Julia Barrett Din Nou La Pemberley

JULIA B A R R E T T
DIN NOU LA
PEMBERLEY
CONTINUAREA R O M A N U L U I
Aprut n 1993 sub pseudonimul JULIA

BARRETT, cartea Din nou la Pemberley con
tinu n acelai stil rafinat romanul Mndrie i
prejudecat, publicat n secolul al XlX-lea de
JANEAUSTEN.
Surprinztor, n aceast lucrare, personajul
principal nu este Elizabeth, aa cum ar fi fost
de ateptat, ci cumnata sa, Georgiana Darcy.
Dup ce a fost mpiedicat n ultima clip s
ajung ntr-o situaie ce putea reprezenta un
adevrat dezastru pentru ea (fuga n secret cu
Wickham, un vr ndeprtat), Georgiana i-a
propus s nu-i mai piard din nou capul i
inima. Dar, doi pretendeni cu caliti deose
bite, cpitanul de marin Heywood i arhitectul
Leigh Cooper, o tulbur i o pun ntr-o mare
dilem ce se va trana cu greu n favoarea
unuia dintre ei. Cine va fi, oare, fericitul ales?
Dac ai fost dezamgii de faptul c
Mndrie i prejudecat se sfrete att de
repede, iat c Din nou la Pemberley v ofer
prilejul de a urmri, mai departe, destinul per
sonajelor ndrgite.
Utiliznd limbajul i ironia fin din Mndrie
i prejudecat, JULIA BARRETT creeaz puter
nica iluzie c aceast continuare aparine tot
scriitoarei JANEAUSTEN.
O carte cu adevrat ncnttoare!
JULIA BARRETT
Din nou la
Pemberley
re z u m a t
omanul debuteaz cu prezentarea familiei

Bennet, care are cinci fiice necstorite i o si
tuaie material inferioar nivelului celor aflai n
cercul lor de cunotine.
Din cauza faptului c nu are niciun descendent de
sex masculin, familia risc s-i piard proprietatea
n favoarea domnului Collins, un vr al lui Bennet. n
acelai timp, doamna Bennet este animat de ambiia
de a-i vedea fiicele cstorite cu oameni bogai, astfel
nct, atunci cnd Charles Bingley ajunge la reedin
a sa, Netherfield Park, ea i trimite soul s-l viziteze
chiar n prima zi de la sosire.
La ntlnirea cu fetele Bennet, Bingley l aduce i pe
prietenul su Darcy.
Bingley este imediat atras de Jane Bennet, cea
mai mare dintre cele cinci surori. Spre deosebire de
Bingley, Darcy este arogant i nepoliticos, jignind-o pe
Elizabeth Bennet atunci cnd cineva i sugereaz s
danseze cu ea.
Mai trziu, la urmtorul dans, dup ce i-a dat sea
ma de isteimea acesteia, Darcy este vizibil atras de
ea, dar Elizabeth l refuz din cauza comportamentului
lui de mai devreme.
Jane i Bingley devin mai apropiai atunci cnd Jane

se mbolnvete n timpul unei vizite, la Netherfield,
unde rmne pentru cateva zile, rugnd-o pe Elizabeth
s vin s aib grij de ea. n timpul vizitei, Elizabeth
este nevoit s l ntlneasc pe Darcy. n timp ce ea
l trateaz cu indiferen, acesta se ndrgostete ire
mediabil de felul ei de a fi, de sinceritatea i inteligena
de care d dovad, mai ales n comparaie cu celelalte
femei pe care le cunoscuse pn atunci. Elizabeth i
d seama c sora lui Bingley nu agreeaz deloc fami
lia Bennet i doar se preface c este prieten cu Jane.
Bingley, surorile sale i Darcy pleac spre Londra,
anunnd-o pe Jane c nu au nicio intenie de a se mai
ntoarce la Netherfield. Mai mult, i transmit c n cu
rnd Bingley se va cstori cu sora lui Darcy. ntre
timp, Elizabeth l ntlnete pe domnul Wickham, fa
de care simte o puternic atracie. Acesta i poveste
te despre relaia lui cu Darcy i de faptul c i-a fost
luat pe nedrept o parte din motenire de ctre tatl
lui Darcy. Cu toate acestea, Wickham se cstorete
cu alt femeie i Elizabeth, la insistenele familiei, se
resemneaz.
Jane pleac s locuiasc la Londra dup ce familia
Gardiner, mtu i unchiul su, se ofer s o sprijine
n urma celor ntmplate cu Bingley.
Ea ncearc n repetate rnduri s l vad, dar sora
lui face tot posibilul ca acesta s nu afle c Jane este
la Londra. n cele din urm, Jane renun...
Elizabeth merge n vizit la domnul Collins, csto
rit recent cu prietena ei Charlotte, unde l rentlnete
pe Darcy. El o cere din nou n cstorie, dar ea refu
z categoric, invocnd atitudinea avut fa de Jane i
Wickham. El ncearc s-i explice prin intermediul unei
scrisori c Wickham ar fi minit i c el a avut impresia
c Jane prea dezinteresat de Bingley, motiv pentru
care i-a exprimat dezacordul fa de aceast relaie.

Elizabeth ncepe s l cread, iar Darcy se ntoarce la
Londra. Revine acas unde afl c sora ei, Lydia, a fost
invitat ia Brighton de ctre un colonel. Elizabeth se
opune i i cere i tatlui s nu accepte.
Dup o vacan la ar ncheiat brusc, Elizabeth
pleac ntr-o alt vacan cu familia Gardiner, n
Pemberley, unde se afl i Darcy. O ntlnete totodat
i pe sora acestuia, care este chiar agreabil, dndu-i
seama c Darcy nsui este o persoan altfel dect a
crezut. Acum l vede ntr-o alt lumin, uitnd tot ce o
suprase la el n trecut.
Elizabeth este chemat de urgen acas, atunci
cnd sora ei, Lydia, a fugit cu Wickham. ntre timp, ta
tl ei i Gardiner ncearc s dea de urma celor doi la
Londra. Ea afl, n cele din urm, c Darcy i-a gsit i
negociaz cu Wickham n nume propriu zestrea pretin
s de acesta n schimbul cstoriei cu Lydia. Un gest
care o impresioneaz n mod deosebit pe Elizabeth.
Bingley reapare n Netherfield Park pentru scurt
vreme, curtnd-o din nou pe Jane. n aceeai perioad,
sosete i mtua lui Darcy, Lady de Bourgh, care se
poart grosolan cu familia Bennet i o avertizeaz pe
Elizabeth s renune la Darcy, deoarece fiica ei se va
cstori cu acesta. Cteva zile mai trziu, Darcy se n
toarce cernd-o din nou n cstorie pe Elizabeth care,
acum accept.
La scurt timp dup logodna lui Elizabeth cu Darcy,
Jane i Bingley se logodesc i ei.
Cele dou surori se cstoresc n aceeai zi, iar
doamna Bennet este n extaz.
Dup un an, Bingley i Jane se mut la Derbyshire,
iar Elizabeth i Darcy se stabilesc la Pemberley.
i
Este un adevr universal c orice

burlac cu avere se afl n cutarea
unei neveste.
Pemberley era acum cminul Georgianei, iar dra

gostea dintre cele dou cumnate se vdea a fi exact
cum i dorise Darcy. Continuau s in una la alta,
chiar mai mult, poate, de ct intenionau. Georgiana o
considera pe Elizabeth cea mai desvrit fiin de pe
lume, dei la nceput fusese uluit - aproape alarmat,
chiar de felul vesel i familiar n care aceasta se adre
sa soului ei. El, care-i inspira Georgianei mai curnd
respect dect afeciune, devenise inta unor glume ct
se poate de directe. Mintea Georgianei se deschidea
spre o experien de care pn atunci nu avusese par
te niciodat. Graie Elizabethei, a nceput s neleag
c o femeie i poate lua fa de soul su unele liberti
pe care un frate nu le-ar ngdui cu nici un chip surorii
sale mai mici.
Jane Austen, Mndrie i prejudecat
Partea nti
1
ac, aa cum a dovedit nelepciunea omeneas
c de mult vreme ncoace, un tnr nstrit
umbl ntotdeauna s-i afle o nevast, atunci
cu siguran c i teoria reciproc e la fel de adevrat:
orice domnioar cu educaie i avere trebuie s ncer
ce - i chiar s tnjeasc - dup o poziie mai nalt n
societate, care se poate obine prin cstorie.
Totui, eroina noastr s-a gsit n neobinuita situa
ie de-a contesta aceast cale comod de a-i asigura
viitorul. Domnioara Georgiana Darcy, din PemberleyDerbyshire, dei frumoas, plin de haruri i, n plus,
motenitoarea unei averi considerabile, la vrsta de
aptesprezece ani nu manifesta nc n niciun fel n
clinaia de a-i cldi fericirea mprindu-i averea cu
vreun pretendent. i avea dreptate.
Nu pentru c n-ar fi ncercat i ea s afle ce-i iubirea.
Nici pomeneal! Cndva, nici nu visa la altceva. Dar
primele aventuri amoroase nu reuiser dect s-i taie
avntul. Orfan de la nou ani, fusese o feti deosebit
de frumoas i asculttoare, crescnd sub oblduirea
singurului ei frate i, totodat, tutore iubitor - Fitzwilliam
Darcy.
Mai multe guvernante se ocupaser de ea, ns,
dei se artase ct se poate de receptiv i supus,
10
Julia Barrett
aparenta ei docilitate se datora n mare msur faptului

c nici una dintre ele nu ndrznise mcar s-i sugere
ze s fac ceva mpotriva propriei voine.
Din pcate, indulgena guvernantelor nu-i prinsese
prea bine. La vrsta de 15 ani, lsndu-se sedus de
un ncnttor ofier - locotenentul George Wickham, fiul
majordomului tatlui ei - impetuoasa noastr moteni
toare pur i simplu fugise cu el. De n-ar fi avut norocul
ca fratele ei bun i iubitor s descopere ntreaga tr
enie, cine tie care ar fi fost consecinele?
Din fericire, ns, cei doi fugari au fost recuperai
la timp. Georgiana a revenit la Pemberley, iar Darcy a
fost nevoit s se consoleze cu gndul c sora lui nu
pise absolut nimic i c nimeni nu aflase despre de
zastrul care fusese ct pe ce s se ntmple.
Totui, incidentul mai domolise ardoarea tinerei
motenitoare, care nelesese ct de mari erau riscu
rile unei pasiuni necugetate i necontrolate. De fapt
Georgiana devenise mult mai cumptat, temndu-se
de propriile ei porniri romantice.
Pe msur ce nflorea n ea feminitatea, copilul de
altdat pe preschimba ntr-o femeie nespus de atrg
toare. Era nalt, cu un trup armonios, iar micrile ei
erau pline de graie. Aceste nsuiri, la care se aduga
i zestrea pe care o aducea, fceau din domnioara
Darcy una dintre partidele cele mai strlucite. ns,
dei i plcea s fie curtat de un impresionant numr
de pretendeni ireproabili, totui nu alesese pe niciunul. Le zmbea tuturor, se purta frumos cu ei, dar nu
fgduia nimnui nimic.
Dar n aceast sear, cnd urma s apar pentru
prima oar n societate, desigur c avea mari emoii,
ntr-adevr, o ateptau destule momente agreabile:
bucuria de-a dansa; plcuta companie a cumnatei ei,
Din nou la Pemberley
11
Elizabeth; venirea rudelor lui Elizabeth, care de-acum

fceau parte din familie. Bineneles c i admiraia ti
nerilor din ntreg comitatul se numra printre plcerile
serii, chiar dac era ferm decis s nu-i dea sperane
niciunuia dintre ei.
ns mai presus de orice, n ast-sear urmrea un
scop anume: de la incidentul cu ofierul, fratele ei de
venise foarte aspru i sever, iar Georgiana dorea s-i
demonstreze ct de mult se schimbase n cei doi ani
trecui de atunci. Dei lipsit de experien, nu fuse
se niciodat imprudent. Pierderea iluziilor o trezise
la realitate, astfel nct se hotrse s lupte mpotriva
propriilor slbiciuni - mai ales c gsise o aliat n per
soana tinerei soii a fratelui su.
Sosirea lui Elizabeth Bennet la Pemberley adusese
n viaa Georgianei o gur de aer proaspt. Camerele,
pn atunci att de sumbre i tcute, rsunau acum de
rsete. Fratele ei rmnea mai mult timp la conac, iar
prezena lui se arta benefic. Sub influena iubitei sale
soii, Darcy se schimbase considerabil. Zmbea mai
uor, iar uneori chiar rdea din toat inima. Georgiana
remarca uimit aceste prefaceri. Nu avea curajul s i
se adreseze cu aceeai dezinvoltur ca Elizabeth, dar
o bucura faptul c, pn la urm, fratele ei devenise
mai deschis i mai comunicativ.
Amintindu-i anii lungi petrecui n singurtate sau, n cel mai bun caz, n compania guvernantelor Georgiana se bucura nespus de aceste schimbri. Pe
msur ce se obinuia cu stilul lui Elizabeth, n sufletul
su ncolea un sentiment, de admiraie pentru ea, ce
prea s creasc odat cu afeciunea dintre cele dou
femei.
12
Julia Barrett
n clipa aceea i fcu apariia chiar Elizabeth.

Aceasta deschise ua cabinetului de toalet, ntrerupndu-i irul gndurilor.
Ei, scumpa mea Georgiana, i se adres Elizabeth
Darcy, eti pregtit s fii ntmpinat ca cea mai fru
moas i mai ncnttoare fptur pe care acest inut a
avut privilegiul s-o admire?
Draga mea surioar - rspunse puin surprins
Georgiana
doar nu vrei s spui c Derbyshire duce
chiar aa mare lips de femei frumoase nct eu s
rmn centrul ateniei?
Fleacuri! rspunse Elizabeth. Aa se ntmpl cu
orice fat la primul ei bal: chiar este cea mai ncnt
toare fiin de pe pmnt. Te rog s m crezi. Am luat
parte la multe asemenea serate i niciodat n-am auzit
ca o fat s se bucure de mai puin admiraie - orict
de urt i lipsit de graie ar fi fost.
Atunci, zmbi Georgiana, voi avea grij s fiu
ntr-adevr frumoas, aa cum ai spus tu. Se pare c
n seara asta nici nu-mi va fi prea greu.
Tu, Georgiana, nici n-ai nevoie s te strduieti
prea tare spre a ctiga admiraia tuturor. Natura a fost
darnic cu tine: mai mult de-att ar fi nsemnat risip.
Ce minunat va fi balul de disear! Sper s dansezi toa
t noaptea. Vd c i croitoreasa s-a ngrijit s-i prind
poala rochiei pentru cotillon.
Sunt pregtit pentru toate eventualitile, dra
g Elizabeth. Lui sir Edward Stanton i plac dansurile
vechi, n schimb fiul lui, George, se d n vnt dup
Boulanger", iar Richard Brook prefer dansurile scoi
ene. Cred c voi putea mulumi pe toat lumea.
Ct eti de tnr i de grijulie! exclam Elizabeth.
M ntreb dac tinerii din Derbyshire bnuiesc ce noroc
va da peste ei disear. Atenie, ns, Georgiana! Nu
13
trebuie s te ari prea dornic s-i faci pe plac unui

brbat, altfel se plictisete repede.
N-au dect s cread ce vor! replic Georgiana.
Scumpa mea Elizabeth, vreau s dansez i s fiu admi
rat de toat lumea - dac aa-i ajut i pe ceilali s se
simt bine. N-a vrea s v mhnesc, pe tine i pe fra
tele meu, rmnnd singur ntr-un col. S tii, ns,
c nu-s ndrgostit i nici nu trebuie s-mi ceri s aleg
pe cineva anume drept partener la balul de disear.
Nici pomeneal s-i pretind aa ceva, surioar!
rse doamna Darcy. Dac m gndesc bine, cred c
nu-s cea mai indicat s-i dau sfaturi asupra riscurilor
unor judeci pripite. i cum eu nsmi am greit ntr-o
asemenea ocazie, nu pot dect s m mir de fericirea
mea de acum.
Asigurndu-se c tnra ei cumnat era bine dispus dei nu tia ce-i va aduce seara balului - , Elizabeth se
ntoarse n apartamentul ei, unde ncepu s se preg
teasc pentru petrecere.
tpnul conacului Pemberley tocmai se ntorsese

de la Londra, unde fusese plecat cu afaceri, adu
cnd cu sine un tnr arhitect. Dei Pemberley
avea acea graie i mreie pe care le confer timpul
i ngrijirea constant, totui trebuia din cnd n cnd
supus ateniei unui specialist, iar Darcy cutase mult
vreme pn cnd descoperise pe cineva capabil att s
aprecieze calitile conacului, ct i s reziste tentaiei
de-a le mbunti. James Leigh-Cooper prezenta toate
garaniile. Dei nc nu mplinise 20 de ani, se fcuse
deja remarcat prin construirea unor importante reedin
e, iar Darcy, care-i admira de mai muli ani realizrile,
fusese ncntat s-l poat angaja.
Dup ce-i instal oaspetele n apartamentul rezer
vat anume pentru el, Darcy se ntoarse la celelalte tre
buri ale casei. Plecase la Londra convins c pregtirile
pentru balul Georgianei se gseau pe mini bune i c,
indiferent ce impedimente s-ar fi ivit, scumpa lui Lizzy
le-ar fi depit cu uurin.
Faptul c soia sa se adaptase att de bine la noile-i
ndatoriri de stpn a casei l umplea de satisfacie.
Inteligena, spiritul ei practic i, mai ales, umorul su armele cu care-l cucerise fr voia lui - erau mai vii ca
niciodat. O iubise ntotdeauna, iar acum se bucura de
fericirea ei.
15
La rndu-i, Elizabeth i ntmpin soul cu cldura

i afeciunea unei inimi cu adevrat iubitoare. n scurtul
timp petrecut mpreun, Darcy devenise exact brbatul
pe care i-l dorea. Aproape o mira prima impresie avut
despre el. Darcy - distant sau arogant? Nici vorb! Era
cel mai atent, mai generos i mai tandru so din lume.
Orice persoan cu mintea ntreag i-ar fi dat seama
de la prima privire.
Ei bine, doamn Darcy - i se adres beneficiarul
acestor gnduri drgstoase - suntem gata pentru sr
btoarea de disear?
Desigur! rspunse Elizabeth. Doamna Langham
zace n pat cu o durere de msele. Jeleul nc n-a fost
turnat n forme. Arthur mi-a dat de tire c muzicanii
sunt reinui la Easton. Dup cum vezi, totul se desf
oar conform ateptrilor oricrei gazde care a comis
imprudena de-a da un bal.
i sora mea? Ea ce face?
Destul de bine. Ateapt cu nerbdare petrece
rea, cu tot ce-i rezerv ea. Cine tie dac nu cumva se
va gsi vreun admirator asupra cruia s se opreasc
privirea frumoilor ei ochi cprui?
Darcy nu-i putu stpni un zmbet, amintindu-i c
i el fusese atras tocmai de ochii lui Elizabeth.
Vaszic, Georgiana are ochi frumoi? ntreb el
ntr-un trziu. Zu c n-am observat.
Pentru c-i eti frate, i nu curtezan! replic vese
l Elizabeth. Eu una mulumesc lui Dumnezeu c n-am
dect surori. Ceea ce poate a constituit necazul tatlui
nostru s-a dovedit a fi n avantajul orgoliului nostru. De
mi-ai fi fost frate, cu siguran c ai fi rmas indiferent
la toate farmecele mele.
16
Julia Barrett
S-ar putea s ai dreptate, Lizzy! zmbi el. Dar

ceea ce-am remarcat fr putin de tgad este schim
barea n bine a tinerei noastre domnioare, i asta de
cnd se afl n compania ta. ntotdeauna a fost o fire
vesel, dar acum observ la ea o atitudine cumptat
i lipsit de frivolitate. Cred c, graie prezenei tale,
ncepe s devin o tnr doamn care va face cinste
sexului frumos.
Cei doi soi i continuar discuia despre Georgiana,
analiznd nenumratele aspecte ale noii sale persona
liti. Nu-i aa c studia cu mai mult rvn i c se
strduia s brodeze i s cnte la pian mai bine ca na
inte? Darcy se arta ncntat nu numai de progresele
surorii sale, ci i de influena lui Elizabeth asupra ei. n
fiecare realizare a Georgianei se ghicea mna soiei
sale - lucru care-l bucura peste msur. E drept c un
brbat ndrgostit i aflat la nceputul fericirii conjugale
nu poate fi capabil de judeci obiective; iar Darcy nu
fcea excepie.
Pentru doamna Darcy, noul stil de via de la Pemberley nu era totui lipsit de dificulti. Dup cstorie,
Elizabeth Bennet - o fat frumoas i inteligent, dar
fr zestre - se trezise dintr-odat stpna unui vast
domeniu i posesoarea unei imense averi. Orict de
norocoas fusese aceast mprejurare, de bun sea
m c pentru orice tnr cu capul pe umeri, un titlu
i o nalt poziie social ctigate din senin implicau
o serie de responsabiliti. Cu alte cuvinte, Elizabeth
se vzuse nevoit s se adapteze la convieuirea cu
norocul.
Tatl ei avea o proprietate bunicic n Hertfordshire,
ns cercul n care se nvrtea Darcy era de vi mult
mai nobil dect a ei. Ei reprezentau vrful aristocrai-
17
ei engleze, pe cnd singurul ei drept asupra titlului pe

care-l purta era nemrginita admiraie a soului.
Era prea istea ca s nu-i dea seama chiar de la
nceput c la Pemberley destul lume i cunotea origi
nea modest. Observase imediat sprnceana ridicat
i sursul dispreuitor al vizitiului, al majordomului, al
cameristelor i-al tuturor celorlali servitori, obinuii s
primeasc ordine de la persoane sus-puse, nu de la
fiica unui gentilom de ar.
De asemenea, tia c nobilimea din vecini o atep
tase cu nerbdare. Elizabeth reprezenta subiectul ideal
de brf pentru ntreg comitatul, prin urmare era con
tient c ceilali i pndeau cea mai mrunt greeal
i cea mai nensemnat scpare. Desigur, avnd o fire
att de independent, nu se arta dispus s le fac pe
plac, ns - oricum - faptul c toi erau cu ochii pe ea
nu putea dect s-o stnjeneasc.
Mtua lui Darcy, lady Catherine de Bourgh, se pur
tase fr menajamente, iar fiica ei, Anne de Bourgh, ur
mase cu contiinciozitate exemplul mamei sale. Ceilali
aristocrai, comptimind familia lui Darcy pentru c fu
sese silit s accepte o mezalian, nu-i ascundeau
nici ei dezaprobarea. De cele mai multe ori o ntm
pinaser pe Elizabeth cu rceal sau chiar cu vdit
rea-voin.
Optimismul ei nnscut o ndemnase s-i afle con
solarea fcnd haz de situaie i de prostia unora dintre
vecini. Dar ncercarea de a-i alunga tristeea nu-i reu
ea de fiecare dat. n singurtatea somptuosului su
apartament, se ntmpla de multe ori s izbucneasc n
lacrimi. Se simea foarte legat de Hertfordshire, de fa
milie i de prietenii de-acas. Dac odinioar manierele
excentrice ale tatlui su i firea irascibil, mrginit a
mamei o necjeau, ba uneori chiar o scoseser din fire,
18
Julia Barrett
acum i amintea cu drag de amndoi. Pn i purtrile

glgioase ale surorilor i trezeau un sentiment de nos
talgie. Ceea ce cndva i prea a fi frivolitate excesiv,
i aprea acum, n adevrata lumin, drept toanele co
pilreti ale unor fiine fr griji. De la aa o deprtare,
Longbourn devenise paradisul pe pmnt.
Se strduia s-i ascund micile necazuri, astfel
ca Darcy s n-o vad niciodat plngnd. Era decis
s se impun n casa i n inutul soului ei, iar dac
avea chef s plng, trebuia s-o fac numai ntre patru
perei.
in cercul lui Darcy fcea parte i un brbat pe

care tnrul nostru l preuia n mod deosebit sir Geoffrey Portland. Bun prieten cu tatl lui
Darcy, sir Geoffrey nu ncetase s-l sprijine pe soul lui
Elizabeth, ncepnd de la tragica mprejurare a pierde
rii prinilor. De fapt, i fusese un al doilea tat. Dei nu
avea pretenia unor sentimente filiale din partea tn
rului, sir Geoffrey se ocupase de el ca de propriul su
fiu.
Darcy venea ntotdeauna s-i cear sfatul, i de
fiecare dat poveele sale i fuseser utile. Nevoit s se
ngrijeasc de sora sa mai mic chiar nainte de-a ajun
ge el nsui la majorat, tnrul era convins c fr sir
Geoffrey n-ar fi reuit s-i duc sarcina la bun sfrit.
Prietenul su locuia destul de aproape ca s apeleze la
el de fiecare dat cnd avea nevoie, iar sir Geoffrey om cu mare greutate n ntreg comitatul - l asculta cu
atenie i rbdare. Darcy nutrea fa de el o nermu
rit admiraie, precum i un profund respect. Mai mult
dect att, l iubea din tot sufletul.
Proprietatea lui sir Geoffrey, Denby Park, era un
domeniu la fel de ntins ca Pemberley. n grdinile sale
se putea plimba oricine, fr teama c va ntlni vreo
prezen nedorit sau nelinititoare. Pajiti nesfrite
coborau pn pe malul apei, nconjurate de pdure,
20
Julia Barrett
dincolo de care se nlau coline. Cu ani n urm, sir

Geoffrey ncercase s aduc locuinei tot felul de mbu
ntiri, moderniznd conacul i grdinile care apari
neau familiei sale nc de la Restauraie. Rezultatul era
armonios, att n interior ct i n exterior - spre marea
ncntare a lui sir Geoffrey. De fapt, vreme de ani de
zile, aceasta fusese unica lui bucurie.
Vduv i fr copii, se preocupase nu att de viitor,
ct de trecutul glorios al familiei sale. Era un brbat fru
mos, cu inut impuntoare i mndr, dnd deseori im
presia c se socotea mai presus de ceilali - lucru destul
de adevrat, ntruct criteriile sale de apreciere a oame
nilor erau destul de severe i, dup prerea sa, puini le
ntruneau pe toate. Totui, copiii Darcy, rmai orfani,
i treziser simpatia, strnind n sufletul su emoii aa
cum nu mai cunoscuse niciodat. De dragul copiilor ve
chiului su prieten, renunase la rceala sa proverbial,
i ndrgise pe amndoi, de parc ar fi fost ai lui.
De curnd ntors din Antigua, Indiile de Vest, unde
se dusese pentru afaceri de familie, n-o ntlnise nc
pe Elizabeth, dei aflase de cstoria finului su.
Era destul de ngrijorat n legtur cu soia lui Darcy,
mai ales n urma scrisorii primite n strintate din par
tea lui lady Catherine de Bourgh. Prietenia dintre ei
data de suficient timp ca sir Geoffrey s se fi nvat
s nu-i ia n seam chiar toate prerile. Totui, ntr-o
singur privin socotea flerul ei indiscutabil: poziia n
societate.
Felul n care lady Catherine de Bourgh o descrisese
pe Elizabeth l alarmase foarte tare: o fat de condiie
inferioar, cu o familie srac, fr zestre, i avnd un
unchi care - din cte auzise mtua - fcea nego n
Cheapside. Curnd dup scrisoarea ei sosise cea a
mirelui, care ridica n slvi firea blnd i nelegtoare
21
a soiei, precum i veselia ei - pe scurt, perfeciunea

ntruchipat. Din cte spunea Darcy, Elizabeth era tot
ce-i putea dori un brbat.
Acest ultim mesaj fusese departe de-a liniti temeri
le lui sir Geoffrey. Dorea din tot sufletul ca Darcy s fie
fericit, dar l ngrijora nespus gndul ca tnrul s nu se
compromit printr-un asemenea mariaj. Cu rude att de
srace ca cele despre care pomenise lady Catherine,
nu-i prea venea a crede c domnioara Elizabeth ar fi
fost acea persoan de excepie pe care o zugrvise
Darcy. Singura concluzie tras de sir Geoffrey era c
tnrul se ndrgostise nebunete. tia c, de regul,
Darcy i respectase rangul i ndatoririle de motenitor
al domeniului Pemberley. Totui, nu avea prea mult
experien, putnd fi uor dus de nas.
Meditaiile lui pe aceast tem fur tulburate de in
trarea unei trsuri n Denby Park, la fel de frumoas
i de elegant ca i proprietara, lady Catherine de
Bourgh. Sir Geoffrey o atepta, ntlnirea lor fiind fixat
prin coresponden. Din spusele mtuii, se presupu
nea c noua stpn de la Pemberley - care-i luase
asupr-i o sarcin att de grea ca balul de ieire n
lume a Georgianei - nu va fi capabil s primeasc
oaspei att de sus-pui i de pretenioi ca prietenii ei
din Rosings. Cu delicateea ei caracteristic fa de cei
inferiori ca rang, lady Catherine prefera s stea n gaz
d la cineva cu aceeai poziie social. Aadar aranja
se ca sir Geoffrey s-o atepte vineri, curnd dup ora
trei. tiind c n-avea de ales, sir Geoffrey se declarase
ncntat de vizit.
n timp ce trsura se apropia de conac, servitorii se
repezir s-i ias n ntmpinare, gata s mplineasc
orice porunc a naltei doamne. Valeii ncepur s-i
care bagajele unul cte unul, n timp ce lady Catherine,
22
Julia Barrett
dei obosit i agasat de ndelungata cltorie, toc

mai din Kent, i mutruluia, dnd dispoziii n dreapta i
n stnga. Evident, gsi ndat motive de nemulumire
n modul n care slujitorii i ndeplineau ndatoririle.
Dup opinia sa, i acest lucru se datora faptului c sir
Geoffrey devenise mai ngduitor cu slugile de cnd
cu restaurarea domeniului - extravagan pe care, la
vremea respectiv, ea o dezaprobase categoric. Cum
ns sir Geoffrey i era un bun i vechi prieten, lady
Catherine se simea obligat s-i atrag atenia c n
viaa ei nu ntlnise servitori mai indoleni.
De asemenea, se felicita pentru prevederea de
a-i lua camerista, care s se ocupe de ea i de Anne
pe parcursul vizitei. Poate c lui sir Geoffrey puin i
psa dac ducea un trai anarhic, de burlac - ns lady
Catherine pretindea s fie servit impecabil dac voia
s-i fac o intrare grandioas la Pemberley.
Anne, scumpa mea! i strig ea fiica, de ndat
ce-o expediase pe Sally cu treburi. Trebuie s te duci
imediat s te odihneti. Ari obosit - ceea ce nu se
cuvine atunci cnd mergi la bal, chiar i la unul ca cel
de ast-sear. Dei Pemberley nu mai e ce-a fost oda
t, ine minte c noi facem parte din familia de Bourgh.
Culc-te, fetio, s-i dregi tenul. Te-ajung i eu din
urm, ca s-i veghez somnul.
I TI Totui, lady Catherine nu se putea retrage nainte

de a-l consulta pe sir Geoffrey. Problema nsur- L torii nepotului o preocupa prea mult pentru a-i
lsa rgazul s se odihneasc fr a-i descrca cu ge
nerozitate sufletul n faa vechiului ei prieten.
Ei bine, sir Geoffrey! ncepu ea chiar n clipa cnd
el sunase s fie adus ceaiul. Ce prere ai de asta?
Nu pot avea nicio prere pn cnd nu-mi spui ce
nelegi prin asta, replic sir Geoffrey. Dac e vorba de
tenul fetei tale, la care te refereai mai adineauri, trebuie
s remarc c mie mi s-a prut foarte frumos.
ntotdeauna te faci c nu pricepi ce spun, sir Geof
frey! ripost vexat lady Catherine. Doar nu-i nchipui
c te ntrebam de altceva dect de deplorabila legtur
a lui Darcy.
Sunt surprins, doamn! exclam btrnul. Cum,
finul meu de-abia s-a nsurat i are deja o legtu
r? Mrturisesc c nu m mpac deloc cu csniciile
moderne.
Te rog s fii serios, sir Geoffrey! se mbufn ea.
Deseori i lua sarcasmele drept glume, savurndu-le
n msura n care nu pricepea o iot: Dar dup o cl
torie att de istovitoare i abordnd un subiect att de
neplcut, nu mai gsea putere nici s zmbeasc.
M refer la cstoria lui de-acum.
24
Julia Barrett
Aha! ncuviin cu gravitate sir Geoffrey. S nu

crezi c nu m-am gndit i eu la treaba asta. Totui,
Fitzwilliam Henry Darcy e major de mult vreme i b
nuiesc c tie singur cam ce vrea.
Ce prostie! se mnie lady Catherine. Domnioara
Elizabeth Bennet nu-i dect o femeiuc viclean. Se
trage dintr-o familie lipsit de educaie i-o astfel de
mezalian nu ne poate aduce dect neplceri. Auzi i
dumneata, la Longbourn cina se servea la ora 5!
La auzul ultimei remarci, sir Geoffrey rmase fr
replic, iar lady Catherine se retrase triumftoare, con
vins c reuise s-l impresioneze.
Trziu, dup cteva ore, cnd nobila doamn se
trezise din somn, complet refcut, i cnd Anne i
recptase un ten suficient de strlucitor chiar i pen
tru Pemberley, i fcu apariia un alt invitat: cpitanul
Thomas Heywood, din Marina Maiestii Sale, vrde-al
doilea cu familia de Bourgh, care sosise clare, ntr
ziind din cauz c armsarul su pierduse o potcoav
la Lambton.
Lady Catherine l ntmpin cu mult cordialitate,
grbindu-se s-l prezinte gazdei. Cpitanul atrgea
atenia din prima clip att datorit nfirii sale se
ductoare, ct i manierelor elegante. De-abia se n
torsese din Mediterana, unde luptase pentru aprarea
rii sale.
Un biat vrednic de toat lauda! i opti lady
Catherine lui sir Geoffrey, dup ce prezentrile fuse
ser fcute, iar cpitanul se retrsese la vreo cinci me
tri mai ncolo - suficient distan ca s poat vorbi
nestingherit. n plus, e i motenitorul unui domeniu
considerabil. Abia atept s intrm n relaii mai apro
piate, adug ea, cu ochii la Anne, care se nroise,
pricepnd aluzia.
25
Ce ncpere frumoas! exclam cpitanul, plimbndu-se de colo-colo prin salon: Portretul de deasupra
emineului e ntr-adevr o capodoper. Cumva apari
ne lui sir Joshua Reynolds1?
ncntat, sir Geoffrey i spuse c era un reuit portret
de tineree al soiei sale.
Bineneles c-i un Reynolds, rspunse lady
Catherine n locul btrnului ei prieten. Sir Geoffrey
n-ar accepta s agae n salon picturi ale unor artiti
mai puin celebri. Observ c i rama e de mare finee.
A fost importat special de la Veneia. Aa minunie
nu ntlneti dect n marile castele englezeti sau n
unele saloane pe care le-am vizitat i eu la St. James.
Stabilind astfel calitatea indubitabil a ramelor ce
ncadrau tablourile lui sir Geoffrey, lady Catherine tcu
brusc, copleit de admiraie fa de propriul su sim
artistic.
Cpitanul Heywood fu condus prin celelalte ncperi
ale conacului Denby Park, apoi sir Geoffrey l invit la
o plimbare prin grdin - adus n pragul perfeciunii
de mna iscusit a lui Capability Brown. Tnrul i
exprim fr rezerve admiraia. Podul din deprtare i
privelitea linititoare i inspirau gnduri din cele mai
romantice. Asemenea frumusei mai ntlnise numai
n Spania i Italia. Spre ncntarea celor ce-i ineau
companie, ncepu s recite din versurile celebrului lord
Byron2:
1 Joshua Reynolds (1723-1792) - pictor englez, caracterizat prin
compoziie sever, colorit cald i folosirea tehnicii clarobscurului (n.t.).
2 George Gordon Byron (1788-1824) - poet romantic englez, creator
al eroului romantic, denumit ulterior byroman. Printre creaiile sale se
numr Childe Harold", Manfred, Don Juan (n.t.).
n textul original, versurile n Ib. englez sunt urmtoarele: When man
was worthy of thy clime/ The hearts within thy valleys bred,/ The fiery souls
that might have led/ Thy sons to deed sublime (n.t.).
Julia Barrett
26
n alte vremuri, fiii ti
Creteau ca iarba-n vi,
nflcrai de vechi poveti
Spre fapte mari i vitejeti.
n tot acest timp, nu-i luase ochii de la cele dou

doamne. Lady Catherine era n culmea ncntrii, n
timp ce Anne se fcuse roie ca racul. Sir Geoffrey n
cepu s-l aplaude, ludndu-i erudiia.
Ce frumos le sttea mpreun, i zise lady Catherine.
lat un tnr minunat, la fel de vajnic n gnd, ca i n
fapt.
a nici zece mile de Pemberley, un alt grup se adu

nase ca s mearg la balul Georgianei - dei cu
mult sub rangul celorlali invitai.
La Pelham Hali, proprietate recent cumprat de
Charles i Jane Bingley, i fcuser deja apariia civa
oaspei, printre care surorile lui Charles - domnioara
Caroline Bingley i doamna Louisa Hurst, mpreun cu
soul - precum i rudele lui Jane, Kitty i Mary Bennet.
Gazda cuta s mulumeasc pe toat lumea, sar
cin ct se poate de dificil. E drept c Jane se arta
nelegtoare fa de fiecare n parte, ns la concor
dia ntregii adunri nu reuea s contribuie dect cu
propria-i bunvoin - dei numai cordialitatea nu era
de ajuns pentru a aduce armonie ntr-un grup aa de
discordant. Doamna Bingley se strduia s se arate
politicoas - dar att i nimic mai mult.
Kitty i Mary Bennet, sosite de curnd la Longbourn,
ineau mori s-i povesteasc surorii lor cte-n lun
i-n stele, relatndu-i ce se mai ntmplase n ultimele
luni la Meryton. i descriseser nepriceperea croitore
sei, ultimele modele de broderie pentru lenjeria de pat,
felul n care-i ornaser bonetele i - mai ales - care
din rochiile aduse se potriveau cel mai bine pentru ba
lul Georgianei.
28
Julia Barrett
Din fericire, domnioara Bingley se putea ridica dea

supra unor asemenea frivoliti. Soluia era s cear
sfatul celei mai bune croitorese din Londra. Nehotrrea
surorilor Bennet n-o privea direct pe ea.
Orice-ai zice, Mary - protest Kitty - sunt hotr
t ca disear s-mi pun rochia de muselin cu buline.
Poate-i aduci aminte ct a admirat-o sublocotenentul
Atkinson atunci cnd regimentul se mai afla n Meryton.
Oh, dragii de ei! Jur c, de cnd au plecat, parc mi-a
pierit i cheful de via.
Eu una nici n-am remarcat c nu mai sunt aici,
replic Mary. Dar sta-i felul meu. Odat absorbit de
preocuprile intelectuale, nu m mai sinchisesc de
evenimentele mondene. M intereseaz mult prea mult
studiul societii ca s-mi mai bat capul cu persoane
particulare.
Auzind discuia dintre surori, domnioara Bingley se
abinuse de la orice comentariu.
Nu conteaz, fetelor! exclam Jane. Disear vom
avea parte de distracii pentru toate gusturile. Chiar i
Mary va petrece bine - dei poate fr voia ei. Din mo
ment ce Lizzy este la Pemberley, va fi un bal pe cinste,
n plus, Georgiana s-a fcut o fat tare frumuic.
n orice caz, eu v anun c am de gnd s m
distrez! declar Kitty cu o privire semnificativ. Ceea ce
l-a cucerit pe sublocotenentul Atkinson la noi acas cu
siguran c va plcea i aici, n Derbyshire.
ntr-un trziu, domnioara Bingley se hotr i ea s
vorbeasc.
i neleg dorina de-a fi n centrul ateniei, acum
cnd regimentul a plecat din Meryton. Felicitrile mele
familiei voastre pentru recenta cstorie a uneia din fete
cu unul dintre ofieri - adug ea cu rceal. E remar-
29
cabil cum o tnr att de inocent ca Lydia Bennet a

reuit s nu scape o ocazie att de potrivit.
Jane se uit n alt parte, umilit de aluzia la fuga
surorii ei cu un brbat - ns se stpni i nu zise ni
mic. De cnd se cstorise cu Charles Bingley, luase
hotrrea ferm ca oricare i-ar fi fost sentimentele fa
de Caroline Bingley i Louisa Hurst, s le primeasc la
Pelham Hali ca pe propriile ei surori.
Kitty pufni n rs.
Eu n-am de ce s-mi fac deocamdat planuri de
viitor! spuse ea. Sunt de-o vrst cu Georgiana, dar
am ieit n lume mult mai des ca ea. Nu am emoii,
cum se ntmpl cu alte fete. V-o nchipuii pe biata
Jane nemritat la 23 de ani? De-a fi fost n locul ei,
scump domnioar Bindley, m-a fi mpcat cu gndul
s rmn fat btrn!
ngrozit de vulgaritatea afirmaiei lui Kitty, dar mai
ales de faptul c ea una mplinise 24 de ani, domnioa
ra Bingley tcu, strngndu-i buzele. n chip ce se chi
nuia s gseasc un rspuns, i fcur apariia fratele
ei i domnul Hurst, care tocmai vizitaser domeniul.
Dei numra numai vreo cincizeci de ani, Pelham Hali
avea elegana specific cldirilor mai vechi. Frumos
i ncptor, conacul fusese mobilat cu un lux lipsit
de ostentaie, dar potrivit cu gustul noilor si locatari.
Domnul Bingley se mndrea cu el, i pe bun drepta
te. Ct despre domeniul n sine, nimic nu-l bucura mai
mult dect s-i arate cumnatului su minunata grdin
cu trandafiri, parcul, livada, pajitea care cobora spre
rul unde veneau s se adape cprioarele.
Domnul Hurst ndurase vizita cu destul bunvoin,
primindu-i rsplata de ndat ce ajunseser la cram,
unde discutaser despre recolt, sau la grajduri, unde
avusese ocazia s constate calitile cailor cumnatului
30
Julia Barrett
su. Apreciind c acetia erau sub valoarea propriilor

si cai, se ntorsese la conac ntr-o dispoziie excelen
t, catadicsind chiar i s se adreseze gazdei sale.
Doamn Bingley, zise el, trebuie s v felicit pen
tru proprietatea achiziionat. Dei nu se compar n
niciun chip cu Pemberley, totui nu avei motive s v
ruinai cu ea.
Epuizndu-i astfel rezervele de curtoazie, se nchi
se n tcere pn la sfritul vizitei.
Charles Bingley privi n jur i, dnd cu ochii numai
de fiine dragi, i se umplu inima de bucurie.
Ce ocazie minunat! exclam el. Niciodat n-am
respirat un aer mai curat! Am vzut c merii din livad
dau n floare. Scumpa mea Jane, cred c va fi o recolt
bogat. Ah, ct mi place s locuiesc la ar! i ce binemi pare c familiile noastre sunt aici, cu noi! Ce ne-am
putea dori mai mult?
Dei nu prea nclina s-i mprteasc optimismul,
Jane se bucura - ca ntotdeauna - de bucuria lui.
De la cstorie, cei doi soi se nelegeau cu mult
mai bine dect i-ar fi nchipuit vreodat.
Jane a lui, i spunea Bingley, era cea mai plcut i
mai iubitoare fptur de pe lume. Ct despre Jane, ea
nu nceta s se minuneze de blndeea i delicateea
soului.
i de ast dat, remarcile lui avur darul de-a nve
seli i binedispune pe toi cei de fa. Iar cnd Charles
constat c era nc devreme i propuse o partid de
whist nainte de-a ncepe s se pregteasc pentru bal,
toat lumea accept cu nsufleire.
Domnioara Bingley, mai priceput la jocul de cri
dect la arta conversaiei, se mblnzi brusc.
31
Hai, frioare! zise ea. Pentru Dumnezeu, s l

sm vorbria i s petrecem o or plcut la masa de
joc, nainte de-a porni spre Pemberley.
Convins de recunotina celorlali, care desigur
i remarcaser strdania de-a se arta politicoas mai ales c-i atribuia numai siei aceast atitudine
ngduitoare - , domnioara Bingley i conduse oas
peii n sala de joc, oferindu-le scaune n jurul mesei,
pentru a ncepe partida de whist.
bsena prinilor doamnei Darcy de la balul orga

nizat la Pemberley nu putea trece neobservat,
Jntr-adevr, domnul i doamna Bennet fuseser
invitai i ateptaser petrecerea cu mult nerbdare
- domnul Bennet ca s-o revad pe Lizzie, iar doamna
Bennet ca s se bucure de noua poziie social a fiicei ei
- ns pn la urm rmseser acas, din cauza unei
indispoziii a doamnei Bennet, datorate unui incident
nefericit survenit ia Meryton, chiar n dimineaa plecrii
ctre Derbyshire.
La nceput, pretinsese ca Mary i Kitty s-i in com
panie, apoi, lsndu-se nduplecat de rugminile lor
i de disperarea de-a nu fi prezente la bal, le ngduise
s plece, ndemnndu-i chiar i soul s le nsoeasc.
Dragul meu domn Bennet, spusese ea; cum s
le lipsesc pe fetele mele cele mai mici i mai frumoa
se de bucuria unei asemenea seri? Nu, nu, trebuie s
mearg, iar dumneata vei pleca mpreun cu ele. N-are
importan ce se va ntmpla cu mine, singur acas i
lipsit de ngrijirea necesar. Bridget poate-mi va adu
ce dup prnz o farfurie cu sup de pui - ns doar
dac-i amintete Hill. De altfel, nu conteaz, fiindc i
aa nu mi-e prea foame. Tot ce-mi doresc este ca tatl
s-i nsoeasc fiicele la bal. Da, da, ai s te duci, i
cu asta am ncheiat discuia.
33
n faa unui asemenea sacrificiu de sine, domnul

Bennet nu putea dect s se ofere s-i in de urt.
Cum doamna Bennet i acceptase propunerea cu m
rinimie, amndoi rmseser ia Longbourn, trimindui fetele la Pemberley n compania doamnei Hill.
Lipsa prinilor fusese remarcat, i nu numai de c
tre cei care-o simpatizau pe Elizabeth. Mai ales doamna
Celia Montague - bun prieten cu lady Catherine se art profund surprins.
Ce ciudat! i se adres ea lui Elizabeth de ndat
ce pusese piciorul la Pemberley. Vd c prinii ti n-au
gsit de cuviin s participe la bal. Cu siguran c-i
dau seama de importana unei asemenea ocazii. Sau,
cine tie - adug ea cu un surs insinuant - , poate c
propria lor locuin le ofer distracii mult mai rafinate.
Elizabeth i rspunse c mama ei nu se simea prea
bine.
Pcat! nu se ls doamna Montague - o feme
ie eapn i usciv, cu o figur lipsit de expresie.
Ateptam cu nerbdare s-i cunosc. Am auzit attea
despre mama ta! Sunt grozav de dezamgit c n-am
s-o ntlnesc la bal.
n realitate, i lui Elizabeth i prea nespus de ru,
fiindc i dorise, ca o consolare, s-i aib n preajm
propria familie. Auzind-o ns pe doamna Montague,
hotr s se mpace cu gndul c plcerea de a-i re
vedea prinii ar fi nsemnat i o sumedenie de neajun
suri, ndeosebi ntr-o astfel de ocazie. O durea absena
lor, ns tia prea bine c prezena lor la bal ar fi inut-o
ca pe jar o noapte ntreag.
Nelinitea lui Elizabeth mai avea i alte cauze. N-o
ngrijorau prea mult aluziile Celiei Montague, pentru
care gsea oricnd replici pe msur, dar nu putea uita
- nu trebuia s uite - c din clip n clip urma s-i
34
Julia Barrett
fac apariia sir Geoffrey Portland, iar lui se cuvenea

s-i arate o atenie deosebit.
Ateptase cu mare nerbdare s-l cunoasc. Scriso
rile lui ctre Darcy cuprindeau i referiri la persoana
ei - destul de reci, totui binevoitoare. Dei Darcy o
asigurase n nenumrate rnduri c btrnul o va n
drgi la fel de mult cum i iubea pe el Georgiana, totui
Elizabeth nu prea mprtea convingerea soului ei.
Din cte aflase, sir Geoffrey era, mai presus de orice,
un om care inea la poziia social a familiei sale, ori
Elizabeth i amintea prea bine prima (i nefericita) sa
ntlnire cu finul lui, care avea aceleai principii.
Aadar, n clipa cnd fu anunat sir Geoffrey, doamna
Darcy simea cum o prsete tot curajul. mbujorat
pn n vrful urechilor, se strdui s-i in cump
tul i iei n ntmpinarea distinsului oaspete. Darcy se
grbi i el s-i salute pe cel mai vechi i scump prie
ten, ncntat c poate face prezentrile.
Dragul meu Henry! i se adres sir Geoffrey, cu
numele pe care numai el l folosise nc din copilria
lui Darcy. Ce plcere s te vd din nou! Iar dumnea
ei trebuie s fie doamna Darcy, adug el, cu ochii la
Elizabeth, care se apropia de ei. Acum neleg de ce
eti att de ndrgostit, sfri btrnul cu glas cobort.
Elizabeth se art recunosctoare pentru compli
ment, mulumindu-i plin de graie i amabilitate, apoi
- dei ar fi dorit s spun mai mult - totui rmase t
cut. De-abia dup cteva minute reui s-i recapete
stpnirea de sine, adresndu-i lui sir Geoffrey cteva
remarci privind primvara timpurie, apoi frumosul inut
Derbyshire i, n cele din urm, interesndu-se de s
ntatea distinsului oaspete.
El i rspunse cu desvrit galanterie, ns privirea-i ager o cerceta cu atta luare-aminte nct lui
35
Elizabeth i fu greu s,i pstreze sngele rece, nce

pnd s se simt din ce n ce mai stnjenit.
Rsufl uurat cnd trebui s se ndeprteze, che
mat de ndatoririle de gazd, i, la sosirea altui grup
de oaspei, se despri de sir Geoffrey cu scuzele i
politeea de rigoare.
Rmas singur, sir Geoffrey continu s-o studieze pe
furi, fr a-i mprti nimnui impresiile, pn n cli
pa cnd i fcur apariia lady Catherine i fiica ei.
nalta doamn i salut nepotul i mireasa lui ct
mai laconic cu putin, grbindu-se s cear prerea
dezinteresat a lui sir Geoffrey.
Nu-i aa c nepotul meu i-a pierdut orice urm
de bun-sim? ntreb ea. Nu crezi c fata aia i-a fcut
farmece? Vezi bine c da! declar ea, mnioas. O
parvenit fr scrupule, dintr-o familie umil i lipsit
de educaie, s-ajung stpn aici, la Pemberley! De
neconceput! i ce rochie i-a ales! E drept c-i vine
bine, ns nu mai e la mod de cel puin un an!
Cufundat n gnduri, sir Geoffrey nu gsea deocam
dat niciun motiv de nemulumire.
Are maniere acceptabile, dei este poate puin
cam nonalant, zise el. n schimb, ochii sunt frumoi
- exact aa cum i-a descris Henry.
Auzindu-I, lady Catherine tresri ca mucat de
arpe i se ndeprt n grab, convingndu-se o dat
n plus de prostia brbailor. Niciodat nu tiau ce vor,
nu te puteai ncrede n ei cu niciun chip i, n plus, se
lsau dui de nas, ca nite tntli, de orice iretlicuri
femeieti. Chiar i un brbat clarvztor ca sir Geoffrey
putea fi uor nelat de o... rochie demodat cu pes
te un an. Plin de dispre, lady Catherine se ntoarse
ctre fiica ei, ndemnnd-o s se bucure de deliciile
dansului.
7
ala de bal se umpluse la refuz. Dup ce-i ntm
pinase oaspeii cu mult graie, Georgiana putea fi
vzut acum dansnd cu diveri parteneri, n ritmul
irezistibil al valsului. Deseori arunca o privire gale spre
familiile Stanton, Brooks i Middleton, pe al cror chip se
citea limpede admiraia pentru croiala rochiei, panglicile
din pr i chiar pentru pantofii ei de dans.
Sir Edward Stanton - un brbat n vrst, cu mani
ere alese, de mult vreme vecin cu ei i bun prieten cu
tatl Georgianei - o urmrea cu mare ncntare.
Nu-i aa c Pemberley a revenit ia via? exclam
el. Tare tcut i trist a fost n ultimii ani! Ct plcere mi
face s-l vd din nou vesel!
ntr-adevr, Georgiana era pe departe cea mai str
lucitoare dintre dansatoare. Nici cel mai crcota dintre
invitai n-ar fi fost n stare s-i gseasc vreun cusur.
Era perfeciunea ntruchipat. Conversaia alunec
apoi spre tinerele gazde, care-i primeau musafirii n
cellalt capt al salonului. i de ast dat prerile se
dovedeau unanime - dei mai puin favorabile. Doamna
Middleton, cunoscut pentru bunvoina sa, se declar
categoric mpotriva unei mezaliane, iar cei din jur o
aprobar, dnd din cap la unison. Niciunul dintre ei nu
putea pune la ndoial o afirmaie att de neleapt.
37
Din fericire, tocmai atunci i fcu intrarea grupul de

la Pelham Hali, i Elizabeth se grbi s ias n ntmpi
narea scumpei sale surori i s-o strng n brae, plin
de afeciune. Soul doamnei Bingley se bucura i el de
rentlnirea celor dou fete, care - dup o desprire
att de lung - se purtau una cu alta de parc abia s-ar
fi vzut cu cteva zile n urm.
Jane admir sincer sala de bal, ludnd modul n care
o aranjase sora ei i mirndu-se de calmul lui Elizabeth
fa de atta lume nou ct se afla n jurul ei.
Zu aa, draga mea Lizzie, m uluiete ct eti
de dezinvolt! Cred c pn i mama ar fi mndr de
felul n care ai pus masa.
Elizabeth tare ar fi vrut s-i destinuie cteva din
frmntrile i temerile ei, dar lng Jane se ivise
Caroline Bingley, dornic i ea s felicite gazda.
Nu pot s nu-i dau dreptate, doamn Bingley,
spuse ea, dup ce-o salutase pe stpna casei. E ui
mitor ce bine s-a adaptat doamna Darcy noii sale poziii
sociale mai ales c nu avea niciun fel de experien
n acest sens. lat-le i pe domnioarele Kitty i Mary
Bennet, sosite mpreun cu noi de la Pelham Hali ca s
ia parte la petrecere, profitnd de toate avantajele unei
companii att de selecte!
Dei puin ocat, Elizabeth se strdui s rmn n
limitele politeii.
Scump domnioar Bingley, zise ea, sper s te
distrezi i dumneata cel puin la fel de bine ca i ele. Soul
meu te-a privit ntotdeauna ca pe-o sor, iar Georgiana
se bizuie pe sfatul dumitale de femeie cunosctoare
ntr-ale lumii. Dumneata ai fost la Pemberley cu mult
nainte ca eu s-l ntlnesc pe viitorul meu so. Eu m
aflu aici doar de cnd am devenit stpna ntregului
domeniu.
38
Julia Barrett
Lsnd-o perplex pe domnioara Bingley, Lizzy

se ndrept spre surorile ei mai mici, ascultndu-le cu
rbdare cum i relatau a patra - sau a cincea - oar
despre boala mamei i despre regretul ei de-a nu par
ticipa la bal.
Kitty se arta din cale-afar de entuziasmat. Totui,
dup cteva minute, chiar i ea rmase impresionat
de grandoarea ncperii i avu grij s vorbeasc mai
ncet ca de obicei.
Vai, Lizzy, ce rafinament! Ce elegan! exclam
ea. i ci domni!
Noroc c mcar la acest bal nu duceau lips de tineri
cavaleri! i zise Elizabeth. Kitty i Mary puteau dansa
dup pofta inimii, fr riscul de-a epuiza partenerii. i
roti ochii prin ncpere, prinznd privirea soului, care
nelese ndat c era chemat n ajutor. Preocupat de
propriile-i ndatoriri de gazd, i conduse pe cei doi frai
mai mari din familia Brook ctre grupul fetelor, pentru
a face prezentrile. Spre ncntarea celor dou surori
Bennett, tinerii le invitar la dans pe acordurile muzicii
care abia ncepuse.
Vznd ncntarea de pe chipul fetelor i veselia ce
domnea n salon, Elizabeth trase concluzia c seara
se desfura exact aa precum dorise i, pentru prima
oar, ncepu s spere c s-ar putea distra i ea.
Deodat, n ntreg salonul se aternu o tcere
adnc. n prag se ivise cpitanul Thomas Heywood.
mbrcat n superba-i uniform de marin, care-i subli
nia trupul zvelt i frumos proporionat, cpitanul atrgea
ca un magnet toate privirile, n timp ce el nsui cuta
din ochi gazdele pentru a le saluta dup cuviin.
Doamn Darcy, zise el, grbindu-se ctre Eliza
beth. Am fost nerbdtor s v cunosc, nc de cnd
am auzit de venirea dumneavoastr la Pemberley. i
39
eu sunt nou-sosit n acest inut, ba a putea spune

chiar i-n Anglia natal, ntruct m-am rentors abia de
curnd dintr-o lung i dificil campanie pe mare.
Dei puin surprins de familiaritatea cu care i se
adresase ofierul, Elizabeth i exprim ntreaga com
pasiune pentru tnrul ntors recent dintr-o misiune de
lupt.
Stimate domn, rspunse ea cu cldur, suntei bi
nevenit. n aceste vremuri de restrite, Marina Majestii,
Sale s-a comportat admirabil i dumneavoastr, ca ofi
er al ei, meritai deplina noastr recunotin. Sperm
din suflet ca mcar mncarea i butura noastr v vor
fi pe plac, obinuit cum suntei cu rigorile nobilei meserii
pe care ai ales-o, unde hrana const doar din pesmei
i carne srat. Ct despre distraciile din Derbyshire,
n-a ti s v spun prea mult. Dup cte ai vzut, pro
babil, pe unde ai umblat, dorim ca mcar s nu ne
socotii prea plicticoi.
V dau cuvntul meu c aa ceva ar fi cu nepu
tin! declar tnrul cpitan. nc de la prima privire,
salonul dumneavoastr face de ruine toate slile de
bal din Gibraltar i Malta.
Zrind-o pe Georgiana, Elizabeth o chem s se
apropie, prezentndu-i-l pe Thomas Heywood. Acesta
ddu drumul unui uvoi de complimente, prea ndea
juns pentru ocazia respectiv - dac nu chiar n exces.
Declar c era orbit de frumuseea ei, neobinuit s se
afle n preajma unei asemenea splendori. Apoi, lsndu-se din nou n voia pasiunii pentru poezie, ncepu s
declame Georgianei, care-l asculta cu sufletul la gur,
ultimele versuri ale mult-ndrgitului su lord Byron:
Iubito, vd n ochii ti
Un cer de var fr de nor
40
Julia Barrett
i-adncul lui strlucitor

i-aprinde n priviri vpi.
Iar ziua n-ar putea nicicnd
S te-nvluie-aa blnd.3
Cum muzicanii ncepur din nou s Gnte, cpitanul
Heywood nu mai pierdu timpul, ci se nclin, oferindu-i
braul i, spre uluirea partenerului de pn atunci - cel
mai mare dintre fraii Middleton - o conduse ctre rin
gul de dans.
3 Versurile originale n Ib. englez sunt urmtoarele: She walks in

Beauty like the night/ Of cloudless ciimes and starry skies/ And all thats
best of dark and bright/ Meet in her aspect and her eyes:/ Thus meliowed
to that tender light/ Which Heaven to gaudy day denies (n.t.).
pitanul i Georgiana formau o pereche superb,

care atrgea privirile tuturor. Nimeni nu mai avea
ochi dect pentru ei. Multe mini se ridicaser la
buze, pentru a ascunde ntrebrile optite.
Cine-o fi acest tnr ofier, att de ndrzne? se
mirau oaspeii care mai de care.
Numai Anne de Bourgh, care dansa cu alt partener,
nu luase n seam ce se petrecea n jurul ei. n schimb,
lady Catherine - vigilena ntruchipat cnd venea vorba
de poziia social a familiei i de orice i-ar fi putut aduce
prejudicii - se ridic din jil, fr un cuvnt, n semn de
adnc dezaprobare, decis s asigure nentrziat pri
oritatea fiicei sale la graiile uuraticului ofier.
Apropiindu-se de nepotul su, se opri n faa lui, intuindu-l cu privirea.
Domnule Darcy, i se adres ea, i mulumesc
pentru primirea clduroas fcut vrului soului meu.
Probabil nu-i mai aminteti c l-ai cunoscut la Rosings
pe cnd era copil, lat-l acum flcu de ndejde, dei
aproape lipsit de grija i afeciunea unor prini. La fel
ca dumneata, i el a rmas orfan nc de la o vrst
fraged. Totui, suferina lui a fost eroic. Abia de cu
rnd s-a ntors n ar, dup grele btlii navale date
n Mediterana. M onoreaz atenia pe care i-o acor
d scumpei mele Anne i, dei ndrznesc s spun c
averea lui nu mai e aceeai ca pe vremea cnd i triau
42
Julia Barrett
prinii, totui rmne destul de acceptabil! n plus, te

asigur c Anne e ncntat s-i rspund la avansuri.
Caroline Bingley se apropiase, neputndu-i stpni
curiozitatea. Dup ce asist la ntreaga scen, se grbi s
se adreseze domnului Darcy:
Cum, domnule, dar vrul lui lady Caherine nu-i rud
cu familia Heywood din Northumberland, vechi prieteni cu
alde Bingley? Trebuie neaprat s mi-l prezentai i mie!
Avem o groaz de lucruri s ne spunem.
De ndat ce cpitanul o abandon pe Georgiana n
braele unuia din numeroii ei admiratori, Darcy l chem
ca s-l prezinte rudei sale nou descoperite.
Domnioara Bingley i exprim uluirea pentru faptul
c nu se cunoscuser pn atunci. Fr ndoial c toi
oamenii de familie bun trebuiau s se ntlneasc un
deva: n Hereford - inutul de batin al cpitanului, n
Derbyshire, la Londra sau la Bath.
Heywood i explic pe un ton abtut c, din pcate, el
i petrecuse anii tinereii mai curnd pe mare dect n n
alta societate. Cu toate acestea - se grbi el s-o asigure
- avea de gnd s compenseze ndelungata sa absen
cutnd compania unor fiine deosebite, ca cea cu care
se ntreinea acum.
Caroline se mbujor, ns i recpt stpnirea de
sine exact la timp pentru a-i sugera c n inut existau
destule distracii pentru un om de cultura i sensibilita
tea cpitanului. Amndoi czur de acord ca el s vin a
doua zi la Pelham Hali, ca s fac mpreun o excursie.
Cteva clipe mai trziu apru i lady Catherine, pornit
s-i recupereze marinarul.
Frumosul ofier i arunc o privire languroas dom
nioarei Bingley, dup care o conduse, galant, pe verioara Anne pe ringul de dans, unde amndoi ncepur s se
mite n cadena unei muzici populare. ntreaga asisten
se declar de acord c manierele sale erau ireproabile.
n dimineaa urmtoare, Georgiana porni s-i fac

obinuita plimbare prin parcul de la Pemberley. Cum
i plcea grozav s colinde pe domeniu, cuta ade
seori compania cumnatei sale, de cnd aceasta sosise
la conac. Amndou se bucurau la fel de mult de aces
te mici excursii, n care niciuna nu simea nevoia unei
conversaii. Natura se arta att de darnic, nct orice
cuvnt prea o profanare. Dei tcute, plimbrile lor se
desfurau ntr-o atmosfer de cald afeciune.
i totui, astzi Georgiana preferase singurtatea,
ntmplrile serii precedente o tulburaser ntr-att, n
ct simea nevoia s rmn singur cu gndurile ei.
Ea, care hotrse s nu se mai lase impresionat de
un brbat, constat c nu-i putea scoate din minte chi
pul cpitanului Thomas Heywood.
De mult vreme se mndrea cu faptul c rezist far
mecelor tinerilor Stanton, sau ale celui mai mare dintre
fraii Middleton - ori chiar ale lui Richard Brook. ns
cpitanul o luase prin surprindere. Apariia lui neatep
tat, nfiarea romantic, aventurile prin care trecuse
i suferinele ndelungate - tot ce era legat de el i nfl
crase imaginaia. Iar cnd i recitase din versurile lor
dului Byron, avusese brusc intuiia primejdiei, aa cum
nu i se mai ntmplase de mult vreme. Ct putea fi de
44
Julia Barrett
schimbtoare! Nu cumva indiferena ei se dovedea o

simpl iluzie?
Aerul proaspt al primverii i colora uor obrazul, n
timp ce pea de-a lungul aleilor presrate cu prundi
sau printre tufe, urcnd colina i traversnd crnguri
i poieni. Foarte curnd, frumuseea dimineii i propria-i tineree o ajutar s-i recapete buna dispoziie,
aa c Georgiana porni n cutarea mldielor timpurii,
care abia ncepeau s prind via. Atent la vegetaia
nconjurtoare, auzi brusc un fonet n tufele din spate.
Se rsuci pe clcie, s vad dac era vorba de un om
sau un animal i, spre surprinderea ei, ddu cu ochii de
silueta unui tnr.
nalt, dup toate aparenele un gentleman, tnrul
pru i el mirat de ntlnire. Totui, i veni repede n
fire, adresndu-se Georgianei cu cea mai desvrit
politee:
Iertai-m c v deranjez. Nu m ateptam s v
gsesc aici att de diminea.
Georgiana fcu ochii mari. Un strin la Pemberley, i
nc unul care o aborda cu atta familiaritate!
Suntei n avantaj, domnule! rspunse ea cu r
ceal. Nu-mi amintesc s fi avut plcerea de-a ne cu
noate personal.
Tnrul izbucni n rs.
Ct candoare, domnioar Darcy! exclam el.
Dar nici mcar nu m pot supra c m-ai uitat. Asear
am numrat n jurul dumneavoastr nu mai puin de
ase admiratori. S tii, ns, c v-am fost prezentat.
i chiar de domnul Darcy. Numele meu e James LeighCooper.
Georgianei i venea s intre n pmnt de ruine.
Acum i amintea perfect. Studiind chipul inteligent al
arhitectului, se ntreb cum fusese posibil s-l uite att
45
de repede. Altdat, o asemenea abatere de la regulile

politeii ar fi fcut-o s se simt cumplit de stnjenit.
Dar ceea ce o tulbura profund acum erau sigurana de
sine i nfiarea extrem de atrgtoare ale tnrului.
V asigur, domnule Leigh-Cooper, c n-a fost n
intenia mea s v jignesc, se scuz Georgiana. Asear
mi-au trecut prin faa ochilor multe chipuri.
Nu-i de mirare, rspunse el, nclinndu-se uor.
Am remarcat i eu c toate privirile se ndreptau ctre
dumneavoastr. Pe urm, privelitea mi s-a prut mult
prea frumoas ca s-o stric cu prezena mea. Dei con
sider c farmecele mele dau rezultat n multe ocazii,
totui n-am cutezat s m nfrunt cu cineva a crui arti
lerie l include pe nsui lordul Byron.
Pe Georgiana o amuza tonul lui uor ironic. Vaszic,
i arhitectul observase avansurile pe care i le fcuse
cpitanul!
V referii, probabil, la cpitanul Thomas Heywood.
Nu-i aa c recit minunat?
Adevrat, ncuviin tnrul. Att de minunat n
ct aproape nici nu bagi de seam c versurile se adre
seaz unei femei brunete, n timp ce dumneavoastr,
domnioar, suntei blond ca o raz de soare.
Ea se nroi auzind complimentul. Ce ndrzneal
din partea acestui strin s-l contrazic pe cpitanul
Heywood - figur eroic i, n acelai timp, vr prin
alian cu lady Catherine! Auzi colo tupeu, s gseas
c nod n papur chiar versurilor scrise de lord Byron!
Fu ct pe ce s-l ntrebe cum de gsise el rgazul s
citeasc versuri, cnd cpitanul i slujise ara - dar
se stpni i schimb subiectul, aducnd vorba despre
Pemberley.
Fratele meu are ncredere deplin n dumnea
voastr, domnule Leigh-Cooper, zise ea. V consider
46
Julia Barrett
unul din puinii artiti din Anglia capabili s se ocupe de

domeniul la care ine att de mult.
Simind c tonul ei devenise mai ngduitor, tnrul
zmbi, apoi rspunse cu seriozitate:
V asigur c m strduiesc s nu-l dezamgesc.
Iar pe dumneavoastr, domnioar Darcy, v-a ruga s
nu v temei c-a putea tirbi ceva din graia i frumu
seea domeniului Pemberley. mi permitei s v explic
mai pe larg?
i oferi braul, iar Georgiana i-l accept, prea surprin
s ca s-l mai refuze. Arhitectul o conduse pe aleea de
la miazzi, traversnd pajitea care ducea spre ru i
unde se gsea un dmb de unde amndoi puteau con
templa privelitea. Se oprir aici, plimbndu-i privirea
admirativ peste ntreg domeniul.
lat - zise el, ntinznd braul - acesta este
Pemberley! Vedei ce piatr frumoas i ce minunat se
profileaz pe verdele pdurii? Aa vreau s rmn.
Cum spunea Alexander Pope trebuie pstrat spiritul
locului". Unii in mori s-i decoreze casele fr nicio
legtur cu stilul lor originar sau cu natura nconjur
toare. Eu, ns, m voi strdui s menin Pemberley
aa cum este.
Conversaia continu pe aceeai tem, cu comentarii
aduse la adresa influenei italiene n construcia marilor
vile a cror nfiare se potrivea, desigur, cu plaiurile
Lombardiei, nu i cu gardurile vii tipic englezeti.
Eu unul nu pretind c-a fi adeptul unei coli anu
me, ncheie tnrul, ns ncerc s-aleg ce-i mai frumos
n fiecare stil, ngemnnd grandoarea unui palat cu
farmecul peisajului natural. Vedei, un simplu pod con
struit acolo, i privelitea dinspre sud s-ar deschide mai
frumos ca niciodat. Abia atunci vei putea admira co
nacul n toat mreia lui, fr niciun adaos artificial.
47
n glasul lui se ghicea o pasiune autentic. Aproape

uitase c se afla n prezena Georgianei. Tnra domni
oar era profund micat de cele auzite. Ascultndu-I
cum vorbea, descoperea o nou nfiare a conacului
Pemberley, pe care n-o cunoscuse niciodat. Aadar,
ncepu s-l priveasc i pe arhitect cu ali ochi.
10
ntorcndu-se spre cas, cei doi tineri o zrir ndreptndu-se spre ei pe doamna Darcy, nsoit de un
JLbrbat n uniform elegant de marin. Georgiana,
care, ascultndu-l pe arhitect, nici nu-i dduse sea
ma cum trece timpul, deveni brusc contient c nu se
cuvenea s fi zbovit att de mult lng el. O fat tn
r, plimbndu-se singur cu un strin! Brusc, se simi
nespus de stnjenit.
O bucura faptul c ofierul venise s-o caute n gr
din, dar s-o gseasc astfel, cu prul rvit de vnt,
i n compania unui alt brbat era o ntmplare ct se
poate de nefericit.
ntr-adevr, cpitanul se prezentase la conac disde-diminea, declarndu-i doamnei Darcy c-i fusese
peste puteri s stea departe de cele dou frumusei
de la Pemberley. Aflnd de la Elizabeth c Georgiana
ieise s-i fac plimbarea de diminea, insistase s-o
atepte n salon. Cum doamna Darcy l asigurase c
tnra ei cumnat se va ntoarce n curnd, petrecu
ser mpreun cam un ceas, ntr-o conversaie agrea
bil. Dar fiindc Georgiana tot nu aprea, iar cpitanul
Heywood trebuia s mearg la o ntlnire (dei nu se
grbea s-i ia rmas-bun), Elizabeth i propuse s
porneasc amndoi n cutarea ei.
49
n pofida salutului su nsufleit, era limpede

c Thomas Heywood ncepuse s-i cam piard
rbdarea.
Scump domnioar Darcy! exclam el. Ce pl
cere s te revd i ce culoare frumoas i sntoas ai
prins n obraji! Zu c merita s te atept o or, dac
nu chiar mai mult!
Georgiana nu gsea cuvinte s-i rspund. Ce ghi
nion s-l ntlneasc tocmai acum!
Remarcnd ncurctura tinerei sale prietene, doam
na Darcy se grbi s fac prezentrile, explicndu-i
cpitanului c domnul Leigh-Cooper fusese angajat
pentru a renova conacul Pemberley.
Ne socotim extrem de norocoi s-l avem prin
tre noi pe acest domn, despre ale crui realizri la
Hardwycke Hali cu siguran c-ai auzit i dumneata,
ncheie Elizabeth.
Frumosul Hardwycke Hali! murmur nostalgic
cpitanul. Mi-I amintesc nc din copilrie. Ce meserie
nobil e aceea de arhitect! i ce ocazie minunat s
lucrai la Pemberley! Dimensiunile conacului ngduie
tot felul de amenajri moderne. Ce prilej extraordinar
pentru un tnr ambiios! Fr ndoial c avei n plan
i o menajerie de psri.
Oarecum surprins, Leigh-Cooper i rspunse c nici
nu-i trecuse prin cap aa ceva.
Cum! se mir cpitanul. Nu vrei o menajerie de
psri? Pi bine, drag prietene, lady Jennings are vr
bii de Java, sturzi i privighetori - ca s nu mai pome
nesc de celelalte psri. Toat Londra nu vorbete dect
despre asta. Nu se poate s nu fii n pas cu moda.
Dup ce-l ascult cu atenie - dei destul de rezer
vat - Leigh-Cooper i explic rbdtor c pe domeniul
50
Julia Barrett
Pemberley el unul nu vedea niciun loc potrivit pentru

construirea unei menajerii.
ns cpitanul nu se ddu btut cu una-cu dou.
Cum, domnul meu! insist el. Dar sunt convins c
un artist ca dumneata poate gsi nu unul, ci o duzin
de locuri - numai s vrei s le caui.
Poate c, totui, domeniul Pemberley ar arta cu
mult mai bine de-ar ncpea pe mna dumneavoastr...
murmur de-abia optit arhitectul.
Auzindu-I, Georgiana simi un val de simpatie pentru
cpitan. n aceeai clip, admiraia pentru Leigh-Cooper
i se topi ca prin farmec, lat c individul i ddea, n
sfrit, arama pe fa! Nu era dect un arhitect fnos.
Ce-i venise s arate atta dispre fa de un om de dou
ori mai priceput ca el? i culmea! Cpitanui Heywood i
mai gsise i mpreun!
Cpitanul, ns, socoti mai nelept s se prefac a
nu-l fi auzit, aa nct rspunse cu galanterie:
Sunt convins c putei face minuni.
Apoi, ntorcndu-se spre Georgiana, adug:
Ce ncntare s pot vedea din nou un chip de
englezoaic! Muli slvesc n cntece frumuseile Italiei
i Spaniei, dar - dup mine - nimic nu se compar cu
obrazul trandafiriu al fetelor din Anglia.
i, fr alte comentarii, o conduse napoi ctre
conac.
Doamna Darcy, care rmsese mpreun cu LeighCooper, ncerc s dreag situaia.
Domnul Darcy i cu mine am avut deja plcerea
s v admirm reuitele artistice, zise ea, pornind spre
cas alturi de tnrul arhitect. Cnd am vizitat-o pe
lady Hardwycke, cu mai puin de dou luni n urm, am
rmas uluii de ce-ai realizat acolo. Eu nu mai fusesem
la Hardwycke Hali, ns domnul Darcy m-a asigurat c
51
noul aspect al cldirii ntrecea toate ateptrile. Mi-a

plcut mai ales cum ai aranjat biblioteca. Dup pre
rea mea, crile - la fel ca i cei mai buni prieteni - me
rit cea mai frumoas ncpere din ntreaga cas - ori
exact asta ai fcut i dumneavoastr.
V felicit pentru bunul-gust, doamn! zmbi ar
hitectul, mgulit de complimentele lui Elizabeth. Muli
au iudat strlucirea galeriei de portrete sau mreia
scrii principale. Dei puin lume remarc acest lucru,
totui eu prefer ncperile cu decoraie mai simpl.
Din tonul sigur pe sine al arhitectului, Elizabeth n
elese c tnrul nu prea s sufere de un exces de
modestie. Totui, nclina s-i ierte aceast slbiciune
omeneasc, ntruct nu numai c era extraordinar de
talentat, dar o indusese i pe ea ntre puinele persoa
ne cu discernmnt pe care le cunoscuse.
nseamn c avem aceleai gusturi, zise ea.
Att eu ct i domnul Darcy nutrim convingerea c
munca depus de dumneavoastr aici, la Pemberley,
va fi cu totul altfel dect majoritatea lucrrilor de re
novare, care nfrumuseeaz" o cldire pn la limita
suportabilului.
Amndoi i continuar drumul, discutnd cu nsu
fleire despre nerozia dorinei de-a moderniza cu orice
pre. Captivat de subiect, Leigh-Cooper i aminti de
una din comenzile sale cele mai recente.
Nici n-o s v vin s credei, spuse el, dar de cu
rnd am refuzat o doamn, al crei nume sunt convins
c-l cunoatei. Dumneaei dorea s-i construiesc o...
locuin pentru tigrul pe care-l cretea pe lng cas primit n dar de la soul ei, aflat n India, la Rangoon!
Ba s tii c v cred! rse Elizabeth. De-a fi br
batul unei asemenea femei, zu c-a face tot posibilul
s rmn n India!
52
Julia Barrett
Ce norocoi sunt cei ce vor s in pas cu moda!

oft arhitectul. Ct de repede uit de limitele bunuluisim! Moda care-i influeneaz devine astfel din ce n
ce mai bizar i mai scandaloas. Dup cum ai aflat,
n Londra sunt la mare pre menajeriile de psri. Ai
zice c Anglia duce aa mare lips de psri nct a
ajuns s le importe din Virginia sau Java!
Cum ajunseser aproape de intrare, Elizabeth se
strdui s-i ascund sursul amuzat. n sinea ei i
spuse c, n ciuda sinceritii sale oarecum brutale, to
tui Leigh-Cooper era un tnr demn de toat lauda.
Mai mult chiar, i ddea seama c ncepea s-l plac.
Partea a doua
11
ntre timp, cpitanul Heywood, care pornise nainte cu
Georgiana, profit de ocazie i ncepu s-i ridice n slvi
J L norocul de-a se afla ntr-o companie att de plcut sau, mai pe scurt, c se gsea la braul unei domnioa
re ncnttoare. Dup aceast declaraie ncepu s-i
aminteasc de balul dat cu o sear nainte, repetnd iar
i iar ce minunat petrecuse acolo.
De felul meu, sunt cam ursuz! adug cpitanul.
Mrturisesc c-s mai obinuit cu furtunile de pe mare
dect cu conversaia de salon. Dar teama mea la gn
dul c voi ntlni o societate aa aleas s-a risipit nda
t, graie primirii clduroase fcute de doamna Darcy
i, desigur, de ctre dumneavoastr - ncheie tnrul,
cu o plecciune.
Mgulit, Georgiana nu putea dect s se mbujore
ze de plcere.
Atunci mi-am dat seama, continu cpitanul, c
am lipsit prea mult din scumpa noastr Anglie. Oh,
domnioar Darcy, privete aceti stejari btrni... sau
mestecenii cei delicai... i plnge-m pentru ndelun
gatul meu exil. Ct splendoare e la Pemberley!
i-i surse fetei cu atta graie, nct ea trebui s-i
adune tot curajul ca s-i rspund:
54
Julia Barrett
Sosirea dumneavoastr la bal m-a luat prin sur

prindere, ndrzni ea. Nu tiam c n familia mtuii
mele exist cineva care-a luptat pentru ar.
ncntat, ofierul renun s mai spun altceva, n
schimb, se aplec puin spre Georgiana. n aceeai
clip, ns, amndoi observar c Elizabeth i LeighCooper se apropiau, astfel nct cpitanul se trase re
pede napoi.
Ce diminea minunat! exclam el entuziasmat.
Apoi, schimbnd brusc tonul:
Pcat c nu pot s rmn mai mult la Pemberley!
Oarecum surprins, doamna Darcy insist totui s-i
ofere ceva de but nainte de plecare, ns el refuz
politicos. Era convins c ospitalitatea gazdelor de la
Pemberley n-avea egal, iar mesele servite aici erau
faimoase n tot inutul Midlands. Numai c el i-aa n
trziase mai mult dect se cuvenea. Aadar, furind o
privire spre Georgiana, se ndeprt cu pai mari.
Ce grbit e cpitanul! remarc Elizabeth, vzndu-l cum se ndrept spre grajduri. ns, mcar ntr-o
privin, are perfect dreptate: ne bucurm de o dimi
nea minunat. Aerul de primvar e att de proaspt!
Ce-ar fi totui s mergem la mas, unde ne ateapt
friptur rece i prjituri? Sper c ne vei face plcerea
de-a fi invitatul nostru, domnule Leigh-Cooper.
Tnrul accept cu mare plcere. Plimbarea de
diminea fusese ndelungat, aa c o gustare i-ar fi
prins bine nainte de a-i relua ndeletnicirile.
Elizabeth se art grozav de ncntat. n dimineaa
aceea, doamna Hedges pregtise o plcint cu carne
de porumbel i, cu siguran, arhitectul l familiarizase
deja cu noul mod n care se servea gustarea n aristo
craie. Aadar, n-avea rost s mai zboveasc.
55
Rznd, domnul Leigh-Cooper i urm gazda n su

fragerie.
Georgiana de-abia i mai stpnea furia. Ateptase
cu nerbdare s discute ntre patru ochi cu Elizabeth.
Punea mare pre pe prerile cumnatei ei. Acum, dup
plimbare, Georgiana i ordonase gndurile, recptndu-i un calm de invidiat.
Ct de inteligent ar fi considerat-o cpitanul! Ct
devenise de prudent i ce puin i psa de avansurile
tnrului ofier!
Dar domnul Leigh-Cooper stricase totul. ntlnirea
din grdin ntrerupsese meditaia singuratic a
Georgianei. Purtarea arhitectului fa de cpitanul
Heywood fusese de-a dreptul obraznic. i iat c din
nou se amesteca unde nu-i fierbe oala - de ast dat
la invitaia doamnei Darcy. Georgianei aproape c-i ve
nea s plng.
n drum spre sufragerie le iei n cale doamna
Reynolds, cu o scrisoare sosit de la Longbourn.
Elizabeth o lu, temndu-se s nu conin cine tie ce
veti proaste. Dei nu fcuser nimnui confidene, att
Jane ct i ea se vzuser puse ntr-o situaie neplcu
t datorit absenei mamei de la petrecerea din ajun.
Amndou surorile se obinuiser de mult vreme cu
capriciile doamnei Bennet. Dar dac mama nu venise
la bal la Pemberley, atunci nsemna c era cu adevrat
bolnav.
Cuprins de o adnc nelinite, nu se putu abine s
nu citeasc scrisoarea chiar atunci. Cerndu-i scuze
de la ceilali, sub pretextul c primise un mesaj urgent, i
ndemn s se aeze la mas fr ea, fiind convins c
domnioara Darcy va face oficiile de gazd. Lsnd-o
astfel pe biata Georgiana s se descurce cum o ti,
Elizabeth se grbi s se retrag n apartamentul su.
alonul n care Georgiana i condusese oaspetele

era una dintre cele mai frumoase ncperi ale co
nacului. Lumina dimineii ptrundea pe fereastra
dinspre nord, punnd n valoare mobilierul i tapieria,
n deprtare se zrea pajitea cu castani spanioli, iar
dealurile mpdurite ncepeau s prind culoarea prim
verii. Niciun ungher al salonului nu rmsese ascuns n
ntuneric. Totul era o ncntare pentru ochi.
i totui, domnioara Darcy era att de iritat nct
rmnea indiferent la frumuseea ncperii i-a luminii
care-o nvluia, lat c din nou se gsea singur cu
tnrul acesta plin de ciudenii, care acum se spriji
nea dezinvolt de emineul nalt, din piatr. n absen
a lui Elizabeth, trebuia s se mulumeasc numai cu
compania lui, i nc strduindu-se s par ct mai
politicoas.
Prima ei grij fu s cear s li se aduc ceva de
but, ndatorire de care se achit cu mare grab. Cnd
servitorii plecar la treburile lor, Georgiana l ntreb
pe domnul Leigh-Cooper dac nu-i era prea cald, iar
el rspunse c se simea cum nu se poate mai bine. n
clipa urmtoare se aternu tcerea.
Georgiana l atept s sparg gheaa, ns el se
mulumi s-o priveasc fr un cuvnt - pn cnd lini
tea pru s-i nghit cu totul.
57
ntr-un trziu, gndind c mcar unul dintre ei trebu

ia s aduc n discuie un subiect - fie el ct de banal
Georgiana recurse la cea mai elementar axiom a
tinerelor cu educaie aleas, i anume c toi cei din
lumea bun se nrudesc ntre ei.
Domnule Leigh-Cooper, ncepu ea, se ntmpl
cumva s fii rud cu familia Leigh din Devonshire?
Domnul George Leigh - pe care am avut plcerea s-l
cunosc personal - e bun prieten cu naul nostru, sir
Geoffrey Portland.
M mir c m ntrebai aa ceva, veni rspunsul.
Leigh e un nume destul de comun. Se prea poate ca
familiile noastre s fie nrudite, dar nu neleg de ce
v-ai i grbit s facei aceast presupunere.
Fr voia ei, Georgiana se simi deranjat de tonul
arhitectului.
Pentru c, replic fata, dac dumneavoastr v-ai
trage din acea familie, cu siguran i-ai cunoate i ce
lelalte legturi de rudenie. Domnul Leigh e vr primar
cu nsui ducele de Norfolk.
Serios? se mir arhitectul. Vaszic dumnea
voastr credei c orice persoan de excepie se n
rudete cu aristocraia? Regret s v dezamgesc,
stimat domnioar Darcy, ns familia mea face ex
cepie de la aceast regul. Pn n prezent, din cte
tiu, nu avem printre noi nici mcar un singur baronet
sau viconte - dei ne socotim la fel de respectabili ca
muli alii, dac nu chiar deasupra lor.
Georgiana rmase fr replic. nfumurarea dom
nului Leigh-Cooper depea orice limit. i cnd te
gndeti c arhitectul - dei excepional de talentat nu avea niciun fel de relaii n nalta societate! Fr
ndoial c era un om deosebit, dar - n acelai timp ncpnat i mult prea sigur pe sine. Totui, cnd
58
Julia Barrett
admiraser mpreun Pemberley, gndiser la unison.

Ce pcat c nu era de vi nobil!
Din fericire, aprur slujitorii, aducnd butur i
gustri. James Leigh-Cooper se servi din toate, fr ca
discuia precedent s-i fi stricat ctui de puin pofta
de mncare. Dup prerea lui, nu spusese nimic ne
lalocul su. Georgiana l urmri, surprins, cum golea
farfurie dup farfurie. La urma urmei, nu era chiar att
de mndru nct s dispreuiasc satisfacia unei mese
bune.
n ochii celor mai muli, scrisoarea sosit din

Longbourn n-ar fi trezit alt sentiment dect o profun
d uurare.
Mesajul cuprindea cele mai bune urri ale doamnei
Bennet ctre scumpa ei Lizzy, precum i presupuneri
legate de frumuseea balului, rochia scumpei sale fiice
i cuceritorul fel de a fi al lui Fitzwilliam. n ncheiere,
mama i dorea mult sntate, amintindu-i intenia de-a
veni n Derbyshire n urmtoarele dou sptmni.
Oricine ar fi primit o astfel de ntiinare n-ar fi putut s
nu se simt n culmea ncntrii.
Nu i Elizabeth care, cunoscnd prea bine scrisul
dezordonat al mamei sale, ghicea n el o agitaie pe
care alii n-ar fi remarcat-o. Hotrrea neateptat a
soilor Bennet de-a se altura celor patru fiice ale lor,
precum i aluzia mamei la unele dificulti financiare
din ultimele sptmni semnalau o grab care dezmin
ea tonul nonalant al ntregii misive. n pofida faptului
c doamna Bennet trecea sub tcere motivul neliniti
lor sale, Elizabeth fu cuprins de sumbre presimiri. La
urma urmei, nu trecuse mult de cnd indiscreia Lydiei
aproape ruinase reputaia familiei. Doamna Darcy i
amintea prea bine disperarea acelor zile i se temea
grozav s nu aib iar necazuri.
60
Julia Barrett
Totui, ndatoririle de stpn a conacului Pemberley

nu-i ngduiau luxul de a-i face griji premature.
Alungndu-i gndurile negre, se grbi s mearg n
salon.
Aici i gsi pe cei doi tineri, aezai lng platourile
aproape goale i discutnd cu nsufleire. Georgiana
era vesel i mbujorat, artndu-se extrem de prie
tenoas. Cu toate acestea, cu numai cteva minute n
urm pruse c nu-l prea agrea pe arhitect. Cum era
posibil ca antipatia ei la adresa tnrului s fi disprut
att de repede? Cu un brbat c James Leigh-Cooper,
lucrul era perfect posibil. Omul acesta avea un fel de-a
fi cuceritor i tia s vorbeasc minunat despre pasiu
nile sale.
ns atunci cnd se apropie ca s participe la con
versaie, situaia i se prezent ntr-o lumin cu totul
nou.
Sunt convins, domnioar Darcy, c nu putei
pune att pre pe mod nct s renunai la proprii
le dumneavoastr gusturi, numai ca s-i satisfacei
toanele!
Indignat, Georgiana vru s-i rspund, ns zrindu-i cumnata n prag, se rzgndi i tcu. Amndoi
tinerii se ridicar, iar domnioara Georgiana o invit pe
Elizabeth s ia loc la mas.
James Leigh-Cooper nu renunase, ns, la disput,
aa c se ntoarse ctre doamna Darcy.
M bizui pe bunul dumneavoastr sim, doamn!
zise el. Domnioara i cu mine avem preri diferite n
ce privete autenticul bun-gust i capriciile trectoare
ale modei. Ai accepta s fii att de bun i s ne spu
nei care e opinia dumneavoastr?
Nici gnd! zmbi Elizabeth. Nu doresc pentru ni
mic n lume s fiu arbitrul unei astfel de dispute - mai
61
ales c vorbele dumneavoastr art limpede de care

parte nclinai balana.
Ai ghicit, se nclin tnrul. Speram c voi fi n
stare s prezint ambele puncte de vedere cu oareca
re imparialitate. ns micile mele slbiciuni n-au nicio
ans n faa unei inteligene ca a dumneavoastr,
Nu v facei griji! l liniti Elizabeth, ncepnd s
rd de-a binelea. iretlicurile sunt arme tipic femeieti
i nu s-ar potrivi unui brbat drz ca dumneavoastr.
Georgiana urmrea discuia cu ochii mari de uimire.
Cum! Omul acesta putea s fie i galant? tia s i glu
measc? n prezena cumnatei ei, arhitectul prea c
se simte n largul su. Ct deosebire fa de felul cum
vorbea cu ea! Ce ton tranant, ce atitudine categoric
adopta n conversaiile lor! Oare de ce?
Dup prerea mea, domnul Leigh-Cooper n-ar
trebui s-i fac griji n ce privete arsenalul11 su de
iretlicuri, spuse Georgiana. Eu cred c, n general, se
arat neobinuit de sincer i direct... aproape c nu-i
pas dac pe alii i rnete!
Candoarea mea - rspunse arhitectul, adresndu-i un zmbet - mi-a fost ntotdeauna de mare folos.
Totui, buna-cuviin m mpiedic s-i dau fru liber i
s remarc, de pild, efectul unei discuii aprinse asupra
tenului unei tinere domnioare.
Spre ruinea ei, Georgiana simi c se nroete i
mai tare. ntorcndu-se ctre cumnata sa, o vzu rznd
cu poft. Cum Elizabeth nu-i observase ncurctura,
nici vorb s-i ntind o mn de ajutor. Hotrt lucru,
prezena tnrului arhitect avea asupra Georgianei o
influen din cale-afar de tulburtoare.
14
ane i primise corespondena de la Longbourn cu
aceleai sentimente ca i sora sa. i ea ghicise nL J ' scrisul mamei mai mult dect o simpl exprimare
dezlnat. Jane era sigur c se ntmplase ceva ru.
Cum, ns, soul ei nu-i mprtea tulburarea, Jane
se hotr ca, de dragul lui, s nu-i trdeze temeri
le. Dei admira fr rezerve optimismul altora, totui
aceast trstur i lipsea cu desvrire. Crescnd n
ironiile usturtoare ale tatlui i alturi de o sor ca
Elizabeth, nendurtoare fa de vanitatea omeneas
c, Jane cptase o capacitate de nelegere mai mare
dect i-ar fi permis n mod normal poziia ei social.
Totui, delicateea o mpiedicase adeseori s spun ce
gndea. n anii copilriei, fusese martor - mai mult
dect oricare alta din surori - la consecinele nefaste
ale unui mariaj ntre doi oameni nepotrivii ca intelect.
Prin urmare, luase hotrrea de-a evita cu orice pre o
greeal asemntoare. Uneori era tentat s-i arate lui
Bingley slbiciunile uneia sau alteia dintre cunotinele
lor, ns de fiecare dat reuea s se stpneasc, ferindu-se s par mai deteapt dect soul ei.
Cu toate acestea, trebuia s admit c sosirea
prinilor ei era cea mai plcut veste pe care o primise
de la vizita btrnei mame a domnului Hurst, cu puin
nainte de ziua Sfntului Martin. i mai rmnea acum
63
s mprteasc fericita noutate vecinilor i prietenilor

ei, dup care s se ngrijeasc s ngrae trei - ba nu,
chiar patru - gini, n ateptarea musafirilor.
Ceea ce m bucur n primul rnd, zise Bingley,
e c prinii ti au hotrt s stea cu noi, i nu la Pem
berley. i asta, dei tiau c avem deja n ospeie pe
surorile mele i-ale tale. Ah, scumpa mea Jane, vezi i
tu ct suntem de solicitai!
Aa mi-ar plcea i mie s cred, rspunse soia
lui. Totui, m ncearc bnuiala c alegerea lor ine
mai puin de recunoaterea meritelor noastre de gaz
de, ct de teama de-a se duce la Pemberley. Poate iaduci aminte c ultima oar cnd a locuit acolo, mama
ajunsese pur i simplu s-i fie fric de stpnul casei!
Mda, tiu i eu c amicul meu Darcy ias uneori o
astfel de impresie asupra celorlali, ncuviin Bingley.
Pe de alt parte, ns, l cunosc a fi un om amabil i
curtenitor. Mrturisesc c nu m ateptam s-o nfrunte
pe doamna Bennet, pe care eu unul o consideram a fi
greu de mblnzit.
Ei bine - zise Jane - aici, ia Pelham, va fi scutit
de situaii penibile ca cele de atunci. Dumneata, dom
nule Bingley, eti omul cel mai blnd de pe pmnt.
Iar dumneata, femeia cu inima cea mai bun i
mai generoas! declar el, nflcrat. Ah, scumpa mea,
ce veti! Ce veti! Abia atept s le comunic lui Louise
i lui Carolin.
Lesne de neles c celor doi soi iubitori le rmneau
multe de fcut pentru a-i ntmpina vizitatorii, gzduindu-i cu tot confortul. Jane trebuia s se ocupe de buc
trie i de cas, n timpe ce Charles avea s treac pe la
toi vecinii, spre a le mprti vestea cea bun.
Doamna Bingley i doamna Randall czur imediat
de acord c sarcina acesteia din urm nu era dintre
64
Julia Barrett
cele mai uoare. Menajera trebuia s se ocupe de supa

crem, de plcintele cu. porumbei; fr a uita s guste
berea de ghimbir, s fiarb bine untul negru i s pre
gteasc prjituri cu prune sau cu alte fructe, checuri,
cornulee i jeleuri. Credincioasa doamn Randall i
exprim ndoielile cu privire la carnea-de vnat i de
porc care rmsese. Doamna Bingley se plnse c era
nc prea devreme pentru miel.
Charles Bingley, care-i ncheiase redingota, gata
de plecare, fu nevoit s mai ntrzie puin n compania
surorilor sale, abia ntoarse dintr-o excursie prin mpre
jurimi. Felul de-a fi al lui Caroline se dovedi neobinuit
de amical. Astzi ddea dovad de o nsufleire i o
cldur sufleteasc pe care fratele su nu prea avu
sese ocazia s-o ntlneasc. Era limpede c fata avea
chef de conversaie. De altfel, nici nu coborse bine
scara, c ea i i adres cuvntul:
Ah, frate drag, parcul tu e o adevrat ncn
tare! Nu m mai satur s m plimb prin el. i cte mi
nuni ale naturii: pdurea de conifere... tufele de flori...
Tocmai am discutat pe aceast tem cu cineva din gru
pul nostru - un brbat cu un ascuit sim al observaiei,
cu gusturi alese i cunosctor ntr-ale modei - care a
avut amabilitatea de-a puncta cteva neajunsuri ce se
cer ndreptate. Charles, ceea ce-i lipsete la Pelham
e metoda. Dac vrei s fii respectat ca stpn al pro
prietii Pelham Hali, trebuie neaprat s tai pdurea i
plcul de copaci de lng grajduri. E nevoie ca pajitea
s fie mai bine ngrijit i copacii plantai mai simetric.
Drag frate, cuvntul-cheie e precizia - aa ne nva
un cunosctor. Precizia e principalul criteriu dup care
se cluzete cine vrea s fie n pas cu moda.
Charles se simi mgulit de interesul artat de sora
sa - chiar dac nu pricepuse mare lucru din discursul
65
ei. Dei rareori se abinea s nu-i dea sfaturi lui Charles,

referitor att la casa, ct i la viaa lui, totui niciodat
nu-i exprimase o opinie att de doct asupra parcului
de la Pelham Hali. Cu siguran c ideile aparineau
altei persoane - probabil cineva care fusese de curnd
la Londra.
Cum, scumpa mea Caroline? exclam el. Vrei s
spui. c trebuie s schimbm marile daruri ale naturii?
Fr ndoial c parcul e mai frumos aa cum e. Dragele
mele, continu el plin de nsufleire, s v spun vestea
cea mare! Tocmai am aflat c vom avea privilegiul de-a
primi n ospeie pe prinii scumpei mele soii. Ct de
curnd, n urmtoarele dou sptmni. Nu-i aa c-i
grozav? Va trebui s-i ntmpinm cu toate onorurile,
poate chiar s dm i noi un bal, aici, la Pelham Hali,
ca s-i prezentm vecinilor. Nu credei c-i mai bine
s ne facem cunoscui n Derbyshire printr-o petrecere
ca-n basme, dect tunznd copacii din grdin?
Doamna Hurst se art att de interesat de noutate
nct catadicsi s rspund.
S-i prezentm vecinilor pe domnul i doamna
Bennet? Sper c glumeti, Charles.
Caroline era amuzat la culme.
Dragul meu frate, ar fi cazul mai curnd s-i inei
lng voi, ntre patru perei, i s v rugai la Dumnezeu
s nu afle nimeni c-au clcat pe-aici.
Tocmai atunci i fcu apariia trsura care le adu
cea acas pe Kitty i pe Mary Bennet, dup vizita f
cut Sophiei Middleton. Dei se cunoscuser abia cu
o sear n urm, pn diminea se mprieteniser la
cataram,ajungnd chiar i la confidene. Amndou
surorile intrar n cas ca o vijelie, trgnd-o dup ele
pe Jane.
66
Julia Barrett
Ah, frate! ciripi Kitty. Ce diminea ncnttoa

re! Ce bine ne-am distrat cu Sophia i cum am mai
rs! Cred c Middleton Hali este ceva mai mare dect
Pelham, ns acolo n-au dect dou trsuri, iar livada
nici nu se compar cu a voastr. Doamne, ce-am mai
rs! Jane zice c-o s vin mama i cu tata. Abia atept
s le-o prezint pe Sophia. Ce zici, Mary, nu-i aa c
Frank Middleton e un tnr nespus de chipe?
Unele fete l consider astfel, rspunse Mary.
Sau poate chiar l plac destul de mult. Pe mine, ns,
nu m cucerete frumuseea. Mai curnd m atrage
intelectul.
Kitty nici nu-i acord atenie. De altfel, niciodat n-o
interesa prea mult ce spunea Mary, mulumindu-se cu
simpla ei prezen, ca asculttor.
Vai, cum ne-am distrat! Zu c Sophia i cu mine
am rs pn ne-au dat lacrimile. S vedei cnd a vr
sat ap pe livreaua lui Watkin - Doamne, ce urenie!
n viaa mea n-am ntlnit pe cineva aa urt! Am rs
att de tare nct m mir c nu s-a auzit la Pelham.
Caroline Bingley consider c ndurase ndeajuns.
Atept o mic pauz n torentul acesta de vorbe,
dar cum nu venea niciuna, o ntrerupse pe Kitty fr
ovire.
Din relatarea ta privind aventurile" acestei dimi
nei, neleg c vei ti cum s-i petreci timpul aici, la
Pelham Hali! ncepu ea. Iar dac vor sosi i prinii,
atunci sunt convins c niciunul dintre vecinii notri nu
va rata ocazia de a-i cunoate. De-abia ateptm s
nceap distracia!
Zicnd acestea, se ridic, pornind spre bibliotec
mpreun, cu doamna Hurst, pentru a consulta ultimele
reviste despre ameliorarea peisajului".
15
ane urmri plecarea celor dou surori Bingley cu
sentimente amestecate, dar, n primul rnd, cu o
L / profund uurare. Rceala Lousei, elegana i indi
ferena lui Caroline creaser n salon o atmosfer ap
stoare care se risipise numai odat cu plecarea lor. Din
punctul ei de vedere, i-ar fi dorit ca lucrurile s stea cu
totul altfel, ns de dragul lui Charles, se prefcea c
nu le bag n seam. Totui, nu putea nega realitatea:
oriunde se aflau, surorile Bingley rspndeau n jurul lor
un suflu de ghea.
Nu apuc, ns, s mediteze prea mult timp la defec
tele lor i la remarcabila bunvoin a lui Charles, c n
prag se ivi valetul, aducnd alt scrisoare, a crei cali
grafie o recunoscu din prima clip ca fiind cea a surorii
ei, Lydia. Cu sufletul cuprins de nelinite, o deschise i
ncepu s citeasc:
Brighton, luni, 22 aprilie,
Scumpa mea Jane,
Ce minunat c mama i tata vor veni direct la voi!
Sigur c i noi, aa cum spune mama, ateptm cu
nerbdare s ne alturm familiei cu aceast fericit
ocazie. Cum dragul meu Wickham a reuit s-i ia c
teva zile libere de la regiment, vizita la Pelham nu ne
68
Julia Barrett
pune nicio problem. Regret c n-am putut sosi mai

devreme, pentru bal. Ce grozav ar fi fost s fim cu topi
mpreun! Mi-e tare dor s te vd i s-i cunosc casa
cea mare i frumoas. Mama mi-a povestit o mulime
de lucruri despre Pelham Hali i despre superba cuver
tur de pat din dormitorul tu. Cnd o s afle nevasta
maiorului Ainsley unde ne ducem, o s crape de invi
die. Ct despre Pemberley, unde a copilrit iubitul meu
so, am senzaia c deja cunosc acele locuri. Scump
surioar, abia atept s soseasc sfritul sptmnii.
A ta,
Lydia.
Aceast tire de ultim or avu darul de-a spori fr
mntrile lui Jane. Nu numai c prinii ei urmau s
tulbure armonia existent acum la Pelham Hali, dar vor
mai beneficia i de contribuia soilor Wickham. Chiar
i o fiin generoas ca Jane tot simea c i se strnge
inima cu gndul la aa o perspectiv! Nu se putea bizui
nici pe ajutorul soului: o fire att de blnd i rbdtoa
re ca a lui n-ar fi fcut dect s nruteasc lucrurile.
Dac se punea problema s gseasc sprijin, atunci
cu siguran c trebuia s-l caute n alt parte, nu aca
s. Chibzui un timp, apoi hotr s mearg imediat s-o
vad pe Lizzy. Cu mintea ei raional, Elizabeth tia
s aprecieze corect orice situaie, aducnd o not de
optimism chiar i n circumstane att de dezagreabile
ca acestea. Pentru Lizzy, nu existau mprejurri n care
s nu gseasc i ceva de rs. Lng ea, Jane spera
mcar s fac haz de necaz. Cu ct se gndea mai
mult, cu att se convingea de necesitatea de a-i ve
dea sora. Nu mai era nicio clip de pierdut. Trebuia s
plece nentrziat la Pemberley.
69
ns nu singur. Vizita la Elizabeth reprezenta oca

zia de-a pune n aplicare un plan la care medita de
mult. Pn n prezent, Kitty i Mary fuseser scutite de
povara rspunderilor familiale. Lsate de capul lor, se
dovediser greu de stpnit, bucurndu-se de privile
giile ce revin persoanelor n care nu se poate avea n
credere. Jane socotea c venise vremea ca cele dou
surori ale ei s-i bage minile n cap. Totui, dei dorea
nespus ca ele s se schimbe, nu se simea n stare s
ia aceast sarcin asupra sa. Dac cineva putea reali
za o astfel de performan, atunci aceea era Lizzy.
Aadar, decise s le ia pe Kitty i pe Mary n vizit
la Pemberley.
16
a dou zile dup bal, sir Geoffrey se trezi diminea
a prad unui violent atac de gut. Rmase n pat,
chinuit de dureri i ct se poate de prost-dispus.
Era convins c toat suferina i se trgea din prea multe
distracii. De regul, ducea o via linitit - dup pre
rea sa, cel mai potrivit mod de trai al unui nobil de la
ar. Pescuia, vna, se distra n compania cinilor si de
vntoare, iar cnd i cnd fcea cte o partid de cri
cu prietenii - cam acestea erau distraciile de care avea
nevoie, i nici nu-i trebuia mai mult.
Pe de alt parte, fiind un na iubitor i, n primul rnd,
de dragul Georgianei, ndurase cu stoicism toate avata
rurile evenimentelor mondene. Dansase cu pupila sa din datorie i plcere - , apoi cu lady Catherine i cu
Anne. Conversase, mncase cu poft, reuind chiar s
se arate amabil fat de Celia Montague. ntr-un cuvnt,
i ndeplinise toate obligaii impuse de buna-cuviin.
i, simind pe pielea lui beneficiile unor asemenea str
danii, scoase un geamt apsat.
n ultimii zece ani, i se mai ntmplase s sufere din
cnd n cnd cte un atac de gut. Totui, de fiecare
dat se arta profund indignat, ca i cum s-ar fi aflat la
primul. Guta reprezenta un afront pentru amorul lui pro
priu. n opinia sa, era o boal care revenea11, de drept,
unor persoane mai n vrst dect el. Constatarea,
71
ns, nu-i ameliora ctui de puin durerea din picior.

Chemndu-i valetul, i ceru s-i aduc un ceai de ciuboica-cucului, dup care accept s se lase doftoricit
pn spre prnz.
Lady Catherine se trezise destul de prost-dispus,
dar aflnd de suferina bunului ei prieten, se duse s-l
vad nentrziat.
Sunt alturi de dumneata, sir Geoffrey! declar
ea btrnului, de cum i fcu apariia n dormitorul lui.
Trebuie s-i dai voie lui Sally s-i prepare un leac ce
lebru, n tot Kentul. Nimeni nu pune la ndoial virtui
le acestui praf, obinut din cochilii de stridie i coji de
ou, la care se adaug dou uncii4 de spun. Ai s vezi
c-ai s te vindeci ct ai clipi din ochi. Mare noroc c-am
adus-o cu mine pe Sally! exclam ea, sunnd clopoe
lul ca s-i cheme camerista.
Redus la tcere datorit situaiei n care se afla, sir
Geoffrey nu gsi puterea de-a se mpotrivi bunelor in
tenii ale milostivei doamne. Se prea poate ca leacul
propus de ea s fi fost puternic, ns rmnea de v
zut dac efectul lui era sau nu de preferat bolii n sine.
Totui, i mulumi clduros pentru grija artat, dndu-i
voie s se aeze la cptiul su, n ideea c plvr
geala ei i mai distrgea atenia de la durerea care-l
fulgera n degetul de la picior.
n plus, subiectul abordat de lady Catherine - propria-i versiune asupra serii petrecute la Pemberley - l
rspltea pentru strdania din ultimele dou zile de-a
asigura tot confortul unei femei cu o prezen att de
binefctoare.
Nu-i aa c toat lumea a remarcat-o pe Ann?
ntreb lady Catherine.
4 Uncie = msur de greutate, echivalent cu 28,35 g. (n.t.).
72
Julia Barrett
Apoi, fr a mai atepta rspuns:

O rochie elegant ca a ei nu s-a mai pomenit aici,
n Derbyshire, de la nceputul sezonului - sau, probabil,
niciodat. tii bine, sir Geoffrey, ct sunt de apreciat
pentru sinceritatea mea. Nu m feresc de dumneata i
nu pot s-i ascund c Ann n-a avut nicicnd un ten aa
frumos. E limpede c toi invitaii au vzut n ea cea
mai adorabil fptur de pe pmnt. Am fost fericit s
constat ci au admirat-o.
Galant - i aflat ntr-o poziie de inferioritate -, sir
Geoffrey nu ndrzni s-o contrazic.
ntr-adevr, ncuviin el. La Pemberley nu s-a
mai pomenit aa un bal nc de pe vremea cnd triau
prinii lui Henry.
La drept vorbind, viaa monden a lui sir Geoffrey
nu durase mult, iar fericirea sa conjugal luase sfr
it odat cu plecarea dintre cei vii a scumpei sale lady
Arabella.
Ce frumoase vremuri, lady Catherine! urm el. Ce
bine artam cu toii i ce maniere alese aveam! Dum
neata cu Lewis, eu cu Arabella i, desigur, Fitzwilliam
cu Susan! Iar acum, oft btrnul, uite c-am rmas nu
mai noi doi, iar eu nici mcar nu m pot da jos din pat.
Lady Catherine czu pe gnduri cteva momente,
ns nici chiar amintirile din tineree nu reuir s-o aba
t de la scopul ei imediat, i anume acela de a-i critica
pe ceilali invitai la balul dat cu dou zile n urm. Era
unul dintre subiectele ei favorite, ntruct i considera
propriile-i preri ca fiind incontestabile i cu efect tera
peutic, oricare ar fi fost persoanele vizate.
Ai remarcat, prietene, cum s-au dat n spectacol
cele mai tinere dintre surorile Bennet? insist ea. Cu o
familie prost-crescut ca a ei, nici nu te poi atepta la
altceva.
73
ntotdeauna folosea acest pronume cu referire la

Elizabeth, refuznd s-i atribuie numele de Darcy.
De la nceput le-am observat purtrile vulgare,
ns fata asta e de-a dreptul scandaloas. i cum i
mai fcea ochi dulci tnrului Middleton! Ce fiin lip
sit de bun-sim! Puin i psa de regulile etichetei. Te
asigur, sir Geoffrey, c n-ai vzut nici jumtate din ct i
poate pielea. Oare nepotul meu va trebuie s ndure la
nesfrit astfel de umiline n faa prietenilor si?
Scump doamn, i se adres sir Geoffrey, nu-i
cazul s-i faci griji n privina lui Henry, care rmne
un gentleman contient de ndatoririle lui. S nu uitm,
lady Catherine, c e att nepotul dumitale ct i finul
meu. Nu m ndoiesc c tie foarte bine pn unde
s tolereze astfel de manifestri i c nu va ngdui n
casa lui nici un fel de necuviin. Fii convins c dac
cineva din familia Bennet i-ar clca pe bttur, s-ar
descotorosi de toi fr prea mult tevatur.
Cu gndul la aceast plcut perspectiv, lady
Catherine simi cum i revine buna dispoziie. n clipa
urmtoare, ns, sir Geoffrey se lans ntr-un discurs
laudativ de prost-gust - dovad c n-o indusese i pe
fiica ei, Anne.
De ce s nu ne bucurm de felul n care evolueaz
Georgiana? zise btrnul, fr s-i dea seama c f
cuse o gaf. Ce bine arta n seara balului! nalt, zvelt, cu un corp att de mldiu i armonios! Recunoate
c mcar fina mea se comport ntr-un mod care o
onoreaz att pe ea, ct i familia. Pe urm, cu ct
respect a fost nconjurat! Nu-i aa c toi brbaii roiau
n jurul ei?
E drept, nu pot s contest impresia bun pe care
a lsat-o! replic ferm lady Catherine. Ct despre admi-
74
Julia Barrett
raia tuturor - aici nu cred c-o aprob. A existat un brbat

cu care nepoat-mea n-ar fi fost cazul s se afieze!
Srmanul sir Geoffrey, care suferea cumplit i, n
plus, nu pricepuse aluzia distinsei doamne, nu putu
dect s ncuviineze. Din fericire, lady Catherine se
mulumi cu att, drept care ncepu s.dea cameristei
instruciuni cum s prepare leacul ei de pomin.
17
e ndat ce concepuse planul de aducere pe
drumul cel bun al surorilor ei - evident, felicitndu-se pentru iniiativ
Jane se i apuc s-l
pun n aplicare. Obinnd acordul i binecuvntarea lui
Bingley, porunci s i se pregteasc trsura i-i trimise
un bilet lui Elizabeth, anunndu-i sosirea. Numai c
atunci cnd i chem surorile, rugndu-le s-o nsoeas
c, i ddu seama c avea de nfruntat unele obstacole.
Kitty atepta vizita promis de Frank Middleton, care cu
o zi nainte afirmase c se va abate pe la Pelham Hali
pe drumul de ntoarcere de la Eaton - dac ora nu va fi
prea trzie. Mary era, ca ntotdeauna, absorbit de ade
vrurile minii. Pe urm, vntul ncepuse s sufle cam
tare... iar ea i fgduise lui Bingley s joace mpreun
o partid de cri. Aproape s-ar fi zis c nu doreau s-o
vad pe Elizabeth.
Singura mea consolare - zise Mary cnd, n cele
din urm, se urcaser n trsur - e c voi avea ocazia
s vd biblioteca de la Pemberley. Pn acum n-am
gsit rgazul de-a m bucur de valorile ei, dei cum
natul Darcy m-a invitat n cteva rnduri s-mi petrec
cteva ceasuri printre cri.
Aa s faci! o aprob cu nsufleire Kitty, adu
gnd n sinea ei: Dac cineva ar reui s v conving
pe tine s citeti mai puin, iar pe Kitty s ia o carte n
76
Julia Barrett
mn, poate c Elizabeth s-ar descurca mult mai uor

cu voi.
Astfel, ncurajat, Mary i ndrept atenia ctre pe
isajul nconjurtor. Studiile fcute n iarna ce trecuse
includeau botanica, drept care acum gsise prilejul de
a-i arta recent-achiziionata erudiie. .
Dar cum, surioar - spuse ea, nfurndu-se
mai bine cu pelerina - vom cltori tot timpul cu trsura
acoperit? Nu neleg la ce servete o astfel de msu
r de protecie. Nu tii c Derbyshire e plin de plante
interesante, cum ar fi tufele de mure sau cruinul? Ar
trebui s nfruntm vremea rcoroas i s privim cu
atenie natura. La ce bun s cltorim ntr-o trsur de
capotabil, dac-o inem tot cu acopermntul tras?
Kitty se grbi s protesteze, spunnd c ea una nu
avea nici cea mai mic intenie de a-i expune obra
zul la vnt i praf. Dac tot aveau de mers atta cale,
nu voia s ajung la Pemberley cu hainele i prul n
dezordine. Mary nu se ls nici ea i-o ntreb pe Kitty
dac vreodat i mai psase i de altceva dect de cum
i st prul. Ciondneala continu, una dintre surori lu
nd n derdere satisfaciile intelectuale, iar cealalt
indiferent la orice altceva n afar de impresia lsat
de propria-i cultur.
Uluit, Jane asculta n tcere, n timp ce trsura
nainta ncet, sltnd printre hrtoape, de-a lungul ce
lor zece mile de drum considerate pe atunci adecvat
pentru cltorie. Cu toate insistenele tinerei Mary de-a
cobor acopermntul, vremea rmnea rcoroas i
cerul acoperit. Nu prea aveau mare lucru de vzut pe
geam. Chiar dac plantele de care pomenise Mary ar
fi fost n floare - ceea ce lui Jane, spre deosebire de
nvata sa sor i se prea puin cam prea devreme oricum n-ar fi putut zri nimic, fiindc se lsase o cea
77
deas. Aadar, Jane se resemna s ndure n tcere

un voiaj care nu-i oferea nici plcerea unei conversaii
interesante, nici consolarea tcerii.
Cioroviala celor dou surori mai mici continu pn
n apropiere de Lambton, cnd Jane socoti c s-a ivit
prilejul de-a le distrage atenia de la motivul disputei lor.
Pe dealul din spatele oraului se nla Biserica Tuturor
Sfinilor, cu turla ei octogonal dominnd ntregul pei
saj. Tnra doamn Bingley se obinuise ca oricine o
zrea prima oar s nu-i poat stpni o exclamaie
de ncntare. La fel ca majoritatea construciilor engle
zeti, i aceasta era cel mai bine pus n valoare pe
fundalul unui cer ntunecat. Mary i Kitty nu trecuser
niciodat pe acolo n timpul zilei i ar fi fost pcat s
scape o asemenea privelite de dragul unei controver
se fr rost.
Ah, dragele mele surori! li se adres Jane. Privii
acolo! lat cea mai cunoscut biseric din acest inut!
Nu-i aa c-i superb, desenat pe norii cenuii?
Celelalte dou fete abia dac-i acordar vreo
atenie.
C bine zici! rspunse Kitty. Uite ce nori negri
i groi! Iar sor-mea are chef s mergem cu trsura
descoperite numai ca s-i pun n practic studiile de
botanic.
Ce prostie din partea mea s-mi nchipui c vreuna
dintre voi s-ar lsa impresionat de fleacuri cum ar fi un
obiect de art sau un lca de cult!" se gndi Jane.
Din fericire, n faa ochilor li se ivi o alt privelite,
poate mai demn de atenia selectiv a celor dou
surori.
Iar acolo - spuse Jane cu voce tare, artnd spre
hanul pe lng care treceau - i-a adus Lizzy pe domnul
Darcy i pe Georgiana, cu aproape doi ani n urm.
78
Julia Barrett
De ast dat, fetele devenir brusc interesate.

Zu? exclam Kitty, lungindu-i gtul ca s vad
mai bine. Istea a mai fost Elizabeth, s prind n mre
je un brbat ca el! i cnd te gndeti c sora noastr
e acum cea mai bogat femeie din inut! Dei, dra
g Jane, soul tu e mult mai agreabil-dect domnul
Darcy: s tii c numai dantela pe care o purtai la bal
merita sacrificiul de-a suporta hachiele unui brbat ca
el. Pe urm, Darcy e att de nalt! mi plac grozav br
baii semei la nfiare. Frank Middleton i-a ntrecut n
nlime pe toi fraii lui. Scumpa noastr Lizzy merit
felicitri pentru aa o isprav! Mary, noi dou ar fi cazul
s lum lecii de la ea.
F. drept c Lizzy a fcut o treaba bun, rspunse
Mary. Dar problema poate fi pus i-n alt fel: oare ct
de fericit e soul ei? Cred c n-ar fi greit deloc de i-ar
fi cutat nevast prin mprejurimi, fr s prseasc
inutul Hertfordshire.
Ce tot spui acolo? protest Kitty. Doar nu vrei s
insinuezi c-ar fi putut alege pe una din domnioarele
Lucas n locul lui Elizabeth?
Sigur c nu, aprob Mary. Numai c de la c
storie, am avut ocazia s conversez pe ndelete cu
cumnatul nostru, descoperind c-i un brbat deosebit
de cult. Pcat c un om ca el s-a lsat atras de simpla
spontaneitate a lui Elizabeth, ncheind un mariaj care,
cu timpul, va scoate n eviden nepotrivirea lor de in
telect. De s-ar fi gndit - adug ea cu o privire gri
toare - s caute dincolo de aparene, i s gseasc o
femeie care preuiete raiunea mai mult dect umorul,
ce fericit ar fi fost acum!
Auzind-o, Jane i Kitty rmaser nmrmurite. Kitty
se repezi s-i dea o replic, ns Jane i-o lu nainte:.
Din nou ia Pemberley
79
Privii n dreapta voastr! spuse ea. Cldirea ace

ea nalt e chiar moara despre care povestea asear
domnul Bingley. Nu vi se pare c s-a lsat rcoare?
Abia atept s ne nclzim n faa focului, la Pemberley.
Nu-i aa, Kitty?
-ar zice c armonia n relaiile interumane nu se po

trivete deloc cu cifra trei. Un grup de doi sau patru
ofer oarecare echilibru. Dar cnd se iau la har
trei, de regul apare inechitatea. n privina surorilor,
principiul se dovedete ct se poate de valabil: orict
de important sau nensemnat era disputa dintre ele,
lupta e pe via i pe moarte. Cele dou, care reuesc
s fie de acord vor triumfa asupra celei de a treia, care singur i fr sprijin - nu va avea ncotro, trebuind s
se supun.
Aadar, cele trei surori Bennet ntmpinar cu mare
bucurie primii copaci din parcul Pemberley. Cltoria
lor apropiindu-se de sfrit, perspectiva de-a ajunge
curnd la destinaie i de a-i completa numrul fatal
prin prezena lui Elizabeth avu darul de-a le ridica mo
ralul. Pn i Kitty reui s discute vreme de trei minu
te fr a pomeni de Frank Middleton.
De cum traversar rul, ndreptndu-se ctre intra
rea principal, desluir un grup de persoane stnd n
u: domnul Darcy, care conversa cu administratorul
moiei, Samuel Merkin, apoi Georgiana i Elizabeth
mpreun cu un tnr impuntor, pe care surorile nu-l
cunoteau. Cabrioleta de la Pemberley era gata de ple
care, ns de fiecare dat cnd domnul Darcy fcea un
pas spre ea, Merkin l reinea cu alte i alte amnunte.
81
Zrind trsura de la Pelham, toi i ndreptar privirile

spre noile sosite.
Ai picat la anc! le ntmpin Elizabeth, dup sa
luturile de rigoare. Naul domnului Darcy e bolnav, iar
soul meu i Georgiana merg s-i fac o vizit. Dac
mai ntrziai o jumtate de or, nu i-ai mai fi prins
aici.
Nici mcar att, interveni domnul Darcy. Am fi ple
cat de douzeci de minute dac nu m inea de vorb
Merkin.
Atunci merit recunotina noastr, glumi Eliza
beth. De n-ar fi fost el, ar fi trebuit s-atepi pn disear ca s le vezi pe surorile mele.
Adevrat, ncuviin Darcy, nclinndu-se spre
vizitatoare.
Apoi, urcnd grbit n cabriolet, adug:
F cum poi mai bine, Merkin. Partea proast,
ns - continu el, ntorcndu-se ctre Leigh-Cooper e c noi doi nici mcar n-am discutat despre aleea de
la miazzi, aa cum avusesem intenia azi-diminea.
De altfel, n-are niciun fel de importan. Procedeaz
aa cum crezi de cuviin, iar restul l vom stabili cnd
m ntorc.
Cu drag inim, rspunse tnrul. M btea
gndul ca n aceast dup-amiaz s m ocup de no
ile straturi cu flori. Domnioara Darcy - urm el, cu o
plecciune n direcia Georgianei - a binevoit s aprobe
planul nostru, dup ce i l-am prezentat ieri-diminea.
Te asigur, frate - interveni Georgiana, mbujorndu-se uor - c viziunea artistic a domnului LeighCooper e absolut uluitoare. Cred c nimeni nu-i poate
contesta priceperea n meserie, ncheie fata, furind o
privire spre arhitect.
82
Julia Barrett
Un observator mai atent s-ar fi ntrebat, probabil,

dac nu cumva domnioara Darcy dduse un neles
aparte ultimelor ei cuvinte. ns surorile Bennet erau
preocupate de cu totul alte lucruri, iar Elizabeth toc
mai i lua rmas-bun de la soul ei. Ct despre domnul
Leigh-Cooper, acesta se mulumi s surd fermec
tor, ajutnd-o pe tnra domnioar s suie n trsur.
Dup ce se mai salutar nc o dat, cei rmai urnd
grabnic nsntoire lui sir Geoffrey i regretnd ple
carea lui Darcy, cabrioleta se puse n micare.
Doamna Darcy i conduse imediat oaspeii n cas,
n timp ce surorile plvrgeau neobosite n jurul ei,
Kitty rugnd-o s-i spun cu toat sinceritatea ce p
rere avea despre plria ei cea nou, iar Mary comen
tnd pe ndelete fiecare portret expus pe coridor.
Curnd, domnul Leigh-Cooper se scuz, plecnd
s-i desvreasc treburile ncepute n cursul di
mineii, astfel nct surorile Bennet rmaser singure.
Elizabeth le conduse pe fiecare n camera ei, apoi se
retrase n salon, ca s le atepte.
Prima care i fcu apariia fu Jane. Amndou
ateptaser cu nerbdare s discute ntre patru ochi
despre scrisorile primite de la mama lor, aa c nu pier
dur vremea cu introduceri inutile.
Scumpa mea Lizzy, ncepu Jane, orict ncerc, tot
nu-mi pot alunga din minte teama c apropiata vizit a
mamei ne va aduce veti de care n-a pomenit nimic n
scris. De altfel, nici nu ne-a spus prea multe. Tu nu eti
ngrijorat?
Ba chiar foarte! ncuviin sora ei, surznd uor.
Cu att mai mult cu ct nu s-a plns de nimic. Spune
i tu, ai primit vreodat o scrisoare de la ea n care
s nu se jeluiasc ori de sntatea ei, ori de ultimele
discuii n contradictoriu cu tata? Cnd are probleme cu
83
nervii nu m nelinitesc prea tare, ci mai curnd atuncicnd totul e n regul.

Ah, Lizzy, ie-i arde de glume! oft Jane. M n
treb, ns, dac nu rzi puin cam mult. Numai s nu
pim ceva care s-i taie chiar i ie cheful de glume.
Vai, scumpa mea Jane! protest Elizabeth. Nu
ne-am vzut de mult vreme, i vd c ncepi s m
nelegi greit. Nu vreau s m crezi indiferent la pro
blemele familiei. Cu siguran, ns c tu, blnda mea
sor, vei reui s destinzi puin atmosfera cnd vor
veni rudele noastre, altfel ne vor bga n pmnt pe
amndou. tii bine ct in la ei, dar nu-mi cere s uit
ce consecine pot avea excentricitile lor.
Jane zmbi, apoi i ntinse lui Elizabeth scrisoarea
primit n ajun de la Lydia. Citind-o, Lizzy se indign
nu att de coninutul misivei, ct de tonul nepstor i
uuratic al surorii lor.
Neroad mic! exclam ea. Ce prere ai de ea?
Nu-i vine deloc mintea la cap. Darcu un so ca Wickham,
la ce te poi atepta? Auzi colo, arde de dorul familiei!
Chiar a uitat cele ntmplate ntre noi? i poftim cu ct
familiaritate vorbete despre Pemberley!
Recunosc i eu c m-a dezamgit scrisoarea ei,
ncuviin Jane. Te implor, ns, s nu-i strici buna dis
poziie. Lydia i soul ei vor locui cu noi la Pemberley,
aa nct cumnatul Darcy nu va trebui s ndure pre
zena lui Wickham mai mult de o dup-amiaz. Domnul
Bingley i cu mine am i discutat ce distracii s le
oferim. Singurul lucru de care trebuie s ne temem e
ca nu cumva Lydiei s-i dea prin minte s vin fr
Wickham, nsoindu-i n schimb pe mama i pe tata la
Pemberley.
Formalist ca ntotdeauna, aa-i, Jane? zmbi
Elizabeth. Nu uita c vorbeti despre scumpul nostru
84
Julia Barrett
Pemberley". Unii ar fi tentai s cread c tu, care ai

fost de-attea ori oaspete aici, l cunoti mai puin de
ct Lydia, care nu l-a vzut n viaa ei. Of, of, of, Jane,
eti mult prea ngduitoare. n zilele ce vor veni va tre
bui s ne nvingem slbiciunea.
Elizabeth nu-i putea uita propria situaie i, mai
ales, relaia abia nceput cu sir Geoffrey Portland.
La bal, btrnul se artase respectuos, dar rezervat.
Orict se strduia, nu reuea s-i dea seama dac
reticena aceasta era o trstur a firii sale, sau dac
denota dezaprobare la adresa ei. Plecnd la Denby
Park, Darcy inteniona s-i invite naul la Pemberley
de ndat ce sntatea i va permite, iar Elizabeth i
anticipa vizita cu sufletul ncrcat de team. Ce va cre
de sir Geoffrey despre nazurile mamei ei sau despre
ciudeniile tatlui? Ca i cum att n-ar fi fost de-ajuns,
i mai anunase sosirea i Lydia! Elizabeth nu putea
suporta nici s se gndeasc!
Fii sigur c te voi ajuta pe ct mi st n puteri, o
liniti Jane dup o scurt ezitare. Ateapt, ns, Lizzy.
nc n-am terminat ce avem de discutat. Mai este o
problem n care e nevoie de ajutorul tu. Nu ntm
pltor le-am adus cu mine azi pe Mary i pe Kitty. Sunt
att de independente, de influenabile i de mprtia
te! Ar fi cumplit s calce amndou pe urmele Lydiei.
i totui, simt c nc nu-i totul pierdut. Nu-i prea trziu
s ncercm s le ndreptm pornirile greite - dei eu
una mrturisesc c o asemenea rspundere m dep
ete. Nu, ns, i pe tine: tu, Lizzy, dac-i pui n minte,
vei reui s le ajui.
Exagerezi, scumpa mea Jane, rspunse Elizabeth.
Bnuiesc c-ar trebui s-i mulumesc pentru compli
ment, dei sarcina pe care ii s mi-o ncredinezi nu
mi se pare c merit chiar atta recunotin. Desigur,
85
ai perfect dreptate. Kitty i Mary trebuie strunite, ori

tu eti prea blnd ca s te impui n faa lor. Draga
mea Jane, niciodat nu mi-am dorit s fii o fire aspr,
dar trebuie s admit c acum regret - i nc din tot
sufletul.
n aceeai clip, ua se izbi de perete i n ncpere
nvlir chiar cele dou fete care fuseser subiect de
conversaie. Kitty se gsea n culmea fericirii, mai ales
dup ce constatase c dormitorul ei era mai spaios
dect cel al lui Mary, oferind totodat o privelite mai
frumoas asupra parcului. Mary insista cu ncpna
re c dormitorul ei era mai aerisit i c vederea asupra
pdurii o ndemna la meditaie filozofic - lucru de care
Kitty ar fi fost cu desvrire incapabil.
Jane i Elizabeth schimbar o privire pe furi. ntradevr, vor avea de furc, nu glum.
up ce fix doza de leac cuvenit pentru sir

Geoffrey, lady Catherine i ntoarse atenia
IL
ctre grijile casei. Din pcate, ns, sarcina cu
pricina nu se dovedi pe msura redutabilelor ei caliti:
ntr-un singur ceas, schimbase complet metoda de lucru
a croitoresei, remediase aspectul neglijent al livrelei no
ului valet, trimindu-l s i-o pun la punct, i prinsese
asupra faptului buctreasa, care tocmai era pe punctul
s comit intolerabila extravagan de-a coace o plcin
t, folosind ase dintre ultimele mere rmase n cmar.
Ct despre Anne, ea preferase s ias la plimbare, dei
afar btea un vnt rece i neptor, pentru a-i menine
strlucirea tenului. Cpitanul Heywood plecase cu pu
in nainte, ntr-o alt excursie. Ca atare, lady Catherine
epuizase pe moment toate sarcinile, astfel nct nu-i mai
rmnea dect s verifice dac argintria fusese bine
frecat, n ateptarea momentului cnd sir Geoffrey va
avea buna-cuviin s reacioneze la leacul prescris de
ea. Cu alte cuvinte, se plictisea de moarte, aa c n
tmpin cu mare bucurie sosirea domnului Darcy i a
Georgianei.
Nepoate - l anun lady Catherine, de ndat ce
tnrul cobor din trsur - ai aprut la anc, ntruct sir
Geoffrey sufer cumplit. Nu-i pierde, totui, sperana:
am adus de la Rosings un leac eficient, care a nvins
87
de multe ori aceast maladie. Nu ne rmne dect s-l

lsm s-i fac efectul. Necazul e c boala l-a indis
pus grozav Tare-a fi vrut s suporte durerea cu mai
mult stoicism. Te rog pe tine, Darcy, s ncerci s-i mai
ridici moralul.
Darcy se grbi s-o liniteasc. l mai vzuse pe sir
Geoffrey n asemenea situaie i-i cunotea bine obice
iurile. n consecin, hotr s urce n apartamentul
naului su, n timp ce Georgiana urma s rmn cu
mtua ei, ca s-o liniteasc.
Te rog, mtu, nu-i f chiar attea griji! ncepu
fata. Aa cum ai auzit, fratele meu l-a ngrijit de mul
te ori pe sir Geoffrey n momente asemntoare i se
pare c prezena lui a fost benefic. A reuit n repetate
rnduri s-i readuc zmbetul pe buze, dup ce orice
alte tentative de-acest gen dduser gre.
M mir, rspunse binevoitoare mtua, din mo
ment ce Darcy nsui e aa ursuz. Hm! Presupun c
propria sa proast-dispoziie l ajut s-o neleag i
pe-a altora.
Orict respect i-ar fi purtat mtuii sale, Georgiana
nu putea, totui, s-o asculte cum i critic fratele.
Indiferent ce crezi dumneata, afl c Darcy deabia a primit vestea c naul e bolnav i-a i venit la
cptiul lui. Se prea poate s nu fie chiar att de pri
ceput, dar te asigur c are un suflet bun i cald. De
cnd s-a nsurat, s-a schimbat mult n bine. Asta o tie
tot inutul Derbyshire. M surprinde c n-ai remarcat i
dumneata.
Cum? exclam indignat preioasa doamn. E
de neconceput aa ndrzneal din partea unei fete
tinere! Sunt uimit, Georgiana, i nu pot dect s trag
concluzia c n ultim vreme ai avut parte de exemple
rele. Nici chiar graba cu care ai sosit ca s-i vezi naul
88
Julia Barrett
nu-i scuz impertinena. Tinerilor din ziua de azi puin

le pas de sntatea i linitea sufleteasc a btrni
lor. Fac numai dup cum i taie capul. Te asigur c tu
niciodat nu te-ai artat prea atent nici fa de prini,
nici fa de tutori. Eu am colit-o ndelung pe Anne cum
trebuie s-i ndeplineasc obligaiile filiale, aa c m
ajut la toate cele i, fr ndoial, mi va sta alturi
pn la adnci btrnee. E o fiic minunat i-ai face
bine s-i urmezi exemplul.
Drag mtu, replic Georgiana, te rog s crezi
c nu m aflu aici din obligaie, ci din afeciune. ndato
ririle pot fi lesne mplinite. Dar cum eu in nespus de
mult la sir Geoffrey, nimic nu m-ar fi mpiedicat s vin
s-l vd. La nevoie a fi parcurs drumul i pe jos. Poate
c unii se mulumesc s-i fac datoria, eu ns prefer
s urmez ndemnurile inimii.
Ai grij cum vorbeti, fetio! o dojeni nepat lady
Catherine. Eti complet lipsit de cuviin i fii convins
c nu vei avea dect de suferit. La viaa mea am ntl
nit destule fete cu limb ascuit i afl de la mine c,
mai curnd sau mai trziu, fiecare din ele a ajuns s-i
duc viaa n singurtate.
Te asigur, mtu, c nu m sperie singurtatea.
Nu zu, domnioar! i, dac-mi ngdui, unde
speri mata s-i afli un brbat, cnd ai idei att de
emancipate?
S tii, mtu, c n-am niciun chef s m mrit!
izbucni Georgiana, srind de pe scaun. La 21 de ani
voi intra n posesia rentei ce mi se cuvine, iar n pri
vina poziiei sociale, ce m-ar putea ncnta mai mult
dect viaa pe care-o duc acum la Pemberley? Le las
pe altele s-i nnobileze sngele prin cstoria cu un
so de rang. Eu una m bizui pe resursele mele proprii:
sntatea, inteligena i situaia social pe care-o am!
89
Cum acesta era un subiect care-o preocupase de

vreun an ncoace, Georgiana urm cu nflcrare:
De ce s nu-mi convin traiul meu de-acum? Darcy
are grij s umple mereu rafturile bibliotecii cu noi i noi
cri; la ce-ar servi s le in acolo, dac nu le-a citi?
Chiar dumneata mi-ai adus un profesor de pian tocmai
de la Londra. N-ar fi pcat de-atia ani de studiu dac
acum n-a mai cnta? Pe urm, Pemberley, de resta
urarea cruia se ocup nsui James Leigh-Cooper. Ai
vrea s plec de-acas nainte s m bucur de rodul
i strdaniile acestui mare arhitect? Ah, mtu, m
tu! N-a renuna la viaa mea de-acum dect pentru
un brbat cu adevrat superior - ori nc n-am ntlnit
pe nimeni s-mi satisfac ateptrile. Vezi bine c tiu
perfect ce vreau! ncheie fata cu un zmbet.
Lady Catherine tocmai se pregtea s-i dea o re
plic pe msur, dar chiar atunci apru un servitor, cu
un mesaj din partea lui sir Geoffrey. Bolnavul se sim
ea ceva mai bine i, ajutat de finul su, avea s co
boare curnd n salon. Vestea avu un efect nespus de
favorabil asupra distinsei doamne, care - preocupat
s aduc laude leacului su miraculos i s deplng
ignorana spierilor din Derbyshire - i uit inteniile
de-a ine un discurs moralizator. n clipa cnd n prag
se ivi sir Geoffrey, sprijinit de braul tnrului Darcy,
lady Catherine ls deoparte grija pentru Georgiana,
grbindu-se s-i ridice n slvi propria-i pricepere i
eficien.
i cnd te gndeti c Sally n-a avut dect s
amestece cteva simple ingrediente cu ajutorul crora
am obinut acest miraculoas transformare. i spun
drept, sir Geoffrey, c ari cu mult mai bine dect na
inte ca guta s te doboare la pat.
90
Julia Barrett
Sir Geoffrey ncuviin, dnd politicos din cap, ferindu-se s-i priveasc nepotul, ca nu cumva s ghi
ceasc lady Catherine c amndoi turnaser vestitul
leac n ghiveciul cu orhidee de pe scar.
Scumpa mea Georgiana! exclam el. Te-ai fcut la
fel de frumoas ca maic-ta! Nu-i aa, lady Catherine?
Parc-am avea-o din nou printre noi pe biata Susan!
M tem c te cam nal memoria, sir Geoffrey,
replic mtua. Dei foarte elegant, totui Susan nu
avea nici silueta, nici ten de femeie sntoas - spre
deosebire de Georgiana. Oricum - se grbi ea s adau
ge - degeaba ai un ten strlucitor, cnd n-ai i maniere
elegante. Ori azi am constatat c educaia nepoatei
mele las de dorit.
Strduindu-se s schimbe subiectul conversaiei,
Darcy deschise discuia despre vreme.
la uitai-v afar! zise el deodat, apropiindu-se
de fereastr cu pai mari. Se pare c se nsenineaz.
Poate mai trziu vom sta pe banc n parc.
ns lady Catherine nu se ddu btut cu una-cu
dou.
Experiena m-a nvat - urm ea - c nicio feme
ie, indiferent ct de frumoas ar fi sau ce rang ar avea,
nu se bucur de aprecierea celorlali n lipsa unor ma
niere elegante. Orice femeie vrea s se tie admirat.
Poate c Georgiana se socotete mai presus de altele,
dar n realitate nu e. Ar face bine s ia exemplu de la
verioara ei, Anne. Fiic-mea e o fat crescut aa cum
trebuie: cuminte, supus, asculttoare. Niciodat n-am
auzit-o vorbind att de ptima ca sora ta, Fitzwilliam.
Georgiana nu scosese un cuvnt.
Zu, mtu, nu tiu ce-a putut s spun sora
mea ca s te supere att de tare! zise Darcy. Te asigur,
ns, c n-a avut intenia s te jigneasc. E tnr i
91
uneori se cam avnt. Nu-i aa, Georgiana? ntreb el,

cu un surs afectuos.
Anne nu se-avnt niciodat, replic lady Catherine. i asta pentru c-am educat-o eu. Totui - adug
ea, fulgerat de un gnd - chiar i Georgiana s-ar mai
putea ndrepta. Trimite-o la mine, cnd m ntorc la
Rosings, i te-asigur c n cteva sptmni voi reui
s-o nv ce-i disciplina.
Nu apucar, ns, s discute aceast atrgtoa
re propunere, pentru c-i fcur apariia cpitanul
Heywood i Anne, ntori fiecare de la plimbare.
Privii pe cine am ntlnit la poart! exclam ofie
rul, ntr-o dispoziie excelent. Pe nimeni alta dect pe
domnioara Anne de Bourgh, nfurat n pelerin i
nfruntnd vntul rece de afar. Ah, ct i admir temeri
tatea, domnioar de Bourgh!
Dnd cu ochii de Darcy i de Georgiana, se grbi
s-i salute.
Oh, dar iat-i i pe domnul i domnioara Darcy!
se entuziasm el. Amndoi aici, la Denby Park! Ce pl
cere! Vd c sir Geoffrey se simte mult mai bine - nici
nu m mir, cnd are n preajm o fat aa frumoas!
Georgiana nu tia cum s-i arate gratitudinea pen
tru apariia att de oportun a cpitanului. De fapt, i
era mult mai recunosctoare dect s-ar fi ateptat sau
ar fi vrut s se arate.
V nelai, domnule - dei trebuie, totui, s v
mulumesc! rspunse ea. Vindecarea naului nostru nu
mi se datoreaz mie, ci fratelui i mtuii mele. Singura
mea contribuie e aceea de-a le admira priceperea.
Dar ce contribuie! se minun cpitanul. Sunt
convins c cei mai muli brbai n-ar realiza nici mcar
pe sfert din ce-i propun, fr aprecierea frumoaselor
92
Julia Barrett
lor tovare de via. Iar admiraia dumneavoastr,

domnioar Darcy, e unul dintre cele mai alese daruri.
Privirile languroase schimbate de cei doi tineri nu
puteau s nu trezeasc noi temeri n inima lui lady
Catherine.
Adevrat c Anne e temerar, zise ea, lundu-l
de bra pe cpitan i trgndu-l lng ea, pe canapea.
Ast se ntmpl ori de cte ori i ngduie sntatea.
Sunt convins c, de-ar fi ntotdeauna n plin form,
s-ar dovedi cea mai grozav amazoan din tot comita
tul Kent.
Nu vrei ca pe viitor s-o nsoii la o plimbare cla
re? Aa-i c-ar fi plcut, Anne?
Anne, care nu ndrznea s-o contrazic n nimic,
murmur abia auzit:
Da, mam...
Partea a treia
20
Toat lumea tie c primvara la ar poate fi

capricioas - ceea ce nu nseamn, totui, c-i
mai puin frumoas. n sptmnile care urmar
dup balul de la Pemberley, vremea deveni ceva mai
blnd. Norii amenintori se risipir, fcnd loc raze
lor de soare. ncepur s plesneasc primii muguri, iar
pajitile nverzir aproape peste noapte. Pe msur ce
trecea timpul, ntreg inutul discuta tot mai aprins despre
vizita soilor Bennet.
Ajuni ultimii n casa familiei Bingley, cei doi musafiri
contrastau puternic cu natura renscut. nc de cnd
coborr din trsur, trai la fa i cu privirea rtcit,
domnul i doamna Bennet avur grij s anune sufici
ent de tare ct s fie auzii de toat lumea c se sim
eau teribil de obosii. Dar cu atia prieteni venii s-i
ntmpine i cu nu mai puin de trei valei care le crau
bagajele, puteau mcar s se consoleze cu ideea c
sosiser cu bine i c servitorii roiau n jurul lor.
Vzndu-le chipurile istovite, Jane Bingley i soul ei
cel grijuliu i expediar fr ntrziere la odihn. Jane i
asigur c vor avea a doua zi la dispoziie suficient de
mult timp ca s stea de vorb pe ndelete. ntr-adevr,
pn atunci urma s se reuneasc toat familia. Domnul
i doamna Darcy fuseser ntr-att de ndatoritori nct
94
Julia Barrett
i invitaser cu mic, cu mare la Pemberley. Mulumit

c i se acordau onorurile cuvenite, doamna Bennet se
cufund ntr-un somn adnc.
A doua zi de diminea, invitaii se adunar n grup,
ca s porneasc spre conacul Pemberley.
Ah, scumpa mea Jane! exclam doamna Bennet,
rmnnd o clip ntre patru ochi cu fiica sa. De-ai ti
ct sunt de amrt i prin cte am trecut n ultima vre
me! A fi ajuns i mai curnd, ns uitasem cu desvr
ire s tund gazonul, aa c-a trebuit s ne ntoarcem
acas tocmai de la Bishops Stortford. Bineneles c
domnul Bennet, nenelegtor cum e, mi-a stat mbuf
nat tot drumul! Spune i tu ct poate s ndure o feme
ie! Nu vezi c mi-am stricat i tenul?
Jane vru s rspund dar, zrindu-i soul care se
apropia, amn discuia pentru mai trziu. Se mulumi
s arunce spre maic-sa o privire semnificativ, apoi i
strnse mna, murmurnd:
Curnd ne vom ntlni cu sora mea, mam, i te
asigur c te va ajuta pe ct e cu putin.
Zicnd acestea, schimb repede discuia, abordnd
un subiect mai vesel.
Cteva ore mai trziu ajunser la destinaie. Se
srutar i se mbriar cu Elizabeth, felicitnd-o
pentru noua ei situaie, dup care se adunar cu toii
n salonul mare de la Pemberley. Pn n prezent, nici
unul din prini nu deschisese vorba despre vreo tire
proast.
n cele din urm, domnul Bennet i lu inima n dini
i sparse gheaa.
Zilele acestea, ncepu el cu voce grav, am fost
nespus de ngrijorai de situaia mtuii Philips. M tem
c n-ar fi cazul s v spun, dar nu pot altfel. Dragele
mele, mtua Philips e acuzat de-a fi luat din merceria
95
de la Meryton civa metri de dantel foarte scump.

Ce mai la deal-la vale, a terpelit-o!
Mtua Philips? exclam Elizabeth, uluit la cul
me. Cum aa, tat drag? O fi ea uituc n multe privin
e - ntr-adevr, limitele intelectului mtuii erau chiar
sub cele ale domnului Bennet - , dar s-o crezi hoa i
s-o acuzi c fur dantel dintr-un magazin!... Cine-o
bnuiete i cu ce dovezi?
Mrturisesc c i eu am fost ocat, oft domnul
Bennet. Totui, nu ncape nicio ndoial c mpotriva ei
s-a formulat o acuzaie. Mai mult dect att, acum i
ispete greeala.
Terminnd de vorbit, domnul Bennet scoase de
la piept un exemplar deja ferfeniit din Hertfordshire
Gazette, pe care l ntinse fetelor, lat ce scria ziarul:
Soia unui anume domn din Meryton, posesor al
unei averi considerabile i respectat de toii acei ca
re-/ cunosc, a fost trimis jo i la nchisoarea districtu
al din Hertford, la cererea primarului G. Porter, sub
acuzaia de-a fi furat dantel dintr-o mercerie.
Doamna Bennet nu se mai putu stpni i izbucni n
plns.
Lizzy, Jane, scumpele mele fiice! Chiar va trebui
s ndur ruinea asta? Ce demon a mpins-o pe sormea s fac aa ceva? Sora mea bun a furat dantel
de la Turner! Tocmai acum, cnd dou dintre fiice
le mele au ajuns bogate i respectate! Parc nu i-ar
fi trimis Jane dantel chiar de la Bruxelles, ca dar de
Crciun! V rog s m credei c n tot comitatul nu se
vorbete dect despre asta! Ce-o s se ntmple cu noi,
fetelor? Surorile voastre nu mai au nicio ans de a-i
gsi un so. Vor rmne fete btrne pn la sfritul
96
Julia Barrett
vieii. Domeniul domnului Bennet se va duce de rp.

Iar eu ce-am s m fac? Am s-mi pierd minile!
i, privind la Kitty i la Mary, ncepu s plng n
hohote.
Pn atunci Darcy tcuse, cu ochii la Elizabeth, care
se albise la fa i la Jane, care se agase cu dispera
re de braul soului ei.
Doamn, zise el. Cu siguran c e vorba de o
greeal. Doamna Philips e o femeie nstrit. Nu vd
de ce-ar fi putut s comit un gest necugetat.
Fr ndoial c-i nevinovat, aprob domnul
Bennet. i, cu toate astea, zace la nchisoare.
Chestiunea se cere cercetat mai ndeaproape.
V implor, ns, doamn, s nu v lsai prad dis
perrii. M voi ocupa eu nsumi de problema surorii
dumneavoastr - i nc fr ntrziere. ntr-adevr,
ne-ai adus veti foarte grave.
V mulumesc pentru solicitudine, domnule, spu
se domnul Bennet. Eram convins c vei fi att de ge
neros nct s ne ajutai. Totui, eu unul cred c nu e
vorba de-o simpl nenelegere. Nu-mi iese din minte
ideea c necazurile cumnatei mele ar putea izvor din
rea-voin sau chiar din ur.
Ce vrei s spunei, domnule? izbucni disperat
Charles Bingley. Cum adic rea-voin? V gndii c
cineva ar fi ncercat s arunce o pat asupra familiei
dumneavoastr?
Mrturisesc c nu bnuiesc pe cineva anume,
rspunse domnul Bennet cu glas ovielnic. Dar care
alta s fie explicaia? tirea despre mritiul a dou
dintre fete cu brbai din nalta societate n-a trecut ne
observat n comitat la noi. Oricine ar fi putut s-arunce
ruinea asupra noastr - i asta, att de curnd dup
97
aventura Lydiei! Cnd vom ajunge i noi s fim socotii

o familie onorabil?
i unchiul? ntreb Jane, care-i revenise ndea
juns ca s se ocupe acum de tatl ei. El cum suport
toate astea?
M tem c nu prea bine, o lmuri domnul Bennet.
Nu accept ideea ca mtua voastr s stea la nchi
soare. Singurul lui gnd e s-o scoat de acolo i s
fac uitat incidentul ct mai curnd posibil. A propus
chiar s ajungem la un compromis cu cei care o acuz.
Zu c nici nu tiu ce sfat s-i dau. Dei nu m ndoiesc
de nevinovia ei, ntmplarea asta i-a ruinat prestigiul.
Dac banii ar reui s tearg un asemenea scandal,
atunci n mod sigur c unchiul tu va rezolva problema.
Tot ce pot s v spun e c atta vreme ct nevast-sa
e dup gratii, bietul om nu are linite.
n acest moment, doamna Bennet gsi de cuviin
s nceap iari s plng, drept care fiicele mai mari
ncercar s-o consoleze n fel i chip. Kitty i Mary,
pn atunci tcute i nspimntate, se hotrr s-i
secondeze mama, vicrindu-se cu glasurile lor tinere
i viguroase.
n timp ce brbaii continuau discuia, Elizabeth nu
se putea mpiedica s nu admire atitudinea superioa
r a soului ei. Cu ct calm analizase situaia, cu ct
iscusin l ntrebase pe tatl lor, cu ct rbdare supor
tase ieirile necontrolate ale doamnei Bennet! Ct se
schimbase el, care odinioar i dispreuise att de mult
familia, dac acum se arta aa de atent i ngduitor.
E drept c vestea despre recentele necazuri de familie
o umpluse de ruine i tristee, dar ct mulumire s-l
vad comportndu-se astfel! Nu c Elizabeth ar fi dorit
rul mtuii Philips, dar dac nenorocirea tot se ntm
plase, n ce lumin favorabil n punea pe Darcy!
98
Julia Barrett
Cufundat n gnduri, tresri violent cnd valetul

btu n u i anun sosirea lui sir Geoffrey Portland,
venit s salute familia. Elizabeth simi cum o cuprinde
disperarea. A doua ntrevedere cu sir Geoffrey - i cea
mai de temut - nu avusese loc, fiind amnat din cau
za atacului de gut al btrnului, la care se adugaser
i nite treburi urgente la Denby Park. ntrzierea nu
reuise dect s sporeasc teama fetei. i iat-l c-i
fcuse apariia tocmai acum, cnd era ultimul om pe
care-ar fi dorit s-l vad. n ce mprejurri urma s-i
ntlneasc pe prinii ei!
Se uit cu disperare ctre Fitzwilliam, dar acesta nu-i
prinse privirea. Dup o clip de ovial, lui Elizabeth
nu-i rmase dect s porunceasc valetului ca oaspe
tele s fie poftit n salon.
Sir Geoffrey se ivi n prag, att de elegant i impo
zant nct toi cei de fa tcur ca prin farmec. Pn
i doamna Bennet cu fiica ei cea mic amuiser. Sir
Geoffrey, care fusese plecat cu treburi nc de diminea
, arta bine dispus i complet nzdrvenit. Alesese s
vin la Pemberley chiar n aceast zi, dornic s fac ce!
dinti cunotin cu soii Bennet, despre care auzise
att de multe. Aadar, salut pe toat lumea cu profund
respect, dup cum fusese educat - adic purtndu-se
politicos cu cei inferiori ca rang.
Regret ora nepotrivit aleas pentru vizit, doam
n Darcy! zise el de cum intr pe u. Dup cum tii,
probabil, de la finul meu, n ultimele zile nu m-am simit
prea bine, iar acum m-am nsntoit exact att ct s
pot iei puin din cas.
Apoi, ntorcndu-se ctre prinii ei, adug:
Sunt ncntat s v urez bun-venit n Derbyshire,
domnule Bennet i doamn Bennet. Sper c v-ai in
stalat comod la Pelham Hali. Casele moderne - dei
99
lipsite de grandoarea celor vechi - totui au deseori

avantajul de-a fi extrem de clduroase.
Adevrat, sir Geoffrey! se grbi s ncuviineze
Elizabeth. La Pemberley se ntmpl exact precum ai
spus: la noi e un curent de ne invidiaz toi vecinii.
Sir Geoffrey nclin din cap, n semn c acceptase
gluma.
E drept c uneori cam trage, zise el, n schimb
v bucurai de nite ncperi impresionante. Eu unul
a fi gata s suport unele mici inconveniente de dragul
unei astfel de grandori. Nu-i cazul, ns, s-o nv eu pe
doamna Darcy ce nseamn frumuseea. Asta nelege
oriicine cnd viziteaz conacul Pemberley.
Lui Elizabeth i mai veni inima la loc. Sir Geoffrey
se arta mai binevoitor dect se ateptase. Faptul c
aproba felul n care-i aranjase casa spunea multe des
pre propriul su gust artistic. Poate c, totui, exista o
ans ca s se fac acceptat.
Sir Geoffrey, ai sosit la anc, dei poate nu pen
tru motivul pe care i-l nchipui dumneata, zise Darcy.
Tocmai discutam o problem de familie, aa c ne-ar
prinde bine sfatul dumitale.
tiind c naul su era un om de lume, tnrul ar fi
vrut grozav s-i afle prerea despre incidentul cu mtu
a Philips. Totui, nu avea dreptul s vorbeasc, fr a
cere mai nti ncuviinarea domnului Bennet.
ntlnindu-i privirea, domnul Bennet cltin din cap,
schimbnd subiectul.
Bine ai venit, sir Geoffrey! l ntmpin el, zm
bind larg. Dup cum ai spus, ne simim foarte bine la
Pelham. n zilele urmtoare mi-ar plcea s merg la o
partid de pescuit pe domeniul Pemberley. Obinuii s
pescuii?
100
Julia Barrett
Fr a bnui nimic, sir Geoffrey i recomand cl

duros lacul su din Denby Park, invitndu-l pe domnul
Bennet s se serveasc de ustensilele sale de pescuit
oricnd ar fi avut plcere. Poate c ntreaga conversa
ie ar fi continuat pe acelai ton glume i politicos, de
nu s-ar fi auzit glasul doamnei Bennet.
Sir Geoffrey, lacul dumneavoastr e renumit n tot
inutul, la fel ca i priceperea Domniei Voastre la pes
cuit. Din cte se spune, nu exist n ntreg comitatul
pete mai bun ca-n lacul Denby. Ct despre dumneata,
domnule Bennet, nu neleg ce ai n cap. Cum poi s
te gndeti la distracii cnd familia nfrunt asemenea
necazuri?
Domnul Bennet i Elizabeth se uitar unul la altul,
copleii de ruine. Dar nainte c vreunul dintre ei
s apuce s deschid gura, Darcy se adres soacrei
sale:
Tocmai n astfel de mprejurri se arat binefa
cerile vieii la ar, doamn Bennet. Ct despre pescuit,
sir Geoffrey, mi amintesc o partid excelent la dum
neata, n Hertfordshire. Nu-i aa, Bingley?
ns doamna Bennet nu se ls cu nici un chip. Cum
l respecta prea mult pe Darcy pentru a-i face observa
ie, i revrs nduful asupra celui adus n discuie.
M mir c poi s trncneti cu domnul Bennet
despre pescuit, cnd avem pe cap attea belele. Cu
sor-mea n pucrie, praful se-alege de numele fami
liei! Chiar nu i-e mil de nervii mei? Propria mea sor,
hoa de drumul mare!
Elizabeth ntoarse capul, alb ca varul. Ce va crede
sir Geoffrey! Niciodat nu fcuse maic-sa o aseme
nea gaf. Cum putuse s dezvluie cu aa lips de tact
cumplita ruine a familiei? ntr-un trziu, ndrzni s-i
101
priveasc n fa musafirul. Ceea ce citi n ochii lui i

ntrecea chiar i cele mai sumbre presimiri.
Vd c-am sosit ntr-un moment nepotrivit, zise sir
Geoffrey cu rceal. V rog s m iertai c am ntre
rupt consiliul de familie, al crui subiect putei s-l tre
cei sub tcere, dac aa dorii. Acum mi permitei s
m retrag.
i, nclinndu-se uor, prsi ncperea.
eorgiana nu bnuia nimic din ce se petrecea n

cellalt capt al casei. Biblioteca de la Pemberley
se gsea departe de salonul pentru oaspei, fi
ind astfel conceput nct s asigure linitea necesar
lecturii. ncperea cufundat n tcere era nclzit de
flacra vie a focului din emineu. Georgiana se afla aici
de cteva ceasuri bune, pierdut n lumea intelectului,
aa cum se ntmpl numai atunci cnd toate necesit
ile trupeti au fost satisfcute.
Att de mult o absorbise poezia lui Scott nct uita
se cu desvrire de ora la care urmau s soseasc
musafirii de la Pelham. De altfel, lucrul acesta i se n
tmpla adeseori. De mult vreme prefera singurtatea,
pe care o popula cu personaje din paginile crilor. Nu
se cuvenea ca o domnioar s se arate prea studi
oas. Mtua Catherine i atrsese de nenumrate ori
atenia asupra pericolului pe care l prezint inteligena
n conversaiile de salon. Totui, pentru Georgiana nu
exista plcere mai mare dect s-i petreac dimineaa
n linitea bibliotecii, n compania poeilor favorii.
Aadar, sri ca ars cnd ua de mahon se deschise
scrind, iar zgomotul unor pai i anun sosirea unui
nepoftit. ntrerupt brusc din lectur, nu-i putu stpni
un icnet de surpriz. n faa ei se gsea James LeighCooper.
103
Am impresia c de fiecare dat v sperie prezena

mea, domnioar Darcy. Fii pe pace, nu v deranjez.
Am venit doar s consult cteva planuri mai vechi ale
capelei, pe care fratele dumneavoastr mi le-a artat
imediat dup sosirea mea aici. V fgduiesc s nu v
tulbur mai mult dect va fi nevoie.
Spre marea sa mirare, Georgiana se trezi rspun
znd cu aceeai politee:
Mai curnd eu ar trebui s-mi cer iertare. Eram
att de cufundat n lectura poeziei Marmion" nct
aproape c uitasem unde m gsesc.
El se apropie, zmbind.
Chiar aa efect s aib versurile lui Scott asupra
dumneavoastr? ntreb ei. Avei o sensibilitate care
trdeaz o fire romantic. Recunosc c i eu l admir,
ns prefer s-mi petrec timpul liber cu un alt scoian Robert Burns. i cunoatei opera?
Burns? repet Georgiana, mbujorndu-se la fa.
Nu-mi nchipui c fratele meu ar putea aduce n biblio
tec poezia unui om cu o reputaie att de ndoielnic.
Simul moral al domnului Darcy este demn de toa
t lauda, se grbi el s rspund. Dac-mi permitei,
ns, a dori s v atrag atenia c opera unui poet
nu trebuie expus oprobriului public, la fel cum se n
tmpl cu comportarea lui. Iar poezia lui Burns e de-a
dreptul genial.
nflcrndu-se pe msur ce vorbea, adug:
ns geniul su nu se limiteaz doar la poezie. Dearfi s deschidei unele din operele lui mai importantede pild A Mans A Man - sunt convins c ai fi mica
t. Dac-I admirai att de mult pe Scott, domnioar
Darcy, v asigur c nici Burns nu v-ar lsa indiferent.
Georgiana rmase uluit. I se pruse firesc s-l aud
pe cpitanul Heywood recitnd din Byron. ns acest
104
Julia Barrett
tnr i propunea scrierile unui individ de trist renume i nc lundu-i aere de binefctor.
Am impresia, domnule, c v putei luda cu o
lectur foarte vast, replic ea. Mrturisesc c sunt ui
mit. Ai avut cumva acces la vreo bibliotec mai de
seam n copilria dumneavoastr?
Arhitectul i ndrept brusc spatele.
Niciuna de genul celor cunoscute dumneavoastr,
rspunse el. Tata, dei foarte respectat, n-a fost un om
bogat. Totui, i erau dragi crile i s-a ocupat s s
deasc n mine aceeai veneraie. Eu nu mi-am de
svrit educaia sub tavanul pictat al bibliotecii de la
Pemberley, domnioar Darcy, n schimb am fost pov
uit ce s citesc.
Cu aceasta se ridic brusc i, lund sub bra un
teanc mare de schie scoase de prin rafturi, se ndrept
spre u.
Georgiana rmase mut de indignare i surpriz.
Din gesturile i tonul lui se vedea limpede c-l jignise.
Pn n acest moment, tnrul i rspunsese la glume
cu bunvoin i umor. Ea nu intenionase dect s-l
dojeneasc cu blndee pentru excesiva lui siguran
de sine i pentru aerul de superioritate cu care aborda
orice discuie. Acum, cnd reuise s-l scoat din sri
te, ncepu s se ruineze de propria-i lips de tact, cu
att mai mult cu ct i descoperise n voce acelai ton
nesuferit i moralizator al mtuii sale, lady Catherine
de Bourgh - lucru pe care nu putea s-l tolereze.
Stnjenit la culme, i se adres arhitectului:
Domnule Leigh-Cooper, v rog din suflet s nu
m nelegei greit. Poate c vina mea e aceea de-a
m fi artat prea curioas. N-am vrut s v jignesc.
Totui, eu nu v tiu dect ca arhitect i m surprinde
s v aud vorbind att de competent despre o mulime
105
de subiecte. V-a fi recunosctoare dac ai accepta s

m nsoii, ntruct sunt ateptat de familia cumnatei
mele, sosit de la Hertfordshire.
Recptndu-i stpnirea de sine, Leigh-Cooper
o conduse de-a lungul coridorului. Ct timp coborr
scara masiv de stejar, niciunul dintre ei nu scoase vre
un cuvnt. Poate c tcerea ar fi durat mai mult, dac
tnrul n-ar fi hotrt s-o rup primul. Cum era pe ct
de binevoitor, pe-att de vorbre, pur i simplu nu se
putu abine s rennoade conversaia, aa c ncepu
s expun fel de fel de observaii pe marginea unui
subiect pe care-l considera lipsit de riscuri: proporiile
perfecte ale capelei Pemberley, excelenta idee de-a
construi altarul din alabastru i minunatele incrustaii
n lemn. Remarcnd c tnrului i trecuse suprarea,
Georgiana l rsplti cu cea mai inspirat dintre reacii
le feminine: o atenie ncordat.
Amndoi ajunser n cellalt capt al casei, unde-i
ntlnir pe Darcy i sir Geoffrey, care tocmai ieeau
din salon. Apropiindu-se de ei, Georgiana observ c
fratele i naul ei preau cam tulburai, ndat sosi i
explicaia.
Drag unchiule! exclam ea. Doar nu vrei s pleci
att de repede, cnd nici n-am avut ocazia s te salut?
Ce s-a ntmplat? ntreb fata, aruncnd o privire ctre
fratele ei, n sperana c acesta o va lmuri asupra pri
cinii de nemulumire a btrnului.
ns cel care vorbi primul fu nsui sir Geoffrey:
Nu te neliniti, fetia mea, zise el. Am avut neferi
cita inspiraie s sosescntr-un moment nepotrivit. Bag
bine de seam cu cine te mrii, copila mea - continu
btrnul, cu ochii n ochii Georgianei. O mezalian nu
i-ar aduce dect necazuri i ruine.
106
Julia Barrett
Te implor, naule, nu pleca aa! ncerc s-l con

ving Darcy. Gndete-te c nimeni dintre noi nu e
scutit de acuzaii nentemeiate, orict ne-am strdui
s ducem o via respectabil. Nici eu, i nici chiar
dumneata.
Georgiana nu fusese niciodat martora unei astfel
de discuii ntre fratele ei i sir Geoffrey. Niciodat nu-l
vzuse pe naul lor att de suprat i de distant i nici
pe Darcy att de ntristat. Oare ce se petrecuse?
Dumnezeule! exclam fata, ngrijorat de-a binelea. Spunei-mi imediat ce s-a ntmplat! Cine-a fost
acuzat? Ce-i cu dumneata, unchiule, de ce eti aa de
ctrnit?
Drept rspuns, cei doi brbai schimbar o privire,
apoi Darcy se uit ctre Leigh-Cooper. n clipa urm
toare, tnrul arhitect i aminti c mai avea ceva de
lucru i, schind o plecciune, se ndeprt n grab.
Nu vd de ce i-am ascunde vestea ngrozitoa
re pe care ne-au adus-o soii Bennet de cum au sosit
din Hertfordshire, zise Darcy, de ndat ce rmaser
singuri, apoi ncepu s-i povesteasc pe scurt cele pe
trecute n salon.
Cltinnd din cap, adug:
M tem c, oricare ar fi deznodmntul - dei
sunt convins c doamna Philips e nevinovat - , nimic
nu va mpiedica brfa s se rspndeasc n tot inutul,
ceea ce nseamn o catastrof, pentru srmana mea
Elizabeth. Numai noi, drag Georgiana, o mai putem
consola n nenorocirea abtut asupra ei.
Ascultndu-i, sir Geoffrey simise cum i crete ener
varea, aa c nu se mai putu abine s nu intervin:
Dimpotriv, dragii mei! se mpotrivi el, pe un ton
ncrcat de dispre. Grija voastr trebuie s fie aceea
de-a v ine ct mai departe de aceast regretabil
107
surs de scandal. Henry, mtua Catherine te-a pre

venit ce nseamn nrudirea cu o familie att de diferit
de-a ta. Acum vezi i tu unde-ai ajuns! O asemenea n
clcare a tradiiei i normelor de bun-cuviin nu poa
te avea dect consecine dezastruoase. Ca na iubitor
ce-i sunt, Georgiana, sunt nevoit s-i atrag atenia ca
pe viitor s ii seam de acest incident nefericit.
Sfrind ce avea de spus, sir Geoffrey se rsuci pe
clcie i se ndeprt.
eorgiana nu-i uitase greeala din trecut - iu

birea nefast pentru uuraticul Wickham - i
necazul pe care i-l pricinuise fratelui ei, Darcy.
Amintirea aceasta, rmas nc vie n mintea ei, prindea
contururi precise n contact cu lovitura primit de cum
nata sa Elizabeth. Plecarea precipitat a lui sir Geoffrey
de la Pemberley o ndurerase peste poate. Dispreul ne
disimulat al naului ei fa de situaia n care se gsea
familia Bennet, atitudinea lui sever, desprirea extrem
de rece, toate o copleiser de team i uimire. tia c
Darcy ascunsese taina nebuniei ei din tineree chiar i
fa de btrnul su prieten. De-ar fi aflat sir Geoffrey n
ce belea se vrse propria lui fin, cu ce ochi ar mai fi
privit-o pe viitor?
Sosirea soilor Bennet i agitaia strnit n jurul lor o
mpiedic pe Georgiana s stea de vorb cu Elizabeth
ntre patru ochi. De-abia peste vreo cteva zile reuir
s rmn singure, pe drumul ctre Pelham Hali, unde
urmau s ntoarc vizita celor doi Bennet. Darcy, care ar
fi trebuit s le nsoeasc, renunase s mai mearg la
Pelham Hali, pretextnd c era reinut la Pemberley cu
treburi urgente. Amndou fetele i acceptar scuzele
cu vdit uurare: Georgiana pentru c i se ivea prilejul
unei discuii sincere, iar Elizabeth fiindc tia c, orict
de blnd i ngduitor ar fi fost soul ei, totui printre ai
109
ei s-ar fi simit destul de stnjenit. Aadar Elizabeth i

Georgiana pornir singure spre Pelham Hali.
De-abia pierduser din ochi conacul Pemberley, c
Georgiana i deschise vorba:
Draga mea Elizabeth, mrturisesc c nu-mi pari
prea schimbat. Totui, am impresia c veselia ta e mai
curnd impus dect pornit din suflet i m ntristeaz
nespus c ai necazuri cu familia. Tare-a dori s te pot
ajuta, mcar ct de puin. Exist cumva vreo posibilita
te de a-i fi de folos?
Dei n sinea ei se ntreba prin ce mijloace ar fi putut
domnioara Darcy s ndrepte situaia, Elizabeth i era
recunosctoare pentru bunvoin.
Numai pstrndu-i calmul. E singurul lucru pe
care-l putem face amndou. Domnul Darcy i-a scris
deja unchiului meu Philips i se pregtete s plece
ct de curnd posibil n Hertfordshire, apoi la Londra,
ca s stea de vorb cu avocatul. n rest, vom vedea ce
se mai ntmpl. Nici nu ndrznesc s m gndesc ce
se va vorbi despre noi n comitatul Derbyshire. Dar orice-ar spune vecinii notri - i mi nchipui c vor avea
destul de zis - sper c amndou vom fi n stare s ne
pstrm cumptul. Adevratul dezastru ar fi acela de-a
pierde respectul naului vostru, pe care ineam att de
mult s-l capt.
La aceste cuvinte, Elizabeth nu se mai putut stpni
i ochii i se umplur de lacrimi.
Micat de necazurile cumnatei sale, Georgiana i
ndrept spatele, lundu-i o alur demn i impozant.
Nu-mi st n putere s vorbesc despre ce gn
dete naul meu, declar ea cu o indignare de care
Elizabeth nici n-o crezuse capabil. ns n ce privete
opiniile vecinilor notri din Derbyshire, te asigur c n-ai
de ce s-i fie team. n definitiv, Elizabeth, noi suntem
110
Julia Barrett
cine suntem. Nu trebuie s te ndoieti de importana

acestui fapt.
Elizabeth i reinu un zmbet. Niciodat nu fusese
mai contient de diferena dintre modul n care fusese
educat fiecare dintre ele. Mai mult dect att, mndria
Georgianei, ieit la iveal pentru prima oar, i amintea
de ntlnirea cu o alt fire inflexibil - propriul ei so.
Amndoi aveau o siguran de sine pe care nimic
n lume n-ar fi reuit s-o clinteasc i pe care nici
un Bennet n-ar fi fost capabil s-o nving prin umor.
Oricum, ea una nici n-ar fi vrut s ncerce. Prin urmare,
se mulumi s-i spun, cu un aer grav:
Ai vorbit foarte nelept, draga mea. mi voi ine
capul sus, tiind c sub oblduirea numelui vostru,
soarta mea se afl pe mini bune.
ncurajate amndou de aceast declaraie, arunca
r o privire pe fereastr, constatnd c se zrea foio
rul de la Pelham Hali.
Doamna Bingley le ntmpin n prag, mpreun cu
cele dou surori mai mici, Kitty i Mary. Dup ce se
mbriar cu cldur, Jane i mulumi domnioarei
Darcy fiindc venise s-i viziteze prinii.
Dei mprejurrile actuale nu sunt prea favorabile
familiei noastre - adug ea - totui, Georgiana, eti la
fel de bine-venit ca oricnd. Elizabeth, mama i tata
v ateapt n salon.
Ce plcere s v vd! exclam domnul Bingley,
care tocmai se ntorsese de la grajduri, nsoit de cinii
si. Cred c Mary i Kitty s-au sturat de cte discuii
serioase au nghiit pe ziua de azi. Georgiana, vrei s
fii aa drgu s le nsoeti n grdin, ca s stai
de vorb despre preocuprile voastre? Sunt convins
c mcar una dintre voi vrea s-i schimbe dantela de
la plrie.
111
Georgiana accept, fr prea mare tragere de inim,

n dorina de-a da o mn de ajutor (motivul prezenei
ei la Pelham n aceast diminea), i nchipuise c
va juca un rol mai eroic dect acela de-a ine compa
nie unor tinere de vrsta ei. n plus, nonconformismul
celor dou surori o speriase ntotdeauna. Kitty i Mary
Bennet, care timp de cincisprezece ore nu vzuser pe
nimeni n afara membrilor familiei, se artar nespus
de ncntate s-o aib n preajm pe Georgiana, aa c
o conduser n parc, plvrgind fr ncetare.
Ah, domnioar Darcy! ncepu Kitty. fr a-i lsa
rgaz s se dezmeticeasc. Ce bal nemaipomenit a fost
acela de la Pemberley! Zu dac am stat pe margine
mcar cinci minute! Frank Middleton zice c i-am scos
sufletul de-atta dans. Vai, ce nostim e biatul sta!
Pn acum am mers ia multe baluri - poate apte sau
opt - ns niciunul n-a fost aa ca al dumneavoastr!
Dei stnjenit n prezena lor, totui Georgiana se
simi mgulit de apreciere. Nu se ndoia c toi invitaii
se distraser de minune, dar faptul c primise laudele
unei fete mondene, cum era sora lui Elizabeth, o um
plea de satisfacie.
Sunt convins, rspunse ea, c i dumneavoastr
ai contribuit din plin la reuita balului.
Kitty pufni n rs, scuturndu-i buclele.
Succesul oricrui bal, declar ea, depinde n mare
msur de buna dispoziie a invitailor. Atta timp ct i
eu m numr printre oaspei, fii sigur c atmosfera nu
va lncezi.
Se aternu o clip de tcere. Georgiana nu tia ce
s rspund, iar Mary, care nu prea avea multe de spus
pe o tem att de frivol, nu scotea niciun cuvnt. Kitty,
ns, nu se ddu btut.
112
Julia Barrett
Ei, domnioar Darcy, dar cum rmne cu admi

ratorii? Cu atia tineri chipei n jurul dumneavoastr,
trebuie s avei o mulime de curtezani.
Georgiana ntoarse capul i nu zise nimic.
Haidei, domnioar Darcy, v putei ncrede n
noi, doar suntem ca i surori.
Georgiana ngim cteva cuvinte de neneles.
Chiar dac vorbise foarte ncet, totui tonul ei reui s-o
reduc la tcere pn i pe Kitty.
Aadar, i continuar plimbarea prin parc, fiecare
cu gndurile ei, pn cnd, la cotitura unei alei, le iei
n cale Caroline Bingley, nsoit de nimeni altul dect
cpitanul Heywood.
Amndoi preau veseli i adncii n conversaie,
n clipa cnd ddur cu ochii de grupul fetelor, tcur
brusc, iar cpitanul pi nspre ele, ca s le salute.
Ce noroc pe mine, s ntlnesc trei fete ncnt
toare! exclam el. Nu-i aa, domnioar Bingley? ad
ug ofierul ntorcndu-se ctre nsoitoarea sa.
Apoi, bine dispus, se adres domnioarei Darcy:
Domnioara Bingley a avut amabilitatea de
a-mi arta frumuseile parcului Pelham. Ce atmosfe
r de blnd melancolie nvluie inutul Derbyshire!
Cotloanele tainice i csuele srccioase de pe mar
ginea drumului mi inspir o tristee cum n-am cunoscut
niciodat. Bnuiesc ns c dumneavoastr, domni
oar Darcy, cunoatei fiecare colior al comitatului,
fiindc ai avut norocul de-a v nate n Derbyshire.
Inima Georgianei btea nvalnic. Dac indiferen
a cu care se luda c ntmpin avansurile tnrului
ofier i exprima adevratele sentimente, atunci de ce
o tulburase att de mult s-l vad n compania altei
fete? Chiar i cpitanul, dei ncerca s par dezinvolt,
era totui vdit descumpnit. Cercetndu-I cu privirea,
113
Georgiana i ddu seama c se simea stnjenit, nu

att pentru ea nsi, ct pentru el. Nici nu-i trecea prin
minte s-i druiasc iari inima unui brbat, aa c
nu avea niciun motiv de gelozie. Ca atare, dup o clip
de tcere, reui s i se adreseze cu sincer prietenie:
Nu pot spune c-mi cunosc prea bine locurile
natale, rspunse ea, mbujorndu-se uor. M tem c
educaia mea n ce privete frumuseile din Pelham su
fer de unele lacune.
Domnioara Bingley, care pn atunci nu scosese o
vorb, interveni n discuie:
Din cte tiu eu, domnioara Darcy prefer lu
mea crilor. Ori cu o bibliotec precum aceea de la
Pemberley, m ndoiesc c s-ar lsa atras de plcerile
lumeti. N-am dreptate, scumpa mea Georgiana?
M flatezi, domnioar Bingley! rspunse fata. A
vrea i eu s fie aa cum spui. mi plac plimbrile n
natur i excursiile, iar lectura nu-mi ocup chiar toat
ziua. Mrturisesc c citesc mai mult ca s-mi omor tim
pul dect de dragul studiului.
i totui - insist zmbind domnioara Bingley i petreci ore ntregi printre cri, aa c noi nu te pu
tem considera dect o fat studioas.
De ast dat, Mary nu reui s se mai stpneasc.
Adevratul studiu, declar ea, e cu totul altceva
dect ce spunei dumneavoastr. Simpla lectur nu
face pe nimeni s ajung nvat. Asta se ntmpl doar
cnd tentaiile intelectului nu mai in cont de sntatea
ochilor. Eu una m-am obinuit ca atunci cnd citesc,
s-mi folosesc mintea din plin, motiv pentru care mi-am
stricat ochii. Nicio persoan cu ochi buni nu se poate
luda c-i nvat.
Cum nimeni din grup nu gsea vreo replic la aceste
afirmaii, pornir cu toii nspre Pelham Hali. Domnioara
114
Julia Barrett
Bingley vru s-l ia de bra pe cpitanul Heywood, dar n

timp ce treceau podul peste ru, el reui s se desprin
d, apropiindu-se de Georgiana.
Ce plcut surpriz s v ntlnesc aici! murmur
ofierul. De-a fi tiut dinainte, a fi venit la Pelham cu
mult mai mult bucurie.
n ciuda hotrrii luate mai devreme, Georgiana n
cepu s tremure. i impuse, ns, s se stpneasc.
De altfel, cpitanul prea a fi n relaii foarte cordiale cu
domnioara Bingley.
Adevrat? rspunse ea cu rceal. i totui,
acum cteva momente, am avut impresia c v distrai
de minune.
Ah, domnioar Darcy! oft cpitanul. De-ai ti
ce se ascunde sub aparenta mea bun-dispoziie! n
realitate, m sperie ieirile n societate. Totui, un om
ca mine, obinuit s triasc mai mult printre strini,
nu-i poate permite s se in mndru. Poate c felul
meu de-a fi v sugereaz exact contrariul, ns credeim c firea mea nu se prea potrivete cu distraciile
mondene. Oricum, se pare c-am vorbit prea mult...
ntre timp, ajunser aproape de aleea principal,
nainte ca Georgiana s-i recapete sigurana de sine
ndeajuns pentru a-i rspunde, cu toii zrir o trsur
care tocmai ptrundea pe poart, ndreptndu-se ctre
scara de la intrare.
Ce ciudat! se mir Kitty, ajungndu-i din urm pe
Georgiana i pe ofier. Mi s-a prut c-aud glasul surorii
noastre, Lydia. ie nu, Mary? Cred, ns, c m-am nelat,
pentru c ea s-a anunat abia ctre sfritul sptmnii.
Totui trsura trase n dreptul uii de la intrare i,
spre groaza i umilina Georgianei, portiera se deschi
se, fcnd loc Lydiei, urmat de soul su, locotenentul
George Wickham.
eorgiana era n culmea disperrii. Ce inspiraie

nefericit s vin la Pelham tocmai azi! Deja
emoionat n urma ntlnirii din grdin cu cpi
tanul Heywood i cu domnioara Bingley, foarte curnd
avea s se gseasc fa n fa cu brbatul care o f
cuse s-i uite obligaiile i s fug cu el, n ciuda tuturor
canoanelor bunei-cuviine.
Biata fat se nroise pn n vrful urechilor. Nu
ndrznea s ridice privirea, de team s nu obser
ve ceilali n ce ncurctur se afla. tiuse c sora lui
Elizabeth va sosi cu soul ei de-abia peste cteva zile,
iar domnioara Darcy primise toate asigurrile c nu va
trebui s dea ochii cu el! Faptul c trebuia s se arate
politicoas, s rd i s glumeasc cu un nemernic ca
George Wickham i se prea peste puterile ei. Dei era
convins c nimeni nu putea fi la curent cu vechea lor
relaie, totui se simea din ce n ce mai tulburat.
n timp ce Kitty i Mary Bennet alergau ctre trsur,
pentru a-i ntmpina sora, Georgiana rmase pe loc,
luptnd s-i recapete calmul. n schimb, domnioara
Bingley era nespus de bucuroas de sosirea oaspe
ilor. Prezena faimosului George Wickham alturi de
soii Bennet cu siguran c urma s fie o experien
interesant - mai ales c pn atunci casa fratelui ei
cam dusese lips de distracii.
116
Julia Barrett
Privete, cpitane Heywood! exclam Caroline.

la te uit cine-a venit! Ne vom putea amuza mpreun
de purtrile noilor rude ale lui Charles, mai cu seam
cele de la Brighton care tocmai bat la u.
ns cpitanul, care remarcase paloarea Georgianei,
nu ddu nicio atenie cuvintelor domnioarei Bingley.
Oferindu-i braul, o conduse pe domnioara Darcy c
tre cas.
Nu v simii bine? ntreb el, alarmat. Trebuie s
le gsesc pe doamnele Bingley i Darcy, ca s v las n
grija lor, adug ofierul, grbindu-se s plece n cu
tarea celor dou surori.
Georgiana nu avea nicio scpare. Se apropie de u
cu pai rari, tiind c peste cteva momente va trebui
s se ntlneasc fa n fa cu George Wickham.
Doamna Wickham o salut cu un zmbet radios.
Scump domnioar Darcy! exclam ea. Nu m
ndoiesc c eti Georgiana, semeni cu fratele dumitale ca dou picturi de ap. mi permii s-i spun pe
nume? Am reuit s ajungem la Pelham cu trei zile mai
devreme. Eu una a fi vrut s atept sfritul spt
mnii, ns George inea mori s plece. Zicea c nu
suport s mai rmn o clip departe de Derbyshire.
Acum neleg i eu de ce. Nici n-am sosit bine i ai venit
s ne ntmpini. Hai, draga mea, d-mi mna!
Georgiana se crisp, vznd c Wickham se preg
tete s i se adreseze.
Nu ne-am vzut de ani de zile, domnioar Darcy!
o salut el cu cldur, ca un vechi prieten. Nu pot s nu
m minunez ct de frumoas te-ai fcut!
Plimbndu-i o privire mulumit peste ntinsul par
cului, adug:
De-ai ti ce mult doream s respir aerul inutu
lui meu de batin! ntotdeauna atept cltoriile cu
117
nerbdare, mai ales de data asta - sublinie locotenen

tul pe un ton plin de nelesuri -cnd am plcerea s
ntlnesc o veche cunotin.
Georgiana reuise s rspund Lydiei cu suficient
politee. Acum, ns se strduia cu disperare s g
seasc tria de-a face fa la asaltul locotenentului. Din
fericire, chiar atunci apru cpitanul Heywood, aducnd
cu sine un valet, pentru Georgiana.
Rsuflnd uurat, domnioara Darcy reui s-i
in firea, pregtinau-se s fac prezentrile.
Am avut deja plcerea! o ntrerupse scurt cpi
tanul. Iar acum, v rog s ne iertai, se nclin el ctre
doamna Wickham, conducnd-o pe Georgiana n sa
lon, unde se afla, n sfrit, n siguran.
Recunotina ei nu cunotea limite. n timp ce
cpitanul, mpreun cu valetul, o ajuta s urce scara,
Georgiana ncerc s-i mulumeasc.
Cpitane Heywood, v rmn ndatorat pentru
bunvoina dumneavoastr. Dei nu am nimic cu fami
lia cumnatei mele, totui mrturisesc c tocmai doream
s m retrag - aa c ai sosit la anc.
Va stau oricnd la dispoziie, rspunse cpitanul,
ns vd c tremurai. Dai-mi voie s v conduc pn
n salon i ncercai s nu v obosii vorbind.
Atenia cu care o nconjura l fcu s creasc n ochii
ei. Ce prompt i srise n ajutor, ce repede o nelesese
- dei abia dac schimbaser cteva cuvinte. Purtarea
lui trda o sensibilitate care ncepea s topeasc ar
mura de indiferen a Georgianei. Felul su de-a fi elegana adresrii, manierele alese, toate l deosebeau
de ceilali brbai. n plus, dduse dovad de un cava
lerism care-o micase pn n adncul sufletului.
Dnd cu ochii de Georgiana, palid i escortat de
doi brbai, Elizabeth i Jane o ajutar ndat s se
118
Julia Barrett
aeze, ngrijindu-se de ea pn cnd fata ncepu s-i

mai vin n fire.
Ce s-a ntmplat, scumpa mea cumnat? o ntre
b Elizabeth. Eti alb ca varul. Nu-i aa, mam?
n aceeai clip, valetul anun sosirea celor doi
oaspei, astfel nct starea Georgianei ncet s mai fie
un secret - cel puin pentru doamna Darcy.
Draga mea, se adres ea n grab Georgianei,
cred c te vei simi mai bine lng emineu.
Cutnd din ochi colul cel mai ndeprtat i mai
aerisit al salonului, o conduse ntr-acolo pe domnioara
Darcy, aeznd-o departe de restul musafirilor.
Nevrnd s-o lase singur, ofierul ceru permisiunea
s-o nsoeasc. Aadar se formar dou grupuri dis
tincte: familia Bennet, discutnd despre necazurile lor,
i cuplul Georgiana - cpitanul Heywood, ultimul angajnd-o pe domnioara Darcy ntr-o conversaie ct se
poate de banal, nct reui s-o fac s-i mai vin n
fire.
Domnul i doamna Wickham ddur buzna n salon,
cu o siguran de sine care dovedea c nu se ndoiau
nicio clip ct erau de bine-venii. De altfel nici n-ar
fi avut motive s-i nchipuie altceva; ntruct doamna
Bennet se art sincer entuziasmat de sosirea lor, n
timp ce domnul Bennet, n ciuda aerului su grav, izbu
tise totui s-i ascund gndurile sub masca unei poli
tei suficiente pentru a induce n eroare dou persoane
cu o sensibilitate att de limitat.
Din cte remarc Elizabeth, doamna Wickham con
tinua s rmn - spre fericirea ei - imun la senti
mentul tinereii trectoare sau la progresele inteligenei.
Umbla de colo-colo prin salon, salutnd n dreapta i-n
stnga, rznd i ateptnd s primeasc laude i
complimente. Nu-i aa c Jane se ngrase? Vai, ce
119
solemn era tata! Ce ciudat c Mary i Kitty tot nu se

mritaser, cnd ea era la casa ei de peste un an!
Elizabeth ntoarse capul, scrbit, ns ntlnind
privirea lui Caroline Bingley i citindu-i expresia din
ochi, i ndrept din nou atenia ctre Lydia. Se uit cu
subneles la sora ei mai mic, spernd - dac nu s
schimbe subiectul cu unul mai interesant - atunci m
car s-i stvileasc uvoiul de vorbe. ns chiar atunci
se auzi glasul doamnei Bennet.
Ah, scumpa mea copil! exclam ea. Ce fericire
s le am alturi pe toate fetele mele ntr-un ceas de
cumpn ca acesta! Lydia, draga mea, tu ai aflat ce ni
s-a ntmplat?
Da, mam! rspunse doamna Wickham. Mi-a po
vestit Kitty n vestibul. Vai, ce veste ngrozitoare. Am
rmas ocat, ct pe ce s lein.
Apoi, ntorcndu-se spre sora ei mai mare, adug
pe un ton vesel i nepstor:
Oh, Jane, ce rochie frumoas! Dar ie-i place a
mea? Ai vzut dantela? Mi-a adus-o soul meu tocmai
de la Londra.
Dantel! bombni doamna Bennet. Tocmai de
dantel i-ai gsit s vorbeti? Nu dantela a vrt-o pe
mtua Philips n bucluc? Dragele mele, s tii c toa
te nenorocirile familiei noastre se trag de la dantel!
ncheie ea, izbucnind n plns.
Srmana mtu Philips! o cin Wickham. M
doare sufletul cnd m gndesc c st n pucria
Hertford. i nc sub acuzaia de hoie! Am auzit c pe
msur ce mbtrnesc, femeile devin tot mai ciudate
i mai excentrice. Biata de ea! oft George, dup care
se rsuci pe clcie, ca s-i admire cizmele strluci
toare n oglinda mare din salon.
120
Julia Barrett
Asemenea lui Elizabeth, Jane se simea din ce n

ce mai stnjenit vznd cum se discut problemele
familiei n prezena unui strin.
Din fericire, cpitanul Heywood era att de absor
bit de conversaia cu Georgiana nct nu auzea nimic,
n schimb, Caroline Bingiey prea mac satisfcut ca
oricnd. Trebuia neaprat s abat discuia spre alte
subiecte, i spuse Jane.
Cum v-a plcut excursia de azi-diminea, dom
nioar Bingiey? ntreb Jane. Ai reuit s mergei pe
jos pn n sat, aa cum aveai intenia?
Dei n-o prea trgea inima s abandoneze un subiect
att de gras ca necazurile familiei Bennet, Caroline so
coti totui c i se ivise prilejul de a-l acapara din nou pe
cpitanul Heywood - ocazie ce nu trebuia scpat cu
niciun pre.
Numai pn la Drewshery Farm, rspunse ea.
Apoi, lundu-l prin surprindere pe locotenen
tul Wickham, care se ntmplase s fie lng ea, l
ndemn:
Venii, domnule locotenent, vreau s v art pri
velitea de la fereastr.
i, strecurndu-i braul pe sub al lui, n conduse
pn n cellalt capt al salonului, unde se aflau cpi
tanul Heywood i domnioara Darcy.
Scumpa mea Georgiana - zise Caroline, apropiindu-se de tnra pereche - sper c i-ai mai revenit.
Nu te-am vzut prea des n starea asta. Noroc c ai
avut pe cineva care s te ajute. Se pare c prezena
cpitanului Heywood i-a prins chiar foarte bine. Mai
ales la ten...
Surprins de tonul ei, Georgiana nu reui dect s
surd, ridicnd ochii ctre cpitanul Heywood, parc
rugndu-l s schimbe subiectul. Din pcate, privirea ei
121
languroas avu cu totul alt efect dect cel scontat, ast

fel nct ndrzneul George Wickham ncerc din nou
s intre n discuie:
Eu o cunosc de mult pe domnioara Darcy i
ntotdeauna tenul dumneaei a fost fr cusur! declar
cu subneles locotenentul. Ca i celelalte farmece pe
care le ascunde. Noi, de cnd ne tim, am fost buni
prieteni. Nu-i aa, Georgiana?
ocat, domnioara Darcy rmase fr replic.
Dup cele ce ndurase mai trebuia s tolereze i ne
ruinarea iui George? Remarcndu-i disperarea, c
pitanul Heywood fcu un pas nainte, adresndu-i-se
locotenentului pe un ton ce nu admitea replic:
Suntei impertinent, domnule!
Apoi, rsucindu-se spre Georgiana:
Sora dumneavoastr are dreptate. Aici e un
aer cam nchis. Nu dorii s ieim ia o plimbare prin
grdin?
i, fr a mai atepta rspuns, o conduse afar din
salon pe domnioara Darcy, care nc nu-i revenise
din uimire. O fraciune de secund o fulger ideea c
Thomas Heywood merita nu doar atenia, ci i afeciu
nea ei.
24
n timp ce domnul Darcy i socrul su se pregteau
s plece la Londra, pentru a sta de vorb cu nite
JLavocai, Charles Bingley i aduse aminte de fgduiala de-a da un bal la Pelham Hali.
Ar fi pcat, scumpa mea Jane - se adres el soi
ei sale
s nel ateptrile surorilor tale i-ale mele,
care m-au crezut pe cuvnt. Se prea poate ca necazu
rile prin care trece familia Bennet s nu fie pe potriva
unei ocazii festive. ns zu c nu-mi vine s le refuz
o asemenea plcere, mai ales acum, cnd a venit i
Lydia. Ce prere ai, iubita mea soie?
Dei contient c maic-sii nu-i ardea deloc de pe
treceri, totui Jane nu ridic nicio obiecie - spre marea
bucurie a soului ei.
Nu vd ce ar fi ru n asta, zise Jane. Pe urm, ce
fericite ar fi Kitty i Mary. Bravo, dragul meu! Ai avut o
idee minunat.
Mai rmnea, ns, de obinut consimmntul
doamnei Bennet.
Trimise s-o nduplece, Kitty i Mary se declarar
sincer prtae ale durerii mamei lor. Sigur c nu era
momentul s petreac. Familia trecea prin clipe mult
prea grele pentru a mai avea chef de distracii. Ct des
pre ele, trebuiau s se resemneze cu gndul c ratau
ocazia de a-i cunoate pe cei mai chipei i nstrii
123
brbai din Derbyshire. Doamna Bennet nu le ls s

termine. Ridicndu-se din jil, i adun ultimele puteri
i lu cuvntul:
Srmanele mele fete! se plnse ea. Dei sunt tare
necjit, totui m voi strdui s m ocup i de viitorul
vostru. Cum m-a putea mpotrivi dorinei fetelor mele?
M tem c n-am ncotro i trebuie s accept amabila
propunere a domnului Bingley.
Aadar totul fu aranjat, desigur, dup ce ludar cu
osrdie curajul mamei lor. Pn i domnioara Bingley
se declar de acord.
Un bal este exact ce trebuie pentru a ne reda buna
dispoziie, i mrturisi ea fratelui su. Ct despre vecini,
n-au dect s spun ce poftesc. Eu una detest brfa i
nici nu vreau s-aud de aa ceva.
Vestea despre recentele necazuri ale familiei Bennet
se rspndise deja n ntreg comitatul. De altfel, secre
tul nu s-ar fi putut pstra, aa cum nu putea fi ascuns
o schimbare de guvern sau faptul c ftase ceaua
lui Frank Middleton. Chiar dac n societate discreia
e un nobil ideal, totui - la fel ca cele mai nltoare
aspiraii ale noastre - ea se limiteaz ntotdeauna la
domeniul fanteziei.
Cunoscnd aceste adevruri, Elizabeth atepta
seara balului cu mai puin entuziasm dect sora ei
Jane. Trecuser zile ntregi de la ultima vizit a lui sir
Geoffrey Portland la Pemberley, ns plecarea lui pre
cipitat o ndurera i acum. Domnul Darcy nu adusese
nici mcar o dat vorba despre incident, ns Elizabeth
bnuia ct era de ctrnit - ceea ce-o ntrista i mai
tare. Gndul de a-l ntlni din nou pe sir Geoffrey - i
nc sub privirile cercettoare ale vecinilor - nu fcea
dect s-i sporeasc disperarea.
124
Julia Barrett
Georgiana avusese cu totul alt, reacie. Aflnd des

pre bal, ntmpin sugestia cu mare bucurie, att ca
un mijloc de-a nfrunta cu demnitate vitregiile sorii, ct
i pentru motive tiute doar de ea. Tulburarea care-o
cuprinsese n ziua petrecut la Pelham Hali refuza s
cedeze n faa raiuni; nici chiar remediile clasice - o
noapte de insomnie i o diminea n compania scri
erilor lui William Cowper - nu se dovediser salutare.
Georgiana tia perfect de bine c nu trebuia s se n
drgosteasc. Totui, chipul cpitanului i felul n care
o ajutase la nevoie o obsedau fr ncetare.
Orice femeie cu cap ar fi evitat s se ataeze prea
mult de un brbat. ns, aflndu-se pe marginea prpastiei, Georgiana simea nevoia s descopere de unde
venea pericolul - chiar cu riscul de-a se apropia prea
mult de hu. ntlnindu-l din nou pe cpitan la bal, i-ar
fi dat seama ce nrurire avea asupra ei - ceea ce ar fi
ajutat-o s ia o hotrre ferm. Cu toate acestea, ziua
balului o gsi ntr-o asemenea stare de zbucium sufle
tesc nct pn i Kitty renun la proverbiala-i indiferen
, catadicsind s-o ntrebe pe Georgiana ce-i cu ea.
Nuana trandafirie a rochiei dumneavoastr ar
reui s dea strlucire chiar i unui ten bolnvicios.
Trebuie s v spun, domnioar Darcy, c i eu am
purtat odat aceast culoare, care a strnit senzaie n
comitatul nostru. Nu-i aa, Mary? ntreb ea, ntorcndu-se spre sora sa, ca de obicei, fr s atepte vreun
rspuns.
Tocmai pe Mary i-ai gsit s-o ntrebi? interveni
Elizabeth. Uii c ea nu face deosebirea ntre o rochie
trandafirie i o tapierie de salon? De-ai fi avut inspiraia
s apelezi la sora ta mai mare, i-a fi confirmat c att
rochia ta, ct i cea a Georgianei sunt foarte frumoase
i v vin grozav de bine. Acum, ns, ai scpat ocazia.
125
Elizabeth se strduia din rsputeri s nu-i trde

ze ngrijorarea. Se frmnta cu att mai mult cu ct
absena soului i tatlui ei expuneau familia fie la ga
fele lui George Wickham, fie la excesiva bunvoin
a domnului Bingley. i totui, doamna Darcy dduse
ntotdeauna dovad de tenacitate, neacceptnd s se
lase intimidat. Hotr, aadar, s nu se sperie de ni
te strini, numai pentru c-i lipsea sprijinul soului su.
Numai gndul la o astfel de umilin fusese suficient ca
s-i trezeasc ncpnarea.
Indiferent ce se va ntmpla", i spuse ea, am s
rmn cu capul sus."
Georgiana se simi ncurajat de vorbele afectuoase
ale cumnatei ei. Pe drumul de ntoarcere la Pemberley,
Elizabeth nu mai fusese la fel de vesel ca de obi
cei. Acum ns, vznd-o c-i recptase umorul,
Georgiana gsi tria de-a se preocupa de propriile sale
probleme. Rotindu-i privirea prin salon, i tresri ini
ma de bucurie n clipa cnd i fcu intrarea cpitanul
Heywood, nsoindu-i pe lady Catherine, sir Geoffrey
i verioara Anne. Ofierul o zri i porni n direcia ei.
Dar n aceeai clip i tie calea domnioara Caroline
Bingley, antrenndu-l ntr-o conversaie nsufleit.
Cpitanul fu silit s se opreasc din drum, afind
exact atta entuziasm ct s nu-i jigneasc interlo
cutoarea. Politeea i avea regulile ei, care cereau s
nu-i ntoarc spatele domnioarei Bingley. Resemnat,
Georgiana i ndrept atenia spre cei adunai n jurul
su.
Oare pe unde umbl Frank Middleton? se mir
Kitty, plimbndu-i privirea prin ntreg salonul. Mi-a
fgduit c va veni devreme, de ndat ce se va n
toarce de la partida de popice. Ah! Fata de colo nu-i
126
Julia Barrett
cumva Anne de Bourgh? Vai de mine, de palid este!

nchipuie-i, mam, c una dintre noi ar arta aa!
Domnioara de Bourgh i permite s fie tras la
fa! replic doamna Bennet. ns tu, Kitty - i mai ales
tu, Mary! - trebuie s inei minte c un asemenea lux
depete posibilitile tatlui vostru cte-a ntreine o
familie. De-am fi i noi la fel de bogai ca familia de
Bourgh, ai putea s-avei figuri orict de bolnvicioase.
Dar iat c vine cpitanul Heywood.
Reuind s scape de domnioara Bingley, cpitanul
se grbi s salute familia Bennet. De ndat ce schim
bar amabilitile de rigoare, ofierul se ntoarse ctre
Georgiana.
Sper c v-ai revenit complet dup indispoziia de
mai deunzi, zise el.
Pe deplin, v mulumesc, rspunse fata, dndu-i
seama cu iritare c se nroea din nou.
Ochii lui o contemplau cu o tandree neobinuit, tul
burnd-o pn n adncul sufletului.
ndeajuns ct s-mi oferii plcerea dansului care
urmeaz? insist cpitanul.
Georgiana nu putea dect s ncuviineze. De altfel,
dansul era chiar momentul n care plnuise s-i ana
lizeze sentimentele. Aadar, surse i se ls condus
ctre locul n care dansau celelalte perechi.
Nemaifiind nevoit s-o aib n grij pe tnra ei cum
nat, Elizabeth gsi rgazul necesar pentru a-i nde
plini plcuta ndatorire de a-i saluta pe lady Catherine
i sir Geoffrey, care conversau cu soii Bingley.
Domnul Darcy regret c nu poate fi de fa, ex
plic ea, ntruct a trebuit s plece la Londra, mpre
un cu tat! meu, pentru nite treburi ce nu sufereau
amnare.
127
Lady Catherine ddu vagi semne c ar fi auzit ceva,

apoi spuse tranant:
n schimb, bnuiesc c ast-sear vom avea
bucuria de-a ne ntreine cu mama dumitale i cu ru
dele din Brighton. Cea care vine ncoace nu e doamna
Bennet?
Ajungnd lng ei, doamna Bennet hotr s se im
pun mai nti ateniei lui sir Geoffrey.
Plecarea dumneavoastr pripit de la Pemberley
nu ne-a ngduit s v acordm onorurile cuvenite unei
persoane de rang, se lament ea. Domnul Bennet m-a
rugat s-o fac n ast-sear, bineneles, i-n numele
su.
De altfel, ajunsese i ea s cread c aa stteau
lucrurile.
Nu-i aa c Pelham e o locuin ncnttoare?
continu doamna Bennet, ntorcndu-se spre lady
Catherine. Cu siguran c fiic-mea Jane va rivaliza
curnd cu sora ei pentru titlul de cea mai minunat gaz
d din Derbyshire. Trebuie s v spun cu toat modestia
c i mie-mi merge vestea de gospodin nentrecut.
Sir Geoffrey nu scotea o vorb. Doamna Bennet i
admira tcerea, socotind-o foarte potrivit pentru un
om de importana sa. n schimb, Elizabeth avea inima
strns.
ntr-adevr - ntri Jane, remarcnd stnjeneala
surorii ei - , mama e cunoscut n tot inutul Hertfordshire
ca gazd primitoare. Ct despre calitile mele sau ale
surorii mele, fr ndoial c de la ea le-ar fi motenit.
Chiar n clipa aceea, Lydia - care pn atunci trn
cnise verzi i uscate, retras ntr-un col cu Kitty gsi de cuviin s li se alture. De cum i veni ideea,
o i puse n practic fr ntrziere. Trebuie spus c
doamna Wickham ignora ntr-att conveniile din nalta
128
Julia Barrett
societate, nct nu considerase necesar s atepte

pn va fi chemat.
Lady Catherine! exclam ea, de ndat ce fuse
ser fcute prezentrile, fr a-i lsa timp mtuii s se
dezmeticeasc. E drept c pn acum nu ne-am ntlnit,
ns dumneavoastr l cunoatei de mult pe soul meu,
care i-a petrecut copilria n frumosul Pemberley.
Brusc, schimb subiectul, adresndu-se mamei
sale:
Ah, mam, acela nu e Frank Middleton? Lunganul
la slbnog, care tocmai a intrat pe u? Oare ce
i-o plcea lui Kitty la el? E urt ca dracu. Are cumva
avere?
Sir Geoffrey rmsese ocat de-atta lips de edu
caie, n timp ce Jane se ndeprt grabnic, copleit
de ruine. Prin urmare, lui Elizabeth i revenea sarcina
ingrat de-a ncerca - pe ct posibil - s restabileasc
armonia.
Am auzit c doamna Middleton e o femeie foar
te cumsecade - zise ea, intuindu-i sora cu o privire
semnificativ.
Apoi, ntorcndu-se spre lady Catherine, adug pe
un ton extrem de politicos:
Mi se pare c fiica ei cea mare, Lucy, e bun pri
eten cu domnioara Anne de Bourgh.
Tentativa lui Elizabeth se dovedi a fi catastrofal.
Nici s fi vrut, n-ar fi putut aduce n discuie un subiect
mai nefericit.
Domnioara de Bourgh? o ntrerupse Lydia, dor
nic s ia parte la conversaie. Adineauri am zrit-o
odihnindu-se ntr-un jil. Arat ngrozitor de glbejit.
De mult vreme e bolnav, lady Catherine? Nu v-ai
gndit s-o ducei la Bath? Nici eu n-am fost vreodat
prea sntoas i voinic, n schimb am auzit o mulime
129
de lucruri despre staiune, de la nevestele suferinde ale

unor ofieri.
Lady Catherine se nverzise de mnie.
Bolnav? aproape c strig ea. Stimat doamn
Wickham, Anne a mea n-a fost bolnav nici mcar o
zi n viaa ei. Dac e puin palid, aceasta se ntmpl
numai pentru c-a rcit ntr-una din numeroasele excur
sii n natur, n compania bunului ei prieten, cpitanul
Heywood.
ntorcnd capul n cutarea fericitului cuplu, ddu cu
ochii de fiica sa, stnd cuminte pe un scaun, n timp ce
cpitanul dansa cu Georgiana, care prea mai frumoa
s ca oricnd. n aceeai clip lu hotrrea decisiv.
Bath! pufni ea. Nu-i dect o momeal pentru
snobi. Avem i noi ape minerale lng Rosings. De al
tfel, mine ne ntoarcem la Rosings - absolut toi. De
cum se lumineaz de ziu.
i, fr alte explicaii, i prsi interlocutoarea, ple
cnd s-i afle consolarea la masa pregtit pentru
cin.
Partea a patra
ady Catherine era att de ferm decis s pr

seasc Derbyshire ct de curnd posibil, nct a
doua zi dup bal trezi toat casa cu noaptea n
cap, ca s se pregteasc de plecare. Puin i psa c
Thomas Heywood, cucerit de frumuseea primverii n
Midlands, dorea s mai rmn - sau c ea nsi in
vitase familia Middleton la cin n casa lui sir Geoffrey
pentru aceeai sear. Puin i psa i de cum arta
Anne, care nu-i fcuse somnul. Lady Catherine nu con
cepea n ruptul capului s mai zboveasc. E drept c
nici sir Geoffrey, sculat din somn de toat tevatura, nu
depunea prea mari eforturi s-o rein. Cum de regul
se arta morocnos pn spre prnz, i lu rmas-bun
de la ea ct mai politicos posibil, suportnd cu stoicism
durerea despririi, la gndul c, de ndat ce trsura lui
lady Catherine avea s se urneasc din faa casei lui,
viaa sa tihnit de burlac i va relua cursul.
Ajuns n ambiana mrea i familiar de la
Rosings, lady Catherine o trimise pe Anne la culcare,
apoi, chemndu-i cinele mops, i ngdui s fac
unele reflecii asupra modului n care se desprise de
sir Geoffrey.
Sir Geoffrey - cuget ea - ncepe s devin din
ce n ce mai bdran. De nu l-a fi cunoscut de atta
131
vreme, azi-diminea a fi dedus din comportarea lui

c prefer s rmn singur. Oricum, triete de prea
mult timp n singurtate. Brbaii, cpitane Heywood,
se simt cel mai bine n compania femeilor, altfel ajung
crtitori i excentrici. Ai grij, drag cpitane, s nu r
mi burlac. Voi, brbaii, suntei fcui pentru cstorie.
E drept c, n general, femeile sunt cele care caut s
se mrite. Totui, brbaii profit cel mai mult dintr-un
mariaj.
Cpitanul o aprob cu nsufleire. ntr-adevr, br
baii erau nite neajutorai, incapabili c se descurce
singuri sau s prospere fr ajutorul sexului frumos.
Ct despre superioritatea femeilor, iat-o, de pild pe
lady Catherine, care - dei vduv - reuise s ad
ministreze cu pricepere un domeniu att de ntins, ba
chiar, din cte auzise cpitanul, chiar i o parte a satu
lui Hunsford.
Totui, cpitanul nu se vdea ntr-att de neajuto
rat, din moment ce reuise s-i abat atenia de la un
subiect drag inimii ei. Lady Catherine tia s fie eloc
vent, dar cnd vorbea despre sine, dovedea nclinaii
spre oratorie.
Aa am fcut, cpitane, i nc din prima zi de
vduvie! ntri ea. De-abia plecase sir Lewis dintre cei
vii, lsndu-m prad unei negre dezndejdi, c am i
nceput s m ocup de proprietate, cercetnd fiecare
greeal din modul n care fusese administrat i ncer
cnd s-o ndrept. Rosings e acum mai prosper ca pe
vremea cnd era n grija srmanului meu so. Cea mai
mare binefacere pentru moie a fost c mi-a lsat-o
mie. O femeie singur, lipsit de sprijinul unei persoa
ne iubitoare, poate realiza totui tot ce i-a pus n cap.
Cpitanul i ascult discursul cu un aer grav, prnd
s-i soarb fiecare cuvnt. Ar fi continuat s-o in tot
132
Julia Barrett
aa, pn cnd nalta doamn ar fi sfrit ce avea de

spus, dac soarta nu l-ar fi scutit de aceast corvoa
d, aducnd n prag valetul, care anuna un musafir.
Vicarul din Hunsford, domnul William Collins, sosise
s-i prezinte lui lady Catherine pe noul paroh, domnul
Samuel Beasley.
Domnul Collins l cunoscuse deja pe cpitanul
Heywood, cu ocazia primei vizite a acestuia la Rosings.
Ghicind c sub uniforma militar se ascundea un om
la fel de sensibil ca i el, cei doi brbai se salutar
cordial, exprimndu-i bucuria de-a se revedea att de
curnd, dup care domnul Collins nu ntrzie s enu
mere toate necazurile abtute asupra satului Hunsford
n lipsa nlimii Sale, lady Catherine: scroafa ftase
nite purcei pricjii, livada de mere fusese distrus de
o furtun, trsura se rsturnase, rupnd braul celui
mai bun clopotar al bisericii.
Ultima nenorocire e cea mai grav dintre toate,
ncheie vicarul, cltinnd din cap cu tristee. Carnea de
porc prea prjit, ca i merele necoapte, pot cel mult s
dea o indigestie. Dar s nu mai ai plcerea de-a auzi
un clopot tras ca lumea, asta-i ceva greu de acceptat.
Lui lady Catherine i cretea inima de bucurie auzind
cele ntmplate.
Mare pcat! ncuviin ea cu trie. Vezi, cpitane,
ct haos s-a creat n numai dou sptmni, ct am
lipsit de-acas? Sir Lewis putea s plece sptmni
ntregi c tot nu se cunotea efectul.
Amintirea cu pricina avu darul de a-i reda buna dis
poziie, astfel nct i ndrept atenia ctre vicar.
Bag seam, domnule Collins, c nu te simi prea
bine. Te-ai mai tuns cumva de cnd nu ne-am vzut?
S tii c nu-i vine prea grozav.
133
ntr-adevr, vicarul se tunsese - i nc ntr-un fel

care n-ar fi putut trece neobservat - dei, probabil, cei
mai muli s-ar fi abinut de la orice comentariu. Aceast
nou dovad de perspicacitate din partea stpnei
domeniului l proiect pe culmile extazului.
Acestea sunt consecinele nefericite ale faptu
lui c nu v-am urmat sfatul, lady Catherine, se grbi
s ncuviineze domnul Collins. Dumneavoastr m-ai
prevenit ntotdeauna s nu apelez la fiul srmanului
Peplow, care are ochii prea apropiai pentru a fi un fri
zer destoinic. ns n lipsa dumneavoastr, Charlotte
a mea a reuit s m nduplece, rugndu-m s-mi fie
mil de tinereea lui mai ales c i-a pierdut i tatl...
vedei dumneavoastr, n-am putut s-o refuz. i iat re
zultatul! n viaa mea n-am s m mai las pe mna unui
frizer fr distana regulamentar ntre ochi.
Consolat att de tonul lui respectuos ct i de halul
n care arta, lady Catherine catadicsi s-i ndrepte
preioasa atenie spre nsoitorul vicarului - un tnr
nici urt, nici frumos, dar cu privire inteligent, care as
cultase conversaia cu un aer oarecum surprins.
Dumnealui trebuie s fie parohul, zise ea, rsucindu-se brusc n jil i sfredelindu-l cu privirea. Apropiaiv, domnule, nu stai acolo n col. Nu pot s sufr
oamenii care umbl pe la coluri.
Tnrul pi spre ea cu ndrzneal.
Numele meu e Samuel Beasley, spuse el. Am so
sit acum o sptmn pentru a m pune la dispoziia
nlimii Voastre i a parohiei. n niciun caz nu umblam
pe la coluri11. Pur i simplu, ateptam s v fiu prezen
tat, aa cum cer regulile bunei-cuviine.
Dac cineva l-ar fi privit mai ndeaproape pe domnul
Collins, ar fi constatat c n ultimele secunde se mbu
jorase tot mai mult, pn cnd se nroise ca racul. n
134
Julia Barrett
viaa lui nu auzise pe cineva adresndu-se astfel lui

lady Catherine. ns n ncpere nu se aflau dect dom
nul Beasley i cpitanul, care continuau s-o cerceteze
pe stpna moiei Rosings - unul sincer i direct, cel
lalt cu coada ochiului.
La rndul ei, lady Catherine rmsese cu privirea
aintit asupra tnrului paroh.
n tcerea care se aternuse, pn i mopsul gsi
mai nimerit s se ascund sub mas.
Msurndu-I pe paroh din cap pn-n picioare prin
lornion, nlimea Sa se mulumi s remarce:
Dup accentul dumitale, domnule Beasley, ghi
cesc c nu eti de prin partea locului. Niciodat nu m
nal urechea. Din cte neleg, vii din Irlanda.
Din Irlanda! exclam indignat domnul Beasley.
Nici pomeneal! Avei dreptate, nu-s din sudul Angliei dar nici irlandez! M-am nscut n Yorkshire i am cres
cut ntre oameni cinstii i simpli la vorb - aa cum
exist pretutindeni n lumea civilizat.
Domnul Collins nu-i putu reine un geamt.
Domnule Collins - zise lady Catherine, ndreptndu-i atenia ctre vicar, de care uitase cu desvrire constat c doamna Collins continu s nu-mi ia n seam
sfatul privind dieta dumitale. Am prevenit-o s-i dea mai
puin friptur i un pahar de vin fiert nainte de culcare un regim cu rezultate miraculoase. Vedei, aadar, dom
nule Beasley, c-am avut dreptate: nu facei parte dintre
ai notri. V-am spus c nu m nel niciodat.
i, ncntat de frma de adevr pe care o ghici
se - refuznd s in cont de eroarea grosolan care
o nsoea - lady Catherine se interes de problemele
importante ale parohiei.
Domnule Beasley, se adres ea noului preot, sper
c-l vei ajuta pe domnul Collins s ndrepte greelile
135
predecesorului dumitale. M refer, desigur, la situaia

deplorabil a cinilor.
Dei domnul Beasley era iste i pricepea repede,
totui nu-i putu ascunde uimirea.
Cinii, doamn? La ce v referii?
La cini, biete! rspunse ea, ncepnd s-i piard
rbdarea. n fiecare diminea nu mai ai loc n biseric de
ei, chiar nu i-ai observat? Latr i scheaun fr ncetare,
speriindu-l pe srmanul Toby. Prima dumitale grij, dom
nule Beasley, va fi aceea de-a scpa biserica de cini.
Beasley continua s-o priveasc de sus n jos, fiind
cu un cap mai nalt dect distinsa doamn. Aflnd ce se
cerea de la el, se nclin i spuse c se socotea nepri
ceput la o astfel de ndeletnicire, artndu-se ns gata
s-o slujeasc n oricare alt fel.
S sperm! rspunse ea, politicoas cum i era
felul. Bine mcar c eti mai tnr dect Woodthorpe,
care abia mai reuea s in laul cu care s culeag
cinii. Dumneata, din cte vd, nu vei avea probleme.
i, fr a-i lsa rgaz s se dezmeticeasc, i adre
s o alt ntrebare:
Te pricepi la muzic?
Nu prea, rspunse cu franchee preotul. E drept
c am fost colit de cei mai buni profesori, ns nici
mcar ei n-au fost n stare s m vindece de afonie.
Lady Catherine fu ocat s-l aud cu ct non
alan i recunotea lacunele.
N-ai ureche muzical? exclam ea. Pi bine,
Collins, ce fel de pop mi-ai adus la Hunsford? Ai uitat
c orchestra din biseric voia pe cineva care s cnte
la oboi? Iar dumneata mi chemi aici un afon?
O astfel de dojan ar fi redus la tcere pe oricine nu ns i pe domnul Beasley.
Stimat doamn - rspunse el cu rceal. Avei
n faa dumneavoastr un om a crui misiune e s se
136
Julia Barrett
fac de folos comunitii pe orice ci. Cea mai mare

dorin a unui preot e s slujeasc n biseric. Poate
c, n acest scop, a accepta s mnuiesc chiar i un
la de hingher sau s mtur n altar. V previn, ns,
c preteniile dumneavoastr muzicale sunt absolut
inutile, ntruct e vorba de un har cu care n-am fost
nzestrat. De-ar sta n putina mea s cnt, n-a ezita
s-o fac - pentru plcerea nlimii Voastre. Numai c nu
pot, i cu sta basta!
Nici trsnetul n-ar fi ocat-o mai mult pe lady Catherine, care nu era obinuit s fie contrazis. Vorbele pa
rohului originar din Yorkshire sunaser aproape ca un
afront. Poate c unii s-ar fi lsat indui n eroare de
sinceritatea lui, n timp ce alii i-ar fi remarcat lipsa de
strlucire a discursului. Din pcate, lady Catherine r
mnea victima propriei sale susceptibiliti - drept care
socoti c primise o insult.
Se ridic brusc din jil, ndreptndu-i spatele. Dom
nul Collins i inea umerii plecai, cu inima ct un
purice, n timp ce cpitanul Heywood o urmrea cu
luare-aminte.
n ce privete slujba, vom vedea! decret ea. Dar
v previn c nu tolerez impertinena. S-a ntmplat s
dau afar o camerist dup nici o sptmn - exact
din acelai motiv. i ea era din York.
Asigurndu-se astfel c avusese ultimul cuvnt, nu-i
mai acord nicio atenie parvenitului", ndreptndu-se
spre fiica ei, Anne, care tocmai intrase n salon, artnd
suficient de bine pentru ceilali i absolut strlucitoare
pentru mama sa.
26
pontaneitatea poate fi o calitate ncnttoare.
Elegana n micri trezete respectul - ba chiar ve
neraia celorlali. Totui, la vreme de restrite, cnd
faptele conteaz mai mult ca vorbele, nimic nu-i mai
important dect o judecat sntoas. De cum ajunse
la Londra, domnul Darcy se grbi s-l caute pe unchiul
lui Elizabeth - Gardiner - pe care-l cunotea de mult ca
fiind un om linitit i cumptat, demn de toat admiraia.
Nu era pentru prima oar cnd domnul Darcy venea n
ajutorul familiei Bennet. n zilele de grea ncercare cnd
Lydia fugise de-acas, soul lui Elizabeth nvase s-l
preuiasc pe domnul Gardiner pentru gndirea sa ju
dicioas, liber de excentricitile caracteristice familiei,
precum i pentru lipsa lui de vanitate.
ntr-adevr, domnul Darcy i domnul Gardiner ajun
seser curnd la concluzia c, n mprejurrile de fa,
familia nu se putea bizui dect pe ei doi. Orict de su
fletist, domnul Bennet se dovedea influenabil - aadar,
nu era cazul s contezi pe el. Domnul Philips - care
rmsese n Hertfordshire, alturi de soie - se afla cu
moralul la pmnt. Prin urmare, povara apsa asupra
celor doi brbai rmai: Darcy i unchiul Gardiner.
Ce bine c ai venit aici ca s ne ajutai, domnu
le Darcy! exclam doamna Gardiner, n cea de-a treia
sear de la sosirea sa la Londra. Fratele meu, Bennet,
138
Julia Barrett
s-a nchis n sine de cnd cu plecarea lui Elizabethe de

la Longbourn, iar cellalt frate, Philips, nu mi-a fost nici
cnd de prea mare folos. n schimb, n dumneavoastr,
domnule, ne punem toat ndejdea.
Scump doamn Gardiner, rspunse cu cldur
tnrul, s sperm c m voi arta la nlimea acestei
ncrederi. Dup cum v-am povestit, discuiile cu avo
catul meu n-au fost prea ncurajatoare. Spunei-mi,
unchiule Gardiner - se ntoarse el ctre btrn - cum
de-a ajuns mtua Philips n asemenea necaz? Chiar
presupunnd c-a luat dantela absolut din neatenie,
cum de-a fost acuzat de hoie? Oare Turner, proprie
tarul magazinului, n-o cunoate de-atia ani?
Ba da, oft domnul Gardiner. ns nu-i vorba de
el, ci de fiul su. Btrnul a murit toamna trecut, aa
c fiul, care a fost crescut la Londra, i-a preluat negoul,
fr a ti pe nimeni de prin partea locului.
Sunt convins, drag unchiule, c doamna Philips
se bucur de respectul tuturor. Nu se poate s nu exis
te cineva care s garanteze pentru ea. De pild, sir
William Lucas. Doar are relaii n nalta societate cel pu
in n msura n care ine s ne-o aminteasc. Tnrul
Turner nu pune pre nici pe prerea cuiva care-a vizitat
St. James? Ce fel de om e biatul sta?
Domnul Gardiner zmbi, apoi i explic lui Darcy
c, dei mult lume luase aprarea surorii sale, Turner
rmsese nenduplecat.
Nu s-a lsat convins nici de rugmini, nici de ar
gumente. Zice c vrea s-o dea n judecat, afar de
cazul cnd domnul Philips accept s-i plteasc suma
de 1.000 de lire. Ce ticloie! nelegi c domnul Philips
are de ales ntre a plti i-a o vedea judecat, poate
chiar condamnat - ceea ce-ar nsemna pedeapsa cu
moartea sau deportarea la Botany Bay. Cu alte cuvinte,
139
dup prerea mea, srmanul ar trebui s plteasc

suma cerut.
Acest Turner e un netrebnic!
Mrturisesc c i eu sunt cam nedumerit, inter
veni doamna Gardiner. Cu puin nainte de Crciun, am
mers mpreun cu soul meu la Longborn, unde s-a n
tmplat s avem ceva de trguit la mercerie. Ei bine,
eu zic c pe biatul la nu-l duce capul nici s msoare
o panglic - necum s pun la cale un antaj. Cred c
treaba-i mult mai serioas. Cine tie dac nu cumva
are un complice.
Domnul Gardiner nu se putu abine s nu rd.
Of, of, of, draga mea! hohoti el. Cnd o s v vin
decai voi, femeile, de-attea fantezii? De unde-ai scos
chestia asta cu complicii? Din Misterele lui Udolpho?
Sau poate Castelul din Otranto?
Doamna Gardiner vru s-i rspund - disputele asu
pra romanelor la mod fiind la ordinea zilei n casa lor
- ns Darcy dorea s continue.
Chiar i-aa, zise el, situaia doamnei Philips rm
ne la fel de ngrijortoare. Inutil s mai spun c trebuie
fcut rost de bani - evident, n slujba unui scop nobil.
Dar alta e problema: nu putem (i chiar refuzm) s ac
ceptm un trg att de ticlos. Din moment ce doamna
Philips e nevinovat, e nevoie s-i apere cauza n faa
justiiei.
Sunt ntru totul de acord, domnule Darcy, l aprob
unchiul Gardiner. Nu-i cu putin ca domnul Philips s
plteasc pentru o fapt pe care soia sa nu a comis-o.
Justiia nu se vinde pe bani. S sperm doar - adug
el, suspinnd adnc - c biat femeie nu va plti un
pre mai scump dect acele lire.
Sensibil la nelinitea lui Elizabeth cu privire la m
tua ei, domnul Darcy i scrise a doua zi, ferindu-se
140
Julia Barrett
s pomeneasc despre temerile unchiului Gardiner.

Totui, soiei lui nu-i fu greu s neleag c avalana
de cuvinte ncurajatoare ascundea sumbre presimiri.
n ultima vreme, doamna Darcy se simise foarte de
moralizat. Cum soul ei lipsea, iar ea ajunsese dintr-o
dat n centrul interesului, se vedea sifit s ndure la
nesfrit comptimirea vecinilor de prin mprejurimi.
Mai ales doamna Montague nu nceta s-i manifeste
disperarea cu privire la viitorul familiei Bennet. Lady
Stanton lansase cugetarea c era de ateptat acest
scandal, date fiind antecedentele familiei. Sir Edward
Stanton, spirit practic ca ntotdeauna, o sftuise pe
doamna Darcy s se disocieze fr ntrziere de nite
rude att de dubioase.
Ct despre sir Geoffrey, el nu-i schimbase prerea
asupra incidentului. Spre ntristarea lui Elizabeth, btr
nul continua s nu dea niciun semn de via. De altfel,
doamna Darcy nu se putea atepta la ajutor din partea
nimnui. n ultima vreme, Jane nu se simea prea bine
i, din cte i dduse a nelege doamna Bennet, fii
ca ei era pe cale s druiasc domeniului Pelham un
motenitor. Kitty i Mary nu se schimbaser deloc n
bine. Singura iniiativ ludabil a Lydiei i a soului ei
era aceea c plecaser. Georgiana era din toat inima
de partea lui Elizabeth, dar cum devotamentul ei se
exterioriza de multe ori prin vorbe sfidtoare arunca
te vecinilor, efectele benefice ale acestui fel de sprijin
erau mai mult dect discutabile. n concluzie, Elizabeth
rmsese singur.
Citind scrisoarea de la soul ei, doamna Darcy nu-i
mai putu stpni lacrimile i, vreme de cteva minute,
i ngdui s-i dea fru liber durerii, n singurtatea
binefctoare a salonului. Oare necazurile familiei ei
nu se vor mai sfri vreodat?
141
Chiar atunci auzi un ciocnit n u. Elizabeth ridic

fruntea i se terse repede la ochi, ncercnd s-i reia
expresia obinuit, pentru vizitatorul ce se anuna. ns
n prag nu se ivi un servitor, ci arhitectul James LeighCooper.
Observndu-i tulburarea, tnrul ovi o clip, netiind dac putea intra sau nu. n momentul urmtor,
grijile sale imediate i nvinser nesigurana, aa nct
se apropie de doamna Darcy.
Vd c nu v simii bine, zise el cu mult bln
dee. Dai-mi voie s chem camerista. Dorii cumva un
pahar cu vin? Sper c nu v deranjez! adug apoi,
ndreptndu-i brusc spatele.
Dimpotriv, chiar v rog s rmnei, rspunse
Elizabeth. N-am nimic, ns v mulumesc pentru solici
tudine. Bnuiesc c ai aflat n ce necaz se zbat rudele
mele. Tocmai am primit o scrisoare de la domnul Darcy,
cu veti nu prea mbucurtoare.
Fie c tia sau nu despre ce era vorba, pe chipul
arhitectului nu se clinti niciun muchi, purtarea lui r
mnnd la fel de politicoas.
Suntei sigur c v simii bine? insist el. Avei
obrazul alb ca varul.
Fii pe pace! murmur Elizabeth, fericit c, n
sfrit, ntlnea pe cineva sincer micat de starea ei.
n secunda urmtoare, izbucni din nou n plns. Arhi
tectul o urmri n tcere, cu o privire plin de compasi
une. Reuind ntr-un trziu s-i stpneasc lacrimile,
i destinui tnrului necazurile care-o frmntau.
El o ascult cu atenie i aproape fr vorbe. Cnd
ea sfri de povestit, Leigh-Cooper cltin din cap, cu
un aer grav.
i spunei c acest Turner a fost educat la
Londra? Atunci ngduii-mi s nu m mir prea mult de
142
Julia Barrett
ce-am aflat. S nu m nelegei greit, nu vreau s

insinuez c mtua dumneavoastr a comis aa o fap
t. Dimpotriv, am convingerea c-i nevinovat. Anglia,
doamn Darcy, s-a schimbat mult. Graie profesiei
mele, am constatat asta pretutindeni i n numeroase
rnduri. Dac multe transformri suntdudabile, exis
t i destule cu adevrat de plns. De vin, scump
doamn, este Londra - i nu mtua dumneavoastr.
Acolo domnete lcomia i dezonoarea. Nu o dat mi
s-a ntmplat s vd un tnr simplu, de la ar - cum
e, probabil, i acest Turner care, ajuns n capital, s-a
nhitat cu indivizi lipsii de scrupule, renunnd curnd
la orice principii religioase sau morale. Pe urm, ntori
ntr-un trguor de oameni curai la suflet, cum ar fi
Meryton, cine tie de ce este n stare? n repetate rn
duri am vzut oameni cinstii i naivi de la ar cznd
victime ale iretlicurilor i vicleniei orenilor.
Elizabeth l privi cu mirare.
Vrei s spunei c ai mai auzit de acuzaii ca cea
lansat mpotriva mtuii mele? i, v rog, domnule, ce
s-a ntmplat pn la urm?
De dou ori, rspunse arhitectul. O dat n Dorset
i o dat chiar lng Hardwycke Hali. Cazurile erau
destul de asemntoare, dei desigur c existau i di
ferene. Incidentul de la Hardwycke a fost rezolvat. Ct
despre cel din Dorset...
Se ntrerupse, apoi adug:
Fr ndoial c domnul Darcy i unchiul dum
neavoastr au cei mai buni avocai din Londra.
Cu toate c tonul lui fusese cum nu se poate mai
blnd, Elizabeth simi c ncepe s tremure.
Cu alte cuvinte, n acest din urm caz, acuzatul a
pltit cu viaa.
143
Nu v speriai, doamn Darcy! se grbi el s-o li

niteasc. Sunt convins c soul dumneavoastr nu va
ngdui aa o nedreptate n familia sa.
Dei Elizabeth ar fi trebuit s prind curaj din vorbe
le sale, totui nu reuea. Orict ar fi ncercat arhitectul
s-o consoleze, realitatea era c mtua ei risc s fie
spnzurat. Pe de alt parte, vestea c i alii fuseser
acuzai pe nedrept i trezi interesul. Vaszic, mtua
ei nu era un caz unic - ci o victim ca multe altele.
Elizabeth nu avusese habar - i nici cei mai umblai
dintre vecinii ei - c astfel de ntmplri erau foarte
frecvente. Domnul Leigh-Cooper - un tnr fr pre
tenii - fusese cel ce-i deschisese ochii. Dei att de
necjit, i crescu stima pentru arhitect.
Ceea ce mi-ai spus mi se pare a fi extrem de im
portant! zise Elizabeth, dndu-i seama c era cazul s
renune la formalisme. Dac-mi ngduii, l voi informa
fr ntrziere pe domnul Darcy. V rog s m scuzai.
Dar chiar cnd se ridic s plece, Georgiana nvli
n salon, cu obrajii n flcri, ncepnd s-i vorbeasc
pe nersuflate.
Drag Elizabeth! Te poi lipsi de mine dou sp
tmni? M-am tot gndit la invitaia mtuii mele de-a o
vizita la Rosings i-am tras concluzia c ar fi o dovad
de nepolitee din partea mea s nu accept. Desigur,
scumpa mea cumnat, dac totui ai nevoie de mine,
atunci nimic nu m va convinge s plec de la Pemberley.
Dar eu a vrea grozav s merg la Rosings - cu acordul
dumitale - fiindc inutul Kent e minunat pe timp de
primvar. Te rog, Elizabeth, d-mi voie s m duc!
Doamna Darcy remarcase, desigur, discuia ntre
patru ochi a Georgianei cu chipeul cpitan Heywood,
nainte de plecarea acestuia din urm. Observnd agi
taia fetei, ncepu s se ntrebe dac dorina de-a vizita
144
Julia Barrett
moia Rosings se nscuse ntr-adevr din necesitatea

de-a se arta politicoas fa de mtu, din atracie
fa de frumuseile comitatului Kent - sau poate din
plcerea companiei pe care ar fi gsit-o acolo. Schimbndu-i firul gndurilor, arunc o privire ctre noul ei
prieten. ns domnul James Leigh-Cooper studia cu
luare-aminte structura de piatr a emineului, n timp
ce pe chipul lui, pe jumtate ntors, se citea limpede
dezaprobarea.
copul Georgianei nu era, totui, exclusiv roman

tic. E drept c Thomas Heywood se afla i el la
Rosings, iar Georgianei nu-i displcea deloc per
spectiva de-a se gsi n compania lui. Cum n ultimele
sptmni fusese martora frmntrilor cumnatei ei,
n aceast diminea furise un plan menit s aduc
uurare n mprejurri att de grele. tia bine c nu-i
sttea n putin s rezolve, situaia familiei Bennet.
Totui, i fulgerase prin minte c exista o cale s-i aju
te. Mai presus de orice, Elizabeth avea nevoie de aliai.
Ori, Georgiana i propusese s ctige de partea sa
pe nimeni altcineva dect pe propria-i mtu - lady
Catherine de Bourgh.
Era un plan ambiios, ntruct n ultimii ani rareori se
ntmplase ca o conversaie ntre mtu i nepoat
s nu ia o ntorstur negativ. ns Georgiana, plin
de avnt, uitase cu desvrire acest amnunt. Odat
ajuns la Rosings, inteniona s pledeze cauza lui
Elizabeth cu o elocin care s cucereasc opoziia.
Dac reuea s nving rezistena lui lady Catherine,
aceasta ar fi trecut ndat de partea familiei Bennet,
dup care amndou (Georgiana avea o imaginaie
bogat) ar fi ncercat s ctige i adeziunea lui sir
Geoffrey - ceea ce nsemna c ntregul Derbyshire ar fi
srit n ajutorul lui Elizabeth. Evident, dac pe parcursul
146
Julia Barrett
strdaniilor ei domnioara Darcy ar fi ajuns s se g

seasc n compania cpitanului Heywood, trebuia s
fac fa mprejurrii cu ct mai mult trie sufleteasc.
La Rosings, Georgiana cobor din trsur ntr-o
dispoziie excelent. Mtua o ntmpin cu bucurie dei nu se putu abine s nu-i ntrebe nepoata de ce
cltorea cu trei slujitori.
Cu siguran c numai doi erau de-ajuns, decla
r ea de ndat ce nepoata i scoase plria. Eu una
obinuiesc s-o iau numai pe Sally, i asta fiindc sunt
o femeie din cale-afar de descurcrea. Chiar i-aa,
nu vd niciun motiv s te nsoeasc mai mult de doi.
Extravagana, scumpa mea, face ca servitorii s devin
lenei i risipitori. Nu i-a spus asta i stpna moiei
Pemberley? Sau poate c ea nici nu acord importan
unor astfel de detalii.
Preocupat de misiunea sa, Georgiana socoti c i
se ivise prilejul potrivit i schi o plecciune.
Scumpa mea mtu, zise ea, vd c ai i nceput
s-mi dai sfaturi nelepte. Te asigur c m voi strdui
s m art ct mai asculttoare.
Lady Catherine rmase perplex vznd-o ct era
de supus. De fiecare dat, poveele ei fuseser ntm
pinate cu rceal - de nu chiar cu obrznicie. Cercet
cu atenie chipul nepoatei, n cutarea vreunui semn
de boal, dar nu gsi niciunul. Tenul Georgianei era
mai frumos ca niciodat.
M bucur c te-ai fcut att de neleapt, declar
mtua. Nu pot dect s sper c vei fi la fel de ascul
ttoare tot timpul ct vei sta la Rosings. Cu puin efort,
poate, vei reui s nu faci de rs numele de Darcy.
i, aruncnd o privire piezi ctre persoana com
plet nou din faa sa, se duse s-i vad de treburi.
147
Rmas singur n ambiana luxoas a conacului

Rosings - lipsit ns de confort i elegan autentic pe Georgiana n-o prea trgea inima s stea n cas.
Aflase c verioara Anne i cpitanul Heywood ieiser
la o plimbare clare. Mai erau dou ceasuri pn la
asfinitul soarelui, aa c hotr ca, nainte de cin, s-o
porneasc pe jos spre casa vicarului Collins, ntruct
Elizabeth o rugase s-i transmit acestui vechi prieten
cele mai calde urri din partea sa.
De ndat ce se instal n camera sa i-i schimb,
pe ici-pe colo inuta, domnioara Darcy iei din cas,
ndreptndu-se pe jos spre poarta conacului Rosings.
Merii i cireii erau n floare, iar n aer plutea o mireas
m mai dulce chiar dect n Derbyshire. Spre plcu
ta sa surpriz, Kentul n timpul primverii se dovedea
la fel de ncnttor pe ct i-l descrisese cumnata ei
Elizabeth.
Curnd deslui n deprtare gardul viu din tufe de
dafin, care nconjura locuina vicarului. Pe aleea din
faa casei se zrea un brbat cu veminte preoeti
i cu o tunsoare cam ciudat. Dnd cu ochii de ea,
vicarul se grbi s-i ias n ntmpinare, ntinzndu-i
mna.
Trebuie s fii domnioara Georgiana Darcy! Nu
m mai inei minte? Cu siguran c nu. O persoan
ca dumneavoastr nu-i ncrc memoria cu imagi
nea unui prelat de rnd. Am avut onoarea de-a v fi
prezentat de nsi buna mea stpn i mtua dum
neavoastr - lady Catherine de Bourgh - cu ocazia
nunii fratelui dumneavoastr cu verioara mea, fosta
domnioar Eliza Bennet. Ce slujb frumoas! Sfinia
Sa, episcopul, n-a fost niciodat mai n voce ca atunci.
Mrturisesc c nici eu n-a fi fost n stare s oficiez
cununia cu glas mai limpede i mai rspicat.
148
Julia Barrett
Georgiana l salut, dei - ntr-adevr - nu-i mai

amintea de el. n dorina de a-i face uitat gafa, ncepu
s laude tufele nflorite din grdina vicarului. Aceast
remarc ntmpltoare l determin pe domnul Collins
s-i dea fru liber pasiunii. Grdina fusese conceput
chiar de el. Domnioara chiar o gsea frumoas? Cu
siguran c nu! Doar nu era s laude nite biete tufe
de liliac - dei, acum, n lumina trzie a dup-amiezii,
artau de-a dreptul minunat. n ciuda modestei sale
priceperi la ngrijirea rododendronilor, totui i plcea
s cread c rezultatul nu era chiar de neglijat. Dac
domnioara accepta s-l nsoeasc n grdina de zar
zavat, putea s-i arate nite napi i nite mazre care o
vor lsa cu gura cscat de uimire.
Ei, domnioar Darcy - ncheie vicarul, revenind
cu picioarele pe pmnt - , dar conacul Pemberley, fr
ndoial c ntrece umilele mele strdanii. Noi, cei din
parohie avem ntotdeauna grij s nu ne facem grdini
prea frumoase, ca s nu-i suprm pe locatarii de la
Rosings.
Zicnd acestea, o pofti pe Georgiana nuntru, ca s
i-o prezinte pe soia sa.
Dei uituc uneori, de ast dat Georgiana tia cu
precizie c n-o cunoscuse pe doamna Collins, care lip
sise de la nunta lui Elizabeth datorit unei indispoziii
de moment. Totui, o auzise adesea pe cumnata sa
vorbind despre soia vicarului cu mult afeciune i cl
dur. Era o femeie de vreo 30 de ani, uscat i cam
trecut, cu obrazul tras i palid, n ochii creia se citea
atta inteligen i putere de nelegere, nct inspir
ndat Georgianei un profund respect.
la uite, draga mea, pe cine avem ca oaspete! n
cepu vicarul, fr a se obosi cu introduceri. Nimeni alta
149
dect domnioara Georgiana Darcy, de-abia sosit la

Rosings. A fost foarte drgu i a apreciat grozav gr
dina mea. l-am spus c munca mea nu merit chiar
attea laude, dar domnioara s-a declarat de alt p
rere. l-a plcut ndeosebi salcmul galben, nu-i aa,
domnioar Darcy?
Georgiana era uluit de lipsa de curtoazie a vi
carului, nu att la adresa sa, ct a doamnei Collins.
Presupunnd c nu trebuia s se mai atepte la vreo
prezentare, decise s deschid discuia ea nsi:
Doamn Collins, regret c-am aprut la ua
dumneavoastr pe neanunate, ns doream s v
transmitgndurile bune ale cumnatei mele. Elizabeth
vorbete cu att drag despre dumneavoastr, nct am
inut mult s v cunosc.
Chiar dac doamna Collins remarcase impoliteea
soului, totui nu se trd prin nimic, ci rspunse cu
glas grav i binevoitor.
i eu doream s v ntlnesc, domnioar Darcy.
Elizabeth mi scrie mereu i cu mare admiraie despre
dumneavoastr. Ce veti ne aducei? Ce mai face ve
chea mea prieten? Dar fratele dumneavoastr? Cum
progreseaz lucrrile la Pemberley?
Excelent, zise Georgiana. Arhitectul care se ocu
p cu decorarea casei - domnul, James Leigh-Cooper,
un om extrem de inteligent, i inventiv - a realizat deja
o mulime de mbuntiri, dei fratele meu e plecat la
ora de mai multe zile.
La ora? repet oarecum surprins doamna Col
lins. Elizabeth mi-a scris c de-abia sosise acas. Ce
treburi l-au silit s se ntoarc aa curnd?
Vznd expresia de pe chipul Georgianei, arunc o
privire ctre soul ei, apoi se grbi s continue:
150
Julia Barrett
Cnd e vorba de oameni de afaceri, cine poate

ti ct de des au nevoie s cltoreasc? Spunei-mi,
domnioar Darcy, cum se simte doamna Bingley?
Domnul Collins nu mai rbd s atepte.
Scumpa mea, i ntrerupse el soia, sunnd clo
poelul nc nainte ca ea s termine ce avea de zis. Am
uitat ce era mai important: s i-l artm domnioarei
Darcy pe fiul nostru. Domnioar, vei avea ocazia s-l
vedei pe micul motenitor al domeniului Longbourn!
n aceeai clip i fcu apariia doica, strngnd
la piept pe fericitul urma al soilor Collins - un copi
la de un an i trei luni, care semna leit cu taic-su
(chiar i la tunsoare), confirmndu-i fr gre dreptul
la succesiune.
De cum intr n camer, bieelul i ainti privirea
ctre mama sa. ns domnul Collins se grbi s-l ia n
brae i s-l giugiuleasc.
V asigur, domnioar Darcy, c micul William
e hrzit s ajung departe. Nu eti i tu de aceeai
prere, scumpa mea Charlotte? Deja s-a i impus prin
isteimea sa ieit din comun, la uite cum gngurete
ctre domnioara Darcy, parc ghicind c e un musa
fir de seam n modesta noastr locuin. Zu c-i un
Collins din cap pn-n picioare.
Vicarul continu s-i laude progenitura, pn cnd
chiar i fericita mam gsi de cuviin s-l dojeneasc.
Domnule Collins, dac-ai s-o ii tot aa, domnioa
ra o s se plictiseasc i-o s plece.
Apoi, ntorcndu-se spre Georgiana, opti doar pen
tru urechile ei:
V rog s-i iertai entuziasmul. Micul William e tot
ce are mai scump pe lume.
151
Georgiana o liniti, spunndu-i c, ntr-adevr,

aveau de ce s fie mndri de copil. Totui, i exprim
regretul c trebuia s plece nentrziat, ca s ajung la
Rosings nainte de lsarea ntunericului.
28
n drum spre Rosings, Georgiana se gndi mult la
noile sale cunotine. Ce csnicie simpl i lipsit de
JJLsatisfacii aveau vicarul i soia sa! Tristeea i stn
jeneala doamnei Collins n prezena soului trdau mai
curnd resemnare n faa unei situaii fr ieire, dect
iubire i nelegere. Ct despre domnul Collins, el era
att de preocupat de grdin i de fiul su nct abia
dac-i acorda vreo atenie soiei. Iar ea - o femeie deo
sebit -f ce a eforturi supraomeneti, spernd s-l crue
de umilin.
Ce diferen fa de traiul zilnic de la Pemberley!
Chiar cnd nu cdeau de acord, Elizabeth i soul su
nu ajungeau niciodat s se certe. Afeciunea dintre ei
era incontestabil i se manifesta n primul rnd printro atitudine pe care Georgiana o considerase odinioar
o lips de respect, dar pe care, cu timpul, reuise s-o
neleag: iubire dublat de prietenie, singura garanie
a unei relaii trainice.
Puini brbai ar fi putut rivaliza cu Fitzwilliam Darcy.
Tinerii din Derbyshire nu prezentau nclinaii ctre
romantism, singurul lor subiect de discuii fiind jocul
de cri sau isprvile vntoreti. Nici Harry Middleton,
nici Robert Stanton nu se puteau compara cu fratele ei.
Dar i Darcy avea noroc. ntlnise o femeie care, dei
nu de rangul lui, nu-i gsea pereche n lume. n timp
153
ce prima i ultima experien amoroas a Georgianei

se soldase aproape cu un dezastru, de care i era i
groaz s-i mai aminteasc, Darcy descoperise o fe
meie pe potriva lui. Unde s-i fi gsit i Georgiana o
astfel de pereche?
Pe msur ce nainta spre cas, n aerul rcoros al
serii, n ea cretea o hotrre ferm. Poate c perspec
tiva unui cmin confortabil i-a unei poziii mai nalte n
societate o convinsese pe Charlotte Collins s renune
la orice satisfacie de ordin sufletesc. Georgiana i jur
s nu ajung niciodat ntr-o altfel de situaie. Ea i pu
nea mari sperane n cstorie, astfel nici nu concepea
s se mrite. Gura lumii n-avea dect s zic vrute i
nevrute, ea - care era o Darcy, i nc una din al doilea
deceniu al secolului - prefera s rmn singur. E
drept c Thomas Heywood reuise s-i atrag atenia,
ns pn i bunul cpitan trebuia s-i demonstreze
calitile, dac aspira la ntreaga ei consideraie.
Ajunse la conac puin cam obosit, ns ct se poate
de bine-dispus. Chiar atunci apru i verioara Anne,
nsoit de cpitanul Heywood, ntorcndu-se din excur
sie. Cpitanul era cu adevrat fermector, iar clare pe
cal arta i mai elegant.
Drag domnioar Darcy! exclam el, de ndat
ce se salutar. Pcat c n-ai venit cu noi n dup-amiaza asta. Domnioara Anne s-a artat nespus de ng
duitoare fa de talentul hipic al unui simplu marinar. De
fapt, cred c nadins m-a i lsat s-o ntrec. A putea
spera s fii la fel de tolerant, dac am iei toi trei la
plimbare mine-diminea?
Georgianei i plcea s clreasc, iar modul lui
de-a i se adresa era la fel de agreabil cum i-l amintea.
Dar recenta-i hotrre, precum i contiina propriei
154
Julia Barrett
miestrii de amazoan, o ndemnar s rspund cu

severitate:
Cu siguran c lng mine n-avei nicio ans.
V previn c atunci cnd clresc, o fac pentru plce
rea mea, i nu pentru aceea a nsoitorului.
Ct de frumos trebuie s v stea .n a! exclam
cpitanul. Dup prerea mea, nimic nu-i mai impresio
nant dect privelitea unei femei tinere i atrgtoare,
clare pe un cal focos.
Georgianei i venea greu s reziste unor astfel de
laude, aa c schimb vorba, adresndu-se verioarei
sale, care rmsese tcut, lng u:
Cpitanul face pe modestul? ntreb ea. Dac
vrea s par umil la vorb doar pentru a ne ului cu fap
ta, atunci, scumpa mea Anne, te rog s-mi spui ndat,
mcar de dragul legturii noastre de snge. Dar dac,
totui, clrete att de prost pe ct afirm, nseamn
c ai fost cu-adevrat o eroin, ca s-l supori ntreaga
dup-amiaz.
Eu am fost nvat c n primul rnd conteaz
dorinele familiei sau ale prietenilor, i numai dup ace
ea ale mele, rspunse cu rceal Anne. Din cte tiu,
aa se poart o persoan educat.
ndeprtndu-se la civa pai de cpitan, adug
cu glas cobort:
Spre deosebire de mama, eu sunt convins c
dac i tu ai fi primit astfel de sfaturi n tineree, ai fi
evitat o anume indiscreie.
Niciodat n-o auzise Georgiana pe domnioara Anne
de Bourgh vorbind att de mult. Prin urmare, micul ei
discurs o ls fr replic. nc din copilrie, Anne se
remarcase prin tcere, prin supunere absolut fa de
mama ei i, mai presus de orice, printr-o extraordinar
capacitate de-a fi plicticoas. Pentru prima oar Geor-
155
giana descoperea c placiditatea ei nu ascundea indi

feren, cu rea-voin.
ntre timp, cpitanul Heywood, care sesizase nota
de discordie din vorbeie domnioarei de Bourgh, se
grbi s intervin. Pind ntre cele dou fete, pretext
ora trzie i le conduse n cas, fgduindu-le s se
revad dup cin - pe care o atepta cu mare nerbda
re, datorit att specialitilor buctriei de la Rosings,
ct i plcerii unei companii att de seductoare. Dup
aceasta se desprir, fiecare mergnd n camera sa
s se mbrace. Se tia c lady de Bourgh cina la ora
ase i jumtate i pretindea punctualitate din partea
tuturor - cu excepia lui Toby.
Georgiana profit de insistenele mtuii cu privire la
ora cinei i hotr s coboare n sufragerie cu cteva mi
nute mai devreme. Camerista ei era rapid i eficient,
astfel nct i zise c-i rmnea destul timp s nire
n grab cteva rnduri ctre Elizabeth, ca s-o nti
ineze c sosise cu bine. Dar cnd se aez la masa
de scris, cu foaia alb de hrtie n fa, evenimentele
dup-amiezii i frumuseile parohiei Hunsford ncepur
s i se perinde prin faa ochilor i n curnd se fcu
ora ase, fr ca domnioara Darcy s-o fi chemat pe
Hannah. Dei se grbi pe ct i sttea n putin, totui,
cnd cobor n sufragerie, gfind i cu rochia ncheia
t la repezeal, era deja trecut de ase i jumtate.
Lady Catherine umbla de colo-colo, agitat. Se opri
o clip, pentru a suna clopoelul, cernd ca cina s fie
adus imediat, apoi se ntoarse spre nepoata sa.
Nu tiu ce obiceiuri avei de la un timp la Pember
ley - zise ea - ns aici, la Rosings, punctualitatea e
considerat o dovad de politee. Noi respectm tradi
ia bunei-cuviine. Niciodat nu ne place s ateptm.
156
Julia Barrett
Sper s nvei acest lucru nainte de-a te ntoarce

acas.
Spre marea ei uimire, nepoata i rspunse cu obe
dien:
Scumpa mea mtu, te rog s m ieri i te asi
gur c m voi strdui s nv tot ce doreti. N-a vrea
s mai ntmpin nc o dat dezaprobarea dumitale.
Adevrul este c sunt, din fire, cam uituc. Pur i sim
plu am profitat de cele cteva minute de rgaz, spre
a-i aduce la cunotin doamnei Darcy c am ajuns cu
bine - aa cum cere regula bunei-cuviine. Nici nu miam dat seama cum a trecut timpul.
Anne de Bourgh ncepu s tueasc, iar cpitanul ri
dic spre Georgiana o privire amuzat. Lady Catherine
rmase extrem de dezamgit. De-abia fusese n sta
re s-i stpneasc exasperarea la adresa nepoatei,
sale, i iat c domnioara Darcy i prezenta scuze
cu atta umilin, nct mtua nu putea dect s le
accepte. Se mulumi, deci, s remarce n treact c
panglicile rochiei ar fi trebuit legate mai bine i de ctre
o camerist mai priceput.
Nici la mas nu reui s aib satisfacie. Manierele
nepoatei erau ireproabile. Orice observaie a mtuii
ei era acceptat cu mult respect. Ajuns la captul rb
drii, lady Catherine deschise discuia despre scanda
lul din familia Bennet.
N-am aflat mare lucru de la sir Geoffrey, zise ea,
fiindc nu-i un subiect demn de atenia lui. Totui, nu
putem rmne indifereni, cnd un Darcy s-a nsurat
cu o femeie care are ca rud o hoa de drumul mare!
Niciodat nu mi-a prut bine c prinii ti au nchis
ochii, Georgiana, ns mrturisesc c acum m bucur
c n-au trit s vad aa ruine!
157
Georgiana rmase nucit. Ar fi reuit s fac fa

oricror atacuri la adresa ei, ns nu suporta s aud
astfel de ruti la adresa unei fiine ca Elizabeth.
Simind c-i urc sngele n obraz, se strdui s se
stpneasc. Nu trebuia s rateze scopul vizitei, mniind-o pe lady Catherine. Dar cum s mai rabde, artndu-se n continuare supus i asculttoare?
n timp ce se lupta cu avalana de gnduri, cpitanul
i veni din nou n ajutor:
Sunt convins c Domnia Voastr va binevoi s
aculte prerea unui umil slujba din Marina Maiestii
Sale - ncepu tnrul. Pe dumneavoastr, domnioar
Darcy, v-a ruga s m iertai c iau parte la discuie,
ntruct am oarecare cunotin despre acest subiect.
Trebuie s v vorbesc deschis, doamnelor, ntruct
consider de datoria mea s v amintesc c una din ma
rile glorii ale rii noastre este sistemul de legi. Asta v-o
spun eu, care-am umblat prin ri unde lucrurile stau cu
totul altfel. n Anglia, acuzatul nu-i pericliteaz repu
taia n timp ce ateapt o judecat dreapt, care-l va
declara vinovat sau inocent.
ncurajat de cuvintele lui, Georgiana ndrzni s-o
nfrunte pe lady Catherine.
Scump mtu, zise ea, toat lumea cunoate i
admir aversiunea dumitale pentru orice nclcare a le
gii. Te rog, ns, ascult ce spune cpitanul. Dumnealui
a cltorit mult i are o bogat experien. Vorbele sale
trdeaz o judecat sntoas i o profund cunoate
re a lumii. Oare n-am dreptate, cpitane?
Dac aa apreciai dumneavoastr... zise el cu
modestie, vdit ncntat de laudele Georgianei. La fel
ca poetul Wordsworth, am rtcit printre strini, prin
ri de dincolo de-ocean. Din fericire, ns, am revenit
158
Julia Barrett
n iubita noastr Anglie, astfel c n aceast sear, con

stat cu bucurie c visul trist s-a destrmat .
Lady Catherine - care rareori rezista amabilitilor
cpitanului, mai ales atunci cnd erau nsoite de dovezi
ale culturii sale - nu-i putu stpni ncntarea, drept
care schimb vorba, aducnd n discuie calitile de
amazoan ale fiicei sale, Anne. Presupunnd c plim
barea clare a celor doi tineri fusese suficient pentru
a pune n valoare miestria domnioarei de Bourgh la
activitile n aer liber, mama ei gsi de cuviin s-i ri
dice n slvi talentul la conversaiile de salon. Continu,
deci, s-o laude pe domnioara Anne pn n momentul
cnd aceasta, stnjenit, se hotr s-o ntrerup:
Cpitanul Heywood - ndrzni ea, pe un ton care
nu era nici sincer, nici convins - s-a artat la fel de pri
ceput la clrie pe ct de curajos pe mare.
n tcerea care se las, tnrul se nclin respectu
os n direcia domnioarei de Bourgh.
Dup puin timp trecur n salon, unde se ntmpl
ca ofierul s se aeze lng Georgiana, reuind s-i
vorbeasc fr a fi auzit nici de gazd, nici de fiica ei.
Sosirea dumneavoastr neateptat la Rosings
mi-a produs o mare bucurie, dei mrturisesc c n-am
fost chiar aa de surprins. Dac mi-e ngduit s-o spun,
cred c-am ghicit motivul.
Dei puin mirat, pe Georgiana o impresion perspi
cacitatea lui. Oare pricepuse att de repede dorina ei
de-a salva reputaia familiei Bennet? Ct isteime din
partea lui! Nu avu, ns, rgaz s-i rspund, ntruct
lady Catherine capt atenia cpitanului pn la ca
fea. De-abia atunci catadicsi s-i bage n seam i
nepoata, creia i ceru s se aeze la pian i s-i cnte
ceva.
159
Cunoti, desigur, ct de mult mi place muzica,

zise ea. M numr printre puinele persoane din Anglia
ale cror gusturi muzicale se bucur de apreciere una
nim. Deseori am regretat c n-am fost educat n
acest sens - lucru pe care l-au deplns i alii. De-a fi
nvat s cnt, a fi fost o mare artist!
Dup ce rezist s asculte o parte din piesa pentru
pian, se simi obligat s fac unele observaii. E drept
c Georgiana fcuse progrese. Se art chiar ncn
tat c nepoata ei inuse seama de ndemnul mtuii
de-a exersa la pian. Acum nu-i rmnea dect s-o sf
tuiasc s exerseze i mai mult, dac dorea s devin
o pianist fr cusur - aa cum ar fi putut fi Domnia Sa.
Apoi, ca s nu neglijeze nicio clip talentele lui Anne,
ncepu s-i laude priceperea la broderie.
Cpitanul primi aceste informaii cu mare interes,
dnd glas admiraiei sale fr margini att pentru gaz
d, ct i pentru fiica ei. Restul serii decurse cam la fel.
Chiar i o fat inocent ca Georgiana, care de regul nu
remarca tertipurile mtuii, i dduse seama c ofieru
lui i se pusese gnd ru i c, n curnd, lady Catherine
avea s-l peeasc pentru domnioara Anne.
n ciuda tuturor hotrrilor luate, domnioara Darcy
nu se mpca deloc cu aceast perspectiv. De fapt, o
supra att de mult, nct unii ar fi putut s-o acuze chiar
de gelozie.
29
rmtoarele zile petrecute la Rosings fur pen
tru Georgiana la fel de pline de emoii ca i cea
^ _JJ dinti. Vremea frumoas i minunatele plimbri
n Hunsford contribuiser din plin la strngerea relaiilor
dintre ea i cpitanul Heywood. Pe tot parcursul excur
siilor fcute mpreun - desigur, n compania tcutei
verioare Anne
preferinele cpitanului se ndreptau
nendoielnic asupra Georgianei, dei tnrul vorbea i
se purta cu mult galanterie, cutnd s-i mpart egal
favorurile ntre cele dou domnioare.
Ofierul le vorbea adeseori despre zilele petrecute
pe mare, despre porturile exotice n care poposise i
despre primejdiile nfruntate n btlii. Pentru cele dou
tinere, aceste relatri reprezentau poveti minunate i
ncrcate de romantism, despre o lume necunoscut i
ndeprtat.
Am ajuns la strmtoarea Gibraltar, istorisea c
pitanul, unde flota noastr se oprise s-i repare stri
cciunile. La nceput btea un vnt rcoros dinspre
rsrit, numai bun s ne mping prin strmtoare. ns
nici nu ne-am ndeprtat bine de garnizoan c vntul
s-a pornit s sufle dinspre apus, adic exact din fa
noastr, i-n curnd a izbucnit o furtun nprasnic,
mpiedicndu-ne s mai naintm.
Cele dou fete l ascultau cu sufletul la gur.
161
Cine-ar fi fost n stare s in piept unui asemenea

uragan? Nici nu m-am ateptat s scape vreo corabie,
att de frmate le erau catargele.
Apoi se oprea, vrnd s le scuteasc pe nsoitoare
de ororile trite, gndindu-se c, oricum, imaginaia lor
le amplifica.
Din fericire, acele vremuri au trecut i iat-m n
distinsa dumneavoastr companie.
Pe scurt, alura, mersul i nfiarea sa erau irezisti
bile, iar plcerea lui de-a povesti le ncuraja pe fete
s-l asculte i s-l admire. Georgiana l socotea cel mai
agreabil brbat pe care-l ntlnise vreodat.
n schimb, ncercrile ei de-a o ctiga pe lady
Catherine de partea lui Elizabeth nu prea ddeau roa
de, ntruct stpna domeniului Rosings se dovedea
un adversar mai greu de nfruntat dect i nchipuise,
n primul rnd, n calitatea ei de autoritate suprem a
parohiei, nalta doamn era tot timpul ocupat cu ne
cazurile satului, aflndu-se nencetat n cutarea unor
scandaluri, nenelegeri sau plngeri ale oamenilor din
mprejurimi.
Nu suport certurile ntre steni! afirma ea. Pros
timea, dac-o lai de capul ei, nici nu-i gsete alt
ocupaie. Mie-mi revine sarcina de-a menine armonia
ntre ei i sunt prea contient de ndatoririle mele ca
s m-art ngduitoare. Chiar dac mi sacrific linitea,
vreau ca oamenii s se mpace bine sau s dea soco
teal n faa mea.
Aadar, singura ocazie cnd nepoata putea pleda
cauza lui Elizabeth erau orele de mas. Dei i d
dea toat silina - cu sprijinul destoinic i entuziast al
cpitanului Heywood - rezultatul rmnea, n cel mai
bun caz, neconcludent, lady de Bourgh artndu-se, n
general, nenduplecat.
162
Julia Barrett
Mai muit dect att, Georgiana avea sentimentul c

nverunarea mtuii nu izvora att din disprefa de
ntreaga familie Bennet, ct din preteniile pe care le ri
dica asupra cpitanului Heywood. Orict i-ar fi propus
domnioara Darcy s nu acorde atenie niciunui brbat,
totui, atunci cnd tnrul surdea galant gazdei sau
domnioarei Anne, descoperea c-i vine foarte greu s
tolereze asemenea amabiliti.
Prin urmare, primi cu bucurie vestea unei schimbri
n program. n cea de-a patra sptmn de cnd se
afla la Rosings, Georgiana afl c Charlotte Collins a
tepta vizita surorii ei, Maria, nsoit de prietena aceste
ia, Kitty Bennet. Pe Maria n-o cunoscuse niciodat, iar
vorbreaa sor a lui Elizabeth o cam descumpnea,
ns, chiar i-aa, spera ca prezena acestor dou fete
s spulbere intimitatea crescnd - i nu ntotdeauna
agreabil - ntre ea, cpitan i verioara Anne.
A doua zi dup sosirea celor dou vizitatoare din
Hertfordshire, Georgiana se duse la Hunsford, s le
ureze bun-venit. Aici, ns, n-o gsi dect pe Charlotte
Collins. Maria i Kitty plecaser s viziteze satul, sub
oblduirea vigilent a micului William, n timp ce dom
nul Collins se afla la datorie, aducnd pacea ntre fami
liile de steni - lucru realizat n acea zi prin acceptarea
unei pulpe de porc.
Dup prima vizit, domnioara Darcy nu se simise
tentat s repete experiena. Acum, ns, ntre patru
ochi cu gazda, nelese ct fusese de nepoliticoas.
Totui, doamna Collins o ntmpin cu cldur i
amndou se aezar n salon, la un pahar de sherry
i biscuii.
Elizabeth mi-a scris despre necazul din familia ei,
ncepu Charlotte Collins de ndat ce schimbar forma
litile de rigoare. mi nchipui c-i tare necjit. Totui,
163
are mare noroc c n asemenea situaii se poate bizui pe

noua ei familie: pe domnul Darcy i pe dumneavoastr.
Pe Georgiana o bucur complimentul, ns se grbi
s protesteze.
Frumos din partea dumneavoastr s gndii aa,
ns s tii c eu nu pot s-o ajut prea mult pe Elizabeth. n orice caz, sunt departe de a-i rsplti tot ce
fcut pentru mine. De fapt, fratele meu e cel care se
strduie nencetat s-i fie de folos. Nu suport s-o vad
suprat. Cred c ine la fericirea ei mai mult dect la
a sa proprie.
Adevrat, oft doamna Collins. Rareori se ntl
nete atta nelegere ntre soi. De n-a iubi-o pe
Elizabeth, mai c-a fi invidioas. Cstoria i-a adus
ceea ce merita. Nici ea n-ar fi acceptat mai puin.
Mai puin? exclam Georgiana. De ce s accepte
mai puin? De ce n-ar fi dorit o femeie cu nsuirile ei
cea mai frumoas csnicie din ntreaga Anglie?
Dar nici nu termin de vorbit c-i i regret spusele:
cu obrazul purpuriu, Charlotte Collins ntoarse capul,
privind n alt parte.
Drag domnioar, murmur ea dup cteva cli
pe. Suntei nc tnr i - dac-mi ngduii - poziia
dumneavoastr social v deosebete de multe alte
femei, inclusiv de cumnata dumneavoastr.
Elizabeth s-a cstorit din dragoste! insist Geor
giana. Altfel ar fi comis o josnicie, de care eu n-o cred
capabil.
Asta nu se tie niciodat, replic soia vicarului.
Doamna Collins nu avusese nici cea mai mic in
tenie de a-i jigni vizitatoarea, ns i formase o p
rere proprie despre csnicie. Experiena sa amar o
nvase c ntre mariaj i dragoste exista o legtur
tot att de strns ca ntre nchirierea unei case, sau
164
Julia Barrett
alegerea unui meniu i figurile de cadril. Soia vicarului

renunase de mult la romantism, considernd csnicia
un mijloc de-a se pune la adpost - ndeosebi pentru
femei ca ea, care nu dispuneau, nici de frumusee, nici
de zestre considerabil.
Adevrul e c Elizabeth a a vu t noroc, suspin
doamna Collins. Ca i dumneavoastr, de altfel. Ea
l-a ntlnit pe singurul om capabil s-o fac fericit, iar
dumneavoastr putei decide singur dac s v m
ritai sau nu. ns nu toate femeile se bucur de acest
privilegiu. n cazul meu, situaia a fost complet diferit.
Cndva eram cu totul alta dect cea de-acum.
Tcu, netiind dac s continue sau nu, dar cum
Georgiana nu spunea nimic, i urm gndul:
n tineree, i eu speram - ba chiar m ateptam s ntlnesc un brbat pe care s-l iubesc din tot su
fletul i cruia s-i druiesc tot ce aveam mai bun n
mine. ntr-adevr, la vrsta de 20 de ani, mi-a ieit n
cale un tnr chipe i manierat - profesorul de muzic
adus de la Londra ca s-o nvee pe sora mea Maria s
cnte la harp. Ne-am plcut unul pe altul din prima
clip. n cteva sptmni am ajuns s ne iubim. El
mi-a cerut s-i jur credin, iar eu am fcut-o cu drag
inim. ns orict de chipe i de cumsecade, bietul
om nu dispunea de niciun titlu, nici de avere. Cnd
l-am rugat pe tatl meu s ne dea binecuvntarea, el a
refuzat s-l accepte de ginere, declarnd c o aseme
nea cstorie ar strica bunul renume al familiei Lucas.
Rangul i poziia tatei, precum i importantele sale re
laii cu palatul St. James l obligau s se mpotriveasc
acestui mariaj. Cum eram tnr i asculttoare, m-am
ncrezut n nelepciunea prinilor mei, nevrnd s le
nesocotesc dorina. Aadar, m-am desprit de profe
sor. Dar s tii, domnioar Darcy, c de-atunci n-am
Din nou ia Pemberley
165
mai iubit i nu voi mai iubi un alt brbat aa cum l-am

iubit pe el. Asta s-a petrecut cu mult vreme n urm...
Georgiana o asculta, micat, iar doamna Collins
urm, cu emoie n glas:
De-ar fi s-mi triesc din nou tinereea, domni
oar Darcy, nimic - nici datoria i nici mcar orgoliul
tatei - nu m-ar mpiedica s urmez ndemnul inimii. O
via fr dragoste - orict de respectabil i ndestu
lat - nu-i las n suflet dect jale i tristee.
Georgiana nu tia cum s-o consoleze. ntr-un fel, i
era nespus de ruine. Ea, care era tnr, frumoas
i, pe deasupra, nzestrat cu o avere inestimabil, n
drznise s-o judece pe Charlotte Collins! Gndul aces
ta i se nfipse ca un ghimpe n inim. Cunoscnd acum
povestea soiei vicarului, nu putea dect s-o admire i
s-o comptimeasc.
Din fericire, tocmai atunci rsunar glasurile vesele
ale celor dou fete ntoarse de la plimbare, care ddur
buzna n camer, Maria inndu-l n brae pe moteni
torul de a Longbourn. Kitty i exprim zgomotos bucu
ria i surpriza de-a o revedea pe domnioara Darcy, n
schimb Maria amui de-a binelea n faa unei prezene
att de distinse.
Scump domnioar Darcy! exclam Kitty, cu
mult familiaritate. Ce mult v-ar fi plcut s mergei n
sat! Ce simplu i nepretenios se mbrac stenii! Chiar
i spuneam Mriei: Vai, Maria, pcat c nu-i cu noi i
domnioara Darcy!" Poate c, totui, ne vei nsoi la
plimbarea de mine. Ardem de dorul unei conversaii
inteligente!
Georgiana fu scutit de rspuns, graie micului
William, care cerea cu insisten s fie dat jos din bra
e. De cum i se ndeplini dorina, alerg spre mama
lui, sub privirile admirative ale asistenei. Orict de
166
Julia Barrett
exagerate ar fi prut laudele tatlui su, William era,

ntr-adevr, un copil tare drgla.
Recptndu-i nfiarea de zi cu zi, care-i con
vingea pe ceilali de fericirea mariajului ei, doamna
Collins lu bieelul n brae i-l srut, redevenind din
nou sigur pe sine! Dup ce servitoarea le aduse o
mic gustare, fetele ncepur s se minuneze de vioi
ciunea micului William.
Curnd li se alturar vicarul din Hunsford, obosit
dup o zi ntreag ct propovduise cele sfinte, precum
i noul paroh, domnul Beasley.
Scump doamn Collins! exclam entuziast vica
rul. S vezi ce halc de carne i-am adus lui Bridget!
n viaa ei n-a primit aa ceva! Btrnul Martin voia s
mi-o dea mie, iar eu nu m-am putut mpotrivi la aa o
dovad de mil cretineasc. Zgrcenia, draga mea nu-i nevoie s-i reamintesc - e o nsuire a pgnilor.
Pe urm, porcul fusese o frumusee!
ntorcndu-se, i ntmpin clduros pe fiul su i pe
domnioara Darcy, dup care se grbi s-l prezinte pe
domnul Beasley,
Ce tablou ncnttor! sporovi mai departe vica
rul. Copilaul meu alturi de domnioara Darcy - dou
fpturi nevinovate i ncnttoare. Ca s nu mai vor
besc de femeia care m-a fcut cel mai fericit om din
lume! adug el dup o clip de gndire. Ah, Beasley,
ce nseamn csnicia! Chiar lady Catherine m-a sftu
it s-mi ntemeiez un cmin. Nu pot dect s-i urmez
exemplul, dndu-i, la rndul meu, aceeai pova.
Cstoria e cel mai minunat lucru din lume!
Domnul Beasley se nclin politicos, dup care se
ntoarse ctre soia vicarului.
De-a gsi i eu o persoan ca dumneavoastr,
doamn Collins, n-a ezita s fac acest pas. M tem,
167
ns, c nicio femeie n toate minile nu s-ar mrita cu

unul ca mine.
Ct de puin i cunoti calitile! zmbi doamna
Collins. Un tnr sincer i cinstit ca dumneata valo
reaz mai mult dect o sut de domniori pricepui la
vorb.
Pe vremea cnd eram burlac, interveni solemn
domnul Collins, mi se dusese faima pentru succesul
la femei. Asta, draga mea, se ntmpla de mult - i
liniti el soia. Totui, Beasley, ngduie-mi s-i dau un
sfat: respectul e cel care-i deschide drum spre inima
unei femei. Ascult-m pe mine, Beasley, indiferent ce
prere ar avea soia mea. De regul, prerile femeilor
nu trebuie acceptate.
Atunci - zise tnrul preot - m aflu ntr-o situaie
delicat, ntruct eu nu m pot preface c ncuviinez
un lucru cu care nu sunt de acord. Sunt obinuit s
spun exact ce gndesc.
Vai, domnule! exclam Kitty, care nu putea s tac
la auzul unor cuvinte att de surprinztoare. Cum pu
tei vorbi aa? Dar dac ceea ce gndii ar rni urechile
cuiva? i mie mi se ntmpl s-mi treac prin minte
unele lucruri pe care numai buna-cuviin m mpiedic
s le rostesc cu voce tare. Cum ar putea un slujitor ar
Bisericii s se arate necuviincios?
Tnrul i ndrept spatele, msurnd-o cu ochi
scprtori.
Necuviincios? repet el. V asigur, domnioar,
c adevrul e extrem de util. Ideea c sinceritatea face
ru nu slluiete dect n minile frivole.
Kitty i muc buza i rmase tcut. Mai trziu,
ns, o ntreb pe Maria:
Nu crezi c bieii tia chipei i pricepui la vor
b, ca Frank Middleton, sunt cam plicticoi? E drept
168
Julia Barrett
c-i bine s ai o nfiare atrgtoare, ns ntotdeau

na am fost de prere c, totui, caracterul conteaz cel
mai mult.
Luat prin surprindere de schimbarea brusc petre
cut cu prietena ei, Maria nu fu n stare s-i dea niciun
rspuns.
urnd avu loc un fericit eveniment, care reui s

aduc o raz de soare n sufletele necjite ale
familiei Bennet. Jane Bingley aduse pe lume o
feti frumoas i sntoas.
Doamna Bennet, care se ocupase nencetat de fiica
ei, nu-i mai ncpea n piele de bucurie. Ct despre
domnul Bennet, el se arta la fel de ncntat s-i vad
prima nepoat.
Doamn Bennet! zise el de ndat ce se ntoar
ser acas, dup ce-i admiraser ndelung nepoica.
Zu c-ai s-i uimeti pe toi vecinii. Puini vor crede c o
femeie att de tnr i frumoas ca dumneata a ajuns
bunic! S vezi ce-or s se mai minuneze. Doamna
Bennet - bunic? Imposibil!
Domnule Bennet, mi pui rbdarea la ncercare!
se stropi ea, dei i fcuser plcere complimentele.
Cu siguran c lady Lucas e mai potrivit pentru rolul
de bunic. Ai observat ct-e de slab i mbtrnit? i
cum se mai plimb prin Meryton cu tnrul motenitor,
William Collins! Nu-mi place deloc cum arat copilaul
sta! Pur i simplu m ngrozete gndul c ntr-o zi el
va fi stpn la Longbourn. Singura mea consolare e c
nepoica noastr abia nscut - acest bebelu nevino
v a t- nu va fi martora ruinii abtute asupra noastr. De
asta vor avea grij Jane i domnul Bingley. Fii convins
170
Julia Barrett
c Charles Bingley nu e omul care s lase Pelham Hali

fr motenitori.
Fericiii prini hotrser din vreme c dac pruncul
lor va fi feti, atunci o vor boteza cu numele mtuii ei,
doamna Darcy, pentru a pogor? asupr-i toate nsuirile
lui Elizabeth. ntr-adevr, li se nscuse o feti exact
aa cum i-o doriser. Ct despre domnul Bingley,
chiar dac el nsui sugerase numele de Elizabeth,
totui, n sinea sa, nu se putea mpiedica s nu con
state c fetia era frumoas i blajin, semnnd leit
cu mama ei. Cu toate acestea, domnul Bingley se feri
s-i mprteasc prerea sa soiei, care deja ghicea
n ochii micuei Eiiza sclipirea inteligent din privirea
mtuii. Doamna Darcy era nespus de bucuroas pen
tru sora sa. Vznd-o cum i strngea la piept fetia,
i amintea de vorbele doamnei Gardiner: Dac exist
vreo femeie fcut s fie mam, atunci aceea e Jane
Bennet".
Dei vecinii continuau s se delecteze cu nenoroci
rile familiei Bennet i cu ruinea abtut asupra nume
lui de Darcy, Elizabeth reuise s-i pstreze curajul.
Fitzwiliiam i ddea toat silina s-i alunge tristeea,
ns - din pcate - nu rmnea prea mult pe-acas.
Cazul mtuii Philips i propriile sale afaceri l chemau
frecvent la Londra. Acolo se afla i cnd primise ferici
ta veste a naterii Elizei. Att el ct i Gardiner scriau
deseori la Pemberley, ntiinnd familia despre modul
n care evolua situaia. Cazul fusese ncredinat celor
mai buni avocai, iar domnul Gardiner o ajuta n perma
nen pe mtua Philips, ncercnd s-i fac detenia
ct mai suportabil. Elizabeth nu se ndoia c soul i
unchiul Gardiner nu-i cruau niciun efort ca totul s fie
bine. ns rezultatul acestor strdanii urma s se vad
abia mai trziu. ntre timp, vecinii fceau fel i fel de
171
presupuneri, care-i sporeau ngrijorarea i teama pen

tru viaa mtuii.
Dei toate aceste gnduri o apsau cumplit, to
tui ntr-o sear accept invitaia insistent a Celiei
Montague la o partid de cri. Lui Elizabeth nu-i ardea
ctui de puin de cri. Cine tie dac nu cumva Jane
va avea nevoie de ea? n plus, rcise i nu se simea
prea bine. ns doamna Montague - gazd nendur
toare - nu voi s admit nicio scuz. Seara era cald i
frumoas, aa c Elizabeth n-ar fi avut cum s invoce
acest pretext al bolii sale. Ce putea fi mai bine-venit
dect o ntlnire ntre prieteni? n faa unui asemenea
argument, Elizabeth nu mai avu ncotro i trebui s se
dea btut.
La intrarea conacului Montague Hali, observ cu ne
mulumire i surprindere un ir ntreg de trsuri, printre
care i pe cea a lui sir Geoffrey Portland. n cursul ulti
melor sptmni, sir Geoffrey i cu ea ajunseser la
o nelegere tacit, i anume s se evite ct mai mult
posibil, iar atunci cnd totui se gseau fa n fa, s
schimbe replici att de tioase pe ct ngduiau uzan
ele naltei societi. Elizabeth presupunea c naul lui
Darcy nu tia c i ea se afla printre invitai.
Montague Hali era luminat ca ziua i plin de oaspei.
Elizabeth, care primise asigurri c-i va petrece seara
ntr-un grup restrns, urc scrile i, odat anunat, i
salut gazda cu cea mai desvrit politee. n salon
domnea o cldur nbuitoare. n jurul ei zri numai
priviri dispreuitoare. Un timp se amestec n mulime,
schimbnd amabilitile de rigoare, decis s fac tot
posibilul s nu-i ntlneasc adversarul fa n fa.
n salon fuseser instalate mai multe mese de joc,
astfel nct - odat ndeplinite formalitile necesare se ndrept ntr-acolo, cu gnd s-i mai treac timpul
172
Julia Barrett
la cri. La u, ns, se opri n loc. La cea mai apropi

at mas se afla sir Geoffrey - din fericire cu spatele
spre ea! - care tocmai povestea ceva, ascultat cu mare
atenie de Cei din jur. Elizabeth ar fi vrut s plece ime
diat, ns un grup de invitai, postat n u, i blocase
retragerea. Fie c dorea sau nu, n-avea ncotro i tre
buia s-l asculte.
Mrturisesc c i eu speram ca situaia s fie alta,
spunea btrnul. Dar cum nu pot schimba nimic, m
mulumesc s m in ct mai departe, pn la lmurirea
acestui incident att de neplcut. Totui, contiina nu
mi ngduie s rmn nepstor la ruinea ce pteaz
nobilul nume al tnrului meu prieten.
Aluzia era cum nu se poate mai clar. Elizabeth roti
n jur o privire disperat, ntlnind privirea enigmatic a
lui lady Stanton. Prea umilit ca s mai plng, i lu
grabnic rmas-bun i se ntoarse acas.
Nu pomeni nimnui despre ntmplare, ns tristeea
i durerea ei sporeau pe zi ce trece. Singura consolare
n acele zile i veni de la cine se atepta mai puin:
domnul James Leigh-Cooper. De cnd i fcuse con
fidene, iar el nelesese c suferea pentru familia ei,
arhitectul se artase atent i grijuliu, de o solicitudine
cu totul ieit din comun.
Regret s constat c v-ai pierdut cu totul voia
bun, doamn! i spuse tnrul a doua zi dup petre
cerea de la Montague Hali. Nici nepoica dumneavoas
tr n-a reuit s v mai nsenineze fruntea?
Nu prea, rspunse Elizabeth, zmbind fr voia
ei. E drept c-i perfeciunea ntruchipat, ns nici m
car drgleniile ei nu reuesc s potoleasc brfele
vecinilor. Nu care cumva s suflai o vorb despre asta
surorii sau cumnatului meu!
173
Linitii-v, scump doamn! o asigur arhitectul.

De-ai bnui n ce lumin am avut eu ocazia s-i cunosc,
zu c nu v-ar mai preocupa dezaprobarea lor. De pil
d, lady Stanton. Nici nu tii de ct tact am avut nevoie
ca s-o mpiedic s-i impun gusturile n materie de
art. Ea ar fi pus un tablou superb ca acesta - adug
tnrul, artnd portretul Georgianei, atrnat deasupra
emineului - ntr-un ungher ntunecos, nlocuindu-l cu
cei al calului favorit pictat de domnul Stubbs, pe care-l
socotete mai presus de orice alt artist. i totui, ce
minunat portret! Cu ct miestrie a surprins sir Henry
Raeburn sclipirea din privirea domnioarei Darcy!
Tcu brusc, cu ochii la tablou, mulumit nu numai c
ncercase s-o ncurajeze pe doamna Darcy, dar i c-i
fcuse datoria de-a critica marile familii engleze pentru
lipsa lor de gust artistic. Vznd cu ce privire ptima
contempla tabloul, pe Elizabeth o sget o bnuial, pe
care o considerase pn atunci o simpl nchipuire. n
ultima vreme, tnrul arhitect i pusese din senin tot fe
lul de ntrebri bizare, cu privire la cumnata ei. i ceruse
s vorbeasc despre copilria Georgianei, despre dra
gostea ei pentru cri, despre plcerea de-a se plimba
n aer liber. Ba chiar dorise s afle cnd se ntoarce de
la Rosings i-i amnase plecarea la Londra cu peste
dou sptmni, dei Elizabeth tia c n capital l a
teptau o mulime de treburi. Fr ndoial c o plcea
pe tnra ei cumnat. Mai mult dect att: Elizabeth
era convins c domnul Leigh-Cooper o iubea.
Cu ct se gndea mai intens, cu att o cuprindea o
sumbr presimire. E drept c arhitectul era nzestrat
cu toate calitile, printre care perseverena i inteli
gena. Desigur c realizrile Iui profesionale erau ulu
itoare pentru cineva att de tnr. Elizabeth l socotea
o partid excelent. ns familia Darcy rmnea familia
174
Julia Barrett
Darcy. Pemberley nu se putea compara cu niciun alt

domeniu din Anglja. Pentru un Darcy, arhitectul - ori
ct de genial - nu era dect un simplu meseria. Dei
dorea din suflet s-l ncurajeze, totui nu voia s-i dea
prea mari sperane, ca mai trziu s nu sufere o dez
amgire. Aadar, i spuse domnului Leigh-Cooper c
Georgiana va mai rmne la Rosings cteva spt
mni, aa cum o ntiinase prin scrisoare.
Scumpa mea Elizabeth,
Sunt convins c te va mira s primeti rndurile
mele de la Londra, din moment ce m tiai instalat
confortabil la Rosings. i eu deplng desprirea de
acele locuri minunate, numai c exilul mi-a fost impus
de nsi lady Catherine.
Draga mea cumnat, cred c-i mai bine s ncep cu
nceputul. ederea mea n Kent a nceput destul de
panic. i-am ndeplinit dorina de-a face o vizit prie
tenei tale, doamna Collins, a crei judecat sntoas
mi-a slujit drept exemplu. Despre soul ei - i vrul tu
- nu pot s-i spun mare lucru, dect poate c mtua
l place foarte mult, iar el se bucur pn i de cea mai
nensemnat laud venit din partea ei.
Bineneles c mtua s-a grbit s-mi dea fel i fel
de sfaturi cu privire la educaie i maniere, iar eu sper
c m-am artat o colri bun i asculttoare. Scopul
vizitei mele a fost n primul rnd s-i ctig bunvoina.
Totui, obediena mea nu pare s-o ncnte, ci mai cu
rnd s-i trezeasc bnuieli - dei probabil tie c m
nedreptete.
Nu-i cazul s-i dau prea multe explicaii. Ajunge si spun c, din cte cred, cauza acestor persecuii e
grija pe care o poart verioarei mele, Anne. S tii,
175
Elizabeth, c-am fost primit cu rceal i c mtua

nu s-a ferit s-i arate nemulumirea fa de prietenia
mea cu cel pe care i l-a ales de ginere. Mrturisesc
c domnul Thomas Heywood e un brbat fermector,
n ultimele sptmni, am devenit prieteni apropiai.
Ieim deseori la plimbare, clare sau pe jos, n com
pania verioarei Anne. Cpitanul are un fel de-a vorbi
direct i sincer, iar gusturile noastre literare i muzicale
sunt foarte asemntoare. Nu ne mai sturm s stm
de vorb - cu Anne venic lng noi.
Ieri-diminea am trecut pe la doamna Collins, care
mi-a destinuit unele lucruri, desigur cunoscute ie. Mi
se pare o cruzime ca o astfel de femeie s-i aleag
un so aa nepotrivit. n drum spre cas, pe cnd m
gndeam la problemele de via discutate cu ea, l-am
ntlnit pe cpitan. Pur i simplu ne-am ciocnit unul de
altul, ntruct i el era cufundat n meditaie. ntr-o clip,
ns, a redevenit omul vesel dintotdeauna i amndoi
am rs de stngcia mea. Apoi el mi-a oferit braul i
m-a condus napoi la Rosings - cum mi-a spus el exprimndu-i mirarea c o nimf" att de adncit n
contemplaie se ddea n vnt dup plcinta cu vnat a
doamnei Eldridge.
Chiar atunci ne-a ajuns din urm trsura mtuii,
care se ntorcea de la Hunsford. Nu-i nevoie s-i de
scriu indignarea care a cuprins-o la vederea noastr.
Eti cam nepieptnat, domnioar! mi-a zis ea,
binevoitoare ca ntotdeauna. N-ai pus-o pe Hannah
s-i aranjeze prul nainte de-a iei la plimbare?
Tonul ei era departe de-a fi prietenos, totui m-am
strduit s-i rspund ct mai respectuos.
Ba da, mtu ns bate vntul. Regret c nu art
astfel nct s te mndreti cu mine.
Dar mtua nu s-a lsat nduplecat aa uor.
176
Julia Barrett
Tinerii n-au ce cuta afar la ora asta. Anne i

folosete ntotdeauna dimineaa pentru studiu. Ea n-ar
accepta n ruptul capului s umble pe coclauri ca o i
ganc, ciufulit i cu jupoanele murdare de noroi.
Mrturisesc, Elizabeth, c n-am mai putut rbda.
Pn atunci suportasem totul cu stoicism, ns aceasta
a fost pictura care a fcut s se reverse paharul.
Se prea poate ca Anne s studieze, dup cum
se prea poate s doarm tun! am replicat eu. Mie una
puin mi pas. Eu m plimb atunci cnd mi place.
N-am spus dect adevrul. Dac mtua ar fi ti
ut s se stpneasc, nu m-ar fi pus n situaia de a-i
rspunde astfel. Dar aa, s-a nfuriat ntr-un hal fr
de hal.
ncpnato! a strigat ea, roie la fa de mnie.
Ori i bagi minile-n cap, ori pleci de la Rosings chiar
n clipa asta!
Cu mare bucurie! am acceptat eu. Numai s-o
anun pe Hannah s mpacheteze. ntr-o or am i por
nit. Rmi cu bine, mtu!
Trebuie s recunoti i tu, Elizabeth, c a greit purtndu-se att de aspru, cnd eu nu dorisem dect s-i
fac pe plac. Singura mea mngiere e c am venit la
Londra, ca s-l ntlnesc pe fratele meu, care cu sigu
ran m va comptimi din tot sufletul, indignat de gestul
mtuii Catherine. Cel puin, aa sper c se va ntm
pla cnd se va ntoarce de la audiena din Chancery
Lane, i-i voi putea povesti cele ntmplate.
Cu mult dragoste,
Georgiana
Partea a cincea
31
cumpa mea Louisa! spuse Caroline, Bingley, la
cteva zile de la aceste evenimente. Nici nu-i
poi nchipui ce jignire mi s-a adus. Am plecat din
Grosvenor Street ndat dup micul dejun, ajungnd
la Crook & Besford" ntr-o dispoziie acceptabil. Dar
acolo ce crezi c-am pit? Magazinul era plin ochi. A tre
buit s atept cincisprezece minute ncheiate pn cnd
mi-a venit rndul. i-n tot acest timp, am vzut cel puin
trei doamne mbrcate mai la mod dect mine!
Epuizat dup o astfel de experien, domnioara
Bingley se prbui pe canapea.
Nici nu-i poi nchipui ct de n urm am rmas cu
moda, surioar! Vezi bine c nu te poi ncrede n gus
tul provinciei - i nici mcar n cel al magazinelor din
Bath. De-a fi bnuit ce urmri va avea absena mea
din capital, n-a fi rmas atta vreme lng tine, aici
n Wiltshire. Jur c m-am ngrat! Prul meu a cptat
o culoare insuportabil - i asta mi se ntmpl tocmai
mie, cnd toat lumea tie c-mi schimb nuana dup
sezon. Am s-o chem pe doamna Lamb s m coafeze
chiar n dup-amiaza asta.
Caroline Bingley era recunoscut ca fiind de o
frumusee neobinuit. Foarte educat i dispunnd de
o avere considerabil, la vrsta de 24 de ani atinsese
178
Julia Barrett
o perfeciune a eleganei ce nu poate fi realizat dect

cu greu. Toi o considerau o fiin aleas i cu maniere
impecabile - cu excepia celor ndeajuns de cusurgii
nct s-i pretind un dram de cldur sufleteasc. Pe
scurt, era ntruchiparea femeii superioare din nalta
societate.
E drept c fusese oarecum dezamgit cnd domnul
Darcy alesese s se nsoare cu Elizabeth Bennet, i nu
cu ea. La nceput, opiunea lui o scandalizase (doar i
fusese sortit verioarei Anne!), dar cnd descoperise
c ea nsi era cea nelat, se nfuriase de-a binelea.
l tia pe fratele ei, Charles, ca fiind un prostnac, dar
din partea lui Fitzwilliam Darcy se ateptase la cu totul
altceva. Un brbat cu o asemenea poziie social se
cuvenea s in seam de conveniene.
Neobosit, Caroline i valorificase pe deplin dezi
luzia, canalizndu-i energiile spre ceea ce i se prea
a fi un scop demn de urmrit n via: s ating perfec
iunea n toate cele i cu orice pre, s nu discute dect
cu persoane de acelai rang (dispreuindu-le pe cele
de rnd) i s se mrite - cnd va veni vremea - cu ci
neva la fel de nobil ca ea, sau mcar pe-aproape. Chiar
dac Darcy se fcuse de ruine, domnioara Bingley
i urmrea cu perseveren idealul. N-o nelinitea difi
cultatea unei asemenea misiuni. Cu averea-i uria i
frumuseea nc neatins de trecerea timpului, n-avea
motive s dispere i atepta cu ncredere s-i cear
mna vreun gentilom de neam... nainte s ajung la
vrsta critic.
Pn atunci, se bucura din plin de stima cercului ei
de prieteni, precum i de-a sa proprie, n calitate de
arbitru al eleganei. n consecin, acceptase cu gene
rozitate s-i petreac iarna pe frumoasa proprietate
din Wiltshire, motenit recent de domnul Hurst. Aici
179
i inuse surorii sale prelegeri despre cum ar fi trebuit

aranjat casa, fr a-i pretinde nimic n schimb dect
cuvenitele laude i ospitalitatea meritat, dup care i
nsoise pe soii Hurst la Pelham Hali, ca oaspei ai fra
telui ei, Charles.
ntoarcerea la Londra fusese fixat att de curnd
dup naterea micuei Eliza pe ct o ngduiau reguli
le de bun-cuviin - doamna Hurst decretnd c, nu
mai suporta s rmn nici mcar o clip n prezena
femeii a c e le ia Evident, se referea la doamna Bennet,
aflat i ea n vizit la soii Bingley, i a crei simpl
amintire reuea i acum s-o scoat din srite.
Zu, surioar! exclam ea. l-am putut tolera vul
garitile, giugiuleala exagerat a nepoatei, ba chiar i
curiozitatea n privina averii fratelui nostru. Totul pn
la ncercarea de-a se purta familiar cu noi!
Cu att mai mult cu ct noi ne-am spus prerea
nc de la nceput, ntri domnioara Bingley, npustindu-se asupra acestui subiect savuros. Pe Jane
Bingley n-avem ncotro i trebuie s-o acceptm, fiindc
- dei lipsit de educaie - e destul de frumuic pen
tru Charles. Dar neplcerea noastr de-a sta la mas
cu maic-sa ntrece cu mult obligaia ei filial de-a o
suporta.
Amndou ncepur s rd. Intimitatea dintre ele
se extindea rareori la mai mult de-att. Acum c se
ntorseser la Londra, distracia nevinovat de-a lua
n derdere obiceiurile de la ar stabilea ntre surori
o armonie care reprezenta cel mai profund aspect al
afeciunii dintre ele.
Ce piele groas i ars de soare au unii oameni
de la ar! continu domnioara Bingley. Jur c pe cea
mai mare dintre fetele Montague am confundat-o cu o
lptreas. La pension nu ne ddeau voie s ne plim-
180
Julia Barrett
bm la soare, tot aa cum nu ne era ngduit s jucm

crichket.
n copilrie, domnioara Bingley frecventase unul
dintre primele pensioane private din ora. Sora ei, care
nu beneficiase de aceleai avantaje ntruct ajunse
se la majorat numai cu puin nainte ca tatl lor s-i
cumpere titlul de noblee, se grbi s-i dea o replic
usturtoare.
Soul meu, declar Louise cu emfaz - e de p
rere c nobilimea i ranii sunt dou categorii sociale
care n-au nimic comun. Provincialii sunt oameni simpli
i domnul Hurst n-a reuit niciodat s-i neleag. E
drept c i preteniile lui sunt ridicate, pentru c-a studiat
la Oxford.
Domnioara Bingley, care dorea s discute despre
cstorie tot att ct i plcea surorii ei s converse
ze despre educaie, decise s abordeze subiectul
Londra".
Ce bine c ne-am ntors n capital! exclam
ea cu nflcrare. Cu siguran, surioar, c nelegi
necesitatea de-a reveni aici. E drept c garderoba mea
se cere nnoit, dar gndete-te i la perdelele tale. Ca
s fii convins c sunt cele mai frumoase din Wiltshire,
va trebui s ne petrecem ceva timp pe la croitorese.
ncntat de hotrrea cu care vorbise sora ei,
doamna Hurst o aprob cu nsufleire, asigurnd-o pe
Caroline c se va ocupa nentrziat s rezerve locuri
pentru smbt la Drury Lane, ca nu cumva s rmn
fr loj.
Asta se ntmpl tot mai des de cnd Kean are
succese att de rsuntoare. Sptmna trecut, lady
Grafton n-a mai gsit niciun loc, fiind silit s mearg n
schimb la piesa ce se juca la Teatrul Mic. O mizerie - i
181
nc foarte prost jucat. Unde mai pui c nu s-a ntlnit

cu nimeni din lumea bun!
Acest mod de a-i umple timpul le ferea pe amn
dou de tragedia de a-i afla resurse de supravieu
ire n ele nsele. n plus, Caroline Bingley anticipa cu
plcere o ntlnire despre care nu-i suflase un cuvnt
surorii ei. Primise vestea c frumosul cpitan Heywood
plecase din casa lui sir Geoffrey ca s stea un timp la
Rosings, dup care urma s vina n capital. Vestea o
interesa n cel mai nalt grad.
Curnd apru i domnul Hurst, care accept cu
plcere s le in companie la o ceac de ceai.
Bunvoina lui merse pn ntr-acolo nct le relat un
fapt neateptat, petrecut n casa domnului Darcy, de
lng Square. Trecnd pe la vecinul su Fitzwilliam i
negsindu-l acas, domnul Hurst fusese surprins s-o
descopere pe doamna Annesley, guvernanta familiei,
ntr-o dispoziie de zile mari. ntrebat fiind care era
motivul acestei veselii, femeia povestise c Georgiana
Darcy, pe care o crescuse, sosise pe nepus mas n
casa fratelui su. Dup prerea domnului Hurst, bucu
ria doamnei Annesley era de-a dreptul exagerat: s-ar
fi zis c intrase n posesia unei moteniri.
Domnioara Darcy la Londra? se mir Caroline.
Ce ciudat! Eram convins c va rmne nc vreo c
teva sptmni n Kent. Fata asta se plictisete tare
repede!
M uimete lipsa ei de bun-cuviin. De ce n-o fi
stat la Pemberley s-i continue studiile sau s exerse
ze la pian? Nu-s i aa destule motenitoare n Londra?
M tem s nu devin frivol, ca attea fete de vrsta ei,
care nu se gndesc dect la distracii.
Doamna Hurst nu-i putea nici ea stpni ngrijo
rarea cu privire la viitorul domnioarei Darcy.
182
Julia Barrett
ntotdeauna am remarcat la ea o lips de disci

plin. Are prea multe preri personale pentru o fat att
de tnr i nu se sfiete s i le exprime oriunde i
oricnd. S nu v nchipuii c la asta n-au contribuit
i recentele ntmplri din familie. Biata Georgiana! i
aa era o fat uric. ncurajat cum e de cei din jurul
ei, nu m mir c se face tot mai ncpnat. Credeim, mie nu-mi miroase a bine!
32
omnul Darcy se convinsese n repetate rnduri
de judecata sntoas a domnului Gardiner.
n ultima vreme petrecuse multe ore n
compania sa, avusese ocazia s descopere c unchiul
era un om cald i deschis. Rezervat din fire i prea puin
nclinat s renune la aceast atitudine, Darcy i c
tigase reputaia de-a fi extrem de arogant. ns n pre
zena unchiului Gardiner, tnrul reuea s-i exprime
sentimentele mai uor i mai direct dect fa de majori
tatea oamenilor ntlnii n via.
Pe lng isteimea sa n afaceri, unchiul lui Elizabeth,
se dovedea a fi spiritual i lipsit de afectare, cumptat
i cordial cu toat lumea, de la cel mai mrunt funcio
nar pn la o persoan important ca Fitzwilliam Darcy.
Dac sir Geoffrey Portland i inspira tnrului iubirea i
respectul impuse de poziia sa n societate, pe Edward
Gardiner l preuia numai pentru caliti, pentru purtarea
i sentimentele sale reale, fr a se lsa influenat de
vreun titlu de noblee. Dac la toate acestea aduga i
faptul c unchiul fusese cel ce-o adusese pe Elizabeth
n Derbyshire, unde-l cunoscuse pe Darcy, ar fi fost de
mirare ca cei doi brbai s nu se mprieteneasc.
n zilele cnd mergeau s se consulte cu avocatul
lui Fitzwilliam, luaser obiceiul s se ntoarc pe jos,
mergnd agale pe Chancery Lane, apoi traversnd
184
Julia Barrett
City, n drum spre casa unchiului Gardiner. n timpul

plimbrii discutau (pe ct le permitea huruitul trsurilor
sau strigtele negustorilor ambulani), nu numai despre
evoluia cazului Philips, dar i despre o sumedenie de
alte lucruri.
ntr-una din seri - la cteva zile dup sosirea Georgianei, cu care urmau s se ntlneasc pentru cin amndoi aveau de dezbtut o mulime de subiecte:
ultima nesbuin a guvernului, nmulirea nepermis
a ceretorilor din City, admirabilele progrese ale noului
stil arhitectonic iniiat de domnul Nash n West End.
Amndoi iuir pasul, nfierbntai de conversaie,
astfel nct ajunser n Gracechurch Street cnd atunci
clopotul de la Bow Bells de-abia btea ora cinci.
Domnule Gardiner! l ntmpin soia sa de ndat
ce oaspetele fusese instalat comod n salon. Nici nu pu
teai pica mai bine. Frederick o scie cumplit pe Mary,
iar Harriet se fugrete cu Richard prin toat casa. E
timpul s-i ari autoritatea.
Prea afectuos ca s nu fie i indulgent - dei, n si
nea sa, admira vioiciunea copiilor - domnul Gardiner
i lu un aer sever i se duse n camera copiilor, s
reinstaureze pacea.
Aadar, domnul Darcy avu rgazul de-a schimba
cteva cuvinte cu buna sa prieten, doamna Gardiner.
Foarte iubit de nepoate, doamna Gardiner ctigase
de mult simpatia i respectul lui Fitzwilliam, graie iste
imii i sensibilitii sale.
i eu, i soul meu ateptm cu nerbdare s-o cu
noatem pe domnioara Darcy, ncepu mtua. Pn
acum ne-am vzut numai n treact, dei Elizabeth ne-a
scris numai cuvinte frumoase despre ea. O descrie ca
fiind o fat ager i, n primul rnd, mare iubitoare de
cri - calitate pe care cumnata sa recunoate c ar fi
185
trebuit s i-o cultive cu mai mult insisten. Se pare

c-i o fiin cu adevrat extraordinar.
Aa e! ncuviin oftnd fratele ei. Dar dumnea
voastr, care v-ai ocupat de educaia unor mini tine
re, tii desigur c farmecul i inteligena nu nseamn
neaprat maleabilitate. Chiar i venirea ei la Londra e
mpotriva oricror norme ale bunei-cuviine. Se pare
c mtua noastr, Catherine, femeie foarte sever,
i-a vorbit cu mare asprime - ceea ce-a ndemnat-o pe
Georgiana s vin la Londra, nchipuindu-i c am s-i
ncuviinez gestul. M bucur prezena ei aici, dar un
asemenea comportament la o fat tnr este extrem
de necuviincios, lucru pe care nu intenionez s i-l trec
cu vederea.
Bineneles c trebuie respectate convenienele,
l aprob doamna Gardiner. Totui, domnule Darcy,
dac vrei s ascultai sfatul cuiva mai n vrst dect
dumneavoastr i care are experien n ce privete
tinerii cu personalitate, eu sunt de prere c astfel de
flori delicate se cer cultivate cu mare grij. Elizabeth m
asigur c Georgiana are caliti deosebite, care - ori
ce ai zice dumneavoastr -trebuie s se manifeste.
i nc cum! suspin Darcy, care-i deschidea
sufletul fa de doamna Gardiner chiar mai mult dect
fa de soul ei. V mrturisesc, doamn - continu el
- c m aflu ntr-o situaie dificil. Nu cunosc aproape
deloc firea feminin. Mama a murit, lsndu-m orfan
la o vrst foarte fraged, iar Georgiana era mult prea
mic pentru a-mi ine companie. Pe scurt, mi-am petre
cut copilria numai printre brbai. Pentru mine, feme
ile au rmas i astzi un mister. Am nvat multe de
la Elizabeth i totui zilnic descopr c n-o neleg pe
deplin. Fr ndoial c studiul sexului frumos dureaz
o via ntreag. Dar influena soiei nu m-a atins numai
186
Julia Barrett
pe mine. Georgiana era o fat timid i stngace n

societate. Pn acum doi ani - dac v amintii bine nu tia nici cum s serveasc ceaiul. Pe de alt parte,
obiceiul ei de-a citi a ncurajat-o nc din copilrie la
gesturi ptimae i teatrale. n prezena lui Elizabeth cu firea ei vesel i independent - Georgiana abia
mai poate fi inut n fru. La Pemberley aveam deja o
misiune grea. Dar aici, la Londra - n timp ce Elizabeth
e n Derbyshire - zu, doamn Gardiner, dac tiu ce
s m fac cu ea!
Doamnei Gardiner i veni s rd de disperarea lui
fa de exuberana tinereii. Totui, fcu un efort i-i
rspunse cu gravitate:
Fii fr grij, domnule Darcy. Entuziasmul vr
stei fragede poate fi o pacoste pentru prini i tutori,
ns, cluzit cum se cuvine, devine principala calitate
a unui om de caracter. Sunt convins c Georgiana e
animat de intenii bune, iar dac uneori d dovad de
exces de perseveren, probabil c o face fr voia ei.
Da, da, firea independent a surorii dumneavoastr e
demn de toat admiraia.
Nu trecu mult i doamnei Gardiner i se ivi ocazia
s-i formeze o prere mult mai autorizat: sosise n
si Georgiana. Domnioara Darcy intr n salon ca o
vijelie, mbujorat la fa i surztoare, ncntat s-o
revad pe mtua lui Elizabeth, cu care nc nu avuse
se prilejul s stea de vorb pe ndelete. Fr voie, lui
Darcy i se umplu inima de bucurie vznd-o acolo.
Ct despre doamna Gardiner, ea nu-i putea ascun
de uimirea. Dei Elizabeth i scrisese despre evoluia
Georgianei, totui aceast fat vesel i vioaie era cu
totul alta dect copila timid pe care-o ntlnise cu dou
veri n urm. Georgiana avea o privire sincer, deschi-
187
s i vorbea fr afectare, cu replici sigure i prompte.

Domnul Gardiner se art la fel de ncntat.
De mult nu ne-am vzut! exclam el, de cum
ddu ochii cu Georgiana. Dac-mi permitei, domnioa
r Darcy, a zice c anii au mplinit n dumneavoastr
fgduiala din copilrie. De cnd s-a mritat Elizabeth,
doamna Gardiner i cu mine ne-am propus de muite ori
s venim n Derbyshire, dar pn n prezent afacerile
m-au silit s rmn n Londra. Sunt ns decis s nu
mai amnm mult aceast vizit, ncheie unchiul, nclinndu-se uor.
Georgiana se nroi auzindu-i cuvintele afectuoase,
apoi rspunse zmbind:
Cred c Derbyshire nu se deosebete prea mult
de cum l-ai vzut ultim oar. Londra a suferit multe
transformri n aceti doi ani, n timp ce la ar singurul
lucru ce se schimb sunt recoltele. Din pcate, domnu
le Gardiner - adug ea cu glas grav i comptimitor pentru dumneavoastr s-au schimbat multe. Ce mai
face srmana mtu Philips?
Darcy se ncrunt. Georgiana nu inuse niciodat
seama de discreie - fapt pe care Fitzwilliam l gsea
greu de suportat la un strin i imposibil de tolerat la
propria sa sor. Totui, blndeea din tonul ei ar fi dez
armat orice critici - cu excepia celor nscute din dra
gostea fratern.
Domnul Gardiner nu se consider ctui de puin
ofensat.
Fii linitit, domnule Darcy! zise el. Doamna
Gardiner i cu mine ndrznim s considerm c sora
dumneavoastr face parte din familie, astfel nct i
putem vorbi deschis. Domnioar Darcy, pe mtua
Philips am vizitat-o chiar ieri i se simte destul de bine,
mulumesc de ntrebare. Celula e destul de confortabil
188
Julia Barrett
i mncarea suficient de bun. Ct despre ansele pe

care le are, ce-a putea s v spun? Cazul ei urmea
z s fie judecat de-abia peste cteva sptmni, iar
Fordyce refuz s fac presupuneri privind sentina ce
se va d. Domnul Philips insist s ajung la un com
promis cu nemernicul de Turner, dar fratele dumnea
voastr i cu mine luptm s-i scoatem din cap ideea
asta. Ct despre mtua Philips, ea se arat nespus
de indignat c-a fost privat de libertate, mai ales c
temnicerul nici nu tie s joace table! Dumneaei a fost
ntotdeauna o fire uuratic, i m tem c nici nenorocina asta n-a reuit s-i vre minile n cap.
Curnd merser cu toii n sufragerie. Cin era att
de bogat i elegant nct s-ar fi zis c modesta locu
in a soilor Gardiner dispunea de tot atia buctari
francezi ca i conacul Pemberley. n jurul unei mese
aa ncrcate, conversaia nu putea fi dect vesel i
amuzant.
Ah, domnule Darcy i domnioar Darcy! exclam
la un moment dat doamna Gardiner. Pcat c nu-i i
Elizabeth aici! Ct de bine ne-am fi simit cu toii!
n ultimul timp nu ne-am prea vzut nepoata, ntri
i domnul Gardiner. tii bine ce mult dorim s fie ferici
t, ns uneori parc ne pare ru c nu i-a gsit un so
undeva, mai aproape de Londra. Anul trecut doamna
Gardiner s-a mbolnvit, cznd la pat, i tare ne-a lip
sit sprijinul lui Elizabeth. Lsnd deoparte bucuria de-a
o avea printre noi, ce bine era pnd o puteam chema,
iar ea sosea chiar a doua zi!
Ei, bravo! rse soia sa. Vaszic, asta-i doreai tu
lui Elizabeth, s ne ddceasc pe noi? Domnule Gar
diner - adug ea, redevenind serioas. E uor pentru
un brbat s-i afle campanie. Tot umblnd ncoace
i-ncolo cu treburi, i poate alege prietenii dup pofta
189
inimii. Noi, femeile, nu prea avem de ales. Rareori avem

norocul s ntlnim pe cineva care s ntruneasc n
suiri ca virtutea i spiritul ager - caliti cu att mai
valoroase cu ct le-am descoperit n Elizabeth.
Cuvintele ei fcur o impresie profund asupra
Georgianei. Deseori fusese nevoit s suporte com
pania unor persoane ca Anne de Bourgh sau Caroline
Bingley. De abia cnd o cunoscuse pe Elizabeth ne
lesese c exist i altfel de femei. i iat c doamna
Gardiner preuia inteligena la fel de mult ca ea.
Cu siguran c o minte ager e de-o mie de ori
mai important dect toate bogiile din lume! ncuvi
in domnioara Darcy, cu ochi strlucitori. Eu una, ca
i eroina din balad, mi-a da cu bucurie perna din puf
de gsc pentru zdrenele iganilor - de m-a simi mai
bine n compania lor.
Darcy, care ascultase conversaia din ce n ce mai
amuzat, nu se mai putu stpni i zise:
Sunt convins c aa ai face, cu condiia s-i iei cu
tine pe cele dou cameriste. Scumpa mea Georgiana,
i admir pornirile romantice, ns cred c-ar fi mai bine
s-i petreci timpul studiind dect umplndu-i capul cu
poezii.
Nu v suprai, domnule - l ntrerupse doamna
G ardiner- v-ar plcea mai curnd s-o auzii enumernd
principalele fluvii din Rusia i China, sau alte asemenea
inutile dovezi de cultur", la mod n zilele noastre?
Vorbii de educaie, domnule Darcy, ns eu numesc
educaie nu ceea ce sdete ntr-o femeie talente ne
folositoare, ci ceea ce-i ncurajeaz obiceiul i puterea
de-a gndi. Numai gndind i va rafina gustul i-i va
consolida principiile, ajungnd la cea mai important
realizare: cunoaterea de sine. Iar dac Georgiana g-
190
Julia Barrett
sete toate aceste lucruri nu n crile de istorie, ci n

cele de versuri, atunci lsai-o s citeasc poezie.
Georgiana o asculta cu uimire, lat o femeie care
ndrznea s spun ce gndea, i nc spernd s
capete aprobarea domnului Darcy de la Pemberley. n
plus, sinceritatea doamnei Gardiner nuJusese pus n
slujba unei cauze proprii, ci a Georgianei. Prin urmare,
domnioara Darcy i gsise o prieten.
Auzind spusele mtuii, Darcy se nclin cu respect.
Apoi fu adus friptura de pasre i cina continu n
aceeai atmosfer de bun-dispoziie, spre satisfacia
att a stomacului, ct i a minii.
pitanul Heywood plecase i el de la Rosings

cu destinaia Londra. Regreta c afacerile nu-i
ngduiau s mai rmn, ns trebuia neaprat
s revin n capital.
Ajunse la Londra n aceeai zi, instalndu-se pe
George Street. De cum i lu n primire apartamen
tul, prima sa grij fu s mearg la Grosvenor Square.
Domnul i domnioara Darcy nu erau acas, astfel n
ct cpitanul se resemn s ie lase un bilet. Cu vizita
urmtoare avu ceva mai mult noroc. Soii Hurst locuiau
foarte aproape de fraii Darcy. Ofierul avu norocul s-i
gseasc, iar ei l primir cu mult bucurie, dar i cu
oarecare surpriz i mult emoie.
Domnul Hurst l ntmpin n salon. Amintindu-i de
prezena strlucitoare a cpitanului la balul Georgianei
Darcy, soul Louisei l salut cu toat cldura de care
era n stare.
Cu siguran c doamnele vor fi ncntate s v
revad, zise el. V spun drept c i eu simeam nevoia
de companie. Londra e cam pustie la vremea asta. V
place s jucai cri?
Mi-am petrecut multe ceasuri din via n faa me
sei de joc, rspunse ofierul. Mrturisesc c am o mare
slbiciune pentru genul acesta de distracie, mai ales
cnd compania este agreabil i miza ridicat.
192
Julia Barrett
Rspunsul su suna ncurajator chiar i pentru dom

nul Hurst.
La Brook e destul de bine anul acesta, spuse
el. n schimb nu dau doi bani pe White. La Gray's
lnn se organizeaz excelente lupte cu cocoi. Marea
trecut am ctigat patruzeci de lire. n plus, am fost
martorul celei mai palpitante lupte care s-a dat acolo de
la Sfntul Mihail ncoace.
Sfrindu-i relatarea despre distraciile din ora,
domnul Hurst se cufund ntr-o muenie desvrit,
considernd probabil c-i ndeplinise ndatoririle de
gazd. Curnd i fcur intrarea i cele dou doam
ne, Caroline Bingley mbujorat la fa i tremurnd
de emoie, cu o plrioar n nuana cea mai la mod.
Musafirul fu servit cu prjituri i biscuii i conversaia
se ncheg n cteva minute.
Domnioara Bingley i exprim bucuria de a-l reve
dea pe cpitan, care aducea cu el o gur de aer proas
pt din Kent. i ea locuise mult la ar n ultima vreme,
dar nu-i priise aa cum i priise lui. Ce noroc aveau
brbaii care purtau uniform! Ea una, care trebuia s
se in n pas cu moda, descoperise c la Londra se
purtau acum alte modele. Cpitanul se pricepea destul
de puin la mbrcmintea femeiasc - de altfel ca mai
toi tinerii de vrsta lui. Cum ns tia ce trebuie spus n
asemenea situaii, se grbi s remarce ct de mult se
potrivea culoarea rochiei cu ochii domnioarei Bingley.
Ea i plec pleoapele cu modestie, ntrebndu-l pe
cine mai avea de gnd s viziteze ct timp rmnea n
capital. Cpitanul zise c nu-i putea da un rspuns
prea precis, ntruct avea o mulime de relaii, ns spe
ra (aici urmase o privire semnificativ) ca planurile pe
care i le fcuse s-i includ i pe cei pe care ajunsese
s-i considere prieteni. Cptnd curaj, domnioara
193
Bingley vru s tie dac domnul Heywood putea cina

cu ei n acea sear. Din pcate, cpitanul fusese invitat
n alt parte, ns ndjduia s se afle din nou n com
pania celor dou surori nainte de sfritul sptmnii.
Toat lumea se declar mulumit, iar ofierul se
duse s-i vad de treburile sale.
Trziu, n aceeai sear, Caroline Bingley i des
chise sufletul fa de sora ei. Suportase cu destul bu
nvoin compania cumnatului su, att n cursul cinei
ct i la jocul de cri, iar cnd l vzuse pornind ctre
Brook, cu intenia de a-i petrece acolo restul nopii,
se hotr s se confeseze Louisei, cu privire la un su
biect nespus de drag inimii ei.
Drag Louisa, zise ea, nu-i ascund c m atep
tam ca domnul Heywood s se ntoarc la Londra aa
curnd. Eram convins c va veni, dup cte avansuri
mi-a fcut n Derbyshire. Ei, surioar - continu ea, cu
un aer resemnat - dac-o ine tot aa, m tem c mi-a
pus gnd ru.
Dei o ascultase cu mare atenie, doamna Hurst era
preocupat de o problem mult mai concret, i anume
ce frumos le-ar sta s fie nsoite la Drury Lane de un ofi
er, peste o sptmn cnd vor merge la spectacol.
Ce zici; Caroline, crezi c Ofierul de la recrutri
e o pies potrivit pentru marinarul nostru? ntreb
ea. Nu cumva e vorba mai curnd de armat dect de
marin?
Apoi, ca nu cumva sora ei s trag concluzia c nu
mai fetele trecute prin pension aveau cultur vast, se
grbi s adauge:
Pcat c nu se joac Furtuna, cu domnul Kean!
ntre timp, cpitanul Heywood se ntorsese acas,
unde, spre surpriza sa, l atepta un bilet scris de mna
domnioarei Darcy, care regreta c nu se ntlniser,
194
Julia Barrett
exprimndu-i totodat sperana c ofierul va putea

participa n seara urmtoare la recitalul de muzic din
Grosvenor Square. Fr ezitare, cpitanul trimise rs
puns c accepta cu bucurie.
Georgiana fusese nespus de uimit gsind pe mas
cartea lui de vizit. La plecarea ei din Rosings, cpita
nul prea decis s mai rmn. i totui, iat-l c se
ntorsese la Londra, nchiriind o camer la civa pai
de ea. Nu cumva i el se revoltase mpotriva autoritii
gazdei, lundu-i rmas-bun att de la lady Catherine,
ct i de la Anne? Iar n acest caz, oare motivele lui
aveau vreo legtur cu propria sa plecare? Raiunea o
ndemna s resping din capul locului o asemenea ab
surditate. Sosirea lui neateptat n capital se datora,
probabil, unor afaceri de care ea una nu avea cunotin
- poate nite probleme financiare la Amiralitate. Tot
ce conta era c Heywood se afla la Londra - lucru care
o bucura peste msur.
n seara urmtoare, domnioara Darcy fu gata cu
mult nainte de ora fixat. La rndul su, tnrul se do
vedi extrem de punctual. Sesiznd nc de la intrarea
n salon c aveau prilejul s converseze ntre patru
ochi, hotr s nu rateze ocazia. n cteva cuvinte, i
declar Georgianei c plecarea ei subit de la Rosings
l aruncase ntr-o neagr dezndejde. Plimbrile lor c
lare deveniser cea mai mare bucurie a lui. De cnd
rmsese singur, nu mai simise nicio plcere s suie
n a.
Georgiana nu tia ce s-i rspund, aa c schimb
repede subiectul, exprimndu-i sperana c ntoar
cerea lui inopinat nu se datora unor veti proas
te. ntrebarea ei reui s modifice complet dispoziia
cpitanului.
195
Domnioar Darcy, nici nu ndrznesc s v spun

de ce m aflu n capital. Afacerile mele sunt de aa
natur nct...
Se opri, rmnnd tcut cteva momente. Georgiana
l urmrea cu o privire uluit. De nu l-ar fi cunoscut mai
bine, l-ar fi crezut pe punctul de a-i face o declaraie!
ns el se ridic brusc n picioare i ncepu s umble
de colo-colo prin salon, murmurnd cuvinte nenelese,
despre anumite lucruri care-l frmntau i asupra cro
ra nu se putea hotr aici, la Londra. Georgiana nu mai
nelegea nimic.
n clipa urmtoare, cpitanul i observ nedumerirea
i se grbi s-i abat gndurile n alt parte.
Nu numai pe mine m-a ntristat plecarea dumnea
voastr precipitat, spuse el cu nsufleire, s vedei
ct de uimit i ocat a fost lady Catherine. Sunt chiar
cuvintele ei: uimit i ocat'.
Educaia nu-i ngduia Georgianei s se distreze pe
socoteala persoanelor mai n vrst dect ea. Aadar,
rmase surprins de tonul lui batjocoritor. Totui, i
aminti c i Elizabeth se simea tentat uneori s vad
partea comic a lucrurilor. Aerul de prefcut solem
nitate pe care i-l luase Thomas Heywood o fcu s
zmbeasc, dei se afla n ncurctur.
Simindu-se astfel ncurajat, el continu:
V asigur c Domnia Sa n-a ntlnit de cnd se
tie asemenea necuviin. nchipuii-v c o nepoat
de-a ei a ndrznit s aib o prere personal! Ruine,
domnioar Darcy! Cum ai putut s v purtai aa?
Felul n care o imitase pe lady Catherine i distr
grozav pe amndoi. Rser cu poft mpreun, apoi
Georgiana continu:
Vai, biata mtu! Zu, domnule, m tem c ni
meni i nimic nu reuete vreodat s-o mulumeasc.
196
Julia Barrett
Sincer s fiu, parc n-ar fi i ea tot femeie! n ochii lui

lady Catherine, cuminenia ar nsemna s stau apleca
t ct e ziulica de mare, asupra unor broderii, fr s
nal privirea sau s deschid gura.
Eu unul, nu v vd fcnd aa ceva! declar ad
mirativ cpitanul.
Apoi, privind-o drept n ochi, adug cu glasul tre
murnd de emoie:
M surprinde c pn acum ne-am ntlnit numai
la ar, n aerul parfumat i n decorul de basm din Kent
i Derbyshire. Niciodat nu v-am vzut la Londra, n
compania celor mai elegante doamne. Dac-mi per
mitei, a spune c aceast comparaie e n favoarea
dumneavoastr. Ieri, cnd nu v-am gsit acas, i nici
pe domnul Darcy, buna-cuviin m-a ndemnat s trec
s-i vizitez pe domnul i doamna Hurst, precum i pe
domnioara Caroline Bingley. Amndou au stil i sunt
frumoase n felul lor, ns dumneavoastr, domnioar,
suntei att de departe de fleacurile care le preocup
pe ele...
O privi cu luare-aminte, apoi urm:
M refer la veselia i la nonalana dumnea
voastr, care nu se dezmint niciodat. Nici la Bakewell,
nici la Grosvenor Square.
Declaraia sa fu ntrerupt de apariia domnului Darcy.
Dei mirat c sora sa coborse deja n salon, discutnd
cu acest vr ndeprtat de parc s-ar fi cunoscut de
cnd lumea, Fitzwilliam i salut oaspetele cu mult
politee. Urndu-i bun-venit n Grosvenor Square, i
exprima sperana c pe cpitan nu-l deranja prea mult
amplasamentul locuinei sale att de aproape de zona
unde se desfurau lucrrile domnului Nash.
Cpitanul, ns, nu se ddu btut.
197
Domnule, zise el cu cldur, am admirat felul n

care v-ai ocupat de educaia surorii dumneavoastr.
S tii c-i demn de grija i afeciunea cu care ai
crescut-o. Chiar zilele trecute m-a uimit stpnirea
de sine a domnioarei, cnd am avut nefericirea de-a
asista la... mutruiuiala pe care i-a tras-o distinsei sale
mtui, lady Catherine...
Furind spre Georgiana o privire tandr i amuza
t, adug:
Cnd domnioara Darcy are de susinut o cauz,
nu se las cu niciun chip intimidat.
Din pcate, efectul acestor aprecieri asupra domnu
lui Darcy fu cu totul altul dect se ateptase ofierul.
n ciuda severitii ei, mtua mea e o femeie cu
multe caliti, i nu merit luat n rs, zise tnrul cu
rceal. Cred c nepoata sa n-ar trebui s-i arate atta
dispre, cnd lady Catherine i-a vrut ntotdeauna numai
binele. E drept c Georgiana obinuiete s spun ce
gndete, ns e nc tnr i n-ar fi cazul s-i ncu
rajm lipsa de respect. Trag ndejde c n-ai fost de
acord cu plecarea ei de la Rosings.
Cpitanul se fstci.
Domnule, spuse el cu sinceritate, m-ai neles
greit. Eu n-am pretenii s-i dau lecii surorii dumnea
voastr. De altfel, mi se pare c nici n-are nevoie. Ct
despre lady Catherine, ea este binefctoarea mea i-i
port un profund respect.
Apoi, ascunzndu-i un zmbet, se ntoarse din nou
spre Georgiana.
Domnioara Darcy i cu mine ne-am permis doar
s ne amuzm puin de meticulozitatea Domniei Sale,
care nu ngduie nicio abatere de la regulile etichetei.
Dezminirea adus de ofier i sigurana cu care aces
ta i vorbise l lsar pe Darcy fr replic. Vaszic,
198
Julia Barrett
Heywood i considera propriile-i preri mai presus de

legile bunei-cuviine, socotind c nu avea nevoie s
mai nvee nimic, nici chiar de la domnul Darcy.
n acel moment fur anunai soii Gardiner, urmai
de ali oaspei, printre care cei doi Hurst i Caroline,
punnd capt schimbului de cuvinte dintre Darcy i ofi
er. Muzicanii ncepur s se adune, iar tinerii luar
loc n jurul lor, pregtindu-se s-i asculte. Cpitanul
Heywood se instal - desigur ntre ncnttoarea sa
gazd i eleganta Caroline Bingley - care i propuse
se s nu-l scape din ochi.
34
uini au norocul s i-i poat alege pe cei n mijlocul
crora triesc. Prezena Mriei Lucas i a domni
oarei Kitty Bennet n casa vicarului din Hunsford
nu-i era doamnei Collins de cine tie ce folos, totui reu
ea s-o mai scuteasc de solicitudinea exasperant a
soului. Veselia tinerei Kitty i entuziasmul Mriei la toate
giumbulucurile micului William creau o zarv suficient
pentru a-l reduce la tcere pe vicar, iar dac Charlotte
avea grij s stea mai mult n salona, atunci izbutea s
scape de el chiar i cte o dup-amiaz ntreag.
n acele zile, bunul prelat avea de nfruntat probleme
grave. Nu numai c enoriaii continuau s-i nesoco
teasc eforturile, ncpnndu-se s rmn sraci,
dar acum mai avea de luptat i cu furiile stpnei de la
Rosings.
Cu ct neobrzare s-a purtat domnioara Geor
giana Darcy! i povesti el ndurerat devotatei sale soii,
ntr-o diminea n care reuise s-i descopere refugiul.
Ce ndrzneal, s-i sfideze mtua, refuznd s se
supun vrerii eil Da, da, doamn Collins, bunvoina lui
lady Catherine e un dar de pre, ce se cuvine pstrat
cu mult grij. Ce copil ingrat! i cnd m gndesc
c i-am artat grdina noastr, c i-am prezentat-o pe
tovara mea de via i c i-am ngduit s in n
brae lumina ochilor mei! Principiile i ndatoririle sfinte
200
Julia Barrett
mi interzic s mai primesc pe viitor n casa noastr o

persoan capabil de aa neruinare fa de cei mai n
vrst dect ea. Sunt ferm decis. Nici dac m-ar ruga
n genunchi, nici dac mi-a pune n joc viaa - sau pe
a dumitale - n-a reveni asupra acestei hotrri. Poate
numai - adug el, amintindu-i c Georgiana era ne
poata binefctoarei sale - dac mi-ar cere-o nsi
lady Catherine.
Astfel lmurit asupra exceselor de care erau n stare
chiar i fetele de snge foarte nobil, vicarul i ndrept
atenia, oarecum alarmat, spre lucruri mai lumeti.
Draga mea, se adres el doamnei Collins, tare-a
vrea ca rudele noastre s-i cunoasc lungul nasului.
Am ncredere n Maria, dar cum rmne cu domnioara
Kitty Bennet? Oare ea este contient de veneraia ce
i se cuvine distinsei mele protectoare?
Din fericire, doamna Collins avea la ndemn un
rspuns menit s pun capt imediat discursului inut
de soul su.
Fii fr grij, domnule Collins. Amndou fetele o
cinstesc att de mult pe doamna noastr de la Rosings
nct n prezena ei nici nu ndrznesc s deschid
gura - necum s scoat vreun cuvnt necuviincios. n
ultima vreme, sora mea i Kitty nici n-au curaj s se
ndeprteze prea mult de cas, de team s n-o ntl
neasc pe lady Catherine. Noroc c domnul Beasley
e att de amabil nct le ine companie, n puinul timp
liber de care dispune. Omul acesta e un adevrat dar
de la Dumnezeu!
Vorbele ei avur un efect mai fericit dect anticipa
se. Dup ce murmur cteva cuvinte aprobatoare, vi
carul i aduse aminte c avea treab n bibliotec, aa
c se ndeprt grbit. Din pcate, el nu mprtea
buna prere a soiei sale cu privire la noul paroh. O fi
201
fost Beasley biat de treab, ns, n ce privea nda

toririle sfinte, tnrul i cheltuia energia ntr-un mod
absolut necumptat. Domnului Collins i plcea s se
considere un exemplu demn de urmat, n calitatea sa
de slujitor al Bisericii anglicane, gata oricnd s bote
ze i s cunune enoriaii nstrii - ba uneori i pe cei
mai nevoiai. n schimb, Beasley se ntrecea cu gluma!
Umbla prin toate cocioabele, cu zelul unui misionar,
educnd copiii fr a ine seama de familia din care
proveneau. Rezultatul era c ajunsese s fie ndrgit i
solicitat de ntreaga parohie - veste care urma desigur
s ajung i la urechile lui lady Catherine. Faptul aces
ta l indispunea peste poate. Totui, domnul Collins era
un om cu mult trie sufleteasc; n plus, citise scrie
rile doctorului Gisborne despre ndatoririle unui prelat
i nelegea c un tnr - orict de entuziast - nu se
putea, totui, compara cu mentorul su; o consolare
cam mrunt, dar, n mprejurri grele, fiecare i afl
mngiere acolo unde poate.
Dac pe domnioara Kitty purtrile domnului Beasley
nu o afectau, n schimb o uluiau. n viaa ei nu ntlnise
aa un om. Ofierii de la Meryton - chiar, i Frank Middleton - erau curtenitori i pricepui la vorb, relaiile
cu ei mrginindu-se la replici amicale i priviri galee,
ns domnul Beasley prefera s discute despre lucruri
serioase i, n ciuda insistenelor ei, nu se lsa convins
s converseze nici despre piese de teatru, nici despre
baluri, nici despre ghicitori, ci mai curnd despre neca
zurile familiilor srmane n mijlocul crora i petrecea
ziua.
Ce frumos i nduiotor e s constai flacra cre
dinei chiar i-n cel mai umil bordei! i spuse parohul
ntr-o sear, dup cin. Deseori mi se ntmpl s trec
seara pe la enoriaii mei, gsindu-i de cele mai multe
202
Julia Barrett
ori adunai n jurul focului, n timp ce capul familiei le

citete din Biblie. E un obicei nltor, pe care s-ar
cuveni s-l nvee i nobilimea. V mrturisesc, dom
nioar Bennet, c atunci cnd trebuie s m ocup de
unele probleme casnice - i, din pcate, exist muli
care se zbat n astfel de necazuri - pur i simplu nu
tiu ce s fac. Poate c dumneavoastr i domnioara
Lucas vei avea buntatea de-a m ajuta cu un sfat, ori
poate chiar s m nsoii n cteva din vizitele mele.
V asigur c familiile respective ar considera prezena
dumneavoastr drept o mare cinste.
Kitty l ascult, apoi i rspunse pe un ton glume,
dup cum i era obiceiul:
Dac vrei s ne dojenii c stm cu braele ncru
ciate, s tii c-ai nimerit-o. ns, dei nici domnioara
Lucas, nici eu, nu facem mare lucru, totui ne strduim
din rsputeri s ne ferim din calea rului. Ct despre
vizitarea familiilor srmane, cu aa ceva se ocupau de
regul surorile mele mai mari. Sunt convins c m so
cotii o fat superficial i fr minte, astfel nct m n
doiesc c v-a putea fi de folos tocmai dumneavoastr,
un slujitor al Bisericii. Fii bun i nu mai rdei de mine.
Numai c domnioara Kitty i nedreptise interlocu
torul. Departe de-a o lua peste picior, domnul Beasiey
i vorbise chiar foarte serios. Numai c, nefiind expert
ntr-ale conversaiei, i adresase rugmintea aa cum
se pricepuse.
Vedei dumneavoastr, domnioar Bennet urm el - chiar dac-am reuit s-mi cunosc n profun
zime enoriaii, i necazurile lor, totui, ca burlac, nu-s
pregtit s le dau povee despre cum s-i duc traiul
zilnic. Sunt sigur c o fat vesel ca dumneavoastr ar
reui s aduc un strop de alinare n sufletul acestor
203
oameni. Spunei-mi, de pild, cum credei c-ar putea fi

mpiedicai copiii s se bat ntre ei?
i, ntorcnd capul ctre ea, o privi cu seriozitate i
ncredere, ateptnd s-i afle prerea.
Pentru Kitty era ceva att de neobinuit ca cineva
s-i acorde atenie, nct rmase fr replic - ceea ce
i se ntmpla arareori. Sinceritatea tnrului era att de
fireasc, iar ncrederea lui att de lipsit de afectare,
nct Kitty se ls cucerit de felul su de-a fi, aproape
fr s-i dea seama.
35
am la o mil deprtare de Grosvenor Square
tria o femeie care n tineree fusese angaja^ = - / t la Pemberley ca s-o nvee pe domnioara
Georgiana tainele muzicii. Vduva Spencer se deose
bise de predecesoarele sale prin faptul c, graie unei
discipline severe i harului de-a trezi interesul elevei
pentru aceast art, reuise s obin de la Georgiana
progrese importante. Acum, cu sntatea ubrezit de
vrst i de amrciunile vieii, doamna Spencer ducea
un trai modest, n apropiere de Shepherds Market.
Aflnd aceast veste de la doamna Annesley, Geor
giana se ntrist profund, hotrnd s-i viziteze fosta
profesoar chiar n dimineaa aceea.
Vai, srmana! exclam fata. Cnd m gndesc ct
e de singur i de nevoia! Ah, doamn Annesley, ce
seri frumoase petreceam cndva la Pemberley, noi trei
i fratele meu! Ce bucurie i-am face doamnei Spencer
de m-ar nsoi i domnul Darcy! Am s-l ntreb chiar
acum.
ns domnul Darcy, care se gsea n bibliotec, fu
nevoit s refuze invitaia. i el i pstra o amintire fru
moas doamnei Spencer, regretnd actuala ei situaie,
dar n dimineaa cu pricina era ocupat att cu cazul
Philips, ct i cu propriile-i afaceri, astfel nct nu-
205
i permitea nici mcar o jumtate de or liber, fie i

pentru un scop att de caritabil.
Las totul n minile tale, surioar! zise el. Nu m
ndoiesc c prezena ta va fi o mngiere pentru doam
na Spencer. Poate vei gsi i o cale de a-i mai alina ne
fericirea. Ct de diferit trebuie s i se par locuina din
Jermyn Street fa de apartamentul ei din Pemberley!
n acele zile, gndul domnului Darcy se ntorcea de
seori spre Derbyshire. Lipsise prea mult timp de acas
i de lng soie, i era din ce n ce mai nerbdtor s-o
revad. Afacerile l reinuser la Londra mai mult dect
i nchipuise i i se fcuse nespus de dor de Lizzie.
ndreptndu-i din nou atenia ctre sora sa, domnul
Darcy urm, pe un ton ceva mai vesel:
Sper c eti bucuroas de oaspei. Dup-amiaz
vom primi vizita cuiva de la Derbyshire.
Zu, frioare? Cine anume? Sper c nu doamna
Montague!
Domnioar, pstreaz-i necuviinele pentru
dumneata! o dojeni fratele ei; apoi adug, zmbind:
Mrturisesc cu un sentiment de uurare c nu-i vorba
de doamna Montague. Persoana la care m refer o si fac plcere.
Plcere? Nu cumva vine Elizabeth?
Nu, oft domnul Darcy. ns musafirul nostru ne
va aduce veti despre ea. Poate ai ghicit c va sosi aici
nsui domnul James Leigh-Cooper, pe care domnul
Nash l-a chemat la Londra, ca s-l consulte ntr-o pro
blem de specialitate. Se pare c tnrul nostru devine
tot mai respectat de confraii si.
Sper s nu ajung att de celebru nct s plece
de la Pemberley nainte de-a termina lucrarea. Nu m
tem c succesul l-ar putea face arogant, pentru c-i
206
Julia Barrett
i-aa destul de orgolios. mi dai voie s iau trsura,

frioare?
Aadar, Georgiana i doamna Annesley pornir c
tre Jermyn Street, n cutarea locuinei prietenei lor.
Nu aveau prea mult de mers, ns strzile erau att
de ntortocheate,i pline de vnztori ambulani, nct
ar fi fost cu neputin s ie strbat cu piciorul. ntr-un
trziu, gsir domiciliul doamnei Spencer, la captul
unei ulicioare strmte, ntr-o cas att de mizer nct
amndou simir cum li se strnge inima.
Dup ce-i vzu fosta profesoar, consolnd-o cum
se pricepea mai bine, Georgiana cobor scrile dr
pnate i iei n strad, ndurerat de srcia n care
se zbtea doamna Spencer i decis s-o ajute pe ct
i sttea n putin. n comparaie cu necazurile vechii
sale prietene, propriile-i probleme i preau cu totul
nensemnate.
Strada era plin de tineri elegani, care tocmai ve
neau de la clubul din apropiere, strigndu-i unul al
tuia ct ctigaser la whist sau macao. Cele dou
femei fur obligate s se refugieze cteva clipe sub un
portal.
n cele din urm, tinerii se risipir care ncotro, iar
Georgiana i doamna Annesley i putur continua dru
mul. La un moment dat, zrir silueta cunoscut a unui
ofier n uniform de marin, care sttea n col, prnd
c ateapt pe cineva. Georgiana se opri n loc, uimit.
Nu era nimeni altul dect cpitanul Heywood.
Surpriza cpitanului o ntrecea pe cea a Georgianei.
Brusc, expresia i se schimb, i se ndrept spre ele,
plin de nsufleire.
la te uit, domnioara Darcy!
Apoi, recptndu-i stpnirea de sine, urm pe un
ton mai aezat:
207
Ce ciudat - dar i ce plcere - s v ntlnesc

n aceast parte a oraului, unde i eu m aventurez
numai arareori. Dac-mi ngduii, a zice c-i la zeci
de leghe deprtare de distraciile pe care le ofer Bond
Street sau Grosvenor Square. Cum de v gsii prin
aceste locuri?
Sfrind de vorbit, i nclin capul spre ea, privind-o
cu atta tandree, nct Georgiana uit s-i ntoarc
aceeai ntrebare.
N-am venit de plcere, spuse ea. Am fost s vizi
tez o btrn profesoar, copleit de srcie i nevoi.
Am ncercat s-o ncurajez pe ct mi-a stat n putin,
ns m tem c nu mai are multe zile de trit.
Ce inim bun avei! exclam ofierul. Puini sunt
cei crora le pas de semenii lor.
Deodat i schimb atitudinea, adresndu-i-se plin
de grij:
Scump domnioar Darcy, nu cumva, n grija
dumneavoastr pentru alii, v cam neglijai propria s
ntate? mi prei cam palid i cam slbit. ngduii-mi
s v conduc n Green Park. La vremea asta, castanii
sunt o adevrat ncntare. Haidei, nu accept niciun
refuz. Permitei-mi s v nsoesc.
O lu de bra i pornir ntr-un pas pe care, de n-ar
fi fost vorba de galantul cpitan Heywood, Georgiana
l-ar fi putut numi alergtor. n Green Park castanii erau
n floare, iar soarele strlucea pe cerul fr nori. De
cum ieir din Jermyn Street, cpitanul ncetini pasul,
ncepnd s plvrgeasc vrute i nevrute.
Ai remarcat, domnioar Darcy, c muzica - des
pre care se spune c reuete s mblnzeasc pn
i fiarele slbatice - are i o nsuire mai puin luda
bil: aceea de a-i face pe oameni afectai? De pild, la
serata fratelui dumneavoastr, n Grosvenor Square,
208
Julia Barrett
dumneavoastr ai stat i ai ascultat recitalul aa cum

se cuvenea. n schimb, ceilali erau n primul rnd, pre
ocupat s se arate impresionai, dnd ochii peste cap
i scond exclamaii admirative. M i ntreb dac au
auzit vreo not din tot de s-a cntat.
Recunoscnd n descrierea lui atitudinea lui Caroline
Bingley, Georgiana rse, amuzat.
Aa e! ncuviin ea, bine-dispus. Numai c dum
neavoastr erai prea absorbit de muzic pentru a mai
remarca ce se petrece n jur. Nu m facei s v ntreb
ce anume s-a cntat!
Cpitanul se mulumi s zmbeasc, apoi continu
s vorbeasc, att de plin de nsufleire nct Georgiana
se ntreba ce-ar fi spus admiratorul ei de n-ar fi fost de
fa i doamna Annesley. Curnd ajunser la ieirea
din parc, unde i atepta trsura.
Aici, cpitanul privi drept nainte, apoi, apucnd-o de
bra, o trase repede deoparte. Prea trziu, ns: lng
ei se ivise locotenentul George Wickham. ocul fu att
de puternic nct Georgiana ncepu s tremure, lat
c-l ntlnea din nou, i nc unde se ateptase cel mai
puin: la Londra. Oare cnd va nceta s se simt stn
jenit n prezena acestui om?
n schimb, locotenentul nu ddea niciun semn de tul
burare, prnd mai degrab n largul su, de parc el
nsui ar fi pus la cale ntlnirea.
Salut, Heywood! i ntmpin el. Credeam c... dar
pe cine vd? Nu cumva pe stimata doamn Annesley
i pe tnra ei protejat, domnioara Darcy de la Pemberley?
ntorcndu-se spre cele dou femei, se nclin cu
mult curtoazie. Dar nainte de-a apuca s angajeze
o conversaie, cpitanul se grbi s vin n ajutorul
Georgianei:
209
Nu tiam c suntei la Londra, domnule! zise el

repede, apsnd pe fiecare cuvnt. V rugm s ne
iertai c nu mai putem rmne s conversm cu dum
neavoastr. Avem foarte multe treburi. Trsura domni
oarei Darcy ne ateapt.
Ce diferen ntre starea lor de spirit de acum i ve
selia de adineauri! Doamna Annesley era foarte tulbu
rat, recunoscnd pe brbatul care fusese ct pe ce
s-o nenoroceasc pe tnra ei stpn. Georgiana se
sprijinea de braul cpitanului, att de rscolit nct nu
reuea s-i adune gndurile. Ct era Londra de mare,
se ntlnise mai nti cu Thomas Heywood, apoi cu lo
cotenentul Wickham. Amndoi n aceeai diminea!
Pn la trsur nu vorbir aproape deloc. Vznd
n ce stare se afla Georgiana, cpitanul insist s-o
conduc pn n Grosvenor Square, ofert acceptat
imediat. Pe drum, ofierul continu s se arate deosebit
de atent i Georgiana ncepu s-i mai revin. Ba chiar
regreta c nu aveau mai mult de mers, ca s se bucure
de compania cpitanului Heywood.
i de ast dat m-ai salvat dintr-o situaie nepl
cut, domnule! murmur ea din u, ntorcndu-se spre
ofier. Sper c nu plecai nainte de-a bea ceva cu noi.
Cpitanul nu putea s refuze o asemenea invitaie,
astfel nct urcar scrile mpreun. Nerbdtoare s-i
povesteasc fratelui ei ntmplrile acelei diminei,
Georgiana se repezi n salon.
Vai, frate, de-ai ti ce-am pit! Lng Shepherds
Market ne-a ieit n cale cpitanul Heywood. Norocul
nostru, pentru c, un sfert de or mai trziu, ne-a con
dus acas, dup o alt ntlnire neateptat i ct se
poate de dezagreabil.
Tcu brusc, vznd c domnul Darcy nu era singur.
Lng el - spre surpriza Georgianei, care uitase cu
210
Julia Barrett
desvrire vestea anunat de Fitzwilliam - se gsea

James Leigh-Cooper, precum i un alt tnr, necunos
cut domnioarei Darcy.
Toi trei stteau n picioare. La ivirea Georgianei,
Leigh-Cooper se ndrept imediat spre ea, cu obrazul
mbujorat, iar fata se trezi c-i ntinde jnna, urndu-i
bun-venit la Londra.
Ei, surioar! zise domnul Darcy. Vd c i tu ai ve
nit cu cineva, la fel ca domnul Leigh-Cooper. Bnuiesc
c arhitectul nostru l-a ntlnit deja pe cpitan. Permitei-mi s vi-l prezint la amndoi pe bunul prieten al lui
Leigh-Cooper, domnul Hugh Jones, recent ntors de pe
continent, unde a lucrat n calitate de chirurg militar.
Cu siguran c sora dumneavoastr l cunoate
din auzite, interveni Leigh-Cooper. Nu numai c priete
nul meu se pricepe s oblojeasc rni, dar este i un
mare iubitor de poezie. Probabil c domnioara Darcy
i-a citit versurile, despre care se vorbete mult n cer
curile oamenilor de cultur.
Nu m mai luda att! rse cellalt.
Apoi, msurnd-o pe Georgiana cu o privire aprins,
adug:
Domnioar Darcy, James mi-a povestit despre
pasiunea dumneavoastr pentru poezia de calitate.
V-a ruga s-l iertai c ndrznete s-mi includ ver
surile n aceast categorie i v asigur c-o face numai
din prietenie.
Pe Georgiana o uimea nu att faptul c arhitectul
era bun prieten cu un poet, ct mai curnd modestia
acestuia din urm.
Suntei nedrept cu propria dumneavoastr poezie,
domnule! protest ea. V-am citit i v-am admirat versu
rile - de pild, Cascada sau Moartea lui Glendower. Cu
siguran, domnule cpitan, c v amintii pasajul din
211
Mireasa florilor, n care soul descoper acel morman

de flori. Nu-i aa c-i foarte mictor?
Dar ntorcndu-se spre ofier, observ c acesta se
ntunecase la fa, pierzndu-i buna dispoziie. Nu spu
nea nimic, mulumindu-se s-i cerceteze cu privirea pe
cei doi tineri de lng emineu. Georgiana nu-l vzuse
niciodat astfel. Oare ce motive avea? Nu cumva i pur
ta pic arhitectului pentru c-l ironizase la Pemberley?
Georgiana nu putea s-i ierte iui Leigh-Cooper ieirea
de atunci. Probabil i-ar fi artat i ea indignarea, de
n-ar fi consolat-o presupunerea c mnia cpitanului
se datora nu att orgoliului rnit, ct geloziei.
Ascunzndu-i un zmbet, domnioara se adres
ofierului:
Haidei, domnule cpitan! De multe ori ne-ai re
citat versuri, cu mult elegan i cldur. S nu spu
nei c n-ai citit poezia unui artist att de cunoscut ca
domnul Hugh Jones.
Bineneles c-am citit-o, rspunse cpitanul. Acum
ns, domnioar Darcy, trebuie s plec. Tocmai mi-am
amintit c am nite treburi urgente n partea cealalt a
oraului. V rog mult s m iertai.
i, lundu-i repede rmas-bun de la gazde, se gr
bi s ias din saion.
Georgiana rmsese dezamgit; att de brusca
lui schimbare de dispoziie, ct i de aceast plecare
neateptat. Totui, reui s-i afle mngiere n admi
raia celor doi tineri vizitatori i n platourile cu mncare
aezate pe mas.
36
n dimineaa urmtoare, Georgiana se trezi vesel i
bine dispus. E drept c ntmplrile din ziua preceJL d e n t o ntristaser puin, ns cpitanul Heywood
reuise s-o scoat din ncurctur. Cu ct noblee se
purtase! lat un brbat de care s-ar fi putut ndrgosti.
De fapt, o i fcuse - n ciuda hotrrilor precedente.
Pentru unele persoane, o astfel de descoperire
implic, pe lng bucurie, i teama c cellalt nu va
rspunde cu aceleai sentimente. Domnioara Darcy,
ns, nu simea dect satisfacie. Rareori i se ntm
plase s nu i se mplineasc dorinele - deci cu att
mai mult una att de important. n plus, greeala ei de
acum doi ani fusese dat uitrii. Georgiana mplinise
optsprezece ani i se socotea destul de matur ca s-i
druiasc inima cu nelepciune i cumptare.
Se mbrc i-i lu micul dejun animat de acelai
entuziasm. Tot timpul i veneau pe buze versurile lordu
lui Byron, recitate ades de cpitanul Heywood:
O tainic i blnd adiere
Deschide ua-ncet, ca o prere...
Cu ele n gnd cobor n salon, unde-l gsi pe dom
nul James Leigh-Cooper ateptndu-l pe fratele ei.
213
Ah, domnule Leigh-Cooper! exclam fata, toat

numai zmbet. Vedei ct de bogat n versuri e epoca
n care trim? Cnd te gndeti c ntr-un singur an
am avut ocazia s-i citim att pe lordul Byron, ct i pe
domnul Hugh Jones! Nu-i aa c-i minunat?
i nu-i vorba doar de poezie, domnioar Darcy,
complet arhitectul, micat de nsufleirea ei. Chiar as
tzi vreau s-l prezint pe domnul Darcy unui confrate
de-al meu, un artist cum nu se va mai nate dect poate
peste o sut de ani. l voi duce pe fratele dumneavoas
tr n Dover Street, la domnul John Nash. tii bine c
domnul Darcy admir grozav lucrrile de modernizare
a capitalei.
Constat c v nvrtii printre mari personaliti,
domnule Leigh-Cooper! surse Georgiana. Chiar ieri ni
l-ai adus aici pe poetul socotit a fi pretendentul vel la
coroana lui Walter Scott, iar astzi urmeaz s-l ntlnii
pe domnul Nash, care - din cte spune fratele meu v-a chemat la Londra ca s v cear sfatul. Se pare c
suntei foarte apreciat.
Tnrul se nroi, stpnindu-i zmbetul, apoi rs
punse cu bine-cunoscuta-i modestie.
Eu unul nu am niciun merit. Pe Jones l-am cunos
cut n anii mei de ucenicie, cnd am locuit mpreun n
Theobalds Road. E un biat tare de treab, sincer i
cinstit ca nimeni altul. Ct despre domnul Nash, pe el
nu-l tiu aproape deloc, ns patronul su, prinul re
gent, a avut amabilitatea de-a m recomanda.
Georgiana era prea bine-crescut ca s rmn cu
gura cscat. Pn n aceast clip nici nu bnuise de
ce reputaie se bucur domnul Leigh-Cooper.
O fi celebru domnul Nash, zise ea cu cldur, ns
toat lumea vorbete despre dumneavoastr. Marea
trecut cpitanul Heywood mi-a spus ce mult a admirat
214
Julia Barrett
Blayse Hali, care datoreaz totul tiinei i priceperii

dumneavoastr.
Cuvintele ei reuir s-l indispun.
M surprinde admiraia cpitanului Heywood, rs
punse arhitectul cu rceal. mi amintesc perfect pre
rile sale n privina amenajrilor de la Pemberley. Ce-ar
putea s admire un om ca el la o grdin n care nu
exist nici mcar o cuc cu elefani?
Domnul Leigh-Cooper avea marele talent de-a o n
cnta i-apoi de-a o nfuria pe Georgiana. Aa s ntm
pla de fiecare dat cnd se ntlneau. Cum aproape c
uitase celelalte mprejurri similare, vorbele lui o lsar
fr replic. Tocmai atunci cobor n salon Fitzwilliam
i amndoi brbaii i luar rmas-bun, pregtindu-se
de plecare.
Totui, Georgiana nu era dispus s-i piard vre
mea gndindu-se la domnul Leigh-Cooper, aa c i
ndrept atenia spre o ndeletnicire mult mai agreabil,
i anume aceea de a mprti ultimele veti cumnatei
sale. Fr s mai zboveasc, urc n apartamentul ei
i se aternu pe scris.
Scumpa mea Elizabeth,
M-a bucurat mult scrisoarea primit de la tine ieri,
dei m surprinde decizia surorii tale Kitty de a-i pre
lungi ederea n Kent, mai ales c satul e foarte mic, iar
noi tim bine ct de mult i place s se nvrt n nalta
societate. Nu pot dect s-o admir pentru vizitele pe care
le face n casele celor nevoiai... Nu mi-o nchipuiam n
stare de acte caritabile. Mi-a fcut plcere s aflu c i
Lizzie o duce foarte bine.
215
Elizabeth, am o mulime de lucruri s-i povestesc.

Dei i-am mprtit de attea ori decizia de-a nu-mi
mai drui inima niciunui brbat, totui acum...
n acel moment, doamna Barber ciocni la u, ca
s-i anune sosirea unor oaspei, aa c Georgiana tre
bui s se opreasc din scris.
n salon o ateptau domnul i doamna Hurst, el
stnd jos, iar ea plimbndu-se de colo-colo, dezamgi
t c domnul Darcy lipsea de acas i c nu se putea
bizui dect pe admiraia soului. Louisa Hurst i inea
ntotdeauna fruntea sus, ca s-i pun n valoare silu
eta, vdit ncntat de propria-i persoan. Astzi era
de-a dreptul strlucitoare: mbujorat la fa, nu-i mai
gsea astmprul. De-ar fi fost ntuneric n salon, ar fi
putut trece drept o fetican.
Domnioara Darcy! exclam ea, nainte de a-i da
rgaz Georgianei s se dezmeticeasc. De-ai ti ce
veti v aduc! Nici n-o s v vin s credei. Nu, nu, sunt
convins c n-o s credei. Nu-i aa, iubitule? Haidei
s v spun despre ce-i vorba, i asta fr zbav!
Georgiana, dei nemulumit c-i ntrerupsese scri
soarea, totui se art curioas s afle ce se ntm
plase. Dup ce sun clopoelul pentru ceai, se aez
pe canapea.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce este? Sper c
nu-i vorba de ceva ru!
De ru! Nici pomeneal! E cea mai fericit veste
pentru sora mea Caroline i pentru toi cei care-i do
resc fericirea. Scump domnioar Darcy, sora mea
urmeaz s se cstoreasc.
Domnioara Bingley? Se mrit? repet uluit
Georgiana. Iertai-m, doamn Hurst, dar n-am tiut c
avea un pretendent.
216
Julia Barrett
Nu? M mir, pentru c-i face curte de sptmni

ntregi. Trebuie s fii de acord cu mine c-i un tnr fer
mector. tim c nu e de familie i c nu are nici relaii
n nalta societate, nici avere. ns manierele sale sunt
ireproabile, gndirea strlucit i, n plus, are cei mai
frumoi dini din lume. Nu-i aa, iubitule?. ndrznesc s
afirm, adug satisfcut doamna Hurst, c sora mea
i cpitanul vor fi o pereche minunat - dac el nu se
va bronza prea mult pe mare.
Biata Georgiana czuse prad unor sentimente
contradictorii. Era prea uluit ca s accepte adevrul
spuselor Louisei i prea ndurerat ca s scoat vreun
cuvnt. Oare chiar s fie vorba despre cpitanul ei?
Iertai-m, doamn Hurst... cutez Georgiana
dup cteva momente. V referii cumva la tnrul c
pitan de marin?
ntocmai. Cpitanul Heywood, ncuviin doamna
Hurst. M surprinde c n-ai remarcat cum a venit la
Londra dup ea. Stai s vedei nostimad! Ieri pe la
cinci - sau poate s fi fost ase, domnule Hurst? Nu,
nu, era cinci, pentru c de-abia plecasei la club. Se
fcuse trziu i erai agasat c domnul Darlington te
plictisise peste poate, tot povestindu-i despre srcia
familiilor din Wiltshire. Credeam c stenii tiu s-i
susin cauza i singuri! Bun, deci pe la cinci am auzit
bti n u, de-ai fi zis c-a luat foc oraul, ori c doam
na Partridge mi-a vrsat cerneal pe rochia cea nou
- aa cum s-a ntmplat cu cea a doamnei Sinclair,
care n-a mai fost bun de nimic. i cnd te gndeti
c srmana femeie nu apucase s-o poarte dect o sin
gur dat, cnd s-a dus s-i viziteze mama. Ei, cine
credei c era la u? Nimeni altul dect cpitanul nos
tru! A strbtut holul cu pai mari - fr a mai atepta
s fie anunat - , apoi a urcat scrile pn n salonul
217
unde sttea Caroline, lucrnd o broderie. Sor-mea i

pusese panglicile roz: mie nu prea-mi plac, n schimb
Caroline se d n vnt dup ele i pe ea nu poi s-o
contrazici cu niciun chip cnd vine vorba de panglici.
Eu aveam treab n alonaul din fundul casei, a crui
u nu se nchide niciodat cu clana, dei nu tiu de
ct timp tot vrem s-o reparm. Sor-mea i cpitanul
au nceput s discute cu atta nsufleire - ba chiar n
gura mare - astfel nct fr voia mea, am auzit fieca
re cuvinel. Pe scurt, galantul nostru cpitan i-a fcut
o nflcrat declaraie de dragoste. Cunoaei fr
ndoial ce se spune n astfel de ocazii: c-i cea mai
frumoas, cea mai bun, cea mai deteapt dintre toa
te femeile de pe pmnt, l-a mrturisit c ncercase si nving pasiunea, ns ajunsese la concluzia c nu
mai putea tri fr ea. Prin urmare, a ntrebat-o dac
accepta s-i fie soie... Ei, ce femeie ar rezista n faa
unor asemenea argumente? n niciun caz Caroline.
E drept c nici nu i-a prea dat silina. M ateptam
s fi nvat cte ceva la pension. Eu una, care n-am
mers dect la coala de fete, l-am inut pe jratic pe
domnul Hurst vreme de ase luni nainte s spun da.
Adevrat, iubitule? Nici acum n-a face altfel, pentru c
aa am fost educat. ns Caroline - dei mai colit
dect mine - s-a i grbit s ncuviineze. Ah, domni
oar Darcy, s fi vzut ce fericire pe cpitan! Parc-i
pierduse minile! inea mori s fac nunta ct mai
curnd. Fr nicio amnare. El are un bun prieten, care-i pastor n Scoia, aa c vrea s-o duc pe sor-mea
acolo chiar n ast-sear, s-i lege vieile unul de altul
pentru totdeauna. Mie mi-ar fi fost ruine s accept o
asemenea propunere. Cum s te mrii aa n grab i
fr rochie de dantel? ns Caroline s-a nvoit i de
ast dat. Vai, cu ct bucurie ne-am urat una alteia
218
Julia Barrett
noapte bun! Mai trziu, am auzit-o plecnd pe furi,

probabil temndu-se s nu-i ias n cale domnul Hurst.
A avut noroc, pentru c soul meu n-a venit acas dect
n zorii zilei. Nu-i aa, iubitule? Cu alte cuvinte, la ora
asta e femeie mritat. Zu, domnioar Darcy, dup
ci ani a petrecut la pension, s nu se mbrace ea mi
reas? Despre rochia mea s-a vorbit un an ntreg. Ba
prin unele pri ale inutului Yorkshire se mai vorbetei acum. Dar, dup cum a spus domnul Hurst n clipa
cnd i-am dat vestea cea mare: Sora ta, iubito, e srit
bine de vrsta mritiului. Fericirea ei conjugal nu mai
depinde acum de rochia de dantel". Aa-i, iubitule?
Ei, domnioar Darcy, ce prere avei de ntmplarea
asta? Nu v-am zis c am o veste extraordinar? Dar
ce-i, domnioar, nu v simii bine? Oh, mai dureaz
mult pn ne-aduce ceaiul doamna Barber?
eorgiana reui s-i in cumptul pn n clipa

cnd rmase singur i-abia atunci i ddu fru
liber durerii. Cu numai jumtate de or n urm
fusese vesel i zmbitoare, iar acum nu-i venea s
cread c va mai cunoate vreodat fericirea Cpitanul
Heywood, att de sritor i de atent, alesese alt femeie!
O obsedau cuvintele Louisei Hurst: M surprinde
c n-ap remarcat cum a venit dup ea la Londra'1. Dup
Caroline! Iar Georgiana fusese convins c pe ea o
urmase. Fiecare nou revelaie i umplea sufletul de
umilin i dezndejde. Era cu putin s fi interpretat
greit toate gesturile lui? Oare se nelase ntr-att n
ct s-i nchipuie fr motiv c ofierul i fcea curte?
Orict de mult se strduise s-i in emoiile n fru,
iat c dduse gre din nou! Existase un timp cnd
fusese prea naiv i prea vulnerabil la avansurile
brbailor. Nu uitase niciodat ce nenorocire era s se
ntmple atunci. Dar cu cpitanul Heywood ncepuse
din nou s capete ncredere n sine, convingndu-se
c-i druia inima unui om care o merita cu prisosin.
Originea i poziia social a ofierului erau destul de ac
ceptabile, iar felul de-a se purta cu ea - fr cusur. Iar
acum, poftim ce afla! Cpitanul nu intenionase nicio
clip s-i lege viaa de-a ei. Fugise cu o alt femeie i cu cine! Cu Caroline Bingley! Georgiana n-ar fi putut
220
Julia Barrett
spune ce-o durea mai mult: trdarea tnrului sau fap

tul c se nelase asupra lui.
Aceste frmntri avur darul de a-i strni o migren
cumplit. Tocmai se pregtea s se retrag n camera
ei, cnd auzi huruitul roilor unei trsuri, semn c se
ntorsese Fitzwilliam. Ah, ce mult i lipsea Elizabeth!
Pcat c nu era aici, ca s-i asculte psul i s-o povuiasc! Georgiana tia c fratele ei o iubea din tot
sufletul. Totui, el nu se pricepea s aduc mngiere
prin cuvinte. n plus, domnioara Darcy nu suporta umi
lina de a-i face o astfel de mrturisire. ns nu apuc
s plece din salon, c el se ivi n prag.
Ah, surioar! exclam entuziast domnul Darcy.
De-ai ti ce bucurie am trit ntlnind o minte strlu
cit ca cea a domnului Nash! Ct inteligen, ct
clarviziune! i ce mult l apreciaz pe prietenul nostru
Leigh-Cooper! Oricum, vei afla mai multe amnun
te ast-sear, cnd suntem invitai la cin la familia
Gardiner, mpreun cu James i cu amicul su, Hugh
Jones. Dar ce e, Georgiana? Eti alb la fa... se n
trerupse el, remarcndu-i paloarea din obraz. i-e ru?
S-a ntmplat ceva?
Da... Nu... Da... ngim pierdut srmana Geor
giana. M tem c nu m simt prea bine. Am s te rog
s m scuzi, ns nu pot veni cu tine n ast-sear. M
duc n camera mea.
Nu te-am vzut niciodat aa, surioar... mur
mur domnul Darcy, privind-o cu atenie. Starea ta are
cumva vreo legtur cu vizita doamnei Hurst, a crei
trsur a trecut pe lng mine? Mi s-a prut c arta
mai ncntat de propria-i persoan dect e cazul.
Ctui de puin! se grbi s protesteze Georgiana.
De azi-diminea m cam doare capul. ntr-adevr, soii
Hurst au trecut pe la noi, cu veti dintre cele mai intere-
221
snte. Se pare c domnioara Bingley a fugit de acas,

cu gnd s se mrite - cu cine crezi? - cu cpitanul
Thomas Heywood! Nu te surprinde?
A fugit? Cu cpitanul? Dumnezeule! nu se putu
stpni domnul Darcy. Cu neputin! Cred c-ai neles
greit.
Luptndu-se cu lacrimile, Georgiana i confirm c
aa stteau lucrurile.
Domnul Darcy o privi din nou cu luare-aminte i,
deodat, n mintea lui se fcu lumin. Georgiana se
ndrgostise de cpitan! Acum c-i dduse seama, l
mira c nu remarcase mai devreme. Era de ateptat ca
ofierul s-i ctige inima: tnr, animat de bune intenii
(dup toate aparenele), de o galanterie care nu putea
s nu impresioneze o fat sensibil ca Georgiana... la
urma urmei, nu venise s-i viziteze imediat dup n
toarcerea Georgianei la Londra? Nu sttuse numai ln
g ea ct timp durase serata muzical i nu apruse ca
prin farmec, salvnd-o de primejdiile oraului? i toate
acestea fr a avea intenii serioase. Cu siguran, un
nemernic!
Dar indignarea lui Darcy se topi ndat, lsnd loc
remucrii. De i-ar fi dat osteneala, ar fi anticipat de
mult un asemenea deznodmnt. Cunoscndu-i att
de bine sora, probabil c sfatul lui ar fi avut destul gre
utate ca s-i crue dezndejdea de acum. S fi fost mai
perspicace, ar fi reuit s remarce cte ceva, mcar n
ultimele sptmni.
i lui i lipsea mult Elizabeth. De-ar fi fost mpreun,
ar fi izbutit s gseasc o vorb de mngiere. ns
singur - orict ar fi dorit s aline durerea Georgianei pur i simplu nu tia ce s fac. Cu firea sa tipic en
glezeasc, nu se pricepea s-o consoleze, ci doar s-i
deplng suferina.
222
Julia Barrett
Totui, se strdui pe ct i sttea n putin.

Cpitanul e un ticlos! declar el. O fi el mani
erat i cunosctor ntr-ale poeziei, ns nu-i dect un
netrebnic. Un brbat care o curteaz nti pe Anne, la
Rosings, ca apoi s renune la ea, nvrtindu-se n jurul
unor femei frumoase care nu-s de nasul lui, nu merit
dect dispre. Mi-o nchipuiam pe Caroline ceva mai
atent la etichet, din moment ce-i critica pe toi c nu
respect convenienele. Un astfel de so nu-i va aduce
dect necazuri. O comptimesc din tot sufletul.
Regsindu-i stpnirea de sine, continu:
S nu mai pomenim nimic de individul sta, Geor
giana. Este nedemn de atenia ta. Eu zic, surioar, c-ar
fi mai bine s te odihneti puin, ca s-i revii nainte de
cina de disear. Toat lumea te ateapt cu mare ne
rbdare. Acolo vom avea, n sfrit, parte de o compa
nie plcut i interesant. Hai, Georgiana, sus inima!
Amintete-i c eti o Darcy.
ngrijorarea lui era att de profund - dei expri
mat puin cam aspru - nct Georgiana nu putu dect
s se supun. Ajuns n camera ei, durerea o coplei
din nou. Rememor, pe rnd, ntlnirile cu cpitanul i
conversaiile lor, ncercnd s descopere un indiciu ct
de mic care s-i fi slujit drept avertisment. Dar nu gsi
nimic, aa c plnse pn cnd adormi, cufundndu-se
ntr-un somn adnc i aductor de uitare.
Dac somnul reuise s-o mai liniteasc, n schimb
trezirea nu fcu dect s-o arunce din nou n cea mai
neagr dezndejde. La cin, numai Fitzwilliam tia ce-i
n sufletul ei. Domnioara Darcy zmbi politicos soilor
Gardiner i celorlali oaspei, linitind temerile unchiu
lui Gardiner, care-i remarcase paloarea. ntr-un trziu,
chiar i adun puterea s ntrebe ce mai fcea mtua
Philips.
223
Ah, ce ncet se mic legea! suspin domnul

Gardiner. Dar cnd m gndesc c, la ncheierea
procesului, situaia ar putea fi i mai rea! Mtua Philips
sufer teribil. Zu c m tem s n-o ia razna.
Auzind trista veste, Georgiana aproape c-i uit
suprarea.
Vai, srmana! exclam fata.
Apoi, nduioat de propria-i durere, adug:
Cum se abate nenorocirea peste capul omului!
Aa, din senin! Cu o or nainte de-a merge la nchi
soare biata, femeie sttea probabil linitit n salon,
fr s bnuiasc ce-o ateapt. i, dintr-odat, totul
s-a dus de rp! ...
Dragi prieteni! interveni domnul Darcy, aruncnd o
privire semnificativ ctre sora sa. nc nu avem moti
ve s ne lsm cuprini de disperare. Domnul Gardiner
i cu mine nu ne vom gsi odihn pn cnd n-o vom
vedea n libertate, acas, jucnd table cu soul ei.
Apoi, ntorcndu-se spre domnul Leigh-Cooper i
prietenul su, se grbi s continue:
Nu-i aa c i domnului Gardiner i-a fcut plcere
discuia de azi-diminea cu domnul John Nash? Ce
idee strlucit, s nfrumuseeze Londra cu parcuri i
bulevarde ca cele din Viena sau Paris! Deocamdat
exist destui locuitori ai capitalei pe care-i deranjeaz
spturile! Dar i cnd or s vad rezultatul!
Aa se va i ntmpla, domnule Darcy, l apro
b Leigh-Cooper. Trebuie s avei ncredere n geniul
domnului Nash. Sub ndrumarea lui atent, Londra va
deveni pe zi ce trece tot mai frumoas. Noi, arhitecii,
ne socotim norocoi c suntem martorii unor aseme
nea prefaceri. Nu numai c ne implicm cu pasiune n
aceast munc, dar exist i confrai de-ai notri care
au ajuns s se socoteasc mari experi n lucrri de
224
Julia Barrett
modernizare - chiar dac unii n-au niciun motiv s se

cread astfel.
Adevrat! ntri, rznd, domnul Gardiner. Se
pare c mai toate familiile cu pretenii au czut n boala
amenajrilor. Aproape c nu e de bonton s mai ape
lezi la specialiti pentru a-i moderniza casa.
Aa e, domnule! ncuviin Leigh-Cooper. Astfel
de indivizi i bat pur i simplu joc de profesia noastr.
De curnd, am fost sftuit de un tnr - parc rud cu
mtua dumneavoastr, domnule Darcy - s v con
struiesc o menajerie de psri pe domeniul Pemberley.
Mi s-a spus c aa ceva nu lipsete din casa niciunui
londonez.
V referii cumva la cpitanul Heywood? l ntre
rupse domnul Gardiner, care-l ascultase cu mare
interes. Cu ct elegan s-a purtat la serata dumnea
voastr muzical, domnioar! Doamna Gardiner i cu
mine voiam s-l invitm la mas ntr-una din zilele sp
tmnii viitoare. l mai ntlnii cumva pn atunci?
Era ultima ntrebare la care se ateptase Georgiana.
Cu capul n piept, rspunse c nu credea s-l vad
prea curnd.
Nu? se mir domnul Gardiner. M surprinde, doar
prea att de ataat de familie i ndeosebi de dumnea
voastr. Ce s-i faci, marinarii tia nu prea stau locului.
Mereu colind mrile. mi nchipui c-a plecat cu treburi
la Dover sau la Portsmouth...
Georgianei i venea s intre n pmnt de ruine.
Nici pe Darcy nu-l prea trgea inima s discute despre
vestea aflat n cursul dimineii, ns acum nu avea n
cotro i trebuia s vorbeasc.
Azi am primit o tire uimitoare, ncepu el. Se pare
c ofierul nostru lipsete din ora, dar din cu totul alt
225
motiv dect ai crede. A fugit cu domnioara Caroline

Bingley, pe care - dac nu m nel - ai cunoscut-o.
Intenia lui Darcy era s se opreasc aici cu ex
plicaiile, ns naiva doamn Gardiner nu-i putu st
pni curiozitatea.
Cpitanul i Caroline Bingley? exclam ea. Ex
traordinar! Eu m gndeam... dar ce mai conteaz?
Cnd s-a ntmplat? i unde s-au dus?
Nici eu nu cunosc mare lucru, rspunse cu rceal
domnul Darcy. Cnd? Presupun c noaptea. Ct des
pre locul unde s-au dus... poate n satul natal al cpi
tanului - parc Wallingford, n comitatul Hertfordshire.
Nici nu tiu i nici nu-mi pas.
Spre uurarea tuturor, tocmai atunci fu adus la
mas plcinta cu vnat. Dar cteva clipe mai trziu,
domnul Hugh Jones, care sttea n dreapta lui Darcy,
tui discret i ntreb n oapt:
Iertai-mi ndrzneala, domnule, dar parc spu
neai c acest cpitan Heywood - pe care l-am i n
tlnit n salonul dumneavoastr - ar fi din Wallingford,
Hertfordshire?
Aa se pare, rspunse Fitzwilliam. Dei e rud
cu mtua mea, eu nu-l cunosc prea bine, iar dup
incidentul pe care vi l-am relatat, nimic nu m ndeam
n s strng relaiile.
O hotrre ct se poate de neleapt, l aprob
ncruntat tnrul poet, dup care se adnci n gnduri,
fr a mai scoate vreun cuvnt.
ntre timp, James Leigh-Cooper nu ncetase s ob
serve expresia tulburat a Georgianei. Abia acum i
ddea seama ce gaf fcuse! N-ar fi trebuit s ros
teasc acele vorbe despre cpitan. Leigh-Cooper avea
o fire sincer. Unii confrai, mai puin nzestrai dect
el, alegeau s-i croiasc drum prin lingueal i ga
lanterie. ns, James, ncreztor n propriu-i talent, nu
226
Julia Barrett
simea nevoia s recurg la asemenea artificii. Din feri

cire, aproape ntreaga Anglie i mprtea buna pre
re despre sine. Deseori se ntmpla ca vorba sa aspr
s-l surprind sau chiar s-l jigneasc pe interlocutor.
Arhitectul era convins c o suprase n repetate rn
duri pe Georgiana Darcy, ns n-o fcuse nici cu bun
tiin, nici cu plcere.
Vestea neateptat, care-l dezvluia pe cpitanul
Heywood drept un om de nimic - exact cum bnui
se ntotdeauna Leigh-Cooper - nu-i displcea deloc.
Totui, fiindu-i att de devotat domnioarei Darcy, acum
c rivalul su i dduse arama pe fa, arhitectul nu
se bucura deloc. Mai curnd simea ngrijorare fa de
starea Georgianei.
Se apropie de ea, nu ca s-o tachineze, ci ca s-i
aduc mngiere prin cele mai calde cuvinte care-i ve
nir n gnd.
Domnioar Darcy, nu-i aa c v sufoc aerul din
Londra? ntreb el cu neobinuit nsufleire. Cred c abia
ateptai s respirai din nou aerul curat din Derbyshire.
Sptmna viitoare m ntorc la Pemberley. Dac dum
neavoastr sau domnul Darcy dorii s m nsoii, trsura
mea v st la dispoziie. n dou zile putem fi acas.
ns Georgiana nu suporta s fie comptimit - i,
mai ales, de el.
V mulumesc, domnule - rspunse ea rspicat
ns oriunde m duc, nu m intereseaz vremea. Cnd
voi socoti de cuviin s m ntorc la Pemberley, o voi
face mpreun cu fratele meu, ntr-una din trsurile
noastre care, v asigur, sunt suficient de rapide.
Vorbise att de dispreuitor, nct Leigh-Cooper se
ndeprt dezamgit i ntristat.
urnd, doamnele trecur n salon. Contient ci trdase suprarea prin felul n care se purtase
cu domnul Leigh-Cooper, Georgiana nu voia s
se umileasc i mai tare recunoscndu-i vina, consolndu-se cu gndul c i arhitectul era un nesuferit.
Zu aa, doamn Gardiner! izbucni fata, de n
dat ce rmase singur cu gazda. De-ai ti cte-am
avut de ndurat din partea acestui tnr! E de o arogan
insuportabil. Prerile lui - dei bine ntemeiate sunt lege. Se pricepe la orice... Pe urm, ai vzut i
dumneavoastr cum se amestec n viaa mea, uitnd
c sunt sora domnului Darcy. Probabil i nchipuie c
nu-i rezist nicio femeie! Cu toate c-i recunosc spiritul
i inteligena - unii spun chiar geniul - aceste caliti
nu-i scuz ctui de puin purtarea detestabil.
Se opri, convins de aprobarea doamnei Gardiner,
ns gazda rmase tcut, privind-o cu un aer grav. n
cele din urm, se hotr s vorbeasc:
Drag domnioar Georgiana, de regul nu m
adresez att de direct unei persoane pe care de-abia
am cunoscut-o - cum e cazul dumneavoastr. Dar n
truct mi place s cred c suntem prietene i, n plus,
tiu c Elizabeth v consider ca pe sora ei, sper c-mi
vei ngdui s-mi rostesc gndul cu toat sincerita-
228
dulia Barrett
tea. De ce v-ai artat att de insolent fa de domnul

Leigh-Cooper?
Georgiana se nroi ca racul i ncerc s pareze
dojana cu o glum:
V asigur, stimat doamn, c nu-i cazul s v
facei griji pentru sensibilitatea domnului Leigh-Cooper.
Este absoiut imun la orice fel de atacuri. Gndii-v la
zicala: Multe flori sunt sortite s nfloreasc netiute
de nimeni". Fii convins c tnrul nostru, care se bu
cur de aa o faim, nu se gsete n ncurctur cu
una-cu dou. Chiar dac mi-a reinut cuvintele le va lua
drept o simpl tachinerie.
Fii atent, domnioar, ca nu cumva s punei
prea mult pre pe poziia social, spuse doamna Gardiner, rmnnd la fel de serioas. Credei-m c tiu
bine ce vorbesc. Familia din care provin eu este mai
nobil dect cea a soului meu. Din acest motiv, ai
mei s-au socotit ntotdeauna superiori lui - nu numai
ca rang, pe care nici eu nu pun prea mult pre, ci din
toate punctele de vedere. De cte ori nu l-au luat peste
picior! Pn i mama consider mariajul meu o meza
lian. Totui, n-am ntlnit n viaa mea un brbat ca
domnul Gardiner i nici nu-mi pot imagina c-a fi fost
fericit alturi de un altul, orict pmnt i oricte titluri
mi-arfi druit. Drag mea domnioar, eu sunt o feme
ie fericit. Dar s revenim: discutam despre dumnea
voastr i despre felul n care v-ai purtat cu domnul
Leigh-Cooper. E un tnr foarte capabil. Nscut dintr-o
familie srac, a reuit, prin calitile sale extraordinare
i, mai ales printr-o inteligen de excepie, s-i ctige
un bun renume, astfel nct sfatul su este preuit chiar
i de cele mai importante personaliti ale regatului. Cu
toate acestea, spre deosebire de multe persoane care
au fcut carier, rmne un om direct i sincer - aa
229
cum am avut prilejul s constat n cursul serii, cnd a

discutat cu aceeai naturalee despre mama i sora lui
din Northumberland, ca i despre realizrile domnului
Nash. Fie i numai pentru asta, dumneavoastr, care
ai beneficiat de la nceput de toate avantajele sociale
i educaionale, ar trebui s-i acordai respectul ce i
se cuvine. ns cea mai important dintre calitile sale
rmne generozitatea. Recunosc c uneori purtarea
iui e mai derutant. Dar n ast-sear v-a vorbit ani
mat de cele mai bune intenii. Ai fcut o mare greea
l rspunzndu-i cu atta asprime. Nu trebuie s v
adresai nimnui n acest fel, mai ales domnului LeighCooper, care, dei un strin, a ncercat s v aduc
mngiere.
Georgiana se simi ngrozitor de ruinat auzind cu
vintele doamnei Gardiner, cu att mai mult cu ct, n si
nea ei, i ddea dreptate. Rmase tcut, nendrznind
s mai deschid gura.
Vznd-o cum i ferea privirea, doamna Gardiner
continu pe un ton mai blnd:
Drag domnioar, mi dau seama c suntei su
prat i neleg c acesta este i motivul pentru care
v-ai purtat att de aspru. V-a ruga, totui, s-i ng
duii unei femei mai n vrst s v asigure c timpul
vindec orice ran - chiar i pe aceea pentru care,
dai-mi voie s fiu sincer, v sngereaz inima. Chiar
dac acum v vine greu s credei, mai trziu vei des
coperi c am dreptate. Poate c un timp v vei feri s
v druii dragostea unui brbat, dar atunci cnd o vei
face, alegei mai curnd un tnr cumptat i serios ca
domnul James Leigh-Cooper dect un fluturatic care
s v suceasc minile cu vorbe dulci i poezii. Haidei,
domnioar, nu fii trist! zmbi doamna Gardiner.
Dac m-am artat att de aspr, e pentru c am mare
230
Julia Barrett
ncredere n dumneavoastr - la fel ca i domnul Darcy.

Sunt convins c nu ne vei dezamgi.
ns Georgiana nu se simea n stare s-i mpr
teasc optimismul. Bineneles c doamna Gardiner
ghicise foarte bine. nelat n dragoste, domnioara
Darcy ncercase s se rzbune pe alii.'Se purtase n
grozitor cu domnul Leigh-Cooper, atrgndu-i deza
probarea unei femei pe care o preuia nespus de mult.
Toat ziua nu avusese parte dect de necazuri, ia care
se aduga acum i faptul c era furioas pe ea nsi.
Tmplele i zvcneau din nou. Nu-i dorea dect
s se ntoarc acas i s se refugieze n camera ei.
Vznd-o ct era de tulburat, doamna Gardiner se
strdui s ndrepte discuia ctre un subiect mai vesel,
ns Georgiana, copleit de durere, nu era n stare
s-i dea dect rspunsuri monosilabice.
Cnd brbaii venir dup ele n salon, fata se apro
pie de domnul Darcy.
Frioare, i opti ea, hai s mergem acas. Nu
m-am simit bine nc de azi-diminea i-a vrea s
m odihnesc.
Cum aa? exclam domnul Gardiner, care-o au
zise fr voia sa. Vrei s plecai aa devreme? Ceilali
oaspei ai notri doresc i ei s se retrag, spunnd c
au nite treburi urgente n ora, iar acum ne prsii i
dumneavoastr. Tinerii din ziua de azi n-au astmpr.
Nu pot rmne ntr-un loc mai mult de o or. Nu-i aa,
doamn Gardiner?
Cred c domnioara Darcy ar vrea s mear
g acas, rspunse soia sa, privind-o afectuos pe
Georgiana, l-a fost ru toat seara i ar trebui s-i fim
recunosctori c a venit, totui, s ne vad. Ar fi bine
s chemm trsura.
231
De ndat ce sosir trsurile, oaspeii se pregtir

de plecare. Georgiana reui s-i adune fora necesar
pentru a-i lua rmas-bun de la domnul Hugh Jones i
de la gazde. Cu restul de curaj rmas, se ntoarse ctre
arhitect. Ultimul cu care ar fi vrut s aib de-a face n
momentul acela era omul pe care-l nedreptise. Bunacuviin i cerea, ns, un minimum de cordialitate.
Aadar, pi ctre el.
Noapte bun, domnule Leigh-Cooper! zise ea cu
cldur. Dac nu ne mai ntlnim pn cnd vei porni
spre Pemberley, v doresc drum bun. Cu siguran c
domnul Nash v va simi lipsa, dar absena dumnea
voastr din Londra va fi n avantajul nostru.
ns arhitectul se mulumi s se ncline n faa ei i,
salutnd-o scurt, se ndeprt.
39
doua zi de diminea, oraul i apru Georgianei
nvluit ntr-o lumin sumbr. Pn acum
Londra fusese ntotdeauna pentru ea o surs de
ncntare: fiecare strad era plin de surprize, sporindui plcerea de a o cunoate. Dar ct de cenuie i prea
Londra astzi. Hornurile ntunecate i rneau ochii ndu
rerai de nesomn. Bulevardele aglomerate n-o mai atr
geau ctui de puin, inspirndu-i mai curnd team. Nu-i
de mirare c gndul i zbura mereu spre Derbyshire. La
Pemberley i-ar fi aflat mngiere n plimbrile solitare
prin parc. Pe urm, acolo era Elizabeth, de al crei sfat
avea nevoie mai mult ca oricnd. La Londra, pericolul
venea din exterior, iar nsingurarea n cas o lsa prad
grijilor i frmntrilor.
n viaa plin de evenimente a domnioarei Darcy nu
se ivise niciodat o mprejurare att de tulburtoare ca
cea din ajun. E drept c mai avusese suprri, dar nu fu
sese pus n situaia s-i controleze purtarea. Vorbele
doamnei Gardiner, de o severitate cu care nimeni nu
ndrznise vreodat s i se adreseze, o aduseser cu
picioarele pe pmnt. Cu firea ei romantic, i imagi
nase c ar fi eroina vreunui roman de Walter Scott sau
a vreunei poezii de Hugh Jones. Acum nelegea - cu
claritatea unui orb care-i recapt dintr-odat vederea
- ct de ncpnat i egoist fusese ntotdeauna:
233
nesocotise dojana guvernantelor, i ntristase fratele, i

vorbise cu dispre mtuii Catherine... Pn i isprava
cu care se mndrea cel mai mult - susinerea cauzei
lui Elizabeth n ochii vecinilor din Derbyshire - aduse
se mai mult ru dect bine. ns toate pleau n faa
purtrii incalificabile la adresa domnului Leigh-Cooper.
Ce mai eroin! n realitate, nu era dect o fetican
rsfat i orgolioas - exact aa cum o socotea lady
Catherine.
Nu avea scuz pentru niciuna dintre confruntrile cu
tnrul arhitect. Chiar dac el se artase plin de sine,
Georgiana nu se lsase cu nimic mai prejos. Cu ct
tupeu l ntrebase despre relaiile de familie, mirnduse cum reuise s nvee aa de mult! Ce necuviin.
Dac ea - care se bucura de toate avantajele originii
sociale i averii - se comportase att de detestabil, bi
neneles c arhitectul avusese dreptate s-i serveasc
replici pe msur.
Nici mcar amabilitile n-ar fi slujit la nimic. Orict
de arogant s-ar fi artat Leigh-Cooper, conta cine era
el: un om serios i muncitor, cu mult superior cpitanu
lui Heyvvood - cu toate farmecele acestuia. Arhitectul
merita toat consideraia Georgianei. Ct dreptate
avusese s-i ntoarc spatele cu o sear n urm! Nu
l-ar fi putut acuza de nimic, chiar dac pe viitor ar fi
evitat s-o ntlneasc sau dac discuiile lor s-ar fi limi
tat la un salut rece. Gndul acesta o fcu s suspine
adnc i pe obraz i se rostogoli o lacrim.
Era att de cufundat n meditaiile ei nct nu auzi
trsura care se oprise n faa casei, nici zgomotul
de pai ce se ndreptau spre biroul fratelui ei. Cnd
Hannah intr s-i aduc pota, Georgiana prinse zvon
de glasuri pe palier, unul dintre ele fiind cel la care s-ar
fi ateptat cel mai puin: cel al domnului James Leigh-
234
Julia Barrett
Cooper. Recptndu-i brusc buna dispoziie, urc n

fug scrile. Poate c o primire clduroas ar fi reuit
s-i alunge suprarea pentru gafa din ajun.
Dar de cum l vzu ieind din birou mpreun cu
domnul Hugh Jones - amndoi cu un aer grav i seri
os - tot curajul i se topi i rmase ascuns ntr-un col
pn la plecarea celor doi.
Abia atunci ndrzni s-i fac apariia, adresnduse domnului Darcy:
Drag Fitzwilliam, vd c durerea de cap nc mai
struie i bnuiesc c aerul de la Derbyshire mi-ar prin
de mai bine dect reetele oricrui medic londonez. Nu
ne putem ntoarce mai repede la Pemberley?
Darcy o ascult, cu o expresie preocupat.
Georgiana, zise el dup ce-o ls s termine ce
avea de spus, am primit o veste nespus de important,
care te privete i pe tine n aceeai msur n care ne
privete pe mine i pe Elizabeth. Fii bun i ia loc, ca
s-i povestesc pe ndelete, pentru c nici eu nu tiu de
unde s ncep.
Alarmat de tonul lui, Georgiana porni ctre salon,
aezndu-se pe o canapea.
Drag Georgiana, trebuie s-i aduc la cunotin
un lucru care te va tulbura peste msur. tiu bine ct
ai suferit zilele astea din pricina unui anume domn. Mie
mi revine sarcina de-a i-l prezenta n adevrata lumi
n, chiar cu riscul de-a te ntrista din nou. Am neles
ieri c Thomas Heywood e un vntor de zestre lipsit
de scrupule, ns nu bnuiam nici pe departe de ce
ticloii e n stare.
Dei numele cpitanului i rnea auzul, totui Geor
giana decise s-l judece fr prtinire.
La ce te referi, frate? ntreb ea. Gestul su
de-a fugi cu domnioara Bingley e surprinztor i lipsit
235
de bun-cuviin. Totui, nu poate fi socotit ticloie.

Cpitanul e un om de lume, perfect capabil s-i cnt
reasc faptele i vorbele. Dac cineva are dreptul s-i
fac vreun repro, atunci aceea sunt eu, pentru c mi-a
nelat ncrederea.
Domnul Darcy cltin nerbdtor din cap.
Surioar, nu m-ai neles. Cpitanul Heywood
este, ntr-adevr, un individ lipsit de scrupule - dovad
felul n care s-a purtat cu tine, chiar dac ncerci acum
s-i iei aprarea. ns la adresa lui exist acuzaii mult
mai grave dect aceea de frivolitate.
Georgiana tcu, ateptndu-l s continue:
Poate-i aminteti - dei, necjit cum erai, cred
c nici n-ai bgat de seam ce repede s-au retras
asear domnul Leigh-Cooper i prietenul su. Domnul
Gardiner, tii i tu, conteaz de regul pe oaspei ca par
teneri la whist. Ei bine, motivul acelei plecri pe nepus
mas a fost discuia din timpul cinei. Ca s pricepi, tre
buie s-o iau de la nceput. Se pare c n timpul ederii
sale n Belgia, domnul Jones a ngrijit un locotenent de
marin pe nume Henry Burgess - persoan destul de
dubioas, creia Jones i-a salvat piciorul de la amputa
re. Acest Burgess locuiete acum la Londra, n condiii
mizere, culegnd roadele unei viei de risip i desfru.
Doctorul Jones, cu inima sa caritabil, trece s-l vad
ori de cte ori are ocazia, fr a atepta vreo rsplat
pentru serviciile sale i fr a-i face plcere compania
fostului su pacient. Totui, continu s-i ndeplineas
c aceast ndatorire cretineasc. Se pare c n ulti
ma vreme, Burgess i s-a ludat la beie c urma s-i
pice nite bani. Jones nu i-a prea dat atenie, pentru c
poeii sunt din fire cam distrai. n plus, doctorul nostru
i cunotea pacientul ca fiind un mare ludros i un
beiv nrit, care nu mai tia cnd fabuleaz i cnd
236
Julia Barrett
spune adevrul, lat pe scurt ce i-a povestit Burgess.

La masa de joc individul se nhitase cu ali doi escroci
- tot att de lipsii de scrupule ca i el, i n stare de ori
ce pentru a nchide gura creditorilor. Unul dintre ei, fost
slujba al miliiei, se nrudise de curnd cu o familie de
noi mbogii; cam netiutori ntr-ale lumii, dar pe care
avusese bunul-sim s nu-i nele. Al treilea - cel mai
ntreprinztor membru al acestui seductor triumvirat a propus un plan menit s-i uureze pe bieii parvenii
de proaspt ctigat lor avere. Conform acestui plan,
cineva din familie urma s fie acuzat de-a fi furat dan
tel dintr-un magazin...
Doamne, frioare! murmur uluit Georgiana.
Doar nu crezi...
Ai rbdare i ascult-m pn la capt. Totul a
fost repede pus la cale, cu ajutorul unui tnr vnztor
din Hertfordshire, corupt de ticloiile capitalei. Vino
vata" a fost trimis n nchisoare, libertatea i viaa ei
depinznd de suma de 1.000 de lire, pretins de la so
ul ei. Autorul acestui plan mrav - din cte spunea
Burgess - e un cpitan de marin, extrem de manie
rat, prieten cu el din copilrie, amndoi fiind nscui n
satul Wallingford din Hertfordshire. Cunoscnd cu cine
avea de-a face, Jones n-a crezut nici a zecea parte din
cte auzise. nchipuie-i, Georgiana, cam ce-a simit
aflnd c Thomas Heywood al nostru, ofier n Marina
Majestii Sale, e originar tot din Wallingford! Plecnd
de la locuina soilor Gardiner, Jones i Leigh-Cooper
s-au dus direct la locuina lui Burgess din Covent
Garden, unde l-au gsit pe locotenent beat mort - ca
ntotdeauna la acea or - i necjit nevoie mare de
ultima nenorocire ntmplat prietenului su de-o via.
Nici nu s-a lsat rugat prea mult ca s spun tot ce tia.
Se pare c Thomas Heywood e ct se poate de renumit
237
pe continent - nu ca un erou, cum am fi tentai s ne

nchipuim, ci ca un escroc fr pereche. Are o mulime
de vicii - unele dintre ele neputnd fi amintite n pre
zena ta - cel mai distrugtor fiind patima sa pentru jo
cul de cri. Dup ce i-a pierdut la cri ntreaga avere
i domeniul familiei, datoriile lui au crescut de la an la
an. De ndat ce i-a permis serviciul militar, s-a ntors
n Anglia, cu gnd s-i caute o nevast bogat, ca s
se salveze de la ruin. Burgess a relatat o sumedenie
de isprvi ale amicului su. Un timp, cpitanul s-a sim
it atras de o motenitoare din Kent, n care-i pusese
mari sperane. Numai c mama fetei a descoperit c
tnrul n-avea niciun ban, aa nct s-a descotorosit
de el. Orice-ai zice tu, mtua Catherine se arat foar
te vigilent cnd e n joc viitorul fiicei ei. Rentors la
Londra, n urma umilinei ndurate, i-a cam pierit cheful
s alerge dup zestre - cel puin pn acum dou zile.
Chiar n acest salon - dac-i aminteti - cpitanul s-a
simit deodat n pericol, sesiznd c ceilali i ghicise
r inteniile. Din cte tiu, Burgess s-a ludat adeseori
fa de Heywood c-i ngrijit de un celebru medic i
poet - Hugh Jones. ns se vede treaba c ofierul nos
tru habar nu avea de legtura dintre domnul Jones i
familia pe care inteniona s-o ruineze. Trezindu-se pe
neateptate n prezena lui - i nc n casa noastr domnul Heywood a nlemnit de spaim. Slabe sperane
c Burgess s-i fi inut gura fa de doctor! n ace
eai sear i-a vizitat amicul, ntr-o stare de extrem
agitaie. Acum, c totul fusese dat n vileag, Heywood
hotrse s lase totul balt, s-l plteasc pe vnztor
i s scoat femeia din nchisoare, declarnd-o nevino
vat. ns locotenentul, nesocotit din fire, ncurajat de
butur, i convins c cel de-ai treilea partener nu va
accepta s renune, s-a mulumit s rd, contnd pe
238
Julia Barrett
faptul c prada va fi mprit numai la doi. Heywood a

rmas la el mult vreme, plngndu-i soarta care, ntr-adevr, prea s fie foarte crud: creditorii i ddeau
trcoale i fr partea sa din ctig, ar fi fost pierdut.
Deodat, cpitanul - iste c ntotdeauna - a desco
perit soluia. Din cte a povestit el, la Londra tria o
bogat motenitoare, nu prea deteapt i cam trecut,
ale crei sentimente erau mai presus de orice dubiu.
Dac se grbea, avea anse s-i obin mna nain
te ca familia s se intereseze de el prea ndeaproape.
Aadar, a pornit ndat s-i pun inteniile n aplicare,
vezi deci c soarta lui Caroline Bingley e pecetluit. M
tem c a cam dat de necaz.
Georgiana era att de copleit nct, timp de cte
va minute, rmase tcut, netiind ce s spun. ntr-un
trziu, reui s articuleze:
O plng pe domnioara Bingley.
i, suspinnd adnc, adug:
E drept c domnul Heywood mi-a nelat ncre
derea, dar fa de ea s-a purtat cu mult mai ru. Spunemi, frioare, chiar e adevrat c doamna Philips va
fi scoas de sub acuzaie, recptndu-i libertatea?
Uite c toat aceast urt poveste are i o urmare
bun.
Foarte urt, ntri domnul Darcy. ns lucrurile
puteau lua o ntorstur i mai proast de n-ar fi fost...
Georgiana, mai exist i unele amnunte pe care nu
tiu dac s i le dezvlui, pentru c i-ar provoca mult
durere. Totui, e bine s afli c cel de-al treilea nemer
nic e o persoan pe care o cunoti ndeaproape, i nc
sub o lumin nu tocmai favorabil. Cndva i-a fcut
mult ru. E vorba de locotenentul George Wickham.
239
Locotenentul Wickham! exclam Georgiana, albindu-se la fa. Vai, frioare? Iari el? Nu ajunge
ct nenorocire a adus n casa noastr?
E firesc s fii surprins, rspunse domnul Darcy.
Nu tiu dac asta te consoleaz, ns trebuie s-i
spun c scopul lui n-a fost s te distrug pe tine, ci
s se rzbune pe mine. Ai rbdare, Georgiana, i-am
s-i povestesc de-a fir-a-pr. Se pare c pe msur
ce istorisea, Burgess devenea tot mai bine dispus, n
timp ce prietenii notri l ascultau din ce n ce mai n
grozii. Cu nici un ceas nainte de venirea lor, ticlosul
l chemase la el pe Wickham, ca s-i relateze vestea
mbucurtoare a retragerii lui Heywood din combinaie.
Spre stupefacia sa, locotenentul s-a nfuriat cumplit. A
nceput s-l acuze pe Burgess c numai un dobitoc ca
el nu-i dduse seama c Jones fusese cel care le pu
sese bee n roate. Burgess l-a urmrit, amuzat, cum se
nfierbnta din ce n ce mai tare. Wickham i ieise din
mini descoperind c familia pe care o vizitase Jones
era tocmai aceea care-i adusese un afront de neiertat.
Vina era a unei anume domnioare, cu care cndva se
aflase n relaii foarte apropiate. Din cauza ei ajunse
se pe drumuri, pierzndu-i toate avantajele pe care
le merita cu prisosin. Iar acum, aceiai oameni i dejucaser i ultimul plan. Asta nu mai putea fi suportat!
Din cte zice Burgess, Wickham a inut-o aa vreme
de cteva minute ncheiate, jurnd s nu-i gseasc
linitea pn nu-i va face s plteasc cu vrf i nde
sat pe cei care-i pricinuiser attea neajunsuri. Avea
de gnd s le discrediteze numele n toat Londra i s
rspndeasc zvonuri - Georgiana, adun-i tot curajul
pentru ce urmeaz acum! - despre anumite indiscre
ii comise de o tnr din familia respectiv. Pe scurt,
240
Julia Barrett
inteniona s fac tot posibilul pentru a abate ruinea

asupra domnioarei Georgiana Darcy.
Georgiana nu-i putu stpni un ipt. Fratele ei tcu
pre de cteva clipe, lsnd-o s-i recapete controlul.
Devotatul nostru prieten, Leigh-Cooper, a ascultat
plin de indignare povestea lui Burgess. ns auzind jig
nirea adus ie, surioar, mnia lui n-a mai cunoscut
limite. L-a nfcat de guler pe mizerabilul de Burgess,
ameninndu-l c-i rupe oasele dac nu dezvluie pe
loc unde puteau fi gsii cei doi complici. nspimntat,
Burgess s-a conformat numaidect. Jones zicea c
nu i-a vzut niciodat prietenul n asemenea stare.
Prsind casa lui Burgess, Leigh-Cooper nu l-a mai a
teptat pe Jones, ci a pornit glon ctre Edward Street,
unde George Wickham nchiriase o camer. Nu-i mai
descriu ce-a urmat. tii c locotenentul e zdravn ca
un taur, mai ales c acum se afla i la ananghie. Cu
toate acestea, Leigh-Cooper l-a apucat de guler, predndu-l autoritilor. n prezent, Wickham este n nchi
soarea din Bow Street, urmnd s fie deferit justiiei.
Doamna Gardiner, fericit peste poate, a i plecat la
Hertford, s-o aduc acas pe mtua Philips. i imagi
nezi, scump Georgiana, c tinerii notri prieteni s-au
ferit s-mi povesteasc unele detalii. Pe Wickham mi
l-au zugrvit drept un mare mincinos, ntotdeauna pus
pe neltorii. Lui Leigh-Cooper i era i sil s-i pome
neasc numele. Trebuie s le fim profund recunosctori
att domnului Jones, ct, mai cu seam, curajosului i
cinstitului Leigh-Cooper.
Georgiana nu fu n stare s scoat un cuvnt, dar
de ndat ce i se ivi ocazia, se grbi s se nchid n
camera ei, ca s-i pun ordine n gnduri.
Partea a asea
u ct nerbdare atepta Elizabeth Darcy fieca

re scrisoare de la soul ei, plecat la Londra! Dar
niciuna nu-i prilejui atta bucurie, ca cea primit
a doua zi dup ntmplrile relatate mai sus. Ce uura
re, s afle c mtua Philips i recptase libertatea i,
mai ales, c scumpul ei so se ntorcea la Pemberley!
Aceast veste reui s-i scoat din minte toate umiline
le pe care le ndurase.
Ultimele sptmni i fuseser nespus de nepriel
nice. Vecinii continuau s fie cu ochii pe ea, comentnd
pretutindeni nenorocirile familiei Bennet, fr a omite
cele mai mici detalii i fr a ine seama de faptele re
ale. Zilele se scurgeau ncet, iar lui Elizabeth i lipseau
mult sprijinul i ncurajarea soului su.
Nici chiar Jane - la care, de obicei, afla mngiere
nu-i putea fi de prea mare folos, avnd multe
treburi pe cap. Viaa ei se schimbase radical odat cu
venirea pe lume a micuei Eliza. Creterea fetiei nu-i
crea prea mari probleme, ntruct Jane era fcut s
fie mam, iar natura i druise un copila cuminte i as
culttor. Necazurile ei veneau din partea adulilor. ntre
admiraia prinilor pentru cel mai frumos bebelu pe
care-l vzuser vreodat" i aprecierile mai ponderate
ale lui Bingley, care o socotea pe Eliza un copil obinuit,
242
Julia Barrett
la fel ca oricare altul, dar dulce cum nu se mai poate",

ambele tabere schimbnd aceleai replici de zeci de ori
n decursul fiecrei zile - biata Jane nu tia cum s-i
afle linitea.
Scumpa mea Elizabeth, regret din suflet c sp
tmnile acestea n-am prea avut timp s stm de
vorb. tiu ce povar apas pe umerii ti, dar iat c
necazurile noastre au luat sfrit. Mtua Philips va fi
pus n libertate! Hai s mergem chiar acum la mama,
s-i dm vestea cea mare.
Apropo, interveni Elizabeth, n scrisoarea sa, dom
nul Darcy mi pomenete despre nc un lucru, rugndu-m s nu-l mai mprtesc nimnui. ns de tine
nu m feresc, drag surioar, e ceva att de straniu c
nici n-o s-i vin s crezi. Jane, se pare c printre cei
ce-au pus la cale odiosul plan de-a o ruina pe mtua
Philips se numr i cumnatul nostru, Wickham.
George Wickham, ho? exclam ngrozit Jane.
Trebuie s fie o greeal, Elizabeth. E drept c, din
pcate, cumnatului nostru i lipsesc anumite nsuiri
eseniale, totui nu pot s cred c-i un ticlos. Fr n
doial c-i vorba de altcineva - poate chiar din aceeai
companie sau purtnd acelai nume. Mai curnd aa:
probabil c-i un nume destul de comun.
Scumpa mea Jane, doar te-am prevenit c n-ai
s m crezi. Vezi bine c-am avut dreptate. Pn i tu,
surioar, trebuie s nfruni cteodat realitatea. Este
vorba de acel Wickham pe care-l tim cu toii foarte
bine. Ah, srmana Lydia! E drept c-a fost o copil fr
minte. Totui, nu merita o asemenea ruine.
ntr-adevr, biata Lydia! suspin Jane. Ct trebuie
s sufere! Oare ce se va ntmpla cu soul ei?
Se pare c-i n minile autoritilor, rspunse
Elizabeth. Dar s nu ne pierdem ndejdea, surioar.
243
Domnul Darcy l-a scos i alt dat din necaz, aa c,

fr ndoial, o va face i acum. Ct despre tnrul
Turner, cred c el nu va gsi aceeai nelegere.
ntr-adevr, devotamentul soului tu n privina
familiei noastre nu cunoate limite, spuse Jane. Ce no
roc s-l avem de partea noastr! Dar m ntreb cum va
suporta mama o asemenea veste despre ginerele ei
preferat. Una cald, una rece! Cnd vom scpa odat
de necazuri?
Elizabeth cltin din cap, convins c vecinii, deza
mgii de deznodmntul fericit al ntmplrii cu m
tua Philips, nu vor ezita s se repead asupra noului
subiect de scandal, ncepnd s-l comenteze cu o avi
ditate de neneles pentru cel implicai direct n el.
ntr-adevr, zilele urmtoare i confirmar presim
irile.
Din fericire, consolarea veni la timp. nainte ca fa
milia Bennet s se cufunde din nou n cea mai neagr
dezndejde, sosi o scrisoare adresat domnului Bennet
de ctre vrul su, vicarul Collins.
Drag vere,
Din nou, legtura noastr de rudenie i menirea mea
de slujitor al altarului m pun n situaia dureroas de
a-mi manifesta comptimirea fa de necazurile familiei
dumitale. Doamna Collins deplnge i ea recenta ne
norocire abtut asupra voastr - eu att mai mult cu
ct, dac-i aminteti, chiar indulgena dumitale a aduso pe Lydia ntr-o astfel de situaie. Ca prelat, nu pot s
nu-i atrag atenia c te-am prevenit ce se va ntmpla,
nc nainte ca ea s ncheie cstoria, lat, acum aflu
cu regret c am avut dreptate.
244
Julia Barrett
Ct m ntristeaz gndul c sunt motenitorul unei

familii att de deczute! Lady Catherine n persoan
s-a artat att de generoas nct s-i exprime pro
funda comptimire, dup ce i-am relatat toat poves
tea, aa cum o aflasem dintr-o scrisoare primit de la
Hertfordshire de ctre doamna Collins. Gestul nlimii
Sale a fost nespus de nobil, mai ales c o anumit rud
a sa se gsea implicat n acest scandal. Buna-cuviin
m mpiedic s spun mai mult. Revolta binefctoarei
mele la adresa netrebnicului de Wickham nu cunoa
te limite. Lady Catherine m-a povuit s evit o astfel
de relape compromitoare, ns datoria mea de preot
m-a ndemnat s-ti trimit aceste cteva vorbe rupte din
suflet.
Domnioarei Kitty i-am dat a nelege c n curnd
s-ar putea ntoarce n snul familiei, care n acest ceas
de cumpn cu siguran c are nevoie de ea mai mult
dect mine sau soia mea. ncpnat aa cum ap
crescut-o, dumneaei refuz s plece, afar de cazul
cnd ar chem-o nsi mama ei. Sunt convins c-i vep
trimite vorb nentrziat.
Misiunea mea e mult ngreunat de bnuiala c
noul meu paroh manifest o oarecare nclinape fat de
dnsa. Eu unul mi-am asumat trista sarcin de a-l pre
veni pe domnul Samuel Beasley asupra riscurilor unei
asemenea legturi. Spre marele-mi regret, sfatul meu
n-a fost ntmpinat cu prea mare bunvoin, ntruct
acest Beasley e un om destul de nchis i urcios.
Trebuie, ns, s tip c nu-i o partid neglijabil. Chiar
dac domnioara Kitty i-a vzut distrus i ultima an
s, datorit mariajului nefericit al surorii sale, oricum
n-ap mai gsi alt ginere.
Dragul meu, te plng din toat inima. Scriind aces
te rnduri, povata binefctoarei mele mi pare i mai
245
neleapt. Prin urmare, scumpe vere, te anun c

ntrerup orice legtur cu dumneata i familia dumitale,
ncepnd cu plecarea domnioarei Kitty din Hunsford i
pn cnd va sosi momentul s-mi asum responsabili
tatea asupra Longbournului.
Al dumitale etc., etc.
Fr s mai stea pe gnduri, domnul Bennet i che
m fiicele mai mari, punndu-le la curent cu rndurile
vicarului.
Oare ce s nsemne ast? se mir el. Mrturisesc
c i pe mine m-au intrigat scrisorile de la Kitty. Se
pare c-a nceput s fac vizite de caritate prin casele
din parohia Hunsford, cu acelai entuziasm cu care al
tdat i alegea o bonet nou. Mi-e foarte greu s-o
recunosc n aceast descriere pe fiica mea ignorant
i zurlie, care mi-a mngiat btrneile n ultimii ani.
E oare cu putin ca o astfel de schimbare s se da
toreze nobilului exemplu al vicarului - sau mai curnd
domnului Beasley? Dac tnrul acela a reuit s fac
din Kitty un alt om, atunci trebuie s fie un biat de
isprav!
Eu una n-a fi chiar att de sigur, tat - zise
Elizabeth. Charlotte mi-a scris despre domnul Beasley.
Dup prerea ei, e un tnr cumsecade i foarte iubit
n parohie. Poate c este ndrgostit de Kitty. Dar cum
s ne nchipuim c sora noastr s-ar putea uita la un
brbat care nu-i ofer nimic altceva dect inteligen,
credin i perspectiva unui trai cumptat?
Eti prea aspr, Lizzy! interveni Jane. Doar i-am
spus de attea ori c nc nu-i totul pierdut cu Kitty i
cu Mary. Chiar dac noi aici n-am reuit mare lucru,
cine tie dac nu cumva acest domn Beasley e un om
deosebit, iar Kitty ne va face o mare surpriz?
246
Julia Barrett
Vorbeai despre Kitty? se auzi glasul lui Mary, care

tocmai intrase n ncpere mpreun cu mama ei. De ce
zbovete att de mult la Hunsford? Nu pot s pricep
ce-o reine acolo, unde nu-s dect rani fr coal i
unde nu gsete nicio carte, cu excepia Bibliei.
Nici ie nu i-ar prinde ru o Biblie, domnioar!
o dojeni maic-sa. Cnd l-am ntlnit ntia oar pe
domnul Bennet, tocmai i citeam mamei mele din Biblie.
Nu-i aa, dragul meu? Purtam o rochie de muselin
albastr, tivit cu flori. mi amintesc i acum ce priviri
mi-a aruncat tatl vostru. ncepnd de atunci mi-a fost
foarte drag Biblia.
Poate c unele fete se simt atrase de crile sfinte,
interveni Mary. Dac m-a lsa sedus, atunci cu sigu
ran c-a alege scrierile lui Livy. ns deocamdat nu
m preocup astfel de mruniuri, care mi-ar distrage
atenia de fa studiul legendei lui Tristan i a Isoldei.
Auzind-o, Elizabeth se mulumi s arunce o privire
ctre Jane, ascunzndu-i un zmbet.
Dac m gndesc bine, zise domnul Bennet,
cred c n-am s mai cer i sfatul celorlalte dou fiice.
Aflai, ns,,c n-am intenia s-o rechem pe Kitty de la
Hunsford, fie i pentru plcerea de a-l scoate din srite
pe vrul Collins.
n csniciile la mod", ardoarea se potolete repe

de, devenind afeciune. Odat ncheiat cstoria
i rostite jurmintele, odat mncat tortul de nunt,
privirile languroase de la nceput devin reci, iar inima i
domolete zvcnetul, adoptnd un ritm mai rezonabil.
Ei bine, domnul i doamna Darcy erau att de de
modai nct momentul regsirii, ateptat cu atta ne
rbdare de amndoi, le-a ntrecut cu mult speranele.
Mariajul lor, care debutase prin ironii reciproce, deveni
se o legtur trainic, bazat pe sinceritate, nelepciu
ne i iubire, astfel nct Elizabeth era fericit cum nu-i
nchipuise niciodat.
n aceeai situaie privilegiat se afla i soul ei.
Scumpa mea Lizzy, suspin el. De-ai ti ce lungi
mi s-au prut sptmnile petrecute departe de tine! i
cnd te gndeti c acum doi ani nici mcar nu tiam
c exiti. Nici nu-mi mai amintesc cum era viaa mea
nainte de-a te cunoate.
Nici nu-i de mirare, rspunse soia sa, dat fiind
btaia de cap pe care i-a dat-o familia mea. nc de
cnd ne-am luat, ai mei n-au ncetat s constituie pen
tru tine o surs de necazuri i de griji. M surprinde
c nu tnjeti dup vremurile cnd nu-i ieise n cale
familia Bennet.
248
Julia Barrett
S nu spui asta! exclam el. Toat fericirea mea

i se datoreaz numai ie. Ajutorul acordat familiei tale
e felul meu de a-i mulumi, Lizzy. La urma-urmei, i
eu sunt rspunztor pentru multe din tristele ntmplri
petrecute n ultimii ani. Dac a fi dezvluit caracterul
urt al Iui Wickham, gndindu-m n primul rnd la alii
i-abia apoi la interesele mele, individul nu ne-ar mai
fi pricinuit attea necazuri. Dar cum s-o fi fcut, cnd
aveam de aprat reputaia bietei mele surori?
Bineneles c nu puteai, l asigur soia sa. Ai
procedat aa cum ai crezut c e mai bine. La vremea
aceea, sora ta avea nevoie de protecie, fiindc era t
nr i suferea. Dar spune-mi, te rog, nu i se pare c
n prezent Georgiana e mai vrednic de plns dect
atunci? Nu i-am mrturisit niciodat, dar i bnuiam
sentimentele fa de nemernicul acela de Heywood.
Acum m doare sufletul s-o vd palid i nelinitit.
Crezi c dezamgirea asta o doare chiar att de mult?
M tem c da, rspunse soul ei cu un aer grav.
Ah, Lizzy, nici nu tii ct nevoie a fi avut de sfatul
tu la Londra! Orict de necjit, totui sora mea nu-mi
face niciodat confidene. Acum, c ne-am ntors aca
s, trag ndejde c-i va cere sfatul. Mi se rupe inima
vznd-o cum se frmnt i m ntreb de ce nu-mi
mrturisete ce are pe suflet.
Ce prere bun ai tu despre relaiile dintre frai!
Nu tii c o fat tnr se destinuie mai curnd unui
iepura de cas dect propriului ei frate? Mai cu seam
cnd e vorba de suprri din dragoste. Fii convins c
voi discuta cu Georgiana i c voi cuta s-o ajut pe ct
mi st n putin. Nu cred s fie att de afectat nct
s nu-i mai revin. La optsprezece ani, cu ct eti mai
sigur c n-ai s-i vindeci niciodat inima rnit, cu
att te vindeci mai repede.
249
ns cnd rmase ntre patru ochi cu Georgiana,

Elizabeth i ddu seama c sarcina ei nu va fi dintre
cele mai uoare.
Nu-i pot ascunde, drag Elizabeth, c m-am
nelat ngrozitor, svrind o greeal de neiertat,
ncepu domnioara Darcy. n repetate rnduri m-am
ludat fa de tine c m voi feri s m ndrgostesc
din nou, i iat c mi-am druit afeciunea cui merita
mai puin. Nu-i nevoie s-i mai spun c m refer la
cpitanul Heywood - un ticlos care ar fi putut i care
a vrut s-o ruineze chiar pe mtua ta. i totui, cu mine
s-a purtat ntotdeauna nespus de atent i de curtenitor.
Din gesturile lui nu puteam s neleg dect un singur
lucru. Ct am fost de oarb i cum m-am lsat amgit
de vorbele lui meteugite! Iar el...
Glasul i se frnse i Georgiana izbucni n lacrimi.
Oh, biata mea cumnat! Prea devreme ai primit
aceast lecie crud de la via. Totui, trebuie s te
consolezi cu gndul c Thomas Heywood nu i-a ne
lat ncrederea numai ie, ci i nou, tuturor - n primul
rnd pe cea a mtuii Catherine.
Ne-a cucerit pe toi cu manierele i elegana lui,
zise Georgiana. Am fost convins c o curta pe verioara Anne, pn n momentul n care i-a ndreptat
ateniile asupra mea. i cnd m gndesc ce punea la
cale n tot acest timp! Indiferent ce va pi, i merit
soarta. Pur i simplu i-a btut joc de noi.
S nu-l acuzm c-a vrut s se nsoare pentru
bani. Pentru un brbat ca el, cu apucturi costisitoare
i neobinuit s-i refuze ceva, gestul acesta ar fi fost
o msur de prevedere. Ceea ce trebuie, ns, nfierat
este duplicitatea sa. Indiferent c-i vorba de Anne, de
tine sau de biata noastr mtu, ntregul su com
portament s-a bazat numai pe minciuni i neltorii. Ai
250
Julia Barrett
avut noroc, Georgiana, nchipuie-i ce s-ar fi ntmplat

dac i-ai fi picat n plas!
Dar cum poi cunoate adevrata fa a unui br
bat? izbucni Georgiana. Nu numai c manierele cpi
tanului Heywood erau fr cusur, dar se i nrudea cu
familia noastr. Dac nici n el nu s-a putut avea ncre
dere, atunci n cine?
Bun ntrebare! ncuviin Elizabeth. Rspunsul
este unul singur: din pcate, n nimeni. Nici nu tiu ce
s-i spun. Lipsa unui titlu nu-i o garanie a virtuii, aa
cum nu sunt nici culoarea prului, nici purtarea curteni
toare, nici atitudinea binevoitoare. Valoarea unui om
nu-i dat nici de familie, nici de nfiare, ci numai de
faptele sale. Gndete-te la fratele tu i la unchiul
Gardiner, sau mai bine la tnrul nostru James LeighCooper. El nu-i nici de neam nobil i nici nu se joac
cu vorbele, ca Thomas Heywood. Amintete-i, ns,
ce-a fcut pentru noi. neleg c-a avut un rol esenial
n dezvluirea acelei escrocherii. Vezi, surioar, exist
totui i brbai cumsecade, dei probabil c starea ta
de-acum te mpiedic s-o recunoti.
i mulumesc pentru nelegere, Elizabeth, zise
Georgiana, dar s tii c n-o merit. De cnd m-am ntors
de la Londra, am chibzuit mult. Ba chiar i mai nainte,
cluzit de nelepciunea mtuii Gardiner. Ea m-a
fcut s-mi dau seama ce puin m pricepeam s apre
ciez adevrata valoare a unui om. Tot ea mi-a artat
c m gndesc prea puin la alii i prea mult la mine.
Da, surioar, am fost orgolioas, egoist i nfumurat:
iat de ce am ngduit unele familiariti asupra crora
raiunea ar fi trebuit s m previn. i-apoi, nici nu era
prima mea eroare de acest fel. Dar te asigur c gre
eala asta nu se va mai repeta. Crede-m, Elizabeth,
c de acum ncolo voi ti s-mi controlez sentimentele,
251
purtndu-m cu bun-sim, politee i rezerv. Singura

mea dorin e ca tu i Fitzwilliam s gsii n mine un
sprijin de ndejde.
Pe Elizabeth o bucurar nespus aceste cuvinte.
Admirnd tonul hotrt al Georgianei, i lu mna i-o
strnse ntr-a ei, convins c o asemenea nflcrare
se va domoli de la sine, nainte de-a ajunge motiv de
ngrijorare.
Spune-mi, ns, ce face mtua Philips, zise
Georgiana dup o clip de tcere. i... - ncepu ea,
nroindu-se de ruinea de-a rosti numele de care se
temea - ce s-a ntmplat cu cumnatul tu, George
Wickham? Probabil c arestarea lui v-a adus necazuri
tot aa de mari ca i cea a mtuii...
nc nu se tie, rspunse Elizabeth, ncercnd si ascund ngrijorarea. Domnul Darcy spunea c va
ncerca s intervin din nou n favoarea locotenentului de dragul surorii mele, Lydia - spernd c-l va putea
repune n libertate. Se pare, totui, c povestea este
mult mai complicat, depind chiar influena unui om
ca fratele tu. Ct despre cpitan i soia sa, nimeni
nu are habar pe unde se afl. Se crede c ar fi fugit pe
continent.
i privi ngrijorat cumnata, netiind cum va primi
aceast veste despre omul care-i fcuse atta ru. Dar
Georgiana nici n-o auzise. Deja i fcea fel i fel de
planuri, cum s fie de folos familiei Bennet n noua n
cercare prin care trecea.
42
e fiecare dat cnd revenea la Pemberley,
Georgiana i fcuse obiceiul de a-l vizita chiar a
doua zi pe iubitul lor na, sir Geoffrey Portland!
Btrnul o atepta ntotdeauna cu mare nerbdare. Pe
Darcy l ndrgise de mic copil, iar acum l respecta ca
brbat. Ct despre Georgiana, frumuseea i blndeea
ei - ba chiar i temperamentul att de incriminat de m
tua Catherine - i umpleau sufletul de bucurie.
Anunndu-i vizita, Georgiana preciz c nu venea
singur i c o va aduce cu sine pe doamna Fitzwilliam
Darcy. Dei nu-l prea trgea inima s recunoasc, ade
vrul este c n ultimele sptmni sir Geoffrey ajun
sese s-o priveasc pe tnra stpn de la Pemberley
cu mult respect i chiar cu admiraie. Dup plecarea
lui Darcy la Londra, btrnul se temuse ca nu cumva
Elizabeth, rmas singur n Derbyshire, s-i solicite
ajutorul, ceea ce el ar fi fost silit s refuze. Spre marea
sa uimire, doamna Darcy se artase mai curnd rezer
vat dect scitoare. ndurndu-i singur nefericirea,
Elizabeth demonstrase c nu-i psa nici de prerea lui,
nici de-a celorlali vecini. i inuse capul sus, continu
nd s se arate stpn pe propria sa via.
Sir Geoffrey era un aristocrat din tat n fiu. Departe
de el gndul de-a acorda respect cuiva lipsit de titlu i
de rang. Totui trebuia s admit cu toat sinceritatea
253
c dac doamna Darcy ar fi avut bunul-gust de-a des

cinde dintr-o familie nobil, el unul ar fi acceptat-o. Felul
ei de-a fi, stpnirea de sine i - mai presus de orice refuzul de-a se umili n faa lui, ar fi ctigat definitiv ini
ma lui sir Geoffrey - dac Elizabeth ar fi avut i snge
albastru. Mai mult dect att: sir Geoffrey - de regul
att de distant - o zrise din ntmplare ntr-o sear
la Celia Montague i-i remarcase sclipirea sfidtoare
din priviri. Dei convenienele nu ngduiau ca astfel
de consideraii s-i influeneze comportarea, totui sir
Geoffrey trebuia s recunoasc n sinea sa c avea un
adversar demn de tot respectul.
Pe de alt parte, ns, se prea c nimic n lume n-o
va determina pe lady Catherine s-i schimbe prerea
n privina lui Elizabeth - ceea ce reieea i din scrisoa
rea trimis n acea diminea lui sir Geoffrey.
Stimate prieten,
Ce prere ai de noile necazuri ale familiei Bennet?
Cum n ntreg inutul nu se vorbete despre altceva, ai
aflat desigur ce li s-a ntmplat. Cunoti rezerva mea
referitoare la mezaliana asta. Totui, nu mi-a fi n
chipuit nici n ruptul capului ca n familia lor s existe
un ho de drumul mare! Ct despre ultima achiziie a
familiei, nemernicul i ingratul de Wickham, el a ruinat
cariera nefericitei rude a rposatului meu so, cpita
nul Heywood, pe care l-ai primit i dumneata la Denby
Park.
Srmanul meu vr, la a crui distrugere Wickham a
contribuit din plin, a ajuns n aceast situaie vrednic
de mil din pricina datoriilor sale la cri. Nenorocirea
abtut asupra sa a fost att de mare nct m-am
vzut nevoit s-l trimit de la Rosings, punnd capt
254
Julia Barrett
avansurilor lui fa de fiica mea, Anne. Totui, cpita

nul provenea dintr-o familie onorabil. Ce ruine s fie
atras pe ci greite de ctre fiul valetului lui Darcy!
Din pcate, neajunsurile cauzate de familia Bennet
nu se sfresc aici. Fata lor mai mic, aflat acum n
casa vicarului din Hunsford, a reuit s-l seduc pe
noul meu paroh - un om capabil, dei cam prea zelos
n ndeplinirea ndatoririlor bisericeti. i mrturisesc
c m tem pentru el. O asemenea cstorie ar nsem
na s am zilnic sub ochi un vlstar al familiei Bennet.
Sunt convins c feticana nu are intenii prea curate.
Dei am trimis pe cineva ca s-l avertizeze pe domnul
Beasley de primejdiile care-l amenin, tnrul a rmas
indiferent, fr s-i pese de dezaprobarea mea.
Vezi i dumneata, sir Geoffrey, c nrudirea cu cei
ce nu-s de un rang cu noi nu ne poate aduce dect
nenorocire.
Eu una mi-am fcut datoria. De-acum ncolo refuz s
mai revin asupra acestui subiect, astfel nct te rog ca
pe viitor s nu mai pomeneti numele acestor persoane
n prezena mea - dect dac vei dori s-mi comunici o
veste care s-mi confirme presupunerile.
A dumitale,
C. de Bourgh
Sir Geoffrey parcursese scrisoarea cu un sentiment
de dezamgire. Sperase s gseasc n ea o explica
ie a faptului c un tnr att de agreabil ca Thomas
Heywood ajunsese s comit asemenea fapte repro
babile. Nu-I surprindea comportamentul lui Wickham,
care nu era nici de familie i care o apucase pe ci
greite datorit indulgenei binefctorului su. Dar
faptul c un ofier ca Heywood se coborse la astfel
de mrvii i se prea o enigm - pe care ndjduise
255
s i-o lmureasc lady Catherine. ns tot ce coninea

scrisoarea erau exploziile de mnie ale distinsei doam
ne la adresa familiei Bennet. Era drept c rudele lui
Elizabeth nu-i prea fceau cinste, dar nici mcar ei nu
puteau fi socotii vinovai pentru datoriile cpitanului
pe continent. Aadar, sir Geoffrey considera c lady
Catherine se artase nedreapt, fiind convins c, de
s-ar fi inversat rolurile, doamna Darcy n-ar fi judecat-o
cu atta asprime.
Ceva mai trziu, dup ce o ntmpin cu mare bucurie
pe Georgiana, exprimndu-i ngrijorarea pentru paloa
rea din obrazul ei - evident, rezultatul ederii la ora -,
btrnul porunci s fie aduse ceaiul i biscuiii, dup
care ncerc s-i satisfac, n sfrit, curiozitatea.
Sunt sigur, drag Georgiana, c deti la curent cu
recenta nenorocire din familia Bennet, care a nsemnat
ruina, nu numai a fluturaticului Wickham, dar i a v
rului tu, cpitanul Heywood. ine minte, fetio, c o t
nr de neam trebuie s tie ntotdeauna s-i aleag
prietenii. Acelai sfat i l-a dat i lady Catherine fratelui
tu, care - din pcate - nu l-a luat n seam.
Sir Geoffrey i alesese cuvintele cu mult grij,
contient de sentimentele afectuoase ale Georgianei
pentru Elizabeth i convins c micul su discurs va pro
voca o luare de poziie n favoarea lui Elizabeth, din
care ar fi putut i el s neleag adevrul. Spre marea
sa dezamgire, Georgiana se mulumi s comenteze
importana poveelor sale.
Sir Geoffrey, dumneavoastr preuii n primul rnd
originea nobil, numai c n timpul ederii la Londra
eu am tras cu totul alte nvminte. Cred c ai auzit
de unchiul i mtua lui Elizabeth - soii Gardiner din
Cheapside - doi oameni extrem de cumptai i luminai
la minte, dei el nu se trage dintr-o familie de neam. n
256
Julia Barrett
schimb, exist persoane de rang care... Vedei - relu

ea, recptndu-i stpnirea de sine - n ultima vre
me m-am gndit mult, ajungnd la concluzia c obria
nobil...
Ezit, apoi se grbi s urmeze, dnd glas unei com
paraii care-i venise chiar atunci n mintea
... nu garanteaz valoarea unui om mai mult de
ct culoarea prului.
Afirmaia l ls pe sir Geoffrey fr replic.
Scumpa mea Georgiana, zise el dup cteva mo
mente, eti tnr i lipsit de experien. D-mi voie
s-i spun, ca om n vrst i cunosctor ntr-ale vieii,
c faci o mare greeal nesocotind importana unei
descendene nobile.
nelegnd c nu vor ajunge niciodat la un acord,
Georgiana se strdui, totui, s evite o controvers.
Avea cu totul alte intenii. Situaia familiei Bennet, dei
schimbat, nu putea fi considerat rezolvat: faptele
comise de Wickham erau att de grave nct nici fratele
ei nu mai era n stare s-l ajute. Georgiana tia, ns,
c sir Geoffrey se bucura de o influen cu mult mai
mare dect a tnrului Darcy. De-ar fi reuit s-i ctige
bunvoina n favoarea locotenentului, ce mulumit ar
fi fost Elizabeth! Aadar, Georgiana decise s-i folo
seasc toate farmecele, acceptnd chiar i s-l aprobe
pe btrn atunci cnd nu avea dreptate.
Fr ndoial c sunt lipsit de experien, mur
mur ea, drept care nu pot dect s m minunez de
nelepciunea dumneavoastr. Totui, v-a ruga s
nu fii prea aspru cu cei ce nu se bucur de aceleai
avantaje ca i noi. De pild, exist un om nscut chiar
aici, n Derbyshire, i care acum zace la nchisoare n
Londra. E drept c propriile sale fapte l-au adus ntr-o
asemenea situaie, ns - orict de mult ar fi greit - m
257
ntristeaz s-l tiu ajuns att de jos. Tata a inut mult la

tatl su. Un singur cuvnt din partea dumneavoastr,
sir Geoffrey, ar putea schimba tot. V implor - dac nu
pentru el, atunci de dragul meu - s facei apel la influ
ena dumneavoastr spre a-l elibera din nchisoare.
Sir Geoffrey o ascult cu surprindere. Timp de doi
ani de zile Georgiana nici mcar nu rostise numele lui
Wickham, necum s se mai preocupe de bunstarea
lui. Din partea ei era o nou dovad de generozitate s
intervin n favoarea unui asemenea nemernic. Pe m
sur ce Georgiana i rostea argumentele, sir Geoffrey
nclina s in cont de ele. Georgiana avusese dreptate
s i se adreseze tocmai lui. ntr-adevr, influena sa l-ar
fi putut scoate pe ticlos din pucrie, expediindu-l afa
r din ar nainte de sfritul sptmnii. Sir Geoffrey
nu fusese niciodat n stare s-i refuze nepoata, mai
cu seam acum, cnd mplinindu-i rugmintea s-ar fi
pus ntr-o lumin foarte favorabil. Mai mult dect att,
tia c intervenia sa le va uimi att pe Georgiana ct i
pe doamna Darcy.
Wickham e o lichea, zise el ncruntat. Dar asta
se datoreaz n bun parte i indulgenei tatlui tu. E
drept c de mic n-a avut caracter, iar mna prea blnd
a regretatului meu prieten l-a determinat s-i fac de
cap. Cum tatl tu nu se mai afl printre noi, mi revine
mie sarcina de-a ndrepta situaia. Las totul n seama
mea, fetio!
Georgiana nu-i gsea cuvintele s-i mulumeasc,
aa c, lundu-l de mn, l srut ntr-un elan de recu
notin.
n sptmnile care urmar, Georgiana - ncurajat

de succesul interveniei sale pe lng sir Geoffrey ncepu treptat s-i mai uite necazul, graie tinereii
i mulumirii de-a fi fcut o fapt bun. E drept c tris
teea nu-i pierise chiar cu totul, dar, pe msur ce tre
cea timpul, ajunsese s nu se gndeasc la ceea ce
pierduse, ci la norocul pe care-l avusese, ca s-i poat
relua cursul vieii, dedicndu-se unor ndeletniciri mai
potrivite. nc de mic i plcuse s citeasc. Acum prin
sese gust pentru partiturile muzicale i pentru broderie,
apucndu-se chiar s picteze un portret al lui Elizabeth.
Pe scurt, se strduia s devine o fat model - lucru pe
care l constat cu uimire i domnul Darcy.
Elizabeth se bucura s-o vad c-i recptase pl
cerea de-a tri.
mi pare bine c eti din nou bine dispus, Geor
giana, dei poate c nc faci eforturi pentru asta - i
spuse ntr-o zi doamna Darcy, pe cnd se plimbau m
preun. Probabil c nc nu te-ai vindecat de tot, dar
dac vei continua s te pori ca i cum nimic nu s-ar fi
ntmplat, minunea se va nfptui fr ntrziere. Omul
e ncreztor din fire. E uluitor ce bazaconii ajungem s
credem, atunci cnd ne-o impunem.
Sper s simt i eu curnd rezultatele benefi
ce ale acestei nsuiri, oft Georgiana. Deocamdat,
259
Elizabeth, numai tu poi nelege ce mult sufr i acum.

i totui n-a dori s fie altfel. Am fost imprudent,
dar s nu-i nchipui c n-am nvat ceva din greelile
mele. Acum cred c tiu pe cine trebuie s apreciez i
pe cine nu - i asta graie bunului nostru cpitan, dei
lecia dat de el m-a costat nespus de scump.
Cumnata ei i aprob decizia, spernd c, ntr-adevr, domnioara Darcy nu se va mai nela asupra unui
brbat cte zile va avea.
Acum, gata cu necazurile mele! urm Georgiana.
Fitzwilliam mi-a dat o veste mbucurtoare. Sir Geoffrey
a intervenit n favoarea locotenentului Wickham. Nu tiu
cum a reuit fratele meu s-l conving - doar influena
lui sir Geoffrey e considerabil! Cert e ns c la sfr
itul sptmnii, locotenentul va iei din nchisoare, ca
s lucreze n Antigua, pe plantaia de sfecl de zahr a
lui sir Geoffrey. Nu-i aa c-a fost frumos din partea lui?
Elizabeth aflase tirea n aceeai diminea, i de
atunci nu ncetase s se mire i s fac fel i fel de
presupuneri. Nu se ateptase ca sir Geoffrey s dea
dovad de bunvoin fa de o persoan pe care o
dispreuia.
Adevrat, ncuviin doamna Darcy. Gestul su
a salvat ntreaga familie. Lydia i mama pleac azi la
Londra, s discute cu locotenentul Godspeed. Sora
mea intenioneaz s-i urmeze soul ct de curnd
posibil. i sunt profund recunosctoare lui sir Geoffrey
pentru eforturile sale, dar mrturisesc c sunt uimit.
M ntreb dac nu cumva cumnica mea iubit a avut
i ea un cuvnt de spus n toate astea?
mbujorat, Georgiana neg categoric, i conver
saia se abtu spre alte subiecte.
Ceva mai trziu, singur n camera ei, savur plce
rea dialogului i satisfacia gestului ei. De multe ori se
260
Julia Barrett
simise tentat s-i mrturiseasc lui Elizabeth motivul

care-l determinase pe sir Geoffrey s treac de partea
lor, ns de fiecare dat se stpnise, temndu-se c
Elizabeth i va pune mari sperane n intervenia b
trnului, care, la urma urmei, ar fi putut risca s nu dea
rezultate. Acum, cnd Wickham i recptase liberta
tea, Georgiana decise s nu sufle un cuvnt despre
rolul jucat de ea, prefernd s se bucure n tain de
binele fcut cuiva drag. Iar acest sentiment de satis
facie cretea pe msur ce se abinea s-l destinuie
cumnatei ei.
nc din copilrie, nclinaiile ei fireti - la care se
adugau lecturile - i treziser dorina de-a face fapte
bune. Din pcate, crescnd fr ali prieteni de aceeai
vrst i beneficiind de avantajele rangului i averii, nu
prea avusese ocazia s-i manifeste altruismul, astfel
nct bunele-i intenii se preschimbaser mai curnd n
dovezi imaginare de generozitate, dect n acte carita
bile concrete. Pentru prima oar n via adusese un
real serviciu cuiva, i anume scumpei sale cumnate
Elizabeth, care o merita cu prisosin. Nu conta c aju
torul ei se extinsese i asupra lui Wickham: important
era c lui Elizabeth i se luase o piatr de pe inim.
Lesne de nchipuit ce mulumit putea fi o fat cu o
inim att de bun ca a Georgianei.
O asemenea izbnd risca s-o fac s-i reia aerele
de superioritate. Din fericire, n acele zile prezena lui
Leigh-Cooper i amintea nencetat c nici chiar ea nu
era scutit de greeal. Relaiile cu arhitectul rmse
ser la fel de reci. De cnd se ntorsese la Pemberley
nu-l vzuse dect o dat. ntlnirea fusese scurt i -n
ciuda strdaniilor Georgianei - , ct se poate de distan
t. Pe urm, tnrul dispruse. Dac nainte obinuia
s-o atrag ntr-o conversaie, acum se mrginea s se
261
ncline i s-i vad de treburile lui, limitnd schimbul

de cuvinte dintre ei la strictul necesar. Domnioara
Darcy prevzuse c aa se va ntmpla i-i recuno
tea vina. Totui, salutul lui glacial, n locul atitudinii
sincere i deschise, indiferena cu care rostea Bun
ziua, domnioar Darcy!, cnd altdat obinuiau s
stea de vorb ore ntregi, o ndurerau mai mult dect
se ateptase.
ntr-o diminea, cnd Georgiana se plimba singur
prin parc, meditnd la ruperea relaiilor dintre ei i la
tulburarea pe care i-o crea rceala arhitectului, zri n
deprtare silueta zvelt a lui Leigh-Cooper, adncit n
discuie cu administratorul Merkin. Georgiana l privi
cu luare-aminte cteva momente. Tnrul vorbea cu
mult nsufleire dar, odat rmas singur, i plec ab
tut capul n piept. De attea ori se artase arogant, iar
n ultimul timp, inabordabil - dar niciodat nu-l vzuse
trist. Brusc, lu hotrrea de a-i adresa cuvntul i por
ni repede ctre silueta care se ndeprta.
Domnule Leigh-Cooper, ncepu ea. Nu pot i nu
vreau s prelungesc tcerea dintre noi. mi place s
cred c ntotdeauna am fost prieteni. tiu c v-am jig
nit atunci, la Londra, i v asigur c regret din suflet.
V implor s nu pstrm suprarea din pricina acelui
incident neplcut. M putei ierta pentru vorbele mele
necugetate?
Luat prin surprindere de apariia Georgianei i, cu
att mai mult, de cuvintele ei, Leigh-Cooper nu ndrz
nea s-i ridice ochii. ntr-un trziu i ridic capul i
mnia i se topi ca prin farmec la vederea privirii ei sin
cere i rugtoare.
Drag domnioar Darcy... ngim arhitectul,
dup care se nroi pn n vrful urechilor, nereuind
s-i duc fraza pn la capt.
262
Julia Barrett
Georgiana i sesiz stnjeneala, venindu-i imediat

n ajutor.
Atunci, ne-am mpcat! declar ea fericit.
Suntem din nou prieteni. Haidei s conversm ca pe
vremuri. Dumneavoastr vorbii-mi despre ce dorii despre prul de colo, despre marmura de Derbyshire,
ori despre poezia domnului Hugh Jones, iar eu v dau
cuvntul meu c voi fi ncntat s v ascult. Ce fru
mos e Pemberley, n aceast diminea! S fie oare din
pricina primverii sau a realizrilor dumneavoastr?
Reuind s-i recapete stpnirea de sine, LeighCooper recurse la inocentul subterfugiu de-a aborda un
subiect familiar.
i una, i alta, domnioar Darcy. M bucur c
admirai apa, i pajitea aceasta mbietoare, i castanii
de pe deal... Menirea mea a fost s eliberez poezia
acestui parc. Prea mult vreme a fost supus ordinii
impuse de voina omeneasc. Mrturisesc c i eu
sunt mulumit de ce-am lucrat ct timp ai fost plecat.
Haidei s v-art!
Ca i altdat i oferi braul, i ea accept cu plcere,
mulumit c ncheiaser pace. Pornir mpreun prin
parc, el enumernd schimbrile aduse, iar Georgiana
ascultndu-l ca vrjit i minunndu-se de bunul lui
gust. De cnd se ntorseser acas, era pentru prima
oar cnd avea ocazia s-i admire munca, pe care
pn atunci nici n-o remarcase din pricina suprrii.
ntr-adevr, e extraordinar! ncuviin ea n cele
din urm. V spun sincer c niciodat nu mi-a fi n
chipuit c decorul n care am copilrit ar putea deveni
i mai frumos nici chiar prin contribuia cuiva att de
nzestrat ca dumneavoastr. Recunosc c m-am ne
lat. E drept c natura trebuie s se supun omului, care
o poate pune n valoare. Totui, ct de frumoas este
263
atunci cnd e lsat n libertate, fr alte artificii! Din

pcate, nu-i singurul lucru asupra cruia m-am nelat.
Domnule Leigh-Cooper, s tii c de la ntoarcerea din
Londra sunt cu totul alta dect atunci cnd am plecat.
Cred c am nceput s neleg multe lucruri. Mi-am
dat seama c, dei nu-i ru s fii n pas cu moda, to
tui cutarea cu orice pre a perfeciunii nu poate de
ct s duneze. Ce bine-mi pare c sunt din nou la
Pemberley, unde m atrage tocmai natura liber des
pre care vorbeai. Socoteam c ceea ce mi-ai artat
m-a fcut s m simt fericit pentru prima oar dup
multe sptmni, lucru pentru care v sunt nespus de
recunosctoare.
l privi drept n ochi i arhitectul amui din nou pen
tru cteva momente. n cursul acelei diminei trecuse
prin attea stri de spirit! Mai nti fusese deprimat, dar
domnioara Darcy venise dup el, i tot ea i potolise
mnia. El i spusese tot ce realizase pe domeniu, iar
Georgiana l admirase sincer. Candoarea i nelegerea
o fceau s nu aib pereche ntre femei. Leigh-Cooper
i lu inima n dini i zise:
- Domnioar Darcy, simt c nu mai pot s tac. tiu
c suntei o fiin bun la suflet i sunt convins c vei
trece peste unele deosebiri care, n realitate, n-au niciun fel de importan. E drept c poziiile noastre n
societate se deosebesc radical. Dar ce conteaz? Sunt
un om sincer - unii spun chiar c ntrec msura - aa
nct trebuie s v vorbesc deschis. V ntreb cu mna
pe inim, acceptai s v drui toat afeciunea mea?
Georgiana rmase fr replic. Un tnr ca el, att
de intransigent i de puin romantic, ntotdeauna gata
s-o tachineze sau s-o contrazic, i fcea declaraii de
dragoste! Cum s-i fi trecut prin minte, cum s fi bnuit
c va tri un asemenea moment. Nimic din comportarea
264
Julia Barrett
lui nu lsase s se ghiceasc adevrul. Nu se trdase

n niciun fel. i n realitate, sub rezerva lui se ascundea
un sentiment att de nflcrat nct simise imboldul
s-i dea glas. n ciuda barierelor dintre ei! La aa ceva
chiar c nu se ateptase!
Cu att mai mare era uimirea Georgianei, cu ct de
claraia tnrului i provocase nu indignare, ci o bucurie
fr seamn, aa cum nici nu bnuia c ar putea exis
ta! Nici nu sfri Leigh-Cooper de formulat cererea n
cstorie, c Georgiana o i accept cu drag inim.
44
e poate fi mai frumos dect o conversaie ntre
doi tineri care abia i-au mrturisit dragostea!
Fericita pereche porni s se plimbe prin parc,
fr s-i pese de trecerea timpului, vorbind fr nceta
re - fiindc aveau attea s-i spun. Dup multe luni
arhitectului i se ivise ocazia s-i mrturiseasc deschis
sentimentele, pe care crezuse c va fi silit s i le ascun
d pe vecie. Georgiana se minuna c acest brbat aa
de nzestrat i fascinant tria n preajma ei de atta vre
me fr ca ea s-l fi cunoscut cu adevrat. Dezvluirea
i descoperirea sentimentelor le umpleau inima de fe
ricire, astfel nct i repetau declaraiile iar i iar, pn
cnd ajunser s se conving c nu era un vis. De nu
s-ar fi iubit sincer i cu pasiune, cu siguran c s-ar fi
plictisit tot discutnd despre acelai subiect.
Cred c m-am ndrgostit de dumneata nc din
prima clip, spuse el. Aa a fost, chiar dac nu i-am dat
a nelege prin nimic. De fapt, cu ct te iubeam mai mult,
cu att simeam nevoia s-mi ascund iubirea. Mi-ai pl
cut chiar din seara cnd te-am ntlnit la bal, aici, n casa
fratelui tu. Cum altfel? Erai ncnttoare i nconjurat
de o mulime de admiratori. in minte c, dei i-am fost
prezentat, a doua zi uitasei complet de mine.
ntr-adevr, m-am purtat cu mare elegan! glumi
Georgiana, mbujorndu-se uor. Am fost att de vani-
266
Julia Barrett
toas, de impertinent i de nepstoare... M surprin

de c nu m-ai antipatizat din primul moment.
Impertinent? Nici vorb! Faptul c nu-i mai
aminteai de mine m-a atras i mai mult. Erai ferme
ctoare, ameit de succesele balului din ajun... Cum
spunea lordul Byron, aveai un zmbet n care plutea
o ntrebar".
Auzind aluzia la imprudena ei din trecut, Georgiana
se ncrunt o fraciune de secund. Dar nu se pierdu
cu firea, nelegnd c nu trebuia s se fereasc de-a
discuta deschis.
Din pcate, cpitanul mi-a sucit minile i poa
te c-ar fi reuit s-mi fac i mai mult ru, cu ajuto
rul amicului su, la fel de lipsit de principii! oft fata.
Domnule Leigh-Cooper, dei nu vreau s-mi amintesc
de lucruri neplcute, totui trebuie s m refer la spri
jinul pe care mi l-ai acordat la Londra. Nu! protest
ea, vznd c arhitectul voia s-o ntrerup. D-mi voie
s termin! Fratele meu mi-a povestit despre tot ce-ai
ntreprins - dumneata i prietenul dumitale, domnul
Hugh Jones - n folosul meu i, implicit, spre binele
cumnatei Elizabeth. Abia atunci am nceput s-mi dau
seama c eti cu mult superior altor brbai, dei, din
orgoliu, refuzam s-o recunosc. Dar s nu-i nchipui c
iubirea mea izvorte din recunotin. Acum neleg
c a crescut n mine zi de zi, pornind de la prima noas
tr disput - adug ea zmbind. Nu tiu cum am s
m achit pentru gestul dumitale din acea sear, gest de
care nu ncetez s m minunez.
Rsplata va fi s nu-mi mai pomeneti despre
asta. M ntreb - se grbi el s urmeze, remarcnd
expresia Georgianei - oare mi-e sortit s rmn n
totdeauna pentru dumneata domnul Leigh-Cooper?
267
Rspunde, domnioar Darcy! Draga mea Georgiana,

nu vrei s-mi spui James?
Am s m strduiesc! rse fata, fr s-i mai pese
c se mbujorase pn n vrful urechilor. Mai ales c
numele meu sun att de dulce pe buzele tale, drag
James. Ei, vezi c-am putut? Exist pe lume oameni mai
fericii ca noi?
Nu cred, rspunse arhitectul dup o clip de gn
dire. S tii, Georgiana, c eu nu m pricep la vorbe
mari. ine minte, ns, c nimic nu va schimba iubirea
i credina pe care i le port. Totui, scumpa mea, am
fost att de grbit s-i cer acordul nct nu i-am lsat
rgaz s chibzuieti la ceea ce-ar nsemna cstoria
noastr. Dei generozitatea te oprete s-o declari, ade
vrul e c nepotrivirea social dintre noi nu va trece
neobservat. Chiar dac tu nu vei ine cont de asta,
ceilali nu ne-o vor ierta. Drag Georgiana, eti sigur
c-ai hotrt ce e mai bine?
Zicnd acestea, o privi n ochi cu un aer grav, ca i
cum nc s-ar mai fi ndoit care va fi rspunsul.
Georgiana nu ovi nicio clip. De cte ori dduse n
sinea ei rspuns acestei ntrebri?
Ce importan are rangul? murmur ea. Niciun
titlu de noblee nu se compar cu ceea ce simim noi
doi acum! Dragul meu James, mpreun vom fi mai fe
ricii dect oricare ali ndrgostii de pe pmnt! Restul
lumii nici nu mai conteaz.
Ce perspectiv ncnttoare! rse el. Ateapt,
ns, s vezi ce se va ntmpla cnd restul lumii" i
va ainti privirea asupra noastr. Fii sigur c-o va face,
i cine tie cum! Abia atunci vei descoperi c opinia
public are o for deloc neglijabil.
Ct de puin m cunoti, James! Familiei mele
nu i-a psat niciodat de ce spun vecinii. Las-i s
268
Julia Barrett
trncneasc dac vor. Noi vom fi fericii mpreun,

iar pe mine nici nu m intereseaz altceva. Singurul
lucru care m ngrijoreaz e ca nu cumva Fitzwilliam
s fie mpotriva noastr. tii bine ct e de mndru i
ct l preocup viitorul meu. Totui - adug ea, recptndu-i elanul romantic - dac n-aJndrzni s-mi
susin cauza, ar nsemna s-mi trdez iubirea. Chiar
dac s-ar putea ca la nceput fratele meu s aib unele
rezerve, te asigur c-i va da consimmntul nainte
de sfritul sptmnii.
Cuprins de avnt tineresc, Georgiana se pregti
pentru nfruntarea cu domnul Darcy, fa de care avea
de gnd s-i dezvluie i s-i apere sentimentele.
Orict ar fi dojenit-o c se pripise, orict ar fi tunat i
fulgerat mpotriva unei mezaliane, ea una va susine
sus i tare meritele brbatului iubit. Era drept c LeighCooper nu provenea dintr-o familie nobil, ns fidelita
tea i inteligena sa l situau deasupra altor pretendeni.
Pn la urm, Darcy va fi silit s-i dea dreptate.
Mare a fost uimirea Georgianei - care se narmase
cu argumente, fcndu-i curaj pentru o confruntare
redutabil - atunci cnd fratele ei a ntmpinat vestea
cu cea mai sincer bucurie.
Cum s nu-mi par bine, zise Darcy, cnd i eu mi
datorez fericirea unei femei fr rang i avere! M refer,
desigur, la Elizabeth. De ce i-a refuza ie o perspectiv
la fel de fericit? De altfel, oft el, chiar de-a ncerca,
tot nu te-a putea convinge s renuni. Eti la fel de
perseverent ca mtua Catherine. Mrturisesc, ns,
c sunt surprins - continu tnrul, relundu-i aerul
grav. Leigh-Cooper e un om plin de caliti. Niciodat
nu i-am pus la ndoial talentul, recunoscut n ntrea
ga Anglie. Totui, din cte tiu, tu nu i-ai acordat vreo
atenie deosebit. Mai curnd prea s te agaseze cu
269
prezena lui. Nu cumva faci greeala de-a te mrita cu

un brbat de care nu eti legat sufletete? Spune-mi,
Georgiana, l iubeti pe James?
Cu lacrimi n ochi, sora lui i declar solemn c inea
la James Leigh-Cooper ca la nimeni altul n lume.
Atunci, v felicit pe amndoi i v dau binecuvn
tarea mea. Chiar dac averea lui nu se compar cu a
noastr, totui nu-i de neglijat. Nu vei duce lips de
nimic. Georgiana, nici nu-i nchipui ct sunt de mulu
mit c te-ai oprit asupra lui. Sunt convins c vei avea o
csnicie fericit.
i Elizabeth primi vestea cu deosebit bucurie. De
mult vreme remarcase tulburarea arhitectului, ghicindu-l c-o iubea n tain pe Georgiana. Nu putea dect
s-i laude cumnata pentru c pusese capt frmnt
rilor lui printr-un deznodmnt fericit.
Te felicit pentru alegere, scumpa mea! zise Eliza
beth. Nutresc convingerea c viaa voastr n doi nu va
cunoate nici monotonia, nici plictisul. Domnul Darcy
i cu mine am spus de multe ori c nu exist pereche
mai fericit dect noi. Nu pot dect s v urez s fii
aproape tot att de fericii.
Dac urarea doamnei Darcy s-a ndeplinit sau nu,
rmne s ghiceasc cititorul. E de-ajuns s precizm
c cei doi ndrgostii au nceput s duc o via li
nitit i lipsit de griji materiale, bazat pe profund
afeciune i elan tineresc, preschimbate cu timpul n
ncredere i respect.
Vecinii au suportat destul de bine vestea c le mer
gea bine n csnicie, mai ales c - odat cu trecerea
anilor - faima lui Leigh-Cooper a sporit considerabil,
astfel nct puini au ndrznit s spun ceva ru des
pre un arhitect prieten cu nsui prinul regent. Pn
i sir Geoffrey s-a mbunat pn la urm. Vznd c
270
Julia Barrett
amndoi finii si aveau o csnicie fericit, btrnul a

decis s le treac cu vederea abaterea de la etichet,
acceptnd ntr-un trziu s reia relaiile cu ei. La drept
vorbind, ceea ce-l atrgea era nu att bunstarea lui
Henry i a Georgianei, ct compania lui Elizabeth. Dar
cum sir Geoffrey nu le-a fcut niciodat.aceast mr
turisire, att el ct i sus-puii lui prieteni au plecat pe
lumea cealalt cu convingerea c el se artase ngdu
itor, iar ei i demonstraser superioritatea.
Prosperitatea csniciei soilor Darcy a fost asigu
rat de venirea pe lume a unui verior pentru micua
Elizabeth Bingley: Geoffrey Fitzwilliam Darcy, un copi
la frumos i vesel, dar neobinuit de serios - fapt pe
care maic-sa l-a atribuit inteligenei sale precoce, dar
pe seama cruia a nceput s glumeasc atunci cnd
putiul s-a apropiat de cinci ani.
Lydia Wickham i-a luat rmas-bun de la soul su
cu lacrimi n ochi i jurminte arztoare c-l va urma de
ndat ce i se va ivi prilejul. De cum avea s fac rost
de bani, urma s plece dup el... bineneles, dup ce
avea s-i mai revin din durerea despririi i dup
ce termina broderia fgduit mamei ei pentru Sfntul
Mihail. Curnd, ns, se vdi c de ndat ce nsemna
de fapt niciodat". ntr-adevr, descoperind avantajele
csniciei fr anexa inutil pe care o reprezenta un so,
Lydia decise s rmn linitit lng mama ei, limitndu-i ndatoririle conjugale la cte o privire aruncat pe
furi spre portretul iubitului aflat pe alte meleaguri i la
cte o lacrim - desigur, atunci cnd se ntmpla s-i
aminteasc de el sau cnd erau i alii prin preajm, ca
s-i observe durerea.
ncntat s-i aib lng ea fiica preferat, doamna
Benett i relu traiul linitit de altdat. Petreceau mul
te seri mpreun sau n compania agreabil a doamnei
271
Philips, care se refcuse psihic suficient ct s revin

la preocuprile sale eseniale, ca jocul de whist. Nu ra
reori era adus n discuie probabilitatea ca la Meryton
s fie gzduit un alt regiment.
Lipsit de prezena consolatoare a mamei ei, Mary
plec n curnd la Hunsford, ca s se afle alturi de
Kitty, care se mritase cu domnul Beasley. Mult schim
bat n bine n urma acestui mariaj, mezina i ntm
pin sora cu cldur. Drept plat, Mary ncepu i ea s
duc de mncare la sraci - fr a pierde ocazia de-a
le ine i niscaiva predici, care aveau darul de a-i lsa
ceva mai triti dect fuseser nainte de venirea ei.
Ct despre cpitan i doamna Heywood, acetia nu
s-au mai ntors nicicnd n Anglia. Bingley primea ades
scrisori de la sora sa, care-i povestea despre cltoriile
lor pe continent, despre lucrurile minunate vzute acolo
i despre impresia nemaipomenit fcut de amndoi
n toate capitalele Europei. Charles atepta cu mare
nerbdare vetile, nencetnd s se minuneze. n naivi
tatea sa nu se ntreba niciodat de ce cei doi soi, dac
erau aa bine vzui, nu rmneau n acelai loc mai
mult de un an.
Lady Catherine, care-i prezisese dintotdeauna ne
poatei sale o soart lamentabil, tri satisfacia de
a-i vedea previziunile confirmate de realitate. Cu ini
ma ei bun i miloas, suferea nespus pentru biata
Georgiana, care - ca i fratele ei - se mritase din cu
totul alte motive dect acela de a-i pstra rangul. Nici
mcar tirile primite de-a lungul anilor despre simpatia
de care se bucura tnra pereche n saloanele londo
neze nu reueau s-o consoleze. Pentru Domnia Sa, o
persoan fr titlu trebuia s-i cunoasc lungul nasu
lui, orict ar fi fost de solicitat la St. James. Aa cum
Julia Barrett
272
o povuia mereu pe Anne, care se ferise s urmeze

exemplul verioarei sale, o mezalian nsemna pur i
simplu o infamie. Anne nici nu trebuia s se gndeas
c la aa ceva, fiindc o asemenea legtura nu putea
duce dect la frivolitate i la mai mult fericire dect
ngduia buna-cuviin.
Ceea ce s-a i ntmplat.
Sfrit

Julia Barrett Din Nou La Pemberley

Încărcat de

Informații document

Descriere:

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Descriere:

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Julia Barrett Din Nou La Pemberley

Încărcat de

Descriere:

Drepturi de autor:

Formate disponibile

JULIA B A R R E T T

Aprut n 1993 sub pseudonimul JULIA

omanul debuteaz cu prezentarea familiei

Jane i Bingley devin mai apropiai atunci cnd Jane

care i-a exprimat dezacordul fa de aceast relaie.

Este un adevr universal c orice

Pemberley era acum cminul Georgianei, iar dra

aparenta ei docilitate se datora n mare msur faptului

Din nou la Pemberley

Elizabeth; venirea rudelor lui Elizabeth, care de-acum

n clipa aceea i fcu apariia chiar Elizabeth.

Din nou la Pemberley

trebuie s te ari prea dornic s-i faci pe plac unui

tpnul conacului Pemberley tocmai se ntorsese

Din nou la Pemberley

La rndu-i, Elizabeth i ntmpin soul cu cldura

S-ar putea s ai dreptate, Lizzy! zmbi el. Dar

Din nou la Pemberley

ei engleze, pe cnd singurul ei drept asupra titlului pe

acum i amintea cu drag de amndoi. Pn i purtrile

in cercul lui Darcy fcea parte i un brbat pe

dincolo de care se nlau coline. Cu ani n urm, sir

Din nou la Pemberley

a soiei, precum i veselia ei - pe scurt, perfeciunea

dei obosit i agasat de ndelungata cltorie, toc

I TI Totui, lady Catherine nu se putea retrage nainte

Aha! ncuviin cu gravitate sir Geoffrey. S nu

Din nou la Pemberley

n tot acest timp, nu-i luase ochii de la cele dou

a nici zece mile de Pemberley, un alt grup se adu

Din fericire, domnioara Bingley se putea ridica dea

Din nou la Pemberley

cabil cum o tnr att de inocent ca Lydia Bennet a

su. Apreciind c acetia erau sub valoarea propriilor

Din nou la Pemberley

Hai, frioare! zise ea. Pentru Dumnezeu, s l

bsena prinilor doamnei Darcy de la balul orga

Din nou la Pemberley

n faa unui asemenea sacrificiu de sine, domnul

fac apariia sir Geoffrey Portland, iar lui se cuvenea

Din nou la Pemberley

Elizabeth i fu greu s,i pstreze sngele rece, nce

Din nou la Pemberley

Din fericire, tocmai atunci i fcu intrarea grupul de

Lsnd-o perplex pe domnioara Bingley, Lizzy

Din nou la Pemberley

eu sunt nou-sosit n acest inut, ba a putea spune

i-adncul lui strlucitor

3 Versurile originale n Ib. englez sunt urmtoarele: She walks in

pitanul i Georgiana formau o pereche superb,

prinii, totui rmne destul de acceptabil! n plus, te

n dimineaa urmtoare, Georgiana porni s-i fac

schimbtoare! Nu cumva indiferena ei se dovedea o

Din nou la Pemberley

de repede. Altdat, o asemenea abatere de la regulile

unul din puinii artiti din Anglia capabili s se ocupe de

Din nou la Pemberley

n glasul lui se ghicea o pasiune autentic. Aproape

Din nou la Pemberley

n pofida salutului su nsufleit, era limpede

Pemberley el unul nu vedea niciun loc potrivit pentru