2.

Mercantilismul

1.
2.
3.
4.
5.
6.

De-a lungul secolelor, naionalismul economic a trecut printr-un numr mare de

metamorfoze, primind nume diferite: mercantilism, etatism, protecionism. De fiecare
dat ns ideea central a fost aceeai: activitatea economic trebuie subordonat
intereselor statului.
Consecin a afluxului de bogii dinspre Lumea Nou i a avntului monarhiei,
mercantilismul are deci o component economic - hrematisticai - i una de natur
politic, respectiv formarea i consolidarea statelor centralizate.
Mai nti de toate, mercantilismul a fost o practic izvort din necesitate, n timp
el devenind un corpus teoretic mediatizat i contestat. Mercantilismul a fost mai curnd
o politic economic dect o teorie: rolul statului este considerat a fi hotrtor. n afara
msurilor autoritare de procurare a metalelor preioase (cruciade, colonizri), statul
reglementeaz i producia (extracia) acestora, preocupndu-se n acelai timp de
crearea de manufacturi pentru creterea exportului.
Fermentul mercantilismului a fost reprezentat de negustorime care, pe fondul
descompunerii feudalismului, devenise o structur social interesat n acumularea
capitalului. Renaterea generase o nou etic economic, potrivit negustorimii, opus
concepiei religioase cu privire la proprietate, bani, munc, dobnd etc.
Evul Mediu nu fusese caracterizat printr-un sistem vamal coerent, practicndu-se
o politic de aprovizionare. Exportul de cereale era prohibit sau taxat, iar importul sau
tranzitul de produse finite era supus unor taxe vamale la fel de ridicate. Veneia, de
exemplu, prin regimul comercial restrictiv pe care-l practica, era mercantilist, dei
termenul de mercantilism l gsim mult mai trziu, n scrierile lui Adam Smith.
Doctrina mercantilist are la baz axioma potrivit creia aurul i argintul constituie
bogie prin excelen. De aceea, suveranul trebuie s asigure creterea cantitii de
metale preioase existent n regatul su. Pentru aceasta, el trebuie s adopte msuri
menite s mpiedice scurgerea de metal preios n afara rii: stimularea exportului de
mrfuri, interzicerea exportului de metal preios, favorizarea dezvoltrii economiei
naionale (comer, agricultur, industrie).
Sintetic, mercantilismul reprezint teoria mbogirii naiunilor pe calea acumulrii
de aur i argint; mercantilismul este o concepie care identific avuia cu banii.
Doctrina mercantilist conine un fond de idei comun, dar i o serie de
particulariti n funcie de ara n care a fost aplicat. Mark Blaug identific urmtoarele
trsturi principale ale mercantilismuluiii:
lingourile de aur i comorile de orice tip sunt considerate a fi esena bogiei;
reglarea de ctre stat a comerului exterior, astfel nct s se produc o scurgere de
metal preios spre interiorul rii;
ncurajarea industriei prin stimularea importurilor de materii prime ieftine;
taxe vamale protecioniste asupra bunurilor industriale din import;
ncurajarea exporturilor, mai ales de produse finite;
favorizarea creterii populaiei, prin meninerea unui nivel sczut al salariilor.
Esena mercantilismului const n ideea c pentru un stat bogia const n
posedarea metalelor preioase, iar pentru aceasta este de dorit o balan comercial
favorabil, ca surs a prosperitii naionale; astfel, mercantilitii indic msuri de

procurare a aurului i argintului i de fructificare a acestora (mari companii comerciale,

protecionism, intervenionism).
Mercantilitii susin ideea unui stat puternic, autonom i nesubordonat Bisericii,
condus de un suveran. Ei pledeaz pentru intervenia statului n economie,
omniprezena acestuia fiind o garanie a respectrii intereselor individuale, a pcii
sociale i proprietii.
Autorii mercantiliti sunt primii care au pus n oper o doctrin coerent i unitar
a creterii economice. n concepia lor, exist doi factori eseniali ai creterii economice:
abundena banilor;
populaie numeroas.
Mercantilitii s-au dovedit a fi adepii ideii c o populaie numeroas are efecte
benefice pentru un stat din considerente politice (dimensiunea puterii naionale este
consecina direct a mrimii populaiei i tezaurului), militare (armat puternic) i
economice (mn de lucru suficient i salarii mici, deci costuri mici, care stimuleaz
dezvoltarea).
Alexander Hamiltoniii, teoreticianul mercantilist al dezvoltrii economice americane
scria c nu numai bogia, ci i independena i securitatea unei ri ne apar ntr-o
conexiune esenial cu prosperitatea manufacturilor. iv Friederich List, exponentul
mercantilismului german, va populariza ideile acestuia n Germania, n contextul n care
piaa german era dominat de produsele britanice ieftine.
Pentru ca populaia s influeneze pozitiv viaa economico-social ea trebuie s fie
activ, s munceasc. Economistul francez Antoine de Montchrestien scria: Omul este
nscut pentru a tri ntr-un permanent exerciiu i ntr-o continu ocupare, adugnd
ns c bunstarea oamenilor const, n principal, n bogie, iar bogia n munc.
n acelai timp, Jean-Baptiste Colbert, unul dintre principalii mercantiliti francezi,
considera c lenevia din primii ani este sursa dezordinilor pentru tot restul vieii, astfel
c a instituit obligativitatea muncii n manufacturi pentru copii de la vrsta de 5 ani!
Subliniind rolul muncii n crearea avuiei, acelai Colbert acord prime pentru importul
de negri, ca marf indispensabil desfurrii activitii economice.
Mercantilitii sunt destul de departe de cultul muncii i de teoria valorii-munc.
Munca nu este o valoare n sine, fiind doar un mijloc pentru a crea bogia. Caracterul
practic al mercantilismului este confirmat de faptul c coala reprezentanilor si este
coala afacerilor: Thomas Mun i Josiah Child erau negustori, conducnd apoi
Compania Indiilor Orientale; Colbert este exemplul tipic de economist devenit om de
afaceri care, odat ajuns la putere, ncearc sa transpun n practic concepiile sale
teoretice.
Continund tradiia doctrinei sterilitii schimbului, mercantilismul consider c n
cadrul relaiilor comerciale, ctigul unei pri nseamn n mod necesar o pierdere
egal pentru cealalt parte. Astfel, scopul relaiilor comerciale externe era de natur
monetar i consta n a aduce n ar metale preioase, graie excedentului balanei
comerciale. Potrivit mercantilitilor, nu orice circulaie a mrfurilor constituie izvor de
bogie, ci doar comerul exterior. La fel cum negustorul ncearc s obin maxim de
profit n cadrul schimbului, la fel statul ncearc s-i mreasc avuia prin schimbul cu
alte state.
n plan moral, toi mercantilitii schimb complet poziia medieval. Ei nu numai c
elibereaz economia de normele etice, ci fac din dorina de mbogire un scop firesc,

justificat n sine. Cile navuirii sunt acumularea de metal preios i dezvoltarea

produciei naionale. Aurul i argintul constituie bogie prin excelen, datorit valorii lor
intrinseci. De altfel, sistemul mercantilist incipient - pur metalist - s-a numit crisohedonism.v Este ilustrativ n acest sens afirmaia lui Colbert: Grandoarea i puterea unui
stat sunt determinate de abundena de metal preios. Aurul i argintul, precum i
bijuteriile, nu sunt perisabile i nseamn bogie oriunde i oricnd, observ i William
Petty.
Ali autori mercantiliti au vazut ns n abundena monetarnu un scop, ci un
mijloc de a stimula producia i creditul (prin intermediul ratei dobnzii). Montchre(s)tien
fcea distincie ntre avuie i moned, nuan care lui Colbert i scpase.
De acord cu principalele opiuni de politic economic i comercial ale
mercantilitilor, J.M. Keynes le respinge crisohedonismul (ataamentul pentru metalele
preioase). Antimetalist notoriu, el recunoate totui c opulena i fastul Egiptului antic
izvora din construcia piramidelor i din extracia metalelor preioase, ale cror roade,
neputnd satisface trebuinele oamenilor pe calea consumului, nu se depreciau prin
abunden.vi
La fel cum clima influeneaz culturile agricole, la fel specificul naional imprim
nuane diferite mercantilismului, fapt care i ndreptete pe unii autori s discute
despre diferite tipuri de mercantilism. Aceste tipuri distincte sunt delimitate fie dup un
criteriu pur naional (mercantilism francez, mercantilism englez, mercantilism german),
fie dup o caracteristic dominant (bullionism, cameralism).
Sintetic, principalele tipuri de mercantilism pot fi evideniate cu ajutorul urmtorului
tabel:
ara

Spania
Portugalia

Frana

Anglia
Olanda

GERMANIA

Originea mbogirii
statului

Politica economic

- prin moned
(mercantilism
metalist sau
bullionism);
- aflux de aur i argint

- msuri protecioniste de
favorizare a intrrii metalelor preioase n ar i
de mpiedicare a scurgerii
acestora peste grani;
- armata i vama;
- prin industrie i
- crearea manufacturilor
comer (mercantilism de stat;
industrialist);
- crearea companiilor
comerciale de ctre stat;
- ncurajarea colonizrii;
- ncurajarea transporturilor;
- protecionism selectiv;
- prin comer
(mercantilism
comercialist)

- prin finane
(comeralism);

Reprezentani

Olivares
Ortiz
Colbert
Bodin
Montchrestien
Sully
Laftemas

- asigurarea balanei
comerciale excedentare;
- colonizare;
Mun
- protecionism;
Child
- companii comerciale
influenate de stat;
- dezvoltarea transporturilor;
- sistem fiscal echitabil;
- ncurajarea produciei
naionale;
- buna gestionare a
ntreprinderilor;

Osse
Seckerdorf
Becker
Gasser
Dithmar
Justi

Printre primele preocupri ale mercantilitilor regsim problemele monetare. n

Frana, la mijlocul secolului al XVI-lea, a existat o polemic ntre doi economiti celebri
n acea vreme, Malestroit i Bodin, cu privire la cauza inflaiei: primul susinea c
micarea ascendent a preurilor era efectul unei politici monetare regale greite, n
timp ce al doilea vedea explicaia n afluxul masiv de metal preios.
Jean Bodin (1529?-1596) preia ideile lui Oresmevii i ale gnditorilor germani de la
sfritul secolului al XV-lea i nceputul secolului al XVI-lea i le dezvolt n lucrarea sa
principal, Despre republic, pe care a publicat-o n anul 1576.
Originalitatea i clarviziunea lui Bodin se fac pe deplin simite n concepia sa
despre moned i comer.
Bodin este considerat a fi fondatorul teoriei cantitative a banilor, ntruct este
primul care consider inflaia ca fiind determinat de abundena aurului i argintului,
alturi de existena monopolurilor i de plcerea regilor i marilor seniori care ridic
preurile lucrurilor care le plac.
La rndul ei, abundena aurului i argintului este consecina intensificrii fr
precedent a exporturilor, prin dezvoltarea industriei i creterea populaiei pe fondul
unui climat extern favorabil, lipsit de rzboaie. Cu mare finee, Bodin nu pune la baza
abundenei de metal preios doar excedentul favorabil al balanei comerciale, ci i
existena unor plasamente franceze n strintate, mai ales n Spania i Italia; de
aceea, observa el, totul este mai scump n Spania i Italia fa de Frana.
n ceea ce priveste comerul, Bodin se dovedete precursor al liberalismului pur,
cernd libertatea comerului i a muncii. El consider c artizanii coalizai n confrerii
profesionale determin n mod artificial creterea preurilor. De asemenea, Bodin este
adeptuI libertii culturilor, opunndu-se acelora care consider necesar desfiinarea
viilor i nlocuirea acestora cu gru. Totui, n Despre republic, Bodin apare drept
precursor al mercantilitilor, atunci cnd consider benefic aplicarea taxelor vamale
ridicate la exportul de materii prime i la importul de produse finite, respectiv sczute la
importul de materii prime i exportul de produse finite.
Dac aurul i argintul constituie bogie, consider Bodin, i aceasta i face pe
oameni fericii, atunci inflaia este preul pltit pentru aceast fericire. Consecina direct
este inutilitatea unei politici care s urmreasc atenuarea inflaiei ... Consecvent
sloganului mercantilist Oamenii i banii nu sunt niciodat prea muli, Bodin consider
c datorit abundenei de metal preios rata dobnzii are tendin de scdere: o rat a
dobnzii prea mare i-ar determina pe negustorii bogai s se retrag din afaceri pentru
c le-ar fi mai uor s-i dea banii cu mprumut dect s-i ruleze n afaceri comerciale
proprii.
Printe ai teoriei cantitative a banilor, care va domina decisiv gndirea monetarist
a secolelor urmtoare, Jean Bodin i precede att pe mercantiliti, ct i pe economitii
liberali.
n Frana, mercantilismul este adesea numit industrialist, datorit rolului esenial
acordat industriei n formarea avuiei naionale. Cu mult nainte de Colbert, regalitatea
francez se implicase activ n sprijinirea manufacturilor prin subvenii i monopoluri, prin
recrutarea forei de munc i prin protecionism. Barthelemy de Laffemas (1545-1612),
prim-valet al regelui Henric al IV-lea, a contribuit la dezvoltarea manufacturilor de lux,
prin analiza i recomandrile pe care le-a fcut n scrierea sa Regulament pentru
dezvoltarea manufacturilor regale (1597).

Maximilien de Bethun, baron de Rosny, duce de Sully (1560-1641) conduce

ncepnd cu anul 1598 finanele Franei. El reduce cheltuielile publice (scade rata
dobnzii la mprumuturile publice, anuleaz unele titluri de rent) i sporete ncasrile
(mrete impozitele existente i introduce unele noi, cum ar fi de exemplu la poulette,
o tax care trebuia pltit pentru ca o funcie birocratic s fie ereditar). Sully s-a
remarcat prin importana pe care a acordat-o agriculturii, maxima sa favorit era aceea
c aratul i punatul sunt cele dou mame ale Franei, la fel cum minele i comorile
aduc prosperitate n Peru. Ceea ce Gasser a fost pentru Germania, Sully a fost pentru
Frana. n plus, el dezvolt reeaua de drumuri i micoreaz vmile interne.
Antoine de Montchrestien (1575-1621), adevratul doctrinar al mercantilismului
francez, este cel care a dat numele tiinei economice: economie politic. Denumirea
este contradictorie n sine, ntruct termenul economie se refer la gestiunea privat a
averii unui individ sau a unei familii, n timp ce cel de politic face referire la
guvernarea public.
El observ c toate rile bogate dispun de o industrie puternic, el nsui fondnd
o manufactur de ustensile. n anul 1615, Montchrestien public Tratat de economie
politic, dedicat lui Maria de Medicis, n care ncearc s aplice regulile navuirii private la nivelul ntregii naiuni. El observ cu clarviziune c nu abundena aurului i
argintului, a cantitii de perle sau de diamante fac ca o ar s fie bogat, ci
acumularea lucrurilor necesare traiului de zi cu zi.
Dac Montchrestien i-a pus amprenta pe teoria mercantilist francez,
transpunerea acesteia n practic este legat indisolubil de numele lui Jean - Baptiste
Colbert (1619-1683), fondatorul unui sistem economic rmas n istoria gndirii
economice sub numele de colbertism.
n urma rzboaielor religioase, industria francez era caracterizat printr-un declin
accentuat care impieta asupra planurilor economice i politice ale regelui Ludovic al
XIV-lea. Una din cauze era importul de produse din Spania, Anglia sau Olanda. Marele
merit al lui Colbert nu a fost n plan teoretic (elaborarea unor idei i principii economice),
ci n plan practic, prin aplicarea unui program economic deja elaborat n linii mari de
ctre Henric al IV-lea n anul 1603. Alturi de importurile pguboase, declinul economic
era cauzat i de meninerea regulamentelor meseriilor, care influenau negativ industria.
Idealul lui Colbert a fost crearea unei industrii naionale puternice, protejate de
stat, care s permit dezvoltarea agriculturii i creterea bunstrii generale. El
preconiza o serie de msuri care urmreau emanciparea economic a naiunii franceze:
- prohibirea exportului de metale preioase;
- dezvoltarea exploatrii minelor de aur i argint;
- taxe vamale ridicate la importul de mrfuri;
- protejarea i organizarea comerului exterior prin intermediul companiilor
naionale;
- tratate comerciale sau rzboaie vamale, dup caz;
- sprijinirea industriei de ctre stat.
Astfel, Colbert avea o atitudine favorabil pentru lucrtorii strini care veneau n
Frana pentru a-i exercita meseria, dorind n acelai timp s adopte msuri de
descurajare a lucrtorilor francezi care emigrau.
ncurajnd marea industrie, Colbert a stimulat formarea unui numr mare de
manufacturi, fie ele regale sau pur i simplu privilegiate.

Manufacturile regale erau ntreprinderi private care funcionau n baza unui patent
regal, al cror personal (lucrtori sau patroni) se bucura de anumite scutiri i avantaje,
care obinea mprumuturi n condiii favorabile obinute fie direct din vistieria regal, fie
de la administraia provinciei n care funcionau.
Manufacturile privilegiate se bucurau de monopol exclusiv. Colbert considera
totui c existena acestora nu are numai repercusiuni benefice i, de aceea, libertatea
public i comerul aveau de suferit.
La nceputul ministeriatului su, Colbert nu a fost pe deplin adeptul unor msuri
specific protecioniste. Dar atunci cnd a vrut s ncurajeze manufacturile, el a adoptat
asemenea msuri i a obinut sprijinul fabricanilor i al fiscului, care astfel i asigurau
venituri nsemnate.
Caracterizat drept organizator al monarhiei absolute, lui Colbert i este
caracteristic contrastul dintre poziia sa de teoretician, favorabil liberalismului i cea de
practician, adept al protecionismului. De cele mai multe ori, principiile economice,
corecte i obiective, nu sunt n deplin concordan cu interesul naional. Dac vrei s
fii un adevrat economist, este aproape imposibil s fii un bun patriot, observa Alfred
Marshall.
n ceea ce privete comerul intern, Colbert urmrea desfiinarea vmilor interne,
dezvoltarea cilor de comunicaii i unificarea sistemului de msuri i greuti.
Comerul exterior este privit de Colbert drept un rzboi al banilor, astfel nct
permanent valoarea exporturilor trebuia s o excead pe cea a importurilor, pentru a
rezulta un aflux de metal preios.
Din pcate colbertismul s-a apropiat prea mult de ceea ce azi numim etatism:
intervenia prea minuioas ajunge s sufoce iniiativa privat, iar fondurile caritabile
erau absorbite n mare msur de spitalele generale, ca aezminte ale milei i grijii
publice pentru cei sraci. Convingerea c prinul este nsrcinat s asigure
prosperitatea economic a naiunii sale printr-o aciune intervenionist a deschis calea
abuzurilor. Comerul exterior devine din ce n ce mai centralizat, prin concesionarea
unor privilegii i formarea companiilor coloniale.

i Termenul i aparine lui Aristotel i desemneaz arta ctigului i a navuirii;

ii Mark Blaug, Teoria economic n retrospectiv, Ed. didactic i pedagogic, Bucureti, 1992, pag;
43-68;
iii Alexander Hamilton (1755-1804), economist preocupat de filozofia politic, este considerat
creatorul sistemului fiscal i de credit al Statelor Unite;
iv R. Gilpin, Economia politic a relaiilor internaionale, Ed. Style, Bucureti, 1999, pag. 52;
v Etimologic, termenul provine din gr. khrussos aur i hedone plcere, dorin;
vi J. M. Keynes, Teoria general a folosirii minii de lucru, a dobnzii i a banilor, Ed. tiinific,
Bucureti, 1970, pag. 156;
vii Nicole de Oresme (1325-1382), economist, matematician, fizician, astronom, filozof i teolog
francez; consilier financiar al regelui Carol al V-lea, el scrie lucrarea Trait des monnaies et autres
crits montaires du XIVe sicle, n care enun o serie de idei monetare valoroase i calific drept
njositoare degradarea i falsificarea banilor (n opinia sa, deteriorarea monedei fusese una dintre
cauzele destrmrii Imperiului Roman);