CHRISTIAN JACQ

Femeia neleapt
ORAUL LUXOR Templul din Luxor.
ESTUL TEBEI 1.
Pericolul plutea n aer.
De la moartea lui Ramses cel Mare, dispruse linitea din Locaul
Adevrului. Situat pe malul stng al Tebei, interzis celor din afara, satul secret
al artizanilor, a cror ndeletnicire era de a ciopli i de a decora mormintele
regilor i reginelor, i atepta soarta cu nfrigurare.
Oare ce hotrre va lua succesorul Merenptah, n vrst de aizeci i
cinci de ani, acum, cnd cele aptezeci de zile de la mumicarea ilustrului
faraon luau sfrit? Fiu al lui Ramses, trecea drept un brbat autoritar, drept
i sever; dar va ti el, oare, s dea n vileag inevitabilele comploturi i s
scape de intriganii care ar dori s ocupe tronul celor vii, nsuindu-i cele
Dou Regate, Egiptul de Sus i cel de Jos?
Ramses cel Mare fusese generosul protector al Locaului Adevrului i
al confreriei artizanilor care depindeau n mod direct de rege i de primul su
ministru1, vizirul; acest loc avea propriul tribunal i benecia de un transport
zilnic de hrana.
Neavnd griji materiale, artizanii se puteau consacra operei lor, vitale
pentru supravieuirea spiritual a rii.
Toate inadvertenele terminologice aparin autorului (n. red.).
nsrcinat cu paza satului n care nu avea dreptul s ptrund, eful
Sobek nu mai reuea s doarm, narmat cu o sabie, o lance i un arc,
strbtea nencetat teritoriul de care rspundea i, de mai multe ori pe zi, i
verica dispozitivul de supraveghere conceput de el nsui.
Desigur, cei doi paznici ai porii celei mari i fceau gard obinuit,
unul de la ora patru dimineaa la patru dup-amiaz, iar cellalt, de la patru
dup-amiaza la patru dimineaa; bine fcui, buni mnuitori ai btei, nu-i
lsau pe profani s intre dincolo de incinta Locaului Adevrului, n care
triau artizanii mpreun cu familiile lor. i mai erau i cele cinci ziduri, mai
bine-zis forturile dispuse de-a lungul drumului ctre sat.
Dar aceste msuri obinuite nu i se preau suciente lui Sobek, un
nubian mare i puternic, al crui chip era marcat de o cicatrice, sub ochiul
stng; le ordonase oamenilor si s stea n permanen la pnd pe dealurile
dimprejur, s supravegheze drumul ce ducea la Ramesseum, templul lui
Ramses cel Mare, nlat pentru milioane de ani, i potecile spre Vile Regilor
i ale Reginelor.

Dac s-ar ivit tulburri grave, rebelii ar ocupat Locaul Adevrului n

care, dup cum se zvonea, artizanii erau capabili s produc bogii
fabuloase i chiar s transforme orzul n aur.
Ce se va alege oare, sub noul faraon, de modesta comunitate n care
trudeau treizeci i doi de artizani, mprii n echipajul din dreapta i
echipajul din stnga, pe vasul cu care era comparat satul? Sobek ar ,
poate, ultimul aprtor, care rezista pn la capt, fr s fug precum un
la.
Trind n exterior, paznicul sfrise prin a se ataa de cei mai muli
dintre locuitorii pe care avea datoria s-i protejeze; dei nu era el nsui un
artizan i nu le cunotea secretele, avea totui sentimentul c particip la
aventura lor i nu-i mai putea imagina cum ar viaa departe de ei.
Iat de ce, o alt frmntare l urmrea tot timpul: oare nu se ascundea
vreun asasin printre membrii confreriei, punnd n pericol viaa maestrului
Nefer cel Tcut, acuzat cu ceva timp n urm, pe nedrept, printr-o scrisoare
anonim, i apoi declarat nevinovat de crima comis asupra unui paznic?
eful Sobek nu reuise s-i identice nici pe vinovat, nici pe autorul anonimei
i se ntreba dac nu cumva fptaul era un prieten al lui Nefer, gelos din
pricina ascensiunii acestuia. Dar paznicul avea o alt pist de urmat, cci l
bnuia pe Abry, administratorul principal al malului sting al Tebei, ca ind
amestecat ntr-un complot ce amenina s distrug Locaul Adevrului. Din
nefericire, dispariia lui Ramses cel Mare risca s schimbe situaia, scpnd-o
de sub control.
Ca ef al echipei din dreapta, Nefer avea datoria de a face tot ce este
luminos n Locaul de lumin, de a concepe planurile i de a repartiza munca
n funcie de priceperea ecruia.
Responsabiliti tot mai grele i apsau umerii de la recenta dispariie a
lui Kaha, eful echipei din stnga, cruia i urmase ul su de suet, Hay,
lipsit de experien i mare admirator al lui Nefer, considerat adevratul
conductor al confreriei. Pn i Kenhir, btrnul scrib al Mormntului,
reprezentantul puterii centrale, l trata pe Nefer cu mult respect; naltul
funcionar, cel care trebuia s pun la punct confreria numit simbolic
Marele i Nobilul Mormnt pentru milioane de ani din vestul Tebei,
recunoscuse n el un maestru excepional, cu o autoritate reasc i de
necontestat.
Dar Nefer cel Tcut va , oare, capabil s lupte mpotriva forelor
ntunericului care ameninau Locaul Adevrului? El, cpitanul echipajului
brbailor din interior, va ti, oare, s-i dea seama de gravitatea
pericolului i va avea, oare, mijloacele de a le ine piept? Legat de
desvrirea operei dup regulile predecesorilor si si, Nefer uitase, poate,
cruzimea i lcomia lumii din exterior. Charisma lui va , oare, de ajuns
pentru a ndeprta nenorocirea?
Paznicul se opri n faa unei nie scobite n zidul de incint, n care se
aa o statuet a lui Maat, patroana ocrotitoare a satului. Purtnd pe cap o
pan cu ajutorul creia psrile se puteau orienta, fragila zei ntruchipa
idealul confreriei, aspiraia sa ctre armonie i dreptate, elemente

indispensabile ale creaiei artistice. Nu se spunea oare c desvrind-o pe

Maat, faci un lucru plcut lui Dumnezeu?
Sobek respira cu greu. Aerul cald devenea tot mai apstor, pericolul
se apropia, ncercnd s se liniteasc, contempl creasta Soarelui-Apune,
vrful cel mai nalt al muntelui teban, de forma unei piramide. Potrivit
legendei, stnca fusese astfel modeiat de ctre primii cioplitori n piatr ai
confreriei, pentru ca oamenii din sud s-i aminteasc de piramidele din nord.
Ca toi cei de prin partea locului, paznicul tia c aceast creast
adpostea o femel-arpe de care toi se temeau, numit Cea-care-iubetelinitea, i c un obstacol i oprea pe profani s-i tulbure odihna. Faraonii i
puseser locurile de veci sub protecia sa, iar stenii i ncredinaser
speranele lor.
De la o altitudine de patru sute cincizeci de metri, creasta se situa pe
axa templelor nlate de faraoni ntru strlucirea lui Ka, energia inepuizabil
rspndit n univers; dispuse n evantai n jurul ei, templele i aduceau un
permanent omagiu.
Lui Sobek i plcea s-o priveasc la apusul soarelui, atunci cnd
penumbra acoperea deertul, culturile i Nilul; nu rmnea n lumin dect
creasta, ca i cnd noaptea n-avea nici o putere asupra ei.
Un paznic i agit braele, altul strig din rsputeri.
Sobek alerg de ndat ctre primul fort, acolo unde agitaia era la
culme; paznicii ncercuiau vreo zece stpni ai unor mgari, speriai, ce-i
protejau capetele cu minile, pentru a evita loviturile de bte, n timp ce
animalele se risipeau n toate direciile.
Oprii-v, ordon Sobek, nu sunt dect nite auxiliari!
Dndu-i seama de greeala fcut, paznicii ncetar s-i mai loveasc.
Ne-a fost fric, efu', se scuz unul dintre ei. Am crezut c vor s
intre cu fora.
Aa cum se ntmpla n ecare zi, auxiliarii aduceau ap, pete, legume
proaspete, ulei i alte provizii necesare stenilor.
Cei mai curajoi dintre ei i adunar mgarii, alii gemeau sau
protestau. eful Sobek trebuia s scrie un raport enorm pentru a explica
incidentul, justicnd totodat comportamentul subordonailor si.
Dai ngrijiri rniilor, ordon el, i despovrai mgarii!
Cnd cortegiul sosi la poarta principal a satului, aceasta se
ntredeschise lsndu-le s treac pe soiile artizanilor. Gospodine n familie,
dar i preoesc ale lui Hathor, i luar poriile n primire, n linite deplin.
n timpul vieii lui Ramses cel Mare, acesta era un moment n care se
discuta, oamenii rdeau de orice eac, preau s se mai i certe pentru a
obine cea mai bun carne, cele mai bune fructe sau cea mai bun brnz.
Dar de la dispariia marelui monarh, pana i copiii tceau, iar mamele nu mai
aveau chef s ia parte la joaca lor. i fceau munca zilnic lsndu-se pe
vine, mai ales pentru a frmnta aluatul pentru pine. Dar ct timp vor mai
putea face toate aceste gesturi simple, pregtind bucuria unei mese n
familie?
Un paznic tnr alerg spre Sobek:

 efu', efu'! Iat c mai sosesc i alii!

Ali auxiliari?
Nu Soldai cu arcuri i lnci!
Mehy, Trezorierul principal al Tebei, se plimba de colo-colo n sala de
recepie a vilei sale somptuoase. Om de nane fr egal, deosebit de
priceput n manipularea cifrelor, maestrul ocult al regiunii era, totodat, un
comandant foarte apreciat de forele armate, care protau de generozitatea
sa.
Avea faa rotund, prul negru ca pana corbului lipit de cretet, ochii
cprui-nchis, buzele groase, minile i picioarele durdulii, torsul lat i
puternic. Sigur de sine i de capacitatea sa de seducie, Mehy era obsedat de
un scop aparent inaccesibil: s-i nsueasc imensele comori ale Locaului
Adevrului. tia c artizanii produc bogii incredibile n Locaul Aurului i
vzuse piatra de lumin care le deschidea drumul, atunci cnd ptrundeau n
ntunericul unui mormnt din Valea Regilor.
Pentru a o terge fr a identicat, Mehy ucisese un paznic.
Scrisoarea anonim trimis lui Sobek cu scopul de -l scoate vinovat de omor
pe Nefer cel Tcut nu avusese, din nefericire, efectul scontat; intervenia
misterioasei femei nelepte din Locaul Adevrului, precum i ancheta
tribunalului dovediser nevinovia artizanului. Dar comandantul rmnea
departe de orice bnuial i ascensiunea sa i urmase cursul, cu preul
dispariiei socrului su, pe care o pusese la cale cu isteime, i datorita
complicitii delicioasei sale soii Serketa, fermectoare ca un scorpion,
lacoma i neierttoare ca el.
Bogat, puternic, bucurndu-se de o bun reputaie, Mehy complota cu
prudena i cu rbdare. Refuzat de tribunalul de admitere al Locaului
Adevrului, nu reuise niciodat s treac peste acest afront. Dorina lui de a
se rzbuna era dubiat de visul de a transforma vechiul Egipt, ngropat n
tradiiile i credinele sale, ntr-o ar modern i cuceritoare, n care tiina,
prin persoana prietenului su Dakter, gata s accepte orice invenie, ar trezi
la via o societate adormit.
Pentru mplinirea acestui plan mre era, ns, necesar ptrunderea n
secretele confreriei, protejate cu atta strnicie de faraoni. Principalul
adversar al lui Mehy fusese Ramses cel Mare, iar unica sa tentativ de a-l
suprima pe monarh, sabotndu-i carul de lupt, nu fusese dect un eec.
Comandantul trebuise s admit c btrnul suveran se bucura de un noroc
nemaipomenit i se mulumise cu suprimarea celui care ar putut cleveti, cel
care executase nereuitul sabotaj. Rmnea posibil o singur strategie: s-i
eas, n jurul satului, o plas, precum face un pianjen, ateptnd s moar
Ramses.
n sfrit, Mehy scpase de binefctorul Locaului Adevrului! Fr
Ramses, artizanii vor dezorientai. i nu se tie daca noul rege, Merenptah,
un om din nord, va la fel de dispus s protejeze confreria ca predecesorul
su. Dar Trezorierul principal al Tebei nu reuea s obin veti sigure din PiRamses, capitala n care Merenptah fusese ncoronat. Se credea despre el ca
este paseist, lipsit de orice intenie novatoare i foarte hotrt sa mearg pe

urmele lui Ramses cel Mare. Dar, oare, puterea lui suprem nu-i va modica
i caracterul?
Cit despre intrigi, astea ar trebui sa se ntind, din ce n ce mai frumos
esute!
Unii s-ar mpcat cu ideea unei domnii de tranziie care, probabil, ar
putea de scurt durat, pregtind astfel o lume nou. Ar o lume n care
Mehy ar juca un rol extrem de important. Dar asta, doar dac ar deine
secretele Locaului Adevrului!
n timpul acestei interminabile perioade de mumicare s-ar putut ivi
evenimente neateptate: moartea brutala a lui Merenptah, bunoar, i o
lupt pentru tron. Mehy spera c nu se va ntmpla nimic din toate acestea,
neind nc pregtit s ia parte la ele. Visa la manipularea unui monarh care
s nainteze primul pe scen, n timp ce el, din umbr, s e adevratul
conductor. Dac i reuise planul n privina primarului Tebei, de ce nu i-ar
reui din nou, dar la un nivel superior?
Un Merenptah conservator, care credea n principii nvechite i
incapabil s perceap evoluia unei ri, acest faraon mediocru n-ar putea,
oare, deveni cel mai bun dintre aliaii si?
Pentru a testa puterea de rezisten i starea de spirit a artizanilor,
Mehy l convinsese pe Abry, administratorul principal al malului stng, s
trimit n sat un grup de soldai i un vistiernic.
Dac ar reuit s foreze intrarea n sat, Mehy ar putut s dea
nval i s spulbere privilegiile confreriei.
Treaba era serioas.
eful Sobek constata c avea de-a face ntr-adevr cu soldai, n
majoritate brbai maturi. De cnd fusese numit ef al pazei Locaului
Adevrului, se confrunta pentru prima oar cu o trup de ostai.
Dispui pe dou rnduri, acetia ateptau, nemicai, n faa primului
fort. Paznicii nubieni, ci puternici, bine antrenai, erau narmai cu bte i
sbii scurte. Erau gata s asculte de Sobek, considerat un adevrat ef de
clan, ale crui ordine nu se discutau.
Sobek nainta:
Care v este comandantul?
Eu, rspunse un veteran, vizibil impresionat de robustul brbat negru
care-l msura din cap pn-n picioare, dar eu ascult de ordinele vistiernicului.
Ascuns pn atunci n spatele soldailor, un omule rotofei iei dintre
rnduri i i se adres lui Sobek cu o voce subiric i ascuit:
Am un mandat din partea administratorului principal al malului
stng. Trebuie s vd cte animale exist n sat i s calculez taxele ce
trebuie aplicate, n ultimii ani, n-am nregistrat nici o declaraie.
Reprezentnd fora public, va trebui s colaborai cu mine, ajutndu-m smi ndeplinesc misiunea.
eful Sobek nu se atepta la un atac de acest gen:
Intenionai S ptrundei n sat?
Fr asta nu se poate!

 Ordinele mele sunt stricte. Accesul n sat este interzis oricrei

persoane care nu este artizan sau membru al familiei sale.
Ar trebui s i rezonabil. Doar reprezint puterea administrativ!
De la regula pe care v-am prezentat-o nu fac excepie dect faraonul
i vizirul. Din cte tiu, nu suntei niciunul, nici cellalt.
n ceea ce privete scul, ar trebui s v supunei!
Mergei i-I cutai pe scribul Mormntului. V va spune clar care este
legea.
Sobek ezita. La urma urmelor, nu era o soluie proast.
Oricum, inspectorul nu-l cunotea pe Kenhir cel Ursuz:
De acord, dar nu care cumva s constat c soldaii s-au clintit din
loc! Dac ncearc s treac de acest fort, oamenii mei i vor face s se
retrag fr menajamente.
efule Sobek, folosii un ton care nu-mi este deloc pe plac.
Soldaii mei sunt mult mai numeroi dect paznicii votri, aa c legea
este de partea mea.
Dac vorbii astfel, nu m mai duc s caut pe nimeni i rezolv
problema eu nsumi.
Paznicii nubieni i ridicar btele fr s mai atepte vreun ordin. Mai
tineri i mai rapizi dect adversarii lor, nu se temeau de o nfruntare cu doi
sau trei deodat.
Mai bine s nu ne enervm, propuse vistiernicul. Eu nu sunt aici
dect pentru a respecta ordinul, ca i dumneavoastr, de altfel.
Ordinele mele sunt foarte stricte i sunt obligat s le respect ca
atare.
Mergei s-l cutai pe scribul Mormntului!
Dar nu cumva s naintai!
Crispat, funcionarul ncremenise. Fusese prevenit c avea de ndeplinit
o misiune delicat, dar nu se ateptase totui la o asemenea rezisten. i se
temea de acel colos negru. Dac s-ar isca vreo lupt, nu s-ar termina oare
ru pentru el'? Pentru moment, era mai bine s renune la folosirea forei i
s stea de vorb cu scribul Mormntului, punndu-l n faa faptului mplinit.
eful Sobek nu se grbi s treac de forturi. Oamenii si nu vor avea ce
alege din aceast mna de soldai. Dar n urma lor vor veni alii, mai
numeroi, mai de temut.
Cine s plnuit aceast intervenie dac nu Abry, administratorul
principal de pe malul sting? Iat c, din nou, i ieea n cale lui Sobek. naltul
funcionar ncercase n zadar s-l corup i apoi s-l conving sa se mute, de
parc ar vrut s scape de un paznic nedorit, capabil s-l implice n
asasinatul care l obseda pe nubian.
Abry lansa pentru a treia oar un atac mpotriva lui i, mai mult chiar,
mpotriva Locaului Adevrului.
De ce aciona astfel dac nu pentru c se tia vinovat, ntr-un fel sau
altul, i fcea tot ce putea s scape de cei care l-ar putut acuza?
Urgena zilei era acest vistiernic. Evitarea unui conict va , poate,
imposibil, cci nu era de ajuns s-l previn pe Kenhir.

Trebuia ca scribul Mormntului s accepte s se deplaseze.

Nu uita, mai ales, i aminti scribul Mormntului servitoarei sale Niut
cea Neobosit, s nu strneti praful din biblioteca folosind blestemata aia de
mtur! Acolo voi deretica eu nsumi.
Tnra se mulumi s ridice din umeri, n ecare diminea, nu auzea
dect aceeai predic.
La cei aizeci i doi de ani ai si, mai morocnos dect un ap btrn i
singuratic, Kenhir avea micri greoaie i corpolena unui scrib cu o funcie
important, dar ochilor si vicleni i ageri nu le scpa nimic.
Datorit efectelor ceaiului de mandragora1, Kenhir scpase de
insomnia care-l cuprinsese de la moartea lui Ramses cel Mare. tia c, n
aceast perioad de tranziie, comunitatea, puin numeroas, era n pericol i
c nu va supravieui hotrrii unui faraon ostil modului su de via, dar
continua totui s-i fac datoria, ca i cnd aceasta ar trebuit s dureze la
nesfrit.
De o importan major, aprovizionarea cu ap a confreriei era
asigurat n dou feluri: pe de o parte prin fntna spat adnc, la vreo
aizeci de metri la nord-est de templul lui Hathor, i pe de alt parte prin
livrrile zilnice fcute cu ajutorul mgarilor. Fntna era o capodoper, cu
pereii tiai n unghi drept, dale de calcar i scri superbe, care le permiteau
celor care ' Mondragora. Planta specica regiunilor calde a crei rdcina
bifurcat seamn cu forma corpului omenesc, n trecut, i se atribuiau
proprieti magice i era folosita de vrjitori (n. red.).
mplineau ritualurile sa coboare s ia ap pentru ceremonii. Dar apa de
aici nu ajungea pentru celelalte nevoi ale stenilor, mai ales c igiena era
una dintre preocuprile majore ale artizanilor.
Iat de ce scribul Mormntului atepta, nerbdtor, n ecare
diminea, sosirea sacagiilor, ale cror vase grele permiteau umplerea
enormelor amfore de lut roz, ars n mod uniform, acoperite cu o glazur de
culoare galben-pal sau rou-nchis, i dispuse pe uliele satului, n locuri ferite
de cldur, astfel nct preiosul lichid s nu-i piard rcoarea i
prospeimea. Pe unele dintre aceste amfore erau nscrise numele lui
Amenhotep I, Thutmosis al IlI-lea sau al reginei-faraon Hatshepsut, ele
amintind faptul c suveranii se ngrijeau de bunstarea locuitorilor acestui loc
al Adevrului.
Regulamentul era strict: de mai multe ori pe zi, sacagiii vrsau apa
curat n dou rezervoare, plasate n partea de nord i n cea de sud a
satului. Oamenii veneau s se aprovizioneze purtnd nite urcioare mari.
Umpleau apoi amforele din cas i foloseau apa la but, la splat i la
treburile buctriei. De cnd se ninase confreria, apa nu lipsise niciodat,
ba, dimpotriv, exista din abunden, fapt apreciat de aceast comunitate ce
tria ntr-o zon a deertului.
Numit de vizir cu aprobarea faraonului, scribul Mormntului avea o
mulime de atribuii. El trebuia s vegheze asupra prosperitii satului, s se
ngrijeasc de buna nelegere ntre cei doi e de echip, s plteasc
personalul, s [m Jurnalul Momintului, n care nota cu grij absenele i

motivele lor, s primeasc materialele necesare lucrrilor i s le distribuie

tuturor, s urmeze Marea Oper nceput de predecesorii si. O munc
istovitoare ce nu-l mpiedica pe Kenhir s se druiasc pasiunii sale: scrisul.
Fiu adoptiv al ilustrului Ramose, nlat n timpul vieii la demnitatea
rarisim de scrib al lui Maat, Kenhir i motenise casa deosebit de
frumoas, biroul i, mai ales, bogata sa bibliotec. Aici se gseau operele
marilor autori pe care le copiase el nsui, cu scrisul su urt i aproape
necite. Iubitor de poezie, compusese o nou versiune a Btliei de la Kade,
care povestea victoria lui Ramses asupra hitiilor i triumful luminii asupra
ntunericului; ncepuse apoi o reconstituire romanesc a prestigioasei dinastii
a optsprezecea. De ndat ce va iei, n sfrit, la pensie, Kenhir se va
consacra ntocmirii unei Chei a viselor, rod al unei cercetri ndelungate.
Un artizan dorete s intre, l anun Niut cea Neobosit.
Nu vezi c sunt ocupat? Cnd voi ajunge, oare, s triesc linitit n
satul sta?
Vrei s-l vedei sau nu?
S intre, mormi Kenhir.
Ipuy Iscoditorul, un sculptor din echipa din dreapta, era mai degrab
rav i nervos, dar teribil de ndemnatic. tia s ciopleasc stnci din cele
mai dure i nu ddea niciodat napoi n faa unei situaii greu de rezolvat.
Vreun necaz?
Un vis urt, mrturisi Ipuy. Trebuie s v cer sfatul.
Povestete!
Mai nti, mi-a aprut zeul-berbec Khnum i mi-a spus: Braele mele
te apr; i ncredinez pietrele nscute din pntecele munilor pentru a
construi temple. Era de-a dreptul nspimnttor!
Linitete-te! Este, mai degrab, o prevestire minunat.
n Khnum se a ntrupat energia creaiei care d natere oamenilor
i-i nzestreaz pe artiti cu darul de a-i stpni puterea. Continu!
Apoi E ceva mai delicat.
N-am timp de pierdut, Ipuy! Ori vorbeti, ori pleci!
Artizanul prea foarte stnjenit:
Am visat c fceam dragoste cu o femeie Care nu era soia mea.
Asta e foarte ru! O singur soluie: cufund-te n apa rece a unui
canal, dis-de-diminea, i vei din nou linitit. Dar ia spune-mi: De ce ai
rmas n sat, n loc s te duci cu restul echipei la munc n Valea Regilor'?
Am dus ofrande la mormntul tatlui meu. i apoi, soia mea e
bolnav.
Kenhir lufumalulMormntului i not cele dou motive, considerate
valabile. Ipuy nu merita s e considerat lene, fapt care i-ar atras
sanciuni grave. Scribul Mormntului urma s-i verice, desigur, spusele, cci
nu mai avea ncredere n nimeni din ziua n care un artizan i motivase
absena prin decesul mtuii sale Care murise pentru a doua oar.
Abia iei sculptorul din sala cu coloane care-i servea lui Kenhir drept
birou, c apru Didia Dulgherul, un om nalt, care gesticula greoi.

 eful de echip mi-a ncredinat o munc la atelier, explic el, i mia cerut s v aduc aminte c salariile ar trebui pltite mine-diminea.
Plata salariilor Se repeta, fr excepie, la douzeci i opt de zile!
Scribul Mormntului i cei doi e de echip primeau, ecare, cte cinci saci
de alac i ali doi saci de orz, n timp ce ecare artizan avea dreptul la patru
saci de alac i doar unul de orz, la care se adugau: carne, haine i sandale.
O dat la zece zile, Kenhir veghea asupra mpririi uleiului, a unguentelor i
a parfumurilor. Stenii primeau zilnic cinci kilograme de pine i de prjituri,
trei sute de grame de pete, legume i fructe de tot felul, lapte i bere. Ceea
ce le prisosea, puteau schimba la trg pentru alte produse.
Crezi c e necesar s-mi aminteti ce ndatoriri am, Didia?
Trecem printr-o perioad mai grea. Muli se ntreab dac vor
asigurate livrrile obinuite.
Dac n-ar fost aa, eu a fost primul care v-a prevenit! Mine,
salariile vor pltite ca de obicei i nu v va lipsi nici mcar un pumn de
grune!
Linitit, dulgherul se retrase.
Kenhir nu putea s-i mrturiseasc ngrijorarea pe care o simea. Noul
faraon nu venise nc n sat. n necunotin de cauz, ar putea ceda unor
presiuni i aprovizionarea ar putea nceta. Rmneau silozurile confreriei,
care le-ar putut permite s supravieuiasc o vreme. Dar care le va , oare,
viitorul?
Morocnosul scrib al Mormntului era venic nemulumit de condiiile
de lucru, adeseori povestea despre cariera strlucit pe care ar putut-o
avea la Teba, dar iubea satul mai mult dect propria via. Plngndu-se
nencetat de tot i de toate, el tia c aici i va sfri zilele, la fel ca
predecesorul i tatl su adoptiv, pentru c Locaul Adevrului era pentru el
inima Egiptului, locul n care oameni simpli, cu calitile i defectele lor,
duceau la bun sfrit, n ecare zi, opera lor extraordinar n slujba divinului.
Partea proast era c ar trebuit s e fcui s locuiasc mpreun
fr prea multe nenelegeri i c toate grijile cdeau asupra lui!
Curenia e gata, spuse Niut cea Neobosit. Acum pregtesc dejunul.
Dar nu castravei! tii c nu-i pot digera. i fr prea multe
condimente la pete!
Ar trebuit s se lipseasc de mult vreme de aceasta mic scorpie
care se fcuse stpna peste locuin sa, dar ea muncea fr cusur i, mai
mult, i suporta felul lui urcios cu o permanent bun dispoziie.
Mai e cineva care dorete s v vorbeasc, spuse Niut.
Dar nu se mai termin odat! Spune-i s vin mai trziu!
Este pe ct de grav, pe att de urgent, se pare.
Bine, de acord
Soia lui Pai Pinic-Bun, un desenator din echipa din dreapta, se
prezent naintea scribului Mormntului. Prea scoas din mini.
nc o poveste nedorit, gndi Kenhir. A nelat-o, ea vrea s se plng
i va trebui s reunim tribunalul satului. Paznicul porii a adus un mesaj al
efului pazei Este nspimnttor!

 Calmai-v i spunei despre ce este vorba!

S-au adunat soldai n faa primului fort Vor s nvleasc n sat.
Ua cea mare se deschise i scribul Mormitului intr. eful Sobek se
repezi spre el:
Ce se ntmpla? ntreb Kenhir.
Avem probleme cu scul. i-a atras sprijinul armatei i v ateapt la
primul fort.
Lui Kenhir nu-i prea plcea s mearg pe jos. Prefera linitea biroului
su, i nu nisipul potecilor, nainta totui cu vitejie, pentru a-l nfrunta pe un
funcionar foarte iritat.
Suntei scribul Mormntului?
Ce dorii de la mine?
Stenii n-au pltit taxa pe animale. Trebuie s intru n sat, s-i
identic pe contravenieni i s xez amenzile.
Despre ce animale vorbii? ntreb Kenhir.
Vaci, oi
Scribul Momintului izbucni n ris:
Legea v face s rdei? Protest interlocutorul su.
Nu legea, ci dumneavoastr! Nu suntei demn de funcia pe care o
avei! i voi scrie vizirului, cerndu-i demiterea voastr.
Vistiernicul prea pierdut:
Nu neleg, eu
Cnd nu tii ce conine un dosar, nu-l uturi i ameninnd!
n sat nu exist alte animale domestice n afar de cini, pisici i
maimue. Din motive de igien, prezena altor animale este interzis. Mgari,
boi, vaci, oi i porci nu vei putea vedea dect n afara satului i pe
pmnturile ce le aparin artizanilor.
Desigur, toate sunt declarate la administraia voastr. Aadar, m-ai
deranjat degeaba. Aa ceva nu permit!
Din privirea mnioas a lui Kenhir, funcionarul nelese c nu-i
rmnea dect s se retrag repejor, ncercnd s fac uitat nefericita
ncercare. Reclamaia unui personaj att de important cum era scribul
Mormntului risca s-i afecteze grav cariera.
Oare cnd vom scpa de ploniele astea? Mormi Kenhir, privind
cum fugea vistiernicul.
n ciuda acestei victorii, pe chipul lui Sobek nu se citea triumful:
Ce mai e? ntreb Kenhir.
Am uitat s v aduc la cunotin un incident tulburtor
Ei bine, zi!
Obiectele delictului sunt n baraca mea.
Sobek i prezent lui Kenhir cteva buci de calcar pe care se aau
nite desene uimitoare: o pisic oferea ori unui oricel, o femel-obolan
purta fust i era coafat de o maimu, o vulpe cnta la un aut dublu, o
capr dansa, un crocodil care sta pe coad cnta la mandolin, o rndunic
se cra pe o scar spre vrful unui copac n care se inea, ano, un
hipopotam, un obolan conducea un car de lupt i trimitea sgei asupra

unei armate de roztoare ce se apra cu scuturi i un maimuoi sttea pe o

movil de gru.
Caricatura era uimitoare, dar nu-l distra deloc pe Kenhir, cci recunoscu
trsturile stilizate ale mai multor membri ai confreriei! i ce era mai grav,
obolanul arca nu putea altul dect faraonul care lupta cu inamicul. Ct
despre maimuoi, semna, fr nici o ndoial, cu scribul Mormntului!
Cine i-a adus ororile astea?
Nu tiu, nu eram aici.
S le distrugi imediat!
i dac apar, din nou, altele
Asta nu se va mai ntmpla, crede-m!
Kenhir tia cine era vinovatul.
Stilul, precizia desenului, originalitatea, necuviina Toate l ddeau de
gol pe Paneb cel Zelos.
Scribul Mormntului se artase foarte indulgent cnd fusese admis
tnrul n confrerie, dei fusese convins c disciplina nu va niciodat una
dintre calitile sale. Locaul Adevrului nu putea s refuze un asemenea
talent, dar, de aceast dat, cul ntrecuse msura.
Privirea paznicului nubian era mult prea ncntat.
Ce este, Sobek? Gluma asta proast n-are nimic vesel. Este doar o
injurie adus seriozitii i rigorii care ar trebui s domine n acest sat.
Sunt de acord i tiu c vei lua msuri. Dar consider c nu acest fapt
este cel mai grav. Vistiernicul ne-a fost trimis de Abry, administratorul
principal al malului stng, cel care a ncercat s m corup i s m
determine s-mi schimb locul de munc.
nc l mai bnuieti c ar participat la un complot mpotriva
Locaului Adevrului'?
Mai mult ca niciodat.
Faa lui Kenhir se ntunec:
Ct a vrea s te neli Dar m-am informat. Acest Abry pare a un
carierist, gata s fac orice compromis, n condiiile actuale, ne este imposibil
s continum ancheta. N-avem cum s bnuim ce soart i va rezerva noul
faraon Destituire, promovare sau meninerea statutului su actual'?
Lovitura sa a euat, dar Abry o va lua de la capt, sunt sigur!
Amenin paza satului, aa c sunt constrns s intervin, oricare i-ar
rangul.
Un bob zbav, Sobek! Vom vedea ce este de fcut abia dup ce
vom aa primele hotrri ale lui Merenptah. Pn atunci, s m vigileni!
Dei n-o mrturisea, de team s nu-i alarmeze pe steni, scribul
Mormntului era din ce n ce mai ngrijorat. Dac ar izbucni o rzmeri la
palat i dac nite intrigani ca Abry ar obine mai mult putere, Locaul
Adevrului n-ar mai exista dect cteva sptmni.
Pe cnd Kenhir se ndrepta ctre poarta cea mare a satului, auxiliarii
ieir din atelierele i din casele lor, nconjurndu-l, amenintori.

Fierarul, mcelarul, spltorii, cldrarii, berarul, cizmarul, estorii,

pescarii, tietorii de lemne i grdinarii erau ca scoi din mini. eful lor,
olarul Beken, lu cuvntul:
Nu ni se spune dect Cei-care-poart, aminti el, dar avem i noi
drepturi! i primul dintre ele este acela de a ti dac vom ndeprtai i n
ce fel!
Pentru moment, nu s-a schimbat nimic.
Abia am scpat de atacul armatei!
N-a fost dect o ruinoas greeal administrativ. Acum, totul este
n regul.
Satul va nchis?
Nu exist nici un motiv s v temei.
Spunei asta doar ca s ne linitii!
Vei pltii ca i pn acum i nici un post nu va desinat Ce
alte garanii mai vrei?
Sigurana lui Kenhir i calm pe auxiliari.
Hai s ne ntoarcem la treab, propuse olarul.
Nemulumirile erarului se pierdur n murmurul micului grup, oamenii
se risipir trndu-i picioarele. Scribul Mormntului intr n sat, unde soia
lui Pai Pinic-Bun, vizibil tulburat, l aborda imediat:
Pisoiaul meu a disprut! Sunt sigur c mi l-a luat vecina i c-l
ascunde la ea Era invidioas pentru blana sa neagr i strlucitoare, i mi
l-a furat! Trebuie s i se scotoceasc prin cas, iar ea trebuie s e
condamnat!
Acum am alte griji, de care
Dac nu, voi ridica problema n faa tribunalului din sat!
Kenhir oft i-i zise:
Bine, hai s mergem!
Scribul Mormntului i nchipuia deja ngrozitoarea ceart dintre cele
dou gospodine, dar era datoria lui s rezolve acest gen de probleme, pentru
a menine armonia dintre familii.
Din fericire, pisoiul fugar sri de pe un acoperi chiar la picioarele
stpnei sale, care-l lu n brae acoperindu-l cu srutri i dojenindu-l cu
blndee.
Uimit de inconsecvena femeilor, Kenhir prefer s se ndeprteze, fr
s mai adauge vreun cuvnt. Cte alte isprvi urmau s-l mai copleeasc,
n aceasta zi blestemat?
Dejunul este gata, l anun Niut cea Neobosit, de ndat ce scribul
Mormntului se rentoarse acas. La desert, vei avea o prjitur umplut cu
multe curmale.
Mcar e fraged?
O s v convingei singur.
Cum de ndrznea s e att de obraznic aceast scorpie mic? ntr-o
bun zi, Kenhir va trebui s-o pun la punct. Dar, deocamdat, avea alte griji,
mult mai serioase.

Va reui, oare, maestrul Nefer cel Tcut s costruiasc la timp locul de

veci al lui Ramses cel Mare, respectnd normele impuse? Acest om era
nzestrat n mod excepional, desigur, dar era primul su antier i i lipsea
geniul care s-l ajute s termine lucrrile la termen.
i dac Nefer ddea gre, Locaul Adevrului va disprea de la sine.
Paneb cel Zelos era nebun de fericire.
Acest munte de om cu ochii negri avea douzeci i ase de ani i fusese
acceptat cu zece ani n urm n confreria Locaului Adevrului, pentru a
deveni desenator, mplinindu-i astfel visul din copilrie. Drumul fusese greu,
dar Paneb nu se descurajase niciodat, hrnit de focul ce ardea n el i pe
care nimeni i nimic nu i l-ar putut stinge.
n prezent, viaa era pentru el un paradis: Valea Regilor, acest ued
pustiu, ars de soare i interzis profanilor. Aici, protejate de creasta SoareluiApune n form de piramid, se odihneau mumiile ilutrilor faraoni ai Noii
mprii, al cror suet rentea n ecare diminea n intimitatea locului
lor de veci.
Pentru aproape toi egiptenii, a ptrunde n valea cea mare era un vis
imposibil de realizat. Dar el, Paneb, avea acest drept pentru c perseverase,
nvinsese nenumratele obstacole ce i se iviser n cale i reuise s devin
unul dintre membrii echipei din dreapta!
Cine ar putut crede, privindu-l pe tnrul atlet impresionant, c
minile sale enorme erau fcute s execute desene de o nee i de o
precizie extraordinare? Se mpleteau armonios fora cu graia, dar, pentru
moment, nu era dect un ucenic i mai avea nc mult de nvat.
Aceast perspectiv l entuziasma pe Paneb, cci pe el nu-l speria nici
o treab anevoioas. De la nceperea lucrrilor de desvrire a mormntului
lui Rarnses cel Mare, colegii si, desenatori i pictori, i cereau s le aduc
pinile de culoare, penelurile, periile i toate celelalte materiale. I se preau
uoare ca nite pene, cci aceast munc i permitea s admire naltele
stnci din Valea interzis, n care doar piatra ncins mai putea supravieui.
Falezele glbui se desprindeau parc, tioase, de pe cerul de un albastru
perfect i, la amiaz, soarele nu mai lsa nici un petic de umbr n aceast
cldare sacr, n care convieuiau misterul suprem al morii i al vieii.
Acesta era momentul preferat al lui Paneb cel Zelos, cel care era
ndrgostit de verile implacabile, mai ales cnd canicula nu era mblnzit
nici mcar de cea mai uoar adiere de vnt. Aici se simea la el acas, n
aceast vale tcut i linitit.
Visezi, Paneb'?
Brbatul care i se adresase nu era altul dect Nefer cel Tcut, eful
echipei din dreapta i maestrul operei confreriei. De talie mijlocie, zvelt, cu
prul castaniu, cu ochii de culoare verde-cenuiu i fruntea iat avea un chip
grav i vorba domoal. Nu avusese nevoie dect de zece ani ca s devin
conductorul de necontestat al artizanilor, o funcie la care nu rvnise
niciodat.
Paneb i Nefer se cunoscuser nainte de a admii lor n Locaul
Adevrului. Cel dinii i salvase viaa celuilalt, care nu-i va uita niciodat

curajul. Urmnd calea sculptorilor, Nefer fusese nvestit cu gradele superioare

ale ierarhiei chiar nainte de a admis n Locaul Aurului, n care devenise
deintorul secretului Marii Opere, pe care, n prezent, avea datoria s-o
transmit i s-o transforme n materie.
Pe cnd eram un puti, rspunse Paneb, visam la o lume perfect,
dar curnd am avut de-a face cu oamenii. Cu ei n-ai scpare: trebuie s te
lupi tot timpul. La cel mai mic semn de slbiciune, adversarul e clcat n
picioare. Dar astzi tiu c aceast lume perfect exist: aceast vale n care
confreria noastr cioplete i mpodobete locurile de veci ale faraonilor.
Omul nu are aici un loc al su; nu suntem dect n trecere. i e bine
aa. O linite de mormnt stpnete pretutindeni i i mulumesc c mi-ai
dat voie s-o cunosc.
N-ai de ce s-mi mulumeti. Oi tu prietenul meu, dar eu sunt eful
echipei i s nu te atepi la nici o favoare. Dac i-am poruncit s vii la
munc n Vale, am fcut-o pentru c eti priceput.
Pn acum, Paneb se mulumise s joace rolul de hamal i de paznic al
mormntului lui Ramses cel Mare, n care nu era, ns, autorizat s ptrund.
Dar iat c, din vocea lui Nefer, simi ca situaia avea s se schimbe n
favoarea sa.
Ziua se anun lung i grea, i ddu cu prerea acesta din urm;
ncepem s intrm n criz de timp, dar trebuie s terminm de decorat
urmnd instruciunile lsate de Ramses. Ched Salvatorul i va ncredina o
nou sarcin, de o mare importan.
Ched Salvatorul Pictorul echipei, eful desenatorilor i dispreul n
persoan! Timp de mai muli ani, ignorase prezena lui Paneb, pentru a-i da
de neles c n ochii lui nici nu exista.
Dar Zelosul i stpnise vanitatea, convins ind c, ntr-adevr Ched
era un maestru excepional, de un talent fr egal, ales de toat confreria
pentru a mai nsuei puin decorul mormintelor regale.
Pari foarte nelinitit, Nefer!
Pentru unii cele aptezeci de zile de mumicare par o perioad
foarte lung; dar pentru noi e foarte scurt.
Nu neleg Mormntul lui Ramses este terminat de mult vreme,
nu?
n mare, da. Dar regula este s ateptm moartea regelui pentru a
da via pereilor, pentru a trasa ultimele semne i guri, i pentru a
completa Locaul de veci, n care corpul su luminos va rmne pentru
totdeauna. Nu este permis nici o eroare. Nu trebuie s ne grbim, dar nici s
pierdem vremea.
Fiind primul tu antier, pot spune c destinul te-a rsfat!
i-ar putut oferi un faraon mai puin important dect Ramses cel
Mare Dar noi avem, cu toii, ncredere n tine!
Sunt contient de faptul c este n joc nsi supravieuirea Locaului
Adevrului. Dac noul faraon ar nemulumit de locul de veci al tatlui su,
ar putea decreta dispariia noastr.
Ce se spune despre acest Merenptah?

 E bine s nu ascultm nici un zvon i s ne ducem lucrarea la bun

sfrit. Dac muncim corect, ce motive am avea s ne temem?
La cei treizeci i ase de ani ai si, Nefer cel Tcut era un brbat matur,
calm, dar autoritar. Prin simpla sa prezen, fr a nevoie s ridice tonul,
crea bun nelegere n snul confreriei, fcndu-i pe artizani s dea tot ce
aveau mai bun din ei. Nici unuia nu i-ar trecut prin minte s se opun
cerinelor sale, acestea ind date ntotdeauna spre a desvri opera i a
menine armonia n comunitate. Paneb nsui, n ciuda rii sale rebele,
aprecia felul de a se purta al prietenului su i se felicita pentru faptul c a
contribuit i el la numirea acestuia la conducerea Locaului Adevrului. Cu el,
nici nedreptatea, nici corupia nu-i gseau locul aici.
Ce-ai spune dac Merenptah ar hotr s desineze confreria'?
I-a demonstra c face o mare greeal, punnd n pericol nsi
prosperitatea Egiptului.
i dac va refuza s te asculte?
n acest caz, ar da dovad c nu este un faraon, ci un tiran, iar
aventura civilizaiei noastre nu va ntrzia s ia sfrit.
Cei trei desenatori, Gau cel Exact, Unesh acalul i Pai Pinic-Bun
puser la picioarele lui Paneb o mare cantitate de pini1 viu colorate i mici
vase de lut ars i de aram.
Ce trebuie s fac eu cu toate astea?
Vei aa de la Ched Salvatorul. Soarele arde, mai puternic ca
niciodat Nu crezi c ar trebui s te adposteti la umbr?
l ntreb Pai Pinic-Bun, care suporta cu greu cldura din Valea
Regilor.
N-am chef s rcesc! Glumi el.
Cei trei desenatori se ndreptar ncet ctre intrarea n mormntul lui
Ramses cel Mare. Czuser pe gnduri, pana i 1 Vopselele se pstrau sub
forma solida, ca de pine, din care se rupea cte o bucica i se dilua cu
apa.
Pai Pinic-Bun, care de obicei era gata n orice clip sa rida i s
glumeasc. Precum confraii si, nu se gndea dect la munca migloas pe
care o aveau de fcut.
i tu, Paneb, cum ai reaciona? ntreb maestrul.
Dac vorbele frumoase n-ar servi la nimic, a lua armele i m-a
bate.
mpotriva faraonului, a armatei i a grzilor sale?
mpotriva oricui ar ncerca s distrug satul, cci el mi-a devenit
patrie i suet, dei n-am fost acceptat prea uor, iar cei zece ani petrecui
aici au fost mai degrab greu de nfruntat.
Nefer zmbi:
Nu trebuie, oare, s trecem prin ncercrile care ne sunt sortite i pe
care suntem capabili s le ndurm? O s m faci s cred c puterea ta de
rezisten este ieit din comun.
Cu tot respectul pe care i-l port, am uneori impresia c-i rzi de
mine!

 Ar nedemn dac inem cont de funcia mea, nu?

Sosirea lui Ched Salvatorul ntrerupse convorbirea celor doi prieteni.
Cu prul i mustcioara bine ngrijite, elegant, cu ochii de un cenuiudeschis, cu nasul drept i buzele ne, i arunc lui Paneb o privire ironic, apoi
i se adres maestrului operei:
Desenatorii mei sunt deja la munc?
Tocmai au intrat n mormnt.
Amnrile risc s e destul de scurte
N-avem dreptul s le depim, Ched! De aceea, Paneb va la
dispoziia ta.
Pictorul privi n sus, nemulumit:
Un ucenic pe care trebuie s-l nv totul!
Fii un bun dascl i rmi alturi de mine!
Nefer se ndrept, la rndul su, ctre locul de veci al lui Ramses cel
Mare, timp n care Ched Salvatorul ridic de jos un soi de crmid roie.
tii ce e asta, Paneb?
Culoare Culoare dur, pe care n-o poi folosi sub forma aceasta.
Pictorul pru consternat:
Chiar de asta m temeam Ochii ti nu sunt n stare s vad.
Cu preul unui efort imens, Paneb cel Zelos reui s-i pstreze calmul.
Dac ntr-adevr Ched Salvatorul hotrse s-l umileasc, s-i e de bine!
Culoarea, ncepu pictorul, nu nseamn do'ar materie.
Cuvntul iun, culoare, este sinonim cu existen, cu piele, cu r
de pr. Datorit ei ni se dezvluie o via secret i ntreaga natur prinde
via, de la mineralul inert n aparen pn la om, aceast creatur de cele
mai multe ori nelinitit. Ai privit cu adevrat galbenul deertului, verdele
strlucitor al palmierului, verdele blnd al cmpiilor n primvar, albastrul
absolut al cerului, albastrul plin de vraj al Nilului sau strlucirea aurie a
soarelui? Toate ne nva secrete crora nimeni nu le d atenie. i totui,
culorile Locaului Adevrului sunt aduse de faraon n persoan, cci doar el
tie de ce i cum fac ele s existe gurile create de ctre desenatori. Zeul
nostru protector este Shu, aerul plin de lumin, cel care-i permite creaiei
s-i dezvluie minunile. Datorit meseriei mele sunt subiectiv, dar exist,
oare, ceva mai important dect culoarea?
Paneb ncepu s priveasc altfel materialul pictorului. Niciodat pn
atunci Ched Salvatorul nu-i vorbise astfel.
nainte de a picta, vei nva s prepari culorile. i pentru asta, mi
biete, vei avea nevoie de mult talent! n vremuri obinuite, am avut la
dispoziie mai multe luni sau chiar mai muli ani. Dar Ramses cel Mare a cerut
ca mormntul su s e plin de via, aa ca avem nevoie de o mare
cantitate de culori perfecte, i voi arta cum s procedezi, iar tu va trebui s
le prepari fr' ncetare, n timp ce eu voi picta. Dac nu vei reui, tu vei
principalul rspunztor de ntrzierea noastr, deci de eecul nostru. Strnge
materialul i urmeaz-m!
Unde mergem?
n atelierul meu.

Ched Salvatorul protase de o scobitur adnc n stnca pentru a

instala scndurile, schelele i un cazan. Pe nite etajere, erau aezate n
ordine vreo sut de oale, de creuzete i de alte vase de diferite mrimi,
protejate de o pnz alb, ntins ntre doi perei cioplii grosolan cu ajutorul
unei dalte de aram.
Paneb, aaz-te pe taburetul acela cu trei picioare i i numai ochi i
urechi! Preparm culorile folosind minerale, pe care le pism cit mai n
posibil, pn cnd rezult o pudr la care vei aduga ap amestecat cu un
liant avnd puternice nsuiri adezive. Aici e marele secret al fabricantului de
culori. Vei folosi albu de ou, deci albumin, a crei compoziie nu va
modicat nici de apa rece, nici de apa cald, obinnd astfel un tip de
culoare ce va astupa bine porii pietrei. Adezivul din pete este un alt liant de
bun calitate, la fel ca acest excelent clei.
n timp ce vorbea, Ched Salvatorul ridica toate capacele oalelor ce
conineau substanele pe care le descria. Ai jurat c este un buctar care
tocmai se pregtete s savureze minunatele feluri de mncare pe care le-a
preparat.
Cleiul meu e perfect! Am ert extracte de oase, de cartilaje, de
tendoane i de piele; apoi ani vrsat mixtura ntr-o form, apoi dup ce s-a
rcit, a devenit o mas compact. i s nu uitm de frumoasa mea rin
amestecat cu pudr de calcar Dar admir asta!
Pictorul rsuci capacul unui creuzet mic din lut ars, de form
dreptunghiulara:
Ceara de albine, de prim calitate, pe care o folosesc la legarea
cleiurilor i pe care o aplic pe suprafaa pictata, pentru a o proteja. Desigur,
un novice ar face s adere direct ocrul rou la ipsos, dar numai folosirea unui
adeziv este dovada unei munci de calitate. i acum, o sa i-l art pe cel mai
bun, preferatul meu: guma de salcm.
Ched Salvatorul deschise ncetior un vas de alabastru:
Guma de salcm garanteaz durata unei picturL. Timpul n-are nici un
efect nociv asupra ei, face ca materia s i pstreze consistena i nu e deloc
sensibil la schimbrile de temperatur.
Cuvntul seped, spin de salcm, mai nseamn i a precis,
inteligent; aceast vegetal gureaz printre forele luminoase, datorit
crora soarele poate da via. Poate c, ntr-o bun zi, vei vedea cum arat
acest salcm.
Timp de cteva clipe, pictorul se ls prad unui gnd, de parc s-ar
cufundat n nite amintiri foarte ndeprtate:
Ce spuneam? A, da, vorbeam despre liani! Ei, acum tii tot ce este
important S trecem la culorile propriu-zise.
Cum i-ar putut nchipui Paneb c acest om rece i distant poate
att de pasionat? Cu ochi plini de lumin, cu minile ntr-o nencetat
micare, Ched Salvatorul se arta fericit s deschid porile universului su,
n care tnrul era gata s ptrund ca vrjit.
Nimic nu e mai simplu dect s obii culoarea neagr: vei aduna
funinginea cea mai n de pe pereii marilor recipiente folosite la buctrie i

negrul de fum de pe lmpi. Pudra de crbune de lemn d un negru frumos,

dar eu am i o rezerv de mangan de la Sinai. Fii prudent cu aceast culoare:
numele su, kem, desvrirea, totalitatea, nseamn c negrul este suma
culorilor. Cnd Osiris e negru, el ntrupeaz totalitatea forelor de nviere.
Kemet, totalitatea, nu este, oare, acesta numele Egiptului?
Ba da, din cauza pmntului negru, a mlului care conine toate
potenialitile de existen i de renatere. Albul, care nu e dect bucurie,
puritate i strlucire, l vei obine strivind calcarul din aceast regiune.
Amestecnd gipsul cu crbune de lemn sau cu negru de fum, vei obine
culoarea gri. Ct despre brun, vei aduga peste negru un strat de rou sau
vei amesteca oxid de er natural cu ghips. Iar cel mai bun ocru brun este cel
din oaza Dakleh. De acolo am i eu o mic rezerv.
i roul? ntreb Paneb.
Ah, roul! O culoare pe ct de nfricotoare, pe att de
atrgtoare Roul deertului, violen, snge care d via, foc ceresc,
pnza corbiei care trece suetele n lumea cealalt, acest rou ncadreaz
porile, pentru ca demonii distrugtori s nu poat trece, roul care
lumineaz ochiul lui Seth atunci cnd lupt mpotriva lui Apophis E culoarea
ta preferat, nu-i aa'?
l vei obine adunnd ocru rou, care abund n ara noastr, oxid
natural de er sau calcinnd ocru galben, care, astfel, va deveni rou. Acest
ocru galben, oxid de er mai mult sau mai puin hidratat, este i el foarte
uor de gsit, l vei descoperi n oazele deertului din Vest i, sub form de
piatr, n gebeluri. Eu folosesc i orpimentul, un sult de arsenic natural care,
sub aceast form de mineral, nu este otrvitor. Provine din Asia Mic i din
insuliele din Marea Roie; el este cel care d via zidurilor, fcnd trupul
zeilor s strluceasc precum aurul.
Pe o bucat de calcar, dup ce i-a nmuiat penelul ntr-o culoare care-l
surprinse pe Paneb, Ched Salvatorul desen un uture de toat frumuseea.
Iat culoarea roz, i explic pictorul. O poi obine amestecnd ghips
cu ocru rou. Nu i se pare c exprim graia unei femei sau elegana unui
armsar? i place?
Nu, rspunse Paneb; de ce nu-mi vorbii nici de albastru, nici de
verde'?
S-ar putea s i mai puin prost dect mi nchipuiam
Unii oameni cred c, pentru a obine aceste dou culori, evocatoare ale
misterelor cereti i ale dinamismului vieii, este de ajuns s frmiezi nite
pigmeni minerali. Dar nu aa trebuie procedat atunci cnd te numeti pictor
al Locaului Adevrului.
Ched Salvatorul aprinse focul sub cazan:
Natura ne ofer aceti pigmeni, dar arta pictorului este, mai nti,
cea de a le face eciente sub aspectul stabilitii culorilor. Ct despre
albastru sau verde, procedeul este mai complex. Urmrete-mi cu atenie
toate gesturile i ine-le minte bine!
ntr-o form, Ched amestec nisip cu siliciu, pudr de calcar pisat n,
malahit, azurit, natron i cenu vegetal.

 n aceast form, totul se va coace la o temperatur ridicat, ntre

850 i l 100 de grade. Tu eti cel care o va face s varieze reglnd focul;
datorit acestei variaii, vei putea obine diferite nuane de albastru, de la
turcoaz la lapislazuli. Va trebui s ii seama i de felul n care se piseaz: cu
ct se va pisa mai n, cu att culoarea va mai deschis. i dac pigmenii,
pisai i deni, vor copi a doua oar, culoarea se va intensica.
i cu verdele cum e?
Te vei folosi de aceleai ingrediente ca i pentru albastru, dar n
proporii diferite, mrind cantitatea de calciu i scznd-o pe cea de aram.
Albastrul te va face contient de existena imaterialului, iar verdele, de
fecunditatea spiritual. Ct despre pudra colorat, o vei aglomera sub forma
unor pini, unele alungite, altele de forma unor discuri, iar eu le voi dilua,
bucat cu bucat, pe msur ce voi avea nevoie de ele. tia sunt primii
notri pai n alchimie, Paneb; dac nelegi cum trebuie aceast art, vei
reui s ajungi n inima confreriei noastre.
Concentrat asupra coacerii, Ched Salvatorul lsa impresia c simte i
cele mai mici variaii, de parc el nsui era forma expus temperaturii. i
pictorul i art ucenicului su cum s treac de la un albastru intens la un
verde diafan.
Eti pregtit s fabrici culori, Paneb?
Parc am de ales?
Pentru azi dup-amiaz am nevoie de rou, iar pentru mine mi
trebuie albastru. Sper c nu vom duce lips de materie prim, cci nu se tie
dac noul faraon va accepta s ne fac rost de ea. Cu ct vom avea mai muli
pigmeni colorai, cu att vom obine mai mult culoare
Imposibil!
Nu noi suntem cei care hotram, biete! i am impresia c sorii nu
prea sunt de partea noastr.
Paneb ncepuse deja s-i manifeste interesul fa de oalele pline cu
adeziv i gum de salcm:
Sunt surprins de purtarea dumneavoastr Pn acum n-ai fcut
dect s m dispreuii i, iat, astzi mi ncredinai o mulime de secrete
ale meseriei! De ce, deodat, atta buntate?
eful echipei mi-a dat ordin s te instruiesc, iar eu nu fac dect s
m supun. Numai ca tu nu ai nici o ans de reuit.
Epuizat de atta alergat, vulpea deertului, cu coada-i stufoas i
rocat, i gsi refugiul ntr-o scobitur dintr-o stnc, spernd c urmritorii
i vor pierde urma.
Dar comandantul Mehy, n fruntea unui grup de vlntori nrii, era un
animal de prad i mai de temut dect vulpoiul pe care-l urmreau de cteva
ore prin deert.
Nervos peste msur, nemulumit de a nu putut obine informaii
demne de ncredere despre noul faraon, Mehy simea nevoia s ucid. Nu-i
mi era de ajuns s doboare prepelie i tot felul de psrele. Iat de ce se
aventurase n vestul Tebei cu gndul de a descoperi un vnat mai interesant.

Gfind, vulpoiul l vzu pe omul narmat cu un arc ptrunznd n

tunelul care ducea la ascunziul lui. Pereii erau prea aspri pentru a-i permite
s se caere. Se uit, speriat, n toate prile, nereuind s ntrevad nici
mcar o mic posibilitate de salvare.
Surescitat, Mehy i ncorda arcul. Nu asudase degeaba n acest univers
ostil i, nc o dat, se dovedea a cel mai puternic.
Vulpoiul i-ar putut ataca agresorul, dar prefer s-i priveasc
moartea n fa i-l x pe Mehy, nfruntndu-i, curajos, destinul, n faa unei
astfel de priviri, muli vntori ar renunat s-l ucid, aducnd astfel
omagiu nobleei animalului hituit. Dar Mehy era un uciga. Sgeata sa
spinteca aerul erbinte al deertului i se npse n pieptul nefericitei victime.
Aducei-mi de but, porunci Mehy, trecnd pragul somptuoasei sale
vile, i scpai-m de asta!
Comandantul azvrli pe jos corpul nsngerat al vulpoiului, pe care un
servitor se grbi s-l ridice, n timp ce altul i aducea bere proaspt.
Unde e soia mea?
Ling bazin.
Serketa sttea lungit pe perne, la umbra unei pergole. Cu prul vopsit
blond, cam gras, cu snii opuleni, cu ochii de un albastru-deschis, se
acoperise cu un voal de in, de o mare nee, protejndu-se mpotriva
soarelui, ca s nu aib pielea bronzat, precum fetele de la ara.
Mehy i strnse cu putere snii.
M doare, dragul meu!
Dei avea n soul ei un amant jalnic, Serketa i aprecia brutalitatea.
Principalele sale caliti erau o ambiie de nestvilit i o dorin de a poseda
fr limite. Datorit priceperii sale la calcule i la gestionarea averii, Mehy nu
nceta s se mbogeasc.
Tot att de lacom ca i el, tot att de crud, Serketa plnuise s scape
de Mehy, convins ind c i el dorea s-o ucid; dar au preferat s devin
complici inseparabili, legai prin crimele lor i prin setea lor de putere, o sete
de nestins.
A mers bine vntoarea, iubirea mea'?
M-am distrat bine. Au sosit ceva nouti din capital?
Din pcate, nu, dar ar ceva interesant.
Mehy se ntinse alturi de soia sa, femeia care avea farmecul
scorpionului i magia unei vipere cu corn.
Informatorul nostru, acel om minunat care-i trdeaz confreria,
tocmai mi-a trimis o scrisoare prin devotatul nostru Tran-Bel.
Tran-Bel era un escroc mediocru, dar serviabil, datorit cruia
trdtorul Locaului Adevrului obinea benecii ilicite, vnznd, pe furi,
mobil de calitate. Pentru a-i putea continua micile potlogrii, Tran-Bel
devenise delul servitor al lui Mehy i al agentului su de legtur, Serketa,
crora nu le putea refuza nimic.
Nu m face s mor de nerbdare, Serketa, sau te violez
Ea i cuprinse genunchii, mbrindu-i:

 De ce nu, scumpul meu? Dar, mai nti, ascult: maestrul Nefer are
grave neplceri, avnd n vedere lipsa lui de experien.
Mormntul lui Ramses cel Mare nu e gata i s-ar putea ca termenele s
nu poat respectate.
De-a dreptul pasionant Cu alte cuvinte, confreria va considerat
incompetent, iar ei ei destituii! Un eveniment fr precedent i un
scandal de toat frumuseea Prietenul nostru Abry va trimite un protest
ocial i aprovizionarea va ntrerupt. Poate c ne am n ajunul morii
acestui sat, Serketa! i-i vom aa secretele mai uor dect ne ateptam.
Artizanii au comis o grav eroare cnd l-au ales pe Nefer drept conductor.
Soia Iui Mehy i ndeprt voalul de in, avnd ns grij s rmn la
umbr. Comandantul avea s-i dovedeasc de ce era capabil privirea sa
plin de poft.
Dat ind urgena situaiei, echipa nu mai nnopta n sat. Se dormea pe
rogojini, sub cerul liber, la intrarea n mormntul lui Ramses cel Mare.
Lui Nefer i se pruse c ntr-un loc stnca era mai puin rezistent. De
aceea, le ceruse cioplitorilor n piatr, Fened Nasul, Casa-Funie, Karo cel
Posac i Nakht cel Puternic, s fac nite cercetri care, din fericire, nu
scoaser la iveal nimic alarmant.
Pentru a recupera timpul pierdut, cei patru oameni i continuar
munca cu i mai mult zel.
Sculptorul-ef, Userhat Leul, i cei doi asisteni ai si, Ipuy Iscoditorul i
Renup cel Jovial, fceau ultimele corecturi la statuile regale din lemn i din
piatr i la cei rspunztori, gurinele reprezentndu-i pe muncitorii din
viaa de dincolo, care urmau s e depuse n mormntul regelui.
Dulgherul Didia cel Generos nisa paturile funerare, pe care Thuty cel
Savant le acoperea cu foi de aur, n timp ce desenatorii, Gau cel Precis,
Unesh acalul i Pai Pinic-Bun, desvreau hieroglifele coninnd
formulele de cunoatere necesare celui nviat pentru a trece de porile lumii
de dincolo i pentru a umbla dup bunul su plac pe frumoasele ci ale
eternitii.
Ched Salvatorul picta n ritmul su, ca i cnd ar avut la dispoziie
luni de zile. Geniul su era att de neobinuit, nct lui Nefer i era ruine s-i
aminteasc data funeraliilor, att de apropiat.
Din fericire, Paneb nu dduse gre.
Fascinat de cele aate de la Ched, de la care nu uitase nici cel mai mic
detaliu, tnrul muncise fr odihn. Mna sa imitase cu delitate gesturile
maestrului. Totui, Paneb observase curnd c aceast metod ddea
rezultate mulumitoare, dar insuciente.
Bazndu-se pe cele nvate de la Ched Salvatorul, tnrul inventase
cte ceva la ecare etap a preparrii culorilor, folosise mai multe feluri de
pisloage i modicase proporiile adezivilor, n funcie de nuanele dorite.
Aa dup cum armase pictorul, cel mai bun liant se dovedea a guma de
salcm.
n prima zi, Ched Salvatorul se cam strmbase, dezgustat, vznd
pinile de rou, dar acceptase totui s le foloseasc.

Dei i venea s urle de fericire, Paneb nu lsase s i se citeasc pe chip

acest lucru! n sfrit, dup atia ani de rbdare i de ncercri, culorile erau
pentru el o joac, tia s le obin i-i ddea satisfacie artizanului care
trebuia s nsueeasc divinitile de pe zidurile Locaului de veci al lui
Ramses cel Mare!
Zelosul realizase mult mai mult dect visase n copilrie; intrase ntr-o
lume cu bogii nesfrite i ncepea s stpneasc rudimentele unui limbaj
care, mai trziu, i va permite s picteze.
Paneb fusese dezamgit la coacerea mixturii care trebuia s se
transforme n albastru i verde. Dei respectase ingredientele i proporiile
indicate de Ched Salvatorul, nu obinuse dect nuane nereuite.
O lua, aadar, de la capt, pn cnd stpni variaiile de cldura.
Chiar i n aceast etap, fcu o inovaie, lsndu-i mna s gseasc
propria metod, aceasta necorespunznd exact celei pe care i-o artase
Chad.
Cnd, n zorii zilei, pinile erau gata, cele de albastru-deschis, de
albastru i de albastru-nchis precum lapislazuli, de verde crud i de verdenchis, Paneb ar dorit s le verice calitatea.
Dar Ched Salvatorul i apruse n fa elegant, brbierit i parfumat, de
parc tocmai ar ieit din baie.
E gata cantitatea mea de albastru?
Paneb i prezent pinile colorate.
Adu-mi o farfurie din lut ars i un phrel cu ap!
Tnrul fcu ntocmai.
Cu un cuita de rzuit, pictorul desprinse cteva bucele de albastru
pe care le dilua ntr-o farfurie, turnnd apa, pictur cu pictur. Apoi folosi
un penel foarte n, pe care abia l nmuie n albastrul lapislazuli, pentru a
trasa pe o bucat de calcar una dintre coroanele Faraonului, conferindu-i
astfel gndirii sale o dimensiune cereasc.
Paneb era la fel de nervos ca n ziua n care trecuse proba de admitere
n confrerie. tia c pictorul, avnd n vedere mprejurrile, nu-i va acorda o
a doua ans. i Nefer nsui va obligat s-i dea dreptate lui Ched
Salvatorul.
Se scurser secunde interminabile. Pictorul lumina coroana din diferite
unghiuri, examinnd-o cu atenie:
Constat un mare defect, decret el. Pinea ta de albastru are o
lungime de cel puin douzeci i cinci de centimetri, n timp ce pinile folosite
de mine msoar exact nousprezece centimetri, n rest, m-a putea declara
mulumit.
naintea lui Paneb cel Zelos se oprir patru persoane, un brbat i trei
femei.
Brbatului, nu prea nalt de statur, din diferite motive, cu mustcioara
lui neagr i privirea furi nu-i ddea prea mult importan. Se numea
Imuni i fcea parte din echipa din sting.

Vrnd s par mare cunosctor de literatur, nu nceta s-l ateze pe

Kenhir, scribul Mormntului, pe care-l considera un mare scriitor. Paneb nu-l
vizita pe acest Imuni, detestndu-i comportamentul de ecar.
n schimb, i era drag, din diferite motive, ecare dintre cele trei
femei.
Mic, blondu, discret, dar ferm, Uabet era soia sa legitim; ea
hotrse aceasta, iar Paneb fusese nvins de ncpnarea acestei perfecte
gospodine, care urma s-i druiasc n curnd un copil. Pntecele i era abia
rotunjit i sarcina sa, fericit i uoar, o fcea pe zi ce trecea mai
noritoare.
Rocovan, nalt i apetisant, Turcoaza era ibovnica lui Paneb. Cu ea
se lsa n voia celor mai dezlnuite jocuri ale dragostei i aceast pasiune
arztoare, care dura de mai muli ani, rmsese la fel de erbinte. Turcoaza
jurase s nu se mrite niciodat, folosea o metod ecace de contracepie i
ducea o existen de femeie liber, indiferent la brfe. Uabet cea Pur tolera
aceast situaie, cu condiia ca Paneb s nu-i petreac niciodat noaptea la
Turcoaza.
A treia femeie, frumoas i strlucitoare, era Clara, soia lui Nefer cel
Tcut, admis n Locaul Adevrului o dat cu el. Delicat, supl, diafan, cu
ochii albatri, cu vocea blinda i melodioas, iubit de toi stenii, ea
devenise asistenta misterioasei femei nelepte, care-i transmisese cele mai
importante secrete ale sale.
Purtnd peruci scurte i rochii roii cu bretele, cele trei preoesc ale lui
Hathor duceau casete din lemn de salcm.
Unde este maestrul operei? ntreb Imuni, cu tonul su mieros.
n Locaul de veci al lui Ramses cel Mare.
Du-te i caut-l!
n primul rnd, nu am voie s intru; i, pe urm, de cnd mi dai tu
mie ordine?
Ochii inexpresivi ai lui Imuni sclipir de satisfacie:
Greeti, Paneb! Kenhir tocmai m-a numit ajutor de scrib.
n aceast calitate, transmit totul din partea lui artizanilor, iar acetia
sunt obligai s-mi dea ascultare, e c eti tu acela, e c sunt alii.
Preotesele pe care le vezi aduc materiale, pe care eu trebuie s i le nmnez
personal lui Nefer. Deci, du-te i caut-l!
Eti surd sau ce ai'? i-am spus doar c nu am voie s intru n
mormnt. Aadar, nu-i mai rmne dect s atepi s ias Nefer nsui. Nu
e nimeni mai important dect el pe acest antier.
Iritat, Imuni i scarpin mustcioara:
Ce lucrezi tu, Paneb?
Poate c i se pare ciudat, dar cred c asta nu e treaba ta.
Un ajutor de scrib trebuie s e la curent cu tot ce se ntmpla!
D-mi mie casetele! I le voi da eu maestrului.
Nici s nu te gndeti!
Imuni i trecu privirea scruttoare peste pinile colorate, pe care Paneb
tocmai le terminase:

 Ce ingrediente ai folosit i n ce cantitate?

Pe-aici, noi avem mult treab. Ar trebui s te duci n cmrua care
i-a fost dat i s tragi un pui de somn.
48 CHRIST1AN JACQ Buzele subiri ale lui Imuni ncepur s tremure,
lsnd s se vad un zmbet plin de rutate:
Nu mi se pare c toate aceste produse au fost nregistrate corect
Asta nu nseamn, oare, fraud i nu-i nsueti oare o parte din preioasele
culori pentru protul personal?
Tnrul colos l nha pe Imuni de olduri i-l ridic de la pmnt:
Mai zi o dat, lepdtur!
Eu Eu sunt obligat s in evidena tuturor materialelor, cu
minuiozitate, i s
Dac mai continui s vorbeti, te strivesc de stnca aia!
Las-l n pace! Porunci Nefer care, alarmat de cearta pe care o
auzise, ieise din mormntul lui Ramses.
Aceasta ind dorina maestrului operei, Paneb i ddu drumul i-l ls
pe Imuni s se rostogoleasc n arin.
Furios, scribul se ridic ndat:
Paneb m-a agresat!
Nefer le privi cu atenie pe cele trei preoesc ale lui Hathor.
Niciuna nu era de acord cu aceast acuzaie, ba, dimpotriv, i
stpneau cu greu rsul.
Incidentul e nchis, hotr maestrul operei. Imuni, din cte neleg,
mi aduci tile. Mai bine zis, preotesele o fac, iar tu doar le nsoeti, cu
minile goale.
Ba deloc! Am i eu materialul meu de scrib i voi numra tilele,
dup cum prevede regulamentul!
De ce lipsete Kenhir?
Are o criz de gut i m-a ales pe mine ca ajutor.
Clara, Uabet cea Pur i Turcoaza aezar casetele pe o piatr aproape
piaa. Preioasele obiecte erau confecionate chiar de ele.
Fiecare caset coninea cte douzeci de tile din n rsucit, pe care
Imuni le numr, una cte una, nainte de a-i scrie raportul.
Eti liber s pleci, i spuse Nefer.
Bine, dar Trebuie s tiu cum va folosit acest material!
Ca ajutor de scrib, nu ai dect un rol strict administrativ.
ntoarce-te n sat, Imuni, i nu m obliga s-i cer Iui Paneb s intervin
din nou.
Tnrul colos era gata s asculte ordinul. Imuni i arunca maestrului
operei o privire plin de ur, dar socoti c e de preferat s-o tearg.
Cele trei preoesc mai aduseser i o oal cu o grsime compus din
trei substane: cea sntoas, cea cremoas i cea etern, extrase din
uleiuri de n i de susan.
Dar eu, ntreba Paneb, pot s rmn?
Avem nevoie de un vas plin cu ap i de o mare cantitate de sare,
rspunse Clara.

Zelosul se grbi s le ajute; din fericire, laboratorul su improvizat era

dotat cu tot felul de materiale.
Turcoaza puse sarea n vas pn cnd apa nu mai reui s-o dizolve.
Ajungndu-se la consistena dorit, cele trei preoesc nmuiar, pe rnd, n
saramur, ecare dintre tilele de in, punndu-le apoi la soare, s se usuce.
Clara tum apa srat ntr-o amfor, n care Uabet cea Pur adug o
cantitate egal de ulei de susan, iar Turcoaza scutur amfora pentru a
amesteca lichidele. Dup un timp de odihn, amestecul uleios fu puricat i
cele trei preoesc luar loc n faa maestrului de oper.
Abia acum ncepea partea cea mai delicat a operaiei.
Pentru a obine tile care s nu fumege, un adevrat dezastru pentru
picturile unui mormnt, acestea trebuiau nmuiate n ulei i n grsime, cu o
ndemnare desvrit.
Paneb habar n-avea c soia sa tia un secret att de important, fapt
care l fcu s-o admire i mai mult, mai ales c se dovedea foarte abil,
asemenea celorlalte dou, vizibil experimentale.
Nefer era foarte atent, ca i cnd soarta antierului ar depins de
tilele fabricate de clre preoesc.
Ele cunosc secretul focului, i spuse el lui Paneb, i una dintre
obligaiile mele este cea de a le verica munca, fr a ngdui nici cea mai
mic imperfeciune. Ar de ajuns un singur til cu defecte, i opera
sculptorilor, a desenatorilor i a pictorilor ar avea de suferit. De obicei,
preotesele lui Hathor pregtesc tilele ntr-un atelier din sat i ni le aduc
dimineaa, sub supravegherea scribului Mormitului, daca noi muncim ntrun
loc ntunecat. Avnd n vedere urgena, le-am rugat s ne furnizeze ct mai
repede materialul, pentru a putea benecia de o lumin intens.
Lui Paneb nu-i scpa nici mcar un singur gest al preoteselor, contient
de noua comoar care i era oferit n aceast vale a miracolelor, n care
vlurile dispreau unele dup altele.
E nevoie de trei tile pentru o lamp n form de cup, mrturisi
Nefer, i ecare til dureaz cam patru ore.
De cte este nevoie ntr-un mormnt'?
Totul depinde de volumul i adncimea sa, dar i de amploarea
operei ce trebuie executate. De obicei, sunt de ajuns vreo treizeci de tile pe
zi. n cazul de fa, am nevoie de mult mai multe: locul de veci al lui Ramses
va luminat de o sut cincizeci de lmpi, cu patru sute de tile.
O sut cincizeci de lmpi! i imagin Zelosul. Ct de feeric trebuie s
e! Ai vrea s vezi aceast lumin? l ntreb maestrul.
Paneb pstra tcerea ndelung, de parc ar trit un vis din care n-ar
dorit s se trezeasc. Dar iluzia se risipi, nelese c interpretase greit
ntrebarea pus de maestrul operei.
S vad cum se aprinde acest tip de lamp Da, mi-ar plcea.
M-am exprimat greit, se corect Nefer: te simi pregtit s ptrunzi
n locul de veci al lui Ramses cel Mare?
Aadar, nu era un vis

El, Paneb cel Zelos, u de ran, simplu ucenic al echipei din dreapta,
avea voie s descopere unul dintre locurile cele mai secrete din tot Egiptul!
Eti nehotrt?
Eu s u nehotrt? Pot s-i jur c dorina mea de a cunoate
aceast minunie nu pornete din curiozitate i c nu m tem deloc, dar
simt un respect ciudat, aproape o veneraie, ca i cnd acest moment mi-ar
transforma, din nou, viaa.
Ai dreptate, Paneb; nimeni nu iese neschimbat dintr-un univers ca
acesta.
De ce mi faci aceast favoare?
i repet c nu e vorba de nici o favoare. Munca ta ne-a ncntat i i
deschide porile antierului pe care a lucrat ntreaga echip. Aa este cinstit;
la fel ca toi ceilali i tu s poi contempla desvrirea operei.
Nefer cel Tcut se ndrepta ctre mormntul lui Ramses cel Mare,
urmat de Paneb.
Zelosul vedea, n sfrit, deschizndu-se i pentru el porile Locaului
Adevrului i ale nvierii faraonului. i asta, pentru c dorise s devin
desenator, pentru c refuzase orice compromis, pentru c i continuase
drumul cu ncpnare, refuznd s asculte de cei care l sftuiau sa duc o
existen cldu i fad.
Cu torsul dezvelit, purtnd o perizoma plisata, prins mai jos de ombilic
i cobornd pana la jumtatea pulpei, cu braele mpodobite de brri,
maestrul operei se opri n pragul monumental al mormntului, ca i cnd ar
vericat proporiile marii pori de acces, tiate n stnc.
Vei prsi lumea oamenilor pentru a intra n cea a luminii secrete
care d via universului, i spuse Nefer lui Paneb. Nu ncerca nici s analizezi,
nici s nelegi, dar privete cu toat ina'ta, vezi cu inima i simte cu
spiritul.
Odat trecut pragul, numit n textele sacre prima trecere a luminii
divine, ptrundeai ntr-un univers uimitor.
Cele o sut cincizeci de lmpi, plasate la intervale regulate, rspndeau
o lumin blinda i sigur totodat, care fcea din mormntul lui Ramses o
lume care fremta de via. Fusese omt n ntregime cu hieroglife i
sculpturi uor reliefate, iar decorul era pictat cu un talent care-l ls pe Paneb
mut de admiraie.
Datorita nvturii primite de la Kenhir, reui s citeasc textele de pe
pereii coridoarelor. Ele vorbeau despre etapele cltoriei lui Ra care
corespundeau fazelor nvierii suetului regal.
Lung de aproape o sut douzeci de metri, ultimul loca al lui Ramses
ptrundea n linie dreapt n inima stncii pn la sala lui Maat, destinaia
nal a scenelor rituale ale deschiderii gurii, cnd mumia, inert n
aparen, recpta via. Apoi, drumul fcea un unghi drept, deschizndu-se
n sala sarcofagului cu opt coloane, care era n ateptarea corpului de lumin
al regelui defunct.

Aici se adunaser membrii echipei din dreapta, aezai n poziia

scribului, cu excepia lui Ched Salvatorul, care aduga o nuan aurie la un
portret al monarhului, aducnd ofrand lui Osiris.
Fii bine venit printre noi, Paneb! Spuse Pai Pinic-Bun, cu un
zmbet larg. De acum, faci ntr-adevr parte din echip!
Fraii de suet se mbriar; consimind, n sfrit, s pun jos
penelul, Ched i imit:
N-aveam nici un pic de ncredere n tine, mrturisi el, i poate c nu
m nelam, dar m-ai uimit prin felul n care te-ai dovedit a la nlimea
sarcinii tale. Hotrt lucru, aceast confrerie nu va nceta s m surprind
Dar nu te mpuna doar pentru att! Eti abia la nceputul drumului; nu sunt
sigur c eforturile conjugate ale desenatorilor vor reui s-i nlture pe de-antregul ignorana.
Pictorul se adres maestrului operei:
n ceea ce m privete, mi-am dus rolul la bun sfrit.
Dorina Faraonului a fost respectat, iar el va tri venic alturi de
divinitile pictate pe perei.
i munca sculptorilor i a cioplitorilor n piatr a luat sfrit, preciza
Userhat Leul, al crui tors puternic amintea de pieptul mndru al acestui
animal.
Dulgherul Didia i aurarul Thuty i duseser i ei munca pn la capt.
V mulumim tuturor pentru druirea cu care ai muncit, spuse
Nefer; datorit vou, Locaul Adevrului nu va avea pentru ce s e criticat i
Ramses se va odihni n sanctuarul pe care l-a conceput el nsui.
Nu acceptm nici o mulumire, obiect sculptorul Renup cel Jovial; tu
i-ai fcut datoria organiznd antierul i ndrumndu-ne, iar noi ne-am fcuto pe a noastr, urmndu-i sfaturile.
Artizanii echipei din dreapta l aclamar de trei ori pe Nefer cel Tcut,
care ncerca s-i ascund cu stngcie emoia. Pentru acest moment
solemn, se executa un gest ritual, cu braul stng ndeprtat de corp n form
de echer i braul drept ndoit pe piept.
Confreria noastr este o corabie, le aminti Nefer, noi suntem un
echipaj, iar ecare dintre noi are de jucat un anumit rol, esenial pentru
coerena ansamblului. Oricare ar ncercrile care ne ateapt, noi ne-am
respectat jurmntul i ne-am ndeplinit angajamentele.
Acest mormnt a fost ultima noastr lucrare de art? ntreb Karo cel
Posac, ncrucindu-i braele scurte i puternice.
Din pricina ngrijorrii, sprncenele sale dese i nasul su spart preau
i mai aspre.
N-am nici cea mai mic idee. Unii erau, fr ndoial, convini c nu
vom termina lucrarea la timp; este posibil ca reaciile acestora s e violente.
Oricare ar hotrtrile autoritilor, interveni Nakht cel Puternic, ar
trebui s rmnem cu toii unii, s-i formm pe tineri i s le transmitem
secretele noastre.

 Asta ar nsemna o nesupunere grav, pasibil de pedepse grele,

obiect Gau cel Exact, aprobat i de Casa-Funie. Superiorul nostru este
Faraonul; cel care nu i recunoate autoritatea este declarat rebel.
Hai s nu vorbim doar de dragul de a vorbi, propuse maestrul de
oper, i vom aduna pe steni de ndat ce scribul Mormntului, eful echipei
din sting i cu mine vom cunoate dorinele noului rege. Nu mai sunt dect
trei zile pn la terminarea perioadei de mumicare i acest mormnt poate
s primeasc toate comorile care vor nconjura mumia lui Ramses.
Deocamdat, nu conteaz dect asta. Pn la noi ordine, suntei liberi.
Paneb cel Zelos i plimb privirea prin micile ncperi vecine vastei sli
a sarcofagului, n timpul funeraliilor, aici se vor aa mii de obiecte preioase,
care vor nlesni trecerea suetului faraonului ctre lumea de dincolo.
n acest sanctuar gol, Paneb avea sentimentul c triete creaia la
originea sa, nainte chiar de vremea cnd gndirea divin a f acut s se vad
stelele. i nu-i putea desprinde privirea de pe extraordinarul sarcofag din
calcit, cruia sculptorul i dduse forma mumiei lui Osiris, corpul nvierii prin
excelena.
Att n interior, ct i n exterior, hieroglife sculptate i pictate formau
citate din Cartea porilor, a crui cunoatere i permitea celui nviat s treac,
fr nici un pericol, prin peisajele minunate ale celeilalte lumi.
Sarcofagul fusese aezat pe un pat de piatr pictat n galben, culoarea
care simboliza carnea zeilor, devenit etern. Recunoscut drept glasul cel
adevrat, regele urma s-i triasc cel din urm triumf, alturndu-se zeilor
nemuritori.
n ciuda frumuseii capodoperei furite de artizani, Paneb avea o
senzaie ciudata:
Am impresia c e lipsit de via, asemenea unui bloc de piatr
neprelucrat, i mrturisi el lui Nefer.
S e adus piatra i s se sting lmpile, porunci maestrul operei.
Nakht cel Puternic i Karo cel Posac aduser o piatr cubic la cptiul
sarcofagului, timp n care ceilali membrii ai echipajului cufundau mormntul
n bezn.
Lumina e nchis n materie, spuse Nefer; noi suntem cei care trebuie
s-o eliberm, pentru a nvinge haosul. Arta noastr ne transform n nite
vrjitori care anuleaz timpul pentru a recrea prima clip din care au nit
toate formele. Opera e cea care amintete de lumin, i nu individul care o
desvrete.
Maestrul operei i puse palmele pe piatr.
Timp de cteva minute, fur cuprini de ntuneric i de linite. Apoi, o
lumin puternic ni din fetele pietrei, iluminnd sala de nviere, ai crei
perei cptar o nuan aurie. Razele se concentrar asupra sarcofagului i
ptrunser n inima calcitului, ale crei parcele se luminar pe dat.
Numele secret al acestui sarcofag este stpnul vieii, i aduse Ia
cunotin maestrul operei. A devenit o nou piatr de lumin, care va pstra
pe vecie acest loca n afara morii.

Ghidat de lumina mineral a pietrei cubice, echipa iei din mormnt i

czuse ntr-o ndelung meditaie sub cerul nstelat.
Apoi, n linite, prsir Valea Regilor.
Nefer i Paneb abia trecur de poarta satului, cnd un cine negru sari
cu bucurie asupra maestrului operei i apoi asupra ucenicului desenator. Avea
un cap alungit i puternic, prul scurt i mtsos, coada lung i jucu,
ochii maronii, foarte vioi.
Linse cu rvn obrajii lui Paneb, fcndu-l astfel s-i uite visul.
Hrnit i ngrijit de Clara, care nu era dect rareori de acord cu excesele
sale, Negruu' devenise cinele feti al satului i stpnul clanului cinesc,
autoritar i respectat. Pn i pisicile i maimuele Locaului Adevrului l
priveau pline de deferent, tiind parc rolul pe care l ndeplinea, acela de a
veghea asupra integritii teritoriului n care vieuiau.
Paneb aprecia vigoarea lui Negruu', iar Negruu' pe cea a tnrului
colos; li se ntmpla adeseori s se lupte ntre ei, ca doi diavoli, iar cinele
ieea de ecare dat nvingtor. i apoi, Zelosul era singurul cu care Negruu'
se putea juca ore ntregi, fr ca partenerul su s e cuprins de oboseal.
Oare a fost aievea ce am vzut? l ntreb Paneb pe maestrul operei.
tiu eu?
Lumina care a ptruns n sarcofag a nit din piatra cubic i, fr
ndoial, din aceeai piatra nise i lumina care trecea prin ua de lemn a
sanctuarului, n cldirea confreriei, i aminteti? Nimeni nu voia s-mi
vorbeasc despre ea, dar eu o vzusem prea bine.
i-am spus eu altceva?
i merii cu prisosin porecla de Tcutul! Cnd voi mai putea
revedea piatra?
Cnd prezena sa va necesar.
Oare tu, cu minile tale, ai cioplit-o?
Nu-mi atribui puteri pe care nu le am! Aceast piatr este una dintre
comorile de seam ale confreriei, transmis de la maestru la maestru i e
unul dintre cele mai mari secrete ale Locaului Aurului.
Aadar, buzele-i sunt pecetluite. Nu-mi rmne dect s parcurg
singur drumul care duce la aceast piatr.
Iat o ludabil dovad de luciditate!
Uabet cea Pur alerg s-i ntmpine soul. Dei de obicei era foarte
linitit, de aceast data prea n culmea disperrii:
Imuni a venit la noi s m anune c scribul Mormntului vrea s te
vad imediat.
Care e motivul? ntreb Paneb.
Imuni a refuzat s-mi spun, dar, dup prerea lui, este vorba de
ceva foarte grav.
O nenelegere, desigur M lmuresc eu, las!
Paneb se grbi s ajung la locuina lui Kenhir. Niut cea Neobosit
mtura pragul casei.
Se pare c sunt ateptat, spuse el.
E drept. Stpnul meu vorbete mult de tine, aprob servitoarea.

 Vorbete de bine, desigur.

Niut i zmbi i l ls s treac.
Aezat ntr-un fotoliu confortabil, cu un papirus desfurat pe genunchi,
Kenhir scria istoria expediiilor marelui faraon Thutmosis al HI-lea n Asia.
Povestea cum armata egiptean purtase puine lupte i fusese preocupat,
mai ales, de transportarea plantelor exotice, pe care laboratoarele templelor
egiptene le studiaser cu migal nainte de a extrage din ele substanele
necesare tmduirii bolilor, n ciuda suferinei provocate de guta pe care o
mai potolea oarecum folosind tratamentul prescris de femeia cea neleapt,
scribul Mormntului se bucura, n sfrit, de cteva momente de linite,
pentru a se consacra operei sale literare.
De cnd maestrul operei i promisese terminarea mormntului lui
Ramses la termenul impus, Kenhir dormea mult mai bine i se enerva mai
puin pentru toate grijile cotidiene care i se iveau.
Mi s-a spus c ai dorit s m vedei. Despre ce e vorba'?
Ah, iat-te, n sfrit! Dar ce demon al deertului i pervertete
mna, Paneb?
M acuzai de ceva?
Kenhir fcu sul papirusul:
Nu cumva tu eti autorul desenelor scandaloase reprezentndu-l pe
rege sub forma unui obolan care trage cu arcul?
Ca s nii mai pomenesc de caricaturile membrilor confreriei i chiar de
a mea!
Paneb nu se pierdu ctui de puin cu rea:
Da, eu sunt autorul lor. Nu v-au amuzat?
De data asta, biete, ai ntrecut orice msur!
Nu vd de ce! N-arn dreptul s m distrez?
Dar nu aa!
N-am artat caricaturile nimnui Cine v-a vorbit despre ele'?
Sobek, eful securitii. Cineva le-a lsat n biroul su.
Paneb rmase puin pe gnduri:
Le lsasem n atelierul desenatorilor, pe o grmad de buci de
calcar ce urmau s e aruncate.
Stai linitit, nu va mai rmne nici o urm din aceste desene oribile.
Dar te sftuiesc s n-o mai faci alt dat.
Nu v pot promite nimic. Este felul meu de a m destinde i consider
c nu fac ru nimnui!
Dar nu pot tolerate asemenea extravagane! Sunt de-a dreptul o
insult la adresa confreriei noastre.
Daca nu snlem n stare sa rdem de noi nine i de propriile
defecte, cum am putea demni de opera pe care o avem de desvrit?
Chiar i nelepii au scris poveti prin care luau n btaie de joc defectele
oamenilor!
Se poate, se poate Dar eu nu-i pot trece cu vederea aceste greeli
grosolane i voi obligat s te convoc naintea tribunalului din sat.
Ca s u judecat pentru desenele mele? Nu prea ine!

 Unul dintre noi i-a vzut caricaturile, le consider lipsite de respect

i a hotrt s depun plngere mpotriva ta.
i cine, m rog?
Kenhir prea nemulumit:
Imuni, ajutorul meu.
De ce i s-o dnd atta atenie acestui om de nimic? Ar meritat s
rmn doar un desenator mediocru al echipei din sting!
n primul rnd, i cunoate bine meseria; i, pe urm, mi e de folos.
C este sau nu amabil, asta n-are nici o importan.
La urma urmei, nu sunt dator s-mi justic hotrrile! Te previn c vei
avea mari necazuri.
Paneb pru copleit.
A sosit momentul s i dai seama de greelile pe care le faci! n faa
tribunalului, ncearc s-i recunoti greeala, atrgndu-i astfel indulgena
tuturor.
Cu capul plecat, Zelosul iei din casa lui Kenhir. Acesta din urm era
bucuros s constate c tnrul colos nu se mai comporta ca altdat, precum
un taur slbatic. Maturizndu-se, nvase s-i stpneasc energia
debordant pe care o avea.
Acas, Paneb era ateptat cu nerbdare de ctre soia sa.
Ce vin i-au gsit?
Linitete-te, nu e nimic grav!
Totui, Imuni pretindea c
Locuiete cumva n csua din cartierul de vest, lng cea a
desenatorului-ef al echipei din sting?
Da, insa
Pregtete-mi un dejun pe cinste: mor de foame! N-o s ntrzii mult.
Uabet cea Pur l prinse de bra pe soul ei:
S nu faci vreun lucru nesbuit, te rog!
Trebuie s lmuresc o nenelegere.
n timp ce Imuni i pregtea actul de acuzare mpotriva lui Paneb,
acesta din urm for ua cu o lovitur de umr.
Iei imediat din casa mea! Se rsti ajutorul de scrib.
Zelosul l nfac de umeri, l ridic n aer i-l privi drept n faa-i de
roztor.
Vaszic, intenionezi s depui plngere mpotriva mea din cauza
caricaturilor pe care le-am fcut?
E e de datoria mea!
Cine i le-a artat?
N-am de ce s-i rspund.
Ai ptruns n atelierul desenatorilor echipei din dreapta, ai scotocit i
mi-ai descoperit caricaturile. Zi c nu-i adevrat!
mi fac munc aa cum cred eu de cuviin.
Te acuz de furt, Imuni, i eu voi acela care te va tr n faa
tribunalului din sat. Poi sigur c vei condamnat.
Scribul pli:

 Nu vei ndrzni, vei

Uit de desenele mele, Imuni! Dac nu, reputaia i va distrus i
vei izgonit din sat.
Scribul nu sttu mult pe gnduri. Paneb putea, ntr-adevr, s-l acuze
de fapte grave.
Bine, de acord Incidentul e uitat!
Zelosul l trnti pe scrib la pmnt:
Dac mai faci vreodat aa ceva, l preveni el, te calc n picioare.
La sfritul unei perioade de munca intens asemenea celei de nisare
a mormntului lui Ramses cel Mare, artizanii veneau ntotdeauna s-o consulte
pe femeia cea neleapt i pe Clara, asistenta sa, excepie fcnd Paneb cel
Zelos, care nu tia ce e oboseala sau boala.
Folosind substane extrase din scoara, ramuri i frunze de salc1,
Clara vindeca durerile i curbaturile. Din pruden, fcea mai nti un examen
medical lund pulsul, pentru a auzi vocile inimii i pentru a ti dac energiile
circulau corect n vasele ce strbat organismul, n cazul n care avea ndoieli,
se ocupa de calitatea sngelui, al crui prim rol era acela de a uni ntre ele
forele vitale.
Lui Fened Nasul, suferind de un nceput de infecie la rinichi, Clara i
prescrise un decoct din planta numit cafelu, care urma s-i vindece acest
neajuns. Dar ceea ce o preocupa ntr-adevr era starea sntii lui Gau cel
Exact, cu trupul su molatic i cu chipul neplcut, urit i mai mult de un nas
prea lung. Punndu-i minile pe ceafa, pe pntecele i pe picioarele
pacientului, Clara descoperise o afeciune grav a catului, acest organ
important, ale crui disfuncii provoac tulburri grave. De aceea, preparase
un leac compus din frunze de lotus, smochine, praf din lemn de jujubier,
boabe de ienupr, bere dulce, lapte i rin de terebint; ltrat, dup o
macerare de o noapte 1 Substane ce stau la baza aspirinei modeme (n.
aut.).
ntreag, i, dup ce i s-a adugat rou, poiunea ar trebuit s
nlture strile de slbiciune ale lui Gau cel Exact, n plus, trebuia s bea
mult cicoare, pentru a-i mbunti funcia vezicii urinare.
nc din prima zi, tratamentul s-a dovedit folositor. Ceilali artizani ai
echipei din dreapta recptaser i ei o excelent condiie zic. Nu mai
aveau ncredere dect n soia maestrului operei, pe care unii o considerau o
adevrat magician.
n timp ce Clara rnduia ntr-un cufr de lemn papirusurile medicale pe
care le consultase n timpul zilei, femeia neleapt i ntinse un altul, fcut sul
i nchis cu un sigiliu din noroi uscat.
Nu mai am nimic s te nv, i spuse femeia centenar, albit de
vreme. Nu-i mai rmne dect s consuli acest text, vechi din vremea
piramidelor, pentru a lupta i mai bine contra bolilor grave. Amintete-i c o
boal este produs de o for obscur i distrugtoare i c nu poate
vindecat doar cu ajutorul medicamentelor. Trebuie ndeprtat aceast for
nociv i distrus; dac nu, ea se deplaseaz n interiorul corpului i l
macin, adeseori fr tirea pacientului. Iat de ce nu trebuie s dai atenie

doar simptomelor; tu eti aceea care trebuie s depisteze tulburrile energiei,

nainte ca ele s produc forme de nevindecat. Cei din vechime spuneau: Un
element nociv intr prin ochiul stng i iese prin ombilic, dac tratamentul
este bun.
n ecare clip, fore opuse traverseaz corpul omenesc, care nu e o
entitate independent, ci se unete cu cerul i cu pmntul.
Femeia cea neleapt rupse sigiliul i derula papirusul.
Am preluat nvmintele celei dinaintea mea i am adugat propriile
observaii, dup ce le-am vericat de mai multe ori. Ferete-te de teorii,
avnd o singur preocupare: cea de a vindeca, dei, uneori, nu vei ti din
capul locului cum o vei face.
Scrisul papirusului era n i cite.
Corpul omenesc este un mister, continua femeia cea neleapt, n el
se poart o venica lupta ntre fore armonioase i opusul lor, gata tot timpul
s corup i s distrug. Acestea din urm sunt curente patogene, care
ptrund n organism n mii de feluri, pentru a-l imobiliza, a-l face inert i a-l
face sa moar. Cea mai mare parte dintre agenii nocivi se a n
alimentaie; n timpul putrefaciei, n intestine, ei ncearc s se
rspndeasc n interiorul vaselor pentru a provoca inamaii, rspunztoare
de mbtrnirea organelor. Aadar, prima cheie a sntii este drenajul,
eliminarea obstruciilor interne i buna funcionare a aparatului digestiv. Am
pus la punct un preparat cu dozaje precise, pe care le vei gsi n papirus. A
doua cheie const n meninerea n bun stare a canalelor prin care trece
sngele, limfa i celelalte forme de energie vital. Unele sunt vizibile sub
piele; ansamblul formeaz o reea care seamn cu urzeala unei esturi,
prin care se transmite vitalitatea, cu condiia ca aceste vase s rmn
suple. De ndat ce se ntresc, uidele nu mai circul corect, n srit, a treia
cheie este buna funcionare a ceea ce noi numim inima, ea e centrul
energetic al inei, de la care pornesc toate canalele. Vei face ca percepiile
tale s devin tot mai ne, pentru a-i putea auzi mesajele.
Obosit, femeia cea neleapt se ntinse pe o rogojin:
Ne vom trezi nainte de ivirea zorilor. Noapte bun, Clara!
n noaptea care se sfrea, femeia neleapt i Clara urcau spre
creast, n timp ce toi erpii se retrgeau n gurile lor. Centenara renunase
la baston nc de la nceputul urcuului i nainta cu pas egal.
Sosirea zorilor era nsoit de o adiere uoar, ncetul cu ncetul,
templele pentru milioane de ani apreau din ntuneric.
n scurt vreme, albastrul Nilului i verdele culturilor vor strluci sub
razele soarelui trezit la via, n clipa n care creasta se lumin, femeia
neleapt i ridic braele ctre ea, ntr-un gest de rug:
Zeia a linitii, tu care m-ai ndrumat n tot timpul vieii mele,
ndrum-o i pe aceasta ucenic ce urc spre tine. F-o s se odihneasc n
mna ta, zi i noapte, vino la ea atunci cnd te invoc, i generoasa i arati ct de mare i este puterea!
Pe creast, scobit n piramid, se ivi un mic sanctuar.
Adu ofranda, porunci femeia neleapt.

Clara aez pe pmnt lotusul pe care-l purta n pr, colierul i

brrile.
Pregtete-te de lupta suprem! Zeia care cunoate secretele d
via sau moarte.
Deodat, din grot ni o femel de cobr regal, cu ochi ca de foc, a
crei mrime o uimi pe tnr. Mnia i uma gtul, dovad c se pregtea
de atac.
Danseaz, Clara, danseaz precum zeia!
Moart de fric, soia lui Nefer cel Tcut reui totui s imite micrile
reptilei. Se nclin de la sting la dreapta, apoi de la dreapta la stnga nainte
i napoi, n acelai ritm cu al cobrei, care pru descumpnit.
Cnd va ataca, apleac-te mult ctre mine, fr a nceta s-o priveti.
Lui Clara nu i mai era team. Fascinat de frumuseea zeiei, ncepea
s-i simt inteniile. i cnd aceasta se arunc brusc la gtul ei, preoteasa lui
Hathor urm sfaturile femeii nelepte.
Evitase muctura, dar rochia i era ptat de veninul scuipat de cobr,
al crei eec i nzecise furia:
nc dou atacuri, o preveni iniiatoarea.
Reptila nu nceta s se unduiasc, iar Clara continua s-o imite. De dou
ori, cobra ncerc zadarnic s-i ng colii n carnea tinerei preoesc.
Acum, folosete-i miestria! Srut-o pe cap!
Prnd epuizat, cobra se mica tot mai ncet. i, aproape pe nesimite,
se retrase, n timp ce Clara se apropia de ea.
Dei copleit de un val de spaim, i x privirea n ochii reptilei i-i
atinse cu buzele vrful capului.
Surprins, cobra nu se retrase.
Ne temem de asprimea ta, spuse femeia neleapt, dar ndjduim
n blndeea ta. Cea care te venereaz este demn de ncrederea ta.
Ptrunde-i n spirit i d-i voie s-i vindece n numele tu pe cei care sunt
bolnavi.
arpele abia se mai mica.
Ia puterea zeiei, Clara! S-i ptrund n inim!
Pentru a doua oar, soia lui Nefer srut monstrul care prea aproape
supus.
Comuniunea voastr s e pecetluit printr-un al treilea i ultim
srut.
Pentru ultima oar, femeia i cobra se atinser, ntr-un srut apsat.
Retrage-te repede! Porunci femeia neleapt.
Dac n-ar fost atent, Clara ar fost surprins de atacul brusc al
reptilei. Dar avu grij s se fereasc i nu se alese dect cu un ultim jet de
venin.
Focul secret i-a fost transmis, i spuse femeia neleapt.
' ncet-ncet, cobra se rentoarse n sanctuarul su.
Scoate-i rochia i puric-te cu rou pietrelor de pe creasta
muntelui!

Femeia cea neleapt i oferi Clarei o rochie alb, care i-r putut servi
drept linoliu, dac n-ar ieit victorioas din aceast ncercare.
Eu plec, iar tu mi vei continua munca mea. Nu, nu protesta! Viaa
mi-a fost lung, foarte lung. E momentul s se sfreasc. Amintete-i c
plantele se nasc din lacrimile i din sngele zeilor, cptnd astfel puterea de
a vindeca. Totul e viu, dar exist i suete rtcitoare i demoni distrugtori,
care vor face ntotdeauna ca pacea s nu domneasc pe acest pmnt.
Datorita tiinei tale, nu vei nceta s lupi contra lor. Dumnezeu
creeaz att ceea ce este sus ct i ceea ce este jos; se va ndrepta ctre tine
ntr-o adiere luminoas. Nu este vorba s crezi n el, ci s-l cunoti i s-l
provoci.
De ce refuzi s trieti mai mult?
Am mplinit deja o sut zece ani. Chiar dac spiritul mi-a rmas
tnr, trupul mi este foarte obosit. Canalele sale s-au ntrit i nu mai las
energia s circule prin ele; nici cel mai bun medicament nu le va reda
tinereea. Ucenicia ta a luat sfrit i urmeaz s veghezi cu dragoste asupra
satului, nainte de a pleca, va trebui s-i ncredinez secretul meu de pe
urm. Corpul mbtrnete i se degradeaz. Nimeni nu are scpare. Dar
gndirea poate s rmn vie i puternic, dar cu condiia s tii s-o
regenerezi.
Trece-i palma pe creasta muntelui i vei culege rou care a dat natere
stelelor. Cu aceast rou, zeia cerului spal chipul soarelui, chiar naintea
naterii sale. Faraonul o bea n ecare diminea, n templu, fr s-l tie
nimeni, atunci cnd i aduce ofrand lui Maat. Cnd suetul i va cuprins de
oboseal, urc pe creast, venerez-o pe zeia linitii i bea din rou de pe
pietre. Iat ce vei putea face pentru ca gndirea ta s nu mbtrneasc.
Mai am attea ntrebri s v pun!
i-a sosit clipa, Clara, s-i poi rspunde singur.' n ecare zi,
oamenii te vor cuta s-i pun ntrebri i-i vor cere s le alini suferinele.
Tu eti aceea care vei deveni mama confreriei i toi stenii vor copiii ti.
Tnra simi nevoia s protesteze i sa refuze uriaa povar care urma
s-i apese pe umeri, dar iat c lumina puternic a dimineii o nvlui.
Femeia cea neleapt se ridic:
Hai s coborm, i propuse ea. Mergi tu nainte!
Clara o porni pe poteca strimt, netiind prea bine ce are de fcut.
Trebuia, oare, s nainteze dup propriul ritm sau s mearg ncet, pentru a
n-o obliga pe femeia centenar s se grbeasc?
Nehotrt, dup primul cot, se uit napoi.
Femeia neleapt dispruse.
Clara se ntoarse din drum, urc din nou spre pisc, n cutarea celei
care i dduse totul, dar n-o mai gsi. Femeia cea neleapt ptrunsese, fr
ndoial, ntr-o peter, pentru a-i da duhul, n linitea din creasta muntelui.
Clara se reculese, cu gndul la clipele minunate petrecute alturi de
ina care-i deschisese attea ci, pe care, de acum ncolo, va trebui s
mearg singur, continund activitatea maestrei ei. Apoi cobor, pas cu pas,

ctre sat, savurndu-i ultimele momente de linite sueteasc, nainte de a

deveni, la rndul su, femeia neleapt a Locaului Adevrului.
Artizanul luase bacul pentru a trece pe malul cellalt i, ca de obicei, nu
vorbise cu nimeni, mulumindu-se doar s salute.
La acea or matinal, ranii moiau nc, aezai pe courile lor cu
legume proaspete, destinate vnzrii n marele trg care se organiza pe mal.
Pierzndu-se n mulimea vesel i ncntat de a putea sta la taclale i de a
face troc, omul din echipa din dreapta se duse la antrepozitul lui Tran-Bel.
Desigur, i trda confreria i jurmntul depus, dar n-avea, oare, i
numeroase motive pentru a o face? Mai nti, lui i s-ar cuvenit s e ef al
echipei n locul Iui Nefer cel Tcut; pe urm, merita i el din plin sa fac
avere; n cele din urm, prins asupra faptelor sale necinstite, singura soluie
care-i rmsese era cea de a colabora. Pe msur ce venea n contact cu cei
care-l plteau pentru preioasele sale informaii, devenea tot mai lipsit de
scrupule. Este adevrat c n Locaul Adevrului nvase multe, devenind
dintr-un muncitor obinuit un artizan de elit, dar el prefera s uite acest
lucru i s nu se mai gndeasc dect la propriul viitor, lundu-i oale
precauiile necesare pentru a nu descoperit. Fiind sucient de abil i de
viclean pentru a reui, nu se mai ndoia de succesul su.
Purtndu-i prul cel negru lipit de cretet, purtnd o perizoma prea
lung i o cma prea larg, Tran-Bel l primi pe artizan n biroul su, n
partea din spate a antrepozitului.
Am veti bune, spuse el; mobilele noastre de lux se vnd foarte bine,
iar eu sunt pe cale de a-i aduna o suma considerabil! E bine s te gndeti
la alte proiecte.
Aa voi face.
Deodat, chipul micului escroc se crispa:
Ah Iat persoana cu care trebuie s tratezi. Te las cu ea
Cnd terminai, vino la mine n atelier!
Purtnd o peruc neagr, bogat, care-i acoperea fruntea foarte ngrijit
machiat, Serketa era de nerecunoscut, i adres artizanului un zmbet
victorios.
Ceva nouti?
Mormntul lui Ramses cel Mare e gata pentru funeralii.
L-am subestimat pe Nefer: a tiut s-i conduc echipa n mod
surprinztor, ctignd stima tuturor. Dac o ine tot aa, va deveni un mare
maestru de oper.
Nu tot att de mare pe ct ai putut tu
Asta e sigur, dar va ti i el s capete experiena pe care nc n-o
are. A dus la bun sfrit lucrrile acestui antier, astfel nct Locaul
Adevrului i-a ndeplinit angajamentele i i poate justica utilitatea n faa
faraonului.
N-ai reuit s ncetineti lucrrile!
Imposibil! Toat echip era prezent n mormnt, ecare avea
sarcina lui precis, iar Nefer era tot timpul acolo, numai ochi i urechi.
S sperm c Merenptah nu-l va aprecia prea mult

Altceva?
Artizanul ezit. Nu trebuia s divulge toate secretele confreriei, dect
dac obinea o rspiat serioas.
Asemenea unei vipere gata s atace, Serketa simi c omul sau se
pregtea s-i ascund ce era mai important.
Nu te juca cu mine, dragul meu complice, i nu uita c soarta ta e n
minile mele. Ce-ai descoperit'.' Ce-mi dai n schimb?
Dac vei colabora aa cum trebuie, vei deveni un om nstrit, cu o
cas, pmnt pentru culturi i o cireada de vaci cu lapte. Vei avea servitori
care-i vor face viaa uoar i, n ecare zi, vei putea bea din vinurile cele
mai de soi.
Astea nu sunt dect simple promisiuni
Serketa i art artizanului un mic papirus:
i se pare c acest act de proprietate emis pe numele tu este doar
o promisiune?
Brbatul ncerc s-l ia, dar ea nu-l las.
Stai binior nainte de a deveni proprietarul paradisului tu, va
trebui s mai munceti. Te ascult.
Trdtorul nu sttu mult pe gnduri:
Nefer e n stare s foloseasc piatra de lumin.
Despre ce vorbeti? ntreb Serketa, cu ochii strlucind.
Tot ce tiu. Este c piatra provine din Locaul Aurului i c poate, n
acelai timp, s rspndeasc o lumin puternic i s dea via oricrui
obiect care o atinge. Dar un singur om o poate folosi: cel care a primit o
iniiere special.
Aarea acestor secrete o fcur i mai curioas pe Serketa. Aadar,
Mehy nu se nelase: Locaul Adevrului poseda ntr-adevr comori
extraordinare.
Unde se a ascuns aceast piatr'?
N-am nici cea mai mic idee.
ncearc s ai!
Va foarte greu, imposibil chiar.
Atunci, uit de paradisul tu!
Trebuie s nelegei c formam o comunitate i c suntem obligai
sa respectm o regul de via. Dac nu, voi izgonit din sat i nu vei mai
putea avea nici o informaie.
Dei enervat, Serketa trebui sa admit c artizanul avea dreptate.
i eu a vrea, relu el, s cunosc acest secret. Dar numai rbdarea i
cea mai desvrit prudena mi vor putea permite s-l au i s putei
prota de el.
Cnd Clara trecu de zidurile satului, un ibis mare, cu pene de un alb
strlucitor, zbura pe deasupra ei, descriind mai multe cercuri.
O feti i anun imediat pe steni. Pn i Kenhir, uitnd de guta sa,
alerg, aa cum l ineau puterile, s-o ntmpine pe soia maestrului operei.
Femeia cea neleapt a disprut n muni, nu-i aa?
A crezut ca e mai bine ca viaa ei s ia sfrit.

 A respectat tradiia Consultnd arhiva, am c i aceea care a

precedat-o a hotrt s se lase nghiit de creasta muntelui.
Iar tu, Clara, eti de acum ncolo noua mam a satului. Fie s ai puterea
de a-l proteja i de a-l vindeca de toate relele care ar ncerca s-l
npdeasc!
Fetia care vzuse prima ibisul inea n brae un pisoia negru cu alb.
E bolnav, i spuse ea Clarei; poi s-l vindeci?
Clara puse mna pe capul felinei care prea s-i triasc ultimele
clipe. Cuprins de o cldur plcut, ncepu s toarc, i asta din ce n ce mai
tare, apoi, enervat, i scoase ghearele.
Fetia i ddu drumul.
Vino aici, rule! Strig ea, ncercnd s-l prind.
Aceea care a plecat i-a transmis puterile ei, observ Kenhir; ct de
norocoi suntem! Ai vrea s locuieti n casa ei'?
Nu, rspunse Clara. S-i e oferit celei mai tinere dintre mamele din
sat. Voi amenaja n locuina mea att laboratorul ct i sala de consultaie.
In acest caz, vei putea folosi casa vecin. Aceast dispoziie e
prevzut n buget, iar tu vei avea nevoie de spaiu.
Funcia de femeie neleapt e foarte important i trebuie s i se
ofere cele mai bune condiii. i s nu uit Guta m face nc s sufr. M-ai
putea consulta mine, la prima or?
Dup cum artai, nu pare a nimic ngrijortor. Ne vedem niinediminea!
Clara se rentoarse acas, sub privirile admirative i puin speriate ale
stenilor. Fiecare dintre ei nelesese c noua femeie neleapt i luase deja
funcia n primire.
Nefer o atepta n prag.
O strnse n brae cu dragoste i ea i puse capul pe umrul lui:
S-a strduit din rsputeri, n ultimele sale clipe, s-mi transmit
tiina sa; apoi, ne-a prsit
Nu, Clara; ea va rmne venic prezent pe creasta muntelui ce
strjuiete Locaul Adevrului. Gndul i lumina sa vor tri prin tine.
i dac nu voi n stare?
Ea este aceea care te-a ales; n-ai ncotro!
inndu-se n brae, i aminteau de sosirea lor n sat, cu zece ani n
urm, cnd se temeau s nu e respini. Ct de scurt fusese timpul uceniciei
i ct de bine era s tie c, umind sfaturile unor oameni care aveau cele
mai nalte responsabiliti, era de ajuns spentru a progresa! Dar iat c astzi
Nefer era maestru de oper i ef de echip, iar Clara, femeie neleapt
Gusturile i preferinele lor nu mai contau. Importante erau numai
bunstarea confreriei i armonia operei. i mai tiau c, pentru a-i pstra
puterea de a tmdui, Clara nu va avea copii.
Cu mic, cu mare, toi locuitorii satului deveneau ii i icele sale, pe
care i iubea. Acest sacriciu era imens i nu-l puteau accepta dect datorit
dragostei lor.
La poarta principal satului se iscase o agitaie neobinuit.

Se strngeau unii n alii, se mbrnceau i strigau.

Temndu-se s nu se iste o nou btaie, Nefer se apropie.
Vzndu-l pe maestru, stenii se ddur la o parte, fcndu-i loc
factorului, Uputy, care fusese gata-gata s moar sufocat.
Nefer l ridic. Sracul de el, abia mai reuea sa respire!
Am Am veti O scrisoare cu sigiliul Faraonului.
Maestrul o desfcu i citi un text scurt, trimis de la palatul din PiRamses. Stenii se adunaser n jurul lui.
Corabia regala i escorta sa au prsit capitala de cteva zile,
anun el. Faraonul Merenptah se ndreapt ctre Teba, pentru a conduce
funeraliile lui Ramses cel Mare i, n drum, va onora prin prezena sa Locaul
Adevrului.
Niciodat satul nu muncise cu atta nfrigurare. Brbai i femei
mturau, periau i tergeau praful peste tot, dnd Locaului Adevrului un
aspect ct mai ngrijit. Erau prezeni i auxiliarii, iar scribul Mormntului
angajase cteva femei, pltindu-le bine, ca s fac o mulime de treburi,
printre care pregtirea unor feluri deosebite de mncare. Preotesele lui
Hathor trebuiau s se mpodobeasc pentru a-l primi pe faraon.
Paznicul porii nu tia cum s se mite mai repede n mijlocul acestor
oameni harnici ca albinele unui stup. Turcoaza trebuia s coordoneze aceast
vast operaie i nu accepta pauzele fcute pentru a sta la taifas.
Doi artizani din echipa din sting se plnseser de dureri la cot, care-i
mpiedicau s mture, dar balsamul aplicat de Clara le calmase suferina n
scurt vreme, dndu-le astfel posibilitatea sa participe la treburile
comunitare, nsui Ched Salvatorul, dei nu tocmai entuziast, se supuse
disciplinei generale.
Cnd Turcoaza ajunse n dreptul locuinei lui Paneb, observa c pragul
era de o curenie desvrit. Fiind nsrcinat, Uabet cea Pur fusese
scutit de eforturi mari. Totui, ea hotrse s se ocupe singur de toate
ncperile casei, n care nu exista nici un r de praf.
Unde e soul tu'?
Dup cum vezi, i-a terminat partea lui de munca i s-a dus s noate
n Nil.
La vremea asta, e foarte periculos!
Uabet era copleit:
Am ncercat s-l conving Dar cine va vreodat n stare s-l
opreasc pe Paneb, atunci cnd ine el mori s fac un lucru?
Faraonul va aici azi dup-amiaz Trebuie s ne pregtim i s ne
mbrcm de srbtoare! Ce scandal o s ias, dac Paneb nu se rentoarce
la vreme!
I-am atras atenia, dar cred c nici mcar nu m-a auzit.
Vrei s-l previn pe maestrul operei?
Cred c ar cazul.
Apele Nilului ncepuser s creasc.
Aceast cretere se anuna a mare, chiar foarte mare, mai ales dup
datele obinute de specialiti cu ajutorul nilometrelor.

Nu putea exista un semn mai bun pentru noul faraon, soul rii
Egiptului i garantul fecunditii pmntului cultivat.
Fluviul se nroea i timp de cteva zile, apa nu mai putea but.
Cureni puternici o agitau i, n preajma insulielor, se formau bulboane.
Era perioada n care Paneb avea o mare plcere s se arunce n valurile
tumultuoase, s noate pn la malul de est i napoi.
Nimic nu era pentru el mai distractiv dect capcanele pe care i le
ntindeau apele care spumegau.
Zelosul nu se temea de capriciile uviului, cci le presimea, se
strecura n direcia curentului i tia s evite capcanele. Dar acest exerciiu
nu era de recomandat unui novice, care n-ar avut nici o ans de
supravieuire.
Cnd Paneb ajunse la mal, trei tineri de vreo douzeci de ani, cu priviri
dumnoase, i cutar pricin.
Te crezi grozav de puternic, spuse un rocovan zdravn.
N-am nici o treab cu voi, biei, aa c lsai-m n pace!
Eu not mai bine dect tine Accepi provocarea'/ N-am timp acum.
Ciudat Pariasem cu prietenii mei ca nu eti dect un la.
In ce const provocarea ta?
76 CHRISTTAN JACQ Sa traversm rul dus-ntors, ct mai repede
posibil. Dac pierzi, ne dai trei saci de orz; dac vei ctiga, vei putea pleca
linitit, fr s primeti vreo pedeaps.
Mi se pare cinstit, aprecie Paneb. Haidei, m grbesc!
Surprins de superbul plonjon al ucenicului desenator, rocovanul se
arunc la rndul su n uviu, hotrt s-l ajung din urm pe adversar.
Reuise de zeci de ori s supun curenii i se simea sigur pe tehnica sa.
Obosit cum era, concurentul su nu va reui sa pstreze distana.
Rocovanul vzu repede c se nelase. Paneb nota nebunete,
secund cu secund, obligndu-i urmritorul s-i asume riscuri neobinuite.
Dac acesta ar ncetinit ritmul, ar pierdut orice speran de a ctiga
ntrecerea.
Cu preul unui efort care-i sfia plmnii, reui s pstreze contactul.
Cnd Paneb atinse malul estic, rocovanul sper c se va odihni cteva clipe,
dar colosul fcu o tumb n ap i porni imediat ctre cellalt mal.
Renunarea ar fost ca o insult n ciuda oboselii i a muchilor prea
ncordai, rocatul relu cursa, spernd c adversarul su va prins n
capcanele uviului. Cu gesturi sacadate, cu rsuarea scurt, tnrul
rmnea tot mai mult n urm.
Nu-l zri dect cu coada ochiului, dar intr ndat n panic: un crocodil
se repezea spre el!
Rocatul se ntoarse din drum, dar, neputndu-l evita, un vrtej l nghii
n cteva secunde. Animalul se duse la fund, ncntat desigur de a obinut
aceast prad uoar.
Relaxat, Paneb ajunse la mal i se uit napoi:
Unde e prietenul vostru'? i ntreb pe cei doi ci, care-l priveau cu
ur.

 Tocmai s-a necat, rspunse cel mai vrstnic dintre ei.

Bietul de el Nu-i cunotea adevratele posibiliti.
Ba din cauza ta a murit!
Nu mai spune tmpenii i mai bine du-te s-i anuni familia.
Totul s-a ntmplat din cauza ta!
Zelosul ncerc s-i pstreze calmul:
Se pare c Nilul i duce pe cei care se neac direct n regatul lui
Osiris Aadar, bucur-te pentru prietenul tu i las-m n pace!
Cei doi tineri luar ecare cte un bolovan i-l ameninar pe Paneb.
O s-i rupem oasele i o s te aruncm n uviu Vedem noi dac
vei putea nota la fel de repede!
Dac m atacai, voi obligat s m apr i riscai s-o pii.
Te crezi cel mai tare!
La o parte din drumul meu!
Cel mai tnr arunc piatra cu o asemenea iueal, nct Paneb era ct
pe ce s e lovit. Un reex salvator l fcu s-i ncline capul n ultimul
moment, dar i zgrie tmpla.
ncepu s sngereze:
Ultimul avertisment, nenorociilor: dai-v imediat la o parte!
Cellalt ncerc, la rndul su, s lanseze piatra, dar cu un gest mult
prea lent. Paneb l lovi zdravn peste obraz.
Nucit, tnrul se prbui.
Tovarul su se arunc asupra lui Paneb, care-i ddu un cot n piept,
apoi un croeu de dreapta, i fusese de-ajuns. Cu nasul spart, cel nvins czu
n genunchi i lein.
Lumea e plin de tmpii, hotr Paneb.
Pe drumul din partea de sus a digului, se apropiau doi oameni.
Dac sunt prietenii stora, gndi Zelosul, nu va dura mult. Erau Nakht
cel Puternic i Karo cel Posac, care veneau n fug, mnioi. Paneb se btuse
deja cu cel dinti i avusese un schimb de cuvinte cu al doilea.
Ne-a trimis maestrul de oper, spuse Nakht. Avem ordin s te ducem
n sat.
Tocmai asta i fceam De ce suntei ngrijorai?
Faraonul ne viziteaz n aceast dup-amiaz i echipele trebuie s
e complete.
Karo i zri pe cei doi tineri ntini la pmnt:
Dar ce s-a ntmplat aici?
Cretinii tia doi m-au atacat pentru c prietenul lor s-a necat. Am
fost obligat s m apar.
Ai putea avea necazuri mari.
Nu puteam totui s-i las s m fac zob!
Cnd se vor dezmetici, vor face o plngere mpotriva ta.
i voi nu vei pleda n favoarea mea?
Noi nu eram aici cnd a avut loc btaia, obiect Nakht.
Pn una-alta, trebuie s ne ntorcem n sat, le reaminti Karo. Despre
ceart, vorbim noi mai trziu.

Zelosul nu suporta s e victima unei nedrepti. Din fericire, i mai

rmnea o ans de scpare.
i lu pe cei doi tineri, pe unul pe umrul drept, iar pe celalalt pe umrul
stng. Dubla povar l apsa, dar tnrul colos tia c o va putea suporta
pn la captul drumului.
Hai s mergem, le spuse el celor doi artizani. Daca am neles bine,
n-avem timp de pierdut.
Paneb i pred pe cei doi tineri paznicilor din primul fort.
Unul din ei gemea, iar cellalt era nc fr cunotin.
Nu i ngrijorai, nu sunt postulani. Supravegheai-i pn m
rentorc. Vin imediat.
Locaul Adevrului era de o curenie perfect, cochet i plin de ori.
Casele albe strluceau n toat splendoarea lor, iar stenii mbrcaser straie
de srbtoare n culori delicate.
Fr a rspunde invitaiei ncilor care doreau s se joace cu el, Paneb
alerg pn la locuina maestrului de oper, unde Negruu' i iei voios
nainte. Periat cu grij, blana neagr a cinelui strlucea.
Clara, am nevoie de ajutor!
Nefer apru:
Tocmai ne mbrcam Faraonul trebuie s soseasc.
tiu, dar e vorba de o urgen. Dac femeia cea neleapt nu
intervine, risc s am necazuri mari.
Urgena ta n-ar putea atepta pn mine?
Nici vorba! Clara, ar bine s iei nite leacuri, pe care le voi cra eu,
desigur. Cei doi puti care au nevoie de ngrijire sunt mai degrab sluii.
Unul din ei avea o plaga profund n dreptul sprincenei. Clara o cerceta,
constatnd ca osul nu fusese lovit prea grav. innd strns niarginile rnii, le
cusu cu a, aduga dou benzi adezive1 i Dup studiile fcute asupra
mumiilor i textelor medicale, aceasta invenie pate a datorata vechilor
egipteni.
Aplic un pansament impregnat cu miere i grsime. Pentru a evita
sechelele, prescrise un balsam compus din lapte de vac i fin de orz, care
trebuia aplicat pe ran de mai multe ori pe zi, pn la vindecarea complet.
Cellalt rnit suferea de o fractur la nas i pierduse mult snge.
Femeia neleapt l terse cu buci de pnz moale, apoi i puse un tampon
de n nmuiat n miere n ecare nar i, pentru a-i strnge nasul, i x dou
aele acoperite cu in. i prescrise un regim alimentar care s ajute la grbirea
cicatrizrii.
Bucuroi c au fost bine ngrijii, cei doi ci se ndeprtar fr a mai
privi n urm. Erau siguri c se vor nsntoi i nu doreau ctui de puin sl rentlneasc pe tnrul colos cu pumni mai tari dect piatra.
Mulumesc, Clara. Fr ajutorul tu
O mam poate avea, uneori, copii mai greu de stpnit, Paneb, iar tu
ai putea face parte dintre ei.
Dei le-am atras atenia, s-au comportat ca doi imbecili.
Cred c nu eu trebuie s rspund pentru prostia altora!

 Las! Hai s ne pregtim! Sper c nu vrei s pierzi sosirea

faraonului?
La Teba cea cu o sut de pori era o mare agitaie. Flotila regal urma
s apar n curnd, acostnd la debarcaderul principal, iar toi oamenii
doreau s asiste la eveniment. Populaia se adunase pe maluri, gata s
aclame cuplul regal n onoarea cruia urma s aib loc o mare festivitate, s
se bea bere tare i s se consume bucate oferite de palat. Tristeea de a
pierdut un monarh de importana lui Ramses cel Mare era nlocuit cu bucuria
de a guvernai de Merenptah, a crui prezen la Teba garanta
continuitatea puterii i meninerea tradiiilor.
Dup ce va primit de marele preot al lui Amon, cuplul regal va primi
omagiul primarului capitalei de Sud i va trece Nilul dincolo, pe malul vestic,
unde va ntmpinat de autoritile locale. Apoi, trecnd prin Locaul
Adevrului, va merge n Valea Regilor, unde va prezida funeraliile lui Ramses.
Comandantul Mehy nu era deloc ncntat de acest frumos program; i
venea, mai degrab, s-i road unghiile.
Merenptah, pstrtorul tradiiilor, este exact cel de care ne temeam,
i se adres el soiei sale, Serketa, care nu tia ce colier s aleag pentru a se
mpodobi n vederea marelui eveniment.
Este, cu adevrat, o surpriz, iubitul meu drag?
Speranele mele erau totui altele Regele ar putut reprezentat
de preotul lui Amon, dar iat c vine el nsui, n came i oase, ba chiar cu
soia i toat Curtea sa! i s-ar putut mulumi s se ntlneasc doar cu o
mic parte dintre btrnii demnitari Dar cel mai ngrijortor este faptul c
va vizita acest sat blestemat, sporind astfel privilegiile artizanilor!
Nu te mai agita! Mai bine, schimb-i cmaa plisat! Cea pe care o
pori nu e destul de luxoas.
Iei totul prea uor, Serketa!
La ce bun s te vicreti? Oricine tie c nici un faraon nu va
vreodat la nlimea lui Ramses. Aadar, nu vom avea dect un adversar
mult mai puin puternic, care s-ar putea s e manipulat cu uurin.
i trece prin minte vreun plan?
Serketa i lu un ton de femeie rsfat:
Tot ce se poate
Explic-te!
Mai nti, schimb-i cmaa! Vreau s i admirat ca un demnitar
elegant i bogat, de care toate femeile sunt pe cale s se ndrgosteasc.
Dar, atenie, dac vreuna se apropie de tine, i scot ochii!
Comandantul Mehy, violent ca de obicei, o apuca att de tare pe soia
sa de ncheieturi, nct o durea:
Explic-te repede!
Prin informatorul nostru, am aat ca Nefer a devenit maestrul de
oper al confreriei. De ce nu i-am distruge reputaia?
Dac regele ar primi nite documente prin care patronul artizanilor s
par nedemn de funcia sa, Locaul Adevrului ar dispreuit pentru
incapacitatea de a-i alege un ef priceput.

82 CHRIST1AN JACQ Merenptah ar putea dori s-l nimiceasc sau s-l

schimbe cu cineva din afara confreriei.
Cum ar prietenul nostru Abry, administratorul malului stng!
Serketa radia de mulumire:
Oare n-a sosit momentul s-i folosim din plin serviciile'?
Dar acum nu mai avem timp s-i pregtim un dosar convingtor
E gata, dragul meu! Am imitat scrisul mai multor persoane i am
creat documente cu aspect ocial, care-l acuz pe Nefer de incompeten, de
nesupunere n faa autoritilor civile, de o voin excesiv de independen
i, mai ales, de practicarea tiranic a puterii Se vor gsi unul sau doi
artizani care s par a de acord. Cu toate astea, provocnd demiterea
maestrului de oper. Se va isca apoi o perioad de haos, de care vom prota.
Acest plan mi convine de minune.
Nu eti mulumit de mine, iubitule?
Este mai periculoas dect un scorpion, i spuse Mehy; n-am greit
fcndu-mi-o aliat.
Cu obrajii czui i prul ud de sudoare, cu privirea pierdut, Abry l
ascultase, cu atenie, dar i cu ngrijorare, pe comandantul i trezorierul
principal al Tebei.
Planul este pe ct de ndrzne, pe att de riscant, dragul meu
Mehy Nu cred c
Ce ndrzneal, ce risc! Cnd regele va pune piciorul pe malul stng,
i vei nmna acest dosar. Venind din partea ta, documentul nu poate prea
dect serios. Merenptah va avea timp s-l cerceteze nainte de a ajunge n
Locaul Adevrului i va convins de lipsa meritelor lui Nefer. Te va desemna
pe tine superior al confreriei, cu misiunea de a face ordine n sat.
Vei avea grija s-i spui ca Ramses cel Mare fusese deja alertai n
privina privilegiilor insuportabile de care se bucur aceti artizani.
M obligai deci s urc n prima linie.
Pentru a-i ct se poate de bine, Abry! Regele i va recunosctor
pentru vigilena ta.
A preferat sa rmn n umbr i s nu intervin ntr-un mod att de
direct.
Daca acest dosar ar ajunge n minile faraonului, anonim desigur, i
dac Merenptah ar ine seama de morala nvechit a nelepilor, aceea de a
nu lua n considerare bufele, eforturile ne-ar zadarnice. Este, aadar, nevoie
de un demers ocial, pe care numai tu poi s-l ndeplineti.
Este totui foarte riscant
Tu n-ai absolut nimic de pierdut, dar ai totul de ctigat.
Puin curaj, Abry, i Locaul Adevrului va sta Ia picioarele noastre!
Eu nu-l cunosc pe faraonul Merenptah Va refuza, poate, s m
asculte.
S refuze s-l asculte pe administratorul principal al malului stng,
cel mai nalt demnitar din regiune? Ai luat-o razna!
Dimpotriv, te va felicita pentru aceast intervenie benec.

 Ar mai prudent sa observm comportamentul noului monarh i s

nu acionm dect dup ce vom gndi foarte bine
i vei da lui Merenptah acest dosar, Abry, i asta pentru c aa am
hotrt eu. Pregtete-te pentru primirea ocial i vezi s nu faci vreo
greeal. Pe curnd, credinciosul meu aliat!
Abry dorea s e un nalt funcionar model i linitit.
ntlnindu-l pe Mehy, crezuse c destinul i va permite s ias de pe un
fga din care nu putea scpa de unul singur; i nelesese prea trziu ca, de
fapt, devenea prizonierul unei psri de prad foarte de temut, capabil de a
face ct mai mult ru posibil.
Abry se temuse ntotdeauna de comandantul Mehy. Cnd acesta
aprea, simea c se pierde cu rea i nu vedea alt ieire dect supunerea
absoluta. Chiar i dup plecarea sa, l urmrea ca o umbr; n situaia
actual, Abry se grbi s consulte documentele pe care i le dduse
comandantul.
Calomnia era strecurat cu o abilitate unic. Vicioase i veninoase,
acuzaiile aveau s-l nimiceasc pe Nefer.
Administratorul principal al malului stng, deci protectorul Locaului
Adevrului, avea el oare dreptul s ruineze astfel cariera unui maestru de
oper? Dar aceast pornire de a lipsit de scrupule dispru pe dat. Dac
nu-i va ndeplini misiunea, Mehy va reaciona cu violen.
Abry trebuia s-i salveze propria carier. Aadar, hotr sa nmneze
dosarul regelui Merenptah.
Cortegiul regal trecu de cele cinci ziduri sub privirea atent a
paznicilor rspunztori de paza satului. Nu ncape ndoial c faraonul se aa
sub protecia grzii sale personale, dar, cu toate acestea, eful Sobek le
ceruse oamenilor si cea mai mare vigilen.
Din aria pe care munceau de obicei, nu lipsea nici un auxiliar. Anduse n primul rnd, erarul i olarul aveau norocul de a-l vedea de aproape pe
noul monarh, cel care avea mpovrtoarea sarcin de a-i succeda lui Ramses
cel Mare.
Monarhul avea o fa oval, frunte nalt, urechi mari, nasul lung,
subire i drept, buze groase, purta o peruc rotund, mpodobit cu arpele
regal, cobra de aur menit s-i distrug dumanii. Merenptah era mbrcat
ntr-o perizoma plisata, prins cu o centur, a crei cataram avea forma unui
cap de panter.
La ncheieturile minilor, brri de aur.
Alturi de regele n vrst de aizeci i cinci de ani, se aea regina Iset
cea Frumoas, care purta acelai nume cu mama suveranului, cea de a doua
soie a lui Ramses cel Mare. i druise faraonului doi i, unul din ei purtnd
temutul nume de Sethi, brbatul Zeului Seth, nume pe care un singur
faraon, marele Sethi I, tatl lui Ramses, ndrznise s-l accepte.
Foarte elegant n rochia sa de n de o excepional nee, regina i
purta cu noblee cei aizeci de ani, innd n mna dreapt o cruce cu ans,
simbolul vieii. Cuplul regal era nsoit de vizir i de numeroi reprezentani ai
ierarhiei civile i religioase.

De straj n faa porii principale a satului, paznicul, brbierit i

parfumat, nu tia cum s-i in mai corect lancea i bta.
Vizirul i drui regelui un ciudat or de aur, care coninea secretul
msurilor i proporiilor necesare trasrii planului unui templu. Iar superioara
preoteselor din Luxor prinse la captul marelui colier de aur al reginei o
gurin a zeiei Maat.
Paznicule, i spuse regele, l ai n faa ta pe stpnul Locaului
Adevrului i pe reprezentanta pmntean a legii armoniei.
S se deschid poarta acestui sat!
ncntat s primeasc un ordin precis, paznicul se supuse, apoi nchise
poarta imediat, lsnd afar cortegiul ocial.
Purtnd un toiag greu care avea drept miner un cap de berbec
ncoronat cu un soare, Nefer cel Tcut se desprinse din mulimea de steni,
adunai ntr-un grup ordonat, pentru a ntmpina cuplul regal. Acesta era
simbolul prezenei n comunitate a lui Amon, zeul ascuns. Ctre el se nlau
rugciunile i el era primul care primea dorinele exprimate de credincioi.
Inimile celor prezeni erau cuprinse de team, iar chipul sever, aproape
dumnos, al lui Merenptah, fcea ca frica s sporeasc.
Dominnd asistena cu o privire demn, Paneb se gndea c noul rege
nu prea s e un personaj uor de convins.
Purtnd o peruc din codie dispuse n raze pornind din vrful capului i
susinute de o band iat, maestrul de oper era mbrcat ntr-o perizoma de
ceremonie i, la centiron, avea o earf roie. eful echipei din sting i
scribul Mormntului i dduser n grij s pregteasc un discurs.
Maiestate, Locaul de veci al lui Ramses cel Mare e gata s-i
primeasc trupul de lumin. Predau n minile voastre Locaul Adevrului!
Discursul luase sfrit. n ciuda solemnitii momentului, Paneb zmbi,
fr s se poat abine, i merit ntr-adevr numele de Tcutul, i spuse
el, dar, desigur, se nal; un rege se ateapt, probabil, la mai multe laude.
Dumnezeu a creat cerul, pmntul, suarea vieii, focul, divinitile,
animalele i pe oameni, care nu sunt dect unul dintre elementele creaiei, i
nu ncoronarea sa, spuse faraonul. El este sculptorul care s-a modelat pe
sine, modelatorul care nu s-a modelat niciodat, singurul care strbate
eternitatea. Cel mai curat aur n-ar putea comparat cu strlucirea sa. Tot ce
este msurat este cadastrul su, iar codul regal msoar pietrele i templele
sale. Dumnezeu e cel care pune sfoara pe pmnt, plasnd corect ediciile.
Niciunul dintre zidurile nlate pe acest pmnt nu trebuie s e lipsit de
prezena Sa, cci doar El exprim adevrata putere. Creator al lumilor,
Arhitectul divin i-a artat prezena, transmind secretul operei sale; aici, n
Locaul Adevrului, se nva faptul ca nu se poate realiza dect ceea ce
Dumnezeu construiete. Nu-i aa, maestre, c astfel triete i gndete
aceast confrerie?
Jur pe numele lui Faraon!
Kenhir ncepu s tremure. Cuvintele regelui dovedeau faptul c acesta
cunotea n profunzime confreria, dar l obligau pe Nefer s se angajeze cu
toat seriozitatea, riscnd ct putea de mult. Dac monarhul avea s-i

adreseze reprouri clare, l putea acuza pe maestru de sperjur,

condamnndu-l la pedeapsa capital.
Fie c e vorba de o ar sau de o confrerie, acestea nu pot conduse
n mod corect dect prin daruri i ofrande, continu Merenptah. Cu ct eti
mai bogat, cu att trebuie s te dovedeti mai generos. Faraonul, cruia zeii
i-au hrzit cele Dou Regate pentru a le aduce prosperitate, se ngrijete de
bunstarea ecruia dintre supuii si. Vou, artizani ai Locaului Adevrului,
voi continua s v procur unelte, hran, mbrcminte i tot ce v este
necesar pentru a putea desvri opera lui Maat, trind fericii n satul vostru.
Vi se vor aduce, pentru a-mi srbtori ncoronarea, nou mii de peti, nou
mii de pini, nenumrate buci de carne, douzeci de urcioare mari cu ulei i
o sut cu vin.
Paneb simea nevoia s trag un chiot de bucurie, dar ngrijorarea i
fcea nc pe oameni s pstreze linitea, n ciuda vetilor bune, care
anunau supravieuirea satului, locuitorii se simeau nc apsai de o grea
ameninare.
Rolul acestei confrerii, raiunea sa de a exista, aminti Merenptah,
este de a pune n aplicare planul zeilor. Pentru reuit, este nevoie de e
capabili s conduc i s orienteze.
Ei sunt cei care deschid papirusul sigilat, fr a uita s mnuiasc
bastonul att de necesar. Un adevrat ef trebuie s tie n primul rnd s
slujeasc opera i confreria, s crmuiasc aceast corabie i s se
dovedeasc mare n funcia sa, ca o fntn bogat n ap rece i
binefctoare. Cel care i-ar permite unui netiutor sau unui imbecil s fac o
munc la care nu se pricepe, nu merit s guverneze. Aceeai pedeaps ar
trebui s-o primeasc i tiranicul ef de echip, interesat s-i atrag privilegii.
Tensiunea ncepuse, brusc, s creasc.
Fiecare nelesese c acuzaiile pe care le adusese faraonul se refereau
i la Nefer cel Tcut.
Clara i privi soul, transmindu-i toat iubirea sa, n aceast situaie
n care era n pericol de a mistuit de focul regal.
Administratorul principal al malului stng mi-a nmnat un raport
foarte sever n privina ta, Nefer! L-am citit cu atenie i concluzia este clar:
innd seama de greelile pe care le-ai fcut, trebuie s demisionezi.
Dac asta e voina Maiestii voastre Dar a putea ti i eu ce mi
se reproeaz?
n primul rnd, te-ai mbogit pe spinarea confreriei.
Kenhir nainta:
Maiestate, ca scrib al Mormntului i responsabil al gestiunii
Locaului Adevrului, pot aduce dovezi c aceast acuzaie nu are la baz
nici un adevr. Conform legii noastre, Nefer ocup o locuin care i-a fost
dat cu aprobarea vizirului i la care se adaug o sal de consultaii i un
laborator, necesare femeii nelepte, soia sa. Asemenea veneratului scrib al
lui Maat, Ramose, maestrul de oper ar putut dobndi terenuri pentru
culturi, turme i cirezi, n mod legal; dar el s-a consacrat exclusiv muncii sale.

 E nevoie de acte, scrib al Mormntului! Dup documentele primite,

Nefer n-a fost numit de ctre artizani prin vot unanim; se poart ca un
despot, folosind chiar fora i ameninarea pentru a-i menine tirania.
Este pe de-a-ntregul fals, Maiestate! Se revolt Paneb. Toi cei de
fa l-am recunoscut pe Nefer, cu mna pe inim, ca maestru de oper.
Singurul care n-a fost de acord cu aceast hotrre, a fost el nsui!
Aceast armaie este insucient, consider monarhul.
Trebuie ca ecare s-i exprime prerea, n deplin libertate, asupra
comportamentului maestrului de oper.
Ched Salvatorul lu primul cuvntul, conrmnd declaraiile ncrate
ale lui Paneb, cel care i jurase s le dea o lecie mincinoilor.
Dar colosul n-a mai avut ocazia s se manifeste, cci nici un artizan sau
vreo preoteas a lui Hathor n-au avut nimic ru de spus despre Nefer cel
Tcut. Pn i trdtorul ludase meritele maestrului, temndu-se s nu
atrag atenia asupra lui.
n cele din urm, Kenhir arm, n concluzie, c toi membrii confreriei
tiuser s-l aleag pe omul cinstit i competent de care aveau nevoie.
Ultima hotrre i revenea totui faraonului i numai lui.
Cum l-ar putea acuza pe unul dintre nalii si funcionari?
Tatl meu, Ramses cel Mare, m prevenise n privina atacurilor
perde care urmau s se abat asupra Locaului Adevrului, declar regele.
Presimea faptul c maestrul de oper va calomniat, astfel nct confreria
s e discreditat i apoi desinat. Iat de ce n-am fost surprins de
documentul defimtor pe care l-am primit chiar naintea vizitei mele, dar am
dorit s aud prerea voastr, a tuturor, pentru a sigur de strnsa legtur
care v unete. i acum, iat-m lmurit!
Apropie-te, Nefer!
Faraonul i puse acestuia orul de aur:
Te deleg s ai suveranitatea mea asupra Locaului Adevrului i i
ncredinez doua sarcini de prim ordin: s-mi construieti Locaul de veci n
Valea Regilor i templul pentru milioane de ani, pe malul de vest.
Cnd regele Merenptah l mbria pe Nefer, strigte de bucurie
nir, n srit, din inimile artizanilor.
Prezent printre demnitarii rmai n afara satului, Abry, administratorul
principal al malului stng auzi aclamaiile: primele n onoarea regelui, apoi n
cinstea lui Nefer, al crui nume era scandat de toat lumea.
naltul funcionar n-avea nevoie s aud mai mult. Era clar c
ncercarea sa se soldase cu un eec total i c maestrul reuise s resping
toate acuzaiile. Conrmndu-l n postul su, Merenptah l ddea n vileag pe
Abry i accentua importana Locaului Adevrului.
Pentru a ajunge la carul su, administratorul i calc pe picioare pe
civa oameni.
V este ru'? l ntreb unul dintre colaboratorii si.
Cldura, probabil M duc s m odihnesc puin.
Venii s v ntindei puin la umbr.
Nu, prefer s m duc acas.

 Dac observ absena dumneavoastr, regele s-ar putea s e

deranjat.
Abry urc n car fr s rspund i-i ddu ordin soldatului s
porneasc.
Mai muli notabili observar incidentul i se mirar. Numai un motiv
tare grav l-ar determinat pe administrator s se comporte att de ciudat.
Nu era nimeni acas la Abry. Soia sa fusese invitata la palatul regal din
Teba, unde erau primite de ctre regina nsi marile doamne ale provinciei,
copiii luau parte la o festivitate organizat pe malul Nilului, iar servitorii erau
liberi pentru dou zile.
De data aceasta, simea cum i fuge pmntul de sub picioare.
Un om de treab i-ar putea aminti, desigur, lui Merenptah c nu era
pentru prima dat cnd Abry ncerca s provoace dispariia Locaului
Adevrului i c numai datorit indulgenei Iui Ramses i pstrase postul.
Dar, dup ce fusese pe punctul de a face o nedreptate, bazndu-se pe falsele
informaii ale lui Abry, noul faraon nu prea s e la fel de ndurtor ca tatl
su.
Era n pericol de a dizgraiat, de a decdea public, de a exilat sau
condamnat la moarte Cu gndul la aceste pedepse, Abry tremura ca varga,
simindu-se totodat cuprins de valuri dureroase de cldur. Spernd s-i
revin puin dac se va rcori, iei din cas i se aez la umbra unui chioc
plin de ori, lng bazinul cu lotui albi i albatri.
i lu o hotrre: nu va cdea singur n prpastie. Vinovat de acest
dezastru era comandantul Mehy, manipulator i maestru al intrigilor.
Neavnd nici o ans de a iei din aceast situaie disperat, Abry va spune
totul, iar principalul vinovat avea s e pedepsit o dat cu el. De bun
seam, o consolare de doi bani, dar ultima ocazie de a se face dreptate.
Abry Suntei singur'?
De parc l-ar nepat o insect, administratorul sri n picioare i se
ntoarse speriat ctre boschetul de leandru, de unde se auzise glasul femeii.
Eu sunt, Serketa Nu trebuie s m vzui mpreun.
Desigur, desigur Linitii-v, nu e nimeni acas!
Serketa arta de nerecunoscut. Peruca, machiajul i rochia o fceau s
par cu totul alt femeie.
Mehy m-a trimis s v ajut.
Ah
Situaia e ncurcat, dar el a gsit o modalitate de a rezolva totul.
Asta e imposibil!
Nu mai i att de pesimist! Am aici un document care va potoli
mnia faraonului.
Nencreztor, Abry cercet papirusul adus de Serketa.
Cele citite l uimir. El, administratorul principal al malului stng,
declara c ncercase s pngreasc Locaul Adevrului i s-l calomnieze pe
maestrul de oper, pentru c, de mult vreme, ur aceast instituie care-i
scpa de sub control. Chinuit de remucri, nu-i mai rmnea dect o soluie:
sinuciderea.

Nucit, Abry nelese o alt realitate, n timp ce Serketa strngea

papirusul, fcndu-l sul.
Ai putea jura C e scrisul meu!
Nu mi-a fost deloc greu s-l imit i voi aduga sigiliul
dumneavoastr, autenticnd astfel acest testament disperat.
N-am intenia s-mi iau viaa i o s v denun pe amndoi!
Uite, dragul meu Abry, de asta m temeam. De aceea am hotrt s
intervin cit mai repede posibil.
Cuprins de o mnie care-i ddea ori, Serketa l mpinse pe
administrator cu violen, fcndu-l s cad n bazinul cu lotui.
Prost nottor, mpiedicndu-se n hainele-i de srbtoare, sufocat de
apa pe care o nghiea, Abry nu mai putea opune nici o rezisten, astfel nct
Serketa i inu capul sub ap, ateptnd pn nu mai ddu din mini i din
picioare.
Recptndu-i calmul, puse pe biroul demnitarului testamentul care
dovedea c acesta nu avusese alt scpare dect cea de a se pedepsit el
nsui, pentru crima sa de lezmaieste.
Pentru a se transporta materialul funerar al lui Ramses cel Mare, fusese
nevoie de o sut de soldai, optzeci de purttori de ofrande venii din
templele vecine, patruzeci de marinari i dou sute de demnitari, fr a mai
pune la socoteal cele dou echipe din Locaul Adevrului i preotesele lui
Hathor.
Avnd rolul de preoi, artizanii mbrcaser veminte noi din n i
purtau sandale din papirus. Urmnd regula confreriei, n ajunul funeraliilor se
abinuser de la relaiile sexuale i consumaser alimente ranate.
Cel mai mndru era Ipuy Iscoditorul. Tocmai terminase decorarea
mormntului, cea mai mare parte a desenelor ind consacrate activitilor
zilnice, cum ar pescuitul sau splatul rufelor. Acum, fusese ales ca purttor
de evantai n dreapta faraonului i era mbrcat cu o rob nsteiat, de preot
al nvierii, avnd ca sarcin s deschid gura, ochii i urechile mumiei,
pentru a o transforma n suportul regenerrii de ecare zi, n interiorul secret
al Locaului de veci.
Crnd un pat mare, din lemn aurit, Paneb se minuna n faa comorilor
ce-l nsoeau pe defunctul faraon n cltoria sa ctre lumea cealalt: statui
de aur ale divinitilor, casete cu metale preioase, parfumuri, unguente,
stofe i alimente uscate, sceptre, coroane, capele i naosuri de diferite
mrimi, barei, oglinzi, mese de ofrand, arcuri, bastoane, papirusuri, care din
piese detaate i cte alte minunii! Era lumea lui Ramses, care ar putea
asociat astfel cu transmutarea suetului regal.
Obiectele au fost lsate pe pmnt la intrarea n mormntul iluminat cu
o sut de tore. Artizanii, singurii care primiser permisiunea s intre, urmau
s le aeze la locul lor, n slile i capelele acestui ultim loca al lui Ramses.
Se lsase o linite desvrit. Merenptah fcu semn s se nceap
riturile de nviere asupra mumiei, pe care maestrul de oper, eful echipei din
stnga i cioplitorii n piatr o instalar n sarcofag. Nefer conduse delicata

manevr de aezare a lespezii de piatr care sigila destinul postum al Fiului

Luminii.
Merenptah le porunci artizanilor s prseasc mormntul, cu excepia
lui Nefer. Regele se ndrept ctre captul sanctuarului, dincolo de sala
sarcofagului, i constat c opera, ale crei detalii fuseser minuios studiate,
se termina n roc brut.
Dincolo de ceea ce pot concepe oamenii, spuse faraonul, se a
necunoscutul, matricea din care ne-am nscut i n care ne vom rentoarce,
dac am dus o existen cinstita. Maestre, ai nsueit sarcofagul cu piatra de
lumin'?
Stpnul vieii a devenit el nsui o piatr de lumin, care va pstra
intact ina lui Ramses, n vecii vecilor.
Merenptah se gndi la credinciosul Ameni, secretarul defunctului
faraon. Mult prea btrnul scrib se retrsese la Karnak pentru a scrie
povestea vieii lui Ramses care, odat rspndit n toate rile unde oamenii
tiau s citeasc, avea s contribuie la gloria sa.
Regele puse o lamp la cptiul sarcofagului, mprtiind o lumin
blnd, ea i permitea suetului-pasre s se hrneasc nainte de a trece de
proba de noapte, lundu-i apoi zborul spre soare.
Cnd acra ni, un nimb luminos nconjur capul sarcofagului. Pe
msur ce Nefer stingea celelalte lmpi, piatra stpnului vieii le aduna
energia, pentru a deveni ea nsi un focar din ce n ce mai puternic.
Cnd cei doi brbai ieir din mormnt, sarcofagul rspndea propria
lumin n sanctuarul n care ntunericul nu mai era ostil, ci fecund.
Maestrul de oper nchise ua Locaului de veci, n care, departe de
privirea oamenilor, textele hieroglice i scenele rituale triau prin ele nsele,
permindu-i lui Ramses s-i continue domnia, n lumea invizibil, asupra
rii i poporului su, cruia, de acum nainte, i va arta drumul spre stele.
n cele din urm, Nefer pecetlui necropola cu un sigiliu reprezentnd
nou acali deasupra unor dumani legai i decapitai. Datorit prezenei lui
Anubis, nici o for malec n-ar putea trece de ua nchisa.
Trebuie s tii c nu m-am ndoit niciodat de tine, de cinstea i de
priceperea ta, i mrturisi Merenptah maestrului de oper. Te-am pus Ia grea
ncercare, pentru ca toat confreria sa judece i s considere c eti de demn
s pori orul de aur.
nfuriat la culme, eful Sobek i gsea cu greu cuvintele:
Kenhir, ai auzit ce-a spus regele? Abry, administratorul principal al
malului stng, este cel care a ncercat s distrug reputaia maestrului nostru
de oper! Cred c nu mai am nevoie de alte dovezi. El este mizerabilul care
caut s ne fac ru de atia ani.
Scribul Mormntului parc ncremenise:
Cum e posibil ca un nalt funcionar s se poarte att de mrav? El,
care avea rolul de a proteja Locaul Adevrului, n-a plnuit dect s-l
distrug!
Facei o plngere ocial.
Nu crezi c intervenia regelui va destul de categoric?

Abry va acuzat de minciun, de fals n acte publice i, probabil, de

lezmaiestate, pentru c a ncercat s abuzeze de faraon.
Abry nu mai poate avea nici o speran s-i pstreze postul i, pe
deasupra, mai risc i o condamnare sever.
A vrea s prot de situaia creat pentru a face lumin asupra
misterului care m bntuie de atta vreme: el este asasinul paznicului,
subalternul meu, sau mai avea vreun complice?
Dac intervenim n procedur, l-a putea interoga, fcndu-l s
mrturiseasc.
tiam c-mi vei spune asta Plngerea a fost depus deja.
Ar trebui s m autorizai s anchetez n numele Locaului
Adevrului, n afara teritoriului su.
Cererea ta a i fost trimis vizirului.
Sobek nelese de ce Kenhir, n ciuda caracterului su dicil de suportat,
fusese numit scrib al Mormntului. Pentru el, ca i pentru ei de echip, nu
exista nimic mai important dect satul.
Din cauza prezenei regelui, Sobek nu-i putea prsi postul pentru a-l
chestiona pe Abry, dei murea de nerbdare s-o fac.
Speriat i descumpnit, acest bandit ar vorbi, era sigur!
Sper c nu conduce vreo reea ostil Locaului Adevrului, spuse
Kenhir.
Din nefericire, sunt convins, obiect paznicul. Nu sunt deloc sigur c
ameninarea care plutea deasupra noastr a disprut.
Sosirea factorului Uputy, enervat la culme, ntrerupse convorbirea
dintre cei doi:
V aduc o veste ngrozitoare: Abry s-a sinucis, la el acas, n lipsa
familiei sale i a servitorilor!
Cine poate ti c e vorba de o sinucidere? ntreb Sobek.
Abry a lsat scris, explicnd i motivele pentru care a fcut-o.
Mrturisete c l-a minit pe rege i c, de aceea, s-a temut de o
pedeaps grea, chiar de condamnarea la moarte. Neputndu-i suporta
decderea, a preferat s dispar, cernd iertare pentru greelile fcute.
Cuplul regal era gzduit n micul palat nlat pentru Ramses cel Mare
n interiorul Locaului Adevrului; tocmai celebra ritualurile dimineii n
capela nvecinat, n acelai timp, n toate templele din Egipt, de la cel mai
modest la cel mai mre, imaginea faraonului prindea via ca prin farmec,
pentru a spune aceleai cuvinte i pentru a face aceleai gesturi. Cei care
efectuau celebrarea nu puteau ocia dect n numele faraonului, creat de
diviniti pentru a menine prezena lui Maat pe pmnt.
Apoi, Merenptah i Nefer s-au dus la Casa Vieii, situata alturi de
templul principal al satului. Acolo i atepta Kenhir cu cheile bibliotecii sacre
n care se aau puterile luminii, arhivele confreriei, compuse din ritualuri i
lucrri scrise de Thot, zeul cunoaterii, i de Sia, zeul nelepciunii. Dup cum
era scris, datorit lor Osiris putea s renasc, iar tiina nvierii s e
transmis oamenilor.

Mai de pre dect toate, erau o carte din aur btut i o alta din argint,
ce pstrau decretele de fondare a confreriei i a templului su. La acestea, se
adugau textele absolut necesare, cum ar : Cartea srbtorilor i a orelor
rituale, Cartea protejrii corbiei sacre, Cartea ofrandelor i a inventarului
obiectelor rituale, Cartea astrehr, Cartea de tmduire de deochi, Cartea de
ieire la lumin, Cartea magiei strlucitoare, precum i manualele pentru
decorarea simbolic a sanctuarelor i a mormintelor.
Dar cu totul alt document dorea sa vad monarhul.
Arat-mi planul locurilor de veci din Valea Regilor, i ordon el lui
Kenhir.
Fiind pn n prezent singurul deintor al acestui secret inestimabil, pe
care i-l ncredinase predecesorul su, Ramose, scribul Mormntului l
dezvlui regelui i maestrului de oper. Papirusul fusese clasat sub un titlu
fals, n categoria vechilor arhive.
Scribul l ntinse pe o mas joas, lsnd s apar planurile
mormintelor din Valea Regilor i din cea a Reginelor, precum i amplasarea
lor. Maetrii de oper puteau, unul dup altul, s sape ntr-un loc neumblat i
s nu se ating, din greeal, de un vechi cavou.
n privina templului meu pentru milioane de ani, decret monarhul,
l vei construi acolo unde ajung pmnturile cultivate, la nord-vest de cel al
lui Amenhotep al HI-lea i la sud de Ramesseum. Ce propunei pentru Locaul
meu de veci?
Nefer se gndi mult, studiind planul pe care se aau numeroase
indicaii tehnice:
Trebuie s inem seama de calitatea slncii i de orientrile dorite
pn acum de ctre faraoni, pentru a crea o adevrat armonie De aceea,
eu propun acest amplasament, la vest de mormntul tatlui vostru, Ramses
cel Mare, i exact deasupra lui, n coasta muntelui.
Excelent alegere, maestre de oper! Dar nu uita ca vei ncerca s
creezi Marea Oper i c nu-i este permis s dai gre!
Distraciile preferate ale stenilor erau dansul i muzica.
Fiecare dintre ei cnta mai mult sau mai puin bine la aut, la harfa
portativ, la tamburin, lut i itera, placndu-le s munceasc
acompaniai de o melodie, lucru care era absolut necesar la srbtori i
banchete.
i pentru c se cuvenea s serbeze cu demnitate att ncoronarea lui
Merenptah ct i cea a maestrului de oper Nefer, orchestrele cntau din
toat inima, satul devenind o adevrat sal de concert. Brbaii se
dovedeau mai puin talentai dect femeile, preotesele lui Hathor ind
depozitarele muzicii sacre, a crei cunoatere fcea parte din iniiere. Cel mai
bun ansamblu era format dintr-o harst, o autist i o maestr a
tamburinei, ale crui ritmuri i ncntau pe toi, de la mic la mare. Pn i
Kenhir cel Morocnos se simea uneori tentat de dorina de a dansa, pornire
la care, desigur, demnitatea sa i interzicea s o urmeze.
Paneb renun s mai asculte mica orchestr, cnd auzi o melodie
senzual.

Glasul celei care stpnea sunetele lirei, era dulce ca briza nserrii.
Prul lung i negru i ajungea pn la umeri, ascunzndu-i n mare parte faa,
cu ochii fardai cu negru i verde.
Purta o centur de perle care alternau cu capete de leopard din aur, iar
la glezne, brri de forma ghearelor unor psri de prad. Avea o rochie
scurt i transparent.
Ciupea cu ndemnare cele opt corzi ale instrumentului su, xate cu
agrafe de aram de cutia de rezonan, scobit i piaa, susinut de dou
brae inegale ca lungime, trecea de la pizzicato la tremolo, fr vreun efort
vizibil, stringndu-i lira la piept pentru a-i opri vibraiile, atunci cnd trecea
la pianissimo, pentru a exprima nuanele cu ct mai mult nee.
Pe msur ce Paneb se apropia, muziciana se retrgea pas cu pas, fr
a nceta s cnte, i-l atrase ntr-un ungher ntunecat.
Se opri, iar el veni, ndrzne, s-o ating. Abia atunci o recunoscu:
Turcoaza!
Oare cnd vei ajunge s-i i credincios soiei tale, Paneb?
Nu i-am promis niciodat i nici ea nu mi-a cerut-o.
Mcar nelegi de ce am cntat aceast melodie?
O srut pe gt, cu pasiune:
Pentru a m atrage. i ai reuit!
Cnt pentru a ndeprta pericolul i tot ce-i ru. Intervenia
faraonului nu va de ajuns pentru a le scoate din sat. Iar tu, Paneb, eti
destul de nebun pentru a nu-i team de ei i pentru a-i nfrunta asumndui toate riscurile. De aceea, eu cnt aceast melodie pe care o nva
preotesele lui Hathor, cu scopul de a risipi undele rufctoare, iar pe tine te
nvlui cu vraja mea.
M vei uimi ntotdeauna!
Credeai c m cunoti chiar att de bine'?
Nu, desigur! Dar tiu totui s cnt folosindu-i trupul ca pe o lira
Cu o delicatee neateptat, Paneb aez instrumentul pe pmnt.
Mi-am dat seama, cu certitudine, de ceva ce te privete, arma el,
cu gravitate.
De ce anume?
De faptul c rochia pe care o pori nu-i este deloc de folos.
Cnd o dezbrc, Turcoaza nu rezist. Se ls luat n brae i dus
acas, unde lsar liber glasul dorinei, cntnd la unison.
Stpna mea nu primete pe nimeni, spuse portarul reedinei
defunctului Abry.
Sunt eful Sobek, responsabil cu paza Locaului Adevrului, iar vizita
mea are un caracter ocial.
n acest caz, m duc s-o anun c suntei aici.
Dup ce obinuse acordul scribului Mormntului i vericase dac
protecia regelui era asigurat, Sobek considerase c este nevoie s stea de
vorb, ct mai repede, cu vduva.
Femeia nalt i brun l primi pe nubian sub un palmier, n grdin.
Parc i se scursese viaa din ea i prea a n pragul unei depresii.

 Paznicii m-au interogat deja, zise ea cu o voce stins. Nu eram acas

cnd s-a petrecut drama i, prin urmare, nu v pot spune nimic. Tot ceea ce
tiu este c nite colegi ai defunctului meu so l-au vzut prsind n grab
cortegiul ocial, atunci cnd aclamaiile au nceput s se aud din interiorul
satului. De ce
De ce s-i luat Abry viaa?
A ncercat s obin destituirea maestrului de oper al confreriei i a
dat gre.
Ce-l fcea, oare, s e att de pornit contra Locaului Adevrului?
M-a lsat singur, singur, cu o fat de crescut, dar i cu ruinea Ruinea
asta, att de greu de ndurat Nu meritam o asemenea nenorocire!
Dai-mi voie sa v pun o ntrebare foarte direct: cunoscndu-l pe
soul dumneavoastr mai bine dect oricine, l-ai crezut n stare s se
sinucid?
Femeia cea brun i nalt prea s e ocat:
Cu toat agitaia asta, nici mcar nu mi-am pus aceast ntrebare
Dar, desigur, avei o mie de motive pentru a ridica aceast problem! Nu,
Abry nu era omul care s-i ia viaa. Se iubea prea mult pe sine nsui; n-ar
avut niciodat curajul s-o fac!
Deodat, se trezi la realitate:
i totui a murit i a lsat o scrisoare prin care i explic gestul
fcut.
Sobek prefer s schimbe subiectul:
n ultima vreme, soul dumneavoastr a primit vizite ce-ar putea
considerate Dubioase?
Bineneles c nu. Primea toate notabilitile tebane, dup cum i-o
impunea funcia, bunoar pe primar, nali funcionari, scribi principali Cel
pe care eu l detest cel mai mult este acest proaspt mbogit, comandantul
Mehy, dar nu se vedeau dect foarte rar. La urma urmelor, i detest pe toi,
pe Abry n primul rnd! i asta din cauza mieliei i lenei lui, care-l fceau s
nu poat avansa ierarhic. Ar trebuit sa obin o promovare la Pi-Ramses i,
astfel, s ne introduc la Curte. Dar el n-avea n gnd dect Teba
V-a vorbit despre dosarul pe care inteniona s-l nmneze
faraonului?
Abry nu-mi vorbea niciodat despre munca lui. Ce ruine, vai, ce
ruine S sfreti astfel
Vduva izbucni n hohote de plns, iar Sobek se retrase.
Aceast scurt conversaie l tulbur. Dac sinuciderea lui Abry nu era
dect o abil nscenare, ce asasin ar putut att de ticlos, nct s-l
atrag ntr-o capcan diabolic? Administratorul defunct se dovedise a un
caracter slab, inuenabil, incapabil de fapte extreme. El era cel care pusese
la punct un dosar mincinos, riscnd, n caz de eec, ct se putea de mult?
Sobek nu avea nici o dovad concret, dar instinctul su l fcea s
bnuiasc un complot pus la cale de altcineva, Abry ind doar un instrument.

Dac paznicul nubian nu se nela, se anunau zile negre; nici mcar

sprijinul lui Merenptah nu va de ajuns pentru ca Locaul Adevrului s e
salvat.
Dar cum s ae cele ntmplate acum, cnd pista fusese ndeprtat n
mod brutal de moartea lui Abry?
Taurul care, cu coarnele nainte, se repezea asupra congenerului su,
avea botul negru i prul de culoare nchis.
Cellalt nu se ntorsese destul de repede i, lovit cu coarnele n burt,
i cltina capul nainte, cu picioarele din spate ridicate, ntr-o atitudine de
neputin i disperare.
Aceast scen tragic era urmat de una ilar i nfia un crd de
gte cu capetele albe sau cenuii, cu ciocul ascuit, mergnd toate n
aceeai direcie, n afar de una, care, neasculttoare, se uita, brusc, napoi,
atrgnd astfel privirile.
Ct despre graie, aceasta era exprimat prin desenul aerian al unei
gazele cu coame albstrui, cu ochi negri, cu corpul gri-roz i cu labele de o
delicatee innit.
Astfel se prezentau primele trei picturi ale lui Paneb, pe trei buci mari
de calcar de prim calitate. Ched Salvatorul le cerceta, rnd pe rnd, de mai
mult de un sfert de or, fr ca ucenicul s presimt care va verdictul.
Deodat, maestrul deschise ua atelierului.
Cu o atitudine de noblee i cu o privire maiestuoas, un motan negru
cu alb l msura.
Privete bine felina asta, Paneb, observ-o cu mai mult atenie dect
altdat. Cnd o vei picta pe peretele vreunui mormnt, nu va mai doar o
simpl pisic, ci ntruchiparea luminii ce-i trimite razele sub form de cuite,
pentru a-l sfia pe dragonul Apophis, geniul cel ru care face s sece uxul
vieii.
Asta nseamn c M credei n stare s pictez?
104 CHRIST1AN JACQ Hai s ieim afar i s privim cerul!
n naltul cerului, dansau un stol de rndunele.
Suetul regilor se poate incarna n aceast pasre. Cnd vei picta o
rndunic sus, pe acoperiul unei capele, aceasta va simboliza triumful
luminii. Dar nu vei putea realiza nimic bun fr tehnica aezrii n carouri.
Paneb l urm pe Ched Salvatorul, care-l conduse la un mormnt din
necropola din Vest, unde lucrau Gau cel Exact i Pai Pinic-Bun.
Care-i prerea ta despre calitatea zidului, Paneb? ntreb Ched.
Paneb se asigur c fusese corect ndreptat cu mortar care oninea
lmhe i paie tocate, apoi acoperit cu un strat de ipsos, ' aa nct gurile s
e astupate. Dup aceea, fuseser aplicate cu grij dou straturi de tencuial
de doi milimetri, cel de-al doilea de o calitate excelent, pentru a servi drept
suport picturii.
Peretele asta mi convine, aprecie Paneb.
Te neli, arm Ched. Artai-i! Le ordon el lui Pai i lui Gau.
Pai Pinic-Bun urc pe o scar. inea unul din capetele unei frnghii
ne nmuiate n cerneal roie, iar Gau, pe cellalt.

Frnghia fu ntins bine de-a lungul peretelui; apoi Gau i ddu, brusc,
drumul, fcnd-o s loveasc zidul i imprimnd pe el o linie foarte dreapt.
Cei doi desenatori repetar acest procedeu de mai multe ori, obinnd o
mulime de ptrate.
Aceast gril trebuie fcut nainte de a ncepe orice desen sau
pictur, astfel nct ecare gur s respecte un sistem de proporii, lmuri
Ched. Pentru o persoan desenat stnd n picioare, va nevoie de trei
rnduri de ptrate ntre pr i baza gtului, zece de la gt la genunchi, ase
de la genunchi la tlpi, n total nousprezece. Pentru o persoan care st pe
scaun, cincisprezece ptrate.
Gau cel Exact i art lui Paneb multe alte jocuri de proporii n funcie
de subiect, insistnd asupra unui principiu general: gril strns pentru
desene de dimensiuni mici i larg pentru cele mari.
Desenezi n funcie de perete, l sftui Ched, dar nu te ncurca n
calcule. Mna ta e aceea care trebuie s nvee proporiile, fr nici o
rigiditate, cci doar ea posed libertatea creaiei, ntr-o bun zi, dac vei
deveni un pictor adevrat, nici nu vei mai avea nevoie de gril. Dar pn
atunci, ncearc s pictezi un trup de femeie, fr s strici peretele.
S suprapui straturi de grosime variabil cere o mare ndemnare, dar
Paneb obinu, cu multa rbdare, o subtil textur de rou i de alb, care
exprima un ten delicat, i adug un alb aproape transparent pentru a reda
estura unei rochii uoare.
Apoi i acoperi pictura cu un lac pe baz de rin de salcm, pentru a
pstra strlucirea culorilor.
Pai i Gau rmseser mui de admiraie, dar Ched Salvatorul prea
indiferent.
n colul stng de sus, ordon el, f un oim care tocmai i ia zborul.
Exerciiul se anuna deosebit de greu dar, n mna colosului, penelurile
deveneau instrumente de mare precizie. Folosind cte o perie pentru ecare
culoare, ddu via unei psri de prad care prea aievea, nct credeai c
se a ntr-un loc strimt n mica ncpere, prea joas.
Nu trebuie s pictezi natura, observ Ched, ci lumea de dincolo de
realitate, viaa ascuns i supranatural. Mormntul este un loc de veci, n
care ranii fac gesturi perfecte, fr s par obosii; acolo nimic nu se
olete, corbii fragile din papirus plutesc, fr a n pericol, pe canalele
linitite, iar cuplul preafericiilor rmne venic tnr Trebuie s recreezi un
univers de lumina, neumbrit de preocuprile personale. Fiecare dintre picturi
trebuie s scoat la iveal un anume aspect din misterul vieii. Daca nu, ele
vor inutile!
Cu cerneal neagr, Ched Salvatorul corect una din ghearele oimului,
care i se pruse neclar. i Paneb, a crui inim ncepea s se nerbnte,
nelese c nu era nc dect un nceptor. Ochiul maestrului observase
amnuntul care oprea pasrea s-i ia zborul cu adevrat.
Mai este nc mult de munc n acest mormnt, aprecie Ched. Dar nu
sunt sigur c ai ajuns s ai priceperea necesara.
Sngele lui Paneb erbea:

 Oricare ar tehnicile pe care trebuie s le nv, le voi nva!

Nu asta e problema.
Atunci, ce trebuie s fac?
S rspunzi la urmtoarea ntrebare: accepi s-mi devii asistent?
La Teba, cu ocazia srbtorilor prilejuite de ncoronare, vizirul era
autorizat de rege s ofere decoraii celor care i serviser bine ara n timpul
domniei precedente, i acum demnitarul prota pentru a face mutri i
nominalizri.
Dei nu frecventa nc persoanele inuente de la Curtea lui Merenptah,
Mehy nu era prea ngrijorat n privina viitoarei sale situaii. Aase c oamenii
vizirului fceau o anchet despre el ntrebndu-i pe oerii superiori, n rndul
crora comandantul se bucura de o mare popularitate; deci, nu vor putea
culege dect dovezi pozitive, care vor duce, desigur, la o promovare n
ierarhia militar. Ct despre activitatea lui Mehy ca trezorier principal al
Tebei, aceasta nu prezenta nici o hib. Datorit lui, oraul i provincia
prosperaser.
innd seama de faptul c btrnul general-ef al forelor tebane urma
s ias la pensie, Mehy putea spera s obin acest post, care n mod sigur
nu putea acordat dect unui scrib bun cunosctor al felului n care
funcioneaz armata.
Demnitarii, puini la numr, dornici de a pe placul noii puteri, nu
aveau dect doua preocupri: s ae dac primarul Tebei va nlocuit i cine
va numit administrator principal pe malul stng, n locul lui Abry.
Cnd vizirul apru n sala consiliului, pariurile erau n toi.
Era clar c noul faraon i va exercita inuena n regiunea teban,
impunndu-i oamenii devotai venii din Nord, i c ambiiile locale vor avea
de suferit. Cetatea zeului Amon va 108 CHR1ST1AN JACQ cunoate schimbri
profunde, care-i vor face pe toi s strng din dini i sa formeze o opoziie,
mai mult sau mai puin ferventa, hrnit cu ura celor dezamgii.
Vizirul ncepu s nmneze decoraiile, care variau de la colierul de aur
la simple inele. Apoi, l chema pe comandantul Mehy, care se prostern n
faa lui.
Mehy, suntei numit general-ef al trupelor tebane. Vei veghea
asupra bunstrii trupelor, asupra calitii materialului i v vei duce n mod
regulat la Pi-Ramses, pentru a da regelui un raport amnunit.
S stea, din cnd n cnd, n capital i s se apropie de putere Mehy
era n culmea fericirii. Jur s-i ndeplineasc ndatoririle i se retrase printre
nalii funcionari, care i adresar zmbete prietenoase. Faraonul ind eful
suprem al armatei, iar vizirul, braul su drept, titlul pompos de general i
masca puinul de importan real. Mehy ieea din sfera de inuen pentru
a deveni un demnitar bine pltit, dar i lene.
n sfrit, se deschise i dosarul primriei din Teba, moment n care
curtenii rmaser cu gura cscat n faa hotrrilor executivului: primarul
rmnea pe post, la fel i consilierii si; se aduga un nou trezorier principal,
un scrib teban cu practici conservatoare.

Mehy aprecie abilitatea politic a lui Merenptah. Evitnd rsturnarea de

care toi se temeau, i atrgea simpatia bogatei regiuni tebane, n care
oamenii nu aveau de ce s se team de vreo revolt. Cu alte cuvinte, era
destul de preocupat de problemele create n Nord, pentru a nu-i crea altele
n Sud.
Nu mai rmnea dect s se acorde postul de administrator principal al
malului stng, fapt considerat deosebit de delicat dup tragica dispariie a
titularului sau.
S vin generalul Mehy, spuse vizirul, cu o voce calm.
Asistena fu cuprins de mirare, strnindu-se murmure. Pn i Mehy
ezit o clip, creznd c n-a auzit bine. Dar privirile ndreptate spre el l
fcur s se prezinte dinaintea primului-ministru al Egiptului. Acesta i
ncredina, ntr-adevr, funcia defunctului Abry, iar generalul abia promovat
n-avu alt soluie dect s accepte.
Vizirul i acordase lui Mehy privilegiul unei convorbiri private n grdina
palatului, la umbra sicomorilor.
V ateptai, bnuiesc, s i numit general, dar ai fost surprins s
v auzii numele cnd vi s-a atribuit postul de administrator principal al
malului stng, nu-i aa?
Sunt dou sarcini grele i credeam c vor mprite.
Regele i cu mine gndim altfel, avnd n vedere evenimentele care
tocmai au avut loc. Abry era un adversar declarat al Locaului Adevrului i a
ncercat s-l manipuleze pe suveran, procurndu-i acuzaii false i falsicnd
documentele. Aceast comportare se datoreaz unei nebunii a lui sau unui
complot, ale crui ramicaii nu le cunoatem. Ne este nc imposibil s
rspundem la aceast ntrebare, dar trebuie s ne gndim la ce este mai ru
i s ne lum precauiile necesare, n timpul ultimilor ani de domnie ai lui
Ramses, ai tiut s reorganizai trupele tebane; pentru aceasta, att oerii
ct i soldaii v sunt recunosctori. Autoritatea nu v poate pus n
discuie i, prin urmare, vei putea asigura securitatea regiunii, urmnd
indicaiile primite din capital.
Iertai-mi curiozitatea, dar v temei cumva de unele tulburri n
Teba?
Nu n Teba, dar libienii i asiaticii rmn poteniali agresori. Chiar i
triburile nubiene ale Marelui Sud simt, uneori, trezindu-li-se instinctele
rzboinice. Iat de ce Teba trebuie s rmn o zon de stabilitate i de pace,
acestea putnd ameninate de instigatori ca Abry. Bogiile de pe malul
stng sunt imense Cte comori exist n mormintele regale i n templele
pentru milioane de ani! Dac nite rufctori ar pune la cale furtul lor, cu
ajutorul nalilor funcionari corupi, i dac abominabilul lor plan ar reui,
oare ce s-ar alege de Egipt? Avei rolul de a veghea asupra bogiilor de pe
malul vestic al Tebei, Mehy, i, n acelai timp, vei dispune de puterea
administrativ i de fora armat pentru a reui. Noi credem c este o
misiune de prim importan. i trebuie s tii c v vom supraveghea cu
cea mai mare atenie.
Voi ncerca s fac dovada c sunt demn de ncrederea acordat.

 Nu va de ajuns s ncerci: noi pretindem ca malul stng s e

aprat de orice atac, indiferent de unde ar veni. M fac bine neles?
Putei conta pe mine!
La cea mai mic bnuial, la cea mai mica alerta, vei preveni pe
dat capitala. Cazul Abry nu trebuie s se repete.
n timp ce vizirul se ndeprta, generalul Mehy se simi puin tulburat
de capriciile destinului i-i veni chiar s rida. El, principalul adversar al
Locaului Adevrului, avea sarcina s-l protejeze, mai bine dect oricine!
Pe de o parte reuise s culeag rodul unei munci de lung durat,
obinnd tot mai mult putere, iar pe de alta, se vedea obligat s nu mai fac
dect ce i se spune, incapabil s atace n for bastionul pe care i-l dorea
att de mult. Era, oare, bine s renune la planurile sale mree, muluminduse s devin un notabil teban cu ambiii limitate?
Complicea lui Serketa nu i-ar ierta-o niciodat, el nsui i cunotea
marile posibiliti, care nu se rezumau la responsabiliti locale, e ele i de
o importan major. Nu trebuia dect s-i schimbe strategia pentru a-i
atinge scopurile, s se fac stpn pe piatra de lumin i pe alte secrete ale
Locaului Adevrului. Dar aceast schimbare cerea mult dibcie.
Soarta i zmbea n mod miraculos, drumul cel bun i se deschidea, chiar
dac apreau noi obstacole, care riscau s-i ncetineasc mersul nainte.
Dorii ceva, generale'? l ntreb un soldat.
Mehy se smulse din meditaia care-l fcuse sa se rtceasc prin
grdin, pn la unul dintre posturile de paz.
Nu, nu
Dai-mi voie s v spun ct de mndri sunt militarii tebani s
serveasc sub ordinele dumneavoastr.
Mulumesc, soldat! Datorit vou, vom continua s facem treab
bun.
Mehy i dispreuia pe militari mai mult dect pe oricine, dar, nc de la
nceputul carierei sale, tia de minune s-i foloseasc, ludndu-i i oferindule avantajele pe care ei i le doreau.
Numeroi notabili ateptau sfritul convorbirii dintre vizir i Mehy,
pentru a-l felicita pe acesta din urm i pentru a-l asigura de ntregul lor
devotament. Generalul le aprecie complimentele, fr s se grbeasc; chiar
dac se prefceau, buzele lor formulau cuvinte plcute, pe care le savura din
plin.
Rentors n vila sa vast i luxoas, servitorii l ntmpinar cu omagii,
mndri de a servi un stpn att de puternic.
Cel mai frumos dar era privirea ademenitoare a soiei sale, Serketa,
care l atrgea ctre apartamentele lor.
Nu te-au obosit attea clipe mondene, iubirea mea'?
M incint la culme! Nu e plcut s constai c eti apreciat la reala
ta valoare?
Serketa se ntinse ntre perne, dezgolindu-i ncet snii.
i-a fost greu s-l elimini pe neisprvitul de Abry, scumpa mea?

 Deloc, i am fcut-o la vreme: tocmai se pregtea s ne denune. Pe

viitor, innd seama de noul tu rang, va trebui sa m deosebit de prudeni
atunci cnd ne vom alege aliaii Sper c aceste dou numiri nu te-au fcut
s renuni la mreele noastre planuri?
Bineneles ca nu Dar chiar tu ai amintit acum o clip de
necesitatea prudenei. Primul pas greit ne-ar fatal.
Oferindu-se lui Mehy, Serketa se ntindea ca o felin:
Aventura m excit la nebunie i, apoi, avem numeroase arme!
Nemaiputndu-se abine, Mehy i strnse complicea n brae, cu
brutalitate, dar nu avea n minte dect un singur gnd: la captul drumului l
atepta izbnda, cu condiia s nu se dea napoi de la nimic, nici mcar de la
crim.
Cum s nu se minuneze Clara n faa darurilor pe care confreria le
oferise maestrului de oper, pentru a srbtori recunoaterea sa de ctre
rege? Totul fusese pregtit n mare tain; Renup cel Jovial, cu mintea sa de
geniu viclean i burdihanul su, fusese ales s prezinte stpnei casei
obiectele purtate de Casa-Funie, Nakht cel Puternic, Karo cel Posac, Pai
Pinic-Bun i Didia cel Generos.
ncepu cu un superb scaun de maestru al operei, cu sptar nalt,
picioare n form de labe de leu sprijinite pe cilindri, ezut din pai att de
solid, nct ar putut nfrunta secolele i ornamentele sale n forma de
spirale, romburi, lotui i rodii ce ncadrau soarele, spre a simboliza
renaterea continu a gndirii arhitectului. Alturi de acest jil, un scaun
pliant, ornat cu capete de roi, o adevrat capodoper cu marchetrie din
lde i abanos.
Un alt scaun, cu sptar curbat i nclinat, era compus din douzeci i
opt de piese din lemn, asamblate cu cepuri i nituri; picioarele sale erau labe
de leu sprijinite pe copite de taur, simboliznd strlucirea i puterea, iar
ornamentele se compuneau din via-de-vie cu minunai ciorchini, evocnd
riturile strivirii boabelor, prin care se obinea vinul, sngele lui Osiris nviat.
Mai multe taburete cu ezutul de piele, mese joase i dreptunghiulare,
gheridoane compuse dintr-un platou circular, xat pe un picior central mai lat
la baz, mai multe cufere pentru pstrarea lenjeriei, a hainelor i a uneltelor,
coulee pentru pine, prjituri sau fructe, panere ovale, lungi sau cilindrice
fcute din nervurile tulpinelor de palmier sau de stuf, att de bine mpletite,
nct erau extrem de solide Clara asist la o adevrat procesiune!
E mult, e prea mult, eu
nc nu e gata, spuse Renup cel Jovial, n timp ce CasaFunie aducea
un dulpior din cedru de Liban.
Sprijinindu-se pe patru picioare scurte, avea forma unui naos.
n el, i vei putea pune perucile, i art Renup, ridicnd capacul
mobilei. Privete: n interior se a traverse pe care s le aezi. Se nchide cu
o coad de rndunic n partea exterioar a capacului i cu o vergea n
partea posterioar; n jurul celor dou minere, vei lega un nurule cu un.
Sigiliu, pentru a sigur ca servitoarea nu va putea ceda tentaiei de a-l
deschide.

Ah, mai e i asta

Pai Pinic-Bun aez pe o mas joas o caset pentru bijuterii, dintrun fel de carton vopsit i ntrit cu stuc. De form cilindric, purtnd un capac
conic, delicata caset era ornat cu un lotus norit.
E o adevrat nebunie! Nu pot
i iat ultimul nostru cadou.
Ducnd la spinare un pat nou, Paneb intr, neputndu-i stpni un
zmbet larg:
Clara, i cer permisiunea, n mod excepional, s intru n dormitorul
tu.
Obiectul era de o asemenea calitate, nct valora cel puin cinci saci cu
cereale. De la somier la prile laterale, trecnd prin panourile de la cpti
i de la picioare, pe care gura chipul zmbitor al lui Bes, protectorul
somnului, artizanii executaser totul perfect.
Ce se ntmpla aici1? ntreb Nefe ncremenit n pragul casei sale.
Confreria a hotrt s ne transforme casa n palat, rspunse Clara,
emoionat. Privete Suntem npdii de cadouri.
La fel ca soia sa, maestrul de oper fu stupeat:
Asta e i gata! Spuse Renup cel Jovial. Ceea ce e important e s
pstrm obiceiurile: cnd ai un ef bun, trebuie s ai grij de el, pentru c se
gndete prea mult la ceilali.
Vei , desigur, de acord s bem mpreun un pahar cu vin!
Iat nc o dovad c am fcut cea mai bun alegere.
Paneb ajut la servit.
Merenptah a aprobat amplasarea montantului sau n Valea Regilor,
acolo unde ne-am petrecut dimineaa, i spuse Nefer Clarei, n seara aceasta,
cuplul regal dorete s te vad.
Pe mine? Dar de ce
Pentru a o ncorona pe femeia cea neleapt.
V Clara ar vrut s se pregteasc n linite pentru ceremonie, dar navea timp. Tulburat n aceast locuin plin de mobile noi, servitoarea sa o
fcu s piard clipe preioase; apoi, venir la consultaie o feti cu un
nceput de bronit, un cioplitor n piatr cu o insuportabil durere de dini i
o femeie creia i cdea prul. Femeia cea neleapt reui s le aline
durerile, s le identice bolile pe care le cunotea i pe care urma s le
vindece complet. Dar timpul nu st pe loc i noaptea se apropia.
Gndul o duse pe Clara la femeia neleapt care o precedase i care o
nvase attea lucruri nainte de a disprea n adncul muntelui, unindu-se
cu zeia linitii. O simea n preajm, exigent i protectoare.
Nefer sosi n fug de la Casa Vieii, unde studiase planurile mormintelor
regale, n scopul elaborrii unui proiect pe care s i-l propun lui Merenptah.
Cufundat n cercetrile sale, nu se oprise dect atunci cnd observ pe
papirus lumina blnd a apusului de soare.
Lart-m, am ntrziat!
Nici eu nu sunt gata!

Gsir totui o clip s se mbrieze, nainte de a mbrca straiele

pentru ceremonie.
Cuplul regal o primi pe femeia neleapt n templul Aa-ului lui Ramses
cel Mare. Din respect pentru tatl su, a crui domnie durase aizeci t apte
de ani, Merenptah nu avea de gnd s construiasc un ediciu asemntor n
interiorul Locaului Adevrului nainte de a nfruntat proba puterii de-a
lungul unei lungi perioade de domnie. Dar vrsta pe care o avea nu-i asigura
o asemenea eventualitate. Iat de ce urma s accepte acest sanctuar,
modest i splendid totodat, pentru a se uni mai bine cu destinul postum al
preaputernicului faraon.
La stnga monarhului, marea soie regal, Iset cea Frumoas; la
dreapta sa, maestrul de oper, Nefer cel Tcut. Pe banchetele din piatr
xate de-a lungul pereilor stteau preotesele lui Hathor, purtnd rochii lungi
i albe.
S e primita femeia cea neleapt! Ordon Merenptah.
Turcoaza se nclin n faa cuplului regal, iei din sala cu coloane i
ajunse la Clara, care tocmai fusese puricat de dou preoesc, i puse o
rochie din n plisat, alb cu roz, lung pn la glezne, apoi un colier lat din aur
i brri din acelai metal. Pe cap, o peruc neagr, prins cu o banta pe
care era reprezentat un lotus.
Apoi Turcoaza o introduse pe Clara n locul sacru, n care aceasta se
opri naintea regelui i a reginei, cu minile ncruciate pe piept.
Este numit Femeie tatl i mama divinitilor, matricea stelar din
care provin toate formele vieii, declar Iset cea Frumoas. Fr ea, n-ar
exista nici Egiptul, nici aceast confrerie.
Divinul nu se ntrupeaz dect dac femeia originilor este capabil s-l
atrag i s-l conving. Acesta e rolul meu n fruntea statului i al tu, Clara,
n Locaul Adevrului. Dac acest loc ar disprea, ara ar n pericol. Tu eti
cea care va asigura continuitatea vieii ce curge n venele acestei comuniti
i va ntreine focul care-i permite s creeze.
Iset cea Frumoas se ridic i aez peste peruca pe care o purta Clara
un cerc n de aur.
Datorit prezenei tale, femeie neleapt, soarele rsare i moartea
se ndeprteaz. Trebuie s tii s mbini cuvintele i sunetele astfel nct
ritualurile s e celebrate i ofrandele primite, s tii s uneti inele ntr-un
singur trup printr-o legtur de nezdruncinat.
Maestrul de oper i nmn reginei o coad de rndunic din aur, pe
care suverana o aplic n dreptul inimii lui Clara.
Fii mama confreriei, hrnete-o i vindec-o! S menii pacea i
armonia ntre oameni i zei, cei care sunt gata s se mnie mpotriva
slbiciunilor noastre i s ne copleeasc, dndu-ne boli i accidente; s tii
s descifrezi la timp mesajele celui nevzut, s identici originea relelor, s
prepari leacuri, s stpneti veninul, s i cea care cunoate i care tie.
n timp ce regina se urca din nou pe tron, Clara simea c se clatin.
Simpla enumerare a ndatoririlor ce-i reveneau le ddea brusc o amploare de
care ea nu fusese contient pn atunci.

I se fcu fric i-i venea s renune i sa mrturiseasc faptul c ea nu

e dect o femeie simpl, incapabil s ndeplineasc o asemenea funcie.
Dar ntlni privirea lui Nefer, care, n clipa aceea, n-o admir numai ca
un so, ci i ca maestrul de oper al Locaului Adevrului. i descoperi n ochii
si atta ncredere, dragoste i admiraie, nct hotr s se arate demn de
el.
La propunerea marii soii regale i cu acordul unanim al iniiatelor
prezente n acest templu, declar faraonul, te numim starea comunitii
preoteselor lui Hathor din Locaul Adevrului.
Merenptah i Iset cea Frumoas triau clipe fericite n micul palat din
Locaul Adevrului. Departe de Curte, de linguitori i de oameni care aveau
mereu de cerut cte ceva, cuplul regal ce' lebra riturile, vizita atelierele, i
invita la mas pe maestrul de oper, pe femeia cea neleapt, pe scribul
Mormntului i pe eful echipei din sting, pentru a-i auzi vorbind despre
lucrrile confreriei i despre cum decurgea o zi obinuit de lucru.
Kenhir nu mai contenea povestind ntmplri din viaa comunitii i, de
mai multe ori, l fcu pe rege s zmbeasc, evocnd defectele artizanilor i
norirea, n diferite perioade ale anului, a motivelor de absentare de la
munc, pe care le cerceta, unul cte unul, cu cea mai mare severitate.
Cntreele lui Hathor cantar pentru cuplul regal, care se art
interesat de tehnicile specialitilor i se duser s viziteze terenul pe care
urma s e construit templul pentru milioane de ani al lui Merenptah; Nefer o
conduse pe Iset cea Frumoas n Valea Reginelor pentru a-i arta
amplasamentul locului su de veci, corespunznd n mod magic cu cel al
faraonului.
Tocmai se celebra un banchet n memoria regilor care protejaser
confreria, cnd vizirul, cu chipul ntunecat, se prezenta n faa monarhului:
Am putea vorbi ntre patru ochi, Maiestate?
Nu poi atepta sfritul acestui osp'?
A dori s au, ct mai repede, prerea voastr, pentru a v putea
transmite imediat instruciunile la capitala.
II Convorbirea dur destul de mult. Cnd Merenptah se rentoarse, pe
chip i se citea ngrijorarea.
De mine, plec din nou la Pi-Ramses, anun el.
Voi avea timp s v art primul plan pe care l-am pregtit pentru
mormntul vostru, Maiestate?
Regele, Nefer i Kenhir consultar documentul pstrat n Casa Vieii.
Maestrul de oper se conformase regulilor n vigoare sub cea de a
nousprezecea dinastie, cea a lui Sethi i a lui Ramses.
Planul mi convine i nu doresc nici o schimbare, spuse monarhul, n
ceea ce privete alegerea textelor i a gurilor, precum i repartizarea lor pe
perei, mi vei arta alte planuri, mai amnunite. i nu uita, maestre: nici o
greeal. Fiecare element s e la locul potrivit.
Nefer tia c un loc de veci nu seamn cu nici un alt monument i ca
trebuia conceput ca un cuptor de alchimist, al crui foc ar produce eternitate.

Inspirndu-se din lucrrile predecesorilor si i asimilnd toate dimensiunile

tiinei sacre, Tcutul trebuia s compun o partitur perfect.
Prevznd dicultile extreme ale unei astfel de opere, Nefer simi cl ia ameeala. Pentru a scpa de aceasta senzaie, se puse pe treab,
consultnd papirusurile n care fuseser pstrate cuvintele zeilor.
Copleit de munc, Mehy trebuia s se mpart ntre cele dou birouri:
cel al cartierului general al forelor armate, pe malul drept, i cel al
administraiei principale a malului stng.
Att ntr-un caz cit i n cellalt, ceruse rezugrvirea localurilor i
nzestrarea lor cu mobile de pre. Dar cum lucrrile nu avansau destul de
repede, ceruse i obinuse mai muli muncitori.
Toate deplasrile de pe un mal pe altul, ntlnirile, studierea dosarelor,
luarea de hotrri, toat aceast existen trepidant i convenea perfect lui
Mehy, a crui energie prea inepuizabil.
Responsabilitile sale, dei locale, se desfurau totui n cadrul unei
regiuni pe cl de bogate, pe att de prestigioase i era posibil ca acestea s-i
permit, mai trziu, s devin una dintre personalitile importante ale trii,
mai ales dac reuea s e admis la Curtea din Pi-Ramses.
Obligat s duc la ndeplinire ndatoririle sale ociale, pentru a dobndi
calitile unui om de stat, Mehy putea s par unul dintre acei nali demnitari
mulumii de propria persoan i de averea lor. Cine i-ar putea bnui
adevratul scop?
Un oer superior l salut:
Generale, suntei chemat de urgen la debarcader.
Vreun incident?
Se pare c regele se pregtete s prseasc Teba. Este nevoie de
ajutorul tuturor forelor de securitate.
Sunt gata imediat, cu tot ce trebuie.
n fapt, otila regal avea s ridice ancora peste puin vreme; Mehy
ddu dispoziiile necesare pentru a-i ndeprta pe toi gur-casc.
Cnd regele se mbarc, vizibil preocupat, Mehy se nclin n faa lui.
Vizirul l atepta sub pod i cei doi oameni se izolar imediat n cabina
central.
Mehy sttu de vorb cu mai muli demnitari tebani, pentru a ncerca s
obin informaii, dar nimeni nu tia nimic, ecare ntrebndu-se cu team
asupra cauzelor acestei plecri precipitate. Doar un btrn, sprijinindu-se n
toiag, exprim o opinie ce prea demn de interes:
Ori vreo oaste ostil lui Merenptah ncearc s-i ia puterea n
capital, ori se pregtete vreo nvlire. Oricare ar adevrul, cerul Egiptului
se ntunec!
Paneb i nsuise nvtura lui Gau cel Exact i nu mai greea
aezarea n gril, fr a deveni totui sclavul unei geometrii rigide, care s-i
tirbeasc harul.
Cu toate acestea, de mai multe ori, Gau i corectase unele detalii i-i
reproase tnrului pictor calculele aproximative.

Paneb discutase, uneori cedase, dar adeseori dovedise justeea prerii

sale, n cazul n care aprea motivul colorat.
Daca Pai Pinic-Bun accepta cu plcere s-l vad pe Paneb devenind
ucenicul lui Ched Salvatorul, care urmrea pas cu pas progresele discipolului
su i nu tolera nici o imperfeciune, lucrurile nu stteau la fel cu Unesh
acalul. Recunoscuse deja de mult vreme geniul lui Ched i superioritatea sa
asupra desenatorilor care-i pregteau munca, dar nu era gata s asculte de
tnrul Paneb, oricare i-ar fost talentele.
nainte de a-l lua pe Paneb n Valea Regilor pentru a lucra mpreuna la
decorarera mormntului lui Merenptah, Ched Salvatorul avea s-l fac s mai
treac o etap hotrtoare. Dac eua, nu mai putea deveni niciodat un
pictor adevrat. Le ceruse celor trei desenatori s pregteasc unghiul unui
perete n vastul mormnt pe care urma s-l ocupe, cndva, Kenhir. Paneb
trebuia sa reprezinte n acel loc un artizan mbrcat ntr-o rob alb de preot
pur, care aducea ofrand de tmie zeului Ptah.
Cnd sosi, purtnd penelurile, periile i vopselele, peretele nu era
pregtit. Cu spatele proptit de zid, Unesh ronia o ceap. Trsturile sale
aminteau mai mult ca niciodat, de cele ale unui acal.
Unde sunt ceilali?
Pe Gau cel Exact l doare stomacul, iar Pai Pinic-Bun are un
guturai zdravn. Iar eu, din prostie, m-am tiat la un deget n timp ce
gteam. Mai vine, uite-aa, cte o zi, cnd totul merge pe dos. i, din
nefericire pentru tine, Ched o s-i examineze n curnd pictura, care nici
mcar nu va nceput
Frumos din partea ta c m-ai ateptat aici s m previi.
Ar trebui s te duci acas.
Ai dreptate, rana mi s-ar putea infecta. M duc s m ngrijesc.
Paneb ar trebuit s se resemneze i s-i accepte eecul, dar prefera
sa se bata, chiar fr nici o ans de a nvinge.
Fcu el singur grila dup ce veric mai nti calitatea tencuielii, pregti
culorile i picta personajul direct, fr vreun alt desen prealabil, nclcind
regulile. Timpul nu mai conta i, chiar daca avea sa vin Ched i sa constate
eecul discipolului sau, acesta din urm tia mcar c luptase pn la
epuizarea posibilitilor sale.
Dimineaa trecu, apoi nceputul dup-amiezei, dar nici urm de Ched!
Paneb avea tot timpul s-i niseze opera, s dea nee anumitor trsturi i
s verice echilibrul scenei.
Deodat, mii de greeli i srir n ochi.
Eti mulumit de tine? l ntreb Ched, cu braele ncruciate.
Nu, este doar o schi.
Cnd pictezi, trebuie s te uii n acelai timp din fa, din prol i din
semiprol; suprim perspectivele neltoare care distrug fora vital,
exclude clarobscurul, asociaz multiple puncte de vedere, insistnd asupra
trsturilor principale, faa din prol, ochiul din fa, torsul din fa, n toat
lrgimea sa, bazinul din semiprol, cu buricul la vedere, braele i picioarele
din prol Restituie un spaiu care nu exist i f-ne s vedem realitatea

ascuns. Cnd pictezi un oim, adun ntr-o singur imagine mai multe
momente ale zborului su; cnd e vorba de o gur omeneasc, trebuie s
dezvlui ansamblul caracteristicilor sale. i nu uita c opera noastr nu se
nscrie n timp; avem sarcina s surprindem momente eterne. Niciodat nu
evocm o anumit or a zilei, pentru c, la urma urmei, ceea ce conteaz e
ziua, ca fruct al luminii. S trieti ntr-o micare imobil; ea s e axa minii
tale. i s respeci ierarhia: Faraonul este cel mai nalt dintre oameni, el e
marele templu n care i adpostete poporul; un stpn al unui domeniu
este mai nalt dect servitorii si, pentru c are mai multe responsabiliti
dect ei i trebuie s le asigure bunstarea. Ct despre preot, asemenea celui
pe care-l vd pe peretele acesta, ar trebui s aib privirea uor nlat ctre
cer.
Paneb sorbea cuvintele lui Ched Salvatorul.
Dac e sa inem cont de ct de repede a fost executata aceasta
pictur, pot spune c am vzut unele mai proaste Dar va trebui s
dovedeti c eti n stare s-o corectezi. Daca nu, poi s-i nchipui ce fa va
face Kenhir!
Tot ce clocotea n inima lui Paneb nc din adolescena, putea, n sfrit,
s se exprime, cci pictorul i deschisese ochii asupra unei alte realiti, mai
intense, mai frumoase i mai importante dect lumea aparent.
Pai Pinic-Bun ddu nval n mormnt:
Paneb, hai imediat cu mine Soia ta nate!
Femeia neleapt chemase ase preoesc ale lui Hathor pentru a o
ajuta pe Uabet cea Pur s nasc. Chipurile lor erau grave, cci ecare dintre
ele tia c venirea pe lume a unui copil este o ncercare grea. Trebuia s tii
s-l separi de trupul mamei, fr s i se ntmple ceva ru, cu sperana c
forele creatoare i dau via i nu-i prsesc spiritul n momentul naterii.
Clara aruncase n foc grsime de pasre i tmie, apoi aezase dou
pietre acoperite cu texte magice, prin care Toth xa durata vieii i destinul
nou-nscutului. Ct despre asistentele sale, acestea i calmaser durerile
celei care ntea, introducndu-i n vagin o past compus din lapte, mrar,
rin de terebint, ceap i sare proaspt.
Fragila Uabet, al crei pntece crescuse n ultimele zile n mod
spectaculos, nu-i ascundea ngrijorarea:
Totul e normal?
Linitete-te, i spuse Clara, naterea e iminent i nu vei avea
nevoie nici mcar s nghii vreun leac pentru a-i domoli suferina. Copilul se
prezint ct se poate de bine.
Am impresia c am un bebelu enorm Oare m va sia cnd va
iei?
Nu, i fr grij! Dei e mic, bazinul tu e fcut pentru a da natere
la copii.
Contraciile se nteeau. Preotesele o dezbrcar pe Uabet i o ajutar
s stea pe vine, meninndu-i bustul drept.
Dup cum prevzuse Clara, copilul veni pe lume fr complicaii.
iptul pe care-l scosese fu att de puternic, nct alert mare parte din sat.

 De ce nu m las nuntru? Se revolt Paneb.

Pentru c ritualul naterii este o treab a femeilor, i rspunse Pai
Pinic-Bun. Prezena ta ar inutil i chiar periculoas.
Dar se nate copilul meu!
De asta se ocup femeia cea neleapt i ajutoarele ei.
Cum se crete un copil, Pai?
Oricare ar el, un copila este un baston sucit, atins de dou
defecte: surditatea i nerecunotina. Trebuie, ct mai repede, s-i deschizi
urechea pe care o are pe spate1, s-i vorbeti despre ndatoririle sale, s-l
faci s neleag tot ce le datoreaz el prinilor i s-l nvei respectul fa de
ceilali. Atunci va ncepe s e drept i va putea s se ridice.
Dac acest copil mi seamn, nu voi avea partea frumoas.
Ua se deschise i Clara apru, radioas:
Un biat Un biat splendid care cntrete pe puin ase
kilograme!
Paneb ddu buzna n camera parfumat cu iasomie, n care soia sa se
odihnea pe un pat confortabil, inndu-i n brae enormul bebelu. Avea
prul mare i negru i doi dini, peste care tatl i trecu, mirat, degetul
arttor.
N-am vzut n viaa mea aa ceva, mrturisi cea mai btrn dintre
moae. Cordonul ombilical era att de gros, nct abia am reuit s-l tiem.
Paneb era uluit. Dup cte se vedea, colosul de u al sau nu va face
parte din categoria celor sfrijii i bolnvicioi.
' Expresie folosita de nelepi, care considera ca un copil needucat este
un surd, pentru ca urechea pe care o are pe spate n-a fost deschisa cu
bastonul (medu), adic vorba (medu) dasclului care-l echipeaz cu
bastonul necesar pentru a pomi n cltoria vieii.
Eti mulumit de mine? l ntreb Uabet, cu un glscior obosit.
Zelosul i srut soia pe tmpl:
Pot s-l in i eu?
Ai grij!
Va un scandalagiu, sunt sigur!
Mama i ddea copilului carnea, tatl sistemul osos; iar sperma se
formeaz n oasele unui biat. Dat ind greutatea acestui nou-nscut, Paneb
se simi mulumit de calitile sale de printe.
Clara i oferi tinerei mame miere i o prjitur ce se mnca numai la
natere, Ochiul blnd al lui Horus. O preoteas toc mrunt capetele unor
tije de papirus i obinu un praf, pe care-l amestec n laptele lehuzei; ea i-l
va da-bebeluului, s-l bea nainte de a alptat de o doic, posesoare a
unor sni generoi.
Au fost luate toate precauiile? ntreb Paneb.
Clara i trecu n jurul gtului noul-nscutului un colier n din n cu apte
noduri, de care atrnau o bucic de papirus ndoit, ce cuprindea formulele
de protecie mpotriva forelor obscure, un minuscul cel de usturoi i o
ceap.

 Doar lumina l va salva pe acest copil de la moartea care vine ca o

hoa, spuse ea. Nici un demon nu se va ivi din ntuneric pentru a-l lua, cci
n timpul nopii vom ine o lamp aprins i vom veghea asupra lui.
Mulumit, Paneb aborda un subiect esenial:
Ce nume i vom da, Uabet?
Mama era cea care trebuia sa aleag, i putea pune un nume pentru
primii ani de via, pstrnd secret un altul; acesta din urm nu era dezvluit
dect n momentul n care copilul ncepea s dea dovada c are calitatea al
crei nume l purta.
Va de ajuns un singur nume, hotr Uabet cea Pur: ul nostru se va
numi Aperti1, Cel-care-are-multa-for.
1 n limba egipteana, a-pehty. uriaul plin de fora, de violena.
Vacarmul ncepu dup miezul nopii. La nceput, nu se auzi dect o
voce grav de beivan, apoi o a doua, mai nesigur i, n sfrit, o a treia,
care prea s reia, dar mai ru, melopeea necuviincioas a celorlali doi.
Cei trei petrecrei i ipau att de tare dragostea pentru vin, femei i
libertate, nct trezir tot satul. Copiii plngeau, cinii ltrau.
Exasperat, soia lui Pai Pinic-Bun iei s-i recunoasc pe
scandalagii i s-i pun la respect.
Mare i fu surpriza vzndu-i soul, abia inndu-se pe picioare, atrnat
de un bra al lui Paneb, cu cellalt bra, colosul susinndu-l pe sculptorul
Renup cel Jovial, incapabil s-i mai menin echilibrul.
Vzndu-i soia, Pai se prbui, speriat, la pmnt:
Stai s-i explic Am srbtorit naterea ului lui Paneb i eu
Intr imediat n cas!
Suntem oameni liberi, declar cu mndrie Renup cel Jovial, i
srbtoarea n-a luat nc sfrit!
Matroana l plmui pe sculptor, care nu putu s riposteze. Apoi, l
nfac pe soul ei de ceaf, smulgndu-i un strigt de durere.
Paneb izbucni n rs, ncepu din nou sa cnte golind un nou urcior cu
vin, dup care se opri naintea casei Turcoazei.
i trecu prin minte o idee. i va uimi pe toi stenii, dovedindu-le talentul
su.
Dis-de-diminea, cnd Turcoaza cea frumoas deschise ua, ddu cu
ochii de o mulime de oameni, venii s admire portretul, n mrime natural,
pe care Paneb, acum adormit n mijlocul drumului, i-l fcuse iubitei sale. O
desenase goala, cntnd din lut. Singurul obiect de mbrcminte era o
delicat centur din perle, a cror nee nu fcea dect s sublinieze formele
demne de admirat ale tinerei.
Comentariile nu mai conteneau i nu erau defel elogioase.
Nakht cel Puternic ncepuse deja s tearg aceast oper scandaloas,
iar Paneb era acuzat c are gura n cri i inima prea arztoare.
tii ce ticloie a ndrznit s fac pentru a ajunge n halul sta?
Strig o preoteasa. A furat vin de pe mesele cu ofrande pentru cei mori!
Dar mai ncetai cu inveniile astea idioate, interveni Turcoaza. Paneb
a primit toat butura din pivnia mea. i apoi, nu exist dect o singur

persoan care s-ar putea simi jignit de pictura sa eu nsmi. Dar eu nu m

simt deloc ofensat. Este oare un delict s chefuieti din cnd n cnd?
Dac o faci n felul sta, da! Obiect soia lui Pai Pinic-Bun. Pnn prezent, satul a trit n linite i nimic nu se va schimba indc aa vrea
aiuritul sta de Paneb!
Ai uitat c ai fost i tu odat tnra? O ntreb Turcoaza.
Am fost, dar nu am but niciodat pn s-mi pierd minile i o spun
cu mndrie! Derbedeul sta nu merit pic de mil!
Ched Salvatorul se apropie, parfumat i brbierit impecabil, ca de
obicei:
Nu uitai c a devenit asistentul meu i c-l ateapt o munc de o
mare importan. Prerea mea este c ar trebui s uitm acest incident.
Stenii ncepur s discute ntre ei, cu animozitate. i concluzia se
impuse de la sine, exprimat de Casa-Funie:
S cerem prerea maestrului de oper! Hotrrea lui va cea just.
Nefer cel Tcut, care lucrase pn noaptea trziu la planul mormntului
lui Merenptah, ajunse cnd cearta era n toi. n faa attor comentarii
contradictorii, maestrul era oarecum stnjenit ca sa i mai exprime vreo
prere. Intervenia Turcoazei, concis i clar, l fcu s neleag mai bine ce
se ntmplase.
mprtiai-v, porunci el, i lsai-m singur cu Paneb!
Dup chipul mnios al Tcutului, soia lui Pai Pinica-Bun era convinsa
c petrecreul avea s treac prin momente grele.
128 CHRJSTIAN JACQ Lund o cup din lut ars, maestrul de oper lu
ap dintr-un urcior mare i i-o arunc n fat lui Paneb, al crui somn nu
fusese deloc tulburat de zarva oamenilor.
Zelosul se trezi pe dat i se ridic, gata s se apere:
Cine a-ndrznit
eful tu de echip, Paneb! Cel cruia i datorezi respect i supunere!
Dei l durea tare capul, Paneb se ridica i se sprijini de zidul casei
Turcoazei:
De ce mi-au ters portretul? Se indign el.
Pentru c faadele caselor noastre trebuie s rmn albe.
Amintete-i: tu nsui le-ai restaurat. Nu poi admite s e mzglite cu
asemenea desene.
Paneb i arunc penelul n aer:
Vreau s cuceresc cerul, stelele i tot pmntul, s le cuprind n
pictura mea, s dezvlui realitatea cea mai tainic, s-o fac s vibreze i s-i
dau cldura pe care n-o are dect trupul unei femei ndrgostite! i o s
pictez unde vreau, chiar i pe zidul unei case!
Nu, Paneb!
Privirea nc pierdut a tnrului colos ndrzni totui s-o nfrunte pe
cea a Tcutului:
Cum adic, nu? Nu eti tu acela care mi va dicta cum s m port!

 Sunt eful tu de echip i am puterea s te exclud din confrerie

pentru abateri grave. Una din ele ar aceea de a refuza s dai ascultare
maestrului de oper.
Ameninarea l fcu pe Zelos s se trezeasc de-a binelea:
Cred c nu vorbeti serios
Ba chiar foarte serios. Orice ni s-ar ntmpla, evenimente fericite sau
nefericite, nu avem dreptul s ne purtm ca nite profani; trebuie s ne
dovedim demni sa facem parte din confrerie. Iat de ce atitudinea ta nu
poate acceptat!
Cu alte cuvinte, nu te mai pot numi prietenul meu
Stupul e mai important dect albina, Paneb! Tot el e mai important
dect relaiile amicale i simpatiile personale. Tu eti cel care m face s m
port ca un maestru de oper i, orict mi-ar de greu, nu m voi sustrage
acestei ndatoriri.
Zelosul i strnse pumnii:
Figura muzicantei nude a fost tears, peretele va redeveni alb Mai
rmne ceva de reproat?
Beia, scandalul i lipsa de stpnire de sine. Cnd vei nelege, n
sfrit, c tu lucrezi la Marea Oper?
Asta e treaba ta! Eu nu sunt dect asistentul lui Ched Salvatorul.
Te neli, Paneb! Toi locuitorii acestui sat triesc aceeai aventur,
indiferent de rolul lor. Oricare i-ar talentele, nu-i voi permite s le foloseti
de unul singur.
Zelosul simi c Tcutul nu glumete:
Mcar tii ce Fierbe n mine? A picta locuri de veci cu zecile, fr s
m simt rupt de oboseal!
M-a bucura pentru tine. Dar pn atunci, ori i accepi pedeapsa,
ori prseti Locaul Adevrului.
Paneb i ntoarse spatele judectorului su:
Aceast sanciune va dezonorant'?
Nu m cunoti bine, pictore-asistent! Chiar i o sanciune trebuie s
e util confreriei.
Mehy lucra repede i bine. Datorit profundei sale cunoateri a armatei
i a administraiei, organiza reele de informare eciente, pentru a aa ct
mai multe veti condeniale i pentru a putea aprecia astfel evoluia
situaiei, fr prea multe erori.
Generalul pretindea o disciplina foarte strict, nconjurndu-se de
subalterni fr sentimente, crora le promitea avantaje substaniale, cu
condiia s-i dea satisfacie. Promitea, nu se nea de cuvnt, explica de ce,
apoi promitea din nou: Mehy devenise maestru n aceasta art subtil, la care
se aduga i calomnia, rspndita zi dup zi. Ea i permitea s-i nvrjbeasc
pe colaboratori, unii contra altora, i s ntrein un climat de nencredere,
foarte util n cazul n care era nevoie s-l nvinuieti de un eec sau de o
manevr greit pe unul sau pe altul.
Generalul minea cu o siguran i o for de convingere care-i
transforma pe interlocutori n adepii si; muncind mult, aa cum majoritatea

demnitarilor n-o fceau, cunotea cu precizie dosarele i nu se temea de nici

o critic.
Unii oeri superiori se artau uneori integri i lucizi, putnd deveni
periculoi. Mehy i supraveghea ndeaproape i i invita chiar la mas, pentru
a putea aa i prerea iubitoarei sale soii, Serketa. Aceasta prinsese att de
mult gustul asasinatului, nct n-ar ezitat nici o clip s-l svreasc, dac
ar fost nevoie.
Alturi de o aliat att de talentat, multe probleme puteau
rezolvate, nainte chiar de a se ivi.
Rentors din capitala Pi-Ramses, eful escortei tebane care nsoise
garda regal se prezent dinaintea superiorului su:
Ai cltorit bine?
Excelent, generale! Nici un incident de semnalat. Oamenii triesc n
pace, iar otila faraonului a fost aclamat pe tot parcursul cltoriei.
Merenptah a ajuns sntos la Pi-Ramses.
Cum i s-a prut marea cetate din Nord?
Ca s u sincer, generale, mai puin impresionant dect Teba.
Templele i palatele sunt grandioase, desigur, dar le lipsete nc vechimea
care face gloria cetii noastre. i nimic n-ar putea egala Karnak-ul.
Ai reuit s obii informaii din climatul politic?
Este, mai degrab, tulbure. Nimeni nu contest capacitatea de a
guverna a lui Merenptah, dar a aprut deja o lupt n vederea unei succesiuni
care n-ar trebui s ntrzie, avnd n vedere vrsta regelui.
Oare oamenii uit c e ul lui Ramses cel Mare i c ar putea tri tot
att de mult ca el?
Uit, ntr-adevr. i apoi, doi candidai serioi au nceput deja s-i
fac ru unul altuia: Sethi, ul lui Merenptah, i Amenmes, neastmpratul
u al lui Sethi, pe care nici mcar tatl su nu pare a reui s-i controleze.
Voi avea nevoie de ct mai multe informaii asupra acestor dou
personaje, i ceru Mehy.
Avem civa buni prieteni la Pi-Ramses, oeri de origine teban.
Rentoarcerea rapid a regelui o fost cauzat de vreo tentativa de
lovitur de stat?
La Pi-Ramses a circulat un zvon fals: cum c Merenptah ar murit la
Teba. De ndat, Amenmes a fcut s se spun c tatl su era att de
afectat de eveniment, nct nu avea curajul s urce pe tron. ntre timp, prin
curieri ociali, au sosit mai multe dezminiri, dar zvonul a continuat s
circule, determinnd revenirea grabnic a regelui, pentru ca toat lumea s
vad c este nc n viaa. Totul pare s intre n normal, altfel Merenptah ar
avea mari diculti n a-i exercita autoritatea i a dejuca planurile
intriganilor.
Iat de ce ine el att de mult la supunerea absolut a regiunii tebane,
gndi Mehy; dac s-ar revolta, ce mijloace ar putea avea pentru a restabili
ordinea? Un alt amnunt, generale: toate garnizoanele de la frontierele de
vest i de nord-est au fost puse n stare de alert.
Mehy lu foc:

 Bine, dar asta e o veste foarte important! De ce nu mi-ai spus-o de

la nceput?
Pentru c, dup cte am putut sa au, nu era vorba dect de un
simplu exerciiu. Merenptah dorea s se asigure de faptul c ordinele-i vor
corect transmise i executate. Se pare c n-a existat nici o hib n sistem.
i totui Acest exerciiu nu ascunde, oare, ameninarea unei
invazii?
Nu cred, pentru c atmosfera e linitit i nu se ntrezrete vreo
nfruntare. De altfel, unii gradai consider c armamentul e prea nvechit, c
soldaii bine instruii au sczut ca numr i c toi aceti lungi ani de pace au
fcut ca armata egiptean s uite cum se poart i care este rostul unei
lupte.
Iat de ce am fcut numeroase reforme printre trupele tebane!
Dei regimentele de elit, nsrcinate cu aprarea frontierelor n caz
de atac, se a la Pi-Ramses, cred c instruirea lor nu este destul de bun.
Dar Egiptul nu este presat de nici o ameninare serioas, iar pacea instaurat
de Ramses cel Mare ar trebui s dureze n continuare.
Mehy nu era de aceeai prere: Ramses era mort, i, o dat cu el,
dispruse i magia sa. n curnd, inteniile de rzboi ale libienilor, sirienilor i
asiaticilor se vor trezi i nu vor putea nfruntai de un Merenptah care
mbtrnete. Pe aceste popoare agresive i rzbuntoare doar Ramses
tiuse s le supun. Dar acum, sunt, desigur, dornice de rzboaie.
Pentru Mehy era important s prote la maximum de ultimii ani de
pace pentru a face i mai puternic armata teban; poate c mine va
nevoie de el ca de un adevrat salvator.
Ce se spune despre regin? ntreb generalul.
C i este del soului ei i c n-are nici un motiv de nenelegere cu
el. Csnicia lor e foarte solid, iar Merenptah n-a manifestat niciodat nici cel
mai mic interes fa de frumoasele tinere care se tot perind pe la Curte.
Felul su auster de a l-a ndrumat ctre o munc neobosit i n-a luat parte
la banchete dect foarte rar. Acum, cnd este rege, i cnd rspunderea sa a
crescut, e uor de imaginat c nu-i va sacrica timpul preios plcerilor unei
plimbri cu barca, prin ppuri.
Pcat, se gndi Mehy; o regina mediocra i perd ar putut
manipuiat pentru obinerea de prot. i ce ai aat despre Casa reginei?
In felul n care i conduce personalul, Iset cea Frumoas este cu
adevrat o min de er. De fapt, ea controleaz aceast Casa de mai muli
ani, cu aprobarea lui Ramses, i iat c, la Curte, n-a mai izbucnit vreun
scandal de foarte multa vreme.
Soia lui Merenptah are o reputaie de excelent gestionar i nimeni
n-ar ncerca vreun abuz.
n ochii lui Mehy, acest raport cuprindea multe aspecte pozitive, pe
care el trebuia s e gata s le foloseasc, n funcie de evenimente; dar
ateptarea nu era o soluie, i revenea rolul de a gsi noi hibe sau de a le da
amploare celor existente, rspunznd totodat la o ntrebare foarte delicat:
ce atitudine s adopte fa de Locaul Adevrului?

eful Sobek i iubea meseria i era un bun paznic. i, ca orice bun

paznic, simea pericolul. Or, l simea foarte aproape de el, chiar n interiorul
Locaului Adevrului. Zece ani de cutri zadarnice nu-i stinseser dorina de
a-i descoperi pe asasinul paznicului nubian i pe omul care i voia rul lui
Nefer cel Tcut. Aceeai obsedant ipotez i revenea mereu n minte: acest
monstru se ascundea n sat, fcea parte din echipa condus de Nefer.
O dat cu dispariia lui Ramses i numirea Tcutului ca maestru de
oper, criminalul se hotrse, oare, s rmn n umbr pentru totdeauna?
Sobek se ndoia de aceast lucru. Rbdtor i hotrt, acest demon urmrea
un scop precis.
Nefer era expus pericolului, mai mult ca niciodat.
i trdtorul avea, fr nici o ndoial, complici n exterior, ca,
bunoar, acel Abry, care nu se sinucisese, ci fusese suprimat pentru a nu
vorbi. Abry, administratorul principal al malului stng, numit i protector al
Locaului Adevrului! Mai ncpea ndoiala asupra gravitaii rului comis?
Dispariia sa ndeprta o pista majora, dar poate ca Sobek avea s reueasc
sa prind rele complotului, identicndu-l pe artizanul care-i nclcase
jurmntul.
n plus, nubianul luase o hotrre pe care nu avea de gnd s-o
comunice cuiva: folosind toate mijloacele de care dispunea, va porni pe
urmele ecruia dintre membrii echipei din dreapta.
Dac vreo ar nelegiuita se ascundea printre ei, ntr-o buna zi urma s
fac o greeal.
Era unica posibilitate de a izbndi i se va strdui s nu-i scape.
efu', l anun unul dintre oamenii si, a sosit mgarul.
Mgarul Care mgar'?
Pi Cred c acela pe care l-ai cerut.
Ah, da, aa e! Spune-i negustorului c-l voi plti sptmna asta.
Sobek ascult rapoartele paznicilor nubieni, care nu-i semnalar nici un
incident. Valea Regilor era bine pzit i nici un suspect nu ncercase s se
apropie de acel loc. Dar trupa se plngea de numrul de ore de supraveghere
pe care era obligat s le efectueze, dei totul era linitit. Mai mult, aceast
munc prestat n plus era foarte prost pltit.
eful Sobek fu cuprins de o mnie violent:
Unde v credei, aduntur de imbecili? Ce trebuie voi s
supravegheai nu este un depozit de grne, ci Locaul Adevrului! A munci
aici este o onoare, iar cei care nu neleg acest lucru i pot da demisia chiar
acum.
Renunar cu toi la plngere i ecare se rentoarse la postul su, n
timp ce Sobek i cerceta mgarul:
Ce pre cere negustorul?
O bucat de stof, o pereche de sandale, un sac de secar i altul de
fin, rspunse plantonul.
sta i bate joc de mine! Bietul animal e btrn i bolnav; nu poate
el rezista pe potecile de munte. Mai bine l-ar duce printre palmieri i l-ar lsa
s-i petreac n pace ultimele zile.

Negustorul de mgari se nclin n faa lui Mehy:

Am fcut dup cum mi-ai spus.
I-ai dus efului Sobek un animal btrn?
Att de btrn nct abia poate merge.
Ai cerut un pre bun?
De parca ar fost un mgar perfect sntos.
Bonul de livrare a fost nregistrat?
Bineneles, dar cu descrierea unui animal viguros, vzut de mai
muli martori n momentul n care l-am scos din staulul meu.
Perfect Aadar, Sobek este obligat sa i-l plteasc. Dar nu-l sci
i las ceva timp s treac. Am o veste bun pentru tine: administraia i
cere vreo sut de mgari. S e rezisteni i preul acceptabil, cci am mare
grij de cheltuieli, n folosul nanelor publice.
Paneb lucrase zi i noapte, pentru a scpa ct mai repede de corvoada
impus de maestrul de oper. La urma urmelor, avusese ocazia s nvee o
nou tehnic, cea a sculptrii stelelor, i s perfecioneze un tip de desen pe
care, pn atunci, l practicase prea puin.
Vinul Turcoazei ind excelent, durerea de cap a tnrului colos nu
durase mult vreme; i cum Aperi i mama sa se simeau amndoi foarte
bine, Paneb nu regretase nici o clip acel chef, care continua s suscite
dezaprobarea stenilor. Izolat n atelierul su, pedepsitul nu le putea auzi
bufele.
Cnd apru Nefer cel Tcut, pictorul asistent tocmai ddea o ultim
tent de verde Ia urechea unui Osiris.
Finisase mai mult de vreo sut de urechi negre, ca acele ale ilustrei
regine Ahmes-Nefertari, fondatoarea confreriei feminine a Locaului
Adevrului; galbene, ca ale ului su regal, Amenhotep I, venerat de
constructori; albastru-nchis pentru a reda cerul n care se mica aerul creat
de zei; urechi de calcar, lungi de apte centimetri, late de patru, groase de
doi; altele, sculptate n relief sau scobite n piatra stelei ce urma sa e
depusa n vreo capela.
Eu nu cerusem dect vreo zece perechi de urechi, ca ofrand la
templu, spuse maestrul de oper.
Am simit plcerea s le fac Cu attea, zeii ar trebui s aud
rugciunile ntregului sat.
Magia trebuie s opereze n ambele sensuri, Paneb; e ca ei s ne
aud, ntr-adevr, dar i noi s-i auzim, i mai ales tu. Ai uitat c Servitor al
Locaului Adevrului este cel care aude chemarea? Dac te asculi doar pe
tine, riti s devii surd la spiritul satului.
S asculi e lucrul cel mai important Dar, de zece ani, nu fac dect
asta!
n primul rnd, exagerezi; i apoi, crezi c un artizan va nceta
vreodat s asculte'?
Mai las morala! Trebuie s mpart eu nsumi urechile'?
Cred c aa bnuiai i tu!
Nakht cel Puternic i ntrerupse pe cei doi:

 O tragedie, abia putu el s spun, o tragedie oribil

Copilul N-a mai supravieuit!
Paneb iei din atelier ca o sgeat i alerg pn acas.
Oare de ce l lovea destinul cu atta cruzime? S te mbei, asta nu e
totui o greeal att de grav n faa zeilor! Da, era prea mndru de talentul
su i, n ultima vreme, s-a cam umat n pene, dar ce vin avea copilaul?
Uabet cea Pur se odihnea n prima ncpere:
Paneb, pari tulburat!
Cum s-a ntmplat?
Despre ce vorbeti?
O apuc de umeri:
Spune-mi, Uabet, vreau s tiu!
Dar Ce?
Fiul meu Cum de-a murit'?
Ce tot spui acolo'? n clipa asta, doica l alpteaz!
Paneb ddu nval n camer. Aperi sugea cu lcomie, fr s-i trag
suetul.
A luat deja n greutate, spuse doica; avei, ntr-adevr, un biat
frumos.
Uabet cea Pur l iscodi pe soul su:
Vorbeai de un copil mort
Nakht e cel care mi-a dat vestea.
Tulburai, stenii se adunau la locul dramei. Chemat de urgen,
femeia neleapt nu putuse dect sa constate decesul unui bieel, care,
vrnd s fac pe echilibristul pe marginea unei terase pentru a strni uimirea
unei fetie, czuse pe strad, drept n cap. Soarta a vrut s se loveasc de
treptele unei scri.
Nimeni nu ndrznea s se ating de cadavru. Paneb fu cel care,
ncetior, ridic trupul dezmembrat i l inu la piept, ca i cnd copilaul ar
dormit.
Un brbat se desprinse din mulime, rvit de suferin:
E ul meu, spuse bijutierul Thuty. Avea doar cinci ani.
Vrei s-l iei'.' Nu, Paneb, n-am curaj i mulumesc pentru ajutor,
i mulumesc din toat inima.
Mama leinase i femeia neleapt o ngrijea acum.
Maestrul de oper mbrcase roba nsteiat a preotului nvierii i le
ceruse ctorva artizani s se purice, pentru a-l asista la riturile funerare.
Stenii se ndreptar ngrozii n procesiune ctre cimitirul din Est, n
care, ntr-o parte, erau nmormntai copiii mori la o vrst frageda. Fetuii
sau pruncii nscui mori erau pui n amfore. Couri rotunde sau ovale erau
destinate sugarilor, pe care moartea cea lacom i rpise, nelund n seam
mijloacele de protecie magic.
Pentru ul bijutierului, Didia cel Generos oferise o mic ldi
dreptunghiular din lemn de sicomor, cu capacul plat, pe care o pstra de
mult vreme n atelierul su.

n timp ce Nefer cel Tcut celebra un scurt ritual prin care se anuna
rentoarcerea copilaului n trupul imens al mamei sale cereti, Paneb
nfur micul cadavru ntr-o pnz de n i l culca n sarcofagul n care
Turcoaza pusese dou vase cu pine, struguri i curmale, provizii pentru
drumul ctre lumea cealalt.
Apoi, cociugul fu cobort ntr-o groap i zeul pmntului l sorbi,
pentru a-l transforma ntr-o corabie ce urma sa pluteasc pe ntinderile de
ap ale cosmosului.
Conform regulii lor, artizanii Locaului Adevrului erau i preoi i naveau nevoie de nici un ajutor din afar, ntregul sat urma s in doliu i
nimeni nu avea s poat uita lacrimile lui Paneb care, pn-n clipa cnd a
trebuit s se despart de bieel, dorise s cread c energia i cldura sa l
vor putea readuce la viaa.
De data asta, Mehy, rbdarea mea a ajuns la capt i pentru nici un
motiv nu m mai putei obliga s atept n continuare!
Omuleul gras i brbos care ndrznea s-i vorbeasc astfel
generalului se numea Dakter, ul unui matematician grec i al unei chimiste
persane. Cu ochii si negri i amenintori, cu prul rocat i picioarele prea
scurte, nu arta tocmai bine i n-avea nimic seductor.
Pus n fruntea laboratorului central din Teba situat pe malul stng, nu
departe de Locaul Adevrului Dakter concepuse un proiect mre: s fac
n aa fel nct Egiptul s intre n era tiinei i a progresului, s-l smulg
credinelor nvechite i s-i foloseasc, n sfrit, formidabilul potenial.
Dup ce a furat ideile altuia pentru a deveni un savant recunoscut i ascultat,
Dakter voia s-i impun punctul de vedere i s pun natura n slujba
omului.
Pentru a reui, mai avea nevoie de dou elemente hotrtoare: sprijinul
unui om politic de prim rang i cunoaterea secretelor Locaului Adevrului.
Or, Mehy era singurul egiptean capabil s-i dea satisfacie pe de-a-ntregul.
Spectaculoasei sale ascensiuni i corespundea dorina de a pune mna pe
comorile confreriei, despre care arma ca le vzuse i ca aadar nu era vorba
doar de o simpl legenda.
Totui, acest protector i aliat l lsase s lncezeasc pe el, Dakter,
ntr-o existen banal, n care, n ciuda poziiei sale, nu-i putea pune n
practic talentul.
Mehy l privea pe Dakter zmbind:
Ai crezut c te-am uitat, nu-i aa?
Aa este!
Ei bine, te-ai nelat. S-a ntmplat aa pentru c aveam alte
prioriti.
Dar tiina
tiina nu e independent de putere i nu va niciodat!
Vezi tu, dispariia lui Ramses, precum i consecinele acesteia mi se par
mult mai importante dect dorinele tale.
De acord! Dar acum suntei general i administratorul principal al
malului stng Ce v mai mpiedic s trecei la aciune'?

 Tu eti un fel de geniu, Dakter, i noi vom putea duce la ndeplinire

proiectele tale grandioase. Totui, nu cunoti bine Egiptul. Desigur, eu sunt nu
numai stpnul ocult al puternicei i bogatei regiuni tebane, dar i protectorul
Locaului Adevrului.
i voi tras la rspundere de ctre faraon n persoan.
Asta nseamn C suntem legai de mini i de picioare?
Deloc, dragul meu Dakter! Dar va trebui s m prudeni i vicleni,
precum arele slbatice.
Dezgustat, savantul se arat descurajat:
Aadar, secretele acestei confrerii blestemate nu ne sunt deloc la
ndemn
Pentru un om care s-a dovedit att de rbdtor, i pierzi prea repede
ndejdea!
Sunt lucid Funciile pe care le-ai primit va reduc la neputin!
A c eu nu renun niciodat i c tiu s folosesc anumite
mprejurri mai bine ca oricine. Puterile de care dispun sunt avantaje, nu
inconveniente.
Dar Cum avei de gnd s acionai'.' Mai nti, vreau s scap de
un personaj incomod, eful Sobek, pe care n-am reuit s-l corup; printr-o
procedur legal, va destituit i, n sfrit, satul va lipsit de o paz, care,
acum, e de netrecut. Apoi, intenionez s-i constrng pe scribul Mormntului
i pe maestrul de oper s-i ndeplineasc obligaiile.
Nu mi-ai vorbit tu despre o expediie foarte special, care ar trebui
organizat la intervale regulate?
Ba da, i nu neleg de ce artizanii confreriei sunt nc asociai.
Sfritul domniei lui Ramses i nceputul celei a lui Merenptah au
schimbat obiceiurile, dar mie mi revine sarcina s le restabilesc. Ca ef al
laboratorului central, presupun c nu ai nici galena, nici bitum!
Chipul slut al lui Dakter nori:
nc de mine, vei primi un raport amnunit i o cerere de urgent
aprovizionare!
(i plac cltoriile, prietene?
Nu m sperie.
Vei conductorul acestei expediii, Dakter! n acest fel, vei putea
controla totul.
Artizanii Locaului Adevrului erau mprii n dou categorii: cei care
practicau o tehnic dus pn la perfeciune, fr a prezeni alturi de
Dumnezeu, i cei care, precum Nefer cel Tcut, triser misterele Locaului
Aurului, puind ocia la fel ca marii preoi din Karnak.
Fiind n acelai timp artizan i preot, maestrul de oper se ducea n
ecare zi la templu, pentru a face munca primordial, adic descoperirea
luminii divine care ddea via lemnului, pietrei i altor materiale.
n timp ce se purica nainte de a intra n sanctuar, Nefer se gndea la
calitile pe care trebuie s le aib un nelept: s ndeplineasc ceea ce e
drept i corect, s e consecvent, tcut i calm, s aib un caracter puternic,
capabil s suporte att fericirea ct i nefericirea, o inim vigilent i o limb

tioas. CU de mult i trebuia pn s ajung la aceste virtui, dei i erau att

de necesare pentru a-i ndeplini funcia fr gre!
N-avea alt soluie dect s nainteze, zi dup zi, purtnd grija
confreriei, mai degrab dect a lui nsui. Celebrarea riturilor dimineii l
revigora, tocmai cnd se ntreba cum va putea face fa attor ndatoriri.
Purtnd orul de aur primit de la faraon, Nefer intr n templul
principal al Locaului Adevrului, dedicat lui Maat, legea etern a universului,
i lui Hathor, dragostea creatoare. Dou drumuri care formau, de fapt, unul
singur, dou chipuri cu aceeai fora divin.
Prim insuli rsrit din oceanul lucrurilor posibile, sanctuarul era
ochiul lui Dumnezeu care privea lumea. Fiind viu i ntr-o permanent
schimbare, se hrnea din propria substan, ascunznd lumina n pietre.
Aici totul era rezonan, muzic divin, numere i proporii armonice;
aici ntmplarea i destinul erau anulate, lundu-le locul o via sublim,
nentinat de nici o imperfeciune.
Asemntor cerului n toate aspectele sale, templul era locuina Mamei
constructorilor, e c se numea Maat, Hathor sau zei a linitii; aici fcea ea
s renasc spiritual copiii si.
Dup ndeplinirea ofrandei lui Maat, n clipa n care faraonul celebra
acelai ritual n marele templu din Pi-Ramses, Nefer se duse n sala brcii,
care, n acest loc, avea o importan deosebit. Locaul Adevrului, nu era el
comparat cu o corabie imens n care urcau cele dou echipaje?
n aceasta zi de doliu pentru bijutierul Thuty, tovarul i maestrul su
n aceasta aventur artistic voia s-i primeasc ul n marea cltorie a
confreriei. De aceea, desen un soare pe o cup nou, pe care o puse n
partea din faa a corbiei sacre, la care vsleau stelele nepieritoare, stele ce
vor purta cu ele suetul bieelului.
Cnd maestrul operei iei din templu, soarele rsrea i strlucea deja
cu generozitate. Preotesele lui Hathor mpodobeau cu ori altarele
strmoilor, gospodinele mergeau s aduc ap proaspt i se auzeau
glasuri de copii rznd, care risipeau tristeea dramei i pregteau viitorul.
De o parte i de alta a uii deschise, Paneb instalase urechi pe dou
stele. Prezena lor l fcu pe Nefer s zmbeasc, n timp ce se ndrepta ctre
atelierul de sculptur.
Spre marea sa surpriz, gsi ua nchis.
Renup cel Jovial veni n fug:
Nu ngrijorat! Totul este bine.
De ce nu e deschis atelierul?
O simpl ncurctur.
Userhat Leul o poate bolnav?
El, bolnav? Nu, nu cred.
N-ar trebuit s-i dea cheia'?
Ba da, fr ndoial, dar Dar a pierdut-o! i, probabil, o caut; de
aceea o ntrziat. De ndat ce o va gsi, va deschide ua i ne vom pune
pe treab.
Renup, nu tii deloc s mini! De ce nu-mi spui adevrul?

Sculptorul se prefcu mai vesel ca de obicei:

Te asigur c nu e vorb de ceva grav O simpl ncurctur ce se va
rezolva imediat, sunt sigur.
Ai putea vorbi mai clar?
l tii pe Userhat, un caracter cam dicil Din cnd n cnd, l apuc
o furie de speriat.
i acum, de ce e nemulumit?
S spunem O uoar nenelegere cu colegul nostru Ipuy
Iscoditorul. Dar nu e nimic grav, te asigur!
i cearta asta e un motiv pentru ca Userhat s nu deschid atelierul
de sculptur? Care e cauza?
Renup nu ndrzni s-l priveasc n fa:
tii Userhat refuz s-i reia lucrul!
n prima ncpere a confortabilei sale case, Userhat Leul i adusese
omagiul strmoilor, aeznd ori pe masa de ofrand i acum se distra
fcnd dintr-o bucat de sicomor un roi cu care se vor juca toat ziua cele
dou fete ale sale.
Te ateptam, i spuse el maestrului de oper.
Iar eu atept s-mi dai nite explicaii.
Userhat puse jos dalta i roiul neterminat, apoi l privi drept n fa pe
Nefer cel Tcut. Torsul puternic al artizanului tremura de indignare.
Eu sunt sculptorul-ef al echipei din dreapta i chiar confraii mei din
echipa din stnga m consider ca maestru al lor.
Este adevrat?
Perfect adevrat.
n cazul sta, nu pot admite comportarea injurioas a lui Ipuy
Iscoditorul fa de mine! De cnd i s-a dat s poarte un evantai pentru a-i
face umbr faraonului, acest om cu pretenii crede c totul i este permis, n
aceste condiii, hotrrea mea e luat: atta vreme ct nu va exclus din
confrerie, eu nu-mi voi relua munca i atelierul de sculptur va rmne
nchis.
Maestrul de oper ar putut, la rndul su, s e indignat la culme i
s-i aminteasc lui Userhat c atitudinea sa nu corespundea regulii confreriei,
neind cu nimic mai corect dect cea a lui Paneb. Dar asta ar nsemnat s
pun gaz peste foc i s agraveze situaia creat, tocmai acum cnd Tcutul
avea nevoie de o echip bine nchegata, pentru a porni munca pe dou
antiere de o importan crucial.
Nefer prefer s se aeze pe un taburet i s ncerce s rezolve
lucrurile:
Ce-i reproezi tu lui Ipuy?
Sculptorul-ef se aez, la rndul su:
tii ct cost un porc frumos?
Cam dou couri obinuite, aprecie maestrul de oper.
Am vrut s cumpr trei, oferind un pre excelent: un co de lux!
Afacerea prea ncheiat, dar vnztorul m-a prevenit c avea un client mai
bun, care i oferea Un pat! Un pat simplu, dar totui O ofert exorbitant,

fr nici o legtur cu valoarea real a celor trei porci! i vrei s tii care e
necinstitul care se distreaz provocnd aceast situaie? Ipuy Iscoditorul,
colegul meu sculptor. tia prea bine c acei porci mi erau destinai, dar i-a
obinut folosind te miri ce pre, numai pentru a m sda!
S admitem c e aa Dar de ce aceast dumnie?
Pentru c nu suntem de acord asupra preului unei statui de calcar,
pe care trebuie s-o livrm responsabilului grnarelor din Karnak. Dup
prerea mea, Ipuy exagereaz mult prea mult, refuznd s e de acord cu
mine. Dac sunt cu adevrat superiorul su, atunci pretind s-mi dea
ascultare! Dac nu, nu mai vede nici o sculptur.
Ai dreptate!
Chipul lui Userhat se nsenin:
Te-am susinut ntotdeauna, Nefer, i nu-mi pare ru! Cnd vei
convoca tribunalul pentru a propune excluderea lui Ipuy'.' Sunt alte treburi
mai urgente.
Da? i ce anume?
S i se pun n vedere vnztorului de porci s nu mai fac nici o
afacere pe baze nechibzuite. Daca va continua, nimeni nu-i va mai cumpra
animalele; iar dac Ipuy e cel care va continua astfel, va ruinat.
Bine, bine Dar cum rmne cu preul statuii?
i-am spus deja, ai dreptate: gata cu sculptura. Comanda este
anuiat, nu vei livra nici o statuie responsabilului grnarelor.
Ipuy va pierde tot, iar onoarea ta va salvat.
Desigur, dar este o mare pierdere, care ar putea recuperat
Poate c ne-am putea tocmi.
Tu s te tocmeti cu Ipuy'.' Sigur ca nu, dar totui Cu autoritatea
ta, i-ai putea vorbi, fcndu-l s-i recunoasc greeala. Am termina statuia i
am vinde-o la un pre xat de tine.
n acest caz, ai de acord s te mpaci cu Ipuy?
Userhat Leul i oferi maestrului o cup de apa rece:
La urma urmelor, nu e un biat ru Dar sculptorul-ef snteu!
Ce-ar s deschidem atelierul'?
Userhat i um pieptul:
Asta mi e datoria i sunt mndru s-o ndeplinesc. Spune-mi, Nefer
Nu-i aa c m crezi i pe mine cam pretenios, poate chiar mai prost dect
Ipuy'?
Importanta e opera pe care o avem de ndeplinit. N-am chef s v
judec, nici pe unul, nici pe cellalt.
Sub privirea lui Nefer cel Tcut, Renup cel Jovial tia lemne, n timp ce
Ipuy Iscoditorul nisa un stlp de susinere cu o tesl, ntr-un col al
atelierului, se zreau o masca funerar i un sarcofag.
Userhat Leul terminase schia unei statui ce-l reprezenta pe un
demnitar stnd n genunchi, cu palmele pe pulpe i cu privirea nlata ctre
cer. Tocmai termina prima lustruire, cu ajutorul unei paste abrazive pe baz
de pudr de cuar, aplicat cu nee.

Era fascinant s-l priveti lucrnd: mngia statuia, i optea secrete

despre felul n care urma s-i dea viaa i pstra un ritm att de regulat, nct
avea nevoie de o total stpnire a respiraiei i a minii.
Userhat i ntinse lui Ipuy un ferstru:
E rndul tu.
Se nfruntar din priviri. Cea a lui Userhat exprima o rigoare lipsit de
ostilitate, iar cea a lui Ipuy, respect i prietenie.
Examinatorul reper liniile roii pe care Userhat le trasase pe calcar,
pentru a deni contururile statuii. Cu o remarcabil siguran n execuie,
nltur bucile de piatr inutile, pentru a obine silueta dorit de sculptorulef.
Figura brbatului n rugciune ncepea s prind via.
Renup cel Jovial, tare fericit s-i vad colegii mpcai, ncepu cu
entuziasm cea de a doua lustruire.
Cnd vei termina, anun Userhat, voi strpunge urechile, ochii i
minile cu un sfredel din silex; Ipuy va despri picioarele cu ajutorul unui tub
din aram, pe care-l va rsuci ntre palme; apoi voi face eu nsumi ultima
lustruire, cea mai delicat, cci ea va xa pentru totdeauna formele feei i
ale corpului. Va o statuie ntr-adevr frumoas, prieteni, v-o promit!
Dai-i zor s-o terminai, le ceru maestrul de oper, cci n lunile
urmtoare vei avea de tras, nu glum! Vom avea nevoie de alte statui de
lemn pentru a-l serba pe Amenhotep I, ntemeietorul nostru, precum i de
cteva statui de cult ale faraonului Merenptah.
Cei trei sculptori ar trebuit s se atepte la aceast decizie, dar auzit
chiar din gura maestrului de oper, capta o cu totul alt dimensiune. Brusc,
i ddur seama de amploarea i dicultatea operei pe care o aveau de
realizat.
Vom avea nevoie de o mare cantitate de pietre de cea mai buna
calitate, interveni Userhat Leul.
Chiar astzi voi trimite mesaje la principalele cariere, promise Nefer.
Vei mai avea la dispoziie unelte noi i tot materialul care v este necesar.
Vom avea mai puine zile libere?
Tot ce se poate! i v-o spun sincer. Locaul Adevrului va trebui sa se
dovedeasc la nlimea reputaiei sale i simt c pierderea de vreme nu ne
va favorabil.
N-avem nici o ans s ne plictisim, constat Veselul, scrpinndu-se
n cap. Cnd vom avea i noi un portret ocial al regelui'?
Iat-l, spuse maestrul de oper, dezvelind un model din ipsos, care
prezenta un Merenptah auster, a crui noblee a trsturilor era demn de
cea a lui Ramses cel Mare.
Nu i-ai pierdut ndemnarea, constat Userhat; adevratul maestru
sculptor tu eti.
De la tine am nvat totul Contez pe voi pentru a crea coloi,
statui la fel ca acea a lui Osiris, care s prezinte oameni aezai i altele n
postura celor care aduc ofrande.

Ched Salvatorul intr n atelier i arunc o privire plin de interes

asupra lucrrilor n curs de execuie:
E plcut s ai colegi pricepui, recunoscu el, uor ironic.
A putea s v rpesc maestrul pentru cteva clipe'?
n limbajul pictorului, aceste vorbe anunau o urgen.
Totui, Ched nu renun la inuta lui elegant pentru a se cra ctre
mormntul lui Kenhir:
Trebuia s-i art ct mai repede ultima isprav a lui Paneb cel Zelos.
O grij n plus Maestrul de oper se ntreba cte surprize l mai
ateptau pe parcursul acestei zile scitoare.
Ched Salvatorul se opri n faa unui perete, pe care Paneb reluase i
modicase reprezentarea preotului aducndu-i o ofrand zeului Ptah. Era
scldat ntr-o lumin blinda, care punea n valoare neea penelului i
frumuseea culorilor.
Bine, dar E splendid! Aprecie Nefer.
Nu-i aa'? S-a nscut un mare pictor!
Niut cea Neobosit nu se mai oprea din mturat. De mai multe ori,
ncercase s ia cu asalt biroul lui Kenhir, care avea tot mai multe diculti
s-i apere domeniul. Aceast mic scorpie se inea boas, i discuta
ordinele i, uneori, fcea totul cum o tia capul. Dar, pentru c era o
buctreas excelent, scribul Mormntului nu prea dorea s scape de ea.
Curierul v-a adus scrisoarea asta, spuse ea dndu-i un papirus
marcat cu sigiliul lui Mehy, administratorul principal al malului sting.
Kenhir o citi pe dat. Dei formuiat n termeni politicoi, Mehy l
convoca n mod imperativ, pentru a doua zi.
Trebuie sa ies puin, i spuse scribul servitoarei sale.
Dejunul e aproape gata.
Nu stau mult.
Kenhir l gsi pe maestrul de opera n atelierul de sculptur, unde
studia cteva modele de statui pe care i le propuse Userhat Leul.
Sunt convocat de Mehy, i aduse el la cunotin.
S-a ntmplat ceva? ntreb Nefer.
Deloc, nu face dect s se conformeze obligaiilor impuse de postul
su. Ca dorete s se ntrein cu mine, asta nu e ceva ilegal, dar eu nu sunt
obligat sa rspund invitaiei sale.
Neglijndu-l pe acest Mehy, nu riscai, oare, sa creai tensiuni inutile?
152 CHR1STIAN JACQ Ne-am putea teme de asta. Dup informaiile pe
care le am, acest personaj i face datoria cu mult competena i seriozitate.
Ba chiar mai mult, ar trebui s e principalul nostru protector mpotriva
eventualelor tracasri administrative i ar mai bine s m n bune relaii cu
el.
i totui nu prei deloc dornic s-l ntlnii.
Este adevrat, recunoscu Kenhir, cci m tem de anumite pretenii
din partea sa. Precum majoritatea nalilor funcionari, nu poate nelege rolul
confreriei noastre i va vrea, fr ndoial, s reduc din ceea ce consider el
a nite privilegii. In acest caz, conversaia noastr se va ntrerupe n mod

brutal. Acest Mehy va trebui s admit c n-are nici o legtur cu noi i c nu

i se va face nici o concesie.
Portarul somptuoasei vile a lui Mehy se nclin n faa scribului
Mormntului i chem intendentul, care veni n fug.
Stpnul meu v ateapt, spuse el, nclinndu-se la rndul su.
Binevoii s m urmai., Intendentul vzu n dreapta intrarea servitorilor, apoi
porni pe o alee cu dale, care avea rocovi de o parte i de alta. Aceasta se
prelungea cu o grdin mare, n mijlocul creia fusese amenajat un bazin.
De ndat ce trecu pragul impuntoarei locuine, Kenhir fu invitat de doi
servitori s ia loc pe un scaun scund, i splar minile i picioarele, i le
terser cu pnze parfumate, apoi i oferir o frumoas pereche de sandale.
Intendentul l conduse pe scribul Mormntului ntr-o anticamer, al
crei plafon, ornat cu mpletituri vegetale, se sprijinea pe doua coloane de
porr. Apoi, l introduse ntr-o vast sal cu patru coloane, decorat cu scene
de vntoare i de pescuit.
Stpne, iat-l pe invitai!
Purtnd o cma plisata, dup ultima mod, i o perizoma lung,
prins cu o centur din piele, Mehy i ls trusa de scris i veni n
ntmpinarea oaspetelui su.
Dragul meu Kenhir, ce plcere sa v ntlnesc! Am preferat sa
discutm ntre patru ochi, la mine acas, dect n cadrul sever al birourilor
mele. i v-am rezervat o mic surpriz
Pe o mas joas, o amfor roie purta meniunea: Vin alb din oaza
Khargeh. Ramses, anul 5.
Paharnicul umplu doua cupe i dispru.
O vi excepional care dateaz din anul n care Ramses cel Mare ia nvins pe hitii la Kade! Fie vorba ntre noi: nu mi-au mai rmas dect trei
urcioare Hai s-l gustam, vrei?
Kenhir se aez ntr-un jil cu picioarele n form de labe de leu de o
calitate excelent, ca, de altfel, tot mobilierul. Noului general i plcea
bogia i nu se lipsea de plcerea de a o etala.
Vesel, afectuos, tia s-i fac invitaii s se simt bine. Dar farmecul
su n-avea efect asupra lui Kenhir cel Morocnos care totui aprecie la justa
lui valoare excepionalul vin alb, al crui buchet era demn de admiraie.
Dorii fructe sau prjituri?
M voi mulumi cu acest vin. O minunie, ntr-adevr!
Una dintre plcerile vieii este aceea de a-i bucura un prieten! Avem
norocul s trim ntr-o ar n care oamenii tiu s produc vinuri de o
asemenea calitate, mi permitei s v ntreb cum o ducei cu sntatea?
Nu mai sunt un tinerel, dar sunt nc n form i nu sufr de nimic
serios.
S bem pentru longevitatea dumneavoastr!
A doua cup era tot att de bun ca i prima.
Dac ncearc s m mbete, gndi Kenhir, risc s e dezamgit, cci
a putea rezista chiar dac i-a goli o bun parte din cram. i nu voi da
napoi de teama gutei mele. tip poate c faraonul mi-a ncredinat dou

funcii: cea de general al forelor armate tebane i cea de administrator

principal al malului stng. Aceste funcii sunt legate ntre ele, cci am datoria
s asigur securitatea acestei regiuni nemaipomenit de bogate; i ceea ce-mi
doresc cel mai mult este s-mi ndeplinesc misiunea fr greeal. De altfel,
v privete n mod direct, cci Locaul Adevrului face parte din unitile
administrative ale teritoriului meu.
Este drept c se a pe malul sting, preciza Kenhir pe un ton
arogant, dar el depinde doar de faraon.
Desigur, dragul meu, i aceasta e legea nc de la fondarea sa! Rolul
meu e doar acela de a-l proteja mpotriva oricrui atac, unindu-mi forele cu
cele ale lui Sobek, eful pazei satului. Trebuie s tii c regele Merenptah, la
fel ca predecesorii si, nutrete o nalt stim fa de confreria voastr i c
dorete s-o vad desfurndu-i munca n cea mai perfect linite.
Aa va , atta timp ct Egiptul va rmne el nsui, spuse Kenhir.
Mehy nu reuea s-l nveseleasc pe acest btrn scrib, a crui
rezisten la vinul cel alb din oaze l surprindea peste poate.
Prea s e un adversar mai de temut dect i nchipuise.
Trebuie s v pun o ntrebare indiscret, dragul meu.
V avertizez c, n ceea ce privete activitile desfurate n
Locaul Adevrului, sunt dator s pstrez secretul absolut.
Dar nu despre asta e vorba, ci despre Abry, predecesorul meu. V
mrturisesc c am fost foarte tulburat de groaznicul su sfrit. Tocmai el,
care avea datoria s vegheze asupra linitii confreriei, nu i-a fcut dect ru;
a mers pn la elaborarea unui raport mincinos, pentru a-l induce n eroare
pe rege! Dup o asemenea ticloie, nu-i mai rmnea alt salvare dect si ia viaa. Dar, din aceast dram, eu am tras o nvtur: s-ar putea s
existe o mn de demnitari, mai mult sau mai puin inueni, care s v vrea
rul.
Scribul Mormntului nu prea a impresionat de aceast ipoteza.
N-ar o noutate, spuse el, i, de altfel, este inevitabil acest lucru.
Secretele Locaului Adevrului sunt bine pzite nc de la ninarea sa. Asta
face ca oamenii s-i imagineze orice, iar aceste iluzii strnesc invidii.
Asta ar putea deveni un mare pericol!
Din fericire, constat c nu-l subestimai, Kenhir! Datorit
dumneavoastr, vom putea dormi n pace.
ntr-adevr, putei conta pe mine; iar eu, la rndul meu, a dori s
pot conta pe ajutorul dumneavoastr.
V-o repet, nu dau socoteal de gestiunea mea dect faraonului sau
reprezentantului su, vizirul.
Asta am priceput, dar m refeream la buna noastr nelegere, n
vederea luptei mpotriva oricrui pericol ce ar putea amenina confreria. Iat
de ce v pun aceste ntrebri: l-ai ntlnit adeseori pe Abry, l-ai bnuit
vreodat i credei c a lucrat singur sau c fcea parte dintr-un complot?
L-am ntlnit rar. Dar, ultima oar, a ncercat, mai mult sau mai
puin, s m corup.
Jalnic personaj Dar, la urma urmei, ce voia s fac?

 Abry era un om slab i un oportunist, credea n binefacerile creterii

constante a taxelor i n puterea coercitiv a administraiei. Noiunea de
libertate i era strin i nu suporta ca Locaul Adevrului s-i scape de sub
control. Mai mult, n-am ce s v spun. Ct despre eful Sobek, acesta crede
n existena unui complot i nu-i va abandona cercetrile prea curnd. Nici
eu, de altfel.
Speram s aud vorbe mai ncurajatoare Acum neleg mai bine de
ce-I simeam ngrijorat pe rege. Din fericire, exist ceva nou care schimb
radical situaia: Abry a murit i eu sunt cel care i-a luat locul. Acela care va
ncerca s atace confreria, se va lovi, inevitabil, de mine. mpreun cu
dumneavoastr i cu eful Sobek, vom forma o pavz de temut.
S te aud zeii, Mehy!
Nu trebuie s-l dezamgim pe rege, dar nici Egiptul. La cea mai mic
bnuiala, la cea mai mica alarm, nu ezitai sa m prevenii! Voi gata s
intervin!
Kenhir prefer aceste cuvinte celor spuse de Abry. Lucru sigur,
generalul i lua funciile n serios, iar Locaul Adevrului nu avea nimic de
pierdut prin schimbarea fcut.
Trebuie s v cer o favoare, Kenhir!
Scribul Mormntului se crispa.
Oh, i pe pace, nu este vorba de o favoare personal, ci de o
obligaie administrativ, pe care doresc s-o rezolv ct mai bine.
V ascult.
M putei pune n legtur cu maestrul de oper al confreriei?
Privirea scribului Montantului deveni cu adevrat ostil:
mi este imposibil s-o fac, mai ales ca identitatea maestrului de
oper trebuie s rmn secret.
Mehy i chema paharnicul i-i ceru nc o amfor cu vin alb de
Khargeh, din acelai an.
Teoretic, aa e. Dar, cu ocazia vizitei regelui n Locaul Adevrului,
toi membrii delegaiei ociale rmai n afara zidurilor au auzit cum erau
aclamate numele lui Merenpteh i al lui Nefer. Oricine tie c acesta din
urm a fost nvestit ca maestru de oper de ctre cuplul regal i c este
adevratul stpn al confreriei de a crei gestiune v ocupai. V spun ceva
care v va liniti pe dat: doar aceste dou mici secrete au trecut dincolo de
zidurile satului, dar ele nu amenin securitatea lui.
De ce dorii s-I ntlnii pe maestrul de oper?
M poate ajuta s rezolv o problem administrativ.
Oare nu sunt eu un interlocutor mai potrivit'?
M tem c nu, dragul meu Kenhir, cci aceast treaba urgenta are un
aspect tehnic; doar maestrul de opera din Locaul Adevrului va putea lua
hotrrea corect. Din nefericire, mi este imposibil s v spun mai mult,
pentru c e vorba de un dosar condenial. Dac Nefer va dori sa va
informeze asupra lui, e liber s-o fac.
tii c s-ar putea s v refuze Invitaia.
tiu, dar v-a ruga s-mi pledai cauza cu convingere.

Dac mi-ar imposibil s-i au prerea, a ntr-o situaie jenant. Eu

nu m pricep deloc la soluiile ce ar putea preconizate, dar el probabil c le
cunoate. Acceptai s i-o cerei?
Accept, dar nu v pot promite nimic. EI este cel care hotrte.
V sunt foarte obligat, Kenhir.
Am impresia c vinul acesta este mai bun dect primul
Ei bine, hai s-l bem pe tot, n onoarea confreriei!
Imediat dup plecarea scribului Mormntului, Serketa veni s se aeze
pe genunchii soului su:
N-am pierdut nici un cuvnt din interesanta voastr convorbire.
Ce prere i-ai fcut despre Kenhir, dragostea mea?
Un piicher btrn, ncpnat, nencreztor i greu de corupt.
Prostul de Abry nu era la nlimea lui.
Crezi c l-am convins?
L-ai convins, dar l-ai i ngrijorat. i ai fost att de inteligent s nui oferi un urcior din vinul care i-a plcut att de mult.
i-ar putut ntinde o capcan, pentru a vedea dac i tu ncerci s-I
corupi. Nu cred c btrnul Kenhir deine mari secrete, dar tiu c va apra
confreria cu ghearele i cu dinii.
Spui c era ngrijorat'?
i-a dat seama c tu nu vei att de retras ca Abry, dei tu nu ai, n
mod ocial, nici o putere asupra Locaului Adevrului.
Dar cred c fermitatea angajrii tale i-a dat ncredere: cine n-ar aprecia
un protector ca tine?
Fii sincer, iubirea mea: crezi c este necesar s scpm de acest
btrn scrib'?
Nicidecum! Vom nva s-l cunoatem bine i te sftuiesc sa faci n
aa fel ca sa rmn n acest post ct mai mult posibil.
Dac i-a face felul, ceea ce n-ar deloc uor, ar imediat nlocuit i
ne-am putea lovi de un om i mai greu de abordat.
Sunt convins c i Kenhir are slbiciunile lui i cred c ne vom putea
folosi de ele.
Mehy i apuc soia de par:
M-ai convins. Fr s-i dea seama, scribul Mormntului va deveni
aliatul nostru.
Casa-Funie lipsise pentru c i se mbolnvise un taur, Fened Nasul
fcea un taburet pentru socrii si, Karo cel Posac, un cufr bunicii sale pentru
lenjerie, Didia cel Generos, o tblie de pat pentru nepoata sa, iar toi ceilali
membri ai echipei din dreapta se ocupau, ecare, cu diferite munci destinate
celor din afar.
Convocai de ctre maestrul de oper n localul confreriei, la poalele
colinei din Nord, n marginea necropolei, se puricaser nainte de a lua loc
pe banchetele de piatr. Nefer se aez cu faa spre rsrit pe scaunul pe
care, naintea lui, l folosiser ei echipei din dreapta. Privirea i se opri pe
strana venic neocupat de vreo persoan, rezervat Ka-uM, puterea
creatoare, care ddea via inimii i minii artizanilor.

 Am s v anun ceva, spuse maestrul de oper. S-ar putea s nu va

plac, dar v atrag atenia asupra amplorii celor dou antiere pe care le vom
ncepe, sparea Locaului de veci al faraonului Merenptah n Valea Regilor i
construirea templului su pentru milioane de ani. ntruct trebuie s ne
folosim forele pentru ndeplinirea acestor dou sarcini prioritare, v cer s
ntrerupei lucrrile pentru exterior.
Anunul fu urmat de o linite apstoare. Primul care ndrzni sa
vorbeasc fu Karo cel Posac:
Este un vechi obicei care n-a fost niciodat pus n discuie Muncile
acestea ne permit completarea salariilor i asigura o via ndestulata
familiilor noastre.
Sunt contient de acest lucru, dar trebuie s nelegei c nu mai
este posibil s ne risipim eforturile.
De ce attea pretenii? ntreb Casa-Funie. S ne facem munca pe
cele dou antiere i, n acelai timp, s ne continum activitile
complementare.
Nu este posibil din dou motive, i explic maestrul de oper, n
primul rnd, sunt convins c nu avem timp de pierdut.
Din cauza vrstei regelui? ntreb Nakht cel Puternic.
ntr-adevr, este o realitate de care trebuie s inem seama.
Trebuie s privim adevrul n fa: domnia lui Merenptah se anun
dicila, pot aprea tulburri i lucrarea noastr trebuie s avanseze ca i
cnd termenele impuse ar scurte.
Ai informaii sigure despre ce se petrece la Curtea din Pi-Ramses?
ntreb Gau cel Exact.
Din nefericire, nu am, dar v rog s-mi acordai ncredere! De obicei,
nu-mi place s m grbesc; a preferat s am mult timp la dispoziie pentru
a concepe i a realiza mormntul i templul; dar am convingerea c acest lux
nu ne este permis. Ct despre al doilea motiv, el ine de nsi natura misiunii
noastre. Echipa noastr a participat la desvrirea mormntului lui Ramses
cel Mare, dar el fusese aproape terminat de mult vreme. Cel al lui
Merenptah va Marea noastr Oper, primul mormnt regal pe care-l vom
crea mpreun pentru a-l drui eternitii, precum cele dinaintea noastr.
Ct despre templu, el va pstra Ka-ul regelui; deci, ne va solicita o
munc de nalt precizie. Aventura este extrem de atrgtoare, dar nu ne va
uor; de aceea cer de la voi eforturi ieite din comun. Ne revine rolul de a
trece dincolo de limitele talentelor noastre, pentru a justica nc o dat
existena Locaului Adevrului.
Se zvonete c perioadele de concediu ne vor reduse, ndrzni Pai
Pinic-Buna. Daca acest zvon se adeverete, soiile noastre vor foarte
nemulumite.
Necesitatea va deveni lege, i rspunse maestrul de oper.
Dac va trebui s refuzm munca pentru exterior i, pe deasupra, s
ni se reduc zilele de odihn, protest Unesh acalul, viaa va deveni
imposibil!

 Scribul Montantului a fost de acord s vi se acorde prime

corespunztoare orelor suplimentare muncite.
Mai puin timp liber, insist Unesh, nseamn mai puine distracii,
mai puine momente plcute petrecute cu familia, mai puine vizite n afar.
Ceilali doi desenatori l aprobar, la fel i Renup cel Jovial i Karo cel
Posac.
Suntei jalnici! Explod Paneb. Maestrul de oper v solicit s luai
parte la o aventur nemaipomenit, la opera cea mai important ce se
desfoar pe pmntul Egiptului, iar voi v plngei, n ciuda avantajelor pe
care le-ai primit, fr s v preocupe dect mediocritatea i lenea! Frumos
echipaj, n-am ce zice Dorete ntr-adevr s navigheze sau prefer s
rrnn n port pentru totdeauna, moind sub vnticelul cald? Dac aceast
corabie a ajuns n aa hal, obosit i lipsit de suet, ar de preferat s se
scufunde!
Cea mai mare parte a membrilor echipei din dreapta pliser, cu
excepia lui Pai Pinic-Bun i a lui Renup cel Jovial, care erau roii ca racul.
N-ai dreptul s ne vorbeti pe tonul sta, i reproa Userhat Leul.
Dar voi avei dreptul s va purtai precum lucrtorii de stat, mai
preocupai de a numra orele dect de a munci i a cror unic ambiie este
prelungirea siestei? Dac aa stau lucrurile, Locaul Adevrului nu va ntrzia
s dispar.
Ched Salvatorul ceru cuvntul:
Asistentul meu n-are deloc simul diplomaiei i felului su de a se
exprima i lipsesc nuanele, dar, n fond, el are dreptate. Datorit ndelungatei
i fericitei domnii a lui Ramses cel Mare i, mai ales, din cauza gustului nostru
nnscut, noi am trit prin tehnica i cunotinele noastre. Crearea unui
momint regal i a unui templu pentru milioane de ani sunt activiti
periculoase care, astzi, ne nspimnt, pentru c ne-am plafonat n rutin.
Totui, avem norocul nepreuit de a putea participa mpreun la Marea Oper,
n faa acestei perspective, am mai putea ndrzni s punem condiii care nu
corespund demnitii spiritului confreriei i al strmoilor care ne privesc
muncind? Maestrul de oper s hotrasc, iar noi i vom da ascultare.
n unanimitate, echipa aprob cele spuse de pictor.
Clara i Nefer se iubeau ca n prima zi, cu aceeai ardoare la care acum
se adaug o tandree i o bun nelegere ce le nfrumusea ecare zi. Timpul
nu le afectase cu nimic viaa de cuplu, de parc ar fost mpreun tot timpul.
ndrgostit i sincer, Clara nu-i pierdea acea noblee nnscut care
cucerise inima tuturor stenilor, n persoana ei, maestrul de oper admira
femeia neleapt, iar soul i admira soia:
Ai necazuri, nu-i aa?
Echipa mi-a acceptat propunerile, dar sunt oare aceti oameni
sinceri?
Perfeciunea nu se vede n oameni, Nefer, ci n operele lor. Dac le
oferi un ideal i le dai voie s-l realizeze, ei i vor depi slbiciunile.

 Dar eu mi le voi depi pe ale mele? Nu sunt fcut pentru aceast

funcie, Clara! Mi-era de ajuns s sculptez i ce bine era s n-ai altceva de
fcut dect s urmezi sfaturile efului de echipa!
Uii cine te-a ales? Este inutil s bai din copite precum un cal
nrva; i tot att de inutil este sa ne punem ntrebri asupra propriei
persoane. Nimeni nu tie mai bine ca mine c nici tu, nici eu nu suntem la
nlimea sarcinilor pe care le avem de ndeplinit; i totui trebuie s le
ducem la bun sfrit i s-o lum n ecare zi de la capt, urcnd muntele.
Attea scieli, attea griji mrunte, attea reclamaii fr rost din
partea unora sau a altora Iat ce-mi storc puterile, mult mai mult dect
amploarea operei!
Crezi c eu o duc mai bine? Exist piatra i lemnul, venic gata s
primeasc lumina, dar exist i oamenii, mereu gata s mint, s leneveasc
i s se ntreac n vanitate i n egoism.
Aa stau lucrurile i niciodat nu va altfel, dar Locaul Adevrului i
transform n echipaj capabil s navigheze ctre locuri pe care, singuri, nu lear putea descoperi.
Nefer i srut soia cu pasiune:
Sunt numai a ta, i spuse ea, dar nu uita c ateptm un invitat.
Kenhir nfuleca de zor rinichii suculeni preparai cu vin alb, alturi de
lintea cu usturoi i salata de vinete.
Feluri de mncare simple, recunoscu Clara. Tnr care m ajut la
menaj i ia mereu zile libere, iar eu n-am deloc timp s fac bucate alese.
Eti nzestrat cu toate calitile, Clara Datorit ie guta mea
aproape c s-a vindecat.
Poate c v-ar prinde bine s bei mai puin vin i mai mult ap,
suger femeia neleapt.
La vrsta mea, e neplcut s-i schimbi obiceiurile.
Suntei mulumit de Niut cea Neobosit?
O mic scorpie, obraznic i ndrtnic Dar harnic.
terge praful, nu-mi deranjeaz prea mult mobila i gtete bine.
M vd obligat s-o pltesc mai bine Ceea ce nu-mi place este c-mi
umbl n bibliotec. Prot, desigur, de absena mea, pentru a face curat i
acolo. Dar nu-i nimic; atta vreme ct mi pune ecare penel la locul lui i nu
se atinge de nici un papirus
Cum s-a desfurat ntrevederea cu Mehy? ntreba Nefer.
Destul de bine. Un om dinamic, foarte hotrt s-i ndeplineasc
funcia i, mai ales, foarte ambiios. Lata de ce ar trebui s e un excelent
protector al Locaului Adevrului. Este misiunea pe care i-a dat-o faraonul i
n-are de gnd s dea gre.
n plus, n-a ncercat s m corup, nici mcar de form Dar mi-a
cerut ceva ciudat.
Ce anume?
Dorete s te vad, Nefer.
De ce oare'?

 Dup spusele lui Mehy, doar maestrul de oper l-ar putea ajuta s
rezolve o urgent problem administrativ.
N-ar putea de competena dumneavoastr, Kenhir?
Se pare c nu, cci e vorba, dup cum spune el, de un aspect tehnic,
la care numai tu te pricepi. Am invocat secretul, dar recunoaterea ta ocial
de ctre cuplul regal -a fcut numele cunoscut. C Mehy tie cine eti n-are,
de altfel, nici o importan i tu nu eti obligat s-i faci pe plac.
Dac ne este de folos, de ce ne-am lipsi de el?
Sunt de acord cu tine.
l voi ntlni la primul fort. i, dac pot s-l ajut, o voi face.
Artizanul echipei din dreapta, cel care trda confreria, i luase multe
precauii pentru a se duce la antrepozitul lui Tran-Bel. Din fericire, mai muli
colegi protaser de sptmn liber, acordat n mod excepional de ctre
maestrul de oper, pentru a prsi un timp satul, nainte de nceperea
marilor antiere. Unii se ocupau de ogoarele i de turmele lor, alii i vizitau
rudele de pe un mal sau de pe cellalt, iar alii fceau cumprturi.
Trdtorul vzuse n privirea insistent a lui Sobek c paznicul devenea
tot mai bnuitor. Dar i spuse, gndindu-se la nubian, c, daca ar avut
informaii serioase, n-ar ezitat s-l aresteze i s-l interogheze. Cu toate
acestea, atitudinea i se schimbase de parc ar bnuit pe cineva din interior.
Artizanul trebuia deci s e i mai prudent, mai ales daca Sobek
ordonase vreo razie, n acest caz, risca s e urmrit pn la antrepozit i,
astfel, s se dea de gol. Desigur, ar fost bine s rmn n sat i sa nu mai
rite, dar trebuia s vorbeasc de urgen cu femeia care avea s-l fac
bogat.
Din pruden, nu folosise bacul, pe care s-ar putut aa vreun paznic
n slujba lui Sobek, ci angajase un pescar, care-l travers cerndu-i drept
piaa o pine rotund. La ntoarcere, urma s-l angajeze pe altul.
Nu fusese urmrit de nici o barc. Dup ce ajunsese la mal ntr-un loc
ferit, departe de debarcaderul principal, artizanul sttuse ascuns prin stuf
timp de o or.
Nimeni nu se apropie de ascunztoarea sa.
Simind c pericolul a trecut, urc pe mal i se ndrept ctre ora,
uitndu-se, adeseori, napoi.
De dou ori, se rtci pe nite strdue care se nfundau i trebui s se
ntoarc din drum pentru a surprinde un eventual gonaci, rtcit i el. Dac ar
fost urmrit, n acest fel ar scpat.
Artizanul intr grbit n antrepozit i se duse n cmrua n care TranBel i fcea socotelile.
Ah, tu erai! M bucur s te vd. Afacerile ne merg de minune.
Anun, tii tu pe cine, c sunt aici.
ndat, ndat Ai fcut modele noi de scaune'?
Da, numai c va trebui s mai atepi pn s le ai.
Asta nu-mi place deloc. Sunt cerute de clieni!
Trebuie s am grij, mai nti, de sigurana mea. Hai, anun-o,
repede!

 Bine, bine, m duc

Tran-Bel se gndise deja s fabrice imitaii, dar tia c acestea vor avea
defecte.
Ai progresat n vreun fel? l ntreb Serketa, de nerecunoscut acum,
pe informator.
Maestrul de oper a luat hotrrea s sape mormntul regelui i s
construiasc templul su pentru milioane de ani, folosind toat energia
uman posibil.
Slab informaie Ai reperat ascunztoarea pietrei de lumin'?
Pentru moment, este imposibil.
M dezamgeti!
Nu am nici o informaie serioas i nu pot scotoci peste tot fr s u
vzut.
Nu eti liber s te duci unde vrei, n interiorul satului?
Unele locuri sunt ncuiate i doar scribul Mormntului i maestrul de
oper le pot deschide. Orice ncercare de a intra ar sortit eecului.
Va trebui totui s gseti o soluie!
Echipa mea va ncepe o munc intens i, pentru o perioad
ndelungat, nu voi mai avea posibilitatea s iau legtura cu exteriorul.
Serketa l privi cu cruzime:
Vrei s ncerci s fugi i s te refugiezi n satul tu blestemat?
Nu m-ai neles! antierele care se vor deschide asigur viitorul
confreriei, de aceea maestrul de oper va intransigent.
Va trebui s facem ore suplimentare i s acceptm reducerea
perioadei de concediu, dac vor aprea diculti tehnice. i asta nc nu e
tot: eful Sobek este din ce n ce mai bnuitor.
n legtur cu ce?
Sunt convins c-l bnuiete pe unul dintre noi ca fcnd parte dintrun complot mpotriva Locaului Adevrului i chiar de a asasinat un paznic.
Acest Sobek e un om de temut, e capabil s organizeze urmriri i s stea tot
timpul la pnd, pentru a da n vileag orice greeal. Iat de ce mi-am luat o
mulime de precauii pentru a veni pn aici.
neleapt iniiativ Dar nu i se pare c devii prea fricos'?
Nu cred c exagerez.
Serketa se nvrtea ncet n jurul artizanului:
Nu-mi aduci dect veti proaste. Ce pcat Eu aveam unele
excelente! n timp ce tu vegetezi n confreria ta, averea i crete, nc o vac
cu lapte, un teren pe malul Nilului, un ogor
Cnd vei iei la pensie, vei un om bogat. Dar asta, numai dac vei
deveni un informator mult mai bun.
Artizanul se i vedea ntins pe perne, n sala rcoroas a unei frumoase
locuine, n care i va putea petrece timpul numrndu-i bunurile.
Dar de la vis la realitate era nc drum lung i trdtorul nu-i va
dezvlui toate secretele fr s e sigur c se va bucura de roadele
demersului su, fr s se simt n pericol.

 Nu m-am rzgndit, arm el, dar va trebui s-mi in gura pn cnd

munca pe antiere va destul de avansat.
Nu uita c aliana noastr nu va putea distrus, l avertiz Serketa.
Cnd ne vom revedea, sunt sigur c vei avea multe s-mi spui.
Clara fusese chemat de urgen la cptiul soiei lui Usehat Leul,
care se plngea de mari dureri n piept. Dup o examinare amnunit,
femeia neleapt constatase c nu era vorba de o criz cardiac i i
prescrisese un tratament pentru a-i regla sistemul neurovegetativ, nu nainte
ns de a-i vericat coloana vertebral, cci starea acesteia ar putut la
originea a numeroase tulburri.
Cnd se rentoarse acas, de diminea, Clara l gsi n prag pe Paneb,
foarte ngrijorat.
A vrut s discut cu Nefer despre nite materiale pentru atelierul
de pictur, dar nu tiu de unde s-l iau. A fost vzut ieind din templu, dup
ritualul de dimineaa, dar nimeni nu tie unde s-a dus.
Trebuia s se ntlneasc cu sculptorii.
Am trecut i eu pe la atelier, dar Nefer nu fusese pe-acolo.
N-o la Ched Salvatorul?
Nu, chiar de acolo vin.
Clara i Paneb i ntrebar pe vecini, dar nimeni nu-l vzuse pe maestru.
Nite copii le ddur informaii contradictorii, cea mai mare parte dintre ei
creznd c era vorba de un joc, n care trebuia sa dovedeti c ai ct mai
mult imaginaie.
Fiecare stean se strdui s ae cte ceva, dar, n cele din urm, toi
ajunser la aceeai concluzie: maestrul de oper dispruse.
Panica plutea n aer; Clara se concentra s nu mai aud nimic. Gndul
sau rmase doar la chipul lui Nefer cel Tcut, pentru a-i crea iluzia ca el e
prezent i c l-ar putut atinge.
Nu mai i ngrijorai, spuse ea cu o voce domoal. tiu unde s-a dus.
Curmalilor le pria s se dezvolte cu coroana la soare i cu rdcinile n
ap. Formnd garduri vii mpotriva vntului, deveneau centenari, iar toamna
i ofereau cu generozitate fructele cu gust de miere. Unii erau grupai printre
mslini sau n vii, alii formau pilcuri la marginea drumului, dar toi erau
modele de generozitate, cci ecare parte a copacului era, n felul ei,
folositoare. Ei le ddeau lemn pentru construcii i mobilier, bre pentru
fabricarea sandalelor i a courilor, iar frunzele lor late ddeau umbr
strduelor i rcoare trectorilor.
Dar Nefer se oprise s mediteze la umbra unuia dintre btrnii palmieri
singuratici, la marginea deertului. Legenda spunea c, n acel loc, Thot, zeul
cunoaterii, scrisese cuvinte nelepte, iar faraonul Amenhotep I, fondatorul
confreriei, venise pentru a se reculege. i apoi, acest copac i trgea seva
din oceanul de energie care sclda universul i din care, la nceput,
pmntul se ivise, ca o insul.
Maestrul de oper venise aici pentru a implora ajutorul zeului, care s-i
potoleasc focul ce-l mistuia. Dac Zelosul era n stare s se lupte cu
crile, el nu va reui, desigur, niciodat. i acest jratic dureros luase

forma unei ntrebri devastatoare: era el, oare, capabil s ndrume cu succes
confreria?
Realizarea Marii Opere i se prea un obiectiv de neatins, iar el nu avea
dreptul s-i mint pe cei care-l aleseser s-i conduc.
Adevratul tcut, spuneau nelepii, semna cu un copac cu o coroan
bogat i cu fructe dulci, care ddea rod, n linite, ntr-o grdin bine
ngrijit. Inima lui Nefer nu mai era dect un pmnt arid, n care teama i
nesigurana fcuser s creasc numai buruieni. Dorea s-l roage pe Toth sl apere de vorbele inutile i s-i dea din apa fntnii sale, interzis celor
ecari. Dac ruga sa rmnea fr nici un rspuns, el murea de sete, iar
confreria i alegea un alt maestru.
Ai descoperit izvorul? ntreb o voce de femeie, de o blndee de
nedescris.
Clara! tiai de locul sta?
L-am vzut i te-am vzut i pe tine prosternat n faa acestui
palmier.
Zeul tace, iar eu nu am fora necesar pentru a-mi mplini menirea.
Ascult mai bine, Nefer, i creeaz ceea ce-i lipsete.
Femeia neleapt ngenunche i, cu minile, fcu o groap n nisip. Era
ca o fntnia rotund. Soul su i ddu o mn de ajutor i ajunse la
pmntul umed.
La baza trunchiului unui palmier al lui Thot, i explic ea, se a
ntotdeauna ascuns un izvor. Gsete aceast fntn i bea apa din ea, care
este venit din stele, i va stinge focul care te mistuie i te va face s-i
descoperi energia pe care o ai, fr s-o tii. Nimic nu te va putea ndeprta de
menirea ta, maestre, cci drumul tu a fost hotrt de zei.
mbriai, petrecur minunate momente de meditaie i de linite, la
umbra palmierilor. i maestrul de oper nelese c, fr femeia cea
neleapt, confreria n-ar fost dect un grup de oameni nefolositori,
incapabili s nale Marea Oper.
Un vnt puternic se abtuse asupra postului de gard, ridicnd nori de
nisip i orbindu-i pe paznicii nubieni. Vzur totui sosind un car n mare
vitez, i ridicar lncile, iar eful de post i ncorda arcul.
Carul frn brusc i cei doi cai se ridicar pe picioarele din spate,
necheznd. Un brbat robust, cu pieptul lat, cobori din vehicul. Sigur de el,
porni ctre grzi, ca i cnd armele acestora ar fost inexistente.
Sunt generalul Mehy, administratorul principal al malului slng.
Anunai-l pe maestrul de opera c am sosit la locul nostru de ntlnire.
Un nubian alerg pn la al cincilea fort, pentru a-l anuna pe Sobek,
cel care trebuia s ia hotrrea ce trebuie fcut acum.
Acesta i ordon gardianului s-l anune pe Nefer, care prsi lucrul la
planul mormntului lui Merenptah, pentru a-l ntmpina pe acest important
vizitator.
nsoit de Negruu', care srea ncntat de aceast plimbare
neprevzut, maestrul de oper nu se ngrijise, ctui de puin, de aspectul
su. Cu capul descoperit i descul, nu purta dect o simpl perizoma i

semna cu un modest lucrtor, n comparaie cu Mehy, a crui elegan

ostentativ lsa s se vad ct este de bogat.
i mulumesc, Nefer, c ai acceptat s ne ntlnim.
Ce dorii de la mine?
Am putea sta de vorb departe de orice curios'?
Urmai-m!
Maestrul de oper se ndeprt de postul de gard; parcurser
mpreun vreo sut de metri n vadul secat al unui ued.
Mehy, care nu suporta deertul, avu grij s nu-i strice frumoasele
sandale de piele. Ct despre cinele cel negru, de obicei att de jucu,
rmsese departe de general, pe care-l observa, nencreztor.
Aici, spuse Nefer, vom pe deplin linitii, dar nu v pot oferi drept
scaun dect un bloc de piatr.
M voi mulumi i cu att. ntlnirea cu dumneavoastr este pentru
mine un asemenea privilegiu, nct restul nu mai conteaz.
Timpul dumneavoastr este la fel de preios ca i al meu, Mehy. Cear s trecem la motivul acestei vizite'?
Este vorba de un dosar delicat i condenial, pe care nu-l pot
rezolva dect cu ajutorul dumneavoastr Dakter, directorul laboratorului
central, a fcut o list de produse de care are nevoie. Cea mai mare parte
dintre ele ne sunt la ndemn. Dar este vorba de bitum i galena, pe care le
cere de urgen, stocurile ind epuizate. El este de prere c aceasta lips se
explic prin absena unei expediii care ar trebuit s e organizat dac
Ramses cel Mare nu ne-ar prsit.
Presupunnd c eu a dispune de aceste produse, ele ar pstrate
pentru Locaul Adevrului.
Suntem absolut de acord asupra acestei posibiliti, desigur!
n acest caz, cred c nu mai avem ce s ne mai spunem.
nc puin, dac se poate! tii, desigur, c n aceste expediii, un
artizan din Locaul Adevrului era ntotdeauna prezent alturi de mineri,
pentru a le da indicaii tehnice i pentru a opri partea rezervat confreriei.
Vd c suntei bine informat.
N-am fcut dect s consult rapoartele ociale i iat-ne n miezul
problemei: Dakter mi cere o autorizaie ca s conduc o trup de soldai i
de mineri pana n locul din care se extrag aceste produse, iar eu nu vd nici
un motiv pentru care ar trebui s-l refuz. Dar va imposibil ca aceast
iniiativ s aib anse de reuit, dac nu va prezent i un membru al
confreriei, pe care nu-l putei desemna dect dumneavoastr.
n timp ce maestrul rmsese pe gnduri, Mehy l observa foarte
prudent. Fr nici o ndoial, acest om era dintre cei alei.
Chip grav, privire profund, personalitate puternic, caracter
determinat, cuvnt riguros Confreria i alesese cu adevrat eful potrivit,
cel care i va deveni, desigur, un adversar de temut.
Abia acum, n acest deert ostil, fa n fa cu maestrul de oper pe
care-l vedea pentru prima dat, Mehy deveni contient de lupta pe care o
avea de purtat. Gndindu-se la victoria ce trebuia s-o obin fa de un

duman demn de el i la supunerea, n sfrit, a acestei mndre confrerii care

ndrznise s-l in la distan, generalul simi c-l prsesc puterile.
Nu se mai poate amna aceast expediie'? ntreba Nefer.
Dakter crede c nu; dar eu m voi supune hotrrii dumneavoastr.
Maestrul de oper nu putea priva regiunea teban de aceste produse
i, chiar el avea nevoie de ele, pentru o folosire cu totul special.
Voi desemna un artizan; expediia s e gata peste cinci zile. S
avei mgari destui i s e puternici!
Mi-a venit inima la loc!
Doresc ca aceast munc de exploatare a zcmintelor s dureze
ct mai puin, iar artizanul s revin ct se poate de repede.
Voi d ordine n sensul acesta. V mulumesc, nc o dat Mi-ai
face onoarea s acceptai o invitaie la cin?
Cu tot regretul, dar am renunat s mai particip la astfel de ntruniri.
Sprinten ca un berbecu, Negruu' srea din piatr-n piatr pentru a se
rentoarce n sat. Nefer l urm.
Dac ar avut un arc la ndemn i dac ar fost sigur c o poate
face fr s e pedepsit, Mehy l-ar pus, cu plcere, la pmnt pe maestrul
de oper, trgndu-i o sgeat n spate. Cci era de preferat s nu ataci din
fa un asemenea rzboinic.
La ora patru dup-amiaza, se schimb garda, un paznic al porii
nlocuindu-l pe altul, care intrase la patru dimineaa.
Se instala n coliba construit lng intrarea principal a Locaului
Adevrului.
Munca nu era prea grea, iar salariul era completat prin livrrile de lemn
de foc, de care rspundeau cei doi paznici. Mai primeau ceva bani n plus,
puini ce-i drept, cnd trebuia s e martori la tranzaciile comerciale ntre
artizani sau cnd se ncheiau contracte.
Un brbat mic de statur se apropie:
Sunt negustor de mgari.
Cu att mai bine pentru tine, prietene!
Auxiliarii mi-au spus c tu ai putea juca rolul de uier i ai putea
reclama creanele nepltite.
Care e artizanul de care te plngi?
Nu e vorba de un artizan.
Atunci, ar bine s-o tergi!
Trebuie totui s m ajui Vreau s depun plngere mpotriva
efului Sobek.
eful Sobek! i care e motivul?
Nu-mi d ceea ce mi se cuvine.
Eti sigur de ce spui?
Am toate probele necesare i i cer s-mi duci plngerea n faa
tribunalului satului.
Bine, dar Sobek e eful pazei!
tii dup ce recunoti un paznic? Dup faptul c nu-i pltete
niciodat datoriile, e c e vorba de o oal cu grsime sau de un mgar.

Tribunalul Locaului Adevrului avea ca nume simbolic Adunarea

echerului i a unghiului drept1 i se putea ntruni oricnd, chiar i n zi de
srbtoare, dac era urgent, n general, era alctuit din opt membri, unul din
cei doi e de echip, scribul Mormntului, eful pazei, un gardian, doi
artizani de mna nti i dou femei. Ocupndu-se att de cazuri private ct
i publice, adunarea nregistra declaraiile de succesiune i achiziiile, precum
i vnzrile proprietilor funciare.
Complet independent, tribunalul avea puterea de a ordona anchete
amnunite i pronuna condamnri, oricare ar fost greeala comis. Cnd
cazul era prea complex, l transmitea direct celei mai nalte instane juridice
a rii, tribunalul vizirului.
Neputnd ignora plngerea negustorului de mgari, Kenhir l primi n
afara satului, n micul birou pe care i-l amenajase n zona rezervat
auxiliarilor.
O plngere mpotriva efului pazei este ceva foarte grav, i atrase el
atenia negustorului. Reputaia sa de om cinstit e stabilit i nu mai poate
schimbat.
Reputaia e una, iar faptele, cu totul alta. Eu am dovada c Sobek e
un ho i vreau s e condamnat.
Cred c tii ce riti Dac aceast dovad nu e valabil, tu vei cel
condamnat cu asprime.
Cnd ai dreptatea de partea ta, n-ai de ce s te temi.
Aadar, i menii plngerea?
Negustorul ddu din cap armativ.
Sub preedenia scribului Mormntului, maestrul de oper, paznicul
care primise plngerea, femeia neleapt, Uabet cea Pur, un paznic nubian,
Thuty cel Savant i Userhat Leul formar tribunalul care, n mod excepional,
se inu n faa porii n egipteana: qenbet (n. aut.).
Celei mari a incintei. De obicei, tribunalul se ntrunea n Curtea
templului principal al Locaului Adevrului, pentru a-i putea auzi pe acuzator
i acuzat, atunci cnd aparineau confreriei.
n cazul de fa, i unul, i cellalt, erau din afara satului i deci nu
puteau primii nuntru. Funcia de ef al pazei andu-se sub autoritatea
scribului Mormntului, Sobek trebuia s e judecat totui de tribunalul local.
Pentru aceast ocazie, juraii mbrcaser robe grele, apretate, i
purtau peruci mari, care le schimbau inuta i nfiarea. Dac reclamantul
sperase sa identice vreun artizan, se nelase amarnic.
Conform sistemului judiciar n vigoare, acuzatul i acuzatorul trebuiau
s se prezinte n persoan dinaintea tribunalului i s-i expun punctul de
vedere, n timpul necesar. Aezai pe taburete, negustorul i eful pazei
evitau sa se priveasc. i unul i cellalt preau siguri de ei.
Prtinirea este urt de Dumnezeu, declar Kenhir. Acest tribunal l
va judeca att pe cel care-i este aproape ct i pe cel pe care nu-l cunoate.
Nu va nedrept fa de cel slab protejndu-l pe cel puternic i va ti s-l
apere pe cel slab mpotriva celui puternic, deosebind adevrul de minciun.
S-l implorm pe zeul ascuns care intervine, la nevoie, n favoarea celor

necjii, s lumineze acest tribunal, fcndu-l capabil s pronune sentina

just, n unanimitate.
Scribul Mormntului l x cu privirea pe acuzator, apoi pe acuzat:
Cer s vorbii clar, s e limpede pentru toi cei care ascult, fr
argumente amgitoare sau explicaii confuze. Formuleaz-i acuzaia,
negustorule!
eful Sobek mi-a cerut un mgar. Am czut la nvoial asupra
preului i i-am adus mgarul. Totui, a refuzat s-mi mai plteasc suma
convenit, adic o bucata de stof, o pereche de sandale, un sac de secar i
un sac de faina. Factura fost nregistrat i nu poate contestata.
Ce ai de rspuns, Sobek? ntreba Kenhir.
Acest negustor e un ho i un mincinos. Este adevrat c mi-a fost
livrat un mgar, dar acesta era un biet animal bolnav!
Aadar, nu aveam nimic de pltit, ba, mai mult, eu sunt cel care ar
trebuit s se plng.
Nu-i adevrat, protest negustorul. Mgarul era un exemplar tnr i
viguros, perfect sntos. Iat, de altfel, un document semnat de martori la
stabilirea facturii.
Negustorul i ddu preedintelui o tbli din lemn, pe care mgarul, l
crui pre era notat, era descris cu caractere cursive.
Tot pe tbli gurau i numele a trei martori, certicnd validitatea
acestor informaii.
Am i eu un martor, obiect Sobek, pe paznicul care a vzut acest
animal btrn i cruia i-am ordonat s-l duc printre palmieri, lsndu-l s-i
petreac acolo, n linite, ultimele zile.
Ai un document scris?
Sigur ca n-am! De ce ar trebuit s-mi iau aceast precauie?
Userhat Leul s se duc i s-l aduc pe paznic, pentru ca acesta s
depun mrturie, ceru scribul Mormntului.
Subalternul lui Sobek sosi n faa tribunalului. Foarte emoionat, abia i
gsea cuvintele.
i aminteti de un mgar livrat efului Sobek i n legtur cu care ai
primit un ordin'?
Ah, da, da Era, ntr-adevr, un mgar.
Tnr sau btrn?
Foarte btrn Abia mai mergea.
Ce ordin i-a dat eful Sobek'?
Era nemulumit, cci comandase un animal tnr i viguros. Atunci,
mi-a ordonat s-l duc la palmieri. Dup ce m-am conformat regulamentului
de ieire, am executat ordinul.
Preedintele tribunalului se ntoarse ctre femeia neleapt
ateptndu-i intervenia, dar ea nu scoase nici un cuvnt. Kenhir continua.
Adevrul va uor de stabilit. Du-te imediat s caui mgarul i s
ni-l aduci aici!
Datorit umbrelelor de soare i a buturilor rcoritoare, ateptarea n-a
fost o ncercare prea grea. Negustorul prea optimist, ca i cnd n-ar avut

de ce s se team. Sigurana lui ncepea s-l tulbure pe Sobek, convins, de

altfel, c va achitat i va obine condamnarea sever a negustorului
mincinos. Ct de incontient putea s-i bat astfel joc de tribunal!
Cu suetul la gur, paznicul se prezent din nou n faa lui Kenhir.
Unde e mgarul?
L-am L-am cutat, dar nu l-am gsit.
Poate ai greit locul cu palmieri.
Asta nu, l alesesem pe cel mai apropiat! i apoi, proprietarul su are
mai muli mgari Dar cel btrn nu era acolo unde-l dusesem.
Negustorul triumfa:
Lucru sigur, eful Sobek i subalternul su au inventat toat
povestea ca s nu plteasc un mgar sntos. Probabil c l-au ascuns
undeva. eful Sobek credea c un negustor modest ca mine nu va ndrzni
vreodat s-l atace n justiie i c se va putea bucura, fr nici o grij, de
nelciunea sa. Dar adevrul a ieit la suprafa, iar eu cer despgubiri,
penaliti i destituirea acestui paznic necinstit.
Ce ai de spus n aprarea ta? l ntreb Kenhir pe nubian.
Negustorul e un mincinos!
La acuzaiile mele, adug vnztorul de mgari, adaug defimarea,
la care au fost martori toi membrii acestui tribunal.
Mai avei ceva de spus, i unul, i cellalt?
S se fac dreptate! Strig negustorul.
Eu sunt nevinovat i victim a unei sforrii! Protest Sobek, furios.
Lsai-m s-l interoghez pe banditul sta i o s v spun singur adevrul!
Ajunge, efule Sobek! Paznicii v vor duce ntr-un fort i vei atepta
acolo verdictul nostru.
Prizonier n propria pucrie, Sobek se prbuise. Prins ntr-o capcan,
pe ct de simpl pe att de diabolic, n-avea nici o ans de scpare. Dac
avea s e gsit vinovat c a furat i c a minit, va condamnat la mai
multe luni de nchisoare i-i va pierde postul. Dat ind funcia sa, tribunalul
urma s se arate de o severitate exemplar; oare eful pazei n-ar trebuit s
se dovedeasc mai cinstit dect oricare altul'?
i totui aa era, dar laul care se strngea n jurul gtului su
amenina s-l sugrume! Mnia nu-l mpiedica s vad clar cele ntmplate:
cei care doreau s distrug Locaul Adevrului l pltiser pe vnztorul de
mgari i puseser la cale aceast intrig, ca s scape de Sobek i de
nubienii din subordinea sa pentru totdeauna. Urma s e numit alt ef al
pazei, o alt echip de paznici i, nu mai ncpea nici o ndoial, satul nu mai
putea aprat.
Nu putuser s-l ucid, cci moartea brutal a lui Sobek ar declanat
o anchet i s-ar bnuit existena unui complot, n acest caz, scribul
Mormntului ar cerut ntrirea efectivelor i ar aprat i mai stranic locul
sacru. Metoda ideala era deci aceea de a-l discredita tocmai pe el, paznicul
integru i incomod.
Tribunalul urmeaz sa pronune sentina, l anuna, consternat, unul
dintre oamenii si.

Seara era blnd i linitit. Sobek porni fr grab, vrnd s prote ct

mai mult de aceste ultime momente petrecute n locul ce dei prea att de
auster, l iubise att de mult. Locaul Adevrului devenise patria sa, un spaiu
al armoniei, pe care tiuse s-l apere cu vigilen zi i noapte. i iat c acum
totul se prbuea din cauza unui mgar btrn
Negustorul sttea zmbitor pe taburetul su. Sobek observ c femeia
cea neleapt nu-i ocupase locul.
Prefer s aud sentina stnd n picioare.
Lat-o! Spuse Kenhir.
Nubianul nchise ochii.
Dup o ndelung tcere, se auzi zgomotul copitelor unui mgar ce se
apropia ncet de tribunal.
Sobek i deschise ochii, se ntoarse i o vzu pe femeia neleapt
aducnd un btrn patruped cu prul ros, cruia i mngia capul.
Este Este chiar el! Exclam Sobek. ntrebai-l pe subalternul meu! l
va recunoate i el!
Am i fcut-o, preciza Clara.
Cum de l-ai mai gsit?
M-am dus la pilcul de palmieri i i-am ntrebat pe rani, fr s am
prea mari sperane, cci m temeam ca mgarul s nu fost omort. Din
fericire pentru tine, lcomia i-a dovedit puterea. Complicele negustorului
pstrase animalul pentru a ncerca s-i mai pcleasc i pe alii.
Scribul Mormntului l privi pe reclamant cu severitate:
Ce-ai mai putea rspunde?
Cum putei dovedi c sta e btrnul mgar livrat efului Sobek?
Puteai gsi, oriunde, altul!
Uite c nu-i chiar aa, rspunse femeia neleapt. A putut explica
dup depoziiile contradictorii, dar am preferat s pstrez pn acum aceast
informaie secreta.
Vocea negustorului nu mai era att de sigur:
Ce vrei s spunei'?
Care e data exact la care a fost livrat mgarul pe care i l-ai vndut
lui Sobek?
Sunt sigur c acum optsprezece zile.
Mgarul este un animal de care nu ne putem lipsi, aminti femeia
neleapt; fr el, Egiptul n-ar devenit o ar bogat. Dar, uneori, e
nsueit de exaltarea lui Seth; iat de ce oricare mgar ce ptrunde pe
domeniul Locaului Adevrului trebuie sa e potolit n mod magic. Dup
obicei, paznicul i-a cerut unei preoesc a lui Hathor s-i picteze o hieroglif pe
pulpa sting din fa i nu a dus mgarul la pilcul de palmieri dect dup
ndeplinirea acestei cerine rituale.
Aceast hieroglif se schimb dup anotimpuri i srbtori.
Dup cum poate depune mrturie ntreaga confrerie, cu optsprezece
zile n urm, semnul ales era o me de pr buclat.
Tribunalul poate verica.

Userhat Leul ridic piciorul btrnului mgar cu blndee i-i art

negustorului semnul pictat cu cerneal roie.
Exact cum prevzusem, i aminti Kenhir. L-ai acuzat pe nedrept pe
eful pazei satului i ai minit, pentru a face n aa fel nct s e condamnat.
Recunoti aceste fapte?
Nu, nu Nu eu sunt rspunztor
Mai ndrzneti s negi?
Vnztorul de mgari ls capul n jos:
Nu, v implor s m iertai Nu intenionam dect s ctig mai
uor ceva bani.
Ca prim pedeaps, tribunalul te condamn s-i dai lui Sobek cinci
mgari.
Cinci! Sunt prea muli, eu
i asta nu e tot. Vei munci pentru el doua zile pe sptmn, timp de
cinci ani; dac, o singur dat, te abai de la aceast ndatorire, pedeapsa i
se va dubla imediat. Doreti s faci apel n faa tribunalului vizirului?
Nu, nu
Atunci, jur s respeci hotrrea acestei judeci!
Cu o voce aproape stinsa, condamnatul jur.
Acum, terge-o i chiar mine s aduci cei cinci mgari.
Distrus, negustorul se ndeprt.
Ar trebuit s-l arestai! Interveni Sobek.
Daca mai ai i alte capete de acuzaie, vom putea organiza un nou
proces.
N-ai neles c dumanii confreriei au ncercat s m elimine?
Eti contient de gravitatea spuselor tale i de ce pot ele sa implice?
S m lucizi! Dac eu sunt destituit, cine ar putea numit pentru a
va proteja?
Calmeaz-te, Sobek! Uii c vizirul este cel care l numete pe eful
pazei?
i credei c el n-ar putea manipulat?
Procesul sta te-a epuizat i vd c te face s-i pierzi minile. Du-te
i te odihnete; vorbim mai trziu.
n timp ce nubianul revenea dezgustat la ndatoririle sale, Kenhir i puse
femeii nelepte ntrebarea care i ardea buzele:
Nu auzisem de acest obicei magic
ntrebai-o pe Uabet cea Pur, rspunse Clara, zmbind; ea a avut
ideea asta. Dar nu era important s regsim mgarul i s obinem
mrturisirile complicelui acestui vnztor?
Bine jucat Dar trebuie oare s dm crezare obsesiilor lui Sobek?
Femeia neleapt l lu de mna pe maestrul de oper:
Cerul se va acoperi cu nori negri, iar trsnetul ne-ar putea lovi Dar
preotesele Locaului Adevrului nu sunt, oare, capabile s hotrasc asupra
sorii nemiloase?
Negustorul de mgari nu-i gsea linitea. Tocmai cnd spera s ctige
fr s ntmpine vreo piedic, trise ziua cea mai grea din viaa sa.

Chiar n acea sear, l atepta pe trimisul generalului Mehy cu plata

care i era datorata, dar aceasta era o biat consolare, acum, dup necazurile
pe care le avusese. Sentina severa a tribunalului urma nu numai s-l aduc
n sapa de lemn, ci i s-i distrug reputaia.
Mehy trebuia s-l plteasc i s mpiedice alt condamnare, pe care
eful Sobek nu va ezita s-o propun. Profund jignit, acesta din urm nu va
nceta s-l aib n vedere pe acuzatorul su i, dac va reui s obin
ntemniarea sa, l va interoga fr menajamente, smulgndu-i adevrul.
Trebuia, aadar, s se duc imediat la general i s-i cear protecia.
Ieind din magazia de lng grajdul de cai, negustorul ddu peste o
ranc:
Ce caui aici?
Sunt soia lui Mehy.
Dar Suntei mbrcat ca o srntoaca!
N-a vrea s u recunoscut.
Dumneavoastr suntei Emisarul?
Ai muncit pentru noi i trebuie s i recompensat, dup cum am
hotrt.
Tribunalul nu l-a condamnat pe Sobek! Mgarul cel btrn a fost
gsit i, astfel, judectorii au descoperit nelciunea
Acum trebuie s am grij de mine i s u protejat.
Ai amintit de Mehy1?
Nu, se tie c eu sunt singurul rspunztor Dar dac Sobek m
aresteaz, voi mrturisi totul pentru a-mi salva pielea!
Nu se va ajunge pn acolo, l liniti Serketa. Acest eec e regretabil,
dar orice munc trebuie rspltit. De aceea, vei primi ce i s-a promis.
i apoi m vei proteja'?
Acolo unde te vei duce, nu vei mai avea de ce s te temi de eful
Sobek.
ncurajat, vnztorul de mgari admir cele doua placi de argint, pe
care femeia le pusese pe un cufr de rufe. Cu adevrat, o mica avere! n
ciuda necazurilor sale, fcuse bine acceptnd propunerea generalului.
n timp ce negustorul i sclda ochii privind rsplata oferit, Serketa se
duse n spatele lui.
Scofnd din buzunarul interior al rochiei sale grosolane un ac lung i n,
l npse cu o lovitur scurt n ceafa laului, exact ntre dou vertebre. Dup
ce probase metoda pe animale i pe macheta unui cap de om, lui Serketa i
reui de minune prima ncercare pe teren.
Negustorul de mgari scoase limba, ncepu s horcie, ntinse braele
n gol i se prbui mort la pmnt.
Serketa i recupera acul, tergnd cu grij cele cteva picturi de
snge aprute pe ceaf, pentru a nu lsa vreo urm.
Victima nu va avea parte de o mumicare, aa c nimeni nu va observa
minuscula neptura.
Apoi dezleg mgarii i, cu una dintre funii, l spnzur pe vnztor de
cpriorii grajdului. Negustorul nu cntrea mai mult mort dect viu.

nainte de a se pierde n noapte, Serketa nu uit s-i recupereze cele

dou plci de argint.
Echipa din dreapta era adunat n localul confreriei. Scribul
Mormntului aminti faptul c aceasta avea nevoie de produse rare, cum ar
galena i bitumul, iar maestrul de oper preciza c din aceast expediie
trebuia s fac parte cel puin un artizan.
Acesta respectnd ordine precise va aduce n sat cantitile necesare
pentru desvrirea unei munci secrete.
De obicei, de aceast corvoad se ocupa Thuty Savantul; dar, innduse seama de recentul su doliu, maestrul de oper nu i-o putea impune.
Trebuia s aleag un voluntar, care s e gata de plecare chiar a doua zi
diminea.
Intrnd n biroul su, n care, aa dup cum se temuse, Niut cea
Neobosit deja mturase, Kenhir n-a mai avut timp s se nfurie, cci un
mesaj din partea efului pazei l solicita, de urgen, la al cincilea bastion.
Dei nu-i plcea s e astfel deranjat, scribul Mormntului trebui totui s-i
prseasc iubitele lui papirusuri.
eful pazei i stpnea cu greu nervii:
Ai aat vestea, Kenhir?
Dac sunt aici, o voi aa.
Negustorul de mgari
Oare a ncercat s sdeze tribunalul neaducndu-i cele cinci
animale pe care i le datora?
A fost gsit mort, acas la el. S-a spnzurat.
Acest jalnic mincinos nu i-a suportat eecul.
nc o sinucidere, dup cea a lui Abry! Exclam nubianul.
Cum poi compara un administrator principal al malului stng cu un
negustor de mgari? stuia i-a fost frica de tine i de eventualele represalii.
Sunt convins c a fost asasinat, pentru a-l mpiedica s vorbeasc.
Exact ca Abry.
Ai vreo prob, ntr-un caz sau n cellalt? ntreb Kenhir, enervat.
Din nefericire, n-am!
C vezi comploturi pretutindeni nu e o treab rea, Sobek, cci
aceast deformaie profesional i menine vigilena. Dar ai grij s nu devii
obsedat i s nu-i pierzi minile! Vei putea, mcar, s-i recuperezi mgarii?
Cineva i-a dezlegat, iar ei au fugit.
De unde tii c negustorul nsui nu le- dat drumul, nainte de a-i
lua viaa?
Ar prea simplu.
Chiar aa i e, Sobek! Ai avea i tu dreptul la cteva zile libere, nu
crezi?
Am renunat.
Greeti. Nici nu bnuieti ct de bine i-ar face puin odihn.
Securitatea satului este singura mea preocupare. i cei care s-au
luat de mine au greit cnd nu m-au omort.

Pagina Jurnalului Mormntului pe care Kenhir o avea de scris urma s

e pe ct de lung, pe att de excepional.
Casa-Funie nu putea pleca voluntar, pentru c avea probleme cu ochii;
Fened Nasul, pentru c ducea ofrande la mormntul prinilor si; Karo cel
Posac, pentru c i repara ua casei; Nakht cel Puternic, pentru c trebuia s
fabrice bere pentru viitoarea srbtoare; Userhat Leul, pentru c fusese
nepat de un scorpion mic; i toi ceilali aveau motivele lor pentru a nu
parai satul ca sa plece ntr-o aventura ca asta.
Toi, n afar de Paneb.
Dar tu eti tatl unui bebelu, i aminti Kenhir.
Crete vznd cu ochii i Uabet are mare grij de el. Dar
Cred c nu sunt singurul voluntar.
Ba, m tem c eti. Hai s vorbim cu maestrul de oper!
Nefer cel Tcut nu-i ascunse nedumerirea:
Mulumesc pentru curajul tu, Paneb, dar nu la tine m gndeam. Tu
nu cunoti nici locurile, nici produsele care trebuie aduse.
Cine le cunoate'?
Cel mai competent ar bijutierul Thuty, dar doliul su
Face parte din confrerie sau nu? Cnd ne este ncredinat o misiune,
trebuie s uitm de bucurii i necazuri. Am fost alturi de el atunci cnd a
suferit, iar acum avem nevoie de el.
Cci presupun c nu e vorba de o simpl plimbare n deert
Produsele pe care trebuie s le aducem ne sunt absoliit necesare, nu-i
aa'?
Chiar dac laboratorul i administraia malului stng n-ar cerut
aceast expediie, noi tot am fost obligai s-o organizm. Locaul Aurului
folosete bitumul i galena n anumite scopuri, pe care nu i le pot dezvlui.
M duc s vorbesc cu Thuty i-l voi convinge s plece, n doi,
cltoria va mai uoar.
Dakter nu mai avea astmpr. Pipindu-i nencetat barba, numra, a
nu tiu cta oar, cei dou sute de mgari i cei o sut de mineri gata de
plecare, nsoii de vreo treizeci de prospectori specializai n cutarea
mineralelor i a pietrelor preioase.
Obinuii cu pericolul, rezisteni la situaii neplcute, i fcuser
propriile hri, jucnd i rolul de protectori mpotriva eventualelor atacuri ale
aa-ziilor bandii ai nisipurilor, nomazi cruzi i rapace. Dakter asigurase
cea mai mare securitate; douzeci de soldai experimentai le vor da, n cazul
unei agresiuni, un ajutor substanial.
Cu toate c pe traseu se gseau i puuri, se calculaser foarte bine
rezervele de ap i de hran. Starea de sntate a ecrui mgar fusese
examinat cu grij, courile erau noi, la fel i chingile.
Nu mai lipsea dect artizanul din Locaul Adevrului.
Ct timp o s ne mai fac s pierdem? Se indign Dakter.
Doar n-o s ne petrecem ziua stnd i ateptndu-l!
Dorii s dau o fug pn-n sat? ntreb unul dintre prospectori.

Toate privirile se oprir asupra unei corbii mici care ncerca s

acosteze. Condusa ovielnic, eua de dou ori nainte de a ajunge, n sfrit,
la mal.
Din corabie srir doi pasageri foarte diferii, un tnr colos i un om
fr vrst, aproape pirpiriu, care prea c se face buci, de fragil ce era.
De ndat, soldaii i nconjurar, ameninndu-i cu btele:
Cine suntei? ntreb Dakter, amenintor.
Nu se vede? Se mir tnrul colos. Un marinar amator care nva s
navigheze Avnd n vedere faptul c este prima mea traversare, consider
c m-am descurcat destul de bine.
ntoarce-te de unde ai venit, biete! Aici este o zon militar.
Dar nu este i punctul de plecare a unei expediii?
Dakter fu tulburat:
Eti bine informat De unde tii?
Mi-a spus maestrul de oper al Locaului Adevrului.
Ateptam un singur artizan, nu doi!
Eu m numesc Paneb, iar el este tovarul meu, Thuty.
Trebuie s tiu mai mult despre voi.
Va trebui totui s te mulumeti cu att.
tii cu cine vorbeti? Eu sunt Dakter, directorul laboratorului central
din Teba i eful acestei expediii! Eti obligat s m asculi i sa rspunzi
ordinelor mele.
Privindu-l pe Paneb, care-i msura pe soldai, unul cte unul, Thuty
nelese c tovarul su se pregtea s se arunce asupra lor i ca nu va
neaprat nvins:
Paneb, nu i opti el. Amintete-i c avem o misiune.
Ai dreptate, trebuie s m stpnesc. Bine Nu ne mai rmne
dect s ne ntoarcem acas.
Tnrul colos se ntoarse, pornind spre mica ambarcaie.
Dakter se arunc asupra lui Paneb i-l apuc de ncheietura minii:
Unde pleci?
D-mi drumul n clipa asta sau nu mai rspund de nimic.
Ochiul amenintor al lui Paneb l oblig pe savant s-i dea ascultare.
Thuty i cu mine ne rentoarcem n sat.
Dar Nu trebuia s plecai cu mine?
Da, cu tine, dar nu sub ordinele tale. Noi suntem oameni liberi i tim
ce avem de fcut.
Dakter se fcu rou la fa:
i amintesc c eu sunt eful acestei expediii i c ea nu va putea
reui fr o disciplin foarte strict.
Poi s-o aplici subalternilor ti; noi doi nu datorm ascultare dect
Locaului Adevrului. Dac nu eti n stare s nelegi acest lucru, vei
rspunde de eec.
mi vei dezvlui mcar destinaia pe care o avem?
O vei aa destul de curnd. Aadar, suntem de acord: Thuty va trece
n frunte i ne va indica drumul.

 mi distrugi autoritatea, Paneb!

Dar ce-i nchipuiai? Nu e treaba mea, asta-i tot!
Nu sunt obinuit s mi se vorbeasc pe acest ton. C eti sau nu de
acord, rspund de aceast expediie i nu-i pot tolera atitudinea.
Atunci, pleac fr mine!
Dakter se ntoarse ctre Thuty:
Sper c tu eti mai nelegtor.
Conform voinei maestrului nostru de oper, spuse bijutierul cu o
voce calm, voi ghida aceast expediie pn la mine, dar cu o condiie care
nu poate negociata: respectarea indicaiilor pe care le-am primit. Oricare iar titlurile i prerogativele, ori accepi, ori rmi laTeba!
Consternat, Dakter nelese de ce era att de greu s lupi mpotriva
acestei confrerii.
Hai sa ncetm cu aceste discuii zadarnice, hotr Paneb, i s
pornim la drum!
Expediia trecu Nilul de la Teba la nlimea Coptos, unde animalele i
oamenii urmau s mearg pe o potec din deert, care ducea la Marea Roie
i la peninsula Sinai, bogat n mine de turcoaze i aram, exploatate nc din
vremea Vechiului Imperiu. Condus de Thuty, bun cunosctor al regiunii,
expediia prsi drumeagul care ducea la cariera de granit i se ndrept
ctre Gebel el-Zeit.
Dei pe acolo nu ploua aproape niciodat, regiunea avea o oarecare
umiditate datorat Mrii Roii; ici i colo, apreau insulie de verdea, mai
ales la poalele unui impresionant lan de muni, cu piscuri nalte de o mie de
metri.
Majoritatea egiptenilor se temeau de deert, un loc n care triau
fpturi ciudate i periculoase; dar tiau c el pstreaz pentru eternitate
trupurile celor mori i c ascunde imense comori, aur, argint i toate
pietrele pure nscute n pntecele munilor.
Puteai traversa deertul, dar nu i s locuieti acolo, cci prea a nu
altceva dect lumea de dincolo prezent pe pmnt. i era nevoie de cluze
experimentate, pentru a nu cdea n capcanele ce se iveau peste tot.
Paneb mergea alaiuri de Thuty care, n ciuda constituiei sale fragile,
imprima trupei un ritm alert.
Am impresia c-i place expediia asta.
C-mi place e puin spus! Exclam Zelosul. Ce peisaje minunate
Nisipul seamn cu focul i-l simt plcut sub tlpi.
Din fericire, satul nostru se a n deert; e nevoie de puterea sa
pentru a-i trezi pe oameni la via i a-i scpa de lncezeal.
Ce prere ai de Dakter?
Pentru mine, nici nu exist. Un mic funcionar prea gras, pe care
privilegiile ii fac s se mbete de vanitate.
Cu toate astea, ferete-te de el! Pe cnd lucram la Karnak, am
ntlnit indivizi de felul lui, ce-i drept, mai puin periculoi.
Nu m mir faptul c nu ne iubete, dar am totui sentimentul c
lucrurile sunt mai grave.

Paneb l privi pe Thuty cu mirare:

Ai stat pe domeniul lui Amon?
Acolo am nvat s sculptez lemnul preios, aurul i electrumul, s
cizelez decoraiile, s acopr cu aur ui, statui i. Corbii i, dac Kenhir n-ar
apelat la mine, a putut ajunge la un grad nalt n ierarhie. Locaul
Adevrului avea nevoie de un bijutier experimentat: eu nu eram dect al
treilea de pe list, dar tribunalul de admitere i respinsese pe primii doi.
Dar de ce n-ai rmas la Karnak?
Nu ndrznisem niciodat s bat la poarta confreriei, dar tiam c
deine secrete ale meseriei, care nu erau dezvluite nicieri n alt parte. Mi
se prea imposibil s am i eu acces n acel loc. i atunci cnd s-a ivit ocazia,
mi-am ncercat norocul.
Ai auzit chemarea?
Din prima clip n care am inut aurul n mna. Dar nu tiam c asta
e chemarea mea i ca m fcea diferit de ali bijutieri. Confreria a
recunoscut-o i m-a admis n echipa din dreapta. Ce zi minunat! Acum
trebuie s ndur suferina.
Ai mai putea avea i ali copii.
Nu, prefer s triesc cu amintirea netirbit a ului meu, a copilriei
sale vesele, a jocurilor lui, a acestei fericiri pe care n-am tiut s-o pstrez i
i mulumesc c m-ai scos din starea aceea de amoreal pentru a lua parte
la aceasta expediie. Singur, a rmas dezorientat; cu tine alturi voi putea
s-mi ndeplinesc aceasta grea misiune.
De ce te temi de Dakter?
Pentru c mergem s lum un produs periculos a crui utilizare are
reguli stricte. Ca ef al laboratorului central, ar putea avea intenia s le
nesocoteasc.
Dar noi avem datoria de veghea asupra respectrii lor.
Tocmai de aceea am putea deveni incomozi. La nceput, aceast
expediie n-vea nimic periculos; dup ce l-am ntlnit pe Dakter, nu mai sunt
att de sigur.
Paneb nu-i putu stpni un zmbet:
S aib doar buna idee de a se lua de noi!
Suntem doar doi, Paneb!
Dac am neles eu bine, ai destui prieteni printre mineri i
cercettorii de minereuri.
S traversezi de mai multe ori acest deert mpreun cu aceiai
oameni, asta creeaz prietenii, e adevrat. Cea mai mare parte a lor nu va
contra noastr.
Linitete-te, Dakter nu are nici o ans!
Dakter era singurul care mergea clare pe un mgar robust i, n ciuda
acestui avantaj datorat rangului su, bea mult mai mult dect cei care
mergeau pe jos. Bnuind c aceast cltorie nu va totui o distracie, nu
se gndise c aceste ntinderi pustii i vor provoca atta oroare.
ngrozitor de prost dispus, savantul ncercase n zadar s gseasc o
posibilitate de a scpa de tnrul colos, l simea mai nencreztor dect o

ar, capabil s reacioneze cu violen. i cum l-ar putut elimina fr s-i

atrag atenia bijutierului?
Dac Paneb ar refuza s continue cltoria, Dakter n-ar putea aa unul
dintre secretele majore ale confreriei.
Trebuia deci sa atepte sa obin produsele. Apoi, va lua o hotrre.
naintea lui, minerii i ncetinir mersul.
N-am dat ordin s ne oprim!
Nimeni nu avanseaz.
Ititat, Dakter se ntoarse spre convoi.
Thuty se aezase pe un bloc de piatr, cu spatele la soare.
Oamenii i animalele beau ap, puin cte puin.
Ce se ntmpl?
O oprire neprevzut, i rspunse bijutierul. Nu va dura prea mult i,
de altfel, puin odihna nu va face ru nimnui.
Unde i e tovarul?
S-a dus ctre muncel, acolo, cu doi cuttori de pietre preioase.
Dar Nu sta e scopul expediiei!
Du-te i dormi puin!
Cheam-i imediat pe oameni!
S ateptm linitii s se rentoarc singuri. Cu ct te agii mai mult,
cu att i va mai sete.
Thuty i oferi lui Dakter o smochin, dar acesta o refuz, relundu-i
locul n partea din spate a convoiului. Nici un miner nu prea s-l
simpatizeze, n timp ce muli dintre ei veneau lng bijutier, s depene
amintiri din expediiile anterioare.
Fabulos! Exclam Paneb revenind dinspre muncel. Ia te uit ce mi-au
permis prospectorii s recoltez!
Sub privirea lui Thuty, etala cristale n form de dodecaedre, care
ascundeau cornaline, jasp rou sau granate. Unele granate mari ieiser deja
la iveal i artau ca nite iraguri de sfere.
Nu te-au pclit, observ bijutierul.
Prietenii notri sunt de prere c nu este necesar s-i artm lui
Dakter aceste pietre i s e nregistrate de ctre un scrib. La urma urmelor,
nu sunt dect nite pietricele mai mari.
Pentru netiutori, aa este. i, pe deasupra, mai sunt attea hrtii de
completat
Am putea porni. Cred c Dakter i-a pierdut rbdarea.
Un soldat alerg spre cei doi artizani:
Pe colin, au fost zrii trei bandii ai nisipurilor
Ne-au urmrit cu atenie cteva clipe, apoi au disprut. Iscoade,
desigur!
Se pregtete, oare, un atac? ntreb Paneb.
Nu neaprat Prdtorii tia sunt nite lai care atac, de regul,
caravane prost aprate. Ne vom lua totui precauiile necesare. Vei avea
alturi arcai, iar n timpul nopii vom face, pe rnd, de gard.

Convoiul se urni din nou, naintnd cu mare bgare de seam, de

teama vreunei bande narmate, care s-ar putut ivi din senin.
Orele treceau i teama ncepea s se risipeasc, mai ales c niciunul
dintre puurile care mrgineau pe alocuri poteca nu fusese acoperit sau
murdrit.
Intendena era bine asigurat, iar moralul trupei bun. Paneb, care
purtase n spate un tnr miner, victim a unei insolaii, le devenise tuturor
simpatic i nimeni nu se plngea de ritmul impus de Thuty.
Prospectorii i vericau hrile i i umpleau tristuele de piele cu
eantioane de minereuri, etichetate cu grij.
Urmeaz ultima noastr oprire, nainte de a ajunge la destinaie,
mine, spre prnz, anun Thuty. n seara aceasta, vom petrece cu toii:
carne uscat de vit i vin rou.
n timp ce minerii intonau cntece ntru gloria faraonului i a zeiei
Hathor, suverana metalelor preioase, Dakter se apropie de cei doi artizani.
N-am schimbat nici dou vorbe n timpul acestei cltorii Poate c
ar vremea s facem pace, sugera savantul.
De ce nu? Rspunse Thuty. Stai jos i bea.
Va mulumesc, nu beau niciodat alcool.
Asta te-ar binedispune, i suger Paneb.
Presupun c, de mine, vom ncepe munca!
Aa este, aproba bijutierul.
Oare n-a sosit vremea s-mi spunei i mie cum vei proceda? Sunt
aici pentru a v ajuta i pentru a v face s protai de tiina mea.
Nu ne ndoim de asta, Dakter, dar am prefera s te ocupi de
sigurana noastr.
De asta vor avea grij soldaii! Ceea ce m intereseaz este natura
i cantitatea de materiale pe care le vom duce la Teba.
Cred c ar cazul s dormim, concluziona Thuty.
Gebel el-Zeit era un mic masiv muntos ferit de drumurile caravanelor.
Situat la trei sute de kilometri de Teba, dominnd accesul la Golful Suez,
foarte izolat, acest loc nu era exploatat dect destul de rar, atunci cnd se
simea nevoia de aprovizionare cu galena. Dakter i auzise pe unii mineri
spunnd ca era mai preioas dect aurul; aceast perspectiv l umplea de
nerbdare.
Acum nelegea mai bine de ce bijutierul Thuty venise de mai multe ori
n acest loc uitat de lume, dar nu aase nc la ce folosea confreria acest
material rar.
Mai nti s aducem un omagiu zeiei Hathor i s-i cerem protecia,
ordon Thuty.
Dakter blestem aceast pierdere de vreme, dar tia c nlturarea
vechilor superstiii nu va o treab uoar. Toi membrii expediiei se
reculeser n faa stelelor sobre, nlate n faa unor mici sanctuare din
piatr, stele construite printre locuinele rudimentare pe care minerii le
ocupau cnd stteau la Gebel el-Zeit. Fiecare aduse o ofrand zeiei:
amulete, scarabei din faian, statuete de femeie din lut ars, buci de stof

de in; apoi a fost venerat i zeul Min, protector al exploratorilor deertului,

precum i Ptah, patronul artizanilor.
Dup terminarea ritualului, Thuty repartiza sarcinile. Trimise cinci
prospectori s vneze gazele, ali cinci s pescuiasc i s adune scoici, apoi
desemna doi intendeni, care formar echipe pentru descrcarea poverilor de
pe mgari, iar soldaii se organizar pentru a asigura paza locului.
Paneb primi sarcina s mpart oamenilor unelte din piatr, tmacoape
i spligi, majoritatea din bazalt, i sa aleag vreo douzeci de mineri crora
cltoria nu le sectuise energia, pentru a-i trimite la min, la trei kilometri
de locuine i sanctuare.
Surprins de ecacitatea celor doi artizani, Dakter nu mai tia ncotro so ia, atent la toate micrile lor. Odat i odat, tot trebuia s dezvluie
scopul misiunii lor i, implicit, secretul pe care savantul dorea att de mult
s-l ae.
S mergem, hotr Thuty; la ntoarcere, s gsim masa pregtit!
Dakter se altur celor ce se ndreptau ctre min, dar nici Thuty, nici
Paneb nu-i ddur atenie.
Cu ct se apropiau mai mult, cu att savantul observa abunden unor
minereuri ciudate, unele cenuii-albastre, altele de culoare foarte nchis. Nu
mai vzuse niciodat ceva asemntor i mare i fu surpriza cnd descoperi
mina, o parte din ea sub cerul liber, iar alta, subteran. Orientate pe direcia
nord-sud, loanele de galena fuseser detectate la suprafa, apoi se
spaser galerii pn la treizeci de metri adncime. Unul dintre fronturile de
abataj ale unui lon deosebit de bogat se aa chiar la o sut de metri, sub
cerul liber i se prezenta sub forma unui tub ngust, prin care putea trece
numai un miner mic la trup.
Dakter era emoionat, de parca ar fcut o mare descoperire:
Bucile astea de stnc nseamn galena?
Galena este o sulfura de plumb cenuiu-albstruie, preciza Thuty.
Bucile de piatr colorate de la brun-nchis la negru sunt bitum. Vrei s
vizitezi o galerie?
Bineneles c vreau!
Te-i putea murdri Avnd n vedere mrimea trupului tu, nu vom
putea intra dect ntr-o galerie destul de larg.
Fascinat, Dakter l-ar urmat pe artizan i pn la captul lumii, dar
coborrea nu era deloc uoar, iar Paneb trebui chiar s-l prind de talie la un
moment dat, cnd alunecarea devenea periculoas.
Echipa din expediia precedent lucrase bine, crend sli destul de
nalte, n care puteai sta n picioare. Existau i oricii de ventilaie, cu un
diametru de vreo treizeci de centimetri, dispuse n aa fel nct s se produc
permanent un curent de aer.
Cu ajutorul unui trncop, un miner desprinse puin minereu, pe care-l
sparse pentru a extrage pepitele de galena.
Iat ce vom duce la Teba, declara Thuty.
Ca s-l folosii la ce?

 Bitumul face silozurile impermeabile, la clftuirea unui anumit tip

de corabie, la sigilarea gturilor urcioarelor i la confecionarea mnerelor
pentru unelte. Aplicat n cataplasme, s-a dovedit folositor n tratarea tusei.
Ct despre galena, ne ofer un produs dintre cele mai de pre: sulimanul pe
care frumoasele noastre l folosesc la machiajul ochilor. Soiile noastre ni-l cer
tot timpul i, de-ar numai pentru asta, i tot ar trebui s facem o astfel de
cltorie.
Attea secrete pentru att de puin Dakter era dezamgit peste
msur. Dar nu putea exclude ipoteza care era cea mai aproape de realitate:
cei doi artizani i bteau joc de el i-l mineau cu neruinare.
Ferindu-se cu grij s-i arate nencrederea, asist la munca minerilor,
umbl, dup bunul su plac, prin galeriile accesibile, ba chiar ncerc s
treac printr-un tub care tocmai fusese spat, nereuind ns s descopere
ceva neobinuit.
Pepitele de galena nu-l interesau. Pndea gesturile bijutierului i ale
tovarului su care, din nefericire, i mpreau sarcinile i nu se mai
ntlneau dect la cderea nopii, n magazia lor, pentru a dormi pe dou
rogojini solide, destinate cltoriilor. Cum ar putut aa ce face Paneb, atta
vreme ct l nsoea pe Thuty, i invers? Dei savantul reuise s plteasc
doi mineri, informaiile primite nu prezentau nici un interes pentru el.
Galena era extras sub conducerea lui Thuty; Paneb supraveghea
inventarierea pepitelor, aranjarea lor n couri n vederea transportului,
precum i curarea i repararea uneltelor.
Clip de clip, cei doi slujitori ai Locaului Adevrului i foloseau
experiena de muncitori pe antier. Organizau munca adaptndu-se
condiiilor speciale aprute n ecare zi i drmuind eforturile muncitorilor,
ceea ce le atrgea o popularitate tot mai mare.
Dac secretul se limita doar la un produs de nfrumuseare i un adeziv
folosit destul de rar, la ce bun attea eforturi? Dakter era convins c nu se
nelase. Locaul Adevrului era o instituie mult prea important pentru a
ntreprinde activiti att de lipsite de importan. Dac cei doi artizani
respectau nite ordine precise ale maestrului de oper, dac-i prsiser
satul tiind c, de acum ncolo, numele lor vor deveni cunoscute, nu putea
vorba dect de nite motive serioase.
Dakter i schimb strategia, n timpul zilei, i permitea s se
odihneasc, iar noaptea rmnea treaz, observnd magazia celor doi artizani,
n sperana c, odat i odat, se vor da de gol.
Dup trei nopi de veghe interminabil, rbdarea i fu rspltit.
n timp ce toi dormeau profund, Paneb i Thuty se ndeprtar pe furi
n direcia minei.
Dakter porni pe urmele lor.
Ocolir unul dintre posturile de gard, apoi deviar drumul ctre un
deluor din afara zonei exploatate.
Dakter ezit. Risca s se mpiedice i s e observat. Pentru tnrul
colos, savantul ar fost o prad uoar. Dar era singura sa ans de
descoperi ce puneau la cale artizanii.

Din fericire, cei doi nu i grbeau pasul, de parc nu erau siguri de

drumul pe care l aveau de parcurs, n realitate, ei nu fceau altceva dect s
se fereasc de santinele. De ultima, trecur la mare distan, fr s e
vzui; apoi, ncepur s urce dealul.
Dakter fcu i el la fel.
Deodat, se oprir, de parc ar dat de un adversar invizibil.
Paneb plec de ling Thuty i lu de jos o piatra. Cnd l vzu ndicnd
braul, Dakter crezu c tnrul colos avea s-l loveasc pe tovarul su.
Hotrse, oare, s scape de el, pentru a-i rmne comoara doar lui?
Cu putere, Paneb arunc piatra nainte, apoi cei doi i continuar
drumul.
Cnd savantul trecu prin acelai loc, vzu o cobr neagr, cu capul
strivit. De fric, simi c nu mai are aer. De obicei, nimeni nu umbla noaptea
prin deert, teritoriul reptilelor i al scorpionilor.
Picioarele l purtau pe Dakter mpotriva voinei lui. Dac nu se oprea,
asta era de team c nu va mai gsi drumul de ntoarcere n tabr. Nu mai
ndrznea s se uite n jurul su i-i privea x pe cei doi artizani, atent la
vreun uierat sinistru.
Dealul era greu de urcat. De dou ori, Dakter era s alunece pe stncile
umede.
Odat ajuni pe culme, cei doi brbai disprur.
E intrarea ntr-o min, gndi savantul; au ptruns ntr-o galerie n care
se a ascuns comoara pe care trebuie s-o duc la confrerie. Uitnd de
erpi, de pietrele alunecoase i de pustiul dumnos, Dakter se car pn
sus.
Stnd pe burt, i zri.
Nu era intrarea n vreo min, ci un fel de crater, pe care Thuty i Paneb
l priveau cu atenie. Dar ce vedeau, oare?
Dakter fcu ochii mari, ntrebndu-se dac nu cumva cei doi oameni nu
se rtciser.
Savantul simi c-i nghea sngele n vine, dar nu din pricina
uieratului vreunui arpe, ci al unei sgei care-i atinse tmpla, fcndu-l s
sngereze.
ntoarse capul i vzu trei oameni narmai cu pumnale, repezindu-se
spre el.
Ajutor! Url el.
Paneb ni.
Ajungnd pe marginea craterului, i vzu pe agresori n lumina lunii. Trei
bandii ai nisipurilor, brboi, l puseser la pmnt pe Dakter, care urla n
continuare.
Venii la mine, band de lai!
Tlharii i abandonar prima prad pentru a-l ataca pe Paneb.
n loc s se despart, fcur greeala de a se npusti toi deodat ctre
nebunul care i sda, convini c-i vor putea nge cu uurin pumnalele n
pieptul su.

n ultimul moment, Paneb se aplec pentru a lovi cu fruntea pntecele

atacatorului din mijloc i pentru a-i ridica pe ceilali doi, apucndu-i de
testicule.
Fr a le lsa timp adversarilor s se ridice i s-i trag suetul,
Zelosul se dezlnui. Zdrobi easta celui dinti cu o piatr, frnse ceafa celui
de-al doilea i spintec gtul celui de al treilea cu propriul pumnal.
S nu-mi faci vreun ru! Implor Dakter, ridicndu-se.
Ce-i cu tine aici?
Nu sunt complicele lor Eu M-am rtcit.
Recunoate c ne urmreai.
Savantul i duse mna la tmpl:
Snge. Sunt rnit, grav rnit!
Dac ne spui adevrul, te ngrijim!
N-avei dreptul s v purtai astfel cu mine! Dac nu sunt ngrijit
imediat, o s mor.
S-l ducem la tabr, i spuse Thuty lui Paneb. Dac Dakter face
plngere mpotriva ta, vei avea mari necazuri.
Nemulumit, tnrul colos l ridic pe Dakter cu o mn i-l purt pe
umeri, ca pe un sac cu grune.
Savantul se odihnea sub o tend. Dei spectaculoas, rana era
supercial i nu-i punea viaa n pericol. Ct despre cei trei oameni dobori
de Paneb, nu erau dect nite bandii de temut; un soldat i recunoscu pe doi
dintre ei, autori ai mai multe crime.
Atacau n toiul nopii, ucideau, violau i prdau. Cadavrele lor
rmseser hran acalilor.
Incidentul i ngrijor pe mineri care doreau s revin grabnic n Egipt.
Thuty anun c nu mai rmseser dect dou zile de munc i, astfel,
ecare se simi mai ncurajat.
Viclenia ta a avut efect, i spuse Paneb lui Thuty. Dakter ne-a urmrit
creznd c va aa de existena unei comori.
Acum, c am scpat de jigodia asta, i sincer: comoara asta exist cu
adevrat?
Att galena ct i bitumul ne sunt ntr-adevr necesare, dar nu
numai pentru scopurile dezvluite lui Dakter. Trebuie s-i duc o oarecare
cantitate maestrului de oper.
Are vreo legtur cu piatra de lumin?
Tot ce se poate Mai mult nu tiu nici eu.
Ori Thuty minea, ori respectul fa de secret i pecetluise buzele.
Craterul la care l-am atras pe Dakter nu era dect o momeal,
continu bijutierul, i, chiar dac revine acolo de o sut de ori, nu va gsi
nimic; dar exist un alt loc pe care trebuie s i-l arat.
Cei doi brbai trecur dincolo de zona minier, asigurndu-se c nu
sunt urmrii. Paneb observ c pietrele deveneau tot mai negre.
Mergi cu grij, i recomand Thuty; pmntul e alunecos.
Ai putea s juri c piatra asta conine ulei!

 Aa i este. Ne am pe muntele de ulei de piatr, petrolul, care iese

prin crpturi. Privete izvorul sta de aproape!
La suprafa, Paneb observ prezena unei pelicule de grsime plutind
pe ap care nu se amesteca deloc cu ea.
La ce folosete aceast substan ciudat?
E nsueit de o energie periculoas, pe care cei din vechime neau interzis s-o folosim. Acest petrol arde uor, dar murdrete i miroase
foarte urt. Dac ar folosit n morminte, ar nnegri pereii i plafoanele. Din
cauza puterii sale distrugtoare, nu poate transformat dect n unguent
ritual, n cazul anumitor mumicri i n prepararea pietrei misterioase din
Locaul Adevrului, n care trece printr-o asemenea transformare, nct este
eliminat orice este nociv. Daca nite lacomi i nite ambiioi ca Dakter ar
reui s exploateze petrolul i s-l popularizeze, asupra rii noastre s-ar
abate mari nenorociri.
Oamenii ar nnebuni i, poate, chiar bandiii nisipurilor s-ar npusti
asupra Egiptului i a rilor nvecinate pentru a le lua n stpnire, pentru a
strnge bogii i pentru a supune omenirea.
n nelepciunea sa, faraonul a poruncit ca nici un profan s nu e
autorizat s foloseasc aceast substan, o teribil otrav!
Acum, Paneb, faci parte dintre cei care cunosc aceast tain.
Plngndu-se de dureri de cap, Dakter era transportat cu o targa, de
ctre patru soldai. Expediia nainta, ct se putea de repede, pe drumul de
ntoarcere, dornic de a regsi malurile Nilului i peisajele pline de verdea,
dup ieirea din regiunea aceea periculoas, n care, oricnd, puteau s
apar bandiii nisipurilor, hotri s-i rzbune morii.
Paneb simise c, n inutul acela ostil i pustiu, puterea i crete.
Duhurile care vieuiau n nisip i pe stncile arse de soare i alungau loat
oboseala, fcndu-l i mai zelos. Se gndea la primii constructori care
ndrzniser s se aventureze n deert pentru a stpni focul pietrelor.
Egiptul era un miracol ce avea loc zi dup zi, pentru c aceast ar tia s
celebreze nunile pmntului cel negru, fertil i generos, cu puterea
deertului.
Dakter dorete s ne vorbeasc, anun Thuty.
Cei doi artizani venir ling targa.
Voi mi-ai salvat viaa A vrea s v mulumesc. Dac nu era
Paneb, bandiii m-ar ucis.
Dar de ce ne urmreai? ntreb Thuty.
Eram convins c n locul acela se aa o comoar i c misiunea
voastr era aceea de a o aduce n sat. Nu intenionam s-o iau eu, ci de a-mi
satisface curiozitatea.
Cnd vom sosi, pune s se scotoceasc n toate courile destinate
Locaului Adevrului: nu vei gsi dect buci de bitum. Asta e comoara: un
material rar, greu de exploatat i pe care oamenii notri l vor folosi la
izolarea silozurilor n care se pstreaz grnele, pentru vremuri grele. i, i-o
repet, va asigura o xare mai solid a mnerelor unor unelte. Vom pstra,

desigur, i cantitatea de galena necesar fabricrii fardului, pe care faraonul

l ofer cu generozitate soiilor i icelor noastre.
Dar Ce rost are prezena voastr n aceast expediie de rutin
Avem aceast obligaie, dat printr-un decret regal.
Nu neleg de ce.
Thuty zmbi:
Dar e foarte simplu! ncrederea noastr n administraia pe care o
reprezini e foarte limitat. Iat de ce e de preferat ca unul dintre noi s
verice cantitatea de galena ce ni se cuvine.
i, dup cum ai observat, tim s organizm i s conducem un antier.
Savantul se simea buimac.
Argumentele lui Thuty preau coerente, lipsite de ascunziuri. Totui, n
sinea lui, Dakter se simea pclit:
Mi-ai putea ierta atitudinea?
Desigur, rspunse bijutierul. Se spun attea absurditi despre satul
nostru Dac toate zvonurile ar crezute, s-ar ajunge la credina c noi
suntem deintorii tuturor secretelor creaiei! Adevrul e mult mai simplu:
aparinem unei confrerii n slujba faraonului i n asta const mndria noastr
i raiunea de a exista.
Convins, Dakter bu o gur de ap i aipi.
Oamenii stingeau ultimele focuri pe care le aprinser n zona de risc,
pregtindu-se s porneasc din nou pe drumul ce-i ducea Ia Coptos. nc din
ajun, lui Thuty i revenise, oarecum, pofta de mncare i, n ciuda oboselii, i
mai dispruse paloarea din obraji.
Cltoria asta mi-a fost de folos, i mrturisi el lui Paneb.
Suferina nu-mi va disprea niciodat, dar o suport cu mai mult trie.
ie i-o datorez. E ca i cum mi-ai dat o parte din puterea ta. i mulumesc
din toat inima.
ntre frai, mulumirile n-au nici un rost. Cnd un membru al
echipajului este la strmtoare, ceilali nu trebuie s-l ajute, ca s mearg
corabia n siguran nainte? Maestrul de oper nu mai contenete s-o repete,
iar eu m ntreb dac acest secret nu e la fel de important ca acel al
Locaului Aurului.
O sentinel su n goarna sa dnd astfel alarma.
Bandiii nisipurilor! Strig un miner, nnebunit.
Linitii-v! Porunci vocea puternic a lui Paneb. Soldaii i
prospectorii vor forma un cerc n jurul vostru i, astfel, vei protejai. Avem
arme i vom ti s v aprm.
Sigurana Zelosului i calm pe cei care intraser n panic, iar manevra
fu executat prompt. Paneb sparse cercul, pentru a-l vedea pe duman.
Erau vreo sut, narmai cu arcuri i pumnale, cpetenia lor clrind o
catrca neagr. Brboi, cu prul mare, mbrcai cu robe n culori iptoare,
erau gata de lupt.
Aveau s e, desigur, numeroase victime, de o parte i de alta, soarta
egiptenilor anunndu-se nefericit.
Paneb nainta, cu cte o piatr n ecare min.

Un arca trase o sgeat. Zelosul atept s se apropie de el, pentru a

arunca prima piatr, pe care o frnse n dou; apoi, o arunc pe cealalt n
direcia clreului.
Dar prdtorul se aa la o distan la care piatra nu-l putea ajunge, de
aceea oamenii lui ncepur s rd de acest egiptean nfumurat.
Piatra se nl n naltul cerului fr a-i pierde din vitez i czu apoi
pe easta cpeteniei bandiilor, care czu ca fulgerat la pmnt. Vznd c
nu se mai ridic, unul dintre ei i lu armele i catrca, lund-o la sntoasa.
Tovarii si l urmar.
Uralele izbucnir salutnd vitejia lui Paneb.
O tnr sirian cu mini moi i catifelate l masa pe Dakter, cnd
Mehy ddu nval n camer:
Cnd te-ai rentors?
Asear i nu tocmai sntos.
Generalul i fcu semn tinerei s plece. Savantul se ntoarse cu greu pe
o parte, apoi se ridic gemnd n ezut:
n cltoria asta oribil, era s u ucis de un bandit al nisipurilor. i
apoi, cldura, deertul, tlharii care pndesc pretutindeni S nu mai contai
pe mine cnd va mai vorba de asemenea expediii! Data viitoare, mi voi
trimite unul dintre subordonai.
Pansamentul care acoperea tmpla dreapt a lui Dakter i conrma
spusele.
Bine c ai scpat cu via. Dup tot ce ai pit, e sigur c o s-i
revii Dar s trecem la ale noastre: ce-ai descoperit?
Nimic.
Cum nimic? Rzi de mine, prietene!
Departe de mine aceast intenie Dar cred c nici n-aveam ce s
descopr. Gebel el-Zeit nu e dect un centru minier, din care se extrag
bitumul i galena, ale cror foloase am reuit sa le au. Am adus aceleai
cantiti ca i predecesorii mei i voi ctiga bani buni vnznd farduri
negustorilor. Nu exist prin locurile acelea nici comori, nici secrete, credeim!
Atunci, de ce s-a alturat acestei expediii Locaul Adevrului?
Pentru un motiv pe care nici eu, nici dumneavoastr, nu l-am bnuit:
s obin un produs cu care s xeze solid mnerele uneltelor. Oamenii tia
sunt mai simpli dect credem noi. Stnd printre ei, mi-am dat seama c
singurul lor scop este bunul mers al unui antier i bunstarea lucrtorilor.
Mehy i trase lui Dakter o palm zdravn. Pe jumtate nucit, savantul
nu-i reveni dect dup mult vreme. Simea cum i arde n obrazul stng, iar
capul i vjia:
Ce v-a apucat, generale'?
Gndeti ca un dobitoc i i pierzi minile! Te-au pclit, bietul meu
Dakter, au ncercat s te adoarm, iar eu, iat, te trezesc! Uii c am vzut cu
ochii mei piatra de lumin? Secretele pe care trebuie s le ptrundem se a
n Locaul Adevrului, i nu n alt parte. Adversarii notri nu sunt nici
tmpii, nici nite ine simple, aa cum crezi tu, ci nite oameni vicleni, care

tiu s se apere. Cei care te-au amgit, n-au fcut dect s asculte de
ordinele maestrului lor. i omul sta, crede-m, nu las nimic
lavoiantmplrii!
Mgarii se oprir n faa porii celei mari a Locaului Adevrului. Asistat
de civa auxiliari, Paneb ncepu s descarce courile pline cu pepite de
galena, pe care Thuty le numr una cte una, pentru a indica numrul
corect n raportul amnunit pe care urma s-l dea scribului Mormntului.
Apoi, Nakht cel Puternic i Karo cel Posac transportar preioasa ncrctur
n interiorul satului, felicitndu-i ndelung i cu cldur pe cei doi cltori.
tiindu-l n paza ta pe bijutierul nostru, n-am fost prea ngrijorai, i
spuse Karo lui Paneb. Dar totui, suntem mai mulumii acum, cnd v vedem
din nou acas.
Ceva probleme n sat1?
Te asigur c n-avem timp s ne plictisim! Maestrul de oper ne-a pus
s reparm uneltele n vederea nceperii lucrului pe antier, iar sculptorii sunt
deja la munc.
Nefer cel Tcut veni n ntmpinarea celor sosii i-i mbria:
A mers totul bine?
Mai mult sau mai puin, rspunse Thuty. Bandiii nisipurilor ne-au
atacat de dou ori, dar Paneb i-a pus pe fug. Pe urm, Dakter a ncercat s
neleag ce rol aveam noi n aceast expediie Dar fr succes!
Eti sigur?
Am grei, desigur, daca ne-am arta prea ncreztori
Omul sta nu ne iubete i mi se pare deosebit de viclean. Va trebui s
ne ferim de iniiativele sale.
Ai adus ce era necesar?
Recolta a fost excelent Ai i rezerve.
Lui Paneb i-ai spus?
I-am artat petrolul i acum tie ct este de periculos. in s
subliniez, n prezena sa, faptul c a avut ntru totul o comportare demn de
toat admiraia.
Thuty plec s-i revad soia.
Dac neleg bine, i spuse Nefer lui Paneb, deertul rmne aliatul
tu.
Ne asemnm i ne nelegem de minune; fr el, satul nostru nici
n-ar exista. Cnd ncepem munca pe marile antiere?
Poimine.
Ct se poate de bine! Fac i eu parte din echipa de pornire?
Eu nu prea eram de acord, ns Thuty m-a fcut s-mi schimb
prerea.
Paneb sri n sus de bucurie:
Fug s-mi strng n brae soia i ul.
Tnrul colos porni n fug, dar nu ajunse prea departe.
ncnttoare n rochia ei scurt i roie, mpodobit cu un n colier de
perle, Turcoaza i pieptna prul lung pe pragul casei.

 O soie care-i gospodrete bine casa este o bogie de nenlocuit,

spuse ea n oapt, nu-i rmne dect s-o admiri i s-o felicii pentru multele
treburi pe care le duce la bun sfrit, fr gre. De ce te opreti n faa casei
mele?
Las-m s intru!
Eti contient de pericol?
i poi nchipui soarta unui biet om nefericit, lipsit de prezena unei
femei, n inima unui deert erbinte?
Turcoaza i fcu loc s treac. Paneb o prinse de talie i o ridic delicat,
ntinznd-o apoi pe patul iubirii, din prima ncpere. N-ar putut niciodat s
reziste la farmecul i la frumuseea sa, cu att mai mult cu ct el nici nu
dorea asta.
Dup ce-i scoase vemintele, dezleg nurul care strngea la gur un
sac de piele, scoase din el granatele tiate de bijutierul Thuty i le puse pe
pntecele iubitei sale.
Nu-i aa c sunt superbe?
Oare ai devenit delicat, Paneb?
Nu, asta e sigur!
Nelsndu-i timp Turcoazei s admire minuniile aduse, o mbria cu
ardoarea unui tnr lipsit de dragoste atta vreme. Nici ea n-ar dorit s
reziste i i oferi iubitului su splendori mult mai emoionante dect pietrele
preioase ale deertului.
Stnd pe o pern, ntr-un jil nalt, Uabet cea Pur i oferea cteva
momente de odihn. O servitoare i masa picioarele, n timp ce o maimuic
pripit n sat sttea n buctrie, ronind o smochin. Trecea de la o cas
la alta, rmnea cteva zile ntr-un loc sau altul; nimeni n-o gonea, pentru c
i distra pe copii, acetia apreciind-o mai mult dect orice jucrie.
n faa tinerei femei, o doic planturoas i alpta ul uria, care sugea
cu lcomie.
N-am mai vzut niciodat aa ceva, mrturisi doica.
n curnd vei avea n cas doi coloi, nu unul!
Doica bea suc de smochine i mnca mult pete proaspt, pentru a se
asigura ca va avea mult lapte, mirosind plcut a fina de rocove; dar acest
aliment de baza nu mai ajungea pentru a potoli foamea lui Aperi, care
prefera deja hrana solid.
Uneori, Uabet se ntreba dac va mai avea destul energie pentru a-i
ndeplini ndatoririle de preoteas, pentru a-i ntreine casa i pentru a-i
educa aa cum se cuvine copilul; dar se mbrbta la gndul c micuul va
sta mai mult pe afar i c tatl su l va antrena, fr doar i poate, la lupte
i la alte activiti de acest fel.
Vecina mea pretinde c l-a vzut pe Paneb la poarta cea mare, spuse
Uabet; doic, tii cumva dac s-a rentors cu adevrat?
Stnjenit, femeia evit s ridice privirea spre tnra mam:
N-am trecut pe acolo azi-diminea.
Aadar, s-a dus s-o vad pe Turcoaza, i poate c e mai bine aa.
Cnd va veni acas, la cderea nopii, focul care l mistuia va deja potolit.

Maimuica ni afar din buctrie i, de acolo, pe umrul lui Paneb,

care tocmai trecea pragul locuinei sale.
Pe ling acest gigant, animalul prea o jucrie:
Sper c suntei bine cu toii Vino s m salui, ule!
Doica i-l ntinse pe Aperi tatlui su, care-l legn cu blndee, n timp
ce maimuica i atingea, ezitnd, prul cel negru.
Ce mai biat frumos! Exclam Paneb. Tot meritul e al tu, Uabet!
Dar, ia spune-mi Nu eti cam obosit?
Sunt obosit, e adevrat.
Tnrul colos i ddu copilul doicii i puse pe genunchii soiei sale un
scule de piele.
Ce-i asta?
Hai, deschide-l!
Uabet deznoda cordonul i privi nuntru:
Cornaline i jasp rou!
A dori s pori coliere care s le fac pe celelalte femei s pleasc
de gelozie.
Am ceva mai puin costisitor s-i cer: ne-ar trebui mai mult pete
proaspt pentru doic. Din cauza poftei de mncare a ului tu, trebuie s se
hrneasc mai bine; raia pe care o are acum nu-i mai ajunge.
O s m ocup de asta.
Paneb tocmai i sruta soia pe frunte, cnd ajutorul de scrib, Imuni,
btu la ua care rmsese deschis:
mi pare ru c trebuie s ntrerup aceast scen de familie Scribul
Mormntului vrea s-l vad de urgen pe Paneb.
Paneb l-ar dobort cu plcere la pmnt pe individ, dar nu putea s
nu rspund ordinelor lui Kenhir, cu att mai mult cu ct aceast convocare
neprevzut i strnea curiozitatea. Aa c l urm pe Imuni, a crui atitudine
politicoas l exaspera.
Te previn, Paneb, scribul Mormntului e foarte prost dispus.
Ca de obicei.
Dac tu l-ai suprat, n-a vrea s u n locul tu.
N-ai nici o grij, Imuni!
Zelosul grbi pasul i ajutorul de scrib fu, astfel, obligai s alerge.
Niut cea Neobosit mtura pragul frumoasei case a lui Kenhir.
Te ateapt, i spuse ea lui Paneb.
Imuni ddu s-l urmeze, dar Niut i bar intrarea cu mtura:
Tu, nu. A spus: Paneb, i nimeni altcineva. Ofensat, Imuni i
ntoarse spatele, n timp ce Zelosul ptrundea n biroul n care se aau deja
maestrul de oper i femeia neleapt.
Sunt, oare, convocat de un tribunal?
n loc sa debitezi tot felul de tmpenii, i rspunse Kenhir, mai bine ia
loc i i atent.
De dala aceasta, scribul Mormntului prea, ntr-adevr, preocupat:
Trebuie s v informez asupra unei catastrofe i s v cer insistent
s pstrai secret ceea ce v voi spune.

Nefer, Clara i Paneb i ddur cuvntul c vor pstra taina.

Uneltele cele mai folositoare sunt pstrate ntr-o camer bine
nchis, a crei cheie se a la mine i la maestrul de oper, preciza Kenhir.
Pentru a evita furturile, am pstrat un sistem de nchidere pe care-l pusese la
punct un meter dulgher din vremea domniei lui Amenhotep al III-lea.
Furturi? Se mir Paneb. Furturi, aici, n sat?
Oamenii sunt oameni i iat c de data aceasta cineva a ncercat s
ptrund n camera noastr.
Nici nu-i vine s crezi
Din pcate, asta e. Houl a spart sigiliul de argil pe care
imprimasem pecetea necropolei, apoi a ncercat s taie cu ferstrul prima
bar de lemn. Atunci i-a dat seama c declana un al doilea dispozitiv de
nchidere i s-a gndit c s-ar putea s existe un al treilea. Temndu-se c va
surprins asupra faptului, s-a lsat pguba. Dar urma trecerii sale e foarte
vizibil.
Dac acuzaia n-ar venit din partea scribului Mormntului, declar
maestrul de oper, n-a crezut nici o iot. Dar trebuie s acceptm,
supunndu-ne evidenei, c printre noi se a un artizan necinstit. Sau,
poate, unul att de lacom nct se poate gndi s-i nsueasc bunurile
confreriei.
Este un delict foarte grav, aprecie Kenhir. Nu credei c-ar trebui s-l
anunm pe eful Sobek?
Treaba asta nu ne privete dect pe noi! Protest Paneb.
S-o rezolvm fr vreun ajutor din exterior.
Eu nu am ncredere dect n voi trei, mrturisi scribul Mormntului.
Maestrul de oper i femeia neleapt sunt tatl i mama acestei confrerii,
iar tu, Paneb, tu nu te aai n sat cnd a avut loc aceast tentativ de furt.
Nici Thuty
E adevrat, dar el ar putea complicele hoului.
De ce nu eu'?
Tu nu l-ai ajuta niciodat pe un rufctor.
Poate ca n-ar trebui sa dramatizm acest incident, considera Nefer.
C a existat o ncercare i o greeal, asta e sigur, dar vinovatul nu va mai
ndrzni s revin.
Nu cumva eti prea ncreztor? ntreb Kenhir.
Mine i voi convoca pe toi membrii echipei din dreapta, dup ce m
voi consulta cu eful echipei din stnga, pentru a mpri sarcinile n munca
pe cele dou antiere; vreau s cred c mreia operei la care suntem
chemai s lum parte va nla spiritul ecruia.
n timpul cltoriei lui Paneb i a lui Thuty, artizanii echipei din dreapta
renovaser localul confreriei. Cnd Paneb intr dup ndeplinirea ritualului
puricrii, observ cele dou amfore noi npte n pmnt, tencuiala refcut
pe plafon i pe perei, i inspirase mireasma dulce de tmie.
Maestrul de oper i invoc pe strmoi, lu loc n jilul su i-i invit i
pe fraii si s se aeze.

 Paneb i Thuty au adus de la Gebel el-Zeit materiale fr de care nam putea crea piatra divin, le aduse el la cunotin.
Vom putea deci continua i duce la bun sfrit opera secret a
Locaului Aurului, sclipirea sa continund s ne lumineze drumul. A sosit
momentul s ncepem locul de veci al faraonului Merenptah i s-i construim
templul pentru milioane de ani.
M-am neles cu eful echipei din sting ca ei s termine lucrrile care
sunt acum n curs de desfurare, iar vou s v ncredinez prima dintre
sarcini.
Pentru cteva clipe, ecare artizan rmase fr suu, n sfrit, marea
ncercare!
A fost ales amplasamentul denitiv al mormntului?
ntreb Unesh acalul.
Regele a fost de acord cu propunerea noastr.
Pentru o munc de excepie e nevoie i de unelte excepionale,
sublinie Gau cel Exact, cu vocea sa rguit. Vom avea la ndemna toate
cele necesare?
Avem garania scribului Mormntului, arm maestrul de oper.
Vor multe perioade n care vom sta departe de familiile noastre?
Vom nevoii s-o facem, pentru ca, economisindu-ne forele, s
avem totodat mai mult spor la munc.
Nu este un loc tot att de plcut ca satul.
mi pare ru, Pai, dar, mai nainte de toate, realizarea operei
Presupun c prezena mea nu va necesar chiar de la nceputul
muncii pe antier, ndrzni Ched Salvatorul, plin de sine.
ntreaga echip trebuie s e la faa locului chiar din prima zi, pentru
ca toate talentele noastre, reunite, s constituie o putere magic. i, pentru
a reui, vom avea, desigur, nevoie de aceast putere.
Ct timp va dura antierul din Valea Regilor? ntreb Renup cel Jovial.
Asta nu pot s tiu. Va un mormnt de mari dimensiuni, comparabil
cu cel al lui Ramses.
Ne ateapt o munc de ani de zile, mormi Karo cel Posac. i
presupun c nu va tolerat nici cea mai mic imperfeciune?
Nefer zmbi:
Poi conta pe mine.
Avem veti din capital'.' ntreb Didia cel Generos.
Nimic nou, i rspunse maestrul, dar regele Merenptah a conrmat
printr-un decret rolul i ndatoririle Locaului Adevrului.
Aadar, avem eternitatea naintea noastr, trase concluzia Userhat
Leul.
Ne vom purta de parc am avea-o, dar, totodat, de parc ecare
clip ar ultima din viaa noastr. Nu va de ajuns s dam lot ce avem mai
bun n noi: crend acest monument, vom revela misterul, fr a-l trda.
Ieind de la Turcoaza, Paneb se lovi de Ched Salvatorul:
Tot ndrgostit'?
Turcoaza nu e, oare, cea mai frumoas femeie din sat?

 S sperm c aceast frumusee te va inspira Dar eti convins c

metoda asta e cea mai bun pentru a te pregti de plecarea n Valea Regilor?
Sincer s u, Ched, la asta nu m gndisem!
Iat de ce nu eti nc dect un novice, incontient de pericolul care
te-ar putea atepta.
Fiind maestrul meu, ce-mi propunei'?
Vino cu mine la atelier!
Cei doi pornir ncet pe ulia principal a satului. Ched Salvatorul era
mai grav i mai puin ironic dect de obicei, ca i cum s-ar pregti pentru un
moment important.
tii, poate, c am o caban n apropierea Nilului, un mic ogor, un
depozit pentru vasele cu ulei, un hambar, un grajd i cteva animale. Nu este
cine tie ce avere, dar mi aduce regulat un venit sucient pentru a tri destul
de bine i pentru a-mi cumpra culorile. Dac eti de acord, i las ie
motenire bunurile mele.
Nici nu poate vorba despre aa ceva.
De ce nu?
Ceea ce m nvai mi este de ajuns. Toate celelalte vreau s mi le
dobndesc singur.
Propunerea mea i-ar da posibilitatea s ctigi timp.
Nu m sperie trecerea timpului n loc sa m slbeasc, mi d
putere, n afar de asta, nu-mi plac cadourile.
Dar nu-i trece prin minte c poate ncerc s te corup'?
Rspunsul meu rmne acelai. Asta e tot. Lsai-v bunurile
motenire familiei i s nu mai vorbim despre asta.
Ched mpinse ua atelierului.
O lumin ciudat prea s vin dinspre penelurile i periile att de bine
curate, nct preau noi. Pe perei, schiele erau perfect aliniate.
E bine s ajungi la o tehnica perfect, Paneb, dar s nu crezi c sta
este acelai lucru cu a cunoate. Or, i nchipui c exist ceva mai important
dect s devii un om al cunoaterii?
Ea este cea care i va deschide uile magiei formelor i a culorilor, i
va dezvlui caracterul sacru al meseriei, va singura ta surs de adevrat
bucurie i te va face s-i cunoti inima. S-o trieti pe Maat nseamn s
treci de la ignoran la cunoatere i, mai ales, s cunoti n inim i cu
ajutorul inimii.
Ched dilua o pine de cerneal roie, nmuie un penel foarte n i, cu
un gest suplu, desen un ochi de oim:
Ce vezi, Paneb?
Ochiul unei psri de prad.
Eti, cu adevrat, n stare s vezi, pictore asistent? Cnd vei nelege
c arta noastr are nevoie de vizionari, i nu de imitatori sterili? Ochiul e
prezent pretutindeni, pe pereii templelor, pe sarcofage, pe stele, pe corbii
Nici mcar o secund, ochiul din lumea cealalt nu nceteaz s ne priveasc.
Tu, pictorule, vei avea rolul de a mpri aceast privire. Dar o doreti'?
Punei-m la ncercare!

 Ceea ce vei cunoate nu trebuie s te fac vanitos; s primeti att

sfatul unei servitoare ct i pe cel al unui om important, cci nimeni nu
atinge vreodat perfeciunea n art. Nu uita c ogorul rodete chiar i
datorit picturilor de rou. Eti, cu adevrat, gata s vezi, Paneb, tiind c
vei descoperi o innitate de umi noi, fr s te mai poi ntoarce napoi'?
Niciodat nu voi putea acuzat de laitate.
Atunci, ia-l pe sta, i nu-l mai prsi!
Ched Salvatorul i scoase amuleta de la gt i i-o drui lui Paneb. Era
un ochi din steatit n care, n mod simbolic, erau cuprinse toate msurile
lumii.
Irisul, pupila, canalul lacrimal, corneea Fiecare parte a acestui ochi
echivaleaz cu o fraciune a unitii. Dac nsumezi toate prile, nu vei
obine dect 63/64 din total, i va lipsi 1/64 i pe aceast parte o vei
descoperi datorit minii tale de pictor, dac vei deveni un vizionar autentic.
Cci a vedea nseamn a crea.
Fascinat, Paneb privea capodopera n miniatur care avea s-I protejeze
de acum ncolo.
A vrea
Nu spune nimic i pregtete-te!
Ched Salvatorul iei din atelier. Cum i-ar putut mrturisi discipolului
su c i pierdea vederea?
Purtnd orul de aur i peruca de ceremonie, maestrul de oper, urmat
de artizanii din echipa din dreapta, se prezent naintea scribului
Mormntului, care inea n mn o cheie grea din lemn.
Accepi s ne deschizi ua camerei i s ne ncredinezi uneltele
faraonului?
Spune-mi parola!
Iubirea pentru oper.
Kenhir folosi cheia pentru a debloca primul sistem de nchidere, apoi o
puse invers pentru a-l opri pe al doilea.
Deschise ua camerei n care se aau cinci sute de dalte de aram de
mrime obinuit, alte cincizeci de dalte de dimensiuni mari, treizeci de
spligi i douzeci i cinci de tesle din acelai metal, provenind din Sinai.
Nefer le cercet calitatea, nainte de a pune scribului Mormntului o ntrebare
ritual.
Aceast comoar adpostete metalul ceresc?
Maestrul de oper s identice uneltele care vor face de folos
lucrrile eternitii.
Nefer gsi un echer i o nivel din metal ceresc i le ridic n faa
artizanilor.
Sub privirea lui Kenhir ncepu mprirea uneltelor, pe care, ecare, le
primea cu emoie i respect.
Deodat, Unesh acalul i arunc dalta pe pmnt:
Aceast unealt nu se poate folosi Privii-o, este crpat pe toat
lungimea sa!
Femeia neleapt

 i a mea, constat, cu spaim, dulgherul Didia.

Am fost lovii de ochiul cel ru! Exclam Pai Pinic-Bun.
N-are rost s purcedem la sparea mormntului, cci va un eec
ngrozitor!
Nici maestrul de oper, nici scribul Mormntului nu puteau nega acest
argument. Doar ochiul cel ru putea s strice daltele pstrate n camera bine
nchis.
S apelm la femeia neleapt, hotr Kenhir. Doar ea e n stare s
nving aceast fapt malec.
nvemntate n rochii roii drepte, cu bretele, preotesele lui Hathor se
adunaser n faa templului principal din sat. Unele i cntau un imn zeiei,
altele bteau la o tob n form de soare, n timp ce apte dintre ele formau
un cerc n jurul lui Clara, femeia cea neleapt.
Urma apoi o linite ndelung i profund, preotesele se ndeprtar i
cea mai n vrst dintre membrele confreriei apru n pragul templului:
Cnd lumina a dat natere vieii, zise ea, a luat forma soarelui, al
crui ochi se deschisese nuntrul lotusului. Cnd apa ochiului czu pe
pmnt, se preschimb ntr-o femeie de o frumusee nemaintlnit, creia i
se spuse aurul zeilor. Ea, soarele feminin, lumineaz lumea; tu, femeie
neleapt, tu eti ica sa. Dar vei avea, oare, curajul s-i riti viaa pentru a
face munca unui brbat, s devii maestra de oper a artizanilor i venerabila
confreriei, capabil s nving ochiul cel ru?
Locaul Adevrului mi d viaa lui, iar eu i-o dau pe a mea.
Tu care trieti n Cetatea Mormntului, intr n acest sanctuar i
nfrunt-i destinul!
Purtnd o oare de lotus n peruca sa de ceremonie, Clara nainta cu
pas sigur.
Pe un soclu din granit trona statuia unui babuin, incarnarea lui Thot; n
mna sting, inea un etui cu un papirus. Ochii si roii o xau pe tnra
care-i nfrunta privirea pentru a culege formulele de cunoatere, pe care zeul
dorea s i le transmit.
Mna de piatr pru c se nsueete pentru a-i oferi Clarei
documentul; aceasta l primi prosternndu-se.
Vino la mine, spuse o voce feminin de un calm ngrijortor; intr pe
ua mea!
Dincolo de babuinul lui Thot, era un alt soclu de piatr.
Clara trebui s se obinuiasc s vad n semintuneric, pentru a
distinge mica statuie din aur a unui oim ncoronat cu un soare din acelai
metal, la picioarele cruia se nla o cobr cu gtul umat, precum cea din
seninul prezent pe fruntea faraonilor.
Dup atitudinea sa, Clara tia c urma s o atace, cu toate acestea nu
ddu napoi. Puternic n urma experienei pe care o trise pe culmea
muntelui, nu ncet s xeze reptila, gata s imite i cea mai n dintre
unduirile sale.
Dar monstrul nu se mica.
Mirat, Clara se apropie.

Cobra fusese sculptat din piatr cu atta talent, nct prea vie. De
aceea, prudent, Clara i atinse uor capul.
Ia discul de aur, spuse vocea blnd, i punei-l pe piept!
Vei putea s vezi n ntuneric.
Clara i lipi de trup preiosul simbol, care emana o cldur plcut.
Sala ntunecat se lumin i ea descoperi apte mnuitori de cuite, cu mti
nspimnttoare, crora papirusul le indica numele: Fa pe dos, Arztorul,
Calomniatorul, Ltrtorul, Chip tios, Urltorul i Mnctorul de viermi.
mpreun fcur un pas ctre femeia neleapt, pentru a o ncercui. Ea
le ntinse singurele arme de care dispunea: soarele i papirusul. Cei apte
demoni se retraser i disprur, lsnd n locul lor un ritualist, care purta
masca acalului Anubis.
Vino cu mine pe apa divin, i propuse el.
Clara l urm i nainta pe o zon de argint, care evoca ntinderea de
apa din care apruser primele forme de via.
Anubis i spl picioarele femeii nelepte, apoi o mbrc n rochia alb
de nviere, att de strimt, nct abia putea s se mite.
O conduse n pragul unei capele ntunecoase.
n acest loc se produce transgurarea spiritului care iese n faptul
zilei printre cei vii; dar vei avea tu curajul s primeti energia datorit creia
ai putea respinge ochiul cel ru?
Accept ncercarea.
Bag de seam: aceast energie te-ar putea distruge. Cei din
vechime au tiut s-o capteze i s-o pstreze n temple, dar puine trupuri de
muritori sunt apte pentru a o primi. i nu tie nimeni dac tu te numeri
printre ele.
D-mi voie s-o nfrunt, dac astfel voi putea primi fora necesar
pentru a ajuta confreria.
Intr n aceast capel, femeie neleapt, i zeia s hotrasc!
naintnd cu greu, Clara ajunse n faa unei statui a lui Neit, ale crei
apte cuvinte creaser lumea. Era tot att de nalt ca soia maestrului de
oper, ochii si de piatr preau vii. Strlucitori ca stelele, o xar pe intrus.
Aceasta se opri la mai puin de un metru de statuia ale crei mini, cu
palmele ndreptate ctre cer, erau ntinse ctre ea.
Deodat, Clara vzu cele dou raze de lumin care neau din minile
de piatr, ndreptndu-se ctre inima ei. Dou linii ondulate care o fcur s
se clatine. Aceast energie circula prin canalele care-i alctuiau ina, dar era
att de puternic i de erbinte, nct nu mai tia nici ea dac o va putea
suporta.
Zeia era aceea care trebuia s-o ntrerup, iar femeia neleapt nu
trebuia s se fereasc. Avea nevoie de aceast putere pentru a nvinge ochiul
cel ru.
Kenhir nu-i ascunsese nimic lui Nefer cel Tcut.
Mai devreme sau mai trziu, o femeie neleapt trebuia s-o nfrunte pe
Neit, pentru a aa dac energia sa vital era de aceeai natur cu cea a
zeiei. Dar, de obicei, ea se pregtea pentru aceast ncercare prin lungi

perioade de meditaie i nu ajungea n faa statuii ntr-o asemenea situaie de

urgen.
Cineva a ncercat s prtrund n camera cu unelte, i spuse Kenhir
lui Nefer, dar a euat. Aadar, ochiul cel ru e rspunztor de deteriorarea
uneltelor. Dac nu-i risipim puterea, nu vei mai ajunge s sapi mormntul
regelui.
De ce nu apelm la un mag al Curii?
Cine ar avea mai muli sori de izbnd dect femeia neleapt? Ca
mam a confreriei, va lupta cu ultimele fore pentru a o salva.
Nimeni nu se ndoiete de acest lucru, Kenhir, dar e soia mea, ina
care mi este cea mai drag, pe care ai pus-o n pericol fr s-mi dai de
tire.
Ai dreptate, dar asta mi era datoria. Cnd mprejurrile o cer, scribul
Mormntului uit de oameni i nu se gndete dect la confrerie. Scopul
nostru unic, al tuturor, este s construim locul de veci al faraonului; atta
vreme ct ochiul cel ru va mpiedica munca artizanilor, Locaul Adevrului
va rmne pustiu.
n ochii lui Nefer, scribul Mormntului cpt adevrata sa dimensiune.
Nu era un simplu gestionar al satului, ci, la fel ca i cei doi e de echip,
protectorul principalelor sale ndatoriri.
Chiar dac hotrrea m-a speriat, Kenhir, nu m-am opus n nici un
fel.
i ai avut dreptate, maestre de oper! n caz contrar, Clara te-ar
dezaprobat, o tii bine.
Nefer privi templul n care soia sa era supus unei iradieri de energie,
pe care puine ine o puteau ndura. Oare o va revedea vie pe aceast
femeie cu zmbetul blnd, cu privirea linititoare i capabil de o dragoste
nesfrit?
Sunt la fel de ngrijorat ca tine, opti Kenhir, i cred c legea creia
ne supunem este uneori prea dur.
Turcoaza i Uabet cea Pur ieir din sanctuar susinnd-o pe Clara,
care-i scosese rochia alb, nlocuind-o cu alta mai larga, legat n talie cu un
cordon rou. Cu ochii pe jumtate nchii, prea incapabil s stea n picioare
fr ajutorul celor dou preoesc.
Nefer vru s fug spre ea, dar Kenhir l opri:
Ateapt puin Trebuie s primeasc lumina.
Femeia neleapt deschise ochii, prnd o in ce renate ntr-o nou
lume. Privi soarele cteva clipe i i regsi echilibrul.
Cele dou preoesc o lsar singur. Clara l vzu pe Nefer care, de
aceast dat, alerg s-o prind n brae.
Am crezut c mor, i spuse ea, att de puternic era energia zeiei,
dar, n cele din urm, tot ea m-a salvat din ntuneric.
Vino s te odihneti!
Mai trziu Acum, hai s mergem la camera cu unelte!
Bine, dar eti epuizat!
Trebuie s dau napoi, fr ntrziere, ceea ce mi s-a oferit.

Plini de speran, artizanii o privir trecnd pe femeia neleapt, a

crei senintate le ddea ncredere.
Uneltele fuseser aezate pe pmnt, n faa camerei. Nimeni nu mai
ndrznise s le ating, de fric s nu le strice i mai tare atrgnd energia
negativ a ochiului cel ru.
Clara arse tmie n ncperea nchis, pentru a o purica i a alunga
orice for distrugtoare, apoi magnetiza uneltele, una cte una, insistnd
mai mult la cele cu defecte, e ele ct de mici.
Fisurile se nchiser, arama cpt o nou strlucire.
Ochiul cel ru e nvins, spuse ea, i nu va mai avea vreo putere
asupra lucrrilor confreriei.
Aclamat de artizani, Clara se fcu mic n braele maestrului de oper,
care nu tia ce sentiment l copleea mai mult: admiraia sau dragostea.
Iat vinovatul, i spuse Kenhir lui Nefer cel Tcut.
Maestrul de oper privi cu atenie un mic dreptunghi din aram, coclit,
pe care abia se mai vedeau unele incantaii gravate n metal.
Cunosc aceste texte, continu scribul Mormntului, rcindu-le cu
unghia; sunt extrase dintr-o carte de magie neagr i provoac
descompunerea obiectelor pe care un om lacom nu i le poate procura i, prin
urmare, prefer s le distrug.
Unde se aa plcua asta blestemat?
Fusese varata n peretele din spate al ncperii, pe care l
controlasem cu atenie. Datorit energiei emise de femeia neleapt,
aceast bucat de metal a devenit vizibil, deci inofensiv.
Asta nseamn c, printre noi, se a un suet destul de hain pentru
a comite un asemenea delict i daca o face din nou?
Sunt sigur c i-o dorete, aprob Kenhir, dar i va greu.
Femeia neleapt i preotesele lui Hathor vor ntinde o reea
protectoare pe deasupra tuturor cldirilor din Locaul Adevrului, pe care
omul nostru n-o va mai putea trece.
Nu, e de necrezut Atacul nu poate veni dect din afar.
Aa ar de dorit, Nefer, dar adevrul este, fr ndoial, mai crud.
Eti contient de faptul c sparea mormntului regal va o treab
periculoas?
Oare m credei mai puin curajos dect soia mea?
Scribul Mormntului ine la securitatea maestrului de opera i cere
sa e luate msuri pentru a o asigura.
Prezena lui Paneb v va de ajuns?
E prea puin A prefera un ajutor mai puternic.
Eu trebuie s m gndesc la ceea ce construiesc, nu la protecia
mea.
Dac ar fost bnuit ctui de puin, att Kenhir ct i eful Sobek ar
intervenit deja. Trdtorul nu se temea deloc; va continua s munceasc
alturi de echip sa, va respecta n mod scrupulos cerinele maestrului de
oper i i va consolida relaiile de prietenie cu colegii.

Totui, riscase mult vrnd dreptunghiul rufctor de aram ntre dou

pietre ale zidului ncperii, pentru ca uneltele s nu mai poat folosite,
pentru a aduce nelinite printre artizani, ntrziind totodat deschiderea
antierului. Temndu-se c va surprins asupra faptului, nu putuse ascunde
acest ochi ru cu toat grija cuvenit; iat motivul pentru care ncercarea
nu-i reuise. Scribul Mormntului i femeia neleapt i uniser eforturile
pentru a respinge acest atac, iar trdtorul nu va mai repeta o astfel de
tentativ, temndu-se s nu e dat n vileag.
Construirea unui loc de veci n Valea Regilor nu numai c-i va cere mai
mult munc, dar, pe de alt parte, va ntrzia clipa n care va intra n
posesia averii care l atepta n afara satului, ca s nu mai amintim de faima
pe care o va dobndi Nefer cel Tcut, n caz de reuit.
La nceput, trdtorul nu se gndise dect la el i la viitoarea sa
bunstare, spernd c nu va trebui s lupte mpotriva confreriei. Dar, ncetul
cu ncetul, i dduse seama c nu poate evita confruntarea, ntr-un fel sau
altul, trebuia s-i ajute pe cei care doreau distrugerea Locaului Adevrului, n
aa fel nct acesta s nu se ridice contra lui i s-l acuze fr mila.
Dup ce ecare i mbria soia i copiii, artizanii echipei din dreapta
i nnodar n jurul oldurilor fii late de pnz i i puser o perizoma din
piele. Sosise ora plecrii ctre Valea Regilor, trecnd prin deleul n care
echipa va dormi timp de nou nopi, nainte de a se rentoarce n sat.
Condui de Nefer cel Tcut, artizanii se reculeser la mormntul
maestrului de oper Sen-nedjem1, apoi traversar necropola i pornir pe o
potec ngust i stncoas, care ducea la creasta colinei de Vest. Trebuiau
s mearg pe marginea unei faleze abrupte, ind foarte ateni pe unde
clcau. Pentru Kenhir ncercarea era grea, dar avea un baston solid i,
njurnd i blestemnd muntele, reuea s nainteze.
La stnga, spre apus, creasta i forma sa piramidal i domina prin
mreia ei; Ia dreapta, spre rsrit, aprea un peisaj minunat, dezvluind
mormintele nobililor, templele pentru milioane de ani i culturile care se
ntindeau pn la Nil.
Nefer i bucur privirea cu aceast imagine splendid, pe care spera
s-o fac i mai atrgtoare o dat cu sanctuarul lui Merenptah. Paneb era i
el uimit; le va putea mulumi vreodat zeilor pentru aceast via
tumultoas, plin de attea minunii?
Cnd maestrul de oper o pomi din nou pe potec, Nakht cel Puternic l
prinse de bra:
Atenie, ai putea s cazi! Trecerea e deosebit de periculoas i au
avut loc multe accidente aici. Las-m pe mine s trec nainte!
Fii pe pace, voi ct se poate de prudent!
Nakht pru nciudat, dar trecu n rnd i procesiunea i continu
drumul pn la deleu, popasul ntre sat i Valea Regilor.
Aici se aa un ctun alctuit din aptezeci i opt de colibe, construite
din blocuri mari de calcar lipite cu mortar, i din vreo cincizeci de mici oratorii
sprijinite de falez.

Scribul Mormntului conduse echipa la capela nchinat lui Amon al

bunei ntlniri, cruia i fur adresate, n gnd, rugciuni pentru izbnda
artizanilor.
Paneb descoperea cu uimire acest loc ciudat, plin de stele pe care se
vedeau adepii Locaului Adevrului venernd divinitile; hotrt lucru,
deleul nu era destinat doar odih1 Mormntul numrul l din Deir el-Medineh.
Nei, ci, mai ales, meditaiei i contactului cu forele invizibile care-l
stpneau.
Vntul su tare i glasul lui Amon se aude mai bine, i spuse Kenhir.
Dac nu ne-ar permite s-l ntlnim, n-in n stare s ne regsim drumul.
Hai s ne instalam!
Fiecare colib, cu acoperiul din pietre plate i crengi, era format din
dou ncperi, n prima, o banc de piatr cu ezutul n form de U, marcat
uneori cu numele proprietarului su; n a doua, lipsit de ferestre, o banchet
din piatr, pe care se ntindea o rogojin.
Scribul Mormntului avea coliba cea mai mare i cea mai confortabil,
cu o ncpere n plus, drept birou. Situat n partea de est a ctunului, era
bine aprat mpotriva soarelui i a vntului.
Mi-ar putea mtura cineva coliba? ntreb Kenhir.
Sunt gata s v servesc, rspunse Paneb.
Pai Pinic-Bun, Renup cel Jovial, Casa-Funie, Nakht cel Puternic i
Unesh acalul duser n colibe proviziile pentru dou zile. ncepnd de a doua
zi, auxiliarii, supravegheai de paznic, urmau s le aduc cele necesare, i tot
aa pn la sfritul perioadei de munc.
Karo cel Posac i Gau cel Exact le ddur vase cu ap, n timp ce Didia
cel Generos i Thuty cel Savant aezar pe o piatr mare, rezervat mesei
comune, pine, ceap, pete uscat i smochine, n ctunul din deleu, era
interzis focul i prepararea alimentelor. Mult mi aspre dect n sat, condiiile
de via i fcea pe artizani s regrete i s aprecieze la just lor valoare
confortul unei locuine i cldura unui cmin.
Fened Nasul, Userhat Leul i Ipuy Iscoditorul intrar n atelierele
modeste ale deleului, pentru a face statuete reprezentnd artizani la
rugciune destinate oratoriilor, amulete n form de unelte, cum ar nivela,
splig sau echerul, pe care ecare le va purta la gt, pentru a se proteja
mpotriva duhurilor rele care bntuie muntele.
Numai Ched Salvatorul nu ncerca s se fac util. Sta pe scaunul din
coliba sa i desena o mas de ofrande, plin de bucate.
Maestrul de opera se apropie:
tiu ce gndeti, i spuse pictorul, dar te neli. E bine ca unul dintre
noi s-i pstreze spiritul liber, nelund parte la treburile mrunte.
Presupunnd c sunt de acord cu punctul tu de vedere, nu crezi c
ar corect s hotrsc eu care s e acel om'?
Nu sunt eu cel mai bun observator al echipei? n timp ce desenez,
stau de veghe.
Crezi c ne pate vreun pericol'?

 Muntele sta nu e deloc prielnic prezenei umane E mai bine s i

vigilent.
Paneb fcuse curat n coliba scribului Mormntului i urma s se apuce
de aceea care i fusese destinat.
Aici, i spuse el maestrului de oper, cred c se doarme cum nu se
poate mai bine! Dar, n prima noapte, voi sta afar s privesc cerul. Ce loc
minunat! Se simte prezena celor dinaintea noastr, n locul sta au
meditat nainte de a crea capodopere, s-au hrnit cu linitea i cu mreia
crestei Soarelui-Apune.
Mi-ar plcea s nu prsesc niciodat acest ctun.
Este un loc de popas, Paneb, i nimeni n-ar putea tri aici n
permanen.
La mas! Strig Pai Pinic-Bun.
Artizanii mncar, dar, cu excepia lui Paneb, nu prea s le e foame.
Toi erau contieni de sarcina care i atepta, cci munca n Valea Regilor era
cu totul diferit. Nu era un loc potrivit pentru oameni, era nevoie de toat
magia iniierii trita n Locaul Adevrului pentru a ndrzni s se aventureze
pe aici; i apoi, trebuia s ciopleti stnca fr s superi forele din lumea
cealalt. Fiecare artizan tia c un eec i-ar distruge cariera i s-ar repercuta
chiar asupra existenei satului.
L De ce avei mutrele astea de nmormntare1? Se revolt Paneb. A
putea jura c, n curnd, vei victimele unei mori lipsite de demnitate!
Tu nu i dai seama de ncercrile ce ne ateapt'? Protesta Gau cel
Exact.
Care ncercri? Suntem mpreun, avem, parc, o singur inim i
lum parte la o aventur care ne va duce spre eternitate!
Ce vrei mai mult?
Discipolul meu nu e lipsit de umor, observ Ched Salvatorul, i nu
greete cnd ne mustr pentru temerile noastre.
De parc tu nu te-ai teme de nimic! Se mnie Casa-Funie.
Poate c sunt cel mai ngrijorat dintre noi toi, dar la ce ar folosi s-o
i art?
Tot nu v neleg, relu Paneb. ngrijorare, team, nelinite Cum de
putei urmrii de asemenea sentimente'?
Necunoscutul este tot att de puternic precum dragostea. Trebuie s-l
abordm cu toate forele noastre.
n loc s batei cmpii, spuse Kenhir, mergei s v odihnii. Peste
patru ore, pornim ctre Valea Regilor.
Pe cit de greu era urcuul ctre deleu, pe att era de uor s cobori
ctre Valea Regilor. Maestrul de oper mergea n frunte, urmat de Paneb,
nebun de bucurie c ptrunde n marea preerie, unde cei care au greit nu
puteau intra. Nefer cel Tcut avea un motiv serios s se ngrijoreze: dac
unul dintre membrii echipei sale ncercase s arunce asupra sa ochiul cel ru,
era n stare s introduc i n acest loc sacru vreo in rufctoare. Dar nu
putea sigur i nici nu avea cum s-l identice pe eventualul vinovat. Era
nevoit s mearg nainte, purtnd pe umeri aceast povar.

 Puterea luminii face s neasc foc din pietre Oare l vd numai

eu? l ntreb Paneb pe maestrul de oper.
l simim cu toii, mai mult sau mai puin; dac nu suntem demni de
opera pe care o avem de creat, acest foc ne va distruge. Fie ca aceast
creast a Soarelui-Apune sa ne aib sub protecia sa!
O s cazi prada i tu acestei proaste dispoziii din jurul nostru?
Calmeaz-te, Paneb! Am prea multe de fcut.
Nu-i aa ca nu te temi de amploarea sarcinii noastre'.' Dimpotriv,
m copleete fericirea Dar e posibil ca un trdtor s se ascund printre
noi, cu intenia de a ne pune bee n roate, sortindu-ne eecului.
Crezi asta, cu adevrat?
N-am renunat nc la aceast ipotez.
Dac monstrul sta exist, se va folosi de o strategie simpl, dar
ecace: te va ataca pe tine. Fr cpitan, echipajul ar dezorientat. Dar
arpele sta a uitat de prezena mea. Atta timp ct sunt n via, nu i se va
ntmpla nimic.
A vrea s-i spun
Nu uita c i se spune Tcutul.
Intrarea n Valea Regilor era un pas destul de ngust, tiat n stnc i
pzit n permanen de paznicii efului Sobek, care venise aici pentru a
ntmpina echipa. Nubianul i salut pe scribul Mormntului i pe maestrul de
oper, apoi i identic pe ecare dintre artizani.
Vreun incident de semnalat? ntreb Kenhir.
Niciunul. ntregul meu efectiv este n stare de alert; nici un intrus nu
se va putea aventura prin partea locului, fr a reperat pe dat.
Am nevoie de cei mai buni oameni ai ti, doi la numr, pentru paza
atelierului i a antierului.
Pembu i Tusa Sunt foarte bine pregtii i nimeni nu-i va putea lua
prin surprindere.
Cei doi nubieni se prezentar n faa scribului Mormntului; aveau o
privire sincer i preau perfect de sntoi.
Mergei la posturi! Le porunci maestrul de oper.
Unul cte unul, artizanii se strecurar prin pasul care desprea marea
cmpie de restul lumii. Aici domnia luminii i a minereului era absolut; aici
eternul nlocuia efemerul.
Falezele creau o linite care venea din lumea cealalt, hrnit parc din
albastrul cerului.
Tu, Pembu, decret scribul Mormntului, vei pzi depozitul de
materiale. Cheia n-o avem dect eu i maestrul de oper i tot noi vom
mpri uneltele. Dac va lipsi vreuna, doar una, tu eti singurul rspunztor.
Kenhir deschise ua depozitului i verica numrul de trncoape, dli,
pini de culoare i tile pentru lamp. Inventarul era intact, conform celui
fcut de el nsui n prima perioad petrecuta n Vale. Prudent, le numra din
nou i veric starea n care Femeia neleapt se aau tmcoapele i
dlile. mpreun cu cele aduse de echipa din dreapta erau suciente pentru
a putea ncepe lucrrile.

Uneltele fur mprite n linite, iar Kenhir not pe o tbli de lemn tot
ce primea ecare artizan, pentru ca, la sfritul zilei de munc, uneltele s e
restituite. Nici un furtiag nu era posibil, iar uneltele stricate urmau s e
duse n sat, la reparat.
Tu, Tusa, i porunci scribul Mormntului paznicului nubian, vei pzi
antierul de ndat ce-l vom prsi i pn la rentoarcerea noastr. Dac, n
mod excepional, cineva ar reui s nele paza i s pcleasc sistemul de
securitate pus la punct de Sobek, l vei lovi fr nici un fel de avertizare,
oricine ar el.
Repet: oricine ar .
Lng ua depozitului de materiale, sculptorul-ef Userhat Leul puse o
stel, pe care fuseser gravate apte urechi, ca s-i ajute pe paznici s aud
cel mai mic zgomot suspect.
Condus de Nefer cel Tcut, echipa din dreapta se ndrept ctre
terenul ales pentru sparea locului de veci al faraonului Merenptah, la vest de
mormntul lui Ramses cel Mare.
Fened Nasul i Ipuy Iscoditorul cercetar ndelung stnca.
Nu va uor, i ddu cu prerea Ipuy. N-am putea ncepe ntr-un loc
mai ndeprtat'?
Hotrrea faraonului i a mea este denitiv, anun Nefer.
Atunci o s-o facem Dar va nevoie att de precizie ct i de for.
Stnca e capricioas n locul sta i ne va ntinde nenumrate capcane.
Fened Nasul puse mna pe piatra ieit-n afar:
Prima lovitur de trncop trebuie dat aici. Rezonana sa va
modica rezistena peretelui i vom urmri mai bine crpturile.
Scribul Mormntului ii ddu maestrului de oper un trncop din aur i
argint care, nc de la crearea Vii Regilor, folosea la nceperea rituala. Nefer
l nl n aer i-i npse vrful lat de civa milimetri n locul indicat de
Fened. Apoi, cu o dalta de argint, lrgi gaura.
238 CHR1STIAN JACQ Stnca scoase un sunet ciudat, asemntor unui
bocet, dar totodat plin de speran.
Fened zmbi; nc o dat, se dovedise un bun cunosctor. Cu un
trncop n piatr dur, Nakht cel Puternic ddu prima lovitur. Dintre toi
colegii, doar Paneb se dovedi tot att de priceput.
Ofensat, Nakht lovi i mai tare, dar Zelosul nu se ls mai prejos,
ntrecerea dur ceva timp, iar cel care obosi primul fu Nakht.
Voi doi v odihnii, porunci maestrul de oper. Ceilali luai
trncoapele uoare.
Grele de cel mult trei kilograme ecare, aceste unelte aveau un miez
de bronz nvelit n aram care amortiza ocurile i mpiedica spargerea
metalului.
Zilele treceau, una dup alta, pline de satisfacii; cioplitorii n piatr
foloseau raclete grele cu minerul de lemn i dalte din aram, pentru a sparge
stnca n ndri, ncetul cu ncetul, ieir la iveal straturile albe de calcar,
suprapuse, intercalate ntre cele de silex, mai nchise la culoare. Acest aspect

l ncnta pe Nefer: roca era de bun calitate i urma s e un suport excelent

pentru sculptur i pictur.
n partea sting a intrrii n mormnt, Kenhir pusese s i se fac o ni
cu o inscripie clar: Scaunul scribului Kenhir.
Stnd la umbr, putea astfel s observe mersul lucrrilor.
Cu excepia lui Ched Salvatorul, i spuse el lui Nefer, toi membrii
echipei dovedesc mult zel n ceea ce fac; intrarea monumental ncepe s se
contureze i, nu peste mult vreme, vei ncepe s cobori n adncime.
Nu vreau deloc s m grbesc, i spuse Nefer, pentru a nu distruge
stnca. Vom pierde, cu sigurana, ceva timp, dar vom evita greeli grave. Iar
Ched nu lenevete aa cum crezi: pregtete viitoarele decoraiuni ale
mormntului i face numeroase schie.
ntotdeauna a procedat aa i cnd ajunge n faa peretelui, nu mai
are nici o ezitare. Dar ce caracter ciudat!
Nu-i ndeplinete sarcina fr de greeal?
Desigur, desigur Dar este un ciudat i mie nu-mi place o astfel de
purtare.
Avei ceva anume s-i reproai?
Nu Nu nc.
Cu alte cuvinte, l bnuii c ar putea face ru confreriei'?
E doar o impresie Poate c n-ar trebuit s-i vorbesc despre asta.
Dimpotriv, s nu-mi ascundei nimic! Chiar dac mi-ar frnge inima
ce a aa, ar mai bine dect s n-o tiu.
De acord, Nefer Dar, hotrt lucru, va trebui s te pregteti
pentru a suporta deziluzii crude. Oamenii, chiar i cei din Locaul Adevrului,
nu sunt ntotdeauna la nlimea ateptrilor tale.
Dac opera reuete dup cum o dorim, ce importan mai are asta'?
i dac nu reuete?
Crezi cumva c voi da gre?
Sincer s u, nu tiu ce s spun Dar am avut nite vise urte i m
tem de un sfrit tragic al acestui antier, orict de competent ai tu. i
temerile mele sunt conrmate de agresiunea ochiului celui ru.
Dar n-a fost ndeprtat de ctre femeia neleapt?
Aa a vrea s cred.
N-a avea un aliat mai apropiat, Kenhir, dac nu ai rmne sceptic,
nencreztor i pesimist.
Scribul Mormntului mormi cteva cuvinte de neneles, aezndu-se
mai bine n scaunul su de piatr. Datorita vigilenei sale, nu dispruse nici o
unealt i toate fuseser ascuite la vreme.
Singura sa speran era Nefer cel Tcut: cum s nu-i admire rigoarea i
rbdarea, dublate de simul unui adevrat conductor?
Strpungerea stncii avansa n ritmul prevzut, iar el supraveghea
aceast activitate de parc de asta depindea existena sa.
Artizanii erau sensibili la calmul su i, tiind c el nu era de acord cu
indolena, ddeau tot ce aveau mai bun n ei.

Doar cu un cuvnt sau cu un gest, Nefer rezolva o treab grea sau evita
o stngcie. Cioplitorii n piatr constatau c maestrul lor de opera simea
aceast stnc uneori att de capricioas, c i observa respiraia i tia s-o
supun planului su, fr s-o umileasc.
Fuseser spai deja cinci metri. Sosise momentul ca Paneb i Unesh
acalul s adune resturile i s le pun n saci de piele, ducndu-le apoi pe
umeri sau cu nite sniue montate pe patine de lemn i trase de cabluri, n
acest timp, Karo cel Posac i Nakht cel Puternic continuau lucrul cu
trncopul.
n elanul su, Nakht fu gata s-i piard echilibrul i vrful uneltei sale
atinse tmpla Posacului.
M-ai putut omor, tmpitule!
Furios, Posacul l amenin pe Cel Puternic cu tmcopul.
Paneb se repezi la picioarele sale, pentru a-l mpiedica s comit
ireparabilul, n timp ce Nefer l lipea pe Nakht de perete.
ndrzneti s ridici mna asupra maestrului tu de oper?
Nakht se calm i Paneb i ddu drumul lui Karo, s se ridice.
mpcai-v imediat! Le porunci Nefer. Incidentul a luat srit i nu se
va mai repeta.
Cu prul de culoare acaju, admirabil vopsit, cu pieptul su opulent, mai
atrgtor ca niciodat, Serketa, acoperit doar cu un voal de in, l ispitea pe
soul su, care tocmai intra pe u:
Cum m gseti n seara asta?
Mehy i arunc papirusurile de contabil:
Eti o femeie adevrat, spuse el frmntndu-i snii.
Ai avut o zi bun, iubitule?
Excelent!
Puterea i se potrivete att de bine
Ca de obicei, i sfie voalul de n i se npusti ca un taur n clduri. Aa
l plcea i ea, brutal i nesios. Viaa nu nsemna dect violen i trebuia
s te simi mereu cel mai tare; datorit complicitii lor, Mehy i Serketa nu
se temeau de nici un adversar.
Nu mai avem nici o informaie serioas asupra Locaului Adevrului,
se plnse ea.
tim totui c artizanii confreriei au nceput sparea mormntului Iui
Merenptah, n Valea Regilor.
i la ce ne folosete asta'? Nu ne-a czut n mna niciunul dintre
secretele lor.
Puina rbdare, leoaica mea tii bine c poziia noastr ociala ne
interzice orice manevr fals. Nu-mi pierd ncrederea c voi obine unele
informaii, dar, pentru asta, trebuie s-i atrag de partea mea pe scribul
Mormmtului i pe maestrul de oper.
Cred ca te-ai gndit la ceva anume!
Mi-a venit o idee foarte viclean, o sa vezi.

Cu ul su n brae i cu maimuica verde cocoat pe umrul sau,

Paneb le privea dansnd pe preotesele lui Hathor, care imitau micrile
Turcoazei, strlucitoare n graia i dezinvoltura sa.
Considerat ca ind un geniu bun, liber s mearg din cas n cas
pentru a mnca tot ce-i dorea, maimuica era fericit s se joace cu copiii,
i alesese acest nou loc pentru a-l putea privi mai bine pe ul lui Paneb,
atingndu-i capul cu mult delicatee.
Aperi i rspundea zmbind i ipnd de plcere, de aceea noul su
tovar de joac insista cu mngierile, fr a exagera, neind deci nevoie
de intervenia tatlui.
Purtnd la gt amuleta primit de la Ched Salvatorul, lui Paneb i se
prea c vede realitatea mai bine i mai precis, ca i cum ar abordat-o din
mai multe unghiuri deodat. De aceea, simea c apreciaz mai bine dansul
magic al celor apte preoesc, destinat s apere satul i munca artizanilor.
Fr s dezvluie secretul femeilor din interior dect membrilor
confreriei, cele apte dansatoare, mbrcate n perizome scurte i crpate n
partea din fa, purtau peruci mpletite n codie lungi, de care atrnau
globuri mici de faian, care simbolizau soarele.
innd o baghet ce avea la capt o min care inea o oglind,
Turcoaza se nvrti i se ntoarse cu faa ctre celelalte dansatoare. Una
dintre ele ntinse piciorul stng i se privi n oglinda pe care o alt preoteas
o ascundea ntre cele dou mini. Turcoaza i ndrept oglinda ctre cer,
pentru a culege razele de soare, pe care s le mprtie apoi n jurul su.
S nu ne privim pe noi nine, spuse cntnd frumoasa preoteas, ci
s ntoarcem oglinda ctre lumin. Vom astfel ferite de tot ce e ru.
Dup ce l consult ndelung pe Aperi, Clara i-l ddu tatlui su.
Fiul tu e perfect sntos, Paneb!
Eti sigur?
Nu d nici cel mai mic semn de boal i are o energie cel puin egal
cu a ta. Printre copiii din sat, nu exist nici un caz asemntor.
Cu att mai bine! De ndat ce se va ine bine pe picioare, l voi
nva primele lucruri despre lupt.
Clara n-a mai avut timp s-i exprime prerea asupra acestui program
educativ, c Unesh acalul intr n cabinetul su, cu o privire suferind:
M doare n partea de sus a spatelui, explic el. Presupun c, n timp
ce spam cu trncopul, mi-am sucit vreun muchi.
Femeia neleapt i pipi cu mna dreapt locul dureros:
Una dintre vertebre nu mai e la fel ca restul, diagnostic ea. O s te
ajut s faci nite micri.
Ascultnd indicaiile terapeutei, Unesh i ncrucia degetele la ceaf.
Clara i trecu braele pe sub cele ale pacientului i, trgndu-l ctre ea, i
provoc un trosnet eliberator.
Simt o cldur n tot gtul, constat Unesh.
Foarte bine.
M intereseaz tehnica asta, declar Paneb. Vrei s m nvei i pe
mine?

 Sincer s u, chiar m gndeam s-mi iau un asistent, cci colegii

ti sunt prea voinici pentru mine! Femeia neleapt, maestra mea, m-a
nvat ce trebuie s fac, dar eu nu sunt destul de puternic. Dac doreti s
te nv tehnicele prin care poi rezolva durerile de spate, am nevoie de un
cobai.
Unesh ncerc s fug, dar Paneb l prinse de umr:
Sunt sigur c te mai doare pe undeva, aa c te vei oferi pentru o
demonstraie.
Nu, nu, m simt foarte bine.
Trebuie sa ne sacricm ntotdeauna pentru binele comunitii. N-ai
ncredere n mine?
Cum s-i spun
Mulumesc pentru ajutor, Unesh, spuse Clara, cu un zmbet luminos
i o drglenie care fceau imposibil orice refuz.
Femeia neleapt l nv pe Paneb cum s trateze poziiile greite i
deviaiile coloanei vertebrale, e ele de origine cervical, dorsal sau
lombar, i arat cum s vindece un lumbago sau un torticolis i i spuse c
ecare vertebr corespunde unui organ, puind cauza multe tulburri, de la
aritmia cardiac la bolile de stomac.
Dovedind un talent excepional, Paneb asimila cu uurin toat
aceast nvtur i reui chiar s-i trateze bazinul lui Unesh care suferea de
mult vreme de dureri de olduri.
Pe toi zeii, exclam primul su pacient, mi-ai redat tinereea! Ne vei
de folos pe antier. Acum, m duc acas.
Dup plecarea lui Unesh, mai sprinten ca niciodat, Clara i ncredina
lui Paneb alte secrete ale meseriei:
Vom avea nevoie de mai multe edine de perfecionare.
n zilele tale libere, te voi pune s tratezi pacieni, apoi vei autorizat
s-o faci oricnd, n lipsa mea.
Ce fericit sunt c te pot ajuta!
Puterea ta este un dar din cer, Paneb, dar nu te impune prin for.
Dac nu, tot prin for se vor impune i alii n faa ta.
Clara tocmai i nchidea cabinetul, cnd Ched Salvatorul apru din
umbr:
Putem vorbi cteva clipe?
Cum s nu
Pictorul se strecur nuntru, de parc nu ar dorit s e vzut.
Ce i se ntmpla, Ched'?
Nimic grav M cam supr ochii i m dor pleoapele.
Dup ce-l examina, femeia neleapt i ddu pictorului un borcnel cu
o pomda fcut din frunze de salcm strivite, rumegu, galena i grsime de
gsc.
n timpul nopii, i spuse ea, o vei aplica pe pleoape, acoperindu-le cu
un pansament. De asemenea, cu o pan de vultur scobit, i vei pune n
ecare ochi, de trei ori pe zi, cte trei picturi dintr-un colir de aloe i sulfat

de cupru, i va ameliora iritaia, dar nu va face minuni i asta pentru c nu

mi-ai spus totul.
Ched o privi pe Clara, de parc n-ar mai vzut-o niciodat.
Ai zis c e o regin:
Femeia neleapt mi d posibilitatea s mint?
Cred c tii care e rspunsul.
A vrea s stingi lmpile.
Clara fcu ntuneric.
Aa se ntmpla cu orice existen, spuse Ched Salvatorul, cu o voce
obosit. Se nate din invizibil, se hrnete cu lumina i revine ctre
ntunericul n care se dizolv formele, de la granitul cel mai dur pn la
sentimentul cel mai duios. Discipolul meu, Paneb, n-o tie nc. El e convins
c fora i este inepuizabil i-i va permite s ctige orice lupt. Se nal,
dar la ce i-ar folosi luciditatea? E mai bine s nlture obstacolele, unele dup
altele, pn n ziua n care voina i pumnii nu i vor mai folosi la nimic. Abia
atunci va nelege c s-a agitat degeaba i c moartea e cea mai primitoare
dintre iubite. Dar, mai nti, trebuie s deschid drumuri noi, s picteze aa
cum nimeni n-a mai pictat pn acum i s cread c omul poate creator!
Trebuie ajutat, Clara, nu trebuie s-l lsm stpnit de demoni, cci Locaul
Adevrului are nevoie de Paneb.
i pierzi vederea, nu-i aa?
Tu ai devenit mama noastr i trebuie s-l iubeti pe ecare dintre ii
ti, chiar atunci cnd unul dintre ei i pierde orice speran. Numai dac nu
poi s-mi dai
N-am dreptul s te mint: e o boal pe care o cunosc, dar nu tiu s-o
vindec. Evoluia va lent, voi reui s-o in, ct de ct, n fru, dar nu mai
mult.
Care dintre zei e att de crud nct s dea unui pictor o asemenea
pedeaps? Poate c n-am venerat destul creasta Soarelui-Apune, dar acum e
prea trziu pentru regrete. Dar nu trebuie s ae nimeni nimic. Numele meu
e Ched Salvatorul i nu vreau ca tocmai eu s u salvat.
Ar trebui s te duci la Teba sau la Memphis, la oculitii de acolo.
La ce bun Lor le lipsete magia ta. mi voi suporta soarta atta
timp ct nu va face din mine un inrm i nu-i voi accepta ngrijirile dect
dac vor oferite n cea mai mare tain. Nimeni nu trebuie s tie.
Exist totui o singur in creia nu-i pot ascunde nimic.
Soul tu, maestrul nostru de oper El e Tcutul i am ncredere n
el.
n clipa de fa, n-am cum s te vindec, Ched! Dar nu m dau nc
btut.
Kenhir simea c prinde puteri datorit felului de a gti al lui Niut cea
Neobosit, care tia, s frig puiul cu o pricepere de neegalat. De cnd se
ocupa ea de cas, avea destul energie pentru a ine Jurnalul Momintului,
pentru a supraveghea antierul din Valea Regilor i pentru a-i redacta opera
literar. Acum, dup ce terminase o nou versiune a lucrrii Btlia de ia
Kade, n care ridica n slvi rolul supranatural al lui Ramses cel Mare, se

apucase s fac o list a regilor care puseser s se ridice temple pe malul

sting i denitiva o istorie a celei de a optsprezecea dinastii. Combinnd
poezia cu erudiia i cu simbolistica, ncerca s dea via multiplelor aspecte
ale extraordinarei civilizaii al crei u era, spre norocul su.
V caut cineva, anun servitoarea.
Ah, nu, nu acum! Nu vezi c scriu?
Ar trebui s-l refuz pe Nefer cel Tcut?
Nu, bineneles c nu! Spune-i s intre.
Maestrul de oper, att de calm de obicei, prea nervos:
Au sosit mgarii destinai transportului de aram pentru fabricarea
daltelor, anun el.
Asta e o veste minunat! Nu-i ateptam dect mine.
Au sosit mgarii, dar nu i arama.
Asta nu se poate!
Venii s vedei!
Scribul Momintului i prsi lucrarea i se duse cu Nefer la poarta cea
mare a satului.
Aezat pe rogojina sa de cltorie, stpnul mgarilor sttea de vorb
cu Obed erarul, rmas fr materie prim.
Ce-ai fcut cu arama pe care trebuia s ne-o livrezi?
ntreb Kenhir.
Am fost oprii de paznicii din Coptos, care, scotocind peste tot, au
socotit c ncrctura nu corespundea. Dar eu aveam ordin sa vin pn aici;
aa c am venit. N-am nevoie de alte complicaii mi semnai ordinul de
misiune i m rentorc laTeba.
Nu corespundea Nu corespundea la ce'?
Eu n-am de unde s tiu! Hai, semnai'?
Kenhir se supuse i acetia prsir zona auxiliarilor, ndreptndu-se
ctre bac.
i eu ce fac'? ntreb erarul, cu minile n olduri. Fr materie
prim, n-am dect s tai frunz la cini!
Mai sunt trncoape i dalte vechi de ascuit, rspunse Nefer. i le
vor da cioplitorii n piatr.
Scribul Mormntului i maestrul de oper se ndeprtar.
Dac n mai puin de dou luni nu primim cantitatea de cupru
prevzut, spuse Tcutul, nu voi putea avea destule unelte de precizie i voi
nevoit s ntrerup lucrrile pe antier.
Nu este pentru prima oar cnd trecem printr-un asemenea incident,
i aminti Kenhir, dar, de data asta, se nimerete n cel mai prost moment. Nu
vd dect o singur soluie: s-l anunm pe Mehy.
Cldirea administraiei centrale a malului stng era un adevrat
furnicar. Unii scribi intrau cu mesaje urgente, alii ieeau n fug, pentru a
transmite celor interesai ordinele ierarhiei; mai erau unii care-i primeau pe
contribuabilii nemulumii, pe ranii care contestau cadastrul sau pe cei ale
cror produse menite livrrii trebuiau controlate.
narmat cu un baston, un paznic l opri pe Kenhir:

 Tu cine eti'?
Scribul Mormntului. Vreau s-l vd imediat pe administratorul
principal.
Erau destui ndrznei care solicitau acest privilegiu. Paznicul i ndruma
ctre un scrib care Ie cerea s atepte, mai mult sau mai puin, nainte de a-i
primi. Dar de data asta, solicitantul merita toat atenia cuvenit unui
personaj important!
V rog s m urmai!
Paznicul l conduse pe Kenhir n cldirea central, n care
administratorul i primea oaspeii de seam. Secretarul su personal fu
anunat de sosirea scribului Mormntului care i anun de ndat eful, iar
acesta iei n ntmpinarea vizitatorului sau.
Dragul meu Kenhir, ce plcere s v revd! Avei nevoie de serviciile
mele?
S-ar putea.
Intrai, v rog!
Biroul lui Mehy era luxos i confortabil: mobilier din lemn preios,
numeroase lmpi cu ulei, dulapuri i etajere pentru papirusuri i tblie de
lemn, amfore cu ap i bere
Luai Ioc, v rog!
Sunt grbit i a vrea s trec direct la subiect.
Vreo problem grav?
ncrctura de aram care trebuia adus la Locaul Adevrului ne-a
fost blocat la Coptos.
Pentru care motiv'? ntreb Mehy, mirat.
Nu era corespunztoare.
Nu mai avei i alte precizri?
Din pcate, nu. Arama asta este absolut necesar confreriei pentru
fabricarea unor unelte i pentru continuarea lucrrilor.
neleg, neleg Dar ar trebuit s u i eu anunat de cele
ntmplate!
Aadar, nu erai la curent?
Daca a aat, dragul meu Kenhir, a intervenit fr ntrziere! M
tem c unul dintre subordonaii mei a comis o greeal grav. Putei atepta
cteva clipe? O s scot adevrul la iveala.
Dup privirea mnioas a lui Mehy, scribul Mormntului nelese c
acestuia nu-i plcea deloc s treac drept vinovat n munca pe care o
efectua.
Umbra invada curtea cnd Mehy reveni ca o furtuna n biroul su,
purtnd n mn un papirus:
Iat, mi-a fost trimis un document prin care eram anunat de un
litigiu legat de acest transport de aram, dar cel care rspundea de regiunea
Coptos s-a gsit s-l claseze n categoria celor care mai pot atepta! Cred c
nu e nevoie s v mai spun c acest funcionar nu va mai lucra pentru mine.
Se va duce s-i nvee din nou meseria ntr-o ocina de provincie, iar eu voi
veghea personal ca, timp de mai muli ani, s-i e interzis orice promovare.

V prezint scuzele mele, Kenhir; oricare ar greelile angajailor mei,

consider c eu sunt rspunztor.
tii cumva de ce ncrctura a fost declarat necorespunztoare?
O stupid eroare administrativ Stpnul exploatrii miniere n-a
completat corect borderoul de transport; paza din Coptos a bnuit o fraud.
A deschis o anchet care ar putea dura mai multe luni.
Mai multe luni! Asta ar nsenina o catastrof Ai putea face totui
ceva?
S fac o plngere bine formuiat i s ordon pazei din Coptos
expedierea imediat la Teba a ncrcturii de aram.
Credei c acest demers are anse de reuit?
Mehy se ntunec:
S-ar putea, dar nu e sigur i, n plus, asta nu va mpiedica ancheta
s-i urmeze cursul.
Ai putea obine un alt transport de cupru?
Imposibil. Nu v-a fost aprobat dect aceast cantitate; nimic n plus.
Cotele sunt xate n mod, mai degrab, rigid, iar eu n-am nici o putere s le
modic.
Avnd n vedere ca este vorba de Locaul Adevrului, nu s-ar putea
face o excepie?
Dac n-ar depinde dect de mine, totul ar deja rezolvat!
Dar hotrrea depinde de un sistem administrativ a crui complexitate
o cunoatei.
Aadar, voi nevoit s dau o veste foarte proast maestrului de
oper, se plnse Kenhir.
Poate c ar mai o posibilitate, propuse Mehy.
Care?
S m duc la Coptos. Acolo voi da ochii cu autoritile i le voi putea
expune punctul nostru de vedere. Succesul nu e garantat, dar putei conta pe
puterea mea de convingere.
Mehy fcu sul papirusul n care se preciza motivul litigiului i se
ndrept solemn ctre ua biroului su.
O s plec imediat, hotr el, i sper s nu m ntorc cu coada ntre
picioare.
Orice s-ar ntmpla, Mehy, confreria v va recunosctoare.
Ai uitat c am datoria s-o protejez? Iertai-m c nu putem sta mai
mult de vorb, dar nu vreau s pierd nici un minut.
Ieind n curte n fuga mare, Mehy l chem pe vizitiul carului su i
porni la drum, foarte satisfcut de stratagema sa, pus la punct cu
meticulozitate. Nu-i va deloc greu s rezolve o problem pe care o pusese
chiar el la cale i, astfel, va prea a salvatorul artizanilor.
Desigur, Kenhir nu bnuia nimic. Mehy jucase teatru cu atta talent,
nct scribul Mormntului czuse n plas. Maestrului de oper i-l va prezenta
pe general ca pe cel mai bun protector al Locaului Adevrului, capabil s-i
prseasc biroul i toate treburile, pentru a sri n ajutorul su.

i cnd va reveni la Teba, n fruntea convoiului purtnd arama att de

necesar, Mehy va prea un adevrat erou.
Maestrul de opera hotrse s continue sparea mormntului lui
Merenptah cu uneltele care i rmseser. Explicase echipei care era situaia;
unii membri, bunoar Gau cel Exact sau Fened Nasul s-ar descurajat dac
n-ar intervenit Paneb, convins c Nefer va reui s ias din ncurctur, n
plus, ritmul lucrului rmsese acelai.
apte sptmni mai trziu, situaia devenise sumbr. Cobornd ctre
sat, pentru dou zile de odihn, echipa se ntreba dac va reveni curnd n
Valea Regilor.
Cu unelte uzate, nu putem munci bine, se plngea Karo cel Posac.
Fii pe pace, maestrul de oper nu va lsa lucrurile aa, fu de prere
Nakht cel Puternic. Mai bine zis, munca pe antier va ntrerupt.
Asta nu-mi place, spuse Fened Nasul. Va reluat, cu siguran, odat
i odat, dar ne vom pierde ritmul. Un asemenea incident e un semn ru
Plutete n aer o magie negativ.
Dac arama pe care o ateptm nu sosete, interveni Gau cel Exact,
exist, probabil, un motiv serios. Nu mai e metal, nu mai sunt nici unelte, nu
se mai muncete Dac autoritile au hotrt sa desineze satul'?
Trebuie s avem ncredere, i sftui Paneb. Totul se va aranja.
Ce te face s i att de sigur? l ntreb Pai Pinic-Bun.
Pentru c nu se poate altfel. Faraonul a venit n sat i vorba lui e
vorb.
Ct de naiv eti! Obiect Casa-Funie. Dac se produc tulburri la
Curte, singurul gnd al lui Merenptah va s-i pstreze tronul, i va uita de
noi.
Dar i tu uii ceva: faraonul nu poate tri fr s aib un loc de veci.
Discuia continu pe tot parcursul drumului.
n apropiere de sat, Paneb fu cel care-i vzu primul:
Privii, nite mgari!
S nu ne facem iluzii, interveni Didia cel Generos. Nu este, desigur,
dect un convoi cu alimente.
Acum, pe nserat? M-a mira!
Tnrul colos cobor panta n fug, g'ata-gata s-l trnteasc la pmnt
pe erarul Obed, care cra un cufr greu din lemn.
Aram?
Pentru sute de dalte, crede-m! M apuc imediat de treab.
Generalul Mehy sttea, modest, n urma ultimului mgar, a crui
povar era descrcat de oamenii erarului. Scribul Mormntului i maestrul
de opera venir ctre el:
Mulumim pentru ajutorul att de preios, spuse Kenhir; arama ne
sosete la timp.
Am pentru voi o mare surpriz: cantitatea e mult mai mare dect
prevzusem. Le-am spus c avei antiere mari n proiect i c Locaul
Adevrului nu trebuie lipsit niciodat de materie prim. Autoritile din
Coptos se prefceau c nu pricep, dar le-am ameninat c-mi voi continua

drumul pn la Pi-Ramses, unde voi raporta felul n care lucreaz. Au neles,

n sfrit, c nu glumesc i au devenit conciliani. Am protat i le-am cerut
despgubiri pentru cele ntmplate; iat rezultatul! Mulumirile voastre m
emoioneaz, dar nu sunt necesare, pentru ca nu mi-am fcut dect datoria.
i voi scrie vizirului pentru a-i aduce la cunotina felul n care ai
intervenit n favoarea noastr, promise Kenhir, iar faraonul va , desigur,
informat. Trebuie s tii c ai participat n mod ecient la ridicarea
mormntului regal.
Va rmne pentru mine una din faptele cu care m voi mndri,
rspunse Mehy, i m voi luda, fr s-mi pot stpni aceast slbiciune.
Dorii s cercetai borderoul de livrare?
Ar trebui; s-o facem ct mai repede!
n timp ce Mehy i ddea documentul lui Kenhir, Nefer cel Tcut se
ndeprt fr s spun vreun cuvnt.
Semn ru, gndi generalul; acest maestru de oper pare i mai
nencreztor dect scribul i e greu s tii ce gndete. Va nevoie de alte
eforturi pentru a-l convinge c sunt un aliat credincios.
Factorul Uputy a adus un mesaj care poart pecetea regelui, i spuse
Niut cea Neobosit lui Kenhir.
Ai putut s m anuni mai repede!
Pi, abia ai venit, i aminti fata, fr s se lase mai prejos.
Scribul Mormntului bombni i rupse sigiliul. Lectura documentului
pru s-l sperie:
M duc la Nefer, anun el.
Dar cina e gata, se smiorci Niut.
ine bucatele calde pn vin napoi.
Servitoarea ridic din umeri, dar Kenhir prefer s n-o bage n seam,
n ciuda oboselii, grbi pasul, sprijinindu-se de baston.
Cnd intr la Nefer, acesta tocmai ieea din sala de baie. Ct despre
Clara, srit dup o lunga serie de consultaii, se ntinsese pe patul din
prima ncpere.
mi pare ru ca v deranjez, dar e vorba de o urgen: un mesaj din
partea regelui!
Luai loc, l ndemna Nefer, sa va ofer ceva de but.
C bine faci! Am gtul uscat Dar cine i-ar putut imagina un
asemenea ordin? Merenptah ne cere s ncepem imediat construirea
templului sau pentru milioane de ani, oricare ar stadiul la care am ajuns cu
saparera mormntului, dar nici el, nici regina nu pot prsi capitala pentru
ceremonia sacr a nceperii lucrrilor.
n acest caz, cum vom executa acest ordin? ntreb femeia
neleapt.
Din moment ce este nvestit cu o funcie religioas, maestrul de
opera l va reprezenta pe faraon. Iar femeia neleapt, superioara
preoteselor lui Hathor, va face tot ce trebuie n numele reginei.
Ai citit bine? Se ngrijor Nefer.
Textul este foarte limpede.

 Dispunem de ritualul necesar?

Este cel mai vechi document al nostru. Graba regelui pare s ne
arate c are nevoie de energia pe care acest templu o va produce zi de zi,
atunci cnd va gata. Nu ncape ndoial c duce o lupt grea pentru a-i
pstra motenirea lui Ramses.
S-l anunm imediat pe eful echipei din stnga, hotr Nefer, i s
ne pregtim pentru ceea ce e necesar s facem.
Paneb i legna ul, scit de un dinte care i cretea. Doica nu mai
vzuse niciodat un copil cruia s-i creasc dinii att de repede i care s
aib un caracter att de aprig; pe Aperi, doar tatl su reuea s-l
potoleasc.
Se ntmpla ceva ciudat, spuse Uabet cea Pur, revenind de la
templul lui Hathor. Femeia neleapt ne-a convocat pe toate pentru astsear, iar colegii ti discutau adunai n grupuri.
De ndat ce-l voi liniti pe Aperi, m voi duce s vd despre ce e
vorba.
Chiar dac era nevoit s-i mpart soul cu Turcoaza.
Paneb i aa odihna aici, n cminul su. Turcoaza i oferea o beie a
simurilor al crei secret l tia doar ea, dar Uabet renunase sa se lupte cu ea
din acest punct de vedere. Oricare ar rtcirile lui Paneb, el va reveni
mereu n acest loc linitit, pe care ea tiuse s-l fac atrgtor i plcut.
Puine femei ar consimit la asemenea sacricii, dar Uabet l iubea pe
brbatul care i druise un copil att de deosebit, asemenea lui. Nu credea
c, o dat cu trecerea anilor, Paneb va deveni mai puin dinamic i mai
nelept; ea era aceea care, cu dragostea sa blnd i lipsit de excese,
punea stavil focului care l-ar putut mistui pe acest om zelos.
Ce privire ciudat ai! Remarc el.
Va priveam pe tine i pe ul tu
Ai adus pe lume un cu frumos, Uabet, dar nu adoarme repede!
S-o gsit, n sfrit, unul mai tare dect tine!
Asta o s-o vedem noi mai trziu. Ah Hai c am reuit!
Bebeluul aipise, nainte de a iei, Paneb l puse cu blndee n braele
mamei sale.
Pai Pinic-Bun l strig:
Mi-am fcut siesta Dar se pare c avem necazuri.
Habar n-am.
Speram c, o dat cu sosirea aramei, ne vom liniti!
Cei mai muli dintre membrii echipei din dreapta se adunau n faa
casei lui Nefer; Nakht cel Puternic nu-i ascunse nemulumirea:
Se pare c va trebui s facem mai multe morminte pentru nobili!
Cnd ne vom mai odihni i noi? Mormntul regal ne era de ajuns. De ce nu se
apeleaz mai mult la echipa din stnga?
De unde tii toate astea? ntreb Casa-Funie.
Nakht se gndi:
Pi Nu mai tiu. Aa se vorbete

 Eu am auzit altceva, spuse Unesh acalul. Cum c regele i-r chema

pe unii dintre noi n capital, pentru a construi un nou templu al lui Amon.
De asta nici nu poate vorba! Interveni Userhat Leul.
M-am nscut la Teba i aici vreau sa mor!
Asta e i prerea mea, aprob Didia cel Generos; nimeni nu m va
putea obliga s-mi prsesc satul.
Ce-ar s ateptam s vedem ce are de zis maestrul de oper?
Propuse Paneb.
Ideea i surprinse pe artizani prin justeea ei.
Dar nu tim de unde s-l lum, le aduse la cunotin Renup cel
Jovial. Iat o dovad c nu e n regul ceva!
Poate c se a la eful echipei din stnga, i spuse prerea Karo cel
Posac. Trebuie s cad de acord nainte de a ne da vreo veste rea.
S mergem acolo! Hotr Paneb.
Mica trupa nu merse prea mult, cci Nefer cel Tcut tocmai le iei n
drum.
Vrem s tim totul, pretinse Casa-Funie, argos. Va ntrerupt
antierul din Valea Regilor pentru a trimii n alt parte?
Oare n-ar mai nelept s nu dai ascultare nici unui zvon?
Atunci, care este adevrul?
Faraonul ne-a poruncit s ncepem, fr ntrziere construirea
templului su pentru milioane de ani. De aceea, cele dou echipe se vor reuni
pentru inaugurarea antierului. Apoi ne vom rentoarce la munca pentru
mormntul regal.
Dar de ce atta grab'? Se ngrijor Thuty. Or tulburri la Curte?
Ca oricare faraon, Merenptah are nevoie de energia pe care i-o va da
acest templu, iar noi suntem cei care vom da via acestui ediciu.
Regele va veni la Teba?
Femeia neleapt i cu mine suntem nsrcinai s reprezentm
cuplul regal.
Artizanul care trda confreria avea o certitudine: la inaugurarea unui
antier att de important ca acela al unui templu pentru milioane de ani, ar
trebuit s se foloseasc piatra de lumin.
Maestrul de oper va trebui s-o scoat din ascunztoarea sa i se va ivi,
astfel, ocazia nesperat de a-i aa locul.
Planul prea ispititor, dar greu de realizat. Totul se va petrece, fr
ndoial, n timpul nopii, cu puin timp nainte de rsritul soarelui i de
trezirea artizanilor. Trdtorul trebuia s plece de acas fr s-i anune
soia i, mai ales, fr s e vzut de Nefer cel Tcut.
Pentru a rezolva prima problem, se gndise s pun n laptele cald pe
care soia sa l bea la cin un somnifer pe baz de suntoare, dar nu tia
cantitatea exact i se temea c nu va reui.
Dup ce se gndi bine, hotr s-i dezvluie inteniile sale.
Ai ncredere n mine?
Ce-i veni cu asemenea ntrebare? Se mir ea.
Am hotrt c trebuie s m mbogoesc.

 Asta e foarte bine Dar cum te-ai gndit s faci asta?

Nu voi proceda ca tovarii mei, care se mulumesc cu puin. Nu pot
s-i spun mai mult, iar tu nu-mi vei mai pune nici o ntrebare despre
planurile mele. Nu ne vom sfri zilele n acest sal n care oamenii refuz smi recunoasc meritele. Rbdarea nu duce la nimic, aa c voi folosi alte
procedee.
Nu e prea riscant'?
tii doar cit de prudent sunt. Cndva, vom locui ntr-o cas frumoas,
vom avea servitori, ogoare i turme, iar tu nu te vei mai ocupa de buctrie i
nici de curenia locuinei.
Credeam c pe tine nu te intereseaz averea i c doar meseria te
pasioneaz.
Aa trebuie s cread, n continuare, ntregul sat.
Soia lui se gndi ndelung.
Trdtorul o privea fr ncetare. Dac ea ar ct de puin mpotriv,
ar deveni pentru el un pericol imediat i de necceptat.
Nu mi-a nchipuit niciodat c vei ajunge s te pori astfel, spuse
ea, dar te neleg. Ba, mai mult, te aprob. i eu mi-a dori s u bogat.
Soia sa nu era nici frumoas, nici inteligent, dar devenea complicea
lui i ceda, ca el, unei porniri stpnite de prea mult vreme: ispita ctigului.
Trdtorul nu-i vorbise dect de planurile sale de viitor i de bunurile
dobndite deja, fr a aminti de comanditari. Cu ct soia lui tia mai puin,
cu att era mai bine; dar acum era sigur c nu va sua o vorb i c-i va da
mn liber.
Din fericire, noaptea i era prielnic, cerul ind acoperit.
Ascuns n spatele unui enorm urcior cu ap, trdtorul sttea cu ochii
aintii asupra intrrii n locuina maestrului de oper. Dac intuise corect,
Nefer avea s se duc de unul singur s ia piatra de lumin i s o aduc
pn la intrarea principal n sat, nainte de a-i trezi pe artizani.
Dac n-ar fost foarte atent, trdtorul n-ar observat ieirea pe furi
efului su de echip, care avusese grij sa nu fac nici cel mai mic
zgomot.
Mergnd aproape lipit de ziduri, maestrul de oper se ndrepta ctre
localul destinat adunrilor. Se ntoarse de doua ori s priveasc napoi, gata
s-l surprind pe urmritor, dar nevznd pe nimeni i continu drumul, n
linite.
Localul adunrii Trdtorul bnuise c Nefer avea s vin aici: cnd
artizanii se ntruneau, piatra trebuia aezat n naos; uneori, strlucirea ei se
putea zri. Dar artizanul credea c, de aceast dat, nu va mai vorba de
aceeai ascunztoare, prea cunoscut. i iat c se nela.
Cu o cheie de lemn, Nefer deschise ua localului i rmase nuntru o
bun bucat de vreme. Cnd iei, purta n brae un obiect greu, ascuns ntrun voal.
Trdtorul simi o mare satisfacie. Acum tia.
O idee nebuneasc i trecu prin minte: ce-ar s-l ucid pe maestrul de
opera, s-i fure piatra i s fug cu aceast comoar de pre?

Din pcate, nu avea nimic la el: nici arm, nici unealt de munc; i
apoi, la rsrit se zrea lumina dimineii i noaptea avea s se retrag n
scurt timp. Dac nu reuea s-l pun pe Nefer la pmnt dintr-un singur
pumn i, apoi, s-l sugrume, acesta avea s se apere i s strige dup ajutor.
Risca prea mult.
Continu s-l urmreasc pe maestru, pentru a vedea locul n care
urma s duc piatra. Poate c o va ascunde n alt loc, mai accesibil dect
localul adunrilor. Dar se ndrepta, cu un mers apsat, ctre poarta
principal.
Acolo, se aau deja scribul Montantului i femeia cea neleapt. La
picioarele lor, o form cubic nfurat ntr-o pnz galben lsa s se
ntrezreasc o lumin ciudat.
Piatra Fr nici o ndoial, o adusese Kenhir!
Maestrul de opera dezveli obiectul pe care l purtase n brae: un cufr
de lemn, din care scoase cteva plcue de metal; le cercet i apoi le puse
la loc.
Trdtorul se nelase de data aceasta, dar spera ca se vor mai ivi i
alte ocazii pentru a aa taina pietrei de lumina.
Ai fost urmrit'? l ntreb Kenhir pe Nefer.
S-ar putea, dar nu sunt sigur.
Sunt convins c acela care a pus ochiul cel ru pe unelte va ncerca
i s descopere ascunztoarea pietrei de lumin.
Presupunnd c ar reui, la ce i-ar folosi aceast descoperire? C
doar nu va putea fugi cu ea.
Oricum, va ncerca, i ddu Kenhir cu prerea, iar noi va trebui s
m mult mai precaui. Dac te-a urmrit, i-a dat seama c s-a nelat asupra
przii; va nelege ndat c l-am pclit pentru c am devenit foarte
prudeni.
Un motiv n plus pentru a renuna la orice micare ce ne-ar ajuta pe
noi s-l identicm! E posibil ca un mnctor de umbre, un criminal, s se
ascund n sat, dar nu cred c poate aciona n vreun fel.
Eti mult prea optimist, consider Kenhir.
Ai uitat de razele emanate de femeia neleapt? Ea va ti s ne
apere de orice pericol, de oriunde ar veni el.
Bti violente n ui, dese i repetate, sparser linitea zorilor. Paneb
umbla prin sat, trezindu-i pe toi cei care nc mai dormeau.
Plecm ndat, striga tnrul colos. M duc eu nsumi dup cei
ntrziai.
Dup ce servise un mic dejun copios, alctuit din turte calde, lapte
proaspt, brnz i carne de gsc, Paneb i mbriase ul i soia. Foarte
bine dispus, i propusese s transmit aceast stare tuturor, pentru a le da
mai mult for.
Pe cnd pornea s fac turul satului, zri un brbat care o luase la
sntoasa, temndu-se parc s nu e vzut. Cine s fost? Vreun so
indel, grbit s ajung acas, ori cel care umbla prin sat s ghiceasc
destinul i s fac farmece?

n timp ce luau cina mpreun, femeia neleapt i maestrul de oper i

amintiser trista realitate: un trdtor se ascundea pe undeva prin preajm,
gata s le fac ru stenilor.
ocat i ndurerat, Paneb acceptase, n cele din urm, s e numai ochi
i urechi. Chiar dac fceau parte dintr-o elit ca aceea a Locaului
Adevrului, oamenii rmn tot oameni, uitndu-i uneori ndatoririle sacre.
Dar aceast posibilitate nu-l descurajase pe Paneb, cci nici un trdtor,
orict ar fost el de viclean, n-ar reuit s mpiedice realizarea operei,
atta vreme ct va strluci piatra de lumin.
i aceast piatr se aa aici, la picioarele lui.
Promit s nu mai pun gura vreodat pe vin, dac voi mai gsi vreun
stean care doarme nc!
Ar trebui s i mai prudent, Paneb, l sftui femeia neleapt. Poate
am dat un somnifer puternic vreunuia dintre pacienii mei
Neind n cunotin de cauz, promisiunea mea n-ar mai avea nici
o valoare!
Analizele tale juridice las de dorit, aprecie Kenhir.
Cred c l-am vzut, spuse tnrul colos, devenind deodat grav.
Te referi la trdtor? ntreb Nefer.
Da, cred c el era.
Maestrul de oper simi un nod n gt:
L-ai identicat?
Nu, am vzut doar o silueta. Cu toate astea, cu ct m gndesc mai
mult, cu att sunt mai sigur c era el.
Clara ncerc s-i ghiceasc gndurile lui Paneb, pentru a descoperi ce
anume ar putut el omite, dar nu a nimic.
Aadar, l-a urmrit, fr nici o ndoial, pe maestru, spuse Kenhir.
Ceva extrem de periculos! Protest Paneb. De ce nu m-ai chemat
s-l protejez pe Nefer'?
Pentru c eu hotrsem s joc rolul de momeal, explic acesta din
urm.
Adevrat nebunie! Daca tu procedezi astfel, cum a mai putea
veghea asupra ta?
Dar nu sunt n pericol. Acest jalnic personaj n-are ca scop dect s
ne fure comorile i, poate, sa ne mpiedice realizarea lucrrilor.
Eti, din nou, prea optimist, se tngui Kenhir.
Artizanii se adunau. Cu rceala sa obinuit, eful Hay ceruse celor din
echipa din sting s transporte obiectele necesare ceremoniei de inaugurare
a antierului i procesiunea se organiz, cu maestrul de oper n frunte.
Ziua se anuna cald. Purtnd vreo zece burdufuri mari, paneb era
nemulumit ca trebuie s mearg prea ncet, n timp ce Pai Pinic-Bun i
Renup cel Jovial, dolofani cum erau, se simeau numai bine n acest ritm
domol.
Noaptea a fost scurt, se plnse Renup.
Te pomeneti c ai chefuit? ntreb Paneb.

 Am but i am mncat mpreun cu soia mea Dar acum, m doare

capul. i asta, din cauza muncii care ne ateapt. Tu, plin de for cum eti,
nu-i dai seama ce-nseamn asta Micarea te va face sa i n form.
Se pare c vom folosi piatra de lumin, interveni Renup.
Da, aa se pare.
Nu te-ai ntrebat niciodat unde st ascuns?
Nu, niciodat.
Nu eti curios, Paneb?
Dar tu?
La drept vorbind, nici eu. Asta nu-l privete dect pe maestrul de
oper.
Dei generalul Mehy l umilise, Dakter nu-i purta pic i se considera
vinovat. El, un om de tiin cu spiritul critic mereu treaz, se lsase pclit de
doi biei artizani din Locaul Adevrului!
Rnit profund, Dakter ura i mai mult aceast instituie, mpotriva
creia va lupta prin toate mijloacele, chiar i cele mai josnice, pn la
distrugerea sa denitiv.
Trebuia s-i ae secretele i tehnicile, pstrate cu atta grija i de care
Dakter se lovise ca de un zid de neptruns, n ciuda ncpnrii sale i a
multiplelor contacte ociale.
Galena i bitumul nu erau, oare, un punct de plecare? Era convins c
produsele aduse de Paneb i de Thuty nu serveau doar la clftuirea
brcilor, la xarea cozilor de unelte sau la fabricarea fardurilor; ct despre
folosirea lor la ritualuri, sta era doar un obicei nvechit, pe cale de dispariie.
Dup regulamentul n vigoare, Dakter ar trebuit s dea templelor
ntreaga ncrctur sosita de la Gebel el-Zeit, el neind dect cel care
asigurase transportul i-l depozitase temporar; dar, falsicndu-i raportul i
schimbnd puin cantitile, att ct s nu dea de bnuit, reuise s sustrag
cteva buci de bitum, pe care fcuse numeroase experiene.
Dezamgit de primele rezultate, nu-i pierduse sperana i, n cele din
urma, fcuse o descoperire extraordinara, de care generalul Mehy trebuia sa
ae ct mai repede.
Cnd vine acas? l ntreb Dakter pe secretarul su personal.
La cderea nopii, cnd va termina de inspectat cazarma principal
din Teba.
Pot s-l atept aici?
Cum dorii.
Dakter nu-i notase nimic. Doar el i Mehy trebuia s e la curent cu
descoperirea; aceasta nu trebuia menionat prin nici un cuvnt scris.
Se nserase cnd carul generalului se opri n curte. Dakter se grbi s-i
ias n ntmpinare.
Trebuie s v vorbesc imediat!
Am de dictat corespondena. Vino mine!
Cnd vei aa despre ce este vorba, mi vei mulumi c v-arn luat de
la alte activiti.

Devenind curios, generalul l invit pe Dakter sus, n biroul su, i

nchise ua:
Despre ce este vorba?
Azi-diminea, s-a produs un incendiu n laboratorul meu.
Pagubele sunt mari, dar n-au fost victime.
i care e cauza'?
Eu nsumi.
Asta ce nseamn, Dakter?
C am descoperit secretul bitumului! Este o substan inamabil,
care rspndete cldur i lumin.
Este o lumin curat sau cu depuneri de negru de fum?
Murdrete, ce-i drept, dar
i poi imagina picturile din morminte i temple mnjite de aceasta
substana'?
Sigur ca nu, dar artizanii i-au gsit utilitatea!
Mehy se gndea la piatra de lumin, dar galena i bitumul nu puteau
dect nite componente minore.
Uleiul de piatr ne va foarte util, relu Dakter. Ne va permite s
ardem orice cldire, inclusiv forturile, i s terorizm o armat inamic.
Renun la ideea asta!
Savantul se crispa:
V asigur c
Faraonul tocmai a poruncit s se nchid minele de la Gebel el-Zeit.
Locaul va pzit n permanen i nimeni nu se va putea apropia fr
aprobarea palatului.
Sunt sigur c decizia a fost luat la propunerea Locaului Adevrului!
Nu ncape nici o ndoial, Dakter! Artizanii au neles c nu vei pune
stavil cercetrilor tale, scribul Mormntului l-a alertat pe vizir, iar acesta a
reuit s obin interzicerea folosirii acestui ulei periculos.
Trebuie s se intervin pe lng rege, pentru a-i modica decretul.
S nu contezi pe mine pentru a ntreprinde un demers att de stupid.
N-a sosit nc momentul s-i inem piept lui Merenptah i s m acuzai c
vrem s provocm o revolt.
Cu acest petrol, generale, vom avea o nou arm!
Dar pentru a o avea, trebuie s cucerim puterea suprem, cci doar
ea ne va permite s folosim, dup bunul nostru plac, toate resursele naturale
din ar.
Am descoperit totui unul dintre secretele Locaului Adevrului!
N-ai fcut dect s-l atingi, n treact Maestrul de oper are,
desigur, nevoie de o oarecare cantitate de bitum pentru a-i fabrica piatra de
lumin, dar acesta nu e, probabil, dect un ingredient printre multe altele. Leai spus ceva subalternilor tai?
Brbosul se ncrunta:
Suntei singurul care tie i nu exista nimic scris.
Asta e bine, Dakter, inteligena de care dai dovada te va duce
departe. In mod cu totul ocial, i voi da ordin s lucrezi pentru a mbunti

armamentul forelor tebane. Am nevoie de un material de mai bun calitate

pentru armele mele: sbii, lncii i vriri de sgei. Vei avea la dispoziie
atta aram ct vei avea nevoie i chiar er. De ndat ce vei avea rezultate
demne de a luate n seam, pstreaz secretul i d-mi de veste.
Alturi de maestrul de oper i de femeia neleapt, Thuty cel Savant
privea cerul nstelat. Noapte de noapte, reperaser poziia lui Mercur, plasat
sub protecia lui Seth, a lui Venus, legat de renaterea fenixului, a lui Marte,
Horus cel rou, a lui Jupiter, cel care ilumineaz cele Dou Regate i deschide
poarta misterelor i a lui Saturn, taurul cerului. Thuty consultase crile de
astronomie i de astrologie, n care erau studiate stelele nemuritoare i cele
care apreau i dispreau la orizont, formnd cupola cerului, mprit n
treizeci i ase de decane. Din zece n zece zile, se nla un nou decan care,
dup ce trecea prin atelierul de nviere al cerului, redevenea vizibil.
Ora este favorabil, declar Thuty.
Dac intirea e fcut corect, poziia terestr a templului lui Merenptah
va n deplin armonie cu cerul, pe care ediciul terminat o va reecta prin
toate prile sale.
Maestrul de oper pusese piatra de lumin, acoperit cu voal, pe locul
viitorului naos, ncredinase efului echipei din stnga planul trasat pe un
rulou de piele care, la ncheierea lucrrilor, urma sa e nchis ntr-o cript.
Nefer veric unghiurile cu un echer. Tras pe pmnt un unghi drept
cu o coard mprit n dousprezece pri egale prin nite noduri, apoi
form un triunghi 3/4/5, simboliznd triada Osiris-Tatl, Isis-Mama i HorusCopilul.
Folosind spliga, maestrul de oper sap anul pentru fundaie, care
fcea legtura ntre templu i Nun, oceanul de energie primordial, i xa
crmida mam, din care aveau sa ia natere pietrele de construcie.
De departe Paneb observa riturile. Era nelinitit, ca i cnd cele dou
echipe reunite erau pndite de un pericol. Datorit amuletei lui Ched, tnrul
colos avea impresia c vede n noapte Ia fel de bine ca o felin ce st la
pnd.
i totui, ceremonia se desfura fr nici un incident i ntr-o linite
total care ptrundea suetul artizanilor, contieni c iau parte la un act
major, care sdeaz trecerea timpului.
Cu cte un baros n mn, Nefer i Clara ajunser lng doi rui xai
pe lungimea anului de fundaie i ntre care fusese ntins coarda care
indica msurile templului, ndeplinind funcia faraonului i a marii soii regale,
ddur cte o lovitur pe captul ecruia dintre rui, pentru a-i nge i
mi mult n pmnt.
Din acea clip, acr ochiului divin ascuns n piatra de lumin ncepea
construirea templului.
Ct de frumos e acest loca! Spuse Nefer. Nu mai exist altul
asemenea lui; toate formele i sunt desvrite, planul a fost prilej de
srbtoare i va dus la bun sfrit cu bucurie. Fie ca durata existenei sale
s-o egaleze pe cea a cerului!

 Fie ca aceast oper s strluceasc n toat ara, spuse Clara,

lumina sa s-i aduc fericire. Acest templu s creasc tot mereu, pentru a
exprima viaa universului.
n fundaii, maestrul de oper aez plcue din metal preios i unelte
n miniatur, printre care un echer, o nivel i cotul pe care fusese gravat
jocul de proporii specice ale templului lui Merenptah. Aceast comoara,
invizibil de acum nainte, fu acoperit cu o dala.
Nefer purica locul cu fum de tmie, deschise gura templului cu un
sceptru, i atinse punctele sensibile i, dup formula antica, ncredina
locaul stpnului sau, principalul creator care acceptase s se ntrupeze n
acest loc.
Paneb xa cu privirea un deal, convins c cineva i pndea, dar nu
observ nici o micare suspecta. Ceremonia lu sfrit i, reculegndu-se n
linite, cele dou echipe ale Locaului Adevrului o pornir spre sat.
Tnrul colos se ntoarse. Nu-i urmrea nimeni.
Dakter era dezamgit.
Nu vzuse nimic interesant, dei folosise, ca s poat urmri de la
distan, sticl adus din Fenicia i care avea proprietatea de a mri. Totui,
alesese un loc ideal pentru a observa diferitele faze ale ritualului, dar acesta
nu era dect o niruire de obiceiuri ancestrale, lipsite de orice interes
tiinic.
Nimeni nu se atinsese de piatra de lumin, lsnd-o acoperit. La
inaugurare, maestrul de oper o luase pentru a o nlocui cu prima piatr a
naosului, centrul vital al construciei. Acesta urma s e nlat primul, pentru
ca riturile dimineii s se poat celebra ct mai repede posibil.
Un simplu obicei, nimic altceva dect un obicei nvechit, i spuse
Dakter; adevratele secrete rmn ascunse n interiorul satului. 48.
Un eveniment att de important cum era sacralizarea unui loc pe care
avea s se nale un templu pentru milioane de ani era urmat, desigur, de o
mare srbtoare ce se aduga la calendarul ritual al festivitilor n onoarea
zeilor. La cererea maestrului de oper, scribul Mormntului le dduse celor
dou echipe o sptmn liber, timp n care urma s se consume
suplimentul de carne, de legume, de plcinte i de vin, druite de vizir,
pentru a-i exprima satisfacia fa de calitatea muncii din Locaul
Adevrului.
Trdtorul nu putea prota de aceast perioad de odihn pentru a
disprea, pentru c era vorba de o srbtoare de familie, pe care nu trebuia
s-o piard nici un stean. Casele se mpodobeau cu fori, se pregteau bucate,
se ntindeau mese festive n aer liber, se umpleau urcioarele cu vin proaspt
i nimeni nu uita s depun ofrande pe altarele strmoilor, srbtorind
evenimentul aa cum se cuvine. Veselia brbailor i a femeilor, rsetele
copiilor nu erau oare cea mai bun dovad c opera avea s e continuat'?
Pn i Negruu' ncheiase un armistiiu cu pisicile. Stul de atta came
de vit i legume proaspete, cinele nu mai avea chef s alerge dup aceste
creaturi sprintene. Ct despre maimuica cea verde, aceasta i fcea fericii

pe copiii adunai de Paneb pentru a le da primele lecii de lupt cu pumnii i

cu bee scurte.
E tot ce ai gsit ca adversari de temut'? l atac Nakht cel Puternic.
Iar caui pricina de cearta?
O srbtoare fr ntreceri de lupt nu poate numit srbtoare
Toat lumea tie c noi doi suntem cei mai puternici.
Deci, n seara asta, vom trece direct la nal, lng atelierul erarului.
Vrei?
ntrecerea asta nu m intereseaz.
Eu voi , oricum, acolo. Tu ai dreptate s ezii Ai neles, n sfrit,
c nu prea eti la nlime! Teama e un sfetnic bun i, n asemenea
mprejurri, singura soluie este laitatea.
Dac Paneb nu ar fost nconjurat de copii, Nakht n-ar mai apucat sl insulte.
Fii totui atent, l sftui Puternicul: unul dintre ncii tia ar putea s
te rneasc. Nu mi-ar plcea s pun la pmnt un adversar de talia lor.
Turcoaza i mngie prul lui Paneb, care o iubise cu tot atta ardoare
ca prima dat:
Ct ncrare! Oare te vei domoli vreodat?
Dar tu vei nceta vreodat s i att de frumoas?
Desigur Anii nu te cru.
Paneb o privi cum sta goal, parfumat i senzual cum nu mai fusese
niciodat.
Te neli, Turcoaza! Tu ai o frumusee deosebit, pe care timpul n-o
va putea nvinge.
Ba tu eti cel care se nal, cci vorbeti de un miracol pe care nu-l
poate tri dect femeia neleapt.
Instinctul meu nu m nal i mai tiu c atracia dintre noi va
rmne mereu la fel de puternic.
Superbei rocate i fcea plcere s aud toate acestea.
Amantul su tia s-i rspund de ecare dat cu aceeai pasiune. Se
arata exagerat i greu de suportat, dar att de generos, att de plin de via,
nct era plcut s-i accepi fervoarea.
O s m bat cu Nakht i o s-i dau o lecie s m in minte. Dup
asta, poate c m las n pace.
Turcoaza ncet cu mngierile:
Ar trebui s renuni la btaia asta.
De ce?
M ngrijoreaz.
Cum aa, Turcoaza? Doar mi semeni. ie nu i-e team de nimic!
Mai bine ascult-mi sfatul!
Dac nu-l nfrunt pe Nakht, echipa m va privi ca pe un la, iar eu mi
voi pierde respectul lor. Fii pe pace, Puternicul nu m va putea nvinge, orict
s-ar strdui!

n cldura nopii, petrecerea era n toi. Aezat ntr-un scaun din trestie
mpletit i prins bine n chingi, ul lui Paneb era numai ochi i urechi. Uabet
cea Pur renunase s-l pun n pat, pentru a evita o nou serie de urlete.
Nu tiam c eti astronom, i spuse Paneb lui Thuty.
Care trsese cam mult la msea, protnd de vinul cel rou de
Khargeh.
Sincer s u, femeia neleapt e cea care m-a nvat s observ tot
ce triete n cer i s cunosc stelele printre care nu exist greeal. Am
fost numit n serviciul orelor pentru a aa momentul potrivit riturilor, pentru
a observa, la ecare zece zile, rsritul heliac al unui nou decan, atrgndu-i
atenia maestrului de oper asupra inuenei sale. Locaul Adevrului trebuie
s e tot timpul n legtur cu micrile cerului, pentru a nu-i pierde buna
orientare. tiai c stelele nepieritoare se rotesc n jurul unui centru invizibil i
c toate laolalt se mic datorit precesiunii axei lumii'? A cunoate
micrile stelelor i ale planetelor, a nelege deplasarea lor n corpul imens
al zeiei Nut nseamn a simi felul n care arhitectul universului l modeleaz
n ecare clip.
Paneb simi peste umr o privire apstoare. Se ntoarse i o vzu pe
Clara, care nu participa la aceast beie general, ci se ndrepta ctre templul
lui Hathor.
Mai rmi, propuse Thuty, petrecerea nu s-a terminat.
Tnrul colos se ridic i o urm pe femeia neleapt. Simea o
chemare de nestpnit, ca i cnd i se ivise ocazia nesperat de a deschide
o u ce rmsese pn atunci nchis.
Nu-l zri pe Ched Salvatorul, sprijinit de un perete i ale crui buze
schiau un zmbet.
Clara trecu pragul templului, trecu prin curtea ce se ntindea sub cerul
liber, ptrunse n prima sal acoperit, luminat de lmpi ale cror ftile nu
scoteau fum i o lu pe o scar cu trepte puin nalte i uor de urcat.
Paneb o ajunse din urm pe acoperiul sanctuarului, de unde ea
contempla luna plin.
Universul reprezint inteligena, i spuse ea, el e cel care ne creeaz
i ne gndete. Viaa se nate n acest spaiu fr margini, iar noi suntem
copiii stelelor. S priveti cu atenie soarele nopii, ochiul lui Horus, pe care
Seth se strduiete zadarnic s-l sfrme n mii de buci. Se crede c luna
va muri, dar ea renate pentru a risipi ntunericul. Cnd e lun plin, aceasta
ntruchipeaz Egiptul n imaginea cerului, cu toate provinciile sale, este ochiul
complet care-i permite lui Osiris s renvie din mori.
Tu, pictorule, trebuie s potoleti acest ochi i s-l redai prin operele
tale, pentru ca ele s devin priviri capabile s ne lumineze calea, n ecare
an, Thot regsete de trei ori ochiul pierdut, l reconstituie i l pune la locul
lui1, iar noi suntem acum exact n aceast a treia perioad. De acum nainte,
amuleta pe care i-a dat-o Ched Salvatorul te va lega de desenele gravate pe
cer i-i va face mna clarvztoare.

Paneb rmsese singur pe acoperiul templului scldat n lumina lunii

pline, surd la zvonurile petrecerii, care ajungeau pn Ia el. Sftuit de Clara,
i expusese amuleta la soarele nopii.
n aceste clipe n care luna plin a lui Thot i deschidea ochiul de pictor,
Paneb nu mai visa la o lume minunat; se simea n stare s aduc acea lume
la realitate. La tehnicile pe 1 A douzeci i una zi din luna a doua a primului
anotimp, a cincca i a douzeci i noua zi din prima lun a celui de-al doilea
anotimp.
Care le nvase putea aduga ce era mai important: o viziune
interioar, pe care va ti s-o exprime cu ajutorul minilor sale.
Cei care-l ndrumaser spre aceast nou schimbare erau femeia
neleapt i Ched Salvatorul.
El, cinicul, se dovedise a de o generozitate fr egal, oferindu-i
semnul puterii ce nc i lipsea, aceast modest amulet, a crei
semnicaie i fusese dezvluit de femeia neleapt.
Ea, mama spiritual a confreriei, l fcuse s se nasc a doua oar.
Mergnd ncet spre cas, se gndea la sutele de chipuri care se vor
nate n curnd de sub penelurile sale i ardea de nerbdare s-i vorbeasc
lui Ched despre ele. Va avea norocul, desigur, s le dea via pe pereii unui
mormnt regal.
Ai uitat de ntlnirea noastr, Paneb?
Vocea lui Nakht cel Puternic, din cauza buturii, devenise agresiv.
Du-te la culcare! Nu vezi c eti beat'?
in mai bine la butur dect tine, putiule! i am pariat pe un
taburet c te voi intui cu umerii la pmnt.
Uabet cea Pur tocmai i dorea un taburet, pe care s-i pun
picioarele cnd l legna pe Aperi. Dar lui Paneb i venir n minte vorbele
Turcoazei:
S nu stricm srbtoarea asta, Nakht! N-am chef s te rnesc.
Nu eti dect un la Muchii i-au slbit de atta desenat.
Eu sunt cioplitor n piatr, nu muiere!
Ba eti un cretin care mi va cere scuze!
Nakht i rspunse cu un hohot de rs dispreuitor:
Bine, Nakht! Hai s-o rezolvm!
Cu cte o cupa de vin n mn, ceilali cioplitori n piatr, Casa-Funie,
Fened Nasul i Karo cel Posac, aeptau lng atelierul erarului.
Lal-v, n sfrit! Exclam Casa. Noi trei vom arbitri
Jucai cinstit, fr lovituri nepermise!
Celor trei artizani le cdeau pleoapele, dar primul atac al lui Nakht, fr
nici un avertisment, i trezi de-a binelea.
Srind ntr-o parte, Paneb se feri de pumnii strni ai adversarului su.
Fugi, muiere ce eti, i-e fric de mine! Hai, vino, dac ai curaj!
Muchii lui Nakht erau impresionani, dar i lipsea supleea.
Paneb hotr s-l dezechilibreze i i se arunc la picioare pentru a-l
ridica n aer. Dar minile i alunecar pe pielea adversarului i se trezi el
nsui la pmnt.

Dei se ridic repede, primi un picior n coaste, nsoit de un hohot de

ris.
Mi-am uns corpul cu ulei i n-o s m poi apuca Sunt de nenvins
i o s ai de suferit!
Dac Nakht ar putut vedea furia din ochii lui Paneb, s-ar lsat
pguba. Nu nelegea cum de berbecul pe care-l primise n piept putea
att de violent. Cioplitorul n piatr czu pe spate, cu braele n lturi, iar
Paneb l imobiliza, cu umerii la pmnt.
Mine-diminea s mi se trimit acas taburetul, le spuse colosul
celor care asistau. Dac nu, i drm casa lui Nakht, crmid dup
crmida.
Didia cel Generos btu la ua casei lui Paneb. Purtndu-i ul n brae,
Uabet cea Pur i deschise:
Am adus taburetul, spuse dulgherul.
Dar Eu n-am comandat nimic!
Cioplitorii n piatr mi-au atras atenia c e foarte urgent.
Am ales unul pe care l aveam n stoc. E foarte solid, poi sigur!
Paneb doarme nc, m duc s-l trezesc.
Tnrul colos se smulse dintr-un vis sublim, n care acoperise perei
ntregi cu picturi ce o reprezentau pe Turcoaza n chip de adoratoare a
Soarelui i a Lunii.
Cnd se trezi de-a binelea, simi o durere n partea sting.
Animalul la de Nakht i rupsese o coast.
Didia vrea s te vad, l anun Uabet cu blndee.
De ce ne deranjeaz att de devreme ntr-o zi liber'?
Pentru un taburet.
nc somnoros, Paneb i aminti i rse cu poft, strngndu-i la piept
soia i copilul:
E un cadou pentru tine, Uabet!
mi doream unul, e drept, dar nu era chiar att de urgent.
Nu trebuie niciodat sa pierzi ocazia care i se ivete.
Mie mi-e foame! l invitm pe Didia la mas pentru a serba
evenimentul?
Din strad, se auzir vocile unor oameni care se certau.
Paneb iei repede i-l vzu pe Imuni rzboindu-se cu Didia.
Mic i chelbos, scribul asistent nu prea s se team de dulgherul uria.
Termin cu ipetele, Imuni! ntoarce-te la biroul tu i las-mi colegul
n pace!
Scos din mini, scribul se rsti la Paneb:
n satul sta exist o lege. Nici tu, nici el n-avei dreptul s-o violai!
Ce-ai mai inventat?
Imuni, ca un nvingtor, i puse un picior pe taburet:
Mobila asta e o nchipuire?
E bunul meu, n-ai tu treab.

 Ba tocmai, e treaba mea! Trebuie s tiu dac nu face parte dintr-un

mobilier funerar prevzut pentru un mormnt i dac nu cumva tu i
dulgherul nu facei un trac ce-ar trebui interzis.
Paneb i ncrucia braele, privindu-l curios pe Imuni:
C spui tmpenii, asta nu m mir, dar c te ai aici exact n
momentul livrrii, m surprinde Nu cumva te-a informat cineva?
Ce importan are? Didia s-mi dovedeasc imediat c acest taburet
nu este furat; dac nu, voi depune plngere mpotriva voastr!
S tii c, nainte de a m spla, sunt cumplit de prost dispus i n
aceast diminea, n-am avut nc timp s fac acest lucru. Cine te-a informat,
Imuni?
Ajutorul de scrib nelese, dup tonul colosului, c nu trebuia s se
joace prea mult cu focul.
Mi-a spus Nakht M-a prevenit ca l-ai obligat pe Didia s-i dea un
taburet i c te-a putea acuza de furt i de antaj.
Dup cum te cunosc, presupun c actul de acuzare e deja gata!
Imuni privi n jos, spre un scule din piele din care se zrea un papirus:
Faptele mi se par bine stabilite.
i mie, adug Paneb, cu un calm ngrijortor.
Atunci, mrturiseti'.' N-ar trebui s i se permit s scrii minciuni,
Imuni! Dac o ii tot aa, riti s devii de-a dreptul periculos. Trebuie s te
ajut s revii pe drumul cel bun.
Paneb i smulse materialul din mn, fcu buci sacul i papirusul, i
sparse penelurile, pinile de cerneal i vasul cu ap.
Temndu-se ca nu cumva i el s aib aceeai soart, Imuni i lu
tlpia.
Paneb nfac taburetul:
Uabet va n culmea fericirii, i spuse el lui Didia. Vino s iei micul
dejun cu noi!
mi arde gtul, se plnse Ipuy Iscoditorul i mai nervos dect de
obicei. Soia mea spune c am gtul umat i c am slbit. Cred c mi crete
febra i nu tiu dac voi n stare s m rentorc la munc, n Vale, dup ce
vor trece aceste zile de srbtoare
Clara i lu pulsul lui Ipuy, n mai multe locuri. Examinatorul nu fcea
parte dintre mofturoii care, la cea mai mic durere, ncercau s obin de la
femeia neleapt zile suplimentare de odihn.
Cuvntul inimii e tulburat, constat ea. Ar trebuit s vii la
consultaie mai din vreme.
E ceva grav?
Deschide gura i las-i capul pe spate!
Terapeuta se ateptase la ceea ce vedea:
Este o boal pe care o cunosc i pe care o voi vindeca, spuse ea, dar
ai suferit n tcere prea mult vreme. Genul sta de curaj n-are nici un rost,
Ipuy! Infecia ta s-ar putut agrava, degenernd ntr-o tumoare de
nevindecat.

Femeia neleapt prepar o mixtur compus din usturoi, mazre,

chimen, sare marin, drojdie de bere, fina, boabe de piretru, miere, ulei i
vin de curmale, n cantitile pe care predecesorul sau le consemnase n
cartea sa despre bolile infecioase.
Vei lua aceast medicaie sub form de bilue, i prescrise ea lui Ipuy.
Douzeci pe zi timp de o sptmn vor de ajuns.
Puroiul va disprea repede i te vei simi uurat. Apoi voi reduce dozele
pn la dispariia complet a bolii.
ipete de ajutor tulburar sfritul consultaiei.
Ajutorul de scrib Imuni striga ct de tare putea pentru a-i aduna pe
steni.
Nefer cel Tcut reuise s fac linite i s obin lmuriri clare din
partea lui Imuni, care continua s tremure, sub privirile mirate ale artizanilor.
Mi-a stricat materialul E nebun!
De cine vorbeti?
De Paneb! Trebuie s-l ia paznicii i s-l aresteze; altfel, va devasta
tot satul.
Cu excepia lui Nakht, bolnav la pat, cioplitorii n piatr abia se
stpneau sa nu rida. Imuni le czuse n plas i reaciile lui Paneb le
depiser nchipuirea.
Du-te i cheam-l pe Paneb! i porunci maestrul de oper lui Thuty
cel Savant.
Acesta din urm reveni nsoit de tnrul colos i de Didia, care
mesteca o plcint umpluta cu bob cald.
Apr-m! Url Imuni, retrgndu-se lng cioplitorii n piatr.
Ai spart materialul ajutorului de scrib? l ntreb Nefer pe Paneb.
N-am fcut dect s-i terg minciunile i consider c am fcut un
serviciu confreriei. Dac nu i-a dat o lecie lui Imuni, ar ajuns s se
cread atotputernic. S stea la locul lui i s execute ordinele scribului
Mormntului i totul va bine!
Rou de mnie, Imuni protest:
Paneb e un ho i un turntor; a distrus dovezile de pe actul meu de
acuzaie!
De data asta, url acuzatul, ajunge!
Maestrul de oper interveni:
Fr violen, Paneb! Ce ai de spus'?
Tu m obligi s-i rspund gndacului sta?
Vreau s au adevrul.
O s-i spun eu adevrul, interveni Didia. Grupul cioplitorilor n piatr
mi-a cerut s-i livrez lui Paneb, de urgen, un taburet; i-am adus unul pe
care l fcusem pentru a-l vinde n exterior. N-a fost nici furt, nici antaj i a
vrea s tiu cine trebuie s mi-l plteasc!
Nakht cel Puternic, rspunse Paneb, dnd la iveal dedesubturile
ntmplrii.
Este totui foarte neclar, spuse Unesh acalul. N-ar trebui s
convocam tribunalul'?

 Bastonul zeului Amon va de ajuns, hotr maestrul de oper, cci

totul mi se pare mult mai clar dect crezi.
Paneb era indignat:
Am un martor, Imuni m acuz pe nedrept i cioplitorii n piatr au
ncercat s se rzbune pentru c l-am nfrnt pe Nakht
i mai ai de gnd s m judeci?
Ai fcut o greeal sprgnd materialul ajutorului de scrib, i aminti
Nefer. Locaul Adevrului ne nva s construim, nu s distrugem. Oricare ar
mprejurrile. S ii minte asta!
eful echipei din stnga, sever ca un paznic la poarta ctre lumea
cealalt, veni n faa tnrului colos, purtnd n mn un baston greu,
terminat cu un cap de berbec, admirabil sculptat, ncoronat cu un soare pictat
n rou-aprins.
Femeia cea neleapt fusese la nlimea rangului ei:
Paneb, ndrzneti s-I priveti drept n ochi pe berbecul divin,
armnd c n-ai minit?
n tine am ncredere.
Colosul xa cu privirea capul din lemn aurit, ai crui ochi de jasp negru
preau vii. Stenii i se adresau berbecului lui Amon pentru a-l ruga ceva sau
pentru a formula vreo reclamaie.
De data aceasta, maestrul de opera ncredina puterii sale ascunse
judecarea prietenului sau n faa comunitii.
Paneb simi imediat c magul care crease aceast egie, o dat cu
ninarea satului, i dduse o putere n stare s distrug voina unui om.
Pentru a evita acra invizibil a acestei priviri nemiloase, simi nevoia
s lase ochii n jos i s implore indulgena zeului.
Dar fora adevrului su l-a fcut s rmn cu capul sus i sa nu
cedeze n faa berbecului sacru.
Discul solar pru deodat mai puin strlucitor i bastonul cel greu se
ndeprt.
Paneb n-a comis nici o greeala grava mpotriva comunitii, decret
femeia neleapt, i nu-i atrage mnia zeului.
Cer totui s-i dea lui Imuni un material nou, ordon maestrul de
oper.
Tnrul colos ramase tcut.
Ascuns n spatele cioplitorilor n piatr, ajutorul de scrib se gndea c
prietenia dintre Nefer i Paneb nu va eterna.
La scribul Mormntului se ntruniser femeia neleapt i cei doi e de
echip. Zilele de odihn erau pe sfrite i trebuiau luate cteva hotrri
pentru urmtoarea perioad de munc.
Echipa din stnga va purcede la construirea templului pentru
milioane de ani, conform planului fcut de maestrul de oper i aprobat de
rege. Ai vreo observaie de fcut, Hay?
Nu, niciuna.
antierul va mprejmuit i pzit de paznic. La cel mai mic incident,
l vei anuna pe Sobek.

eful echipei din stnga ncuviin:

Urmtoarele dou etape pe care trebuie s le respectm sunt mai
delicate: este oare bine s ne relum munca n Valea Regilor i s-i aducem la
cunotina lui Sobek ceea ce am descoperit?
Sparea mormntului regal e de prim importan, hotr Nefer.
Oricare ar riscurile, eu voi continua.
Atunci s-i semnalm lui Sobek faptul c printre noi se ascunde un
trdtor.
Nu sunt de acord, spuse sec eful echipei din stnga. Sunt
problemele noastre i nu ne privesc dect pe noi.
i neleg reacia, spuse Clara, dar Sobek nu ne este duman.
Iubete satul, dorete ca el s-i continue activitatea i avem nevoie de
ajutorul lui.
Pentru noi, este o ruine! N-ar nsemna s distrugem unitatea
confreriei'?
Cel care ncearc s-o distrug este mizerabilul care i-a trdat
jurmntul. i de aceast ruine suntem vinovai doar noi, cei lipsii de
vigilen.
Eu a pune o condiie, ceru Hay: Sobek s pstreze cu snenie
secretul care i se va ncredina.
Aezat pe o rogojin n faa lui Kenhir care ocupa singurul scaun
confortabil din al cincilea fort, Sobek nu putea s-i cread urechilor.
Cele aate nu m surprind, i mrturisi el scribului Mormntului. Iat,
se mplinesc zece ani de cnd l caut n zadar pe asasinul unuia dintre
oamenii mei i am ajuns la convingerea c acesta se ascunde n sat. Ce loc
mai bun i-ar putut gsi? Iar acum, acest duman din umbr ncearc s v
fac ru, chiar n interiorul confreriei. Trebuie s acceptm realitatea, Kenhir:
este vorba de un complot pregtit de mult vreme. Eu nu sunt autorizat s
fac vreo anchet n Locaul Adevrului, aa c trebuie s-o facei
dumneavoastr. Fii foarte prudent A ucis deja i nu va ezita s-o fac din
nou, dac se va simi ameninat.
Iar tu ce te gndeti s faci?
Omul nostru este, desigur, n legtur cu complicii si din afar; ntro bun zi, va face o greeal.
Pn n prezent, n-a fcut niciuna!
tiu, Kenhir, tiu Ai putea s juri c nu poate prins i acest gnd
nu-mi d pace. Dar este totui singura mea speran.
Trebuie s-mi promii c nu vei sua nimnui nici un cuvnt.
Va trebui s scriu rapoarte ctre superiorii mei i
Singurii ti superiori sunt faraonul, vizirul i eu nsumi. Te acopr,
Sobek, i, dac va necesar, i voi da explicaii regelui.
Dar este imposibil ca alte persoane s e informate de ceea ce se
petrece n sat. Noi nu avem ncredere dect n tine.
Nubianul pru atat:
Pe numele faraonului, jur s nu spun nimic nimnui.
Cineva se apropia.

nsrcinat cu paza mormntului lui Merenptah, paznicul Tusa era sigur:

cineva era pe aproape. Dac mergeai descul pe nisip, nu puteai face nici un
zgomot, dar nubianul avea auzul destul de n pentru a simi pericolul.
Tusa i scoase pumnalul din teac i se fcu una cu stnca, pregtit sl ucid pe intrus.
Paneb, sosind primul pe antier, se mir de lipsa paznicului.
Cunoscnd seriozitatea oamenilor lui Sobek, nu vedea dect un motiv:
Tusa fusese omort.
Dac ucigaul se mai aa nc pe aproape, Paneb nu-l va lsa s fug.
Pn una-alta, cel care-l auzise apropiindu-se se ascundea, lipit de stnca,
lng intrarea n mormnt.
Artizanul se las pe vine i nainta, fr s fac zgomot de-a lungul
stncii.
Cellalt era acolo, i simea prezena, i simea i teama, i dorina de
a-l ucide.
Paneb sri deodat n faa intrrii n mormnt, aruncndu-se la pmnt
i rostogolindu-se. Surprins, nubianul lovi n gol.
Tnrul colos i secer picioarele, lovindu-l totodat peste mna cu
atta violen, nct Tusa ddu drumul armei.
Ia te uit Tu eti paznicul!
Iar tu faci parte din echip!
i faci perfect datoria, prietene!
Iar pe tine, dac ai vrea s-i schimbi meseria, Sobek te-ar angaja cu
plcere.
M-a mira.
Maestrul de opera sosi i el, mpreuna cu ceilali artizani.
Nubianul i Paneb se ridicar.
Ce s-a ntmplat? ntreba Nefer.
Doar un exerciiu de testare a msurilor de securitate, rspunse
Paneb. Datorita lui Tusa, mormntul e n siguran.
Kenhir se instala pe scaunul su scobit n stnc, ferit de soare, i
supraveghea distribuirea uneltelor. Membrii echipei din dreapta urmau s
sape n continuare, ndrumai de maestrul de oper, cu excepia lui Ched
Salvatorul i a lui Paneb, care primir dalte ne din aram.
Pentru noi, i anun Ched, ncepe munca de precizie, n partea
spat, vom pregti un perete ct se poate de neted. Cum am putea s
pictm fr s crem un suport corespunztor?
Paneb atinse amuleta pe care o purta la gt.
Te-ai schimbat, observ Salvatorul. Tot att de zelos, dar mai
puternic dect nainte.
Tu eti cel care mi-a deschis ochii, Ched! Oare cum i-a putea
mulumi?
Devenind un pictor mai bun dect mine. Ceilali desenatori mi vor
executa ordinele; de la tine, atept ns mai mult.
A putea s-i propun sute de schie.

 Probabil c n-a accepta niciuna, ca tu s devi din ce n ce mai

inventiv, dar i ca s te conformezi simbolisticii necesare unui mormnt regal.
Dac i eti del, toate secretele artei noastre i vor sta la ndemn.
n timpul nopii petrecute n deleu, Paneb observase stelele i luna.
ncrcat cu energie, amuleta ochiului i ndeprta orice oboseal. Se apuc
ndat de lucru, folosind o splig scurt pentru a rci ultimele denivelri
ale pietrei, nainte de a trece la lustruirea suprafeei. El, specialistul n ghips,
avea s aplice apoi un strat n de ipsos i altul de adeziv transparent. Dup
aceea, desenatorii vor mpri peretele n ptrate, pentru ca ecare gura s
e la locul ei i s convieuiasc n armonie cu ansamblul scenei pictate.
Sculptorii tocmai terminau lintoul uii monumentale. Se puteau vedea
un scarabeu i un berbec, ce evocau nvierea unui soare cu care suetul
faraonului se va identica, vegheat de Isis i Nephthys.
Echipa progresa; n acest timp, Ched Salvatorul i dezvluia discipolului
su tema picturilor care urmau s nsueeasc pereii.
Serketa i scoase rochia verde cu franjuri purpurii i, cu o ncetineal
calcuiat, mbrc alta, de un galben strident, lsndu-i snii goi.
Sunt frumoas, iubirea mea?
Superb, aprecie Mehy, cruia acest spectacol i fcea plcere, mai
ales dup o zi grea cnd, datorit talentului su nnscut de a corupe, i
fcuse noi relaii cu oameni care-i deveniser ndatorai.
Att pe malul stng al Tebei, ct i pe cel din dreapta, avea tot mai
muli adepi plini de zel, care-i ludau dinamismul i modul ecient de
gestiune. i cum farmecul soei sale i atrgea pe notabili n timpul
banchetelor, obinea destul de uor favorurile unor boorogi care apreciau
acest cuplu bogat i inuent.
Mehy continua, astfel, s-i eas pnza de pianjen, n care-i prindea
pe toi oamenii inueni din marea provincie de sud. Nici c putea spera la un
teren de tatonare mai bun, nainte de a da atacul asupra ntregii ri!
Servitorul care anuna sosirea vizitatorilor nu tia cum s-i fereasc
privirea. Lsase ochii n jos s n-o vad pe Serketa, care-i scotea din nou
rochia, cu micri lascive.
Un oer din capital ar dori s v vad.
Condu-l n sala de recepie i ofer-i ceva de but!
Serketa se lipi de soul su:
A putea, ascuns dup o draperie, s v ascult convorbirea'?
Ar chiar de dorit.
N-ar trebui s scpm de acest militar? i opti ea.
S-ar putea, dar acum este nc prea devreme.
Ideea unui nou asasinat o excit pe Serketa n aa msur, nct i-o
spuse i lui Mehy. Oerul mai putea s atepte.
Ce veti mi aduci? ntreb generalul.
Ca rege, Merenptah conduce tara cu min de er, dar se vorbete c
ar duce-o cam prost cu sntatea.
Despre cine se crede c ar cel mai potrivit pentru a-i urma la tron?

 Fiul su Sethi. Dar s-a ivit o problem important: n cazrmi se

intensic instrucia, iar regele a poruncit armurierilor din Pi-Ramses i din
Memphis a fabrice o mare cantitate de sbii, lnci i scuturi.
Sunt prevzute manevre?
Este ipotez cea mai posibil. O demonstraie de for n SiroPalestina ar potoli eventualele revolte. ei de trib ar putea crede c
Merenptah este mai slab dect Ramses i, de aceea, ar putea unelti i crea
tulburri grave.
Ai dovezi sigure'?
E tot ce tiu, generale! Dup prerea mea, ar trebui s v ducei la
Pi-Ramses pentru a va da mai bine seama care e situaia. Nu v folosete la
nimic s stai izolat n Teba, cu att mai mult cu ct faima v crete i sunt
destui demnitari apropiai regelui care ar dori s v ntlneasc.
Oerul avea dreptate, dar era nevoie de un pretext bine gndit pentru
a face aceast cltorie. i acest pretext i va oferit lui Mehy chiar de
Locaul Adevrului.
Dup opt zile de munc istovitoare, artizanii echipei din dreapta i
savurau cele patruzeci i opt de ore de odihn n sat, nainte de a pleca din
nou spre Valea Regilor.
Linitea le fu tulburat cu brutalitate de strigtele unui cuplu care, pe
lng njurturi, aruncau unul n altul cu farfurii i alte vase.
Cred c s-a iscat o ceart n familia lui Fened, i spuse Uabet cea
Pur soului ei, care se distra aruncndu-l pe Aperi n aer i prinzndu-l n
ultimul moment, ceea ce-l fcea pe micu s rida n hohote.
O ceart nensemnat cu nevast-sa Se pare c nu e prea uor s
trieti cu ea.
Pare, mai degrab, o adevrat btlie. Nu crezi c ar bine s
intervii'?
Paneb inea mult la Fened Nasul, aa c i ddu copilul lui Uabet, iei
din cas i o lu pe ulia care ducea la locuina cioplitorului n piatr, a crei
u era deschis.
O farfurie frumoas din alabastru i trecu lui Paneb pe ling tmpla:
Potolii-v! Le porunci el.
Fened ni din csua alba i se lovi de Paneb:
S fugim, propuse el, nevast-mea a nnebunit!
Vznd mulimea de proiectile, Paneb i urma colegul, care alerga
fr sa se mai uite n urm.
Cnd ajunse destul de departe, se opri s-i trag suetul:
Mulumesc pentru ajutor, dar nici mcar o armat de uriai n-ar face
fa unei soii dezlnuite. De data asta, a mers prea departe O s cer
divorul.
Totui, gndete-te mai bine Ce ai s-i reproezi?
Nu putem niciodat de acord; e mai bine s ne desprim.
Asta e o hotrre serioas, Fened; poate c v-ai putea mpca.
Ea nu m mai nelege i nici eu n-o mai neleg pe ea.

Cu un mers hotrt, Fened Nasul intr n sala de audien a lui Kenhir,

ocupat cu scrierea Jurnalului Mormntului:
Vreau s divorez.
Scribul Mormntului nu-i ridic ns privirea.
Eti contient de faptul ca va trebui s-i schimbi locuina i s-i lai
cel puin o treime din bunuri soiei tale, care, fr ndoial, va cere i mai
mult?
Este o problem de via sau de moarte.
Dac ai ajuns aici Ajutorul meu i va pregti dosarul necesar.
Kenhir l chem pe Imuni, care tocmai aranja nite papirusuri. Spre
surpriza lui Fened, ajutorul de scrib se art amabil i nelegtor; datorit lui,
cioplitorul n piatr nfrunt aceast ncercare cu oarecare optimism. Urma ca
tribunalul satului s fac o ultim ncercare de mpcare, s-i asculte pe soi
i s le mpart bunurile. Pn atunci, Fened Nasul va gzduit de Imuni.
ngndurat, Paneb se rentoarse acas.
E ceva serios'?
Fened divoreaz.
Dar e ngrozitor!
Dup ct e de hotrt, nu s-ar spune. E ciudat Parca juca teatru.
Divorurile sunt mai rare aici dect n celelalte sate, cci artizanii le
previn pe viitoarele lor soii asupra vieii ce le ateapt, iar ele i cunosc
ndatoririle obinuite i pe cele rituale.
Dar de ce crezi c ar ncerca Fened s nele pe cineva?
Pentru a lsa s se cread c nu se nelege cu soia sa.
Pentru care motiv?
Habar n-am.
Sunt nedumerit, Paneb! O s stau de vorb cu ea i s-ar putea s
descopr adevrul.
Cnd se lsa noaptea, Paneb aduse ap pentru buctrie i aprinse
lmpile, n acest moment de linite, Userhat Leul i Ipuy Iscoditorul i btur
la u:
Eti chemat de maestrul de opera.
Era ultima sear de odihn naintea ntoarcerii n Valea Regilor i Uabet
pregtise o cin savuroas.
Este un ordin?
Eti liber s refuzi, rspunse Userhat.
Rspunsul l mir pe Paneb, care-i privi, nedumerit, soia.
Uabet cea Pur i zmbi:
Vom cina mai trziu, spuse ea cu o voce ciudat, de parc ar fost
complicea celor doi vizitatori.
Ce vrea Nefer de la mine'?
Userhat ridic din umeri:
Noi de unde s tim? Spune, care i-e rspunsul'?
Hai s mergem!
Succes, i opti Uabet.
Cei trei pornir spre marele templu pzit de Nakht cel Puternic.

Presupunnd c era vorba de rezolvarea unor probleme ale echipei,

Paneb se simea gata s-o fac.
nsoim un artizan dornic s parcurg cele doua drumuri, declara
Userhat. Lsai-ne s trecem!
Nakht se ddu la o parte i cei trei ptrunser n curtea neacoperit, n
care fusese instaiat o cuv plin cu ap.
Scoate-i hainele, i ceru Ipuy, i intr n ap pentru a te purica.
Dup ce se cufund complet, Paneb iei din cuv i fu invitat s treac
pragul primei sli a templului.
n ntuneric, aezai pe bncile de piatr nirate de-a lungul zidurilor,
se deslueau membrii echipei din dreapta.
Deodat, izbucni un foc.
Ai avea curajul s treci de acest obstacol i s intri n cercul de foc? l
ntreb Userhat.
Paneb era gata s se arunce, dar Ipuy l opri:
Ia aceast vsl pe care e desenat un ochi. Nu arde n cri.
Strbunii notri au folosit-o pentru a strbate drumurile de ap i de foc.
innd vsla naintea lui, ca pe un scut, Paneb travers perdeaua de
cri.
Artizanii se ridicar, formnd un cerc n jurul lui.
Pe pardoseala templului, fuseser trasate dou dramuri sinuoase, unul
albastru i cellalt negru, ntre ele, un bazin din care ieeau alte cri.
Dou drumuri greu de strbtut te duc la vasul sacru al lui Osiris,
spuse maestrul de oper. Drumul de ap e albastru, iar cel de pmnt este
negru; sunt desprite printr-un lac de foc n care se regenereaz soarele i
spiritul iniiatului. Aceste dou drumuri se opun unul celuilalt i nu le vei
putea parcurge dect prin Verb i prin intuiia cauzelor. Dar doreti s vezi
secretul cunoaterii'.' Din tot suetul!
irul metamorfozelor s se desfoare i ina cea dreapt s
urmeze drumul lui Maat.
Userhat i lu vsia, iar Gau cel Exact i Unesh acalul ntinser o
sfoar peste cele dou drumuri.
Urmeaz-m, Paneb! i ceru Nefer cel Tcut.
Cei doi brbai se pierdur n ntunericul unei sli, care ducea la trei
capele cu uile nchise.
Voi trage zvorul, l anun Nefer. Nu vei mai putea uita niciodat
ceea ce vei vedea, iar privirea ta va transformat.
Mai ai destul timp, te poi retrage dup ce ai auzit glasul focului.
Trage zvorul!
Maestrul de oper deschise ua capelei din mijloc.
Pe piatra de lumin, acoperit cu un val, se aa un vas din aur
pecetluit, nalt de un cot.
Focul protejeaz vasul cunoaterii n linite i ntuneric. In el au fost
depuse limfa lui Osiris, niciodat accesibil profanilor.

Orice in care contempl acest mister nu va muri a doua oar, cci

va deveni purttorul formulelor de cunoatere, datorit crora nu se va
descompune n Apus.
Nefer se apropie de vasul din care lui Paneb i se pru c vede nind
raze puternice de lumin i i prezent o statuet a lui Maat.
Noi suntem ii Locaului Adevrului i i-o oferim pe zeia dreptii,
singura care poate risipi ntunericul. Fie ca suetul lui Paneb s urce la cer, s
strbat rmamentul cu astrele i s se nfreasc!
Capela se lumin.
Pe frontonul ei, Paneb zri un soare naripat, a crui strlucire era tot
att de intens ca la ora amiezii.
Lumineaz drumurile pentru Servitorul Locaului Adevrului, implor
maestrul de oper, s se poat duce i ntoarce, nfruntnd ntunericul!
Nefer ndeprt sigiliul care nchidea vasul i voalul ce acoperea piatra.
Strlucirea sa l fcu pe Paneb s i nchid ochii, dar i deschise destul de
repede, punndu-i antebraul drept pavz.
Aceast piatr este nsi nenfrngerea care nu poate supus, i
dezvlui maestrul de oper. Din ea sunt decupai scarabeii care nlocuiesc
inima omului n cltoria spre lumea cealalt, fr a-i pierde nimic din
substana ei, cci lumina rmne mereu asemenea ei nsei. Trebuie s tii:
cerul este cariera i mina noastr, din care ne lum materialele necesare
operei.
Nefer nclin vasul deasupra pietrei. Din gtul acestuia iei o acr
aurie de o frumusee de nedescris.
Cnd se ntoarse ctre Paneb, inea n mn un mic scarabeu cioplit
dintr-o piatr verde, foarte dur.
Aveai deja ochiul, iat, acum, ai i inima!
n primul coridor spat cu grij, Ched Salvatorul i desenatorii si
studiau imaginile faraonului i ale zeilor care urmau s e pictate pe perei,
precum i textele hieroglice, pe care le vor trasa semn cu semn. Vor ncepe
cu Litaniile soarelui, ale cror formule enigmatice vor dezvlui formele
multiple ale luminii divine.
Maestru', avem un necaz! Strig Karo cel Posac, cu o voce care
exprima ngrijorarea.
Nefer, care discuta cu sculptorii n afara mormntului, veni imediat
lng cioplitorii n piatr.
Ia te uit ce avem aici, se plnse Karo: un bloc enorm de silex! Dac
o s continum spturile n linie dreapt, dup cum prevede planul, va
trebui s facem un an de jur mprejur pentru a-l putea scoate i asta ne va
lua mult timp.
Maestrul de oper cercet blocul:
Ct e de minunat!
E adevrat, aprob Fened Nasul; fr doar i poate, n toat Valea nu
mai exist altul la fel.
l lsm acolo unde e i continum n linie dreapt, hotr Nefer.
Aceast bucat de piatr va aparine mormntului i l va proteja.

Cnd echipa din dreapta se apropie de sat, unde urma s rmn dou
zile pentru odihn, se auzie ltrturi i ipete disperate. Nefer zri nite
femei care alergau att pe ulia principala cit i pe cele lturalnice.
Pentru o clip, crezur cu toii c Locaul Adevrului fusese atacat i
invadat, dar nu se vedea nici un brbat narmat.
Frumoasa Turcoaza, alergnd, le iei nainte artizanilor:
Venii repede Sunt attea maimue, nct nu mai prididim s le
gonim! Intr prin buctrii dup mncare i se joac azvrlind cu farfurii!
Hituiala mai dur nc o jumtate de or, terminndu-se prin
prinderea a vreo douzeci de femele de babuini. Speriate, chellind, fur
aduse n faa casei lui Nakht cel Puternic; simindu-se ameninate de cinii
din haita lui Negruu' i de bastoanele artizanilor, se strngeau nfricoate
unele n altele.
S terminm cu jivinele astea! Propuse Casa-Funie. Altfel, o vor lua
de la capt!
Proptit pe uriaele sale picioare, cu faa ptrat, cu ochii si mari plini
de furie, cioplitorul n piatr ar nspimntat i o ar slbatica.
Maimuica verde i sri pe umr, vrnd parc s-i cear ndurare. Ochii
i se umplur de spaim cnd Casa-Funie o apuc de gt i o strnse,
aducndu-i spaima n privire.
S nu-i faci nici un ru! i ceru Paneb. Ea este geniul nostru cel bun.
Un geniu bun care i cheam confraii pentru a hitui satul! S
scpm de maimuele astea nainte de a ne vedea copiii rnii!
Femeia neleapt interveni:
Nu vezi c ele sunt culegtoare de smochine? E att de simplu s le
potoleti! Turcoaza, ia autul sta i cnta!
nc de la primele acorduri ale melodiei cntate la tulpina unui
smochin, n timp ce babuinii se crau s culeag fructe i sa le pun n
couri, femelele se potolir, adresndu-le tuturor priviri blnde.
Ruinat, Casa-Funie plec acas. Maimuica cea verde sri pe umrul
lui Paneb.
Ce v-a venit sa facei tmblul sta? O ntreb el pe aceea care i
ademenise pe babuini pentru a le arta un nou teren de joc.
Vinovata, maimuica se fcu mic de tot.
S nu mai faci asta niciodat! O avertiz Paneb. Dezordinea n-are ce
cuta aici.
Clara alese patru femei care s duc femelele de babuini proprietarilor
lor. Le legar de gt fii de pnz n chip de lese i ntregul cortegiu se umi,
plin de veselie.
Gata cu agitaia? l ntreb Kenhir pe ajutorul su.
Maimuele au plecat, rspunse Imuni.
Nu m pot ocupa singur de tot ce se ntmpl! Dac o inem tot aa,
ajungem la anarhie.
V asigur c totul merge bine Dar a dori s v anun c tocmai a
sosit o depe din partea generalului Mehy, care dorete s v vad, pe
dumneavoastr i pe maestrul de oper.

 Cnd oare voi putea i eu linitit?

i apoi
Ce mai e?
Niut cea Neobosit insist s-i dai voie s v deretice n birou.
La captul puterilor, scribul Mormntului iei, ndreptndu-se ctre
locuina lui Nefer cel Tcut. Trebuia, desigur, s mearg mpreun la
administratorul principal de pe malul stng.
Mehy nchise obloanele de lemn, pentru ca soarele s nu mai ptrund
n sala de audien, n care i avea ca oaspei pe Kenhir i pe Nefer.
Azi e o cldur insuportabil; sper c nu v face prea ru.
De ce ne-ai chemat'? ntreb Kenhir.
Trebuie s plec la Pi-Ramses pentru a-i prezenta regelui un raport
asupra activitilor mele. n primul rnd, e vorba despre protejarea Locaului
Adevrului; a dori s tiu dac suntei mulumii de felul n care
administraia mea se ocup de voi.
Femeia neleapt Suntem, desigur, recunoscu Kenhir. Presupun c
avei nevoie de o dovad scris.
Dac nu v cer prea mult i mai doresc s-i pot da faraonului veti
n legtur cu antierele pe care se lucreaz n prezent.
Aceste informaii nu i le putem comunica dect noi, i numai noi.
tiu, dar m gndeam c v-a putea servi drept mesager.
Kenhir schimb o privire cu maestrul de oper, care prea s nu aib
nimic mpotriv.
Cnd credei c vei pleca, Mehy?
De ndat ce voi avea raportul dumneavoastr.
l vei avea poimine.
La lumina unei lmpi mari, scribul Mormntului tocmai termina
redactarea raportului pe care s i-l ncredineze lui Mehy.
Continui s pari nencreztor n privina protectorului nostru, i spuse
el lui Nefer, care verica planul templului pentru milioane de ani al lui
Merenptah.
Continuu s u prudent.
Administratorul principal al malului stng i generalul forelor armate
din Teba este un ambiios fr margini, asta e sigur; dar n privina livrrii
aramei ne-a fost de un imens ajutor.
Da, e drept.
Cred c am neles unde vrea Mehy s ajung: s e n preajma
faraonului, s fac parte din anturajul de la Curte i, poate, chiar s devin
consilier al regelui. Dei continu sa ne dea unguent, puin i pas de Locaul
Adevrului i nu-i st gndul dect la capitala n care se hotrte politica
rii.
Orice e posibil, dar nu e oare imprudent s-i ncredinm tocmai lui
un raport amnunit asupra antierelor? Procedura obinuit este trimiterea
documentului printr-un curier special, direct faraonului.
Te temi ca nu cumva curiozitatea s-l mping pe Mehy s rup
sigiliul papirusului i s-l citeasc, nu-i aa?

 Aa este.
Ce puin l cunoti pe btrnul Kenhir! tiu prea bine c n
administraia central sunt o mulime de oameni irei i ambiioi, maetri n
arta omorului i a folosirii capcanelor, pentru a-i asigura promovarea. Am
acceptat aceast propunere doar pentru a nu strica bunele relaii cu Mehy;
dar dac va face greeala s citeasc papirusul, risc s aib o surpriz ct
se poate de neplcut. Raportul amnunit nu va nmnat faraonului dect
atunci cnd vom depi blocul de silex i vom termina sanctuarul templului
pentru milioane de ani.
mpins de un curent puternic, confortabila ambarcaie a lui Mehy l va
duce n capital n vreo zece zile; asta numai dac se va ine de cuvnt
cpitanul echipajului format din treizeci de vslai.
ntr-o cabin plcut, cu acoperi glisant, Serketa se desfta mncnd
struguri i bnd un vin alb de Sais, uor i cu un buchet deosebit. Cltoria o
ncnta i nu se sa s apar pe punte ntr-o inut care s strneasc
simurile marinarilor, obligai de mprejurri s stea n preajma unei femei
inaccesibile.
Acest joc l distra pe soul ei, care o poseda cu brutalitate, ca de obicei,
satisfcut de efectul produs asupra marinarilor de ipetele de extaz ale
Serketei.
Nefer cel Tcut nu pare s m aprecieze i i merit din plin porecla,
i mrturisi Mehy soiei sale n timp ce aceasta i refcea machiajul.
Nu e dect o stratagem, aprecie ea. n timp ce scribul Mormntului
st de vorb cu tine, maestrul de oper te observ pentru a te cunoate mai
bine. Ceea ce este important e c au acceptat s-i ncredineze un document
condenial destinat regelui.
Papirusul rulat i sigilat i ardea palmele lui Mehy.
Ar trebui s-l citim, iubirea mea. De la tata tiu s imit perfect un
sigiliu, astfel nct nimeni nu-i poate da seama c a fost desfcut. Aadar,
poi aa mesajul i s foloseti apoi informaiile, fr s riti ctui de puin.
Generalul ezita:
Au acceptat cu prea mult uurin s mi-l ncredineze
Asta pentru c le-ai artat ct de bun prieten le eti.
Ba cred c se feresc de mine! i apoi, tia sunt nite artizani,
pricepui n mnuirea oricrui material. Presupun c mi-au ntins o capcan i
c, rupnd sigiliul, a putea da dovad de o curiozitate nelalocul ei Asta ar
face ca niciodat s nu mi aib ncredere n mine.
Serketa se aez pe genunchii soului ei i pipi la rndul su,
documentul:
i crezi att de vicleni nct s se gndeasc la o asemenea capcan?
Ct de excitant ar ! Ai dreptate, dragostea mea, s nu ne atingem de acest
papirus. Cnd regele l va citi, vom ti dac am procedat bine. Dar pn
atunci, mai bine s ne distrm!
Serketa l mpinse pe Mehy pe pat i se arunc, nerbntat, asupra
lui.

Mehy i Serketa nu erau dezamgii de Pi-Ramses, Cetatea de

turcoaza, construit n Delt de ctre Ramses cel Mare.
Aezat n vecintatea protectoratelor Siria i Palestina, noua capital
adpostea o enorma garnizoan, pregtit n orice clip s intervin rapid n
caz de eventuale tulburri. Defunctul faraon nelesese c ancul de nord-est
al rii oferea un culoar propice invaziei rilor din Asia, care, de secole, visau
la cucerirea bogiilor Egiptului.
Faadele caselor, acoperite cu plci albastre i lcuite, strluceau n
soare, iar palatul regal se nla, superb, n mijlocul grdinilor cu mslini,
rodii, smochini i meri. Ce plcere s stai la Pi-Ramses, spunea un cntec
popular, cel mic e privit la fel ca cel mare, salcmul i sicomorul i revars
umbrele pretutindeni, vntul e blnd, psrile zburtcesc jucndu-se n jurul
iazurilor.
Aezat ntre dou brae ale Nilului, Apele lui Ra i Apele lui Avaris,
capitala avea patru temple dedicate lui Amon, lui Seth, lui Uadjet Cea plin
de verdea i lui Astarte, zeia sirian, precum i patru cazrmi, n care
soldaii locuiau n condiii bune. Mrfurile aduse pe uviu erau pstrate n
vaste antrepozite, iar administraia benecia de cldiri impozante.
Un oer l introduse pe administratorul principal al malului stng al
Tebei n sala de audiena regal n care se putea ajunge pe o scara
monumental ornat cu gurile unor dumani dobori la pmnt i simboluri
ale ntunericului contra crora faraonul trebuia s lupte nencetat.
Mehy admir imaginile grdinilor norite i ale iazurilor pline de peti
viu colorai, pe deasupra crora zburau psri, dar privirea i fu repede atras
de cea a stpnului Egiptului.
Cu capul descoperit i cu obrajii supi, Merenptah emana for i
seriozitate.
Permitei-mi, Maiestate, s v felicit pentru prima aniversare a
ncoronrii voastre i s v urez muli ani de domnie.
Dumnezeu e cel care va hotr, Mehy! Mi-ai intuit inteniile fcndumi aceast vizit: tocmai voiam s-i poruncesc s vii la Pi-Ramses pentru ami prezenta situaia de la Teba.
Este excelent, Maiestate. Totul prosper, iar supuii v slujesc cu
credin.
i armata?
tii deja ct atenie i acord, Maiestate. Trupele sunt bine instruite
i dispun de arme n bun stare. Oerii sunt competeni, iar paza regiunii
este asigurat.
Dar ota comercial?
E totdeauna gata s porneasc la ordinele voastre.
Ai ncredere n subordonaii ti?
Sunt buni profesioniti, credincioi, ca i mine de altfel, aprrii rii
noastre mree.
De ndat ce te vei rentoarce la Teba, vei intensica instruirea.
Infanteriti i conductori, toi vor trebui s e gata oricnd s intervin.
Ar trebui s neleg, Maiestate, c se anun un conict?

 Dac se vor produce tulburri la frontiere, vom ti s le facem fa.

mi dai voie s v nmnez un mesaj din partea scribului
Mormntului?
Merenptah pru mirat:
Procedura e neobinuit.
Mehy i ddu papirusul regelui. Acesta i rupse sigiliul, l derula i-l citi.
Kenhir te felicit pentru comportarea ta fa de Locaul Adevrului i
e convins de cinstea ta fr pat, dovada ind 302 CHR1STIAN JACQ faptul c
mi-ai nmnat acest document intact. Dac ai fost tentat s-l citeti,
hieroglifele s-ar nverzit n contact cu aerul, cci scribul a folosit o cerneal
special. Ia legtura cu omologii ti la cazarma principal i i prezent,
poimine, la urmtorul consiliu de rzboi.
Generalul se nclin naintea suveranului su i se retrase, cu sudoarea
curgndu-i, iroaie, pe spate.
Recepia era reuit, iar bucatele suculente. Datorit limbuiei sale,
Mehy i cucerise pe doi generali, unul de la infanterie, iar cellalt dintre
conductorii de care. Ct despre Serketa, sclifoselile ei i plceau directorului
armureriei, care se lsa prins n mrejele capriciilor sale de femeie copilroas.
Cuplul savura aceast invitaie la o serat de vaz, care i permitea s
se ae, pentru prima oar, alturi de nalta societate din Pi-Ramses i s
ntlneasc notabili civili i militari.
La sfritul banchetului, servitorii aduser boluri de calcar pline cu ap
nmiresmat, n care invitaii i splar minile nainte de a se plimba n
grdinile n care mirosuri mbttoare fceau noaptea de neuitat.
Un tnr de vreo douzeci de ani, elegant i mndru, se apropie:
Eu sunt Amenmes. Suntei, desigur, generalul Mehy!
La dispoziia voastr V-o prezint pe Serketa, soia mea.
Nu trebuie s i la dispoziia mea, drag domnule! Eu nu sunt dect
ul lui Sethi, ul i urmaul desemnat de faraonul nostru preaiubit. Mi s-a
spus c suntei renumit pentru munca pe care o desfurai la Teba, oraul n
care m-am nscut i care va rmne drag inimii mele.
M strduiesc sa fac totul ct mai bine.
Prietenii pretind c forele armate pe care le conducei sunt cel mai
bine echipate din partea de sud a rii; e adevrat?
Am grij s nu le lipseasc nimic.
Ct de mult a vrea s m rentorc la Teba Aici, atmosfera e prea
sever. Paza granielor noastre, arsenalul, cazrmile
Ct plictiseal!
Ar motive s v temei de vreun conict? ntreb Serketa pe un ton
naiv.
E un adevrat du-te-vino al oerilor ntre capital i garnizoanele
care vegheaz asupra prii de nord-est. Mi-am ntrebat tatl despre rostul
acestei agitaii, dar n zadar; refuz s-mi rspund, pentru c m consider
un tnr netiutor, incapabil s ia parte la treburile statului.
Sunt convins c se nal, ciripi Serketa.

 Bineneles c se nal! Dar nu-l cunoatei Nu degeaba i-a luat

numele de Sethi! Are un caracter nencreztor i, dac i este ameninat
autoritatea, l apuc o furie sor cu nebunia.
Simt c m sufoc aici, la Pi-Ramses!
V plac caii'? ntreba Mehy.
S galopez este distracia mea preferat!
V-a putea invita la Teba s va desftai clrind un armsar superb,
neobinuit de rapid.
Ce vis minunat, Mehy! n sfrit, viitorul mi se pare interesant Dar
venii s v prezint ctorva prieteni!
Generalul i soia sa i ntlnir pe principalii membri ai anturajului
tnrului Amenmes, dintre care, cei mai muli, erau ii demnitarilor care l
slujiser cu credin pe Ramses cel Mare. n timp ce Serketa i fcea
cunoscute farmecele, Mehy le explic tuturor cum i desfura activitatea,
pentru a-i demonstra astfel competena.
Cnd recepia lu sfrit, Amenmes prea ncntat de aceast nou
prietenie.
Mehy locuia mpreuna cu soia sa ntr-un vast apartament rezervat
notabililor din provincie care vin n vizita la Pi-Ramses. Serketa se ntinse pe
pat:
Sunt rupta de oboseal, dar ce zile minunate petrecem!
L-am vzut pe rege, iar tu faci deja parte din nalta societate a
capitalei!
S nu ne bucurm prea repede i s ne ferim de ipocrizia oamenilor
de lume i apoi, ziua n-a luat nc sfrit.
Serketa deveni curioasa:
Ai pus ceva la cale?
Atept o vizit.
Iscoada lui Mehy, un oer superior din Pi-Ramses, btu la ua.
Nu te-a urmrit nimeni?
Am fost foarte prudent. La plecare, o voi lua prin grdina.
Exist, ntr-adevr, pericolul unui rzboi?
Nu putem ti nimic. Desigur, trupele din capital au fost puse n
stare de alert, iar cele de la grania de nord-vest au fost ntrite, dar e
posibil s nu e dect o simpl demonstraie de for. Aa se obinuiete la
nceputul ecrei domnii.
Merenptah vrea s le arate eventualilor instigatori c i el va guverna
cu aceeai pricepere ca i Ramses i c nu va tolera nici o revolt n Siria i n
Palestina. Prerea mea este c situaia nu e alarmant; i, dac ar deveni
astfel, n-am luai prin surprindere.
Merenptah i consolideaz aadar puterea
Da, e lucru sigur. Cei care-l credeau slab s-au nelat.
Are totui aizeci i ase de ani, i aminti Serketa; cred c la Curte se
vorbete mult despre cel care i-ar putea urma la tron.
Merenptah a ncercat s risipeasc orice zvonuri, desemnndu-l n
mod ocial pe ul su Sethi drept viitorul faraon. La patruzeci i ase de ani,

acesta e un om matur, experimentat, priceput n arta conducerii, dar, din

pcate, are un caracter dicil.
Exist vreo opoziie serioas'?
Contra lui Merenptah, nu mai e niciuna. Dar mpotriva lui Sethi, ar
una, destul de neateptat. Principalul su adversar e chiar ul su,
Amenmes. i urte tatl.
Are vreun motiv?
Dup moartea mamei lui Amenmes, Sethi s-a recstorit cu o
femeie, pe ct de frumoas, pe att de inteligent, Tausert.
Fiul su nu l-a putut ierta pentru ceea ce consider el o trdare.
Mai mult, tnrul se simte rnit de faptul c este neglijat i lsat s
duc doar o via de bogie i trndveal.
La moartea lui Merenptah, va ajunge, oare, Amenmes s se ridice
mpotriva tatlui su'?
Eu cred c n-o va face, dar mai sunt unii care consider c, ntre cei
doi brbai, conictul este inevitabil. Dei prerea lui Sethi despre ul su
este aceea c ar un pierde-var, Amenmes este un om activ; i-a format un
grup de tineri care tiu ce vor i care l mping s se arme i s revendice
puterea care, cred ei, i se cuvine.
Informatorul i spuse lui Mehy tot ce tia n mod sigur despre trupele
cazrmilor din Pi-Ramses, apoi se retrase.
Mie mi se pare inuenabil acest Amenmes, i spuse prerea
Serketa.
Asta e i prerea mea, dar trebuie s m foarte prudeni.
Suntem foarte aproape de somitile statului i o simpl greeal ne-ar
fatal, nainte de a ne rentoarce la Teba, i vom face neaprat o vizit de
curtoazie lui Sethi. Trebuie s mizm att pe el ct i pe ul su, astfel nct
s ctigm, oricare ar iei nvingtor din acest duel.
Petele-pisic era enorm i amenintor. Dac scribul s-ar lsat la
fundul apei pentru a scpa de el, s-ar necat. Nu putea face dect un singur
lucru: s se repead asupra monstrului i s-i ng dinii n carnea lui,
pentru a-l devora.
n clipa n care nghiea prima bucat, Kenhir se trezi, scpnd de acest
comar.
Ziua ncepe prost, gndi el; dac visezi c mnnci pete-pisic
nseamn c te vei supra pe un funcionar. Comarul ar putut i mai
nspimnttor: dup o Cheie a viselor mai veche, pe care Kenhir o recopiase,
a visa c devii funcionar nsemna c i se apropie moartea.
Cu dureri n ceaf i simindu-i limba grea, scribul Mormntului ajunse
cu greu la masa joas, pe care pusese papirusul redactat n ajun. Scrupulos, l
citi nc o dat, vericnd corectitudinea ecrui cuvnt. Textul l asigura pe
rege c acele dou echipe din Locaul Adevrului lucraser fr ncetare
pentru nlarea templului i sparea mormntului, toate greutile
ntmpinate ind depite cu ajutorul maestrului de oper.
Niut cea Neobosit i aduse lapte proaspt i o plcint cald:
V-ai trezit destul de trziu n dimineaa asta.

 N-ai altceva de mncare?

La vrsta pe care o avei, nu trebuie s v ngrai prea mult. i s
mai tii c factorul v ateapt de o jumtate de or.
Pe mine visele nu m nal niciodat, mormi Kenhir.
Spune-i s intre.
Uputy apru, purtnd bastonul lui Thot.
Scrisoarea pe care trebuie s-o dai faraonului este gata, preciza
Kenhir. Dar cred c ai venit s-mi aduci veti proaste.
ntr-adevr, nu sunt prea bune; la Pi-Ramses, corpurile de armat au
fost puse n stare de alert.
Va rzboi1.' E prea devreme s-o tim Sirienii i palestinienii nau ncetat niciodat s se agite. Merenptah trebuie s dea dovad c este tot
att de ferm ca Ramses.
Sper c nu ai de gnd s pleci singur ctre nord?
Avnd n vedere faptul c scrisoarea dumneavoastr e destinat
regelui, voi benecia de o escort. Nu v facei griji, mesajul va ajunge cu
bine.
Paneb cioplise titirezi, soldai de lemn, crocodili i hipopotami n
miniatur, jucrii care-l distrau mult pe Aperi.
Micuului i plcea s deschid i s nchid botul saurianului, dar
distrusese deja mai multe gurine, mnuindu-le cu prea mult putere.
O s-i dau o machet de corabie, i spuse Paneb, dar va trebui s ai
grij de ea. i, dac eti cuminte, o s ne jucam cu o minge de crpa.
Paneb se gndea chiar s fac un clre i un cal, trgnd un car de
rzboi, dar ul su nu-l va primi dect daca l va merita.
Este o greeal grav s distrugi lucruri, l nv colosul pe copilaul
cre-l privea atent, de parc i-r neles ecare cuvnt. Folosindu-i minile,
poi face adevrate minuni.
Purtnd dou couri pline cu legume proaspete, Uabet cea Pura i
privea cu emoie soul jucndu-se cu ul lor. Pentru ea, nu putea exista o
fericire mai mare.
Am vorbit mult cu soia lui Fened, spuse ea; nu-l mai suport i e
ferm hotrt s divoreze.
Va pleca din sat?
Nu, rmne. Dar, din nefericire, am aat veti mai grave dect
aceast desprire.
Ca i cum ar simit ngrijorarea mamei sale, micuul ncerc s
strng cu minutele sale degetul mare al tatlui sau.
Curierul spune c trupele de elit din capital sunt n stare de alert,
continu Uabet.
Amintirea btliei de la Kade, purtat de Ramses cel Mare mpotriva
hitiilor, rmsese n memoria tuturor. Tratatul de pace ncheiat cu aceast
putere militar nu fusese nclcat pn acum, dar nu mai erau, oare, i alte
popoare dornice de un rzboi pentru a cuceriri pmnturile i bogiile
Egiptului?

Paneb plec imediat la maestrul de oper ca s obin mai multe

informaii; pe drum, l ntlni pe Userhat Leul, care inea sus o stel
reprezentnd-o pe zeia strin Kade, goal, privit din fa, cu un disc lunar
deasupra capului, cu ori n mna dreapt i un arpe n mna sting, stnd
n picioare pe un leu.
Aceast imagine ciudat impresiona neplcut.
Femeia neleapt mi-a cerut s pun stela asta la intrarea n sat,
proptit de poart, explic el; vom astfel aprai de atacurile din exterior.
i-a spus ceva despre un conict ce se pregtete n nord'?
Nu, dar ea prefer s ia msuri din vreme. Dac vrei s tii prerea
mea, nu miroase a bine.
Clara i iei nainte lui Paneb:
Te cutam, i spuse ea.
A nceput rzboiul?
Nu tiu, dar trebuie s protejm satul folosind magia. Din fericire,
intrm n a aptea lun a anului i ne apropiem de marea srbtoare a lui
Amenhotep I.
Amenhotep I era fondatorul Locaului Adevrului i patronul venerat al
confreriei, al crui portret aprea pe stele, pe lintouri i mese de ofrand,
precum i pe zidurile pictate1.
' Amenhotep I, al doilea faraon al celei de a optsprezecea dinastii (ctre
155l-l524 . Hr.).
n timpul srbtoririlor nchinate lui, preoii cultului su, artizanii nii,
i purtau n procesiune statuia ce-l reprezenta stnd aezat, purtnd perizoma
tradiional i inndu-i minile cu palmele pe coapse.
Ce-atepi de la mine, Clara?
Vei picta n negru statuia mamei sale, Ahmes-Nefertari, care st
ntotdeauna lng el, aa cum Maat st lng Ra, tatl luminii divine. Renup
cel Jovial i va termina chiar astzi egia din lemn de cedru, la care lucreaz
de mai multe sptmni, iar tu i vei da culoarea denitiv.
Paneb fu tulburat:
De ce trebuie ca regina s e neagr?
Pentru c ea este mama spiritual a confreriei, purttoare a tuturor
puterilor creatoare, aa precum pmntul nostru este roditor1. Ea ne ndrum
n ntuneric i ne permite s descoperim imensitatea cerului nopii, n care
strlucete lumina originilor vieii.
Purtnd pe cap o peruc de lux, mbrcat ntr-o rochie lung de in,
zmbind blnd, regina cea neagr inea n mn un sceptru exibil, ce avea
la capt o oare de lotus.
Statuia prea vie; Paneb reuise s-i dea o nuan de albastru-nchis
spre negru, strlucitoare, care atrgea privirile admirative ale celor prezeni.
Reputaia ta crete, constat Ched Salvatorul; colegii ti vor
recunoate, n sfrit, c ai talent.
Procesiunea ncepu. Cioplitori n piatr i sculptori purtar statuile lui
Amenhotep I i ale reginei negre, ntmpinai de strigtele de bucurie ale
copiilor. Negruu' se retrsese, prudent, la fel i maimuica verde.

Dup depunerea egiilor la intrarea n marele templu, locuitorii satului

le aduser ori i fructe.
n vremurile strvechi, le aminti femeia neleapt, bogia i cinstea
domneau pe pmnt, spinul nu nepa, arpele nu 1 Cuvntul kemet,
Egiptul, este format din rdcina kem, negru, aluzie la ml, panintul
negru i bogat, depus prin creterea apelor Nilului.
Muca, iar crocodilul nu-i ncleta flcile pe vreo prad. Solide, zidurile
nu se prbueau. Fie ca fondatorul nostru i maica noastr regal s ne dea
fora de a putea construi la fel ca pe vremea zeilor primordiali, s ne
druiasc suul vrstei de aur.
Trdtorul lua parte la festiviti alturi de confraii si, ncercnd s
fac fa, n ciuda temerilor sale. Dac Egiptul urma s intre n rzboi, care va
soarta Locaului Adevrului'.' Autoritile l vor supraveghea cu mult
rigoare, pe el, dar i Valea Regilor, iar el nu va mai putea, n nici un fel, s ia
legtura cu exteriorul.
Ziua n care va avea posibilitatea sa se bucure, n sfrit, de bogiile
dobndite prea s se ndeprteze. i dac acei care-l protejau vor prini n
acest marasm, eforturile sale de a-i schimba viaa i de a deveni un om avut
vor reduse la zero.
Dar poate c nu trebuia s e att de pesimist. Generalul Mehy era
ingenios i va ti s prote de situaia ce se va crea.
Trdtorul nu trebuia s dispere. Trebuia s continue, din umbr, s ae
secretele pe care i le ascundea maestrul de oper; cu ct va descoperi mai
mult, cu att va avea mai mult de ctigat i va deveni mai puternic.
De pe terasa locuinei sale, Nefer cel Tcut privea satul.
Uitnd de griji, locuitorii i srbtoreau patronul sfnt i regina cea
neagr, cu un entuziasm molipsitor. Pai Pinic-Bun ncepea cte un cntec,
pe care l continuau cu toii, n cor, iar din buctriile supravegheate
ndeaproape de Negruu' i de ceilali cini ieeau ntruna bucate suculente.
Plcintele fcute de Uabet cea Pur se bucurau de un mare succes, iar Paneb
umplea cupele cu un vin rou mbttor, ce-i fcea pe Unesh acalul i pe
Casa-Funie s spun poveti deocheate, care le-ar fcut s roeasc pe
preotesele lui Hathor.
Clara se strnse cu dragoste la pieptul soului sau.
Ia te uit ct sunt de fericii! Numai ca eu nu-l pot uita pe acel
rufctor care bntuie prin sat. Oare tu l-ai putea descoperi citindu-i
gndurile?
Nu, din nefericire, cci e protejat de o carapace groas, pe care i-a
creat-o de-a lungul anilor.
Nefer mngie prul soiei sale:
Doar dragostea ta mi d puterea s nfrunt toate ncercrile i s-mi
fac datoria pe deplin. Fr tine, n-a . Dect un cltor rtcit pe ci
ntunecate.
Dar tu crezi c, fr tine, a putea face fa motenirii primite de la
femeile nelepte de dinaintea mea?

 Toi stenii sunt copiii ti, Clara; toi ateapt s e ngrijii i

ncurajai n orice mprejurare. Aceast mare familie ateapt mult de la
tine Dar sarcina lor este att de important, nct trebuie s ne gndim mai
degrab Ia calitile dect la lipsurile sale.
I-am consacrat cu toii viaa noastr, i aminti Clara.
i totui, unul dintre noi i-a trdat cuvntul.
Dar i-l dduse el, oare, din toat inima? Jurmntul rostit de buzele
sale nu era dect o amgire, att pentru el ct i pentru oricare altul. Locaul
Adevrului i-a oferit totul, dar el nu cuta dect minciuna.
Dac nu voi reui sau dac voi disprea, nu lsa s se sting acra
Locaului Adevrului, n numele iubirii noastre, Clara, promite-mi ca vei
continua lucrarea pe care ai nceput-o.
l mbria cu atta ardoare, nct Nefer uit, la rndul su, de toate
frmntrile, vegheat de noaptea nsteiat.
Am nevoie de blocuri de gresie de buna calitate pentru a continua
construirea templului pentru milioane de ani, conform planului tu, i spuse
Hay, eful echipei din sting, maestrului de oper, n stadiul la care am ajuns
cu lucrrile, este necesar ca zeia Hathor s ilumineze naosul i materialele
pe care le folosim.
Cererea ta e ndreptit, consider Nefer, i chiar urgent.
Ce propui'? ntreb Kenhir, n timp ce Renup cel Jovial i tia prul,
priceput cum era n aceast privin.
Voi supravegheai antierul din Valea Regilor, Hay se ocup de
templu, iar eu m voi duce la cariera din Gebel Silsileh.
Avem nevoie de aprobarea administraiei i de soldai care s-i
protejeze expediia.
Cerei ajutorul generalului Mehy.
Scribul Mormntului oft. n loc s se ocupe de opera sa literar, era din
nou constrns s se osteneasc ducndu-se la biroul administratorului
principal de pe malul stng.
Am intenia s m duc i la cele Dou Jratice, anun Nefer.
Exist sanctuare ale lui Hathor la care se ajunge mai uor!
Da, ns energia acestuia este neobinuit de puternic. i o tii prea
bine, Kenhir!
Tot ce se poate S-ar putea Cu alte cuvinte, o iei cu tine i pe
femeia neleapt!
Ct timp vom plecai, vei ti, desigur, s vegheai asupra satului.
Kenhir nici mcar nu ncerc s protesteze. Nefer nu obinuia s ridice
tonul, dar era mult mai ncpnat dect el. i cnd era vorba de oper, nu
ceda nici un pic.
Nimic mai uor, spuse Mehy, amabil. De ci soldai avei nevoie,
dragul meu Kenhir?
Regiunea e linitit Vreo zece ne-ar de ajuns.
Eu v dau patruzeci, cci paza maestrului de oper trebuie s e
perfect asigurat. Care e destinaia expediiei?
Cariera de gresie de la Gebel Silsileh.

 Cea mai bun din ar, se pare.

Aa este. Soldaii trebuie avertizai c vor trebui s participe la
transportul blocurilor.
Vor aa negreit. Dai-mi voie s v mulumesc pentru cuvintele de
laud pe care le-ai adresat regelui n favoarea mea.
Merenptah n persoan v-a citit mesajul n prezena mea i, v-o
mrturisesc, m-am simit atat. Cred c nu mai e nevoie s v spun c sunt
un ambiios i c doresc s fac o carier frumoas, att n armat ct i n
administraie, nu numai pentru satisfacia personal, ci mai ales pentru a-mi
sluji ara. mi iubesc munca i doresc s u folositor: iat cheia succesului
meu. Voi , poate, acuzat de vanitate, dar ceea ce conteaz cu adevrat sunt
doar rezultatele obinute.
Sinceritatea lui Mehy l mir pe scribul Mormntului, ntrindu-i
convingerea c Teba va deveni n curnd prea mic pentru el. Dar se simi
linitit, cci generalul trebuia s strbat un drum fr sa dea gre,
garantnd astfel bunstarea Locaului Adevrului.
V este permis s-mi spunei dac suntei mulumit de felul n care
avanseaz lucrrile'?
Blocurile de gresie de la Gebel Silsileh sunt destinate tem-/plului
pentru milioane de ani al faraonului Merenptah. Vreau s/spun c ridicarea
zidurilor va ncepe i c artizanii din Locaul Adevrului i fac datoria fr
preget.
Asta m bucur.
Circul multe zvonuri tiu c abia v-ai rentors din capital. Ai
auzit vorbindu-se de vreun rzboi?
Asta a vrea s tiu i eu, Kenhir! Trupele noastre de pe grani au
fost ntrite, dar asta nu nseamn neaprat c se apropie vreun conict.
Dimpotriv, cred c e vorba de o msur de prevedere pentru a-l evita, n
alt ordine de idei, v asigur c regele are mult consideraie pentru
confreria voastr, care i poate continua, n linite, munca pentru a-i
ndeplini sarcina.
n timp ce vorbea, Mehy se gndea la un plan care i-ar putut permite
s scape de maestrul de oper, prea incomod, i asta fr ca el s poat
bnuit.
Anotimpul cald al celui de-al doilea an de domnie a lui Merenptah era
pe sfrite. Nefer cel Tcut grav el nsui dou stele n onoarea familiei
regale, n marea carier de gresie de la Gebel Silsileh, la o sut cincizeci de
kilometri sud de Teba. n acest loc, falezele de pe malurile Nilului se ngustau,
accelernd cursul apei; Paneb admirase manevra delicat a cpitanului, care
acostase cu grij pe malul estic, acolo unde mai multe capele anunau
caracterul lui sacru.
Soldaii coborser primii, pentru a se alinia de o parte i de alta a
intrrii n carier, ale crei dimensiuni l impresionau pe tnrul colos.
La treab! Ceru Nakht cel Puternic; n-am venit s pierdem vremea.
Nefer i Fened Nasul aleser bucata de piatr care li se prea cea mai
coapta1 i ddur instruciuni celor din jurul lui Nakht i Paneb.

Bancul stncos fu, n parte, nivelat i, n jurul viitoarelor blocuri, fur

trasate anuri de vreo douzeci de centimetri, ' n concepia egiptenilor din
vechime, piatra se ntea, cretea i ajungea la maturitate (n.a.).
Pentru a putea decupate. Apoi, n crestturile fcute la distane egale,
fura npte colturi metalice pentru a uura extragerea pietrei.
Excelent calitate, aprecie Nefer, care nsemn blocurile cu numele
cioplitorilor n piatr.
Paneb i ajut pe oameni s instaleze blocurile pe snii de lemn. nainte
de a prsi cariera pentru a remorcai pn la navele de transport, femeia
neleapt li se adres artizanilor:
Dumnezeu s-a creat atunci cnd pmntul se aa n oceanul
primordial; a dat natere minereurilor n strfundurile munilor.
Fie ca pietrele scoase la lumin astzi s e redate zeilor i s
serveasc la nlarea locaului care le va adposti. Cariera tocmai a nscut;
s avem grij de copiii si i acetia s rmn venic tineri, devenind, n
templu, pietre vii.
ntre oamenii de la carier i artizanii Locaului Adevrului nu se
schimbaser dect cteva cuvinte. Foarte prudent, Paneb vericase chiar i
frnghiile i frnele sniilor, nedescoperind nimic suspect.
La sfritul ultimei zile de munc, la intrarea n carier se aprinse un
foc, iar Nefer le ddu carne uscat oamenilor din carier, ncntai de acest
osp neprevzut.
Chiar i dup cderea nopii, atmosfera era sufocant, de parc pereii
de gresie emanau cldura acumuiat n timpul zilei.
Doar Paneb era mulumit.
Din ce material ai fost croit? l ntreb unul dintre oameni.
Ai putea jura c te-ai nscut ntr-un cuptor!
Am norocul s nu-mi nghee nici limba, nici fundul, aa cum li se
ntmpla colegilor ti.
Lucrtorii de la carier se ridicar, toi odat, dar Paneb continu s
mnnce:
Fr prostii, prieteni! N-ai neles c eu nu pot distrus'?
Unul dintre oameni ncepu s rida, iar ceilali l imitar.
Atunci, hai s bem n cinstea ta!
Tnrul colos fcu s circule urciorul cu bere.
Ia spunei, frailor, am impresia c lipsete cineva Un nubian care
trgea sniile.
la tocmai fusese angajat Nu tiu unde a disprut, dar asta nu
trebuie s ne mpiedice s bem!
Cnd micul osp era n toi, maestrul de oper lu o bucat de pine i
se ndrepta ctre centrul carierei.
Purtnd o tor n mn, Paneb l ajunse din urm.
Trebuie s depun o ofrand n faa stelelor, pentru a le hrni, explic
Nefer.
n timp ce naintau printre perei, Paneb se nfurie:
Presimt un pericol.

 erpi, desigur Tora ta i va alunga.

Hai s ne ntoarcem!
Fr aceast ofrand, stelele nu vor prinde via.
Pentru arcaul nubian urcat n vrful falezei de gresie, planul se
desfura perfect. Maestrul de oper venea s-i depun ofranda, nsoit de
un artizan care purta o tor pentru a se feri de reptile.
Arcaul nici nu putea spera s aib un ajutor mai bun, cci Paneb i
lumina inta peste ateptri.
Cei doi brbai se oprir pentru cteva clipe. Dac s-ar ntors din
drum, lovitura ar putut nesigur.
Dar ei continuar s nainteze i soldatul i ncorda arcul.
nc puin i va putea inti capul maestrului de oper.
Din pruden, Paneb i atinse amuleta.
I se pru c vede o acra nind din perete ctre maestrul de oper.
O acra care se unea cu cea a torei, pentru a-l mistui pe Nefer.
n momentul n care sgeata tras de arcaul nubian spinteca aerul,
colosul l mbrnci cu putere pe maestrul de opera.
Sgeata trecu prin parul lui Nefer i se rupse, lovindu-se de o piatr.
Paneb se repezi ctre perete, ncercnd zadarnic s-l escaladeze, furios
c nu-l poate urmri pe agresor.
Nubianul cobori panta n fuga mare, alergnd ctre malul la care era
ateptat de femeia care i ordonase asasinatul. Aceasta sttea ascuns dup
un arbust de ctin, pentru a nu vzut de marinarii unei corbii rapide,
gata de plecare.
Ai reuit?
Nu, rspunse arcaul; l-am ratat n ultima clipa. Trebuie s plecm
foarte repede, cci m vor cuta.
Ai dreptate Mergi nainte!
Serketa i npse pumnalul n ceafa arcaului, ntre dou vertebre. Cu
braele desfcute i limba atrnnd, omul se cltin ca o paia nainte de a
se prbui.
Soia lui Mehy terse cu grij lama pumnalului pe trunchiul copacului,
apoi, n semn de dispre, scuip pe cadavrul soldatului nepriceput.
Pomi apoi fr graba ctre corabia care urma s-o duc la Teba.
La lumina torei, Paneb zri, n sfrit, cadavrul arcaului, pe care-l
cutase mult vreme, n noapte.
E mort, constat Clara; asasinul l-a ucis pe la spate, cu un pumnal.
Care vaszic, ucigaul a greit avnd ncredere n cel care i-a cerut
s nfptuiasc omorul.
Paneb merse pn la mal, dar fr mari sperane.
Sunt urme de pai, i spuse el lui Nefer; asasinul a fugit cu o corabie
care a plecat deja de mult vreme.
Iar mi-ai salvat viaa.
Capcana era bine ticluit, Nefer Va trebui s m i mai prudeni
acum.
Dar ce-or avut cu mine'?

 Devii din ce n ce mai incomod, spuse Paneb. Cel sau cei care vor s
scape de tine consider c dispariia ta va duce i la cea a Locaului
Adevrului.
Ce greeal Oare nu se va gsi un alt maestru care s-mi urmeze'?
Bineneles ca da, ns va el la fel de strlucit? Daca am neles un
adevr, acela este ca nimeni nu poate nlocuit n confreria noastr i, mi
ales, un maestru de oper. Exista cineva care nu apreciaz modul n care tu
ne conduci i dorete s scape de tine, ca sa se scufunde corabia noastr. O
persoan destul de crud i hotrt s svreasc o crima.
Nefer i soa sa ascultaser cu atenie declaraia ptima a lui Paneb.
Trebuie sa ducem cadavrul la Teba, spuse el.
De ce s nu-l ngropm aici?
Pentru c acest arca era nubian Trebuie s ne ateptm la tot ce
e mai ru.
Cpitanul era mirat.
Am primit ordin s v protejez i nu pot
ntorcei-v la Teba, repet Nefer, i predai-i generalului Mehy
cadavrul acestui nubian.
Dar Cnd avei de gnd s revenii la Teba?
n curnd. Drum bun, cpitane!
Lsndu-i pe Nakht i pe Fened s supravegheze ncrcarea blocurilor
pe vasele de transport, maestrul de oper reveni lng Clara i Paneb, care
nchinase era o barc de pescari. Acesta din urm vsli cu rvn i se lupt
cu valurile pn la cele Dou Jratice, un mic sanctuar de pe malul drept,
construit la poalele unei stnci impuntoare, care se desprindea dintr-un lan
muntos.
Locul era linitit. Puteai vedea doar oimi n zbor. Lui Paneb i se prea
c nu clcase vreodat pe acest pmnt sfnt picior de om.
i aminteti cnd ai vzut lumina pietrei pentru prima data'? l
ntreb femeia neleapt.
Cum s nu! M aam n locaul confreriei noastre i cineva a ncercat
s le demonstreze celorlali c sunt cam redus mintal.
n aceast capela, zeia Hathor a creat o atmosfera favorabila
zmislirii pietrei de lumin. i tot aici a fost iniiat maestrul de opera, nainte
de a ncepe s pictezi pereii unui loc de veci, trebuie sa ptrunzi mai bine
importana comorii noastre celei mai de pre.
Paneb o urma pe femeia neleapt; aceasta traversa o curte cu doua
coloane i deschise ua sanctuarului. Pe perei se puteau vedea picturi
reprezentndu-i pe Osiris i pe faraonul care i oferea lui Hathor nite
instrumente muzicale, n partea din spate a ncperii, adnc de cinci metri i
larg de trei, se aa o statuie ciudat a zeiei, care mprtia o lumin
blnd.
Hathor este aurul zeilor i argintul zeielor, preciza femeia neleapt;
aceast egie este compus din toate metalele, ale cror lumin o scoate la
iveal. Atinge piciorul statuii, Paneb, i mna i se va lumina. Cnd va sosi

momentul, ea va , poate, chemat s completeze opera care se

desvrete n Locaul Aurului.
Vino cu mine! i ceru Paneb.
eful Sobek se ncorda:
Am fcut pace, dar asta nu nseamn c poi s-i permii s-mi dai
ordine.
Maestrul de oper vrea s te vad.
Unde?
La generalul Mehy; se a acolo i femeia neleapt.
Dar ce se ntmpla, Paneb'?
Nu vrei s m nsoeti?
Dac m deranjezi pentru un eac, o s-i par ru!
Te-arn dezamgit deja?
Nefer, Clara i Mehy l primir cu nite fee grave.
Ce dorii de la mine? ntreb Sobek, cu un glas mai blnd dect de
obicei.
Urmeaz-ne! i ordon Mehy.
Cu toii se duser la inrmeria administraiei centrale. Pe o banchet de
piatr, era ntins cadavrul arcaului care trsese asupra lui Nefer.
l cunoti pe acest om? l ntreb generalul.
Nu este cumva unul dintre paznicii tai'?
Bineneles c nu!
Eti sigur c spui adevrul, Sobek'?
Se ascunde ceva n spatele acestei ntrebri'?
i tu eti nubian, ca acest asasin
M-ai putea acuza de complicitate? Pentru guvernul vostru, s tii c
nu este de ajuns sa i nubian pentru a-mi ctiga prietenia. Paznicii care
slujesc sub ordinele mele aparin tribului meu i sunt foarte cinstii. Pe acest
om nu l-am vzut niciodat.
Aa sper i eu, pentru binele tu.
Trebuie s neleg c sunt destituit?
Nu, interveni maestrul de oper. Acest interogatoriu era necesar, iar
rspunsurile tale ne sunt de ajuns. Vei rmne eful pazei satului.
Dac m bnuii ctui de puin, prefer sa demisionez.
Nu este cazul, arm Clara.
Sobek se nclin naintea femeii nelepte i se retrase.
Imaginea cadavrului acestui arca nubian e foarte tulburtoare,
observ generalul Mehy. Dei acest demers este neplcut, trebuie s fac o
anchet riguroas asupra ecruia dintre paznicii lui Sobek. Voi discret i v
voi comunica rezultatele de ndat ce le voi avea.
Frumuseea i nobleea nativ a femeii nelepte l fascinau pe Mehy.
Observnd cuplul pe care-l forma cu Nefer, simea mai degrab gelozie dect
admiraie, precum i o dorin aprig de a distruge aceast armonie care i
ieise n cale. Din cauza acestor doi oameni, secretele Locaului Adevrului
rmneau de neptruns.

Dar generalul simea c aceste dou ine erau legate prin ceva mai
puternic dect o simpl dragoste omeneasc. N-ar uor s-i despari i
Mehy ar trebuit s se atepte la o rezisten ncrncenat din partea
adversarilor care dispuneau de un asemenea avantaj.
i voi ancheta i pe lucrtorii de la carier, promise Mehy; l-au
angajat pe nubian fr s-i cunoasc inteniile sau au participat mpreun cu
el la un fel de complot?
Ar trebui s se descopere i cine era cu adevrat acest arca,
interveni Paneb.
Bineneles Putei avea ncredere n mine.
Mehy se felicita pentru abilitatea lui Serketa, care i pusese ordinele n
aplicare, fr nici o abatere. Chiar dac nubianul ar reuit s-l ucid pe
maestrul de oper, ea tot l-ar omort, pentru a-i discredita pe Sobek i pe
oamenii lui. De acum nainte, maestrul de oper nu va mai avea n ei
ncredere deplin i aceast sur nu va nceta s se mreasc.
Nu-l pot suferi pe generalul sta, spuse Paneb, enervat.
nfumurarea sa ar trebui s-l sufoce cit mai repede.
Important este s nu ne e ostil, aa cum ne era predecesorul su,
remarc Nefer. Tu, Clara, ce prere ai despre el?
Prerea mea nu e prea diferit de cea a lui Paneb.
Dup prerea lui Kenhir, aminti Nefer, principala for care-l conduce
e ambiia; nu se gndete dect s obin un post prestigios n capital.
Cu ct mai repede, cu att mai bine, aprecie Paneb, i
Cltorie sprncenat!
S-ar putea ca urmtorul administrator s e i mai ru!
Acesta, cel puin, se preocup de bunstarea satului nostru, pentru a
nu-l supra pe rege, tocmai indc sper s e promovat.
S ne strduim, pe ct posibil, s-l inem la distan, recomand
Clara.
Cei trei mergeau repede pe drumul ctre sat. La primul fort, Sobek i
atepta, desgurat.
N-am trit niciodat o asemenea umilin, i mrturisi el maestrului
de oper. Dac avei cea mai mic umbr de bnuiala, spunei-o sincer i voi
pleca imediat.
Aceast umbr nu exist, l asigura femeia neleapt; i spunem
nc o dat c avem deplin ncredere n tine.
Privirea luminoasa a Clarei risipi ngrijorarea lui Sobek.
n dimineaa asta, e multa agitaie, anuna el. Vreo douzeci de
orence au venit s macine grune n schimbul unei pli importante.
Clara i Nefer se privir mirai:
O inspecie a vizirului?
N-am fost informat, spuse Sobek.
n zona auxiliarilor, oamenii splau, curau i aranjau totul cu rvn.
La fel, n sat, totul strlucea de curenie, ca n cele mai frumoase zile.

 Iat-v, n sfrit! Exclam Kenhir, care strbtea ulia principal

sprijinindu-se n baston. M ntrebam dac v vei hotr vreodat s v
rentoarcei de la carier.
Am avut cteva necazuri, se plnse Nefer.
Ei, acum uit-le! Cnd vor livrate blocurile de gresie echipei din
stnga?
Sunt descrcate chiar acum. Dar ce v-a apucat s v agitai atta?
Faraonul Merenptah i-a anunat sosirea. Vrea s verice el nsui
stadiul lucrrilor.
Atenie! Url Paneb, sania alunec prea repede!
Nakht cel Puternic stpni frna sniei ncrcate cu ase tone de
blocuri de gresie, reuind s-i ncetineasc alunecarea.
Nu erau mai mult de ase pentru a trage asemenea greutate, pe care o
deplasau pe o ramp de ml, udat ntruna de ctre Renup cel Jovial i Pai
Pinic-Bun.
mprtiai prea mult ap, tmpiilor!
Doar n-o s ne nvei tu pe noi meseria! Se revolt Pai.
inei-o tot aa i sania se va rsturna.
N-am avut niciodat vreun accident.
Atunci, nu ncepei acum.
Jignii, Renup i Pai inur totui seama de sfaturile lui Paneb i
continuar sub privirea ngrijorat a efului echipei din sting, care atepta
blocurile de gresie de la Gebel Silsileh.
Stai puin! Ceru Casa-Funie; ceva nu e n regul.
Responsabilul transportului de materiale se aplec asupra sniei.
Bnuiam eu Care e idiotul care mi-a xat frnghia asta'?
Trebuie legat cit mai jos posibil, n partea din fa a sniei, pentru ca
fora de traciune s acioneze sub unghiul cel mai favorabil. V-am repetat de
o sut de ori i cred c nu e att de greu de neles!
Casa x corect funia i cei ase oameni pornir din nou, cntnd
cuplete ale cror ritm le permitea coordonarea micrilor.
Chiar n aceeai diminea, cele dou echipe stivuiser un colos de
vreo sut de tone, nalt de apte metri, care-l reprezenta pe faraonul
Merenptah aezat cu palmele pe obinuita perizoma i cu chipul grav, dar pe
care se vedea urma unui zmbet.
Folosind aceeai metod, constnd n folosirea unei rampe de argil
udat ncontinuu, specialitii reuiser s deplaseze masa enorm cu ajutorul
Iui Paneb, cocoat pe genunchii colosului pentru a bate msura.
Soarele ncepea s apun cnd acelai Paneb escalad iar egia
monumental, pentru a ndeprta frnghiile care l nconjurau i pentru a o
face s apar n toat splendoarea.
Cntnd ct l inea gura, observ, ntr-un trziu, c antierul fusese
cuprins de o linite de mormnt.
Cnd se ntoarse, nc murmurnd o melodie, i vzu colegii nemicai,
xnd cu privirea soclul colosului, n faa cruia se aa faraonul Merenptah,

purtnd o coroan albastr, n jurul monarhului, se aau preoi puri, rai n

cap i mbrcai cu robe albe.
Lui Paneb nu-i mai rmnea dect s sar pe pmnt i s se
ndeprteze, spernd ca regele s nu-l trsneasc.
Vino lng mine, i ordon acesta din urm.
Surprins, Paneb se apropie trndu-i picioarele de emoionat ce era.
Cnd ofrandele coboar pe pmnt, spuse monarhul, inima zeilor se
bucur i chipurile oamenilor se lumineaz. A oferi este un act luminos, care
trebuie fcut n ecare zi, cu condiia ca ofrandele s e frumoase i curate.
Numai ele pot da via acestui colos care ntrupeaz puterea supranatural a
regalitii.
Paneb lu o jerb de lotus din minile unui preot pentru a o da regelui,
care, la rndul su, o aez la picioarele colosului.
Apoi fcu acelai lucru cu o pine rotund, un co cu fructe, un vas cu
tmie i un urcior cu vin.
S circule energia care se pstreaz n vinele pietrei, spuse
Merenptah.
Preoi i artizani se retraser pentru a-l lsa pe rege singur n faa
reprezentrii sale colosale, dincolo de limita omenescului.
Paneb plec ultimul, fascinat de aceast misterioas comuniune dintre
stpnul rii i ntruparea sa n piatr.
Merenptah oferise statui templului lui Amon i prezidase o procesiune
ce se deplasase de la Karnak la Luxor; dar, mai ales, petrecuse mult timp
alturi de Nefer cel Tcut, n Valea Regilor, pentru a cerceta lucrrile realizate
pn atunci n mormntul su.
Prezena sa la Teba nu dovedea, oare, c nu se anuna nici un rzboi?
Petrecndu-i ctva vreme pe malul stng i manifestndu-i, pentru a doua
oar, ataamentul fa de confreria Locaului Adevrului, monarhul fcea s
dispar criticile la adresa lui.' Regele asistase chiar la un banchet organizat n
sat pentru a-i dovedi c este recunoscut ca ef suprem al confreriei i pentru
a sublinia importana pe care o ddea muncii acesteia.
Dei nciudat de norocul de care ea benecia, trdtorul va participa la
festiviti, fcndu-i pe colegi s cread c este cu toat inima alturi de ei,
ludnd realizrile maestrului de oper i ale femeii nelepte.
n acest peisaj sumbru erau totui dou elemente pozitive: reuea de
minune s se prefac i avea o soie care tia s respecte pactul ncheiat cu
un timp n urm. Bun gospodin, se achita cu rvn de toate sarcinile
cotidiene, ateptnd cu rbdare s devin o femeie bogat.
Dup plecarea regelui, scribul Mormntului le acordase artizanilor nc
o zi de odihn. Avea, n sfrit, ocazia s ias din sat i s se duc pe malul
estic pentru a se ntlni cu complicii si!
Trdtorul iei dis-de-diminea pe poarta cea mare pe crarea ce se
ntindea de-a lungul Ramesseum-ului. Chiar n momentul n care inteniona
s-o ia la dreapta spre drumul ce ducea la Nil, zri un nubian, la umbra unui
arbust de ctin.

i era imposibil s se apropie pentru a-i vedea chipul i pentru a ti,

astfel, dac era vorba de unul dintre oamenii lui Sobek.
n cele din urm, hotr s evite orice risc.
nainta pn la un mic trg ambulant, cumpr bob i se rentoarse n
sat.
Aici o ntlni pe Uabet cea Pur, care-i punea ap ntr-un urcior mare.
Nu iei n ora? l ntreb ea.
N-am ce s fac acolo Prefer s m odihnesc la mine acas.
Dac inem cont de noile constrngeri administrative, ai dreptate.
Ce vrei s spui?
Pn acum, Kenhir se mulumea s noteze n furnalul Mormntului
motivele absenelor; acum, nregistreaz i deplasrile unora sau altora! Are,
cu adevrat, timp de pierdut, dar, astfel, vegheaz asupra linitii noastre i
apoi, scribilor le place s scrie i nu se vor schimba niciodat.
Aa este, Uabet. i urez o zi bun!
Aadar, paznicii lui Sobek lucrau mn-n mn cu scribul Mormntului.
Dar se punea o ntrebare ngrijortoare: de ct vreme i nota Kenhir aceste
deplasri?
Oamenii mei au lucrat pe rupte, declar generalul Mehy n penumbra
odihnitoare a vastului sau birou. Iat de ce v-am rugat s venii pn la mine,
pentru a aa primii rezultatele anchetei.
Scribul Mormntului i maestrul de oper erau numai ochi i urechi:
n privina lucrtorilor de la carierele din Gebel Silsileh, nu s-a
constatat nici o complicitate. Niciunul dintre ei n-avea vreo legtura cu
nubianul pe care l-au angajat de prob pentru cteva zile, avnd n vedere
fora sa zica, nainte de tentativa de asasinat, omul avusese se comportase
absolut normal.
Ai reuit s-l identicai?
Am avut noroc n apropierea carierei, exist un sat nubian, n care
soldaii mei au fcut cercetri i au obinut un rezultat sigur. Unul dintre
steni a mrturisit: nubianul era un evadat din nchisoarea din Elefantina,
unde fusese arestat pentru vtmarea corporal a unui pescar. Banditul se
refugiase n acel sat vreme de cteva sptmni, apoi cutase de lucru.
i vorbise cuiva despre planurile sale sinistre?
Nu, dar proceda mereu n acelai fel: repera un loc interesant, i
fcea prieteni i apoi l jefuia pe cel mai nstrit dintre ei. Este bnuit chiar de
a atacat mai muli oameni, ucigndu-i pe civa.
Doar att? ntreb Kenhir.
Sper c nu mi-a scpat nici un amnunt.
Am putea presupune, aadar, c acest tlhar nu vedea n persoana
maestrului de oper al Locaului Adevrului un om cu nite caliti deosebite,
ci doar prada care i se prea lui cea mai interesant.
Este, ntr-adevr, una dintre ipoteze, dar ne lipsete o dovad sigur
pentru a putea arma c este cea bun.
Artndu-se rezervat n aceast privin, Mehy le demonstra
interlocutorilor si c nu avea de gnd s-i inueneze.

Generalul spera ca Nefer s reacioneze n vreun fel, dar acesta tcea,

ngndurat.
I-ai anchetat i pe oamenii lui Sobek? ntreb Kenhir.
Am obinut o mulime de informaii i v pot da o veste foarte bun:
nu exist nici un motiv pentru care ar putea bnuii de vreun delict. V sunt
ntru totul devotai; nu li se poate reproa nimic.
I-ai putea aduce asemenea elogii lui Sobek nsui?
Nu pot gsi nici o neregul n felul n care Sobek i desfoar
munca. Dosarul su nu conine dect aprecieri ludabile despre rigoarea i
cinstea sa. Regele nsui mi-a fcut cunoscut mulumirea sa n ce privete
msurile luate pentru asigurarea pazei artizanilor. Dup prerea mea, nu ne
putem gndi c ar putut comite sau c ar pus pe altcineva sa comit un
asemenea act condamnabil.
Mehy alesese aceast poziie, ind sigur c ea nu va risipi complet
bnuielile celor doi, dar c acetia l vor aprecia pentru obiectivitatea sa.
Care v sunt concluziile? ntreb Kenhir.
Un tlhar a fost ucis de un complice, fr ndoial un alt nubian, care
a reuit s fug i pe care-l vom identica foarte greu, dac nu-l va denuna
cineva. Am dori s nu e vorba dect de un simplu incident, dar credem ca
va trebui s acionm, ca i cnd pericolul continu s existe. Fii foarte
vigileni n interiorul satului, n timp ce Sobek va supraveghea, ca i pn
acum, teritoriul de care e rspunztor, iar eu m voi ocupa de malul stng.
Vizita faraonului ne-a linitit, mrturisi scribul Mormntului.
Aa este! Nu ne mai frmnta zvonurile unui rzboi, iar pacea e tot
mai deplin. Vei mai avea nevoie de soldai pentru transportul blocurilor de
gresie?
Ce-i drept, vom mai face o expediie, cci eful echipei din sting
lucreaz ntr-un ritm mai alert dect cel prevzut. Faraonul Merenptah va
putea, n curnd, s conteze pe energia magic a templului su construit
pentru milioane de ani.
Toi artizanii echipei din dreapta dormeau n colibele lor din deleu,
popasul lor ntre sat i Valea Regilor, n care continua sparea locului de veci
al lui Merenptah.
Singurul care sttea treaz n aceast noapte cu lun nou era maestrul
de oper. Ca n ecare sear, nainte de a aipi, Nefer se gndea la ecare
artizan, la grijile lor, la problemele personale care se iviser peste zi i
trebuiau rezolvate, pentru a menine unitatea i eciena echipei.
Printre ei se aa o in destul de josnic pentru a se preface c-i
iubete munca i fraii, cu o inim i o gur la fel de mincinoase, o in care
ncerca s distrug confreria din interior.
Lui Nefer i era tot mai greu sa suporte aceast povar. Lumea lui era
cea a fraternitii ntre artizani i a pietrei luminoase, i nu cea a ipocriziei i
a acestui ru ascuns pe care nu tia cum s-l nving.
Cu ecare zi ce trecea, i risipea energia n aceast lupt n care
adversarul nainta mascat, iar el se ndoia de capacitatea sa de a duce opera
la bun sfrit n condiii att de grele.

Pe creasta pe care Nefer o privea ndelung se isc un vnticel plin de

parfum. Nelinitea din suetul maestrului de oper se potoli i el i putu
aminti de cuvintele scribului Ramose, atunci cnd fusese iniiat n funcia
suprem: Zeul ascuns vine o dat cu vntul, dar noi nu-l putem vedea, n
timp ce noaptea e plin de prezena sa. Ceea ce e sus este i jos i doar el e
cel care le face pe toate. Ct de bine este s te ai n mna lui Amon,
protectorul Tcutului, cel care d via celor pe care i iubete.
Nici zeii, nici oamenii nu cunoteau adevrata form a lui Amon,
singurul medic n stare s vindece un orb; dar dac cineva l-ar vedea, n-ar
cdea mort de uimire? Dei invizibil, i fcea simit prezena umnd
pnzele corbiei. Nicicnd nscut, el nu va muri niciodat.
n clipa aceea, Nefer i ddu seama de puterea magic a acestui
munte al Soarelui-Apune, care-i rspundea la chemare i-i uura povara,
permindu-i s comunice cu Amon, izvorul energiei de care avea nevoie.
Nici tu nu dormi, i opti Paneb. S ne petrecem noaptea n deleu,
asta ne este suprema recompens Aici viaa e mai plin de vigoare dect n
oricare alt parte.
Nefer nu i rspunse. Paneb simi c acest om, pe care credea c-l
cunoate, nu numai c era prietenul i superiorul su, dar era mai ales un om
de excepie, ndeplinind o misiune ce venea de dincolo de timpuri, o misiune
care-i subjuga spiritul i mna, ca un foc mistuitor. Desigur, maestrul de
oper avea multe caliti, bunoar calmul i stpnirea de sine, dar nu
putea i el, Zelosul, un stpn al crii venice?
Paneb respect tcerea lui Nefer i, lng el, simi suarea lui Amon
trimis o dat cu vntul nopii.
Eti cu adevrat bolnav, observ Clara.
Karo cel Posac avea frisoane.
Am rcit n coliba mea din deleu i cnd te gndeti c sunt unii
care apreciaz nopile petrecute acolo sus! Iarna, cnd su vntul, te
prtrunde pn la os. Va trebui s stau la pat i nu voi putea lua parte la
urmtoarea perioad de munc.
Sper c nu se va ntmpla aa.
Femeia neleapt avea destule produse farmaceutice pentru a-i opri
infecia. Depunerile de pe fundul urcioarelor cu bere, precum i zeama de
ceapa intrau n compoziia leacurilor contra durerilor de burt i contra
rcelii, aa c urmau s-l vindece n scurt timp pe Karo; dar ea va folosi mai
ales antibioticul1 natural obinut printr-un procedeu specic de a nmagazina
grunele. Impregnat cu o substan vindectoare, stratul inferior al
silozurilor era strns cu grij i prescris bolnavilor.
Sunt optimist, avnd n vedere robusteea ta.
i dac peste dou zile, mai am nc febr?
Te voi consulta din nou.
Karo se ntoarse acas, iar Clara etichet cteva ole coninnd un
lichid eliminat prin porii din pielea unei broate din Marele Sud, avnd caliti
analgezice i antiinfecioase, i pe care ea l folosise n ajun pentru soia lui
Nakht, femeia suferind de o afeciune renal. Adeseori, chiar n timpul

consultaiilor, femeia neleapt se gndea la Ched Salvatorul. Recitise

tratatele de oftalmologie i se apucase s prepare noi amestecuri de
substane, ce-i drept, fr mari sperane.
n timpul ritualurilor celebrate n templul lui Hathor, superioara
preoteselor orienta magia comunitii feminine ctre pictor, cci toat tiina
oamenilor nu era de ajuns pentru a lupta mpotriva orbirii sale. Echipa din
dreapta avea nevoie de geniul lui Ched Salvatorul, fr de care, cu tot zelul
lui Paneb i talentul desenatorilor, pictura mormntului lui Merenptah nu va
putea dus la bun sfrit.
O sptmn liber Dar se vede treaba c nu mai judeci!
Exclam Kenhir.
Este cel mai scurt concediu pe care suntei obligat s mi-l dai, i
aminti Niut cea Neobosit. A putea pretinde mai mult, dar n-am de gnd s
v ncurc.
Dar ce-o s m fac cu menajul, cu buctria
V las locuina n perfect curenie i avei destul mncare
pstrat la rece, pentru timpul n care eu voi lipsi.
' Pentru folosirea antibioticelor n Egiptul antic nc din cele mai
ndeprtate epoci, se poate consulta lucrarea lui J. O. Mills, Beyond Nutrition:
Antibiotics produced llirough grain storage pracrices, their recognition and
implications for the Egyptian Predynastic, Studies Homan, 1992, pp. 27-36.
Mergei la dejun n alt parte, de dou-trei ori, iar seara, ncercai s
mncai ct mai puin posibil. Eu nu voi aici i nu v voi putea mpiedica s
facei excese; m tem s nu v gsesc bolnav.
Sper c nu vei pleca n clipa asta!
Nu, sptmna viitoare.
Scribul Mormntului se simi, deodat, singur n propria-i locuin.
Scorpia asta mic era insuportabil, dar iat c-i ducea lipsa; recunotea c i
este de folos, dar l supra cnd i rvea lucrurile prin birou.
Alungind din minte amintirea servitoarei sale, Kenhir vru s mai scrie
cteva pagini la Cheia viselor, dar sosirea ajutorului sau nu-l ls nici mcar
s nceap primele cuvinte pe papirus.
Ce se ntmpla, Imuni?
Paneb vrea s-i mai dau pini de culoare!
i ce-i neobinuit n asta?
Am calculat numrul exact de pini pe care un pictor trebuie s le
foloseasc ntr-o zi. Paneb mi cere mult mai multe!
Daca toi artizanii ar face la fel, gestiunea satului ar deveni imposibil!
Desigur, desigur
i asta nu e tot, continu Imuni. Nu numai c refuz s respecte
regulamentul, dar m-a i ameninat!
i tu ce-ai fcut?
Am preferat s plec Dar cred c ar trebui s-l pedepsii n vreun
fel!
Las c m ocup eu de asta, i promise Kenhir.

 Pot s-l anun c nu va mai avea voie s foloseasc att de multe

pini de culoare?
i-am spus o dat c m ocup eu!
Imuni nu avea s neleag niciodat c un regulament trebuie aplicat
cu inteligen, iar Kenhir nu se simea n stare s i-o demonstreze.
Dup cum i spusese Ched Salvatorul, Paneb avea nevoie de o mare
cantitate de culori, n afara celor fabricate de el nsui, ca sa nu mai punem la
socoteal numrul impresionant de peneluri i de perii, pe care le uza cu o
rapiditate de necrezut. Colosul era nemilos cu propria tehnic i, nainte de a
picta gura nal, realiza numeroase schie. Rezultatul era att de minunat,
nct Ched Salvatorul nsui n-avea de fcut dect cteva modicri.
n aceste condiii, ce mai conta cantitatea de material pe care o folosea
Paneb! Dar Imuni nu putea nelege nici atta lucru.
Stnd la rcoare pe teras, trdtorul l vzu trecnd pe scribul
Mormntului, lovind pmntul cu bastonul, pentru a ine ritmul unui mers
energic.
Unde se duce oare'? O ntreb pe soia lui.
Fr ndoial, cineaz la maestrul de oper, la fel ca i asear. De
cnd Niut cea Neobosit este plecat, o duce mprtete. Cnd te
obinuieti s i servit, nu mai tii s te ' descurci singur.
Cnd se va rentoarce servitoarea?
La sfritul sptmnii.
Cum se va lsa noaptea, voi pleca.
Unde ai de gnd s te duci?
S scap de un pericol care ne-ar putea amenina. Dac cineva trece
pe la noi, spune-i c nu m simt prea bine i dorm.
Nervos, trdtorul mergea descul de-a lungul zidurilor, spernd c nu
se va-ntlni cu nimeni. Dac nu, va spune c a ieit s se plimbe, chinuit de
o teribil durere de cap.
Spre norocul lui, ajunse fr nici un incident Ia locuina lui Kenhir.
Dac ua principal era nchis, avea de gnd s se lase pguba. Dar
iat c se deschise fr s scrie mcar, iar el ptrunse n casa scribului
Mormntului.
Oare cit timp avea la dispoziie? Clara gtea bine, iar lui Kenhir i plcea
s se ospteze Dar el trebuia totui s se grbeasc. Surprins n casa
scribului, ar fost acuzat de furt, izgonit din sat, ntemniat, i toate visurile
lui s-ar spulberat.
Nu-i mai rmnea dect s gseasc locul n care Kenhir i inea
papirusurile de la Jurnalul Mormntului. i avea de ndeplinit o sarcin
precis.
nainte de a adormi, lui Kenhir i plcea s citeasc un text clasic, care
s-l fac s uite necazurile de peste zi. nviorat de o cin minunat, se gndi
s mai scrie puin i s-i consulte Jurnalul, pentru a ncepe redactarea listei
artizanilor care, n ultimele zece luni, fuseser de cele mai multe ori pe malul
stng.

La nceput crezu c se nal, apoi trebui s accepte realitatea:

papirusul pe care i notase totul dispruse.
Cnd cel de-al patrulea an de domnie al lui Merenptah lua srit, fr
ca nici un conict s avut loc la grani, sparea i decorarea mormntului
su progresase considerabil. Erau deja terminate primele trei treceri ale
zeului care jalonau prima parte a culoarului ducnd la puul din care urca
energia lui Nun, oceanul cosmic, cu care urma sa e impregnat sarcofagul
regal la coborrea lui ctre locul de veci; prima sal cu coloane, destinat
respingerii rebelilor i a forelor malece; un nou culoar, prin care suetul
celui nviat va urca la zenit; sala lui Maat care-i va pstra pe veci spiritul
justiiar; i nceputul ultimului culoar, care avea s duc la sala aurului, locul
de odihn al mumiei lui Merenptah.
Desenatorii trasaser hieroglifele compunnd Litaniile Soarelui, unele
citate din Cartea Foiilor i din Cartea Camerei ascunse, care s-i dea
faraonului formulele prin care-i va nfrunta, victorios, pe paznicii din lumea de
dincolo i va intra liber n raiurile deschise celor drepi, n timp ce oamenii
ptrundeau tot mai adnc n stnc, Ched Salvatorul i Paneb cel Zelos
pictaser diferite scene: Merenptah oferindu-i lui Osiris unguente i tmie,
iar lui Ptah, vase cu vin, Ra i Anubis dnd via monarhului, zeia Maat
naripat, precum i multe dialoguri ntre faraon i diviniti.
Datorita numeroaselor lmpi, ale cror tile nu fumegau, iluminarea
era foarte bun. Cei doi pictori i preparau culorile n exterior i se ntreceau
n virtuozitatea cu care suprapuneau straturile de diferite grosimi, crend
nuane subtile, n special de rou i de albastru, acoperindu-le cu un lac
strlucitor, al crui secret de fabricaie i fusese dezvluit de ctre Ched
discipolului su.
Paneb degaja n jurul su atta for, nct Salvatorul nu se simea
deloc obosit atunci cnd lucra n preajma lui; avea chiar impresia c vederea
i revenea, fcndu-i mina s dea via corbiei de aur care-i purta pe zei n
timpul nopii.
De data asta, e prea mult! Exclam Unesh acalul. O s-i cer lui
Ched s intervin!
Acesta din urm se apropie mpreun cu Pai Pinic-Bun i Gau cel
Exact, care schiau trsturile unui superb personaj cu peruc albastr i cu
perizoma aurie, stnd n picioare la prova corbiei ce duce spre soare.
Deasupra capului su, i era scris numele, Sia, intuiia creatoare, singura
deschiztoare de drum.
Ce defect i gseti acestei picturi? ntreb Ched.
Eu am desenat grila, dnd indicaii precise, pe care Paneb nu le-a
respectat!
Aa este, recunoscu Gau.
Jenat, Pai rmase mut.
Privete ansamblul, i recomand Salvatorul: corabia, Sia i entitile
cereti care in funiile de remorcare.
Unesh se ncrunt:
Nu neleg

 Iat de ce tu nu te poi numi pictor. Ai fcut pe perete o schem

rigid, respectnd datele tehnice i att, dar Paneb le-a dat via, nclcind
ntr-o oarecare msur aceste date. Munca a disprut i s-a nscut
frumuseea.
Adic Paneb poate face orice vrea el? Se revolt Unesh.
Dimpotriv. Dac nu avansm prea repede, aceasta se datoreaz
faptului c el studiaz grila cu multa migala, pn cnd desenul ascult de
mna lui. i ea este aceea care, uneori, se smulge dintr-o constrngere
obligatorie pentru a face s neasc frumuseea care nu era prevzut n
schi.
Totui, obiect Gau, i ia nite liberti greu de acceptat.
Te neli; el modeleaz proporiile fr de care o pictur e sortit
pieirii. i poi imagina c eu i-a putea permite s-o ia razna cnd e vorba de
un mormnt regal? Privii mai bine i spunei-mi ce avei de reproat acestei
scene.
Cei trei desenatori ncercar n zadar s gseasc:
Hai s pregtim grila urmtoare, propuse Pai.
Cum se simte Kenhir n aceast diminea? O ntreb Clara pe Niut
cea Neobosit.
Mult mai bine. I-a revenit, n sfrit, pofta de mncare i bombne
ntruna pentru orice. Dup prerea mea, tratamentul l-a vindecat complet.
Nemulumit i ncruntat, scribul Mormntului iei din camera sa.
Am rmas n urm cu lucrrile. Ah, Clara Zeii s v aib n paz!
Trebuie s mai nghit nc mult vreme pilulele ntritoare pe care mi le-ai
recomandat'?
Nu mai e nevoie; observ c v-ai redobndit vigoarea.
Dup furtul papirusului, am crezut c mor Un furt n biroul meu!
Cine a putut face una ca asta?
Dup descoperirea acestei oribile fapte, Kenhir fusese victima unei
depresii profunde, care durase multe sptmni n cursul crora Imuni fusese
de mare ajutor n ndeplinirea sarcinilor de zi cu zi. Femeia neleapt, la
rndul su, folosind magnetismul i medicamentele, l fcu s-i recapete
sntatea.
M simt n stare s m rentorc n Valea Regilor, arm el.
Nu hotri dumneavoastr, obiect Niut cea Neobosit, ci femeia
neleapt.
Clara zmbi:
Acest leac le va completa pe ale mele, iar echipa va fericit s va
revad.
Scribul Mormntului era tulburat:
Ai creat o capodoper, i spuse el lui Nefer. Acest mormnt este la fel
de frumos ca l lui Ramses cel Mare!
Ne-a rmas de fcut ce e mai greu, preciza maestrul de oper. Atta
vreme ct sala sarcofagului nu va terminat, voi tot timpul nelinitit.
Kenhir mergea n sus i n jos pe culoarele locului de veci, netiind ce
amnunt s mai admire n aceast simfonie de culori:

 Desenatorii i pictorii s-au ntrecut pe sine Niciodat moartea nu va

stpn pe acest loc.
n aceast lucrare a pus suet ntreaga echip.
n afara mormntului, oamenii se osptau cu pete uscat, saiat, ceap
i pine. La prinz, nu era permis dect o bere foarte slab. Kenhir i reluase
locul pe scaunul cioplit n stnc i, n ciuda caracterului su posac, toi se
bucurau revzndu-l.
Odat pauza terminat, echipa reveni la mormnt.
Nil mi-a ieit din minte acel papirus furat, i mrturisi scribul
Mormntului maestrului de oper. Notasem acolo toate ieirile de care aveam
cunotin i aveam intenia s le stabilesc frecvena, pentru ecare artizan
n parte. Cel pe care-l cutm a presimit, desigur, acest lucru, i a distrus
documentul.
N-ai pstrat n memorie ceea ce era esenial?
Nu-mi ncarc memoria cu prea multe amnunte, prefer s le
ncredinez papirusului. Fr acele notie, nu pot stabili fapte serioase.
Omul nostru va din ce n ce mai temtor i-a dat seama, fr
ndoiala, c Sobek a luat noi msuri de aprare a satului.
Este ntr-o situaie din ce n ce mai grea. Dac ezit s prseasc
satul, cum va putea lua legtura cu complicii si?
Sobek are dreptate: odat i odat tot va grei. Va trebui s m
vigileni.
Cnd crezi c vei folosi din nou piatra de lumin?
Cnd sala sarcofagului va spat i acoperit, i rspunse Nefer.
Pereii si vor impregnai cu energie nainte de trecerea desenatorilor i a
pictorilor.
Sincer s u, mi este aproape imposibil s deosebesc munca lui
Paneb de cea a lui Ched Elevul i-a ajuns din urm maestrul. Culorile
acestui mormnt sunt chiar mai vii dect cele ale ultimului loca al lui
Ramses.
Dup cum spune Ched, Paneb a pus la punct noi nuane, variindu-le
pe cele de rou. i sta nu e dect nceputul.
Salvatorul n-o puin gelos?
Dimpotriv, Kenhir! Faptul c elevul su progreseaz i-a redat
tinereea i entuziasmul. Salvatorul este omul marilor opere; nimic nu-l
nemulumete mai mult dect rutina. Mult vreme a fost disperat c nu
gsete un succesor pe msura sa.
Dar iat c a sosit Paneb nc o minune a Locaului Adevrului!
Atenie, ca nu cumva att inima ct i mna s nu-i e distruse de vanitate!
Acest pericol ne pndete pe toi. Pentru moment, Paneb ' se
confrunt cu attea diculti, nct tot timpul e obligat s se ntreac pe
sine. Atta vreme ct va lupta, cu i mpotriva lui nsui, pentru o oper care
l depete, i va pstra focul creator. Iar noi putem conta pe Ched pentru a
depi, zi de zi, limitele discipolului su.
Maestrul de oper trecea pragul mormntului, cnd o idee i trecu prin
minte:

 Corespondena!
Ce vrei s spui? ntreb Kenhir.
Trdtorul ia legtura cu exteriorul prin scrisori.
Curierul Uputy fu scandalizat de reclamaia scribului Mormntului:
Am jurat s respect secretul corespondenei. Dac mi calc cuvntul,
bastonul lui Thot m va lovi pe drept i mi voi pierde locul de munc. Muli
au ncercat s m corup, dar nimeni n-a reuit.
Felicitri, Uputy, dar eu nu ncerc deloc s te corup!
Vrei totui s aai coninutul scrisorilor artizanilor i numele
destinatarilor lor! Rspunsul meu este nu, Kenhir, i un nu este categoric.
neleg atitudinea, dar i sigur c sunt la fel de cinstit ca tine i
este n interesul superior al confreriei c ceea ce i cer.
Nu v pun cuvintele la ndoial, dar hotrrea mea este de
neschimbat, respectnd astfel angajamentele solemne pe care mi le-am luat
cnd am nceput aceast meserie.
n cadrul unei anchete despre o criminal, scribul Mormntului ar fost,
cu siguran, autorizat s consulte corespondena purtat de Uputy, dar
trebuia s apere onoarea confreriei i s nu scoat Ia iveal aceast poveste
sumbr, n timp ce echipele erau la munc.
D-mi mcar o informaie, Uputy: n ultimele trei luni, care artizan ia dat mai multe scrisori?
Dar de ce vrei s tii?
Trebuie s notez n Jurnalul Mormntului, fcnd nite comparaii cu
anii anteriori i s pregtesc un dosar asupra volumului corespondenei
noastre, pe care vizirul mi-l va cere cu siguran.
Aceast minciun l nsenin pe Uputy:
n cazul acesta Cel care scrie cel mai mult este Pai Pinic-Bun.
Dar mai mult de att nu v pot spune.
Nu mai iei o bucat de friptur de oaie, Pai? Se mir soia lui.
Nu, alt dat.
Nici mruntaie?
Nu, mi simt stomacul cam plin.
Dar n-ai mncat aproape nimic. i eu care pregtisem un osp pe
cinste, pentru a srbtori cstoria noastr!
Este bine aa cum e, nu-i face griji.
Tu mi ascunzi ceva!
Dac priveai pntecele desenatorului, obrajii si rotofei i chipul senin,
nu puteai crede ca este subnutrit.
Vreau sa ies puin la aer.
S nu ntrzii prea mult; i-ai putea trezi pe copii.
Nici o grij.
i era imposibil s reziste mi mult la mirosul bucatelor; trebuia s ias
puin la aer i s ncerce s uite de ele. Lihnit de foame, desenatorul porni pe
ulia principal a satului.
S-a potrivit la tanc, exclam Paneb, tocmai voiam s dau de tine!
De mine De ce?

 Maestrul de oper i scribul Mormntului ar dori s-i vorbeasc.

Chiar acum'?
Acum, imediat.
Tocmai mergeam la culcare i
Ba, parc tocmai ieeai din cas, nu?
Nu, ba da, dar aveam de gnd s m rentorc
M-au trimis dup tine, deci trebuie s m nsoeti. E clar?
Da, da, desigur
Amabilitatea prefcut a colosului era mai de temut dect mnia sa.
Pai prefer s-l urmeze supus i intr cu team n locuina lui Nefer i a
Clarei, a crei privire minunat i se pru, de ast dat, mai mult sever dect
prietenoas.
Pari prost dispus, i spuse ea; tot digestia proast?
Nu, m simt bine, foarte bine
Stnd n picioare, cu minile sprijinite n baston, Kenhir renunase la
formulele de politee:
Scrii multe scrisori n ultima vreme.
Se poate, dar asta e treaba mea.
Ba e i treaba Locaului Adevrului. Cui i scrii?
Nu e treaba voastr!
Ba da, este! i, dac refuzi s ne rspunzi, convoc tribunalul.
Pai prea nedumerit:
Bine, dar N-are nici o noim!
Dac eti mpcat cu tine nsui, interveni Nefer, rspunde-ne!
Refuzul tu ar putea nsemna c ne ascunzi nite fapte nedemne de un
slujitor al Locaului Adevrului.
Pai las capul n jos:
tii totul, nu-i aa?
Drept rspuns, se ls o tcere grea.
Totul a nceput cam cu un an n urm, cnd am srbtorit cei optzeci
de ani ai mamei mele, care locuiete pe malul drept, ling trgul de pete.
Am mncat prea multe mruntaie i friptur de oaie, e adevrat, dar ea mi-a
aruncat n fa aceast fraz celebr din nvtura pentru Kagemni:
Lcomia trebuie dispreuit i artat cu degetul. O cup de ap e de ajuns
pentru a-i potoli setea i o gura de legume i poate ntri inima. Nefericit cel
al crui pntece este lacom dup terminarea prnzului.
Nemiloas, a refuzat s m mai vad pn cnd i voi urma sfaturile. Iam scris mai mult de douzeci de scrisori, n care i vorbeam despre eforturile
mele supraomeneti, dar ea dorete s m vad cu douzeci de kilograme
mai slab! Ast-sear, am ncercat din nou s roni ceva, doar un pic Dar
simt c mor de foame!
Pai este nevinovat, constat Nefer.
i dac e un actor foarte bun? ndrzni s spun Kenhir.
tiind c risc s e dat n vileag, i-a pregtit, poate, o explicaie att
de ridicol nct nimeni s nu se ndoiasc de ea.
Ar nsemnat ca nu tie cu cine are de a face, spuse Clara, zmbind.

 Eu, interveni Paneb, sunt sigur c Pai a spus adevrul, dar sunt de
acord s-i veric povestea. Chiar mine-diminea, m voi duce s vorbesc
cu mama sa i, astfel, vom cu inima mpcat.
Mama lui Pai'? Locuiete pe a treia strdu, pe sting.
Paneb l salut pe vnztorul de pete care-i pregtea marfa i o lu n
direcia indicat, dar depi cea de a treia strdu i ncepu s alerge.
n spatele lui, se auzeau nite pai grbii.
Fusese urmrit nc de cnd luase bacul, poate chiar mai devreme.
Aadar, Pai Pinic-Bun minise. Explicaiile sale nu erau dect o
niruire de minciuni i, temndu-se c cineva i-ar putea verica spusele, i
ordonase unui complice din exterior s-l suprime pe cel curios.
Paneb era ncntat. Urmritorul sau i-ar putea face, desigur, multe
condene.
Ascuns dup colul unei case, vzu un nubian care se oprise i privea n
toate direciile.
Pe mine m caui, amice?
Pumnul nubianului era gata-gata s-l loveasc, dar Paneb i opri
antebraul i-i trase adversarului un picior n burt, care-l trimise la o distan
de vreo zece pai, rmnnd totui n picioare.
tii s te bai i eti rezistent, recunoscu tnrul colos. M obligi s
te lovesc destul de tare, sau, poate, preferi s-mi spui pe dat numele
stpnului tu.
Omul i ncorda muchii, apoi se repezi ctre Paneb, cu capul nainte.
n ultimul moment, artizanul se feri i-l lovi n ceaf pe agresor, cu
pumnii, izbindu-l de un zid.
Cu fruntea plin de snge, reui s se ridice, cltinndu-se.
Nu eti dect un slbatic!
Nubianul abia mai respira.
Dac m omori Nu ne vei putea scpa De paznicii lui Sobek Nu
poi scpa.
Cu ochii pierdui, nubianul lein.
Prudente, cteva gospodine privir spre strad s vad ce se ntmpl.
Aducei nite ap! Le ceru colosul.
Un urcior plin reui, cu chiu cu vai, s-l trezeasc pe nubian.
Eti cu adevrat paznic?
Nefericitul tresri de spaim:
Vrei sa m loveti iar?
Nu, cu condiia s spui adevrul. De ce m-ai urmrit'.' Asta mi este
misiunea S-i urmresc pe artizanii care se duc pe malul estic i s au
unde merg.
i eu sunt n misiune!
eful Sobek nu mi-a spus nimic despre tine.
Nimeni nu se gndise s-l pun n gard Paneb l ajut pe nubian sa
se ridice i s mearg pn la ocina unui negustor de plante medicinale,
care s-i dea un balsam vindector.

F Trebuie s scriu un raport, preciza paznicul. Ce-o s-i povestesc lui

Sobek?
Spune-i s se adreseze scribului Mormntului. Kenhir va ti s-i
explice despre ce este vorba.
Suntei mama lui Pai?
Scund, plin de riduri, btrna nu prea dornic de discuii:
Ce vrei de la mine?
Sunt un prieten al ului dumneavoastr.
A mai slbit?
Puin, dar
S nu-mi mai scrie i s treac la fapte! Lacomul sta este ruinea
familiei. S nu-l mai vd n faa ochilor pn nu devine prezentabil.
V asigur c se strduiete din rsputeri i
Nu ajunge s ncerce. Trebuie s i reueasc.
Mama lui Pai i nchise ua n nas.
Generalul Mehy i ncorda arcul, inti bine i trase. Sgeata se npse
adnc n lemnul tare.
Bine lovit, aprecie Dakter.
Mehy smulse sgeata i constat c vrful era aproape intact.
Frumos rezultat, Dakter: aliajul pe care l-ai obinut are o rezisten cu
totul deosebit. Cu vrfuri de sgei de o asemenea calitate, arcaii tebani
vor avea la ndemna o arm fr egal. i pentru sbii'?
Treaba progreseaz i n aceast privin.
Totui, pari decepionat i nemulumit.
M simt redus la condiia unui tehnician superior. Visurile pe care ni
le fceam mi pr a att de ndeprtate!
Te neli, Dakter!
Merenptah domnete singur, suntei constrns s protejai Locaul
Adevrului, dar, pn acum, n-am aat nici un secret!
Zidurile acestui sat sunt, ntr-adevr, de neptruns.
i tu crezi c am renunat?
Cred c avei, n continuare, o carier strlucit i c a mea se va
sfri n acest laborator.
Ba vom ctiga, pentru c tim care e valoarea adversarului, l
asigur Mehy; i el este mai periculos dect credeam.
Maestrul de oper i femeia neleapt asigur confreriei o unitate
asemntoare celei care leag ntre ele pietrele unui templu i aceast
legtur nu va uor de distrus. Sunt de acord cu tine c micile victorii
obinute nu sunt de ajuns i c am trecut pe lng pericole din care ar trebui
s tragem nvminte, n primul rnd, trebuie s piar cei care l susin pe
Nefer. Datorit complicelui nostru din interior, tim c scribul Mormntului a
fost suferind. Dac inem seama de vrsta pe care o are, n-ar trebui s ne
mai stea n cale prea mult vreme. Dar Nefer are un cine de paz foarte
incomod, pe tnrul Paneb, cel care a refuzat s se nroleze n armat. Cu
att mai ru pentru el!

Paneb se druise cu pasiune Turcoazei i ea i rspunsese ca de obicei.

Acum i dezmierda pletele rocate i frumoasa, n goliciunea ei triumftoare,
l privea de parc acum l-ar vzut pentru prima dat.
Doar zeia Hathor i poate inspira asemenea jocuri ale iubirii,
Turcoaza mea! Daca o ii tot aa, voi mai putea ine pasul cu tine?
Te pomeneti c ai devenit modest!
Pune-m la ncercare!
Neobosii, ncepur din nou s fac dragoste, ca ntr-o lupt, n care nu
mai conta cine va ctiga. Le plcea s se surprind i s se bucure unul de
altul, de ecare dat cnd se strngeau n brae.
Eti fericit alturi de Uabet?
Ea este cea care a hotrt s e fericit alturi de mine
De ce ar trebui s u att de crud nct s nu-i fac pe plac? i apoi, mai
e i ul meu! Voi face din nzdrvanul sta un adevrat rzboinic, cruia
nimeni nu-i va putea ine piept.
Dar e i copilul lui Uabet. Poate c ea are alte visuri.
Cu Aperi, nici o ans! Vrea de pe acum s se bat.
Paneb se ntinse peste Turcoaza:
Ce-ar s nu mai vorbim'? Se nsereaz n curnd, iar tu m vei da
pe u afar.
Dac n-a o femeie liber, m-ai mai iubi?
Cu delicatee, minile pictorului i rspunser, urmndu-i tandru linia
trupului. Deodat, ea sri ca ars:
Bate cineva la u.
Dezmeticindu-se, Paneb auzi i el btile insistente. Turcoaza se
acoperi cu un al i se duse s deschid.
Paneb e cumva la tine? ntreb Gau cel Exact.
De unde curiozitatea asta?
M tem c, n curnd, va avea mari necazuri Dac ar s-l credem
pe Unesh, acesta a surprins o convorbire din care a neles c cioplitorii n
piatr au intenia s depun plngere contra lui. Tocmai discut cu scribul
Mormntului.
Furios, Paneb i fcu apariia:
Ce tot spui acolo?
Este tot ce tiu, dar ceilali doi desenatori i cu mine credem c se
pregtete un complot mpotriva ta i c vei lovit pe la spate.
M duc s vorbesc cu Kenhir.
Nakht cel Puternic i Casa-Funie l priveau pe Paneb cu nemulumire,
Karo cel Posac i ntorcea spatele i Fened Nasul l acuza artndu-l cu
degetul.
Tu eti houl i ai face bine s-o recunoti!
Retrage-i imediat acuzaia sau
Treaba pare a serioas, interveni Kenhir.
Paneb se ntoarse ctre scribul Mormntului:
Care treab?
Trncopul cel mare cu care se sparge stnca a disprut.

 i Paneb e cel care l-a furat! Preciza Fened. Cine altul ar putut s-o
fac? El e cel care l-a dus n camera uneltelor.
Aa este, recunoscu tnrul colos.
i cum i explici ca nu mai e acolo? ntreba scribul Mormntului.
Nu gsesc nici o explicaie! Am pus trncopul, mpreun cu
celelalte unelte n faa uii. Cioplitorii n piatr le-au dus nuntru, nu eu.
Nu ntoarce acuzaia, protest Nakht; suntem cu toii de acord c tu
eti cel care ai fost vzut ultimul purtnd trncopul.
Furtul unei unelte este o greeal grav, aminti Kenhir.
Dac te-ai folosit de el pentru treburile tale personale, ar mai bine so mrturiseti acum.
Bine, dar nu e adevrat!
Depunem plngere mpotriva lui Paneb, spuse Casa-Funie, i cerem
s se fac imediat o anchet.
Asta ce nseamn?
C trebuie s-i scotocim prin cas, n prezena maestrului de oper
i a doi martori, rspunse scribul Mormntului.
S-mi scotocii prin cas? Niciodat!
Casa-Funie interveni ironic:
Nu vezi c vorbeti ca un om vinovat?
Dac nu tu eti autorul, adug Nakht, de ce refuzi?
tii cu toii c n-am nimic s-mi reproez!
n acest caz, s stabilim dovada nevinoviei tale.
Paneb i fulger din ochi pe cioplitorii n piatr:
M duc acas i v atept.
Nici vorb! Spuse categoric Casa-Funie. Ca s ai timp s ascunzi
trncopul? Tu vei rmne aici, Kenhir i va numi pe cei doi martori, ne vom
duce s-i cutm i ntreaga comisie de anchet va pomi la treab.
Cnd scribul Mormntului, maestrul de oper, soia lui Pai Pinic-Bun
i Thuty cel Savant trecur pragul locuinei lui Paneb, tot satul era informat
despre grava acuzaie adus tnrului colos.
Trdtorul, care comunica prin scrisori codicate cu complicii si,
pusese n practic planul pe care acetia i-l propuseser: Paneb s e
condamnat pentru o vin sigur i expulzat din confrerie. Protnd de boala
lui Kenhir i de neatenia ajutorului su, trdtorul furase tmcopul pentru
a-l ascunde acas la Paneb, acolo unde acesta se pregtea s-i mreasc
buctria i unde se putea intra direct din exterior.
Zvonul, lansat de o prieten a soiei sale, care fcuse din nar
armsar, i atinsese repede scopul.
inndu-l pe ul su n brae, Uabet cea Pur fcu ochii mari de uimire:
Ce-i cu voi?
Soul tu e acuzat de furt, rspunse Kenhir; trebuie s controlam
peste tot, prin cas.
E de-a dreptul imposibil! Nu pot de acord!
Fii rezonabil, Uabet! Asta ne e legea i trebuie s-o aplicm, e c
vrei sau nu.

Paneb i cuprinse soia dup umeri:

Hai s ne aezm undeva, afar, i s-i lsm s-i fac treaba. Cel
care vrea s m piard i nchipuie c i-a mers, dar, dac-l au, i. Rup
oasele.
Percheziia prea s nu se mai termine. Paneb l nva pe Aperi s
siring pumnul, cerndu-i apoi s loveasc n palma sa enorm. Rznd n
hohote, bieelul o fcea cu mare bucurie, departe de a se plictisi.
Kenhir iei primul din cas, tergndu-i fruntea cu o batist de in:
N-am gsit nimic, Paneb. Nu poi acuzat de nimic.
Paneb se ridic, enorm, mai impresionant ca niciodat:
Asta nu schimb nimic, ct vreme niciunul dintre voi nu m-a crezut
pe cuvnt.
Dac vrei s-i cerem scuze, le ai deja.
Nu e de ajuns.
Ce-ai mai vrea, altceva?
Nu mai am ce s caut n satul sta, Kenhir; poi tia numele meu de
pe lista echipei din dreapta.
Nu vreau sa plec, declar Uabet cea Pur. Aici m-am nscut i tot aici
o sa mor.
N-ai dect s rmi; eu am luat o hotrre i n-am de gnd s m
rzgndesc.
Te simi, oare, vinovat?
Tonul femeii se nspri:
Ce vrei s spui, Uabet?
Ai furat trncopul sau nu?
i tu te ncumei s m acuzi?
L-ai furat sau nu?
Sunt nevinovat. O jur pe capul ului meu!
Poi s-i mulumeti ului tu; el e cel care te-a salvat.
F-m s neleg
S-a dus s se joace, fr s-mi cear voie, n partea aceea din cas
pe care vrei s-o amenajezi. L-am surprins rcind pmntul i scond de
acolo un mner de lemn.
Cel al trncopului
M-am gndit s te avertizez, dar tu aveai alt treab: te distrai cu
Turcoaza. Atunci, l-am prevenit pe maestrul de oper.
Pe Nefer! i el ce-a spus?
A luat trncopul cu el.
Paneb o lu la goan ctre locuina acestuia, care tocmai fcea o
amulet n form de echer.
Unde ai ascuns trncopul, Nefer?
Ce trncop?
Cel care fusese ascuns la mine, pentru a m duce la pierzanie!
Memoria mi joac feste i, de altfel, s-a dovedit c nu eti
amestecat n povestea asta trist.
Dac m-ai salvat, nseamn c m crezi nevinovat.

 Nu-i lipsesc defectele, Paneb, dar ho nu eti. Ba mai mult, tii prin
ce perioad grea trecem, iar tu ai primit sarcina s m protejezi. Dac tu ai
eliminat, adversarii ar scpa de o piedica serioasa n realizarea inteniilor lor.
Kenhir i cioplitorii n piatr m-au trt n noroi i convingerea lor e
ferma. Toi stenii sunt siguri c au de a face cu un ho; de-acum ncolo, voi
privit cu ali ochi. tiu c locul meu nu mai e n confrerie.
Uit de umilirea asta i nu deveni sclavul vanitii tale!
Intervenia ta ar inutil, Nefer! Rul e deja fcut, nu ne mai putem
ntoarce.
Te pori ca un nvins, Paneb!
Cei doi se nfruntar din priviri ndelung.
i mulumesc c nu m-ai lsat s trec printr-o judecat ruinoas,
maestre de oper! Dar nu vreau s triesc alturi de oameni care m ursc i
m dispreuiesc.
Vei pierde totul, Paneb, iar existena ta va semna din nou cu un
baston rupt.
Mcar mi va servi s fac ndri capul oricui mi va sta n cale! i
plng de mil c stai nlnuit n satul sta, obligat s i slujitorul unor
oameni mediocri Eu mi voi recuceri libertatea.
Nu vrei s plecm mpreun, Turcoaza?
Nu, Paneb.
Ai putea duce cu mine o via de nenchipuit!
Nu m intereseaz.
n satul sta nu domnesc dect nedreptatea i invidia. Dac preferi
s prinzi mucegai aici, ai s-o regrei ntr-o bun zi.
Tu vrei s pleci pentru c eti nc mnios i simi c i-a fost rnit
vanitatea.
Ah, nu-mi spune i tu asta!
Colosul o lu n brae pe superba rocat:
Te iau cu mine, Turcoaza!
Ai uitat c sunt o femeie liber i c nici un brbat nu-mi poate
impune nimic?
Dar ce mai atepi tu de la confreria asta?
Aici, ecare zi este cu adevrat o alt zi. i apoi, ca preoteas a lui
Hathor, i-am jurat credin zeiei.
Paneb se ndeprt de iubita lui:
M-ai putea acuza c nu-mi respect jurmntul?
Tu ce crezi?
mi vei lipsi mult!
Nu l-am putut convinge pe Paneb s rmn, i mrturisi Nefer soiei
sale. S-a simit prea umilit i, de aceea, i-a pierdut ncrederea n fraii si.
Chiar i n tine'?
tie c eu cred n nevinovia sa i c nu l-am lsat sa cad n
capcana ce-i fusese ntins, dar este prea revoltat de nedreptatea ce i s-a
fcut.
Nu-i aa c ai nevoie de el?

 A devenit un pictor excepional i nu sunt sigur c i Ched va avea

energia necesar pentru a termina decorarea mormntului lui Merenptah.
Dar Paneb e liber s prseasc Locaul Adevrului. Singura care l-ar mai
putea convinge s se druiasc operei pe care a nceput-o eti tu.
Cnd voi ajunge pe culmea Soarelui-Apune, m avertizase femeia
neleapt care m-a iniiat, i-o vei lua drept cluz i privire clarvztoare
pe zeia de-acolo, aceea creia i place linitea. Chiar n aceast noapte, m
voi duce s-i cer sfatul.
Enorma cobr regal cu ochii roii se ivi din sanctuarul su, sus, pe
culme, nlndu-i capul n faa femeii nelepte, care se nclin n semn de
respect.
Luminat de soarele argintiu al nopii, reptila se legna ncet de la
sting la dreapta, fr a o pierde din ochi pe Clara, care purta pe frunte o
banta aurie. Dac ar trecut la atac, n-ar avut nici o ans s-i scape.
Depindu-i frica, se nscu un dialog ntre privirea femeii nelepte i
cea a cobrei, ntruparea zeiei linitii.
Clara i vorbi despre Paneb, despre locul de veci al lui Merenptah,
implornd-o s-i arate drumul cel bun ctre pstrarea armoniei n confrerie.
Una cte una, stelele disprur, de parc ar fost acoperite de un vl
negru. Cnd noaptea se sfri, o pictur de ap czu n prul Clarei.
Femeia neleapt nelese c rspunsul zeiei era nspimnttor, dar
pe msura lui Paneb.
Uabet cea Pur nu-i mai putea ascunde lacrimile:
Nu poi pleca, Paneb
Dac vrei, poi s m urmezi, dar de rzgndit nu m voi rzgndi.
Colosul i strngea rogojina pentru cltorie.
i prseti ul fr nici un regret?
Tu i vei da o bun educaie i sunt sigur c va ti s se descurce, la
fel ca tatl su.
Pictura ta, munca ta Chiar nu mai conteaz?
Degeaba insiti, Uabet!
De ce refuzi s recunoti c ai devenit mai ncpnat ca un catr
pentru c i-a fost rnit mndria? Ce importan are c nu te mai nelegi cu
cioplitorii n piatr? Maestrul de oper este prietenul tu cel mai credincios i
ar trebui s-i amintesc c n satul sta sunt cel puin dou femei i un copil
care te iubesc!
Paneb leg rogojina de un sac n care i pusese o pine, un burduf cu
ap, nite sandale i o perizoma nou; apoi iei fr s-o priveasc pe Uabet
care continua s plng i fr s-i srute ul care dormea.
Se lumina ziu. n ecare cas, oamenii se pregteau s-i venereze
strmoii.
Dar zorii nu mai erau cei de ecare zi.
n aceast a douzeci i aptea zi a primei luni a anotimpului de var
din cel de-al patrulea an de domnie a faraonului Merenptah, nori negri
ntunecau cerul, nelsnd soarele s apar.

Atmosfera era grea, aproape sufocant, iar n aer plutea o tensiune ce

ddea tuturor dureri de oase.
Un fulger despic brusc cerul i trsnetul czu pe erria lui Obed.
Acesta se trezi nspimntat i ceru ajutorul puinilor auxiliari care dormeau
n apropiere, provocnd, astfel, panic.
Cu o violen nemaivzut, un potop se dezlnui asupra Locaului
Adevrului. Ploua att de tare, nct Paneb avea impresia c e nepat de mii
de ace.
O furtun se abtu, ca un dezastru, pe malul stng al Tebei. Fulgerele
brzdau norii amenintori i precipitaiile se intensicau.
n ulia principal a satului, se form un torent, cu o repeziciune de
necrezut. Lng Paneb, un zid n construcie se nrui.
Cteva femei ieir n pragul casei, privind uimite valul care continua
s se ume.
Urcai-v pe terase! Url Paneb.
Nite copii ncepur s ipe. n faa casei lui Pai Pinic-Bun, un puti,
stnd n ap pn la genunchi, i pierdu echilibrul i ncepu s urle. Paneb l
prinse de picioare i i-l ddu lui Nakht, care venea alergnd.
Pentru o clip, cei doi se privir cu ur:
Du copilul sta acas, i ordon Paneb, i veric dac nu mai sunt i
alii pe afar. i spune-le tuturor, ct poi de repede, s urce pe terase.
n ritmul n care cretea apa avea s inunde, n scurt vreme, parterul
caselor, provocnd mari pagube, n zona auxiliarilor, pereii din noroi uscat
aveau s se surpe.
Paneb pli.
Dat ind fora acestui uragan, se pregtea o alt catastrof, i mai
serioas. Tnrul plec n goan la maestrul de oper.
Trebuie s mergem imediat n Valea Regilor, hotr el.
Mormntul lui Merenptah e n pericol.
nfruntnd furtuna, cei doi brbai ieir pe poarta satului i se
crar, alergnd, pn la deleu. Dac n-ar cunoscut perfect drumul pe
care se rostogoleau pietre, lovindu-se ntre ele, n-ar putut traversa
perdeaua format de ploaie i s-ar rtcit n muntele deasupra cruia
bubuitul tunetelor devenise asurzitor.
Dar nici Nefer, nici Paneb n-aveau timp s se team sau s simt
bucile de silex care le rneau picioarele. Cu riscul de a-i frnge gtul,
coborr panta care ducea la intrarea n Valea Regilor.
Ud leoarc, dar extrem de contiincios, paznicul nubian rmsese la
postul su.
Vino cu noi, Penbu, repede!
Cei trei se grbir pn la mormntul lui Merenptah, unde al doilea
paznic care era de gard aduna resturi de calcar pentru a forma un prag n
faa intrrii. Dar acest fragil baraj era luat cu asalt de valurile de noroi i de
pietrele care se rostogoleau.
N-o s in, i ddu cu prerea Tusa; hai s-o tergem nainte de a
nghiii de potop!

Apele ar ptruns n mormntul lui Merenptah, provocnd pagube

ireparabile.
Plecai, spuse Paneb. Eu rmn.
Cei doi nubieni ezitar doar cteva secunde nainte de a se salva din
capcana provocat de uraganul a crui furie nu scdea.
Du-te, Nefer; abia mai respiri.
Un crmaci nu-i prsete corabia cnd acesta e n pericol sa se
scufunde. Las vorba! Hai la treaba!
Singura soluie era nlarea unui zid din achii de stnc, sucient de
gros pentru ca apele s poat oprite.
Nefer uit de oboseal, parc prinznd noi puteri, n ciuda pmntului
alunecos i a ploii care l orbea uneori, naintea lui, tnrul colos ridica movile
de pietre, construind cu rvn zidul care trebuie s salveze mormntul.
Din cnd n cnd, Paneb striga revoltat mpotriva cerului dezlnuit, dar
nu-i ncetinea ritmul, pe care maestrul de oper cu greu reuea s-l in. Cu
ultimele fore, Nefer reui totui s-i ajute prietenul. Cu picioarele afundate
n noroi, scotea pietre mari, pe care Paneb le aeza unele peste altele.
Un fulger de o violen incredibil sfie norii i culmea muntelui fu
lovit de trsnet.
Clara! Url Nefer.
Clara e acolo, sus?
Se dusese s-i cear un sfat zeiei linitii i, cnd ai venit s m
caui, nu coborse nc.
Ploaia se opri ca prin farmec, lsnd s se-ntrevad un petic de cer
albastru.
Mormntul lui Merenptah este intact, constat Paneb, plin de noroi.
Clara
Colosul l smulse pe maestrul de oper din locul n care apele, cu
ultimele lor fore, se izbeau nc de ziduri.
Trebuie s urcm pe culme, spuse Nefer, s vedem dac a lovit-o
trsnetul.
Nu vezi c nu mai poi face nici un pas? Stai i te odihnete; m ocup
eu de asta.
Soarele trecu printre nori i cei doi brbai sorbir ultimele picturi de
ploaie care li se scurgeau pe obraji.
Privete, Nefer, uite-o!
Purtnd pe cap banta aurie, femeia neleapt cobora de pe culme,
{innd n mn tmcopul cel mare, capabil s strpung i cea mai dur
roc.
Femeia neleapt ridic n aer trncopul, n faa stenilor sosii de
pretutindeni:
Iat obiectul care ai crezut c l-a furat Paneb! L-am expus pe culme,
pentru a conjura mnia zeului Seth, al crui uragan era gata s distrug
mormntul faraonului i casele noastre. Trsnetul a lovit trncopul i lumin
sa nspimnttoare a lsat acolo semne.

Thuty cel Savant se apropie i cercet capul animalului lui Seth, cu

botul lung i cu urechile mari, cap desenat de focul cerului.
Paneb a salvat locul de veci al faraonului, anun Nefer; fr curajul
su, opera comunitar ar fost distrus complet, iar Locaul Adevrului ar
fost acuzat de neglijen. Acest tmcop cu numele lui Seth, ul cerului i
stpnul furtunii, s-i aparin pentru totdeauna.
Va trebui s scriem despre acest dar excepional n Jurnalul
Momentului, interveni Imuni. Dac n-o vom face, Paneb va avea necazuri cu
administraia.
Nakht cel Puternic l apuc pe ajutorul de scrib de gulerul cmii sale
plisate:
Cnd ai s nvei s-i ii gura, prpditule?
Sunt de acord cu el, interveni Paneb; evenimentele s e notate i
nimeni s nu conteste dreptul meu de proprietate asupra acestei unelte.
Rznd n hohote, colosul ridic trncopul ctre cerul de un albastru
luminos.
S neleg c i-ai amnat plecarea? l ntreb maestrul de oper.
Ce plecare?
M-ai invitat, generale Mehy, i iat c am venit! i spuse tnrul
prin Amenmes, sigur pe el.
Este o mare onoare pentru Teba i pentru mine nsumi.
Sunt nerbdtor s ncalec armsarul pe care mi l-ai promis.
Este la dispoziia voastr.
Ai de acord s prsii biroul i s-mi artai cel mai frumos loc de
plimbare prin deert?
Mai ncape vorb?
Bucuros ca un copil care primete o jucrie de mult ateptat,
Amenmes ncalec un superb cal negru, care i fusese adus de subalternul
generalului. Fusese ales un armsar mai puin nrva, dar foarte rezistent,
aa nct cei doi clrei pornir n galop ctre vest, pentru a urma albia unui
ued secat.
Cnd se opri dup o curs nebuneasc, Amenmes era beat de plcere:
Ce regiune fascinant! O prefer de o mie de ori Deltei
Avei mare noroc s trii aici, generale!
Cei doi coborr i se aezar pe o movil, pentru a-i potoli setea cu
apa rece pstrat ntr-un burduf:
Vizita voastr, prine Amenmes, m face s neleg c regele nostru
a reuit s stabileasc pacea.
V nelai, generale De curnd, faraonul a trimis mari cantiti de
gru hitiilor, ngrijorai de dorinele de cucerire ale unor state din Asia.
Egiptul trebuie s-i hrneasc aliaii, pentru ca acetia s stea n calea unei
invazii din nord.
E o procedur neobinuit?
Mai mult sau mai puin; dar, dup prerea mea, exist ceva mai
ngrijortor: agitaia libienilor.

 Nu sunt prea slabi i prea puin unii pentru a amenina Egiptul n

mod serios?
Sunt muli care ntr-adevr cred asta Dar nu i tatl meu.
Informatorii lui Sethi consider c triburile libiene sunt capabile s formeze o
federaie, n acest caz, vor reprezenta un adevrat pericol.
Faraonul a fost informat despre asta?
Amenmes pru ncurcat:
n parte
E tot att de ngrijorat ca tatl vostru?
Da i nu Se teme mai mult de Asia dect de Libia.
V voi arta un obiect surprinztor, prine Amenmes!
Mehy i art un vrf de sgeat, pe care Amenmes l pipi ndelung:
Este incredibil de dur!
Chiar mai mult dect v nchipuii. Aceast arm a fost pus la punct
n laboratorul de pe malul stng i va folosit n curnd de trupele tebane
naintea altor inovaii.
Impresionant, foarte impresioant!
Suntei primul cruia i art aceast mic minune.
Vrei s spunei ca faraonul n-o cunoate nc?
Mehy tcu.
Considerai, generale, c numai eu trebuie s cunosc aceast
invenie?
V va folosi, poate, dac vei obine puterea suprem.
Amenmes vzu, deodat, deschizndu-i-se o perspectiv uria:
Credei c trupele tebane mi-ar credincioase dac le-a cere
sprijinul n nite mprejurri excepionale'?
Sunt convins, prine, c avei calitile unui ef i ca le vei putea
demonstra slujind interesele Egiptului.
Amenmes era tulburat. Datorit lui Mehy, devenea contient de
adevratele sale ambiii, pe care nu ndrznise nc sa le recunoasc.
Merenptah avea o vrst, Sethi era prea autoritar i de aceea puin apreciat
de curteni El, Amenmes, era tnr, cuceritor i seductor.
Cu ocazia acestei vizite vei cunoate bine Teba, i promise Mehy. i
nu vom uita de cazarma principal, n care vei asista la instruirea trupelor
mele de elit.
Paneb devorase purcelul de lapte, fript exact ct trebuia i aromat cu
salvie, alturi de care buse un vin deosebit, demn de un mare banchet.
V mulumesc pentru acest prnz minunat, le spuse el Clarei i lui
Nefer. M-am purtat ca un tmpit i totui nu sunt sigur c mi-am nvins
vanitatea i c pot suporta nedreptatea fr s m revolt.
n privina ta, am luat cu toii o hotrre, i destinui maestrul de
oper.
Vreo sanciune?
Sper s n-o consideri astfel Dar suntem nevoii s te convocam la
tribunal.
Faa tnrului se ntunec:

 Voi avea mcar dreptul s m apr i s explic de ce voiam s plec?

Nu va necesar. Va de ajuns s rspunzi cu da i nu.
Cioplitorii n piatr m-au acuzat pe nedrept i
Nu e vorba despre asta.
Atunci De ce?
Potrivit unui obicei destul de rspndit n satul nostru, Clara i cu
mine dorim sa te adoptm. Devenind n mod ocial ul nostru, vei benecia
de protecia noastr; dac eti atacat, se consider c atacul a fost dat
mpotriva noastr. Ba mai mult, ne vei deveni motenitor Dar s nu te
atepi s devii bogat!
Aadar, ai de ales. Doar tu poi s-o faci! Insist femeia neleapt, cu
un zmbet a crui lumin ar dezarmat pana i pe cei mai aprigi demoni.
Paneb goli cupa dintr-o nghiitur:
V-ai ndoit vreo clipa de rspunsul meu?
Generalul Mehy era furios i ngrijorat.
Furios, pentru c euase n ncercarea de a scpa de Paneb.
Dac era s dea crezare scrisorii codicate a informatorului su, tnrul
colos fusese chiar adoptat de maestrul de oper i de femeia neleapt. De
acum nainte, va aproape imposibil s le atace ul, numai dac nu cumva
acesta ar face o greeal capital; dar Paneb nu va oare din ce n ce mai
precaut? Aceast veste proast era ns departe de-a o descuraja pe Serketa;
nimic n-o aa mai mult dect o lupt grea i era fericit s nfrunte un
adversar pe msura sa.
ngrijorat, pentru c urma s-l ntmpine la debarcaderul de pe malul
stng pe Sethi, ul lui Merenptah, care venea la Teba n vizit ocial, la
cteva sptmni dup ul su, Amenmes, era mulumit de felul n care-i
petrecuse zilele aici i foarte convins de talentele sale de conductor.
n timpul unui banchet n care vinul cursese n valuri, Serketa i
prezentase o tnr dansatoare nubiana, a crei tiin a iubirii l ncntase
pe prin n aa msur nct, pentru el, nu mai existau ali prieteni la fel de
apropiai ca Mehy i soia acestuia.
Sosirea neateptat a lui Sethi prea amenintoare. Generalul ar
preferat s avut el iniiativa unei vizite i s se duc la Pi-Ramses pentru al ntlni. i apoi timpul de pregtire era scurt. Poate c Amenmes i spusese
prea multe i se ludase prea mult, declannd astfel intervenia tatlui su.
Nici mcar deliciile senzuale ale Serketei nu reuiser s-l calmeze pe
Mehy, bntuit de teama de a-i vedea cariera distrus.
i doar i ceruse tnrului Amenmes s-i in gura, s nu dezvluie
niciuna dintre ambiiile sale i s pstreze secretul prieteniei lor, pentru ca, la
momentul potrivit, s poat prota din plin de ea.
n plin maturitate, Sethi era un om puternic, cu un chip armonios, dar
sever i cu un mers sigur.
Mehy se nclin naintea lui cu respect:
Sunt fericit s v revd, generale, dup scurta noastr ntlnire din
Pi-Ramses. Mi s-a vorbit cu mult admiraie despre trupele dumneavoastr de
elit. De aceea, mi-am dorit s le vd eu nsumi. Sunt, poate, sceptic Unii

nelepi chiar ne recomand aceast ndoial constructiv. Dar s nu

pierdem vremea, cci ea e preioas pentru amndoi. Artai-mi cazrmile!
Trebuie s neleg c ar trebui s dau ordin de mobilizare general?
Nici vorb, generale! Datorit faraonului Merenptah, dumanii notri
poteniali stau linitii i atmosfera este calm.
Cu toate acestea, sunt interesat de garnizoanele tebane, pentru c nu
se tie niciodat ce ne rezerv viitorul. Nu exist dect o singur certitudine:
faptul c mbtrnim. Preaiubitul meu tat i duce povara anilor ca oricare
dintre oameni; cnd va trebui s-i urmez la tron, sper c voi putea conta pe
delitatea demnitarilor i a oerilor superiori. Sper c m nelegei,
generale
Teba v este i v va rmne devotat.
Fiul meu, Amenmes, s-a simit bine aici?
Cred c i-a plcut inutul, dar mai ales armsarul pe care am avut
plcerea s i-l ofer i pe care l-a luat cu el n capital.
Amenmes este un bun clre i un vistor cruia i place s se
distreze. Dac va ti s-i vad lungul nasului, va duce o via fr griji. Oare
poate exista o soart mai bun?
Tribunalul Locaului Adevrului, prezidat de scribul Mormntului, aprob
adoptarea lui Paneb de ctre cuplul format din Clara, femeia neleapt, i
Nefer cel Tcut, eful echipei din dreapta i maestrul de oper al confreriei.
De acum nainte, n toate documentele ociale, Paneb avea s e desemnat
ca u al Clarei i al lui Nefer, motenitor al prinilor si adoptivi i servitor al
Ka-ului acestora, dup moartea lor.
Desigur, acest eveniment fericit era urmat de o petrecere la care lua
parte ntregul sat i de cteva zile suplimentare de odihn, mult apreciate
dup o munc att de grea, att la mormnt ct i la templul lui Merenptah.
Cu capul plecat, Fened Nasul, nsoit de ceilali cioplitori n piatr, se
prezentar naintea lui Paneb.
Nu suntem dintre cei care accept s se scuze Dar am spus o
minciun gogonat i vrem s tii c o recunoatem. Ce mai ncolo i-ncoace,
am dori s ne mpcm! La urma urmelor, important este s formm o echip
i putem spune ca, n prezent, te considerm pentru totdeauna unul de-al
nostru.
Constat c te pricepi la discursuri, i spuse Paneb i-l mbria.
i aminteti ce i-am promis acum civa ani? l ntreba maestrul de
oper pe ul su adoptiv.
tiu c i-ai respectat toate promisiunile, mai mult dect ndjduiam.
Dar nu i pe cea despre care vreau s-i vorbesc. Sincer s u,
ateptam momentul cnd vei gata sa primeti ceea ce urma s primeti.
i Paneb i aminti:
Cred c te referi la O cltorie la piramidele de la Gizeh, lng
Memphis.
Ai o memorie foarte bun.
Dar ce facem cu mormntul Cu picturile mele

 Sala sarcofagului e spat; a mai rmas doar lustruirea pereilor, n

vederea trasrii grilei, n lipsa noastr, i revine lui Ched misiunea de a
ndruma echipa.
Paneb i mbria tatl adoptiv, gata s-l sufoce.
Pn la ntoarcerea mea, i spuse Nefer soiei sale, tu vei att
maestrul de oper al confreriei ct i femeia neleapt.
Regret c trebuie s-i asumi aceste responsabiliti, dar a venit
vremea ca Paneb s descopere mesajul piramidelor, n mod normal, n-ar
trebui s apar nimic neobinuit, nici la mormnt, nici la templu.
Oare n nord, este chiar att de calm pe ct se crede? Se ngrijor
Clara.
Recenta vizit a lui Sethi pare s dovedeasc faptul c pericolul unui
conict este nlturat. i chiar dac situaia s-ar nruti, Memphis nu va
avea de suferit.
Fii totui foarte prudent
Cu ul nostru alturi, ce pericol m-ar putea pndi? Doar tu i Kenhir
vei ti unde suntem i ct va dura cltoria. Scribul Mormntului a nchiriat
o ambarcaiune pe numele efului auxiliarilor i vom pleca mine, dis-dediminea.
Ciudat Presimt aceast cltorie ca un blnd apus de soare, dar,
totodat, ca o furtun neateptat. Promite-mi c nu vei risca nimic, Nefer!
Maestrul de oper i mbria soia cu duioie.
Paneb sorbea din priviri peisajele, ca i cum ar but din apele Deltei i
era ncntat de cldura tot mai mare a lunii aprilie, domolit nc de vntul
din nord. Stnd tot timpul la prova, avea sentimentul c ia n stpnire un
pmnt nou, a crui frumusee dorea s-o pstreze n memorie.
Cltorul descoperea sate fermectoare, cu case albe construite pe
mici coline, departe de ameninarea inundaiilor, locuri plantate cu palmieri i
un inut linitit, presrat cu mici sanctuare, dar i cu temple impuntoare, la
care se ajungea datorit debarcaderelor.
Dar toate aceste minunii erau un eac n comparaie cu adevrata
minune pe care Paneb o descoperi n zori, scldat n lumina orientului:
platoul de la Gizeh, pe care se nlau piramidele lui Khufu, Kha-ef-Ra i Menkau-Ra1, strjuite de un snx uria, cu chip de faraon i cu corp de leu.
Nucit de atta frumusee i mreie, colosul contempl ndelung
uriaii de piatr, a cror vemnt de calcar sclipea n soare.
Iat cum au redat originile vieii constructorii Vechiului Imperiu,
explic Nefer: unitatea s-a transformat n trei eminene, rsrite din oceanul
primordial.
Oare de aceea o piramid mic este mai nalt dect mormintele
slujitorilor Locaului Adevrului?
Chiar sub o form modest, acest simbol ne leag de predecesorii
notri din Epoca de Aur. Piramida este o raz de lumin pietricat, care vine
din lumea cealalt, din lumea n care nu exist moarte.
Nefer l conduse pe Paneb pn la vechiul atelier, cel al planurilor, acolo
unde fuseser concepute piramidele gigantice; aici munceau cioplitorii n

piatr nsrcinai cu ntreinerea mormintelor demnitarilor care-i slujiser cu

credin pe monarhii constructori.
Chel i bine fcut, eful atelierului i ntmpina pe vizitatori:
Cine suntei?
Eu m numesc Nefer cel Tcut i sunt nsoit de ul meu adoptiv,
Paneb cel Zelos.
1 Khufu. Dumnezeu sa m apere, cunoscut sub numele grecesc de
Kheops; Kha-ef-Ra, Ra, nlat n glorie, Khephren; Men-kau-Ra, Puterea
creatoare a lui Ra e venic, Mykerinos.
eful atelierului se ddu un pas napoi:
Nu eti cumva Maestrul de oper al Locaului Adevrului?
Nefer i art sigiliul.
Toi cioplitorii n piatr din ar au auzit vorbindu-se despre tine
Este o mare bucurie s te primim aici!
A dori s-i dezvlui ului meu geometria sacr a piramidelor. Am
putut s-o facem n satul nostru, dar am preferat ca Paneb s se bucure de
aceast revelaie chiar aici, n preajma acestor monumente.
Iniierea ncepu imediat.
Paneb descoperi realitatea triunghiului 3/4/5, cifra Trei corespunznd lui
Osiris, Patru lui Isis i Cinci lui Horus; n inima pietrei dinuia triada divin
pus n aciune de proporia aurie, cheia principiului armoniei impregnat n
formele naturale i al coerenei unui ediciu, nv legile echilibrului dinamic
al arhitecturii, n care simetria nu-i avea locul, i reui s reproduc nite
calcule complexe, dintre care cel al volumului trunchiului de piramid.
Entuziasmat, Paneb i demonstra lui Nefer c-i nsuise bine aceste
lecii.
Nu te pierde n probleme teoretice, i recomand maestrul de oper.
Nu trebuie s ai ncredere dect n adevrul materiei i n experiena
dobndit de propria mn; consider ecare monument ca o in vie i
unic, indiferent dac acesta este o mica stel sau un templu imens.
Dar eu sunt, n primul rnd Un pictor!
Suntem aici pentru a-i lrgi orizontul, Paneb! Un artizan al Locaului
Adevrului trebuie s se priceap la orice, pentru c nimeni nu poate
prevedea ce sarcin ar putea primi ntr-o bun zi, pentru binele confreriei.
n ecare sear, tatl i ul privir apusul soarelui n preajma
piramidelor din Gizeh, iar Paneb tri clipe de neuitat.
Faraonul Merenptah tocmai ieea din templul lui Amon, n care
celebrase ritualul dimineii, cnd fu oprit de eful grzii sale personale:
A sosit la palat un mesager din Siria, Maiestate, i ar vrea sa va vad
ct mai repede.
Regele l primi n sala de audiene.
Situaia e foarte grav, Maiestate; se pregtete o mare coaliie n
vederea atacrii Egiptului la frontiera de nord-est.
Cine sunt cei care fac parte din coaliie?
Dup constatrile iscoadelor noastre, sunt ahei, anatolieni, etrusci,
licieni, sarzi, israelieni i cretani, crora li s-au alturat libieni i beduini. Cu

toii sunt mai multe mii de oameni hotri s dea naval peste noi i sa
distrug totul n calea lor.
De ce n-am fost prevenit mai devreme?
Au existat diculti de transmitere i nencrederea funcionarilor
din regiune. Diplomaii notri considerau c amintirea lui Ramses cel Mare
era destul de vie pentru a mpiedica organizarea unei asemenea coaliii.
Merenptah i convoc pe dat consiliul de rzboi, cruia mesagerul i
ddu ct mai multe amnunte cu putin despre poziia inamicului i a
armamentului pe care acesta l deinea.
Ce propunei? ntreb regele.
Exist o singur strategie valabil, Maiestate, i exprim prerea cel
mai vrstnic dintre generali: s ne strngem toate trupele la frontier,
fcnd-o imposibil de trecut.
Cu toii l aprobar pe general.
Daca am proceda astfel, spuse Merenptah, dumanii ar rade multe
sate de pe faa pmntului i ar masacra o mulime de civili care se ncred n
noi.
Astea sunt neajunsurile rzboiului, Maiestate.
Rmnnd pasivi, generale, riscam o nfrngere! Vom adopta o alt
strategie: vom ataca dumanul n timpul naintrii sale, chiar n inima SiroPalestinei.
Ar o manevra foarte ndrznea, Maiestate, i
Am hotrt, generale, i ne vom angaja toate forele n lupt, pentru
a lovi repede i n for.
Aghiotantul lui Merenptah l anun pe rege ca alt mesager cerea s e
primit degrab. Cel care rspundea de paza militar a frontierei de nord-vest
fu invitat s vorbeasc n faa consiliului de rzboi:
Sunt extrem de ngrijorat, Maiestate! Triburile libiene au format o
federaie i, fr nici o ndoial, se pregtesc s ne atace!
Estul i vestul Deltei erau ameninate, nordul Egiptului era prins ca ntrun clete, din care nu putea iei neatins, o civilizaie milenar era ameninat
s se prbueasc
Dup tine, n ct timp vor gata libienii s nceap ostilitile?
Cam ntr-o lun Mai ales dac au Memphisul drept obiectiv, aa
cum presupun iscoadele noastre.
Membrii consiliului de rzboi se cutremurar:
Pentru a proteja oraul, ar bine s chemm, ca ntrire, trupele
tebane, propuse unul dintre ei.
Nici vorb! i spuse tios regele. Dac nubienii vor prota de aceste
tulburri pentru a se revolta, Teba ar rmne fr aprare.
Atunci, Maiestate
Este clar cum vom proceda: avem la dispoziie o lun pentru a
distruge coaliia i a reveni din Siro-Palestina, pentru a salva Memphisul de
agresiunea libiana. Acesta este preul supravieuirii Egiptului.
Dup iniierea lui Paneb n tainele geometriei, cioplitorii n piatr i
propuser s viziteze, alturi de Nefer, vechiul ora, prima capital a

Egiptului. Fiul adoptiv al maestrului de oper descoperise vechea citadel cu

ziduri albe, templele lui Ptah, Hathor i Neit, palatele regale i cartierele
artizanilor, sfrindu-i ziua ntr-o tavern, n care se putea bea o bere rece.
Formau un grup vesel, ntrecndu-se care mai de care s istoriseasc
ntmplri hazlii; Paneb tocmai se pregtea s le povesteasc pe ale sale,
cnd un oer, urmat de vreo zece soldai, intrar n tavern.
Linite! Ordon el. Ascultai-m cu atenie!
ngrijorai, i ndreptar cu toii privirile ctre oer.
Trupele din Memphis sunt n stare de alert, cci, dintr-o clip n alta,
ne temem de un atac al libienilor. Dat ind gravitatea situaiei, avem nevoie
de ct mai muli voluntari pentru a apra oraul; dac ar cdea n minile
adversarului, populaia ar masacrat. Sper c vei ti s v punei n
valoare curajul.
Nefer vru s se ridice, la fel ca i ceilali, dar Paneb l opri, punndu-i
mna pe umr, cu fermitate.
Nu tu, tat! Tu eti maestrul de oper al Locaului Adevrului i nu
trebuie s-i pui viaa n pericol.
Iar tu eti pictor i
Dac voi muri n lupt, lucrarea va terminat de Ched Salvatorul.
Unul dintre cioplitorii n piatr din Memphis vorbi n numele colegilor
si:
Paneb are dreptate, iar oerul va i el de acord. Fiecare dintre noi
tie ct importan acord regele Locaului Adevrului. Locul tu este acolo,
Nefer!
Dar Paneb face parte din echipa mea i
Tocmai de aceea, i taie vorba Paneb. Eu sunt cel care trebuie s
apere onoarea confreriei noastre. N-avea grij, libienii nu vor dezamgii.
Merenptah lovise repede i tare, angajndu-i aproape toate trupele
ntr-un asalt hotrtor i prinznd momentul n care ei coaliiei se certau
ntre ei pentru probleme de ntietate n mprirea valoroasei prade, pe care
o considerau deja cucerit.
Prima armat egiptean atacase prin est, a doua prin sud i a treia prin
vest. Cea de a patra se mulumise s intervin ca ntrire, cnd btlia era
deja ctigat. Dezorganizai, primind ordine contradictorii, cei din coaliie
sriser n aer ca o rodie prea coapt. Unii fugari se refugiaser n oraele
Gezer i Ascalon, pe care egiptenii le luaser, de ndat, cu asalt; alii
reuiser s scape, ajungnd alturi de trupele libiene concentrate pe
nlimea Fayum, la sud-vest de Memphis.
Regele nu le lsase nici o clip de rgaz armatelor sale.
Ultimele centre de rezisten ind eliminate i Siro-Palestina ind din
nou sub control, ajunsese la Memphis n mar forat.
Fiul su Sethi l atepta la intrarea n citadela cu ziduri albe.
Memphis va rezista oricrui asalt, Maiestate!
S nu stm cu minile n sn, hotr monarhul, i s continum
aplicarea strategiei care ne-a adus aceast prim victorie.
Vom lsa Memphisul fr aprare?

 n noaptea asta, zeul Ptah mi-a aprut n vis i mi-a oferit o sabie
care mi-a dat ncredere i curaj. Cercetai! S-mi dea poziia exact a
libienilor i-i vom nimici nainte s ne atace.
Dup o ultim edina, hotrrea fusese, n sfrit, luat: cel care-i va
conduce pe cei zece mii de lupttori Hbieni la cucerirea Memphisului va
eful de trib Merie.
nfrngerea coaliiei, n nord-estul Egiptului, nu-i zdruncinase ambiia.
Btlia fusese aprig, trupele egiptene erau sfrite de oboseal, iar
Memphisul pustiit. Cnd aprtorii si vor da piept unei hoarde de rzboinici
tatuai i brboi, urlnd ct i ine gura, cu prul mpletit i mpodobit cu
pene mari, li se va face fric i nu vor mai rezista mult vreme.
Dup ce va pustii Memphisul, Merie va ocupa oraul sfnt Heliopolis, a
crui distrugere i va descuraja pe dumani. Apoi, victoriile vor veni, una dup
alta, naintea cuceririi ntregii Delte, urmate, la sud, de o invazie nubiana.
nfrngerea coaliiei nu-l surprinsese pe eful libienilor. Rolul lor major
nu era, oare, s slbeasc puterea dumanului, oprindu-l departe de
Memphis, pentru a lsa cmp liber principalului val de asalt?
Merie ar ters astfel secole de umilin. Pentru prima oar, Libia ar
nvinge Egiptul i i-ar lua n stpnire comorile. Iar el l va ucide pe Merenptah
cu propriile mani, strpungndu-i trupul cu lancea i nu-i va crua nici un
membru al familiei, fcnd s dispar ntreaga dinastie.
Noul rege al Egiptului se va numi Merie.
A treia zi din a treia lun a celui de-al treilea anotimp era torid, aa
cum este adeseori sfritul lunii mai. Avnd ncheieturile minilor mpodobite
cu brri, Merie mbrcase o rob mpodobit cu motive orale i-i
ncruciase pe piept un centiron, i prinsese la centur un pumnal i o sabie
scurt. Coaforul personal i aranjase rele brbii sale ascuite i-i mprise n
trei prul asemntor unei coame dese. Apoi i mpleti prul din mijloc ntr-o
coad lunga, nfurnd-o strns n partea sa inferioara i-i npse cele dou
pene de stru, puin deprtate una de cealalt.
Dup un dejun copios, care le ridicase moralul, soldaii libieni nu mai
ateptau dect semnalul de plecare.
De ndat ce Merie se ivi din cortul su, un clre ptrunse n tabr,
n galop, oprindu-se naintea efului:
Egiptenii Sunt aici!
Cercetai?
Nu, o armat, o enorm armat n frunte cu faraonul!
Imposibil! N-avea timp s se rentoarc din Palestina.
Suntem ncercuii!
Prima ploaie de sgei fcu puine victime, dar instala panica n tabra
libiana. Merie i adun cu greu oamenii care se risipiser n toate direciile.
Primii egipteni treceau deja peste palisadele improvizate, protejai de tirul
continuu al arcailor.
La canal, repede!
A ncerca s-i apere tabra ar nsemnat s se sinucid.
Trebuia mai degrab s se refugieze pe corbii i s se retrag.

Flcrile ce urcau ctre cer l paralizar pe Merie. Faraonul atacase din

toate prile i dduse foc ambarcaiilor. nconjurndu-l pe eful libian,
oamenii cdeau sub loviturile unui adversar nemilos, care nainta cu o vitez
fulgertoare.
Btlia dura de cinci ore i avea s se termine n curnd.
Dup dezordinea de la nceput, libienii i reveniser i luptaser cu
nverunare, tiind c dumanul nu-i va crua. Merie i adunase ultimele fore
pentru a ncerca un contraatac, spernd s sparg ncercuirea.
Distrndu-se ca un nebun, Paneb i vzuse pe libieni rspndindu-se pe
diguri ca oarecii i-i prinsese n curs pe vreo cincizeci dintre ei. Sbiile i
pumnalele nu-l speriau pe tnrul colos; rupea braele dumanilor i-i punea
la pmnt doar cu un pumn tras n cretet. Sub ochii holbai ai infanteritilor
fcea o mulime de prizonieri.
Tabra libiana era n cri, iar fumul acoperea fuga celor nvini, n
treact, Paneb dobori vreo zece soldai, care fcuser greeala s fuga nspre
el.
Privirea i fu atras de un brbat nalt, mbrcat ntr-o roba pestri i
nclat cu sandale scumpe, care ncerca s urce ntr-un car tras de un cal
prea speriat pentru a mai nainta. Animalul se cabra necheznd i libianul
renun la intenia sa.
Tu, cel de colo! Url Paneb. Pred-te sau i rup oasele!
Merie i lans sulia ctre el, dar braul i tremura i arma nu fcu
dect s tearg umrul colosului. Iritat, Paneb se arunc asupra slbaticului
care fusese gata s-l rneasc.
Un libian ncerc s acopere fuga efului su, dar Paneb i sparse nasul
cu cotul, nnebunit, Merie i scosese sandalele, s poat alerga mai repede;
urmritorul su calc n picioare penele czute pe pmnt i, plin de sngele
libienilor, dintr-un salt, i sri n spate.
Abia fusese obinut victoria, c o droaie de scribi i fcuser
bilanurile contabile, pentru a-i da faraonului un raport detaliat.
Superiorul lor se prezent n faa regelui, care privea spre cmpul unde
luptaser oamenii si, obinnd victoria.
nainte de a mai face o vericare, Maiestate, iat primele estimri
ale bunurilor luate de la inamic: 44 de cai, 11 594 de boi, mgari i berbeci,
9 268 de sbii, 128 660 de sgei, 6 860 de arcuri, 3 174 de vase de bronz,
531 de bijuterii de aur i argint i 34 buci de stof. 9 376 libieni au fost
rpui, 800 fcui prizonieri, iar ceilali au disprut.
Mai adugai un prizonier: eful lor! Se auzi vocea puternic a lui
Paneb, care l mpingea de la spate pe Merie, care tremura din toate
mdularele.
Acesta din urm se arunc la picioarele lui Merenptah, implorndu-i
iertarea.
Te cunosc, i spuse regele colosului. Nu eti cumva artizan n Locaul
Adevrului?
Sunt Paneb, ul lui Nefer cel Tcut i al Clarei, femeia neleapt,
Maiestate, rspunse pictorul fcnd o plecciune.

 Cum de te ai aici?
Nefer voia s-mi arate piramidele i Memphisul Zeii mi-au ngduit
s iau parte la aceast lupt i s vi-l aduc pe acest la care ncerca s fug.
Vitejia lui Paneb avea sa e curnd celebrat n toat tara, andu-se
astfel c Locaul Adevrului nu ezitase s lupte alturi de soldaii faraonului.
i ncredinez o misiune important, Paneb! Un scrib i va nmna un
papirus coninnd relatarea victoriei mele asupra libienilor i a luminii asupra
ntunericului. Tu te vei duce Ia Karnak i vei grava acest text pe peretele
interior al zidului de est al curii celui de al aptelea pilon al templului lui
Amon. Toi cei de fa s-l venerm pentru c ne-a ndrumat inimile i ne-a
ntrit braele!
O rug mut urc spre cerul albastru al unei calde seri de mai, n care
cele Dou Regate se bucurau de pacea rectigat.
Scrisoarea guvernatorului din Elefantina aducea o veste ngrijortoare:
dup cele spuse de iscoade demne de ncredere, n Nubia se punea loc de
revolt. Mai multe triburi considerau c era momentul s nvleasc n Egipt
prin sud, ncercnd s se alture cuceritorilor din nord. Atunci va sosi clipa
negocierilor i a mpririi resturilor uriaului frmiat.
Mehy nu putea interveni fr ordinul faraonului, care ar avea, poate,
nevoie de trupele tebane n Delt; se mulumi doar s pun garnizoanele n
stare de alert i s trimit o iscoad la Pi-Ramses, pentru a cere instruciuni
precise.
Sosirea prinului Amenmes risipi orice ndoial:
Victorie total, generale! Libienii i aliaii lor au fost exterminai.
Strategia regelui a fcut minuni: s-l iei pe duman cu asalt nainte ca el s
apuce s te atace.
Aceste veti nu-l linitir pe Mehy:
mi prei necjit, generale Nu v bucur succesul lui Merenptah?
M bucur ct se poate de mult, dar a aprut un alt pericol: o revolt
n Nubia.
Faraonul o prevzuse, iar eu m-am rentors pentru a va transmite
ordinele sale: sa atacai imediat, lsnd la Teba ct mai puini soldai. Vom
comanda mpreun.
Dac Merenptah nu-l trimisese dect pe prinul Amenmes nseamn c
avea ncredere n Mehy i n fora armatei tebane, pentru a-i nimici pe
nubieni, curajoi, dar prost organizai.
Aceast lupt strnea interesul generalului care, cu aceast ocazie,
avea s experimenteze noile vrfuri de sgeat i sbiile scurte, fabricate de
curnd cu ajutorul tehnicilor inventate de Dakter.
Oamenii mei sunt gata de plecare, prine!
Va prima mea victorie, generale!
Aclamat de ctre auxiliarii ntiinai deja asupra faptelor sale de arme,
fapte care luau amploare pe msur ce treceau din gur n gur, Paneb fu
primit cu cldur de cele dou echipe ale Locaului Adevrului.
Am auzit c ai ucis peste o sut de libieni. Aa e? ntreb Nakht.

 N-am ucis pe nimeni, dar am fcut civa prizonieri, printre care

eful lor.
L-ai vzut pe rege? ntreb Pai Pinic-Bun.
Mi-a poruncit s gravez povestea victoriei sale pe un zid din Karnak.
Artizanii se ddur la o parte, fcndu-i loc maestrului de oper.
M-au urcat cu fora pe o corabie ce se ndrepta spre Teba, explic
Nefer, dei doream s rmn la Memphis.
Excelent iniiativ din partea colegilor notri, consider Paneb.
Dup cum i-am promis, n-am avut de ce s m tem.
i apoi, prin mine, faraonul a hotrt s ofere o recompens confreriei.
Ne ofer hran la alegere i vinuri de soi? ntreb Renup cel Jovial.
Ne vor livrate chiar mine; i vom mai primi o important cantitate
de metale preioase, din care, o parte va folosit la fabricarea uneltelor.
i cealalt parte? Se ngrijor Fened Nasul.
Va mprit ntre noi.
nseamn, constat Didia cel Generos, c vom bogai!
Eu, hotr pe loc Karo cel Posac, mi voi cumpra o vaca cu lapte.
n timp ce ecare i anuna, tare i cu for, proiectele de artizan
nstrit, Paneb i mbria ul pe care Uabet cea Pur i-l aduse, foarte
mndr de isprvile soului ei.
Mi-a fost team, mrturisi ea, dar tiam c te vei ntoarce.
Pe libieni i-ar putut nvinge chiar i o bucic de femeie ca tine!
Nu tiu s alerge; te sperie doar cu tatuajele lor. I-am adus lui Aperi cele
dou pene ale comandantului lor; i vor aminti c nu trebuie niciodat s
fug.
Ai devenit un erou, aprecie Ched Salvatorul, cu ironie.
tii la ce m gndeam nainte s-i pun la pmnt pe libieni?
La picturile care au mai rmas de fcut n mormntul regal.
n lipsa ta, n-am avansat deloc.
Ipuy i Renup m vor ajuta s gravez hieroglifele la Karnak i m voi
rentoarce ct mai repede n Valea Regilor. Dac ai putea vedea ce culori am
n minte
Lui Paneb i se pru c citete un fel de uurare n privirea lui Ched
Salvatorul, ca i cnd maestrul i ateptase discipolul cu nerbdare. Dar se
nela, desigur.
Srbtoarea inuse toat noaptea; ecare nelesese c Paneb, n ciuda
purtrii sale uneori nepotrivite, nu putea lipsi din confrerie. Chiar i adversarii
si cei mai aprigi trebuiau s recunoasc faptul c bravura lui i mbogise.
Nefer intr primul n dormitor. Obosit, se pregtea s se ntind pe pat,
cnd vocea Clarei l intui locului:
Te rog s nu mai faci nici un pas!
Clara aprinse o lamp i o ridica la nlimea soului su.
La lumina crii vzur pe pem, un enorm scorpion negru gata de
atac. Dac maestrul de oper s-ar culcat, ar fost nepat n ceaf i ar
avut prea puine anse s scape cu via.
D-te ncet napoi, i ceru ea.

 O s caut un b.
Nu ncerca s-l ataci E stpnit de o energie negativa, pe care am
simit-o n ntuneric.
Femeia neleapt nainta, la fel i scorpionul.
Rmi nemicat, i voi nchide gura! Spuse ea folosind o incantaie
veche, reveiat de zeia Isis. Veninul tu s se opreasc, dac nu, i voi tia
mna lui Horus i voi orbi ochiul lui Seth.
Stai linitit, precum Seth cel Rzbuntor naintea lui Ptah, stpnul
artizanilor! ntoarce-i veninul mpotriva ta i pleac n ntunericul din care
vii! Monstrul se ntoarse i pru c se micoreaz. Deodat, cu o violen
care o surprinse pe femeia neleapt, se nep pe el nsui, murind sub ochii
lor.
Clara i arse cadavrul.
Cineva l-a adus n camera noastr pe acest uciga, arm ea,
aruncnd asupra lui nite farmece cunoscute de toi artizanii, care le folosesc
pentru a nu nepai n muni. Dar a inversat cuvintele magice, pentru a-l
face pe scorpion s creasc i s devin mai agresiv.
Din nou dumanul acela din umbr Oare cnd va nceta de a mai
face ru?
A mers prea departe pentru a putea renuna. De acum nainte, vei
purta o amulet reprezentnd nodul lui Isis; n interior, voi pune un papirus
mititel, pe care vor scrise incantaii care s te apere.
mpins de un vnt ce nu mai contenea, ota egiptean nainta repede
ctre Marele Sud. Mehy luase cu el o important cantitate de provizii, ca
pentru o campanie lung i grea. Prinul Amenmes fusese impresionat de
numrul mare de sgei, arcuri, sulie i sbii ncrcate ntr-un vas de
transport.
Am fcut progrese, i mrturisi generalul lui Amenmes; vrful
sulielor este acum la fel de dur i de solid ca al sgeilor, ind n stare s
strpung i o armur. Ca s nu mai spun c vei surprins de minerul
sbiilor.
Attea arme noi Este extraordinar!
Ne vor de folos pentru a-i nvinge pe nubieni Dar nu credei c,
pentru o vreme, folosirea lor ar trebui s se limiteze la trupele tebane?
neleapt sugestie, generale!
Amenmes aprecia din ce n ce mai mult atitudinea lui Mehy, care i
ncredina un secret militar de cea mai mare importan.
De ndat ce lui Merenptah va trebui s-i urmeze cineva la tron, ntre
Sethi i ul su se va declana o lupt crud; i acesta din urm avea acum
un avantaj care ar putea cu att mai hotrtor cu ct tatl nu tia de
existena lui. Mehy i alesese tabra, cea a tinereii i a ambiiei ndreptite,
iar Amenmes nu va uita acest lucru atunci cnd va urca pe tron.
Peisajul e superb, dar cam nfricotor, spuse prinul; n pilcurile de
palmieri s-ar putea ascunde arcai.

 Am avut grij s trimit civa cercetai clare. Unii au luat-o de-a

lungul Nilului, iar ceilali, spre deert. De ndat ce vor repera dumanul, vor
veni s ne pun n gard.
Oamenii pe care-i avei mi par foarte ncreztori
Sunt doar bine antrenai i gata s acioneze la cel mai mic pericol.
Este rezultatul reformei pe care am pus-o la punct de civa ani, trezind
vigilena garnizoanelor adormite.
Amenmes l admira pe general. Oamenii i semnau la caracter.
n deprtare, se zrea un nor de praf.
Un cerceta.
Clreul le aduse vestea c trupele tebane atacaser prin surprindere
tabra nubiana. Noile arme i nspimntaser pe dumani; sgeile i lnciile
strpunseser cu uurin scuturile nubiene, iar sbiile frngeau pumnalele i
suliele adversarului.
n ciuda curajului lor, rzboinicii negri nu rezistar mult vreme, ind
redui n scurt vreme la un ultim careu care, dei se tia nvins, refuza cu
ncpnare s se predea.
Mehy le ordon arcailor s se ndeprteze i nubienii crezur c, astfel,
le va crua viaa.
Dar generalul voia s tie de la ce distan puteau lovii de noile
vrfuri ale sgeilor. Fu satisfcut de aceast experien, cci nici un nubian
nu rmase n via, dei distana de la care sgeile erau lansate era
incredibil de mare.
Avertizat de masacrul ce avusese loc, cel de-al doilea trib rsculat
depuse armele, iar eful lui l implor pe Mehy s-i ierte.
Generalul l ls pe prinul Amenmes s hotrasc, iar acesta se art
nendurtor, condamnndu-i pe rebeli la munc silnic n minele de aur pe
via.
Prine, i spuse respectuos generalul, i putei scrie regelui c ai pus
capt revoltei nubiene i c Egiptul nu mai are de ce s se team de Marele
Sud. Eu i oamenii mei v felicitm pentru aceast mrea victorie, care va
, desigur, srbtorit cum se cuvine, att la Pi-Ramses ct i la Teba.
Prima victorie a unui viitor faraon Amenmes asculta ncntat
cuvintele generalului, care tiuse s-i neleag adevratul caracter.
Urmndu-l pe maestrul de opera, Paneb parcurse culoarele drepte ctre
camera funerara a faraonului Merenptah, luminata cu lmpi al cror til nu
fumega.
Cei doi brbai se oprir n pragul slii mari i boltite, susinut la est i
la vest de dou rnduri de coloane. La nord i la sud fuseser spate patru
ncperi mici, n care urma s e depus tezaurul regal; n pereii dinspre est i
vest erau amenajate aisprezece nie pentru statuetele menite s vegheze
sarcofagul n care, noapte de noapte i zi de zi, urma s se ndeplineasc
misterul nvierii, departe de privirile oamenilor.
Dincolo de aceast sal vast, se aa un fel de cript format din trei
capele, dintre care cea mai ngusta, axiala, intra n stnc.
Truda cioplitorilor n piatr a luat sfrit, declara Nefer.

Este rndul desenatorilor i al pictorilor s dea via acestor perei, n

afar de ultima ncpere.
Mormntul trebuie s rmn neterminat?
Doar n aparen, aa cum sunt toate n Valea Regilor.
Ultima privire asupra unui loc de veci nu-i revine omului, ci invizibilului
i pietrei mam.
Suprafaa care trebuia pictat era mare i Paneb simi o dorin de
nestvilit s dea grai acestor perei nc mui:
Ct timp au la dispoziie pictorii'?
Figurile simbolice pe care le alese Ched sunt foarte greu de executat,
dar n armonie cu dimensiunile suprafeei ornate. Aici, noi suntem n cer, iar
timpul nu mai conteaz; important e doar calitatea operei.
La cei ase ani ai lui, Aperi era deja la fel de nalt ca un adolescent.
Avea o pofta de mncare uluitoare i ncepea s pun n practic cele
nvate de la tatl su, gata oricnd s-i ia la pumni pe tovarii si de
joac, al cror ef era.
Dar tatl su, care avea anumite idei despre educaie, nu se mulumea
cu aceste prime succese. Precum toi ceilali copii nscui n Locaul
Adevrului, de ndat ce va nva s scrie i s citeasc, va liber s
prseasc satul, alegndu-i o profesie; unii doreau s-i continue studiile la
coala de scribi din Karnak, alii deveneau administratori de domenii sau se
stabileau la ora, ca artizani. Fetele care se hotrau s triasc n afara
satului gseau, adeseori, un so bun, onorat s ia de soie o femeie educat
sau se apucau de afaceri.
Paneb se arta sever cnd venea vorba rezultatele colare ale ului su
i i cerea destul de des s-i refac exerciiile greite.
l mai nva s coloreze vasele de lut, s fabrice sandale, s-i ajute
mama la buctrie i s-l serveasc pe oricare artizan care avea nevoie de o
mn de ajutor.
Vzndu-l pe micul Aperi, solid construit, crnd un urcior greu cu ap
rece, Uabet cea Pur gsi de cuviin s intervin:
Nu crezi c totui ceri prea mult de la ul tu, Paneb?
Cnd eti tnr, nu trebuie s-i economiseti forele.
Flcul sta are atta energie, c mai poate da i la alii; numai
fcndu-se util va nva s triasc. Manile moi i picioarele obosite sunt
doar pentru cei neputincioi.
Dar Aperi n-are dect ase ani!
Are deja ase ani Din fericire, Gau cel Exact i Pai Punic-Bun au
acceptat s-i dea primele noiuni de matematic.
386 CHRISTIAN JACO Aperi e mereu cu capul n nori, aa c va lovit
peste degete i cteva bastoane bune i vor deschide urechea de pe spate.
Dup ce se ntoarse din buctrie, l lovi cu pumnul n coaps pe tatl
su.
Prea moale, biete! N-ai antrenament. Vino s boxm!
Pereii i tavanul camerei funerare a mormntului lui Merenptah erau
gata pentru a primi ornamente de o excepional complexitate. Ched

Salvatorul i folosise toat tiina n acest proiect, a crui amploare l uimise

pe Paneb.
Pentru a se pregti n vederea acestei sarcini care-i va depi, poate,
posibilitile, tnrul pictor hotrse s-i petreac seara singur, pe malul
unui canal, la marginea ogoarelor. Soarele apunea, ranii se ntorceau cu
turmele de la pune i, n cldura nserrii, se auzeau aute din toate
prile.
Cnd femeia iei din ap, Paneb crezu c este zeia cea rea despre care
se vorbete n basme, cea care i atrage pe brbai, fcndu-i s se abat de
la drumul cel drept i s se ndrepte ctre o moarte att de dulce, nct
adormeau n braele ei, ascultndu-i glasul fermecat.
Dar o recunoscu dup pletele-i rocate, ce se revrsau ca o cascad
peste trupul gol. Turcoaza se mldia cu o graie att de mbietoare, nct
Paneb se repezi spre ea. Dar n clipa n care era gata s-o ating, ea se feri i
se cufund n apa canalului.
nota cu mai puin vigoare dect iubitul ei, dar cu mai mult suplee; i
scp de cteva ori, chiar cnd era ct pe ce s-o ajung.
n cele din urm, se ls prins i, amndoi, ieir la suprafa,
nlnuii i nebuni de dorin. Cu feele scldate de ultimele raze ale
apusului, se iubir cu pasiune, apoi se ntinser pe mal.
tiai, Paneb, c exist n ap nite creaturi periculoase i c trebuie
s le adresezi formule magice pentru a se ndura de tine?
Ce formule doreti s auzi'?
Pe cele ale unui pictor care nu-i a somnul n pacea cldu amicii
sale familii. Puini oameni au avut privilegiul de a decora camera nvierii
faraonului. Vrei s scapi acest noroc risipindu-i energia n fapte banale?
Oricare brbat este capabil s-i iubeasc soa i s e un bun tat. Dar tu ai
fost ales de Ched s dai via simbolurilor eternitii n Valea Regilor.
Paneb i nchise ochii:
M crezi dac-i mrturisesc c m tem de ceea ce m ateapt? M
gndesc tot timpul la sala pe care maestrul de oper mi-a artat-o i la
scenele schiate de Ched Mi-am vzut visul cu ochii, tiu s desenez i s
pictez, dar acest mormnt cere i mult mai mult de la mine. Poate nici nu voi
scpa cu via Iat de ce i ncredinez ului meu tot ce am nvat,
nelegi?
Neprimind nici un rspuns, deschise ochii.
Turcoaza dispruse.
Pentru o clipa, Paneb se ntreb dac nu cumva fusese victima apariiei
acelei ine de temut ce tria n ape; dar nici faptele, nici cuvintele Turcoazei
nu-l purtaser ctre neant.
n marea sal de audien a palatului din Pi-Ramses, generalul Mehy se
prezent naintea faraonului Merenptah pentru a-i da raportul despre
msurile de restabilire a pcii n Nubia, precum i despre modul de
administrare a provinciei tebane, ale crei rezultate preau excelente.
De ndat ce Mehy termin, regele, care ascultase fr interes, nu fcu
nici un comentariu i se retrase n apartamentele sale personale.

Decepionat i ngrijorat, generalul tocmai prsea, abtut, palatul,

cnd fu oprit de Sethi:
Prei necjit, generale! Totui, la Pi-Ramses, nu se vorbete de
dumneavoastr dect de bine.
Sincer s u, mi s-a prut c raportul meu nu i-a dat satisfacie
Maiestii sale.
Regele v-a adresat vreo critic?
Nu, niciuna.
Atunci, stai linitit! Tatl meu nu se pricepe la diplomaie.
Cnd e nemulumit, vorba i devine tioas ca o sabie.
Sethi vorbi mai ncet:
V-o spun condenial, regele e cam suferind de cteva zile.
i-a redus audienele aproape complet; simplul fapt c v-a primit
dovedete c va stimeaz n mod deosebit. Numeroi demnitari n-au avut
aceasta ansa.
Sper c sntatea suveranului nostru se va mbunti
Avem medici pricepui, iar tatl meu e un om robust; dar, oare,
destinul ecruia dintre noi nu este n minile Cerului?
Spunei-mi, generale Se pare c trupele dumneavoastr s-au
comportat remarcabil n Nubia. Aa e?
ntr-adevr, au dat dovad de un curaj exemplar.
Fiul meu Amenmes a fost cu adevrat la nlime'?
A luat parte la lupt cu mult vitejie i putei mndru de el.
Ai accepta s-mi facei un mare serviciu, generale?
Dac modestele mele posibiliti o permit
M tem ca nu cumva Amenmes, tnr i lipsit de experien cum
este, s nu reacioneze neplcut n unele situaii. Mi se pare necesar s stea
o vreme departe de capital, pn cnd viitorul se va limpezi i cred c un
om de calitatea dumneavoastr mi-ar putea ajuta ul s se maturizeze i s
devin contient de responsabilitile sale. Sunt sigur c Amenmes se va
simi foarte bine la Teba. Cui nu i-ar plcea s triasc n acest superb ora
aat sub protecia zeului Amon?
Aadar, sunt condamnat la exil! Se mnie prinul Amenmes.
Aceast perioad petrecut la Teba nu mi-a fost prezentat ca o
pedeaps, preciza Mehy.
M ia drept un idiot i vrea s m ndeprteze de la Curte, de toate
evenimentele importante ce vor avea loc n curnd!
Probabil c nu tii, generale, c regele e bolnav i c medicii nu sunt
tocmai optimiti n privina nsntoirii lui. Sethi i ambiioasa lui soie se
vd deja ncoronai!
Se poate, prine, dar de ce s i disperat? Dac tatl vostru a luat
aceast hotrre nseamn c v consider un rival periculos. Teba e departe
de capital, dar cetatea zeului Amon domin tot Egiptul de Sus; faraonul nu
se va putea lipsi nici de bogiile sale, i nici de protecia stpnului divin din
Karnak. tim doar c echilibrul rii se bazeaz pe unitatea dintre Sud i
Nord!

 Vrei s spunei c Teba mi-ar putea credincioas, asumndu-i

riscul de a se opune tatlui meu?
Atta vreme ct Merenptah va domni, i voi executa ordinele cu
credin.
Amenmes zmbi:
Voi merge la Teba cu bucurie, generale! Cu un asemenea aliat,
viitorul meu se anun mai puin ntunecat. i voi cuta s am la Pi-Ramses
destul sprijin pentru susinerea cauzei mele.
Mehy se ntreba care din cei doi, tatl sau ul, va ctiga n lupta
pentru tron. Sethi prea s e cel preferat, dar ambiia tnrului Amenmes
cretea zi de zi. Generalul trebuia s-i continue jocul cu nee, pentru a iei
nvingtor din aceast confruntare, orice s-ar ntmpla.
Ched Salvatorul terminase portretul lui Merenptah purtnd peruca
strveche cu benzi albastre i aurii. Retua, pentru ultima dat, cobra, i ea
tot aurie, nlat pe fruntea monarhului. Cu ochii obosii, cobor n camera
funerar, n care Paneb fcea ultimele corecturi scenei principale, care
nfia cele trei stri ale luminii, corespunznd celor trei etape ale nvierii: un
copil gol, vopsit ntr-un un rou-aprins, un scarabeu negru i un disc rou
simboliznd numele lui Merenptah. Dedesubt, gura a crei prezentare cerea
mult delicatee: un berbec cu aripi imense, evocnd n acelai timp puterea
de creaie a primului soare i capacitatea de zbor a suetului regelui nviat.
Ai tiut s pictezi cu grij pn i cel mai mic amnunt, Paneb,
simplicnd contururile i folosind culori puternice.
Complimentul l mir pe colos:
Am ceva de corectat?
Nu, nimic. Astzi, i pot mrturisi c planul maestrului de oper m
speriase: un mormnt mai mare dect cel al lui Ramses, volume mai ample,
o ax unic i un program de sculptur i pictur cum nu se mai realizase
vreodat Nefer nu s-a mulumit s-i copieze predecesorul; a creat un loc
de veci ntr-un stil nou, care va servi, mai departe, drept model. i a trebuit
ca eu nsumi s-mi schimb maniera de a picta, nvndu-te totodat esena
meseriei noastre. Tu te-ai nscut o dat cu acest mormnt, Paneb, aici i s-a
format mina i, de acum nainte, nu mai ai nevoie de mine.
Te neli, Ched; fr privirea ta, a pierdut.
Doar eu tiu c Paneb colosul are uneori nevoie s e sigur de ceea
ce face atunci cnd trebuie s nainteze n necunoscut Dar tu n-ai ezitat
niciodat i de aceea i-am dat tot ce am primit i eu la vremea mea. Nu-mi
mai eti discipol, Paneb, ci egalul meu!
mi pare ru c va deranjez, se tngui Imuni, dar trebuie s reclam
unele practici inadmisibile.
Te ascult, spuse Kenhir, continund s-i scrie capitolul despre
templele construite sau restaurate n timpul domniei lui Amenhotep al III-lea.
Gau a folosit prea mult papirus din stocul rezervat confreriei.
Nu, Imuni; eu j l-am dat pentru a desena schie amnunite pentru
eful echipei din stnga.
Acest lucru va trebui notat, n mod explicit, n Jurnalul Mormntului.

Kenhir i privi ajutorul cu repro:

M nvei tu cum s-mi fac meseria?
Imuni se mbujora:
Nu, bineneles c nu
Mai ai ceva s-mi spui?
Trebuie s v semnalez i faptul c Userhat Leul a primit un bloc de
alabastru, a crui destinaie n-a fost precizat pe borderoul de livrare.
Este absolut normal, din moment ce este destinat pregtirii
cociugului regal.
Nu tiam nimic despre asta
i acest fapt e absolut normal. Tu nu eti nici scribul Mormntului,
nici sculptorul-ef, dac rtu m nel!
Imuni i nghii saliva, dar i continu acuzaiile:
Comportarea lui Paneb este inacceptabila! Refuz s-mi precizeze
numrul pinilor de culoare pe care le fabrica, folosete mai multe tile dect
ar trebui i stric un numr incredibil de peneluri! Dac i ceilali membri ai
echipei ar viola regulamentul aa cum o face el, ar anarhie.
S le lum pe rnd, hotr Kenhir. S-a creat dezordine pe antier?
Nu, nu nc
Pot s menionez n Jurnalul Mormntului c Paneb n-a lipsit nici
mcar o zi?
Da, e adevrat, dar
Eti de acord cu faptul c opera a avansat n mod satisfctor i c
pot face un raport ocial ctre faraon, pentru a-i da aceste veti foarte bune?
Desigur, dar
Dac ai ti s deosebeti ceea ce este important, Imuni, nu te-ai mai
agita atta.
Paneb trebuie totui sancionat!
Potolete-te, voi avea grij!
A putea s tiu i eu ce msuri vei lua?
l voi dojeni, dar, n acelai timp, i voi cere sa nu-i schimbe cu nimic
metoda de lucru.
Terminndu-i consultaiile, Clara i continu cercetrile.
Nu reuise nc dect s ncetineasc orbirea lui Ched Salvatorul,
negsind ns remediul care ar putea-o mpiedica.
Cnd Nefer intr n laborator, tocmai consulta, pentru a nu tiu cta
oar, un papirus medical din vremea piramidelor, care oferea o serie de
prescripii contra agenilor patogeni care distrug ochiul.
Munceti prea mult, Clara, eti prea obosit.
Ea i zmbi n timp ce el o mbria cu dragoste:
Trebuie s ncerc totul pentru a-i salva ochii lui Ched.
Nu renuni niciodat i ai descoperit ceva, nu-i aa?
Ochii lui mor ncetul cu ncetul pentru c au ptruns parazii
periculoi care transform lent sngele i lichidele. Pentru a ndeprta
ntunericul care amenin s i invadeze ochiul, am folosit un colir compus din
tmie, rin, ulei alb, mduv de os i sucul arborelui care produce balsam.

Rezultatul nu m mulumete i cred c tiu i de ce: mi lipsete un produs

care s dinamizeze ntreaga compoziie i s distrug substanele patogene,
fr a vtma ochiul.
i care e acel produs?
Un mineral pe care cei din vechime l-au numit nelepciune.
Cu alte cuvinte, piatra de lumin.
Cel puin, asta e concluzia mea; am ncercat o mulime de alte
minerale, dar n-am obinut nici o ameliorare.
Ai dori deci s lum o bucic din piatra de lumin, pentru a o putea
include n formula ta i pentru a ncerca s-l vindecam pe Ched.
i tiu dinainte rspunsul: piatra trebuie s rmn intact pentru a
da via sarcofagului i locul de veci al faraonului trebuie s e pe primul
plan.
Aa e, Clara, i mai exist o ipotez nspimnttoare pe care nu
trebuie s-o neglijm: presupune c Ched e cel care trdeaz confreria.
Nu, Nefer, nu poate el.
De ce eti att de sigur?
Felul lui de a l-ar putea face suspect, sunt de acord, i nu-i
stimeaz prea mult pe unii dintre membrii echipei, dar eu doresc s-l vindec.
Aceasta este dorina femeii nelepte?
Maestrul de oper va decide.
Scribul Mormntului ascultase ceea ce i povestise femeia neleapt, n
prezena lui Nefer cel Tcut.
Nu-mi place deloc ideea deplasrii pietrei de lumin nainte de a o
transporta la mormntul lui Merenptah, bine pzit, spuse Kenhir,
bombnind, n condiiile actuale, este chiar periculos. N-am putea atepta
pn se termin antierul?
Pn atunci, Ched va orbi, declar Clara. Acum nc i se mai poate
salva vederea.
E o posibilitate Dar nu i o certitudine.
Avem nevoie de aprobarea dumneavoastr, preciza Nefer.
Nu crezi c reuita operei este mai presus dect binele unui singur
om?
Ched este un pictor de excepie, care va face ultimele retuuri ale
celor mai importante scene din mormnt; n-a terminat nc nici formarea lui
Paneb, chiar dac-l consider egalul su. n cazul n care Ched se vindec,
att opera cit i confreria vor ctiga prin geniul su.
Este, ntr-adevr, gndirea unui maestru de oper!
i scribul Mormntului nu este de acord?
Cum te-ai gndit s procedezi?
innd seama de locul n care se a piatra, rspunse femeia
neleapt, la rsritul soarelui, voi tia o bucic folosind o dalt de aram;
este momentul cnd ea se ncarc de lumina, cnd artizanii i soiile lor
celebreaz cultul strmoilor, este momentul n care nu voi vzut de
nimeni.

 Am mai putea propune o capcan, ndrzni Nefer; dac dumanul din

umbr caut piatra, ar trebui s fac o greeal care s-i e fatal.
n localul confreriei, Nefer i anunase pe cei din echipa din dreapta c,
n curnd, lucrrile mormntului lui Merenptah vor lua sfrit. Pictorii i
desenatorii puneau ultima culoare, n timp ce sculptorii terminau statuile i
sarcofagele. Cit despre Thuty, acesta cizela ultimele bijuterii destinate s
nsoeasc suetul faraonului n lumea cealalt.
Fiecare tia c numai piatra de lumin putea nsuei statuile create n
atelierul din sat. i nimeni nu se mir vznd localul nchis i pzit de Paneb,
n ajunul transportului n Valea Regilor.
Toi se culcar devreme, avnd n vedere ziua grea care i atepta.
Trdtorul atept ca ntregul sat s doarm i se duse s observe
atelierul, n care, fr nici o ndoial, se aa piatra. Era imposibil s-l
pcleasc pe tnrul colos, dar nu rezista tentaiei de a se apropia ct mai
mult de comoar.
Mare i fu surpriza trdtorului constatnd c Paneb nu era la postul
su! Avea de spart doar un zvor de lemn i piatra era a lui!
Cu palmele umede, nainta, aproape n vzul oricui, cnd spaima l
intui pe loc. Dac era o capcan?
Asta era, fr ndoial! Iar comoara nici mcar nu era nuntru,
supravegheat de Paneb acolo unde era ascuns, n ateptarea hoului.
Trdtorul se retrase, ncet-ncet, ca o felin.
Userhat Leul i um pieptul, privind statuia din ist aurit, care o
reprezenta pe zeia Hathor. Trupul avea s-i rmn venic tnr i subire,
iar zmbetu-i divin va lumina ntunericul mormntului.
Mai lustruiete-i puin clciul stng, i ceru el lui Renup cel Jovial.
Acesta din urm se supuse, folosind o piatr rotund nfurat n piele,
n timp ce sculptorul-ef verica, una cte una, statuile din lemn aurit cu ochi
incrustai din cornalina din calcar strlucitor i din alabastru. Osiris, Isis i alte
diviniti vor veghea asupra comorilor lui Merenptah, lund parte, zi de zi, la
nvierea sa.
Ipuy Iscoditorul intr n fug n atelier:
Sper c totul e gata! Mine, vor veni somiti s asiste la transportul
statuilor.
Userhat Leul l-a prsit deja pe maestrul de oper? n loc s tenvrteti de colo-colo, ajut-ne s terminm lucrrile!
Sunt ngrijorat pentru sarcofage
Indicaiile pe care le-am dat cioplitorilor n piatra erau totui clare!
Karo are o bronit, iar Fened s-a rnit la picior.
S-i vad femeia neleapt i apoi s se apuce de treab!
Aa ar trebui, Userhat, dar tot m tem c vor ntrzia.
Ocup-te tu de statui, s vd eu care e treaba.
n cellalt atelier, n care fuseser fcute sarcofagele regale, Nefer cel
Tcut i ajuta deja pe Nakht cel Puternic, Karo cel Posac, Fened Nasul i CasaFunie.
Vznd capodoperele, sculptorul-ef se liniti:

 Au mai rmas de pus la punct doar mici detalii, aprecie el.

Urcarea i coborrea n mormnt risc s ne pun ceva probleme,
spuse cu ngrijorare maestrul de oper.
La treaba asta, eu sunt specialistul! Arm Casa. Voi verica eu
nsumi ecare funie i v promit c nu vom avea nici un incident.
Dar unde sunt pictorii i desenatorii? ntreb Userhat.
Vor termina n seara asta, i rspunse Nefer.
Un singur gnd i macin pe artizani: pn acum, zeii le fuseser
favorabili. Vor la fel i n aceast ultim etap?
Instilnd n ecare ochi noul colir preparat de femeia neleapt, Ched
Salvatorul simise o uoar arsur, care trecu repede, dar nici o ameliorare
vizibil nu se petrecuse, nc din ajun, culorile ncepuser s se estompeze i
degradarea vederii sale sporea.
n mormntul luminat, Ched privea picturile fcute n culori puternice.
Paneb i ntrecuse orice speran, fcnd s vibreze nuanele cu o intensitate
pe care doar el putea s-o simt, dndu-i via.
Deodat, un detaliu al coroanei regale i se pru mai precis, iar
contururile ochiului, asemntor cu cel al unui oim, de o claritate
surprinztoare. Culorile strlucir i mai mult, ca i cnd ar fost aprinse mai
multe lmpi.
Ched se cltina, dar nu ndrzni s se sprijine nici de perei, nici de
coloane. Braul lui Paneb l prinse.
Te simi ru?
Nu, nu, dimpotriv
N-ar trebui s te vad femeia neleapt?
Chipul lui Ched se lumin:
Ce idee buna, Paneb, ce idee minunata! Este prima persoan pe care
voi merge s-o vd cnd ne vom ntoarce n sat.
Aezat n nia sa de piatr, Kenhir observa vnzoleala oamenilor. Din
fericire, nu lipsea nici un artizan din echipa din dreapta. Clara i ngrijise pe
bolnavi n timpul celor dou zile de odihn i acum considera c erau cu toii
buni de munc.
Maestrul de oper i aduse ap proaspt scribului Mormntului:
Ce bine c se mai gndete cineva i la mine n confreria asta!
Ceilali m-ar lsa s mor de sete. Dac i nchipuie c e plcut s controlezi
ntruna totul, ca s nu lipseasc nimic i s nu ni se reproeze nimic Asta e,
ecare cu necazurile lui. Dac tribunalul din lumea cealalt ne va judeca
dup ceea ce am avut de ndurat, n-am de ce s m tem.
Capcana noastr n-a funcionat, se plnse Paneb.
Mereu m gndesc la asta, mrturisi Kenhir, dar acest eec mi pare
mai degrab ncurajator.
Dar asta nu nseamn c dumanul din umbr este pe ct de
prudent pe att de viclean?
S-ar putea, dar simt, mai degrab, c i-a dat seama c nu poate s
ne fac ru.

Maestrul de oper czu pe gnduri. Unul dintre membrii echipei alesese

calea cea rea, uitnd de ndemnul i de chemarea lui Maat. Dar poate c va
renuna la aceast greeal, sau, alturi de fraii si, i va da seama c
drumul su ducea la nenorocire, determinndu-l s redevin credincios
satului n care a cunoscut momente de mare fericire.
S rmnem la fel de vigileni, recomand Kenhir, mai ales c se
apropie sfritul antierului.
i cunoatei pe demnitarii care vor asista la transportarea statuilor'?
Nu sunt dect o leaht de scribi prpdii, prea nfumurai i care ar
ncntai s prezinte vizirului un raport plin de ruti, pentru a demonstra
c artizanii Locaului Adevrului n-au nici un talent deosebit.
Situaia nu e prea plcut.
Privirea lui Kenhir deveni mai ncreztoare:
Ai dat ce-ai avut mai bun n tine, Nefer! Crezi c opera corespunde
planului adoptat de faraon i de tine?
Pot rspunde armativ la ambele ntrebri.
n cazul asta, poi dormi linitit.
S-ar putea s par nepoliticos, aa c te rog dinainte s m ieri, i
spuse Ched femeii nelepte, dar a putea s te srut pe obraji n lipsa soului
tu?
Pacientul i medicul trir mpreun o puternic emoie, care-i fcu s
lcrimeze.
Ct vei tri, va trebui s-i pui n ecare ochi cte dou picturi,
dimineaa i seara, i aminti Clara.
Ct de simplu va s vad din nou ca nainte! Am nvat multe n
aceast perioad n care m-am pregtit s prsesc lumea culorilor, fr de
care viaa mea nu avea nici un rost, i sunt cu adevrat pregtit pentru
moarte.
Sntatea ta este excelent, l asigur femeia neleapt, i te vd,
de pe acum, un candidat serios la o vrst foarte naintat.
Ched Salvatorul pru jenat:
Am prea puin stim pentru lumea oamenilor, cci mi se pare
mediocr fa de cea din ceruri, fa de lumina zilei i a nopii, fa de
animale i plante, fa de toate creaiile minunate prin care zeii se fac
auzii M ntreb chiar dac Arhitectul suprem n-a greit cnd ne-a pictat, pe
mine i pe ceilali oameni.
Dar am ntlnit totui un om care m-ar putea convinge c o fptur
omeneasc este demna de admiraie. Nu-i voi spune nimic despre asta lui
Nefer cel Tcut Iar femeia neleapt, pe care o admir nespus de mult, mi
va pstra secretul.
Inundaia fusese perfecta, nici prea mare, nici prea slab, deci poporul
egiptean va avea i n acest an hran variat i din belug. Ca administrator
principal al malului stng, Mehy avusese treab pn peste cap, ind nevoit
s vegheze asupra pregtirii digurilor i a bazinelor de acumulare. Nu
avusese loc nici un incident important i generalul se putea luda cu perfecta
sa gestiune.

ntins pe perne, Serketa cerceta mesajul codicat al artizanului care,

la intervale egale, i informa aliaii asupra evenimentelor importante din
viaa satului.
Maestrul de oper a reuit, spuse ea, mormntul regelui este
aproape terminat.
Merenptah i vizirul au dat ordin unor nali funcionari ai Tezaurului
s asiste la instalarea statuilor i a sarcofagelor, preciza Mehy.
i nu tim nc nimic despre piatra de lumin! Se nfurie soia
generalului. Informatorul nostru e un incapabil.
Eu nu sunt att de pesimist ca tine Nu uita c trebuie s e extrem
de prudent i c ajutorul pe care ni-l d nu este de neglijat. Datorit lui
cunoatem ct se poate de bine satul i confreria.
nalii funcionari le vor face necazuri artizanilor?
Asta numai dac Nefer cel Tcut ar fcut greeli grave, dar,
desigur, nici nu poate vorba despre aa ceva.
Nu i-ai putea sprijini?
Situaia e prea tensionat Dup cum se vorbete la Pi-Ramses,
sntatea Iui Merenptah e tot mai fragil i urcarea pe tron a ului su Sethi
nu este dorit de curteni. Unii l consider nenduplecat, lipsit de inteligen i
incapabil s guverneze. Partida prinului Amenmes devine tot mai puternic,
iar el nsui crede, din zi n zi mai mult, n steaua sa cea bun. Eu trebuie s
m angajez pe neobservate i s-mi apr reputaia de protector al Locaului
Adevrului, al crui rol pare a mai important ca niciodat.
Acest Amenmes n-are nimic din mreia unui rege, i spuse prerea
Serketa.
Ai perfecta dreptate, iubirea mea, dar el ne ofer un avantaj de care
putem prota. Un monarh ca Ramses sau chiar ca Merenptah ne-ar stopa
ascensiunea ctre putere. Nu crezi ca Amenmes ne-ar deschide, larg,
orizontul?
E bine totui sa m prudeni cu acest bieandru nervos i violent, i
s nu-l neglijm pe Sethi, care se bucur de un sprijin numeros i solid.
De ce n-am visa la un rzboi civil, care s slbeasc forele ambilor
adversari i care ne-ar permite s ieim nvingtori?
Serketa i trecu ncet degetul pe buzele sale lacome:
Ar trebui s-i cerem aliatului nostru din Locaul Adevrului un
serviciu care i-ar slbi poziia maestrului de oper.
Soia generalului i dezvlui gndul care-i venise n minte.
Dei sceptic, fu de acord cu ea.
n a unsprezecea zi din a treia lun a anotimpului ploios, n al aptelea
an de domnie a lui Merenptah, o delegaie ocial, mandatat de faraon, se
prezent la poarta principal a Locaului Adevrului i fu ntmpinat de
scribul Mormntului.
Era condusa de intendentul Tezaurului, a crui unic plcere era cea a
practicrii contabilitii. Nscut la Teba, nu pleca din ora dect arareori, iar
acum se aventura, pentru prima oar, n deert, spernd c aceast corvoad
va de scurt durat.

L se adres lui Kenhir, plin de sine:

Eti gata?
Ce rspuns ateptai?
Luat prin surprindere, naltul funcionar se ntoarse ctre colegii si:
Exist o procedur deosebit, care nu mi-a fost adus la cunotin'?
Un adjunct al vizirului i spuse la ureche:
Scribul Kenhir e prost educat; nu-l suprai.
Intendentul Tezaurului schi un zmbet.
De ce v hlizii'? ntreb Kenhir. Dac avei ceva de reproat, dai-i
drumul! Voi examina ecare nvinuire, una cte una.
Dar Nu v reproez nimic! Am venit doar s nregistrez un depozit
de statui i s v aduc, din partea vizirului, urcioare cu ulei de calitate
superioar i o mare cantitate de produse de patiserie, pentru a v rsplti
munca.
M bucur c se mai respect acest obicei Atunci, hai s mergem!
Sprijinindu-se n baston, scribul Mormntului pomi la drum,
mpingndu-i pe civa ociali care nu se micau destul de repede.
Dar nu Nu rmnem n sat?
N-avei dreptul s ptrundei n sat. i apoi, mormntul faraonului na fost spat aici. Mergem n Valea Regilor trecnd prin deleu i protejai de
paznici.
Suntem obligai s ne crm pe munte, prin praf i pe cldura
asta?
Dac trebuie s vericai, atunci vericai, n felul acesta, vei putea
face un raport asupra lucrrilor noastre.
Btrnele picioare ale lui Kenhir erau mai sprintene dect cele ale
tovarilor si de escalad, mai tineri i mai robuti.
Nu-i displcea s-i vad trudind, cu hainele lor luxoase pline de
sudoare, abia trgndu-i suetul; prea multe ore petrecute la birou i
rupsese de natur i aceast mic ncercare i va face mai puin arogani.
Avei grij, mai ales, s mergei doar pe potec; pe aici, sunt
scorpioni la tot pasul, iar neptura lor e mortal. Ca s nu mai vorbesc de
viperele cu corn.
Oboseala fu dubiat de fric i inspectarea deleului nu dur dect
cteva minute. Intendentul Tezaurului era gata s certice starea perfect a
locului, numai s se termine mai repede aceast cumplit drumeie.
Acum, i preveni Kenhir, vom cobor n Valea Regilor.
inei-v bine pe picioare, cci, n ecare clip, riscai s v rostogolii
pe pant i s v rupei oasele.
Sprinten ca o cprioar, brrinul Kenhir trebui s atepte delegaia timp
de cteva minute la intrarea n Vale.
Va trebui s ne ntoarcem tot pe aici? Se ngrijor intendentul
Tezaurului.
Nu, v vor duce nite care, pe drumul care ajunge la Ramesseum.
Acum, controlai!
Este, de-a dreptul, inutil! Protest naltul funcionar.

 Regulamentul trebuie aplicat cu strictee, preciza Kenhir.

Doar dou persoane vor avea permisiunea s treac pragul Vii:
dumneavoastr i delegatul vizirului. Ceilali vor rmne afar.
Protestele l lsar nepstor pe scribul Mormntului, iar paznicii
nubieni ncepur controlul.
De cealalt parte a uii din piatr, demnitarii fur ntmpinai de
maestrul de oper. Erau cu toii impresionai de solemnitatea acestui loc
strivit de aria soarelui.
Fr un cuvnt, Nefer i conduse pn la intrarea monumental a
mormntului lui Merenptah, lng care se adunaser artizanii echipei din
dreapta, pentru a sta n rnd la transportarea ofrandelor, trecndu-le din
min n min. n fruntea lor se aa Userhat Leul, care inea Bastonul
venerabil din lemn preios, placat cu frunze de aur, baston cu care avea s
dea via statuilor, pentru ca acestea s deschid ochii dnd lumin
faraonului, stpnul inutului de lumin, atunci cnd acesta va pleca spre
ceruri.
Intendentul Tezaurului i delegatul vizirului simir, nc o dat, c li se
taie respiraia, dar, de data aceasta din cauza splendorilor pe care le vedeau.
Zeii i zeiele au cltorit din Locaul Aurului aat n Locaul
Adevrului pana n Valea Regilor, declar maestrul de oper; i vor ocupa
locul care le este rezervat n acest mormnt, pentru a-l veghea pe faraon.
Uluii, cei doi erau n culmea admiraiei vznd cum le trec prin fa
principalele guri ale panteonului egiptean, toate acoperite cu aur; artizanii
fcur multe drumuri, n sus i-n jos, pentru a cobori n slile mormntului
statuile diferite ca mrime i greutate.
Cnd procesiunea urc pentru ultima dat, intendentul Tezaurului se
ntreba cum de putuse crea doar o mn de oameni attea capodopere.
Kenhir reciti raportul ctre vizir, constatnd nc o dat c era deosebit
de elogios. Cei doi martori care au asistat la coborrea statuilor subliniau
excelena muncii duse la bun sfrit sub ndrumarea lui Nefer cel Tcut i se
felicitau pentru felul n care fusese fcut transportul. Rmnea doar ultima
etap: introducerea sarcofagelor n mormnt.
Obosit, Nefer se spla pe fa, n timp ce soia sa fcea paturile.
M-am temut de vreun incident neplcut, chiar pn la transportul
ultimei statui, mrturisi el. Se pare c dumanul din umbr a renunat la
intenia lui de a face ru.
Ba eu m tem de contrariul.
De ce, Clara?
Cptiul patului tu a disprut.
Cptaiul de lemn de care se sprijinea perna nu mai era la locul lui.
Poate c, fr s-mi dau seama, l-am pus n cufrul de sicomor.
Clara deschise cufrul:
Din pcate, nu e aici.
Cutar atent, dar fr nici un rezultat.
A intrat, probabil, cineva, s ne ia acest modest obiect; asta e tot
Dar n-are nici o noim! Spuse Nefer.

 Dimpotriv. Dac houl n-a luat dect acest cpti, asta nseamn
c vrea s-l foloseasc mpotriva ta.
Cum aa?
Lemnul a fost ptruns de visele i de gndurile tale secrete Cineva
care ar ti sa le interpreteze ar avea putere asupra ta i i-ar putea inuena
puternic hotrrile viitoare.
Exist ceva care ar putea mpiedica acest lucru?
Un alt cpti, pe care vor scrise incantaii care protejeaz somnul,
ndeprtndu-i pe hoi de gndurile tale.
O s-l fac chiar mine.
Vor trebui scrise incantaii i pe pat. n noaptea asta, va imposibil
s dormi n el.
mi vei face, poate, un pic de loc n patul tu?
mpreun cu alte soii de artizani, cea a trdtorului se duse la trgul
de ling Ramesseum, la marginea ogoarelor. Se vindeau lptuci i o mare
varietate de condimente.
Ca de obicei, cumprturile ncepeau cu ndelungi discuii.
O ranc o mbrnci pe soia trdtorului, care, imediat, i puse
papomia jos. n ea se putea vedea cptaiul pe care soul su l furase de la
maestrul de oper. Lu papornia goal, pe care o pusese lng a sa i o
umplu cu provizii.
Iat obiectul, i spuse Serketa lui Mehy. M-am distrat de minune la
pia, deghizat n ranc! Dup cum vezi, aliatul nostru se poate arta util.
Ce ai de gnd s faci cu acest cpti?
i voi cere unui mag s extrag visele coninute n el ca s pot aa
gndurile lui Nefer cel Tcut. Atunci, l vom putea manipula de parc ar o
marionet i vom ti, n sfrit, unde se a piatra de lumin.
Mehy ridic din umeri:
Unde poi gsi un asemenea specialist?
Tran-Bel, negustorul de mobile, cunoate un vrjitor sirian care
obine nite rezultate remarcabile.
Dar ndeletnicirea asta nu e interzis pe teritoriul nostru?
Ba da! Iar cei care se ocup cu magia neagr sunt aspru
condamnai. Dar singurul care risc e acest sirian, iubitule!
Sarcofagele sunt gata? l ntreb scribul Mormntului pe maestrul de
oper.
Din pcate, nu, rspunse Nefer, abtut. Privindu-le cu atenie, am
descoperit cteva defecte pe care nu le puteam neglija.
Cine e de vin?
Chiar eu. Ar trebuit s-mi dau seama mai devreme.
Hmmm Iei asupra ta greeala altuia!
Este de datoria unui ef de echipa.
Ai noroc, Nefer; vizirul e reinut la Pi-Ramses i m-a ntiinat c va
trebui s amnm coborrea sarcofagelor n mormnt.
Care e noua dat?
N-a fost nc xat.

 Asta nseamn c la Curte se ntrevd tulburri grave.

M tem c da, declar Kenhir, ngrijorat.
Magul negru ocia ntr-o csu pe care i-o nchiriase Tran-Bel pentru
aur, fr a mai pune la socoteala procentajul luat pentru consultaii, ntr-o
pivni mare, sirianul i inea materialul necesar practicilor sale sinistre, de
ia ppui de cear nepate cu ace la bastoane de lde acoperite cu semne
malece, pentru a-l lovi de la distan pe dumanul celor care-l vizitau.
Avnd un cap disproporionat n raport cu restul corpului, cu buzele
groase, magului i plcea s-i sperie pe ceilali, mbrcndu-se ntr-o rob
neagr cu dungi roii. Dar femeia pe care o avea acum n fa nu prea deloc
impresionat.
Vei face s vorbeasc acest cpti, ordon Serketa. Vreau s tiu
gndurile celui care l-a folosit.
Cum se numete?
Nu e treaba ta.
Ba dimpotriv, mi este necesar.
Juri s pstrezi secretul ntlnirii noastre?
Discreia absolut este una dintre cheile reuitei mele.
De comun acord cu Tran-Bel, magul i vindea paznicilor pe unii clieni,
considerai de el prea periculoi. Procednd astfel, ecare avea de ctigat i
autoritile l lsau n pace.
Sub nfiarea de feti care prea s nu mbtrneasc, aceast
femeie era de temut. Fr ndoial, o prad de soi. De dala aceasta, magul i
va ncerca norocul, denunnd-o chiar el n schimbul unei prime grase.
Se numete Nefer cel Tcut.
Unde triete i cu ce se ocupa?
Nu eti n stare sa ghiceti?
Mi-ar lua prea mult timp. Dac v grbii, de ce s nu amintim ceea
ce este important?
i daca eti un arlatan?
Magul negru nchise ochii. Apoi, cu o voce inexpresiv, descrise camera
Serketei cu o precizie de nenchipuit, fr a omite vreo pies de mobilier.
Suntei mulumit? Dac nu, v pot povesti n amnunt cum v-ai
petrecut seara de ieri. mi este uor s-o fac, pentru c suntei aici, n faa
mea. mi e de ajuns s citesc n dumneavoastr. Dar dac dorii s scot
gnduri din acest obiect, trebuie s-mi devin mai familiar.
Nefer cel Tcut este maestrul de oper al Locaului Adevrului.
Magul i linse buzele groase, cu lcomie:
Este un personaj important, foarte important Poate ar trebui s
xm dinainte preul serviciilor mele.
Un lingou de aur.
Mai aduga i o cas n centrul oraului La averea pe care o avei,
asta nu e dect un eac.
Ce tii despre averea mea?
Hainele i peruca nu sunt dect o deghizare Nu uitai c, pe
msur ce v privesc, v descifrez tot mai mult.

 F ca acest cptai s vorbeasc i vei primi ceea ce mi ceri.

Averea n sfrit, magul i atingea scopul! De ndat ce va pltit, va
avertiza paza, care se va bucura s captureze un asemenea vnat i nu se va
tocmi asupra primei.
Sirianul unse cptiui cu un ulei glbui, apoi l cufund ntr-o cuv din
alabastru, pe apa creia pluteau ori de mac.
Bolborosi nite incantaii, ntr-o limb de neneles i i puse minile pe
capetele obiectului.
Ce vrei s tii'?
Unde ascunde Nefer cel Tcut comoara cea mai de pre a confreriei?
Mai precis E vorba de aur, de documente sau de altceva?
Serketa ezita doar o clip:
Este o piatr de lumin.
Intrigat, magul se gndi c o asemenea minune i-ar de mare folos
Dar, mai nti, trebuia ca acest cpti s vorbeasc.
Se concentra.
Unde e ascuns aceast piatr? ntreb Serketa nerbdtoare.
Nu Nu neleg.
Ce se ntmpla?
Exist o barier O barier pe care nu reuesc s-o nltur
Acest cpti a fost fcut s nu vorbeasc Cineva s-a folosit de o
tiin mai puternic dect a mea!
Mai ncearc!
Fruntea sirianului se acoperi de sudoare:
M consum n zadar i asta devine periculos pentru mine
Acest cptai este mut pentru totdeauna; nu-mi va spune nimic.
Nu eti dect un arlatan i nc unul care tie prea multe.
Apsnd cu toat fora pe ceafa magului, Serketa i cufund capul n
cuv. Obosit dup efortul i eecul su, sirianul nu mai avea putere s se
zbat; cnd ncerc s strige dup ajutor, plmnii i se umplur cu ap i
muri necat.
Ateptnd ordinul regal privind coborrea sarcofagelor n mormnt,
Nefer corectase el nsui cele cteva imperfeciuni care-l supraser i,
mpreuna cu doi pictori, vericase ecare detaliu al locului de veci.
Ua din cedru aurit fusese montat i ncuiata. Doi paznici nubieni
vegheau mormntul n permanen.
Ca n ecare diminea, maestrul de oper trecea pe la Kenhir, a crui
locuin era att de bine ngrijit de Niut cea Neobosit.
Ce-ai mai aat?
nc nimic, rspunse Kenhir. Daca ar tulburri grave n capital,
acest zvon s-ar rspndi Nu mai tiu ce s cred.
N-ar trebui s ne consultam cu generalul Mehy pentru a aa veti
sigure?
M voi duce s-l vd azi dup -amiaz.

 Paza Mormntului ind asigurat, iau cu mine echipa din dreapta la

templul pentru milioane de ani al lui Merenptah. Riturile au fost deja
celebrate, iar el va gata n curnd.
Mult mai puin vast dect Ramesseum, templul pentru milioane de ani
al lui Merenptah nu era mai prejos din punct de vedere al materialelor i al
splendorii pilonilor, al porticelor i al coloanelor. Maestrul de oper i eful
echipei din sting folosiser cu mult spor timpul pe care-l avuseser la
dispoziie pentru nlarea ediciului nchinat regelui. Acesta, innd cont de
vrsta sa, nu-i nchipuise c va avea un monument la fel de impozant ca
acela al tatlui su, Ramses cel Mare.
Important nu era mrimea cldirii, ci funcia sa simbolic, asigurat de
prezena a trei capele consacrate lui Amon, cel Ascuns, soiei sale Mut,
Mama i ului lor Khonsu, Cel-ce-strbate-cerul cit i de slile osiriene, n
care suetul regal rentea. Templul era legat, n chip magic, de mormntul
din Valea Regilor, i cele dou entiti concurau la pstrarea imortalitii
faraonului, datorita puterii hieroglifelor i a picturilor.
Amon i Osiris nu erau singurii care domneau n acest sanctuar; lor li se
altur i zeul luminii, Ra, a crui prezen ncheia procesul de transmutaie,
naintnd n curtea neacoperit care i era consacrat, Nefer cel Tcut simi n
ce msur regatul subteran al lui Osiris i imperiul ceresc al lui Ra erau cele
dou fee nedesprite ale aceleiai realiti unice, a crei sintez era
realizat de piatra de lumin.
Maestrul de oper ar fost fericit s mediteze zile ntregi n aceste sli
linitite, departe de agitaia de afar, dar artizanii i aminteau de cerinele
funciei sale. Trebuia s se ocupe de nisarea palatului juxtapus primei curi,
de lacul sacru i de antrepozitele din crmid, n curnd, aici vor locui
preoi, scribi i diferii meseriai, care s fac din acest templu, ca i din
celelalte, un izvor de energie spiritual i un centru al reglrii economice.
Dac muncesc ambele echipe, spuse Fened Nasul, nu mai avem
mult. Flcii de la babord n-au fost nite adormii i n-am descoperit nici o
greeala de construcie.
Nefer le ncredina cioplitorilor n piatr marginile lacului sacru,
sculptorilor instalarea statuilor, iar desenatorilor, trasarea gurilor
astronomice i astrologice pe plafonul slii dinaintea naosului.
Culorile nu sunt vii, critic Paneb; aa mormntul e mai plin de via!
Voi relua totul i o s-i dau mai mult for.
Zeii prezeni pe perei te vor ajuta, prezise Nefer.
Echipa e ngrijorat, i aduse la cunotin tnrul colos.
De ce?
Dac se amn coborrea sarcofagelor, asta nseamn c faraonul
nu mai e n stare s dea ordine.
S nu ne pripim cu concluziile, Paneb!
Propui tu alta?
Vom aa mai multe de ndat ce scribul Mormntului va vorbi cu
generalul Mehy, protectorul nostru.

 E nevoie de mine la pilon pentru a trage blocurile; nu exist o pauz

mai plcut cnd ai chef s te mai odihneti dup pictur.
Deodat, Nefer i ddu seama c nu l-a ntlnit nc pe Hay, eful
echipei din sting. Fcnd cale ntoars, i zri pe toi artizanii de la babord,
cu excepia efului lor. i ntreb unde este, dar nu primi nici un rspuns
precis. Hay i condusese la templu dis-de-diminea, dar apoi se fcuse
nevzut.
Nu mai rmnea dect o singur soluie: s-l pun n alert pe Sobek,
eful pazei.
Cnd maestrul de oper ieea din templu, l vzu pe paznicul nubian
ndreptndu-se ctre el.
Sunt ngrijorat, Sobek! Hay a prsit antierul fr s spun
nimnui S-ar putea s e n pericol.
Nu cred.
Ai aat ceva?
Ateptam de foarte mult vreme ca acest criminal s greeasc i
apoi s-l identic i greeala asta, Hay a comis-o, n sfrit.
Lui Nefer nu-i venea s cread:
Te neli, Sobek eful echipei din stnga nu poate un trdtor.
Eu nu acuz la voia ntmplrii.
Ce dovezi ai?
n ultimele dou luni, Hay s-a dus de cinci ori pe malul drept. i-a
luat numeroase precauii pentru a se feri de eventualii urmritori i a reuit
s se fac pierdut de oamenii mei.
Astzi, i-a prsit i postul, probabil pentru faptul c avea de transmis
informaii urgente.
Maestrul de oper era tulburat.
n calitatea sa de ef de echip, Hay cunotea locul secret al pietrei de
lumin. Oare nu s-a dus s-i pun n gard pe complicii si c ar momentul
s dea o lovitur Locaului Adevrului?
Mi-am luat toate msurile de securitate, l asigur Sobek pe Nefer,
de parc i-ar citit gndurile. Daca Hay nu revine n sat, fr ndoial e
vinovat.
Cu toat simpatia pe care v-o port, dragul meu Kenhir, cred c mi
cerei prea mult.
Generalul Mehy se nvrtea ca leul n cuc, inndu-i minile la spate.
Confreria n-ar trebui sa cunoasc ce se petrece n capitala?
Insist scribul Mormntului.
Ce v face s venii la mine cu suetul la gur?
Locul de veci i templul pentru milioane de ani al faraonului
Merenptah sunt gata. Ateptm inaugurarea templului i ordinul de a cobori
sarcofagele n mormnt.
neleg, neleg
Regele continu s e Ja crma statului?
Dup ultimele informaii primite, da; nu cunosc, ns, dedesubturile
de la Curtea din Pi-Ramses! Vizirul st acolo; ne va lmuri cnd va reveni la

Teba, acolo unde se a n prezent prinul Amenmes, unul dintre candidaii

siguri la tron.
Oare aceast succesiune e deschis?
Nu tiu nimic, Kenhir. n ceea ce m privete, nu voi executa dect
ordinele primite de la palat i temeinic autenticate.
Mai mult, am datoria s protejez Locaul Adevrului i o voi face
negreit. Cel care ar ataca regiunea teban s-ar lovi de trupele mele.
ncurajat, Kenhir porni spre sat.
eful Sobek i maestrul de oper l ateptau la primul fort; dup feele
lor, nu se anuna nimic mbucurtor.
l bnuim pe eful echipei din sting, spuse paznicul repetndu-i
acuzaiile.
Hay Imposibil! L-ai interogat?
Nu s-a rentors nc. Eu cred c nu va mai ndrzni s revin.
Pn la apusul soarelui mai sunt nc dou ore bune
Cei trei brbai se aezar pe nite taburete i rmaser cu privirea
pierdut spre drumul pe care cel ateptat nu voia s apar. Fiecare se
gndea la caracterul efului echipei din sting, la purtarea sa, la gesturile i
faptele care ar putut da de gndit, acuzndu-l c i-a trdat confreria.
i iat c Hay apru.
Mergea cu un pas hotrt, dar, vzndu-i pe cei trei, se opri brusc.
Dac ncearc s fug, anun Sobek, l leg.
Hay prea s ezite, apoi continu s se apropie:
Ce-i cu adunarea asta?
De unde vii? ntreb Kenhir.
N-are importan.
Ai prsit antierul templului fr nici o explicaie i asta e o
greeal profesional grav.
Am dat indicaii azi-diminea deci antierul n-a avut de suferit din
cauza absenei mele.
n mod normal, nu se procedeaz aa, spuse Kenhir. Aveai obligaia
s m anuni, ca s pot nregistra motivul absentrii tale n Jurnalul
Mormntului.
Asta aa e Luai msurile disciplinare care se impun.
La cine te-ai dus? ntreb Sobek.
Repet: n-are nici o importan.
Atunci de ce te-ai ascuns de paznicii mei?
Chipul sever al efului echipei din stnga, a crui frunte era brzdat
de riduri adinei, nu exprima nici cea mai mic emoie.
Prea c o ncercare grea l mbtrnise peste noapte.
Nu-mi place s u urmrit.
Nu ne mulumim doar cu att, Hay! Ce ai de ascuns?
N-are nici o legtur cu Locaul Adevrului.
Dac refuzi s vorbeti, te arestez.
N-ai dreptul s-o faci fr aprobarea scribului Mormntului i a
maestrului de oper.

 Aprobarea o am.
Hay i privi pe Nefer i pe Kenhir.
Aadar, suntei cu toii mpotriva mea
Sunt convins c nu ai nimic s-i reproezi, arm Nefer, iar eu am
ncredere n tine. Dar cum te-a putea ajuta dac tu continui s taci?
Eti cu adevrat sincer?
O jur pe viaa faraonului.
Accept s-i vorbesc, dar ntre patru ochi.
Sobek se pregtea s protesteze, dar Kenhir, strngnd din pleoape, i
ddu de neles c e bine sa nu intervin.
Cei doi artizani pornir ncet ctre sat.
i va greu s m crezi, Nefer, dar am avut o tineree cam agitat,
nainte de a deveni un artizan al Locaului Adevrului.
Printre fetele pe care le-am cunoscut nainte de a m cstori n sat,
este una pe care n-am uitat-o niciodat. Cnd mi-a scris c e foarte grav
bolnav, am hotrt ca, n cel mai mare secret, s m duc s-o vd. Astzi am
asistat la ultimele ei clipe.
Vocea efului echipei din sting tremura uor:
neleg c nu-i vine s crezi, Nefer, cci o asemenea ntmplare nu
se potrivete deloc cu ceea ce tii tu despre mine; i totui, sta e adevrul.
i cum ntre noi, nu trebuie s existe nici o bnuiala, insist s-mi verici
spusele.
Hay este nevinovat, le spuse Nefer scribului Mormntului i efului
Sobek.
Cum am putea siguri c nu minte? Se revolt paznicul.
Ducndu-ne pe malul drept.
Te nsoesc, hotr Sobek.
I-am promis colegului meu c m voi duce singur la locul pe care mi
l-a indicat. i dac asta i este dorina Spusele lui mi erau de ajuns pentru
a constata c e nevinovat.
Ar putea o capcan!
Hay n-a minit, n-am de ce s m tem.
Ca maestru de oper, n-ai dreptul s riti, consider Kenhir.
Dac renun, pe Hay vor continua s-l macine bnuieli insuportabile
i nu vom mai putea munci alturi de el acordndu-i ncrederea noastr.
41 Uii un amnunt important, i aminti Sobek. Cine mi-a cerut s nu
vorbesc nimnui de prezena unui trdtor n conopr frerie? Hay, totel!
Hai s vedem i prerea femeii nelepte, i propuse Kenhir.
Fr s li se spun artizanilor, eful echipei din sting fusese obligat s
nu-i prseasc locuina. In mod ocial, Hay era bolnav, iar Nefer cel Tcut
conducea ultimele lucrri la templul pentru milioane de ani al lui Merenptah.
Chiar n prima zi de odihn a echipelor, dup ritualul din zori, maestrul
de oper iei din sat, urmat la mare distan de Paneb, cruia femeia
neleapt i ceruse s-i apere soul.
Dac Hay minise, Nefer avea sa cad ntr-o capcan care i se pregtise
de mult vreme. Astfel, dei demascat, trdtorul s-ar rzbunat.

Pentru a-i respecta cuvntul dat, Nefer refuzase s-i dezvluie

destinaia; n ciuda repetatelor acuzaii ale lui Sobek, rmsese convins de
sinceritatea colegului su. De cnd se cunoteau, nu se certaser niciodat;
Hay nu prea gelos vznd ascensiunea lui Nefer i executase planurile
maestrului de oper, cu vederile cruia era de acord. Hay era, desigur, auster
i autoritar, dar nici un artizan al echipei din stnga nu avusese de ce s se
plng de el, cci urmase ntotdeauna calea dreapt.
Pe bac, Nefer se trezi printre nite capre, pe care un pstor spera s le
vnd, la un pre bun, responsabilului cu turmele din Karnak, explicndu-i c
numai animale de o asemenea calitate puteau servi zeului Amon.
Paneb considera c aceast companie era de preferat unei mulimi, n
care l-ar putut pierde din ochi pe Nefer. Animat de o discuie aprins dintre
dou gospodine, n legtur cu o motenire, trecerea uviului se desfur
fr probleme, maestrul cobornd o dat cu caprele.
Iar i Nu era uor de urmrit, pentru c pe mal se adunase lume con
multa, cu ocazia sosirii unui transport de fructe proaspete, al cror pre era
negociat n gura mare de ctre oreni. Nefer se strecur, cu greu, printre ei,
iar tnrul colos trebui s-i fac drum dnd din coate, pentru a nu-l pierde
din ochi.
Hei, ai putea s-i ceri scuze! Protest un apar. Era ct pe ce s m
loveti!
Aa este, am vzut i eu! Interveni un negustor de ceap, cruia i se
adugar civa gur-casc, strini de cele ntmplate.
Paneb i-ar putut pune la pmnt, cu riscul de a provoca un scandal
general i intervenia pazei. Cu pumnii strni, i ceru scuze i cearta lu
sfrit.
Dar Nefer dispruse.
Zadarnic ntrebase Paneb vreo zece persoane. Netiind ce sa fac,
mergea de-a lungul malului pe care mulimea l prsise; trebuia, oare, s
revin n sat i s-l previn pe scribul Mormntului s fac nite cercetri sau
s cutreiere singur strduele'? Dar n-avea idee ncotro s-o apuce.
Furios pe el nsui, Paneb nu-i va ierta niciodat faptul c nu-i fcuse
datoria, i nc ntr-un mod att de lamentabil. Dac lui Nefer i se va ntmpla
ceva, el va rspunztor i se va exclude singur din confrerie, pentru a duce
viaa cea mai mizerabil cu putin.
Nu, ar avea altceva mai bun de fcut: s-i rzbune prietenul i tatl
adoptiv. I-ar smulge infamului de Hay numele complicilor si i niciunul nu va
scpa. Paneb n-ar mai avea alt scop dect s-i fac s plteasc pentru crima
lor, i asta fr ntrziere. Nu-l vor putea mpiedica s acioneze nici paznicii,
nici judectorii.
Lumina blinda a apusului fcea s sclipeasc apele Nilului, deasupra
cruia treceau n zbor sute de rndunele. Deodat, lui Paneb i se pru c
zrete silueta maestrului de oper care tocmai ieea de pe o strdu.
Soarele l orbea i nici nu voia s cread n minuni, dar alerg spre cel care
semna cu Nefer.
Tu eti? Tu eti oare?

 M-am schimbat att de mult de azi-diminea?

Te pierdusem, i dai seama? Nu mai merit s fac parte din confrerie!
Ce idee ciudat! Consider c m-ai protejat ct se poate de bine i nu
vd cine ar ndrzni s pretind contrariul.
De ce a durat att de mult?
A trebuit s rezolv cteva probleme de ordin material, pentru a-i
permite unei familii nevoiae s triasc puin mai bine.
A trebuit s intervin la administraie i asta e o treab complicat; dar
rezultatul trebuia s e favorabil.
Asta nseamn c Hay este nevinovat?
Dar ce, te ndoiai?
Garantnd personal, Nefer reuise s obin un fel de pensie pentru
btrnii prini ai femeii decedate, rmase credincioas amintirii efului
echipei din stnga. Vor pstra mpreun acest secret, care i va apropia i mai
mult. Sobek i ceruse scuze fa de Hay, care, departe de a-l umili pe paznic,
l asigurase c-i nelegea atitudinea i c nu-i va purta pic.
La banchetul dat pentru a srbtori adevrul despre Hay, cei implicai
se veseleau; doar Kenhir prea prost dispus.
Nu v este pe plac felul n care a fost fript carnea de vit?
l ntreb Clara.
Friptura e excelent, dar nu s-a rezolvat nimic. Desigur, m bucur
nespus pentru faptul c eful echipei din stnga nu e vinovat, dar ticlosul
continu s rmn n umbr. i apoi, de ce nu mai sosesc odat veti de la
Curte?
Bucurai-v de clipa prezent, Kenhir! i eu sunt contient de
pericolul care ne amenin; dar n seara asta celebram regsirea armoniei
noastre.
Neputnd rezista farmecului Clarei, Kenhir se mulumi s bombne
ceva vreme, apoi ncerc s se bucure, ct de ct, de veselia momentului.
Cu suetul la gur, Fened Nasul se prezent la scribul Mormntului:
Un mesaj de la palat! Curierul Tocmai a adus Un mesaj de la
palat!
Kenhir rupse sigiliul regal i citi, nerbdtor.
Veti bune? Se ngrijora cioplitorul n piatr.
Minunate!
Uitnd de baston, scribul iei din biroul su, ndreptndu-se ct putea
de repede ctre casa maestrului de oper.
S-i adunm pe artizani, ordinul lui Merenptah a sosit!
Nefer prefer s citeasc mai nti textul, care nu prezenta nici un
echivoc: venise momentul coborrii sarcofagelor n mormnt.
Languroas, Serketa l privea cu admiraie pe generalul Mehy, care
vslea pe micul lor lac.
Criza se pare c a trecut, i spuse el soiei sale. Merenptah s-a
nsntoit, certurile pentru succesiune se potolesc, Sethi e numit n fruntea
armatei, iar Amenmes i continu exilul de aur la Teba. n ceea ce m

privete, sunt conrmat n funciile mele, cu felicitrile vizirului. Pe scurt,

pace i stabilitate
Nu mai att de pesimist, iubirea mea: asta nu e dect versiunea
ocial. Regele va continua s mbtrneasc i nu va putea recpta
vigoarea tinereii. Ct despre intrigi, se vor ese din nou, i nc foarte
repede Tnrul Amenmes tropie de nerbdare, iar tatl lui, Sethi, i
muc pumnii, spernd c Merenptah va muri n curnd.
Ct de bine tii tu s-mi redai sperana, potmichea mea!
Te ateapt o soart mrea, Mehy, pe care o vei mplini trecnd
peste evenimentele lipsite de importan. S nu ne abatem de la drumul
nostru: provocarea tulburrilor din care s tragem prot. Zi de zi, s-l
asmuim pe Amenmes mpotriva tatlui su, fr a pierde ncrederea nici
unuia din ei. Parc aa m-ai nvat, nu?
Tu eti cea mai bun elev a mea.
Cea mai bun i singura.
Serketa i scoase rochia i se ntinse pe spate, dezmierdndu-i snii.
Nemaiputnd rezista tentaiei, generalul lsa vslele i se arunca
asupra acestei femele care-l invita la plceri.
Trei sarcofage din granit roz: astfel se prezentau stpnii vieii,
brcile de piatr n care se va odihni mumia faraonului Merenptah, trupul su
osirian care va servi drept suport procesului de nviere.
Sarcofagele erau acoperite cu texte i cu reprezentri ale divinitilor
protectoare. Pe fundul celui mai mic dintre ele, care avea s e n contact
direct cu mumia regal, fuseser gravate bastoane, arme, buci de stof i
alte obiecte de ritual; n interiorul capacului, gura zeia cerului, Nut, a crei
rochie era presrat cu stele i care l va face pe faraon s renasc printre
constelaii.
Ct despre sarcofagul exterior, lung de 4,09 metri, l reprezenta pe
Merenptah, lungit n centrul universului, cu braele ncruciate i innd
simbolurile funciei sale, sceptrul de bun pstor i agellum-uformat din trei
piei stilizate, evocnd tripla natere: subteran, solar i terestr. De jur
mprejur, un arpe imens, expresie a timpului sacru i a ciclurilor vieii, a
cror armonie se va pstra atta timp ct un faraon i va permite lui Maat s
domneasc pe pmnt.
Meticulos, Paneb verica sniile i frnghiile:
N-ai ncredere n nici un specialist? Se indign Casa.
Dou perechi de ochi vd mai bine dect una singur.
Am impresia c te bagi unde nu-i erbe oala Eu mi-am fcut bine
treaba i n-am nevoie s u vericat.
Totui, mai adaug o frnghie Nu se tie niciodat.
Ochii mari ai lui Casa anunau furtun, dar Paneb avu nelepciunea s
se ndeprteze. Cioplitorul n piatr veric arimajul primului sarcofag i mai
adug o frnghie blestemndu-l n oapt, pe Paneb.
La intrarea n mormnt se aa femeia neleapt, aceea care,
pronunnd formulele hieroglice spate n piatr, le ddea via pentru
eternitate.

Sania era gata s-i nceap coborrea. Era ea nsi o hieroglif pentru
a scris numele creatorului, Atum, Cel-careeste-i-celcare-nu-este; i, dac
se aeza o piatr pe aceast sanie, se forma o nou hieroglif, miracol,
minune. De fapt, prin magia creatorului, miracolul se mai petrecea o dat:
sarcofagul care trebuia s primeasc trupul defunctului se transforma, n
acelai timp, n matrice capabil s redea viaa i n barc destinat s-l duc
pe cel nviat printre frumuseile lumii de dincolo.
Parcurgnd trecerile zeului, metru cu metru, sarcofagul se impregna
cu totalitatea simbolurilor i formulelor prezente n locul de veci.
Frnghii groase, controlate de Casa, fuseser nfurate n jurul unui
stlp de amaraj din piatr; dndu-le drumul ncetul cu ncetul, coborrea
avea s se fac extrem de lent.
Femeia neleapt pronun cuvintele menite s protejeze cltoria
faraonului, apoi maestrul de oper ddu semnalul de plecare.
Casa-Funie, Nakht cel Puternic, Karo cel Posac i Fened Nasul ncepur
s slbeasc legturile i sarcofagul alunec, ncetior, pe pant.
Deodat, viteza crescu.
Prea repede! Strig Nefer.
Cei patru cioplitori n piatr nu fcuser totui nici o manevr greit,
dar nu mai reueau s rein greutatea enorm care continua s prind
vitez.
Paneb se repezi n interiorul mormntului, gata-gata s alunece
aproape de sanie, apuc frnghia suplimentar pe care Casa o prinsese n
partea din spate i trase din rsputeri, ncetinind coborrea.
Muchii colosului se ncordar, gata s pocneasc, i sania se opri:
Repede, nite pene!
Desenatori i sculptori puser sub tlpige nite coluri de lemn i Paneb
ddu drumul frnghiei.
Ne-ai salvat de la dezastru, i spuse Nefer.
Urcnd spre intrarea n mormnt, Paneb terse pmntul cu un deget.
Un sabotaj, i spuse, la ureche, maestrului de oper. A fost dat pe sol
un strat de grsime incolor.
Nefer ncremenise. Aadar, dumanul din umbr nu renunase la a face
ru, ind n stare s nruie chiar opera Locaului Adevrului.
A fost numit un nou vizir, i aduse la cunotin lui Nefer scribul
Mormntului.
l cunoatei?
Nu, este un om din Nord, care-l va delega, probabil, pe Mehy, cu cea
mai mare putere, ca administrator principal al malului stng. n orice caz, nu
pare s ne e ostil, o dat ce m-a felicitat pentru terminarea mormntului i
a templului lui Merenptah. i vizirul cel nou nu se mulumete s ne spun
vorbe frumoase: pentru a srbtori att reuita noastr ct i numirea sa, ne
trimite o sut cincizeci de mgari ncrcai cu alimente! Alt oboseal n
perspectiv pentru a nregistra toate aceste produse
Dar, dac ne gndim bine, vom organiza o petrecere pe care satul n-o
va uita mult vreme!

 Eu nu pot uita de dumanul din umbr

Tu ai izbndit, Nefer; el e cel care a pierdut. Templul pentru milioane
de ani al lui Merenptah a fost inaugurat i deja ociaz; iar locul su de veci
este o minunie. Reputaia ta de maestru al operei este stabilit pentru
totdeauna, cele dou echipe te admir i te iubesc, i ecare tie c femeia
neleapt apr satul prin magia ei Aadar, s nu ne mai gndim la acest
personaj sinistru, mcar o vreme, i s ne bucurm de fericirea noastr.
M ntreb care va urmtoarea noastr misiune.
Despre asta vom vorbi la momentul potrivit Acum odihnete-te i
chefuiete!
Vestea se duse n ntreaga provincie a Tebei i apoi n toat ara; nc o
dat, Locaul Adevrului nu dduse gre n ndeplinirea sarcinii sale.
Principalele monumente ale validitii unei domnii erau terminate i, chiar
dac numai un numr inm de egipteni le puteau vedea, ecare tia c
prezena lor avea s menin legtura dintre zei i oameni, dintre armonia
cereasc i coeziunea social.
Paneb i va aminti ntotdeauna sarcofagul lui Merenptah, pus pe un pat
din piatr aurit, n camera tainic a nvierii. Att el ct i confraii si
simeau c participaser la eternitatea faraonului; revenirea n cotidian,
aproape, dar i departe de Valea n care faraonii triau o alt via, fusese
pentru ei un adevrat oc.
Cu toate acestea, Paneb pregtise srbtoarea, restaurase faadele
ctorva case i se jucase cu ul su, care lua lecii de matematic de la Pai
Pinic-Bun i cu Gau cel Exact, dar nu manifesta nici o nclinaie ctre
lectur i ctre povetile pe care mama sa se strduia s i le fac plcute,
ntr-o oarecare msur i plcea desenul i era deja n stare s se apere n
luptele cu colegii mult mai mari dect el.
Uabet continua s e fericit n felul su i nu cerea nimic altceva de la
via, mulumindu-se cu ce i se oferea. Dar, cnd l vzu pe Paneb sprgndui patul n mii de bucele, i se fcu frica. Lumea sa linitit zbura fcut
ndri, pentru un motiv pe care nu-l cunotea:
Te rog, oprete-te!
Prea trziu, Uabet, sunt foarte hotrt.
Femeia se temuse c va auzi aceste cuvinte; nici dragostea sa i nici
ul su nu l-ar putea convinge pe Paneb s nu-i prseasc familia.
Vei Vei pleca din casa asta?
S plec? Nici nu m gndesc!
Atunci, de ce
Cum de mai poi dormi ntr-un asemenea pat, Uabet?
E nesntos pentru spate. Adun surcelele astea i pune-le pe foc; eu
voi face o mobil demn de soia mea.
Ea plngea i zmbea.
Ce s-a ntmplat, Uabet? Eti cumva bolnav?
Dimpotriv, m simt extraordinar de bine i foarte emoionat.
Privete ce unealt mi-a dat Didia cel Generos.

Paneb i art un burghiu, cu care putea guri lemnul. Funciona cu

ajutorul unui arc, care avea o curb adaptat la micarea imprimat de
artizan.
Didia m-a nvat c aceast curbur nu se face la ntmplare. i
acum, la treab!
Uabet era fericit vznd ce pat i fcuse Paneb; o teban bogat ar
plit de gelozie.
Parc nici nu ndrznea s se aeze pe salteaua cea nou.
i trase de pe umeri bretelele rochiei i se culc ncet pe o parte.
N-ai vrea s-l ncercm mpreun? Se rug ea, cu o voce dulce.
Era o zi parc rupt din rai, cu soare cald i vnticel rcoros, fr nici
un bolnav de ngrijit, i cu Nefer care acceptase, n sfrit, s se odihneasc
puin.
Dup celebrarea riturilor dimineii, Clara aipise pe teras, gndindu-se
la anii fericii petrecui n sat i la dragostea luminoas pe care avea norocul
s-o triasc. Nici o clip nu regretase c a intrat n aceast aventur plin de
momente extraordinare, chiar dac munca zilnic era mai grea dect n alt
parte.
Femeia neleapt se trezi n rsete i zgomot de pai; brbai, femei i
copii, o procesiune, mai degrab haotica i se ndrepta ctre locuina sa.
Clara cobori i se mir vznd c soul ei nu este acas.
Nedumerit, deschise ua i se trezi nas n nas cu Nefer cel Tcut, n
fruntea tuturor stenilor.
Rsetele ncetar cnd maestrul de oper i nmna femeii nelepte o
caset pentru bijuterii, cu patru picioare, care se nchidea cu un capac cu
glisiera. Ornat cu mici plci de aur, ncnttorul obiect era o adevrat
capodoper.
D-le voie stenilor s-i ofere acest cadou, i spuse Nefer; dorim s-o
onorm pe aceea care, zi de zi, se ngrijete de ecare.
Aceast caset s e semnul respectului i al iubirii noastre.
Emoionat pn Ia lacrimi, Clara simea un nod n gt, care n-o lsa s
rosteasc nici un cuvnt.
Via lung femeii nelepte! Strig vocea cald i profund a lui
Paneb, urmat de toi cei de fa.
Refuz, spuse Nefer cel Tcut.
Iar eu insist, se ncpna Kenhir.
Ai putea s m reprezentai tii prea bine c nu pot s sufr
ceremoniile ociale.
Administratorul principal al malului stng vrea s te felicite n
prezena tuturor notabililor tebani i, prin urmare, nu te pot nlocui.
Spunei-i c sunt prea ocupat.
Trebuie s treci i prin asta, Nefer, dac vrem s tim ce ne rezerv
viitorul. Am convingerea c nu este vorba de o banal nmnare de decoraii;
Mehy va prota pentru a ne face condene i, astfel, vom cunoate o parte
dintre sarcinile pe care urmeaz s le primim.
i dac nu va dect o mascarad cu oameni de lume?

 Nu te-ar invitat. Mai mult, prin tine, Locaul Adevrului va onorat

i vom avea mai mult confort. N-ar trebui s te sacrici pentru binele tuturor?
Suntei nentrecut n a convinge, Kenhir!
Sunt numai un btrn scrib care-i iubete satul i nu se gndete
dect la salvarea lui. Dei n-ai dorit-o, Nefer, ai devenit un personaj foarte
important i aceast recunoatere ocial ne va oferi o protecie i mai mare.
Femeia neleapt era de acord cu scribul Mormntului, fcndu-l pe
maestrul de oper s-i piard orice speran c va putea scpa de
ceremonia organizat n curtea neacoperit a templului pentru milioane de
ani al lui Merenptah. Nefer trebuise s se mbrace elegant; la fel i Kenhir, a
crui rob de srbtoare cu mnecile evazate era de mare efect.
Nu lipsea nici un notabil al bogatei ceti a Tebei. Foarte relaxat,
generalul Mehy amintise mai nti principalele etape ale carierei scribului
Mormntului, felicitndu-l apoi pentru excelentul mod n care-i dusese la
ndeplinire sarcinile i urndu-i s-i pstreze funciile ct mai mult timp
posibil.
Apoi, Mehy l chem pe Nefer cel Tcut, stnjenit de a n centrul
ateniei ntregii asistene:
Maestrul de oper al Locaului Adevrului avea de ndeplinit o
sarcin deosebit de grea, declar Mehy. Fiecare dintre noi tie c nu-i place s
ias din sat i, cu toate acestea, reputaia lui Nefer cel Tcut a trecut dincolo
de zidurile cetii; iat de ce, am socotit c, prin mine, ntreaga Teb trebuie
s-l onoreze pe omul care a fcut-o i mai frumoas, i mai prestigioas,
crend locul de veci al Maiestii sale i templul n care ne am. Nefer cel
Tcut este, n acelai timp, un bun ndrumtor i un arhitect de geniu. Cu
aprobarea faraonului, i nmnez acest colier de aur i, n numele vostru al
tuturor, l mbriez.
Maestrul de oper nu schi nici un gest i pe fa nu-i apru nici mcar
umbra unui zmbet.
Noaptea trziu, invitaii de la banchetul somptuos oferit de Mehy n
luxoasa-i vil plecau unul cte unul. Generalul i rug pe maestrul de oper i
pe scribul Mormntului s treac n biroul su, n care lmpile, instalate cu
pricepere n diferite locuri, rspndeau o lumin care crea o atmosfer
intim.
Suntem, n sfrit, linitii, prieteni! Nu-mi plac deloc aceste petreceri
mondene, dar, din nefericire, ne sunt necesare.
De ce a lipsit vizirul? ntreb Kenhir.
n mod ocial, este reinut la Pi-Ramses, dar mi-a dat instruciunile n
ceea ce v privete. Nu trebuie s vi le transmit dect n mare secret i nu
vor aprea n nici un document ocial.
Aceast ncredere m-a onorat mult, v-o mrturisesc, i sunt mndru s
cunosc, ntr-o oarecare msur, secretul noului vostru program de lucru.
V ascultm, Mehy!
Faraonul Merenptah v cere, ca i pn acum, s pregtii
mormintele stenilor i s ntreinei cu grij satul; ct mai repede posibil,

vei merge n Valea Reginelor i n cea a nobililor, pentru a spa locurile de

veci ale celor de pe aceast list.
Mehy i ddu scribului Mormntului un papirus fcut sul i sigilat cu mai
multe pecei regale. La acestea, se aduga cel al vizirului, purtnd o dat.
Kenhir l puse n mneca sting.
Asta e tot?
Misiunea mea a luat sfrit i sunt convins c o vei ndeplini pe a
voastr n mod ireproabil.
Kenhir i Nefer se retraser.
Generalului Mehy i era greu s suporte tcerea acestui maestru de
oper, a crui privire prea adnc i prea sincer l deranja. Nu-i va uor s
prote de eventualele sale slbiciuni.
La nceputul celui de-al zecelea an al domniei lui Merenptah, Locaul
Adevrului tria n fericire i linite. Un singur eveniment trist avusese totui
loc: Negruu' murise, stingndu-se ncet n braele Clarei. La fel de ntristat ca
soia sa, Nefer mumicase cinele i-i fcuse un cociug din lemn. Fidelul
martor al iubirii lor avea s-i atepte pe cellalt mal, pentru a-i cluzi pe
frumoasele drumuri ale lumii de dincolo. Din fericire, o sosie a lui Negruu' se
nscuse o dat cu nc doi celui; Clara l adoptase fr s mai stea pe
gnduri.
Echipa din sting lucra n Valea Reginelor, iar cea din dreapta, n Valea
Nobililor; Paneb termina reprezentarea unei mese de ofrande, n culori
luminoase, spre admiraia tuturor.
Cotlete de vit, ciorchini de struguri, lptuci, legturi de ceap, pini
rotunde, toate aezate ntr-o armonie care ncnta privirea.
Penelul tu e mai viu dect al meu, recunoscu Ched Salvatorul,
bucurndu-se de imensele progrese ale elevului su, cruia, de mai multe
luni, nu-i lsase nici o clip de rgaz, pentru a-l face s stpneasc secretele
meseriei.
Este un repro?
n unele cazuri, cum ar aceast mas cu ofrande, este, mai
degrab, un compliment; este bine ca alimentele destinate suetului
defunctului, rennoite ncontinuu prin pictur, s exprime bucurie i bogie.
Dar i mai lipsete nc acea gravitate pe care ncercrile existenei i-o vor
da, dac vanitatea nu te va distruge pn atunci.
Ched i continua lucrul, fr sa in seama de privirea furioas a lui
Paneb.
Ce nouti poi s-mi dai? l ntreb generalul Mehy pe Dakter.
Savantul i mngie barba rocat. Ochii si mici i negri strlucir de
satisfacie:
Am reuit, spuse, plin de sine, i n-ai greit avnd ncredere n mine.
Avem o mare cantitate de vrfuri de sgeat, a cror putere de ptrundere
este dubl faa de cele de pn acum.
Ai putut s faci ceva i mai bun.
Dar am continuat s progresez! Dac v spun c am reuit, n-o fac
pentru a m luda Lncile sunt mai uoare i, la impact, ecacitatea lor e

mai mare. Vor atinge inte mai ndeprtate cu o precizie demn de luat n
seam. Dar capodopera mea, sunt sbiile scurte cu ti dublu! Mi-am nsuit
procedeele de fabricaie ale erarilor strini i le-arn adus mbuntiri.
Soldatul care va mnui aceast arm va obosi mai greu dect adversarii si,
i, chiar dac-i va rni doar, i va scoate din lupta. Nici nu v dai seama cit
de bun este acest echipament.
O s-l veric eu nsumi, apoi mi voi antrena cei mai buni oameni,
pentru a crea un regiment de elit.
l vei informa pe prinul Amenmes?
tie deja destule. La sfaturile mele, apare adeseori n nalta societate
a Tebei, care ncepe s-l adopte. Dar, mai mult ca niciodat, trebuie s m
prudeni.
Se pare c, din capital, sosesc tot mai puine veti.
Dup informaiile pe care le am, pacea e ntru totul restabilit n Siria
i n Palestina, iar Sethi are grij s inspecteze zona cu un regiment numeros,
pentru a descuraja orice tentativ de revolt. Cea mai bun veste e aceea c
regele va mplini n curnd aptezeci i cinci de ani.
Tatl su, Ramses, a trit mult mai mult!
Desigur, dar Merenptah nu se mai arat, nici mcar la ceremoniile
ociale la care ar trebui s e prezent. Cu alte cuvinte, are o sntate tot mai
fragil.
Dakter simi plcerea s-i ng generalului un ghimpe n inim,
tulburndu-i speranele:
De cnd ai fcut s creasc reputaia Locaului Adevrului, acesta
pare imposibil de atacat.
Aa trebuie s cread confreria, netiind c aceast perioad de
calm aparent prevestete o furtun pe care o bnuiesc a violent:
Amenmes se va ridica mpotriva lui Sethi, tatl i ul se vor sfia ntre ei.
Dakter se art dezgustat:
Certurile astea nu m intereseaz Tot ce-mi doresc este s rmn
la conducerea acestui laborator.
ncerci s te amgeti singur, dar ambiiile tale au rmas aceleai, ca
i a le mele! Contrar prerii tale, am fcut bine ind rbdtor i consolidndumi poziia Nici un faraon nu se poate lipsi de Teba; cnd Merenptah va
disprea, va lua cu el rmiele mreiei lui Ramses. Atunci, vom ncepe s
acionm. i nu-mi va scpa nici un secret al Locaului Adevrului.
Clara pregtea pentru soia lui Casa-Funie, care nu-i mai dorea copii,
un contraceptiv pe baz de spini de salcm pisai.
Deodat, i veni ameeal. Crezu, la nceput, c e doar ceva trector,
dar o senzaie dureroas de oboseal o oblig s se ntind pe patul folosit,
de obicei, de pacieni.
Vznd c nu mai vine acas, Nefer se ngrijor i se duse n cldirea n
care soia sa fcea consultaiile. Clara aipise.
Mngindu-i prul, o trezi cu blndee.
M simt sfrit, mrturisi ea.
Vrei s chem un medic din afar?

 Nu, nu e nevoie Am pierdut prea mult magnetism n ultimele

sptmni; femeia neleapt m-a nvat ce s fac. Trebuie s urc pe culme.
N-ar de preferat un somn bun'.' Vrei s m ajui?
Nefer tia de mult vreme ca era inutil s lupte mpotriva acestei femei
cu o voin de er, mereu zmbitoare, care-l fermecase din primul moment.
Dac-i va imposibil s urci, mi vei da voie s te aduc acas?
Datorit ie voi reui.
Sub bolta nsteiat, urcar, mbriai, pas cu pas. Clara privea ntruna
ctre creast, prnd c absoarbe energia misterioas ce emana din
piramida care domina malul Soarelui-Apune. Nici maestrul de oper, nici
femeia neleapt nu se gndeau la efortul necesar pentru a cuceri, nc o
dat, muntele sacru, la a crui chemare nu se putea rezista.
Ajuni Ia paraclisul din vrf, privir Steaua Polar, n jurul creia stelele
nemuritoare formau o curte cereasc.
F-mi o favoare, o rug Nefer: nu cumva s prseti aceast lume
naintea mea. Fr tine, n-a putea duce la bun sfrit nici cele mai
nesemnicative ndatoriri.
Destinul e cel care hotrte; ceea ce pot s-i spun este c nimic, i
mai ales moartea, nu ne va despri. Dragostea care ne unete pentru
totdeauna i aventura pe care o trim vor ti s o nving.
Cnd zorii se ivir, Clara adun rou zeiei cerului, rou cu care aceasta
splase faa soarelui renscut, i i umezi buzele. Primea, astfel, energia de
care avea nevoie pentru a-i ngriji pe steni.
Dup ce vorbi cu eful auxiliarilor, Kenhir socoti c incidentul era destul
de grav pentru a anunai cei doi e de echip i femeia neleapt.
Preul crnii de porc a crescut prea mult; este un semn ngrijortor al
dereglrii economiei, explic el. n curnd, vor crete i preurile celorlalte
alimente, iar raiile trimise de vizir vor mult mai mici.
N-ar trebui s i-o spunem imediat? Suger Hay.
Vizirul se aa pentru ctva vreme n capital; i voi scrie pentru a-l
avertiza. Va propun s ridicam preul tuturor obiectelor fabricate pentru
exterior, de la statuete pn la sarcofage.
Dar asta ar provoca o inaie periculoas!
Exist i acest risc, dar nu putem accepta s m pui n faa faptului
mplinit. i nu v ascund faptul ca aceast situaie m ngrijoreaz; s
sperm c e doar o tulburare trectoare. Dac nu, va nceputul unei grave
crize economice, din care satul nu va iei fr pagube.
Hambarele sunt pline? Se ngrijor Clara Am fost ntotdeauna
prevztor, spuse Kenhir, i am considerat c trebuie s strngem rezerve
abundente pentru zile negre. Date ind garaniile de care beneciem din
partea statului, nici n-ar trebuit s m gndesc la asta. i iat c, astzi, nam ce regreta.
Administraia principal a malului stng n-ar trebui, oare, s ia nite
msuri? Se ntreb Nefer.
n mod sigur, Mehy nu va sta cu minile n sin, dar ar trebui s tim
de ce au mrit negustorii preul crnii.

 De fric, interveni femeia neleapt.

Dar de ce se tem?
De cteva zile, valea e cuprins de o team care tulbur spiritele
oamenilor.
Teama asta va ajunge i la noi? ntreb ngrijorat eful echipei din
stnga.
Nu va crua pe nimeni, i rspunse Clara.
Vntul suase toat noaptea, aducnd nori de nisip i obligndu-i pe
steni s astupe toate deschizturile caselor lor. Soarele nu reuise s
strpung atmosfera galben i grea, iar riturile dimineii fuseser ntrziate.
Nu vedeai la doi pai; corvoada apei fusese fcut cu mari eforturi.
Inamaiile ochilor aveau sa e numeroase; femeia neleapt pregtise
mai multe ole de colir, cu dozaje corespunznd gravitii afeciunilor.
i voi cere lui Kenhir reducerea programului zilnic n timpul acestei
furtuni, o anun Nefer pe soia sa, iar noi ne vom adposti la mormintele
satului.
Negruu' cel mic se ghemuise pe genunchii maestrului de oper, pentru
a-i da de neles c ar face o mare greeal dac s-ar ridica; de o cuminenie
exemplar, celuul nu rodea nici mcar picioarele mobilelor i devora cu
mare poft tot ce-i pregtea Clara: carne, brnza, legume i pine. Avea
aceiai ochi maronii i aceeai inteligen ca predecesorul su.
Eti tare ngrijorat, nu-i aa?
Furia acestui vnt e nereasc. Vrtejurile sale duc la o form de
nebunie distrugtoare.
Cineva btea n u cu bastonul:
Deschidei repede, strig Kenhir, care i acoperise capul cu o glug.
Ce se ntmpla? ntreb Nefer.
Curierul Uputy a nfruntat furtuna asta blestemat pentru a ne aduce
o veste tragic: faraonul Merenptah a murit.
n prezena tuturor stenilor, maestrul de oper ddu citire formulei
rituale care gura pe mesajul ocial trimis de palat:
Suetul faraonului i-a luat zborul ctre cer pentru a se uni cu discul
solar, a se topi cu stpnul su divin i a-l ntlni pe creator. De acum nainte,
Merenptah va tri n lumin. Fie ca soarele s strluceasc din nou, acum
cnd ntreaga ar este n ateptarea noului Horus care va urca pe tronul
celor vii. Chipurile erau grave, nimeni nu ndrznea s pun ntrebarea pe
care o aveau cu toii n minte.
Nimeni, n afar de Paneb:
Ce soart ne ateapt'?
Locaul Adevrului nu depinde dect de faraon, i aminti Kenhir.
Cine-i va urma lui Merenptah?
Probabil, ul su, Sethi.
Cu un nume att de rsuntor, noul rege va reui, oare, s in n fru
puterea lui Seth, zeul haosului i stpnul trsnetului?
Dac el va domni, prezise Karo cel Posac, va o perioad
ngrozitoare i trebuie s ne temem de ce poate mai ru.

 De ce eti att de pesimist? ntreb Gau cel Exact.

Pentru c nimeni nu-i poate lua numele de Sethi, tatl lui Ramses
cel Mare! Nici un rege n-a ndrznit s-l poarte naintea lui i nimeni n-ar
trebuit s-l imite.
Se zvonete c prinul Amenmes ar jindui i el la puterea suprem,
spuse Nakht cel Puternic.
Nu v mai frmntai atta, recomand Pai Pinic-Bun; orice s-ar
ntmpla, va domni un faraon i oricare ar el ne va porunci s-i construim
templul pentru milioane de ani i s-i spm mormntul n Valea Regilor.
Numai de n-ar izbucni un rzboi civil, suger Paneb, semnnd
nelinite printre artizani.
Rzboiul civil n sfrit, trdtorul prindea curaj! Din cauza lui
Merenptah, trebuise s-o lase mai moale, el care spera s prote ct mai
repede de averea acumuiat n afara satului; acest rege, considerat
mediocru, salvase Egiptul de invazie i sprijinise cu ndrjire Locaul
Adevrului. Sethi al II-lea va urma acelai drum sau se va prbui sub povara
unei funcii prea grele pentru el, mai cu seam dac propriul u, Amenmes,
se va ridica mpotriva lui?
n cazul unor nfruntri violente, Locaul Adevrului va slbi, fr doar
i poate, pierzndu-i faima. Paza sa va din ce n ce mai slab, ceea ce i va
permite trdtorului s acioneze cu folos. Nu va descoperi ascunztoarea
pietrei de lumin dect cu preul unei explorri minuioase a satului, ind
foarte precaut pentru a nu se face simit. Doar o perioad de anarhie i-ar
putea permite s-i pun planurile n aplicare.
Pn la noi ordine, preciza maestrul de oper, nu avei de ce v
teme, cci ne am sub protecia efului Sobek i a paznicilor si. Scribul
Mormntului i cu mine l vom consulta pe generalul Mehy, pentru a obine
informaii mai ample; pn la ntoarcerea noastr, s nu ieii din sat.
i dac nu v mai ntoarcei? ntreb Paneb.
Fened Nasul deveni agresiv:
Cum ndrzneti s-i nchipui o asemenea tragedie?
Dac nite grzi rivale se nfrunt, nu vor mai sigure nici mcar
mprejurimile Locaului Adevrului.
Dac nu ne mai ntoarcem, preciza maestrul de oper, satul va
condus de femeia neleapt.
Vntul ncepea s se potoleasc, vizibilitatea cretea i malul stng al
Tebei prea calm. ncetul cu ncetul, ranii se rentorceau la cmp i
animalele erau scoase din grajduri. Gospodinele mturau cu rvn pentru a
ndeprta nisipul care, n ciuda msurilor luate, ptrunsese i n cele mai mici
unghere.
O mulime de soldai curau curtea cea mare din faa cldirilor
administraiei centrale.
Un gradat i opri pe cei doi vizitatori:
Unde mergei?
Vrem s-l vedem pe Mehy, rspunse Kenhir.
n calitate de ce?

 De scrib al Mormntului.
V rog s m scuzai Generalul lipsete.
Unde e?
Regret, dar nu-mi este permis s-o spun unor civili.
Ai primit instruciuni n legtur cu Locaul Adevrului?
Niciuna.
Cnd revine generalul?
Asta nu pot s tiu.
ovielnici, Kenhir i Nefer pornir ctre sat.
Prinul Amenmes era turbat de furie:
Dac neleg bine, generale Mehy, sunt prizonier n acest apartament
al cazrmii principale din Teba!
Nici vorb, prine; singura mea grij este s i n siguran.
Totui, nu sunt liber s plec nicieri!
n aceste vremuri nesigure, nu vi se pare c e necesar s v pun la
adpost, protejat de armata teban?
Vreau s comand aceast armat i s iau cu asalt capitala!
V rog, prine, gndii-v bine; un rzboi ntre Nord i Sud ar face mii
de victime i ar slbi att de mult Egiptul, nct ar deveni o prad uoar
pentru adversarii si.
De ndat ce tatl meu va proclamat faraon, eu nu voi mai dect
un om de paie!
N-avem nici o veste de la Pi-Ramses; poate ca Sethi va va chema de
urgena.
Ca s m ucid, desigur!
De ce trebuie s credei c are asemenea gnduri?
Pentru c este n joc puterea suprem, generale Mehy!
Unele visuri se vor mplini, altele se vor risipi pentru totdeauna.
Iar eu nu accept s renun la ale mele C o vrei sau nu, nfruntarea
ntre mine i Sethi este inevitabil. Ori tatl meu renun la domnie, ori eu
refuz s-i recunosc autoritatea i m ncoronez aici, la Teba. i ecare va
trebui s-i aleag tabra.
M nclin n faa voinei voastre, prine, dar v implor s rmnei n
cazarm pn cnd hotrrile lui Sethi vor ociale.
S-a fcut, generale, dar meninei-v trupele n stare de alert.
Mehy se retrase, foarte satisfcut de felul cum decurgeau
evenimentele. Se temuse ca tnrul prin s nu-i plece capul prea repede n
fata tatlui su; dimpotriv, moartea lui Merenptah nzecise ambiiile lui
Amenmes, pe care generalul trebuia s le reprime. Trebuia s-i foloseasc
abilitatea i inteligena pentru a-i ntrit pe cei doi unul contra celuilalt,
fcndu-i s cread, att pe unul cit i pe cellalt, c le era cel mai bun aliat.
n aceeai sear, Mehy va trimite la Pi-Ramses o scrisoare foarte
condenial, pentru a-l avertiza pe Sethi c purtarea ului su Amenmes
risca s devin periculoas; del slujitor al statului, generalul arma c nu
are alte scopuri dect pacea i prosperitatea rii.

Oricum ar lupta, el, Mehy, va iei nvingtor, datorita armelor pe care

le are la dispoziie. i primul dintre nvini, pe care-l va jefui fr mil, era
Locaul Adevrului.
Cum, n-avem pete uscat? Se mir Nakht cel Puternic.
Chiar eti sigura?
Dac nu m crezi, i rspunse nevasta, du-te s vezi cu ochii ti!
Cioplitorul n piatr se duse, hotrt, pn la ua principala, unde se
adunaser mai multe gospodine.
Negustorii n-au livrat pete? ntreb Nakht.
Nici pete, nici carne, i rspunse fosta soie a lui Fened Nasul.
Nakht se duse direct la scribul Mormntului, unde se adunaser
maestrul de opera, Paneb i ali artizani, ale cror reprouri erau din ce n ce
mai aprinse.
Ajunge! Strig Kenhir. Ameninrile voastre nu duc la nimic bun!
Vrem s tim adevrul, ceru Paneb.
Aprovizionarea noastr este ntrerupt, declar scribul Mormntului,
cu voce grav; dar mai avem provizii pentru cteva sptmni.
Trebuie s intervenii cu hotrre! Se repezi Casa-Funie.
Trebuie anunai vizirul i regele!
Care rege? Spuse, ironic, Thuty cel Savant. Suntem prsii, sta e
adevrul! Soldaii nu vor ntrzia s ne dea afar, pentru a ocupa satul.
N-are nimeni voie s intre n sat, le aminti Paneb.
Poate crezi c vom putea rezista!
De ce s m pesimiti? Interveni Didia cel Generos.
Administraia e dezorganizat, asta e sigur, dar de ce ne-ar ostil
faraonul?
Hai s nu mai vorbim degeaba, hotr maestrul de oper; am rmas
n urm cu munca aici, n sat.
Nefer mpri sarcinile ntre sanctuare, morminte i case.
nfrumusearea domeniului lor i mai liniti pe artizani, fcndu-i s uite
de spaimele momentului. Se auzeau chiar cntece tradiionale care
nsueeau munca, de parc orice ameninare ar disprut.
Maestrul de oper privea locul n care era ascuns piatra de lumin.
Numeroase generaii de artizani i-o transmiseser cu delitate, pentru ca
opera s se poat desvri; dar nu sosise, oare, sfritul acestui miracol?
Clara veni lng el i mpreun continuar s admire aceast comoar
fr pre:
Am nevoie s vorbesc cu femeia neleapt, mrturisi Nefer.
Vrei s renuni la funcia ta, nu-i aa?
Nici din laitate, nici din teama de a nfrunta furtuna, ci pentru c
sarcina mea a luat sfrit. eful echipei din sting are toate calitile pentru
a-mi lua locul.
Toate, n afar de una: nu este un bun ndrumtor i deci nu va un
bun maestru de oper. Ne ateapt vremuri grele; nu este de ajuns s i un
excelent arti/an pentru a apra satul i pentru a salva ce trebuie salvat. Nici

zeii, nici confreria nu te las s alegi, Nefer! Uit de tine i ndeplinete-i, n

continuare, funcia pentru care ai fost ales!
Clara ridic privirea ctre creast:
Nu-i auzi chemarea i mai arztoare ca altdat'? Vocea ei umple
cerul i generozitatea sa nu are limite. Ascult-i cuvintele, Tcutule, i d-le
via prin munca ta!
Maestrul de oper i strnse soia n brae, cu pasiune. Avnd
dragostea sa, va ajunge, poate, s triumfe asupra ntunericului i s apere
piatra de lumin.

SFRIT