Romanul Demonii se deosebe?te de celelalte mari crea?ii dostoievskiene prin nara ?iunea de tip cronic pe care o dezvolt. Folosind persoana nti, naratorul intradieget ic, Anton Lavrentievici G., are un discurs oscilant ?i lipsit de obiectivitate, iar faptele relatate n calitate de martor direct, dar discret, al ac?iunii se mbin adesea cu episoade la care nu ar fi avut cum s participe ?i care au fost reconsit ituite pe baza zvonurilor sau a intui?iei. Unii critici vorbesc chiar de doi nar atori, unul personaj, iar cellalt instan? omniscient[415]. n orice caz, dintre toate personajele romanului, G. are oportunitatea unic de a privi evenimentele n ansamb lul lor, mai ales din postura de secretar ?i confident al lui Stepan Verhovenski , filozoful care va deveni n mod involuntar mentorul unei sngeroase revolu?ii. Ste pan ntrupeaz genera?ia Rusiei din anii 1840, o genera?ie hedonist ?i indulgent, care , aflat ntr-o be?ie a liberalismului ?i ateismului, e?ueaz s insufle valorile cre?ti ne tinerilor, devenind inevitabil victima noilor curente politice. Acest fenomen terifiant este pus n eviden? cnd fiul lui Verhovenski, Piotr, se ntoarce din strintat e n micul ora? de provincie de lng mo?ia Skvore?niki. Este nso?it de un cortegiu de personaje sinistre care planific s destabilizeze imperiul pentru a instaura un nou regim, de tip socialist. Piotr le creeaz camarazilor si iluzia c grupul lor se afl n tr-o re?ea interna?ional complex ?i o manipuleaz abil pe so?ia guvernatorului guber nial, Iulia Mihailovna Lembke, o femeie de altfel bine-inten?ionat. Scopurile lui Piotr Verhovenski sunt destul de vagi: el vrea s instaureze o nou ordine social, p robabil una bazat, conform sistemului lui ?igaliov, pe nrobirea popula?iei de ctre o elit atotputernic. Modelul ?i ideologul lui Verhovenski este Nikolai Stavroghin, figura central a romanului, ncremenit ca un idol [416] ntr-un ideal de amoralitat Stavroghin nu este un afiliat politic, nici nu face parte oficial din grupul lui Verhovenski; derapajele lui au gratuitatea ?i grandoarea pe care doar o con?tiin? dislocat complet de conceptele de bine ?i ru le poate genera. Pentru a se amuza, S tavroghin se cstore?te n secret cu Maria Timofeevna Lebeadkina, o femeie debil minta l, pentru ca mai trziu, s i propun ocna?ului Fedka uciderea ei ?i a fratelui acestei a, cpitanul Lebeadkin. O alt victim, frumoasa ?i delicata Lizaveta Nikolaevna, fire bolnvicioas, dominat de nevroze, nu rezist magnetismului fatal al lui Stavroghin ?i este lin?at de mul?imea care vrea s-i rzbune pe fra?ii Lebeadkin. Mai mult, ntr-un capitol suprimat n primele edi?ii ale cr?ii, La Tihon, Nikolai Stavroghin i destinui e arhiereului Tihon c a violat o fat de 12 ani, pe Matrio?a, dar refuz s se pociasc.
Fascinat de spectrul misteriosului Stavroghin, Piotr Verhovenski ncearc n mod const
ant, de-a lungul romanului, s emuleze acest ideal al rului. Nu se ridic ns niciodat la statutul de geniu diabolic, ci se afund n banalitate ?i grosolnie. n rela?ie cu Sta vroghin, Verhovenski este, a?a cum remarc Ion Iano?i, dublura sa vulgar, cel ce tr anspune ideile n practic, smulgndu-le prin aceasta aureola [417]. Verhovenski distri buie manifeste, organizeaz proteste muncitore?ti, incendiaz ora?ul, strne?te teroar e, pentru ca n cele din urm s comit crima suprem: l asasineaz pe Ivan ?atov, un fost m mbru al grupului care s-a reconvertit la ortodoxism ?i slavofilism, abandonnd cau zele socialismului. n ultimele capitole, evenimentele se precipit tot mai haotic, aruncnd ntreaga comunitate ntr-o confuzie ?i panic general, ?i sfr?esc cu un deznodmn ragic pentru aproape toate personajele. Titlul (dar ?i laitmotivul romanului) es te explicat chiar de Stepan Verhovenski spre sfr?itul cr?ii, cnd filozoful reu?e?te s descifreze starea disperat n care a ajuns Rusia. Demonii sunt acele idei politic e subversive, violente, opuse cre?tinismului, care posed min?ile fragile conducndu-l e spre ruin. Stepan Verhovenski evoc episodul biblic n care Isus a exorcizat un om posedat de Legiune (un grup de demoni), iar demonii alunga?i au intrat ntr-o turm de porci: S vezi, ar fi exact ca Rusia noastr. Ace?ti demoni, care ies din bolnav ?i intr n por ci, sunt toate tarele, racilele, toate miasmele, toate necur?eniile, to?i demonii ?i to?i drcu?orii, care s-au acumulat n marele ?i scumpul nostru bolnav, n Rusia n oastr, n decurs de veacuri, de veacuri! Feodor Dostoievski, Demonii, traducere de Marin Preda ?i Nicolae Gane