El trmino "covalencia" en relacin a la unin fue utilizada por primera vez en 1919 porIrving Langmuiren artculo delJournal of the American Chemical Societytitulado La distribucin de electrones en tomos y molculas. En este, Langmuir escribi: designaremos con el trmino covalencia al nmero de pares de electrones que un determinado tomo comparte con sus vecinos.
Los primeros conceptos de
la unin covalente surgieron de este tipo de imagen de la molcula decarbonoyhidrgeno. El enlace covalente est implcito en la estructura de Lewisindicando electrones compartidos entre los tomos.
La idea de la unin covalente se puede remontar varios aos
antes hastaGilbert N. Lewis, quien en 1916 describi el intercambio de pares de electrones entre los tomos.Introdujo lanotacin de Lewisonotacin de puntos de electronesoestructura de puntos de Lewis, en el que la valencia de los electrones (los de la capa exterior) se representa en forma de puntos en torno a los smbolos atmicos. Los pares de electrones localizados entre tomos representan enlaces covalentes.