MAAS
TRONUL DE CLETAR
Traducere din limba englez:
CRISTINA BARBU
2013
SARAH J. MAAS
Throne of Glass
- 2012
CAPITOLUL 1
Dup un an de sclavie n Minele de Sare din Endovier, Celaena
Sardothien era obinuit s fie escortat pretutindeni n lanuri i sub
ameninarea sbiei. Cei mai muli dintre miile de sclavi din Endovier
aveau parte de tratament similar, dei era nevoie de nc ase grzi
pentru a o conduce pe Celaena napoi ctre mine. Nu era nimic
surprinztor pentru cel mai faimos asasin al Adarlanului. n schimb,
ea nu se atepta la prezena brbatului cu glug de lng ea, aa cum
se ntmpla acum.
O strngea puternic de bra n timp ce o conducea prin cldirea
luminoas
care
gzduia
majoritatea
funcionarilor
i
supraveghetorilor din Endovier. Strbteau coridoare, urcau trepte i
n stnga, i n dreapta, pentru ca ea s nu mai aib nici cea mai mic
ans de a gsi din nou ieirea.
Cel puin aceasta era intenia escortei sale, dar ea observase cu
uurin cnd urcaser i coborser aceeai scar la cteva minute.
De asemenea, observase i c merseser n zigzag printre etaje, dei
cldirea era o reea obinuit de holuri i scri.
CAPITOLUL 2
nlimea Voastr, spuse Cpitanul Grzii.
Se ndrept din plecciunea adnc i i ddu jos gluga,
dezvluindu-i prul castaniu, scurt. Cu siguran, gluga avusese
menirea de a o intimida i de a o face s se simt supus ct timp se
plimbaser. De parc un truc de felul sta ar fi funcionat n cazul ei.
Celaena ncerc s arunce o privire spre prin, dar tot ce putu zri
fu o pereche de ghete negre din piele pe podeaua alb.
Este limpede c dumneata m respeci, duce Perrington, dar
este zadarnic s faci un asemenea efort pentru a o fora pe Celaena
Sardothien s aib aceeai prere. Noi doi tim foarte bine c ea nu
iubete familia mea. Aadar, poate c intenia ta este de a o umili.
Fcu o pauz, iar Celaena putea jura c privirea prinului poposise
acum pe chipul ei. Dar cred c a primit destul tratament asemntor,
continu el. Se opri pentru nc un moment, apoi ntreb: Nu cumva
ai o ntlnire cu administratorul Endovierului? Nu a vrea s ntrzii,
mai ales c ai btut atta drum pentru a-l ntlni.
nelegnd aluzia, persecutorul ei protest printr-un mormit i o
eliber. Celaena i dezlipi obrazul de pe podeaua de marmur, dar
rmase ntins acolo pn ce acesta se ridic i plec. Dac ar reui s
evadeze, poate c l-ar vna pe acest duce Perrington i i-ar ntoarce
primirea clduroas.
n timp ce se ridic, se ncrunt vznd amprenta obrazului ei
murdar pe podeaua de altfel impecabil i auzind i zngnitul
lanurilor sale rsunnd cu ecou prin camera tcut. Dar fusese
antrenat s devin un asasin nc de la vrsta de opt ani, cnd Regele
Asasinilor o gsise pe jumtate moart pe malul unui ru ngheat i o
luase sub aripa sa. Nimic nu o putea umili, cu att mai puin
murdria. Adunndu-i mndria, i ddu peste umr prul mpletit ii nl capul. Ochii si i ntlnir pe cei ai prinului.
Dorian Havilliard i zmbi. Fusese un zmbet elegant care emana
un farmec exersat de curte. Tolnit pe tron, i spijinea brbia ntr-o
mn, coroana sa aurie licrind n lumina palid. Pieptarul su negru
afia o variant din aur a balaurului de pe blazonul regal. Mantia sa
roie se dropa elegant n jurul su i al tronului.
Totui, ceva n ochii si izbitor de albatri culoarea apelor din
rile sudice i felul n care ei contrastau cu prul precum pana
corbului, o fcur s pstreze tcerea.
Era dureros de chipe i nu putea avea mai mult de douzeci de
ani.
CAPITOLUL 3
Dar tu, hm? spuse ea, ridicnd din sprncene ctre Cpitan. O,
era att de amuzant! Ea Campioana regelui! Regele nostru iubit nu
te crede capabil?
Cpitanul duse o mn la sabie.
Dac vei tcea, vei auzi i restul propunerii nlimii Sale.
Celaena se ntoarse ctre prin.
Ei, bine?
Dorian se ls pe spate n tronul su.
Tatl meu are nevoie de cineva care s ajute imperiul cineva
care s l ajute s-i manevreze pe oamenii dificili.
Vrei s spui c are nevoie de un lacheu pentru treburile sale
murdare.
Dac vrei s o spui fr menajamente, atunci, da, spuse prinul.
Campionul su i va reduce pe adversari la tcere.
O tcere de mormnt, spuse ea mieros.
Un zmbet strbtu buzele lui Dorian, dar chipul i rmase serios.
Da.
S lucreze pentru regele Adarlanului drept slujitorul su fidel.
Ridic brbia. S ucid pentru el s fie un col din gura bestiei care
deja consumase jumtate din Erilea
i dac accept?
Atunci, dup ase ani, i va reda libertatea.
ase ani! Dar cuvntul libertate rsun din nou prin toat
fiina ei.
Dac refuzi, spuse Dorian, anticipnd urmtoarea ei ntrebare,
vei rmne n Endovier. Ochii lui de safir devenir duri, iar ea nghii
n sec. i vei muri aici erau cuvintele pe care nu era nevoie s le
adauge.
ase ani drept pumnalul tios al regelui sau o via n Endovier.
Totui, spuse prinul, exist o mecherie. Chipul ei rmase
indiferent n timp ce el se juca cu un inel de pe degetul su. Postul nu
i este oferit ie. nc. Tatl meu s-a gndit s se distreze puin.
Gzduiete o competiie. A invitat douzeci i trei de membri ai
consiliului su, pentru a sponzoriza fiecare un potenial Campion care
s se antreneze n castelul de cletar, iar n cele din urm s
Patru.
Bine, spuse ea. Este o nelegere. Poate c schimb o form de
sclavie pentru alta, dar nu sunt o fraier.
i putea rectiga libertatea. Libertatea. Simi aerul rece al lumii
de afar, briza care btea dinspre muni i o purta departe. Putea tri
departe de Rifthold, capitala care odinioar fusese regatul ei.
S sperm c ai dreptate, rspunse Dorian. i s sperm c te
vei ridica la nivelul reputaiei tale. M atept la victorie i nu voi fi
ncntat dac m vei face de ruine.
i dac pierd?
Licrul dispru din ochii prinului n timp ce spuse:
Vei fi trimis napoi aici pentru a-i ispi restul sentinei.
Minunatele viziuni ale Celaenei se risipir asemenea prafului de pe
o carte nchis brusc.
Atunci a putea la fel de bine sri de la fereastr. Un an n locul
sta m-a epuizat imagineaz-i ce s-ar ntmpla dac m-a ntoarce.
Voi fi moart pn se va mplini al doilea an. Scutur din cap. Oferta
ta pare destul de corect.
Destul de corect, ntr-adevr, spuse Dorian i i fcu lui Chaol
semn cu mna. Du-o n camer i spal-o. O fix din nou cu privirea.
Plecm spre Rifthold mine-diminea. Nu m dezamgi, Sardothien.
Era o prostie, desigur. Ct de dificil putea fi s-i ntreac, s-i
pcleasc i s-i distrug pe rivali? Nu zmbi, ntruct tia c, dac o
fcea, ar fi ptruns ntr-un inut al speranei care fusese demult uitat.
Cu toate astea i-ar fi dorit s apuce braul prinului i s danseze.
ncerc s se gndeasc la muzic, la un ritm festiv, dar tot ce i
putea aminti era un vers dintr-un cntec de jale din ocn, sumbru i
lent asemenea mierii curgnd dintr-un borcan. i merg acas, n
sfrit
Nu observ cnd cpitanul Westfall o conduse afar din ncpere,
nici cnd trecur dintr-un coridor n altul.
Da, va merge n Rifthold, spre nicieri, chiar i prin porile
Iadului nsui, dac asta nsemna libertate.
La urma urmei, nu eti degeaba Asasinul Adarlanului.
CAPITOLUL 4
Cnd n cele din urm Celaena se prbui ntr-un pat dup
ntlnirea ei din sala tronului, nu putu adormi, n ciuda epuizrii.
Dup ce fu mbiat grosolan de ctre servitori brutali, rnile de pe
spatele ei pulsau i i simea faa de parc ar fi fost frecat pn la
os. ntorcndu-se pe o parte pentru a alina durerea din spatele
bandajat, i trecu mna peste saltea i clipi uimit de libertatea
micrii. nainte de a intra n baie, Chaol i scosese lanurile. Simise
totul ecourile cheii rsucind ncuietoarea lanurilor sale, apoi
slbindu-se i cznd pe podea. nc putea simi lanuri-fantom
bntuind n jurul ei. Privind n sus ctre tavan, i rsuci ncheieturile
rnite i scoase un suspin de mulumire.
Dar era mult prea ciudat s stea ntins pe o saltea, mtasea s i
mngie pielea, iar o pern s i legene obrazul. Uitase ce gust avea
alt mncare n afar de terciul moale de ovz i pinea uscat, ce
puteau face pentru un om un trup curat i haine. Acum toate acestea i
erau strine.
Totui, cina ei nu fusese att de extraordinar. Nu doar c puiul
prjit nu fusese cine tie ce, dar, dup cteva mbucturi, o zbughise
la baie pentru a-i goli coninutul stomacului. Voia s mnnce, s i
mngie burta plin, s i doreasc s nu fi pus nimic n gur i s
jure c nu va mai mnca niciodat. Va mnca bine n Rifthold, nu-i
aa? i, mult mai important, stomacul ei se va adapta.
Ajunsese o epav. Sub cmaa de noapte, coastele i croiau drum
dinspre interior, dezvluind oase acolo unde ar fi trebuit s fie carne.
i snii ei! Odinioar bine formai, nu erau acum mai mari dect
fuseser n toiul pubertii. Simi un nod n gt i l nghii fr
ezitare. Moliciunea saltelei o copleea, iar ea i schimb din nou
poziia, ntorcndu-se pe spate, n ciuda durerii pe care i-o provoca.
Cnd arunc o privire n oglinda din baie, realiz c nici chipul ei
nu o ducea mai bine. Era slbit: pomeii i erau ascuii, falca
pronunat, iar ochii uor, dar deranjant de cufundai n orbite. Trase
sacadat aer n piept, savurnd sperana. Va mnca. Mult. i se va
antrena. Putea fi din nou sntoas. Adormi n cele din urm visnd
la festinuri scandaloase i la rectigarea gloriei de altdat.
Cnd Chaol sosi dup ea n dimineaa urmtoare, o gsi dormind
pe podea, nfurat ntr-o ptur.
Sardothien, spuse el.
Ea scoase un sunet bolborosit, ngropndu-i faa n pern.
De ce dormi pe podea? Ea deschise un ochi. Desigur, Chaol nu
menion ct de diferit arta acum c era curat.
Celaena nu se deranj s se acopere cu ptura n timp ce se ridica.
Centimetrii de material pe care ei l numeau cma de noapte o
acopereau suficient.
Patul era inconfortabil, rspunse ea sec, dar uit rapid de
prezena cpitanului de ndat ce o raz de soare o atinse.
Pur, proaspt, cald raz de soare. Soare de care s-ar putea
bucura n fiecare zi dac i-ar obine libertatea, soare care ar cotropi
ntunericul nesfrit al ocnelor. Ptrundea prin draperiile greoaie,
mprtiindu-se n linii groase. Celaena ntinse un bra.
Mna i era palid, aproape scheletic, dar era ceva special la ea,
ceva dincolo de zgrieturi i tieturi, i cicatrici, care prea frumos i
proaspt n lumina dimineii.
Alerg spre fereastr i aproape c smulse draperiile cnd le
deschise ctre munii cenuii i mohortul Endovier. Grzile
poziionate sub fereastr nu se uitar n sus, iar ea privi cu ardoare
cerul de un albastru-cenuiu, norii ce alunecau agale spre linia
orizontului.
Nu mi va fii team. Pentru prima oar dup mult vreme,
cuvintele preau adevrate.
Buzele i se deschiser ntr-un zmbet. Cpitanul ridic o
sprncean, dar rmase tcut.
Era voioas bucuroas, de-a dreptul , iar starea i se mbunti
i mai mult cnd servitoarele i prinser prul nclcit la spate i o
mbrcar ntr-un elegant costum de clrie care i ascundea silueta
teribil de slab. i plceau hainele i plcea atingerea mtsii, a
catifelei, a satinului, a velurului i a ifonului i era fascinat de
CAPITOLUL 5
Celaena alung o uvi rtcit de pr de pe chipul ei i se ls
condus n poian. Dac voia s se elibereze, trebuia s treac mai
nti de Chaol. Dac ar fi fost singuri, ar fi fcut ncercarea, dei
lanurile i-ar fi ngreunat tentativa; dar cu un alai de grzi regale
antrenate s ucid fr nicio ezitare
Chaol rmase aproape de ea n timp ce fu aprins un foc i pregtit
mncarea din cutii i saci cu provizii. Soldaii rostogolir buteni
pentru a forma mici cercuri, unde se aezar n timp ce tovarii lor
frigeau i amestecau mncarea. Cinii prinului motenitor, care
merseser supui de-o parte i a de-a alta a stpnului lor, se
apropiar de asasin legnndu-i cozile i se aezar la picioarele ei.
Cel puin cineva se bucura de compania sa.
i era deja foame cnd i puser n cele din urm o farfurie n
poal, dar Celaena deveni puin mai mult dect iritat cnd cpitanul
nu i ndeprt imediat lanurile. Dup ce i arunc o lung privire de
avertizare, i desfcu ctuele i le prinse de gleznele ei. Celaena i
ddu ochii peste cap n timp ce duse o bucic de carne la gur.
Mestec ncet. Ultimul lucru de care avea nevoie era s se simt ru
n prezena lor. n timp ce soldaii vorbeau ntre ei, Celaena msur
mprejurimile cu privirea. Ea i Chaol se aflau alturi de cinci soldai.
Prinul motenitor, desigur, sttea mpreun cu Perrington, pe ali
buteni, departe de ea. Cu toate c Dorian se purtase arogant i
CAPITOLUL 6
Pentru urmtoarele dou sptmni cltorir n lungul
continentului, nopile devenind mai reci, iar zilele mai scurte. O
ploaie rece ca gheaa le inu companie patru zile, timp n care
Celaenei i fu att de frig nct lu n considerare gndul de a se
arunca ntr-o rp, spernd c l va trage i pe Chaol dup ea.
Totul era umed i pe jumtate ngheat, iar, n timp ce putea ndura
prul mbibat cu ap, nu putea suporta agonia pantofilor uzi. De-abia
dac i mai simea degetele de la picioare. n fiecare noapte i le
nfur n orice hain uscat de care dispunea. Se simea de parc sar fi aflat ntr-un stagiu de descompunere, iar cu fiecare rafal de vnt
rece i neptor, se ntreba cnd i va fi smuls pielea de pe oase.
Dar, cum era vreme de toamn, ploaia dispru brusc, iar cerul senin
se ntinse din nou deasupra lor.
Celaena era pe jumtate adormit n a cnd prinul motenitor iei
din linie i galop spre ei, prul lui negru legnndu-se n vnt.
Pelerina roie se umfla i flutura ntr-un val stacojiu. Peste cmaa
simpl, alb, purta o vest fin, albastr, brodat cu aur. Ea ar fi vrut
s fie ironic, dar prinul chiar arta destul de bine cu cizmele sale
maronii, pn la genunchi. Iar cureaua de piele se potrivea foarte
bine, dei cuitul de vntoare prea puin cam prea mpopoonat.
Trase calul lng Chaol.
Vino, i spuse el cpitanului i fcu un semn cu capul ctre
dealul nverzit i abrupt pe care trupa ncepuse s l urce.
Unde? ntreb cpitanul, legnnd lanul Celaenei pentru ca
Dorian s l observe. Oriunde mergea el, mergea i ea.
Vino s vezi privelitea, rosti Dorian. Presupun c poate veni i
asta.
Celaena se mbufn. Asta? De parc ar fi fost un simplu bagaj!
Chaol iei din linie, smucind cu putere de lanul ei. Ea prinse
hurile n timp ce avansau la galop, mirosul neptor al prului de
cal furindu-i-se n nri. Urcar degrab dealul abrupt, calul
tropind i zvcnind sub ea. Celaena ncerc s nu tresar cnd
alunec pe spate n a. Dac ar fi czut, ar fi murit de ruine. Dar
soarele aflat la apus se ivi dintre copacii din urma lor, iar rsuflarea i
se opri n gt vznd o turl, apoi trei, pe urm nc ase brzdnd
cerul.
Din vrful dealului, Celaena privi creaia impuntoare a
Adarlanului. Castelul de cletar din Rifthold.
Era uria, un ora vertical, cu turnuri sclipitoare i poduri
cristaline, odi i turle, sli de bal de forma unor domuri i coridoare
lungi, nesfrite. Fusese nlat peste fostul castel din piatr, iar
ridicarea lui costase averea unui ntreg regat.
i aminti de prima dat cnd l vzuse, n urm cu opt ani,
nfrigurat i tcut, ngheat precum pmntul de sub poneiul ei
gras. Chiar i atunci, considerase castelul o construcie de prost gust,
o risip de resurse i talent, turnurile sale ndreptndu-se ctre cer
CAPITOLUL 7
Trompetitii le anunar sosirea n timp ce treceau printre zidurile
de alabastru ale Riftholdului. Steaguri stacojii nfind balauri aurii
cu dou aripi fluturau n vnt deasupra capitalei, strzile pavate erau
libere n faa lor, iar Celaena, desctuat, mbrcat, machiat i
aezat naintea lui Chaol, se ncrunt simind mirosul oraului.
Dincolo de mirosul mirodeniilor i al cailor struia o duhoare de
mizerie, snge i lapte stricat. Aerul reinea un iz al apelor srate ale
rului Avery altfel dect sarea din Endovier. Acestea purtau nave
militare de pe oceanele din Erilea, nave comerciale ticsite cu bunuri
i sclavi, i brci de pescuit cu carne acoperit de solzi, pe jumtate
putrezit, pe care oamenii, cumva, reueau s o mnnce. De la
comerciani brboi la slugi cu brae pline de cutii, toat lumea nceta
orice activitate n timp ce purttorii de steag mrluiau cu mndrie
nainte, iar Dorian Havilliard le fcea cu mna n semn de salut.
Acetia l urmar pe prinul motenitor care, asemenea lui Chaol,
era nfurat ntr-o mantie roie, prins peste partea stng a pieptului
cu o bro modelat dup blazonul regal. Prinul purta o coroan
aurie peste prul neted, iar Celaena fu nevoit s admit c arta
totui destul de regal.
Femei tinere se ngrmdeau n jurul lor, fcndu-le cu mna.
Dorian clipea i zmbea forat. Celaena nu se putu abine s nu
observe privirile crncene ale acelorai femei cnd o zrir n alaiul
vorbea cu tatl su, dar, cnd regele i vorbea n felul acesta, de parc
ar fi fost un idiot rsfat
Chiar dac le-ai oferi autonomia, acei rebeli i-ar nfige capul
ntr-o epu naintea porilor Orynthului.
Poate chiar alturi de toi motenitorii mei ilegitimi, dac am
noroc.
Regele i arunc un zmbet veninos.
Fiul meu cu limb de aur. Se privir unul pe altul n tcere
nainte ca Dorian s vorbeasc din nou.
Poate c ar trebui s vezi dificultatea noastr de a trece de
aprarea naval a Wendlynului ca pe un semn c ar trebui s ncetezi
a te mai juca de-a zeul.
Joac? Regele zmbi, dinii si strmbi licrind glbui n
lumina focului din emineu. Eu nu m joc. Iar aceasta nu este o joac.
Umerii lui Dorian devenir rigizi. Dei poate arta bine, ea este nc
o vrjitoare. Trebuie s pstrezi distana, ai neles?
Fa de cine? De asasin?
Este periculoas, biete, dei tu eti sponsorul ei. Ea i dorete
un lucru i unul singur s nu crezi c nu te va folosi pentru a-l
obine. Dac o curtezi, consecinele nu vor fi plcute. Nu din partea
ei i nici din partea mea.
i, dac m cobor la nivelul ei i decid s m asociez cu ea, ceai face, tat? M-ai arunca i pe mine n Endovier?
Regele l lu prin surprindere nainte ca Dorian s i adune toate
puterile. Dosul palmei regelui intr n contact cu obrazul lui Dorian,
iar prinul se cltin, dar i meninu calmul. Faa i pulsa, nepndu-l
att de tare nct fcu eforturi uriae de a-i mpiedica ochii s
lcrimeze.
Fiul meu sau nu, url tatl, sunt nc regele tu! Mi te vei
supune, Dorian Havilliard, sau vei plti. Nu mai tolerez ntrebrile
tale.
tiind c ar reui s-i provoace i mai multe probleme dac ar
rmne, prinul motenitor al Adarlanului se nclin tcut naintea
tatlui su i prsi camera tronului, ochii sclipindu-i de o furie cu
greu controlat.
CAPITOLUL 8
Celaena strbtea un coridor din marmur, rochia fluturndu-i n
urm asemenea unui val alb i violet. Chaol pea n spatele ei, cu o
mn pe mnerul n form de vultur al sbiei sale.
Este ceva interesant pe holul acesta?
Ce altceva i-ar plcea s vezi? Deja am vzut toate cele trei
grdini, slile de bal, camerele istorice i cele mai frumoase
panorame oferite de castelul de piatr. Dac refuzi s mergi n
castelul de cletar, atunci nu ne-a mai rmas nimic de vzut.
Ea i ncruci braele. Reuise s-l conving s i ofere un tur al
locului sub pretextul plictiselii extreme cnd, de fapt, ea folosise
fiecare moment pentru a plnui o mulime de rute de evadare din
camera sa. Castelul era vechi, iar multe dintre coridoarele i treptele
sale nu duceau nicieri; evadarea trebuia plnuit cu atenie. Dar, cu
toat competiia aceasta ncepnd a doua zi, ce altceva avea de fcut?
i ce alt cale mai bun avea de a se pregti pentru un potenial
dezastru?
Nu neleg de ce refuzi s intri n cldirea de cletar, spuse el.
Nu este nicio diferen ntre interioare, nici mcar nu ai ti c te afli
n ea dac nu i-ar spune cineva sau nu te-ai uita pe fereastr.
Doar un neghiob ar intra ntr-o cas din sticl.
Este la fel de rezistent precum oelul i piatra.
Da, pn ce intr cineva mai greoi i totul se face ndri.
Asta este imposibil.
Gndul c ar putea sta pe o podea din sticl i provoca grea.
Nu exist nicio menajerie sau bibliotec pe care am putea-o
vizita? Trecur pe lng un set de ui nchise. Sunetele unor
discursuri vioaie ajunser la urechile lor, mpreun cu zngnitul
blnd al unei harpe. Ce este nuntru?
Salonul reginei. O prinse de bra i o trase dup el pe coridor.
Regina Georgina? Oare el nu avea habar ce informaie i
oferea? Poate c el credea cu sinceritate c ea nu era o ameninare. i
ascunse privirea ncruntata.
Da, Regina Georgina Havilliard.
Bib Celaena privi mnerele din fier, sub forma unor gheare.
Putem avem permisiunea de a intra?
Cpitanul Grzii deschise uile fr tragere de inim, muchii
puternici de pe spatele su zvcnind n timp ce mpingea cu putere
stejarul ponosit. n comparaie cu coridorul luminat de soare,
interiorul care se ntindea n spatele uilor prea teribil de ntunecat,
dar cnd pi nuntru zri candelabrele, mpreun cu podelele alb cu
negru din marmur, mesele pompoase din lemn de mahon cu scaune
tapiate cu catifea roie, focul mocnit, mezaninele, podeele, scrile,
balustradele, iar apoi crile cri, cri i iar cri.
Ptrunse ntr-un trm furit n ntregime din piele i hrtie.
Celaena i duse o mn n dreptul inimii. Blestemate fie rutele de
evadare.
Nu am vzut niciodat cte volume sunt aici?
Chaol ridic din umeri.
Ultima oar cnd cineva s-a deranjat s le numere, erau un
milion. Dar asta s-a ntmplat acum dou sute de ani. A spune c
sunt mai mult de-att, n special din pricina legendelor despre o a
doua bibliotec adnc ngropat n subteran, n catacombe i tunele.
Peste un milion? Un milion de cri? Inima i opia i dansa,
iar un zmbet i apru pe chip. A muri nainte de a apuca s rsfoiesc
mcar jumtate din ele.
i place s citeti?
Ea ridic o sprncean.
ie nu? Neateptnd un rspuns, naint n bibliotec, trena
rochiei sale mturnd podeaua. Se apropie de un raft i privi titlurile.
Nu recunoscu niciunul dintre ele.
Zmbind, se rsuci i strbtu etajul principal, trecndu-i mna
peste crile prfuite.
Nu tiam c asasinilor le place s citeasc, strig Chaol.
Dac ar muri acum, ar muri n culmea fericirii.
Ai spus c eti din Terassen, continu Chaol. Ai vizitat vreodat
Marea Bibliotec din Orynth? Se spune c este de dou ori mai mare
dect asta i c la un moment dat adpostea toate cunotinele lumii.
Celaena se ntoarse de lng raftul pe care l studia.
Da, recunoscu ea. Cnd eram foarte mic. Dei nu m-au lsat s
explorez, Profesorii Savani se temeau c a putea strica vreun
manuscris preios. Nu se mai ntorsese la Marea Bibliotec de atunci
i se ntreba cte dintre acele opere nepreuite fuseser distruse din
ordinul regelui Adarlanului, atunci cnd interzisese magia. Din modul
n care Chaol spusese la un moment dat, cu o urm de tristee,
presupuse c majoritatea fuseser sortite pieirii. Dei o parte din ea
nutrea sperana c acei Profesori Savani ascunseser multe dintre
nepreuitele cri c atunci cnd familia regal fusese mcelrit, la
invazia regelui Adarlanului , acei btrni argoi avuseser bunulsim de a ncepe s ascund dou mii de ani de cunoatere i
nvturi.
Un spaiu pustiu i mort se deschise n interiorul ei. Avnd nevoie
disperat de a schimba subiectul, ntreb:
De ce nu este niciunul dintre voi aici?
Grzile nu sunt de niciun folos n bibliotec. O, ct de tare se
nela! Bibliotecile erau pline de idei, probabil cele mai periculoase i
mai puternice dintre toate armele.
M refeream la nobilii ti companioni, spuse ea.
El se rezem de o mas, cu mna nc pe sabie. Cel puin unul
dintre ei i amintea c erau singuri, mpreun, n bibliotec.
M tem c cititul s-a demodat puin, spuse Chaol.
Da, bine atunci, voi avea mai multe cri de citit.
De citit? Acestea aparin regelui.
Este o bibliotec, nu-i aa?
Este proprietatea regelui, iar tu nu eti de vi nobil. Ai nevoie
de permisiunea lui sau a prinului.
M ndoiesc sincer c vreunul dintre ei va observa lipsa ctorva
cri.
Chaol oft.
Este trziu. Mi-e foame.
i? spuse ea. El mri i o tr efectiv afar din bibliotec.
Dup o cin singuratic, n timpul creia medit asupra tuturor
rutelor de evadare plnuite i se gndi cum s mai improvizeze nite
Privi din nou ctre cele cinci grzi de sub balcon. Ei o privir
napoi, iar cnd lsar uor n jos arbaletele, ea rnji.
i putea lsa incontieni cu cteva cri masive.
Un sunet strbtu grdina i cteva dintre grzi ntoarser privirile
ctre surs. Trei femei aprur din spatele unui gard viu, prinse n
conversaie.
Majoritatea discuiilor pe care Celaena le auzise cu o zi n urm
fuseser teribil de plictisitoare i nu se atepta la prea mult n timp ce
femeile se apropiau. Purtau rochii de mare clas, dei cea din mijloc
cea cu prul negru purta rochia cea mai elegant. Crinolina roie
a rochiei era de mrimea unui cort, iar corsetul era att de strns legat
nct Celaena se ntreba dac talia femeii msura mai mult de
patruzeci de centimetri. Celelalte dou erau blonde, purtnd rochii de
un albastru palid, mantiile lor asortate sugernd rangul de domnioare
de onoare. Celaena se retrase n spatele balconului n timp ce ele se
oprir lng fntna alturat.
Din locul ei de pe balcon, Celaena nc putu observa cum femeia
n rou trecu o mn peste faldurile din fa ale poalelor rochiei sale.
Trebuia s fi purtat rochia alb, spuse ea suficient de tare nct
toat lumea din Rifthold s o poat auzi. Lui Dorian i place albul.
Netezi o cut de pe poalele rochiei. Dar presupun c toat lumea
poart alb.
Este necesar s ne schimbm, Milady? ntreb una din blonde.
Nu, spuse femeia. Rochia asta este n regul. Aa veche i
ponosit cum este.
Dar spuse cealalt blond, apoi tcu n timp ce capul
domniei sale se ntoarse brusc n alt direcie. Celaena se apropie din
nou de balustrad i privi cu atenie. Rochia de-abia prea veche.
Nu va dura mult pn ce Dorian mi va cere o audien privat.
Acum Celaena se aplec peste marginea balconului. Dei m
ngrijoreaz ct de mult va interveni curtarea lui Perrington; dar l
ador pentru faptul c m-a invitat n Rifthold. Probabil c mama se
rsucete n mormnt! fcu o pauz, apoi spuse: M ntreb cine este
ea.
Mama dumneavoastr, Milady?
CAPITOLUL 9
Celaena sttea n faa oglinzii cu ram din lemn de trandafir,
zmbind.
i trecu o mn peste poalele rochiei. Dantel alb precum spuma
mrii i acoperea decolteul cuprinztor, nflorind peste pieptul ei din
oceanul de mtase verde al rochiei. O panglic roie i cuprindea
CAPITOLUL 10
Prima dat vzu podeaua. Marmur roie cu vinioarele albe
luminate de lumina soarelui ce se stingea treptat n timp ce uile din
sticl opac se nchideau. Candelabre i tore luminau locul. Ochii ei
CAPITOLUL 11
Celaena se simea de parc de-abia reuise s nchid ochii cnd o
mn o zdruncin. Ea mormi, clipind n timp ce draperiile erau trase
pentru a ntmpina soarele dimineii.
Trezete-te! n mod nesurprinztor, era Chaol.
Ea tremur sub pturi, trgndu-i-le peste cap, dar el apuc
aternuturile i le arunc pe podea. Cmaa sa de noapte era
nfurat n jurul coapselor. Celaena tremur din nou.
Este frig, gemu ea, lipindu-i genunchii de corp. Nu i psa c
avea la dispoziie doar cteva luni pentru a-i nvinge pe ceilali
Campioni avea nevoie de somn. Ar fi fost drgu dac prinul
motenitor s-ar fi gndit s o ia mai devreme din Endovier, astfel
nct s poat avea timp s i recapete puterile; oricum, de ct timp
tiuse de competiia asta?
CAPITOLUL 12
n clipa n care Celaena era pe cale a se npusti mpreun cu
pumnalele de vntoare spre cpitan, cineva lovi n podea cu o suli
i solicit atenia ncperii. Ea se ntoarse ctre locul de unde rsuna
glasul i zri la mezanin un brbat ndesat i chel.
Atenia voastr acum, repet brbatul. Celaena privi ctre
Chaol, care ncuviin, lund cuitele din minile ei i se alturar
celorlali douzeci i trei de concureni adunai n jurul brbatului.
Eu sunt Theodus Brullo, Maestrul Armelor i arbitrul acestei
competiii. Desigur, regele nostru este ultimul arbitru al gtii voastre
prpdite, dar eu voi fi cel care va determina n fiecare zi dac suntei
potrivii pentru a fi Campionul su.
i mngie mnerul sbiei, iar Celaena fu nevoit s admire
superba lucrtur de aur a acestuia.
Sunt Maestrul Armelor aici de treizeci de ani i locuiesc n
castelul acesta de mai de mai bine de douzeci i cinci. Am antrenat
muli lorzi i cavaleri i muli aspirani la titlul de Campion al
Adarlanului. Va fi foarte greu s m impresionai.
Lng Celaena, Chaol sttea cu umerii drepi. Asasinei i trecu prin
cap c era posibil ca Brullo s l fi antrenat pe cpitan. Avnd n
vedere uurina cu care Chaol i inuse piept, dac Brullo l antrenase,
atunci Maestrul Armelor trebuia s fie vrednic de titlul su. tia mai
bine dect oricine s nu-i subestimeze pe oponeni bazndu-se pe
aparene.
Regele v-a spus deja tot ce trebuia s tii despre aceast
competiie, spuse Brullo inndu-i minile la spate. Dar m gndeam
c suntei nerbdtori s aflai mai multe unii despre alii. Art cu un
deget grsun ctre Cain. Tu. Care este numele tu, ocupaia i de
unde ai venit aici? i s fiu sincer tiu c niciunul dintre voi nu
este brutar sau lumnrar.
Rnjetul insuportabil al lui Cain reveni.
Cain, soldat n armata regelui. Vin din Munii Col Alb. Desigur
c de-acolo venea. Celaena auzise poveti despre brutalitatea
poporului din acea regiune i-i vzuse pe civa dintre ei de aproape,
chiar i ferocitatea din ochii lor. Muli dintre ei se rsculaser
mpotriva Adarlanului i majoritatea sfriser mori. Ce ar fi spus
poporul su dac l-ar fi vzut acum? scrni din dini; ce ar spune
oamenii din Terassen dac ar vedea-o acum?
Totui, Brullo fie nu tia, fie nu i psa, pentru c nici mcar nu
ncuviin nainte de a trece la brbatul din dreapta lui Cain. Celaena
l plcu imediat.
Iar tu?
Un brbat nalt i zvelt, cu un pr blond i rar, privi cercul i zmbi
batjocoritor.
Xavier Forul. Maestru al Furturilor n Melisande. Maestru al
Furturilor! Acel brbat? Desigur, i ddu ea seama, probabil c
nfiarea sa neltoare l ajuta s se strecoare n case.
Unul cte unul, ceilali douzeci i unu de concureni se
prezentar. Mai erau nc ase soldai clii toi izgonii din armat
pentru comportament ndoielnic, care trebuie s fi fost cu adevrat
ndoielnic, avnd n vedere c armata Adarlanului era renumit
pentru cruzimea sa. Apoi mai erau ceilali trei hoi incluzndu-l pe
Nox Owen, cu prul negru i ochii cenuii, care i aruncase zmbete
fermectoare ntreaga diminea. Cei trei mercenari preau pregtii
s jupoaie pe cineva de viu, apoi mai erau cei doi criminali nctuai.
Dup cum sugera numele su, Bill Chastain, Mnctorul de Ochi,
mnca ochii victimelor sale. Arta surprinztor de comun, cu pr
castaniu, ten bronzat, talie medie, dei Celaena ncerc din rsputeri
s nu se holbeze la cicatricea ptat ce i brzda gura. Cellalt
criminal era Ned Clement, care timp de trei ani fusese numit Coas,
din pricina armei pe care o folosise pentru a tortura i sfrteca
preotese din temple. Era o minune c nu fuseser executai pn
atunci, dei, dup tenul lor bronzat, Celaena socoti c petrecuser anii
de dup capturarea lor zbtndu-se sub soarele Calacullei, sora sudic
a Endovierului.
CAPITOLUL 13
Era ora prnzului cnd Brullo le ddu liber pentru restul zilei; a
spune c Celaenei i era foame ar fi fost o afirmaie modest.
Mncase deja jumtate de porie, ndesndu-i n gur carne i pine,
cnd ua sufrageriei se deschise.
Ce faci aici? ntreb ea cu gura plin.
Poftim? spuse Cpitanul Grzii lund un loc la mas.
i schimbase hainele i fcuse o baie. Trase un platou cu somon
ctre el i i umplu farfuria. Celaena avea o expresie dezgustat,
strmbnd din nas. Nu i place somonul? ntreb Chaol.
Ursc petele. Prefer s mor dect s l mnnc.
Asta este surprinztor, spuse el lund o mbuctur.
De ce?
Pentru c miroi precum unul.
Ea deschise gura pentru a expune mbuctura de pine i carne pe
care o mesteca. El cltin din cap.
Poate c lupi bine, dar manierele tale sunt un dezastru. Cealena
atept ca el s menioneze momentul n care vomitase mai devreme,
dar el nu continu.
Pot vorbi i m pot comporta asemenea unei doamne, dac mi
face plcere.
Atunci i sugerez s ncepi s faci asta. Dup o pauz, Chaol
ntreb: Cum te bucuri de libertatea ta temporar?
Este o remarc meschin sau o ntrebare sincer?
El lu o muctur din pete.
Oricare variant preferi.
Fereastra dezvluia cerul dup-amiezii, uor palid, dar nc
minunat.
mai ales n cele cu planuri i putere proprie. Fete care ar face orice
pentru a obine ceea ce i doresc.
Dar, pe msur ce ua se nchidea n urma trenei ivorie a prinesei
Eyliwe, Celaena se ntreb dac se nela.
Chaol Westfall o privi pe asasin mncnd, ochii ei poposind de pe
o farfurie pe alta. De ndat ce ajunsese n camera sa, se dezbrcase
de rochie, iar acum purta un capot trandafiriu ce i venea de minune.
Eti teribil de tcut azi, spuse ea cu gura plin. Nu se oprea
niciodat din mncat? Mnca mai mult dect orice cunotin de-a
lui. Primea multe feluri de mncare la fiecare mas. ncntat de
prinesa Nehemia? adug ea. Cuvintele de-abia puteau fi desluite
prin mestecatul su.
Fata aceea ncpnat? Chaol regret remarca imediat ce ochii
Celaenei se mijir.
Urma o predic, iar el nu avea deloc chef s fie tratat de sus. Avea
lucruri mai importante pe cap. nainte de a pleca n aceast
diminea, regele nu l luase n cltorie pe nici- unul dintre soldaii
propui de el i refuzase s i spun ncotro merge i s accepte oferta
lui de a-l nsoi.
n plus, civa cini regali de vntoare dispruser, iar rmiele
lor pe jumtate mncate fuseser gsite n aripa nordic a palatului.
Asta era ngrijortor; cine ar face un lucru att de grotesc?
i ce este n neregul cu fetele ncpnate? insist ea. n afar
de faptul c nu sunt nite ntflee tari de cap care deschid gura doar
pentru a da ordine i a brfi?
Pur i simplu prefer un alt tip de femeie.
Din fericire, spusese lucrul potrivit, ntruct Celaena i flutur
genele.
i ce fel de femeie ar fi?
Nu o asasin arogant.
Ea se mbufn.
S presupunem c nu a fi o asasin. Atunci m-ai fi plcut?
Nu.
Ai prefera-o pe Lady Kaltain?
Nu fi neghioab.
Era uor s fie rutcios, dar devenea mult prea uor s fie amabil.
Muc din pine. Ea l privi, cu capul nclinat. Uneori, Chaol simea
c l privea asemenea unei pisici care urmrete un oarece. Se
ntreba ct va mai dura pn se va npusti asupra lui.
Te holbezi, cpitane.
Chaol aproape c i ceru scuze, dar se opri. Ea era o asasin
arogant, vulgar i total impertinent. i dorea ca lunile s zboare,
ea s fie numit Campion, apoi, odat ce anii de datorie vor fi trecut,
s plece. Nu dormise prea bine de cnd o aduseser din Endovier.
Ai mncare ntre dini, spuse el. Ea se scobi cu o unghie i
ntoarse capul spre fereastr. Ploaia se prelingea pe geam. Oare
privea ploaia sau ceva dincolo de ea?
El sorbi din pocal. n ciuda aroganei ei, era inteligent, relativ
amabil i oarecum fermectoare. Dar unde era rutatea aceea
ntunecat? De ce nu se arta astfel nct el s o arunce n temni i
s anuleze competiia asta ridicol? Ea avea ceva mre i ucigtor,
iar lui nu i plcea asta.
Va fi pregtit cnd va veni timpul, va fi n ateptare. Se ntreb
care dintre ei va supravieui.
CAPITOLUL 14
n urmtoarele patru zile, Celaena se trezi nainte de ivirea zorilor
pentru a se antrena n camera ei, folosind orice avea la ndemn
scaune, cadrul uii, chiar i bilele de biliard i tacurile. Bilele
constituiau unelte uimitoare de echilibrare. n zori, de obicei Chaol
i fcea apariia la micul dejun. Dup aceea, alergau mpreun prin
parcul de vntoare. Toamna sosise de-a binelea, iar vntul purta
mirosul frunzelor uscate i al zpezii. Chaol nu scotea niciodat un
cuvnt cnd ea se apleca, avnd minile pe genunchi, i vomita micul
dejun, nici nu comenta asupra faptului c pe zi ce trece ea putea
alerga mai mult i mai mult fr s se opreasc.
Odat ce i terminau alergarea, se antrenau ntr-o camer privat,
departe de ochii rivalilor ei. Asta pn cnd ea se prbuea pe podea
CAPITOLUL 15
Dei nu recunoscuse niciodat, Celaena nu tia la ce s se atepte
de la primul lor test. Dup tot antrenamentul din ultimele cinci zile i
exerciiile cu diferite arme i tehnici, corpul o durea. Alt lucru pe care
nu l-ar fi recunoscut niciodat, dei i era aproape imposibil s
Avei cinci trageri una pe int. Cel cu cea mai proast int
pleac acas.
Civa concureni ncepur s murmure, dar era tot ceea ce putea
face Celaena pentru a-i ascunde bucuria. Din nefericire, Cain nu se
deranjase s i ascund rnjetul triumftor. De ce nu putuse fi el
Campionul gsit mort?
Vei trage pe rnd, spuse Brullo, iar n spatele lor doi soldai
aduser un crucior cu arcuri i tolbe cu sgei. Formai un ir lng
mas pentru a v stabili ordinea. Testul ncepe acum.
Celaena se atepta ca ei s se grbeasc spre masa lung, ncrcat
cu arcuri i sgei identice, dar aparent niciunul dintre ceilali
douzeci i unu de competitori nu se grbea foarte mult s ajung
acas. Celaena se pregtea s se alture irului, dar Chaol o prinse de
umr.
NU face pe grozava! o avertiz el.
Ea afi un zmbet dulce i i ndeprt degetele de pe umr.
Voi ncerca s nu fac asta, spuse ea i se altur irului.
Ct ncredere din partea lor s le dea sgei, chiar dac vrfurile
lor erau boante. Un capt rotunjit nu nsemna c nu se puteau nfige
n gtul lui Perrington sau al lui Dorian, dac voia.
Dei gndul era plcut, Celaena i meninu atenia asupra
competitorilor. Cu douzeci i unu de Campioni i cte cinci trageri
de fiecare, testul avea s dureze mult. Graie lui Chaol, nimerise n
captul irului nu chiar ultima, dar a treia de la sfrit. Suficient de
n spate nct s fie nevoit s i priveasc pe ceilali trgnd naintea
sa, inclusiv pe Cain.
Ceilali concureni se descurcar destul de bine. intele circulare
uriae erau compuse din cinci inele colorate galben marcnd
interiorul, cu doar un punct mic i negru n centru. Fiecare int
devenea mai mic pe msur ce era amplasat mai n spate, i, pentru
c ncperea era att de lung, inta final se afla la aproape aptezeci
de metri distan.
Celaena i trecu degetele peste curbura fin a arcului su din tis.
Trasul cu arcul fusese printre primele lucruri pe care o nvase
CAPITOLUL 16
n ciuda ncercrii sale de a-i controla respiraia, Celaena gfia
alergnd alturi de Chaol n parcul de vntoare. Dac el era obosit,
nu o arta, cu excepia licrului de sudoare de pe chip i a cmii
mbibate.
Alergau spre un deal, vrful acestuia nc fiind ascuns n ceaa
dimineii. Picioarele i se nmuiar la vederea pantei nclinate, iar
stomacul i se urc n gt. Celaena gfi tare pentru a-i atrage atenia
lui Chaol nainte de a ncetini i a-i arunca braele n jurul unui
copac.
Rsuflarea i cutremura pieptul, iar Celaena se inu strns de
trunchi n timp ce vomit. Ura cldura lacrimilor ce i se prelingeau
din ochi, dar nu le putea terge i vomit din nou. Chaol sttea n
apropiere, privind. Celaena i sprijini fruntea de un bra, calmndu-i
CAPITOLUL 17
Cu pleoape grele, Dorian Havilliard ncerc s nu cate n timp ce
sttea pe tron. Muzica i plvrgeala pluteau prin aer, ademenindu-l
la somn. De ce trebuia mama lui s insiste asupra prezenei lui la
curte? Chiar i vizita de dup-amiaz era prea mult. Dar era mai bine
dect s analizeze cadavrul Mnctorului de Ochi, pe care Chaol l
studiase n ultimele zile. i va face griji cu privire la asta mai trziu
dac devenea o problem. Ceea ce nu va deveni, dac Chaol o
investiga. Probabil fusese doar o nenelegere de pahar.
Iar apoi mai era i Campionul care ncercase s scape n acea dupamiaz. Dorian se cutremur la gndul c ar fi putut asista la aa ceva
i la ncurctura cu care trebuia s se confrunte Chaol, de la soldatul
rnit la sponsorul care i pierduse Campionul i la cadavrul nsui.
La ce se gndise tatl su cnd hotrse s gzduiasc acest concurs?
Dorian o privi pe mama sa, aezat pe un tron lng el. Cu
siguran ea nu tia nimic despre asta i probabil ar fi fost ngrozit
dac ar fi aflat ce fel de asasini locuiau sub acoperiul ei. Mama lui
CAPITOLUL 18
Celaena zmbea n timp ce l privea pe prinul motenitor al
Adarlanului artndu-i prinesei din Eyliwe primii pai de baz n
scrim. Era fermector, socoti ea. ntr-un mod arogant. Dar cineva cu
titlul lui putea fi mult, mult mai ru. O stnjenise felul n care o
fcuse s roeasc. De fapt, Dorian era att de atrgtor nct Celaena
avea dificulti n a nu se gndi ct de atrgtor era i se ntreb din
nou de ce nu era cstorit.
i cam dorea s l srute.
nghii n sec. Mai fusese srutat nainte, desigur. De ctre Sam, i
suficient de des nct acest lucru s nu i fie strin. Dar trecuse mai
bine de un an de cnd l pierduse pe asasinul cu care crescuse. i,
chiar dac gndul de a sruta pe altcineva i provoca grea odinioar,
cnd l vzuse pe Dorian
Prinesa Nehemia se ntinse, plesnindu-l pe Dorian peste
ncheietur cu sabia. Celaena i nbui rsetul. El se ncrunt i
frec locul dureros, dar apoi zmbi cnd prinesa ncepu s priveasc
triumftor.
Blestemat s fie c este att de chipe!
Celaena se rezem de perete i s-ar fi bucurat de lecia de scrim
dac cineva nu ar fi strns-o de bra att de tare nct s o doar.
CAPITOLUL 19
Stnd ntr-un scaun aproape n centrul marii sli, Kaltain l privea
pe ducele Perrington conversnd cu regina Georgina n balconul su.
Ce pcat c Dorian plecase att de repede cu o or n urm; ea nici
mcar nu avusese ocazia de a vorbi cu el. Lucru care era iritant,
avnd n vedere faptul c petrecuse o bun parte din diminea
dichisindu-se pentru curte: prul negru i era nfurat cu elegan n
jurul capului, iar pielea ei arunca sclipiri aurii datorit pudrelor
strlucitoare cu care i machiase chipul. Dei legturile rochiei sale
roz cu galben i zdrobeau coastele, iar perlele i diamantele din jurul
gtului o strangulau, i inea brbia sus, mndr. Dorian plecase, dar
apariia lui Perrington fusese o surpriz neateptat. Acesta o vizita
destul de rar pe regin; trebuia s fie vorba de ceva important.
Kaltain se ridic din scaunul ei de lng emineu n timp ce ducele
fcu o plecciune naintea reginei i se ndrept ctre uile salonului.
Cnd ea interveni n calea lui, el se opri la vederea ei, ochii
strlucindu-i de o poft care o fcu s i doreasc s se poat feri.
Ducele fcu o plecciune adnc.
Milady.
nlimea Voastr, zmbi ea ascunznd toat repulsia ei adnc,
adnc, adnc.
CAPITOLUL 20
Celaena nchise cartea i suspin. Ce sfrit teribil. Se ridic din
fotoliul, nesigur ncotro mergea, i iei din dormitor. Fusese dispus
s i cear scuze lui Chaol cnd el o gsise duelndu-se cu Nehemia
n acea dup-amiaz, dar comportamentul su Se plimb prin
CAPITOLUL 21
Celaena se balansa pe zidul de piatr al castelului, picioarele
tremurndu-i n timp ce i nfigea degetele pline de smoal de la
mini i picioare n crpturile dintre lespezile uriae. Brullo strig
ceva celorlali nousprezece Campioni rmai, escaladnd zidurile
castelului, dar la trei sute de metri nlime, vntul i purta cuvintele
n deprtare. Unul dintre Campioni nu apruse la test i nici mcar
grzile lui nu tiau unde plecase. Poate c reuise, de fapt, s
evadeze. Riscul prea o idee mult mai bun dect testul sta stupid,
oricum. Celaena scrni din dini, ridic o mn mai sus, apoi trase i
cellalt picior.
La aizeci de metri deasupra flutura obiectivul acestei curse
nebuneti: un steag auriu. Testul era simplu: escaladai castelul pn
n locul unde flutur steagul la trei sute de metri nlime i aducei-l.
Primul care aducea steagul primea o btaie pe spate. Ultimul care
ajungea sus urma s fie trimis napoi n vguna din care ieise.
n mod surprinztor, nimeni nu czuse nc probabil pentru c
drumul ctre steag era destul de simplu: balcoane, pervazurile
ferestrelor i spalieri cu plante acopereau majoritatea suprafeei.
Celaena ridic nc un picior, durerea cuprinzndu-i degetele. Privitul
n jos era ntotdeauna o idee proast, dei Arobynn o forase s stea
cocoat pe marginea casei sale ore n ir, oblignd-o s se
acomodeze cu nlimile. Gfi cnd se ag de nc un pervaz i se
trase n sus. Era suficient de lat nct se putea ghemui pe el, iar
Celaena lu o pauz de un moment pentru a-i studia pe ceilali
concureni.
Bineneles, Cain conducea i alesese calea cea mai uoar ctre
steag, Mormnt i Verin erau pe urmele lui, Nox la mic distan n
spatele lor, iar Pelor, tnrul asasin, nu era departe de el. n urma lui
erau att de muli concureni nct echipamentele le ngreuna
deosebirea lor. Fiecruia i se oferise posibilitatea de a alege un obiect
pentru a-i ajuta n escaladare coarde, piroane, bocanci speciali , iar
Cain alese direct coarda.
CAPITOLUL 22
Vntul o biciuia, dar Celaena i meninu concentrarea asupra lui
Nox, cznd att de repede i att de departe de braele ntinse.
Oamenii strigau dedesubt, iar lumina reflectat de castelul de
cletar o orbea. ns el era acolo, la o palm distan de degetele ei,
cu ochii cenuii larg deschii, braele sale fluturnd de parc ar fi vrut
s le transforme n aripi.
ntr-o clipit, braele ei erau n jurul taliei lui, iar ea se izbi de el
att de tare nct rsuflarea i prsi pieptul. mpreun picau
asemenea unei pietre, jos, jos, jos spre pmnt.
Nox apuc frnghia, dar nici mcar asta nu fu suficient pentru a
domoli impactul nimicitor asupra trunchiului ei cnd funia se
ncord. Ea l strnse cu ultimul strop de putere, poruncind braelor
sale s nu i dea drumul. Frnghia i izbi de zid. Celaena de-abia
apuc s i ncline capul n partea opus zidului, iar impactul i
rsun n umr. Totui, l inea strns pe Nox, concentrndu-se asupra
braelor, i a rsuflrii ei tiate. Atrnau acolo, lipii de perete,
gfind i privind la pmntul aflat la o sut de metri sub ei. Frnghia
rezista.
Lillian, spuse Nox luptndu-se s i recapete suflul. i ascunse
chipul n prul ei. Slav zeilor. Dar uralele izbucnir de dedesubt i i
nghiir cuvintele. Picioarele Celaenei tremurau att de violent nct
CAPITOLUL 23
Celaena privi ctre pmnt. Cunotea aceste stnci cenuii,
ascuite, cunotea atingerea lor sub tlpile sale, cum miroseau dup
ploaie, cum puteau cu uurin s i sfie pielea cnd cdea. Stncile
se ntindeau pe kilometri, nlndu-se n muni zimai, asemenea
unor coli ce strpungeau cerul nnorat. n vntul ngheat, ea purta
Mergi la templu?
Am voie s merg la templu, dar nu la petrecere? Lu o lingur
plin de terci.
Obiceiurile religioase nu trebuie refuzate nimnui.
Iar petrecerea este
Un spectacol depravat.
Ah, neleg. nghii o alt gur de terci. Oh, iubea terciul de
ovz! Dar poate c avea nevoie de nc o lingur de zahr.
Ei, bine? Mergi? Trebuie s plecm n curnd dac da.
Nu, spuse ea cu gura plin.
Pentru cineva att de superstiios, riti s i superi pe zei prin
absena ta. Presupun c un asasin ar arta mai mult interes fa de
ziua morilor.
Ea afi o expresie dement n timp ce continu s mnnce.
Eu venerez n felul meu. Poate c le voi oferi un sacrificiu sau
dou.
El se ridic, mngindu-i sabia.
Ai grij de tine ct timp sunt plecat. Nu te deranja s te
mpopoonezi prea mult. Brullo mi-a spus c te vei antrena totui n
dup-amiaza asta. Mine ai un test.
Iar? Nu am avut unul n urm cu trei zile? Celaena gemu.
Ultimul test fusese aruncatul suliei din poziia clare, iar ncheietura
ei nc era sensibil.
Dar Chaol nu mai scoase niciun cuvnt, iar apartamentul su
deveni tcut. Dei ncercase s uite, sunetul biciului nc i rsuna n
urechi.
Recunosctor c slujba se ncheiase, Dorian Havilliard se plimba
singur prin incinta castelului. Religia nici nu l convingea, nici nu l
impresiona, iar dup ore petrecute ntr-o stran, bombnind rugciune
dup rugciune, avea nevoie disperat de o gur de aer. i de
singurtate.
Oft printre dinii ncletai, frecndu-i fruntea, i se ndrept spre
grdin. Trecu pe lng un grup de domnie, fiecare dintre ele fcnd
o plecciune i chicotind n spatele evantaielor lor. Dorian ncuviin
Celaena roi.
Bine, escort ncruntat ar fi o descriere mai bun. Sau
cunotin morocnoas dac preferi. Spre surprinderea ei, Chaol
zmbi.
Prinesa apuc mna Celaenei.
Tu m vei nva! spuse ea n Eyliwe. Inva-m cum s
vorbesc mai bine limba ta i nva-m cum s o scriu i s o citesc
mai bine dect o fac acum. Ca s nu fiu nevoit s i suport pe toi
acei moi plictisitori pe care ei i numesc meditatori.
Eu ncepu Celaena n limba comun i apoi tresri. Se simi
vinovat pentru excluderea Nehemiei din conversaie pentru atta
timp, iar dac prinesa ar vorbi fluent ambele limbi, ar fi foarte
distractiv. Dar s l conving pe Chaol s i permit s o vad pe
Nehemia era mereu o corvoad ntruct el insista s fie de fa
pentru a le supraveghea. Nu ar fi niciodat de acord s stea n timpul
leciilor. Nu tiu cum s te nv limba mea ntr-un mod adecvat,
mini Celaena.
Prostii, spuse Nehemia. M vei nva. Dup orice este ceea
ce faci cu acesta. Zilnic, timp de o or, nainte de cin.
Nehemia ridic brbia ntr-un fel care sugera c refuzul nu era o
opiune. Celaena nghii n sec i fcu tot ce putu pentru a arta
minunat cnd se ntoarse ctre Chaol, care le observa cu sprncenele
ridicate.
Vrea ca eu s i predau n fiecare zi nainte de cin.
M tem c asta nu este posibil, spuse el. Celaena traduse.
Nehemia i arunc privirea ucigtoare care, de obicei, i fcea pe
toi s i treac apele.
De ce nu? spuse ea. Apoi vorbi din nou n Eyliwe: Este mai
inteligent dect majoritatea oamenilor din castelul sta.
Chaol, din fericire, nelese ideea general.
Nu cred c
Nu sunt eu prinesa din Eyliwe? l ntrerupse Nehemia n limba
lui.
nlimea Voastr, ncepu Chaol, dar Celaena l reduse la tcere
cu o fluturare a minii. Se apropiau de turnul cu ceas negru i
CAPITOLUL 24
iar ea scrut pereii, cutnd gravuri sau alte nsemne, dar nu zri
nimic. Oare era doar un coridor uitat al servitorilor? Fu puin
dezamgit.
Captul scrilor se ivi n curnd, iar ea se opri n faa a trei pori
ntunecate i impuntoare. Unde se afla? i venea greu a crede c un
asemenea loc putea fi uitat ntr-un castel cu att de muli oameni,
dar
Podeaua era acoperit de praf. Nici mcar o urm de picior.
tiind cum se termina povestea ntotdeauna, Celaena ridic
lumnarea ctre arcadele de deasupra uilor, cutnd instruciuni
specifice privitoare la moartea sigur ce o atepta dac pea pe sub
una dintre ele.
Verific ghemul de a din mna ei. Acum era puin mai mare
dect o nclceal. Puse jos lumnarea i leg un alt ghem de captul
aei. Poate c ar fi trebuit s ia nc unul. Ei, bine, cel puin nc avea
cret.
Alese ua din mijloc din simplul motiv c era mai aproape. Pe
partea cealalt, scara continua s coboare de fapt, cobora att de jos
i de departe nct se ntreb dac nu cumva se afla sub castel.
Pasajul deveni foarte jilav i rece, iar lumnarea Celaenei plpi n
umezeal.
Acum se iviser mai multe arcade, dar Celaena alese s mearg
nainte, urmnd umezeala care cretea cu fiecare pas. Apa se
prelingea pe perei, iar piatra devenise alunecoas i lipicioas din
pricina ciupercilor ce crescuser de-a lungul secolelor. Pantofii ei
roii din catifea se simeau subiri n umezeala ncperii. S-ar fi ntors
n dormitor dac nu ar fi rsunat acel sunet.
Era o ap curgtoare vrsndu-se lent. De fapt, n timp ce naint,
coridorul deveni mai luminos. Nu era lumina unei lumnri, ci mai
degrab lumina alb i fin a spaiului exterior a lunii.
Ghemul i se termin, iar ea ls captul aei pe pmnt. Nu mai
existau alte cotituri de marcat. tia ce era acolo de fapt, nu
ndrznea s spere c era ceea ce credea ea c este. Grbi pasul,
alunecnd de dou ori, inima btndu-i att de tare nct crezu c
CAPITOLUL 25
Riscat?
Nu pot sta aici pentru mult timp i nici tu, spuse regina. Ce fel
de vis absurd era acesta? Pentru moment nu observ, dar Elena
Havilliard privi ctre sarcofagul soului su.
Capul Celaenei se nvrtea. Gavin Havilliard distrgea atenia
cuiva de deasupra?
Cine nu observ?
Cei opt gardieni; tii despre cine vorbesc.
Celaena o privi confuz, dar apoi nelese.
Garguii de pe turnul cu ceas?
Regina ncuviin.
Ei pzesc portalul dintre lumile noastre. Am reuit s ctigm
puin timp, iar eu m-am putut strecura pe lng ei Apuc minile
Celaenei. Spre surprinderea ei, o duru. Trebuie s asculi cu atenie
ceea ce i spun, continu regina. Nimic nu este o coinciden. Totul
are un scop. i-a fost scris s vii n castelul acesta, la fel cum i-a fost
scris s devii un asasin, s deprinzi abilitile necesare supravieuirii.
Greaa se ntoarse. Celaena spera c regina nu va vorbi despre ceea
ce inima sa refuza s i aminteasc, spera c nu va meniona ceea ce
ea ncercase s uite n tot acest timp.
Ceva malefic slluiete n castel, ceva suficient de primejdios
nct s fac stelele s se cutremure. Rutatea sa rsun n toate
lumile, continu regina. Trebuie s l opreti. Uit de prieteniile tale,
uit de datoriile i jurmintele tale. Distruge-l nainte de a fi prea
trziu, nainte ca un portal s fie att de larg deschis nct s nu se
mai poat face nimic.
ntoarse capul, de parc ar fi auzit ceva. O, nu mai este timp, spuse
ea. Trebuie s ctigi aceast competiie i s devii Campionul
regelui. Tu nelegi necazurile oamenilor. Erilea are nevoie de tine ca
fiind Campionul regelui.
Dar ce este
Regina scotoci prin buzunare.
Ei nu trebuie s te prind aici. Dac se va ntmpla, totul va fi
pierdut. Poart asta. Puse ceva metalic i rece n palma Celaenei. Te
va proteja de ru. O mpinse pe Celaena ctre u. Ai fost condus
lucru de care avea nevoie era ca orice ar fi fost acolo jos s se iveasc
n camera sa. Sau ca Elena s i apar n fa din nou.
Gfind, Celaena pi napoi, studiind tapiseria. Figura femeii se
ridica din spatele cufrului de lemn. Cu un oc, realiz c era Elena;
sttea exact n locul unde se afla ua. Un indicator inteligent.
Celaena arunc mai muli buteni n foc, se schimb iute n cmaa
de noapte i se urc n pat, strngnd n mn cuitul improvizat.
Amuleta zcea acolo unde o lsase. Te va proteja
Celaena privi din nou ctre u. Fr ipete, fr urlete nimic
care s indice ceea ce tocmai se ntmplase. Totui
Celaena bombni puin, dar se grbi s i pun amuleta n jurul
gtului. Era uoar i cald. Trase pturile pn la brbie, nchise
ochii, ateptnd ca somnul s apar sau ca o ghear s o strng de
gt, s o decapiteze. Dac nu fusese un vis dac nu fusese o simpl
halucinaie
Celaena strnse colierul. S devin Campionul Regelui putea
face asta. Avea de gnd s fac asta, oricum. Dar care erau motivele
Elenei? Erilea avea nevoie ca acest Campion al regelui s fie cineva
care nelege suferinele poporului. Asta prea suficient de simplu.
Dar de ce trebuia ca Elena s fie cea care i spune asta? i ce legtur
avea cu primul ei ndemn: gsete i distruge rul din castel?
Celaena trase adnc aer n piept, cuibrindu-se n perne. Ct de
neghioab fusese s deschid ua secret de Samhuinn! Atunci ea
nsi atrsese toate astea asupra ei? Deschise ochii, privind tapiseria.
Ceva malefic slluiete n castel distruge-l
Nu avea suficiente lucruri pentru care s se ngrijoreze acum? Va
ndeplini cea de-a doua cerin a Elenei, dar prima ar putea-o bga
n bucluc. Nu era ca i cum putea cotrobi prin castel oricnd i
oriunde ar fi dorit!
Dar, dac exista o asemenea ameninare, atunci nu doar viaa ei era
n pericol. Iar n timp ce ar fi mai mult dect fericit dac o for
ntunecat i-ar fi distrus cumva pe Cain, Perrington, pe rege i pe
Kaltain Rompier, dac Nehemia sau chiar Chaol i Dorian erau rnii
n vreun fel
CAPITOLUL 26
Uile dormitorului se deschiser cu violen, iar Celaena fu n
picioare ntr-o secund, cu un sfenic n mn.
Dar Chaol nu o observ n timp ce nvli nuntru, cu maxilarul
ncletat.
Ea gemu i se urc napoi n pat.
Tu nu dormi niciodat? bombni ea nvelindu-se cu ptura. Nu
petreceai pn n zori?
El puse o mn pe sabie n timp ce smulse pturile i o tr pe
Celaena din pat, apucnd-o de bra.
Unde ai fost noaptea trecut?
Ea izgoni teama care i nclet gtul. Chaol nu avea cum s tie
despre pasajele secrete. Celaena i zmbi.
Aici, desigur. Nu m-ai vizitat ca s mi dai asta? i smulse
braul din strnsoarea lui i i flutur degetele prin faa sa, expunnd
inelul cu ametist.
Asta a durat cteva minute. Dar n restul nopii?
Ea refuz s se retrag n timp ce el i studie chipul, apoi minile,
apoi restul corpului. n timp ce el fcea acest lucru, ea i ntoarse
serviciul. Tunica lui neagr era descheiat la gt i uor ifonat, iar
prul lui scurt avea nevoie de un pieptene. Orice s-ar fi ntmplat,
Chaol era grbit.
Ce e cu toat agitaia asta? Nu avem un test n dimineaa asta?
i analiz unghiile n timp ce atept rspunsul lui.
A fost anulat. Un Campion a fost gsit mort de diminea.
Xavier houl din Melisande.
Ea ridic privirea ctre el, apoi din nou ctre unghii.
i tu crezi c eu am fcut-o?
Eu sper c nu ai fcut-o tu, ntruct trupul este pe jumtate
mncat.
Mncat! Celaena strmb din nas. Se aez pe pat cu picioarele
ncruciate, sprijinindu-se n mini. nspimnttor. Poate c a fost
Cain; este suficient de animalic pentru a face una ca asta. Stomacul i
se nclet nc un Campion ucis. Oare avea legtur cu rul despre
care vorbea Elena? Moartea Mnctorului de Ochi i celorlai doi
Campioni nu fuseser simple accidente sau o ceart ntre beivi, aa
cum determinase ancheta. Nu, acesta era un tipar.
Chaol oft.
M bucur c te amuzi pe seama uciderii unui om.
Celaena ncerc s rnjeasc.
Cain este cel mai probabil candidat. Tu eti din Anielle, ar
trebui s tii mai bine dect oricine cum sunt cei din Munii Col Alb.
Chaol i trecu o mn prin prul scurt.
Ar trebui s ai grij pe cine acuzi. Dei Cain este o brut, este
Campionul ducelui Perrington.
Iar eu sunt Campionul prinului motenitor! i ddu prul peste
umr. Cred c asta nseamn c pot acuza pe oricine doresc.
Doar spune-mi sincer: unde ai fost noaptea trecut?
Celaena se ndrept, privind direct n ochii lui cprui-aurii.
Dup cum pot confirma grzile mele, am fost aici ntreaga
noapte. Dei, dac regele va vrea s m interogheze, i voi spune c i
tu poi garanta pentru mine.
Chaol privi inelul ei, iar Celaena i ascunse zmbetul n timp ce o
urm palid de mbujorare apru pe obrajii cpitanului.
Sunt sigur c vei fi i mai ncntat s afli c astzi nu vom
avea antrenament mpreun.
Celaena rnji i oft teatral n timp ce se strecur napoi sub pturi
i se cuibri pe pern.
Imens de ncntat, spuse ea. i trase ptura pn la brbie i
flutur genele ctre el. Acum iei. Voi srbtori dormind pentru nc
cinci ore. O minciun, dar Chaol o crezu.
CAPITOLUL 27
Mai trziu n acea dup-amiaz, Celaena privea turnul negru cu
ceas. Se ntuneca din ce n ce mai mult, de parc ar fi absorbit cumva
razele moarte ale soarelui. n vrful lui, garguii stteau ncremenii.
Nu se micaser. Nici mcar un deget. Gardienii, i numise Elena.
Dar Gardieni care ce pzeau? O speriaser pe Elena suficient ct s o
in la distan. n mod sigur, dac ei ar fi reprezentat rul pe care l
menionase regina, i-ar fi spus-o pe leau. Nu c Celaena s-ar fi
gndit s porneasc acum n cutarea lui nu cnd i-ar putea aduce
attea necazuri. i cnd ar putea ucide-o nainte de a apuca s devin
Campionul regelui.
Totui, de ce trebuise Elena s fie att de misterioas n legtur cu
asta?
De unde obsesia asta a ta pentru chestiile astea urte? ntreb
Nehemia din spatele ei.
Celaena se ntoarse ctre prines.
Crezi c se pot mica?
Sunt fcui din piatr, Lillian, spuse prinesa n limba lor
comun, accentul de Eyliwe fiind din ce n ce mai stins.
O! exclam Celaena, zmbind. Foarte bine! O singur lecie i
deja m umileti! Din nefericire, nu acelai lucru putea fi spus despre
vorbitul Celaenei n Eyliwe.
Nehemia radia.
ntr-adevr, arat primejdios, spuse prinesa n Eyliwe.
i m tem c semnele Wyrd nu ajut, spuse Celaena. Unul
dintre semne era la picioarele sale, iar ea privi ctre celelalte. n total
erau dousprezece, formnd un cerc mare n jurul turnului solitar. Nu
avea nici cea mai vag idee n legtur cu semnificaia fiecruia.
Niciunul dintre semnele de acolo nu se potriveau cu cele trei gsite la
locul crimei lui Xavier, dar trebuia s existe vreo legtur. Deci, eti
sigur c nu poi citi semnele astea? i ntreb ea prietena.
Nu, spuse scurt Nehemia i se ndrept ctre gardul viu ce
mrginea curtea. Iar tu nu ar trebui s ncerci s le descifrezi, adug
ea peste umr. Nu va iei nimic bun din asta.
Celaena i nfur mai strns pelerina n jurul su n timp ce o
urm pe prines. Avea s nceap s ning n cteva zile, aducndu-i
mai aproape de Yulema i de duelul final, aflat la dou luni distan.
Savur cldura pelerinei, amintindu-i mult prea bine iarna petrecut
n Endovier. Iarna era neierttoare cnd triai n umbrele Munilor
Ruhnn. Fusese un miracol c nu suferise degerturi. Dac ar ajunge
napoi acolo, nc o iarn ar putea-o ucide.
Pari ngrijorat, spuse Nehemia cnd Celaena ajunse lng ea i
i puse o mn pe bra.
Sunt bine, spuse Celaena n Eyliwe, zmbind de dragul
Nehemiei. Nu mi place iarna.
Nu am vzut niciodat zpad, zise Nehemia privind ctre cer.
M ntreb ct de mult va dura aceast schimbare.
S sperm c suficient de mult nct s nu mai fii deranjat de
coridoarele rcoroase, de dimineile ngheate i de zilele fr soare.
Nehemia rse.
Ar trebui s mergi cu mine n Eyliwe cnd voi pleca i s stai
suficient de mult pentru a experimenta una dintre verile noastre
fierbini. Atunci vei aprecia dimineile ngheate i zilele fr soare.
Celaena deja petrecuse o var fierbinte n aria Deertului Rou,
dar, dac i-ar spune asta Nehemiei, ar fi bombardat cu ntrebri
dificile. n schimb, spuse:
Mi-ar plcea foarte mult s vizitez Eyliwe.
Privirea Nehemiei zbovi un moment pe fruntea Celaenei nainte
de a zmbi.
Atunci, aa va fi.
Ochii Celaenei se luminar, iar ea ddu capul pe spate pentru a
putea vedea castelul ridicndu-se impuntor deasupra lor.
M ntreb dac Chaol a rezolvat misterul crimei aceleia brutale.
Grzile mele mi-au spus c brbatul a fost ucis foarte violent.
CAPITOLUL 28
Cu ochii mijii, Celaena inti bila alb cu tacul. Bul i alunec
uor printre degete n timp ce i fixa mna cealalt pe suprafaa din
psl a mesei. Cu o legnare stranie a braului, mpinse tacul nainte.
Rat complet.
Blestemnd, Celaena ncerc din nou. Lovi bila n asemenea fel
nct aceasta se rostogoli ntr-un mod patetic ntr-o parte, atingnd cu
blndee o bil colorat. Ei, bine, mcar nimerise ceva. Lovitura
fusese mult mai reuit dect cercetrile ei asupra semnelor Wyrd.
Era trecut de ora zece i, avnd nevoie de o pauz dup orele de
antrenamente, cercetri i griji cu privire la Cain i Elena, venise n
sala de jocuri. Era mult prea obosit pentru muzic, nu putea juca o
partid de cri de una singur i ei, bine, biliardul prea s fie
singura activitate posibil. Luase tacul cu sperana c jocul nu va fi
att de greu de nvat.
Asasina pivot n jurul mesei i ncerc din nou. Rat. Scrnind
din dini, se gndi s rup tacul pe genunchi. Dar ncercase s joace
doar timp de o or. Ar putea stpni jocul pn la miezul nopii! Va
CAPITOLUL 29
La testul din dup-amiaza urmtoare, Celaena sttu n sala de
antrenamente cu braele ncruciate, privindu-l pe Cain duelndu-se
cu Mormnt. Cain tia cine era; toat prefctoria i reinerea ei
fuseser n zadar. l amuzase.
i nclet maxilarul n timp ce Cain i Mormnt zburau n ring,
duelndu-se, sbiile lor zngnind. Testul era destul de simplu:
fiecare dintre ei primea un partener de duel, iar, dac nvingeau n
acel duel, nu aveau de ce s se ngrijoreze cu privire la eliminare.
nvinii totui urmau s fie supui judecii lui Brullo. Cine se
descurca cel mai prost era trimis s i fac bagajele.
Spre onoarea lui, Mormnt i inea bine piept lui Cain, dei
Celaena i putea vedea genunchii tremurnd din pricina efortului.
Nox, stnd lng ea, scrni din dini cnd Cain atac i l mpinse pe
Mormnt napoi.
Cain zmbea ncontinuu, de-abia gfind. Celaena i nclet
pumnii, mpungndu-i coastele. ntr-o fraciune de secund, Cain
ajunse cu sabia la gtul lui Mormnt, iar asasinul ptat de vrsat i
dezveli dinii cariai.
Excelent, Cain, spuse Brullo aplaudnd. Celaena se for s i
controleze respiraia.
Ai grij, Cain, spuse Verin din spatele ei. Houl i rnji. Nu
fusese ncntat cnd o anunaser c se va duela cu Verin. Dar cel
puin nu era Nox. Micua doamn vrea o bucic din tine.
CAPITOLUL 30
Nu te concentrezi.
Ba da! spuse Celaena printre dini, trgnd coarda arcului i mai
n spate.
Atunci, d-i drumul, spuse Chaol indicnd ctre o int
ndeprtat de pe peretele opus al coridorului prsit. O distan
scandaloas pentru oricine, cu excepia ei. S te vd nimerind-o pe
asta.
Ea i ddu ochii peste cap i i ndrept uor umerii. Coarda
arcului i vibr n mn, iar ea ridic uor vrful sgeii.
Vei lovi peretele din stnga, spuse el ncrucindu-i braele.
Te voi lovi pe tine n cap dac nu taci din gur. i ntoarse
capul pentru a-i ntlni privirea. Chaol ridic din sprncene, iar ea,
nc privindu-l, zmbi cu rutate n timp ce ddu drumul sgeii.
uieratul zborului sgeii umplu coridorul de piatr nainte de
bubuitura surd a impactului. Dar ei rmaser privindu-se unul pe
cellalt. Sub ochii lui erau urme palide de violet nu dormise deloc
n cele trei sptmni de la moartea lui Xavier?
n mod sigur nici ea nu dormise bine. Fiecare zgomot o trezea, iar
Chaol nc nu descoperise cine i-ar putea vna pe Campioni unul cte
unul. Pentru ea nu conta prea mult cine, ci mai degrab cum cum i
alegea criminalul? Nu era niciun tipar; cinci erau mori i nu exista
nicio legtur ntre ei, cu excepia competiiei. Ea nu mai vzuse i
via n tot timpul n care chestia aia i-a ascuit ghearele pe podeaua
de piatr n timp ce stpnul ei privea.
i ce nseamn asta?
Ea afi un zmbet sinistru.
nseamn c eti ntr-un mare bucluc.
i, n timp ce Chaol pli, Celaena realiz c ucigaul Campionilor
i fora malefic misterioas a Elenei puteau fi unul i acelai.
Aezat la mas, Celaena rsfoi cartea.
Nimic, nimic, nimic. Scrut pagin dup pagin n cutarea celor
dou semne Wyrd ce fuseser trasate lng trupul lui Verin. Trebuia
s existe o legtur.
Se opri cnd ddu peste o hart a Erileei. Hrile o interesaser
ntotdeauna; era ceva fascinant n a-i cunoate locul exact n relaie
cu ceilali de pe pmnt. Trecu cu blndee un deget peste coasta
estic. ncepu n sud n Banjali, capitala Erileii , apoi urc
erpuind ctre Rifthold. Apoi degetul ei cltori peste Meah, apoi
spre nord i peste Orynth, apoi napoi, napoi ctre mare, spre coasta
Sorian, iar n cele din urm spre captul continentului i ctre Marea
Nordului.
Privi Orynthul, acel ora al luminilor i nvturii, perla Erileei i
capitala Terrasenului. Oraul ei natal. Celaena nchise cartea.
Aruncnd o privire prin camer, asasina oft adnc. Cnd reui s
adoarm, visele i fur bntuite de btlii strvechi, de sbii, de
semne Wyrd care pluteau deasupra capului ei i o orbeau cu nuanele
lor stridente. Putea vedea armura strlucitoare a nemuritorilor Fae i
a rzboinicilor muritori, putea auzi clinchetul scuturilor i mrielile
bestiilor feroce i putea simi mirosul sngelui i al cadavrelor
descompuse din jurul ei. Carnagiul o urmri dincolo de somn.
Asasina Adarlanului tresri.
O, ce bine. Speram c eti nc treaz, spuse prinul motenitor,
iar Celaena sri din locul ei, vzndu-l pe Dorian apropiindu-se.
Prea obosit i puin ciufulit.
Ea deschise gura, apoi cltin din cap.
i rscolete amintirile?
Ea l privi, cutnd orice semn de batjocur.
Uneori.
Amintiri despre prinii ti? Dorian se ridic pentru a o ajuta cu
crile rmase.
Celaena se opri brusc.
Nu pune ntrebri stupide.
mi pare ru c m bag.
Celaena nu rspunse. Ua din mintea ei care fusese ncuiat n tot
timpul acesta se ntredeschise la ntrebarea lui, iar acum ncerca cu
disperare s o nchid. Vzndu-i chipul, vzndu-l att de aproape
de ea Ua se nchise, iar ea rsuci cheia.
Doar c, spuse el, incontient de lupta ce tocmai avusese loc n
sufletul Celaenei, doar c nu tiu nimic despre tine.
Sunt o asasin. Btile inimii i se domolir. Asta este tot ce
trebuie s tii.
Da, spuse el oftnd. Dar de ce este att de greit c vreau s tiu
mai multe? De exemplu, cum ai devenit asasin i cum era viaa ta
nainte de asta.
Nu este interesant.
Mie nu mi s-ar prea plictisitor. Ea nu spuse nimic. Te rog? O
ntrebare i promit, nimic prea delicat.
Celaena privi confuz spre mas. Ce ru putea provoca o
ntrebare? Putea alege s nu i rspund.
Foarte bine, spuse ea.
El rnji.
Am nevoie de o clip pentru a m gndi la una bun! Ea i
ddu ochii peste cap, dar se aez n fotoliu. Dup cteva secunde, el
ntreb: De ce i place att de mult muzica?
Ea se ncrunt.
Ai spus nimic prea delicat, zise Celaena.
Asta i se pare indiscreie? Este ca i cum te-a ntreba de ce i
place s citeti.
Nu, nu. ntrebarea asta este n regul. Expir profund i privi
ctre mas. mi place muzica, spuse ea ncet, pentru c, atunci cnd o
CAPITOLUL 31
CAPITOLUL 32
Dup ce i scurtar lecia n favoarea unei plimbri, Celaena i
Nehemia hoinrir pe holurile spaioase ale castelului, grzile
mergnd n urma lor. Orice ar fi crezut Nehemia despre gloata de
grzi care o urma mereu pe Celaena, nu spusese niciodat nimic
despre asta. n ciuda faptului c Yulemas era la o lun deprtare, iar
duelul final doar cinci zile mai trziu, n fiecare dup-amiaz, pentru
o or nainte de cin, Celaena i prinesa i mpreau timpul n mod
egal ntre Eyliwe i limba comun. Celaena o punea pe Nehemia s
citeasc din crile ei de la bibliotec, apoi o obliga s copieze liter
cu liter pn cnd artau impecabil.
De cnd ncepuser leciile, prinesa i mbuntise fluena n
limba comun, dei fetele nc vorbeau n Eyliwe. Probabil de dragul
comoditii, probabil pentru a vedea sprncene ridicate i guri cscate
cnd ceilali le auzeau, probabil pentru a le menine conversaiile
private oricare ar fi fost motivul, asasina o prefera n orice caz.
Mcar Endovier o nvase ceva.
Eti tcut astzi, spuse Nehemia. S-a ntmplat ceva?
Celaena ncuviin i deschise poarta pentru prietena sa. Inchizndo, privi napoi ctre prinul motenitor.
Deci? Tu nu vii cu noi?
Dorian se aez pe podeaua cutii, iar ceii srir imediat pe el.
Poate ne vedem mai trziu, n seara asta.
Dac ai noroc, spuse Celaena i se ndeprt. Zmbi n sinea ei
n timp ce colinda prin castel.
n cele din urm, Nehemia se ntoarse ctre ea.
l placi?
Celaena rmase cu gura cscat.
Desigur c nu. De ce l-a plcea?
Comunicai cu uurin. Pare c avei o legtur.
O legtur? Celaena nghii n sec. Pur i simplu mi place s l
tachinez.
Nu este o crim dac l consideri chipe. Eu voi recunoate c lam judecat greit; am crezut c este un idiot egoist i infatuat, dar nu
este chiar att de ru.
Este un Havilliard.
Mama mea este fiica unui baron care a ncercat s l dea jos de
pe tron pe bunicul meu.
Ne prostim amndou. Nu este nimic.
El pare s fie foarte interesat de tine.
Capul Celaenei se ntoarse, ochii fiindu-i plini de furia de mult
uitat care i fcu stomacul s se ncleteze.
Mai degrab mi-a smulge inima din piept dect s iubesc un
Havilliard, izbucni ea.
i ncheiar plimbarea n linite, iar cnd se desprir, Celaena i
ur iute Nehemiei o sear plcut nainte de a se ndrepta ctre partea
ei de castel.
Puinele grzi care o urmau pstraser o distan respectabil fa
de ea, o distan care se mrea pe zi ce trecea. Din ordinele lui
Chaol? Noaptea de-abia se aternuse, iar cerul rmsese de un
albastru intens, reflectndu-se n zpada adunat pe pervazul
ferestrelor. Putea cu uurin s ias din castel, s i fac provizii n
CAPITOLUL 33
CAPITOLUL 34
Celaena sttea lng fereastra din dormitor, privind fulgii de
zpad dansnd n aerul nopii. Nehemia se ntorsese de mult n
apartamentul ei, cu lacrimile uscate i capul din nou sus. Ceasul btu
ora unsprezece, iar Celaena se ntinse, dar apoi se opri simind
durerea unui junghi n burt. Se aplec n fa, concentrndu-se pe
respiraie i atept ca aceste craippe brute s se domoleasc. Se
simea astfel de peste o or i i nfur ptura n jurul ei, cldura
focului din emi- neu neajungnd s nclzeasc locul de lng
fereastr. Din fericire, Philippa intr, aducndu-i o ceac cu ceai.
Poftim, copil, spuse ea. Te va ajuta. O aez pe masa de lng
asasin i i puse mna pe fotoliu. Mare pcat ce s-a ntmplat cu
acei rebeli Eyliwe, spuse ea suficient de ncet nct nicio ureche care
ar fi ascultat s nu fi putut auzi. Nu mi pot imagina ce trebuie s
simt prinesa. Celaena simi cum furia clocotete mpreun cu
durerea din stomacul ei. Totui, este norocoas s aib o prieten att
de bun ca tine.
Celaena atinse mna Philippei.
Mulumesc.
Lu ceaca de pe mas i ssi, aproape vrsnd-o pe ea cnd
toarta fierbinte o arse la mn.
Ai grij. Philippa chicoti. Nu credeam c asasinii pot fi att de
nendemnatici. Dac ai nevoie de ceva, trimite vorb. Philippa i
ciufuli prul Celaenei i plec. Celaena i-ar fi mulumit din nou, dar
un val de crampe prelu controlul, iar ea se aplec nainte n timp ce
ua se nchise.
Luarea n greutate din ultimele trei luni i jumtate permisese
menstruaiei s se reinstaleze, dup ce nfometarea din Endovier o
fcuse s dispar. Celaena gemu. Cum avea s se antreneze astfel?
Duelul era peste patru sptmni.
Fulgii de zpad licreau i sclipeau dincolo de geamul ferestrei,
nvrtindu-se i plutind n timp ce zburau spre pmnt ntr-un vals ce
depea capacitatea uman de nelegere.
Cum se putea atepta Elena ca ea s nving rul din castel cnd
acesta era nesfrit? Ce era asta n comparaie cu ceea ce se ntmpla
n alte regate? Sau n Endovier i Calaculla? Ua dormitorului ei se
deschise i cineva se apropie.
Am auzit despre Nehemia. Era Chaol.
Ce faci? Nu e trziu pentru tine s fii aici? ntreb ea trgnd
pturile i mai aproape de ea.
Eu eti bolnav?
Sunt indispus.
Din cauza celor ntmplate cu rebelii?
El chiar nu nelesese? Celaena fcu o grimas.
Nu. Chiar nu m simt bine.
i mie mi provoac o stare de ru, murmur Chaol cu ochii n
podea. Toate astea. i dup ce am vzut Endovierul i frec faa,
de parc ar fi putut alunga amintirea lagrului.
Cinci sute de oameni, opti el. Uimit de ceea ce recunotea el,
Celaena putu doar s l priveasc.
fotoliu. Cuvintele lui curser asemenea unui ru, unele dup altele,
iar el nu se putu abine s nu vorbeasc. neleg de ce i este att de
uor cnd i ucizi pe cei de rangul meu. i nu te nvinovesc pentru
asta.
Dorian, spuse ea cu blndee.
Lumea dincolo de castel era ntunecat.
tiu c nu mi vei spune niciodat, continu el dnd glas
gndurilor pe care voia s i le dezvluie de mult timp. Dar tiu c
ceva teribil i s-a ntmplat cnd erai mai mic, probabil din vina
tatlui meu. Ai tot dreptul s urti Adarlanul pentru cotropirea
Terrasenului n felul n care a fcut-o pentru controlul asupra
tuturor rilor i ara prietenului tu.
nghii n sec, ochii umezindu-i-se.
Nu m vei crede. Dar eu nu vreau s fac parte din asta. Nu
m pot numi brbat ct timp i permit tatlui meu s ncurajeze
asemenea atrociti. Chiar dac am cerut ndurare pentru multe dintre
regatele cucerite, el nu vrea s asculte. Nu n lumea asta. Aceasta este
lumea n care te-am ales doar pe tine pentru a fi Campionul meu,
pentru c tiam c asta l va enerva pe tatl meu. Celaena scutur din
cap, dar Dorian continu. ns, dac refuzam s sponsorizez un
Campion, tata ar fi privit asta ca pe o opoziie fi i nc nu sunt
suficient de brbat pentru a m mpotrivi lui n felul acesta. Aa c
am ales ca Asasinul Adarlanului s fie Campionul meu, pentru c
alegerea unui Campion al meu era singura pe care o aveam.
Da, acum totul era clar.
Viaa nu ar trebui s fie astfel, spuse el, ochii ntlnindu-li-se n
timp ce el gesticul spre camer. i lumea nu ar trebui s fie aa.
Asasina era tcut, ascultndu-i btile agitate ale inimii nainte
de a vorbi.
Nu te ursc, spuse ea puin mai tare dect o oapt. Dorian se
aez n fotoliul dinaintea ei i i cuprinse capul n mini. Prea
teribil de singur. i nu cred c tu eti ca ei. Mie mi pare ru dac
te-am rnit. n majoritatea timpului doar glumesc.
S m rneti? spuse el. Nu m-ai rnit! Tu doar tu ai fcut
lucrurile puin mai distractive.
Ea ridic brbia.
Doar puin?
Puin mai mult, spuse el. i ntinse picioarele. Ah, de-ai putea
veni la balul de Yulemas cu mine. Fii recunosctoare c nu poi
participa.
De ce nu pot participa? i ce este acest bal?
Dorian oft.
Nimic foarte special. Doar un bal mascat care se ntmpl s fie
de Yulemas. i cred c tii perfect de ce nu poi veni.
ie i lui Chaol v place s distrugei orice distracie de care a
putea avea parte, nu-i aa? mi place s particip la petreceri.
Cnd vei fi Campionul tatlui meu, vei putea participa la toate
balurile la care vei dori.
Ea se strmb. El i dorea s i spun c, dac ar fi putut, i-ar fi
cerut s l nsoeasc; c el i dorea s petreac timp cu ea, c se
gndea la ea chiar i cnd nu erau mpreun; dar tia c ea ar fi rs.
Ceasul btu miezul nopii.
Probabil c ar trebui s plec, spuse el ntinzndu-i braele.
Mine m ateapt o zi plin de edine de consiliu i nu cred c
ducele Perrington va fi ncntat dac voi fi pe jumtate adormit n
timpul lor.
Celaena zmbi comptimitor.
Asigur-te c i transmii ducelui cele mai calde salutri din
partea mea. Nu avea cum s uite modul n care o tratase ducele n
acea prim zi n Endovier. Nici Dorian nu uitase. Iar gndul c ducele
ar putea-o trata din nou astfel l fcea s fiarb de mnie.
Fr s gndeasc, se aplec i o srut pe obraz. Ea se ncord
cnd buzele sale i atinser pielea i, dei srutul fu scurt, Dorian
adulmec parfumul ei. S se desprind fu surprinztor de dificil.
Odihnete-te, Celaena, spuse el.
Noapte bun, Dorian! n timp ce se ndeprta, Dorian se ntreba
de ce Celaena prea deodat att de trist i de ce i pronunase
numele nu cu tandree, ci cu resemnare.
CAPITOLUL 35
n dimineaa urmtoare, Chaol Westfall sttea la al doilea etaj al
castelului, privind peste curte. Sub el, dou siluete se micau agale
printre gardurile vii. Pelerina alb a Celaenei o fcea uor de
observat, iar Dorian putea fi ntotdeauna recunoscut dup cercul liber
din jurul lui.
El ar trebui s fie acolo jos, cu un pas n urma lor, supraveghindu-i, asigurndu-se c ea nu l va lua prizonier pe Dorian i se
va folosi de el pentru a evada. Logica i ani ntregi de experien i
strigau s i nsoeasc, dei ase grzi i acompaniau. Ea era
neltoare, viclean i diabolic.
Dar el nu i putea convinge picioarele s se mite.
Cu fiecare zi ce trecea, el simea barierele topindu-se. El permitea
barierelor s se topeasc. Datorit rsului ei sincer, pentru c o gsise
ntr-o dup-amiaz dormind cu faa pe o carte deschis, pentru c el
tia c ea putea ctiga.
CAPITOLUL 36
Zilele trecur fr s o vad pe Nehemia, iar Celaena nu i povesti
incidentul lui Chaol, Dorian sau oricui o vizita. Nu o putea nfrunta
pe Nehemia, nu fr mai multe dovezi concrete, nu fr s strice
totul. Aa c i petrecea timpul liber studiind semnele Wyrd,
disperat s gseasc o cale de a le descifra, de a citi acele simboluri,
de a afla ce semnificau i care era legtura dintre ele i uciga sau
bestia ucigaului. Printre grijile sale, nc un test trecu fr incidente
sau ntmplri jenante dei nu putea spune acelai lucru despre
soldatul care fusese eliminat i i continu antrenamentele intense
cu Chaol i ceilali Campioni. Acum mai rmseser cinci. Testul
final era peste trei zile, iar duelul dou zile mai trziu.
Celaena se trezi n dimineaa de Yulemas i savur linitea.
Era ceva firesc de panic n legtur cu ziua aceea, n ciuda
misterului ntlnirii sale cu Nehemia. Pe moment, ntreg castelul
tcuse pentru a asculta zpada cznd. Chiciura croetase dantel pe
geamurile ferestrelor, un foc deja trosnea n emineu, iar umbrele
fulgilor de zpad dansau pe podea. Era o diminea panic i
minunat de iarn. Nu o va distruge gndindu-se la Nehemia sau la
duel, sau la balul la care nu i era permis s participe n acea sear.
Nu, era dimineaa de Yulemas, iar ea va fi fericit.
Nu simea c este o srbtoare pentru a celebra ntunericul care
ddea natere luminii primverii, nicio srbtoare pentru a celebra
naterea primului fiu al Zeiei. Pur i simplu era o zi n care oamenii
erau mai curtenitori, priveau de dou ori ctre ceretorii de pe strzi,
i aminteau c dragostea era un lucru viu. Celaena zmbi i se
ntoarse pe partea cealalt. Dar ceva interveni n calea ei. Era
hritor i dur pe pielea ei i avea mirosul specific al
Celaena rse.
Ai un nepot?
Da, i poate mnca fr s verse prin pat sau s se mnjeasc pe
fa!
Celaena mpinse pturile, zahrul mprtiindu-se n jur.
Ia o bomboan, Philippa.
Este ora apte dimineaa. Philippa mtur zahrul n palm. O
s i se fac ru.
Ru? Cui i se poate face ru de la bomboane? Celaena se
strmb i i expuse dinii stacojii.
Ari precum un demon, spuse Philippa. Nu deschide gura i
nimeni nu va observa.
Tu i cu mine tim prea bine c acest lucru nu este posibil.
Spre surprinderea ei, Philippa rse.
Yulemas fericit, Celaena! spuse ea. Auzind-o pe Philippa
adresndu-i-se pe nume, un fior imens i neateptat de plcere o
cuprinse. Vino, spuse servitoarea. S te mbrcm ceremonia ncepe
la ora nou. Philippa se ndrept ctre garderob, iar Celaena o privi
ndeprtndu-se. Inima i era mare i roie precum dinii. Exista bine
n oameni n adncul lor ntotdeauna exista o frm de bine.
Trebuia s existe.
Celaena reapru cteva momente mai trziu purtnd o rochie
verde, festiv, pe care Philippa o socoti singura adecvat pentru
participarea la slujb. Dinii Celaenei erau, desigur, nc roii, iar ei i
se fcea grea cnd privea punga cu bomboane. Totui, uit rapid de
starea de ru cnd l zri pe Dorian Havilliard la masa din dormitorul
ei, cu picioarele ncruciate. Purta o frumoas jachet n culorile alb
i auriu.
Tu eti cadoul meu sau este ceva n coul acela de la picioarele
tale? ntreb ea.
Dac i-ar plcea s m despachetezi, rosti el ridicnd coul de
nuiele pe mas, nc mai avem la dispoziie o or pn la slujba de la
templu.
Celaena rse.
CAPITOLUL 37
Aezat ntr-o stran n partea din spate a templului ncptor,
Celaena i inu gura nchis att de strns, nct aproape c maxilarul
i rmase ncletat. Dinii i erau nc roii; nu avea nevoie s mai
observe i altcineva.
Templul era un loc frumos, construit n ntregime din cletar.
Calcarul acoperind podeaua era tot ce rmsese din templul iniial din
CAPITOLUL 38
Metri de mtase, nori de pudr, perii, piepteni, perle i diamante
sclipeau naintea ochilor Celaenei. n timp ce Philippa i aranja
ultima uvi de pr, i aez o masc peste ochi i nas i o mic tiar
pe cap, Celaena nu se putea abine i se simea precum o prines.
Philippa ngenunche pentru a lustrui bulgrele de cristal de pe
condurii de argint ai Celaenei.
Dac nu a ti mai bine, m-a autoproclama Regina Znelor!
Este precum ma Philippa se opri nainte de a rosti cuvntul pe care
regele Adarlanului l proscrisese cu atta eficien, apoi adug cu
repeziciune: De-abia te mai recunosc!
Bun, rosti Celaena. Acesta va fi primul ei bal la care nu va
participa pentru a ucide pe cineva. Adevrat, mergea la bal, n mare
parte pentru a se asigura c Nehemia nu se rnea pe ea nsi sau pe
altcineva de la curte. Dar un bal era un bal. Poate, dac era
norocoas, putea chiar dansa puin.
Eti sigur c este o idee bun? opti Philippa ridicndu-se.
Cpitanul Wetsfall nu va fi ncntat.
Celaena i arunc servitoarei o privire ncruntat.
i-am spus s nu pui ntrebri.
Philippa se ofens.
Doar s nu le spui c eu te-am ajutat atunci cnd te vor tr
napoi aici.
Controlndu-i iritarea, Celaena se ndrept ctre oglind, Philippa
agitndu-se n urma ei. Stnd naintea reflexiei sale, Celaena se
ntreb dac vedea bine ceea ce arta oglinda.
Aceasta este cea mai frumoas rochie pe care am purtat-o
vreodat, recunoscu ea, ochii luminndu-i-se.
Nu era de un alb pur, ci mai degrab btea spre o nuan de gri, iar
fustele sale ample i corsetul erau ncrustate cu mii de cristale
minuscule ce i aminteau Celaenei de oglinda mrii. O fie de blan
de hermin i mpodobea gtul, acoperindu-i doar umerii. Picturi
mici de diamant i mpodobeau urechile, iar prul i era ondulat i
prins sus, pe cap, iraguri de perle strecurndu-se printre uvie.
Masca din mtase cenuie i fusese legat strns. Nu era croit dup
vreun model, dar cristalele i perlele delicate fuseser aplicate pe
material de o mn iscusit.
Ce cuta ea aici?
Dorian aproape c i scp butura cnd o zri pe Celaena
Sardothien n capul scrilor. Chiar i cu masc o recunoscuse. Poate
c avea defectele ei, dar Celaena nu fcuse niciodat nimic cu
jumti de msur. Se ntrecuse pe sine cu rochia aceea. Dar ce cuta
ea acolo?
Nu i putu da seama dac era un vis sau realitate pn ce cteva
capete, apoi mai multe se ntoarser ctre ea. Dei valsul era n toi,
cei care nu dansau tcur n timp ce misterioasa fat mascat i
ridic rochia i fcu un pas, apoi nc unul. Rochia sa era croit din
stele culese de pe cer, iar cristalele de pe masca sa cenuie scnteiau.
Cine este ea? rsufl un tnr curtean de lng Dorian.
Ea nu privi spre nimeni n timp ce cobor treptele, i nsi regina
Adarlanului se ridic pentru a-l privi pe oaspetele ntrziat, chiar i
Nehemia se ridic de pe locul ei de lng regin. Celaena i pierduse
minile?
Mergi la ea. Ia-o de mn. Dar picioarele i erau de lemn, iar
Dorian nu putea face nimic altceva dect s o priveasc.
Pielea i se nroi sub mica sa masc neagr. Nu tia de ce, dar
vznd-o l fcu s se simt ca un brbat. Ea era cobort dintr-un
vis, un vis n care el nu era un tnr prin rsfat, ci un rege. Celaena
ajunse la baza scrilor, iar Dorian fcu un pas nainte.
Dar cineva deja i-o lu nainte, iar Dorian i nclet maxilarul
dureros de tare n timp ce ea zmbi i fcu o plecciune naintea lui
Chaol. Cpitanul Grzii, care nu se deranjase s poarte o masc,
ntinse mna. Celaena privi doar ctre Chaol cu ochii si luminai de
stele, iar degetele lungi i albe plutir prin aer pentru a le ntlni pe
ale lui. Adunarea ncepu s murmure cnd Chaol o conduse pe
Celaena de lng trepte i disprur n mulime. Oricare ar fi fost
conversaia pe care urmau s o poarte, nu avea s fie plcut. Lui
Dorian i-ar fi mult mai bine dac nu s-ar bga.
Te rog, zise un alt curtean, spune-mi c nu e soia secret a lui
Chaol.
Laule!
Ochii lui Chaol se mblnzir.
Dac el nu ar fi fost aici, a fi spus da.
Pot aranja cu uurin asta, tii bine, spuse ea.
El cltin din cap i i aranj reverul tunicii. Chiar n acel
moment, Dorian valsa pe lng ei mpreun cu bruneta. Nici mcar
nu o privi pe Celaena.
Oricum, adug Chaol ridicndu-i brbia ctre Dorian, cred c
ai pretendeni mult mai atrgtori luptnd pentru atenia ta. Eu sunt o
companie plictisitoare.
Nu m deranjeaz s fiu aici cu tine.
Sunt sigur c nu, spuse Chaol pe un ton sec, dei i ntlni
privirea ncruntat.
Vorbesc serios, spuse Celaena. De ce nu dansezi cu nimeni?
Nu-i place nicio doamn de-aici?
Sunt Cpitanul Grzii, nu sunt chiar o partid serioas pentru
vreuna dintre ele. n ochii lui putea citi amrciune, dei era bine
ascuns.
Eti suprat? Eti mai bun dect oricine din sala asta. i eti
eti foarte chipe, spuse ea lundu-i mna. Chipul lui Chaol era
frumos, radia putere i onoare, i loialitate. Celaena ncet s mai
aud mulimea, iar gura i se usc atunci cnd el o privi. Cum de
trecuse asta cu privirea att de mult timp?
Crezi asta? spuse el dup un moment, privind ctre minile lor
ncletate.
Celaena intensific strnsoarea.
Ei, bine, dac nu a fi crezut
Voi doi de ce nu dansai?
Chaol ddu drumul minii Celaenei. Ei i fu dificil s i ntoarc
privirea de la el.
i cu cine ar trebui s dansez, nlimea Ta?
Dorian era alarmant de fermector n tunica sa de staniu.
Ar fi putut spune c se asorta cu rochia ei.
Eti radioas, spuse el. Dar i tu eti radios, Chaol. Dorian i
fcu cu ochiul prietenului su. Apoi privirea lui Dorian o ntlni pe a
CAPITOLUL 39
El era pierdut, pierdut ntr-o lume la care visase dintotdeauna.
Trupul ei era cald sub mna sa, i degetele moi. El o nvrti i o
plimb pe ringul de dans, valsnd ct de blnd i delicat putu. Ea nu
ezit nici mcar un pas, nici nu prea s i pese de chipurile furioase
ale femeilor care i priveau n timp ce, dans dup dans, ei nu
schimbau partenerii.
Desigur, nu era politicos din partea unui prin s danseze cu o
singur domnioar, dar el nu se putea concentra pe nimic dincolo de
partenera sa i de muzica ce i purta nainte.
Cu siguran ai mult energie, spuse ea. Cnd vorbiser ultima
oar? Puteau trece zece minute sau chiar o or. Chipurile mascate din
jurul lor se nceoau.
n timp ce unu prinii i bat copiii, ai mei m-au pedepsit cu
lecii de dans.
Atunci, probabil c ai fost un biat foarte neastmprat. Celaena
privi n jur de parc ar fi cutat ceva sau pe cineva.
Eti amabil cu complimentele ast-sear. Dorian o nvrti.
Faldurile rochiei sale strlucir n lumina candelabrului.
Este Yulemas, spuse ea. Toat lumea este amabil de Yulemas.
O scnteiere din ceea ce el ar fi putut jura c este durere i licri n
ochi, dar se stinse nainte s fie sigur de asta.
O prinse de talie, picioarele lui micndu-se n ritmul valsului.
i ce face cadoul tu?
A, s-a ascuns sub pat, apoi n camera de zi, unde l-am lsat.
Ai ncuiat cinele n camera de zi?
Ar fi trebuit s l in n dormitor, unde ar putea distruge
covoarele? Sau n camera de jocuri, unde ar putea s se nece cu piese
de ah?
Poate c ar fi trebuit s l trimii la cuti, unde este locul
cinilor.
De Yulemas? Nu m-am putut gndi s o trimit napoi n locul
la deprimant.
Deodat Dorian simi dorina arztoare de a o sruta pasional
pe buze. Dar asta ceea ce simea el nu putea fi niciodat real.
Pentru c, de ndat ce balul se va fi ncheiat, ea redevenea o asasin,
iar el rmnea prin. Dorian nghii n sec. Dar ast-sear, totui
O trase mai aproape de el. Totul se transform n umbre palide pe
perei.
ncruntndu-se, Chaol i privi prietenul dansnd cu asasina. El nu
ar fi dansat cu ea, oricum. i era bucuros c nu i fcuse curaj s o
invite, nu dup ce vzuse culoarea chipului ducelui Perrington zrind
cuplul.
Un curtean pe nume Otho se apropie de Chaol.
Credeam c ea este cu tine.
Cine? Lady Lillian?
Deci, acesta este numele ei! Nu am mai vzut-o nainte. Este
nou-sosit la curte?
Da, spuse Chaol. Mine va avea o discuie cu grzile ei despre
modul n care au lsat-o pe Celaena s prseasc apartamentul.
Poate pn atunci va fi mai puin tentat s i dea cap n cap.
Ce mai faci, cpitane Westfall? l ntreb Otho btndu-l pe
spate puin cam prea tare. Rsuflarea lui duhnea a vin. Nu mai cinezi
mpreun cu noi.
Am ncetat s mai cinez cu voi n urm cu trei ani, Otho.
Ar trebui s te ntorci, ne este dor de conversaiile cu tine. Era o
minciun. Otho i dorea informaii despre tnra domni strin.
Reputaia sa cu privire la femei era bine cunoscut n castel.
CAPITOLUL 40
Celaena gemu cnd ceva rece i umed i atinse obrazul, apoi o
linse pe fa. Deschise un ochi i zri celua privind- o de sus, dnd
din coad. Rezemndu-se pe pern, clipi la vederea soarelui de afar.
CAPITOLUL 41
Ceasul btu ora zece, iar Celaena, aezat la msua din dormitorul
ei, ridic privirea din carte. Ar fi trebuit s doarm pn acum sau
mcar s ncerce s adoarm. Fleetfoot, moind n poal, csc larg.
Celaena o mngie ntre urechi i trecu o mn peste pagina crii.
Semnele Wyrd se holbau la ea, curbele i unghiurile lor complexe
vorbind o limb pe care ea nc nu ncepuse s o descifreze. Ct timp
i luase Nehemiei s le nvee? i, se ntreb ea, cum era n stare
puterea lor s funcioneze nc din moment ce magia nsi era
disprut?
Nu o vzuse pe Nehemia de la balul din noaptea trecut, nu
ndrznise s o abordeze sau s i spun lui Chaol ceea ce aflase.
Nehemia nu fusese cinstit cu privire la talentele ei lingvistice i la
ct de multe tia despre semnele Wyrd, dar putea avea o mulime de
motive pentru asta. Celaena greise cnd mersese la bal, greise cnd
crezuse c Nehemia era n stare de asemenea lucruri monstruoase.
Nehemia era dintre cei buni. Nu ar fi vnat-o pe Celaena, nu cnd
fuseser prietene. Fuseser prietene. Celaena nghii n sec i ntoarse
pagina. Inima i se opri.
Acolo, privind-o, erau simbolurile pe care le vzuse lng cadavre.
Iar pe margine, scris de cineva n urm cu cteva secole, era
explicaia: Pentru sacrificii ctre riderac: folosind sngele victimei,
marcai zona din jurul ei corespunztor. Odat ce creatura a fost
invocat, aceste semne ghideaz schimbul: pentru carnea
sacrificiului, bestia i va garanta puterea victimei.
Celaena fcu eforturi pentru a-i stpni minile tremurnde n
timp ce rsfoi mai departe, cutnd ceva despre semnele de sub patul
su. Cnd cartea nu i oferi nicio informaie, se ntoarse la vraja de
invocare. Un riderac acesta era numele bestiei? Ce era? De unde
era invocat dac nu era
Porile Wyrdului. Celaena i frec ochii. Cineva chiar folosea
semnele Wyrd pentru a deschide un portal i a invoca aceast
creatur. Era imposibil, ntruct magia dispruse, dar textele spuneau
c semnele Wyrd existau n afara magiei. Dac puterea lor nc
Rideracul, orice ar fi fost el, urma s atace din nou. Iar cu semnele pe
care le gsise desenate sub patul su n niciun caz Celaena nu avea
de gnd s atepte ca el s i fac apariia.
Dup ce o izgoni pe Fleetfoot din dormitor, Celaena acoperi
intrarea pasajului cu tapiseria, puse o carte n prag pentru a evita s
rmn nchis n subteran i i dori doar s fi avut o arm adevrat
n afar de sfenicul din mn i cuitul improvizat din buzunar.
Pentru c, dac Nehemia o minise n felul acesta i dac Nehemia
era cea care i ucidea pe Campioni, atunci Celaena trebuia s se
conving cu ochii ei. Atunci mcar o putea ucide cu minile goale.
Cobor i cobor, rsuflarea ei nclzind aerul ngheat. Susurul
unei ape rsuna de undeva, iar Celaena privi cu nerbdare arcada din
mijloc pe msur ce se apropia de rscrucea de drumuri. Nici nu i
mai trecea prin cap s evadeze. Care era rostul cnd era att de
aproape de victorie? Dac va pierde, se va strecura aici nainte de le
oferi ocazia s o trimit napoi n Endovier.
Celaena studie pasajele din stnga i din dreapta. Cel din stnga
ducea ntr-un punct mort. Dar cel din dreapta acela era coridorul pe
care l urmase ctre mormntul Elenei. Acolo zrise numeroase alte
pasaje ducnd ctre locuri necunoscute.
Pi mai aproape de arcad i ncremeni cnd vzu urme de pai
care coborau n ntunericul umed. Praful vechi de secole fusese
deranjat. Urmele de pai urcau i coborau.
Nehemia i creatura sa probabil c se strecuraser acolo jos, cu
cteva etaje sub toi ceilali. Nu murise Verin chiar dup ce o
tachinase pe ea n faa Nehemiei? Celaena strnse mai tare sfenicul
i scoase cuitul improvizat din buzunar.
Pas cu pas, ncepu s coboare. n curnd nu mai putea zri vrful
scrilor, iar captul lor nu se apropia deloc. Dar apoi oapte umplur
coridorul, trndu-se pe perei. i ncetini paii i i acoperi
lumnarea pe msur ce se apropia. Nu era plvrgeala comun a
servitorilor, ci mai degrab cineva vorbind repede, aproape
fredonnd.
Nu Nehemia. Un brbat.
CAPITOLUL 42
Cain.
Persoana care devenise mai puternic i mai bun pe msur ce
competiia avansase. Celaena crezuse c asta se datora
antrenamentului su, dar era datorit semnelor Wyrd i invocrii
bestiei pentru a fura puterea Campionilor ucii.
i trecu o mn pe podeaua dinaintea ntunericului, iar o lumin
verzuie izvor n locul pe unde trecuser degetele lui nainte de a fi
atras ntr-un vid. Una din minile sale sngera.
Celaena nu ndrzni s respire cnd ceva se agit n ntuneric.
Urm scrijelitul unei gheare n piatr i un ssit asemenea unei
flcri stinse. Iar apoi, pind ctre Cain n genunchii care se flexau
n direcia greit asemenea picioarelor din spate ale unui animal ,
apru rideracul.
Era ceva cobort din comarurile zeilor antici. Pielea cenuie i
fr blan i era ntins pe capul hidos, gura fiind cscat, narmat cu
coli negri.
Coli care i sfiaser pe Verin i Xavier i le mncaser organele
interne; coli care se hrniser cu creierele lor. Corpul lui vag uman
se aez pe partea din dos i i ntinse braele lungi din fa peste
De-abia cnd amuleta puls din nou, Celaena clipi. Apoi totul
deveni o serie de pai, un dans pe care trebuia s l execute perfect,
astfel s-ar fi putut prbui chiar acolo, n acel mormnt, i nu s-ar mai
fi ridicat niciodat.
Mai nti i smulse mna dintre colii bestiei. O ardea fr mil.
Rnile i ncercuiau degetul mare, iar Celaena se ridic n picioare
dup ce mpinse rideracul de deasupra sa. Era surprinztor de uor
de parc oasele sale ar fi fost goale sau ca i cum pe interior ar fi fost
n ntregime gol. Dei lumea se nceoa, o smulse pe Damaris din
craniul creaturii.
Se folosi de cma pentru a cura sabia lui Gavin i o aez,
unde i era locul. De aceea o aduseser regii n mormnt de
Samhuinn, nu-i aa? Pentru a putea vedea sabia Damaris i pentru a-i
oferi o cale de a se salva?
Ls creatura n mijlocul mormanului de bijuterii n care aterizase.
Totui, Celaena se opri lng sarcofagul Elenei i privi chipul
frumos sculptat n piatr.
Mulumesc, spuse ea cu recunotin. Vederea nceondu-i-se,
prsi mormntul i urc scrile cltinndu-se, strngndu-i mna
nsngerat la piept.
Cnd n cele din urm, ajunse n sigurana apartamentului su,
Celaena se ndrept ctre ua dormitorului i se rezem de ea,
gfind, apoi o descuie. Rana nu i se uscase, iar sngele nc i se
prelingea pe ncheietur. Ascult cum ncepe s picure pe podea. Ar
trebui s mearg la baie i s i curee rana. Palma i era rece precum
gheaa. Ar trebui
Picioarele i cedar, iar Celaena se prbui. Pleoapele i devenir
grele, astfel c nchise ochii. De ce inima i btea att de ncet?
Deschise ochii pentru a-i privi mna. Vederea i era nceoat i
tot ce putu descifra era un dezastru n nuane de roz i rou. Gheaa
din palm i urc n bra i cobor n picioare.
Auzi un bubuit asurzitor. Un poc-poc-poc, urmat de un plnset.
Printre gene putea vedea lumina din camer ntunecndu-se.
Auzi un strigt de femeie i mini calde i cuprinser chipul. i
era att de frig. Cineva lsase fereastra deschis?
CAPITOLUL 43
Celaena deschise ochii.
i era cald, iar lumina din camer era aurie. Putea simi mirosul
florilor de lotus i de nucoar. Scoase un sunet plpnd i clipi,
ncercnd s se ridice din pat. Ce se ntmplase? i putea aminti doar
c urcase scrile, apoi ascunsese ua secret n spatele tapiseriei
Celaena tresri i i apuc tunica, cscnd ochii n timp ce
descoperi c, ntr-un fel, se transformase ntr-o cma de noapte,
apoi i privi uimit mna, ridicnd-o. Era vindecat, complet
vindecat. Singurele urme ale rnii erau o cicatrice sub form de
semilun ntre degetul ei mare i arttor i mici urme de mucturi
din pricina dinilor rideracului. Trecu un deget peste fiecare cicatrice
alb, urmndu-le curbele, apoi i nclet degetele pentru a se
asigura c niciun nerv nu i fusese afectat.
Cum era posibil? Ca prin magie cineva o vindecase. Se ridic i
observ c nu era singur.
Nehemia sttea n fotoliul de lng pat, privind-o. Nici urm de
zmbet pe buzele sale, iar Celaena se foi n timp ce zri nencrederea
din ochii tinerei prinese. Fleetfoot sttea ntins la picioarele ei.
Ce s-a ntmplat? ntreb Celaena.
CAPITOLUL 44
CAPITOLUL 45
Celaena gfi n timp ce ea i Nox coborr sbiile, Maestrul
Armelor strigndu-le celor cinci Campioni s bea ap. A doua zi
urma s aib loc ultimul lor test nainte de duelul final. Celaena
meninu distana cnd Cain se ndrept ctre urciorul cu ap de pe
masa de lng peretele opus, supraveghindu-i fiecare micare. i
studie muchii, nlimea, gabaritul toate fiind puteri furate de la
Campionii ucii. Studie inelul negru de pe degetul su. Cumva avea
vreo legtur cu abilitile lui oribile? Nici mcar nu pruse att de
surprins s o vad n via cnd intrase n sala de antrenament. i
arunc un zmbet subire, viclean i i lu sabia de antrenament.
S-a ntmplat ceva? ntreb Nox pind lng ea. Cain,
Mormnt i Renault vorbeau ntre ei. Ai fost puin cam
dezechilibrat.
Cum nvase Cain s invoce acea creatur i ce era ntunecimea
aceea din care apruse? Oare chiar fcea asta doar pentru a ctiga
competiia?
Sau, continu Nox, te macin alte gnduri?
Ceasul btu ora cinci, iar Kaltain se mpotrivi dorinei de a-i freca
ochii n timp ce opiul se prelingea prin fiecare por al corpului ei. n
lumina apusului coridoarele castelului erau inundate de rou i
portocaliu, i auriu, culorile mbinndu-se. Perrington o rugase s i se
alture la masa lui n timpul cinei din Salonul Mare, iar n mod
obinuit ea nu ar fi ndrznit s fumeze nainte de o cin public, dar
durerea de cap care o scise ntreaga dup-amiaz nu se domolise.
Coridorul prea s nainteze spre eternitate. Kaltain i ignor pe
curteni i servitorii care treceau, concentrndu-i privirea pe apusul
soarelui. Cineva se apropia din partea opus, o pat de negru pe
fundalul luminat de auriu i portocaliu. Umbre preau s emane din
el, nvluind zidul de piatr i ferestrele asemenea cernelei vrsate.
Ea ncerc s nghit n timp ce se apropie de el, dar descoperi c
limba i era grea i uscat precum hrtia.
Fiecare pas l aducea mai aproape l fcea mai mare i mai nalt
, iar btile inimii sale i rsunau n urechi. Poate c de data asta
fumase prea mult opiu. Printre bubuielile din capul i inima sa,
flfitul unor aripi umplu aerul.
Milady, spuse Cain plecndu-i capul n timp ce trecu pe lng
ea.
Kaltain nu spuse nimic. i nclet palmele umede i i continu
drumul ctre Salonul Mare. Dur o vreme pn ce sunetul aripilor se
stinse, dar, pn ce ajunse la masa ducelui, uitase deja tot.
Dup cina din acea sear, Celaena sttea lng tabla de ah, n faa
lui Dorian. Srutul de dup balul din urm cu dou zile nu fusese att
de ru. Drgu, de fapt, dac trebuia s fie sincer. Desigur, el se
ntorsese ast-sear i pn acum nu menionase nimic despre
cicatricile proaspete de pe mna sa sau despre srut. Iar ea nu i-ar
spune niciodat, nici ntr-un milion de ani, despre riderac. Ea ar putea
simi ceva pentru el, dar, dac el i-ar fi spus tatlui su despre puterea
semnelor i porilor Wyrd Sngele i nghe n vine la acest gnd.
Dar, privindu-i chipul luminat de focul din emineu, nu putea
descoperi nicio asemnare cu tatl su. Nu, vedea doar blndeea i
mai bun dect fiul regelui pentru a-i ine companie n orele ntunecate
ale nopii? Cain nu ar ndrzni s l rneasc.
Dar toat situaia asta tot ceea ce se ntmplase cu ridera- cul
nsemna c tot ceea ce citise n crile acelea era adevrat. Dac
monstrul de Cain putea invoca orice precum morii? Muli oameni
i pierduser averile cnd magia dispruse. Chiar i regele nsi ar
putea fi intrigat de acest fel de putere.
Tremuri, spuse Dorian. Chiar tremura. Ca o idioat, ea tremura.
Eti n regul? El se ridic de la mas i veni lng ea.
Nu i putea spune; nu, el nu trebuia s afle niciodat. La fel cum nu
trebuia s afle c, atunci cnd verificase sub pat nainte de cin, erau
semne proaspete trasate cu cret pe care ea le curase. Cain tia c ea
descoperise modul n care el elimina competiia. Poate c o va vna
ast-sear sau poate nu nu avea nici cea mai vag idee. Dar va
dormi puin n aceast sear sau pn cnd Cain va zcea strpuns de
vrful sbiei sale.
Sunt bine, spuse ea, dei glasul i era puin mai mult dect o
oapt. Dar, dac el continua s ntrebe, se va simi obligat s i
spun.
Eti sigur c te simi ncepu el, dar ea se npusti nainte i l
srut.
Aproape c l drm pe podea. Dar el rezem un bra de sptarul
fotoliului i i meninu echilibrul n timp ce braul cellalt cuprinse
mijlocul Celaenei. Ea permise atingerii i gustului su s o umple. l
srut, spernd s fure puin din aerul su. Degetele i se nlnuir n
prul lui, iar n timp ce el o sruta cu violen, ea ls totul s dispar.
Ceasul btu ora trei. Celaena sttea n pat, cu genunchii strni la
piept. Dup ore de srutri i discuii i iar srutri pe patul su,
Dorian plecase cu cteva minute nainte. Fusese tentat s i cear s
rmn, ar fi fost un lucru inteligent s i cear s rmn, dar gndul
c Dorian ar putea fi acolo cnd Cain sau rideracul ar veni dup ea,
sau c Dorian ar putea fi rnit o fcu s l lase s plece.
Prea obosit pentru a citi, dar prea treaz pentru a dormi, Celaena
privea focul care trosnea n emineu. Fiecare sunet sau pas o fcea s
CAPITOLUL 46
Pdurea nc era tcut i ngheat n jurul lui Dorian, iar zpada
se scutura n grmezi mari din copaci cnd trecea pe lng ei. Ochii
lui alergau printre ramuri i tufiuri. Simise nevoia s ias la
vntoare doar pentru a lsa aerul ngheat s l biciuie.
i vedea chipul de fiecare dat cnd nchidea ochii. Ea i bntuia
gndurile, l fcea s i doreasc s fac lucruri mree i minunate
n numele ei, s fie un brbat care merita s poarte o coroan.
Dar Celaena el nu tia ce simea ea. l srutase cu dorin
arztoare, chiar , dar femeile pe care le iubise n trecut fuseser toate
doritoare. l priveau cu adoraie, n timp ce ea l privea asemenea unei
pisici care urmrete un oarece. Dorian se ndrept de spate, simind
o micare n apropiere. Un cerb sttea la zece metri deprtare,
hrnindu-se cu scoar de copac. Dorian i opri calul i scoase o
sgeat din tolb. Dar slbi arcul.
Ea urma s se dueleze a doua zi.
Dac era rnit Nu, i putea purta singur de grij; era puternic
i inteligent, i rapid. Mersese prea departe; nu ar fi trebuit s o
srute. Pentru c acum, indiferent de cum i-ar fi imaginat odat c
arta viitorul lui sau cu cine crezuse c i-l va petrece, nu-i putea
imagina c ar putea fi cu altcineva, c ar putea dori pe altcineva.
Zpada ncepu s cad. Dorian privi cerul cenuiu i clri mai
departe prin parcul pustiu de jocuri.
Celaena sttea naintea uilor balconului, privind n jos ctre
Rifthold. Acoperiurile erau nc acoperite de zpad, iar lumini
licreau n fiecare cas. Poate c peisajul era minunat, dar ea tia ce
corupie i mizerie slluiau n el. i ce monstruozitate domnea
peste ntreg inutul. Spera c Nox ajunsese departe, foarte departe. Le
spusese grzilor sale c nu va primi niciun vizitator n aceea noapte i
s nu le permit nici mcar lui Dorian ori lui Chaol s ntre. Cineva
ciocnise, o dat, dar ea nu rspunsese, iar oricine ar fi fost plecase
fr s mai ncerce. i aez mna pe geamul uilor, savurnd
neptura sa ngheat. Ceasul btu dousprezece.
Mine sau era deja azi? l va confrunta pe Cain. Niciodat nu
se duelase cu el la antrenamente. Ceilali Campioni fuseser prea
dornici pentru a obine o bucat din el. Cain era puternic, dar nu era
nici pe departe att de rapid ca ea. ns el avea energie. Va trebui s l
oboseasc pentru o vreme. Se rug ca tot alergatul mpreun cu Chaol
s nu i permit s oboseasc naintea lui. Dac va pierde
Nici mcar nu i oferi opiunea asta. i rezem fruntea de geam.
Ar fi mai onorabil s piar n duel dect s se ntoarc n Endovier?
Sau ar fi mai onorabil s moar dect s devin Campionul Regelui?
Pe cine i va ordona el s ucid?
Avea un cuvnt de spus, fiind Asasinul Adarlanului. Chiar i cnd
Arobynn Hamei i dirijase viaa, ea ntotdeauna avusese un cuvnt de
spus n cazurile pe care le primea. Fr copii. Fr persoane din
Terrasen. Dar regele i putea porunci s ucid pe oricine.
Oare Elena se atepta ca ea s l refuze pe rege cnd devenea
Campionul su? Stomacul i urc n gt. Acum nu era timpul s se
CAPITOLUL 47
Kaltain i strnse mantia roie n jurul trupului, savurndu-i
cldura. De ce se ineau duelurile afar? Va nghea pn la apariia
asasinei! Pipi sticlua din buzunar i privi ctre cele dou pocale de
pe masa din lemn. Cel din dreapta era pentru Sardothien. Nu trebuia
s le ncurce.
Privi ctre Perrington, care sttea lng rege. Nu avea nicio idee
despre ce avea s fac de ndat ce Sardothien va disprea din calea
ei, de ndat ce Dorian va fi din nou liber. Sngele i clocoti n vene.
Ducele se ndrept ctre ea, iar Kaltain i meninu privirea asupra
verandei cu dale din piatr unde urma s aib loc duelul. El se opri
naintea ei, blocnd privirile celorlali membri ai consiliului, astfel
nct nimeni s nu poat vedea.
Puin cam rcoare pentru un duel n aer liber, spuse el. Kaltain
zmbi i ls faldurile pelerinei s cad peste mas cnd el i srut
mna. Cu un vl rou ascunzndu-i mna liber, Kaltain scoase dopul
sticluei i vrs coninutul n vin. Sticlua reveni apoi n buzunarul ei
ce oare femeia i zmbea. Apoi Kaltain privi n alt parte, ctre turn,
iar Celaena i urm privirea i nelese.
Cain sttea rezemat de turnul cu ceas. Tunica de-abia i cuprindea
muchii. Toat puterea aceea furat ce s-ar fi ntmplat dac
rideracul ar fi ucis-o i pe ea? Cu ct era mai puternic astzi? Mai
grav, purta vemntul rou-auriu al membrilor grzii regale cu
blazonul regal pe pieptul su lat. Sabia de la old era minunat. Un
dar din partea lui Perrington, fr ndoial. Oare ducele tia c
puterea Campionului su cretea? Chiar dac ea ar ncerca s l
demate, nimeni nu ar crede-o.
Greaa puse stpnire pe ea, dar Chaol o prinse de cot i o escort
spre captul ndeprtat al verandei. La mas observ doi brbai mai
btrni aruncndu-i priviri nerbdtoare. Ea ncuviin din cap ctre
ei.
Lorzii Urizen i Garnel. Se pare c ai obinut ceea ce doreai att
de mult nct s ucidei pentru asta. i se pare c cineva v-a spus cine
sunt de fapt.
Trecuser doi ani de cnd o angajaser, separat, pentru a ucide
acelai brbat. Ea nu se deranjase s le spun, desigur, i acceptase
plata amndurora. i fcu cu ochiul lordului Garnel, iar el pli,
vrsnd pocalul cu ciocolat cald i ptnd hrtiile dinaintea sa. O,
le va pstra secretele; altfel reputaia ei ar avea de suferit. Dar dac
libertatea asasinei ajungea s depind de un singur vot Zmbi ctre
lordul Urizen, care i feri privirea. Ochii ei czur asupra unui alt
brbat, pe care l surprinse privind-o.
Regele. n adncul ei protest, dar i plec supus capul.
Eti pregtit? ntreb Chaol. Celaena clipi, amintindu-i c el
era lng ea.
Da, spuse ea, dei nu simea asta. Vntul i nvolbur prul,
nclcindu-i-l cu degete ngheate. Dorian i fcu apariia la mas,
necrutor de chipe ca de obicei, i i arunc un zmbet mohort,
apoi i ascunse minile n buzunar i privi ctre tatl su.
Cel din urm consilier al regelui se aez la mas. Celaena i
nclin capul cnd Nehemia apru n mulimea de la marginea
marelui cerc alb. Prinesa i ntlni privirea i ridic brbia n semn de
CAPITOLUL 48
Aa cum se atepta, Mormnt se npusti asupra ei, intind ctre
mijlocul toiagului, n sperana de a-l rupe.
Dar Celaena se rsuci din calea lui. Cnd Mormnt nu lovi dect
aerul, ea l izbi n spate cu dosul toiagului. El se cltin, dar rmase
n picioare, ntorcndu-se pe un picior pentru a o ataca din nou.
Ea ntmpin lovitura de data aceasta, nclinndu-i toiagul astfel
nct sabia lovi jumtatea dinspre captul simplu, nu cel din fier.
Lama sbiei sale se nfipse n lemn, iar Celaena sri spre el,
permind forei propriei lui lovituri s trosneasc partea de sus a
bastonului direct n faa lui. El se mpiedic, dar pumnul ei atepta.
Cnd se ntlni cu nasul lui, Celaena savur fiorul de durere din mn
i sfrmarea oaselor sub puterea ei. Sri napoi nainte ca el s aib
ocazia s loveasc. Sngele licrea prelingndu-i-se din nas.
Cea! ssi el i atac.
Celaena i ntlni sabia, innd toiagul cu ambele mini,
mpingndu-l n lama lui Mormnt, chiar i cnd scoase un trosnet
ngrijortor.
l mbrnci icnind i se rsuci. Apoi l lovi n ceaf cu vrful
bastonului, iar el se cltin, dar i recpt echilibrul. Mormnt i
terse nasul nsngerat, gfi cu ochii sclipindu-i.
Chipul lovit cpt o expresie slbatic i atac, intind o lovitur
direct ctre inima ei. Prea iute, prea slbatic pentru a se putea opri.
Celaena se ghemui. Cnd sabia uier deasupra capului ei, ea i
mtur picioarele. Mormnt nici mcar nu avu timp s ipe, nici s i
ridice arma nainte ca ea s ngenuncheze pe pieptul lui, cu vrful din
fier mpingndu-i gtul.
Ea i aduse gura lng urechea lui.
Numele meu este Celaena Sardothien, opti ea. Dar nu conteaz
dac numele meu este Celaena sau Lillian, sau Cea, pentru c te
CAPITOLUL 49
Dorian privea nmrmurit de groaz cum Celaena se tara pe
pmnt, izgonind cu minile ceva ce ei nu puteau vedea. Ce se
ntmpla? Fusese ceva n vinul ei? Dar era ceva anormal n felul n
care Cain sttea acolo, zmbind. Era ceva oare chiar era ceva
acolo, ceva ce ei nu puteau vedea?
Celaena ip. Era cel mai oribil sunet pe care el l auzise vreodat.
Oprete-l, acum! i spuse el lui Chaol cnd prietenul su se
ridic din locul de lng cerc. Dar Chaol doar privea cu gura cscat
ctre asasina buimcit, chipul lui fiind alb ca varul.
Ea lovea n gol, iar Cain se aplec peste ea i o pocni n gur.
Sngele curgea n voie. Duelul avea s continue pn ce tatl su ar fi
intervenit sau pn ce Cain ar fi lsat-o incontient la pmnt. Sau
mai ru. Fu nevoit s i aminteasc lui nsui c orice intervenie
chiar i ncercarea de a spune c fusese ceva n vin ar putea rezulta
n descalificarea ei.
Ea se tr de lng Cain, sngele i saliva adunndu-se pe podea.
Cineva apru lng Dorian, iar dup ritmul respiraiei sale tiu c
era Nehemia. Aceasta spuse ceva n Eyliwe i merse la marginea
ringului. Ascunse de faldurile pelerinei sale, degetele ei se micau cu
repeziciune trasnd simboluri n aer.
Cain merse n locul unde Celaena gfia, chipul ei fiind alb i rou
n acelai timp. Ea se ridic n genunchi i privi, fr s vad, ctre
toi, poate la ceva dincolo de ei.
Ea l atepta pe el. l atepta pentru a o
Ucide.
ngenunchind pe pmnt, Celaena se lupt s respire, neputnd
gsi calea spre realitate. Aici morii o nconjurau, ateptnd. Chestia
obscur care era Cain sttea n apropiere, privind-o, ochii si arztori
fiind singura lui trstur clar, ntunericul dansa n jurul lui Cain
asemenea unor fii de haine n btaia vntului.
Ea urma s moar n curnd.
Lumin i ntuneric. Via i moarte. Unde este locul meu?
Gndul i insufl un fior att de puternic nct minile sale
ncepur s caute ceva pe care l-ar fi putut folosi mpotriva lui. Nu
astfel. Va gsi o cale ea putea gsi o cale de a supravieui. Nu mi
va fi team. i optise asta n fiecare diminea n Endovier; dar la
ce i erau de folos aceste cuvinte acum?
Un demon veni ctre ea i un ipt nu de groaz sau disperare, ci
mai degrab o rugminte izbucni din gtul ei. Un strigt de ajutor.
CAPITOLUL 50
Piciorul drept al Celaenei de-abia o putea susine, dar scrni din
dini i se ridic. i ndrept umerii, iar Cain se mpletici.
Vntul i mngie chipul i i sufl prul n spate asemenea unui
vl auriu. Nu mi va fi team. Un semn ardea pe fruntea sa cu o
lumin albastr orbitoare.
Ce e pe faa ta? ntreb Cain. Regele se ridic, iar Nehemiei i se
tie respiraia.
Cu braul pulsnd de durere i aproape inutil, ea i terse sngele
de la gur. Cain url ridicnd sabia, n ncercarea de o decapita.
Celaena se npusti nainte, asemenea unei sgei a zeiei Deanna.
Ochii lui Cain se bulbucar cnd captul zimat al pumnalului se
nfipse n partea sa dreapt, exact acolo unde Chaol spusese c el va
fi neprotejat.
Sngele curse pe minile ei i ni din trupul lui Cain, care se
cltin inndu-se de coaste.
Ea uit de durere, uit de team, uit de tiranul care se holba la
semnul arztor de pe fruntea ei cu ochi ntunecai. Sri napoi un pas
i despic braul lui Cain cu captul rupt al bastonului, sfiind
CAPITOLUL 51
A doua zi de diminea, Dorian i meninu brbia semea cnd
tatl su l privi. Nu i cobor ochii, indiferent de cte secunde tcute
trecuser. Dup ce tatl su i permisese lui Cain s o tortureze i s o
rneasc pe Celaena pentru atta timp, cnd era evident c ea fusese
drogat Era un miracol c Dorian nc nu i ieise din fire, dar
avea nevoie de aceast audiere cu tatl su.
Ei, bine? ntreb regele.
Doresc s tiu ce se va ntmpla cu Chaol. Pentru uciderea lui
Cain.
Ochii negri ai tatlui su sclipir.
Ce crezi tu c ar trebui s i se ntmple?
Nimic, spuse Dorian. Cred c l-a ucis pentru a o apra pe Cel
pentru a o apra pe asasin.
Consideri c viaa unei asasine merit mai mult dect cea a unui
soldat?
Privirea de safir a lui Dorian se ntunec.
Nu, dar consider c nu exist pic de onoare n a o njunghia pe
la spate dup ce ea ctigase deja. Iar dac avea s afle vreodat c
CAPITOLUL 52
Celaena se trezi n ziua urmtoare, netiind sigur ct era ceasul. Se
auzi o btaie n u, iar ea clipi ncercnd s goneasc somnul de pe
pleoape chiar la timp pentru a-l vedea pe Dorian intrnd. El o privi
pentru o clip din prag, iar ea reui s zmbeasc.
CAPITOLUL 53
Nu tiu, mini ea. tia foarte bine. Accesul lui Cain ctre
celelalte lumi, ctre spaiul de mijloc i oferise capacitatea de a-i citi
gndurile, de a-i profana amintirile, sufletul. Un fior o strbtu.
Privirea lui Chaol se mblnzi.
mi pare ru c au murit astfel.
Celaena ncuie totul ntr-un col al minii sale n timp ce spuse:
A trecut foarte mult timp de-atunci. Plouase, iar eu, urcndu-m
n patul lor, am crezut c umezeala din aternuturi venea de la
fereastra deschis. M-am trezit n dimineaa urmtoare i am realizat
c nu era ap. Trase adnc aer n piept, alungnd senzaia sngelui lor
pe pielea sa. Arobynn Hamei m-a gsit la scurt timp dup aceea.
Tot mi pare ru, spuse el.
A trecut foarte mult, repet ea. Nici mcar nu mi amintesc cum
artau. Aceasta era o alt minciun. i amintea chipul prinilor si
n cel mai mic detaliu. Uneori, uit c au existat vreodat.
Chaol ncuviin, mai mult pentru a confirma c o auzise i nu c o
nelesese.
Ceea ce ai fcut pentru mine, Chaol, ncerc ea din nou. Nu
doar n privina lui Cain, dar cnd
Trebuie s plec, o ntrerupse el i se ntoarse pe jumtate spre
u.
Chaol, spuse ea apucndu-l de mn i forndu-l s o
priveasc. Celaena zri doar licrul din ochii si nainte de a-i
arunca braele n jurul gtului i a-l mbria cu putere. El i
ndrept umerii, dar ea i zdrobi corpul, lipindu-l de al su, dei gestul
i agrava rnile. Apoi, dup un moment, Chaol i trecu braele n
jurul ei, innd-o aproape, att de aproape nct, atunci cnd Celaena
nchise ochii i inhal adnc mirosul lui, nu i putea da seama unde
se termina el i unde ncepea ea.
Rsuflarea lui era cald pe gtul su aplecat spre ea. i odihnea
obrazul n prul ei. Inima Celaenei btea att de repede i totui se
simea extrem de confortabil, de parc ar fi putut sta astfel pentru
eternitate i nu ar fi deranjat-o, lsnd lumea s se destrame n jurul
lor. i aminti degetele lui atingnd linia aceea de cret, ntinzndu-se
ctre ea n ciuda barierei dintre ei.
Este totul n regul? rsun glasul lui Dorian din pragul uii.
Chaol se desprinse din mbriase i se trase napoi att de repede
nct Celaena aproape se cltin.
Totul este bine, spuse el ndreptndu-i umerii. Aerul devenise
rece, iar pielea Celaenei fu strbtut de furnicturi cnd cldura lui i
prsise corpul. i fu greu s l priveasc pe Dorian n timp ce Chaol
ncuviin ctre prin i prsi apartamentul.
Dorian o privi, iar Chaol plec. Dar Celaena rmase cu privirea
aintit asupra uii, chiar i dup ce Chaol o nchisese n urma sa.
Nu cred c i revine prea bine dup uciderea lui Cain, spuse
Dorian.
Evident, se rsti ea. Dorian ridic sprncenele, iar ea
oft. mi pare ru.
Voi doi preai a fi n mijlocul a ceva, spuse Dorian cu
precauie.
Nu este nimic. Doar mi-a prut ru pentru el, atta tot.
A fi vrut s nu plece att de grbit. Am veti bune. Stomacul
Celaenei se nclet. Tatl meu a ncetat s mai trag de timp n ceea
ce privete redactarea contractului tu. Urmeaz s l semnezi n
camera sa de consiliu, mine.
Vrei s spui c adic sunt oficial Campionul regelui?
Se pare c nu te urte att de tare precum a lsat impresia. Este
un miracol c nu te-a fcut s atepi mai mult. Dorian i fcu cu
ochiul.
Patru ani. Patru ani de servitute, apoi va fi liber. De ce plecase
Chaol att de repede? Privi ctre u, ntrebndu-se dac l-ar putea
ajunge din urm pe coridor.
Dorian i puse minile pe talia ei.
Presupun c asta nseamn c suntem prini aici mpreun
pentru nc o vreme. i cobor privirea ctre a ei.
O srut, dar ea se retrase din braele lui.
Eu Dorian, sunt Campionul regelui. Chicoti la auzul
propriilor cuvinte.
Da, eti, rspunse Dorian apropiindu-se din nou de ea. Dar ea
pstr distana n timp ce privi pe fereastr, ctre lumina ameitoare
CAPITOLUL 54
Cteva ore mai trziu, Chaol privea ua dinspre camera de zi a
Celaenei. Nu tia exact de ce era din nou acolo. Dar l cutase pe
Dorian n dormitorul lui i nu l gsise, iar el avea nevoie s i spun
prietenului su c lucrurile nu erau ceea ce preau a fi cnd i
surprinsese mbriai mai devreme. i privi minile.
Regele de-abia vorbise cu el n ultima sptmn, iar numele lui
Cain nu fusese menionat n niciuna dintre ntlnirile lor. Nu c ar fi
trebuit, din moment ce Cain era doar un pion dintr-un joc menit s l
amuze pe rege i cu siguran nu era un membru al grzii regale.
Dar el tot mort rmnea. Ochii lui Cain nu se vor mai deschide din
pricina lui Nu va mai respira din cauza lui Inima lui ncetase s
mai bat din cauza lui
Mna lui Chaol se ndrept spre locul unde ar fi trebuit s fie sabia
sa. O aruncase n colul camerei n secunda n care se ntorsese de la
duel, sptmna trecut. Cineva se ndurase de durerea sa i splase
sngele de pe ea. Poate grzile care l conduseser pe Chaol n
camera sa i i oferiser o butur tare. Apoi rmseser n tcere
pn ce el i revenise ct de ct i plecaser pe urm fr niciun
cuvnt, fr s atepte mulumiri.
Chaol i trecu o mn prin prul scurt i deschise ua.
Celaena lua cina, aezat comod n scaun. Sprncenele i se ridicar
uimite.
Pn cnd va veni acea zi, eti exact unde trebuie s fii. Stnd
lng rege, vei putea vedea ce trebuie fcut. Dar pentru moment
bucur-te de reuit.
Celaena simi c picioarele i cedeaz la gndul unei noi cerine,
dar ncuviin.
Bine, spuse ea ntorcndu-se s plece, dar se opri pe coridor. Se
uit peste umr, spre locul unde regina nc sttea, privind-o cu ochii
aceia triti. i mulumesc pentru c mi-ai salvat viaa.
Elena ncuviin, la rndul ei, plecndu-i capul.
Legturile de snge nu pot fi rupte, opti ea, apoi dispru,
cuvintele sale rsunnd n mormntul tcut.
CAPITOLUL 55
n ziua urmtoare, Celaena se apropie de tronul de cletar,
aruncnd o privire precaut spre camera consiliului. Era aceeai n
care l ntlnise pe rege n urm cu attea luni. Un foc verzui ardea n
emineu, iar treisprezece brbai stteau la o mas lung, privirile
fiecruia fiind aintite asupra sa. Dar nu mai rmseser ali
Campioni, doar ea. nvingtoarea. Dorian sttea lng tatl su i i
zmbea.
Sper c sta este un semn bun.
n ciuda speranei pe care i-o oferea zmbetul lui, Celaena nu-i
putea ignora groaza din inim n timp ce regele, cu ochi ntunecai, o
privea naintnd. Faldurile aurii ale rochiei sale provocau singurele
sunete din ncpere. Celaena i inea minile apsate pe corsetul
castaniu, ncercnd s nu le ifoneze.
Se opri i fcu o plecciune. Chaol, stnd lng ea, proced
asemenea. Cpitanul sttea mai aproape de ea dect era nevoie.
Ai venit pentru a-i semna contractul, spuse regele, iar glasul lui
i sfrm oasele.
Cum poate un om att de nfiortor s aib o asemenea putere
asupra ntregii lumi?
Da, Majestatea Voastr, spuse ea ct mai supus posibil, privind
cizmele brbatului.
Mulumiri
A durat un deceniu ca Tronul de cletar s ajung de la punctul de
plecare la publicare, iar mulumirile mele se adreseaz mult mai
multor oameni dect ar putea cuprinde paginile acestea.
Recunotin nesfrit agentului i propriului Campion, Tamar
Rydzinski, care a neles-o pe Celaena din pagina nti. i mulumesc
pentru telefonul care mi-a schimbat viaa.
Editoarei mele geniale i dragi, Margaret Miller cum i-a putea
vreodat mulumi ndeajuns pentru c ai crezut n mine i n Tronul
de cletar? Sunt att de mndr s lucrez cu tine! Lui Michelle
Nagler i restului echipei absolut fantastice de la Bloomsbury v
mulumesc att de mult pentru toat munca depus i pentru sprijinul
vostru!
i datorez deosebit recunotin lui Mandy Hubbard pentru c
iniial m-a mpins afar pe u. Mandy, tu eti i vei fi ntotdeauna
Yoda al meu.
Soului meu minunat, Josh tu eti motivul pentru care m trezesc
n fiecare diminea. Tu eti jumtatea mea mai bun n toate
sensurile posibile.
Mulumesc prinilor mei, Brian i Carol, pentru c mi-au citit
poveti i nu mi-au spus niciodat c sunt prea n vrst pentru ele;
fratelui meu mai mic, Aaron mi-a dori s pot fi ca tine.