altcineva.Vocea lui sczu in intensitate.Ai vorbit cu Danny? Avem
afirmaiile
catorva oameni,care au vorbit cu el.
-Nu,sigur c nu,ingim Nigh.Avei dreptate.Nu vorbeam cu nimeni.
Eu,oo....Mulumesc mult,printe lannis,mi-ai fost de mare ajutor.
Mulumesc,rosti din nou apoi inchise telefonul.
Jace se intoarse,o privi i Nigh il privi la randul ei.Fiecare clip din
dimineaa
aceea,cand sttuse pe banc alturi de tanrul acela artos i vorbise despre
strmoii lui-i poate i ai ei-Ii reveni in minte.Doar c nu fuseser
reale.Fusese
oare o fantom? Asta era ceea ce trebuia s cread? Se uit iar la Jace,ii vzu
ochii alarmai larg deschii i in urmtoarea secund totul deveni negru.
Cand Nigh se trezi,se afla in pat,cu cuvertura adunat in jurul ei; draperiile
inchise i cu o panz ud i rece pe frunte.Cand incerc s se ridice,ua
dormitorului se deschise i Jace intr cu alt carp ud.
-Stai linitit,zise el aezandu-se pe pat lang ea,in timp ce-i schimba
compresele.
-N-o mai vreau,zise ea dand-o la o parte i incercand s se aeze.Dar era
prea
ameit i nuc,aa incat czu din nou pe pat.Se uit la Jace.
-De cat timp sunt aici?
-Cam de patru ore,o inform el i,cand ea incerc s se ridice din nou,el ii
puse o
man pe umr i o opri.Vicarul l-a trimis pe doctorul local i acesta i-a dat
un
sedativ.O s fii ameit cel puin pan maine diminea.
-Doctor? Sedative? incet incepu s-i aminteasc ce i se spusese inainte de a
leina.Danny Longstreet,opti ea.Am stat de vorb cu o fantom,ii puse
mainile
pe fa i incepu s plang.El o lu in brae i o mangaie pe spate i pe pr,in
timp ce plangea.ie de ce nu i-e fric de fantome? intreb suspinand pe
umrul
lui.i de ce am putut s le fac fa bombelor i fantomelor nu?
Ce vor de la tine? Ce vor de la mine?

-Semeni cu Ann i eti rud cu ea,rosti bland Jace.Imi imaginez c Danny

vrea
s fie aproape de oricine,care e o parte din femeia pe care a iubit-o.
-Dar n-au luat legtura cu mine niciodat,de cand sunt in Margate,afirm
Nigh.
Am fost in casa aia de multe,foarte multe ori,dar n-am vzut niciodat o
fantom.
-Cred c ai simit-o pe Ann.Iar ea s-a uitat dupa tine,te-a cutat.
Cuvintele lui i adevrul celor spuse o fcur s plang i mai tare catva
timp,
apoi lacrimile incepur s sece.Jace ii ddu o man de batiste de hartie,din
cutia
de lang pat.
-Vor s facem ceva pentru ei? S gsim ceva? intreb Nigh,in timp ce-i
sufla
nasul.De ce ne-au aprut nou?
-i de ce ne dau informaii? intreb Jace.Ii sprijini spatele de perne,dar
rmase
ezand lang ea,pe pat.Nu i se pare ciudat c tu i cu mine suntem
impreun?
Vreau s spun c eu stpanesc Priory House,iar tu eti urmaa Annei
Stuart.i
acum suntem impreun i vedem amandoi fantome.
-Cel puin tu le-ai visat,rosti Nigh,aa c poi rmane intreg la minte.Eu ins
am
stat de vorb cu un mort,ziua in amiaza mare.
-Ce tim noi despre fantome? intreb Jace.Cum am putea afla mai multe?
Nigh ii sufl din nou nasul.
-Nu tim nimic,pentru c fantomele nu exista.Am vzut emisiunile acelea de
la
TV,cand toata lumea spunea c are senzaia,c simte fantomele.Dac vd
vreuna,e doar ca o lumin.N-au stat pe o banc s plvrgeasc cu ele.M-ai
vzut acolo,vorbind cu nimeni.Trebuie c i-ai inchipuit c am innebunit.
-Mi-am dat seama ce se intampl.Era o situaie gen deja vu.Grija mea era s
nu
se intample ceva mai ru.
-Vrei s spui cum i-a fcut Ann ie,c aproape te-a ucis?
-Exact.
-Bnuiesc c Danny m-ar lua pe cal cu el.Pentru o clip ii puse iar mainile
pe

fa,apoi ridic privirea.Satul sta ar trebui s afieze nite pancarte cu:

Atenie!
Putei fi agai de o fanom,care-i caut dragostea de mult pierdut.n caz
de
groaz,apelai la medic.Jace scoase un mic hohot de ras.
-La Margate ai publicat intr-un mic ziar local un articol cu informaii false i
am
fost potopii de oameni care au crezut in el.Imagineaz-i ce ar fi,dac ai
spune unui....scuz-m reporter c ai stat pe o banc i ai avut o lung
conversaie cu cineva care nu se afla acolo.
-Nu vreau s-mi imaginez,afirm ea.Apropo,mulumesc c m-ai lsat s-i
relatez tot ce am discutat Danny i cu mine.
-Eti binevenit.Nu cred c oamenii de aici mai vor s vad imagini de
fantome
in jur.Se pare c aa de mult lume l-a vzut pe Danny,incat poliistul local e
chemat adesea.
-i ii dezintoxic.Aa cum pstrezi venin in laborator,antidotul impotriva
mucturilor de arpe.Jace zambi.
-Cred c totul e in regul,dac i-ai recptat simul umorului.Am petrecut
catva
timp cu medicul i vicarul i....
-Cine mai tie? intreb ea.L-ai sunat pe redactorul meu de la Londra? Nu
cumva
a aprut pe CNN,c in Anglia un corespondent de rzboi a leinat,la vederea
fantomei unui brbat frumos?
-Nu mi-ai spus c era frumos,rosti Jace ducandu-se s se aeze la picioarele
patului,apoi zambi cand ea incerc s se apere.Am dispoziie de la medic si
dau tot ce doreti s mnanci la cin i s vorbim despre ceea ce ai vzut,sau
s
nu vorbim,depinde ce vrei tu s faci.
-Orice m-ar impiedica s innebunesc,nu-i aa? Il privi cercettor.Mie mi se
pare
c am reacionat normal,dup ce am vzut o fantom.
-Dac s leini e ceva normal,atunci sper s nu m mai aflu niciodat pe
lang
cineva care vede o fantom,rosti el.
-Exact acesta e i punctul meu de vedere,afirma ea in timp ce el turna ap
intr-un
pahar.Sunt o fiina normal.Am reacionat isteric i am euat total.Tu nu.Ai

vzut o fantom,dar nu te-a speriat.De ce? El ii ddu paharul cu ap,dar cand

vzu c ii tremura mana,se aez lang ea i i-l duse la buze.Cand termin de
but,ea intreb din nou: de ce?
Jace se duse la fereastr i ddu draperiile puin deoparte.Afar era
intuneric.Se
intoarse spre ea.
-Cred c s-ar putea s fiu mai aproape de moarte decat tine,rosti el incet.
Ochii lui Nigh se deschiser mari.
-Eti bolnav? Acesta e marele tu secret? Ochii i se umplur din nou de
lacrimi.
-Nu,rosti el zambind.Nu sunt bolnav i mulumesc pentru grij.Fcu o mic
pauz,ca i cum se intreba ce s-i spun.Mi-a murit cineva,pe care l-am iubit
foarte mult.Probabil c spiritele simt asta.Ea clipi.
-Vrei s intri in legtur cu persoana care a murit,nu-i aa? intreb ea
bland.De
aceea ai amenajat camera,s arate ca a Annei.Ai vrut,aa cum ai spus,s o
ispiteti s vin inapoi,pentru c voiai s-i pui intrebri.Asta era?
-Da.Zambi intr-un fel,care o fcu pe Nigh s cread c era uurat c-i
spusese
atat de multe.
-Cred c faci prea multe presupuneri,rosti ea i simea cum iese din ea la
suprafa jurnalistul de Investigaii.Cand m intalneam cu oameni din alte
ri,
adesea ii intrebam dac cunosc cumva Anglia.i ei imi spuneau: M-am
ntlnit
odat cu un om din Anglia,poate c-l cunoti.
-Am pit-o i eu in legtur cu Statele Unite.Deci care e poanta?
-Oare toate fantomele de pe aceast planet se cunosc intre ele? Cunosc pe
toat
lumea care a murit?
-Nu tiu,afirm Jace cu furia crescandu-i in voce.Nu tiu nimic mai
mult,decat
oricine altcineva.Ceea ce tiu este c nu pot s rnesc o fantom.A vrea s
fi
putut s m indrgostesc de Ann Stuart.A vrea s fi putut s m insor i s
am
copii cu ea.A vrea s fi putut s umplu casa aia uria cu spiritele unor
micui,care ar tri pentru totdeauna i n-ar muri niciodat.Odat trecut
furia,se
aez la captul patului,cu faa roie de emoie.Nigh ddu la o parte

cuverturile
i se duse la el inconjurandu-l cu braele i punandu-i capul pe umrul lui.
-Imi pare ru pentru tot ce i s-a intamplat,roii ea.Regret profund,cu
adevrat.
El o btu uor pe man.
-Ascult,cred c e mai bine s plec.Scuz-m pentru izbucnirea de
adineaori.Pe
mas sunt sandviciuri i doamna Fenney a spus c o s-i aduc o can cu
ceai,cam intr-o jumtate de or.
-Dar tu? intreb ea.
-Eu sunt bine,afirm i se ridic.Trebuie s m duc in sat,s-mi iau ceva de
mancare.Nu tiu ce.
-O s te duci la biseric,nu-i aa.O s te duci s te aezi pe banca aia i s-l
rogi
pe Danny Longstreet s vin la tine.
-Eu....of,rosti el i se indrept spre u.Cred ca acum eti bine.Doctorul a
spus c
vei fi slbit o vreme,dar ii vei reveni.Dup un somn bun de noapte,poate
toate
acestea ii vor prea un vis.Poate c nu o s-i aminteti prea multe.Noapte
bun,rosti el i prsi camera.Imediat ce fu plecat,incperea ii pru
mare,foarte
intunecoas i foarte goal.Dac Jace era plecat,iar doamna Fenney se afla in
partea cealalt a casei i ali oaspei nu mai erau,inseamn c era singur.Ii
trebui ceva putere s coboare din pat.Picioarele ii erau nesigure i slbite,dar
reui s se duc la baie,apoi s aprind toate luminile pe care le putu gsi.Nu
voia s stea in intuneric.Manc jumtate dintr-un sandvici cu carne de
pui,bu o
sticl cu ap,fcu o baie rapid i se schimb in noua ei cma de noapte.
Doamna Fenney nu apru cu cana de ceai i asta o fcu pe Nigh s-i fie
team c
era la fel de infricoat ca i ea.Era inc deveme,cand Nigh intr in pat.Se
simea
obosit,de parc ar fi urcat un munte.
Voia s se duc in camera lui Jace,s vad dac nu s-a intors,dar nu credea c
are
putere.Stand in pat cu toate luminile aprinse,imaginile ii revenir.Vorbise cu
un
brbat care a murit acum peste o sut de ani.Ce a vrut? intrebarea ii
revenea

intr-una in minte.Iar i iar.Ce vor ei? Prin ei inelegea Ann i Danny i

Jace.Ce
voia Jace? S-i spun la revedere persoanei pe care a iubit-o aa de mult? S
vorbeasc cu ea-Nigh era sigur c era o ea-pentru ultima oar?
Ii era dificil s adoarm cu toate aceste ganduri in minte i cu toate luminile
aprinse.Vzu lumini de faruri strecurandu-se printre draperii i ii sri inima
pan
in gat.Luminile strlucitoare se micau prin camer ca nite fantome,artau
sinistru.Nu tia cat era ora cand s-a trezit,dar luminile erau stinse i camera
se
afla in intuneric.Imediat se sperie,dar o man mare i puternic o mangaie pe
obraz.
-t,rosti o voce pe care o cunotea.Totul e in regul.Stai linitit i
odihnete-te.Simi cldura unui trup puternic lipit de al ei i simi brae
puternice
cuprinzand-o.Zambi i adormi din nou.
Diminea,cand se trezi,draperiile erau date de-o parte i lumina soarelui
sclda
incperea.Ii aminti ce se intamplase ieri,dar acum nu i se prea prea clar i
desigur nu o mai ingrozea.Fcu un du,se spl pe cap,se usc,se imbrc,se
machie i co bori in grab scrile.Se simea in stare s mnance una din
prjelile
doamnei Fenney.Jace se afla la masa micului dejun.Arta curat i proaspt
ras,dar ochii ii erau dui in fundul capului i obosii.
-Ari ca cineva care a vzut o fantom,rosti ea vesel,dar gluma nu-i fcu
efectul dorit,deoarece Jace nu zambi.
-Cred c ar trebui s pleci de aici,astzi,rosti el pe deasupra cnii cu
ceai.Cred c
ai vzut mai mult decat destule.In ciuda a ceea ce gandea,nu voia s plece.
-N-am gsit fotografia Annei,zise ea.Danny a spus c e aici.Ochii i se
deschiser
mari privindu-l pe Jace i minunandu-se.Oare eu am spus asta? Danny cel
mort
mi-a spus unde se afla fotografia i eu asta am rostit,ca i cum tocmai am
vorbit
cu el la telefon.Jace intinse mana peste mas i lu un dosar.In el se afla
fotografia unei tinere frumoase,care purta o rochie de culoare inchis,cu
turnur,
gen 1870.Prul ei era tras de pe fa spre spate i adunat pe ceafa in bucle
strlucitoare.Era o femeie subire i prea inalt.

-Sunt flatat c cineva crede c art ca ea,rosti Nigh.

-Astzi o vedem frumoas,dar nu cred c pe vremea aceea era considerat
frumoas.Era prea inalt i prea subire.i figura ei nu era destul de sfioas.
-Vrei s spui c Ann arta mult prea sexy.
-Da,rosti el luandu-i fotografia din man.Nigh se duse la bufet i umplu un
bol
cu cereale,peste care adug lapte.Se aez apoi iar la mas i ii turn o
can de
ceai.
-De unde ai luat fotografia?
-Doamna Fenney are o cutie plin cu fotografii vechi.Dup ce Danny a
murit,
casa i ceea ce era in ea a fost scoas la vanzare,dar nimeni nu i-a btut
capul s
goleasc i podul,aa c multe lucruri au rmas acolo.
-Ce s-a intamplat cu banii de pe vanzare?
-S-au cheltuit toi pltind datoriile lui Danny.Jace inir oule pe farfurie.Nu
mancase mult din consistentul mic dejun englezesc al doamnei Fenney.Cred
c
Danny tia c o s moar,aa c a dat o mulime de bani unor instituii de
binefacere,apoi a trit pe credit timp de patru ani.Noaptea trecut am vorbit
cu
un om care e istoricul satului i mi-a spus c banii s-au potrivit aproape
perfect.Vanzarea casei i a mobilierului a acoperit exact datoriile lui Danny.
-Crezi c s-a sinucis,nu-i aa? intreb ea incet.El ridic ochii la ea.
-Cred c,dup moartea Annei,Danny nu a mai vrut s triasc.tia c
moartea ei
a fost din vina lui.Dac n-ar fi fost beat i n-ar fi lsat insrcinat o fat din
sat,Ann nu s-ar fi sinucis.Cum poi tri tiind c ai ucis fiina pe care o
iubeai cel
mai mult pe lume? Vorbele lui fur atat de izvorate din inim,incat ea intinse
mana pentru a o atinge pe a lui,dar el i-o retrase.Nigh? chem el.
-Da.Simea c avea ceva serios de spus i-i reinu rsuflarea.
-Mi-ai fost de mare ajutor in aceste ultime zile si ai fost o companie
grozav,dar
de acum am nevoie s acionez singur.M-am interesat i exist un tren pan
la
Margate.Trebuie s-l schimbi doar o singura dat.Poi fi acas,in siguran in
propria ta cas,in aceast dup-amiaz.Nu tia dac,s fie suprat,sau rnit
de

vor bele lui.Suprarea dispru.

-Am reacionat ca orice om,in legtur cu discuia cu o fantom,aa c acum
sunt aruncat la gunoi.El o privi in ochi.
-Da.Exact aa.Nu-mi mai eti de mult folos ca investigator asistent,dac
trebuie
s chem medicul pentru c ai leinat i s stau treaz lang tine toata
noaptea.Am
vrut pe cineva,care poate s m ajute intr-adevr in ceea ce fac,dar tu eti
mult
prea laa pentru a-mi fi de vreun folos.Vreau s te intorci la Margate i s
stai
departe de Priory House.Nu-i mai bga nasul in casa mea.Am s zidesc
intrarea
in tunel.Am fost destul de clar?
-Foarte,rosti Nigh,apoi se ridic i prsi sufrageria.Zece minute mai tarziu
bagajul ei era gata.Doamna Fenney o atepta la parter,pregtit sa o conduc
cu
maina la gar.
-Regret aa de mult totul,rosti ea.Fantoma satului nostru nu i-a mai aprut
nimnui de ani de zile,aa c am crezut c poate a plecat s-i ia rsplata din
paradis,dar vicarul a spus c tu ai petrecut ceva timp cu el.Tot ce putu s fac
Nigh a fost s dea din cap aprobator.Era prea furioas s fac ceva mai
mult.ofar in tcere cei opt kilometri pan la gar i cand ajunser,doamna
Fenney ii intinse biletele.Erau pentru clasa intaia.Domnul Montgomery mi-a
spus c trebuie s te intreb dac ai nevoie de ceva i s-i dau asta.Era un plic
despre care tia c e plin cu bani.
-Nu vreau....incepu ea gata s-i refuze.Totui,in felul acesta va avea de
mancare
cand va ajunge acas.Doamna Fenney ii lu mainile in ale ei.
-Nu trebuie s fii suprat pe el,draga mea.A fost bolnav de ingrijorare
pentru
tine.A rmas afar pan tarziu noaptea trecut i mi s-a spus c a vorbit cu
doctorul i cu vicarul despre tine,i l-a vizitat pe Istoricul nostru local.Cand
s-a
intors,a trebuit s-i descui ua din fa i se intampl s tiu c a rmas in
camera
ta toat noaptea.A avut grij de tine.Trebuie c te iubete foarte mult.
-Nu,rosti Nigh.El...Se opri brusc.Nu voia s-i relateze acestei femei
problemele
ei personale.Mulumesc,adug apoi.Mulumesc pentru tot.Ai o cas

adorabil i
am mancat excelent.
-Sunt incantat c o parte din vizita ta i-a plcut,rosti aceasta incepand s
strige,deoarece trenul trgea la peron.Nigh ii ridic geanta pe umr i se
indrept spre tren.
-Ai grij de el,eti bun? i incearc s nu-i mai dai afurisitele alea de
prjeli.
Doamna Fenney zambi.
-Soului meu nu i-au fcut ru niciodat,afirm ea.
-A,da? Dar e aici,cu noi? intreb Nigh in timp ce se urca in vagon.
-E in Alaska,lucreaz la o sond de iei,striga doamna Fenney cand trenul
incepu s se mite.Nigh rase i ii fcu semn cu mana,apoi plec s-i
gseasc
locul.
CAPITOLUL 15
Nigh reui s-l gseasc pe fiul zarzavagiului din sat,care s o conduc acas
de
la gar.i tot drumul,acesta nu tcu din gur.
-Vreau s-i spun,Nigh,c tu eti fiina cea mai Interesant,care a fost
vreodat in
satul sta.tiu c oamenii cred c,mai interesant ar fi Priory House i toate
fantomele pe care le-au vzut,dar eu pariez toi banii pe tine.Mai intai,dup
funeraliile mamei tale ai plecat,apoi te-am vzut la TV prezentand
tirile,dup
care te-am vzut in....Unde era asta?
-Afghanistan.
-Corect.tiam c e un loc cu desvarire strin.tii c unele locuri sunt mai
strine decat altele? Australia e o ar strin,dar nu cu adevrat strin.tii
ce
vreau s spun? Poate c e vorba de limb.i Statele sunt o ar strin,dar nu
cu
adevrat.Dei btranul Harris de la mcelrie spune c Statele Unite e ara
cea
mai strin dintre toate.Inelegi ce vreau s spun? Oricum,cred c oricine ar
fi de
acord c Afghanistanul e cea mai strin.Tu tii asta.Prin urmare,i acolo ai
fost,i toat lumea a pierdut socoteala locurilor pe unde ai mai umblat.Apoi a
aprut americanul sta bogat i primul lucru pe care il tim este c ai plecat
impreun.Cum de s-a putut aa ceva? se intreab toat lumea,deoarece tu ai
scris

la ziar lucrurile alea ingrozitoare despre el.Nu te supra,Nigh,dar dac

prietena
mea ar fi scris aa ceva despre mine,n-ar mai fi fost prietena mea.tii ce
vreau s
spun? Dar poate c Harris are dreptate,c americanii sunt cei mai strini,
deoarece ai plecat amandoi Dumnezeu tie unde,ca dou psrele
amorezate.
Doamna Browne spune c ai petrecut o zi intreag impreun in dormitorul
acela
bantuit i n-ai coborat nici pentru pranz.Apoi ai fugit tot impreun i
urmtorul
fapt pe care l-am auzit,a fost c toat treaba a fost nscocit de tine i c nu
va
mai exista nici o afacere in ora,deci nu ne vom putea desfura pe aici,dac
tii
ce vreau s spun.Deci,unde ai fost tu i americanul la,dac nu te superi c te
intreb? Ajunseser in sfarit acas la ea Nigh deschise portiera,spuse
mulumesc
pentru drum i cobori.Dac te plictiseti de strini,tii unde s m
gseti,strig
el prin geamul deschis.
-Da,tiu ce vrei s spui,rosti Nigh,i fcandu i semn cu mana,se grbi s intre
in
cas i s inchid ua in urma ei.Se opri doar o secund s asculte
linitea,apoi
intr in buctrie i puse ibricul pe foc.Nici nu ajunsese s dea in clocot,cand
auzi vocea prietenei ei Kelly.Singurul lucru pe lume,pe care-l dorea in acel
moment,era s fie singur,pentru ai pune ordine in ganduri.
Reui totui s-i atearn pe fa un zambet,cand Kelly intr in buctrie.
-Kelly,drag,ce bine imi pare c te vd.
-Nu-mi vinde mie prostiile astea! rosti aceasta aruncandu-i geanta pe
mas.A
putea s-i sucesc gatul! Toat lumea din ora m-a intrebat ce pui la cale i
eu a
trebuit s rspund-triumftor,inchipuie-i-c n-am nici o idee.Cand erai in
Afganistan,mi-ai trimis un mesaj-video spunandu-mi tot.Cand ai fost in
Saudi,mi-ai trimis dousprezece ilustrate.M-ai sunat din unele locuri,pe care
nici
n-am putut s le gsesc pe hart.i acum,te intorci acas i ce se intampl?
Dispari.i nu numai c dispari,dar ai disprut impreun cu un om despre

care
nimeni nu tie nimic.Unde dracu' ai fost?
Rspunsul la intrebarea lui Kelly era atat de lung i complicat,incat Nigh nu
tiu
de unde s inceap-ori dac chiar voia s-o fac.Rmase tcut,umplu
ceainicul,
scoase nite biscuii digestivi din bufet i ii puse pe o farfurie.
In timp ce Kelly ii turna ceai i aduga lapte,continua s-i priveasc
prietena.
Cand vorbi din nou,vocea ei era mai calm.
-Ari de parc ai fost pan in iad i inapoi.
-In iad,da,dar in mod cert nu inapoi,afirm Nigh.
-El unde e? Nigh ridic din umeri.
-Intr-un sat din Hampshire.
-Ai petrecut noaptea impreun? Ce s-a intamplat? V-ai certat i i-ai dat
papucii? ii puse mana pe a lui Nigh.Imi pare ru,dar poate c e mai bine aa
Poate....
-Ai putea s te gandeti i la altceva,mai sus decat partea de dedesubt a
centurii?
o repezi Nigh.In primul rand,nu am fugit cu el.Dac ii aminteti,intregul sat
innebunise,deoarece credau c se va deschide un Centru al Fantomei i voiau
toi s participe.
-Dar asta chiar tu ai scris,nu-i aa?
-La ora aceea era ceea ce credeam c va face Asta mi s-a spus.
-Cine i-a spus? Nigh cltin din cap.
-Acum nu mai conteaz.A fost prea demult,c s-mi mai pot aminti.
-A fost acum trei zile,preciza Kelly.
-Trei zile pot fi o via de om.
Kelly ii bu ceaiul i manc un biscuit,in timp ce i privea prietena.
-Deci,spune-mi tot.
-Nu,rosti Nigh.Nu pot.Ridic mana,cand Kelly I J gata s vorbeasc.Nu c
n-a
vrea,dar nu tiu ce as putea s-i spun.
-Incerci s m faci s cred c i-ai petrecut zile e cu acest brbat i n-ai
cutat si
descoperi toate secretele,inclusiv locul unde ii pstra cutia secreta,cand era
puti?
-Nu tiu nimic acum despre el,mai multe de it tiam inainte de a-l
intalni.O,tiu
unde a crescut i numele unora dintre verii lui.tiu o mulime de lucruri

lipsite
de importan,dar nu tiu ce-l preocup.Nu tiu nici mcar de ce a cumprat
Priory House.
-Din cauza fantomelor.Doamna Browne a spus tuturor cum a aranjat camera
bantuit,pentru a arta ca o scen victorian.Desigur toat lumea spune c
americanii nu cunosc istorie,pentru c n-au una proprie,altfel ar fi tiut c
Lady
Grace nu a trit in timpul reginei Victoria.
Cineva ar trebui s-l ajute s ineleag corect datele istorice.
-Inceteaz! rosti Nigh cu mainile pe urechi.Sunt bolnav s tot aud barfe!
M
imbolnvesc oamenii care nscocesc poveti,despre ceva de care habar n-au.
Kelly nu spuse nimic i cand Nigh se uit la ea,aceasta devenise serioas.
-Ai dreptate,rosti Kelly.Am devenit unul dintre ei.Am deczut aa mult,incat
am
inceput s o ascult pe babornia aia ,scuz-m.Dac vorbeti,am s ascult i
ceea
ce imi vei spune nu va iei din aceast camer.Dac vrei,a putea chiar s
rspandesc nite zvonuri false,astfel incat oamenii s nu cunoasc adevrul.
Gandete-te la asta,s-ar putea s-mi plac.Nigh o lu pe prietena ei de man.
-Eti o prieten bun i vreau s continum s fim prietene.
-Asta inseamn c plnuieti s nu-mi spui nimic.
-Exact,afirm Nigh.Dar vreau s-mi dai nite informaii.
-Cu o condiie.
-Care?
-S-mi obii autograful lui George Clooney.Adresat lui Kelly.Nu doar o
semntur oarecare.
-Eti nebun? Nu iau interviuri de la celebriti.
-Am vzut la TV c George Clooney i tatl lui s-au dus intr-o ar unde
mergi i
tu i....
-Bine,promit.Dac m voi afla intr-o ar sfa iat de rzboi i se va
infimpla s
dau peste Clooney,impreun cu cellalt domn.Clooney,am s-l rog pe
George s
semneze pe o schij de rapnel: pentru Kelly.Satisfcut?
-Perfect.Deci ce vrei s tii?
-Tot ce tii tu i a putea s aflu i eu despre Clive Sofron.
Figura lui Kelly oglindea dezamgirea.
-Asta era?

-Ceea ce realmente vreau s tiu este,cum s fac s-l determin s-mi

dezvluie
toate secretele.Voi face orice pentru el,in afar de sex.Am s-i i gtesc.
-Sunt sigur c asta il va face s vorbeasc,rosti Kelly sarcastic.
-tii ce vreau s spun,rosti Nigh razand.
-Ce?
-Fiul zarzavagiului m-a adus de la gar.
-Ohooo,mormi Kelly.Biatul la vorbete,nu glum?
-Ultima oar cand l-am vzut,era doar un puti.
-Ai fost plecat mult vreme.
-M simt ca i cum am stat aici,mai mult decat am fost plecat.Nigh ii trecu
mana peste fa.Domnului Montgomery ii este aa fric de ceva,sau de
cineva
din ora,c nu pot s scot o vorb de la el.Am realmente nevoie s tiu de ce
anume.
-De fantome,afirm Kelly.Oricui sntos la cap ii
este fric de fantome.Dac am s vd una.
-O s leini i va veni un medic s-i dea sedative,care te vor ine nemicat
pe
spate,mai mult de douzeci i patru de ore.
-Zi-mi c nu o spui din proprie experien.
-Nu-i zic,rosti Nigh.Acum,nu te superi,te duci s afli tot ce poi? Am s pun
i
eu intrebri,dar....
-Apariia ta va cauza un adevrat trboi.Oamenii sunt sfaiai intre
alternativa,
dac s fie furioi sau incantai c Margate nu va deveni faimos din cauza
fantomei doamnei-tlhar.Ce e aa nostim?
-Este c nu sunt sigur c a existat vreodat fantoma doamneitalhar.Totui,tiu
in mod absolut sigur c exist o pereche de fantome victoriene,care umbl
prin
cas.
-Deci,pan la urm americanul tu nu e chiar aa lipsit de educaie.
-Nu,zambi Nigh,nu e nici lipsit de educaie,nici btut in cap i nu vrea s
transforme Priory House intr-un loc pentru turiti.Kelly? Familia
MacFarland il
mai are pe celuul acela afurisit,care face pipi pe oameni?
-Da,dar il in inchis in curtea din spate.
-i-ar plcea s faci pentru mine ceva cu adevrat grozav?

-Mi-ar plcea.
-Lewis i Ray mai iau pranzul impreun,in fiecare zi,lang garnizoana
pompierilor?
-Nu s-au schimbat de zece ani,de cand ii cunosc.Kelly i Nigh fuseser
prietene
de cand aveau trei ani i s-a intamplat de multe ori s-i poat citi gandurile
una
alteia.Ateapt! S nu-mi spui.Ei au fost dihorii care i-au spus minciuni
despre
american.i i-ai crezut? Nigh ridic din umeri stanjenit.Am eu grij de
ei.Sunt
sigur c familia MacFarland va fi incantat s-mi imprumute
cainele.Presupun
c am i ce s le spun.Un autocar plin de londonezi a trecut peste unul din
straturile cu flori ale doamnei MacFarland aa c va fi incantat s m ajute.
-Pentru mine sun bine.Acum du-te,s pot lucra cate ceva.Am unele treburi
de
lmurit.Sun-m in clipa in care afli ceva.
-Disear ii voi lsa pe copii in grija lui James i vin la tine,cu tot ce am
aflat.Aduc i cina.
-Perfect,rosti Nigh in timp ce-i zorea prietena sa ias pe u.Casa era din
nou
linitit i plnui s petreac restul zilei scriind tot ce putea s-i aminteasc
despre Jace Montgomery.Nu-i spusese prea multe,dar putea s adune
fragmentele aflate.In tren realizase c singurul motiv pentru care a alungat-o
de
lang el,era c ii era fric de ea.Deoarece tia ca de cele dou fantome,
indrgostite una de alta de peste un secol,nu-i era team,inseamn c era
altceva
i ea era hotrat s afle ce anume.
CAPITOLUL 16
La apte,Kelly sun i ii spuse c n-a putut s afle nimic,dar c Emma Carew
tia totul.
-Ce inseamn asta? intreb Nigh.
-Nu tiu.George spune c Clive i Montgomery al tu au stat intr-o sear cap
in
cap aproape o or i au vorbit foarte serios despre ceva.
-Ce i-a fcut s colaboreze? intreb Nigh.
-George spune c nu-i amintete,dar il tii,dac nu e vorba de politic,restul
nu-l intereseaz.Mi-a mai spus c Emma i Clive s-au cam certat,apoi

Montgomery l-a tras pe Clive intr-un col.Zice s vorbeti cu Emma.

-Sper c nu le-ai spus c eu sunt cea care vrea s tie.
-Sigur c nu! Le-am spus c nu te-am vzut,lar-t-m,dar eu trebuie s
triesc
aici i la ora actual numele tu e manjit cu noroi.Nigh inchise telefonul
intrebandu-se de ce oare a prsit pacea relativ a Orientului Mijlociu.
Fcu o list cu tot ce tia despre activitile lui Jace Montgomery de cand a
sosit,
i incerc s-i imagineze care e motivul real al cumprrii lui Priory
House.De
dou lucruri era sigur.Unul,c nu a cum parat casa pentru c i-a plcut i ar
fi
vrut s loci iasc in ea pentru totdeauna.Al doilea,c nu se afla acolo din
cauza
fantomelor.Pentru el,fantomele erai mijlocul de a ajunge la altceva,acel ceva
ce-l
fcuse s spun c e aproape de moarte.
intocmi o schi cat putu de corect a locurilor unde fusese el i cu cine s-a
intalnit.Unele lucruri i !e spusese Jace,altele le auzise.I se spusese c s-a
intalnit
cu cele trei: doamnele Browne,Wheeler ,i Parsons.Crescand,copii satului
se
intreceau intre oi poreclindu-le.Teribilele Trei,Oribilele Trei etc.Kelly
catigase
numindu-le Cele Trei Gorgone.
Indiferent cum se numeau,cele trei femei credeau c ele conduc Margate.Sau
cunoscut de cand erau mici i s-au imprietenit repede,spunand fiecare tot ce
era
de tiut despre toi ceilali-dar inandu-i propriile viei in mare secret.Nu c
ar fi
fost multe fapte,pe care oamenii s vrea s le tie,dar ce era,era privat.
Soul doamnei Browne fusese ucis in rzboi-unii spuneau c in primul
rzboi
mondial-i ea a venit in sat cu o copilit i in cutare de serviciu.De atunci a
rmas la Priory House.Fiica ei a fugit din sat,cand avea optsprezece ani i de
atunci n-a mai fost vzuta sau auzit.Soul doamnei Parsons a murit de abia
anul
trecut i avusese reputaia de a fi omul cel mai inut sub papuc din lume.Ea
obinuia s-i fie ef la papetrie,tratandu-l ca pe un sclav.

Doamna Wheeler se nscuse in Margate,cu numele Agnes Harkens.A plecat

impreun cu prinii cand avea aisprezece ani i s-a intors cand avea
douzeci
i trei,cu numele doamna Wheeler.Nu avea rude,nu avea so,nu avea
copii,dar a
avut destui bani ca s cumpere o cas pe strada principal i s deschid ceea
ce
a numit ea o bibliotec istoric.Fusese tot atat de formidabil la douzeci
i
trei de ani,cum era i in prezent i nimeni n-a indrznit s o intrebe ce s-a
intamplat cu prinii i cu soul ei.
Cele trei femei ii reinnoir prietenia din copilrie i domnir peste Margate,
timp de o jumtate de secol.Nu exista nimic din ce se petrecea in ora,pe
care s
nu i-l transmit una alteia.Nigh descoperi c Jace fusese supus
Tratamentului
Noului Venit al celor trei.Doamna Parsons i-a vandut o mulime de carnete
de
notie i creioane scumpe,iar doamna Wheeler i-a imprumutat cutia Priory
House.Cand Nigh se uit la list,ii trecu prin minte c poate Jace a vzut la
bibliotec ceva ce l-a tulburat.
Cscand,se duse la culcare.O vreme rmase treaz,ingrozit c il va vedea
din
nou pe Danny Longstreet,dar totul rmase linitit i inchise ochii.Il vis pe
Jace,il vzu razand in timp ce trgea de corzile de vi de pe foiorul de
piatr.
Prea c-l vede razand peste tot.
Cand s-a trezit,era ora 8 dimineaa i soarele apruse.Energia ii revenise i
era
mai hotrat ca oricand s afle ce ascundea Jace Montgomery.
Ii conduse Mini-ul ei pe la periferia satului,nevrand s ofeze pe strada
principal,i parc in spatele bibliotecii.tia c nu se deschide pan la
nou,dar
tia i c doamna Wheeler era acolo de la apte.Btu la ua din spate.
-Inc n-am deschis,strig doamna Wheeler cu vocea ei imperativ,in timp ce
deschidea ua,gata s-i spun vizitatorului ce gandea ea despre el.A,tu eti!
-Da,eu sunt.Te deranjeaz dac fac nite investigaii private? N-a vrea s-i
produc neplceri.Ade sea servilismul era folositor in faa doamnei Wheeler
-In regul,rosti ea in sil,dar Nigh putea s vaac c e incantat.La urma
urmei,

Nigh era o celebritate,local.Nu am prea multe in legtur cu Orientul

Mijlociu,
dac asta vrei.Cobori glasul.Dar am catr ceva despre
Cornwall.Nedumerit,Nigh
se uit la ea conspirativ.
-Au fcut iar contraband?
-Nu e cazul s spun eu,rosti ea,dar ii ddu de ineles c tia ceva ce nimeni
altcineva nu tia.
-Este locul unde ai locuit,in anii in care ai fop plecat din Margate? intreb
cu
inocen Nigh,in timp ce-i scotea carneelul i stiloul din geant,ca si cum
inteniona s inregistreze tot ce i-ar fi relata femeia.
Aa cum tia c se va intampla,doamna Wheeler ddu inapoi.
-Cu ce pot s te ajut? intreb apoi cu rceal.
-Cercetez tot in legtur cu noul nostru consa tean,domnul Montgomery.
-Aaa! ingan doamna Wheeler i incepu s se inclzeasc.E un om ciudat.Nu
c
a rspandi zvonuri,dar doamna Browne mi-a spus nite lucruri stranii,care
se
intampl cu el.Se uit la Nigh de sus pan jos.Dar tu trebuie s tii.Ai
petrecut o
mulime de timp cu el.
-Un reporter adevrat trebuie s fac sacrificii,rosti Nigh.
-A,da.Imi dau seama ce vrei s spui.Nigh fcu efort s nu se strambe.tia c
o
nou barf va face in curand ocolul oraului.Se va spune c Nigh tocmai
incerca
s obin o istorie despre Jace.
-Ce vreau s tiu eu,este dac domnul Montgomery s-a mai uitat i la
altceva,in
afar de Informaiile despre Priory House,cand a fost aici sptmana trecut.
-De fapt,aa a fcut,afirm doamna Wheeler.Dup cum bine tii,de ani de
zile
omul acela,Hatch,a refuzat s inscrie Priory House in competiia anual de
grdinrit.Doamna Browne i cu mine,ca i doamna Parsons,credem c e deadreptul
iresponsabil din partea lui.Se pare c domnul Montgomery Intenioneaz
s schimbe situaia.
-S schimbe competiia de grdinrit?
-Cel puin,s fie inscris i Priory House.tiu c tot satul a obosit s aud c

plantele lui Hatch vor ca tiga,inaintea tuturor.Eu cred c trebuie s fie o

competiie cinstit i....
-A putea s vd articolul la care s-a uitat domnul Montgomery? intreb
Nigh
intrerupand ceea ce era sigur c putea s devin o tirad de ore intregi.Nu
tia ce citise Jace,dar fcea pariu c nu despre competiia local de grdinrit
era
vorba.
-Iat,rosti doamna Wheeler intinzandu-i roi a microfilmului.
Existau multe pe o rol de film i deoarece Nigi nu tia ce caut,ii lu
aproape
dou ore s ga seasc.Era un articola ce deinea un spaiu mic,in comparaie
cu
paginile intregi de informaii despo viitoarea competiie de grdinrit,care
era
cel mai important eveniment al anului,in Margate.Era un reportaj despre
sinuciderea unei frumoaso tinere americance.Dac ar fi fost sinuciderea ur oi
localnice,i s-ar fi acordat prima pagin.Dar oamenilor din Margate nu le
plcea
s cread c un strin a venit in satul lor i l-a folosit in scopuri neplcute A
fost
o vreme cand Margate nu era la fel de curat i do pur cum era acum i
oamenii
voiau s uite acele timpuri.Vechea bodeg,cu clienii ei dezgusttori,fusese
desfiinat.Familia Carew o cumprase i fcuser din ea un local
familial.Toat
lumea era stanjenit de faptul c aa ceva oribil a avut loc in satul lor.
Nigh aps pe butoane,pentru a face copii de pe ambele articole privind
sinuciderea,apoi ii plai doamnei Wheeler i prsi biblioteca.A trebuit sn
promit c va vorbi cu domnul Montgomery,s-l faca pe Hatch s se inscrie
in
concurs.
-Poate s-l determine pe Hatch s fac ceva,la fel de bine cum o poate
determina
pe doamna Browne s fac,bombni Nigh in timp ce se indrepta spre
main,
unde ls articolele,dup care se duse la bodeg.Aa cum sperase,Emma
Carew
era singur,pre-gtindu-se s deschid la ora unsprezece,pentru pranz.Cand o
vzu pe Nigh,descuie ua i puse ibricul pe foc.

-tiu c n-are cum s fie vorba de o vizit de curtoazie,aa c,cu ce pot s te

ajut? intreb Emma.
-Sunt chiar atat de transparent?
-Tot oraul a fost uluit de fuga ta cu splendoarea aceea de Montgomery.Deci
cum e la pat? Fantastic,nu?
-Nu m-am culcat cu el.Emma o privi dezamgit.
-Dar toi spuneau
-Ce tiu ei? Face nite investigaii i eu l-am ajutat.Numai relaii de serviciu.
-Pcat.M-ai dezamgit i pe mine.O fat de ora ca tine! A fi crezut c
tu....Ezit,apoi ridic din umeri.Uneori imaginaia mea scoate ce e mai bun 1
din
mine.Deci cu ce pot s te ajut?
-Dar rmane intre noi?
-Sigur.Imi place s ascult barfe,dar nu le rspandesc.De exemplu,n-am s le
dezamgesc pe toate femeile din ora,spunandu-le c nu te-ai culcat cu
brbatul
acela frumos.Toate voiau s afle amnunte.Nigh zambi.
-E amabil din partea ta c imi pstrezi secretul.Mi s-a spus c domnul
Montgomery i Clive Sefton au petrecut ceva timp impreun discutand.tii
despre ce era vorba?
Emma se uit peste umr,s vad dac nu era cineva in spatele ei,apoi se
aplec
spre Nigh i cobori vocea.
-Nu pot s-l las pe George s m aud,pentru ca ar face explozie.
A ameninat c-l blestem pe Clive,dac mai menioneaz o dat incidentul.
Ei bine,nu incidentul,moartea.
-Sinuciderea,rosti Nigh.
-Exact.Clive crede c a fost un asasinat,dar e imposibil.Eram aici in birt cu
treburi i femeia aia a luat somnifere i s-a sinucis,l-am spus lui Clive ca
plansese i cred c era amrat.In afar de asta,mama i sora ei au venit i
ne-au
artat documente despre ea.A avut o mulime de probleme mintale.
-Atunci de ce crede Clive c nu s-a sinucis?
-Din dou motive,rosti Emma dezgustat,in timp ce turna dou cni de
ceai.Unul
este c moarta arta fericit i al doilea,c s-a impiedicat pe trepte.
-S-a impiedicat pe trepte? Emma ii relat teoria lui Clive,despre modul cum
a
fost schimbat scara,aa c era sigur c tanra mai fusese in birt i inainte.
-i ce dac a mai fost aici? intreb Nigh.Poate c era nefericit,voia s

moar i
acesta era un loc mai familiar.
-Exact asta am spus i eu! afirm Emma.
-Dar Clive nu te crede.
-Incp anat cum e! i cred c i-au displcut profund mama i sora
fetei,care au
venit din State.Nu i-a plcut c au aprut inarmate cu hartii,din care reieea
c
fata fusese deranjat mintal,dar eu cred c au fcut bine.Asta a inlturat orice
dubiu la ceilali dintre noi,privind motivul pentru care a fcut-o.
-Ziarele au spus c s-a certat cu prietenul ei.L-ai cunoscut?
-Acesta n-a aprut.Am auzit c era la Londra.Nu prea i-a psat de ea,nu-i
aa?
Era la Londra i nu s-a deranjat s vin pan la Margate,dar mama i sora ei
au
putut veni din State.Asta imi spune ce fel de om era.Ar fi trebuit s-i pun
lui
pilule in butur,nu s le ia ea.Emma sorbi din ceai.i ce e cu interesul sta
brusc pentru toate astea? Clive n-a incetat niciodat s vorbeasc despre
asta,
apoi omul acesta,Montgomery,a venit aici i ne-a spus c vrea s scrie
despre
crimele din Anglia i dac cunoatem vreuna.Clive a inceput iar cu
sinuciderea,
s-au bgat aman-doi intr-un separeu i au stat de vorb timp de o or.E
adevrat
c Montgomery vrea s scrie?
-Da,aa cred.Nigh se gandea la sinucidere i se intreba ce ar mai putea s
descopere.
-Ar trebui s scrie despre doamna-talhar,mai zise Emma.tiai c atunci cand
a
aprut filmul,a fost cea mai vizionat pelicul din istoria Angliei?
-Nu,nu tiam,mrturisi Nigh dezinteresat.Ii psa tot atat de mult de Lady
Grace,ca i lui Jace,ceea ce insemna deloc.
-Deci,cum e?
-Cine? intreb Nigh.
-Domnul Montgomery.Omul care e subiectul tuturor discuiilor din
sat.El.tii
tu,omul cu care ai petrecut zile intregi,dar cu care nu te-ai culcat.Omul.
-Nu l-am mai vzut de cateva zile.

-Fiul zarzavagiului spune c te-a adus de la gar ieri dup-amiaz tarziu.

-S-a fcut mare,nu-i aa?
-Gura lui e mare.Imi dau seama c nu ai intenia s-mi spui nimic.
-lart-m,Emma,dar am atatea pe cap.Trebuie s plec.
-In locul tu,m-a ascunde o vreme.Lumea din ora e puin cam furioas pe
tine,in legtur cu problema Centrului Fantomei.
-Mare greeal din partea mea.Regret.Mulu mese pentru ceai.
Nigh prsi bodega i se indrept spre parcarea din spatele
bibliotecii.Rmase o
vreme in main,uitandu-se la carnetul de notie i citind ce scrisese.Apoi
reciti
copiile de pe articolele despre sinucidere
Nu era sigur i nu avea dovezi,dar simea in mod sigur c Jace era prietenul
menionat in articol.De asta era aa trist,pentru c a determinat o femeie s
se
sinucid? Sau a incercat s o salveze i a euat? A incercat s o salveze,dei
avea
un trecut cu probleme mintale?
Nigh ii ls capul pe sptar i inchise ochii.Ii aminti cum avusese Jace
grij de
ea,cand a desco perit c sttuse de vorb cu o fantom.i-a luat aceast
sarcin i
a tiut exact ce s fac.tia ca petrecuse noaptea alturi de ea.Era sedat,dar
tia
c n-a visat,cand l-a vzut lang ea.
Dac Jace era un om aa grijuliu,poate c a avut grij i de o femeie
deranjat
mintal i a incercat s o opreasc s-i fac ru.Dar a euat.Oricum ea se
sinucisese.Dar Clive nu credea c s-a sinucis.Citete printre rnduri,il
auzise
ea pe redactorul ei spunand de sute de ori.Citete ceea ce nu spun ei.
Se uit din nou la cele dou articole de ziar i le citi iar.Emma pusese o
intrebare
bun.Dac logodnicul ei era la Londra,de ce n-a fost chemat? Nigh
zambi,pentru
c realiz c in asta consta totul.Ralph scrisese istoria i acum era redactorul
singurului ziar din sat,dar inainte de a se pensiona lucrase toat viaa la
Edinburgh,la un ziar mare.tia cum s relateze faptele.
Logodnicul n-a fost chemat de la Londra,pentru c nu i-au cunoscut numele
i

nici numrul de telefon,se gandi Nigh.I-au chemat pe cei pe care Stacy

Evans ii
trecuse in paaportul ei,ca persoanele la care s se apeleze in caz de urgen.
Nigh i-l imagin pe Jace la Londra,anticipand intalnirea cu logodnica lui,
innebunit dup ea,in timp ce mama i sora ei veneau din Statele Unite.
Dar ele de ce nu l-au sunat pe Jace? N-a fost vzut in Margate.Clive nu-l
vzuse
niciodat,ca i cum n-ar fi avut nici o legtur cu domnioara Stacy Evans.
in timp ce Nigh parcurgea din nou articolele,incepu s descifreze din ce in ce
mai bine filmul intamplrilor.Dac tia ceva despre Jace Montgomery,era c
nu
era greu s vorbeti cu el.Un om care era deschis fa de fantome i de
faptele
extraordinare ce i se intamplaser de cand sosise la Margate,nu era ur om
care s
foreze o femeie s se mrite cu el.
Lui Nigh i-ar fi plcut s mearg acas la Ralph i s-i pun intrebri,dar tot
el o
invase c,atunc cand se ajunge s se afle ceva,nu exist treburi de genul
nepublicabil.Dac ea i-ar exprima dubiile ir.legtur cu
sinuciderea,probabil
c Ralph v reiat,imediat in urmtorul numr al ziarului.i mai ru Ralph va
descoperi probabil c exista o legtur intr sinucidere i omul cu care fiecare
din
Margate pre s-i inchipuie c ea are o idil.
-A vrea eu! rosti cu voce tare,in timp ce rsuce cheia in contact.Ii arunc
ochii
in oglinda retrovizoare,s vad dac nu era cineva in spate,i inghe.Pe
iarba
din partea cealalt a trotuarului,se afla Danny Longstreet.Zambea i vzando c
se uita la el,ridic mana i ii fcu semn.Era imbrcat cu costum de clrie,un
echipament care nu se schin base prea mult cu anii,totui acum putea s vad
a
era altfel,de mod veche,demodat.Repede,se intoarse s se uite pe geamul
clin
spate.Nu vzu nimic.Nu era nimeni acolo,doar iarb,un gard de sarm,apoi
izlazul din spate.Ii ascunse faa in maini i rmase aa o clipa.Danny
Longstreet
o urmrise pan in Margate.O sa o urmreasc i acas la ea? O s o

bantuie? O
sa triasc cu teama c vede fantome peste tot pe unde umbl?
Inspir profund,apoi deschise portiera i cobori.Merse de-a curmeziul
parcrii
spre petecul de iarba,unde il vzuse pe Danny.
-Nu vreau s mai suport aa ceva,rosti cu glas tare.Nu sunt Ann Stuart! M
auzi?
Poate c semn cu ea i poate c sunt o var deprtat,dar nu sunt ea.Ann e
la
Priory House i ii sugerez s te duci acolo! M auzi? Vai! continu
apoi.Bun
dimineaa doamn Vernon.Se pare c va fi o zi frumoas.Femeia trecu
grbit pe
lang Nigh,cat de repede putu.M-ai auzit,vorbesc serios! mai zise ea in
surdin,
apoi urc inapoi in main.
Jace bantui prin Priory House aproape toat ziua.Dup ce ieri o trimisese pe
Nigh la gar,s-a dus la biblioteca local i a incercat s afle mai multe despre
Danny Longstreet,dar n-a gsit nimic.Oriunde intreba,i se rspundea c
doamna
Fenney i Tolben Hali deineau totul.Pan la urm a trebuit s accepte: nu
prea
era nimic despre Danny i tatl lui.Mai petrecu o noapte la Tolben Hall,dar
plec
a doua zi diminea devreme,fr s mai mnance prjelile doamnei
Fenney.Se
opri la un restaurant pe osea i lu un bol cu cereale i o paine intreag,dar
nu
manc decat jumtate.Cand chelneria cea drgu il intreb dac nu i-ar
plcea
altceva,aproape c ii ceru s prjeasc painea in grsime,dar apoi renun.
of pan la Margate sosind exact cand soarele rsrea i vederea btranei i
uratei case il deprim.Nu-i plcuse niciodat,nu o voise niciodat.
Reui s treac de doamna Browne i ajunse in Camera de creton,fr s fie
vzut.Dar in timp ce se thdrepta intr-acolo,brusc simi c urte felul in care
era reprodus camera Annei.Uri tapetul ce il costase aa de mult,uri
mobilierul
victorian.De fapt,pentru moment,prea c urte tot.
Se duse la dulap,deurub scandura din podea i scoase fotografia lui Stacy.
Pentru prima oar de la moartea ei,nu se mai simea aa de apropiat de ea,nu

se
simea ca i cum se afla in camer cu el.
Privi pe fereastr,spre sat,i i se pru c vede un fulger galben.Poate c era
Mini
Cooper-ul lui Nigh excesiv de strlucitor,pe care-l conducea cu o viteza de
s-i
rup gatul,cand se apleca la cotituri.
Pentru moment zambi aducandu-i aminte c a fost cu ea cand a condus
Roverul
peste stanci,peste creanga czut a unui pom,pan jos pe fundul
paraului,apoi
in sus pe malul lui,intr-un unghi care fcu s i se strang stomacul.Cand
incepuse sa conduc,s-a simit ingrozit,dar cand a vzut c tie ce face,i-a
reinut temerile pentru el.Se abinuse i artase fa de ea respectul pe care il
merita un astfel de ofat.Noaptea trecut la Tolben Hall ar fi trebuit sa
parcug
din nou hartiile din cutie privind famisia Longstreet.Poate i-a scpat
ceva.Poate
c era ce a important inuntru,pe care nu-l vzuse.
Dar,in loc de asta,ce a fcut? A deschis corn puterul i a inceput s caute pe
Internet ce se spune despre N.A.Smythe,reportera.Vzu un scurt filmulo cu
ea
in Orientul Mijlociu i clipi,cand o bomba explod nu departe de ea.Citi o
jumtate de duzina de dri de seam,despre cameramanul care fusese ucis in
timp ce se afla lang ea.Apoi existau i cateva articole despre ea,sau de
ea.Era
citat afirmaia ei,C avea nevoie s-i ia puin timp liber,apoi nu mai era
nimic.
Se duse la culcare la miezul nopii i vis genul de treburi pe care Nigh
trebuie
c le-a vzut.Se trezi la patru,se ingrozi cat de mult trebuia s atepte pan se
servea micul dejun,apoi hotri s nu mai atepte,il ls doamnei Fenney un
bileel i plec la cinci.Pe drumul lung pan la Margate,Jace se gandi cat de
mult
ii plcuse cltoria,cand Nigh a fost cu el.Era sigur c ea i-a dat seama c
refuzase s vorbeasc despre timpul petrecut cu Stacy.
Ins o parte din el voia s vorbeasc despre Stacy,voia s-i cear lui Nigh
prerea.Dar tia e nu putea face asta.Dac avea dreptate i cineva o ucisese,
atunci acesta inc mai locuia in Margate.
Persoana care i-a trimis lui Stacy veste s se intalneasc la Priory House

putea s
mai fie inc in sat.El n-a intalnit pe nimeni,pe care s-l fi plcut ea,dar....
Avu un gand aa de neateptat,incat aproape iei de pe osea.Dar ce era de
spus
despre Jerry Longstreet? Poate c acesta era motivul pentru care Strmoul
lui,Danny,i-a aprut lui Nigh.Poate c Danny tia c Jerry a ucis-o pe Stacy.
Poate....Aa de multe ganduri treceau prin capul lui,incat trebui s fac un
efort
pentru a-i indrepta atenia spre ofat.
Cand ajunse la Priory House,era doldora de intrebri,dar pe cine s intrebe?
Dac o intreba pe doamna Browne,era sigur c va spune c nu e treaba eiapoi o
va suna pe una din femeile acelea ingrozitoare i le va spune c Jace a
intrebat
de Jerry Longstreet.Jace nu-i putea imagina ce fel de barfa ar fi urmat
acestei
picanterii.Hatch nu tia i,dac ar fi tiut,n-ar fi spus.Gladys i Mick erau
prea
preocupai unul de altul,pentru a mai observa altceva.Slujnicele erau...Jace
tia
bine c singura persoan cu care voia sa vorbeasc era Nigh.
La pranz cobori s mnance in linite,timp in care doamna Browne se agita
in
legtur cu aciunile lui din ultimile cateva zile.
-S conduci in felul acesta o main scumpa,coment ea.Niciodat n-a...
Cand ai puin bun sim.Pentru Jace era destul.Ii lu farfuria i se indrept
spre
u.
-De acum inainte,doamn Browne,iau masa in sufragerie.
Auzi obinuitul ei: Hmmm!,dar ii trecu prin minte c auzise i
da,domnule.
La 15,30 afar incepu s plou mrunt.Alerga aproximativ o or i chiar
aipi,dar
de abia era mijlocul dup-amiezii.Se afla in micul salona de langa
buctrie,pe
care nu-l folosea nimeni,o camer in care nu sttuse niciodat inainte.Focul
era
aprins i ploaia btea in geamuri.Ar fi trebuit s fie incantat ca putea s
citeasc
mai multe din crile despre istoria Margate,dar se pare c nu putea s stea

linitit.
-Scuz-m,domnule,se auzi o voce i cand so intoarse o vzu pe Daisy stand
in
prag.Spera cu putere c nu inteniona s-i avanseze una din micile ei
ispite.Mick
mi-a dat asta pentru clvs.
-Ce e? intreb el prudent.
-Un bilet.Se uit in susul i in josul holului,s vad dac doamna Browne e
pe
undeva pe aproape.Cred c e de la Nigh,opti ea.
Jace fu in picioare in cateva secunde,dar zambetul atoatetiutor al lui Daisy
il
fcu s incetineasc ritmul,in timp ce ea sttea acolo privindu-l,ateptand s
deschid plicul,el ii arunc o privire rece.Ea iei chicotind.
Jace inchise ua,apoi plec s se aeze lang foc,pentru a citi biletul.
Regret c te deranjez,dar cred c i-ar plcea s tii.L-am vzut pe Danny
Longstreet n aceast diminea.
Nigh
Un zambet atat de mare,incat aproape c-i despic pielea,i se rspandi lui
Jace
pe figur.
-Foarte serioas problem,rosti el tare,apoi aproape alerg la telefonul din
hol.
Nigh rspunse la primul arait.
-Bun! Jace ii terse zambetul de pe fa.
-Nu i-a fcut nici un ru,nu-i aa? intreb el solemn.Danny,vreau s spun.
-Nu,rspunse ea prand cam cu rsuflarea tiat,ca i cum ar fi alergat la
telefon.
-Te-ai speriat?
-De fapt,rspunse Nigh,m-am infuriat.Am coborat din main i am strigat la
el.
-Bine ai fcut!
-Poate,doar c doamna Vernon ii plimba cainele i cred c am bgat-o in
speriei.Jace rase.
-Sunt incantat s aflu c tu n-ai fost speriat.
-Eram in continuare prea jenat dup prima intalnire,pentru a leina din
nou.Imi
cer scuze pentru atunci,in mod cert nu respect tradiia britanic do a-mi
muca
buzele.

-Eu cred c i Regina ar fi fost ingrozit de ceea ce i s-a intamplat.

-Sper c nu vorbeti despre regina noastr! Dupn toate rudele pe care le are
in
preajm,crezi ca o mic fantom i-ar face ceva? Eu nu cred!
Jace rase.
-Nu i-e foame,nu-i aa?
-Sunt lihnit.Nu am nimic decat ce am pregtit eu,de cand am fost la Tolben
Hall.Apropo,ce mai face doamna Fenney?
-Bine.A spus c am fost cei mai buni oaspei,pe care i-a avut vreodat.Nigh
rase.
-Normal.Poate c am fost chiar i cei mal interesani.
-Deci ce ai spune de un ceai?
-Vrei s spui,cu tine?
-Doar dac nu....Ezit.
-S mnanc singur aici? Nu,mulumesc.A veni acas la tine.Doar c plou.
-Scuz-m,am uitat.Eti englezoaic,deci nu tii cum s te descurci pe
ploaie.
-Cred c poate ar trebui s iau cu mine ceva imbrcminte uscat,asta e tot.
-Oho,rosti Jace.Da: oricum,adu ceva.Poate c dup ceai trebuie s-mi ari
oile
alea,sau hotarele proprietii mele.Ar fi bine s tiu ce posed.Mi-ar plcea s
vd asta cu o sut douzeci de kilometri pe or.
-Cred c e o idee grozav.Voi fi acolo la patru.Ne vedem curand.
Jace puse receptorul jos i zambetul ii reveni pe figur.Niciunul din noi n-a
spus-o,dar vine pentru a petrece i noaptea,se gandi el,reflectand c se
bucura ca
un elev de clasa intaia.O gsi pe Daisy in marele salon de la parter.Nu fusese
in
camera aceea din prima zi de cand sosise.
-Te rog aprinde focul aici,ii spuse el,apoi vreau s pui lenjerie curat in
dormitorul....Trebui s se gandeasc.Nu exist undeva un dormitor albastru?
Unul cu camer de baie alturi?
-Dormitorul doamnei,rosti ea cu faa acoperit de un zambet superior i
atoatetiutor.E vizavi de dormitorul stpanului.
-Bine,rosti el.i pune lenjerie curat i pe patul mare din dormitorul
stpanului,
te rog.
-Dar dumneavoastr dormii in camera de creton.Ii arunc o privire,care fcu
s-i dispar zambetul de pe fa.
-Dormitorul stpanului i dormitorul albastru.Ai reinut?

-Da,domnule,rosti ea i aproape fcu o reveren,apoi se grbi fugind pe

culoar
i ieind din raza lui de vedere.Plec la buctrie s-i dea instruciuni
doamnei
Browne,s pregteasc pentru weekend nite bucate minunate.
-Ai oaspei,nu-i aa? intreb ea,dar el nu rspunse.
-i astzi la patru vreau s serveti un ceai,care l-ar face mandru i pe
Edward al
Vll-lea.Ai reinut? Era gata s plece,dar se intoarse.i doamna Browne,daci
spui doar un singur cuvant neplcut oaspetelui meu,vei suporta consecinele.
Ochii ei se mrir,dar nu spuse nimic,ddu doar din cap.Era tot ce putea el s
spere.Urc la etaj,pentru a se schimba de imbrcmintea sport i cand le
vzu pe
Daisy i pe Erin schimband cearafurile in camera de vizavi de a lui,le spuse
s-i
zic lui Mick c vrea camerele pline de flori din grdin.
-Da,domnule,rosti Daisy zambind.
-Poate c aceast cas btran va reveni la viata,o auzi el pe Erin spunand,in
timp ce intra in camera de creton,pentru a face un du i a se schimba.Se uit
in
jur i din nou reflect c fcuse o greeala incercand s recreeze ceea ce
avusese
Ann.i greise i dormind in camera aceea.La coborare,se opri lang Daisy
i
Erin i dispuse s-i mute lucrurile in dormitorul stpanului.
De aceast dat,hohotul lor il fcu s zambeasca.
CAPITOLUL 17
-Ce plcut! rosti Nigh cu picioarele sprijinite pe otomana rotund i mare din
faa focului.La ceai i-a spus totul despre cum l-a vzut pe Danny Longstreet
in
oglinda retrovizoare,poveste care i-a luat aproximativ zece minute in total.El
i-a
spus totul despre ce a mai fcut la Tolben Hall,care le-a mai luat zece
minute.Dup aceea,au vorbit despre...
Nu prea era sigur despre ce au vorbit,dar nu s-a spus ce trebuia spus.Dup
ceai,s-au plimbat prin ploaie,amandoi cu cizme inalte de cauciuc i au
cercetat
hotarele proprietii lui.In colul de sud-vest el se uit la o csu.
-Mi se pare cunoscut.Era casa lui Nigh.Ea cltin din cap.

-Agentul imobiliar nu i-a spus ce cumperi?

-Sunt sigur c mi-a vorbit despre tot,doar c eu nu-mi mai amintesc.
-i oricum,ai cumprat casa.Inchipuiete-i!
-Hmmm,bombni el.Imi inchipui.Schimb subiectul.Deci sunt proprietarul
tu.Cat de des stai aici?
-Doar din cand in cand.Mi-ai inchiriat-o foarte ieftin,aa c cel mai mult o
folosesc ca depozit.Am un apartament la Londra,pe care-l impart cu dou
colege,dar nu m deranjeaz pentru c sunt plecat cea mai mare parte a
timpului.
-Am vzut.Ea il privi intrebtoare.Pe Internet.Te-am descoperit.Cand ea nu
spuse nimic,el continu: aa c,ce plnuieti s faci cu viaa ta?
-Nu tiu.Intreab-m peste un an.
-Aa mult timp ii ia s-i faci un plan...
-De cand am inceput,n-am avut timp liber i sunt aproape zece ani de atunci.
Trebuie s aflu ce vreau s fac.Dar tu?
-Cam tot aa.Sunt liceniat in istorie,dar tot ce am fcut a fost s cumpr i
s
vand lucruri pentru afacerea familiei.Totul sub conducerea unchiului meu.
-Sun destul de modest.Trebuie c ai nite idei,ale tale proprii.
-Cateva,rosti el.Acum i atunci.Dar sunt ca tine,pentru moment nu tiu ce
vreau
s fac.
-Ai putea rmane aici,rosti ea zambind.
-In Priory House?
-Exact.Am uitat c ai cumprat o cas inspimanttor de scump,pe care o
deteti.Atunci de ce ai fcut-o? El nu o privi in ochi.
-Dintr-un impuls.tia c ar fi trebuit s renune,dar nu putea.Nu inteniona s
o
aduc in discuie pe Stacy; el ar fi trebuit s fac asta,i nici nu voia ca el s
tie
ce auzise.
-Ai cumprat o cas care nu-i place dintr-un impuls.Dintr-un capriciu.
-Da,afirm el continuand s nu o priveasc.
-Trebuie c ai avut un motiv puternic s faci aa ceva.
-Foarte puternic,recunoscu el i ezit inainte de a vorbi iar.Ce ai zice dac in
mod eronat ai fi acuzat de ceva oribil? Ce ai face pentru a-i reabilita
numele?
-Orice s-ar putea,rspunse ea.
-Atunci inelegi de ce am cumprat aceast cas.
-De fapt nu ineleg nimic,dar ai fcut vreun progres in reabilitarea numelui

tu?
El ddu din cap.
-Aproape deloc.Tot ce am fcut a fost s m incurc cu o droaie de
fantome,cu o
englezoaic inteligent i o alt droaie de angajai,care consider c sunt o
mare
surs de distracie.Nigh zambi la gluma lui.
-Nu intenionez s te silesc in legtur cu asta,dar dac vrei s te ajut pentru
reabilitarea numelui tu,sunt gata.Tu,desigur,va trebui s-mi spui ce s-a
intamplat de a fost murdrit.
-Am s in minte i mulumesc,rosti el zambindu-i.Eti gata s ne intoarcem?
Doamna Browne face miel la cuptor in seara asta,pentru noi.i vom manca
in
sufragerie.
Acum,cateva ore mai tarziu,erau amandoi stui de mancare i butur i
inclzii
de foc.Jace sttea pe scaunul de lang ea.
-Imi face plcere compania ta,rosti el incet.
-i mie,a ta,rspunse ea.Rmase tcut o vreme i Nigh fcu tot ce putu sa nul
lase s-i dea seama c inima ii btea cu putere.Se pare c fiecare brbat
tria
acest moment.momentul cand prea c-i definete prerea despre o
femeie.Unii
brbai ii demonstrau hotrarea invitand-o s-i cunoasc prinii,unii cu un
inel,dar Nigh tia c toate astea erau prea timpurii pentru ea i Jace
Montgomery,ins ce spera era c ii va spune ce ii guverna lui viaa.
-Vreau s-i spun ceva,rosti el dup o vreme.Nu,nu vreau s-i spun,dar am
nevoie de ajutor.Am descoperit c nu pot s fac singur ceea ce trebuie.
Ea nu scoase o vorb,sttea doar acolo linitita,dorind ca el s continue,s-i
spun tot.i a fcut-o.I-a spus de Stacy,dar a putut s vad c n-a fost uor
pentru el s vorbeasc despre femeia pe care a iubit-o i cand i-a povestit
despre
moartea ei,ii sesiz durerea.Dup o or i jumtate se opri i se intoarse s
priveasc focul.Nu adugase prea multe la ceea ce Nigh citise i-i
imaginase
deja,dar nu i-a spus asta.Iar el i-a vorbit in special despre fapte,nu despre
durerea
lui,pe care i-o vedea oglindit in ochi.
-Mai ai ilustrata cu notia de pe ea? intreb ea.

-Sus in camera Annei,rosti el i ea il urm pe scri.De-a lungul anilor,camera

ii
devenise familiara,mai ales de cand descoperise intrarea spre scara secret ce
se
afla acolo,iar noile decoraiuni ii deveniser cunoscute in ultima
sptman.Oare
era doar o sptman de cand l-a intalnit pe Jace?
Il privi ducandu-se la garderoba victorian cumprat la Londra,o deschise i
scoase de pe fund o cutie.N-a putut rezista s nu spun:
-Ai renunat s mai ascunzi obiecte sub scandurile podelei dulapului,nu-i
aa?
Se bucur vzandu-i expresia ocat de pe fa,apoi zambi i ochii lui
sclipir:
-Ai ascultat,nu-i aa?
-Trebuie,in meseria mea.Se aez pe pat lang el i incepur s rsfoiasc
micile
dovezi pe care le avea.Ea lu fotografia lui Stacy i coment cat de frumoas
a
fost,chiar dac aceste cuvinte ii starnir gelozia-ceea ce era o prostie,ins
emoiile arareori sunt logice.
-A noastr din nou.Impreun pentru totdeauna.Ne vedem aici pe 11 mai
2002,
citi ea tare.
-A murit a doua zi,afirm Jace.Se ridic i se duse la emineul de-acum
rece.Am
nevoie s tiu ce s-a intamplat,continu el.Poi s inelegi asta? Pan cand nu
tiu ce s-a intamplat,pan nu mi-am reabilitat numele-dac se poate face aa
ceva-nu pot s fac nimic altceva cu viaa mea.Ea il privi inelegtoare.
-Nu ai vrut s vorbeti cu Ann pentru c e fanom,ci pentru c era aici in
noaptea aceea.
-Da,recunoscu Jace.Ai crezut c am vrut o edin de spiritism,nu-i aa?
-Ar avea sens.El ii trecu mana peste fa.
-Nimic din toate astea nu are sens.De ce ni s-au artat nou,Ann i Danny?
Danny ie,Ann mie.Sau aa a fcut,pan am infuriat-o.Privi in tavan.Am
incercat
doar s fac ceva drgu.N-am vrut s te ofensez,sau s te fac s te simi mai
ru.Dac e ceva ce pot s fac,pentru a te simi mai bine,cum ar fi s te ajut s
apari la lumin,d-mi de tire.Cand se uit din nou la Nigh,faa ei era palid.
-Ce e?
-N-a ispiti destinul,dac a fi in locul tu,rost ea.Tu faci fa cu uurin

fantomelor,eu nu.N-a: auzit c intotdeauna caut cadavre,pentru a le lua cu

ele?
-Acum o lun,a fi spus c putea foarte bine sa m ia i pe mine.
-Ai iubit-o aa de mult,incat nu vei putea niciodat s scapi de ea?
-Da,rosti Jace.i nu.Am jelit-o pe Stacy pana cand n-am mai putut.Dar
durerea
mea devenise egoist.Aveam nevoie s tiu totul despre mine insumi.Mama
i
sora ei afirm c eu am determinat-o pe Stacy s se sinucid.Au spus c am
fost
un asemenea tiran,incat nu i-a fi permis s rup logodna.Dar nu are nici un
sens.Dac s-a simit suficient de liber s-mi spun,doar cu cateva zile
inainte de
cununie,c nu vrea s aib copii,ar fi putut s-mi spun i c nu vrea s se
mrite.
-Pot s vd in tine o mulime de lucruri,dar nu ca eti tiran,rosti Nigh.Cred
c a
fost ceva mult mai mult i tu n-ai tiut nimic de asta.Se uit din nou la
fotografia
infiind Priory House i citi ce era scris pe verso.Cineva,undeva,tie de
asta.
-Doamna Browne,rosti Jace hotrat.
-Sunt sigur,dar e o btran secretoas i mai curand i-ar bga achii sub
unghii,decat s spun ce tie.Dac Stacy s-a intalnit aici pe furi cu un
brbat,
doamna Browne ar considera c a fost corect i bine meritat s primeasc
pedeapsa capital pentru ce a fcut.Jace clipi,apoi se aez pe pat lang
Nigh.
-In dup-amiaza aceasta mi-a trecut ceva prin cap.Poate c Danny
Longstreet
i-a aprut ie,pentru c urmaul lui e implicat in asta.Nigh il privi
intrebtoare.
-Jerry? Crezi c s-ar putea ca Stacy s se fi intalnit cu Jerry Longstreet,aici
in
Priory House?
-Am impresia c tu nu crezi asta.
-Nu.Nu cred.Pentru ceva anume,ia privete-o.Nu arat ca una din fetele
acelea
dezgusttor de sntoase din California,pe care le cantai voi
americanii.Jerry nu

e mai inalt decat mine i a avut intotdeauna burt.E oarecum simpatic,dar nu

pentru strini.
-ie ii place,afirm Jace.
-Am crescut in Margate,am urmat coala aici.Disponibilitile erau reduse.
Acum,c am fost prin lume,Jerry Longstreet e doar o glum.Eu cred c i
Stacy
a ta ar fi gandit la fel.In afar de asta,unde l-a intalnit?Jace se ridic din nou.
-Aceasta e intrebarea,afirm el.Mi-am stors creierul pan la epuizare.Stacy
mi-a
spus povestea vieii ei.A venit in Anglia cu mama ei,iar cand era la colegiu,a
fcut vreo dou excursii prin Europa,dar a fost intotdeauna insoit.Se
plangea
c n-a reuit sa vad mai nimic i nici s se intalneasc cu cineva.
-Cred c poi s te indrgosteti de cineva,intr-ui timp foarte scurt,rosti ea
liniit privindu-l.El nu intoarse capul,ci i se uit in ochi.
-Aa cred i eu ii susinu privirea pentru o clipa,apoi intoarse capul.Dar nu
pot s
m gandesc !a viitorul meu,pan nu-mi clarific trecutul.
Nigh nu se putu opri s nu ofteze,in timp ce se uit din nou la fotografia lui
Stacy,apoi puse totul inapoi in cutie.
-Cred c trebuie s ii toate astea ascunse.Nu cred c trebuie s lai pe cineva
din
casa asta sa vad ceva.
-Crezi c a fost ucis,nu-i aa?
Nigh se ridic in picioare i privi o clip cutia,apoi se uit la el.
-Cred c orice femeie care te-ar prsi...Nu termin propoziia.Era prea
trist,
prea sentimentala i scotea la iveal prea multe despre ea insi,b tarziu i
sunt
obosit,relu ea.Mi-am adus ghetele do drumeie,aa c,de ce nu am face o
plimbare maine,undeva departe de aceast cas i de Margate? Sa
recapitulm
ceea ce tii i ai vzut i ce putem s no inchipuim,rosti ea,apoi,inainte ca el
s
poat rspunde,ii spuse noapte bun i prsi camera.
Se grbi pe coridor spre dormitorul albastru,dormitorul doamnei.Zambi
cand
vzu c era plin de flori proaspete i c hainele ei fuseser despachetate i
aranjate.Prima oar cand a vizitat Priory House cu Jace,cameristele i
doamna

Browne fuseser foarte insolente,dar se pare c el a fcut ceva care acum

funciona.Umplu cada i se scald o vreme,inainte de a-i pune o cma de
noapte din flanel i a intra in pat.Cearafurile miroseau a soare.Se simea
bine,pentru c Jace ii spusese ce il mcina,ii spusese cel mai intim secret al
lui.Acum tot ce trebuiau s fac era s rezolve misterul.
Adormi zambind.
CAPITOLUL 18
-S mergem,il auzi Nigh pe Jace spunand.Somnoroas,se rsuci in pat i
privi
fereastrele fr draperii.Era inc intuneric.
-Pleac,rosti ea.Jace era aezat pe marginea patului.
-M-am sculat acum dou ore i doamna Browne a inceput deja
frigerea.Scoalte,
pune-i ghetele i hai s mergem.Exist un cap de linie la patruzeci de
kilometri de aici i de acolo incepem.
-Cap de linie? murmur ea.E o expresie american?
-Sus! rosti el i cand ea nu se mic,se intinse lang ea,doar cuvertura subire
desprindu-i.Miroi bine,mai zise el ingropandu-i faa in ceafa ei.Nigh
zambi
i se mic,pan ce dosul ii fu mai aproape de el.
-Imi plac sporturile matinale.
-i mie.i se pare c i lui Ann i lui Danny.Ii adulmec ceafa sub prul
fierbinte.Bnuiesc c de asta sunt aici.
-Cum?!? rosti Nigh intorcandu-se s priveasc camera.Nu erau decat ei in
incpere.Jace se ridic de pe pat i ii zambi.
-Fantomele nu sunt,doar noi.Scoal-te i imbrac-te.S mergem! Ardem
gazul de
poman.
-Ce expresie dezgusttoare,murmur ea in timp ce se ridica.M gandeam la o
plimbare de plcere prin imprejurimi,nu o escalad in muni.
-Am nevoie de exerciiu,rosti Jace.Am nevoie de o mulime de exerciiu.De
fapt,am nevoie s urc un munte.Nu se putu abine s nu scoat un chicotit,
deoarece era clar ce voia el s spun.
-Unde e ceaiul meu de dis-de-diminea? Orice hotel bun servete un ceai
dimineaa devreme.
-Sigur,rosti el.Vine ceaiul la hotelul Priory House.In sufragerie.Ne vedem
jos i
dac ii trebuie mai mult de cincisprezece minute,plec fr tine.La
aceasta,Nigh
se arunc inapoi in pat.

-Cer o psuire!Cu o privire serioas,Jace se inapoie la pat,o ridic in brae,cu

cuverturi cu tot i o depuse in faa bii.
-Cincisprezece minute,rosti el i prsi camera.Cscand,dar zambind,Nigh
ii
puse cateva randuri de imbrcminte,pe care ar fi putut s i le scoat,dac
ziua
devenea mai cald.Intai un vechi tricou,ce fusese splat de o sut de ori i
era
aa de strans pe trup incat lsa foarte puin spaiu imaginaiei.Peste el o
cma
de bumbac cu maneci lungi,apoi o bluz de trening.Dup aceea ii trase pe
ea
jeanii,osete groase i ghetele.Se gandi la machiaj,dar ii trecu prin minte c
va
transpira,aa c nu-i mai btu capul.
La zece minute,din clipa in care Jace prsise dormitorul,se afla in sufragerie
i
manca o parte din una din prjelile doamnei Browne.
-Ai s primeti i altele,spuse Jace inelegand ca pan la urm ea va fi in
stare s
mnance tot micul dejun uria.
-Sper c nu,bombni Nigh,dar buna lui dispoziie era molipsitoare.
Treizeci de minute mai tarziu,ingrmdeau ruc sacii grei in Range Rover-ul
lui
Jace i se indreptar spre nord.Era o splendid sambt insorit i,in ciuda
lipsei
somnului,ea atepta cu nerbdare desfurarea zilei.
-Astzi instituim o regul,rosti el i intr pe autostrad.
-Care anume?
-Astzi vorbim doar despre noi,despre tine i despre mine.Despre nimeni
altcineva.N-a trebuit s spun despre cine nu vor vorbi,pentru c tia deja.
Gandul c,pentru prima oar,nu vor mai exista intre ei fantome-vechi sau
noi-o
fcea s se simt minunat.
-Am stat treaz cea mai mare parte a nopii i m-am gandit la ceva.
-La ce? intreb ea.La ce anume?
-Imi place Anglia.Ii arunc o privire.Este umed,frig i cuvantul original
nici
nu-i poate descrie pe oameni,dar exist ceva in legtur cu acest loc care m
atrage.Ea se uit la el serioas.Ani intregi,bunica a spus c cineva ar trebui

s
scrie istoria familiei noastre.Familia noastr se intinde cu mult timp in urm
i
au existat cateva tipuri neobinuite in ea.tim toate astea din tradiie oral i
ajutai de cateva cufere vechi pline de scrisori,uniforme i documente de
familie.Dar nimeni n-a scris niciodat o istorie complet a strmoilor mei.
il atept s continue,dar el rmae tcut.
-Vrei s spui c te gandeti s scrii istoria familiei tale?
-Poate,afirm el.
-i in acest timp s locuieti in Anglia.
-Mi-a trecut prin minte.
-S locuieti la Priory House?
-Dumnezeule,nu! rosti el.M-am gandit s cumpr o csu undeva.Ceva
vechi i
drgu,ceva ce poate fi inclzit.
-O fost cas parohial,de pe vremea Reginei Anne,rosti ea cu voce
vistoare.
-Mi se pare grozav,zise el.De fapt sun chiar perfect.Dar va trebui s aib
grdin.
-i ser.Trebuie s aib ser.tii ceva? S scriu a fost ceva ce am crezut c
mi-ar
plcea i mie s fac.
-Adevrat? i despre ce ai scrie?
-Despre ceea ce am vzut.i ceva despre fantome.Ii arunc o privire
rapid.Nu
felul acela de fantome,alt gen.Am intalnit unii reporteri btrani care au de
spus
poveti fantastice.Exista un btran,care vzuse totul in al doilea rzboi
mondial
i ceea ce putea s spun era de necrezut.
-S spun? Nu a pus totul pe hartie?
-Nici un cuvant.Pentru el,fiecare vorb pe care o scria era o sarcin
neplcut.Putea s dicteze mii de cuvinte la telefon,dar nu putea s se aeze
s
scrie nimic.i toate istoriile pe care le tia n-au putut fi spuse-cel puin nu
atunci.Acum ar putea s spun ce a vzut in timpul numeroaselor rzboaie
prin
care a trecut.
-Vrea s-i scrie memoriile?
-Cu ce crezi c se hrnesc reporterii,dac nu cu ego-ul lor?

-Cu bourbon? rosti cu inocen i ea rase.

Apoi vorbir tot drumul pan la capul de linie,dupa care continuar s
vorbeasc
in timp ce ii luau rucsacii i incepur drumul pe jos.Vorbir o mulime
despre
casele pe care le visau i ceea ce trebuiau sa aib,dar nici mcar o dat nu
vorbir despre o casa care s le aparin amidurora i cum ar locui in ea
impreun.N-au vorbit nici despre faptul c se gandeau s-i schimbe
vieile,intrun
fel in care ar fi putut s triasc impreun.
La amiaz se aezar pe o piatr de pe marginea drumului i mancar
sandviciurile cu unc,pe care le pregtise doamna Browne i bur ceai din
termo suri.Nigh ii scosese bluza de trening cu o ora inainte i o legase in
jurul
mijlocului.Se rezem de un copac in timp ce mancau intr-o tcere cmara
dereasc,inclzii de soare.
-Zorro-atacatorul,rosti ea.Pare genul meu do brbat.Se referea la povestea pe
care i-o spusese Jace despre unul din strmoii lui.In timpul Rzboiului
american de independen un tanr se.distinsese in lupta pentru libertatea
rii
lui.Ei nu-i psa c de fapt luptase impotriva Angliei.Jace continua s
priveasc
inainte,spre pdure.Erau inconjurai de copaci i de psri canttoare.Erau
singuri.
-In afar de brbaii care poart mti,care e genul tu de brbat?
Nigh a trebuit s ia o gur de ceai,pentru a se impiedica s spun tu.
-Inalt,musculos,juctor de rugby,rspunse ea.Sau de polo.Imi place cu
adevrat
polo.
-Am un vr care joac polo.
-Cum il cheam? Poate c mi-l recomanzi.
-Lillian.Raser amandoi i cateva minute mai tarziu adunar totul i incepur
din
nou s mearg.Merser aproximativ doi kilometri cand Nigh ceru o pauz.
-Nu tiu cum supori tu asta,rosti ea uitandu-se la cmaa lui groas,in timp
ce-i
lsa rucsacul pe pmant.Sunt gata s iau foc.
-Asta nu e nimic.Trebuie s petreci o var in sudul Americii.Cum ai suportat
Orientul Mijlociu,dac nu-i place cldura?
-Era cldur uscat,rosti ea sco andu-i cmaa cu maneci lungi peste

cap.i....se
opri brusc,deoarece Jace se uita la pieptul ei cu ochii mari i gura cscat.
Imbrcase tricoul acela stramt pentru a-i atrage atenia,dar aa ceva era
ridicol!
Oare n-a vzut niciodat....
Se uit i ea la tricou i realiz c de fapt el se uita la inscripia de pe el.-Ce
e?
-Asta,opti el,i ridic mana indicandu-i pieptul.De unde ^i asta?
-De la coala Regina Jane,rosti ea.E un mic internat public-pentru tine
particular-cam la patru kilometri de Priory House.Este astronomic de scump
i
nu tiu pe nimeni din Margate,care s fi fost vreodat acolo.Gladys Arnold
lucreaz acolo.
-Stacy avea un tricou ca acesta,opti Jace.
-Oricine care locuiete pe o raz de aizeci de kilometri,are aa ceva.coala
orgnizeaz colecte de fonduri i vinde lucruri cu aceast inscripie pe ele.
Obinuiam s cumprm obiecte de la ei pan...
Jace continua s o priveasc cu ochi mari.Doar nu crezi c Stacy a fost
acolo,nui
aa? intreb ea.A putut s cumpere tricoul dintr-o mulime de locuri.Se
vindeau
i in cateva magazine din Londra.
-Nu tiu,rosti Jace,dar e un indiciu.Trebuie sa ne intoarcem.Trebuie s aflm
dac a fost la coala aceea.Trebuie s....Se opri i se pregti de cltoria de
intoarcere pe drumul pe care veniser,dar de dou ori mai repede.
Pentru moment Nigh rmase unde era.
-Prea mult pentru o zi romantic pierdut,rosti ea apoi ii ridic rucsacul i
fugi
dup el.Le lu doar patruzeci i cinci de minute pentru a ajunge la poale i
din
nou in main,apoi Jace conduse spre Margate cat mai repede putu.
-Intoarce aici,rosti Nigh i Jace lu curba aa de brusc,incat Nigh trebui s se
apuce de manerul de deasupra geamului.Bnuiesc c vrei s vezi coala
Regina
Jane.
-Da,rosti Jace,ceea ce era tot ce spusese pe tot drumul inapoi.
-Intoarce pe drumul acesta desfundat,il indrum ea i el ii urm
instruciunile.
Cand ajunser intr-o fundtur,opri maina,cobori i se uit la o cas i la
terenul

ce o inconjura. Nigh sttea lang el.coala era o enorm cas veche

victorian,
destul de drgu,cu peluze bine tunse,care formau dou terenuri diferite de
joac.Se aflau acolo fete de coal elementar alergand dup mingi sau cu
crose
de hochei,toate purtand culorile colii,verde cu alb.
-Deci,cum o s aflu dac Stacy a fost aici? intreb Jace.
-Bnuiesc c trebuie s ne ducem inuntru i s-i intrebm.Sunt sigur c au
registre.Dar...El o privi.
-....dar trebuie c au auzit c o Stacy Evans a murit intr-o bodeg la nici
douzeci de kilometri de coala lor i dac n-au spus nimic atunci,inseamn
c nu vor dori nici acum s se implice.
-i eu gandesc la fel,rosti ea.
-Poate c am putea incerca pe Internet.Trebuie c au o asociaie a fotilor
elevi.
-Au,dar e ermetic.Trebuie s fii chiar tu un fost elev,pentru a intra in baza
lor de
date.Jace o privi gandindu-se s o intrebe de unde tia asta.Nigh ridic din
umeri.Uneori,continu ea,fetele binevoiau s vin in Margate,pentru a vedea
cum tries stenii.La randul lor,localnicii au vrut intotdeauna sa tie,care e
fiic
de duce,sau de conte,aa c obis nuiau s se uite dup ele.coala a aflat asta
i a
sigilat registrele pentru strini.Acum fetelor arareori ii se permite s mearg
la
Margate,de asta n-ai vzu tu inscripia prin ora.A intervenit o distan mult
mai
mare,intre ele i noi.
-Atunci cum s aflm? intreb Jace.Eti ziarist.
Cum vedem dac Stacy a urmat aceast coal?
-In afar de a intra cu fora in biroul cu registre,n-am nici o idee.Cand vzu
faa
lui Jace,fcu un pas inapoi.Am glumit.Nu poi s ptrunzi in coala.Poate c
dac ar fi in vacan,ai putea s o faci,dar acum locuiesc acolo trei sute de
fete.
Jace o privi o clip,apoi se inapoie la maina.Nigh era in spatele lui.Dup ce
urcar,ea il intreba ce intenioneaz s fac.
-S contactez nite oameni,cu numele Clive i Gladys.
Nigh rmase cu gura cscat.
-Intenionezi s-l rogi pe Clive s te ajute? E poliist! Cand expresia lui Jace

nu
se schimb,ea incepu s se supere.Nu poi face asta! Categoric nu poi face
asta!
i mai ales nu se poate ca un poliist ca el s te ajute.
-tii ceva despre trecutul lui Clive Sefton?
Nigh tia totul despre trecutul furtunos al tanrului.Fusese arestat de aa de
multe ori,incat devenise o glum.Droguri.Jocuri de noroc.
-Nu poi face asta,repet Nigh,dar de data aceasta vocea ei era mai slab..
Jace ddu maina inapoi,intoarse i se indrept spre Priory House.Douzeci
de
minute mai tarziu cand au ajuns,ii sun pe Clive i pe Gladys i ii invit la
cin,impreun cu Mick.Apoi ii porunci doamnei Browne s pregteasc un
festin,dup care se indrept spre du.Nigh urc in dormitorul ei i
cuget,dac s
se urce sau nu in Mini-ul ei i s plece acs.In profesiunea ei,vzuse de prea
multe ori ce consecine are un comportament ilegal.Pe de alt parte,vzuse i
ce
consecine are un comportament legal.Una peste alta,nu tia ce era mai ru.
Fcu o baie,apoi se imbrc cu pantaloni simpli negri i un pulover de
camir
roz.Cina se servea intr-o or.
-Nu pot s cercetez anuarele fr mandat,rosti Clive cu gura plin.
-De ce naiba e aa de secret coala asta? intreb Jace infigand furculia in
alt
felie de friptur de vit.Publicul are un acces mai mare la deinui,decat la
fetele
astea.Ai crede c Margate e o vgun a pcatelor i virtutea fetelor trebuie
protejat.In timp ce vorbea,capetele lui Nigh,Clive,Gladys i Mick coborau
din
ce in ce mai jos.Cand Jace termin,nasurile aproape le atingeau farfuriile.
Bine,continu Jace.S lsm asta.Ce s-a intamplat,de coala a cptat aa o
ur
impotriva satului Margate?
-O atracie reciproc,rosti Nigh.
-Asta e bun! interveni Clive.Atracie reciproc.Va trebui s-mi amintesc
asta.
Gladys se uit la Jace.
-Acum patru ani,un tanr localnic a lsat gravid fiica unui duce.
S-a iscat puin trboi,dar povestea a fost muamalizat.Ducele a ameninat
c-i

sun pe prinii fiecrei eleve,dac ceea ce el numea spe lunca Margate nu

va
fi interzis pentru totdeauna celor din coal.Jace ddu din cap.
-Deci imi inchipui c fiicei nu i s-a permis s se mrite cu putiul din
Margate.Asta ii fcu pe ceilali s rad.Tot ce vreau s tiu este,dac Stacy
Evans a urmat aceast coal sau nu.
-Ii cer iertare,domnule,incepu Gladys,dar eu cred c vrei s tii i numele
colegelor ei.Dac tanra doamn a urmat coala,ai putea s le suni i s le
intrebi
pe cine a cunoscut ea.Jace ii zambi,apoi se uit la Mick.
-E cazul s o pstrezi bine,rosti el.
Mick ii puse mana peste a lui Gladys i rosti.
-Asta i intenionez.Cu o or inainte,Jace ii dduse liber doamnei Browne,o
urmrise prsind buctria i ducandu-se in apartamentul ei,apoi le povesti
pe
scurt lui Gladys i lui Mick despre Stacy,care fusese logodnica lui i despre
care
credea c a fost ucis.Le-a spus c aceasta s-a intalnit cu cineva la Priory
House
in noaptea dinaintea morii i el voia s afle cine a fost acela.
-Gladys? intreb Jace.Ai cheile de la coal?
-Nu de la biroul cu registre,rosti ea repede i ferm.
-Dar ai chei de la intrarea in cldire?
Atat Night cat i Clive strigar in acelai timp:-Nu!
-Nu pot s te ajut cu nimic,dac e vorba s forezi intrarea,rosti Clive.
Regret,domnule Montgomery,dar nu pot s-mi risc tot viitorul pentru
asta.Dac
ar fi prins alt poliist fcand aa ceva,ar fi iertat,dar pe mine nu.Nu,cu
trecutul
meu.Jace se ls pe spate in scaun.
-Sunt deschis sugestiilor.
-In regul,rosti Clive,apoi se aplec in fa i-i sczu vocea.Cred c am un
plan.
-Domnule Montgomery,torcea directoarea colii Regina Jane,cred c pot si
primesc nepoata.
-Familia noastr nu trimite de obicei copiii la internat,dar Charlotte vrea s
vin,aa c cine suntem noi s o oprim.Copila vrea s joace hochei pe iarb.
-O,bine,inseamn c e sportiv.
-Da,e o adevrat microbist.Femeia ii meninu zambetul,chiar auzindu-i

jargonul,ii inman un teanc gros de hartii.

-Ai acolo broura noastr de publicitate i cererea de inscriere.
-Mulumesc foarte mult,rosti el luand hartiile.In urmtoarea secund,un vuiet
de
alarm umplu camera i urechile lor.
-Ce naiba? rosti femeia.Nu cred c e o urgen adevrat,strig ea pentru a
acoperi zgomotul,dar trebuie s merg s-mi vd elevele.Se indrept repede
spre
u i atept nerbdtoare,ca i el s prseasc biroul.
Jace ii ag maneca in scaun,apoi se necji s o desprind,dup care calc
pe
iretul de la pantof.Femeia privea nelinitit fetele,care incepuser s se
adune in
holul central.Zdrngnea nerbdtoare cheile in man.
-Regret din suflet,strig Jace ridicandu-se i indreptandu-se spre ea.Dar
imediat
scp din man hartiile i se ls in genunchi,pentru a le aduna.
-Domnule Montgomery! ip ea.Trebuie s m duc la fete! ii arunc o privire
scarbit,apoi iei in fug din camer.Cu o micare rapid,Jace lu anuarul
1994
de pe rafturile cu registre de lang u i il strecur sub hain.Noaptea
trecut
reflectase profund i ajunsese la concluzia c singurul an in care Stacy a
putut sa
mearg la coala aceasta era 1993-94.Mama ei murise in vara lui 1993 i
tatl ei
s-a insurat imediat cu o femeie,doar cu ca iva ani mai mare decat fiica
lui.Jace
bnuia c mama ei vitreg a expediat-o intr-un internat englezesc,pentru a se
descotorosi de ea.Jace tia c Stacy absolvise o coal in California,aa c
dac
s-a dus la coala Regina Jane,nu a rmas tot anul.
Alarma continua s sune in timp ce prsea biroul,cu hartiile date de
directoare
in man.Ea se afla ia caiva pai de ua biroului,indrumandu-le pe elevele
care
ieeau una dup alta din cldire.Jace fcu un adevrat spectacol rsucind
buonul uii,pentru a se incuia in urma lui,iar ea ddu din cap indicand c e
de acord.Jace prsi cldirea zambind-In timp ce in jur fetele ipau i
vociferau:

-Aa ceva ca tine exist in Margate?

-Acuma imi dau seama de ce nu ni se permite s mergem in sat,dac asta se
gsete pe acolo.Jace avea faa roie,in timp ce se urca in main,ii ddu
anuarul
lui Nigh,apoi iei din parcare.
-Cand eram eu tanr,fetele nu erau aa.
-Ba erau.Fetele intotdeauna au fost aa,rosti ea rsfoind registrul.Bingo!
Stacy
Elizabeth Evans.Jace S se opri o clip,pentru a se uita la fotografia din anuar,
apoi conduse spre Priory House cu un zambet pe figur.Acum,tot ce avem
de
fcut,adug Nigh,e s aflm cu cine s-a intalnit i vom ti cine i-a trimis
invitaia.Se ls pe spate in scaun.Jace?
-tiu,rspunse el.Eti gata s m intrebi dac sunt pregtit pentru ceea ce s-ar
putea s aflu.Am auzit asta de atatea ori de la unchiul Frank.Ar trebui s-l
cunoti.Voi doi semnai.
-O consider un compliment.
Ar trebui.E un miliardar fcut prin el insui.
-Ohooo! Frank Montgomery acela.Jace rase,in timp ce trgea pe aleea de
acces
in Priory House.Era duminic,ziua liber a doamnei Browne i plecase acolo
unde se ducea duminicile,lsandu-i singuri in cas.Planul lui Clive de a intra
in
posesia anuarului fusese aa de simplu,incat Jace n-a fost prea sigur c va
funciona.Gladys mergea adesea la coal duminica pentru a termina de
curat,
aa c a fost uor s declaneze alarma la momentul dinainte stabilit.Restul
i-a
aparinut lui Jace.
Odat ce se aflar in cas,Jace i Nigh se aplecar asupra anuarului,cu
capetele
aproape atingandu-se.El era hotrat s nu o lase,pe ea sau pe oricine
altcineva,s
vad cat era de ocat i indurerat,pentru c femeia pe care o iubise atat de
mult
nu i-a spus ca a fost la un internat din Anglia.Poate c asta a insemnat doar
cateva luni,totui sttuse destul de mult,pentru a se indrgosti de cineva.Tot
ce a
avut individul de fcut,cu atiia ani mai tarziu,a fost s-i trimit o carte
potal

ilustrat cu data intalnirii i ea s-a i conformat.i pentru a-l revedea,i-a

cerut
omului cu care inteniona sase cstoreasc s o ia cu el in Anglia i a
inscenat o
ceart,pentru a avea o scuz pentru plecarea ei de lang el.
-Vezi pe cineva cunoscut? o intreb pe Nigh.
-Mai muli,dar numai din coloanele mondene aie ziarelor.Hai s intrm pe
net.
O or mai tarziu,cercetaser o mulime de persoane,dar cum le puteau
contacta
pe aceste tinere,pentru a le pune intrebri?
-Nu poi s tastezi pur i simplu Chatsworth i s intrebi despre colega de
camer a uneia dintre fiicele casei,rosti Nigh.
-De ce nu? Amintete-i c sunt american i ca am luptat in rzboi,pentru a
inltura sistemul vostru de clase.
-Mai slbete-m! rosti Nigh.Ar putea cineva s o sune pe sora ta s-i pun
intrebri?
-In primul rand,nu vor da niciodat de ea.Are trei copii i nici o clip de....Ea
il
privi cu ochii ingustai.El rase.Ii ineleg punctul de vedere,dar am o idee.
Exist o femeie pe care o cunosc i care poate ptrunde i la Regin dac
vrea.
-Ha! Numai o persoan de rang inalt poate s intre la Regin:
-Dar n-avem nevoie chiar de Regin,nu-i aa? interveni Jace.Avem nevoie
de
cineva care poate ajunge la aceste englezoaice bogate i exist o femeie,in
care
am o incredere mai mare decat in oricare alta de pe lume.
-Cine e?
-Mama mea.Nigh rase.
-i ai s lai totul in seama ei?
-Fiecare bucic.Crezi c Gladys a cumprat i un copiator in culori?
-Din ceea ce a spus doamna Parsons,Gladys a cumprat toate aparatele
cunoscute,dar nu de la ea.Ceea ce inseamn c a obinut totul la jumtatea
preului cerut.
-Hai s copiem paginile astea i s i le trimitem mamei.O s-i croiasc
drum in
casele lor cu ajutorul farmecului ei
CAPITOLUL 19
Jace i Nigh petrecur ziua prefcandu-se c nu sunt nervoi.Jucar scrabble-

Nigh ca tig-i se plimbar prin grdin,Nigh dandu-i cu prerea despre ce

ar
face ea cu grdina,dac ar fi casa ei.
-Ii place casa asta,nu-i aa? Dac ai avea de ales,ai locui aici,ce zici?
-Nu,rspunse ea cinstit.Casa e rece,curentoas i plin de fantome.i nu
vorbesc
doar despre Ann Stuart.Cred c spiritul mamei mele se afl aici i poate c i
al
tatlui meu.Sau ne aflm aici doar eu i amintirile mele.O trecu un
fior.Nu,nu
mi-ar plcea s locuiesc in casa asta.Mai e inc ceva,dar nu tiu ce anume.
-Cred c fantoma blestematei aceleia de doamn-talhar.Eu cred c a locuit
aici i
mai cred ca e i ea prezent aici.
-Poate c ai dreptate.S nu mai incercam aparatele?
Toat ziua au controlat faxul,pentru rspunsul pe care-l ateptau,ca i e-mailul
lui Jace.Mama lui ia expediat rezultatul fiecrui pas fcut,pe cine a sunat
i ce a gsit.Pan la urm,n-a aprut nimic despre persoana cu care se
intalnea
Stacy in afara colii.Au aflat totui c Stacy fusese o elev foarte,foarte
nefericit i interiorizat.
-Bunuiesc c acesta e motivul pentru care nu mi-a spus c a petrecut catva
dintrun
an intr-o coal-internat,observ Jace.Fcea tot ce putea,s ineleag de ce
avusese ea un asemenea secret fa de el.
Cu trei ore inainte,doamna Montgomery il sunase pe Jace i i-a spus ce a
aflat de
la femeia care fusese directoarea colii,in perioada cand se afla Stacy acolo.
Cand aceasta a intrat la internat,era o fiin traumatizat de curand.Mama ei
murise doar cu cateva luni inainte de inceperea cursurilor i fusese trimis s
stea cu tatl ei,un om pe care il vzuse foarte rar,i care tocmai se cstorise
din
nou.Omul nu avea timp s aib grij de afacerile lui vaste i de dou femei
cu
multe nevoi.Noua lui soie catig i Stacy fu trimis la o coal din alt ar.
-Una dintre fetele cu care am vorbit,le spusese doamna Montgomery,mi-a zis
c
nimeni nu tia prea multe despre Stacy.Petrecuse cele cateva luni cat a stat
acolo

doar in camera ei.

-Dar a existat un brbat....incepu Jace.
-Ajung i acolo,drag,rosti mama lui,dar trebuie s ai rbdare.In primul
rand,vreau s tiu cine e acolo,cu tine.Pot s-i aud rsuflarea prin telefon.
Nigh sri ca ars,departe de aparat.
-E biatul grdinarului,Mick,rosti Jace.
-Niciodat n-ai tiut s mini prea bine.Cine e?
-Ai un pix?
-Sigur.
-Uit-te pe Internet la N.A.Smythe.Pe litere S-M Y-T-H-E.O s vezi acolo
totul
despre ea.Locuiete aici in Margate,atunci cand nu umbl prin lume i mn
ajut
cu....ei bine,cu orice am nevoie s fiu ajutat
-Pari mult mai bine decat erai,cand ai plecat,aa c spune-i mulumesc din
partea
mea.
-Am s-i transmit,rosti Jace zambindu-i lui Nigh Acum,spune-mi ce altceva
ai
mai aflat.
-Cam la trei luni dup ce a sosit la internat,una dintre fetele cu care am
vorbit
mi-a spus c Stacy s-a schimbat.Era tot atat de secretoas i de izolat de
restul
fetelor,ca intotdeauna,dar au vzut-o din cand in cand zambind.Una dintre
fete a
spus c avea impresia c uneori Stacy nu fusese in camera ei toat noaptea.
Jace ridic din sprancene spre Nigh,deoarece tia c putea s aud.
Nigh ddu din cap,da,aceasta era posibil prin 94.
-Se furia afar pentru a se intalni cu cineva? o intreb Jace pe mama lui.
-Aa cred ele.Cred c securitatea colii ora destul de ineficient la vremea
aceea,
de aceea anul urmtor directoarea a fost concediat i angajat cea de
acum.E
ingduitoare?
-Securitatea aeroportului poate inva de la ea,rspunse Jace.O s continui s
suni,s afli tot ce poi? Am nevoie de numele brbatului cu care se vedea.
-Jace,dulcea,am s te intreb din nou.Eti sigur c vrei s afla toate aceste
informaii? S-ar putea s afli unele lucruri despre Stacy,care s nu-i plac.
-Sunt sigur.De fapt,cu cat aflu mai multe,cu atat m simt mai bine.

-Nu sunt sigur c sunt de acord cu asta.O! Dumnezeule! Tocmai am scanato pe

N.A.Smythe a ta.E frumoas!i pare inteligent.Bun treab!
-Mami,rosti Jace razand i fiind stanjenit totodat.
-De unde vine N.A.?
-Nightingale Augusta.
-S-ar potrivi de minune in familia noastr.Bine,trebuie s inchid.Te sun cand
tiu
mai multe.Sau poate trimit un fax cu un nume.Te iubesc.
-i eu,mami,rosti bland Jace apoi inchise.
Telefonul n-a mai sunat pan la 13,30,imediat dup pranz.Era mama lui care
csca.Fusese la telefon,lang fax i pe Internet toat noaptea,avand in vedere
diferena de fus orar fa de Anglia.
-Am un nume i o adres,rosti mama lui fr nici o introducere,trebuie s te
duci
acas la ea la ora patru,la ceai.Numele ei e Carol Heatherington i a fost
coleg
de camer cu Stacy.
-Coleg de camer! Jace se uit triumftor la Nigh.i-a dat i un nume?
-Nu.Carol vrea s vorbeasc personal cu tine,deoarece se simte foarte prost
in
legtur cu Stacy.Era plecat din ar cand a murit,altfel i-ar fi oferit
Serviciile.
-tie c Stacy nu s-a sinucis?
-Nu,din contr.Carol crede c Stacy s-a sinucis i crede c tie i de ce.
-i-a spus ea asta?
-Da,Jace,dragule.Te-am avertizafc s-ar putea s descoperi fapte pe care n-ai
vrea s le tii.Acum trebuie s pleci,i-am spus lui Carol c o s aduci o
prieten
cu tine.
-Da,rosti el inc zguduit de faptul c cineva care a cunoscut-o pe Stacy crede
c
s-a sinucis.
-tiu c ai prerile tale,dar sugerez s asculi ceea ce are de spus aceast
tanr.
Ascult cu adevrat.
-Da,e in regul,sigur,mami,rosti Jace cu indiferen.Ar fi mai bine s plec.Te
sun
cand m intorc.
-F-o cam peste dousprezece ore.Am nevoie de somn.

-Mulumesc pentru tot,mami.Te iubesc.Doamna Montgomery csc de-i

trosnir
flcile.
-i eu.Toate cele bune lui Nightingale.
-Nigh,sublinie el.I-am prescurtat numele,e Nigh.
-Abia atept s o cunosc.i inchise telefonul.Nigh se uit la Jace.Auzise
destul
din conversaie,pentru a ti despre ce era vorba.
-Cred c trebuie s ne imbrcm cu cele mai bune haine i s ne ducem la
ceai,
rosti ea.Se uita la adresa pe care i-o notase Jace.Ne va lua cam doua ore s
ajungem.Tcut,Jace accept dand din cap,apoi urc s se schimbe.Nu voia
s-i
lase timp de gandire privind cele aflate.Realitatea c Stacy avusese o viata
despre care el nu tia nimic ajunsese s-l afecteze.
tia c de acum inainte,ceea ce va mai descoperi,ii va fi greu s aud.O parte
din
el voia s se opreasc din cercetri,dar cea mai mare parte tia c trebuia
s mearg mai departe.
-V-am rugat s venii astzi aici,mai ales pentru a atenua din propria-mi vin,
zise Carol Heatherington.Era tanr,nu prea frumoas,dar avea pielea aceea
de
englezoaic fr cusur i o prestan pe care numai banii o pot da cuiva.Avea
o
cas frumoas chiar lang rau,inconjurat de treizeci de acri de pmant.Soul
ei
pleca in fiecare zi la Londra,lsand-o cu caii,cainii i un copil.Prea
mulumit
pe deplin de viaa ei.Carol turn ceaiul in ceti Herend.Mi-e team c nu am
fost
prea amabil cu Stacy,cand era la coal,continu ea.I-am rugat s fiu
repartizat
in camer cu cea mai bun prieten a mea i in loc de asta,am fost pus cu
aceast americanc furioas i ursuz.Mi-e team c mi-am vrsat toat
dezamgirea asupra ei.Jace se stramb i trebui s-i incleteze gura,pentru a
nu
spune ce gandea despre cineva care-fusese lipsit de amabilitate fa de o fat
care tocmai ii pierduse mama.Nigh lu ceaca de ceai.
-Toi suntem cam ticloi la varsta aceasta,rosti ea calm.
-Ironia este c in ultimii ani am descoperit c aa numita cea mai bun

prieten a
mea il rugase pe bunicul ei s o sune pe directoarea colii i s-i cear s nu
fiu
colega ei de camer.Mi-am revrsat furia pe Stacy,cand ar fi trebuit s fiu
suprat pe cumnata mea
-Cumnata ta? Carol zambi.
-M-am mritat cu fratele ei,ceea ce era exact ceea ce nu voia ea s fac.
-Stacy s-a intalnit cu cineva in anul acela? Probabil cu un brbat? intreb
Jace.
-Da,rosti Carol.Pe atunci-pare s fie aa muit de atunci,nu-i aa?-inc ni se
permitea s mergem la Margate in weekend-uri.Toate fetele mergeam,in
card.
Mi-e team c eram inspimanttor de snoabe Mergeam in grupuri
mici,fiecare
aparinand unui grup sau altuia.
-Dar Stacy nu fcea parte din grup,rosti Jace.
-Nu.Era americanc i....Nu-mi scuz acunile,dar sincer,Stacy n-a fcut
niciodat
efortul de a ni se altura.Uneori o rugam s mearg cu noi,dar intot deauna
refuza.Nu era de ajutor nici faptul c spunea c urte Anglia i c tatl ei o
s
trimit dup ea in cateva zile.Noi toate consideram c coala-internat e o
situaie
perfect normal,dar cred c Stacy o privea ca pe o pedeaps.Cred c avea
impresia c era o inchisoare i c datoria ei era s incerce s evadeze
-Impreun cu cineva? intreb Nigh.
-Da.Cel puin aa cred eu.Stacy era o fiin foarte secretoas.Tu puteai s-i
vorbeti,iar ea ii spunea doar ce voia ea s tii.Niciodat n-a fcut vreo
confiden.i se pare posibil? il intreb ea pe Jace.
-N-a fi spus asta,dar descopr c era foarte posibil.Cu toate c eram logodii
i
gata s ne cstorim,n-am tiut c a petrecut un an intr-o coal-internat
englezeasc.
-Cred c Stacy se gandea la asta,aa cum crede mult lume despre o perioad
petrecut in inchisoare.Era prea stanjenit ca s vorbeasc despre ea.
Imi dau seama c a inut-o in mare secret.Sunt curioas ce s-a intamplat cu
tatl
i tanra lui soie.
-Stacy v-a vorbit despre ei? intreb Jace.
-Doar in modul cel mai sarcastic.Obinuia s ne fac s radem cu umorul ei

negru.Odat o feti,cam de doisprezece ani,a venit in sufragerie i toate ne

intrebam cine o fi.Atunci Stacy a spus: E noua soie a tatlui meu.
-Asta i se potrivete,rosti Jace privind in deprtare o clip.Ai spus c ii
inchipui
c Stacy s-a sinucis i asta din vina ta.
-Am fost urmrit de gandul la Stacy,de cand am auzit de moartea ei.A vrea
s
fi fost mai amabil cu ea,s fi fcut mai mare efort,pentru a o include in
reuniunile noastre.
-De ce crezi c s-a sinucis? intreb Nigh incercand s o aduc pe femeie pe
calea
pe care aveau ei nevoie s o cunoasc.
-Din cauza lui Tony,desigur.
-Tony? intreb Nigh.
-Tony Vine.El e brbatul de care era indrgostit.Cel puin aa cred,c era
indrgostit de el.Nigh i Jace se privir unul pe altul.
-Poi s ne spui tot ce tii despre domnul Vine? Carol lu o gur de ceai.
-Prima oar cand l-am vzut,eram in Margate,cu o duzin de alte fete.Era
intr-o
sambt dup-amiaza i am crezut c Stacy a rmas la coal.O intre basem
dac
nu vrea s vin cu noi,dar mi-a rspuns c trebuie s invee pentru examenul
de
chimie.Cateva ore mai tarziu,m aflam impreun cu fetele intr-o pia
stradal,
organizat in ziua aceea.Ma uitam la nite obiecte de pe tarabe,cand am
ridicat
ochii i am vzut c prietenele mele plecaser.Nu le-am vzut nicieri i mie
team c am intat in panic.Am inceput s alerg inapoi,spre coal,dar cand
am
trecut de o strad lateral am zrit o strful-gerare de rou aprins.M-am
oprit.
Curiozitatea a depit teama de a nu mai fi cu grupul meu de prietene.
-Era Stacy? intreb Nigh.
-Aa am crezut.Avea o earf frumoas do mtase roie-toate eram
invidioase pe
imbra cmintea ei american-i am crezut c vd earfa dand colul.M-am
uitat
s vd dac nu m vede cineva,apoi am intrat pe strada aceea ingust,spro

locul
unde vzusem earfa.Cand am ajuns la ceea co prea un garaj,am zrit din
nou
earfa i m-am ascuns dup col.Era Stacy incolcit pe un tanr.O,scuzm,i se
adres ea lui Jace.
-Nu,e in regul.A vrea s aud totul.Carol puse jos cana cu ceai.
-Trebuie s inelegi c cea mai mare parte dintru noi fetele eram virgine.
Vorbeam despre sex tot timpul i o fceam presupunand c avem experiena
sexual a unei femei de strad,dar de fapt nu tiam nimic.Ins Stacy se afla
acolo,americanca linitita care pstra totul in ea,incolcit pe un brbat,intrun
fel in care cea mai mare parte dintre noi fetele nu v ne-am fi imaginat
niciodat.
inea unul dintre picioare ridicat pe talia lui i...Se opri,dup ce ii vzu faa
lui
Jace.
-I-ai vzut in Margate,rosti Nigh.tii unde se mai intalneau? i cum ai aflat
cine
e el?
-Mi-a fost team c o s m vad,aa c am plecat i m-am intors in pia.
Curiozitatea era mai puternic dect orice altceva,prin urmare am vrut s vd
dac pot s aflu mai multe despre brbatul cu care era Stacy.
-Un brbat? intreb Nigh.Nu un biat?
-O,nu! Era cam de treizeci de ani i noi aveam atunci doar aisprezece.Cred
c
Stacy avea aptesprezece.
-Un brbat de treizeci de ani,rosti Jace incet.
-I-ai mai vzut? intreb Nigh.
-In ziua aceea,nu.M-am intors la coal i am gsit-o pe Stacy ghemuit in
patul
ei,cu cartea de chimie in brae.N-ai fi ghicit niciodat c a fost plecat din
coal,i in mod cert nu incolcit pe un brbat cu aproape de dou ori varsta
ei.Carol lu o imbuctur dintr-un sandvici cu castravei.Dup aceasta,pot s
v
spun c am inceput s o urmresc pe Stacy.Nu am lsat-o s tie i nici n-am
fcut vreo aluzie despre ceea ce vedeam,dar o urmream.
-i ce ai vzut? intreb Jace.
-Secrete i minciuni,rspunse Carol.Era o mare mincinoas,iart-m.Vreau
s

spun c nu sunt lipsit de respect fa de memoria ei,dar am vzut-o minind

chiar i fa de directoare i nici mcar n-a clipit.
-Despre ce minea?
-Unde fusese i ce fcuse.Stacy obinuia s se strecoare afar din camer
noaptea.Am fost intotdeauna o mare somnoroas,aa c mi-era greu sa stau
treaz s m uit s vd ce face,dar trei nopi am reuit.A ateptat s
adorm,apoi a
ieit din camer in varful picioarelor.De dou ori m-am uitat pe fereastra i
am
vzut-o alergand peste peluz.Se ferea de felinarele de afar,dar eu am putut
s o
vd.
-tii unde se ducea?
-Spre dealul din spate.Intr-o zi am urcat dealul i am dat peste un drum plin
de
gunoaie.Am vzut acolo ambalaje de bomboane i nite doze de apa
mineral,
aruncate la marginea pdurii.
-Crezi c Stacy s-a intalnit cu omul acela,in varful dealului? intreb Jace.
-Sunt sigur.Era un urcu abrupt,dar putea fi fcut.Eu l-am fcut.In a doua
noapte,in care am putut s stau treaz pentru a vedea ce face Stacy,am crezut
c
aud zgomotul unei motociclete.Cred c a ateptat-o pe motociclet i au
plecat
mai departe impreun
-i cand s-a intors? intreb Nigh.
-Cand m trezeam dimineaa,era intotdeauna acolo Stacy prea c niciodat
nu
avea nevoie de mult somn,zise ea privindu-l pe Jace pentru confirmare.
-Aa e.Insomnia a fost problema ei,rosti el.De aceea avea la ea somnifere
intotdeauna.
-N-am vzut-o niciodat cscand,zise Carol.N-am vzut-o niciodat artand
somnoroas la cursuri.Dac eu nu dorm opt ore bune,nou dac se poate,sunt
total incoerent in timpul zilei.Stacy nu.
-Deci,de ce crezi c moartea ei a fost sinucidere? intreb Jace.Carol il privi.
-Trebuie s m scuz pentru aceast afirmaie.Am spus-o inainte de a
cunoate
toate faptele.Nu tiam nimic despre tine,sau c Stacy a fost logodit cu
altcineva
decat cu Tony Vine.Tot ce tiam era ceea ce am vzut in ziare i pe acestea

nu leam
vzut decat dup cateva luni.Am crezut c Stacy s-a inapoiat la Margate
pentru a relua legtura cu Tony.Dup toi aceti ani,inteniona in sfarit s fie
cu
el,dar poate c el a respins-o.Stacy a fost intotdeauna o fiin
temperamental i
pot s-mi imaginez c,odat ce a iubit pe cineva,il va iubi pentru
totdeauna.Am
putut vedea asta,pentru c s-a intors la el i atunci a descoperit c e insurat
cu
altcineva,deci a devenit extrem de nefericit.
-Cine e Tony Vine? intreb Nigh.Sau n-ai aflat cine e?
-Cam la o lun,dup ce i-am vzut impreun pe el i pe Stacy,l-am zrit
coborand strada din Margate.Era un brbat foarte frumos,dar nu genul meu.
-Ce inelegi prin asta? inteb Nigh.Carol ridic din umeri.
-Totul in legtur cu el era prea izbitor.Tatl meu urte hainele noi.Dac
pune
pe el un costum nou,ii petrece ziua clrind i fcand tot ce poate pentru a-l
strica.Cu asta am fost obinuit,aa ci Tony a fost un oc pentru mine.Era
ceva in
legtur cu el,care....te rog s nu crezi c sunt melodramatic,prea ceva
periculos.Prea un om periculos
-Un brbat de treizeci de ani cu o fat de aptesprezece? rosti Jace.Ar fi
trebuit
s fie inchis.
-Oricum,rosti Carol,am intrebat pe cineva cine e.
Cred c era o femeie dintr-o ceainrie i care mi a spus E Tony Vine i
felul in
care a spus-o m-a fcut s cred c toat lumea din ora il cunoatea.
-tii unde se afl acum,sau ce s-a intamplat cu el? intreb Nigh.
Carol se ridic,se indrept spre un birou antic din spatele sofalei i lu o
coal de
hartie dintr-un sertar
-Acum aproximativ un an m aflam la Londra i am vzut pe strad un
brbat.
tiam c il cunosc,dar nu-mi ddeam seama unde l-am mai vzut,in noaptea
aceea mi-am amintit c era brbatul pentru care Stacy obinuia s se furieze
afar i cu care se intalnea.Tony Vine.Nu era mult de cand auzisem de
moartea
ei in Margate,aa c mi-am notat numele cldirii de unde l-am vzut ieind.Ii

ddu hartia lui Jace,care se uit la ea,apoi i-o trecu lui Nigh.Mi-a prut foarte
ru
s aud de Stacy,i se adres apoi Carol lui Jace.Cand am auzit,m-am gandit: s
a
sinucis din cauza acelui teribil Tony Vine.Cand eram la coal,a existat o
clip
cand m-am gandit s mn duc la directoare i s-i vorbesc despre Stacy.Imi
era
fric i eram ingrijorat pentru ea,dar apoi,tatl ei a venit la coal,a luat-o i
a
dus-o inapoi in California i n-am mai auzit niciodat de ea.Pan cand mi s-a
spus de moartea ei tragic.Dup aceasta se aternu linitea i o vreme nimeni
nu
mai rosti un cuvant.
-Cred c i-am rpit suficient timp,rosti Jace ridicandu-se.Nu pot s-i
mulumesc destul pentru ajutor.Carol i Nigh se ridicar la randul lor.
-Singura mea dorin este s nu fi fost aa pasiv cand eram fete,rosti Carol.
Nigh lu mana femeii.
-Nu cred c ceva din toate astea sunt din vina ta.
-Iar eu nu cred c Stacy s-a sinucis,rosti Jace.
-Dar dac nu s-a sinucis,ochii lui Carol se deschiser mari,crezi c Tony a
ucis-o?
-Dac n-a fcut-o el,cred c tie cine altcineva.Mulumesc foarte mult pentru
tot.Nu pot s-i spun cat de mult m-ai ajutat.
Au mai schimbat cateva amabiliti,apoi au prsit casa i s-au urcat in
maina
lui Jace.Pentru o clip,acesta se ls pe spetaza scaunului,cu ochii
inchii.Nigh
nu-l deranja.tia ce simte.Erau o mulime de informaii de asimilat.Secrete i
minciuni.Carol spusese c Stacy era plin de ele.Nigh nu-i va spune
niciodat lui
Jace,dar era de acord cu asta.Stacy nu-i spusese omului cu care era pe cale s
se
mrite,despre anul petrecut la o coal-internat din Anglia i nici despre un
brbat de care probabil fusese indrgostit.In circumstane normale,aceasta
ar fi
fost de ineles,dar Stacy se pare c a continuat s fie indrgostit de acest
Tony
Vine muli ani mai tarziu.L-a iubit aa de mult,incat a trecut printr-o mulime
de

necazuri,pentru a merge s-l vad,chim inainte de cstoria ei.Tot ce a avut

el de
fcut a fost s trimit fotografia cu cateva cuvinte mazglite pe verso,i
Stacy
i-a periclitat viitorul cu Jace,pentru a-l intalni.
Ce s-a intamplat la intalnirea aceea? se intreb Nigh.I-a spus lui Tony c el a
fost
intotdeauna unicul? C voia s se mrite cu el,cu nimeni altei neva? C l-ar
fi
azvarlit la gunoi pe Jace,dac Tony ai fi vrut s o primeasc inapoi?
i oare Tony a spus nu? I-a spus oare c avea deja o soie i copii i pe ea nu
o
voia? De acrra Stacy s-a dus la bodega aceea i a inghiit un flacon de
somnifere?
Nigh il privi pe Jace,in timp ce acesta pornea maina,i se intreb la ce se
gandete.In mintea ei de ziarist,devenea din ce in ce mai clar c Stacy s-a
sinucis.Nigh fcu un bilan a tot ce tia.Cand Stacy fusese fat,era dornic s
obin dragostea tatlui ei.Lra singura rud pe care o avea,iar acesta a ales-o
pe
noua lui soie in locul fiicei lui.Din amabila descriere a lui Carol,Tony Vine
prea marf ieftin.Fetele nu primeau aprobarea prinilor s se mrite cu
oameni care purtau costume sclipitoare i-i ddeau intalnire cu fete de
coal.
Nigh se uit la Jace i se intreb dac nu cumva Stacy a fost de acord s se
mrite cu el,doar pentru c era genul de om,pe care un tat l-ar fi aprobat
Jace
era tot ceea ce un tat ar fi visat pentru fiica lui.
-M compari cu Tony Vine? intreb Jace.Ea nu vru s-l mint.
-Da.
-Ai inceput s crezi c Stacy s-a sinucis,din cauz c prietenul ei din timpul
colii i-a spus c nu o mai vrea,nu-i aa?
-Da,afirm Nigh temandu-se de ceea ce va avea el de spus in continuare.
-Bine,rosti Jace zambind.Dac tu crezi asta,atunci vei fi i mai curioas s
afli
adevrul.Cand au ajuns la Margate,Nigh zise:
-Bnuiesc c ar fi mai bine s m duc acas la mine.
-Dar lucrurile tale sunt la Priory House,rosti Jace.
-Pot s le iau mai tarziu.Mai am inc o periu de dini i o cma de
noapte,aa
c totul va fi in regul.

-Dac asta e ceea ce vrei s faci....rosti el.

-Nu e ceea ce vreau s fac,dar...Temperamentul scoase ce era mai bun din
ea.Tu
i cu mine practic am locuit impreun de la prima intalnire.Sunt sigur c tot
satul nu vorbete despre nimic altceva.i cea mai rea problem este c,nici
un
fapt la care se gandesc ei nu e adevrat.Tu i cu mine suntem doar prieteni i
lucrm impreun.Asta e tot.Jace bg maina in curte la Priory House i opri
motorul.
-Prieteni? Asta crezi tu c suntem?
Coborand din main,chicotea.Nigh sttea pe locul pasagerului i se incrunta
la
el,apoi zambi i ea,cobori din main i intr in cas.Intr pe ua din fa,nu
pe
cea de la buctrie.
Petrecur o sear linitit acas,aa cum incepuse Nigh s o considere.Ca
doi
vechi insurei-cu excepia c,de fiecare dat cand Jace se apropjia de
ea,inima
ei incepea s bat nebunete.Refuz s-l lase s vad ce simea,deoarece
prea
c el nu avea aceleai sentimente.Oare era interesat de ea,in acelai fel in
care
era ea interesat de el? Pulsul lui nu prea s se accelereze,cand braul i se
atingea de al ei.Respiraia nu prea s i se opreasc,atunci cand faa ei se
apropia
de a lui.Vorbir ocolit despre viitorul lor,ceea ce o fcea fericit i in acelai
timp o innebunea.Voia s tie dac el inteniona cu adevrat s o includ in
viitorul lui.i mai voia s tie ce plnuia s fac,dup ce va afla totul despre
Stacy.Va scoate Priory House la vanzare i va prsi Anglia pentru
totdeauna?
Dar spusese c ii place Anglia.in ciuda tuturor greelilor ei explicase el in
general.Cu cat se gandea mai mult,cu atat mai puin putea s-i imagineze.
Doamna Browne aduse cina la mas i Jace i Nigh mancar,fiecare pierdut
in
propriile ganduri.Dup cin se duser in salon i ezur acolo in tcere.
-N-am aflat de ce ni s-au artat Ann i Danny,rosti Nigh.
Jace edea intr-un fotoliu privind focul.
-Mi-e team c nici nu vom afla vreodat,afirma el.Cred c am s merg
maine la

Londra.Lui Nigh ii veni s strige: Fr mine?,dar nu spuse nimic.Era

hotrarea lui.Fr indoial ii era jen,c ea a auzit aa de multe despre fosta
lui
logodnic.Csc.
-Iar eu cred c m duc s m culc,rosti ea.Cum el nu spuse nimic,se ridic i
se
indrept spre u.Dar cand trecu pe lang scaunul lui,o prinse de mijloc,apoi
ii
inu dosul mainii lipit de obrazul lui.
-Regret c nu sunt o companie prea plcut.De cand a murit Stacy,n-am fost
eu
insumi.Ins vreau s tii c,eti prima persoan care a reuit s m fac s
cred
c viaa ar merita trit.Continuand s-i in mana,ridic ochii spre ea.Promit
c
atunci cand voi rezolva totul,am s m revanez pentru timpul pierdut.
Ea ii zambi,apoi ii retrase mana i se uit la foc.Simindu-se pe de o parte
fericit i pe de alta frustrat,prsi camera i urc la etaj in dormitorul
doamnei.
Fusese aprins focul i in incpere era cald i confortabil.Dar nu aa de cald i
nici aa de confortabil,cum ar fi putut s fie,se gandi ea privind patul
gol.Fcu o
baie,ii puse cmaa de noapte i se bg in pat.Nu stinse lumina pan cand
nu il
auzi pe Jace urcand scrile,pentru a merge la culcare.
O umbr se vzu pe sub u i ea ii reinu respiraia.Cand umbra trecu mai
departe,Nigh injur,stinse lumina,ddu un pumn pernei i se pregti s
doarm.
In ciuda suprrii ei pe Jace Montgomery,adormi in cateva minute.
CAPITOLUL 20
Pe Nigh o trezi muzica.Nu era prea tare,dar putea s o aud parc venind de
departe.La inceput fu dezorientat,netiind exact unde se afl.Cand se
detept
mai bine,ascult.Nu prea c vine de jos,ci chiar de dincolo de ua ei.Se
trezise
Jace i a pus muzic? Muzica marilor orchestre,dup armonii.
Cobori din pat i se duse la u deschizand-o.Jace tocmai ieea din
dormitorul
lui.Era in jeani,un pulover greu de lan i o pereche de ghete de piele,ii
duse

un deget la buze,pentru ca ea s rman linitit.Muzica provenea din

camera de
creton,camera Annei.Camera bantuit.Prima reacie a lui Nigh fu s se
intoarc
imediat in dormitor i s se ascund sub pat.Sau i mai bine,poate c era
exact
momentul s urce in main i s plece acas.
Dar urmtorul gest al lui Jace hotri pentru ea.Ii fcu semn s se intoarc in
camera ei,s inchid ua i s se vare in pat.Fr indoial,credea c e prea
la
pentru a face fa la indiferent ce se intampla in camera Annei.
Dar tocmai lipsa lui de incredere ii ddu curaj.Ii fcu la randul ei semn s o
atepte ca s-i pun ceva pe ea.Era destul de ru s te confruni cu
fantomele,
dar sub nici o form nu putea s fac asta in cma de noapte.Fugi inapoi in
camera ei i imbrc ceva asemntor cu ce purta el: jeani,un pulover gros
i
ghete.Patru minute mai tarziu,se afla inapoi in hol i mergea in varful
picioarelor
in spatele lui Jace,spre camera Annei,
Ua de la odaie era deschis i luminile erau aprinse.Nu aa lsaser ei
camera.Jace o impinse pe Nigh in spatele lui,in timp ce se uita inuntru,de
jur
imprejur,dar nu era nimeni,nici mort nici viu.
Nigh ii adun destul curaj,pentru a se da la o parte cu un pas din spatele lui
i a
se uita la randul ei in camer.Totui,nici unul nu vorbi.
Imediat ce se aflar inuntru,vzur c ua mascat spre tunel era deschis i
muzica provenea de acolo.Din nou,Jace o impinse pe Nigh in spatele lui,in
timp
ce cerceta cu privirea firida intunecat a casei scrii.Apoi art in jos,spre
tunel.Muzica nu venea din camera secret de deasupra,ci chiar din tunel.
Nigh ii atinse braul i il intreb cu un gest: cine mai tie de pasaj i cine
poate
s pun muzic inuntru,la ora dou dimineaa.Jace ridic din umeri,fcando s
ineleag c habar n-avea.Inainta spre casa scrii,intenionand s o ia
inainte,dar
ea il apuc de bra i scutur cu putere din cap.Nu-i plcea ce se petrecea.
Putea s fie Hatch,care era sigur c tia de tunel i care a lsat tranzistorul

s
cante,totui nu prea credea.Adevratul ei gand era: ce dracu' a mai pus la
cale
Danny Longstreet?
Cand Jace ddu din cap,fcand-o s ineleag c intr in tunel,indiferent ce
spune ea,ridic un deget la el: ateapt o clip.
Se duse la emineul din camera Annei i lu dou lumanri de pe poli i
chibriturile.Jace ii zambi i schi pe mutete: bun fat! Dac ar fi putut s
vorbeasc,Nigh ar fi intrebat dac nu intenioneaz s-i arunce i un os.
Jace scapr chibritul i aprinse ambele lumanri,dandu-i ei una,apoi
incepur
coborarea prin vechiul pasaj.Nigh,cam la zece centimetri in spatele
lui,incerca s
acioneze cu curaj,dei nu se simea deloc aa.
Muzica era foarte tare.Indiferent cine o pusese,folosise un tranzistor
demodat.
Acum canta Woody Herman,o melodie de jazz care o ducea cugandul la un
swing,cand bieii arunc fetele in aer i apoi le prind fcandu-le s alunece
pe
podea printre picioarele lor.Zambi imaginii,apoi ii aminti unde se aflau i ce
fceau.Il apuc pe Jace de spatele puloverului i-l urm,in timp ce el ii
continua
curios drumul.Cand ajunser la mijloc,vzur c pe pmant se afla un aparat
mare.Aplecandu-se,Jace opri muzica Linitea ce cobori aproape ii asurzi.
Se intoarse spre ea i ii fcu semn s rman pe loc.Oare ce-i inchipuia,c
va
rmane acolo fr el? tia c frica ei e prosteasc.Petrecuse o mare parte din
copilrie in acest loc strvechi i ii era familiar,ca propria ei camer.Dar pe
atunci,o parte din sigurana ei se datora faptului c era sigur c nimeni nu
tia
c se afl acolo.Cum ar fi putut un rufctor s o atace,dac nu tia unde se
afla?
Dar ce au vzut i auzit in aceast noapte-muzica urland,luminile
strlucitoare,ua secret deschis-o infricoau.Nu se indoia c Danny
Longstreet
fcuse asta.Probabil c s-a distrat grozav de gluma lui,cand a stat lang ea pe
banc i au discutat,in plin zi.i mai tia c el e in Margate,deoarece il
vzuse.
Din nou,Jace ii fcu semn s rman unde e,i din nou ea cltin din cap
impotrivindu-se.tia c el dorea s controleze i restul tunelului,s

controleze
intrarea dinspre curte,dar ea nu voia s rman singur acolo.Cineva fusese
in
tunel i asta de curand.Cand s-au dus la culcare,luminile nu erau aprinse in
camera Annei i nici nu canta muzica.Jace zambi,intr-un fel care era sigur
c
inteniona s o fac s se relaxeze,dar nu reui.Apoi el ddu din
cap.Da,putea s
mearg cu el.O apuc ferm de man,apoi fcu un pas mai departe de uriaul
tranzistor,ce se afla la picioarele lor.Ins acel singur pas fu tot ce a putut s
fac,deoarece in urmtoarea secund auzir nite bubuituri,aa cum Nigh
mai
auzise de dou ori in viaa ei.Bombe!
-La pmant! strig ea.Arunc-te la pmant! Bubuiturile au provenit din
ambele
capete ale tunelului,aa c nu putur s alerge in nici o direcie.
Jace inelese.O apuc pe Nigh i o ascunse sub el,apoi se aplec peste trupul
ei i
se prvlir amandoi pe pmantul tare i rece.
Sub el,Nigh ii duse mainile la urechi i Jace fcu la fel.Nu spera s mai
triasc
nici un minut.Vechiul tunel se va prbui,din cauza bombelor puse ia ambele
capete ale pasajului.Dac grinzile in cdere nu-i vor lovi,atunci pereii de
pmant o vor face.Rmase lang Jace,in timp ce zgomotul ii alunga orice alt
gand.Praf,sframturi,lemne,murdrie adunat timp de sute de ani czur pe
pmant i ameninau s-i striveasc.Cele dou explozii s-au petrecut
rapid,dar
lor li se pru c au durat o venicie.Jace o inu pe Nigh sub el,aa incat s nu
o
acopere prea mult praf.Statura astfel mult timp,minute pline de groaz,
aeptandu-se ca in fiecare secund tavanul de deasupra capetelor lor s cad
peste ei.Dar nu se intampl acest lucru.Cand zgomotul incet i chiar i
ecoul se
linitise,Jace se ddu la o parte de pe ea.
-Eti bine?
Nigh nu putu decat s dea din cap.Urechile inca ii mai zbarnaiau.
Lumanrile se stinseser i se aflau in intuneric total.Il simi pe Jace
rscolind in
jur,pipind pa mantul,cutand.Cand gsi o lumanare,scoase cutia cu
chibrituri

din buzunar i o aprinse.Nigh sttea pe jos,lang aparatul de radio i il privea

pe
Jace cum se indrepta spre ceea ce mai rmsese din tunel.Ambele capete se
prbuiser.Ceea ce mai exista era un spaiu de aproximativ trei metri in
dreapta
i ali patru metri jumtate,sau cam atat,in stanga.Asta insemna c,prbuii
intre
ei i lume,erau metri intregi de dramturi.
Il privi pe Jace cum examina imprejurimile.Se uit la mormanele de resturi,
impinse unele deoparte,apoi se opri cand anticele grinzi de deasupra
capetelor
lor incepur s trosneasc.Ridic lumanarea i se uit la baricadele astfel
create,
iar Nigh urmri lumina.Vechile grinzi in sfarit cedaser.Erau indoite i cam
la
trei metri de locul unde sttea ea,putea s vad o crptur proaspt.
-Deci,cine tie de acest tunel? intreb Jace prand c nu e o problem de
importan vital.
-Mai mult lume decat tiam eu,rspunse ea.In orice caz,cel care a pus
radioul
aici a tiut.Jace se uit la ea.
-Sunt sigur c jumtate din sat a auzit exploziile i probabil vor aduce cum le
spui tu? Mainrii de spat.
-JCB-uri.
-Corect.Excavatoare.Vor aduce excavatoare JCB chiar acum.Crezi c Hatch
le
va permite s treac peste pajitea lui? Parc il aud spunand c proprietarii
vin i
pleac,dar pajitile rman pentru totdeauna.
Ea nu zambi la gluma lui.Fusese in astfel de situaii i tia c poate fi i mai
ru.Nu vor reui s scape vii.Dup toate probabilitile,va trece o sptman
inainte ca cineva s-i dea seama c au disprut.Stenii tiau c Jace i Nigh
plecau adesea in alt parte i rmaneau acolo zile intregi.
-Nu cred c trebuie s ne minim unul pe altul nu-i aa? rosti ea cu
blandee.Nu
o s le lipsim i dac totui aa se va intampla,nu vor avea habar unde s ne
caute.Pentru o clip Jace nu se uit la ea,apoi se intoarse incet.
-E vina mea,rosti cu voce grav.Am tiut c e periculos.Stacy a fost ucis i
tot
asasinul ei a fcut i asta.Trebuia s te protejez.Trebuia.Ea ridic privirea i

descoperi lacrimi in ochii lui.Ii desfcu mainile i el ii czu in brae,iar ea il

inu strans Regret,continu el iar i iar.Iart-m.Am vrut aa de mult s
impart
totul cu tine,incat n-am mai fost prudent.Ar fi trebuit s te protejez.Ea il
mangaie
pe cap i ii opti s tac inandu-l strans lipit de ea.
-Indiferent ce se intampla,sunt fericit c-mi vorbeti despre...despre tine
insui,
rosti ea.Dar de ce...?
-Pentru c te iubesc,rspunse el,ca i cum ar fi fost un fapt cunoscut de
omenirea
intreag.
-Ce? Se trase de lang el i-l privi in fa.Ce ai spus?
Jace se ridic,se sprijini cu spatele de drama turile reci de lang ea i se
terse
la ochi.
-Iart-m.Am incercat s-mi rein emoiile,dar uneori...
-Sunt englezoaic,aa c nu incerca s-mi vorbeti mie despre emoii
reinute.
Vreau s aud partea aceea cu iubirea.El o privi de parc avea impresia c nu
o
zdravn.
-M-am indrgostit de tine,din prima clip in care te-am intalnit.Am crezut c
tii
asta.
-Scuz-mi prostia,dar nu,n-am tiut.
-Hmmm! rosti surprins.M-am dus acas la tine-casa mea de fapt-gata s te
dau
in judecat,dar am sfarit prin a te invita s stai cu mine.Ddu din man.Mai
mult sau mai puin.Nigh ar fi vrut s aud ce avea de spus.Ar fi vrut s se
certe
cu el,s fac orice pe lume,decat s se gandeasc la locul unde se aflau i de
unde nu vor reui niciodat s ias.Oare mai intai nu-i va ucide lipsa de
oxigen?
-In regul,rosti ea calmandu-se.Nu era nici un motiv s anticipeze ceva,dac
nu
era necesar.Mai bine s economiseasc aerul.Atunci de ce nu m-ai atins?
Jace se uita la peretele de pmant inconjurtor.Ridic lumanarea i merse dea
lungul pasajului.

-Nu auzi nimic?

-Nu,i vreau un rspuns la intrebarea mea.
-Ai s razi de mine,rosti el.
-Nu cred c ceva de pe lumea asta m-ar putea face s rad in acest moment.
-Timp de un an dup moartea lui Stacy mi-a fost foarte fric s vorbesc cu o
femeie,dac nu era rud cu mine.Mi-a fost fric c voi spune ceva,care ar
putea
s o fac,s o determine...
-S se sinucid?
-Nu,nu am fost niciodat atat de ru.Eram sigur c Stacy a avut secrete i imi
era
fric c era ceva in neregul la mine,c nu a avut incredere s mi le
dezvluie.
Inspecta fiecare latur a tunelului.
-Toi avem secrete,rosti Nigh.Iar lui Stacy i s-au intamplat o mulime de
lucruri
ingrozitoare,in trecut supravieuise morii mamei ei i abandonului tatlui
ei,toate in acelai an.A fost o doamn puternic.Jace ii intoarse privirea spre
ea.
-Incep s cred c aa a fost.
-Aa c ce spui de atingere? Noi doi atingandu ne,despre asta ce zici?
Jace se aplec s se uite la grmada de d.I mturi,de la captul tunelului
dinspre
curte.
-A sosit i al doilea an dup moartea lui Stacy i eu n-am atins nici o
femeie,un
fel de jurmant fa de spiritul lui Stacy,c nu o voi face pan nu voi afla ade
vrul despre moartea ei.Ru sau bun.Intenionam s aflu totul despre ea.
I-au luat lui Nigh cateva clipe pentru a inelege ce a vrut s spun,apoi
zambi.
Fcuse un jurmant de castitate.Nu tia de ce ideea ii plcea aa de mult,dar
aa
era.Se intreb ca i brbai erau in stare sa iubeasc atat de mult,incat s
renune
la sex.Cu muli ani inainte,Nigh se afla intr-un loc oribil,inconjurat de
brbai,
aa cum fusese intotdeauna,i ateptau s relateze telespectatorilor
americani,in
trei minute,totul despre oroarea la care erau martori Unul dintre brbai-care
o

privea lacom de zilo intregi-o intreb ce voia ea de la un brbat Cunoscand

cat
de egoist i desfranat era,se repezi:
-Vreau un brbat capabil de iubire.A fost o declaraie spontan,dar mai tarziu
s-a
gandit la ea i tia c acesta era adevrul.Un brbat in stare de o dragoste
adevrat,profund.Il privi pe Jace,in timp ce punea lumanarea jos i incepea
s
sape printre dramturi.tia c era un act inutil,dar ii plcea c totui incerca
ceva.Era un om care iubise aa de profund,incat fusese imporiva tuturor
celor
care-i spuneau ce gandesc,rmanand credincios convingerilor sale.N-a crezut
c
Stacy s-a sinucis i a vrut s dovedeasc faptul c n-a fcut-o.Nu a acceptat
nici
o acuzaie fals impotriva ei,sau a lui.
-Cred c trebuie s stai jos,rosti Nigh bland.El se intoarse spre ea i o
privi,ca i
cum inteniona s fac o declaraie vesel,despre scparea lor evident de
acolo,dar deodat pru c-i schimb hotrarea.
-Da,trebuie s pstrm oxigenul.Se aez alturi de ea i o prinse in brae,cu
capul pe pieptul lui.O lumanare era aproape terminat i cealalt nu va mai
dura
mult.De altfel,nici aerul nu va mai dura.O inu strans mangaindu-i prul i
nu
mai vorbir.Nigh se gandea s-i spun c i ea il iubea,dar tia c e perfect
contient de asta.Au fost nedesprii,din prima zi in care s-au cunoscut.Dac
ar
fi scpat i ar fi fugit de el in ziua aceea,acum nu mai erau impreun.
Nu tiu c plange,pan cand nu-i simi cmaa ud sub obrazul ei.
-t,rosti el mangaindu-i obrazul.Fii cuminte.E nevoie s stm linitii i
tcui
i s respirm cat mal uor posibil.Ea ddu din cap.Nu era de nici un folos s
faca altceva.Furia ar fi fost inutil.N-aveau nevoie s vorbeasc.
Nu tiu cat de mult a stat aa,cu trupul lipit de al lui,simindu-i cldura i cu
obrazul pe inima lui,ascultandu-i ritmul ferm,inainte de a adormi.
i nu tiu cat de mult a durat,inainte ca Jace s o trezeasc.
-Linite,rosti rguit i ea simea cat de greu respira.Nu mai rmsese mult
aer in
tunel.Asculta! incerc s ridice capul,dar prea un efort prea mare il aez

inapoi
pe pieptul lui.Auzi? o mai intreb el.Nu auzea nimic.
Cu efort,Jace o ddu deoparte,apoi se ridic folo sindu-se de peretele rece de
pmant,pentru a-i menine echilibrul.Dup care ii lipi urechea de perete
-Ce auzi? opti Nigh,apoi inspir adanc de cateva ori,dup oxigen.
-Nu tiu.Se duse de partea cealalt a tunelului i-i lipi i acolo urechea de
perete.Poate c nimic,adug el apoi art cu degetul.Indiferent ce
auzea,venea
din spre peretele de care era rezemat Nigh.Aplecandu-se incet,Jace o ajut
s se
ridice,ambii gafaind dup aer.Apoi o ajut s plece de langa perete,spre
captul
lui,cat de departe posibil de locul unde sttuser.Acum i ea putu s aud i
ridic ochii mari spre Jace.
-Ce e? intreb ea.El inspir.
-Un motor,reui s pronune,apoi o trase jos,s stea alturi de el pe
pmant,cu
braele lui mari inconjurand-o protector.Ateptar,ascultand orice sunet,apoi
incepur s simt.Simeau un huruit puternic,o vibraie provenind din perete.
Nigh bnui o alt explozie,sau una din grinzile vechi ale tavanului czand i
trgand tavanul dup ea,dar avea capul prea ameit de lipsa oxigenului
pentru a o
mai interesa.Ii puse capul pe braul lui Jace i incerc s aipeasc.
Cand cuva mare a excavatorului se infipse in tavan,nu era pregtit pentru
asta,dar Jace era.Ii dduse seama ce se intampla i tia c atunci cand se va
face
o gaur in tunel,tavanul se va prbui.Trebuia s fie gata!
Deci,cand cuva ptrunse tavanul,el se uit in sus incercand s intre in
aciune,dar
era prea lipsit de aer,pentru a se putea mica.Ins nu trebuia s fie
ingrijorat.Prin
gaura fcut,o duzin de fee se uitau in jos,apoi se puser pe treab.Inainte
ca
gaura s fie complet lrgit,doi brbai srir in tunel i fu coborat o
scar.Un
om voinic o ridic pe Nigh pe umr,apoi Jace fu impins in sus pe trepte,cu
cel de
al doilea om in spatele lui.Cateva secunde dup ce au ajuns sus,ceea ce
rmsese
din tunel se prbui,inghiind scara i aproape inghiindu-l i pe ultimul

om,care
ins fu tras afar de ceilali.
O ambulan ii atepta i Jace i Nigh fur urcai in ea i li se puser pe fa
mti de oxigen.Nigh era intins pe patul ambulanei,in timp ce Jace edea
alturi,inndu-i masca pe fa.Un brbat in uniform de asistent la urgene
ii
privea pe amandoi.
-Suntei bine? il intreb pe Jace i acesta ddu din cap.Jace ii lu masca de
pe
fa o clip.
-Cine ne-a gsit? gafai el.
-Un btran cu numele Hatch.De cand stai acolo jos? Jace se uit pe fereastra
ambulanei.Era ziu,dar nu tia cat e ceasul.
-De azi noapte de la dou,rspunse el.Asistentul zambi ingduitor.
-Nu e posibil.Nu puteai s trii aa de mult,afirm el coborand din
ambulan i
inchizand ua.Cateva minute mai tarziu ii incepur drumul spre spital.
CAPITOLUL 21
Nigh se trezi incet,ingrozit de ce ar putea s vad.Ultimul lucru pe care i-l
mai
amintea era c se afla in braele lui Jace,contient c nu se va mai trezi
niciodat.Se intreba dac nu cumva deschizand ochii va vedea Paradisul.
Dar cand intr-adevr ii deschise,zambi de ceea ce crezuse.Stand intr-un
scaun,
prand adormit,cu o ptur pe el,se afla Jace.Pentru o clip il privi,zam-bind
la
vederea lui i incet incepu s-i aminteasc cum au fost salvai.Cuva
excavatorului intrand prin tavan,apoi lumina orbitoare a soarelui urmat de o
rafal de aer dttor de via.Oameni srind in tunel,cu franghii infurate in
jurul mijlocului,apoi cineva aruncand-o pe un umr puternic i crand-o
sus.Ii
aminti cum s-a uitat inapoi i l-a vzut pe Jace dandu-se jos de pe scar,in
iarb
i in soare.In urma lui,cu un zgomot uria,se prbuea ce mai rmsese din
tunel.Se auzir strigte,cand un om fu tras afar de sub tavanul ce cdea,apoi
urale,cand toat lumea fu in siguran.Dup aceasta,nu-i amintea prea
multe,cu
excepia faptului c sttea intins,cu o masc pe faa i respirand din nou.
Jace deschisese ochii i se uita la ea.
-Bun,rosti el.

-Bun.Schimbar zambete,neavand nevoie de cuvinte

Cumva,supravieuiser
imposibilului.Se ridic in pat i Jace se duse s o ajute mutanc perna,apoi
dandui
s bea ap.In bra avea o perfuzir
-Spune-mi tot,rosti ea.
-Nu pot,afirm el srutand-o pe frunte.Trebuie c plec la Londra.
-La Londra? il apuc de bra.Te duci s-l vezi po Tony Vine,nu-i aa?
-Da.Nu te uita aa la mine.A devenit ceva serios.Trebuie s aflu cine a ucis-o
pe
Stacy.Nigh realiz c,pentru prima oar,ii rostise nu mele fr patos,fr
accente
de agonie in glas,tara regrete.Se ag i mai strans de braul lui.
-Nu poi s mergi fr mine.
-Trebuie s stai aici inc o zi,pentru ca medicii s te in sub control.
-Bnuiesc c ie nu i-au spus acelai lucru.Jace ii arunc un zambet stramb.
-Mda,mi-au spus i mie asta,dar eu trebuie .sa plec.i trebuie s plec singur.
-Am s le spun unde te-ai dus,amenin ea.Ii puse mana pe obraz.
-Nigh,fetio,nu pot s te las s mergi cu mine Imediat ce am sosit
aici,noaptea
trecut,l-am sunat pe unchiul meu i el a aflat unele lucruri.Colega de
camer a
lui Stacy,Carol,a avut mai mult dreptate decat i-a inchipuit,despre tipul
acela
Vine.E eful unei bande englezeti de crim organizat.Nimeni n-a putut
dovedi
nimic,dar e amestecat in nite treburi cu adevrat rele,cum ar fi drogurile.
-Aa c tu intenionezi s te duci s-l vezi i s-l acuzi c i-a ucis
logodnica.Ii
doreti moartea?
-Nu m duc s-l acuz de nimic.Vreau doar s tiu ce s-a intamplat.
-Jace,rosti ea infigandu-i unghiile in braul lui,trebuie s lai asta in seama
poliiei.Faa lui Jace se intoarse dur spre ea.
-Crezi c nu mi-ar plcea s fac aa? Am vorbit deja cu ei in dimineaa asta
i leam
povestit despre explozii.Dar nu m-au crezut.Au spus c ceea ce am auzit a
fost prbuirea tunelului vechi de trei sute de ani i c ar trebui s fiu
recunosctor c mai sunt inc in via.
-Le-ai spus despre tranzistorul care canta,uile deschise i luminile aprinse?
-Sigur c da,dar au replicat c probabil a fost fantoma de la Priory House,

doamna-talhar.Toi i-au inchipuit c e o glum bun.

-De unde tii c omul acesta,Tony Vine,se va intalni cu tine?
-Am contactat un serviciu de mesagerie din Londra,care i-a transmis o noti
la
adresa pe care ne-a dat-o Carol.Tot ce am fcut a fost s-i amintesc numele
lui
Stacy i a fost de acord s m vad.Nigh se sprijini de perne.
-Nu poi s mergi fr mine.Fac parte din toate astea.
-Cat sunt eu la Londra,tu rmai cu Hatch i cu Mick.
-Ast noapte am auzit pe cineva spunand c Hatch tia unde s fim
cutai.Cum
de tia unde suntem? Jace privi in lturi.
-Poi s-l intrebi,cand il vezi.Va fi aici intr-o or-dac poate s treac prin
tot.
-Ce vrea s insemne asta? Jace se stramb.
-Afar sunt aproximativ o duzin de reporteri,ateptand s apar unul dintre
noi.
Cineva din sat le-a spus c tunelul secret al Lady-ei Grace a fost descoperit
i c
ea s-a rzbunat,atrgandu-ne pe tine i pe mine inuntru.Povestea e cap de
afi
in toat Anglia.
-i tu plnuieti s m lai aici,s m ocup singur de ei.Jace pru surprins.
-Eti i tu reporter,ai uitat? De obicei bagi microfonul sub nasul cuiva.
-Nu iau interviuri celebritilor i in mod sigur nu scriu despre fantoma
local.
-Dar aa ne-am intalnit! rosti el exasperat.i nu poi s afirmi sincer c n-ai
urmrit niciodat pe nimeni cu un microfon cerandu-i s-i spun ce nici nu
era
treaba ta?
-Nu.Vreau s spun c n-am fcut aa cum insinuezi tu.Am fcut reportaje
despre
ceea co oamenii...Ii privi mainile.
-Despre ce ai fcut reportaje?
-Despre ceea ce oamenii aveau dreptul s tie,afirm ea.Ei,acum eti fericit?
-Nu.Ai fcut-o pentru oameni,aa c acum poi s-i primeti
rsplata.Trebuie s
plec.Nigh se rsuci i cobori din pat,dar perfuzia o trase inapoi.
-Dac te duci la Londra fr mine,am s...
-Ce ai s? intreb Jace din ce in ce mai furios.

-Am s...Ii.ridic privirea.Dup ce ne cstorim,am s-i amintesc asta tot

restul
vieii noastre impreun.Aa am s te fac s regrei,c nu m-ai luat cu tine i
m-ai
lsat s fac fa singur reporterilor,incat vei blestema ziua in care ai fcut-o.
Am s....
-Ai ca tigat,rosti el retezandu-i-o.Unde ii sunt hainele?
-N-am idee,dar bnuiesc c in dulap.In timp ce-i aducea hainele,ea inspir
adanc
o dat,apoi ii smulse perfuzia din bra.Era gata s-i spun lui Jace s se
intoarc
cu spatele in timp ce se imbrca,dar apoi ii adres un zambet mic i se
dezbrc
complet in faa lui.O privea fascinat,cuprinzand cu privirea fiecare
centimetru
din trupul ei.
-Eti de acord cu ce vezi? intreb ea.
-Nigh,rosti el blajin,apoi travers camera dintr-un singur pas,ii lu corpul gol
in
brae i o srut.Era bine s tie c o dorea,era bine s tie c n-a fost doar
imaginaia ei cand i-a spus c o iubete.
-Londra,opti ea in timp ce mainile lui alunecau pe spatele ei gol.Tony Vine.
Incet s-i mai mangaie trupul i ea fu contient c,dac nu voiau s ajung
s o fac pe patul de spital,trebuia s-l determine s se opreasc.Jurmant de
castitate,rosti ea tare.i-l aminteti pe Lancelot?
Zambind,Jace se deprta,apoi se intoarse cu spatele,in timp ce ea se imbrca.
-Vreau s reuim s ne rezolvm treburile repede Nigh rase.
-i eu.Ii lu doar cateva minute s-i puna imbrcmintea pe ea.Ii fgdui
s-i
dea foc imediat ce va putea,deoarece mirosea a tunel.Era muce git i
murdar
i ultima oar cand fusese imbrcata aa,sttuse fa in fa cu
moartea.Deci,cum
reuim s ieim de aici fr s fim vzui? intreb ea.
-Urmeaz-m,rosti el,apoi o lu de man,o conduse spre u i se uit dac
holul
era liber,la dou buchete de flori,mai zise el artand spre vazeio din camera
ei.
Ea nici mcar nu observase florile.
-Ohooo,cine le-a trimis?

-Nu tiu,rspunse el.Dar vor fi acoperirea noastr.Suntem in cutarea unor

bolnavi,s le facem o vizit.
-S sperm c nu sunt prea bolnavi,rosti ea.De acord.Zece minute mai tarziu,
ieiser din spital i so indreptau spre parcare.Jace ii scoase cheile din
buzunar
i se duse la maina lui.
-Cum a ajuns asta aici?
-Mick.i in timp ce urca,se interes:
-Tot nu mi-ai spus de unde a tiut Hatch unde suntem.
-I-a spus Danny.
-Vai de mine,se minun Nigh cu ochii larg deschii.Ann era cu el?
-Ai cumva o sor?
-Nu.Inseamn c Ann era cu el.
-Mick spune c era cu o tanr care semna cu tine.Nigh ii inu privirea
aintit
pe drum.
-A tiut cineva c sunt fantome?
-Mick nu,dar eu cred c Hatch a tiut,dei n-am vorbit cu el.Mick zice c un
om
i-a spus Jui Hatch unde suntem,el l-a trezit pe Mick i impreun i-au trezit pe
toi ceilali.
-Dar Mick i-a vzut pe brbatul i pe femeia aceea? intreb Nigh.
-Da.De fapt a fost cam aa.Hatch i-a artat un tip care sttea retras
spunandu-i c
el e cel care i-a dezvluit locul unde eram noi in tunel.L-am intrebat pe Mick
cine era,pentru a putea s-i mulumesc,dar el a spus c era prea ruinos
pentru a
iei din tufiuri.Nu a lsat nici mcar echipa de salvare s-i mulumesc.
-Bnuiesc c Mick i l-a descris.
-O,da.Pan la cizmele de clrie purtate de Danny.
-i despre Ann ce spunea?
-Mick zicea c omul vorbea cu o femeie intr-o rochie lung.Bnuiete c era
cmaa ei de noapte,cu excepia faptului c era incins cu o centur.
-A,rosti Nigh dand din cap,apoi se uit la el.A vorbit cu ea? Asta inseamn
c
Ann i cu Danny sunt iar impreun.Ce minunat! El bantuia prin Tolben Hall
i
Ann era aici.Deci acum pot s rman impreun pentru totdeauna i s
triasc
fericii.Sau s se duc spre lumina cea alb,sau oriunde.

-sta a fost i primul meu gand,afirm Jace.

-Dar....?
-I-am pus lui Mick nite intrebri despre ei.I-am spus c sunt nite prieteni
de-ai
mei din alt sat i ca le-am fcut cunoscut intenia mea de a explora tunelul
i
teama de prbuire,i-am spus c s-au certat foarte tare i c m intreb dac
artau ca i cum s-ar fi impcat.
-i ce a rspuns Mick?
-Mi-a zis c preau triti,dar el i-a inchipuit ca sunt ingrijorai c tu i cu
mine o
s murim,pan o sa reueasc s ne gseasc.A durat o vreme pan au adus
un
JCB i a mai durat o vreme pan i-au dat seama de unde s inceap s sape.
-Bnuiesc c le-a spus Danny.La urma urmei,el a putut s intre i s ias prin
perei i a vzut unde suntem.
-Mick zice c Hatch s-a bgat printre tufe i la intrebat pe om de cateva ori,
inainte de a permite excavatoristului s inceap spturile.Nigh clipi.
-M intreb ce prere are btranul Hatch despre asta? S se duc s-i pun
intrebri unei fantome i totul la lumina zilei!
-Mick spune c,in tot acest timp,Hatch continua s ia inghiituri zdravene
dintr-o
sticl,pe care o ducea cu el.Nigh rase.
-tiu cum se simea.Am vorbit i eu cu Danny inainte i dac ar trebui s o
mai
fac din nou,a vrea i eu ceva din butura lui Hatch.
-Eu mai curand a face fa unei armate de fantome,decat s mai iau o
inghiitur din butura lui,rosti Jace fcand-o pe Nigh s rad din nou.
El ii intoarse privirea de la drum i se uit la ea.
-E bine s fii viu,nu-i aa?
-Splendid,afirm ea.Realmente minunat.
Apropo,am nevoie de nite mancare i de nite haine curate.Nu vreau s m
intalnesc cu gangsterul la in jeani i pulover.
-Nevestele sunt foarte costisitoare,nu-i aa? intreb solemn Jace.Nigh inspir
adanc.
-Da,i totul incepe cu un inel.Sunt scumpe diamantele roz?
-Foarte,oft Jace.
-Perfect,rosti ea razand.
Era dup-amiaz tarziu cand fur gata s mearg s se intalneasc cu Tony
Vine.

Fuseser intr-una din galeriile londoneze din elegantul district Mayfair i

cumpraser imbrcminte nou.Apoi au luat o camer la Claridge's,au fcut
baie i s-au imbrcat.Au fost foarte politicoi,respectandu-i unul altuia
intimitatea i nefcand nici un comentariu in legtur cu singurul pat din
camer.Un pat mare,ce prea confortabil i ocupa cea mai mare parte a
incperii.
La 15,30 erau gata de plecare.Coborar cu liftul in tcere i cand au trecut
prir
faa recepiei,un om i-a inmanat lui Jace un plic mare L-a deschis in taxi,l-a
citit
i apoi s-a uitat la Nigh.
-Tony Vine se afla in spital,cand a murit Stacy Ezit.Se pare c a incercat i
el s
se sinucid,in noaptea in care a murit ea.
Ea ii lu hartia i o citi.Era de la unchiul lui,Frank Montgomery,i coninea o
fotocopie a raportului spitalului de lang Margate.Nigh se uit la Jace
neincreztoare.
-O dubl sinucidere? Un pact?
-Nu aa se intampla cand oamenii se sinucid impreun? intreb el sec.Dar in
acest caz,Tony a supravieuit,in timp ce Stacy a murit.
Cand taxiul opri,Nigh era incruntat.Nimic din toate astea nu avea
sens.Ajunser
in faa unei cldiri foarte moderne,cu geamurile incadrate in oel,reco pe cat
de
rece putea s fie oelul.
-Incanttor,rosti Nigh dar Jace nu-i rspunse Faa lui era o masc rigid,pe
care
nu o putea descifra.Un brbat imbrcat cu un costum larg-pentru a-i
ascunde
pistolul? se intreb Nigh-ii intampin in hol i ii conduse sus cu un
ascensor,ce
avea doar dou butoane,pentru hol i pentru apartamentul luxos de pe
acoperi.
In timp ce urcau,n-au scos nici o vorb.Apartamentul era exact aa cum
Nigh
i-l imaginase: totul era din marmor alb,doar cu cateva tue de culoare.
In mod evident puse acolo de un designer foarte scump,cruia nu-i psa cine
locuiete acolo,doar s arate bine locul.Trecur pe lang ali doi brbai
incruntai,inainte de a intra cu toii intr-o camer mic,rotund,ce prea c
planeaz deasupra Londrei.Masa era pus pentru ceai.Oamenii prsir

incperea imediat i pentru o clip Nigh i Jace rmaser singuri.

-Frumoas vesel,opti Nigh,dar Jace nu vorbi.Ochii lui erau fixai pe ua
din
partea opus a camerei.Dup un minut,aceasta se deschise i intr un om de
vreo
patruzeci de ani,dar care arta de cincizeci.Era tras la fa,ca i cum tot ce
fcuse
in via era gravat acolo.Sub ochi avea pungi uriae,imbrcmintea lui era
aa
cum o descrisese Carol: lucioas.Era scump i fcut pentru trupul lui
masiv,
dar ceva in legtur cu ea prea ieftin.Omul se potrivete cu
imbrcmintea,se
gandi Nigh.Amabil,le fcu semn spre scaune i le spuse s se aeze.Vocea lui
era
aspr,dar politicoas.
-Pot s torn? intreb Nigh.Jace se aezase,dar rmsese eapn.
-Deci tu eti individul cu care inteniona Stacy s se mrite,rosti Tony Vine
studiindu-l pe Jace de sus pan jos.i acum,vrei s discutm despre ea.
-Vreau s aud ce ai de spus,rosti Jace i era aa mult furie in vocea lui,incat
Nigh ar fi dorit s-i dea un ut pe sub mas.
-Ceai,domnule Vine? intreb ea tare.
-Tony,te rog,rosti el zambind,in timp ce lua cana i timp de o secund ea
putu s
vad farmecul pe care acest brbat il emanase candva.Nu era frumos,dar era
ceva interesant la el.i la urma urmei,pute rea era un afrodisiac,nu-i aa? E
in
regul,continua el.Am s v vorbesc despre noaptea aceea.I-o datorez lui
Stacy.
Dar v spun de la bun inceput c,nu a fost vina mea c s-a sinucis.Nu am
nimic
de a face cu asta.Se uit la faa lipsit de expresie a lui Jace,apoi din nou la
Nigh.Cand am vzut-o ultima dat,viaa mea era la pmant.Nigh ii zambi i
ii
intinse o farfurie plin de mici sandviciuri.Tony il privi pe Jace.tiu c ai
fost
logodit cu ea i pari genul de om cu care trebuia ea s se mrite,dar pot s-i
spun totodat c nu am timp s-mi indulcesc povestirea,din cauza ta.Vei
putea s
supori?

-Pot suporta orice poi s-mi imprteti,rosti Jace cu ochii strlucind.

-Ce spui de o prjitur,Tony? intreb Nigh pentru a atenua ostilitatea fi a
lui
Jace.
-Eti o doamn adevrat,nu-i aa?
-Cerule,nu,afirm Nigh.Sunt reporter.Asta il fcu pe Tony s rad,aa de tare
incat aproape se inbui.
-Imi placi,afirm el.i-ar plcea s iei candva cu mine?
-Regret,rosti ea.Sunt rezervat.Nu spuse de ctre cine,dar el il privi pe
Jace,apoi
se uit in alta parte.
-Am plvrgit destul.Hai s ne ocupm de treab.Am intalnit-o pe Stacy
Evans
cand eram egali.Mda,tiu c eu eram brbat i ea elev,dar era mult mai
matur
decat anii ei i,ei bine,eu n-am crescut pan cand n-a trebuit s-o
fac.Oricum,ne
potriveam foarte bine.i,in afar de asta,ea se revolta impotriva bogatului ei
tat,care o abandonase pentru muierea lui,iar eu eram nebun de furie
impotriva
grangurilor din casa mare.
-Priory House,sublinie Jace.
-Da,aia.Stace i cu mine ne-am intalnit la Margate.Se strecura in birt i se
purta
ca i cum era destul de mare pentru a bea.Il prostise pe barman,dar pe mine
nu.
Hai s zicem c atracia dintre noi a fost spontan.Era nestul! ii zambi
Tony
amintirii.Nigh intinse mana peste mas i o puse peste a lui Jace.Casa era
goal
pe vremea aceea,ca de obicei,i am fcut dragoste in fiecare camer,continu
Tony.
-i nimeni n-a tiut de asta? intreb Jace,tonul lui insinuand c Tony minte.
Acesta nu o lu ca pe o ofens.
-N-am spus asta.Nana a tiut i voia s m insor cu Stacy.
-Nana? intreb Nigh.
-Toat lumea o tie sub numele doamna Browne,dar pentru mine va rmane
intotdeauna Nana.Nigh putea s simt cum ceva din tensiune il prsea pe
Jace.
Era interesat de aceast nou intorstur a istoriei.

-Deci,bunica ta voia s te insori cu Stacy? intreb Nigh.

-N-a spus-o niciodat in aa de multe vorbe,dar eu tiam ce vrea.Stacy era o
fat
voluntar,iar familia ei era bogat.Fusesem deja implicat intr-o mulime de
lucruri care nu-i plceau lui Nana,chiar i pe atunci.Cred c ea ii inchipuia
c o
femeie ca Stacy ar putea s m duc pe drumul cel bun.Trsturile lui Tony
devenir vistoare.Vreau s v spun c Stacy a fost dragostea vieii mele.Nam
simit niciodat pentru nimeni,ceea ce am simit pentru ea.Am adorat-o,felul
in
care arta i cum mirosea.Felul cum vorbea.Era tot ce vzusem eu la
oamenii
bogai,care obinuiau s locuiasc la Priory House,i cum eu nu voi putea s
fiu
niciodat.N-am trecut niciodat peste faptul c m iubea,pe mine,un Tony
Vine
obinuit,un gunoi.
-Era indrgostit de tine? intreb Nigh.
-O,da.In mod sigur era.Se uit la cana cu ceai.Nu tiu ce s-ar fi intamplat
dac
tatl ei nu i-ar fi schimbat hotrarea i n-ar fi luat-o acas.Tony ofta.Ea voia
s
rman cu mine.Voia s abandoneze coala i s triasc cu mine,dar eu i-am
spus s plece acas,i-am promis s-i scriu,dar n-am fcut-o niciodat.
-Dar de ce ai trimis-o de lang tine? nu se putu abine Nigh s intrebe.
-Mandria.Ea nu i-a dat seama,dar eu tiam ca bogatul ei tat imi va arunca
doar
o privire i....Tony ridic din umeri.
-Ai mai vzut-o vreodat,dup ce a plecat? intreb bland Nigh.
-Nu,ani de zile.Aa cum am spus,in mai 2002 viaa mea era la pmant.In cel
mai
jos punct.Aveam necazuri serioase cu nite imbecili din Liverpool.Ridic din
umeri.Pariasem la curse i pierdusem tot.M urmreau.i eu m-am refugiat
in
singurul loc,unde tiam c voi fi in siguran,Priory House.Nana m-a hrnit
i
m-a ingrijit,iar eu m-am ascuns prin camere,dormind dintr-un pat in
altul.Dar m
plictiseam.Plictiseal de moarte.Aveam internet i dintr-un impuls am scanat

numele lui Stacy.Am aflat c e pe cale s se mrite cu un tip bogat i m-am

intrebat cum ar fi s o mai vd o dat.Casa era de vanzare i Nana obinuia
s
m ascund in vechiul tunel,cand agentul imobiliar aducea cumprtori
pentru a
vedea locul.Obinuiam s urc in camera din turn,fceam zgomote ca o
fantom
i ii speriam.Oricum,am decupat fotografia dintr-o brour de publicitate i
i-am
trimis o not.
-Din nou a noastr.Impreun pentru totdeauna.Ne vedem acolo pe 11 mai
2002,rosti linitit Jace.
-Vd c ai gsit notia,rosti Tony zambind.Nu m ateptam s vin,dar a
fcut-o.Rsucindu-se in scaun,privi Londra prin fereastr.Dar nu mai era
aceeai.Nu mai eram egali.Ea era o doamn,eu eram....
-Un gangster,rosti Jace.Ochii lui Tony scanteiar de furie,apoi zambi.
-In comparaie cu ea,tu eti gangsterul.Jace ddu din cap,ca i cum ar fi spus
touche.Era...Tony fcu o pauz,ca i cum incerca s gseasc cuvintele
potrivite.
A simit o repulsie fa de mine.Ranji.A incercat s o ascund,dar am vzut-o
acolo,intr-o scurt strlucire a ochilor ei.Am vzut-o,ea tia c am vzut-o i
c
sta era sfaritul.i in toi anii aceia m gandisem cum ar putea s fie i
bnuiesc
c i ea,deoarece i-a abandonat planurile de cstorie pentru a veni la mine.
-Ce ai fcut? intreb Nigh.
-Am rmas treji toat noaptea i am vorbit,rosti Tony i zambi aducandu-i
aminte.Am golit o sticl cu vin i am vorbit,ca nite prieteni,nu ca nite
iubii.
tii,cred c se simea uurat c nu m mai iubea.
-Dar tu nu te simeai aa,ce spui? intreb Nigh.
-A putea s spun c plangeam in sinea mea.Ma simeam mizerabil.Ea era
aa
frumoas i elegant,in timp ce femeile cu care avusesem eu de a face...
Tony se opri o clip pentru a se calma.Continuam s-mi amintesc c eu am
fost
cel care a respins-o.Ea spusese c ar tri i deasupra unui garaj,alturi de
mine,
pentru c m iubea mult,dar eu am spus nu.Tony inspir adanc Aa cum am
spus,eram prea mandru ca s fiu de acord s rman.M-am certat cu ea i i-

am
spus c nu vreau nimic de la mila ei.Am spus toate lucrurile pe care tiam c
le
urte.
-Exact asta mi-a fcut ea mie,rosti Jace.
-Da,mi-a povestit.Se simea cu adevrat prost,pentru ceea ce-i fcuse i
spera c
va putea s te determine s o ieri.Dar mai spunea i c n-ar putea s-i cear
nimic logodnicului ei,dac el ii va da seama c i-a petrecut noaptea cu
fostul ei
prieten.
-i-a petrecut noaptea,ingan Jace.
-Da,i-a petrecut noaptea cu mine,dar nu aa cum ii inchipui tu.Nimeni nu
i-a
scos hainele.Am but i am discutat.i m-am gandit,cum ar fi fost viaa mea,
dac n-a fi avut pctoasa aia de mandrie.Mai ru,in noaptea aceea,cu cat
beam
mai mult,cu atat o doream mai mult.Imi spuneam c inc mai suntem
tineri.Mai
e inc timp.Tony se uit la Jace.Dar ea a inceput s vorbeasc despre tine.
-Ce a spus? intreb Jace i prea c se ateapt la ce e mai ru.
-C e nebun dup tine,ca voia s triasc cu tine pentu totdeauna i s aib
o
sut de copii i....
-Ce? il intrerupse Jace.Voia s aib copii cu mine?
-Da,sigur c da.Tony se uit afar,la Londra.Adu-i aminte c i-am spus c,
atunci cand am fcut-o s plece din Margate,m-am certat cu ea.I-am spus c
nu
vreau s am copii.Asta a fcut-o s plang i....i mi-a plcut.Eram incantat
c
am putut s o fac s plang,pentru c i eu plangeam in sinea mea.
-I-ai spus c nu vrei copii i ea a plans,sublinie Jace.Deci voia copii.Eti
sigur de
asta?
-Erai gata s te insori cu ea i nu tii asta despre ea? intreb Tony privindu-l
i
un suras batjocoritor ii curb buza superioar
-Am crezut c tiu totul despre ea,pan in noaptea aceea cand s-a certat cu
mine.
Mi-a spus c nu vrea copii.

-i asta te-a dramat?

-Complet,total i absolut,afirm Jace.Tony ii arunc un mic zambet.
-Ea i-a fcut ie,ceea ce i-am fcut eu ei,nu-i aa? Asta inseamn c am
invato
ceva.Purta ceva din mine in fiina ei.
-Ce altceva i-a mai spus despre noi? intreb Jace.Nu din interes senzual,e
doar
ce am nevoie s tiu.Tony se juca cu inelul greu de aur,de pe degetul mic al
mainii lui stangi.
-Senzual.N-am primit o atare educaie,incat s folosesc astfel de cuvinte.tii
ce
am visat s fac? tii cartea aia,in care un biat de la grajduri pleac i se
intoarce
caiva ani mai tarziu,ca un domn bogat?
-La rscruce de vanturi,preciza Nigh.Heathcliff.
-sta era.In coal a trebuit s o citesc.Fetele erau toate moarte dup ea,dar
noi
bieii am urat-o-sau aa s-ar spune.Oricum,cand i-am spus lui Stacy c totul
s-a
terminat,aveam in minte c intr-o zi m voi intoarce i o voi lua din nou la
mine.
Am s fac avere i am s m imbrac in smoching.Zambi.Am fcut avere.De
fapt,am adunat o adevrat bogie,dar am pierdut cea mai mare parte din
bani.i niciodat nu m-am imbrcat in smoching.
-Deci ai stat de vorb toat noaptea,rosti Nigh.
-i am but.Nu uita butura.M imbtasem bine in noaptea aceea,iar Stacy
era
aa frumoas.Cred c am agresat-o puin.
-I-ai rupt rochia i i-ai zgariat umrul,rosti Jace.
-Aa am fcut? Nu-mi amintesc.tiu c a ieit din cas in fug i s-a urcat in
main.A fost ultima oar cand am vzut-o.Mai tarziu,dup ce am aflat ce a
fcut,am tiut c aveam multe s-mi reproez.i ea buse destui in noaptea
aceea
i eu am lsat-o s plece cu maina.Eram incantat c s-a oprit in sat i a luat
o
camer la bodeg.Dac ar fi murit intr-un accident de main,nu mi-a fi
iertat-o
niciodat.Figura lui Jace demonstra furia lui crescand.
-Cand ai auzit de ea,de ce nu te-ai dus la poliie?
-Nu conteaz de ce a fcut cineva ceva,conteaz c a fcut-o,rosti Tony

devenind i el furios.Jace nu btu in retragere.

-Toat lumea a crezut c eu am fost cauza pentru care s-a sinucis.Tony il
privi.
-Trebuie s fi fost o ceart infernal intre voi.Eu niciodat n-am spus ceva
aa de
ru unei femei,incat s se sinucid.Nigh ii puse din nou mana pe braul lui
Jace,
incercand s-l calmeze.Poate c n-ar fi trebuit s vin la mine in noaptea
aceea,
continu Tony ridicandu-se.Poate c ea i cu mine ar fi trebuit
-Incetai!interveni Nigh ridicandu-se la randul ei i privindu-i pe cei doi
brbai.
Stacy nu merit aa ceva! Stai jos i purtai-v ca nite fiine umane.In
sil,cei
doi brbai se aezar,dar nu se uitau unul la altul sau la Nigh.Tony,mai zise
ea,tim deja c,atunci cand Stacy a murit,tu erai in spital.Se pare c i tu ai
incercat s te sinucizi.Eti aa bun,te rog,s ne spui adevrul in legtur cu
cele
intamplate? Tony prea c ar face orice,numai s nu le spgn ce s-a
intamplat in
acea noapte oribil.Pentru Stacy! il rug ea.Tony trase adanc aer in piept.
-Bine.Am incercat s m sinucid.Asta e ceea ce vrei s auzii? Am spus c
viaa
mea era la pmant.Nite ticloi m urmreau s le dau banii i eu nu-i
aveam.
Dar i mai ru,cand am vzut-o pe Stacy in noaptea aceea,am vzut i ce ar
fi
putut s fie al meu.Dar o alungasem.O privi pe Nigh peste mas.Eram beat,
distrus i deprimat,aa c am luat un pumn de pastile.Le-am inghiit cu
whiskey.
-Cine te-a gsit i te-a salvat? intreb incet Nigh.
-Nana,draga mea bunic,rspunse Tony cu un zambet mic.M-a gsit i m-a
dus
la spital.
-I-ai spus c Stacy te-a respins? intreb Jace.
-Dac imi aduc bine aminte,i-am spus c lui Stacy i s-a fcut ru vzandum.
-i altceva?
-Ce vrei de la mine? intreb Tony.Tu ai catigat-o,eu am pierdut-o.
-Nu,rosti Nigh.Toat lumea a pierdut.

-Ei bine,am minit.Am minit-o teribil pe propria mea bunic,i-am spus c

Stacy a rupt-o cu mine,cand eram copii i din nou acum cand am crescut,iam
spus o mulime de lucruri,care fceau din mine un om bun i din Stacy o
fiin
rea,dar dac nu poi s-i mini propria bunic,atunci pe cine poi s mini?
Nigh se uit la Jace,cum orice urm de culoare ii pierise din obraz.
-Pe nimeni,domnule Vine.Nu poi mini pe nimeni,rosti el apoi se
ridic.Trebuie
s plecm.Cu asta se intoarse i prsi incperea.Nigh ii prezent lui Tony
nite
mulumiri rapide i se grbi s-l urmeze.Il prinse la lift.
-i-ai dat seama,nu-i aa? intreb ea.
-Da,rspunse Jace.Tu?
-Perfect.i acum ce facem?
-Ne ducem la Scotland Yard.Nigh scoase un suspin de uurare.Ii fusese fric
c
Jace inteniona s incerce s se ocupe de aceasta personal.
CAPITOLUL 22
Nigh se uita cum poliia o ridica pe doamna Browne cu ctue la maini.Cand
fu
confruntat cu poliia,ii recunoscu cu uurin vinovia.Spuse c Stacy
Evens a
meritat s moar,deoarece i-a sframat inima nepotului ei,Tony,nu o dat,ci
de
dou ori.Inainte de a fi luat de acolo,Jace a intrebat dac poate vorbi cu ea
i
poliia a fost de acord-atata timp cat puteau s inregistreze convorbirea.Jace
o
duse in salonul principal i o trat ca pe un oaspete de onoare,servindu-i
ceaiul i
chiar impingand spre ea otomana,pentru a-i odihni picioarele.
Doamna Browne nu regreta ce a fcut.Era gata s admit c,dac ar fi trebuit
s
o mai fac o data,ar fi fcut-o.i i-a spus lui Jace c,dac ar fi avui idee c a
venit aici dup dragul ei Tony,ar fi incercat s-l ucid i pe el,mai devreme.
-Fr suprare! rosti ea.
-Nu m supr,rspunse Jace.Tu ai aruncat m aer tunelul,nu-i aa?
-O,da.Am descoperit la tine adresa lui Tony de la Londra,aa c mi-am dat
seama de tot i ca trebuie s mori.Am invat despre bombe de pe Internet i

leam
confecionat in buctrie.Dar nu s-a prbuit tot tunelul.Grinzile alea btrane
au fost grozave.tiau cum s construiasc pe vremuri.
-Poi s-mi vorbeti despre Stacy?
-O tarfuli obinuit,asta era.Foarte asemntoare cu Nightingale aia,care se
aga aa de tine.Pe vremea mea,femeile aveau moral.Aveau
mandrie.Aveau..
-Ce spui despre noaptea in care a murit Stacy? Figura doamnei Browne se
crispa
plin de ur.
-tii ce i-a fcut lui Tony al meu? Cand l-am gsit,era pe jumtate mort.S-a
jucat
cu el,ca pisica cu oarecele.Aproape l-a ucis,cu purtarea ei plin de
cruzime.S-a
intors in viaa lui,doar pentru a-i spune c nu va vrea niciodat pe cineva ca
el.
Poi s-i imaginezi prin ce am trecut,cand l-am dus pe Tony al meu la
spital? A
trebuit s vd cum ii pompeaz totul afar din stomac.
-Deci ai ucis-o pe Stacy,pentru ce i-a fcut nepotului tu,rosti Jace calm.
-Asta am fcut.i a meritat cu varf i indesat.
-Dar cum ai fcut? Camera ei de la birt era incuiat pe dinuntru.
-Toi suntei aa detepi,dar nu v dai seama de cele mai simple lucruri.Am
urcat pe scara din spate i am btut la u.Nici nu tiai c exist i o scar de
serviciu,nu-i aa? infipta aia de Emma Carew nu vrea s tie lumea c mai
are o
scar in spate.Voia doar scara cea nou,pe care toat lumea s o vad i s o
admire.Eu ins obinuiam s fac curat in bodega aia i o cunoteam bine.Am
urcat pe scara din spate i am btut la ua lui Stacy.
-i ea i-a deschis.
-Era beat.Tony al meu nu buse nimic de peste un an,dar a aprut ea i s-a
apucat din nou de butur,i-am spus c vreau s vorbesc cu ea,deci s m
lase s
intru.Adusesem cu mine o sticl de vin i tiam c ea are pilule de dormit,aa
c
m-am intors cu spatele la ea,le-am desfcut i le-am turnat in vin,apoi am
rugat-o s bea cu mine.
-i Stacy,intotdeauna politicoas,a but cu tine.Doamna Browne ridic din
umeri.
-Dac s distrugi viaa unui tanr decent poate fi numit politee,atunci aa a

fost.
-Stacy era in via cand ai plecat,pentru c a incuiat ua in urma ta.
-i a agat de clan atenionarea Nu Deranjai,zambi doamna Browne.Azi
l-ai
vzut pe Tony al meu?
-Da,l-am vzut,rosti incet Jace.
-i cum se simte?
-Foarte bine i ii transmite toat dragostea lui,rosti Jace,apoi se ridic i
prsi
incperea.Auzise tot ce a putut s aud i sttuse cu doamna Browne cat a
putut
s suporte.
-Ea voastr,ii spuse el inspectorului,apoi iei afar s o gseasc pe
Nigh.Chinul
ultimilor trei ani se sfarise.
CAPITOLUL 23
Nigh n-ar fi mrturisit-o niciodar,dar ii lipsea buctria doamnei Browne.In
loc
de uriaa friptur de vit cu legume,doar semipreparate cu curry i orez,o
combinaie de buctrie chinezeasc i indian.
Dup ce au stat de vorb cu Tony i dup ce Jace a luat legtura cu un
inspector
de la Scotland Yard,au venit inapoi la Margate.Nimeni nu i-a inchipuit c
doamna Browne ar putea scpa,aa c poliia a ateptat pan dimineaa,ca s
vin la Margate i s o aresteze.Jace nu suportase s stea sub acelai acoperi
cu
femeia,aa c s-au dus la csua lui Nigh.Dar Jace n-a dormit prea mult.
Aceasta,de trei ori,cand s-a trezit,l-a vzut stand la fereastr i privind afar
in
noapte.Ar fi vrut s mearg la el i s-l mangaie,dar n-a fcut-o.Bnuia c
are
nevoie s fie singur.Aa c,acum erau singuri in casa cea mare,care nu fusese
niciodat aa mare i pustie.tia c Jace o va scoate in curand la vanzare.
Cand el a intrat inuntru,inc mai arta ca i cum intreaga greutate a
omenirii ii
apsa pe umeri.
-Hatch va umple tunelul i va planta o mulime de flori,rosti Jace.Sau poate
viitorul proprietar va dori s-l refac.Ea ii puse in fa o farfurie i ii ddu o
lingur.Distrat,incepu s-i-o umple.
-Ce mai tii de Danny i de Ann? intreb Nigh aezandu-se vizavi de el.Se

pare
c Jace nu tia ce vrea s spun.Fantomele? ii aminteti? Eu am vorbit cu
Danny Longstreet i tu ai determinat-o pe Ann Stuart s treac prin tine? ii
aminteti de ei? Cele dou fantome,care ne-au salvat viaa.
-Da,imi amintesc,afirm el.Ce e cu ele?
-Ce li se va intampla? Jace o privi consternat.
-Nu tiu.Nu sunt cleric.Poate ar trebui s-l intrebi pe vicar.Poate el ar
putea....
-Ascult,rosti ea exasperat.Nimeni nu face nimic fr motiv.Cele dou
spirite
au avut la dispo ziie peste un secol,pentru a le aprea oamenilor,dar n-au
fcut-o.
-Nu e adevrat.Danny a fost vzut la Tolben Hall de muli oameni,iar Ann a
fost
vzut pe aici de o mulime de lume.
-Cei mai muli copii,rosti Nigh.i nimeni nu i-a vzut impreun.
i n-am auzit niciodat s fi salvat viaa cuiva,pan acum.
Sunt sigur c au existat accidente in casa asta,dar Ann n-a intervenit
niciodat
Cu noi ins a fcut-o.
-Poate c le-a plcut de noi.Eti rud cu Ann,nu-i aa?
-Poate,accept Nigh punandu-i mancare in farfurie.Poate.Dar continui s
m
gandesc c mai e i altceva.Mick spune c cele dou persoane din tufi
preau
triste.Acum c sunt in sfarit impreun,de ce nu-i sar in brae unul altuia?
-Poate c nu pot,rosti Jace.Nu cred s fi auzit vreodat de nite fantome in
concubinaj.Nigh il privi cu gura cscat.
-Cum? intreb ea.
-Asta e.Nu pot.i nu vor prsi pmantul,pan nu vor putea.
-Ce s poat? Nigh lu o gur plin de mancare.Pentru o femeie e in regul
dac
moare virgin,dac pentru asta e ridicat in slvi.Gandete-te la statul vostru,
Virginia.Numit aa dup o regin virgin,e adevrat?
-Adevrat,rosti Jace ezitant.
-i toate martirele alea virgine.Erau cunoscute ca virgine.Dar s-a crezut
c,deoarece Ann Stuart a fost logodit cu un brbat aa grosolan ca Danny
Longstreet,inseamn c nu mai era virgin.Am fcut o remarc fa de
Danny c
Ann ar fi fcut sex inainte de cstorie i aproape c m-a decapitat.A fost

ferm
cand mi-a spus c Ann era virgin.Jace continua s o priveasc confuz.
-Unde bai?
-Nu sunt sigur,dar cred c Danny i Ann ateapt ceva.
-Ce anume? intreb Jace.i te rog s nu-mi spui c e vorba de exorcism.Nu
vreau s trec prin aa ceva.
-Cred c vor s fac dragoste,afirm Nigh.Prin noi.Jace se opri cu furculia
in
aer.Are logic,continu ea.Ai fost cast timp de trei ani,iar in ce m privete a
trecut aa de mult de cand n-am mai fcut sex,incat a fi putut s devin din
nou
virgin.Jace se intinse peste mas i ii lu mana.
-S mergem.Ea se indeprt.
-Cand eram de aisprezece ani,proprietarul de atunci al lui Priory House m-a
lsat s cotrobi prin pod,pentru a putea s scriu ceva despre istoria ei.Era
acolo
un cufr ce coninea rochia de mireasa care cred c i-a aparinut Annei.
-Am crezut c tatl ei a ars tot.
-Aa a crezut i el,c i-a distrus amintirea.Vreau s gsesc rochia aceea
i....ii
privi mainile.Jace inconjur masa i ingenunchie in faa ei.
-Domnioar Nightingale Augusta Smythe,vrei s te mrii cu mine? intreb
el.
Nigh nu se atepta la o cerere in cstorie,dar ii reveni repede din oc.
-Da,rosti ea apoi ii arunc braele in jurul gatului lui,ins el se trase
inapoi.Dup care ii intinse o cutiu albastr.Ea o deschise i vzu cel mai
frumos diamant roz, lefuit sub form de smarald,pe care-l vzuse
vreodat.De
unde? Cum? Cand? intreb ea dintr-o suflare.El doar zambea.
-S nu ne ducem in pod,s vedem dac putem gsi vechea rochie de
mireas?
Avem datoria s ne facem treaba,fa de nite prieteni foarte dragi.
EPILOG
Nigh a plans cand Ann i Danny au aprut pentru ultima oar.Nu se mai
vedea
tristee pe feele lor inandu-se de man,au plecat mai departe prin
zid,spre...
Nigh nu avea idee unde se duc spiritele fericite.Probabil in Rai.
Ea i Jace ii petrecuser prima noapte impreun,cu trupurile locuite de
ei,dar nu

le-a psat.Dac n-ar fi fost Ann i Danny,inc s-ar mai fi aflat in tunel
Noaptea
n-a fost deloc stranie,cu excepia faptului ca Nigh s-a simit intr-adevr
virgin.
Dac ar fi fost doar ea insi,ar fi srit in pat de bucurie,dar descoperi c ii
era
ruine i atepta cu curiozitate ca dorina fierbinte,ce o amenina,s o
devoreze
total.Era minunat s fac sex,parc nu citise niciodat un roman de dragoste
i
nu atinsese niciodat un brbat.Totul era nou i minunat pentru ea.
Dup care descoperi c e ocat,apoi incantat,de ceea ce fcea Jace.A
manifestat delicatee i entuziasm,tandree i o lips de rafinament plin de
haz.
Noaptea a fost plin de toate acestea. Dar a existat i tristee.Putea s simt
iubirea lui Ann penru Danny i a lui pentru ea,dar putea s simt i c ei
realizau
c e prima i ultima oar cand experimentau dragostea trupeasc.Ateptaser
aa
de mult,aa de mult timp!Faptul c Jace a fost de o mare druire in legtur
cu
tot,a fcut-o pe Nigh s-l iubeasc i mai mult.
-Urmtorul act ne aparine numai nou,rosti el a doua zi diminea,dup ce iau
vzut pe Ann i pe Danny deprtandu-se in zbor,man in man i zambind.
-Te deranjeaz dac vand casa asta imediat? intreb Jace.Pur i simplu nu mai
pot
s o suport.
-Sunt bucuroas,rosti ea.i unde vrei s mergem?
-Lang Cambridge sau Oxford,din cauza bibliotecilor,rosti el coborand din
pat.
Rochia de mireas era intins la picioarele patului.
-Atunci,Cambridge s fie,rosti ea privindu-i inelul.Cat e de cand i-am spus
c
te iubesc? Jace rmase o clip mut.
-De fapt nu mi-ai spus niciodat.Nigh se gandi profund.
-Poate c nu.De ce nu vii aici,s m lai s-i spun?
-De ce nu? rosti el i se urc inapoi in pat,lang ea.

SFARIT