Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
Cobb
EVENIMENTUL ARCTIC
Traducere: Ana Irina Ionescu
Editura Lider, 2013
Prolog
5 martie 1953
Oceanul Arctic Canadian
Pe insul nu exista nici un semn de via. Nici n-ar fi fost
posibil.
Era o ngrmdire de stnci coluroase deasupra unui mal
abrupt, rvit de apele reci ale Oceanului Arctic, nu departe
de polul magnetic al Pmntului. Insula avea o form de
semilun teit i abia dac atingea trei kilometri n punctul
ei cel mai lat, ajungnd la numai cteva sute de metri n
locurile nguste. Avea i un fel de mic golf la extremitatea
vestic. Dou vrfuri ascuite se nlau din aceast fie
subire de uscat, unite ntre ele prin suprafaa ostil a unui
ghear.
n crpturile stncilor creteau licheni i fire rzlee de
iarb-de-mare, supravieuind cu greu n gerul necrutor.
Civa pescrui polari cu pene cenuii i fceau uneori
cuibul pe stnci n timpul scurtei veri arctice. Din cnd n
cnd, cte o foc sau mors se cra pe plaja plin de pietri
i uneori chiar i cte un urs polar pea maiestuos ca un
lord printre ceurile ngheate.
Dar, de fapt, aici nu exista via.
Insula era una dintre miliardele de frnturi de continent
mprtiate ntre coasta de nord a Canadei i Polul Nord.
Formau mpreun Arhipelagul Regina Elisabeta i erau una
mai ngheat i mai neguroas dect cealalt.
Insula i trise mare parte a existenei sale ignorat de
omenire, care nu o vizitase niciodat. E posibil ca vreun
vntor rtcit s fi zrit cndva vrfurile ei care se nlau
era nimeni care s-l aud atunci cnd trecu foarte jos, peste
linia de coast a insulei. Mugetul motoarelor crescu brusc,
parc biciuit de o putere nscut din disperare.
Totul se termin cu zgomotul cumplit de metal scrnind
pe suprafaa stncilor ngheate, iar vntul venic uier
biruitor pe deasupra lui.
Insula Miercuri czu din nou n uitare pentru nc o
jumtate de secol.
Capitolul unu
n zilele noastre
Oceanul Arctic Canadian
mbrcai n gecile lor portocalii i costumele pentru
snowmobil, cei trei alpiniti legai ntre ei cu frnghii se
rezemau n securile pentru ghea, nainte de a face un ultim
efort pentru a strbate cei civa metri care i despreau de
vrf. Se craser pe versantul sudic al stncii, astfel c
fuseser cumva protejai de vntul nprasnic. Dar acum,
cnd se strduiau s se care peste buza platoului ngust
din vrf, suflul polar catabatic\'7b1\'7d i zguduia fr mil,
ceea ce fcea ca temperatura resimit s fie mult sub zero,
dei n realitate abia dac sczuse sub punctul de nghe.
Pe Insula Miercuri era o dup-amiaz plcut de toamn.
Globul palid i lipsit de cldur al soarelui se rostogolea
alene peste orizontul sudic, umplnd aerul cu strlucirea
cenuie i stranie a crepusculului arctic lung de cteva
sptmni.
Cnd te uitai n jos la oceanul nesfrit, era greu s
distingi uscatul de mare. n jurul insulei se ngrmdeau o
mulime de stnci, gheaa recent spart srea i se lovea de
maluri. Singurele fii de ap se puteau zri n spatele
aisbergurilor pornite n deriv spre orizont, n timp ce
ncercau s se mpotriveasc gerului tot mai necrutor al
iernii care se apropia.
Spre rsrit, vntul ngrmdise zpada la extremitatea
estic a insulei i estompase contururile celui de-al doilea
vrf de munte, transformndu-l ntr-o siluet ntunecoas i
amenintoare, ascuns n spatele unei perdele de negur.
Capitolul doi
Centrul militar de antrenament Huckleberry de pe
Muntele Ridge
Locotenent-colonelul Jonathan Jon Smith din Armata
SUA, de profesie medic, sttea cu spatele spre marginea
stncii i arunca o ultim privire de jur-mprejur.
Era foarte frumos acolo, sus. Din acel loc vedea foarte bine
spre sud, de-a lungul versantului vestic al Munilor
Cascadelor, spre povrniurile de gresie cenuiu-albstruie,
spre albul ngheat al zpezii i spre pdurile venic verzi de
conifere. Cteva petice de cea pluteau protector deasupra
vilor dintre povrniuri, iar strlucirea aurie a rsritului
rzbtea ici-colo printre vrfurile stncoase. Dac rsucea
capul, cuprindea cu privirea i conul ndeprtat al Muntelui
Sf. Elena, cu vulcanul lui din care ieea un fuior subiratic de
fum.
Privelitea i amintea lui Smith de verile de demult pe care
le petrecuse la Yellowstone i de mndria pe care o resimise
cnd strbtuse inutul pentru prima dat, copil fiind,
mpreun cu tatl su i cu unchiul Ian.
Aerul era deosebit, rece, dulce i muctor ca nsi viaa.
Inspir adnc nc o dat, desftndu-se cu aceast
experien i cobor cu spatele de pe buza prpastiei.
Orizontul lui se roti cu nouzeci de grade i
harnaamentul de siguran i transmise o uoar smucitur
linititoare n momentul n care funia de nailon trecut peste
bru i prelu greutatea.
Se sprijinea acum cu tlpile bocancilor lui de crtor pe
faa vertical a stncii, nfipte n lichenii de pe stnca de
Capitolul trei
Reedina prezidenial de la Camp David
Reedina prezidenial de la Camp David se afla la vreo
sut de kilometri de Washington, ntr-o regiune izolat din
zona de agrement de pe Muntele Catoctin.
Zona aceasta fusese amenajat n vremurile tulburi ale
celui de-Al Doilea Rzboi Mondial, cnd Serviciile Secrete,
preocupate de sigurana iahtului prezidenial Potomac, i
ceruser preedintelui Franklin Delano Roosevelt s-i aleag
un loc de odihn i de recreere mai ferit n regiunea
Washingtonului.
i un astfel de loc fusese gsit apoi n inutul deluros i
mpdurit Maryland, unde se afla o tabr de var pentru
funcionarii federali, construit prin anii 30 ca proiect-pilot
de recuperare a terenului din zona mltinoas.
nc de pe vremea vasului Potomac, tabra era deservit de
Corpul Pucailor Marini din Marina SUA, tradiie continuat
pn azi. Iniial, primise numele conspirativ de Shangri-La.
Numele actual de Camp David l dobndise abia n anii 50,
cnd fusese denumit astfel n onoarea nepotului
preedintelui Eisenhower.
n aceast reedin avuseser loc numeroase ntlniri
diplomatice importante, cum ar fi ncheierea istoricelor
acorduri de pace de la Camp David dintre Egipt i Israel. Dar,
pe lng toate ntlnirile i ntrevederile prezentate n pres,
mai erau i multe altele despre care presa nu tia nimic i
care rmseser nvluite n cea mai desvrit tain.
mbrcat lejer n pantaloni de bumbac, cu un tricou polo i
un pulover de golf, preedintele Samuel Adams Castilia
V rog.
Baranov btu cu mna ntr-una dintre fotografii.
Ce tie guvernul Statelor Unite despre acest avion?
Am aflat c nu este vorba despre o superfortrea
american, rspunse Castilia, sorbind din ceai. Arhivele
Forelor Armate Aeriene ale SUA au fost examinate cu
atenie. Am pierdut un numr relativ mic de avioane B-29 i
de variante ale acestora tip B-50 n zona arctic i toate
aparatele doborte au fost localizate. De fapt, toate avioanele
de tip B-29 din inventarul SUA au ieit la numrtoare.
Castilia puse jos paharul cu ceai.
n 1950, au fost furnizate i Marii Britanii optzeci i
apte de superfortree. Forele Aeriene Regale le-au numit
Washington. Ne-am consultat cu ministrul britanic al
Forelor Aeriene i am aflat c nici unul dintre aparatele lor
nu s-a pierdut i nici nu a zburat vreodat peste zona arctic
canadian. Toate avioanele au fost returnate n cele din urm
Statelor Unite.
Castilia privi direct peste mas.
V-am rspuns la ntrebare, domnule general?
Baranov nu-i ridic ochii mai mult timp.
mi pare ru s spun c da, domnule preedinte. i
trebuie s v informez cu regret c s-ar putea ca acest avion
s ne aparin. Iar, dac este rusesc, nseamn c reprezint
o ameninare clar att pentru rile noastre, ct i pentru
ntreaga lume.
Cum aa, domnule general?
Ar putea fi un bombardier greu, de tip Tupolev Tu-4,
care a primit n NATO numele conspirativ de Taurul. Este
un avion care care seamn foarte mult cu B-29 al
dumneavoastr. A fost folosit de Forele Aeriene cu Raz
Lung ale Uniunii Sovietice, n anii Rzboiului Rece. La 5
martie 1953, un astfel de avion cu semnalul radio Misha-124
Capitolul patru
Centrul militar de antrenament Huckleberry de pe
Muntele Ridge
Toat dimineaa, mica unitate hoinrise pe punile alpine
i pe povrniurile mpdurite ale munilor Cascadelor.
Srind din stnc n stnc i cu chipurile pictate pentru
camuflaj, acum iroind de transpiraie, Jon Smith i ceilali
trei membri ai echipei de antrenament ajunser la un
adpost din spatele unui trunchi de brad putrezit.
Culmea vrfului se afla la vreo cincizeci de metri dincolo de
poziia lor, la liziera copacilor, pe un versant deschis, presrat
pe alocuri cu jepi i tufiuri scunde. Dincolo de creast se
afla probabil un alt versant, o alt lizier i o echip
asemntoare cu a lor. Un alt grup de elevi, care astzi
fuseser numii Fora Roie, adic inamicul.
Peisajul prea neclintit, cu excepia ctorva fire de iarb
micate de adierea vntului. Smith, cu privirea aintit
asupra crestei, i ddu jos de pe umeri curelele rucsacului.
M ntorc ntr-o clip, domnule caporal. Vreau s vd
dac nu este cineva de partea cealalt.
i ce dorii s facem, domnule?
Asistentul lui era un tnr zdravn din trupele de
parautiti de la Divizia a Opta Aeropurtat. mpreun cu
ceilali doi membri ai patrulei de lupt stteau n poziia
culcat la oarecare deprtare unul de altul, n spatele
trunchiului czut.
Stai linitii i nu micai, spuse Smith distrat. Nu are
sens s v dezvluii poziia.
Cum spunei dumneavoastr, domnule.
Capitolul cinci
Beijing
Randi Russell edea n restaurantul Cantonese care ddea
spre holul mare i extrem de ngrijit al hotelului Beijing i lua
micul dejun, sorbind din ceaiul verde.
Randi lucrase n China comunist de mai multe ori pentru
CIA i, ceea ce era destul de ciudat, i se pruse c este vorba
despre un mediu de operare relativ uor.
Maina mamut a securitii de stat din Republica Popular
Chinez era omniprezent, miunnd peste tot n peisajul
naional. Deoarece era idowai, adic strin, toate cursele ei
cu taxiul i orice cltorie cu trenul erau nregistrate. I se
monitorizau toate convorbirile telefonice interurbane i i se
citeau toate e-mail-urile. Toi ghizii turistici, traductorii,
directorii de hotel i agenii de voiaj cu care avea de-a face
trebuiau s raporteze supraveghetorului lor din cadrul
Poliiei narmate a Poporului.
Dar mecanismul acesta era att de permisiv, nct
ncepuse s lucreze mpotriva lui nsui. Ca spioan, Randi
nu se simea niciodat tentat s lase garda jos sau s
devin neglijent n privina acoperirii ei, cci era n
permanen contient de faptul c se afla sub cea mai
strict observaie.
n dimineaa aceasta, cei care o urmreau ar fi vzut o
femeie de afaceri american extrem de atrgtoare, puin
trecut de treizeci de ani, mbrcat ntr-o rochie tricotat,
nclat cu pantofi foarte scumpi, dar cu tocuri rezonabil de
nalte. Prul blond tuns scurt i ncadra n mod plcut faa,
Capitolul ase
Golful San Francisco
Omul cu mintea bolnav, cunoscut sub numele de
violatorul BART, se instal comod pe locul lui i se desfat
cu privelitea urmtoarei femei pe care inteniona s-o
distrug. Feribotul de pasageri de la Autoritatea de Tranzit
SuperCat din Golf se deprta de terminalul din Market
Street, oferindu-i astfel cincizeci de minute de contemplare
nainte s ajung la Vallejo. i fcea plcere gndul c femeia
i aparinea deja, dei ea nu tia acest lucru.
Sistemul de transport public din Bay Area era terenul lui
personal de vntoare i, la fel ca i n cazul celorlalte ase
atacuri precedente i acesta avea s fie o adevrat oper de
art, att n ceea ce privete conceperea i execuia lui, ct i
modul n care va scpa de poliie o adevrat ncntare.
Nepsarea i ignorana przii lui n momentul de fa era
precum glazura de pe tortul executat de un maistru cofetar.
Nu recurgea niciodat de dou ori la aceeai deghizare.
Pentru aceast scen va fi un om de afaceri navetist, care s-a
mutat de curnd din ora n zona de nord a Golfului.
Identitatea lui fals va confirma aceast acoperire, la fel ca i
nfiarea pe care i-o compusese: tmple crunte i
ochelari cu ram de metal, un pulover i pantaloni la care se
adugau un veston scump de tweed cu petice din piele de
cprioar la coate, pantofi elegani i osete negre. Toate
aceste elemente vor fi n concordan cu imaginea din mintea
oricrui poliist mrginit sau ofier de securitate care ar
putea s-l ia la ntrebri.
Capitolul apte
Sediul Aviaiei ruse cu raz lung de aciune
Vladivostok,
Provinciile
maritime
ruseti
Pacificului
ale
Capitolul opt
Anacosta, Maryland
Marele iaht cu motor diesel se materializ din ceurile
Potomacului i se opri n portul de agrement, ignornd
indicatorul galben strlucitor cu inscripia: TRECEREA
INTERZIS. PROPRIETATE PRIVAT, situat la captul
cheiului unde ncepeau debarcaderele individuale. Doi
lucrtori din port, fr nici un fel de semnalmente deosebite,
tineri cu prul lung, mbrcai n pantaloni strmi, hanorace
cptuite i cu nclminte adecvat, stteau i ateptau s
li se arunce parmele n timp ce vasul se alinia la chei.
Nimic nu lsa a se ghici c cei doi angajai portuari purtau
pistoale automate sub jachete i nici c timonierul de pe
vasul de croazier avea o puc-mitralier sub marginea
cabinei.
Zgomotul motoarelor sczu n intensitate, transformnduse ntr-un murmur monoton, n timp ce paletele elicei se
roteau din ce n ce mai ncet, iar la pror i la pup se
aruncau cu ndemnare parmele de ancorare. Imediat se
aez i scara i unicul pasager al iahtului apru din cabin.
Fcnd un gest cu mna ctre cei doi marinari de pe
debarcader, Fred Klein debarc i pi pe scndurile umezite
de cea ale docului. Travers zona presrat cu pietri a
zonei de depozitare din portul de agrement, trecu pe lng
formele nvluite n umbr ale ambarcaiunilor de agrement
amarate la docurile lor i i continu drumul ctre un fel de
depozit mare far ferestre.
Cldirea mare din metal prefabricat verde-nchis prea
nou. Aa i trebuia. Acum doi ani nu se afla aici. i, dup
INTERNAIONAL**
**GRUPUL KRETEK**
**ANTON KRETEK**
Urma o fotografie, mrit la computer i fcut, dup cum
se vedea, cu un teleobiectiv. n fotografie se distingea un
brbat nalt, cu trsturi aspre, care sttea pe puntea unui
iaht mare, particular i se uita n direcia camerei.
Anton Kretek era un amalgam de contradicii. Prul lui
roiatic, rrit contrasta cu barba neagr, viguroas, cu
numai cteva fire crunte. Umerii lai i braele musculoase
i lungi emanau o putere real, n contrast cu pntecele care
se revrsa peste costumul de baie minuscul; i, dei n jurul
ochilor se vedeau ridurile de expresie provocate de rs, ochii
ca atare erau reci i opaci ca ai unei cobre regale.
Klein decise c acestui om i plcea foarte mult s rd,
dar de lucruri pe care o fiin omeneasc normal nu le-ar fi
considerat deloc amuzante.
Urma apoi una dintre prezentrile foarte reuite ale lui
Maggie Templeton, esena distilat a documentaiei despre
Kretek. Instinctul i dicta far gre femeii ce anume trebuie s
tie Klein despre acest om i organizaia lui:
Interpolul i alte agenii occidentale de informaii care s-au
ocupat de Anton Kretek nu sunt sigure dac acesta este
adevratul nume al dealerului de arme sau un pseudonim.
Datele respective s-au pierdut n haosul dezintegrrii
Iugoslaviei. Se tie c este croat, de undeva din apropiere de
grania italian a acestui stat disprut.
n accepiunea balcanic a noiunii, croaii sunt, teoretic,
slavi sudici de religie romano-catolic, folosesc alfabetul latin,
Capitolul nou
Coasta de Rsrit a Adriaticii
Mareea ncetase, marea era linitit i stelele licreau
printr-un nor spart deasupra fiei late de nisip de culoare
nchis, alternnd cu pete mari de umbr. Deasupra plajei se
vedeau dunele, ancorate parc de un fir de pr i presrate
cu petice de iarb i bolovani din ciment neprelucrat. Lsate
de mult n voia psrilor de mare care i fcuser cuib aici,
fortificaiile prsite erau o expresie concret a iluziilor
paranoice ale ultimului guvern de trist amintire condus de
Enver Hoxha.
Dincolo de dune se ntindeau dealurile posomorte i
mpdurite ale Albaniei.
n noapte huruiau nite motoare, iar cele dou vehicule
un camion vechi, marca Mercedes cu botul turtit i un Range
Rover ceva mai nou naintau ncet pe drumul de acces spre
plaj, folosind numai lumina slab a lmpilor de staionare.
Ajuns la locul de acces, micul convoi se opri i doi brbai
purtnd pantaloni largi i jachete de piele specifice clasei
muncitoare din Albania srir din Mercedes i i ocupar
poziiile ca s acopere drumul. Fiecare dintre ei avea o
mitralier de fabricaie croat cu amortizor cilindric de
zgomot nurubat la eav.
Era foarte puin probabil s se aventureze cineva pe
aceast fie pustie de plaj la acea or matinal. Dar, dac
ar fi fost aa, fie el poliist sau ran, omul ar fi fost mort.
Camioanele i continuar drumul nc vreo jumtate de
kilometru n susul plajei ctre o fie mai lat de nisip bogat,
apoi se oprir. Ali ase oameni narmai coborr din cele
Capitolul zece
Aeroportul Internaional Tacoma din Seattle
n Pacificul de Nord-Vest toamna nseamn cea. Luminile
de aterizare ale avioanelor care se balansau pe piste erau ca
nite comete prin norii groi, partea superioar a hotelurilor
din preajma aeroportului disprea n amurgul tot mai
cenuiu, iar ferestrele lor se topeau ntr-o lumin galben
difuz amestecat cu ceaa.
n timp ce ascensorul urca pe faa exterioar a turnului
hotelului Doubletree, Jon Smith privea contururile ascuite i
detaliile care dispreau n noapte. Purta o salopet militar
verde i era singur. Deocamdat. Dar situaia se va schimba
curnd. Se ndrepta spre ceilali membri ai echipei, dintre
care unul era strin, iar cellalt nu tocmai prieten.
Nu putea da vina pe Fred Klein pentru faptul c optase
pentru aceast formul. Alegerea directorului fusese logic.
Lucrase cu Randi Russell i altdat. Fuseser aruncai de
soart mpreun i n alte misiuni, ca i cnd destinul ar fi
vrut s le mpleteasc potecile vieii. Smith recunotea c
femeia era un executant de prim clas: avea experien, era
devotat, extrem de inteligent i poseda diverse talente
ciudate i capacitatea de a aciona cu maximum de cruzime
la nevoie.
*
Dar toate aveau un pre.
Uile ascensorului se deschiser cu un uor huruit i
Smith intr pe ua roz cu ornamente de bronz a
Capitolul unsprezece
Strmtoarea Juan de Fuca
Zborul companiei Alaska Airlines 737.400 trecu peste fia
de ap presrat cu insulie care separ Peninsula Olimpic
i Statele Unite de Insula Vancouver i Canada. Trecnd cu
burta peste ghemele de nori, se ndrept spre nord-vest.
Cnd Boeingul ajunse la altitudinea de croazier, Jon Smith
i desfcu centura de siguran. Avionul de diminea spre
Anchorage era pe jumtate gol i se bucura de dublul lux de
a nu avea nici un partener n dreapta i de a se desfta pe un
loc comod n rndul A, chiar n spatele cabinei de pilotaj.
Pentru prima dat de mai multe sptmni, purta din nou
haine civile, schimbnd uniforma cu o pereche de pantaloni
Levis i o geac de camuflaj ponosit. Era o schimbare
plcut. Arunc o privire spre rndurile din spate i le zri
pe Randi Russell i pe doamna profesor Metrace n cabin.
nc din seara precedent avusese impresia c Randi se
mpcase cu gndul c va lucra cu el. Ridic privirea de pe
manualul de elicopter pe care l studia i i adres un zmbet.
i doamna profesor citea cu nasul bgat ntr-un studiu
amplu cu privire la Forele Aeriene ale Pactului de la
Varovia.
Doamna profesor. Suna cam ciudat.
Servieta lui se afla sub scaun, plin cu ultimele documente
ale Institutului, descrcate de pe internet, cu privire la
diagnosticarea i identificarea rapid a diverselor variante de
antrax i tratamentul acestora. Se va apuca imediat s le
citeasc, dar deocamdat se simea bine aa, relaxat i cu
picioarele ntinse, cu ochii nchii ca s se fereasc de soarele
Capitolul doisprezece
Anchorage, Alaska
La trei ore dup ce decolase din Seattle, zborul 737 i
deschidea flapsurile i aciona frnele, ncepnd coborrea
spre Anchorage. Vrfurile munilor acoperite de cciuli de
zpad i apele de culoarea oelului din Golfuleul Cook
trecur prin faa geamurilor n momentul n care avionul vir
n jos spre acest ora american din secolul al XXI-lea, situat
n inima naturii slbatice.
Micul Boeing se aez ferm pe trenul de aterizare i ncepu
apoi s ruleze ctre terminalul sudic al Aeroportului
Internaional Ted Stevens. Un poliist n uniform de la Poliia
de Stat din Alaska i atepta la captul pistei pe Smith i
echipa acestuia.
Bine ai venit n Alaska, domnule colonel Smith! i
ntmpin ofierul pe un ton grav. Avem o main care v
ateapt n parcarea poliiei. i ddu lui Smith un set de chei
de main. Este un automobil marca Crown Vie fr nsemne
speciale. Cnd terminai, lsai-l la Merrill Field. O s
trimitem pe cineva s-l aduc napoi.
Poliistul i mai nmn i o cutie mic i grea de plastic
negru.
i aceasta v e destinat tot dumneavoastr, domnule
colonel. Se pare c cineva a considerat c vei avea nevoie de
aa ceva.
Smith rspunse zmbetului oficial al ofierului.
S-ar putea s se fi nelat.
Nu aveau dect bagaje de mn, astfel nct nu era nevoie
s intre n lupta care se ddea n jurul benzilor transportoare
Capitolul treisprezece
Merrill Field, Anchorage
Chiar i n secolul al XXI-lea, Alaska continu s fie, n
esen, un inut slbatic, cu o reea minim de osele i ci
ferate. Transporturile aeriene sunt cele care in laolalt statul
mamut, iar Merrill Field i aeroportul pentru hidroavioane de
la Lake Hood sunt dou dintre cele mai mari faciliti de
aviaie civil din lume, noduri centrale n aceast cultur a
aviaiei civile i utilitare.
Cile de acces la pist erau mrginite de nenumrate
hangare, sute de avioane fiind rspndite pe zecile de hectare
ale parcrii de avioane. Zumzetul monoton al motoarelor era
constant, iar pe fundalul lui se detaa zgomotul mai puternic
al avioanelor care decolau i aterizau ntr-un flux
nentrerupt.
Smith i echipa lui se oprir n faa biroului de nchirieri
Pole Star Aeroleasing i constatar c un elicopter zvelt
portocaliu, marca Day-Glo, fusese deja scos din hangarul
alturat. Urcat pe pontoane arctice din spum poliuretanic
presat, nava era gata de decolare.
OK, Randi, spuse Smith. Asta este mainua ta. Ce
prere ai?
O s mearg, spuse ea sincer ncntat. Este un Bell Jet
Ranger, varianta 206L Long Ranger, cu dou turbine. E cel
mai sigur elicopter care poate exista. Dup cum scrie n
documentaie, are toat instrumentaia de bord necesar i
este adaptat pentru operaiuni n condiii de clim polar.
n acest caz, presupun c este acceptabil n toate
privinele, domnioar Russell?
Capitolul paisprezece
Kodiak, Alaska
Pantele acoperite de pduri de conifere ale Muntelui
Barometrului se reflectau n apele Golfului St. Paul cnd
Long Rangerul se ndrept spre portul din Kodiak. Trecnd
peste traulerele care se nghesuiau la docurile portului de
pescuit, elicopterul porni spre baza Pazei de Coast. Imensa
alup Alex Haley sttea ancorat la chei i era pregtit s-i
primeasc. Propriul elicopter fusese descrcat, iar uile de la
hangar erau larg deschise. Un ofier de punte sttea lng
vas, pregtit s-i conduc la bord.
Haley era un vas aparte, singurul de felul acesta din flota
alb a Pazei de Coast. Fusese nav de salvare din Marina
Militar i funciona acum i ca patrul, urmrind aplicarea
legii la bordul ambarcaiunilor de pescuit din largul coastei i
ca nav de salvare la nevoie. Naviga pe urma vestitelor sale
predecesoare, Bear i Northland i impunea legea la nord de
Insulele Aleutine. Cu motoarele sale puternice i carena
ntrit, ca s fac fa gheurilor, era unul dintre puinele
vase care ndrzneau s nfrunte apele Nordului cnd iama
se profila amenintoare la orizont.
Randi manevr cu grij elicopterul i l aez la bordul
vasului, compensnd efectul solului n timp ce se plasa uor
pe suprafaa sa. Tlpile de aterizare atinser zona cu pietri
negru antiderapant i Randi opri motoarele. Cteva clipe
lungi, n timp ce turbinele se roteau tot mai ncet, Smith i
oamenii lui se desftar cu stabilitatea oferit de suprafaa
vasului. Apoi marinarii intrar pe vine sub rotorul
Capitolul cincisprezece
n largul Peninsulei Alaska
Nava Alex Haley plutea prin noaptea de toamn tot mai
adnc cu motoarele torcnd monoton n cursa rapid pe sub
cerul cu stele ca de cristal, trecnd pe lng luminiele ce se
vedeau din cnd n cnd n deprtare, pe rm. Marele
sprgtor de ghea trebuia s strbat mai nti vreo ase
sute patruzeci de kilometri de-a lungul rmului Peninsulei
Alaska spre sud-vest i abia dup aceea putea s vireze spre
nord, n largul Insulei Unimak, de unde ncepea drumul cu
adevrat lung spre nord, prin Marea Bering.
n mica ncpere a radiocomunicaiilor mirosea a ozon i a
fum de igar. Aerul era greu din cauza cldurii care venea
de la asiul echipamentului. Scaunul uzat, din oel cenuiu,
pri sub greutatea lui Smith i din cauza ruliului vasului,
iar receptorul telefonului prin satelit era lipicios din pricina
transpiraiei. Smith rmsese singur n camera de
comunicaii, cci operatorul radio fusese invitat s plece din
ncpere din motive de securitate.
Cum de ne-au depistat? ntreb Smith.
Nu e greu de ghicit, rspunse de la deprtare vocea lui
Fred Klein. Agenia Pole Star Aeroleasing ofer elicoptere i
avioane pentru transport uor mai multor expediii tiinifice
i programe de cercetare din zona arctic canadian i din
Alaska, inclusiv pentru proiectul din Insula Miercuri. Cnd a
aprut comunicatul de pres referitor la expediia ta,
adversarii au recurs probabil la astfel de echipamente. Ai fost
prins n versiunea aeropurtat a unui schimb de focuri din
maini ostile.
Capitolul aisprezece
Reykjavik, Islanda, n largul oceanului
Pe un alt ocean, n cealalt jumtate a lumii, o alt nav
ridic ancora.
Cpitanul navei de curs lung Siffsdottar crezuse c
ghinionul care se inuse scai de vasul lui luase sfrit. Dar
acum nu mai prea chiar aa de sigur.
Industria pescuitului din Atlanticul de Nord era n declin
de foarte mult vreme i politica de tergiversare a
proprietarilor de traulere nu contribuise cu nimic la
mbuntirea situaiei. i, n cele din urm, aa cum trebuia
s se ntmple, lucrrile neglijate de ntreinere s-au
rzbunat. Siffsdottar petrecuse cea mai mare parte a
sezonului trecut la docuri cu reparaii lungi i costisitoare la
motoare. Iar proprietarii, ca ntotdeauna, gsiser c este mai
convenabil s dea vina pe vas dect pe ei nii.
Siffsdottar sttea cu faa spre sprgtoarele de val din
antierul naval, iar cpitanul i echipajul lui priveau spre
rm cnd, dintr-odat, ca un miracol, apruse o comand
de ultim or: un charter de o lun pentru o companie de
film care le aducea suficieni bani s plteasc i reparaiile
i pierderile provocate de sezonul slab de pescuit.
Pentru prima dat i proprietarii i echipajul au ajuns la
un acord. Erau ct se poate de ncntai s le fac pe plac
clienilor. Dar cnd cineatii sosiser la bord, constataser
c acetia erau o band de vreo douzeci de brbai extrem
de duri, chiar i dup standardele echipajului greu ncercat
al traulerului. i le lipsea n mod clar orice aparatur de
Personalul
staiunii
se
pregtea
pentru
primirea
cercettorilor specialiti n istoria aviaiei i pentru propria
recuperare de acolo odat cu venirea iernii. Nu se
observaser nici un fel de probleme. Operaiunile continuau.
Acum, cnd planul se desfura, Kretek va putea s
transmit ora probabil a sosirii i instruciunile pentru faza
final a operaiunii pe Insula Miercuri. Dac totul va
continua ca pn acum, va fi o ntlnire ct se poate de
plcut.
Kretek rnji i i mai turn un deget de butur n pahar.
Aceasta cpta un gust din ce n ce mai bun.
Capitolul aptesprezece
n largul rmului estic al Insulei Miercuri
Stelele strpungeau pe alocuri ptura de nori, iar lumina
lor se reflecta n marginile zimate ale gheurilor, oferindu-i
condiii ideale vntorului care se mica printre ele ca o
fantom.
Ursul polar era nc oarecum tnr, nu avea dect vreo
patru sute de kilograme de muchi vlurii i o senzaie
perpetu de foame pe sub blana groas i impenetrabil.
Instinctele lui l purtau spre sud, spre extremitatea nc
nengheat. Dar se oprise un timp n apropierea Insulei
Miercuri, cci banchiza nengheat complet i cu guri
pentru respirat atrsese o populaie relativ numeroas de foci
un teren de vntoare excelent pentru un urs polar.
Ursul mai vnase i cu o sptmn n urm i zdrobise
cu ndemnare craniul przii sale, cu lovituri precise ale
labelor uriae, scond, cu maxilarele sale puternice,
grsimea de pe cadavrul focii pentru a-i alimenta cuptoarele
biologice mpotriva frigului usturtor al mediului arctic. Dar
iarna era aproape i focile se refugiau din calea ei. Ursul
trebuie s plece i el spre sud. Sau s exploreze alte posibile
surse de hran: animalele ciudate, care n mod clar nu
semnau cu vietile mrii i care populau insula, umblnd
n dou picioare.
Ursul polar nu cunotea creaturile acestea, dar vntul i
aducea mirosul sngelui lor cald i dulce; la urma urmelor,
cnd trieti pe ghea carnea este carne.
Ursul cobor de pe malul tios pe o suprafa plan recent
ngheat. Aici, unde gheaa era nc subire i fragil, ar
Capitolul optsprezece
Nava USS Alex Haley
Randi Russell mpinse cu unghia un jeton de plastic rou.
Bate-m cu popa, spuse ea, privind peste masa de joc
cu atenia ncordat a unui animal de prad gata s sar la
atac.
Mormind ceva n barb n rusete, Grigori Smslov lu un
jeton din teancul lui modest de trofee i l puse unde i se
indicase.
Ai ncurcat-o, Grigori, spuse Valentina Metrace, scond
un jeton din bolul care sttea alturi de cmpul de lupt de
pe mas.
Jocul sta este pentru copii, mormi Smslov printre
dini. i, de altfel, nu sunt deloc n dificultate.
Noi i spunem dame, domnule maior. Smith chicoti din
locul unde sttea alturi de Randi. i cred c ai ncurcat-o.
Nici mcar marele Murphy nu ar putea s se
concentreze cnd oamenii i ronie tot felul de biscuii n
urechi!
Mai exact, sunt chipsuri tortilla, preciz Valentina i
mai zdrobi civa ntre dini. De fapt, problema dumitale este
c ncerci s gndeti logic, ca la ah. Dar jocul de dame se
bazeaz mai mult pe instinct: s trecem unul pe lng altul
ca la scrim.
Chiar aa. Smslov apuc un jeton i sri cu el peste
unul dintre jetoanele roii ale lui Randi. i-am spus eu c nu
sunt deloc n dificultate.
Riposta nu ntrzie: regele lui Randi cur rapid tabla de
joc ntr-un triplu asalt.
Capitolul nousprezece
Insula Miercuri
Eantioane de ap din nucleu, seria M?
Verificat.
Eantioane de ap din nucleu, seria R?
Verificat.
Eantioane de ap din nucleu, seria RA?
Kayla Brown ridic privirea din locul unde edea n
genunchi, lng o cutie deschis ce coninea specimene.
Sunt toate aici, domnule doctor Creston, spuse ea cu
rbdare, la fel ca i ieri.
Dr. Brian Creston chicoti i nchise carnetul de nsemnri.
Trebuie s ai rbdare cu un btrn ca mine, fetio. Am
vzut multe necazuri n ultimele momente ale unei expediii.
Nu are sens s devenim neglijeni chiar nainte de ntoarcerea
acas.
Kayla nchise ncuietorile cutiei i strnse banda de
siguran de nailon n jurul ei.
V-am auzit, domnule doctor. Nu vreau s intervin
nimic ntre mine i elicopterul acela foarte frumos, care
urmeaz s soseasc mine.
Serios? Creston i lu pipa din retorta crpat pe care o
folosea n loc de scrumier i se aplec puin ca s priveasc
pe una dintre ferestrele mici i joase ale cabanei ce le servise
drept laborator.
De fapt, a prefera s ratez ocazia. Aici m simt
odihnit.
Deocamdat, vremea era nc stabil pe insul, iar soarele
aflat jos i arunca razele pe zpada sclipitoare de afar.
Capitolul douzeci
Nava USS Alex Haley
Jon Smith privea, picotind de somn, tavanul pictat, n timp
ce n urechi i rsuna din iPod melodia Sand n Your Shoes.
Gndul la misiunea care ncepea mine nu-i ddea pace i
nu lsa somnul s l cuprind. Acum, dup aproape o or, se
prea c era gata s-l rpun, cnd o btaie grbit n u l
smulse din amoreal i l fcu s se trezeasc definitiv. Se
ridic n capul oaselor i i scoase ctile de pe urechi.
Da?
Vocea Valentinei Metrace rzbtu prin panoul uii.
Au aprut necazuri pe Insula Miercuri. Pare s fie ceva
serios.
Se rostogoli imediat de pe pat i aprinse lumina.
Bine, venim imediat.
Smslov srise deja din patul de sus i se mbrca n
grab. Smith i trase puloverul gros i ghetele i n cteva
clipe cei doi brbai urcau scara ctre cabina radio.
Se pare c lansarea misiunii nu avea s mai atepte pn
mine.
Peste zumzetul i fitul de rutin al aparatelor se auzeau
un zgomot i un scrit intermitente care reverberau prin
scheletul navei Haley, n timp ce bucile de ghea se frecau
de carena vasului. Se simea din cnd n cnd i cte o
zglitur dincolo de btaia elicelor, atunci cnd prora navei
trecea printr-o poriune subire de ap ngheat zgomote i
senzaii care reveneau tot mai frecvent.
n ultimele trei zile, Alex Haley i croise drum afundnduse tot mai mult n gheaa din ce n ce mai groas a
Mulumesc, marinarule.
Banda de sigilare era la locul ei peste fermoarul sacului.
Eticheta de camuflaj i mplinise menirea: nimeni nu fusese
tentat s verifice coninutul adevrat al sacului. Smith pi
peste sac, rupse sigiliul i deschise fermoarul. n timp ce
echipajul hangarului l privea consternat, Smith ncepu s
scoat obiectele din sac, echipamentul de rutin pentru
identificarea unui accident aviatic i pentru recuperarea
cadavrelor de care va avea nevoie echipa la faa locului.
Salopete albe de camuflaj, pachete masive coninnd
costume ale Armatei pentru rzboiul biologic i mti cu
filtru. i arme.
Vd c eti mare iubitoare a colii de sprayuri i
gimnastic, murmur ncet doamna profesor Metrace n timp
ce Randi verifica o mitralier Heckler and Koch MP-5.
Din punctul meu de vedere e convenabil, rspunse scurt
Randi, scuturnd eava i aruncnd afar dopul de protecie.
Muniia?
ase magazii, rspunse Smith i i ntinse ncrctoarele
pline.
Ridic apoi i scoase din sac ultima caset cptuit, i
deschise fermoarul i mormi satisfcut. i dduser i puca
cu lunet SR-25 pe care o ceruse. Cpcelele de protecie ale
lentilelor erau trase peste luneta telescopic, iar peste patul
armei i deasupra evii fusese ntins o band alb de
camuflaj.
Da.
Dintr-odat, elicopterul se nclin, luptndu-se cu o rafal
de vnt.
D un pic din picioare, spuse Randi n interfon, privind
afar prin parbrizul acoperit de ghea. Cred c avem o
furtun n fa.
Sunt anse s ajungem pe insul? se interes Smith.
Cred c da. De fapt Randi fcu o pauz i se uit din
nou pe geamurile ngheate. Am ajuns.
Dincolo de botul elicopterului apru o linie neregulat
deasupra orizontului fumuriu al mrii, mai mare dect
aisbergurile peste care trecuser. Albul gheii era ntrerupt de
dungile cenuii ale stncii, iar cele dou vrfuri se pierdeau
n cea.
Insula Miercuri. Ajunseser.
Valentina Metrace se aplec i se uit intens n jos.
Am putea ateriza direct la locul accidentului? Nu
dureaz dect cteva minute ca s verificm dac
ncrctura este la locul ei.
Smslov se ntoarse i se uit n spate peste umr.
Nu sunt foarte sigur c se poate, domnule colonel.
Domnioara Russell are dreptate, vine un front atmosferic n
ntmpinarea noastr. S-ar putea s aduc zpad. Dar n
mod sigur este un vnt puternic. Aici ntotdeauna sufl
vntul!
Are dreptate, Jon, interveni i Randi. Spinarea unui
munte este un loc foarte nepotrivit pentru a ateriza un
elicopter n asemenea condiii meteorologice.
Smith constata i el acest lucru: norii ntunecai de
deasupra insulei se apropiau tot mai mult chiar n timp ce
vorbeau. Erau ntr-o curs contracronometru s ajung
acas nainte s-i nghit mediul arctic.
*
Pistolul semiautomat era poziionat pe masa de sufragerie,
cu eava ndreptat spre tnrul cu barb neagr aezat pe
patul de lng perete. Mna lui Randi Russell se odihnea
lng trgaciul pistolului. i scoseser amndoi costumele
grele de exterior, iar Randi folosise un set de ctue de plastic
de unic folosin ca s-i lege lui Kropodkin minile la spate.
Se uita acum la brbat cu ochii ei de culoarea abanosului.
Unde ai lsat trupurile celorlali membri ai echipei de
cercetare?
Trupurile? Kropodkin se ntoarse ctre cealalt
persoan prezent n ncpere. Doctore Trowbridge, v rog!
Nu tiu despre ce vorbete nebuna asta! Nici nu tiu cine
este!
A, pi, de fapt, nici eu nu tiu.
Trowbridge clipea nesigur pe el, netezindu-i smocul rar de
pr alb. mbrcat tot n costumul termic cu pantaloni i
osete, fusese trezit din somn acum cteva minute, cnd
Randi l mbrncise nuntru pe Kropodkin.
Nu-i mai bate capul cu persoana mea! spuse cu rceal
Randi. i nici nu e cazul s te gndeti la procesul pentru
crim. ncearc s rmi n via ct mai mult timp ca s
poi fi dat pe mna autoritilor. Ai cele mai mari anse dac
rspunzi la ntrebri. Aadar, cui dai raportul? Cine vine
dup antrax?
Antrax? Slovacul csc ochii mari, ntorcndu-se din
nou ctre potenialul su aliat din camer. Doctore
Trowbridge, v rog s m ajutai! Nu tiu ce se ntmpl aici!
V rog, doamn Russell! Nu credei c am putea s
ajungem la o nelegere?
Profesorul i aez ochelarii pe nas.
Capitolul treizeci
Locul accidentului
Treptat, Jon Smith i ddu seama c zorile ncepeau s se
zreasc prin cupola transparent de deasupra lui. nregistr
i diferena de temperatur din jurul su, cci n partea
stng erau cu siguran cteva grade n plus fa de
dreapta. Apoi simi o mbriare.
Aburul congelat al respiraiei lui se lipise de acoperitoarea
sacului su de dormit, iar Smith ridic puin capul ca s
priveasc de jur-mprejurul cabinei-radar. Un al doilea sac de
dormit era nghesuit lng sacul lui. Valentina Metrace, cu
instinctul unei pisici, se apropiase i se lipise strns de el n
timpul nopii. Smith nu se putu abine s nu ridice dintr-o
sprncean. Randi avusese dreptate; cine vrea poate n mod
sigur.
Compania femeilor nu fusese un factor major n viaa lui
Smith n ultima vreme. n primul rnd, imediat dup
moartea Sophiei, gndul fusese prea dureros, cci ar fi
nsemnat s-i ncalce jurmntul de credin. Iar dup
aceea, relaiile afective i se pruser o complicaie n plus
ntr-o via i aa peste msur de complex. Dar acum,
aceast femeie i ddea de neles ct se poate de clar, ntr-o
sut de feluri subtile i mai puin subtile, c inteniona s
devin un element important n aceast privin.
Smith nu nelegea exact de ce. Se considerase ntotdeauna
un individ prozaic. Orice aspect romantic care ar fi putut s-l
intereseze era o reflectare asupra carierei lui i, din acest
motiv, prost neles. Se considerase ntotdeauna foarte
norocos, deoarece ctigase iubirea unei femei frumoase i
Apoi privirea lui Randi alunec peste cei doi, spre cabina
radio.
Kropodkin
nu
pierduse
timpul.
Carcasa
transmitorului zcea strivit la pmnt.
Randi ntoarse ncet vrful armei MP-5 ctre podea, iar
amrciunea nfrngerii totale i se ridica ca un nod uria n
gtlej. Pe fereastr se vedeau siluete care se apropiau n fug
de cldire. Oameni narmai se rspndeau peste tot. Dar,
nainte s apuce ei s intre n ncpere, Randi pusese deja
arma pe masa de lucru.
Cu minile ridicate, i nclet degetele la ceafa, n timp ce
evile armelor o mpungeau n spate.
*
Nvlind pe fereastra spart, gerul invad ncperea ca o
rsuflare a morii. n lumina crud a lanternei cu gaz, trupul
dezgolit i nsngerat, faa strivit a lui Kropodkin artau
deosebit de obscen i de grotesc. Kretek sfie sacul de
dormit de pe pat i l acoperi cu el pe nepotul lui.
Oamenii lui stteau stingherii, cu fee impasibile, dar cu o
licrire de team n ochi. Cineva i luase ceva efului lor. i
Capitolul patruzeci
Versantul nordic, Insula Miercuri
Smith ndoi o rachet luminoas chimic universal
pentru orice fel de mediu i sparse capsula interioar. O
scutur bine ca s-o aduc la via i i-o fix de un buzunar
exterior al salopetei de zpad. Pentru urmtorul pas pe care
inteniona s-l fac, avea nevoie de lumin, aa c nu-i
rmnea dect s spere c nu vor fi depistai de soldaii din
Spenaz.
O alt lumin verde palid se materializ n vrtejul de
zpad n momentul n care Valentina aprinse alt tor
chimic. n lumina combinat a celor dou tore distingeau
marginea neregulat a prpastiei ghearului, care se afla la
numai civa metri n faa lor. Ajunseser la interfa. Acum
nu mai puteau s coboare pe faa sfrmicioas a ghearului.
Trebuiau s traverseze stncile vrfului de vest, asta dac
muntele le va permite s-o fac!
Smith i ddu jos de pe umeri rucsacul i scoase o
rachet luminoas i un urub de ghea din buzunarele
laterale ale acestuia. ngenunche i rsuci urubul n
suprafaa ghearului, n unghi ascuit fa de buza acestuia.
i fix frnghia de siguran n aceast ancor, apoi se ridic
i se apropie cu grij de marginea instabil a gheii. Lovi
aprinztorul rachetei, apuc apoi mingea de foc care ssia i
o arunc n ntunericul adnc de sub el. O urmri cu
privirea pn cnd aceasta se izbi de peretele de ghea i
rmase apoi atrnat, agat probabil de o protuberan,
cam la patruzeci de metri. Distingea n lumina roiatic
arta lumea din jurul ei? Nu vedea nimic altceva dect nite
umbre i texturi diferite de bezn.
Ajunseser cu mult mai sus de tabr. Faa stncii era n
dreapta ei, aa c nainta probabil spre vest. Spre stnga n-ar
trebui s fie nimic, n afar de panta de coborre. Ct de
abrupt o fi fost panta aceasta? Avea cumva sentimentul c
se afl pe un fel de margine sau corni. Dar ce era n fa?
Imposibil de spus; cornia prea s se ncline tot mai mult i
mai amenintor n afar. napoi nu era nevoie s se uite.
tia ce este n urma ei.
De un singur lucru era sigur. Nu se va lsa prins de vie.
Dac ajungea ntr-un punct mort, trebuia s-i fac ntr-un fel
pe urmritorii ei s-o ucid. Auzise rpitul unei mitraliere i
se repezise instinctiv cu faa la pmnt de-a lungul comiei,
dar i ddu seama imediat c n jurul ei nu erau gloane.
Hitaii nu ajunseser chiar aa de aproape. Unul dintre ei
se jucase probabil cu mna pe trgaci.
Dar uurarea lui Randi nu dur mai mult de o secund.
Undeva, deasupra ei, se auzi o trosnitur puternic, aproape
ca o explozie. Reverberaiile focurilor de arm fisuraser
zpada de pe corni. Avalan! Dar unde? n faa ei? n
spate? Deasupra? Nu putea spune dect att: aproape! Se
sperie i i acoperi faa cu minile.
Se auzi ceva ca un fit puternic, iar cornia tremur.
Troianul de zpad o nghii, dar impactul nu era strivitor, no rsturn din picioare. Dup un moment de panic oribil,
se relax i ls braele n jos. Nu fusese dect o avalan
mic. Cel mult cteva tone de zpad ngheat se
desprinseser i trecuser la civa metri de ea. Se scutur
de stratul de zpad care i acoperise capul i se ridic din
nou n picioare.
ntrebarea era acum dac putea s treac peste mormanul
de zpad afnat care se adunase pe corni, fr a
Capitolul cincizeci
Staia de cercetare de pe Insula Miercuri
Uite, Jon! exclam Randi artnd cu mna n jos. Nu au
incendiat elicopterul!
Din locul unde stteau pe dmbul de deasupra antenei,
vedeau ce mai rmsese din staia de cercetare. Toate cele
trei structuri din prefabricate erau n flcri, dar dincolo de
tabr, n heliport, elicopterul Long Ranger sttea, aparent
intact, sub prelatele de protecie.
Smith i scoase tlpicile pentru zpad i i ddu jos de
pe umr arma SR-25.
Dac nu l-au avariat n vreun alt fel, s-ar putea s nu
fie chiar totul pierdut. Hai s mergem, dar fii cu ochii-n
patru!
Cu armele n poziie de tragere, coborr de pe deal n
tabr. Fumul gros mirosea a plastic i a metal ncins. Se
simea i o duhoare aparte, ca de carne de porc ars, pe care
o recunoscur cu toii, dar nu comentar. Nu dur mai mult
de cteva minute de inspecie rapid ca s-i dea seama c
nu mai era nimeni acolo.
Au ters-o, constat Randi lsnd n jos puca
Valentinei. Cu arme i bagaje!
Probabil c au ntins-o cnd au auzit schimbul de
focuri. i-au dat seama c gluma se ngroa mai mult dect
prevzuser ei. Smith i arunc o privire. Ce prere ai,
Randi? Ce anse avem acum?
Randi ddu din cap.
*
Jon Smith mpinse ua de sticl care ddea din terminal
spre ghieele de rezervare a biletelor, de nregistrare a
bagajelor i spre cozile interminabile din faa porilor de
verificare a securitii. Nu-l deranja neaprat c trebuie s
atepte. n momentul de fa, nu se grbea nicieri.
Recunotea aceast stare, combinaia de relaxare fizic
dup ncordarea i solicitarea extreme de sptmna trecut
i depresia obinuit de dup ncheierea misiunii. O s
treac. La ultima conferin telefonic de informare cu Fred
Klein, directorul i spusese s se liniteasc i s-i ia cteva
zile de concediu. Apoi directorul i aranjase chiar el excursia
aceasta.
Problema era c Smith nu avea chef s se duc nicieri i
nici s fac ceva n mod special. Iar la Bethesda nu-l atepta
dect casa care nu avusese niciodat ansa s se transforme
ntr-un cmin familial.
Las prostiile, Smith. Nu ai nevoie de nici un concediu. Ai
nevoie de munc, ntoarce-te la munc!
Dar aici se ridica alt problem care i ddea de gndit. De
fapt, ce anume era pentru el munca? Atunci cnd acceptase
aceast funcie din cadrul seciei Operaiuni Speciale Unu, se
vzuse ca pe un fel de cercettor microbiolog, care urma s
ndeplineasc din cnd n cnd o misiune special pentru
Fred Klein. Dar acum, simea tot mai mult c este, de fapt,
agent secret, iar funcia lui de la Institutul de Cercetri
Medicale era doar o acoperire.
i nu acceptase el, de fapt, acest post pentru c dorise s
fie alturi de Sophia? Ca s poat fi mpreun? Dar, dup
epidemia Hades, lucrul acesta nu avea cum s se mai
Epilog
Anacosta, Maryland
Operaiunea Insula Miercuri se ncheiase i edina pentru
concluzii se desfura acum n biroul slab luminat al lui
Margaret Templeton, pe fondul murmurului plcut al
ventilatoarelor calculatoarelor.
Am realizat informarea cu jumti de adevruri ale
autoritilor canadiene i ale Interpolului, spuse Margaret de
la biroul ei. Adic, Anton Kretek i oamenii lui au fost
implicai n contrabanda de arme natura exact a ocupaiei
lor nu se cunoate iar elicopterul nchiriat de ei s-a
prbuit n Golful Hudson. Nu au existat supravieuitori, dar
aparatul a fost recuperat.
i au nghiit informaia asta? ntreb Fred Klein
testnd pmntul bonzaiului lui Margaret cu degetul
arttor.
Deocamdat. Consensul general pare s fie c omenirea
nu a pierdut nimic prin dispariia lui Kretek de pe faa
pmntului. Am localizat, de asemenea, punctele de
realimentare ale lui Kretek i le-am desfiinat.
Klein ncuviin absent din cap, pulveriznd civa stropi
de ap peste micua plant din sprayul de lng ea. edea
alturi de biroul lui Margaret, urmrind setul de monitoare
cu ecran plat de pe peretele din faa lui. Trsturile lui erau
rotunjite de o umbr de barb cenuie i i lrgise cravata
cu civa centimetri. Se ncheia o alt zi obinuit de lucru
de dousprezece ore.
i ce se aude cu traulerul?
Glosar
\'7b1\'7d Vnt catabatic vnt care posed o component
vertical descendent; opusul su este vnt anabatic (n.
trad.).
\'7b2\'7d Lady Be Cood avion de lupt american folosit n
timpul celui de-Al Doilea Rzboi Mondial, n 4 aprilie 1943,
nu s-a mai ntors dintr-o misiune de bombardament din
Neapole, fiind dat disprut, dar a fost descoperit aproape
intact n 1958 (n. trad.).
\'7b3\'7d National Air and Space Museum cel mai popular
muzeu din cadrul Instituiei Smithsoniene (Smithsonian
Institution) din Washington, institut de nvmnt i
cercetare, de care aparine i un complex muzeal important
(n. trad.).
\'7b4\'7d Frunzele de stejar sunt folosite pentru a indica
gradele militare n armata SUA (n. trad.).
\'7b5\'7d Insul i arhipelag n Alaska de Sud (n. rad.).
\'7b6\'7d Fore Speciale Ruseti, cuprinznd uniti de
elit din subordinea Serviciului Federal de Securitate al
Rusiei sau trupe ale Ministerului Afacerilor Interne al Rusiei
(n. trad.).
\'7b7\'7d Mary Celeste brigantin descoperit n 1872 n
Oceanul Arctic fr oameni la bord i cu pnzele sus,
ndreptndu-se spre Strmtoarea Gibraltar. Nu se tie ce s-a
ntmplat cu echipajul navei, iar numele ei a devenit un
simbol al vasului-fantom (n. trad.).
\'7b8\'7d Denumirea japonez a caracterelor chinezeti
atunci cnd sunt folosite pentru scrierea in japonez (n.
trad.).
\'7b9\'7d Sistem administrativ militar japonez, care a
funcionat n secolele al XII-lea al XIX-lea (n. trad.).