Sunteți pe pagina 1din 14

Cltoriile Fantastice

Ale Lui Bill Gazon


Vol. 11 Corabia cu perle din Osaka

Capitolul 1
Goana dup perle.
Bill Gazon se detept dup o noapte foarte nelinitit, se apropi de
fereastr i se uit afar la activitatea oraului trezit de mult la viea. Se
simea apsat de griji i mereu se ivea imens, copleitoare, aceeai ntrebare
Ce-i de fcut? O ntrebare care scobora nivelul curajului pn la zero, lsnd,
n schimb, s creasc, nestingherit desndejdea.
Dup attea investigaii, un singur lucru aflase despre sora sa Thea: c
locuia n Japonia, fiind undeva sechestrat. Dar unde? Iat o problem a crei
soluie o dorea. Dei consulul i fgduise s-i ajute la cutarea surorii sale,
nelinitea ns nu-i da rgaz. Dar cum s porneasc aciunea i n ce direcie?
Nu-i rmnea alt dect s atepte pn norocul i va da vreun indiciu
aa cum l sftuise consulul. Ateptarea ns cost parale i el n-avea nimic.
Se impunea, deci, s capete de lucru, ca s poat tri, dar se convinsese
n deajuns ce nsemneaz pentru un European s caute de lucru, pe vremea
asta, n Asia.
Numrul omerilor era aci mai mare ca oriunde. Cu miile hoinreau pe
strad. i nici o statistic nu indica numrul lor. Iar acum voia eL. Ca strin s
capete de lucru aci. Slab ndejde!
Nu trebuia ns s piard curajul, dac nu inea s se recu-noasc dela
nceput btut.
Dac-i slbea curajul, apoi era toiul pierdut.
i cum se mbrca de ieire, i tot frmnta mintea cam pe unde ar fi
mai bine s se adreseze spre a-i face un rost de ctig. Cnd s-i pue plria,
cineva btu n ua camerei.

Strig, Intr!, curios cine s-l viziteze la o or aa de timpurie. i apru


un tip de uria blond, pe care-l recunoscu imediat c e de prin rile baltice.
Bun ziua! M recomand Martin Langer. A dori s vor-besc cu
domnul Gazon. Am nimerit bine?
Eu sunt acela. Ce-mi procur onoarea vizitei dumneavoas-tr?
M-a trimis consulul norvegian la dumneata dar, precum vd, eti gata
ds iei i nu vreau s te reiu;
Bill Cazon i lmuri mosafirul c n-are nimic urgent i-l pofti s ead.
Langer i nmn o scrisoare, pe care el o desfcu pe dat.
Era dela consul i glsuia astfel:
Drag domnule,
Domnul Langer, un cunoscut negustor de pietre preioase i perle, mi-a
spus c are nevoie de un om, n care s se poat ncrede necondoionat. M-am
gndit la dumneata i-i te-am recomandat clduros.
Socot foarte nimerit s primeti, deoarece vei rmne n Japonia, sau cel
puin n preajma ei, avnd, n momentul acesta putina s i caui n linite
surioara.
Te salut. Al Dumitale
Bill Gazon ct pe aci s dea un chiot de bucurie. Cu cteva minute mai
nainte, se ciorovise cu soarta, iar acum iat c-i se ndeplineau toate
dorinele dintr-odat. Rug doar pe domnul Langer s-i expuie mai amnunit
n ce ar consta atribuiile sale.
Dup cte mi-a povestit domnul consul, ai mai lucrat n Agra n
brana aceasta; ai dar oarecari cunotine n materie, ceea ce mi-e foarte bine
venit. Eu m ndeletnicesc n cea mai mare parte cu negoul de perle, n care
scop am dou corbii proprii. Deoarece anul acesta am arendat dela guvern, n
Ceylon, bancuri de scoici cu mr-gritare acolo ele aparin exclusiv Coroanei
engleze i vreau s supraveghez eu nsumi lucrrile, dumneata ai s pleci cu
a doua corabie pentru mine, la Celebes, unde s cumperi, n numele meu,
perle, dela scafandrii i negustorii de acolo. Dac te hotrti s intri n
serviciul meu, putem ncheie contractul n biroul meu. i ofer leaf fix i
participare la beneficii.
Firete, Bill Gazon accept fr ovire. Cu oferta aceasta, se apropia cu
un pas mare de elul su; putea, cu ctigul ce-i va pica, s continuie a-i
cuta sul-lioara. De cum o avea bani n buzunar, i va fi uor s nving multe
obstacole. Consulul l ndatorase foarte mult, recomandndu-l domnului
Langer.
Avea de acum o grij mai puin i munca l va consola de unele clipe
triste.

nsoi imediat pe negustorul de perle n biroul acestuia, unde ncheiar


contractul.
Domnul Langer l iniia n meteugul de a deosebi perlele dup valoare,
dndu-i tot felul de povei bune.
n primul rnd, domnule Gazon, n afacerea asta trebue s fii venic
calm, s te obinuieti cu gndul c trebue s tratezi cu un negustor dou sau
chiar mai multe zile pentru cteva perle. ncepi nti discuia asupra vremii,
laud-i apoi strmoii precum i pe el i nelepciunea lui i dac are biei,
laud-i i pe ei. Aci n Asia s nu ntrebi ns pe nimeni despre nevast i fete,
cci, dac o faci, e cea mai mare necuviin i insult. i acum, te rog, rezolv
repede trebu-rile ce le mai ai pe aci, cci vom pleca astsear mpreun la
Osaka, unde se afl corabia destinat dumitale.
Plin de bucurie, Bill Gazon se -napoie la hotel, ca s-i fac bagajul.
Pe cnd era ocupat cu treaba aceasta, numai ce-i zise: uite cerceii, cele
dou bilete i scrisoarea surorii sale! Ce uor nu s-ar putea ntmpla s piard
aceste semne ce-l duseser pe urma ei! Cel mai bine era s le dea n pstrarea
consulului.
Acesta se declar gata s 1e ie la dnsul; ba-i ceru i foto-grafia Theei,
spre a dispune s se reproduc n mai multe exemplare, fiind, astfel, mai uor
agenilor i prietenilor consulului s recun-oasc pe surioara disprut.
i, astfel, Bill Gazon se despri de Tokyo, plecnd seara, cu noul su
patronla Osaka. Fu o cltorie lung cu trenul, n timpul nopii, la sfrit,
disdediminea ajunser la destinaie, spre a merge imediat n port i a se urca
pe bordul corbiei.
Negustorul de perle recomand pe Bill Gazon, echipajului, n majoritate
Malaiezi, oameni cu figuri senine n cari te puteai ncrede.
Sunt oamenii mei cei mai buni i-i am de ani de zile n servi-ciul meu.
Te poi pe deplin bizui pe dnii, fii ns atent la ce-i spun! Perlele vin iari la
mod i, firete, nimeni nu vrea s piard con-junctura favorabil. Te vei izbi,
deci, de o concuren puternic i aci n Asia, recurge, adesea, la mijloace
brutale. M -nelegi, cred?
Bill Gazon rse; nu-i era lui fric. Lu dar banii destinai cumprrii,
precum i punguliele de piele n cari urmau s se pstreze perlele. Domnul
Langer se despri cu mult ncredere de tnrul su agent, mbarcndu-se
imediat pe un vapor care s-l duc la Ceylon.
Deoarece echipajul corbiei mai avea de adus ap de but i alimente pe
bord i plecarea era fixat pentru dup-amiaz, Bill Gazon ascunse banii n
cabina amenajat special pentru dnsul i cobor pe uscat, spre a se plimba
prin Osaka. n oraul acesta, vechea Japonie e mult mai temeinic reprezentat
ca n Tokio i el inea s nu scape prilejul de a-i mbogi cunotinele, animat

i de spe-rana c, poate, soarta 1-ar favoriza, fcndu-l s -ntlneasc pe sora


sa. i, cum hoinrea pe strzi1e i ulicioarele acestui vechiu ora, constat,
deodat, c e urmrit, fr ca s poat ns spune precis de cine.
Un sentiment inexplicabil de nesiguran l npdi. Se n-toarse; dar,
firete, nu putu descoperi, n uvoiul acela de oameni, pe nici un urmritor, i,
totui, senzaia se meninea.
Se hotr, n consecin, s se -napoieze la iueal pe bord. Care ns nu-i
fu spaima, observnd c s-a rtcit de tot?
Totui, nu-i pierdu curajul, cci marea era spre Vest, aa c tot acolo
trebuia s fie i portul.
Apuc n direcia aceea, strbtnd nite ulie prea puin frecventate,
trecnd pe lng colibe vechi, drpnate i mormane de moloz.
Din cnd n cnd, se uita napoi, fr ns s zreasc vreun urmritor.
i, cum pea aa, voinicete, vzu la piciorele sale strlucind ceva i se
aplec s examineze mai de aproape obiectul. n aceeai clip, un cuit sbur
pe deasupra capului nfigndu-se n ua unei vechi colibe.
Sri, speriat, ntr-o parte i privi n juru-i, dar nu putu zri pe
misteriosul care aruncase cuitul. Pn s-i dea seam ce se ntm-pl, sbur
pe lng obrazul su al doilea cuit, i atise urechea i se nfipse, cu un uier, n
perete.
De astdat ns, i se pru c a zrit mna pnditorului dup un gard
putrezit.
Fr s stea mult pe gnduri, scoase browning-ul i trase n direciunea
aceea.
Un al treilea cuit fu rspunsul.
Bill Gazon se putu feri cu mare greutate. Rbdarea-i ns era pe sfrite,
aa c trase de dou-trei ori spre punctul unde vzuse rsrind mna
suspect. Rezultatul fu c un Japonez sri afar de dup gard, pe un morman
de molos, disprnd dup colul unei case. Bill Gazon profit de acest moment
ca s prsesc i el fuga locul periculos.
n drumul spre port, se ntreb din ordinul cui urma s fie expediat n
mpria cerurilor. Era cumva concurena sau atacul pornea din alt parte?
Ce prostie c nu luase la dnsul niciunul din cuite, aci, n Asia, fiind
obiceiul ca toi s-i sape pe arme cte un semn distinctiv.
i poate c acest semn i-ar fi indicat o cale care s-l duc la int.
Orice reflexii erau acum de prisos. Principalul era ca s ajung ct mai
repede pe corabie. Dac n-ar fi fost legat printr-un contract, apoi ar fi urmrit
pe Japonez, ca s-i cear socoteal. Aa ns, n-avea timp de cercetri.
i iui paii.
Ajunse n sfrit n port.

Se opri o clip de se uit n juru-i, dar nici aci nu descoperi vreun


urmritor. Eh, pe corabie, printre oamenii si, va fi n sigu-ran! Osaka se
dezvluise reepede ca un ora urcios.
N-ajunse bine n mijlocul punii ce ducea la corabie, cnd un japonez
care purta insigna castei lupttorilor se apropie de pode i ncerc s-l
ntoarc. Bill Gazon, care habar n-avea de nimic, czu de pe scndur din
cauza smuciturii brusce, dar tot se putu apuca de ea, astfel c plutea n aer,
deasupra apei.
Japonezul se repezi ntr-acolo, de lovi cu piciorele n minile lui Bill
Gazou, ca acesta s-i dea drumul i s cad n ap.
Bill i dete pe deplin seam de primejdia n care plutea i strig ajutor.
Atrase astfel ateniunea echipajului, care veni pe punte. Toi neleser pe
dat ce s-a uneltit i alergar n ajutorul lui Bill Gazon.
Japonezul ns dispruse fulgertor n furnicarul din port.
Bill Gazon zori echipajul la treab. Nu c se temea, dar i se ncredinase
un avut strin i inea s nu-l expuie n vreun pericol, mai ales c nu sezisa
nc rostul acestei ntmplri.
n curnd, pnzele flfir n vnt. Corabia lu cursul spre Celebes: o
cltorie pe mare, de o zi nteag. Adeseori ntrerupt de lipsa vntului.
Capitolul 2
Jefuit.
Pe tot drumul, Bill Gazon observ c vasul era urmrit de alte corbii. n
deosebi, una care prea s aib personal numeros l urm chiar pe dra de ap
lsat de el. Bill Gazon chem pe cpitan, un Malaiez cu pielea mai puin
bronzat.
De ce ne urmresc vasele acelea?
O, sir, foarte simplu! Mister Langer e cunoscut ca bun cumprtor i
vor s-i puie bee -n roate, n calitatea dumitale de trimis al patronului. N-o s
prea ai munc uoar. Bill Gazon fluier printre dini. Asta era, vaszic,
pricina! Concurena umbla s-l scie. Ci las-c se scutur e1 de inoportunii
tia!
Porunci cpitanului s schimbe cursul i s execute un simulacru de
manevr. n acelai timp, nu slbea din ochi corabia urmritoare, crei ins
continu s se ie dup ei.
Trebuia deci s nscoceasc alt mijloc.
Dispuse s se reia vechiul curs ncercnd s ctige n dist-an.
Nici aceasta nu reui.
Ia vntul slab ce sufla, pnzele atrnau moi pe catarge, iar corbiile
naintau foarte ncet, aa c distana nu se mrea.

n sfrit, se ivi insula Celebes, cea de o form att de minu-nat. Bill


Gazon ls ancora n Makassar i cobor pe uscat.
De acum ncepea misiunea-i propriu zis s cumpere perle, aducnd
acas marf ct mai superioar Aa dar o treab nu tocmai uoar. Era ns
hotrt s depuie toat contiinciozitatea ntru mulu-mirea patronului su.
Pentru prima oar n via se ndeletnicea cu cumprri ntr-o bran
care cere mult iscusin i cunotine.
Colind strzile acestui ora caracteristic, uitndu-se scruttor la
negustorii de perle, cari, n faa caselor lor, se sileau s gureasc perlele cu
sfredel strvechiu, dar pe care-l mnuiau cu o ndemnare extraordinar. n
cea mai mare parte erau Arabi sau Chinezi, indige-nii servind aprope numai ca
scafandri.
Ce pcat, cuget Bi1l Gazon, c insularii tia, cari nu sunt lipsii de
inteligen, nu pricep s-i exploateze singuri bogia rii lor!
Gsi la un btrn musulman cteva perle de o frumusee excepional i
de o mrime egal. Calitatea aceasta din urm a perlelor sporete colosal
valoarea lor. De aceea i sunt aa de scumpe colierele de perle.
Se opri i se uit cu viu interes la btrn, care era foarte adncit n lucrul
su.
1 salut i-i vorbi despre vreme. Btrnul l ascult un timp n tcere i,
apoi abia i dete rspunsuri monosilabice. Cnd ns Bill Gazon i exprim
admiraia asupra ndemnrii minilor lui i a siguranei cu care asorta perlele,
moneagul i povesti, zmbind, despre munca sa, artndu-i perle i mai
frumoase.
El ns continu, nestnjenit, s-l laude numai pe dnsul fr s
pomeneasc de intenia sa de a cumpra perle, urmnd, ntru aceasta, sfatul
domnului Langer.
n cele din urm btrnul i oferi cteva spre vnzare, dar Bill mai vorbi
mult vreme verzi i uscate, pn cnd n sfrit, s alune-ce la capitolul
tranzaciilor.
Cnd ziua se apropia de sfrit, Bill Gazon dobndise un mare numr de
perle, rupnd din pre cteva sute de rupii. Se napoia ncntat la corabie.
Fusese un nceput bun.
i, astfel, trecu zi de zi, e drept nu ntotdeauna aa de repede ca cea
dinti dar era mulumit de rezultat i-i socotea n minte cam iar pica i lui din
afacerea aceasta.
Fiind stul de cltinatul corbiei, se instalase ntr-un han care purta
mndra denumire de, hotel i rmnea i noaptea n ora.
Cnd ns se trezi, ntr-o diminea, constat c-i lipsesc att punga cu
perle, ct i portofelul cu bani. Nu-i credea ochilor, aa c tot cuta sub perne,

unde ascundea peste noapte totul. Sforrile-i fur zadarnice. Att perlele ct i
banii dispruser.
Nu se putea de fel dumiri.
Dac un ho va fi ptruns n odaie, apoi ar fi trebuit s dea mai nti de o
parte reeaua dela pat, care apr de nari, i s trag de sub perne punga,
ceea ce nu s-ar fi putut fr ca el s nu observe. i, totui, aa trebue s se fi
ntmplat.
Fusese jefuit.
Se btu cu minile peste cap. Ce era de fcut? Ce va spune patronul su?
i va da crezare?
De ce nu rmsese n corabie? N-avea s cad bnuiala asupra sa? ezu
pe pat, i muc buzele i ct int n pmnt. Gndurile-i nvleau potop
prin creier.
Era dezorientat. Cum s-i recupereze avutul? S fac plan-gere la
poliie? Ar fi fost absurd. n tmblul cu care ar proceda poliia, houl ar avea
vreme so tearg.
i, totui, trebuia s aib din nou perlele i banii cci altfel, nu se putea
prezenta n faa patronului su.
i aprinse o igar i ncerc s-i puie ordine n gnduri. Aici nu
ncpea s se lase prad disperrii. Avea timp cteva zile s caute pe ho.
Furtiagul se comisese peste noapte, aa c rufctorul nu va fi fiind
prea departe, dac nu cumva nu s-o fi adpostind chiar n ora. Trebuia
neaprat s-l gseasc i s-i dea prada napoi.
i, ca i cum nu-i s-ar fi ntmplat nici o nenorocire, plec de acas
linitit, hoinrind, ca de obiceiu, pe strzi i lunecndu-i ochii pretutindeni.
n curnd ns-i spuse c pribegitul acesta n-are nici un rost, ntruct
cu siguran c houl n-o s-i puie la vedere cele ce furase.
Era mai de crezut c l-ar putea prinde n vreo spelunca unde se servete
rachiu de orez i Opiu.
Intr ntr-un astfel de local, unde-l ntmpin o duhoare oribil.
O mpestritur de neamuri sta ghemuit lng nite mese scunde.
Afar de indigeni, erau acolo Chinezi, Indieni, Negri i Metii i civa Albi
stingheri. Toi cei cari nu se mbtaser nc jucau de zor zaruri, perznd ceea
ce ctigaser prin munc grea sau dobndiser prin furtiaguri.
Bill Gazon se apropi de tejghea i ceru un whisky, dar abia de sorbi din
butura servit, cci era curat spirt denaturat. i lunec ochii, cuttor, peste
cei prezeni: drojdia societii.
Deodat, i ainti privirea asupra unui Japonez pitit ntr-un col. Unde
mai vzuse pe omul acesta?

Pentru un European, e aproape o imposibilitate s deose-beasc feele


galbene, cari se aseamn ntre ele ca oule de gin. Trebue ns s fi vzut
cndva pe omul acesta. i ncord memoria. Cine o fi?
A, lupttorul i arunctorul de cuite din Osaka!
ntr-adevr acela era. Purta i aci cu mndrie insigna castei sale.
O nelinitite npraznic cuprinse pe Bill Gazon Japonezul atentase la
viaa sa n Osaka i, dac se afla acum n Celebes, desigur c nu era o oper a
ntmplrii. El trebue s fi fost houl.
Bill Gazon i aminti i de urmrirea de pe mare. Nu era la mijloc o
coinciden? Japonezul nu-l doborse n Osaka i, fr ndoial, venise dup el.
n Japonia, lupttorii ctig adesea averi mari, aa c nu strnete
mirare dac posed o corabie. n mintea lui Bill Gazon se ntrea tot mai mult
bnuiala c lupttorul este houl.
i tot frmnta creierii cum s dobndeasc certitudine. Nu putea acuza
direct, fr vreo dovad.
Avea s-o capete mai de grab dect spera. Japonezul, care se mbtase
puin, scoase din bru-i larg punga cu perle a lui Bill Gazon, precum i
portofelul cu bani, desftndu-se la vederea lor.
Ho mizerabil!
Strig Bill Gazon, pierzndu-i stpnirea de sine.
i, din cteva salturi, sri la Japonez, i smulse punga i portofelul i-1
pocni cu putere.
Lupttorul se mpletici i czu lat la pmnt. Dar imediat i se risipi beia.
Se uit, cu figura contractat de furie la agresor i recunoscu pe Bill gazon.
Acesta se grbi s-i ascund n buzunar avutul recptat, cutnd s
ajung la ieire, dar lupttorul se adres ctre ceilali clieni ai localului
spunndu-le ceva ntr-un jargon ntrebuinat de insularii cari circul pe
oceanul Pacific, azvr1ndu-se el nsui asupra lui Bill Gazon. Acesta prevzuse
atacul, aa c-i trnti n cap un scaun din cele joase.
ntre acestea ns, ceilali indivizi i baricadaser ieirea i, atunci, el
ridic pe sus una din mesele scunde, de toate paharele, sticlele i banii czur,
zngnind, la pmnt i o trnti n capetele noilor si agresori. Toi se risipir,
urlnd i fcnd spume la gur.
Lupttorul i a din nou i, ca o hait setoas de snge, derbedeii
tbrr pe Bill Gazon.
El i tot pocnea n scfrlie; i da ns seam c nu va putea rezista mult.
O lupt disperat! Adversarii erau n numr prea mare. i atunci el se gndi s
recurg la o stratagem i o gsi n curud.

i croi nc odat puin loc i, apucnd o cutie de tinichea cu nite boia,


de care se servesc cheflii ca s dea arom mncrilor i buturilor, o svrli n
ochii agresorilor.
Acetia se retraser scncind. El i credea c a ctigat parti-da i
deschidea ua, cnd un cuit i trecu prin mnec, prinznd-o de u. Se
smulse ns, fr s-i crue gherocul, i czu n genunchi.
Fcuse tocmai la timp micarea, cci un al doilea cuit i vji deasupra
lui.
Scoase atunci arma i o descrc asupra Japonezului, care se ascunse
dup tejghea. Bill Gazon profit de acest moment i iei, trntind ua, proptind,
totdeodat, de ea, un stlp. Apoi o lu de vale pe strad, spre port.
Ajuns pe bordul corbiei, chem pe cpitan.
Sunt toi oamenii aci? Yes, sir.
Poruncete dar s se trag imediat sus puntea i s se ridice ancora.
Trebuie s lum nc astzi largul mrii.
All right!
Ajuns n cabina sa, Bill Gazon respir uurat. i numr la iueal
perlele i banii. Nu lipsea nimic. Ce noroc pe el c descope-rise aa de repede
pe ho! Scpase de grija aceasta. Aci, pe corabie, perlele i banii erau n
siguran.
Ce are aface c se napoia acas cu cteva zile mai de vreme i nu
cheltuise toi banii pe perle! Se putea declara i aa destul de mulumit de
rezultat i era recunosctor soartei c actitatea sa gsise un happy end.
Aa dar, la iueal acas!
Nu ridicaser bine marinarii ancora i o sgeat sbur de pe mal,
mplntndu-se, cu vrfu-i, n catargul din mijloc. De coada sbrnitoare era
legat un bilet.
Cpitanul trimise imediat dup Bill Gazon, predndu-i rvaul sosit pe o
cale aa de neobinuit. Bill Gazon desfcu peticul de hrtie i erc s
descifreze misiva.
Ne mai ntlnim noi! citi Bill Gazon.
Un avertisment deci.
Cpitane, nu vzui cine a slobozit sgeata?
Nu, sir. rmul e acoperit de prea muli palmieri.
Bill Gazon rse ncet. tia el dela cine provine ameninarea asta. I-o
trimisese houl demacat. Eh, nu se temea el! Nutrea doar o singur dorin: s
nmneze ct mai repede avutul ce-i se ncre-dinase. Era de sine neles c
houl va cuta s-i puie ameninarea n aplicare.
Capitolul 3

Lupttorul din Osaka.


Rentoarcerea acas fu favorizat de vnt. Sufla o boare rco-roas, care
umfla pnzele, mnnd uor corabia. Bill Gazon era vesel de aceasta. n curnd
avea s predea avutul ce-i se ncredinase. n acelai timp se gndea la sora sa
Thea.
Ce tire avea s-i dea consulul cnd va vorbi iari cu dnsul? Se va fi
gsit, n sfrit, o nou urm a Theei sau trebuia s pluteas-c nc n tenebre?
l consuma grija de sora sa.
ntr-o noapte, pe cnd cldura i fcea insuportabil ederea n cabin i
el ceru s-i se atrne pe punte un hamac, o corabie trecu foarte aproape de a
lor. Prea bine echipat, ntinsese toate pnzele i mergea mai repede dect
cealalt.
Se uit dup ea. Rsrise din ntuneric ca un vas-fantom i dispru
iari n noapte. De unde venea i unde se ducea?
Nu era ns dispus acum de arade, simindu-se obosit de cldur i
voind s doarm puin.
Dup cteva zile de cltorie fericit, corabia intr n portul Osaka. Bill
Gazon cobor pe uscat, ca s ntrebe la oficiul potal din port de n-au sosit
cumva scrisori pentru dnsul.
Nimic!
Domnul Langer pe semne c nu se napoiase nc i nu-i lsase nici
niscai instruciuni. Bill Gazon trebuia s atepte pn va veni vreo scrisoare.
Rmase pe corabie, dispunnd ca s se arunce ancora ceva mai departe de
cheiu, innd s fie prudent ct timp avea nc n pstrare perlele i banii. Se
nvase minte, dup pania din Celebes.
Totdeodat era curios dac lupttorul i va pune n aplicare ameninarea. Cunotea Asia n deajuns ca s tie c lupttorul i va rzbuna
nfrngerea suferit la celebes. l pndea ura asiatic aa cum nflo-rete numai
sub aceast clim.
Nu se temea ns. Cunotea primejdia ce-l amenina i tocmai aceasta i
reda vechea siguran. Nu e att de greu s lupi cu oamenii ct cu soarta
nesigur.
i, cum se uita nelinitit la miuiala din port, o luntre se apropi de
corabie. Cei pe cari i purta, nite japonezi, l chemar.
El le rspunse:
Ce poftii? Vorbii, dar rmnei n barc!
Dumneta eti mister Gazon, reprezentantul lui mister L. Anger?
Yes, eu sunt acela.
S vii atunci ndat la dumnelui i s aduci totul cu dumneata.

Bill Gazon stete pe gnduri. De ce nu venea Langer n persoan? Nu era


cumva o curs nou? N-avea ncredere n individul galben i pe bun dreptate.
Prea mult necinste ntm-pinase.
De ce nu vine singur mister Langer?
O, a fost atacat i rnit i zace acas!
Bill Gazon rmase uimit. S se fi ntmplat patronului su ceva identic
cu ceea ce suferise el? Ei bine, va vedea el ce este!
Era gatan s scoat din cabin perlele i bani, cnd se rzgndi, npdit
de o presinire neagr.
Simea n buzunar rvaul cu ameninarea lupttorului. Ascunse deci
perlele i banii n vechiul loc. Putea doar s predea socoteala i mai trziu i, n
orice caz, frica pzete pepenii.
Chem pe cpitan.
Uite, m duc iari n ora. Dumneata mi garantezi c nici un strin
nu se va sui pe bord. Fii atent i bag bine de seam!
Dup aceea, se urc n luntre, lsndn-se condus de Japo-nezul pe care
unul l indicase ca find servitor al domnului Langer i, punnd piciorul pe mal,
l nsoi spre casa unde s-ar fi aflnd patronul su. Era o cldire cu dou etaje,
de crmizi, ntr-un stil ce nrudea dou continente. n antreu servitorul rug
pe Bill Gazon s atepte puin, s-1 anune mai nti.
Tnrul se adnci n contemplarea unei statuiete sculptat din lemn de
trandafir i reprezentnd pe Buda. Deodat o mn-i se puse pe umr. Se
ntoarse i Se pomeni n faa lupttorului din Osaka, care se desft la
nmrmurirea lui.
Veneticule, 1e-am tras pe sfoar, dar corabia mea umbl ca smeul nu
ca hodoroaga ta de lad. D ncoa perlele! Altfel, nu mai iei din casa asta.
Bill Gazon i aminti imediat de corabia care trecuse utr-o noapte pe
lng a sa. Era proprietatea lupttorului, l urmrise i o luase nainte.
Bill Gazon picase ntr-o curs periculoas Ce bine c lsase perlele la
bord!
Vii prea ttziu, nu mai am perlele.
Lupttorul spumega de furie i, pn s prind de veste Bill Gazon, l
nfc strngndu-l la piept ca un pachet nensufleit, tot scotocindu-i cu
mna dreapt prin buzunare. Negsind ns perlele l culc la pmnt.
Cu toate astea, tot trebuie s mori, fiindc mai avem o socoteal.
i trebue numaidect?
Bill Gazon auzise adeseori ameninarea aceasta, acre nu nsemna pentru
el nimic alta dect s fie atent. Tresri doar, fiindc lupttorul vorbise despre
alt socoteala.

Din ordinul cui urma s se svreasc crima? Nu cumva dintr-a celui


care rpise pe sora sa Thea? Dac nu reuea s sacpe apoi era i ea pierdut
pentru totdeauna i mama lor va rmne fr nici un copil. Cut o soluie.
N-avu ns vreme s reflecteze mult. Lupttorul l apuc de umr i-1
urc cu fora pe o scar, introducndu-l ntr-o camer mare goal.
Lng un perete se nla doar o scndur mare prevzut cu nite
curele, astfel c cineva putea fi perfect legat de ele. La vreo ze-ce pai de acolo,
o mulime de cuite cu vrf erau nirate pe o msu.
Bill Gazon i dete imediat seam de rostul acestei rnduieli, dar nu era
de loc dispus s serveasc drept int vie. Dac pn acum lsase toate n voia
lor, apoi acum se trezi ntr-nsul instinctul de conservare.
Lupttorul, bizuindu-se pe fora sa, credea c o s-o ispr-veasc uor cu
el i-1 duse 1a scndur. Bill Gazon i ghicea intenia i, dac nu voia s piard
orice perspectiv de salvare, apoi nu trebuia nici s se lase legat. i, cum
lupttorul puse mna pe curele, Bill Gazon inti bine i i trase un swing la
carotid. Surprins de stranica lovitur, lupttorul se mpletici i se prbui
lng scn-dur.
Bill Gazon se repezi la msua i lund cuitele, al cror efect teribil l
cunotea, cnd erau mnuite de o mn exercitat, le arunc pe fereastr
afar. Apoi dete fuga la u, ca s ias din vizuina ucigaului.
Era ncuiat. Btu i se opinti n ea, dar fr folos. Era prins ca ntr-o
capcana. Ua rezista tuturor sforrilor sale.
ntre attea, lupttorul i revenise i se npusti asupra lui Bill Gazon.
O goan slbatec ncepu n camer. Bill Gazon tia prea bine c va fi
biruit de fora brutal a lupttorului, n cazul c nu va gsi nici un mijloc s
scape.
Se strecur cu ndemnare de sub atacurile Japonezului, care-1 urmrea
gfind i ncercnd s-l nghesuie ntr-un col, ca apoi s-l sugrume. i scpa
ns mereu.
E drept c lupttorul era infinit superior lui Bill Gazon, din punctul de
vedere al raportului de fore, dar acesta era, n schimb, nzestrat cu rezisten
i iscusin mai mare.
Lupttorul ncepu s oboseasc de atta alergtur. Bill Gazon cuta
necontenit o ieire. Camera n-avea dect o u, dar care era ncuiat. Afar de
aceasta, Japonezul avea, de sigur, ajutoare n cas.
Rmnea nc un singur drum: fereastra. Era o ncercare ndrznea i,
totui, trebuia s-o rite. Nu era n joc numai vieaa sa, ci i libertatea surorii
sale iubite.
Dac era aci nvins i. i pierdea vieaa cine avea sa libereze pe Thea din
minile celor cari o rpiser?

Din ce n ce, se lmurea tat mai mult c lupttorul fusese cumprat de


dumanii si ca s-l suprime. El ns adogase la nsr-cinarea primit i
dorina de a intra n stpnirea perlelor. O dovedea aceasta atitudinea cu care-l
primise Japonezul, care, nainte de orice, cutase perlele i apoi abia l vestise
c trebue s moar din cauza unei alte rfuieli. Totui Bill Gazon nu se da nc
pierdut, i nici nu trebuia, dac nu de alta, mcar pentru sora sa. Simea ns
c obo-sete ncetul cu ncetul; deci, se impunea s se grbeasc.
Urmrit de lupttor, alerg la fereastr. Japonezul i ntinsese mna
dup Bill, cnd acesta ridic msua i o trnti cu toat puterea n tidva
adversarului.
Lupttorul czu butean pe spate.
Bill Gazon se avnt pe fereastr i czu moale ntr-un car plin cu
blegar. Nu era tocmai plcut mirosul, dar coninutul acestui car l ferise s se
sdrobeasc de pavaj, scpndu-i oarecum vieaa, fr ca mcar s-i pretind
vreo mulumire.
Bill sri repede jos, ncercnd s se scuture de ceea ce nu aparinea
mbrcminii sale. Apoi, o lu fuga spre port. Trecnd pe la oficiul potal de
acolo, intr i ntreb de nu-i ceva pentru el. Funcionarul i ntinse o
telegram, pe care el o deschise repede:
Pleac imediat la Tokio, stop, ntlnim acolo stop.
Langer.
n sfrit, o tire bun. Acum putea prsi Osaka, unde nu prea gustase
clipe frumoase.
Lupttorul n-avea s se trezeasc prea curnd din amoreal, astfel c,
deocamdat, nu era de temut vreo urmrire din partea lui. Poate c, pe de alt
parte, i-o trece pofta s se mai ie dup el.
Cum intr n portul Tokio, cpitanul art lui Bill Gazon navalui Langer.
Nu coborr bine ancora ia cesta i fu la bord.
Bine ai venit! Ei, drag domnule Gazon cum i-au mers treburile? Ai
avut succes?
Bill predete stpnului su socotelile, fcndu-i un raport exact asupra
celor ntmplate n decirsul cltoriei. i tinui doar ultima aventur din Osaka,
fiindu-i ruine c a czut ntr-o curs aa de grosolan.
Lange, care-l ascultase cu mult interes, i strnse minile.
D-mi voie s te felicit. Te-ai relevat nu numai ca un bun cumprtor,
ci i c poi oricnd iei din strmtoare, aa c se poate avea deplin ncredere
n dumneata. i acord un rgaz, ca s te ntremezi puin i apoi i trimit eu iar
veti.

Bill Gazon se bucur de laudele ce-i aduse stpnul i el nsui i putea


mrturisi c i-a ndeplinit serviciul cu contiinciozitate. Cobor pe uscat cu
voie bun i primu-i drum n Tokio fu la consulatul norvegian.
Venit-a vreo tire sau vreun semn dela sora mea, domnule consul?
Din nefericire, nc nu, dar nu trebuie s-i pierzi curajul.
Bill Gazon i muc buzele. Iari i iari nimic. i s nu-i piard
curajul?
Ei nu, cel care-i pierde curajul a pierdut totul! Trebuie s continue
goana dup sora sa Thea. Odat i odat tot avea s-i a-ting inta.
S se napoieze oare acas la mama sa, lsnd surioara n voia
ntmplrii? Nu, niciodat. Din moment ce a ajuns pn aci, va merge mai
departe. i apoi, de ce s nu spere puin n noroc?
Drept e ns c prea socotise uoar expediia ntru gsirea Theei.

SFRIT

S-ar putea să vă placă și