AZ LETEM A WALTER FIKKAL

Fordtotta.:
Cristie
&
Joy
&
Snowie
White

ALI NOVAK

desapm szeretett emlknek, akinek hihetetlen kitartsa, mg

mindig sztnz. Apa, az utols egytt tlttt karcsonyunk alatt
meggrtem neked, hogy soha nem adom fel az lmom. me, itt van.

Prolgus

Sosem sajnltam Rmet s Jlit.

Ne rts flre. Az egy klasszikus darab, s Shakespeare minden
rtelemben egy irodalmi zseni volt, de n, csak azt nem rtem, hogy kt
ember, akik alig ismerik egymst, kpesek olyan kszsgesen feladni az
letket.
A szerelemrt volt, rvelnek az emberek az igaz, rkk tart
szerelemrt. De az n vlemnyem, hogy az egy raks szemt. A
szerelemhez tbb kell pr napnl s egy titkos knyszerhzassgnl, hogy
valami olyasmiv fejldjn, amirt megri meghalni.
Bevallom, hogy Rme s Jlia szenvedlyes volt. De a szenvedlyk
annyira intenzv, annyira pusztt volt, hogy a hallukat okozta. gy
rtem, az egsz darab a hirtelen jtt dntseikrl szl. Nem hiszel
nekem? Vegyk Jlit, pldul. Melyik lny els gondolata az, hogy
hozzmegy az apja hallos ellensgnek a fihoz, miutn azon kapja, hogy
a hlszobaablaknl kmkedik? Nem az enym, az tuti. Szval ezrt
vesztettk el az egyttrzsemet. Nem volt elkszlet vagy
gondolkods, ami azt illeti. Csak megtettk, fggetlenl a
kvetkezmnyektl. Amikor nem tervezel elre, a dolgok kisiklanak.
s azutn, ami hrom hnappal ezeltt trtnt, azutn, hogy az letem
teljesen flrecsszott, egy zavaros szerelmi let volt az utols dolog,
amire szksgem volt.

Els fejezet

Mg egy fl farmerom sem volt. Ez rltsg tudom, mert melyik

tizenhat ves lnynak nincs legalbb egy farmerja, olyan kiszakadssal a
bal trdnl vagy egy filccel rajzolt szv alak firkval a combjn?
Nem mintha nem szeretnm ezeket, klnskppen, hogy anym
divattervez volt s a kollekcijhoz hasznlt is farmerokat. Szilrdan
hittem abban, hogy gy ltzz, hogy lenygzz msokat, s ma
hatrozottan szksgem lesz r, hogy j benyomst keltsek.
Jackie? hallottam, hogy Katherine hv, valahonnan a laksbl. -Itt a
taxi.
Csak egy perc! Elkotortam az asztalomon lv paprfecnit. Laptop,
tlt, egr motyogtam, leolvasva a maradk tteleket az
ellenrzlistmrl. Kinyitottam a htitskm s tkutattam a dolgaimat,
hogy biztos legyek benne, hogy mindent elraktam. Igen, igen, igen
suttogtam, ahogy az ujjaim tsiklottak mindhrom dolog fltt. lnk
piros filccel, x-et tettem mindegyik mell.
Kopogtattak a szobm ajtajn. Ksz vagy, desem? krdezte
Katherine, bedugva a fejt. Magas n volt, a negyvenes vei vgn,
aranyszn bubifrizurja mr kezdett szlni.
Azt hiszem mondtam, de a hangom elbicsaklott, megmutatva az
ellenkezjt. A lbamat nztem, mert nem akartam ltni a tekintett az
egyttrzst, mindenki arcn azt lttam a temets ta.
Adok egy percet hallottam.
Mikor az ajt kattanva becsukdott, lesimtottam a szoknym s a
tkrbe bmultam. Hossz, stt, gndr tincseim ki voltak egyenestve
s htul sszefogva egy kk szalaggal, mint mindig, egyetlen tincs sem
lgott ki belle. A blzom gallrja sszegyrdtt, s addig babrltam,
mg a tkrkpem kifogstalan lett. Bosszsan sszeszortottam az
ajkam, a szemem alatti lila karikk lttn, de nem tehettem semmit, hogy
eltntessem a kialvatlansg jeleit.
Shajtva mg egyszer krbe nztem a szobmban. Br mindennl volt x
jel a listmon, de nem tudtam, mikor fogok visszajnni s semmi fontosat

sem akartam itt felejteni. A hely furcsn res volt, mita a holmim nagy
rsze egy kltztet furgonon volt, tban Colorado -ba. Egy htig
tartott, mire mindent sszepakoltam, de Katherine segtett benne.
A dobozok tbbsgben ruhk voltak, de ott volt a Shakespeare
gyjtemnyem is s a tescsszk, amiket a hgommal, Lucy-val
gyjtttnk minden orszgbl, ahol valaha megfordultunk. Ahogy krbe
pillantottam, tudtam, csak az idt hzom s nem felejtettem el semmit.
Az igazi gond az volt, hogy nem akartam elhagyni New York-ot a
legkevsb sem.
De nincs beleszlsom a dologba, gy vonakodva, de megragadtam a
cuccomat. Katherine az elszobban vrt, egy kis brnddel a lbainl.
Minden megvan? krdezte, n pedig blintottam. Rendben, akkor
menjnk.
tmegy a nappalin a bejrati ajt fel, n pedig lassan kvetem t,
vgigfuttatva a kezeimet a btorokon, ezzel prblva megjegyezni az
sszes kis rszletet az otthonomrl. Nehz volt, fleg, hogy itt ltem az
egsz eddigi letemet. Fehr lepedkkel volt letakarva a btor, gy a por
nem ivdik bele az anyagba, ami vilgos szn, akr a falak, s hasznlatra
kszen tartja az emlkeimet.
Csendben kilptnk a laksbl, s Katherine megllt bezrni az ajtt.
Szeretnd, ha nlad lenne a kulcs? krdezte.
Meg volt a sajtom a brndmbe dugva, de rte nyltam s elvettem a
kezbl a kis ezst fmdarabot. Kioldottam anym medlionjt s
hagytam, hogy a kulcs lecssszon a finom lncon, gy a mellkasomon
lehetett, pont a szvem fltt.
***
Csendben ltnk a gpen. Kemnyen prbltam elfelejtkezni arrl, hogy
most kerlk egyre tvolabb s tvolabb az otthonomtl s nem hagytam,
hogy elsrjam magam. A baleset utni els hnapban fel sem keltem az
gyambl. Aztn egy nap varzslatos mdon kikeltem a paplan all s
felltztem. Azta meggrtem magamnak, hogy ers leszek s
sszeszedett. Nem akartam jra az a gyenge szemly lenni, sajt magam
rnykv vltam, s ez nem fog vltozni. Helyette a figyelmemet

Katherine-re fordtottam, aki idnknt a karft szortotta, amitl az

ujjpercei elfehredtek.
Csak nhny dolgot tudtam a mellettem l nrl. Az egyik, hogy anym
gyerekkori bartja volt. Egytt nttek fel New York-ban, majd egytt
jrtak Hawks Boarding iskolba, ugyanoda, ahova minket is felvettek a
hgommal. Akkor mg Katherine Green nven ismertk, ami elvezetett a
msodik rla tudott dologhoz. A fiskola alatt tallkozott George Walterral. sszehzasodtak s Colorado-ba kltztek, hogy elindtsanak egy
lovas farmot, ami George rgi lma volt. s vgl a harmadik,
legfigyelemremltbb informcimorzsa rla volt az j gymom.
Nyilvnvalan tallkoztam vele kiskoromban, de olyan rgen volt, hogy nem
emlkezhettem. Katherine Walter, teljesen idegen volt a szmomra.
Flsz a replstl? krdeztem, ahogy mlyen felshajtott. szintn
szlva, gy nzett ki, mint aki rosszul lesz.
Nem, de az igazat megvallva, kicsit ideges vagyok attl, nos, hogy
hazaviszlek mondta. reztem, hogy a vllam megfeszl. Flt attl, hogy
megint magamba zuhanok? Biztosthatom, hogy ez nem fog megtrtnni,
fleg, hogy be akartam kerlni a Princeton-ra. Richard nagybtym
mondhatott neki valamit rlam, hogy nem vagyok jl, pedig tkletesen
rendben voltam. Katherine elkapta a tekintetem s gyorsan hozztette.
nem, nem miattad, desem. Tudom, hogy j gyerek vagy.
Akkor mirt?
Katherine megrten mosolygott. Jackie, desem, mondtam neked
valamikor, hogy tizenkt gyerekem van?
Nem, gondoltam, ahogy a szm ttva maradt, ezt hatrozottan nem
emltette. Richard bcsi mondott valamit arrl, hogy Katherine-nek
vannak gyerekei, mikor gy hatrozott, hogy Colorado-ba kltzm, na de
tizenkett? Knnyedn kihagyta ezt az aprcska rszletet. Egy tucat
gyerek. Katherine hztartsa, biztos mindig romokban volt. Mirt akarna
valaki, tizenkt gyereket? reztem, hogy a pnik kezd gylni bennem.
Hagyd abba a tlreaglst, mondtam magamnak. Miutn vettem nhny
mly levegt, orron be szjon ki, elhztam egy jegyzetfzetet s egy
tollat. Muszj, hogy annyit tudjak a csaldrl, akikkel lni fogok, amennyit
csak lehet, vagyis felkszlhetek. Felltem az lsben s megkrtem
Katherine-t, hogy mesljen a gyerekekrl, pedig lelkesen egyetrtett.
A legidsebb, Will kezdte, n meg elkezdtem jegyzetelni.

A WALTER FIK

Will huszonegy. Utols flves a helyi kzssgi fiskoln s

eljegyezte a kzpiskolai szerelmt.
Cole tizenht. Vgzs a kzpiskolban s tehetsges autszerel.
Danny tizenht. is vgzs a kzpiskolban s a drma klub elnke.
Cole ikertestvre, de nem egypetjek.
Isaac tizenhat. Alsbb ves a kzpiskolban s a lnyok a mnija.
Katherine unokaccse.
Alex tizenhat. Msodikos a kzpiskolban s tl sokat videojtkozik.
Lee tizent. Msodikos a kzpiskolban s deszks. is Katherine
unokaccse.
Nathan tizenngy. Elsves a kzpiskolban s zensz.
Jack s Jordan tizenkett. Hetedik osztlyosok s ikrek. Azt hiszik,
k a kvetkez Steven Spielberg s mindig van nluk videokamera.
Parker kilenc. Negyedik osztlyos. rtatlannak nz ki, de szereti
megjtszani magt.
Zack s Benny t vesek s ovisok. Ikrek s rlt kis szrnyetegek,
csnya beszddel.

tnztem, amit rtam s a gyomrom lesllyedt. Ez csak vicc volt, ugye?

Katherine-nek nem csak hogy tizenkt gyereke volt, de mind fi! Semmit,
de semmit nem tudtam az ellenkez nemrl. Lny iskolba jrtam! Hogy
fogom valaha is tllni, egy fikkal teli hzban? Sajt nyelvk is van, amin
beszlnek, vagy ilyesmi?
Ahogy leszllt a gp, Richard bcsi kapni fog tlem ezrt. Ismerve t,
valsznleg egy fontos tallkozval lesz elfoglalva s nem tudja majd
fogadni a hvsom, de mr nem tudtam hinni neki. Nem csak amirt
odaadott egy nnek, akit nem is ismertem, hanem mert sszerakott egy
halom fival. Azt mondta, hogy azt tette, ami a legjobb nekem, fleg,
hogy sosem volt otthon, de az elmlt hrom hnapban olyan rzsem volt,
hogy egyszeren csak, nem rezte kellemesnek a szli ltet.

***
Richard nem volt valjban a nagybtym, de kiskorom ta gy
ismertem. Apukm fiskolai szobatrsa volt s miutn diplomztak,
zlettrsakk vltak. Minden vben hozott a szlinapomra a kedvenc
gumicukrombl s megajndkozott egy tven dollros ajndkkrtyval
is.
Janurban Richard lett a gondviselm s hogy elviselhetbb tegye a
helyzetet a szmomra, odakltztt az Upper East Side -on lv tettri
laksba, ahol a csaldom lakott. Elszr furcsa volt, hogy ott van, de a
vendgszobba kltztt, s nemsokra kialakult a knyelmes
napirendnk. ltalban csak reggelinl lttam, mindig ks estig
dolgozott, de az utols hten minden megvltozott. Mikor hazajttem az
iskolbl, az ebdlasztalon rendes, otthon kszlt tel volt, amit a
legjobb tudsa szerint ksztett. Aztn elmondta, hogy Colorado-ba
kltzm.
Nem rtem mirt kldesz el mondtam neki tz perces vita utn.
Mr elmagyarztam, Jackie mondta, az arcn olyan fjdalommal,
mintha t szaktank ki az egyetlen otthonbl, s nem engem. Az iskolai
kezelorvosod aggdik miattad. Telefonlt ma, mert nem hiszi, hogy jl
viseled.
Elszr is, sosem akartam elmenni ahhoz a hlye orvoshoz
vitatkoztam, lecsapva a villmat az asztalra. Msodszor, mi alapjn
llthatn, hogy nem viselem jl? A jegyeim nagyszerek, ha nem mg
jobbak, mint az els flvben.
J munkt vgeztl a suliban, Jackie mondta. Kihallottam, hogy a de
jn. - De gy gondolja, hogy ebbe temeted magad ahelyett, hogy szembe
nznl a problmiddal.
Az egyetlen problmm, hogy fogalma sincs ki vagyok! Gyernk
Richard bcsi. Ismersz engem. Mindig szorgalmas voltam s kemnyen
dolgoztam. Ezt jelenti Howard-nak lenni.
Jackie, hrom j szakkrbe lptl be a flv kezdete ta. Nem
gondolod, hogy sztforgcsolod magad?
Tudtad, hogy Sarah Yolden, sztndjat kapott Brazliban a nyrra,

hogy veszlyeztetett nvnyfajokat tanulmnyozhasson? krdeztem

inkbb.
Nem, de...
Megjelentetik a tanulmnyt egy tudomnyos magazinban. Els
osztlyan hegedl s fellp a Carnegie Hall-ban. Hogy versenyezhetnk
ezzel? Nem csak j jegyeket kell szereznem, ha be akarok jutni a
Princeton-ra mondtam neki hvsen. A jelentkezsemnek lenygznek
kell lennie. Ezt ptgetem.
Ezt meg is rtem, de azt hiszem egy krnyezetvltozs jt tenne
neked. Walter-k csodlatos emberek s boldogok, hogy kzjk fogsz
tartozni.
Az a krnyezetvltozs, ha egy htig a strandon pihensz! kiltottam,
felpattanva a szkembl. Az asztal fl hajolok, Richard bcsira bmulva.
Ez kegyetlensg. Az orszg msik felbe kldesz.
Felshajtott. Tudom, hogy most nem rted, Jackie, de meggrem,
hogy ez j dolog. Megltod majd.
***

Mind ez idig sem sikerlt megrtenem. Ahogy kzeledtnk Coloradohoz, mg idegesebb lettem s nem szmt hnyszor mondtam magamnak,
hogy a dolgok rendben lesznek, nem hittem benne. Sebesre rgtam a
szmat az aggodalomtl, hogy milyen nehz lesz beilleszkednem a Walter
-ek letbe.
Mikor leszllt a gp, Katherine -nel vgigmentnk a reptren, a frjt
keresve.
Mondtam a gyerekeknek a mlt hten, hogy bekltzl, szval tudjk,
hogy jssz fecsegett, ahogy ttolakodtunk a tmegen. Termszetesen
lesz sajt szobd. Csak nem tudtam mg kitakartani, szval..., George!
George itt vagyunk!
Katherine felugrott, egy magas frfinak integetve, aki korai tvenes
lehetett. Ltszott, hogy Mr. Walter nhny vvel idsebb volt a nejnl,
mert a haja nagy rsze teljesen sz volt s el kezdtek ltszani a rncok a
homlokn. Piros-fekete flanelinget s koptatott farmert viselt, nehz

munkabakanccsal s cowboy kalappal.

Ahogy odartnk hozz, meglelte Katherine-t s megsimogatta a
hajt. A sajt szleimre emlkeztettek, sszerezzentem s elfordultam.
Hinyoztl mondta neki.
Megcsipkedte az arct. Te is hinyoztl. Elhzdott s felm
fordult. George drgm mondta, mikzben megfogta a kezt.
Jackie Howard. Jackie, pedig a frjem.
George gy ltszott knyelmetlenl rezte magt, ahogy felmrt. A
trtntek utn, hogy dvzlsz valakit, aki elvesztette az egsz
csaldjt? rlk, hogy tallkoztunk? Boldog vagyok, hogy jttl?
Ehelyett George kzfogsra nyjtotta a kezt s mormolt egy gyors
Hell-t.
Aztn Katherine-hez fordult. Menjnk a csomagokrt, utna meg
haza.

***
Amikor az sszes brndm a plats kocsi htuljban volt, bemsztam a
hts lsre s kihztam a zsebembl az iPodom. George s Katherine,
csendesen beszlgettek a replsrl, gy betettem a flhallgatkat, mert
nem akartam tbbet hallani a beszlgetskbl. Ahogy tvolodtunk a
vrostl az orszg belseje fel, egyre idegesebb lettem. Zld mezkkel
s dombokkal voltunk krlvve, de New York magas, bszke pletei
nlkl, valahogy vdtelennek reztem magam. Colorado gynyr volt, de
hogy lhetnk itt?
Vgl rknak tn id mlva, a furgon lehzdott egy kavicsos
bekttra. A tvolban lttam egy hzat a domb tetejn, de csak alig.
Tnyleg az vk volt ez az egsz terlet? Mikor felrtnk a tetejre,
rjttem, hogy ez nem egy sima hz, olyan volt, mintha hrombl tettk
volna ssze. Gondolom j sok hely kellett tizenkt finak.
A fre iszonyan r frt volna egy nyrs, az ells torncra pedig egy
fests. A gyep tele volt jtkokkal, valsznleg a fiatalabb srcok keze
nyomn. George megnyomott egy olyan kis kapcsolflt, ami a
napellenzhz csatlakozott s a garzsajt nylni kezdett. Egy bicikli

felborult, amit nhny jtk is kvetett, elzrva ezzel a kocsi tjt

befel.
Hnyszor kell mg nekik elmondanunk, hogy rmoljanak el maguk utn?
morogta George magnak.
Ne aggdj, kedvesem. Rajta vagyok mondta Katherine, mikzben
kikapcsolta a biztonsgi vt s kiszllt az autbl. Nztem, ahogy
arrbb rakta a dolgokat, hogy a frje be tudjon llni. Mikor vgre bent
llt az aut, George lekapcsolta a motort, s ltnk a komor csendben.
Aztn htrafordult, hogy rm nzzen.
Kszen llsz, Jackie? krdezte. Vgignzett rajtam s a
szemldkt rncolta. - Kiss spadtnak ltszol.
Termszetes, hogy spadtnak nzek ki! Csak most repltem t a fl
orszgot egy nvel, akit nem ismertem, mert a csaldom eltvozott. A
tetejbe tizenkt gyerekkel kell majd egytt lnem, akik mind fik! Ez
nem igazn egy tzpontos nap a szmomra.
Jl vagyok mondtam, az automatikus vlaszomat motyogva. Csak
egy kicsit flek, azt hiszem.
Nos, egy j tancs a fikhoz kezdte, amg kicsatolta a biztonsgi
vt amelyik kutya ugat, az nem harap. Ne hagyd, hogy megijesszenek.
Hogy hihette azt, hogy ez megnyugtat? George engem nzett, gy
blintottam. Um, ksznm mondtam.
Felm blintott, majd kiszllt a kocsibl, otthagyva engem egyedl,
hogy sszeszedjem magam. Ahogy kibmultam a szlvdn, pillanatkpek
tntek fel elttem, akr a mozgkpek, a szleim az els lsen ugratjk
egymst, a hgom htul egytt nekel a rdival, egy msik aut
felvillansa s az irnythatatlanul prg kerekek. Majd az eltorzult fm,
vrs. Ezt a rmlmot lttam, mita a csaldom meghalt. Most
nyilvnvalan itt volt, hogy a nappali rkban is ksrtsen.
llj! Kiabltam magamnak s szorosan becsuktam a szemem. Csak ne
gondolj r. Fogcsikorgatva kinyitottam az ajtt s kiugrottam a kocsibl.
Jackie! hvott Katherine. A garzs vgben lv nyitott ajttl jtt
a hangja, aminek a hts udvarhoz kellett vezetnie. A vllamra vettem a
tskm s kilptem a napfnybe. Elszr csak azt lttam, ahogy a
medence deszkzatn llt, felm integetve, mikzben a nap a szemembe
sttt. De aztn meglttam ket a vzben. Frcskltek s hlyskedtek

egy csapat teljesen flmeztelen, bmulatos src.

Gyere ide, desem! mondta Katherine, gy nem volt ms vlasztsom,
mint csatlakozni hozz.
Fellptem a fa lpcskn, remlve, hogy a ruhim nem gyrdtek ssze
a replstl, s ntudatlanul is odanyltam, hogy megigaztsam a hajam.
Katherine rm mosolygott, mikzben kt fiatal fi llt mellette, a
nadrgjba kapaszkodva. Bizonyra k a legfiatalabb ikrek, dntttem el,
mieltt a csoport tbbi rszhez fordultam volna. Knyelmetlensgemre,
mindenki engem nzett.
Fik kezdte Katherine, megtrve a csendet. Jackie Howard, a
csald bartja, akirl mr mesltnk nektek. Egy ideig itt marad velnk s
amg itt van, azt akarom, hogy tegyetek meg mindent, hogy otthon rezze
magt.
gy tnt, ez pont az ellenkezje annak, amit akartak. Az sszes fi
engem bmult, mintha idegen megszll lennk, a sajt kis orszgukban.
A legjobb, amit tehetek, hogy megbkltetem ket, mondom magamnak.
Lassan felemeltem a kezem s odaintettem. Sziasztok srcok. Jackie
vagyok.
Az egyik idsebb fi elreszott s kihzta magt a medencbl, amitl
a napbarntott karjn lv izmok kiduzzadtak. Vz frcsklt mindenfel,
ahogy kirzta kcos hajt a szembl, akr a vizes kutyk szoktk, csak
szexibben. Miutn vgzett, tfuttatta ujjait napsztta szke hajn, ezzel
arany-fehr vonalakba fslve azt. A src piros szgatyja veszlyesen
alacsonyan lgott, a nem helynval s az pp elg hely a kpzeletnek,
kztt kacrkodva.
Egy pillantst vetettem r s a szvem szablytalanul kezdett verni, de
gyorsan elhessegettem a felkavar rzst. Mi a baj veled, Jackie?
Kiltottam magamra.
Lezseren vgignzett rajtam, a szempilljn lv vzcseppek
megcsillantak a napfnyben. Az apjhoz fordult. Hol fog lakni?
krdezte, semmibe vve engem, mintha ott sem lennk.
Cole reaglt George, a hangjban rendreutastssal. Ne legyl ilyen
udvariatlan. Jackie a vendgnk.
Cole megvonta a vllt. Mi az? Nem egy hotelt mkdtetnk itt. n
pldul, nem osztozkodom a szobmon.

 n sem akarok osztozni panaszkodott egy msik fi is.

n sem mondta ms valaki.
Mieltt egy krusknt zengtek volna a panaszok, George feltartotta a
kezt. - Senkinek sem kell osztozkodnia vagy feladnia a szobjt
mondta. Jackie-nek egszen j szobja lesz.
j szoba? krdezte Cole, csupasz mellkasn karba tett kzzel. s
mgis hol?
Katherine rvillantotta a szemt. A stdiban.
De Kathy nni! kezdte a fik egyike.
Egy gyat mr vittetek be, amg el voltam, igaz George? krdezte,
lelltva ezzel valamelyik unokaccst.
Termszetesen. Nem minden felszerels lett bevve, de azt
megcsinljuk idkzben. mondta a felesgnek. Aztn Cole fel fordult,
s a tekintete azt zente "elg legyen". - Segthetsz Jackie cuccait
odavinni tette hozz. Nincs ellenvets.
Cole visszafordult felm, a tekintete elbtortalant. A brm lngol
ott, ahol a tekintete vgigmrte a testemet, akr egy rossz legs a
napon, s amikor tl sokig idztt a mellkasomon, keresztbe fontam a
karjaimat a knyelmetlensgtl.
Nhny feszlt msodperc mlva vllat vont. Semmi gond, apa
mondta.
Cole, oldalra hajtott fejjel mosolygott rm, nelglten, ami azt
mondta, "Tudom, hogy klassz vagyok." Br a fikrl korltozott a
tudsom, a gyomrom csavarsa azt jelezte, hogy ez a src klnsen
problma lehet. Taln, ha megtanulnm kezelni t, akkor a tbbi nem lenne
olyan rossz. Megkockztattam egy gyors pillantst a tbbiekre s a vllam
meggrnyedt. A mogorva tekintetek, ami legtbbjk arcn ltszott, nem
volt j jel. gy tnt, legalbb annyira nem akartk, hogy itt legyek, akr
n magam.
Katherine s George eltntek a hzban, otthagyva engem a
farkasoknak. Knosan vrtam, hogy Cole segtsen a brndkkel. Hzta az
idt, lassan megszrtkozott, az egyik szken lg trlkzvel. reztem,
ahogy a srcok engem nztek, gy a deszkapadl, fa mintjra
sszpontostottam. Cole mg mindig az idt hzta, a bmuls meg egyre
ijesztbb vlt, gy elhatroztam, hogy a garzsban vrom meg.

 H, vrj szlt valaki, ahogy megfordultam, hogy induljak. Kinylt az

vegajt s egy jabb src lpett ki a hzbl. volt a legmagasabb
kzlk s valsznleg a legidsebb is. Arany haja ssze volt fogva, de
nhny tincset nem tudott visszatartani attl, hogy a flnl
gndrdjn. Hatrozott llkapcsa, ers lla s hossz, egyenes orra
sszhatsa, az eredeti mretnl kisebbnek mutatta a szemveget, amit
viselt. Az alkarja izmos volt s a keze krgesnek nzett ki, vlheten az
vek ta tart munktl a farmon.
Anya mondta, hogy mutatkozzam be. Hrom hossz lpssel tszelte
a deszkapadlt, felm nyjtva a kezt dvzlsknt. Szia, Will vagyok.
Jackie mondtam s az vbe cssztattam a kezem. Will rm
mosolygott, szoros kzfogsa karcolta az ujjaimat, akrcsak az apj.
Szval itt leszel egy darabig? Ezt hallottam mondta, egyik ujjval a
hz fel mutatva a vlla fltt.
Igen, gy tnik.
Nagyon j. Valjban n nem itt lakom, mita fiskolra mentem, gy
valsznleg nem fogsz sokat ltni, de ha szksged van valamire, csak
szlj nekem, ok?
Mostanra mindegyik fi kimszott a medencbl
szrtgattk, valaki pedig felhorkantott Will szavaitl.

magukat

Minden ermmel igyekeztem figyelmen kvl hagyni. Ezt biztos nem

felejtem el.
Will viszont nem. Mindannyian tisztessgesen jtszunk? krdezte a
csaldjhoz fordulva. Mikor senki sem vlaszolt, megrzta a fejt.
Bemutatkoztatok mr, ti iditk? kvetelte a vlaszt.
Tudja, hogy ki vagyok mondta Cole. Elterlt az egyik manyag
szken, kezeit lezseren a feje mg tette. A szemei csukva voltak, ahogy
stkrezett a napon s nelglt mosoly jtszott az ajkn.
Ne trdj vele. egy seggfej mondta Will. Ez itt Danny, a seggfej
ikertestvre. Br az ltszott, hogy testvrek, Cole s Danny, messze
voltak az egypetjsgtl. Danny jobban hasonltott Will-re, klnsen
magassgban, de sokkal vkonyabb, s az lla egy vonalban volt a nyakval.
Vadabbnak nzett ki, mint Cole, kevsb szpfinak.
Isaac, az unokatestvrem folytatta Will, rmutatva egy srcra,
aki arrbb llt, jfekete hajval. Ugyanazok az arcvonsai voltak, mint a

tbbieknek, de nyilvnval volt, hogy msok a szlk.

Ez Alex Cole fiatalabb vltozata a csoport lre tolakodott. Mita
kimszott a medencbl, felvett egy baseball sapkt, aminek a szln
kigndrdtt a szke haja, de mg mindig pl nlkl volt s egy
borzalmas barna farmert viselt. Zavartan fel blintottam, pedig vissza.
Lee is az unokatestvrem, Isaac ccse intett Will egy msik fi
fel, akinek gndr fekete haja volt, s ktsgbeesetten szksge lett
volna egy hajnyrsra. Az arcrl semmit sem lehetett leolvasni, de stt
szemei dhsen felvillantak, mikor rpillantottam, gy gyorsan msfel
nztem.
A kvetkez, akinek Will bemutatott, az Nathan. Vzna tizenves volt,
de mr most meg tudtam mondani, hogy ha feln, legalbb olyan vonz
lesz, mint a btyjai. Homok-szke haja, barnnak hatott a vztl s a
nyakban egy gitrpenget lgott, ezst lncon. Aztn ott volt Jack s
Jordan, az els egypetj ikerpr. Mindketten ugyanolyan zld
sznadrgot viseltek, amitl lehetetlen volt megmondani, hogy melyikk
melyik, azt leszmtva, hogy Jack szemveget viselt.
Mikor Will bemutatta Parker-t, rjttem, hogy nem voltam egyedl.
Elrelpett s mr rtettem, hogy mirt nem fedeztem fel korbban,
hogy van egy msik lny is. Parker egy narancs szn plt viselt s
szgatyt, mindkett nehz volt a vztl s rtapadtak a brre. A haja
rvid bubifrizurra volt nyrva, majdnem olyan rvidre, mint nmelyik
testvrnek. Visszagondoltam a listra, amit a gpen ksztettem s
emlkeztem r, hogy Parker szereti megjtszani magt. Taln ezrt
kvetkeztettem arra, hogy fi.
Hell Parker mondtam izgatottan s rvigyorogtam. J volt tudni,
hogy van egy msik lny is a hzban.
Szia Jackie mondta Parker a nevem, mintha vicces lenne s a mosoly
eltnt az arcomrl. Lehajolt s suttogott valamit a kt finak, akiknek
mg nem lettem bemutatva, a fiatalabb ikerprnak. rdgi vigyor kszott
mindkett arcra.
s vgl itt van... De mieltt Will befejezhette volna a bemutatst,
k ketten kilttek a Walter-ek soraibl s letertettek, mintha football
jtkos lennk. Azt hittem, kpes leszek megtartani az egyenslyomat,
de a trdeim megadtk magukat s htraestem, egyenesen a medencbe.
Visszasztam a felsznre, prszklve s levegrt kapkodva. Hallottam,

hogy a srcok tbbsge nevet.

Megvagy! kiltotta az egyik iker a medence szlnl llva. Egy
aranyos kisklyk volt, aki mg nem ntte ki gyermeki dundisgt. Szepl
bortotta az arct s srgs haja mindenhol gndrdtt. Zack vagyok,
ez pedig Benny, az ikertestvrem! Mikor mellm mutatott s
odanztem, a mosolyg kisklyk tkletes mst lttam, ahogy megtri a
vzfelsznt.
Zack, Benny! Mi a fene bajotok van nektek? krdezte Will. Valaki
adjon Jackie-nek egy trlkzt. Kinyjtotta a kezt, hogy kisegtsen,
s hamarosan a medence szln cspgtem. Mg tl korai volt gy,
tavasszal, az szshoz. Hogy nem fznak? Valaki odanyjtott egy piros
Power Rangers-es trlkzt, amit gyorsan magam kr tekertem, hogy
elfedjem a most mr tltsz fehr blzomat.
Igazn nagyon sajnlom ezt mondta Will, mieltt rosszallan a
fiatalabb ikrekre nzett.
Az egyetlen, amit sajnlok, hogy trlkzt adott neki mondta
valaki. Krbefordultam, hogy lssam melyikk volt, de csendesen lltak
egy kupacban, prblva elrejteni a vigyorukat. Vettem egy mly levegt s
visszafordultam Will -hez.
Se-semmi baj mondtam fogvacogva De szeretnk tltzni valami
szrazba.
Ebben tudok segteni egy msik hang is vicceldtt. Ezttal nem
tudtk a srcok visszatartani a nevetst.
Isaac! csattant fel Will. Htrabmult a vllam fltt az
unokatestvrre, mg a fik elcsendesedtek. Aztn visszafordult hozzm.
A tskid a kocsiban vannak? krdezte. A hvs, tavaszi levegtl
remegve, csak blintani voltam kpes. Rendben. Elkezdek kipakolni s
valaki megmutatja a szobdat.
Ahogy Will lehtrlt a padlzatrl, gy reztem sszezsugorodok. Az
egyetlen bartom olyan messze volt, n pedig egyedl maradtam az
ellensggel. Mly levegt vettem, nyeltem egy nagyot s htrafordultam.
A Walter fik engem nztek, az arcuk kifejezstelen. Aztn megragadtk
a trlkziket s a mindenfel hever ruhikat, mieltt a hzba vettk
az irnyt s hozzm egyetlen szt sem szltak.
Egyedl Cole maradt. Knos fl perc telt el, mg az ajka flmosolyba
grblt. - Csak bmulni fogsz, vagy be is akarsz menni? krdezte. Cole

vonz volt, nedves haja megszradt, olyan lomszer, ppen-mostszexeltem-mdon, de tlzottan magabiztos viselkedse, hallgatagg tett.
Be akarok menni motyogtam csendesen.
Csak utnad lengette meg a kezeit s meghajolt.
Vettem egy mly llegzetet s az j hzra bmultam. Srga spalettival
s nyers sszevisszasgval, ami az jabb Walter gyerekekkel addott
hozz, semmi sem volt a New York-i luxuslakshoz kpest. Mg egyszer
Cole-ra pillantottam, szjon t a tdmbe szvtam a levegt s belptem.
Lehet, hogy itt kell lnem s megprblom kihozni magambl a legjobbat,
de ez sosem lesz az otthonom.

Msodik fejezet

Ami korbban trtnt mondta Cole, ahogy tvezetett a zsfolt

hzon. Ez az egsz idekltzl dolog, a semmibl jtt. Nagyon vratlanul
rt.
Megrtem mondtam neki. Ez nem igazn volt bocsnatkrs a
bartsgtalan viselkedsrt, de remlhetleg ez volt az oka, a tbbsg
nem tl lelkes reaglsnak felm. Nem kell magyarzkodnod.
Szval, anya azt mondta, New York-bl jssz. Megllt a lpcs
aljnl, hogy rm nzzen.
Igen vlaszoltam, s hirtelen lesllyedt a gyomrom. Mit tudhatott
mg rlam? A baleset...hallott rla? Ha lenne egy j dolog a Colorado-ba
kltzsben, az az lett volna, hogy senki nem tudta ki voltam. Lehetnk
egyszeren Jackie, nem pedig a lny, akinek meghalt a csaldja. Nem
akartam, hogy a fik tudjk. Mi van, ha vicceldnnek rlam? Mondott
nektek mst is? krdeztem, prbltam kznysnek hangozni.
Sznetet tartott, s ez volt az sszes bizonytk, amire szksgem
volt. Egy pillanatnyi ttovzs, s tudtam, hogy tudott a csaldomrl.
Nem sokat trt maghoz gyorsan s egy mosoly kszott az arcra,
ami majdnem valdinak tnt. Csak annyit, hogy a bartnje lnya
idekltzik. Elgg titokzatos lny vagy.
rtem. A gondolat, hogy az sszes Walter fi tudta mi trtnt,
kiszrtotta a szmat, de legalbb Cole vette a fradtsgot, hogy
normlisan viselkedjen.
Most, hogy belegondolok, mg azt sem tudom hny ves vagy.
Tizenhat.
Mindig ilyen flnk vagy?
Flnk? Ismteltem megdbbensemben. Mit vrt? Nem olyan volt,
mintha lenne a vezetje, az isten hozott kldttsgemnek. Emellett az a
tny, hogy milyen izmai vannak egszen a lbujjig, nem segtett
lenyugodnom.
Ne trdj vele mondta nevetve, a szemei csillogtak a szrakozstl,

ahogy megrzta felm a fejt. Gyernk. Megmutatom az emeletet.

Elindultunk a lpcskn, ami nehezebb volt, mint ahogy hangzik.
Knyvraksok, tblajtkok, koszos ruhk, egy leeresztett kosrlabda s
egy kupac film akadlyozott, hogy elrjk a msodik emeletet anlkl,
hogy leverjnk valamit, ami nehezebb volt, mint egy akadlyverseny.
Aztn a folyosk tvesztje kvetkezett, s tudtam, hogy el fogok
tvedni. gy tnt, tekeregnek s fura helyeken fordulnak el, mintha nem
lett volna valjban eltervezve. Amikor odartnk a hz legtvolabbi
sarkba, Cole vgl megllt.
Ez az, ahol te leszel mondta, benyomva az ajtt. A falra tettem a
kezem, a villanykapcsolt keresve. Egyszerre talltuk meg, az ujjaink
egymson keresgltek a sttben. Az rintstl vibrlt a karom s
ijedten visszarntottam a kezem. Cole kuncogott, a fny felvillant s
meleg ragyogs vilgtotta meg a szobt, amitl elfelejtettem a
zavartsgomat.
, wow.
A fal minden centimtere lnk sznre volt festve. Egy eserd
freskja kezddtt a szoba egyik vgn, s mire trt a msik vgbe,
talakult cenn, tele vzi llnyekkel. A mennyezet egyik fele az
jszakai, a msik a nappali gboltot brzolta. Mg a mennyezeten lv
ventiltor, fa rsze is dsztve volt. Ttott szjjal lltam az j
szobmban.
Ez volt anym mvszeti stdija mondta Cole.
Volt egy nagy asztal, ugyanolyan lnk szn, mint a szoba tbbi rsze.
A tetejn befttes veg s kvsbgre gyjtemny volt, tele ecsetekkel,
sznceruzkkal s filcekkel. A szoba kzepn volt egy festllvny, rajta
egy festmny vzlatval, nagy vonalakban brzolva. Knnyed
ecsetvonsok fedtk a vsznat, olyan helyet brzolt, amit felismertem a
repltrrl idig vezet trl. Colorado lanks dombjai.
Ez lenygz mondtam, vgigsimtva kezemmel a vszon szlt.
Igen, elg fantasztikus a mvszi dolgokban. Volt egyfajta l a
hangslyban.
szrevettem, hogy egy kis polcos szekrnyen mg tbb alkots volt,
amit a szoba szlre hztak, gy befrt az egyszemlyes gyam, s
felfogtam, hogy a fik mirt borultak gy ki, mikor Katherine
megemltette, hol fogok aludni.

 Elfoglaltam a helyt.
Mr gy sincs nagyon ideje festeni mondta Cole, a nadrgja hts
zsebbe dugott kzzel.
Tizenkt gyerek, meg minden.
Ms szavakkal: igen, el.
Mieltt vlaszolhattam volna, Will lerakta az egyik brndmet a
padlra, mindkettnket meglepte a puffans. Gyernk Cole mondta s
kiegyenesedett. Jackie-nek egy halom csomagja van, amit fel kell hozni.
Segtek, amint tltztem ajnlottam, nem akartam, hogy mindet k
intzzk el helyettem.
Will egy intssel elutastott. Csak helyezd magad knyelembe.
Mikor elmentek, becsuktam az ajtt, hogy tltzzek, ledobva a vizes
trlkzt a padlra, ami mg mindig a vllam krl volt. Reggel biztos,
ami biztos, tettem be vlts ruht, jl szabott nadrg s rzsaszn fels,
egyszer gallrral. Miutn tltztem, a hajam kvetkezett. Kzel tz
percig kzdttem, hogy kifsljem a gubancokat.
H, lsz mg odabent? Hallottam Cole krdst, kopogs kzben.
Csak egy pillanat kiltottam s mg egyet simtottam a hajamon.
Mivel a hajvasalm el volt csomagolva, semmit nem tehettem a
hullmokkal, gy hagytam, hogy stt hullmokban lgjanak, miutn
sszektttem htul egy kk szalaggal. Igen? krdeztem, kinyitva az
ajtt. A csomagjaim kint sorakoztak.
Csak ellenriztelek mondta Cole az ajtkerethez hajolva. Bent
voltl egy ideje.
tltztem.
Tizent percig? krdezte felhzott szemldkkel. s mi a fene van
rajtad?
Mi a baj a szerelsemmel? krdeztem. Biztos kiss alkalmi, de nem
terveztem, hogy bedobnak a medencbe.
Olyan mintha interjra mennl mondta s prblt nem nevetni.
Ha arra mennk, akkor kosztm lenne rajtam.
Mirt vennl fel fi ruht?
Gnyoldtam. A kosztm nem frfiaknak van. Semmit sem tantott
neki az anyja, a divatrl?

 Rendben, br n nem vennm fel ezt a szp felst a mai vacsorhoz.

Spagetti lesz.
Mit akart ez jelenteni? Nem eszek gy, mint egy sember. - Nem kell
valami...illendbbet viselnnk a vacsorhoz? vgtam vissza. Cole mg
mindig flmeztelen volt, gy szndkosan az arcn tartottam a
pillantsom, hogy ne bmuljam. Napsztta frtjeivel s finoman
kidolgozott hasval gy nzett ki, mint egy grg Isten. Hogy lhetek
majd, ezzel a srccal? Minden, ami vele kapcsolatos, feszengssel tlttt
el s knyelmetlenl rintett.
Nem tudom nlatok mi a szoks New York-ban, de mi nem ltznk ki
vacsorhoz errefel. J leszek gy. Lass, arrogns vigyor terlt szt az
arcn, amitl fszkeldni kezdtem. Akrhogy is, hagylak kipakolni
mondta, mieltt vlaszolhattam volna.
Visszatolta magt az ajtkeretbl, a karizmai megfeszltek.
Visszatartottam a levegt, mikzben nztem, ahogy elmegy s nem
tudtam levenni rla a szemem. Vgl eltnt a folyos vgnl, ezzel
kizkkentve a transzbl s az j gyamra omlottam. Tlltem az els
tallkozsom a Walter fikkal.
***
Katherine konyhjhoz hasonlt mg sosem lttam ezeltt. A hely
feltn s zsfolt volt, ugyanakkor meleg s bartsgos. Mvszi hajlama
hatrozottan megmutatkozott a dekorlsban. Az sszes fal egy hatalmas
szlskert festmnye volt, s majdnem mindegyik szk s az asztal is ms
szn. Pont az ellenkezje volt anym sima csempj, aclbevonatos,
flmilli dollros konyhjnak. Otthon gy reztem, hogy a konyha azrt
volt, hogy szp legyen, s ha rendetlensget csinltam volna, bajba
kerlk. Ez gy nzett ki, amiben lnek, s valami fura okbl ez tetszett
nekem.
Mikor bestltam, Katherine a tzhelynl llt, kevergetett valamit, ami
ftt s utastsokat kiablt Isaac-nek, aki neki segtett. Kt kutya
szaladglt egymst kergetve, megneheztve azok dolgt, akik le akartak
lni az asztalhoz vacsorzni. George majdnem leejtette a salts tlat,
mikor megbotlott a lbai kzt tfut kutyban.
Zack s Benny, a fiatalabb ikerpr a fldn lve jtszottak valami

videojtkot, a kezkben tartva valamit, ami vezetkkel csatlakozott a

fik berendezshez. Majdnem megfulladtam, mikor Zack arrbb
rngatta Benny-t s azt kiablta. Vesztesz, faszkalap!
Flskett ljenzs trt ki abbl az odbl, ami a konyhhoz
kapcsoldott, n pedig arra fordultam s meglttam a fik a tbbi rszt,
kosrlabda meccset nzni a tv-ben. A szemem azonnal megtallta Cole-t,
aki felugrott a helyrl s a levegbe bokszolt. Felvett egy fekete plt,
mita lttam, ami kihangslyozta szles vllt s ellenttben llt szke
hajval, amitl az gy nzett ki, mintha platina lenne.
Hagyd abba a bmulst mondta Lee, ahogy mgttem begurult a
konyhba a grdeszkjn. Emlkeztem r, mert mindketten msodvesek
voltunk a kzpiskolban s mikor Will bemutatta, volt a legfagyosabb
velem. Elfordultam a helyisgtl, zavarban attl, hogy rajtakapott,
mikzben az unokatestvrt nztem.
Lee! Hnyszor kell elmondanom, hogy ne deszkzz a hzban? szidta
meg Katherine, ahogy nekitkztt az egyik konyhai szknek, felbortva
azt. Benny fejre borult a szk, aki azonnal vistani kezdett, mintha
gyilkoltk volna.
Csak mg vagy ezerszer Kathy nni mondta, mieltt letrdelt az
unokatestvrhez, hogy lssa jl van-e.
Megdrzsltem a halntkom, megprblva elzni a fejfjsom. Ez a
hely rjt. Az egsz zr kzepn, ott volt egy src. Nem emlkeztem a
nevre, de az egyik konyhai szken lt gitrral az lben s kottk voltak
sztszrva eltte az asztalon. Visszaemlkezve a listmra, azt hiszem
volt Nathan, a tizenngy ves zensz. Nztem, ahogy pengetett nhnyat
a hangszeren, amit nem is hallottam. Megrzta a fejt, kivette a ceruzt
a fogai kzl s kihzott valamit. Csodlkoztam, hogy tud odafigyelni
attl, ami krltte zajlott.
Jackie, desem mondta Katherine, mikor szrevett. Azzal
kszkdtt, hogy lentse a vizet egy hatalmas lbosnyi tsztrl. Volt
mellette a konyhapulton, egy gazdasgi mret veg, spagetti szsszal.
Annyira rlk, hogy idetalltl a konyhba. Ez a hely hatalmas s a te
szobd van a legmesszebb. Megkrtem Cole-t tz perce, hogy menjen
rted, de gy nz ki elmerlt a jtkban. Rm mosolygott, n pedig
odamentem segteni neki.
Nem baj, nem volt nehz idetallni mondtam, levve az veg tetejt.

 Csak kvettem a zajokat.

Katherine nevetett, elvette tlem az veget s rnttte a tartalmt a
tsztra. Itt mindig hangzavar van. Ez trtnik, ha tizenkt gyereked
van. Elhallgatott egy pillanatra s kldtt felm egy apr mosolyt.
Most mr tizenhrom.
A lbamat nztem s azt suttogtam Ksznm, Mrs. Walter.
rted brmit, kedvesem. s krlek ne hvj gy. Katherine vagyok
mondta s tlelt.
Srcok! bmblte George. Asztalhoz. Kapcsoljtok le azt a vackot.
Katherine elengedett, megfogta a spagettis tlat s odahelyezte a
tbbi gzlg tel mell. Kvettem t az asztalhoz s leltem a
legkzelebbi szkre.
Oda nem lhetsz mondta az egyik kzps iker. Megint
elfelejtettem a nevket.
Bocsnat mondtam, tcsszva a mellette lv szkre.
Oda sem. Az az n helyem mondta az ikerpr msik fele.
Srcok, mirt nem hoztok Jackie-nek egy szket az ebdlbl, hogy
lelhessen? krdezte George. gy nzett ki egyikk, mint aki tiltakozni
fog, de aztn a msik oldalba knyklte.
Ok, apa. Mindjrt jvk mondta desen mosolyogva.
Egy perccel ksbb visszajtt, maga utn hzva egy szket. Miutn az
asztalhoz tolta, leltem s George elkezdte az ldst. Az ima kzepnl,
mozgst reztem a lbamnl. Lenylva az asztal al, megragadtam valami
vkonyat s csupaszat. Mikor elhztam, siktottam s elhajtottam a
srga hllt. Az asztalnl zrzavar lett.
Kgy! ordtotta Benny, elugorva a szkrl. Ahogy ezt tette,
rlpett az egyik kutyra. Szegny eb ugatott s elszaladt tle. Alex, aki
ijedten arrbb hzdott az asztaltl, eldlt a megvadult kutytl s
Isaac-nek tkztt, aki mellette lt. George prblta megnyugtatni
Benny-t, de megcsszott egy tejfolton, ami valahogy kiloccsant a fldre a
felfordulsban.
Ahogy elesett, George megragadta az asztaltertt, hogy megtartsa az
egyenslyt, de ehelyett az egsz tertket lehzta maga utn. Amikor a
tl spagetti a fldre esett, a tartalma minden irnyban sztszrdott,
mindannyiunkat bebortva a paradicsom szsszal.

 Jordan! vlttt George a fira. Szobafogsg!

***
A vacsora katasztrfa volt s az egsz az n hibm. Miutn George s
Katherine megszntettk a koszt, mindenki kapott feladatot a
rendraksban. Mindenki, engem kivve. Katherine nem gyztt elnzst
krni a fiai viselkedsrt s elkldtt, hogy rendbe szedjem magam, br
segteni akartam.
Elzrtam a meleg vizet s kilptem a zuhany all. J rzs volt lemosni
a klros medencevizet s a spagettit, de nincs akkora vzmennyisg, ami
cskkenti a gyomromban tekerg flelmet. Bvlt a knyelmetlensg
rzetem, ahogy ingerltsg fogott el, mikor meglttam a plmat a
fldn, amit bebortott a szsz. Cole-nak igaza volt, teljesen tnkrement.
Elgg rosszul alakult a Walter-kkel val letem, amit meg tudtam tlni
a fik tbbsgnek rosszall pillantsbl, mikzben elhagytam a konyht.
Magamra tekertem egy trlkzt s azt kvntam, br lenne rajtam a
flip-flop papucsom. A padl egy aknamez volt, teleszrva koszos
boxerekkel s hasznlt zsepivel, ami a kuka mell lett dobva, hogy ne is
emltsem a padlt, ami gy nzett ki, mintha sose lett volna megtiszttva,
mita Walter-k a hzba kltztek.
Klnsen vatosnak kellett lennem, hogy ne dljek neki a mosdnak,
arcmoss kzben. Tele volt fogkrmpttykkel, ami olyan volt, mintha
madr pottyantott volna oda, meg szr s kk borotvahab nyomaival. A
srcok legtbbje csak a mosd mell dobta a fogkefjt, mintha a
frdszobai pult, nem a rejtlyes mrgek pcegdre lett volna. Nem
ltezik, hogy ott tartsam az enymet.
Kinyitottam az ajtt s kidugtam a fejem a folyosra, hogy biztos
legyek benne, hogy senki nincs a krnyken. Nem akartam, hogy
brmelyikk is trlkzben lsson. A kvetkez alkalommal
emlkeztetem magam, hogy hozzam a ruhimat. Ahogy visszaosontam a
szobmba, elkpzeltem, hogy egy vakmer tini gy rezhette magt,
mikzben vatosan kilopakodott a hzbl az jszaka kzepn. Jmagam,
sosem tettem ilyen rltsget.
Sikeresen elrtem az j szobmat anlkl, hogy brmelyik srccal
sszefutottam volna s beslisszoltam az ajtn, felshajtva a

megknnyebblstl.
Szp trlkz, Jackie.
! vinnyogtam, majdnem eldobva a bolyhos anyagot, mikor kiszrtam,
hogy Cole az gyamon l. Mg mindig bebortotta a paradicsom szsz, de
egy knai kajs dobozbl evett. Mg kt gzlg kartondoboz volt az
asztalon, arra vrva, hogy elfogyasszk. Mosoly terlt el az arcn, ahogy
tettl talpig vgignzett.
Az arcom olyan vrs volt, mint a foltok a pljn, s szorosabbra
hztam magamon a trlkzt.
Mi a fent keresel a szobmban?
Vacsora. Krsz? krdezte, feltartva a dobozos kajt.
Igen, de kimennl krlek? krdeztem, megalzottan attl, hogy ez
valban megtrtnik. Fel kell ltznm.
Ne aggdj. Becsukom a szemem.
Nem ltzk, amg a szobban vagy.
J. Nem bnom, ha trlkzben eszel.
Cole, kifel! csattantam fel vgl.
A fenbe, te n, nem lopom el a bugyidat. A rugk nyikorogtak,
ahogy felkelt az gyrl s a tbbi mell rakta a kajjt. Br ez most
nem igazn lenne lehetsges, nemde? kuncogott Cole, mikzben kilpett.
Becsaptam mgtte az ajtt s a biztonsg kedvrt elfordtottam a
kulcsot is.
Gyorsan felhztam egy pizsamt, majd kikulcsoltam az ajtt s
visszaengedtem Cole-t. Srolt, ahogy elment mellettem s lehuppant az
gyra, mieltt megfogta a dobozt. Megrndultam, mikzben belaptolt
egy falatot a szjba. Sosem ettem a szobmban. Nem volt higinikus.
szrevette, hogy t nzem s abbahagyta a rgst. Mi az? krdezte
tele szjjal.
Muszj az gyon enned?
Mirt, valami mst akarsz csinlni az gyon?
Nem, Cole mondtam, minden ermmel prblva figyelmen kvl
hagyva a megjegyzst. Csak nem akarom, hogy kajadarabok legyenek
benne. Ott kell aludnom.
Egy pr rizsdarabtl, nem fogsz tudni aludni, hercegn? Nzett

krl Cole a szobban. Azonkvl, hol mshol lhetnnk?

Termszetesen igaza volt. A brndjeim elfoglaltk a helyet a fldn,
mindenhol mshol pedig Katherine alkotsai voltak. s semmikppen nem
mentem volna vissza a konyhba enni.
vatosan leltem az gy szlre, pedig odanyjtotta nekem az
evplcikkat. A kvetkez nhny percben csendben ltnk s ettk az
des csirkt, s meglepen bks volt itt lni, Cole-al. De amikor az telt
eltntettk, sikerlt tnkretennie az egyetlen megnyugtat pillanatom,
ami Colorado-ba rkezsem ta volt.
lveztem a msort vacsornl mondta, letve az res dobozt.
Elfordultam tle s kedvetlenl lkdstem egy darab brokkolit. Cole
nevetett. Ugyan mr, Jackie. Csak egy vicc volt. Hogy szinte legyek,
nlunk llandan ilyenek trtnnek.
Oldalra tettem a kajmat, megtmasztottam magam a knykmn s
Cole-ra nztem. Komolyan? krdeztem.
Nos, nem mindig ilyen drmai, de a ma esti legalbb vicces volt. Ltnod
kellett volna az arcodat, mikor elhztad Rncost. Szvbljven
nevetett megint.
Rncost? krdeztem zavartan.
Cole nyjtzott egyet s kzelebb araszolt. Rncoskgybr. Jordan
kgyja.
Egyb veszlyes kedvenc, amirl tudnom kne? morogtam.
Nincs mondta nevetve. Csak Isaac.
Nem vagyok nagy llatbart mondtam, mikzben kint nyikorgott a
padldeszka. Klnsen nem, ha kgyrl van sz.
Az ajt kivgdott. A gabonasikl nem veszlyes mondta Jordan,
berontva. Az ikerprja, Jack kvette t, kamerval a kezben s a zlden
vilgt fny miatt tudtam, hogy ment a felvtel.
Jack blintott. Pitont akartunk, de anya nem engedi.
Igen, a bartom btyjnak, Nick-nek pitonja van mondta Jordan
izgatottan. Meslte, hogy egyszer eltrt a tartly. A kgyk
hidegvrek s szksgk van r, hogy melegen tartsk ket, gy aznap
este Nick betette az gyba, hogy a teste melegt hasznlja. Ahelyett,
hogy rtekeredett volna, mint normlisan, a piton kiegyenesedve maradt
az gyban. Meg enni sem akart, gy Nick azt hitte valami baja van. Elvitte

az llatorvoshoz, s ott azt mondtk, hogy ppen nyjtja magt s

megehette volna t! Ez milyen fantasztikus mr?
A rmlettl ttott szjjal bmultam az ikrekre. Az n szavam erre
ktsgtelenl a "borzaszt", ami egyenl Jordan "fantasztikus"-val.
Ha lenne egy kgym kezdte Cole valsznleg hagynm, hogy
megegyen tged Jo. Nyilvnvalan semmit sem tudsz a kopogsrl.
Apa kldtt minket ide, hogy megmondjuk, ha valamelyiknk egyedl
van a szobban Jackie-vel, az ajtnak nyitva kell lennie. Ennek
kvetkeztben, nem kell kopogni, seggfej vlaszolta Jordan, kihvan
keresztbe tett kzzel.
Jl van. Ez nem magyarzza, hogy mirt vagytok mg mindig itt.
Elmondttok apa hlye szablyt. Most mehettek.
Mg nem vgeztem. Azrt is jttnk fel, hogy elmondjuk Jackie-nek,
az j tmnk.
Tma? krdeztem.
Cole a szemt forgatta. Ez a kt hlye azt hiszi, hogy egy nap
filmrendezk lesznek. llandan olyan rdekes tmt keresnek, amit
rgzthetnek ebbl az vszzadbl.
Ez djnyertes lesz tette hozz Jack, felm fordulva. A vacsornl
rjttnk Jordan-nel, hogy te tkletes leszel. Elg rossz, hogy nem volt
nlunk a kamera. Remljk, hogy megismtelhetjk a jelenetet.
Elg nagy r az esly. Mit fogtok mondani? Te, anya, nem bnnd, ha
megint sztrombolnnk a konyht? Meggrjk, hogy feltakartjuk az
sszes spagetti szszt.
Cole-al nem foglalkozva, vlaszoltam az ikreknek. Jobban szeretnm,
ha egyltaln nem filmezntek engem. Nem igazn szeretnk n lenni, az
j filmetek trgya.
De nem rted, mondta Jordan. Te vagy az els n a Walter hzban.
Ez elkpeszt.
Ugye emlkeztek r, hogy van egy anytok s egy hgotok? mutatott
r Cole.
Anya nem szmt, mert , nos, az anynk. Parker-nek pedig, mg
mellei sincsenek.
Kopogs szaktotta flbe a beszlgetst. Az egyik idsebb src llt
kint, mintha flt volna bejnni. Um, Cole? krdezte, alig nzve rm.

 Igen, mi az Danny?
Mikor Colt mondta a testvre nevt, beugrott. Mr emlkszem,
gondoltam, ahogy szrevettem a hajt. Danny volt Cole, nem egypetj
ikre.
Erin jtt hozzd motyogta a bejratnl vr. Mikor tadta az
zenetet, sarkon fordult s elment.
Ez az n vgszavam llt fel Cole az gyrl. Gyernk ti ketten
mondta, az ajt fel tolva a fiatalabb testvreket. Hagyjtok most mr
egyedl Jackie-t. Hossz napja volt.
J morogta Jack. Reggel megvitathatjuk a szerzdsedet, Jackie.
Jordan-nel gyjtjk egy ideje a zsebpnznket, gy nagyvonalan tudunk
fizetni. Minden tovbbi sz nlkl elszaladtak, egyedl hagyva Cole-lal.
Tnyleg nem akarok benne lenni a filmjkben ismtlem shajtva.
Ha elg ideig nem veszel rluk tudomst, keresnek majd valami mst.
Gondolom, de a csaldod elgg tlterhelt s csak azt akarom, hogy
mindenki elfelejtse a vacsort.
Holnap knnyebb lesz, rendben? Tallkozunk reggel suli eltt.
, nagyszer nygtem fel s htrapuffantam a prnra. Suli
Annyira el voltam foglalva a katasztroflis vacsorval, hogy
elfelejtettem, hogy letemben elszr megyek llami iskolba.
Ne aggdj mondta stva. Megfogta a knykt s kinyjtztatta a
karjt a feje fltt, n pedig gyorsan msfel nztem feszl izmairl.
Knny lesz.
Te knnyen mondod mondtam, anym medljt hzogatva a lncon.
Tizenegy ves korom ta jrtam ugyanabba a bentlaksos iskolba. Az
llami iskola gondolata megrmt.
Meggrem, hogy rendben leszel kuncogott Cole, ahogy kilpett a
folyosra. jszakt, Jackie.
J jt, Cole vlaszoltam. Hirtelen egy gondolat futott t a
fejemen. Vrj szltam, mikor becsukta volna az ajtt. Ki az az Erin?
Cole vrt, mieltt vlaszolt. Csak egy bart.
Miutn becsukta az ajtt, visszatartottam a llegzetemet s
hallgattam, ahogy tvozik. Nhny msodperccel ksbb, hallottam
ledbrgni a lpcsn.
Aztn, H, Erin.

Annyira meglepdtem, hogy megint meghallottam Cole-t, hogy majdnem

leestem az gyamrl.
Cole, vlaszolta a lny bg hangon. Azt mondtad, hogy hvni fogsz.
Krbepillantottam a szobban, a hangok forrst keresve. Volt hrom
ablak s rbredtem, hogy Katherine mirt alaktotta ezt a helyet,
mvszeti stdiv. Ez teljes s klnbz nzpontot adott neki a
festshez. A hz ells oldaln lv ablak nyitva volt.
Igen mondta Cole. Valami kzbe jtt. Bocsnat.
sszehztam a fggnyt, kzben lenztem s lttam Cole-t, ahogy a
verandn llt. A bejrati ajt mg mindig nyitva volt, s a bentrl kirad
fny, srga izzsban krvonalazta a testt.
Van mg idnk ma este? krdezte Erin. Nhny lpcsvel lejjebb llt
s nekem httal, gy csak hossz lbakat s magasra sszefogott copfot
lthattam.
Cole vrt egy keveset. Ks van.
Erin keresztbe tette a karjt. Rendben, de holnap nincsenek
kifogsok. Nem rzhatsz le folyton. Hinyzol.
Rendben.
Meggred? krdezte. Cole blintott. J. Holnap tallkozunk.
Cole a verandn llva figyelte, ahogy Erin a kocsijhoz stlt. Amikor a
fnyszrk eltntek a stt felhajtn, arra szmtottam, hogy Cole
bemegy. Ehelyett lelpett a verandrl s tstlt a bektton. Ami fel
tartott, az gy nzett ki, mint egy csr.
Mikor kinyitotta a zrat s kihzta a dupla ajtkat, rjttem, hogy ez
egy msodik garzs. Vrtam nhny percet, de nem jtt ki onnan. Vgl
feladtam s bemsztam az gyba, de nem tudtam abbahagyni a
tprengst. Mi a fent csinl Cole odakint?

Harmadik fejezet

A csaldommal voltam az autban. Az els lsen apum s anyum voltak,

Lucy pedig mellettem lt htul. Osztoztunk a flhallgatn s
kivlasztottuk az egyik kedvenc zennket. Amikor vget rt, mosolyogtam
s kinztem az ablakon. Ez egyike volt azoknak a meleg, napstses
tavaszi napoknak, ami tudatja veled, hogy a tlnek majdnem vge. Alig
szrevehet zld pra lelte krl a fk gait, az j rgyeket, amik
elindultak, hogy el bjjanak.
Meglepetsemben lenztem, ahogy a biztonsgi vem hirtelen
lecsszott. Mi a? motyogtam magamnak s visszakattintottam. A
gyomromban sllyeds rzse alakult, amikor a csat jra kikattant.
Mieltt visszatolhattam volna, egy lthatatlan er rntott el az auttl.
Most ott lltam a betonon. A fk az t mindkt oldaln elszradtak, az
g elsttlt s vszjslan szrke lett. Az autnk szguldott s egy
pillanatra lttam, ahogy Lucy engem bmult a hts ablakon t.
Vrj, llj! kiltottam s elkezdtem vgig szaladni az utcn.
De az aut nem llt meg. Rmlten figyeltem, mintha csak egy
mrfldre lennk s a jrda kezdett sszeomlani. Amikor az t
ketthasadt, az autnk rgtn ott volt a szln, s a fld elnyelte, a
csaldommal egytt.
Lihegve felltem az gyban, vastag izzadsgrteg fedte be a testem.
Ahogy a ltsom alkalmazkodott a stthez, rettegs gylt bennem az
ismeretlen krnyezet ltvnytl. Lergtam a takart, s rlptem a
hideg, kemny padlra. Egy pillanatra megzavarodtam, mert a szobmban
nem volt, fbl kszlt padl. Hol volt a sznyeg?
A sttben a villanykapcsolt kerestem s amikor felkapcsoltam, a
festmny a falon kirajzoldott krlttem. A valsg olyan sokknt rt,
hogy a trdem megroggyant s a fldre omlottam, egy kupacba. Nem
otthon voltam New Yorkban, hanem Colorado-ban.
Ez csak egy lom volt. A balesetrl lmodtam.
Amikor ez trtnt, nem voltam velk. Helyette, a kanapn fekdtem
influenzsan. Emlkszem arra, hogy betakarnak egy takarval, mikzben

megprblok aludni a reszketstl. A reggel azzal telt, hogy hol magamnl

voltam, hol nem, a csaldom pedig megsznt ltezni ezalatt.
Valamikor elkezdett csrgni a telefonom, de tlsgosan szrnyen
reztem magam, hogy felvegyem. Egsz dlutn folytatta a csrgst, mg
vgl kopogtattak az ajtn s knytelen voltam felkelni. Amikor a rendr
elmondta nekem, hogy mi trtnt a csaldommal, a gyomrom azeltt
reaglt, hogy brmit is felfoghattam volna. Elre hajoltam, a kezem a
trdemre tettem s kirtettem a padlra a kis mennyisg forr
csokoldt, amit reggel kpes voltam meginni.
Nem rtettem, hogy Lucy hogyan
mgttem volt. Az este, mikor az
hajamat s megnyugtatan simogatta
s anym, volt a legersebb n,
megrteni, hogy halott.

tnhetett el. Mindig egy lpssel

influenzval kzdttem, fogta a
a htamat, amg srtam a WC-ben.
akit ismertem. Akkor nem tudtam

De az volt. Mind azok voltak.

Azta a nap ta, kilencvenngy nap, hogy pontos legyek,- rluk
lmodtam. Az apm volt a hres Howard Investment Corporation
vezrigazgatja, gy az autbalesetket folyamatosan jtszottk a
hradk s ez egy lland emlkeztet volt, hogy elmentek. Mg mindig
nem tudtam kiverni az autnk kpet a fejembl, ahogy csomba van
tekeredve, mintha nem lenne ms, mint alumnium flia. Olyan volt, mintha
minden rsze belegett volna az agyamba, mint amikor flre nzel a
naprl, amit tl sokig bmultl s az elkezd lnk sznekben
megsokszorozdni az gen.
Percek teltek el, mg a mellkasom fel s le hullmzott, mire vgl
sikerlt rr lennem a llegzsemen. Fellltam s rpillantottam az rra
reggel 5:31.
Nem tudnk jra elaludni, gyhogy a ruhsszekrnyemhez mentem.
Miutn megtalltam az edz ruhkat, felvettem az atlta sortot,
megragadtam a futcipmet s leakasztottam az iPodom a tltrl. Korn
volt, s kimerlt voltam a rmlomtl, de szksgem volt a
figyelemelterelsre.
ltalban a futpadunkon edzettem, a csaldunk edztermben, de a
Walter-eknek nem volt tornatermk, vagy akr egy futpad, ami azt illeti.
Kint kellett futnom. A nap felkszott az gre s hvs szl sprt vgig a
nyakamon, ahogy kilptem a rozoga, fbl kszlt verandra. A reggeli

harmat csillogott a gyepen, ahogy leltem, hogy bekssem a cipfzmet,

mieltt nyjtani kezdtem volna.
Ahogy kinyjtzkodtam, pillangk repdestek a gyomromban. Nem
tudtam megmondani, hogy a rmlombl maradtak-e meg vagy a kzelg
napom miatt voltam ideges. Attl a kiltstl, hogy egy j iskolba jrjak,
betegnek reztem magam. Csak egy napja voltam a Walter hzban, s
eddig rettenetes volt. El sem tudtam kpzelni, hogy tbb szz fival
jrjak egy kzpiskolba, ez a tizenegy plusz Parker is elg rossz volt.
Mr kzeledett a tanv vge, s biztosan tudtam, hogy nem ktk
bartsgot. Azon kaptam magam, hogy azt kvntam, br dlutn hrom
ra lenne, hogy bezrkzhassak a szobmba s sszegmblydjek a
takar alatt.
pp elindulni kszltem, amikor a sznyoghls ajt csikorogva kinylt
s George lpett ki rajta. Mgtte Will s Cole, mindannyian
munksruhban voltak: farmer, rgi pl, ami fehrbl, srgsfehrbe
sznezdtt, bakancs s kalap, ami megvdi ket a naptl.
J reggelt, Jackie mondta George s felttte a kalapjt. Will
intett s kldtt egy bartsgos mosolyt.
J reggelt, Mr. Walter, Will, vlaszoltam.
Korn keltl morgott Cole, ahogy az lmos szemt drzslte.
Ugyan ezt mondhatnm n is neked.
Cole sszevonta a szemldkt. Hzimunka ez volt minden, amit
mondott.
A fiknak sok munka van a farmon, amit el kell intznik, mieltt
elkezddik a nap mondta George Ha futni msz, rdemes lehet
megvrnod Nathan-t. Egy msodperc alatt kint lesz.
Ok, ksznm mondtam, mikzben mind a hrman lelptek a
verandrl.
Ahogy vrtam Nathant, nztem, ahogy a csr irnyba mentek, ami a
kora reggeli fnyben alig volt lthat. A stjukban kzben Will,
jtkosan meglkte Cole-t, aki megbotlott s elesett. Eltakartam a
mosolyom a kezemmel.
A sznyoghls ajt jra csikorgott s Nathan lpett ki. Amikor
megltott, mosolygott. Prbltam emlkezni, melyik fi is , amikor
szrevettem a gitrpengett a nyaklncn. Igaz, a zensz.

 Szeretsz futni? krdezte izgatottan, j reggelt nlkl.

Szeretek formban maradni mondtam neki. Nem felttlenl
mondanm azt, hogy szeretek futni.
Ok mondta s nevetett. Csatlakozol a formban maradsi
ksrletemhez? gy ltszott, szintn lelkes emiatt.
Persze, nem bnom mondtam. Igazbl meg vagyok lepve, hogy azt
akarod, veled menjek. Tegnap mindenki elg dhsnek tnt rm.
reztem, hogy az arcom gni kezdett a levegben repl spagetti
emlkre, de Nathan csak vigyorgott. is olyan jl fog kinzni, mint Cole,
ha idsebb lesz, de kzel sem volt olyan ijeszt.
Termszetesen, szeretnk futni veled! s azonkvl azt gondoltam,
hogy vicces volt. Ne hagyd, hogy Jordan kiksztsen. csak egy
trfamester.
Megprblom szben tartani mondtam, ahogy elindultunk lefel a
lpcsn.
Kvetni akarod a megszokott utamat? krdezte Nathan.
Mutasd az utat.
***
A futs utn a konyhba mentem, hogy bekapjak valami reggelit,
mieltt brki is felbredne. Azt hittem, ez a tkletes mdja, hogy
elkerljek egy jabb katasztrft. Persze a tervem nem gy slt el.
Katherine az asztalnl lt, egy rzsaszn, bolyhos kntsben, mikzben
kvt ivott s knyvet olvasott. Tovbb rontott a helyzeten, hogy
Katherine legidsebb unokaccse is ott volt. A konyhapultnl llt s
bagettet evett, egy szl boxerben. J reggelt hatos-kockk! Az egyetlen
dolog, amit tenni tudtam, hogy ott lltam s nztem, mint egy idita.
J reggelt Jackie! Kiltott fel teleszjjal. Ismt gy reztem,
melegsg kszik fel az arcomon. Mirt volt mindegyik finak, tkletes
kockahasa?
Hm, szia kszntem ostobn. Katherine felnzett a hangom hallatn.
Isaac! korholta, mikzben tornztattam az agyam. s eszembe is
jutott, hogy mi egykorak voltunk, tizenhat ves, de az iskolban egy
vvel volt felettem. Menj, vegyl fel valami ruht, az Isten szerelmre!

Van egy lny a hzban.

De te is lny vagy s neked eddig, soha nem volt ezzel problmd,
vgott vissza Klnben is, Jackie nem bnja. Ugye, Jackie? Fordult
felm.
Mi a fent kellett volna mondanom? , igen Isaac. Szeretem bmulni a
flmeztelen tested? Ehelyett azt vlaszoltam, amit brmelyik okos lny
vlaszolna a helyemben Hm elcsuklott a hangom, mikzben egyikrl, a
msikra nztem.
Ltod Kathy nni? Jackie azt mondta, hogy t nem rdekli mondta a
nagynnjnek.
Vicces, n nem emlkszem, hogy mondtam volna ehhez hasonlt.
Nem, nem mondott ilyet, fiatalember vgott vissza Katherine, kezt
a cspjre tve Most menj s ltzz, mieltt n hzlak fel az emeletre!
pp ekkor lpett be Alex a konyhba, mg mindig az lmossgot
drzslve ki a szembl. Szintn csak boxert viselt. Isaac-al ellenttben,
csszva megllt, ahogy megltott. Egy pillanatra dermedten llt, tgra
nylt szemmel, de aztn megprdlt, s elszaladt a folyson.
Ltod! mondta Katherine, amikor a fia eltnt Pontosan ez az, ahogy
neked is kellene viselkedned, egy gynyr lny jelenltben zavartan!
Kathy nni, lehet, hogy Jackie dgs, tudod, divatosan s
jkislnyosan, de ettl soha nem jnnk zavarba mondta Isaac s vgig
mutatott a testn.
Isaac Walter! mondta, mikzben az ujjt rzta s tett egy lpst
fel. Isaac kiment a konyhbl, mikzben nevetett, de eltte rm
kacsintott. Nem tudtam pontosan, mirt pirultam el. Lehet, hogy volt
valami kze ahhoz, ahogy Katherine dicsrt engem, vagy taln azrt, mert
Isaac egyetrtett vele.
***
Mit gondolsz, mit csinlsz? krdezte Lee, ahogy vrtam a
frdszobn kvl a kntsmben. Mg mindig izzadt voltam a Nathan-al
val futstl s le akartam tusolni iskola eltt. Ezttal eszembe jutott,
hogy elhozzam a zuhanyzs cipmet s a ruhimat, s szellemileg
felksztettem magam az undort hbors vezetre.

 Vrok a frdszobra vlaszoltam neki Azt hiszem, hogy Cole bent

van.
Tudom, hogy Cole van bent. Ez az ideje, hogy bent legyen mondta
Lee, rmutatva egy darab paprra, ami a frdszoba ajtaja mell volt
ragasztva. Kisprte stt hajt a szembl, mikzben mogorvn nzett
rm. n jvk utna, gy ezt buktad.
A frdszoba hasznlatra van egy beoszts?
Csak reggel mondta Nathan, ahogy ki jtt a szobjbl, mr
lezuhanyozott s felltztt Mindannyian prblunk iskola eltt kszen
lenni, ez gy elg praktikus.
Cole kinyitotta a frdszoba ajtajt s egy gz hullm kiszguldott a
folyosra. Csak egy fehr trlkz volt a dereka krl, mg mindig
vzcseppek tapadtak a forms vllhoz s a hashoz, amitl csillogott a
bre.
Ha nem lenne megszabva az id mondta, prblva kirzni egy kis
vizet a flbl, Danny lenne ott rkig s prbln elrni, hogy jl
nzzen ki Aztn flre lkte Lee-t, Nathan-t s engem, majd visszaszlt
a vlla fltt Magamra nem kell sok id, mert alapbl jl nzek ki.
Van r md, hogy befrjek? krdeztem, ahogy tnztem az
idbeosztst. Hsz perces lpsekben volt beosztva addig, mg el nem
indulunk az iskolba.
Isaac dugta ki a fejt, abbl a szobbl, amit megosztott Lee-vel.
Valaki ltta a brdzsekimet?
A szekrnyben van, idita mondta Lee a btyjnak.
Mrmint egy fogason? Hogy a fenbe kerlt oda?
Srcok? Krdeztem.
Mindenfel a te szarjaid voltak s nem talltam a fzetemet.
Legkzelebb, ha gy dntesz, hogy tavaszi nagytakartst tartasz,
tegyl meg egy szvessget. Ne nylj a kabtomhoz.
Hell? Valaki vlaszolna nekem? kveteltem, mikzben a kezem a
cspmre tettem. Nekem is kell a zuhany.
Korbban kellett volna szlnod, Bbi mondta Isaac Megoszthattuk
volna a zuhanyidmet vigyorgott rm, mieltt visszament a szobjba.
Lee a btyjval nevetett, ahogy beslisszant a frdszobba s
becsapta az orrom eltt az ajtt.

 Prbld meg a fldszintit, a gyerekek szobja mellett javasolta

Nathan. Este frdenek, gyhogy senkinek nem kne ott lennie. Csak
figyelj oda a frdjtkokra. Volt mr, hogy megbotlottam bennk.
***
Miutn mindenki lezuhanyozott, reggelizett s az utols pillanatban
sietett befejezni a hzi feladatt, Katherine mindannyiunkat kitolt az
ajtn.
Lee, hagyd itthon a grdeszkdat. Ha megint ezzel szguldozol a
termekben, figyelmeztett fogsz kapni.
De, Kathy nni...
Semmi de. Alex, az elz trtnelem dolgozatodra F-et kaptl. A Star
Wars, nem szmt megalapozottnak, a trtnelem legjelentsebb
hboriban. Krj bocsnatot a tanrtl s mondd meg neki, hogy t fogod
rni. Isaac, a ni rplabda edz hvott, hogy ha mg egyszer azon kap,
hogy megprblsz besettenkedni a lnyok ltzjbe, akkor biztosra
veheted, hogy megbuksz tornbl. Most pedig menjetek! Kiltotta
Katherine a torncrl. Jackie-nek nem kellene elksnie az els nap az
iskolbl, vagy nem leszek valami boldog!
A srcok felraktk a htizskjaikat az reg teheraut platjra s
elkezdtek bezsfoldni. Meredtem rjuk a felhajt oldalrl, gy
reztem, mintha egy film, festi jelenett nztem volna. Mindegyikk
annyira ers szemlyisg volt, s gy reztem, nem tartozok kzjk.
Mg a teheraut is karakteres volt. Valsznleg karmazsinvrs szn
volt vadonatj korban, de a kor s az idjrs megviselte s halvny
vrs lett. Az egyik oldals tkr mr hinyzott, s a fnyszr is
sszetrt. Azon tprengtem, ez, hogy lehet kzlekedsre alkalmas.
Danny, aki tbb idt tlttt azzal, hogy elkszljn, mint brki ms,
kirohant a bejrati ajtn, megprblva elkerlni az anyja szidalmait.
Hozzvgta az aut kulcsait Cole-hoz, aki az els lsbe mszott. Nem
kellett zseninek lennem, hogy kitalljam, volt a sofr. Hamarosan
mindenki betelepedett a szoksos helyre s rjttem, hogy az aut
megtelt. Danny, Isaac s Alex lt htul, mg Cole, Lee s Nathan lt az
els lsen.

 Um Kezdtem flszegen, mg mindig a fvn lltam Hova ljek?

Mindig tudnl stlni gnyoldott Lee.
Harcoltam a ksztetssel, hogy kinyjtsam r a nyelvem, de
szerencsmre Nathan a segtsgemre sietett Ne aggdj Jackie. Ell be
tudsz furakodni. Csinlunk helyet. Melegen elmosolyodott, az aut
ablakn keresztl.
Ha ez nem mkdik, mg mindig kiszjazhatjuk Alex-et a tetre.
Senkit nem fog rdekelni. mondta Cole s beindtotta a kocsit.
Ha brkit is ki fogunk szjazni, vgott vissza Alex, akkor az te
leszel, Cole. Te foglalod el a legtbb helyet.
Senki nem krdezte a vlemnyedet mondta Cole, dhsen nzve az
ccsre a visszapillant tkrben. Most gyere, menjnk.
Lee bosszsan morgott, de kzelebb hzdott Cole-hoz. Nem nzett ki
tl boldognak, hogy meg kell velem osztania az els lst, de kinyitottam
az ajtt s becssztam, amint Nathan elrte, hogy legyen nmi helyem.
Az iskolhoz vezet hsz perces autt alatt, gyorstalpalit kaptam a
101 firl, s gy dntttem, hogy a frfi faj, vgl is, nem is annyira
klnbzik a nitl. sszefoglalva, a Walter -ek rosszabbak voltak a
pletyklsban, mint a lnyok a rgi bentlaksos iskolmban. Eleinte
csendes volt az aut, ami valsznleg a jelenltemnek volt ksznhet, de
hamarosan a fik ellazultak s folytattk, mintha ott sem volnk. Arrl
beszltek, hogy ki fog bekerlni tavasszal a csapatba s ki nem.
Megvitattk, hogy mit kne viselnik a pntek esti buliban, s hogy ki lesz
ott. De legfkppen a lnyokrl beszltek: ki volt helyes, melyik lny
viselte a legtkletesebb parfmt s kinek volt a legcsinosabb haja.
Mikor elkezdtek egy lnyrl beszlni, nevezetesen Kate-rl, akinek
Isaac szavait hasznlva A legpeckesebb mellbimbja van a vilgon,
knyelmetlenl reztem magam. Prbltam a beszlgetst figyelmen kvl
hagyni, az lsembe sppedtem s az ablakon bmultam kifel. Krlek,
add, hogy hamarosan ott legynk. Krlek, legynk ott hamarosan!
De, amikor az aut beszguldott a parkolba, Cole nevetett, mint egy
kisfi, amikor a kerekek csikorognak, n pedig csendesen elmondtam egy
imt. A Valley View Kzpiskola hromszor akkora volt, mint a rgi
iskolm. A zld pzsit s borostynnal befuttatott tgla helyett, amihez
hozz voltam szokva, ez csnya volt, betontmb plet, mint a 70-es
vekben. Egy zszl lgott a fbejrat felett, amin olvashat volt: A

Tigrisek Otthona!
Bmultam az j iskolmat s eldntttem, hogy a gyerekek puszta
szmtl voltam ideges. Dikok egy csoportja tartott a lpcsk fel, a
htizskjuk a vllukon lgott. Msok a parkolban idztek: egy csapat
fick focilabdt doblt, prok foglalkoztak egymssal, az autknak dlve
s bartok beszlgettek csoportokban.
Kifel kvetelte Lee, br Cole ppen megllt a teherautval, egy
res helyen. Amint Nathan s n kicssztunk, Lee a jrdra lpett s
bevetette magt a tmegbe. Megprbltam a szememmel kvetni, de
msodpercek alatt eltnt. Hogy fogom megtallni az utat, ezen a helyen?
A hts ajtk becsapdtak s a srcok megragadtk a zskjaikat a
furgon platjrl. Htramentem, remlve, hogy valaki felajnlja, hogy
krbevezet.
Tnjnk el innen, mieltt a rajongi klub megrkezik hallottam
Alexet, ahogy suttogott Dannynek s elsuhantak mellettem.
Isaac vllat vont a brdzsekije alatt s kihzott a zsebbl egy
ngyjtt. lvezd az els napot, mint j lny kiltotta a vlla felett, s a
fst mr gomolygott is az ajkai kzl.
A gyomrom bukfencet vetett. A szavai mg idegesebb tettek. Nem
akartam j lny lenni nem tudtam hogyan kell! A Hawks-ra jrtam
hatodik osztly ta, ahol a legjobb bartommal, Sammy-vel minden vben
ugyan azt a kolesz szobt osztottam meg s az azonos korombeli
lnyokkal lgtam, akiket vods korom ta ismertem. A szemeimbe
knnyek szktek, ahogy az otthonomra gondoltam.
Jl vagy? krdezte Nathan. Bizonyra szrevette, a gondterhelt
kifejezst az arcomon.
Jl motyogtam, mikzben pislogtam, tvol zve a knnyeket.
Biztos?
Jl vagyok, eskszm.
Rendben. Nos, mi lenne, ha megmutatnm neked, hol az iroda?
krdezte, mikzben felcsatolta a gitrjt a htra.
Meg tennd? A hangon felugrott a remnytl.
Persze mondta s elmosolyodott Nem tvedhetsz el az els napon.
Kifjtam a szmon a visszatartott levegt. Igazn hls lennk,
Nathan. Csak hadd fogjam meg a cuccomat.

A teheraut vgben, Cole lt a hts ajtban, mintha vrna valamire

Szval, New York, mondta s tadta a zskom Mit gondolsz?
Az iskolrl? krdeztem ez, um - nagy.
Cole nevetett Felss korod ta, bentlaksos iskolban voltl
elszigetelve s annyit tudsz mondani els benyomsodrl a val vilgban,
hogy nagy?
Utlom az egszet, gondoltam. De ezt vlaszoltam helyette Ez nagyon
ms, mint a rgi iskolm mondtam lassan Pldul, nem kell egyenruht
viselnem.
Te hordtl egyenruht?
Igen vlaszoltam Ez egy magniskola volt, s ez volt az egyik
kvetelmny Mikzben az reg bna kinzet pulveremre gondoltam, a
nyakkendre s a megfelel kocks szoknyra, nagyot shajtottam. Igen,
az egyenruhm ronda volt, de mindig megnyugtat volt, reggelente. Ma
fogalmam sem volt, mit vegyek fel. Miutn Cole tegnap kignyolta a
ruhmat, rjttem, hogy nem tudtam, hogy az llami iskolban lv
gyerekek, hogyan ltznek.
Olyan iskolba jrtl, ahol csak lnyok voltak? Ember, az lehetett a
ltvny. Az iskolslny ruhk dgsek.
Tessk?
Tudod, mint Britney Spears?
Adtam Cole-nak egy les pillantst A szoknyk trdig rtek.
Szgyen, mondta vllat vonva De lefogadom, hogy te jl nztl ki.
A bkja vratlanul rt. n - um dadogtam.
Coley! siktotta valaki, kimentve a zavarombl. Egy alacsony lny,
gesztenyebarna hajjal s mregzld szemekkel, karjait Cole nyaka kr
dobta s ajkait a fira nyomta. Msfel nztem, mikor egy villansra
meglttam egy nyelvet.
Olvia mondta Cole vgl, mikor megszaktotta a cskjukat. Mit
mondtam neked arrl, hogy gy hvsz? Ez nem frfias. Lehmozta Olvia
karjait a nyakbl, de mellette llt s tvetette a karjt a vlla fltt.
Sajnlom vlaszolta, csipetnyi megbns nlkl de tudod, milyen
boldog leszek, ha megltlak. Nha nem tudom visszafogni az izgalmamat.
Igen, tudom Bbi mondta, s a fbejrat fel terelte. Mr flton
voltak a parkolban, mikor lendletbl megfordult Sok szerencst mra,

New York! kiltotta.

Tipikus Cole mondta Nathan s megrzta a fejt.
a bartnje? krdeztem, mikzben utnuk nztem, nem tudtam
levenni a szemem Olvirl. Nem lepett meg, hogy Cole egy olyan lnnyal
volt, aki gy nzett ki, mint egy szupermodell. Egytt egy tkletes pr
voltak.
Nathan felhorkantott Csak szeretn.
Huh?
Cole nem randevzik magyarzta, mikzben stlva elindultunk Sok
lny van, akit sszeszed, de soha brmi tbb.
A lnyok? Ez gy j nekik?
Azt hiszem mondta egy vllrndtssal Nathan.
Szemldkmet rncoltam, ahogy felmentnk az iskola lpcsjn Ez
undort.
Amit Cole-rl tudnod kell mondta Nathen, mikzben tartotta az
ajtt, amikor elrtk a fels lpcst, hogy irnytja az iskolt. Minden
lny akarja t, s az sszes src akar lenni.
De, ha a lnyok kzl mindegyik akarja t, mirt nem vlaszt egyet?
Vllat vont. Mirt vlasztana egyet, ha mintt vehet minden zbl?
Mintt vehet minden zbl? - elakadt a llegzetem Nem tudom
elhinni, hogy pp ezt mondtad!
Nzd, Jackie. Mondta nevetve Nathan Nem azt mondtam, hogy
egyetrtek azzal, hogy hogyan viselkedik Cole. Csak prblom
elmagyarzni, ahogy gondolkodik.
Belptnk s rjttem, hogy egy llami iskola, mennyire nagyon ms tud
lenni. Ha csak rgondoltam, a fejem megfjdult. Vajon a srcok, valban
gy gondolkodnak? Taln a 101 fi nem volt olyan jl informlt, mint
gondoltam.
Rendben mondtam, mikzben hitetlenkedve rztam a fejem De n
nem rtem, hogy brmelyik lny is rendben lenne azzal, hogy egy src, gy
bnjon vele.
Hidd el mondta Nathan, mikzben megszlalt a cseng harangoz
hangja n is minden alkalommal ugyanezt krdezem magamtl. Ez volt az
els cseng. Menjnk az irodba, hogy ne kssl el.

Miutn megtalltuk az irodt, s fel tudtam venni az rarendem,

Nathan elksrt az els rmra, ami anatmia volt.
Tessk a 207-es terem mondta, s beksrt az osztlyba. H! gy
nz ki, hogy van egy rd Alex-szel. mutatott Nathan a testvrre, aki a
hts sarokban bjt meg, az orrt egy knyvbe temetve. Nzzk meg,
hogy mell tudsz-e lni.
Vrj, ne kezdtem mondani,
osztlyteremben. Shajtva kvettem.

de

Nathan

mr

hzott

az

Szia, Alex mondta Nathan, ahogy elrtk a terem vgt.

Mi az Nate? krdezte Alex, fel sem nzve az oldalrl.
n csak elksrtem Jackie-t az osztlyba, s trtnetesen veled lesz
anatmija. Nem baj, ha idel hozzd?
Alex felkapta a fejt, amikor meghallotta a nevem Um... kezdte
mondani. Elhallgatott, ahogy valami megragadta a figyelmt a vllam
fltt.
Egy les vihogs tlttte be az osztlyt, s megfordulva egy gynyr
lnyt lttam, szke, gndr frtkkel. Tkletes gomb orra rncoldott,
ahogy nevetett s kk szemei szikrztak. A karjt egy msik lnyba
fzte, ahogy bestltak, vicceldve.
Visszafordultam Alexhez s szrevettem, hogy a szeme a lnyon
fggtt. sszeprselte az ajkait s egy pillanatra azt gondoltam, hogy
nemet fog mondani Nathannak, de aztn helyet csinlt maga mellett.
Fantasztikus! Kszi, Al mondta Nathan.
Nem problma mondta Alex s visszatrt az olvasshoz.
Nos, nekem oda kell rnem az rmra. Legyen j els napod Jackie.
Hell, Nathan. Nagyra rtkelem a segtsgedet.
rmmre szolglt mondta. Viszlt ksbb.
Amikor Nathan eltnt, toporogtam az asztal szlnl. Tudok mshova
is lni, ha az egyik bartoddal akarsz lni mondtam csendesen Alexnek,
s a bart alatt a lnyra gondoltam. El leszek egyedl.
Mi? nzett fel jra a knyvbl Oh nem. Ez teljesen j. lj le
mondta s kihzta nekem a szket.
Megknnyebbls szaladt vgig rajtam Ok. Ksznm.
Alex szeme vissza ugrott, arra amit olvast, de aztn kihzott egy

knyvjelzt, berakta azt az oldalak kz s becsukta a knyvet.

Ne hagyd abba miattam mondtam, mikzben kinyitottam az
iskolatskmat s kihztam egy jegyzetfzetet.
Nem, n goromba voltam korbban mondta Alex s rm mosolygott
Csak a kedvenc rszemnl tartottam.
Oh, teht mr olvastad ezt? krdeztem, mikzben oldalra
dntttem a fejem, hogy elolvassam a cmet. Mi a cme?

A Gyr Szvetsge.
rtetlenl bmultam Alexet.
Tolkien? krdezte, hitetlenkedve rzva a fejt. Te viccelsz ugye?
Mg soha nem hallottl A Gyrk Urrl?
Oh, mint a film?
Alex, nygve verte fejt az asztalhoz csaldsban Mirt nem
olvasnak soha a lnyok j fantasyt?
Mirl beszlsz? Kifejezetten lvezem a fantasyt. Mi a helyzet a
Szent Ivn-ji lommal?
Az egy csaj szarsg, mint a Twilight? Az nem szmt fantasynak.
Shakespeare, nem r szikrz vmprokrl gnyoldtam.
, most mr tudom! az a szuper reg pack, aki szndarabokat rt?
Angol rn olvastam az anyagt.
Tudtam, hogy csak viccelt, de gnyoldtam s azt mondtam Nem
tudod ki Shakespeare, de nevetsz rajtam, hogy nem tudom ki Tonkin vagy
mi is volt a neve?
Tolkien javtott ki Alex s rta minden idk legnagyobb
mesesorozatt.
Igen, de Shakespeare-t, minden idk legnagyobb irodalmi alakjnak
talltk.
Mieltt Alex vlaszolhatott volna, egy fiatal frfi jelent meg a terem
ells rszben.
J reggelt Osztly kezdte Ma van egy j dikunk. Jackie, igaz?
Amint halottam a nevem, azonnal lefagytam. Az egsz osztly felm
fordult, s rm nzett.
Hm..Igen?
Rendben, nos folytatta a tanr lelkesen dvzlnk a Valley View-

ban. Mr. Piper vagyok s n tartom a legtbb tudomnyos rt. Mirt nem
llsz fel s mondasz neknk valamit magadrl?
Azt akarja, hogy lljak fel, mindenki eltt? reztem, hogy g az arcom.
Jackie? -sarkalt Mr. Piper.
Hallottam a szkem megcsikordulni, majd fellltam. A kezem remegett
s a gyorsan a htam mg hztam ket Hm...Ok. Sziasztok. Jackie
Howard vagyok s nemrg kltztem ide New Yorkbl jelentettem a
rvid dvzlst s gyorsan visszaltem a helyemre. Ha ezt meg kell
tennem minden rn, a mai napom rmlom lesz.
Ksznm Jackie, mondta Mr. Piper s a tenyert drzslte
Lpjnk tovbb. Vegytek el a knyveket. Ma belevgunk a csontvz
szerkezetbe.
Nem vagy valami nagy sznok, mi? suttogta Alex. A lusta vigyor
elterlt az arcn s egy pillanatra megdbbentem, mennyire hasonlt Colera. Ugyanaz az ers ll, ugyanaz a napsttte br s ugyanazok a vastag
szempillk a kk szeme krl, amirt minden lny lni tudna. De, ahogy
tanulmnyoztam az arct, a finom klnbsgek kezdtek feltnni: szinte
lthatatlan szeplk tarktjk az orrt s a szeme egy rnyalattal
sttebb, kk, arany foltokkal krltte, ami csak azrt tnt fel, mert
olyan kzel ltnk.
Amikor rjttem, hogy bmulom, megrztam s elfordtottam a fejem
Nem, egyltaln nem.
n sem mondta Alex nekem Mr a gondolattl viszketek az
asztal kzepre tolta a tanknyvet. Nincs knyved mg, ugye? Tudunk
osztozni. mosolyogtam magamban gy tnik szereztem egy msik
bartot a Walter hzban.
Mr. Piper beleugrott az eladsba, s a figyelmemet r
sszpontostottam. Ekkor vettem szre a szkt ell. Ott lt a terem
tls oldaln s szrs pillantst vetett felm.
***
Amint az anatminak vge volt, mvszet kvetkezett. Nem talltam a
termet s amikor ksve felbukkantam, az osztly mr elkezdte a
projektet. Mrs. Hanks, a rajztanr egy alacsony hlgy volt vrs

szemveggel s rzhajjal, ami minden irnyba gndrdtt. Azt mondta,

hogy az osztly befejezi ma a projektet s holnap indul az j, gy lett egy
lyukas rm.
Mikzben krbe pillantottam a teremben, hogy meglssam a Walter
fik kzl brmelyiknek a fnyes szke hajt, talltam egy res helyet a
terem vgben. Amint leltem, egy vrs haj lny mosolygott rm,
mieltt visszatrt volna a projektjhez. Taln az emberek, nem is olyan
rosszak errefel, gondoltam magamban, s kihztam A Gyrk urt. Alex
klcsnadta nekem, amikor az rnak vge lett s mondtam neki, hogy
elolvasom, egy felttellel, ha cserben is elolvassa a Shakespeare-t. A
vastag knyv ijeszt volt, de miutn elolvastam nhny oldalt, annyira
elmerltem, hogy ugrottam egyet a helyemen, mikor megszlalt a cseng
jelezve, hogy vge az rnak.
A reggel tbbi rsze elreplt, amg mr csak egy kis idm maradt ebd
eltt. Amikor belptem a matek terembe, szrevettem, hogy sok dik
idsebbnek nzett ki nlam. A magniskolai oktatsom, az llami iskolai
gyerekek tbbsgt megelzte, gyhogy berattak a halad szint
matekra.
Krlbell tz perc elteltvel, Cole jtt be az osztlyba, az arcn egy
vigyorral.
H, tant, sajnlom, hogy kstem mondta, mintha nem lenne nagy
problma. Aztn szrevett H, Jackie! Nem tudtam, hogy van kzs
rnk!
Mindenki megfordult s rm nzett. Lepillantottam s a jegyzeteimen
tartottam a szemem, elbjva a hajfggnym mg.
Mr. Walter! Megtenn, hogy helyet foglal s nem szaktja flbe az
rmat, krem? krdezte a tanr. Cole tisztelgett neki, mieltt egyenes
irnyt vett balra, az els sorba.
Mikor vgl elengedtek minket, elkezdtem sszeszedni a cuccomat. A
tskmba lktem az j tanknyveimet, amikor Cole odajtt s lelt az
asztalom tetejre.
Helyzet, Jackie? krdezte, megragadta a jegyzetfzeteim egyikt
s tlapozta azt. J, te valban hasznlod ezt a dolgot? krdezte,
amikor szrevette a jegyzeteimet, amit rtam.
Um, igen, azrt van vlaszoltam dhdten.

 Ki jegyzetel manapsg? krdezte. Elvettem tle a notebookot s

becipzraztam a tskm.
n dobtam a vllamra a tskm s elindultam az ajt fel.
Igen kvetett ki a terembl a vesztesek, mint te.
n nem vagyok vesztes, meglltam vele szembe s rnztem.
Vagy igen ugratott.
Nem vagyok vitatkoztam s egyre dhsebb lettem Van egy nagy
klnbsg akztt, hogy valaki vesztes, vagy j tanul. Nem voltam
biztos benne, mirt nem tudtam llni az ugratst. Taln azrt, mert mg
mindig ideges voltam amiatt, amit Nathan mondott rla, ma reggel.
Nyugi, Jackie. Csak vicceltem mondta Cole.
Mi olyan vicces? krdeztem, a homlokomat rncolva.
Igazn vrss vlsz, mikor dhs vagy mondta s megbkte az
arcomat.
Hol van az ebdl? csaptam flre a kezt. Elegem volt Cole-bl.
Nevetett s az oldalhoz hzott Nyugi, Jackie lesen szvtam be a
levegt, ahogy a keze a csupasz karomhoz rt. Cole tovbb beszlt,
mintha nem venn szre Elksrlek oda s radsul megmutatom a
legjobb asztalt, hogy oda lj le.
Mivel nem tudtam, hogy hov megynk, egyetlen vlasztsom volt, hogy
hagyom hadd vezessen az ebdl irnyba. gy terveztem, hogy
megszabadulok Cole-tl, amint odartnk, de ahogy belptnk a hangos
terembe, reztem a szkl gyomromat. Olyan sokan voltak, s nem
ismertem senkit. A gondolat, hogy magamban lk, rmiszt volt, gyhogy
kvettem t anlkl, hogy panaszkodtam volna. Hzott a tmegben az
ebdl eleje fel s ahogy mentnk, reztem a kvncsi dikok tekintett.
Ahelyett, hogy visszanztem volna, Cole tarkjn tartottam a tekintetem.
Megragadott egy tlct s felvett kt zacsk perecet.
Szereted a pulykt? krdezte. Blintottam, s kt szendvicset
dobott a tlcra. Egy alma, tvol tartja az orvost motyogta magba,
mikzben felemelt kt gymlcst s a tej, az ers csontokrt. Tessk,
egy Cole Walter hitelestett ebd. Tartsd a tlct, mg n fizetek ezrt.
Van pnzem mondtam neki, ahogy a kezembe rakta a tlct.
Figyelmen kvl hagyva, Cole elvette a pnztrcjt s tadta az
ebdls hlgynek a pnzt. Zsebre vgta a visszajrt s rtette a kezt a

derekamra. gy mondta s az ebdl kzepe fel vezetett.

Az az asztal, amihez megrkeztnk, javarszt srcokkal volt tele, akik
bets dzsekit hordtak, a lnyok pedig pompon egyenruht s azonnal nem
oda illnek reztem magam. Cole egy magas, hossz, aranybarna haj lny
mell lt le. Az ajkai rzsasznek voltak s elvltak egy mosolyban,
amikor megltta.
Te hol voltl egsz nap, Walter? krdezte s vgigfuttatta
manikrztt krmeit Cole hajn Nem azzal a cafka Olvival, ugye?
Tged is rm ltni, Erin mondta Cole Csak, hogy tudd, Jackie-vel
ebdelek.
Jackie? ki?
A bartom mondta Cole s intett, hogy menjek oda szval menj
arrbb s adj neki egy kis helyet.
Egy kicsit zsfolt az asztal, tovbbi szemlynek, nem gondolod?
krdezte Erin, mikzben vgigmrt.
Akkor elmehetsz javasolta Cole.
Erin szja, ttva maradt a sokkos meglepetstl Ez most komoly?
krdezte. Cole hideg szemekkel nzett vissza r, gy sszeszortotta az
ajkait s tovbbi panasz nlkl, tkltztt egy msik asztalhoz.
Amikor a tlct az asztalra tettem, az Erin arcn megjelent utlattl,
majdnem elmentem onnan. Cole azonban megpaskolta maga mellett, a most
mr res helyet. Mire vrsz? krdezte s a melegsg vissza kltztt
az arcra. Lenyeltem az idegessgemet, knyszertve magam, hogy
leljek.

Negyedik fejezet

A nap tbbi rsze az j osztlyok s ismeretlen arcok forgszelben

telt. Valjban megknnyebbls volt ltni a rozoga Walter hzat, mikor
iskola utn a furgon lehzdott a felhajtra.
Itthon vagyunk Kathy nni! kiablta Lee, amint belptnk az ajtn.
Mi a vacsora?
Danny-nek, Lee-nek s nekem, egy halom dobozon kellett tlpnnk az
elszobban. Mi voltunk az egyetlenek, akik hromkor hagytk el az
iskolt. Alex-nek baseball edzse volt, Cole busszal ment a munkahelyre,
egy helyi autjavt mhelybe, Nathan a zeneteremben maradt, Isaac
pedig mg csak nem is mutatkozott, ami ltszlag normlis volt, mert egy
t perces vrakozs utn eljttnk. Azt terveztem, hogy csatlakozom
nhny iskola utni klubhoz, de gy dntttem ez vrhat a jv htig,
amikor mr remlhetleg nem rzem ilyen fradtnak magam.
Nektek is szia! hallottam Katherine kiltst a konyhbl. Valami
csods illat sodrdott az elszoba fel. A konyhapultnl llva talltuk,
amint risi halom zsemlt vg fel.
A pokolba is, igen mondta Lee, mikor felemelte a lbos tetejt.
Szeretnk egy kis sloppy joe-t.
Mi az a sloppy joe? brmi is az, elg gusztustalanul hangzott.
Katherine, Lee s Danny, mindannyian gy bmultak rm, mintha idegen
nyelven beszlnk.
Soha nem ettl mg sloppy joe-t? Milyen rlt bolygrl jssz te?
krdezte Lee.
Lee, lgy kedves utastotta rendre Katherine, a zsemle felvgshoz
hasznlt les kssel Lee fel mutatva. A sloppy joe egy marhahs alap
szendvics magyarzta nekem - vacsorra szoktuk enni s akkor majd
kiprblhatsz egyet. A holmid maradka megrkezett ma, mirt nem
kltzl be addig a szobdba? Eltntettem az sszes kellkemet onnan,
s Danny segthet felvinni a dobozokat s kicsomagolni.
Lee mirt nem tud segteni? krdezte Danny.

 Mert Parker-nek fog segteni, a matekhzijval.

n?
Szeretnd inkbb felcipelni a dobozokat, Jackie szobjba?
Igaz. Kett meg kett. Tl leszek azon a vackon. mondta Lee s
elhagyta a konyht, mieltt Katherine meggondolhatta volna magt.
Rendben, ti ketten mondta Katherine, felkapva egy msik zsemlt.
Mirt nem kezditek? Azt szeretnm, ha azok a dobozok nem lennnek az
elszobban, mire a tbbiek megjnnek.
Hsz perc nyomaszt csend telt el, mire felvittk a dolgaimat a
szobmba. Amg dolgoztunk, egyms utn siettnk a lpcsn s prbltuk
elkerlni az sszetkzst, vagy a knos szemkontaktust. Vgl az
gyamra omlottam, fjt mindenem s izzadt voltam, Danny pedig lerakta a
fldre az utols dobozt.
Ksznm a sok segtsget. Nlkled, rkk tartott volna.
Danny blintott s gyorsan megfordult, hogy sz nlkl tvozzon, de a
szobm most mr a kartondobozok tornynak tvesztje volt. A lba
beakadt az egyik halomba, aminek a tetejn lv doboz inogni kezdett s
lezuhant a fldre. A Shakespeare gyjtemnyem kimltt s Danny a
fldre rogyott, hogy sszeszedje.
Bocsnat motyogta s visszalaptolta a knyveket a dobozba.
Ne aggdj emiatt mondtam, leugorva az gyamrl. - Majd elintzem.
Meglttam a Szentivn-ji lmot s meg akartam fogni, hogy Alex-nek
adjam. Azzal, hogy leverte a dobozt, Danny igazbl szvessget tett
nekem, mert nem kellett tvizsglnom a dobozokat, hogy megkeressem.
Letettem a szndarabot a padlra, s Danny megllt, hogy megvizsglja,
mi is van a kezben.
Rme s Jlia? krdezte, felolvasva a cmet. Az emelkedett hang
elrulta a meglepettsgt. Szereted a drmt?
Persze, hiszen New York-i vagyok. Kiskorom ta rszt vettem
mindenfle eladson. Szemlyre szl, puha helyem volt Shakespeare-re,
de csodlom Shaw s Miller munkssgt is. Mikor vlaszoltam, Danny
sszeszortotta a szjt, mintha most jtt volna r, hogy beszlt hozzm.
, tk j. Az utols knyvet is visszalkte a dobozba s lbra
pattant. - Ksbb tallkozunk. Mg azeltt ajtn kvl volt, hogy azt
motyoghattam volna, szia.

Vgigfuttattam a kezem a kedvenc szndarabom bortjn, magamnak

vigyorogva. A tallkozsom Danny-vel jobban is alakulhatott volna, de
most mr legalbb tudtam, hogy egy kzs rdekldsen osztozunk. Taln
tbb bartot szerezhetnk a Walter hzban, mint azt eredetileg
gondoltam. Ktsgtelenl, egyesvel kell megkzdenem velk.
***
Vacsornl kiprbltam az els sloppy joe-mat s azonnal rjttem a
nv okra (sloppy=csszs -a ford.). Lehetetlen volt a marhahst a
zsemlben tartani. Folyt s a tnyromra frcsgtt minden alkalommal,
mikor beleharaptam. Mire bejeztem, az ujjaim s az arcom is frtelmesen
nzett ki. Azt gondoltam, hogy tbb rtelme lenne egy tlba rakni a
lttyt s abba mrtani a zsemlt, de a Walter-ek gy tnt lveztk
sszekenni az arcukat.
Mikor mindenki tele volt, mindannyian segtettnk letakartani az
asztalt, de utna azt csinlhattunk, amit akartunk. Parker s a kicsi ikrek
a nappaliba szguldottak s a tvirnytrt csatztak. Jack s Jordan
elmentek megszerkeszteni a filmfelvtelket, ahogy az els sloppy joemat eszem. Isaac kihvta Alex-et egy kosrlabda meccsre, mg Lee s
Nathan eltntek a szobikban. A szabadid furcsnak tnt. A bentlaksos
iskolban hozzszoktam a vacsoraid, a hzi feladat s a kilenc rai
lmpaolts szigor szablyhoz.
Prblva egy kis szablyszersget tartani az letemben, megmsztam
a lpcsket a szobmhoz, hogy megcsinljam a hzimat. Br nekem
klnsebben nem jelltek ki semmit, tudtam, hogy le vagyok maradva az
angolbl. Az osztly mr flton jrt a Moby Dick olvassban, ami
vastagabb volt brmelyik tanknyvnl, amit a nap folyamn kaptam. t
oldal mlva ingerlten csuktam be a knyvet s kihztam Alex msolatt,
A gyr szvetsgrl.
Valaki kopogott az ajtn.
Jackie? krdezte Cole, bedugva a fejt. Nem volt ott vacsornl s
a Tony Autjavt overalljbl tlve, amin a mellre volt varrva a neve,
ppen most rt haza a munkbl.
Mmm-hmmm? ltem fel az gyban. Az rmra pillantottam s
rjttem, hogy kt ra elszaladt, mita olvasok.

 Mindenki a hts udvarban van. jszakai jtkokat fogunk jtszani.

Beszllsz? Htrafordtott baseball sapkt viselt, hogy elrejtse a
homlokra tapadt tincseket s volt egy olajmaszat is az orrn, de
valahogy egy pillants r s a pulzusom emelkedett.
Mi az az jszakai jtk? krdeztem, prblva egyenletesen tartani a
hangomat.
Olyan jtk, amit kint jtszol a sttben. Bjcska, rabl pandr,
szellem a temetben... hallgatott el Cole s vrta a felismersemet.
Bocs, de sosem hallottam ezekrl.
Akkor mi a fent jtszottl, mikzben felnttl?
Javarszt Broadway msorokon voltam, s a csaldomnak a legtbb
mzeumba tagsga van. Amint a szavak elhagytk a szmat, rjttem,
hogy hibztam. A csaldomnak csak, volt tagsga, a legtbb mzeumba.
Rettenetesen hangzik mondta Cole. Mit szlnl, ha megmutatnnk,
milyen az igazi mka?
Amilyen j volt, hogy Cole hvott engem is, hogy csinljak valamit a
tbbiekkel, annyira nem tudtam rvenni magam, hogy elfogadjam. Annak a
gondolata, hogy az sszes Walter fival lgjak egyszerre, flelmetes volt.
Azonkvl most a csaldom rvnylett a fejemben s tudtam, csak addig
brom visszatartani a knnyeimet, amg Cole elmegy. Nem akartam, hogy
srni lsson.
A legtbb tantrgybl fel kell zrkznom. Taln mskor?
Gyernk mr, Jackie. A tanraid nem vrjk el, hogy mindent tudj
holnapra, amibl le vagy maradva.
A trdeimet a mellkasomhoz hztam, prbltam a knnyeimet s az
rzseimet visszatartani. Ne haragudj Cole, de hossz els nap volt.
Azt gondoltam, tovbb fog vitatkozni, de reznie kellett, hogy valami
nincs rendben.
Rendben. Mindenesetre, tudod hol tallsz minket, ha meggondolnd
magad.
Becsukta az ajtt. Mozdulatlanul ltem, az cen hullmait bmulva,
amit Katherine festett a falra. A gyerekkorom nyaraira emlkeztetett a
meleg, napstses napokra a Hamptoni nyaralban, mikor Lucy-val a
strandtrlkzinken piknikeztnk s barnultunk a tengerparton,
mikzben nha belemrtottuk a lbujjainkat a hvs vzbe,

felfrisslsknt.
Ismers hangot kellett hallanom, olyat, aki meg tudott vigasztalni.
Megragadtam a telefonom az asztalrl s olyan szmot trcsztam, amit
fejbl tudtam.
Sammy az els csengetsre felvette. - Hola, chica, mi a helyzet?
A legjobb bartnm hangjra megremegett az ajkam s csak egy vacak
kszntst sikerlt kinygnm anlkl, hogy knnyekben trtem volna ki.
istenem, Jackie. Mi a baj? Colorado ilyen szrny, vagy ilyesmi?
krdezte.
Sammy, ez rosszabb, mint szrny. Egy farmon vagyok, a semmi
kzepn. Katherine Walter-nek tizenkt gyereke van s egy Starbucks-ot
sem lttam, New York ta.
Szent mignonok! Az az eszmletlen n, hogy nyomott ki onnan
tizenkt gyereket?
Flig sikerlt elmosolyodnom. Csak tzen az vi a fik kzl. Kett az
unokaccse.
Sammy levegrt kapkodott. A fi tbbes szmt gy rtetted, hogy
mind a tizenkettnek Y kromoszmja van?
Parker lny, de nem gy viselkedik.
Az mg mindig elg szp arny, ha engem krdezel. Dgs valamelyik?
Sammy shajtottam. A Walter-ek voltak az utolsk, akikrl
beszlgetni akartam.
Mi van? Ez egy teljesen sszer krds. A legjobb bartom teljesen
el van szigetelve a civilizcitl, szval j lenne tudni, hogy legalbb van
nhny szemreval cukorfalat, hogy felvidtsa.
Lehet, hogy egy-kett, nyl csorgatni val src. Amint ez a gondolat
tfutott a fejemen, reztem ahogy a gyomrom sszeszorul a bntudattl.
Hogy gondolhatok helyes fikra, mikor a csaldom elment?
Beszlhetnnk msrl, krlek? suttogtam a telefonba.
nycsikland fikrl beszlgetni, az n terpis verzim.
Ezzel nem vidtasz fel.
Teljes mrtkben, az az, amit teszek. Most pedig ki vele! Hogy
hvjk?
Sznetet tartottam, nem voltam biztos benne, hogy el kne mondanom

neki. Egy apr nv nem fog fjni, dntttem el. Vgl is, ez nem jelentett
semmit. Egy shaj hagyta el az ajkam. Cole-nak. A neve suttogsknt
hagyott el, mintha egy titkot adtam volna ki.
Hmm. Azt hiszem, dgs. Nem Blake vagy Declan, de a Cole szpen
hangzik. Rendben, most a rszleteket. Hogy nz ki?
A prnba temettem
beszlgetsnket.

az

arcomat.

Nem

gy

kpzeltem

Megnehezted az egszet ha hzod az idt.

Jl van mondtam gyorsan. Magas, szke s az eddig
elhangzottakbl, egy diszn. Azonkvl, most nem tudok a fikra gondolni.
Csak haza akarok menni, ok?
, Jackie mondta Sammy lgy hangon. Nem idegesteni prbltalak.
Csak el akartam terelni a figyelmedet, a rossz dolgokrl.
Tudom vlaszoltam, rosszul rezve magam, hogy gy felcsattantam.
Csak mindenem megrkezett ma, s nem tudom rvenni magam, hogy
kicsomagoljak. Attl, annyira llandnak tnne minden.
Teljesen trzem, hgi. Az j szobatrsam tegnap este kltztt be.
Annyira furcsa volt, ms cuccait ltni, a te feleden. Nem is beszlve a
francia rrl. Egyedl kell lnm.
A szvem sszeszorult, ahogy a rgi iskolmra, a rgi kollgiumi
szobmra s a rgi rimra gondoltam. A Colorado-ba kltzs elvgott az
eddigi letemtl s mindentl, ami ismers volt szmomra, az egyetlen
sszekttets, a legjobb bartom volt ahhoz a vilghoz. Sammy, nem
tudod milyen j hallani a hangodat. Annyira hinyzol. Brcsak-brcsak...
Jackie mondta Sammy lassan s megfontoltan. Minden jobb lesz,
rendben? Csak grd meg nekem, hogy trekszel arra, hogy megszokd. Ez
segteni fog. Tudom.
Rendben mondtam, br nem akartam ezt.
A kvetkez rban is vonalban maradtunk. A Sammy-vel val
beszlgetstl kicsit jobban reztem magam, de ahogy sszekuporodtam
a takar alatt, a teljes s vgtelen magnyossg rzse sokig bren
tartott.
***

Msnap reggel felkelni, hogy Nathan-nel fussunk, egy rvid knzs volt.
Nem szmt hnyszor drzsltem a szemem, nem tudtam megszabadulni
az lmossgtl, ami tsztte az egsz testemet. Aztn elkaptam Olvit
kisettenkedni Cole szobjbl. Egyfajta sokk volt, ltni t a folyosn
kcos hajjal, Cole egyik pljban, ami azonnal felbresztett. Mindketten,
azzal a szarvas-vana-fnyszr-eltt ijedt pillantssal nztnk
egymsra, aztn Nathan kilpett a szobjbl, mg knosabb tve a
helyzetet. Ami mg rosszabb, hogy mind egytt stltunk le a lpcskn.
Szval... mondtam, amikor Olvia autja kihzott a felhajtrl. Az
ells verandn ltnk, nyjtottunk futs eltt. Cole-nak ltalban itt
maradnak a bartai?
Nathan maga mg hzta a bokjt, a trdnjra koncentrlva. Nha,
de nem tl gyakran. Felttelezem, nem akarja, hogy rajtakapjk.
Mirt?
Mert mondta, mikzben gy nzett rm, mintha jtszanm a hlyt
az apnk kinyrn.
Azt megrtem mondtam, lfarokba ktve a hajam kzben. gy
rtem, mirt olyan, mint egy...
Mint egy src?
Tl szorosra hzhattam a hajgumit, mert elcsattant s a tincseim az
arcomba hulltak. Tudod, hogy nem gy rtettem mondtam, felshajtva
csaldottsgomban. Te src vagy. Mgsem ltlak mssal aludni.
Azt hiszem, sem csinlta ezt mindig. mondta egy vllrndtssal.
De Cole sosem osztotta meg az rzseit.
Teht mi vltozott?
Nathan sznetet tartott s vatosan rm pillantott. Ha elmondom,
nem mondhatod vissza Cole-nak, rendben? Kiss rzkeny a tmra.
Rendben.
Tavaly elvesztette a focisztndjt.
Azt hogy sikerlt? az agyam rgtn rosszra gondolt, drogok,
ivszat, borzalmas bizonytvny, gy meglepdtem Nathan vlaszn.
Egy jtk alatt. volt a legjobb elkap az llamban, amg rosszul
szerelt s eltrte a lbt mondta Nathan. A lba nyilvnvalan jobban
lett, de nem hiszem, hogy , ugyanaz ezek utn. Mg a vlogatra sem
ment el idn.

 Ez szrny mondtam, bnsnek rezve magam. Taln tbb van Cole

Walterben, a lnyoknl s a szexnl.
A futsunk utn elmentem zuhanyozni, hidegre lltottam a fogantyt,
hogy megprbljak lehlni. A vz elvgezte a feladatt, s hajmoss utn,
mintha j ember lettem volna. Csurom vizesen lltam a zuhany kilpn s
krbenztem. A kamp, amire a trlkzmet akaszthattam, res volt. Mi
a fene? Pillanatokkal azeltt akasztottam oda, hogy belptem a zuhanyba.
Hirtelen eszembe jutott egy gondolat s a pultra pillantottam. A szvem
kalaplt a mellkasomban, ahogy a rettegs ntt bennem, a rendesen
sszehajtott ruhakupacom eltnt. Valakinek be kellett settenkednie, amg
zuhanyoztam s ellopta a trlkzmet, meg a ruhimat!
Feltptem a frdszobai szekrny ajtajt, abban a remnyben, hogy
tallok valamit, brmit, amit magam kr tekerhetek, de tudtam, hogy a
keressem haszontalan lesz. A polcok WC paprral, szappannal s
mosdkesztykkel voltak tele, semmi olyannal, ami a segthetne nekem.
Nem, nem, nem! motyogtam magamnak. Ez nem trtnhet meg.
Hogy a bsba jutok el a szobmba anlkl, hogy valamelyik fi megltna?
Minden rendben odabent,
frdszobaajtn kopogva.

Jackie?

krdezte

Isaac,

Um, nem egszen mondtam lngol arccal. Nincs bent trlkz.

Mirt nem hoztl egyet magaddal? krdezte, megprblva
visszatartani a kuncogst.
Hoztam! Valaki elvette. Megtennd, hogy felszaladsz s hozol nekem
egyet?
Nem hiszem.
Mi a fenrt nem?
Mert fogadtam Cole-al t dollrban, hogy inkbb kihagyod az iskolt,
mint hogy vgigsuhanj a folyosn. Nem akarok elveszteni egy Lincoln-t,
fogod?
Micsoda egy totlis perverz!
Br el akartam kerlni, hogy keresztbe tegyek a srcoknak a knnyebb
beilleszkeds rdekben, de nem fogom hagyni Isaac-nek, hogy ezt
megssza. KATHERINE! kiabltam teli tdbl. Kis szerencsvel
hallana engem a konyhbl. ISAAC ELLOPTA A TRLKZMET!
Sajnlom Jackie, de a nagynnm elvitte a Zack-et s Benny-t a

fogorvoshoz idpontra, gy nem tud neked segteni. Azonkvl sosem

mondtam, hogy n vettem el a trlkzdet. Csak annyit, hogy nem adok
msikat.
Krlek, Isaac knyrgtem, a hangom
ktsgbeesstl. Nem akarok hinyozni a sulibl.

magasabb

lett

H, nem llok az utadba. Tz perc mlva indulunk, szval siess.

Isaac! kiabltam, az ajtn drmblve. Ez nem vicces. Amikor
nem rkezett vlasz tudtam, hogy otthagyott a frdszobban.
klmet mg egyszer az ajtnak csaptam, mieltt odatmasztottam
volna a homlokomat a csiszolt fnak csaldottsgomban. Az iskola fontos
volt, - valjban ez volt az letem, de nem szaladhattam vgig, teljesen
pucran a Walter hzon. Meg kellett vrnom Katherine-t, amg hazar a
fogorvostl, s addigra a fik mr az iskolban lesznek.
Libabrs lett a karom, ahogy ott lltam a tcsban remegve. gy tnt
egy idre a frdszobban rekedtem, gy gy dntttem visszalpek egy
forr zuhanyra, ami melegen tart. Elkezdtem visszahzni a
zuhanyfggnyt, amikor jtt egy tletem. A fggnynek kt rsze volt:
egy bels manyag, ami nem engedte ki a vizet a padlra s egy msik,
sttkk szvet a takarsrt. Sajnos kicsi ezstgyrk tartottk a
szvetet. Htha el tudnm vlasztani a szvetet, a fggny tbbi
rsztl. Taln, ha elg ersen hzom...
Az anyagot a kezemben fogva, teljes ervel rngattam, de ahelyett,
hogy leszakadt volna, ahogy terveztem, reztem, hogy a zuhany feletti
rd, teljes egszben a fejemre dl.
Bassza meg! kromkodtam, ahogy csrmplt a padln. Br a fejem
lktetett, gyorsan felkaptam a rudat s lecssztattam a fggnyt.
Elszaktottam a manyag rszt a gyrktl, s a megmaradt rszt
rgtnztt trlkzknt hasznltam. Mivel ez a kicsik frdje volt,
frtelmes majmok s bannok bortottk az anyagot, de megteszi.
Remlhetleg Katherine nem lesz dhs rm, gondoltam, vgignzve a
rendetlensgen, amit csinltam. Mindig helyre tudom hozni, amit
tnkreteszek.
Ahelyett, hogy kikukucskltam volna a folyosra, hogy tiszta-e a terep,
kivgtam az ajtt s a lpcsk fel szguldottam.
Isaac, a galamb kireplt a ketrecbl! Ismtlem, a galamb kireplt a
ketrecbl! A vllam fltt htrapillantva, Jack-et lttam walkie-talkie-

val. Mellette pedig ott volt Jordan, videokamerval a kezben, amin

pislogott a zld fny.
Felttelezheten meztelen mondta Jack, mintha valamilyen
knyelmetlensget okoztam volna neki.
Nem vettem a fradtsgot, hogy meglljak vagy akr rkiabljak az
ikrekre, kettesvel vettem a lpcsfokokat, mert a szobmban akartam
lenni, mieltt ms is megltna a zuhanyfggnyben. Isaac tnt fel a
lpcsfordulban, kezben a msik walkie-talkie-val s gonosz vigyorral az
arcn.
Nem gondoltam, hogy... megllt, mikor megltott. , ht nem okos?
A zuhanyfggnyre nem gondoltam.
Tns! mondtam s tfurakodtam rajta.
Jackie, vrj! kiablt Jordan, ldzve a kamerval. Tudsz vlaszolni
nhny krdsre a filmnkhz? Kezdetnek, van, hogy a lnyok jtszanak a
cicijkkel?
Az ikrek kvettek a folyosn a szobmig, nevetsges krdseikkel
bombzva, mg beslisszoltam s magamra zrtam az ajtt. A fnak
dltem, becsuktam a szemem s a fldre cssztam.
Meg tudnd magyarzni a lnyok, cipkkel kapcsolatos rgeszmjt?
hallottam Jack-et a msik oldalrl. Mirt van olyan sokra szksgetek?
Tedd fel a mosds krdst. Az j.
Igen, az. Jackie, a lnyok mirt jrnak mindig csoportokban a
mosdba?
Ekkor rjttem, hogy soha nem lesz megint bks pillanatom.
***
Rendben emberek, figyeljetek. Szeretnm ha vlasztantok magatok
mell kt bartot mondta Mrs. Hanks. Krlnztem a teremben,
kemnyen az ajkamba harapva. j csoportos tmba kezdtnk mvszet
rn, s a bart olyan dolog volt, amiben jelenleg hinyt szenvedtem.
Szkek csikorogtak a padln s mindenki csoportosult valakihez, akit
ismert. Tudva, hogy senki nem akar majd a partnerem lenni, a helyemen
maradtam s azon tprengtem, hogy a tanr melyik szerencstlen
csoporthoz fog beszrni. szrevettem a vrs haj lnyt elz naprl,

ahogy felllt s keresztl indult a termen. Mikor integetett, egy

msodpercbe telt mire rjttem, hogy nekem. Felemeltem a kezem egy
apr dvzlsre, mikzben megllt az asztalomnl.
Mizjs, Jackie? A nevem Riley mondta ers dli akcentussal.
Szeretnl csatlakozni hozzm?
Tudod a nevem? krdeztem meglepetten.
Mosolygott. Mindenki tudja a neved. Te vagy az j lny, aki mr az
els napjn Cole Walter-ral lt. Riley kihzta a mellettem lv szket s
lelt. Szval mit szlsz? Trsulunk?
Ksznm Cole Walter! Lthatan msra is j volt, mint hogy idegess
tegyen. Igen, persze. Azt hittem, egyedl kell majd dolgoznom.
ne lgy buta. Heather s n, sosem hagytuk volna, hogy egyedl
legyl mondta Riley, megemltve egy lnyt, akit mg nem lttam.
Hamarosan csatlakozni fog hozznk. valsznleg ksik, mert flrtl a
folyosn.
Vgszra, egy lny, hossz, homokszn, feltztt hajjal sietett be a
terembe s tartott egyenesen Riley fel.
Sosem fogod elhinni, mit tudtam meg mikzben kihzta a bartja
melletti szket. Ismered az j lnyt Jackie-t, aki Cole mellett lt a
minap? gy tnik az apja valami New York-i tbbszrs millirdos
zletember volt s az anyja egy hres divattervez. Az egsz csaldja
meghalt egy autbalesetben...
Heather? sziszegett Riley, prblta elhallgattatni.
...s volt egy egsz cikk azon a pletyka-honlapon, amit szeretek.
Tudod, ez az, ahol mutattk annak a dgs brit sznsznek a meztelen
kpeit, akirl mesltem neked? Amgy el tudod kpzelni, hogy valaki ilyen
gazdag legyen?
Heather! mondta megint Riley, ezttal erteljesebben. Felm
mutatott.
Heather kvette a szemvel Riley ujjt.
szrevett.

Te j g mondta, mikor

Ami azt jelenti, hogy sajnlja mondta Riley, jelentsgteljesen a

bartjra nzve. Mikor Heather nem mondott semmit, Riley oldalba
bkte.
, igaz! Extra nagyon sajnlom. Nagyon tapintatlan volt tlem. Nem

vettem szre, hogy ott lsz.

A hangja, a legkevsb sem tnt bocsnatkrnek. Az ajka mozgott,
ahogy prblt visszafojtani egy mosolyt, ami azzal fenyegetett, hogy
sztterl az arcn. Nem tnt zavartnak, inkbb felvillanyozottnak, hogy
lt engem.
Nem baj vlaszoltam megmereved vllal.
Egy perc knyelmetlen csend telt el, mialatt Heather a szke szln
izgett-mozgott. gy nzett ki, mint aki fel fog robbanni, s vgl tbb
nem tudta a krdseit magban tartani.
Szval honnan ismered Cole-t? Rokonok vagytok vagy ilyesmi?
robbantak ki belle a szavak, az utols rsz remnykedn.
Nem, csak pr napja tallkoztunk.
s csak gy meghvott, hogy lj vele? rncolta hitetlensgben a
homlokt Heather.
Igen.
Uhh, annyira fltkeny vagyok.
Mirt lennl fltkeny?
Mert, mondta Heather a szemt forgatva, Cole nem hagyja csak
gy egy lnynak, hogy ebdnl vele ljn. Csak ha rdekldik a lny irnt.
Cole j messze volt attl, hogy rdekldjn irntam. Ma reggel a
parkolban, elkapta Olvit a dereknl fogva s megforgatta, mieltt
mlyen megcskolta volna. Semmi nem utal arra, hogy "akarlak", ha egy
msik lnnyal romantikzik, igaz? De aztn Nathan szavai szguldottak t
rajtam, hogy Cole szerette vltogatni a lnyokat. Idegesen felnevettem.
Tvedsz. Csak kedves volt.
atym, annyira benne vagy a srjben mondta Riley egytt rz
hangon, mikzben a fejt rzta. Cole Walter, nem kedves anlkl, hogy
akarna valamit. Az a src lve megesz, s mg azt sem ltod, hogy
kzeledik.
n nem bnnm, ha lve megenne mondta Heather, a szemldkt
mozgatva.
Megtartand a mocskos gondolataidat magadnak? rncolta az orrt
Riley undorodva. Visszafordult hozzm. Jackie, velnk kne lnd ma
ebdnl. Elmondunk neked mindent, amit tudnod kell arrl a srcrl.
Lelkesen blintottam. Riley aranyos volt s annyi informcit kell

szereznem Cole Walter-rl, amennyit csak tudok, ha ki akarom ismerni.

Ezen tl pedig, ez tkletes kifogs volt, hogy elkerljem Erin-t s az
utlatos tekintett. Nagyszeren hangzik.
Heather vistott s tapsikolt. Amilyen pimasz volt, gy dntttem,
kedvelem. Egy kicsit Sammy -re emlkeztetett s valahogy ez
megnyugtatott, br nem teljesen.
Tkletes mondta Riley az asztalra hajolva. Nem tudok vrni.
***
pp mint elz nap, Cole lestlt velem az tterembe, a matek ra utn.
Ezttal, amikor elrtk a sor elejre, megragadtam a sajt tlcm.
Miutn kifizettem a kajmat, lbujjhegyre lltam, hogy vgigkutassam az
asztalokat Riley utn s vgl meglttam az lnkvrs hajat.
Fel indultam, de Cole elrt s megfogta a vllamat. H, hova msz
Jackie? Az asztal erre van. Mutatott oda, ahol tegnap ltnk, s
szrevettem, hogy Erin engem figyel.
Bocs Cole. Meggrtem az j bartomnak, Riley-nak, hogy vele lk.
Cole habozott, majdnem mintha meg lenne lepdve. Jl van, Miss
Npszer, de meg kell grned, hogy holnap csatlakozol hozzm.
Taln be tudlak iktatni vicceltem.
J mondta nevetve. Legalbb engedd meg, hogy az asztalodhoz
ksrjelek.
Persze.
Elindultam a zsfolt teremben, Cole pedig kvetett. Az asztalok kztti
sorok annyira zsfoltak voltak, hogy nhnyszor sszekoccant a
knyknk, ahogy meglktk az embereket, amitl libabrs volt a karom.
Sziasztok lnyok mondtam s letettem a tlcmat. Riley s Heather
mindketten Cole-t bmultk, vlasz nlkl hagyva.
Tallkozunk suli utn, New York mondta nekem Cole. Blintott Rileynak s Heather-nek. Hlgyeim. Rjuk vigyorgott, mieltt elstlt.
Amint halltvolsgon kvlre kerlt, Riley elkezdett gagyogni. ,
szavamra! Az a src pp ideksrt ebdelni. Ezt nem tudom elhinni.
Mit nem tudsz elhinni? krdeztem.

A kt lny gy nzett rm, mintha nem tudtam volna mit csinlok, ami
valsznleg gy volt, de ez mg csak a msodik napom volt. Hagyjanak egy
kis idt nekem.
A srcok istene flrtl veled vetette kzbe egy src, aki a semmibl
tnt fel s odatette a tlcjt az asztalra. s nem htkznapi mdon.
Ez tbb, mint a le-akarokveled-fekdni flrtls.
Az j fi, ropogs kk inget viselt, piros csokornyakkendvel. Tkletes
szke haja oldalra volt fslve s a tkletesen Fabio-t a Baywatchbl,
vagy a Ford modelleket rtem. Biztos te vagy Jackie mondta. Skylar
vagyok, a Valley View Kzpiskola divatszakrtje. n viszem a
divatrovatot a sulijsgban. Ha rdekelne egy szerkeszti pozci,
szeretnk veled dolgozni. Az szaki parti kinzeted, nagyon elegns.
Micsoda? Semmi nvjegykrtya? mondta Riley nevetve.
Skylar a szemt forgatta s felm fordult. Szeret gnyoldni velem,
de legalbb nem gy nzek ki, mint egy fajank gnyoldott rettenetes
dli akcentussal.
Lellntok ti ketten? mondta Heather, kinyitva az eltte hever
People magazint. Szaftos rszleteket akarok hallani Cole-rl.
Mindenki felm fordult.
Mi az? krdeztem, visszanzve rjuk. Nem jttem r, hogy tlem
szmtottak valamire. Alig ismertem a srcot.
Szval? krdezte Skylar. Mi trtnt?
Mirt rdekelt mindenkit annyira, Cole? csak egy src volt.
Egy matekcsoportban vagyunk ebd eltt, gy lestlt velem az
tterembe vlaszoltam, nem tudva, mi mst mondhatnk. Nem voltam j
az ilyen fikrl val pletyklkodsban, de azt rgtn meg tudtam mondani,
hogy Heather, nem volt boldog a vlaszomtl.
De mirl beszltetek? kvetelte. Hogy megmutassa, hogy a
beszlgetsnek szenteli a figyelmt, oldalra lkte a magazinjt. Bkolt
neked? Taln hozzrt a karodhoz?
Megint Walter-rl beszltek? krdezte egy msik lny, aki Skylar
mell huppant a padra. Bocs, kstem. Ott tartottak a szmtgpes
laborban.
a mi kedvenc kocknk, Kim mondta Riley, bemutatva t nekem. Kim
karcs lny volt, hossz, lobog hajjal s hibtlan brrel, ami egy elfre

emlkeztetett. Amg nem gnyoldsz a szmtgpes jtkain meg a

tbbin, ahol mitikus teremtmnyekkel harcol, addig nem harap.
Ers, tbbjtkos online szerepjtknak hvjk, Riley. Sprte t a
vlln a hajt Kim. Azonkvl nem harcolok mitikus teremtmnyekkel. n
vagyok a mitikus teremtmny. Az avatrom egy trpe.
Avatr? nem tudtam kvetni, amirl Kim beszlt.
Ez a grafikai brzolsa a karakteremnek, a szemlyes nem
visszatkrzdse magyarzta, br egy szt sem rtettem. Nem voltam
biztos benne, hogy tudja egy hrom lb magas teremtmny jelkpezni az
magassgt, hajlkonysgt, de blintottam, mintha lenne rtelme a
dolognak. Szia, neked kell lenned Jackie-nek. nyjtotta Kim felm a
kezt az asztal fltt.
Hha, mr mindenki tudja a nevem, egyedl Cole miatt? krdeztem.
Megrzta a fejt. Voltakppen Alex Walter bartja vagyok.
Emltette, hogy bekltztl. Heather kanala kiesett a kezbl. Mit
mondtl?
Hogy Alex-el bartok vagyunk? Mr tudtad ezt mondta Kim, a
szemldkt rncolva Heather-re.
Nem, a msik rsz mondta Heather. A kanala jra a kezben volt s
vadul lengette. A bekltzsrl?
mondta Kim, kihzva egy svnyvizet az ebdes paprszatyrbl.
Jackie most kltztt a Walter-ekhez.
Ez igaz, Jackie?
Hrom fej fordult felm.
Um, igen. Velk lek mondtam szorongva, fltem attl, hogy fognak
reaglni.
Hogy a szentsges gre felejthettl el megemlteni, egy ilyen dolgot?
kapkodott leveg utn Riley, a szja ttva maradt meglepetsben.
Istenem! vistott Heather. Te vagy a legszerencssebb lny, az
egsz iskolban.
Vitathat motyogtam magamnak. Mi volt olyan csods abban, hogy
egy csapat vad, rlt s gyerekes srccal lek egytt? Azonkvl, nem
mintha Colorado -ban akarnk lni. Heather mris elfelejtette a pletykt,
amit Riley -nak meslt, a csaldom balesetrl?
Ezt nem is mondta! kiltotta Heather, Kim fel fordulva.

 Jackie, Jackie, Jackie mondta Riley, a fejt rzva. Nem vetted

szre, hogy a Walter fik tkletesek?
Nem, tbbek mint tkletesek. k istenek. mondta Heather,
lmodozn bmulva a semmibe.
Ez most nem jtt ki a sztokon gnyoldott Kim. Ez annyira
htborzongat.
Nem. Ez az igazsg. Jackie egy pasi mennyorszgban landolt. gy
rtem, gondolj bele. Nem szmt milyen az esete, mert ott minden van.
Elszr is ott van Danny, aki az a titokzatos bslakod tpus. Isaac a
tipikus, szexi rossz fi. Aztn Alex, a kocka, flnk src. Heather az
ujjain szmolja a fikat. Nathan a laza zensz. Lee, az ingerlt deszks,
s ott van Cole, a szpfi.
Mindenki shajtozott s egyetrten blintott, mikor kimondta a nevt.
Nem rtem mondtam, Cole asztalhoz nzve, ahol ebdelt. Erin az
lben lt s a hajval jtszott. Van egy csom src, aki jl nz ki. Mi
teszi t annyira klnlegess?
Ha nem olyan klnleges, akkor mirt nem tudod levenni a szemed
rla? krdezte Skylar, krdn felhzott szemldkkel.
Le tudom mondtam, gyorsan elnzve onnan. Azonkvl nem keresek
pasit. A tanulmnyaimra kell koncentrlnom.
Az egsz asztal nevetni kezdett s mikor vgl lenyugodtak, Skylar azt
mondta Persze, biztos.
Nzztek, csak prblom megrteni ezt mondtam csaldottan. Ha
rjnnk mitl olyan klnleges Cole, taln kikszblhetnm, hogy a
gyomrom minden egyes alkalommal sszeszoruljon, amikor megltom.
gy rtem, nzzetek r. Mirt csinlja ezt? mondtam s a fejemmel
Erin fel intettem. Szorgalmasan etette Cole-t, szlvel.
Csak van benne valami mondta Heather vllat vonva, mintha ez
megmagyarzna mindent. Valami extra kisugrzs, amit egyetlen
pelmj lny sem tud figyelmen kvl hagyni.
Mi ez?
Ezt nem tudod meghatrozni, Jackie felm hajolt az asztal fltt, a
haja elre hullt, mintha szakmai titkot fedne fel. Ez az, amit gy hvok,
hogy Cole hats.
De ha mindenki kedveli t, akkor lennie kell, valami egyttes

tnyeznek mondtam, prblva logikusan gondolkozni.

Ez az n nzetem, hogy nincs. Az a lnyeg, hogy nem tudod
megnevezni ezt, akrmi is, amitl elallnak tle.
Ez nevetsges.
s mgis rzed, nem igaz? mondta Heather mindentud mosollyal.
Ne rezd magad zavarban, Jackie mondta Riley s amikor kicsit tl
szrsan nztem r, hozztette Mindannyiunkat magval ragadja, a Cole
Walter szerelem.
n nem szeretem t mondtam hatrozottan, mikzben a szemket
forgattk. Elismerem, hogy vonz, de ennyi. Alig ismerem.
Tagadd, ha akarod, kislny mondta Riley, egyik kezt a vllamra
tve. De felismerek egy flig szerelmes klykkutyt, ha ltok egyet.
Vitatkozni akartam, hogy Riley tudja, tved. Tudtam, hogy nem vagyok
flig szerelmes s mgis csukva maradt a szm. A gyomromban g
melygs tartott vissza. Heather s Riley gy mondta ezt, mintha nem
lenne lny, aki ellen tudna llni Cole-nak, ami elrte, hogy a fikkal
kapcsolatos hinyos tapasztalatom, mg sokkal zavarba ejtbb legyen.
Hogy lenne eslyem? Nem eshetek bele. Azok utn nem, amit Nathan
mondott s klnsen nem, amiatt, ami a csaldommal trtnt. Nem lenne
helyes. Tl korai volt. Jl kellett teljestenem a suliban, hogy apm
nyomdokaiba lphessek.
Ezt nem tudom megtenni, ha egy olyan src, mint Cole Walter megzavar
engem.

tdik fejezet

Iskola utn, bezrkztam a szobmba s munkhoz lttam, hogy

kicsomagoljak, elhatroztam, hogy megtartom az gretem Sammy-nek.
Berendezkedek s kihozom a legtbbet a helyzetbl. Az gyamon ott volt
a lista, hogy meggyzdjek rla, a kltztetk minden holmimat elhoztk.
Annak ellenre, hogy csak tavasz volt, a hzban eluralkodott a meleg. A
Walter-ek, gy tnt nem rtkelik a lgkondi elnyt, gyhogy az
egyetlen lehetsgem, a nyitott ablakon befurakod kis szell. Mr
majdnem egy rja pakolsztam a dobozokbl a ruhimat a kis
szekrnybe, amit Katherine tett be a szobmba, amikor hangokat
hallottam a hts udvarbl. Egy csobbans a vzben, majd egy msik.
Letrltem az izzadsgot a tarkmrl, kinztem az ablakon s
szrevettem kt embert a medencben.
Annyira szexi, ha csurom vizes vagy. Vgig akarom futtatni a kezem
rajtad.
Erin beszlt. Taposta a vizet, hossz, aranybarna haja gy rvnylett
mgtte, mintha a sell lenne. Az ujjai oda-vissza mozogtak, ahogy
drzslte valaki vllt. Nem velem szemben volt, de azonnal megismertem
a piros sznadrgjrl.
Szexi, mi? beszlt lassan Cole Meslj mg.
Tnyleg, srcok? mondta egy msik hang, s Alex lpett a kpbe,
is sznadrgot viselt. Lergta a flip-flop papucst. Nem akarok a
medencbe hnyni.
A klr meg fogja lni. Ne legyl olyan finomkod mondta Cole, de
kibjt Erin keze kzl.
Bemutatta a kzps ujjt a testvrnek, Alex a medence szlhez
lpett s a lbt vgig hzta a vzen.
Alexander James Walter! kiltotta Katherine valahonnan a tvolbl.
Neked nem kellene kijavtani azt a trtnelem dolgozatot? ez nem
krds volt. Alex az gre nzett, mintha azt krdezn Mirt n?,
mieltt lassan elfordult a medenctl. Rajta vagyok anya. Szksgem van

r, hogy lehtsem magam. Vagy szz fok van odabent mondta gnyosan.
J s mikor felmsz, krdezd meg Jackie-t, hogy milyen ntetet
szeret a saltn. Vacsora, fl ra mlva.
Visszacssztatva a papucsba a lbt, Alex elindult a hz fel, s nhny
msodperc mlva hallottam, hogy a sznyoghls ajt csukdik.
Vgre egyedl mondta halkan Cole. tszott Erinhez, s tlelte a
karjaival.
Jackie? mondta a lny s elhzdott tle Az a lny, aki tegnap
velnk lt az ebdnl? Mit csinl itt?
Megdermedtem a nevem hangjra.
Igen, vlaszolta Cole Velnk l.
Egy hihetetlen fordulat mondta Erin hangosan, arca eltorzult a
dhtl Ezrt tltd vele az idt? Kedveled t, ugye?
Cole nem vlaszolt. Az ezutn kvetkez csend, feszlt s knyelmetlen
volt, radsul kibrhatatlan, Cole-t bmultam hajland-e vlaszolni.
Alig ismerem, mondta vgl.
Nyilvnvalan elg jl ismered, ha mr megkrted, hogy az
asztalunkhoz ljn ebdkor.
Ismersz engem vlaszolta. Ez nem nagy gy.
Nem nagy gy? Ez most komoly? Te egy fedl alatt lsz vele
sziszegte Erin.
Igen, teljesen komoly vagyok. Mirt reaglod tl? Nem mintha te, a
bartnm lennl.
Ezt hiba volt mondania. Egy csobbanssal, Erin a medence szlhez
szott. Amikor elkezdett kimszni, Cole shajtott s utna indult.
Bbi, igazn gy fogsz viselkedni, mint most? krdezte s
megprblta visszahzni a medencbe.
Erin lerzta a kezt Amg nem kezdesz el gy viselkedni, mint a
bartom, ne hvj gy. Elmegyek elvett egy tskt a napozgyrl, s a
hts udvar fel haladva, eltnt a hz oldalnl.
Megint csend volt, s abban a pillanatban rjttem, hogy Nathan lehet,
hogy tvedett a lnyok nagy rszrl a Valley View Highben. Erin nem
tnt tl elfogadnak Cole jtkt illeten. Taln van eslyem.
Cole a vz felsznre csapott, mieltt vgigszntotta ujjaival a hajt.

Mg tvolrl is lttam, hogy az ajka haragtl grblt, s mintha csak

megrezte volna, hogy figyelem, felnzett az ablakomra. Alig buktam le
idben, s a szvem zakatolt a mellkasomban, ahogy visszaindultam az
gyam fel.
***
Mikzben lenztem a dobozra, rjttem, hogy elkszltem a
kicsomagolssal. Mr csak egy ttel maradt benne, hogy egy j otthont
adjon, s pontosan tudtam hov fogom tenni. A kpkeret csillog arany
volt, s a fm szlek gy kavarogtak, mintha csipke futn krbe anymat
s engem. Elhelyeztem a kpnket a szekrnyem tetejn, a tbbi keret
mell, s egy lpst htrltam.
Amikor kicsi voltam, mindenki azt mondta, hogy mennyire hasonltunk,
mg akkor is, ha mr nem lthatom ezt. A hajunk, mondanm nekik.
Ugyanolyan a hajunk. Az anym nevetett az sszehasonltson, nem azrt
mert nem gondolta, hogy hasonlnak tnnk, hanem mert nem
hasonltottunk.
s nem is.
Felnve nem tartott sokig, mg rjttem, milyen hihetetlenl ltem,
sszehasonltva a vilg tbbi rszvel. A legtbb embernek egy hza volt,
nem ngy nyaralja a vilg klnbz tjain, kt strandon lv ingatlan,
egy a keleti parton, a msik a nyugatin, s egy luxuslaks az Upper East
Side-on, Manhattanben.
Az els vfolyamban megltogattam egy osztlytrsam hzt, hogy egy
tudomnyos projekten dolgozzunk, s meg voltam dbbenve, hogy
hzimunkt csinlt. Nekem, mindig ott voltak a cseldlnyok, hogy
takartsanak utnam, kimossk s eltegyk a ruhimat, elpakoljk a
tnyrokat. Nem minden autt vezettek sofrk, a legtbb ember a
sajtjt vezette. s magnreplvel rendelkezni? Ez sem volt normlis.
Az apm volt a sikeres meghatrozsa, s ez sok volt, taln tlsgosan is
sok, hogy ennek megfelelen viselkedjk.
n is megksreltem. Meg kellett az anymrt. Az iskolban, nem
csakhogy enym volt a legjobb tlag az vfolyamon, de glyaknt n
lettem a diktancs elnke s az vknyv bizottsg feje. A nyaranta
gyakornokoskodtam az apm vllalatnl, ugyanakkor, segtettem az

anymnak megtervezni az szi jtkonysgi blt.

Az letem elfoglalt volt, de soha nem a kimert, irnythatatlan mdon.
Megszerveztem az idmet, minden nap minden perct, egy kis fekete
noteszben listt rtam. A listk megrjtettk anymat. Minden feladat,
amit valaha be kellett fejeznem, jra festeni a szobmat, vagy
megcsinlni az esti hzi feladatomat, megbirkztam mindennel, amik a
precz tennivalk listjn voltak. A legfontosabb teend kerlt a
tetejre, s mire lertem, biztosan tudtam, hogy nem felejtettem el
semmit. Mert vgl is, azok voltak a legrosszabb meglepetsek, nem igaz?
Azok a dolgok, amiket nem terveztl meg, vagy nem terveztl meg
elgg, azoktl minden kevsb volt...tkletes.
Szval, ezrt voltam vatos, mikzben tkletestettem a clom,
nhny lehetetlen feladatot, addig anym az ellenkezje volt: vad,
spontn, gondtalan. Ez volt az oka, amirt a Designs by Jole & Howard
volt, Manhattan egyik legnpszerbb divathza, Angeline Howard,
hajland volt eslyt adni s kockztatni. Jackie, mondan, nem
irnythatsz mindent. ttorlaszok, kicsi vratlan grngyk, mind az let
rszt kpezik.
Nem rtettem egyet. Minden megmagyarzhat. Csak egy kis
elkszlet kellett hozz. Mirt vlasztan brki a koszt, ha
irnythatn az lett?
H, Jackie? krdezte valaki, megszaktva a gondolataimat. Az ajt
kinylt egy kicsit, gy lthattam Alex-et a folyosn.
Igen? krdeztem, mikzben kinyitottam az ajtt.
Hm, anyukm azt akarja tudni, hogy milyen tpus ntetet szeretsz a
saltn.
Nekem, j brmi.
Ok, kszi. A vacsora, tz perc s ksz mondta elfordulva.
Vrj. Mieltt elmsz! megperdltem s megragadtam a
Shakespeare-t az gyam melll. Itt van. mondtam neki s
tnyjtottam. Vedd el.
Mi ez? krdezte s lenzett a bortra.
A Szentivnji lom. Emlkszel? Elolvasom a tid, s te elolvasod az
enym?
Rendben, mondta rm vigyorogva. Knyv csere.

***
Szval fik, mondta Katherine, kihzva a kezt George-bl.
Mindannyian a vacsornl ltnk, kivve Will-t, aki visszament a laksba
tegnap. Ki akarja bevallani, hogy tnkretette a zuhanyfggnyt?
Majdnem leejtettem a tnyromat, amit fogtam, hogy Nathan
kimerhessen egy adag sszetrt krumplit r. Valahogy, a nap esemnyei
folyamn megfeledkeztem a reggelrl. A fik tbbsge kuncogott, s
tudtam, hogy tudjk. Jacknek s Jordnnak, meg kellett mutatniuk azt a
felvtelt, hogy bizonytsk, hogy rohanok ki a frdbl. El tudtam ket
kpzelni, ahogy mind sszegyltek a kis kszlk eltt, nevetve, ahogy
vistottam a kpernyn.
Meg ne prblja senki, Zackre s Bennyre fogni ezt a bntettet, mint
a tsztt a mosgpben incidenst. Mivel k fogorvosnl voltak velem,
kivteles alibijk van.
Tudom ki tette, mondta Lee, a szavak kilvelltek az ajkn, mintha
mr vrta volna ezt a krdst.
Amikor nem vlaszolt azonnal, Katherine sszeszortotta a szjt.
Nos?
Lee felvette a csszt, nagyot kortyolt a vzbl, mieltt visszarakta.
Nem vagyok egyves, hogy rulkodjak. mondta egy vllrndtssal.
Mirt nem krdezed Jackie-t? felm fordult, s kegyetlen elgedettsg
villant a szemben.
Jackie? mondta Katherine nevetve. Elutastan megrzta a fejt.
Ez a legnevetsgesebb dolog, amit vek ta hallottam.
Nem tudtam, hogy mit mondjak erre, mivel az az elkpzels, hogy
letptem valakinek a zuhanyfggnyt, valban nevetsgesen hihetetlen
volt, de sajnos igaz. Nem tudtam hazudni.
Nagyon sajnlom Katherine. mondtam s lehajtottam a fejem.
A hangomra felkapta a fejt s rm nzett. Jackie? elhallgatott,
egyrtelmen sszezavarodott. Vgl, Mi a fenrt tennd ezt?
A krds, jabb nevetst vltott ki.
Nem akartam tnkretenni semmit, prbltam elmagyarzni, de
miutn zuhanyoztam, igazn szksgem volt, hm, takarsra.

George sszeszktette a szemt, mint aki tudja, hogy valami gyans

folyik itt Elfelejtetted a trlkzt?
Ez volt az a pont, ahonnan nincs visszat. Vagy hazudhattam, hogy
Isaac megssza ezt, vagy elmagyarzhattam az egsz trtnetet, s a
tetteim indokoltak lennnek. De, ha elmondanm Katherine-nek s
George-nek, hogy mi is trtnt valjban, Isaac valsznleg haragudna s
visszajnne, hogy ksrtsen. Msrszt, ha elfordulok s hagyom, hogy ez
menjen, a fik nylt felhvsnak veszik, hogy gytrhetnek engem.
Megkockztattam egy gyors pillantst Isaacre. Az ajka megrndult,
ahogy visszanzett, hogy van-e elg merszem felelssgre vonni.
Visszafordultam George-hez.
Isaac elvette. mondtam a vdat, ami kifutott a szmon. s a
ruhimat. Elvette azokat is.
Beletelt George-nek egy pillanatba, hogy reagljon, az llkapcst
sszeszortotta, ahogy feldolgozta a szavaimat Mi? ordtotta vgl, a
szke htrareplt, ahogy felpattant az asztaltl.
Kt msodperccel ksbb, Benny ugyanezt tette Mi? kiltotta,
htradobta a sajt szkt, s utnozta az apjt. Mellette Zack elnevette
magt, mikzben Parker az unokatestvrre mutatott az ujjval s
gnyoldott. Valaki bajban van.
George figyelmen kvl hagyta, mind a hrmat s dhsen Isaac fel
fordult Elloptad a trlkzjt? Bementl a frdszobba, amg
zuhanyozott?
H, G bcsi! Ez nem gy trtnt, mondta Isaac. Az arcn lv
kifejezsrl tudtam, hogy kezdte megbnni a reggeli tettt.
Eskszm, fi, ha hazudsz nekem...
Nem. Eskszm! vlaszolta Isaac, rtatlansgot sznlelve.
Meg tudtam volna rgni Ez nem igaz, mondtam magas hangon Isaac
azt mondta, fogadtak Cole-al t dollrban, hogy inkbb kihagyom az
iskolt, minthogy meztelenl jjjek ki a frdszobbl. Otthagytak volna
a pcban, s elmennek nlklem.
Cole a levegbe emelte a kezt H, ne rngassatok bele ebbe. Nincs
semmi kzm hozz.
Krlnzve az asztalnl, George felmrte mindenki reakcijt, Alex
magasra hzott szemldktl, Danny kifejezstelen arcig. gy nzett

ki, mintha fizikailag tartan vissza magt. Kezei, amik szorosan fogtk az
asztal szlt, fehredni kezdtek.
George suttogta Katherine halkan, a kezt a kezre tette. Lenzett
az rintsre, s gy tnt, valahogy megnyugodott tle s hagyta, hogy a
visszatartott forr leveg kisvtsen a szjn.
A vlasztkos rekordjaiddal, Isaac mondta vgl, prblt hvs
maradni n mr nehezen hiszek neked.
Az igazat mondja mondta Lee, tmogatva a testvrt. Ez volt az els
dolog, amit mondott, mita bevamzerolt, s lttam az arcn, hogy lvezi a
koszt, amit okozott. A szobnkban volt egsz reggel s hzit rt.
Lttam t.
Igen, tuti. Isaac nem trdik a hzi feladattal kezdte Nathan, de
Lee knykkel oldalba bkte, s erre becsukta a szjt.
Valaki tudja igazolni Jackie, vagy Lee trtnett? krdezte
Katherine. Zack s Benny, felemelte a kezt s shajtott. Tud brki
ms valamit, aki nem volt fogorvosnl, s elmondja nekem, mi trtnt?
Ahogy krbenztem az asztal krl, keresve egy bartsgos arcot, a
fik kzl egyik sem nzett a szemembe. Mg Nathan is figyelmen kvl
hagyott. A szjt sszeszortotta vkony vonall s arra koncentrlt,
hogy a villjval felszrjon nhny kbor borst a tnyrjn.
Ez az els alkalom, mita megrkeztem a Walter hzba, hogy csendben
maradtak s rjttem, hogy senki nem fog killni mellettem. Katherine,
mondtam, utnozva apm zletszer hangjt. Megkrdeznm Jack s
Jordant, mit tudnak, vagy inkbb, mit vettek fel a kamerval. Biztos
vagyok benne, hogy segteni fog a problma megoldsban. Ha nem
bnnd, szeretnk tvozni.
Anlkl, hogy vlaszra vrnk, fellltam, ledobtam a szalvtt az
asztalra s kimentem a konyhbl.
Amikor ks este Katherine jtt, hogy bocsnatot krjen a fiai
viselkedse miatt, az ablakprknyon lve tallt rm, ahogy kibmultam a
kertbe. Br, mr besttedett. Csak a holdfnyt lehetett ltni, ami
visszatkrzdtt a medencrl, a fvet a deszkapadl mellett mr
elnyeltk az rnyak, mintha soha nem is ltezett volna. Flrval
korbban dhs kiabls hallatszott a konyhbl, s George hangja, az
egyik fi nagy bajban volt. Most minden elcsendesedett.

 Ez furcsa mondtam, amikor odallt mellm Milyen res rzs itt

lenni.
res? krdezte, aggodalmas pillantssal az arcn.
Kldtem fel egy kis mosolyt, tudva, hogy flrertett engem Otthon,
amikor kinztem az ablakon, kezdtem magyarzni akkor is, ha jszaka
volt, mindig volt valami odakint: lmpaoszlopok futottak vgig az utcn, a
sarkon csikorogva fordult el egy kbor taxi, valaki a kutyjt stltatta.
A sttsg olyan sr itt, ezrt, mikor minden ilyen csendes, gy tnik,
mintha nem lenne kint semmi, kivve az ressget.
Azt hiszem, a mi jszakai letnk kicsit nyugodtabb mondta
Katherine s kinzett az ablakon is.
Mindketten hallgattunk s a sttsgre koncentrltunk. Hbe-hba ki
tudtam venni a srga, pislog szentjnosbogarakat, de aztn a fny
eltnt, mintha sose lett volna, s bennem maradt az rzs, hogy az elmm
csalt meg.
Jackie, mondta egy perc mlva Katherine. Sajnlom, ahogy a fiaim
bntak veled ma reggel s a vacsornl. Ez teljesen elfogadhatatlan.
Nem volt mit mondanom neki, gyhogy blintottam. A javaslatomra
Katherine elkobozta az ikrek kamerjt s vgignzte a videt. Nem csak
elkaptak, mikzben kirohanok a frdszobbl a fggnyben, de az ikrek
azt is felvettk, mikzben Isaac kiszedte a frdszoba zrjt s kilopta
a ruhimat, gyhogy tette. Megint bocsnatot krt, mikzben
meggrte, hogy mindenkit megbntettek, s amikor azt mondtam, hogy
kifizetem az okozott krt, csak nevetett. A fggny kltsge, kijtt
Isaac zsebpnzbl.
Maradt mg Krlbell tizent percig, s arrl beszlgettnk, milyen
volt az els napom az iskolban s hogy hozzszoktam-e. Megllaptottam,
hogy a maga mdjn leellenrizte, hogy minden rendben van-e.
Jl vagyok, mondtam. Eskszm.
Megemltettem, hogy szereztem nhny bartot, s az rk knnyek,
ezek jelentktelen, knny dolgok, amik boldogg tettk. A valsgban,
csak keresztlmentem a lpseken: bredj fel, zuhanyozz, menj iskolba,
aludj. Colorado, csak egy knyvjelz az oldalak kztt az letemben, a
hely, ahol lennem kellett, amg elg ids leszek, hogy hazamenjek.
Megviselt

ez

hossz

nap,

tzkor

stoztam,

gyhogy

sszegyjtttem a piperecuccom s elindultam a frdszobba. Nem

meglepen, amikor kilptem a folyosra, lttam Lee-t, rosszallan nzett
rm, mieltt bevonult a szobjba s becsapta az ajtt maga mgtt. A
folyosn lltam, letaglzva dhs viselkedstl. Neki is bajban kellett
lennie a hazugsg miatt.
Nem zavarta az a tny, hogy vacsornl csatlakozott Isaachez,
mikzben gbekilt hazugsgokkal doblt engem. Lee, azta goromba
velem, mita megrkeztem, s nem vrtam mst tle. De Nathan, ez egy
ms trtnet. Egy flig megalkotott dal feljegyzseinek sorozata
hangzott vgig a folyosn, mialatt gyetlenkedek, s hirtelen reztem,
ahogy elnt az ingerltsg hullma.
A zene az egyetlen nyitott ajttl szrmazott az emeleten, s kopogs
nlkl mentem be Nathan szobjba. Kt gyat raktak be a kicsi szobba.
Egyik oldalon a falat Star Trek poszterekkel dsztettk, a ruhk
sznyegknt bortottk be a padlt, s rengeteg videojtk volt a
szmtgp mellett, majdnem elrte a mennyezetet. A msik oldal,
Nathan fele, tiszta s egyszer volt, csak egy zenellvny rvlkodott a
sarokban, lthatan az volt a helye. Az gyon fekdt, a legkzelebb az
ajthoz, csukott szemmel. Ujjait lassan pengette a hrokon, hogy
kidolgozzon egy dalt.
Mirt nem mondtl valamit? krdeztem, fjt, mintha egy rvz
szaladt volna keresztl rajtam. Mg csak pr napja ismerjk egymst, s
mgis elrultnak reztem magam. Nathanrl azt hittem, hogy a bartom a
hzban. az, aki futott velem az elmlt kt dleltt, az lland
fecsegsvel tartotta sarokba szortva a fjdalmas gondolataimat a
csaldomrl, aki elksrt az osztlyba, gy nem tvedtem el, s az
egyetlen, aki figyelmeztetett Cole-ra, a sajt testvrre.
Nathan felemelte a fejt s rm bmult a gitrja felett. Amint
megltta, hogy az ajtajban llok, fellt.
Jackie, n... kezdte, mintha azon volna, hogy kifogst keressen.
Aztn megrzta a fejt s jra kezdte. Nzd, n megmondom az
egyenest neked. Van ez a dolog kzttnk, klykk kztt, egy
megegyezs, hogy soha nem ruljuk be egymst. Ha kiadnnk egymst,
minden kis jelentktelen dolog miatt, amit valaki csinlt, rkre
szobafogsgban lennnk.
De honnan kellett volna tudnom? panaszkodtam. A Walterek, igazn

dhsek voltak egy megllapods miatt, amirl nem is mesltek nekem?

gy reztem, mintha valaki kllel belm ttt volna. Senki nem mondta
el a szablyokat. n csak nem akartam, hogy anyukd haragudjon rm.
Ez hlyesg, rtett egyet velem, de a testvreim tbbsge is az.
Teht Isaac s a tbbiek? Dhsek rm? magam kr fontam a
karom, mikzben megprbltam meggyzni magam, hogy minden rendben
lesz.
Nem. Nem tudom, taln beletrt a hajba.
Egy nagy shaj hagyta el a szmat. Ez teljesen igazsgtalan.
Hidd el, tudom.
Teht, mit gondolsz, meddig lesznek rm dhsek? - krdeztem
halkan.
Nem tudom, egy htig taln? mondta kiss bizonytalanul, ahogy
oldalrl rm sandtott. Megprblhatok, egy kevs rtelmet beszlni
beljk.
Ksznm, Nathan mondtam s a flem mg simtottam egy
elkborolt hajfrtt. Az igazn sokat jelentene.
El akartam mondani, hogy ez hlyesg volt, hogy is szlhatott volna
egy szt az rdekemben, de tudtam, hogy semmi rtelme. Ha volt valami,
amit megtanultam eddig a Walter fikrl, az az, hogy kiszmthatatlanok.
Nem erltethettem rjuk a szk, rendes vilgomat, ahol mindennek volt
rtelme. ltek a sajt furcsa szablyaik szerint, s valahogy meg kellett
tanulnom ezeken a hatrokon bell mkdni, s gy trekedni a
tkletessgre.
***
Visszarve a szobmba, Cole-t talltam ott, a szekrnyem mellett llva,
s a klnbz kpeket tanulmnyozta, amiket a tetejn rendeztem el.
Ki az? krdezte s lenzett a hgomra, gy, ahogy a legtbb fi is
tette.
Lucy hibtlan volt. Nem lehetett mskpp lerni. Reggel ki tudott kelni
gy az gybl, hogy a hossz, egyenes, fekete haja, gy nzett ki, mint aki
most lpett ki a fodrsztl. Soha nem lttam, hogy sminkeln magt,
nem volt r szksge. A bre mindig porceln sima volt, egy kis

termszetes prral. De
megdbbentv tette.

nem

Lucy

szpsge

volt,

ami

annyira

Egy szletett tehetsg volt a modellkedsben, s ezrt anym szerette

t. Lucy mindig tudta, hogy kell a megfelel mdon mozgatnia a testt,
egy kis nyakfordts, vagy lb grbts, hogy megteremtse a
legdrmaibb pzt. A szemei mindig csillogtak, mintha flrtlne a
fnykpezgppel, s a mosolya szles s mersz volt. Anym szemben,
Lucy egy lom volt, minden, amit egy divattervez szeretne a lnynak.
Csak egy v volt kztnk, s mindig a Te, olyan nagyon blcs vagy
mdon nztem r, mint a glyk az idsebbekre a kzpiskola els napjn.
Taln azrt, mert minden, amit csinlt olyan termszetes volt, mintha
arra szletett volna, hogy tudjon valamit, amit mi tbbiek nem. Minden
vben, a szletsnapom utn egyidsek lennnk, pontosan tizenegy napig,
s minden alkalommal arra gondolnk, hogy ez az. Vgre olyan reg s
okos lennk, mint Lucy. Valahogy, hirtelen ugyanazokat a dolgokat tudnm,
mint , s akkor anym engem is szrevenne. De aztn Lucy szletsnapja
jn, s varzslatosan elreugrana t vet, tizentt, majd hszat, s sose
rnm utol.
A szvem mlyn tudtam, hogy soha nem tudok olyan lenni, mint a
hgom, tl klnbzek voltunk. olyan volt, mint anynk, gondtalan s
csinos, mg n olyan voltam, mint apnk, elre gondolkod s komoly. Nem
emlkszem, mikor jutottam erre a kvetkeztetsre, de rjttem, ha olyan
sikeres lennk, mint apu, akkor anyu kezdene engem is gy szeretni, mint
Lucy-t. Vgtre is, beleszeretett apuba, br ellenttek voltak.
Ez volt a kezdete a megszllottsgomnak, hogy tkletes legyek. Ha azt
a fajta karriert akartam, mint apm, nem volt helye a hibknak.
Elkezdtem tervezni az letem. Elszr is, tanvzrskor n szeretnk
lenni a bcsbeszdet mond vgzs dik. Ezutn jrnk a Princeton
University-re, ugyanoda, ahova az apm, s gyakornok lennk egy New
York-i vllalatnl. Utna tudnk kezdeni az apm cgnl, a jogos
rksgemben.
Leraktam a piperecuccomat az asztalra. Lucy. a hgom.
Mr vrtam a helytelen megjegyzseket arrl, milyen csinos volt, de
vratlanul rt, ahogy Cole visszatette a helyre a keretet s gy vlaszolt
gy nzel ki, mint .
n... ksznm.

Ez volt a legszebb bk, amit valaki mondott nekem, hossz id ta. Nem
azrt, mert Cole szerint gy nzek ki, mint a hgom, aki az egyik legszebb
lny volt, akit ismertem, hanem azrt, mert ettl gy reztem, a hgom
egy rszt hordom magammal.
Cole felm fordult, szre sem vve, hogy a szavai milyen hatssal voltak
rm, mikzben lgytottk fj szvemet, ha csak egy icike-picikt is. Br
lehet, taln tudta. Tisztban voltam vele, hogy milyen lnyok jrnak
krltte, s j volt abban, hogy hirtelen vltozzon, mint a felletes
lgzs s az izomrngs. Akrhogy is, nem utalt semmire.
Csak ellenrizni akartalak mondta, mikzben az ajt fel ment Meg
akartam gyzdni arrl, hogy Isaac vagy Lee nem lt meg, vagy ilyesmi.
Blintottam a fejemmel, jelezve, hogy igen, mg llegzek Nathan
meslt a srcok becsletkdjrl, vagy aminek nevezte ezt, mondtam
neki halkan. Nem tudtam. Csak tisztzni akartam anyukddal, mi is
trtnt, de Isaac csak
Nem kell magyarzkodnod, Jackie mondta Cole hatrozottan Ha n
lettem volna a helyedben, ugyanezt tettem volna.
Szval, ti srcok, nem fogtok hallgatssal bntetni, akkor?
n nem. Nathan meg, egyrtelmen nem mondta, mikzben megindult
a hlszobm ajtaja fel Minden rendben lesz. Csak emlkezz a
szablyra a jvben.
Rendben mondtam s blintottam Ksznm.
Nem. Nekem kellene ksznetet mondanom neked.
Mirt?
Hogy megleptl.
Megleptelek tged?
Cole elmosolyodott Teljesen arra szmtottam, hogy oda kell adnom az
t dollrt Isaac-nek. rlk, hogy nem vagy olyan kiszmthat, mint
gondoltam. Becsukta az ajtt, mieltt vlaszolni tudtam volna arra, amit
mondott. Amikor elment, megdbbentem.
Cole vgig tudott a fogadsrl.

Hatodik fejezet

Jackie, ments meg.

Felkecmeregtem az gyamban, s gyorsan az jjeliszekrnyemhez
nyltam a lmpakapcsolrt. A sttsg a szobban fullaszt volt, s nem
voltam kpes, hogy mly levegt szvjak be, amg a srga fny a
szemembe vilgtott. A pizsamm izzadt brmre tapadt, s a hgom
hangja, mg mindig visszahangzott a flemben. Ez ugyanaz a rmlom volt,
mint mindig. Minden alkalommal ugyangy indult, az autban lnk
mindannyian egy bks napon, s egytt lvezzk az utat. Aztn egy
ismeretlen er kirept a helyemrl, s nem tehetek semmit, azon kvl,
hogy vgignzem, ahogy a csaldomat elnyeli a fld.
Tl korn volt mg, hogy futni induljak, de a szvem zakatolt, s
tudtam, hogy csak forgoldnk napkeltig. Ledobtam magamrl a takart
s elhatroztam, hogy lemegyek a konyhba, abban a remnyben, hogy egy
pohr mzes, meleg tej megnyugtatja az idegeimet. Ez egy olyan dolog
volt, amit Katherine ksztett nekem, mikor New Yorkban voltunk. Az
ideg, ami bennem volt a Coloradba kltzs miatt, a szoksosnl is
rosszabb tette a rmlmaimat, s az egyik jszaka siktva bresztettem
fel mindkettnket.
Csendben mentem le a lpcsn. Ez mg nehezebb volt, mint nappal, mert
a fny hinya lehetetlenn tette, hogy brmit is lssak a lpcsbl. A
cuccok csak szaporodtak minden alkalommal, mikor felfel vagy lefel
mentem rajta, nhny j filmmel, knyvvel vagy jtkkal.
Amikor belergtam egy labdba, vettem egy mly levegt, ahogy az
csrmplt lefel a lpcsn, mst is magval sodorva. Mg azutn is
visszatartottam a lgzsemet, hogy megllt, bztam benne, hogy senki
nem hallotta a zajt. Br Cole azt mondta, minden rendben, tudtam, hogy a
fik kzl nhnyan mg mindig dhsek rm, s nem akartam, hogy a
dolgok mg rosszabbak legyenek, mert felbresztem ket az jszaka
kzepn.
Tovbbi esemny nlkl rtem el az utols lpcsfokot, az ells

szobba mentem, ahova egy puha, kk fny mutatta az utat. Amikor

bertem a konyhba, hallottam valami alig hallhat zajt a tv-bl.
Hell? suttogtam s a nappali fel indultam.
Amikor a puha sznyegre lptem, lttam, hogy a tv be van kapcsolva,
egy nyomoz, egy bngyi helysznen, vizsglt egy vres holttestet a
kpernyn. A kanap prnit a padlra dobtk, a dohnyz asztalt
betertette a chips, de a szoba res volt.
Nem tl finom lejvetelem a lpcsn, nem bresztett fel senkit, de
figyelmeztette azt a valakit, aki fent volt, hogy jvk. gy tnik, a
hzban van mg egy lmatlansgban szenved rajtam kvl, s a
visszahzd szemlyisgbl, pontosan tudtam, hogy ki.
***
A ht vget rt az iskolban, s be kellett volna fejeznnk az iskolai
projektet az rra. Minden csoportnak be kellett mutatnia a ksz
projektet htfn, de Heather, Riley s n, mg kzel sem voltunk ksz.
gy dntttnk, hogy csinlunk egy fot kollzst, de miutn nem tudtuk
hasznlni a kamert, nem rtnk el haladst. Heather s Riley
megrjtettek, mikzben folyamatosan a Walterek-rl krdezgettek.
Isaac boxert vagy alsnadrgot visel src? krdezte Heather s
kihzta a rggumit a szjbl, egy hossz hrokba, mieltt elengedte,
hogy visszaessen a szjba.
Honnan tudhatnm? mondtam, mikzben megprbltam belltani a
fkuszt a gpen. Mg mindig nem tudtam rjnni, hogyan lehet megoldani,
hogy kevsb legyen homlyos, ahogy nztem a lencsn keresztl. Siktani
akartam.
Vele lsz mutatott r Riley, mintha minden szabadidmet a hzban,
azzal tltenm, hogy tnzem az alsnems fikjaikat. Most, hogy
belegondolok, Heather valsznleg azt tenn.
Igen, kb egy hete emlkeztettem. Tudunk vgre koncentrlni? J
jegyet kell kapnom erre a feladatra.
Nyugi, Jackie, mondta Riley, dli akcentusval Ez mvszeti
osztly. Soha senki nem kap rossz jegyet a mvszeti rn. Soha.
Kivve, ha nem adjuk be a projektet
Ne aggdj. szlt kzbe Heather Ksz lesz.

 Mikor? Van, elhallgattam, hogy felnzzek az rra, pontosan hsz

percnk, s nem ksztettnk mg egyetlen kpet sem.
Nem tudom. mondta Riley. Csak ksz lesznk.
Oh. des. Istenem!- kiltotta egy msodperc mlva Heather. Ez a
legzsenilisabb tletem, ami valaha tmadt! Mirt nem fejezzk be a
projektet, a Walter hzban a htvgn? Radsul ott is alhatnnk!
Riley rosszallan rncolta a homlokt Nem tudom, Heather mondta
lassan. Kicsit udvariatlan lenne meghvatni magunkat, klnsen, mert
csak most tallkoztunk Jackie-vel.
A meglepets izgalma szaladt vgig rajtam. Az ott alvs nemcsak a
projektnk tkletes megoldsa lenne, de esly is arra, hogy
megerstsem a bartsgomat velk. Mg Lucy segtsgvel is,
bemutatott mindenkinek, akit ismert a Hawks-nl, szmomra soha nem
volt knny, hogy bartkozzak. Nlkle, most mg nehezebb emberekkel
tallkoznom.
Lenyeltem a gombcot a torkomban, amikor a hgomra gondoltam.
Meghvni Riley-t s Heather-t j dolog lenne. Taln meg is krdezhetnm
Katherine-t iskola utn, hogy szombaton ott maradhatnak-e. Majdnem
olyan volt, mintha Lucy velem volna, srgetve engem, hogy bartkozzam
ezekkel az j emberekkel.
Nem, nem, semmi baj! robbant ki bellem, mikzben krlnztem a
csoportban. Csak megkrdezem Mrs. Walter-t, hogy megengedi-e az ott
alvst, ha hazartem.
Riley, egy pillanatig bizonytalanul tanulmnyozott, gy az arcomra
erltettem egy nagyobb mosolyt Azt hiszem, j. mondta vgl hossz
habozs utn. Ki kell vlasztanom a legaranyosabb pizsammat.
***
Ksbb a nap folyamn, miutn Katherine beleegyezett, hogy ott
aludjanak, hvtam Riley-t, hogy elmesljem neki a j hrt, majd lementem
a fldszintre, megksznni Katherine-nek, amirt megengedte, hogy a
bartaim tjjjenek. Ahogy kzeledtem a konyha fel, dhs hangot
hallottam.
De Kathy nni, csak egy hete l itt, s hagyod, hogy meghvja a
bartait a mi otthonunkba?
Lee, mondta Katherine rosszall hangon, hogy mondhatsz ilyet?

 Ez nem az otthona, hogy meghvhasson embereket.

Drgm, annak a szegny lnynak nincs csaldja. Ez most mr az
otthona is, akr tetszik neked, akr nem. Csak prblok egy kis
boldogsgot vinni, ebbe a rettenetes helyzetbe, s neked ugyanezt
kellene tenned. Nektek, ezt meg kne rtenetek.
Olyan gyorsan lltam meg, mint amikor a hullmvaston a biztonsgi
pnt htrarnt, mert a szgulds hirtelen vget r.
Ugyan mr, Kathy nni
Nem maradtam elg ideig, hogy halljam, mit mondott Lee. Igaza volt,
ez nem az otthonom, s soha nem illeszkedek itt be. Visszasiettem a
lpcsn, nem trdve vele, ha elsodrok pr DVD-t, s a szobm fel
szaladtam. Olyan lendlettel haladtam, hogy amikor belerohantam valami
kkemnybe, htra tntorodtam s a fenekemre ltem.
Szemtl morogta Cole. Drzslte a fejt, sszeszortotta a
fogait fjdalmban, mivel mind a ketten a fldn ltnk kbultan. Amikor
rm nzett, s rjtt, hogy n vagyok mellette a fldn, megrzta a
fejt. A fenbe te lny, amilyen kicsi vagy, olyan vagy, mint egy mini
buldzer.
Sajnlom, feleltem s talpra lltam. A fejemben fnyeket lttam, s
olyan rzs volt, mint mikor gyorsan llsz fel, fekete pontok voltak a
szemem eltt, de elmentem Cole mellett, eldntve, hogy elrek a
szobmba.
H, New York! Vrj kiltotta. reztem, hogy utnam botladozik, de
nem lltam meg, olyan ervel nyitottam ki az ajtt, hogy a falnak
csapdott, megzrgetve a legkzelebbi knyves polcot Jackie, mi a baj?
Semmi hazudtam, prbltam becsapni az ajtt, mieltt bejnne.
Ez, mondta Cole s a zrd ajt tjba tette a lbt, egy
hatalmas baromsg.
Nem akarok beszlni rla, ok? mondtam, szinte knyrgtem neki,
hogy megrtse. Senkivel nem akartam lenni, abban a pillanatban. Nem
lthatja a knnyeimet. Senki sem.
n csinltam valamit? krdezte zavartan. Lefogadtam volna, hogy
egy lny sem srt soha a vlln ezeltt.
Megrztam a fejem.
Vrj mondta, s az a pillants volt a szemben, amitl annyira

fltem. Ez a szegny Jackie pillants volt. klbe szortottam kzzel

vrtam, hogy megemltse a csaldomat. De nem tette. Ez az egsz, az
itt alvs dologrl szl? krdezte Cole.
Visszapislogtam r. Ez nem az volt, amire szmtottam, hogy mondani
fog, ami nagy megknnyebbls volt, de ha mr tudott az itt alvsrl, ez
azt jelentette, hogy a pletykk futtzknt terjednek ebben a hzban.
Az, ugye? mondta Cole, mikor nem vlaszoltam.
Nem csak arrl, akartam helyesbteni. Hanem, hogy a csaldom halott,
s ezt is tudja. Lee mondta neked? vlaszoltam helyette Nem
igazn kedvel engem, ugye? Ez, amgy is egy rossz tlet volt. Nem
kellene, tl messzire mennem.
Mg New Yorkban megtanultam, az sszeomlsom utn, hogyan lehet
irnytani az rzelmeimet. Ltfontossg volt, a jvbeli sikerem
szempontjbl, mert soha nem veszthetem el jra nmagam olyan mdon.
Szval a fejemben felptettem magamnak egy falat, hogy visszatartsam
az raml rzelmeimet. De itt nehezebb volt fenntartani. A Walter hz,
nem olyan volt, mint, amit azeltt tapasztaltam: rendetlen, lrms s
kiszmthatatlan. Megfelel talpalatnyi hely s nmi llhatatossg nlkl,
elmerltem a koszban. Lee megjegyzse, repedst okozott a falamon, s
gy reztem, mintha az egsz kszlne sszeomlani.
Jackie, ne hallgass Lee-re mondta nyugodt, hatrozott hangon, amit
az emberek akkor hasznlnak, mikor meg akarnak gyzni valamirl Nem
tudja, mit beszl. Ne vedd komolyan.
Gpiesen blintottam, ahogy elbmultam mellette. Persze, rtettem,
mit prblt mondani Cole, biztostott az egyttrzsrl, de nem
szmtott mit mond. Ez olyan volt, mint amikor az emberek
mentegetztek a csaldom temetsn, ezek csak szavak, egy
szvegknyv, amit ktelez kimondani. Azt mondtk, sajnlom, de a
valsgban soha nem tudtk felfogni, hogy min mentem keresztl. Teht,
nem szmtott, ha Lee durva volt, s figyelmen kvl kellene hagynom, de
az igazat mondta.
s akkor, mintha Cole megrezte volna, hogy mire gondoltam. H
mondta, s mind kt kezt a vllamra tette. Kicsit megrzott, mikzben
knyszertett, hogy visszanzzek r Nagyon sajnlom, hogy az
unokatestvrem, egy ilyen bunk. Hadd tegyem jv.

***
Ezek a listllk mondta Cole, s nyitva tartotta nekem az ajtt.
Felajnlotta, hogy krbevezet a farmon, s beleegyeztem. Kellett valaki,
brki, aki eltereli a gondolataimat a dolgokrl.
Lttam az istllkat az ablakombl. Amikor szrevettem a fpletet a
tvolbl, azt feltteleztem, ez csak egy csr, de most, hogy belptem,
rjttem, hogy sokkal nagyobb. Az els dolog, ami megttte az orromat,
az llatok s a szna szaga. Tlnyomrszt csps volt, az a fajta szag,
ami olyan nehz volt, hogy a tddben is rezted, mikor bellegzed.
Egy hossz folyos elejn lltunk, mindkt oldalt bokszok voltak.
Nhny res volt, de a tbbit hatalmas llatok foglaltk el, fjtattak s
csapkodtak a farkukkal. A sttbarntl a vilgosszrkig vltozott a
sznk, de nekem mindegyik egyformn megflemlt volt. reztem Cole-t,
kzvetlenl a htam mgtt, s valami furcsa okbl, megnyugtatnak
talltam.
A lovak mellett, mondta nekem egyszer hangon, a legjobb dolog
ezen a helyen, a padls.
Elrbb nyomott, a htamra gyakorolt gyenge nyomssal. Ahogy
haladtunk az istll msik vgbe, Cole megmutatta a klnbz lovakat,
mikzben mindegyiknek elmondta a nevt. Az egyik bokszban, egy frfi
fslt egy fekete kanct, Cole Mazsolnak hvta, s amikor a frfi
meghallotta a hangunkat, felnzett s blintott az irnyunkba.
Ki ez? suttogtam, ahogy stltunk tovbb.
Csak az egyik istllsegd mondta Cole Az apmnak sok
alkalmazottja van. J nhny ember kell, hogy rendesen mkdjn a farm,
s a testvreimmel nem tudunk mindig ott lenni, hogy segtsnk neki a
munkban.
Mire elrtnk a bokszok vgbe, huszonngy lovat szmoltam meg. Cole
megllt egy fa ltra eltt, n pedig a nyakam nyjtogattam, prbltam
megltni, hogy mi van a msodik szinten. Fellpett az els ltrafokra s
elkezdett mszni. Krlbell flton, a vlla felett visszanzett rm.
Jssz, Jackie?
Felmsztam utna, ami nehezebb volt, mint aminek ltszott, a
ceruzaszoknymban. Amikor felrtem, Cole a kezt nyjtotta s

felhzott a padlsra. A fik mr egyrtelmen talaktottk a teret. Nem

tudtam, mire szmtottam, taln szalmablkra, de helyette kopott
kk sznyeg volt a padln, kt kanap, egy rgi TV a dohnyzasztalon s
Katherine egyik festmnye dsztette a falat. Egy raks trsasjtk volt
a sarokban, de a tetejn lv porrtegbl tlve, a jtkokat rgen
hasznltk.
Sokat lgtunk itt, amikor fiatalabbak voltunk mondta Cole, ahogy
krbefordultam a szobban, mindent szemrevtelezve. Az egyik
gerendn, ami a mennyezetet tartotta, klnbz filctollal rt dtumok
voltak, meg a fik nevei s magassga, ahogy nvekedtek.
Amikor ltta, hogy mit nzek, az ujjt vgig futtatta a sajt neve
mellett Emlkszem, hogy eltrtem a lbam azon a napon mondta, s
megrzta a fejt. Adjunk hozz tged is!
Megragadott egy tollat. Egy sprgn lgott, amit a gerendhoz
szegeztek, mikzben vrta, hogy egy j magassgot jegyezzenek fel vele.
Fellptem egy durva, fbl kszlt dobogra s Cole keze vgigsimtotta
a fejem tetejt, ahogy cskot rajzolt. Felrta mell a nevem, s amikor
flre lltam, rjttem, hogy a kis fekete folt, nemcsak egy jelzs, hogy
milyen kicsi voltam a Walterek tbbsghez kpest, hanem egy emlk is.
Ott mondta Cole, rpillantva a keze munkjra, letette a tollat s
elhtrlt. Most, hogy mr bertalak vglegesen a padlsra, hadd
mutassam meg, mirt is olyan flelmetes. tment a prknyra, s
kihajolt, kezvel a levegben elhalszott egy ktelet, ami a
mennyezetrl lgott.
Cole, mit csinlsz? krdeztem, ahogy felhzta magt a korltra.
Ezt nzd, mondta s vigyorgott. Egy nagy lpssel Cole a levegbe
lendlt, mint valami rlt dzsungelbli frfi s torkaszakadtbl kiablt,
mieltt clba rt volna egy halom sznban.
trohantam a szlre, megmarkoltam a korltot s lenztem, hogy
lssam, rendben van. Elsre nem vettem szre, mert a halom szna
elnyelte. De mieltt kiborultam volna, Cole felbukkant, mindenfel szraz
fvet reptve. Te jssz, Jackie kiablta nekem Csak fogd a ktelet.
Megy a pokol, mondtam htrlva. Jobbra fordultam, a ltra fel
haladtam gy megyek le, mint egy normlis ember, gy nem vgzem a
srgssgin.
, nem, nem hallottam Cole-t alattam, s mieltt elrtem volna a

ltrt, lttam a tetejt megremegni, majd eltnt, gy csapdba estem a

padlson. Bmultam nhny msodpercig a korlton lv res rszt, mire
rjttem, hogy a ltra eltnt. A ltvny furcsa volt, mint egy hinyz fog,
valakinek a mosolybl.
Ez nem vicces Cole. mondtam vgl, prbltam nyugodt maradni,
ahogy lenztem r. Krlek, tedd vissza a ltrt.
Nem a ltra mg mindig a kezben volt, de leengedte az oldalra,
messze a kzelembl.
Ha tnyleg azt hiszed, hogy le fogok ugrani errl a padlsrl, akkor
rlt vagy. kzltem vele, a legjobb zleties hangomon. Ez egy
nevetsges tlet volt.
Gyernk, Jackie vlaszolta sirnkozs, krlek hangon. Ez nem
olyan, mintha leesnl, s grem, hogy biztonsgos. llandan ezt
csinltuk, mikor gyerekek voltunk.
De n nem csinltam ilyesmit. Ha nem teszed vissza a ltrt, most
rgtn
Mi a legrosszabb, ami trtnhet? krdezte, kzbevgva. A karjait
keresztbe tette a mellkasn, ahogy felnzett rm.
Eltrhetem a lbam. csattantam fel, emlkeztetve arra, amit nhny
perccel ezeltt mondott, a magassgi brnl.
Jackie nygte, a fejt bosszsan dnttte htra. A szemt forgatta
a mennyezet fel. Megeskszm, hogy nem gy trtem el a lbam.
Sajnlom, Cole mondtam, hatrozottan a cspmre tettem a kezem.
De n nem vagyok az a tpus, aki feleslegesen kockztat.
Feleslegesen kockztatsz? gy beszlsz, mint egy begypsdtt
zletember. Ez nem olyan, mintha alrnd a milli-dollros szerzdst.
Csak megfogsz egy kis leng ktelet. Ez mks lesz.
Mint mr mondtam, nem ltom a mkt a trtt lbban.
Te mindig ennyire makacs vagy? krdezte Cole, de inkbb magnak
motyogta, mint nekem. A fejt rzva lelt, hossz lbait behajltotta
trklsbe. Nem szmt. Egsz nap tudok lebzselni.
Azt hittem, a stnk lnyege az, hogy felvidts, mondtam, nem
pedig, hogy knozz.
Csend, majd Cole felshajtott Prbllak, de nagyon nehzz teszed.
mondta, mintha n volnk az, aki nevetsges. Komolyan Jackie, csak lj

egy kicsit.
Ezt hallva, vettem egy mly levegt.
Azt terveztem, hogy kivrom t a kopott kk sznyegen, amg a lbam
el nem zsibbad. De akkor, azt az egyszer szt mondta, lj. Belegondolva
ebbe, biztos voltam, hogy Cole nem tulajdontott tl sok jelentst ennek,
csak azt akarta, hogy ugorjak. Nekem sikerlt felfogni, lgni a levegben,
mint a cigarettafst, ostobn s akaratlanul, addig, mg majdnem
megfulladok. Mirt voltam itt mg mindig, llegeztem, amikor a csaldom
elment, az letket elvgtk? Vajon k is ilyen bnsnek reznk magukat
fordtott helyzetben?
A harag hirtelen ersen zubogott vgig a testemen, kihztam azt a kk
szalagot a hajambl, ami htrafogta a loknijaimat. Ezt hasznltam
hajguminak, htraktttem a hajamat, mieltt a padls szlhez lptem.
Beletelt hrom prblkozsba, mire elrtem a ktelet, a gyomrom a
korltnak szorult, ahogy kihajoltam a levegbe, az ujjaim kifeszltek.
Amikor vgre, a ktl a kezemben volt, a lbaimat vatosan oldalra
tettem s vettem egy mly levegt.
Megcsinlod, New York mondta Cole, de nem lttam t, mert a
szemem szorosan csukva volt.
Ez hlyesg volt, annyira hihetetlenl butasg, s mgis megtettem.
Egy hatalmas lkssel elrugaszkodtam a korlttl, s tszeltem a levegt,
huss.
A lendlet hzott oda-vissza, s trgr szavak sora fogalmazdott meg
bennem, amit kiadtam sszefoglalva. Walter, hivatalosan is utllak!
Vgl a leng ktl lelassult, de eltte elvesztettem a fogst. A fld
szguldott felm, s beugrottam a tengernyi sznba.
Ltod? mondta Cole, tgzolt a sznn felm haladva, mikzben
fellltam Nem is volt annyira rossz. egyrtelmen elgedett volt
magval, de a gyomrom mg mindig a torkomban volt s a szrs, szraz
f belm kapaszkodott egymilli klnbz helyen. Mg mindig volt
bennem dh, ami vgig futott az ereimen s rcsaptam Cole mellkasra,
tvolabb lkve t magamtl.
Legalbbis megprbltam. Alig
ksztetett, hogy ezt tegyem.

mozdult

el.

Lehet,

az

adrenalin

Soha tbbet, ne tedd ezt velem mondtam lesen, prblva ptolni

azt a tnyt, hogy nem lehettem tl megflemlt az elhibzott

rugaszkods utn. Soha tbbet.

Meglepdve a kitrsemtl, Cole bmult rm egy pillanatig, flig nyitott
szjjal. sszeszktettem a szemem s csnyn nztem r, annyira
fenyegeten, amennyire csak tudtam, szmtottam egy bocsnatkrsre,
de aztn elnevette magt, s ez nem csak egy apr kacags volt, inkbb
egy kiteljesed, trdcsapkods nevets.
Hagyd abba! mondtam, mikor nem llt le.
, Istenem nygte, letrlve nhny kbor knnycseppet Ez
megfizethetetlen volt.
n, nem talltam semmi vicceset ebben.
Igen, mert nem lttad az arcodat. Te olyan Grrr voltl, s ez
imdnival.
Lenyeltem a szavakat, amik a nyelvemen voltak vlaszul. Imdnival.
Cole Walter, ppen imdnivalnak nevezett.
Vrj mondta, elrelpett s felm nylt. Htrahkltem, de Cole
csak jtt, a keze a hajam fel nylt. Amikor elhzdott, az ujjai kztt
egy kis szna volt. - Megvan suttogta.
Olyan kzel voltunk, hogy lttam az apr heget a homlokn, egy kis L
alak rovtkt, pp a bal szemldke felett. Ahogy lenzett rm, a szeme
fnylett, intenzv, megfejthetetlen kifejezssel, j volt arra a kis
tkletlensgre koncentrlni. Tudni, hogy sem volt hibtlan, knnyebb
tette elviselni a tekintett.
A lovak puha susogst leszmtva, csend volt. gy reztem magam,
mintha ez egy romantikus film pillanata lenne, amikor egy src s egy lny
ott llnak, kzel egymshoz s csak figyelik egymst. A helysg csendje
elektromossggal telik meg, majd kzeledik, habozik egy msodpercig,
mg fokozza a bizonytalansgot. Aztn egy pillanat alatt, bezrul az ajkuk
kzti rs, s leveszi a lnyt a lbrl. Cole mellett llni, pont ilyen volt,
kivve a csk rszt.
Oww! kiltottam fel, ahogy hirtelen fjdalom hastott a lbamba
Mi a fene?
Cole zavarodottan nzett a kzelg cskunktl, dbbenten pislogott
rm, ahogy elugrltam tle, de akkor egy kutya, lg flekkel kimszott a
sznbl, s Cole megint nevetni kezdett.
Ez Bruno,- a felems zoknik s bds teniszcipk tekintlyes vadsza.

 Megharapott mondtam, mikzben lenztem a kutyra. A valsgban,

ez tbb volt egy rgcslsnl, valami, ami nem okozott srlst, de a
hirtelen haraps elg vratlan volt, hogy a szvem gyorsabban dobogjon.
Csak viccelsz, ugye? - mondta Cole, leguggolt, hogy megvakargassa a
kutyt, a fle mgtt. Bruno, egy lgynek sem rtana. Valsznleg a
lbadon egy rgi cip van.
Messzebbrl nzve, Bruno teljesen rtalmatlannak tnt. Egy barna
kutya, de a pofjn a szr, mr fehredett ids kora miatt. Valsznleg
nagypapa volt, kutyus vekben.
Aranyos lenne, ha nem volnk r allergis. mondtam htrlva, Bruno
felnzett rm, a nyelve kilgott a szjbl.
Cole felllt, megfogta a kezem s olyan bokszokhoz vezetett, amiket
eddig nem vettem szre, mert az istll legtvolabbi sarkba tettk ket.
Ezek sokkal nagyobbak voltak s az llatok is benne. Allergis vagy a
lovakra? krdezte, mikzben megllt egy kprzatos, szrke lnl, az
egyik boksz eltt. Az istll fnynl, a haja majdnem kknek tnt.
Nem tudok rla, mondtam s htrltam egy lpst, ahogy Cole
kiakasztotta a reteszt. Mi a csdr neve?
gy rted, a kanc, helyesbtett belpve, Athena lny.
Meghallva a nevt, Athena kirzta a srnyt, mieltt az orrt Cole
homlokhoz rintette.
Annyira... hatalmas, araszoltam el olyan vatosan, ahogy csak
tudtam. A vrosban felnve, nem sok lmnyem volt az llatokkal
kapcsolatban, de nem akartam elismerni, hogy megijedtem Athentl.
Cole nem vett szre. Akarsz menni egy krt? krdezte, a hangja
megemelkedett. Nem vrta meg a vlaszom: mr le is hzott egy nyerget
a falrl.
Semmikpp! a szemkzti falhoz htrltam, olyan messzire,
amennyire tudtam. Semmi nem tudott volna feltenni engem arra a dologra,
mg egy szuper aranyos src sem.
Jackie mondta, mikzben elrendezte a nyerget Athena htn
Emlkszel, mit mondtam arrl, hogy lj egy kicsit?
Igen, vgtam vissza. Emlkszel, mit mondtam arrl, hogy utllak?
Beletelt egy kevs rbeszlkpessgbe, de Cole-nek sikerlt feltennie
a lovra. Nem voltam hajland, gy Cole megksrelte, hogy nekem ad t

percet a reggeli frdszobaidejbl, de mondtam neki, hogy semmivel

nem tud Athene htra csalogatni. Termszetesen tvedtem. Volt valami,
ami megrte az izzadt tenyr s az ideges szv knyelmetlensgt.
Miutn meggrte, hogy lelltja Jack-et s Jordan-t, hogy ne jrjanak a
nyomomban a videokamerval, hagytam, hogy Cole fellendtsen a
nyeregbe.
Az els tz percben, a szemem zrva tartottam. Minden idegszlam
bizsergett s minden, amire koncentrlni tudtam, az alattam mozg l
volt. De aztn kezdtem szlelni ms dolgokat is, Cole nekem nyomd
testt s a meleg, tavaszi napot az arcomon.
Cole lasstott a tempn. Stltatta Athene-t a mezkn keresztl, a
szl fodrozta a fvet krlttnk. Vgl hozzszoktam, s lveztem Cole
karjait krlttem, ahogy fogta a gyeplket, amikor a rt
sszetallkozott az erdvel, a hossz, szl lengette f, ers fkk
vltozott. Megrntotta a gyeplt s kicsszott a nyeregbl. Miutn
kikttte Athene-t a legkzelebbi fhoz, lesegtett s az erdbe
stltunk, a jl kitaposott svnyen.
Szeretni fogod ezt. mondta. A vlla felett visszanzett rm, az
arcn izgalom ragyogott.
s igaza volt.
Csak t percre volt a tiszts, s tudtam mikor rtnk oda. Mesebeli
vilg volt krlttem. Flttnk, a foly egy apr vzessben vgzdtt,
az alja pedig kristlytiszta. A nap sttte a vizet, amivel elrte, hogy gy
pislkoljon, mint az veg, s krltte a zld lombokat bebortottk a
vzcseppek, melyek kis smaragdokknt szikrztak.
A Walter-ek tiszta, fehr homokkal, strandbejratot hoztak ltre s a
vz a partvonalat nyaldosta, mintha az cennl lennnk. Kt kk
strandszket tettek a homokba, amit csak gy elhelyeztek, s mgttk
egy piknik asztal volt az rnykban. A vz kzelben lv fba deszkkat
szgeltek, gy az emberek fel tudtak mszni a vastag gra, amely a vz
felett lgott. Cole elmosolyodott, levette a pljt s felfel indult a
fra, mint egy kisfi.
Most mit csinlsz? krdeztem tle, br tudtam.
Cole kieresztett egy vltst, amit egy csobbans kvetett, ahogy a
vzbe ugrott Milyen voltam? krdezte, amikor jra a felsznre
bukkant.

Vllat vontam Eh, ezrt adnk egy ngy s felet.

tbl?
Tzbl feleltem, mikzben nztem, ahogy tapossa a vizet.
Rendben, Simon Cowell mondta, visszafel csapkodva a partra.
Lssuk jobban csinlod-e.
Lergtam a szandlomat, bele mrtottam a lbam a vzbe, hogy
teszteljem a hmrsklett, s azonnal visszaugrottam. Megrltl?
krdeztem, meglepdve, hogy nem hzdott az aljn jgrteg.
Egy aggaszt vigyor kszott Cole arcra. Taln, egy kicsit. vallotta
be, mieltt elre szkkent s tkarolta a derekam.
Cole! Cole, nem kiabltam, mikzben vadul rugdostam a lbammal, de
egy gyors mozdulattal felemelt s a vzbe dobott.
Nem telt bele hrom msodpercbe az egsz dolog, ami trtnt, de a
testem azonnal reaglt, minden izmom megfeszlt az elkszlettl,
ahogy tszeltem a levegt. Elszr, amikor a felsznhez rtem, nem
reztem semmit. Egy pillanattal ksbb, minden testrszem belevetette
magt a jeges tba, gombostk rzse rohant fel a testemen, mint egy
lncreakci. Annyira vratlanul rt az egsz dolog, hogy sikerlt
lenyelnem egy korty vizet. Khgve bukkantam fel, a tdm, mintha
megfagyott volna.
A belpd ingatag volt hallottam Cole hangjt Adok egy kettest,
de csak azrt, mert nagylelk vagyok.
n, u-utllak! a fogaim vacogtak s majdnem megharaptam a
nyelvem.
Igen rtett egyet s blintott. Azt hiszem, erre ma mr
rmutattl.
Ha nem remegnk ilyen nagyon, erszakos rngsokban, nem hagytam
volna az arctlansgt, de a sz szoros rtelmben, csak egy dologra
tudtam koncentrlni. Ez a vz, fagyaszt!
Igen mondta Cole, ahogy lebegett a htn, a kezei oda-vissza
mozogtak, hogy a felsznen maradjon, mintha a Karib-tengeren lenne. De
nagyszer, mikor nyron j meleg.
Igazn? - mondtam, mert nem hittem neki gy rzem, hypothermis
leszek.
Ne legyl mr kisbaba mondta Cole, s a vz al merlt, mint egy

pingvin. A Walter-eknek jegesmedve DNS-k kell, hogy legyen, gondoltam,

ahogy a part irnyba csaptam prat. Biztos voltam benne, hogy
elkkltem.
Egy kz krbefogta a bokmat s berntott a vz al. Hagytam magam
sllyedni egy msodpercig, mieltt visszatrtem a felsznre, fuldokolva a
vztl.
Jl vagy, New York? krdezte Cole nevetve, vagy szksged van
szjbl szjba llegeztetsre?
Ez nem volt vicces Colorado.
Cole felvonta a szemldkt Wow, honnan jtt ez a visszavgs? krdezte.
Taln attl a tnytl, hogy prbltl megfojtani. - mondtam.
Nem is. vdte magt.
Ahelyett, hogy vlaszoltam volna, egy hullm fagyos vizet kldtem az
irnyba.
Cole dbbenten bmult rm, cseppek peregtek az arcn. Amikor
maghoz trt, letrlte ket. Oh, ez hbort jelent! - mondta, mikzben
visszafrcsklt.
Jtszottunk a vzben, spriccelve egymst s nevetve, hossz ideig.
Teht amellett, hogy az unokatestvrem egy totlis seggfej
krdezte vgl Cole, ahogy meglltunk, hogy leveghz jussunk. Mit
gondolsz Coloradrl ?
Lebegtnk a htunkon, az eget nztk, s mostanra a testem elzsibbadt
a hidegtl.
Egy hossz shaj szktt ki az ajkamon. Kellemes. mondtam.
De? krdezte Cole.
De, mi? krdeztem vissza.
Norml esetben, ha az ember shajt, mint ahogy te is, mindig van egy
de mondta.
Azt hiszem elcsuklottam. Nem tudtam pontosan, hogyan fejezzem
ki, amire gondolok. Cole csendben maradt, hogy legyen egy pillanatnyi
idm gondolkozni. Vgl rnztem s azt mondtam Minden olyan ms,
tudod?
Mg soha nem voltam New Yorkban, de el tudom kpzelni.

 Igen, nagyon hinyzik.

Cole nem mondott semmit, helyette engem bmult. A vz egy pillanatra
megnyugodott, s gy reztem, mintha krlttnk minden visszatartan
a llegzett, de aztn Cole hagyta magt a felszn al csszni s a feje
eltnt egy csobbansban.
Most mr, valsznleg ki kellene mennnk mondta, mikor visszajtt
a felsznre levegt venni. Anyu ki lesz akadva, ha kihagyjuk a vacsort,
ezen kvl, nem akarom, hogy kihagyd a naplementt.
Naplemente? krdeztem, de szni kezdtem a part fel.
Igen. mondta Cole, mikzben kirzta a hajt. Ez az egyik kedvenc
idtltsem itt. Egy hossz munkanap utn nzni, ahogy a nap albukik a
mezn, ez a legbksebb dolog, amit valaha lttam.
A sta vissza a mezre, ahol Athena-t hagytuk, mg a vznl is
hidegebb volt, de mire visszartnk, elkezdtem megszradni.
Szlj, hogy legkzelebb hozzak trlkzt mondta Cole, jra
felsegtve a nyeregbe.
Legkzelebb? krdeztem, egy kicsit meglepve.
Igen, vesztes mondta s fellendlt mellm Ez, az a hely. Mindenki
ide jn, hogy lgjon a nyron.
, rendben mondtam csendesen. Egy kis rszem csaldott. Azt
hittem, csak kettnket jelenti. Aztn hirtelen bevillant az agyamban, mire
is gondolok, s a szgyen meleg rzse bebortotta az arcomat.
Borzongs futott vgig a gerincemen s hirtelen rdbbentem, hogy
milyen kzel volt Cole hozzm. Kemny mellkasa a htamnak nyomdott, a
karjai ketrecbe zrtak. Kihztam magam, igyekeztem egy kis helyet
teremteni kzttnk.
Gyernk Athena! mondta Cole izgatottan, sarkait az oldalba vgva.
gy tnt, nem vette szre a hirtelen vltozst a hozzllsomon
Mutassuk meg ennek a vrosi lnynak, hogy Colorado, milyen csodlatos!
A l ugrott egyet, s visszalovagoltunk a hz irnyba. A lemen nap,
meleg ragyogssal bortott be minket. Amikor a hz lthatv vlt, Cole
megllt s a lemen nap irnyba fordult. Egytt nztk, ahogy a
narancssrga labda a horizont al sllyedt, maga utn hzva a sznek
szivrvnyt.

Hetedik fejezet

Soha nem voltam, mg senkire ennyire fltkeny jelentette be

Heather. Szombat jszaka volt, s mindannyian az gyamban fekdtnk, a
knyknk egyms oldalban. Tl zsfoltan voltunk az egyetlen matracon.
Heather elhozta Kimet, egyetlen figyelmeztets nlkl s ngy
testnek elg kevs volt a hely.
pp most mesltem el a tegnapi, Cole-al tett trt a farmon, amit
meggrtem, hogy elmondok, ha befejeztk a projektet. Kim meglepen
segt ksz volt; pontosan tudta, hogyan fkezze meg a bartait, s
terelje el a figyelmket, amikor rltt vltak. Mg gy is, gy tnt, a
pletykm elg sztnzst adott Heather-nek s Riley-nek.
, j Isten, mondta Riley. Kibogozta magt kzlnk, megragadott
egy prnt az gyrl, ledobta a fldre s elhelyezkedett a tetejn. A
Walter fik kzl az egyik, mirt nem tud elvinni engem randizni?
Ez nem egy randi volt. Hanem egy tra javtottam ki. Amit,
hozzteszem, Cole csak azrt tett, mert Lee bunk volt velem.
Elmentetek lovagolni, s egytt nzttek a naplementt mondta
Heather s lecsszott Riley mell. Volt egy fl tl pattogatott kukorica,
amit a lbhoz hzott s vett egy markkal. Ez egy egyenesen knyvbe
ill, romantikus randi volt.
Mit gondolsz Kim? krdezte Riley, mikzben kitartotta a kezt,
hogy ellenrizze a krmt. A fnyes, kk lakk, minden ujjn kopott volt.
Mirl? krdezte Kim anlkl, hogy felnzett volna a kpregnybl,
ami szt volt nyitva eltte. A fikrl pletykls alatt csendben maradt, s
kitartan olvasott. Riley megprblta alkalmi krdsekkel belevonni a
beszlgetsbe, de Kimnek megvolt a fortlya, hogy azonnal elhallgattassa
ket. Nhny gyors szt mondott, a hats kedvrt meglengette a kezt
s visszatrt a kpregnyhez. Ez egy olyan tehetsg volt, amiben n mg
nem voltam valami profi, mert amikor megprbltam kitrni egy krds
ell, mg mlyebbre stam magam.
Szerinted, a tra randinak szmt?

 Jackie volt az, aki ott volt mondta Kim. tudja a legjobban.
Ez egy olyan bna vlasz felelte Riley. Jackie, van valami
krmlakkod?
Persze felugrottam az gyrl, boldogan vltottam tmt.
Szksged van lemosra is?
s egy kevs pamut golyra is.
Kinyitottam a szekrnyemet, keresni kezdtem a nehz dobozt, amirl
tudtam, hogy ott bent kell lennie.
J, mondta Heather, ahogy visszacsuktam az ajtt. Mi ez a
szivrvny?
Arra utalt, hogy az sszes ruhmat szn szerint akasztottam be, a
halvnypirostl a lils rnyalatig.
Az arcomat melegsg nttte el. Csak egy szoks, vlaszoltam,
mikzben megkerestem a krmlakkot.
Miutn nmi nehzsg rn kihztam a dobozt, Riley mell cssztattam,
megcsrgetve a benne lv vegeket. Mindenki csendben maradt, ahogy
lenztek a hatalmas, karton, kltztet dobozra, amiben minden
elkpzelhet szn volt.
Riley nagy szemekkel nzett fel rm. Ez minden? krdezte
szarkasztikusan, a levegt hitetlenked szuszogssal fjta ki az ajkn.
A mindenit csszott Heather, Riley mell, hogy jobban szemgyre
vehesse. Beletrt a dobozba, s egy lnk pirosat kivlasztott. Azt
tervezed, hogy kimaradsz az iskolbl s megalaptod a sajt szalonodat?
Megrztam a fejem. Nem az enymek voltak. Lucy foglalkozott azzal,
hogy fesse a krmeit, ahogy Heather, a Walter fik megszllottja volt.
Minden nap j sznt kent fel, hogy megfelel legyen a ruhjhoz. Az
lakkjai voltak mindentt, szanaszt a hzban vagy brhol, ahol helyet
tudott nekik tallni. Ez volt az a pont, hogy anyunak fel kellett lltani
Lucy szobjban egy polcot, kifejezetten azrt, hogy legyen egy hely,
ahol meg tudta csinlni a krmeit. Fggetlenl attl, az vegek
felbukkantak hbe-hba a kanap prni mg gyrve, vagy a knyves
polcokon, ahol mr porosodott s feledsbe merlt.
Mindig is ki akarta festeni a krmeimet, de nem szerettem, ahogy a
fnyezs nhny ra mlva megkopott s lepattogzott, elrve, hogy az
ujjaim polatlannak tnjenek. Jackie mondan nekem ezek a krmk

olyanok, mint a szemlyes adatok. Minden egyes szn elmond valamit rlad
s a hangulatodrl.
Mindig azt gondoltam, hogy ez butasg. A kk, kk volt s a rzsaszn,
rzsaszn. Nem nyugodt, bskomor vagy vidm. Mg gy is, mikor
Katherine segtett becsomagolni a holmijaimat, nem hagyhattam ott a
krmlakkjait. Leemeltem minden palackot a polcrl s egy dobozba
pakoltam, hogy magammal hozzam Lucy egy rszt Coloradba.
Nem igazn hasznlom ket mondtam, mutatva a sima ujjaimat. A
hgomi voltak. A bejelents kicsszott a nyelvemen, s mindenki
csendben maradt. Amikor rjttem, hogy mit mondtam, a szavak
jelentstl megmerevedett a vllam.
Nos, mondta lassan Riley, ahogy kivlasztott egy sttlilt, ez elg
lenygz gyjtemny.
Mindenkpp, rtett egyet Heather, s megrzta az veget.
Akarod, hogy megcsinljuk a krmeidet, Jackie?
Lecsavarta a tetejt, s rbredtem, hogy mi tetszett annyira ezekben
a lnyokban. Tudtak a csaldomrl, ami nyilvn val volt mr az els
alkalommal, amikor Heather-rel tallkoztam, s szerettek is a
pletyklkodni, mgsem vetettk r magukat erre a tmra. Ez feljtt a
fesztelen megjegyzseken keresztl, amiket nem vettem szre, de ezek a
lnyok kecsesen irnytottk a tmt, mintha nem is mondtam volna
semmit.
Mirt ne? vlaszoltam Heather-nek, leltem mell, s magam al
hztam a lbam.
Szval mondta, mikzben elkezdte az lnkpiros folyadkot felkenni
a kisujjamra. Mondanl egy kicsit tbbet, arrl a majdnem cskrl?
Grimaszoltam. Ne ezt a tmt mr megint, feleltem, de nem tudtam
elhzdni. Heather a kezem fl hajolt, az apr ecsetet vatosan
mozgatta. Azt hittem, befejeztk a Cole-rl val beszlgetst.
Krlek, Jackie? knyrgtt Riley. Nem tudod, hogy ez milyen
csodlatos? Kzlnk, egyiknk tnylegesen kzel kerlt, hogy Cole
Walter megcskolja.
Nem akartam emlkezni, arra a klns lmnyre, zavart voltam, hogy
hagytam megtrtnni, de tudtam, hogy nem hagyjk abba a
krdezskdst, amg nem hallottk az utols kis rszletet is.

Attl, ahogy Riley ezt mondta, klnlegesnek reztem magam kztk.

Ok, rendben nygtem, gyorsan megadva magam. Knnyebb volt gy,
gyorsan tlesni rajta. Mit szeretntek tudni?
A krdseik olyan gyorsan jttek, hogy alig tudtam r vlaszolni.
Milyen az illata?
Fogta a kezed?
Milyen kzel voltak az ajkaitok?
Begyrte a hajadat a fled mg?
Hirtelen csend lett, ahogy mindkt lny azt vrta, mondjak valamit.
Hm? vlaszoltam, s oda-vissza nztem kettejk kzt.
Mit szlsz? krdezte komoly hangon Riley, mintha egy hatalmas
problmt kellene megoldanunk. Mirt nem tesznk fel Jackie-nek, egy
idben egy krdst?
Elszr n, mondta Heather, s felnzett a munkjbl. Egytl
tzes skln, milyen nagyon akartad, hogy megcskoljon?
, ez j krds vlaszolta Riley, Heather fel blintva.
? mondtam rosszallan.
Az igazat megvallva, fogalmam sincs. gy rtem, n csak bmultam Cole
ajkait, vrva a pillanatot, amikor meg fog cskolni. Minden csak
megtrtnt. Ott lltunk, kzel egymshoz, s valami egyfajta energia,mozgott kztnk. Radsul, nem is tudtam, hogy mi trtnik, s mr vge
is volt. Hogyan osztlyozhatnk egy ilyen rzst?
Vrunk mondta Riley.
Azt hiszem, t? mondtam, remlve, hogy nem volt htborzongatan
magas.
Csak? mondta csaldottan Heather. Rdobtam volna magam.
Abban a pillanatban, a hlszobm ajtaja kivgdott.
Jackie, meg akarja cskolni Cole-t! kiablta teli tdbl Benny.
Megllt a szvem, amikor meglttam t. Mita hallgatzhatott?
Riadtan pattantam fel. Ez nem igaz, Benny mondtam lassan. Mirt
akarnk, ragacsos fibaktriumokat? Nem ltezik, hogy elhagyja a
szobmat, ilyet kiablva. Ha Cole hallotta
Jackie s Cole, lnek egy fn. C-S--K-O-L--Z-N-A-K! nekelte
hangosabban s hangosabban, a hangja elcsuklott a vgnl.

 Benny Walter! mondtam szigoran. Ha nem hagyod abba, ezt

azonnal a mondat kzepn, elvesztettem a szavaimat, mikor
szrevettem, hogy mi volt a fejn. istenem, az az n melltartm?
Prbltam visszaragadni, de Benny gy elszktt, akr egy kis hal.
Felugrott az gyamra, s elkezdett fel-le rugzni.
- Nlam van a fajanktartd! gnyolt ki.
Kim, aki mg mindig sszekuporodva prblt olvasni az gyamon,
felnzett r. H, klyk, mondta szigoran s hatrozottan. Tnkre
fogod tenni a kpregnyem.
Benny abbahagyta az ugrlst, a szeme hatalmasra kerekedett. Az a
legjabb Dr. Cyrus Cyclops? krdezte, az arct Kim arcra tapasztotta,
gy jobban szemgyre tudta venni.
- Az mondta Kim.
Benny figyelmetlenebb vlt, s Riley le tudta szedni a melltartmat a
fejrl. tadta nekem, s rgtn felismertem, ez tnt el a
frdszobbl, amg zuhanyoztam. Valaki filccel mellbimbkat rajzolt
mind a kt kosrra.
Olvashatok veled? krdezte Benny, majd hozztette. Krlek?
Mit szlsz ehhez, mondta Kim ha meggred, hogy bkn hagysz
minket, s nem mondasz vissza semmit, amit hallasz, neked adom.
- Mrmint, megtarthatom? krdezte, Kim pedig blintott. H!
Becsletszavamra, hallomig megtartom, mondta azonnal. Benny
kinyjtotta a kezt, de Kim nem adta t azonnal. t nzte, olyan metsz
pillantssal, s azt mondta. Ne szrakozz velem. Csak mikor Benny
nagyot nyelt, egyrtelmen ideges volt, akkor mondott le a kpregnyrl.
Benny egy pillanatig lt az gyamon, a kezben tartva, s csodlattal
nzett r. Aztn kirohant a szobmbl, mg mieltt Kim
visszaragadhatn.
Szp volt Kim, mondta Heather, mikzben becsukta az ajtt
mgtte. Vllat vont s kinyjtzott. Prblkozom.
Ezer hla, engedtem ki a Benny feltnse ta benntartott levegt.
Ez katasztroflis lehetett volna.
Mindannyian egymsra nztnk egy pillanatra, mieltt kirobbant
bellnk a nevets.

***
Tegnap este jl reztem magam mondta Riley, mikzben
becipzrazta a hlzskjt.
Igen, n is mondtam, megragadtam a sajt zskomat s
felgurtottam.
Vasrnap reggel volt, s Riley segtett a rendetlensget sszetakartani
a szobmban. Kimnek idre kellett hazamennie, hogy templomba induljon a
csaldjval, s mivel Heather fuvarozta, mind a ketten elmentek, mieltt
Riley s n felbredtnk volna.
Az jszaka nagy rszt tbeszlgettk mindenflrl, mint pldul,
hogy Kim mr tl megszllottjv vlt az online jtkvilgnak problma,
gondolta Heather, amit egy barttal meg lehetne oldani, s hogy Riley
szerint, az j trtnelem tanr helyes, azon a tuds, Harvard
professzoros mdon. De legfkppen Cole-rl s a Walterek-rl
beszlgettnk. Az egsz jszakt azzal tltttem, hogy prbltam tmt
vltani, de olyan volt, mintha Riley s Heather agya, arra lenne
programozva, hogy flrnknt Cole-ra gondoljanak. Ez nem lett volna
olyan szrny, ha nem ragaszkodtak volna ahhoz, hogy tetszem neki, s
fordtva.
Nagyon klassz volt Mrs. Walter-tl, hogy megengedte, hogy
maradjunk mondta Riley, sszetette egy takar kt sarkt, majd
rntott rajta egyet. Nhny kbor pattogatott kukorica darab replt a
levegbe, de figyelmen kvl hagyta ket, s elkezdte feltekerni a flanel
sznyeget.
Igen, Katherine fantasztikus, vltottam a krmlakkok
sszepakolsra. Heather kipakolta az egsz dobozt, mg a tkletes
rzsasznt kereste.
Tudod, te szintn fantasztikus vagy, mondta. Miutn rtertette az
jonnan hajtogatott takart az gyamra, mellm rogyott a padlra s
segtett az vegekkel. A legtbb ember, nem tudja elviselni Heathert s
engem. Mi egy kicsit
Intenzvek? javasoltam
Ez egy szp megfogalmazs, de igen.
Vllat vontam. Otthon, van egy bartom Sammy, aki rtok emlkeztet.

A rgi iskolmban, a lnyok azt gondoltk furcsa, de csak szuper

szenvedlyes. Tudod az a fajta ember, aki rltnek ltszik, mert
tlsgosan is trdik msokkal.
Riley elvigyorodott. gy hangzik, mintha mi lennnk.
Teljesen.
Egy perc alatt sszeszedtk a krmlakkokat. Amikor a klnbz
sznek, mind elkerltek a padlrl, Riley a sarkra lt, s lnkpiros
tincst a fle mg trte. Fel akartam venni a kartondobozt s
visszatenni a szekrnybe, de akkor rm nzett, egy furcsa, flig boldog,
flig szomor kifejezssel az arcn.
Szval kezdte lassan Te rendben berendezkedtl?
Ez volt a legkzelebbi clzs, hogy a csaldomrl krdezzen, s a bellt
csendben, ami ezutn kvetkezett, rjttem, hogy nem tudom, mit
mondjak.
Csak egy ht telt el vlaszoltam vgl, br nem a krdsre. s,
utna halkan hozz tettem. Minden annyira rlt itt.
Hogyan?
A Walter-ekkel lni. gy rzem, sosem tudom, mi fog trtnni.
Annyira elhallgattam, hogy ki tudjam gondolni a megfelel szt.
Kiszmthatatlan mondta Riley.
Pontosan.
Mi a baj ezzel?
Lenztem a kezeimre, megfordtottam ket, mintha tartalmaznk azt a
vlaszt, ami segtene nekem megmagyarzni, hogy mit is rzek. Nem
tudom mondtam, mg mindig kzdve. Olyan, mintha a ht minden
napjn, napi huszonngy rban kne fent tartanom a vdelmez
pajzsomat. Visszanztem Riley fel, hogy lssam, tudott-e kvetni, de
az arckifejezsbl tlve, nem rtette.
Mirt kell fenntartanod a vdelmet?
Mert mondtam neki, egy btortalan shajjal. kszen kell llnom.
Mire? A zombi apokalipszisre?
Kldtem fel egy gyors pillantst. Nem, a dolgok miatt. Az let dolgai
miatt.
Nos mondta Riley, a szemldkt sszehzva. Ez sok munknak

ltszik.
Mi? krdeztem.
Megprblni, mindenre kszen llni.
Nem sz szerint mindenre, mondtam neki, de az let sokkal
knnyebb, ha a dolgok zkkenmentesek.
Persze, mondta Riley, de ez gy nem mks, ha nincsenek
koccansok. Nem tudni, mi fog trtnni, s csak tenni a dolgokat, az
rdekesebb.
Hirtelen elrasztott a mlt jszakbl val alvs hinya. De, ha nem
tudod mi fog trtnni, mondtam, mikzben csaldottan felemeltem a
kezem, ha nem vagy felkszlve, akkor hibt kvetsz el.
A hibk, j dolgok is lehetnek. csak nztem r.
Ok, vegynk pldul engem, mondta, nem voltam felkszlve,
ahogy mondtad, az els bartomra. idsebb volt, mint n,
tapasztaltabb. Krlbell ngy hnapig jrtunk, azutn sszetrte a
szvem.
Nem ltom, ebben mi a j mutattam r.
Rendben, taln ez nem a legjobb plda volt, mondta Riley. de ha
lehetne, jra megtennm.
Mirt?
Mert az els szerelmem volt. Az az els ngy hnap, olyan gyorsan
elment, de a boldogsg forgszele volt. Nha hagynod kell, hogy a szved
tvegye az irnytst.
De ha fel tudok kszlni a dolgokra...
Riley nevetett. Nem tudsz kszlni a szerelemre. Ez nem olyan, mint
1

az, hogy vezeti leckket veszel, vagy mint a SAT vizsga. Ez egy ajndk.
Olyan, ami brmelyik pillanatban megtrtnhet.
Hogyan jutottunk el ehhez a tmhoz? krdeztem. Azt hittem,
hogy a kltzsrl beszlnk.
Errl beszlnk, mert flsz kockztatni.
Mit?
Csak a dolgokat, mondta, visszhangozva a szavaim. Az let dolgait,
de az arcn volt egy kis mosoly, s tudtam, hogy cloz valamire.
1

Felsfok tanulmnyokhoz kvetelmny az SAT vizsga, mely az amerikai rettsgi vizsgnak

tekinthet

 Riley... mondtam, a homlokomat rncolva.

Mi az? krdezte vllat vonva, s rtatlansgot sznlelve. n csak
azt mondom, hogy tlsgosan elfoglal a jv miatti aggds. Nha csak
rezni kell.
***
Riley-t, az anyja reggeli utn vette fel. lltam a verandn s
integettem, amg az autjuk eltnt a felhajtrl, de ahelyett, hogy vissza
bementem volna, az als fbl kszlt lpcsfokra lptem, majd a gyepre.
A friss, tavaszi leveg, dt volt, gyhogy kvettem a kavicsos tvonalat,
ami a hz oldalnl tekergett, s a hts udvarba vezetett. Elindultam a
fahz irnyba, meg akartam nzni, mita Cole megmutatta a farm krli
tra alatt.
Ahogy kzeledtem a tlgyfa fel, rjttem, hogy milyen magas, az gak
minden irnyban sztgaztak. A lombkorona zldje sztterjedt flttem,
eltakarva a napot. Nem sajnltam az idt, hogy megszmoljam a
felszegezett deszkkat, amiket a trzsbe szgeltek, tizenkett volt
sszesen. A hz elhagyatottnak nzett ki, s kvncsi voltam, a Walter
fik mikor hasznltk utoljra. Valsznleg rgta nem, gondoltam. Ez
lenne a tkletes bvhely.
A kezemet, a fejem fltt lv fa lpcsfokra tettem, s vatosan
mszni kezdtem, nem akartam szlkt kapni az ujjamba. A tetejre rve,
kinyitottam a csapajtt a padln, s a zsanrok nyikorogtak.
Jackie? krdezte valaki, ahogy felbukkant a fejem a padln
keresztl.
Riadtan felsiktottam, s a lbam megcsszott. Remegett a gyomrom,
ahogy elvesztettem az egyenslyomat, de a kezemmel elkaptam a ltra
fels fokt, mieltt lezuhantam volna a fldre.
Add a kezed, mondta Alex, az arca megjelent a flttem lv lyukon.
Fel nyltam, megfogta a csuklmat s felhzott a hz biztonsgba.
Mind a ketten a padlra rogytunk, a mellkasunk zihlt.
Majdnem leestem a frl, mondtam hitetlenkedve.
n pedig majdnem meghaltam szvrohamban. felelte. A frszt
hoztad rm.

 Sajnlom mg mindig levegrt kapkodtam, lihegtem. A szvem majd

kiugrott a helyrl, s a mellkasom fjt. Nem tudtam, hogy van fent
valaki.
Mit csinlsz itt?
Kvncsi voltam, mondtam. Azeltt soha nem voltam, ilyen
fahzban.
Vgl a szvversem lassulni kezdett, s alkalmam nylt megszemllni a
krnyezetem. A kis szobt megnyugtat, zld rnyk bortotta, s a
lgkondicionls hinynak ellenre, a kinti lombozat hvsen tartotta a
helyet. Volt kt, apr ablak, az egyiknl egy, a prknyba csavart tvcs.
A falon egy kzzel ksztett trkp a farmrl, de tisztn ltszott, hogy
egy gyerek kpzeletnek az alkotsa. A medenct Mrgez Lagnnak, a
Walter hzat Fekete Erdnek hvta, s a fahz volt az Erds Menedk.
Egy manyag jtk kard hevert a sarokban, s kis ldkat rendeztek el
krltte a padln.
Soha? krdezte Alex. A knykre tmaszkodott, hogy jobban
lsson.
New York-bl jttem, emlkszel?
Ott nem volt ftok? vicceldtt.
Egy cserepes bambuszfa az elcsarnokban. mondtam, mg mindig a
falon lv trkpet vizsglgatva. De nem hiszem, hogy nagy jelentsge
lenne, fahz szempontjbl. A vzess rajza alatt, alig tudtam kivenni az
odairklt szavakat: Sell bl. Egy sznes kincseslda volt a homokon,
amibl kszerek lgtak ki a szln.
Annyira furcsa belegondolni, hogy nem volt hts udvarotok. mondta
Alex. gy rtem, n gyakorlatilag kint ltem, mikor gyerek voltam. Apm
segtett ezt megpteni, mikor nyolc ves voltam.
Mg ha lett volna hts udvar, akkor sem szmtott volna. mondtam,
a manyag kardrt nylva. Kivettem a sarokbl, s megsuhogtattam a
levegben. Az apm nem volt egy ezermester.
zletember volt, igaz? krdezte.
Lejjebb engedtem a jtkot, s oldalra dntttem a fejem, gy jobban
lttam t. volt az els Walter, aki a csaldomrl krdezett. Ahogy t
bmultam, az egsz teste megmerevedett, mikor rjtt, hibzott. Az
egyttrzs helyett, inkbb gy ltszott, knyelmetlenl rzi magt, s

ettl valami furcsa okbl nyugodt lettem.

Nincs gz, mondtam, mieltt megprblt volna bocsnatot krni.
Egy pillanatig nem vlaszolt, s elszr azt hittem, figyelmen kvl fog
hagyni. Hogy rted? krdezte vatosan.
Alex, mondtam, l helyzetbe tornzva magam. Meg tudom mondani
abbl, hogy nem nzel rm, hogy knosan rzed magad, a csaldom miatt.
! knyszertette magt, hogy rm nzzen. Nem szndkosan
viselkedtem furcsn, csak nem tudom, mit mondjak. gy rtem, sosem
ismertem senkit, akinek a csaldja... elhallgatott, kptelen volt
befejezni a mondatot.
Akinek a csaldja meghalt? ez volt az els alkalom, hogy a fik kzl
brmelyiknek is kimondtam.
Igen, egy pillanatig a szemembe nzett, majd elfordtotta a
tekintett.
A legtbben csak azt mondjk, sajnljk mondtam, prblva
megnyugtatni. Furcsa rzs volt. ltalban mindenki engem prblt
vigasztalni, mikor a csaldom szba jtt, nem pedig fordtva.
Ez egy furcsa szoks, nem gondolod? krdezte Alex, nem erre
szmtottam. Fellt s a falnak dnttte a htt.
Hogy rted?
Mondjuk pldul, hogy ez baleset volt mondta, s ahogy az ez szt
hangslyozta, feltteleztem, hogy a hallt jelenti. Akkor nincs ok a
sajnlkozsra, mivel gyakorlatilag nem a te hibd volt, igaz? Mondd azt,
hogy rosszul rzed magad, aminek tbb rtelme van, de ezt senki nem
igazn akarja hallani, nem? Azon kvl, biztos vagyok benne, hogy nem
mindenki rzi rosszul magt. Mi van, ha nem igazn ismerted a szemlyt,
aki meghalt, csak pp gy rzed, mondanod kell valamit? Nem valami
eredeti.
Alex teljesen belelovalta magt.
Alex, mondtam, prblva megragadni a figyelmt.
Taln, az embereknek csak meg kne lelni a msikat. A testi
rintkezs voltakppen sokat elmond, szavak nlkl is, de azt hiszem, az
emberek csak a temetsen lelkeznek. s esetlennek reznm magam,
hogy megleljelek, mivel alig ismerjk egymst.
Alex! kiabltam r, s tapsoltam egyet a nyomatk kedvrt.

 Hmm? mondta a fejt rzva. Mikor szrevette, hogy t bmulom,

elvrsdtt. Bocsnat, hajlamos vagyok sokat beszlni, mikor ideges
vagyok.
Azt ltom, mondtam, egy apr mosollyal a szm szln. szintn
szlva, ez volt a legrosszabb rszvtnyilvnts, amit valaha kaptam, s
valahogy mgis mkdtt. Ksznm.
Mikor ltta, hogy nem vagyok feldlt, visszamosolygott. Nem tesz
semmit.
Megint komoly lettem. Akarod tudni az egyik legrosszabbat?
Krdeztem, de nem vrtam a vlaszra. Mikor az emberek mshogy
bnnak velem, mintha sszetrnk, vagy ilyesmi. Egy msodpercig attl
fltem, te is ilyen furcsa leszel velem.
Sajnlom, Jackie, mondta, mivel nem volt ms, amit mondhatna.
Igen motyogtam, inkbb magamnak, mint neki. n is.
Egy ideig csendben voltunk, mindketten a gondolatainkba merltnk,
mg vgl sszeszedtem a btorsgom, hogy jra beszlni kezdjek.
Szval, mit csinlsz itt fent?
A krds gy tnt, mg knyelmetlenebbl rinti, mint mikor a
csaldomrl beszltnk, s reztem, ahogy jra megfeszl, a kezei klbe
szorultak az oldalnl. Mikor rnztem, rjttem, valami nem stimmel.
Sttlila folt volt Alex szeme alatt, mintha egsz htvge alatt nem aludt
volna.
H, krdeztem, mi a baj?
A tekintett balra kapta, s mikor kvettem azt, meglttam valamit a
padlra dobva egy darab paprt, vagy ilyesmit. Alex nem mozdult, gy
lassan rte nyltam, mikzben vgig t figyeltem, hogy biztos legyek
benne, nincs kifogsa ellene, de nem jelezte, hogy meg kne llnom. Mikor
felkaptam, kiderlt, ez egy sszehajtogatott fnykp, s gondosan
kisimtottam a gyrdseket. Azonnal felismertem rajta az embereket.
Alex vigyorgott a kamerba, a karjval egy szkesget karolt t, a lnyt
az anatmia osztlybl.
A neve Mary Black mondta, meg se vrva, hogy rkrdezzek. az
ex-bartnm. Hrom hete szaktottunk.
Gondolom, hinyzik neked? tudtam, bna dolog volt ezt mondani.
Persze, hogy hinyzik neki, de nem tudtam, hogy vigasztalhatnm meg

megfelelen. Ez megmagyarzta a vgyd pillantst, amivel Mary-re

nzett az els napomon az osztlyban. Alex blintott.
Gondolod, valamikor jra egytt lesztek? krdeztem, prbltam
pozitv lenni.
ltalnos iskola ta bele voltam zgva, mondta helyette. Mita
elszr meglttam harmadikban, emlkszem, visszatartottam a
llegzetemet, ahogy elstlt mellettem a jtsztren. Ezt a kis rzsaszn
pulvert viselte, s a haja kt fonatban lgott a htra. Kicsit sem
trdtt vele, hogy az sszes fi abbahagyta a labdarugdosst, hogy t
nzze, ahogy a bartaival ugrl ktelezik. A szavak znlttek Alexbl, gy hagytam, hadd folytassa, nem szltam kzbe. Elszr is be kell
valljam, azutn a nap utn, azt hiszem szerelmes lettem, de sosem tettem
semmit. Mary az a tpus lny volt, aki elrhetetlennek tnt, s tudtam,
eslyem sincs. Randiztam nhny lnnyal a kzpiskolban, semmi komoly,
s aztn ennek az vnek az elejn, mellm lt le angolon. Els nap az
osztlyban, meg csak lehuppant mellm s beszlni kezdett, mintha j
bartok lennnk, mintha nem lennk egy rkkvalsg ta belezgva.
Nhny ht mlva sszeszedtem a btorsgom, s elhvtam az
iskolakezd blra, aztn randizni kezdtnk.
Mi trtnt?
Dobott egy msik pasi miatt.
Uhhh. Legalbb rjttl, ki volt az, hogy behzz neki egyet?
prbltam javtani a hangulaton, de lttam, hogy harag villant a szemben.
Szerettem volna, de nem mondta meg, mondta Alex. gy
gondolhatod mekkora meglepets volt, mikor hazajttem s ott talltam,
a kanapn lve, amint filmet nznek Cole-al.
Levegrt kapkodtam. Szaktott veled, hogy a btyddal randizzon?
Alex nevetett, de nem szvbl jtt. Cole nem randizik, mondta,
ugyanazt ismtelve, amit mr tbbszr hallottam. Valamilyen oknl
fogva, gy gondolta, meg tudn vltoztatni t, de jobban ismerem Cole-t
annl. Pntek este felhvott s elmondta mennyire sajnlja, s jra akarja
kezdeni.
Mit mondtl?
Azt, hogy n nem leszek a vigaszdja, kpte ki.
Alex,

nem

tudom, mit

mondjak, mondtam

knyelmetlenl.

Nyilvnvalan folyik valami Alex s Cole kztt, s n nem akartam

belekeveredni a kzepbe. Mirt mondtad ezt el nekem?
Hossz id telt el, mire Alex megszlalt, s elszr azt hittem,
vlaszolni fog nekem. Nzd, tudok a csaldodrl, s most mr elmondtam
neked a titkomat, gy eglban vagyunk. Ismerem a terhedet. Te is az
enymet. Lehetnk normlisak, sznetet tartott, mint akinek szksge
van egy pillanatra, hogy sszeszedje magt. Mennem kne, mondta,
mikzben felllt s a csapajt fel indult.
Ksbb tallkozunk, rendben?
***
A nap htralv rszben, nem tudtam elfelejtkezni arrl, amit Alex
mondott. Cole elszedte a bartnjt. Hogy lehet ennyire knyrtelen?
Ahogy minden oldalrl megvizsgltam ezt, rendeztem az rim
tananyagt. Mita elkezdtem az j sulit, nem nylt alkalmam a
rendszerezsre, mert az let a Walter-ekkel mindig valami vratlan
esemnyt jelentett, tvol tartva a feladattl. Mindegyik ra kln rszt
kapott a dosszimban, mindegyik elejn a tanmenettel.
A trtnelem megnevezs kicsszott a kezembl s a fldre replt.
Mikor lehajoltam, hogy felvegyem, megpillantottam az ablakombl, ahogy
Cole a msodik garzs fel tartott. A ht folyamn szrevettem, hogy
minden jszaka odaltogatott. A kvncsisgtl hajtva, otthagytam a hzi
feladatom az asztalon s felhztam a cipm. Mire keresztlmentem a
felhajtn, Cole mr becsukta az ajtt, de hallhattam a bellrl raml
zent.
Cole? kopogtattam, de nem vlaszolt. Hah? kiltottam. A kezem a
fogantyra tettem, nem voltam benne biztos, be kne-e mennem. Tudtam,
mg mindig bent van, mert hallottam a motozst, de nem akartam
udvariatlan lenni. Mikor meghallottam a fm csengst a betonon,
kvettem a szitokradatot s felrntottam az ajtt, hogy
megbizonyosodjak rla, jl van.
A kis tr inkbb egy csrhz hasonltott, mint garzshoz. Az egyik
falnl, vgig munkaeszkzk voltak, tele klnbz csavarkulcsokkal,
riglikkel, csavarhzkkal s ms, furcsn kinz szerszmokkal. A
munkapad fltt polcok sorakoztak, amit magasan bortottak az

autalkatrszek, amitl gy nzett ki, mintha egy Transformers robot

robbant volna fel a fapolcok teljes hosszn. Egy hatalmas, fekete kocsi
foglalta el a hely maradkt, ami al volt tmasztva, hogy benzhessenek
a belsejbe. Cole a fldn guggolt, a felszerelst szedte ssze, ami
sztszrdott, mikor egy piros szerszmoslda a fldre esett.
Minden rendben? krdeztem, amitl felugrott.
Istenem, Jackie! kiltotta, mikzben rm pillantott, s mindkt
kezvel a trdre tmaszkodott. Megprblsz ijesztgetni?
Kopogtam, mondtam vllat vonva, mieltt beslisszoltam a szk trbe.
Mit csinlsz?
Felllt. Dolgozom. Cole egy egyszer, fehr plt, s egy rgi
farmert viselt, mindkett olajos volt. Egy piros rongy lgott ki a
zsebbl, amit kihzott, hogy megtrlje a homlokt. Anya kldtt, hogy
megkeress?
Nem, mondtam neki, ahogy elkerltem az autt. Nem akartam
olajfoltot a selyemblzomra. Sosem mutattad meg ezt a helyet a
krtjainkon.
Mert senki nem jhet be ide, mondta kifejezstelen arccal. Ez az
n helyem.
feleltem, s htrltam az udvariatlansgtl. Bocsnat, nem
tudtam. Azt hiszem, megyek.
Cole felshajtott. Nem, rendben van. Nem akartam felcsattanni, de
Alex farok volt velem ma, s ezt rajtad vezettem le.
Mi trtnt? krdeztem, prbltam enyhn rdekld hangot
megtni. Valjban, hegyeztem a fleimet. Mikor elhatroztam, lejvk
ide, az csak rszben volt azrt, mert fel akartam fedezni. Alex vdjai
igazak voltak. Tudtam, nehz lesz beleszni a tmt a beszlgetsbe, s
nem is gondoltam, hogy fel fog merlni, de most igen, s az izgalom
szikrja fesztette a gerincemet.
Nem tudom, mondta, a kocsi fl hajolva. Egy pcs volt, az utbbi
nhny htben.
rtem, nem tudtam megllaptani, hogy Cole komolyan nem rti, mitl
ilyen dhs a testvre, vagy valami ms folyik itt. Beszlni fogsz vele?
Mr megtettem, de sosem figyel, mondta, beletrlve a rongyba
piszkos kezeit. Mindegy. Ha nem akarja felfogni, az az vlasztsa.

Cole sszegyrte a rongyot, s a munkaasztalra dobta. Beszlhetnnk

valami msrl?
Persze mondtam, br majd meghaltam, hogy tbbet tudjak.
Rendben. Nos, ha mr itt vagy, bemutatom neked a kicsikmet.
Hmm?
Cole kinyitotta nekem az utas oldali ajtt.
Szllj be.
Tiszta? krdeztem befel kukkolva. Nem volt valami sok fny a
garzsban, s az autban nem gyulladtak ki a lmpk, mikor kinyitotta az
ajtt.
Kiporszvztam az lseket, mondta, megkerlve a kocsit. Csak
szllj be.
Behztam a nyakam s vatosan helyet foglaltam. Cole becsapta az
ajtt, n is kvettem a pldjt, bezrva minket a dohos trbe.
Szval, ez a kicsikd?
Ez egy 1987-es Buick Grand National, mondta, vgigfuttatva a kezt
a kormnykerken. A nagyapm hasznlta.
Felttelezem, lenygzttnek kne legyek? nem akartam durva lenni,
de a kocsi egy kiss tragacs volt.
Ez egy kitn kocsi.
Nem igazn tnik annak.
Nos, igen. De mikor vgzek a feljtsval, gy fog futni, akr egy
lom. - mondta, a kezvel suhintva maga eltt, ahogy elkpzelte az autt.
Vagyis ezt csinlod? Helyrehozod?
Prblkozom vele, de sokba kerl, mondta Cole, a keze visszahullt az
oldalhoz. - Ezrt dolgozok a Tony's-nl. Azokkal az alkatrszekkel fizet
nekem, amikre szksgem van.
Mikor tanultl autszerelst? Nem llt szndkomban kihallgatni, de
ez volt az els beszlgetsnk Cole-al, amikor tnylegesen
szenvedlyesnek ltszott valami irnt.
Sok iskolai rt vettem, de ez mindig termszetesen jtt nekem.
magyarzta Cole.
Mita dolgozol rajta?
A kzpiskola kezdete ta. sznetet tartott, majd hozztette. De

igazn tavaly kerlt eltrbe. Cole sszeszortotta az ajkt, s a szemei

stt kobaltkkre sznezdtek, ahogy kibmult a szlvdn. Ezt jelnek
vettem, hogy ne nyomuljak tovbb.
Szuper mondtam inkbb.
Nyilvnvalan gondolkodott valamin, mert megrzta magt, hogy
tvozzanak a gondolatok. Sajnlom Jackie, mondta. Nem ll
szndkomban kitenni innen tged, de ki akarok prblni egy msik
motort, mg vacsora eltt.
Elszr nem rtettem, hogy mit mondott, de aztn rjttem, azt
szeretn, ha elmennk. Biztos mondtam valami rosszat. , rendben,
gyetlenkedtem a sttben, hogy megtalljam a fogantyt, s ettl
elvrsdtem. Mikor az ujjaim megtalltk vgl a sima fmet, olyan
gyorsan rntottam meg, hogy kinyljon, ahogy csak tudtam, s kiszlltam.
Ksbb tallkozunk, mondta, de mg csak rm se nzett. Tovbbra is
az ablakon bmult kifel.
Igen, szia.
Kisiettem Cole garzsbl, de mikor az ells verandra rtem,
visszapillantottam a vllam fltt. Nehz volt kivenni t az rnykok
kztt, de szke haja kihangslyozta t. Mg mindig az els lsen lt, s
egyltaln nem mozgott.

Nyolcadik fejezet

Cole, kapd el, mondta Isaac, a kocsi kulcsokat az unokatestvrnek

dobva, ahogy lecammogtunk a tornc lpcsin. Htf reggel volt, s
mindannyian lassan mozogtunk, nem vrtuk az iskolt.
Te vezetsz, felelte Cole, visszadobva a kulcsokat Isaac-nek. Van
sajt fuvarom.
Micsoda? krdezte Alex, s mind Cole-ra nztnk. nelglten
mosolygott, ahogy egy men, fekete Porsche fordult a felhajtra.
Mindenki bmult, mikzben az aut odahzdott s lefkezve megllt
eltte.
Kicsit szkk vlt a teheraut, nem gondoljtok? krdezte Cole.
Leereszkedett az ablak, s felismertem az egyik srcot, aki ebdnl
Cole-al lt. H, Walter, mondta bosszsnak tnve. Jssz vagy nem?
El fogunk ksni.
Nyugi, haver. Van egy csom idnk, vlaszolta Cole az aut oldalhoz
kocogva. Kinyitotta az ajtt, lehajolt s mondott valamit a bartjnak,
amit nem hallottam. H, Jackie, mondta htrapillantva. Te is akarsz
egy fuvart? Nem kell a vesztesekkel menned, ha nem akarsz. A
magabiztos vigyorval rm mosolygott s kinyitotta a hts ajtt, mintha
arra szmtana, hogy igent mondok.
Danny, Nathan, Isaac s Lee, mr visszaindultak a teherauthoz s
prbltk figyelmen kvl hagyni Cole-t, ahogy bezsfoltk htra a
htizskjaikat. Alex azonban mg mindig mellettem llt az ells jrdn.
reztem, hogy engem bmul, s a szemem sarkbl lttam, hogy
megfeszl. De nem volt mirt aggdnia. Amg pontosan tudtam, mi trtnt
kettejk kztt, addig kitartok Alex mellett, mivel tnt a
szavahihetbbnek.
Voltakppen, mondtam s a vllamra vettem a htitskmat. Azt
hiszem, jobban szeretek a vesztesekkel utazni.
Cole egyetlen vlasza az volt, hogy engem bmult, a meglepets
nyilvnval volt az arcn. Visszafordultam Alex fel s felmutattam a
hvelykujjamat, mieltt elindultam a teheraut fel. A vrs, rozsds

formra tapasztottam a szemeimet, gy nem trhettem meg az

elhatrozsom, s nem kukucskltam vissza Cole-ra. Egy pillants azokra a
kk szemekre, s sztporladok. Nathan kinyitotta nekem az utas oldali
ajtt s a kezt nyjtotta. Ahogy bemsztam, ajtcsapdst, majd
kavicscsikorgst hallottam.
A fenbe ftylt egyet Nathan, az eltn Porsche-t nzve a
visszapillant tkrben. Lttad az arct?
Nem, mondtam, mikzben becsatoltam a biztonsgi vem. Mirt,
rossz volt?
Tiszta ideg, mondta Alex nevetve, ahogy bemszott a hts lsre.
Hatalmas vigyor volt az arcn. Ember, brcsak Jack s Jordan felvettk
volna videra. Cole Walter-t elutastottk. hitetlensgben a fejt
rzta.
Ez csak egy fuvar volt, mondtam, kezdtem kiss ideges lenni. Nem
egy hzassgi ajnlat.
Nem rted, Nathan arckifejezse olyan volt, mintha citromba
harapott volna. Megprbltalak figyelmeztetni tged az els nap. Cole-t
nem utastjk vissza. Most mr egy kihvs vagy a szmra, mondta, s
Danny is blintott egyetrtse jell.
Mit tegyek?
Csak hagyd figyelmen kvl mondta Alex, mintha az olyan egyszer
lenne. De tudtam, hogy milyen nehz nem figyelni r, mikor ott van.
Egyltaln nem voltam j ebben.
Imdkozz, motyogta Danny ugyanakkor. A szemem elkerekedett.
Isaac, elindulhatnnk most mr az iskolba? krdezte Lee. Nem
igazn rdekel ez a hlye szappanopera. Leksem az rimat.
Ne nekem mondd, mondta Isaac s beindtotta a teherautt. Arra
vrok, hogy Dork kapitny beszlljon.
Alex a szemt forgatta, de egybknt figyelmen kvl hagyta az
unokatestvre ugratst. A lila foltok mg mindig ott voltak a szeme
alatt, de a tegnaptl eltren, ma mr hatrozottan vidmnak tnt. A
furgon tolatni kezdett lefel a felhajtn, n pedig a jobb oldali tkrbe
bmultam az ablakon keresztl. Sajnos, n kzelrl sem ltszom ilyen
boldognak, gondoltam, ahogy egy pillanatra meglttam az arcomat.
Hsz perccel ksbb odartnk az iskolhoz, de a gyomrom mg mindig

ssze volt szorulva. Nem segtett rajta, hogy mikor kimsztam a

furgonbl, a tarkm bizsergett, s tudtam, hogy figyelnek. Krbenztem,
meglttam Cole-t az ells lpcskn, egy csapat lnnyal krbevve, de
nem figyelt rjuk. Engem bmult a parkoln keresztl. Tudtam, hogy
matek rn szembe kell nznem vele, s a gondolattl remegni kezdtek az
ujjaim.
H, Alex mondtam, ahogy a suli fel tartottunk. Hol szoktl
ebdelni?
ltalban nem ebdelek, mondta elpirulva. n... nos, a szmtgpes
laborba szoktam menni, az Istenek eljvetele (Gathering of Gods a
ford.) jtkkal jtszani.
Ez az az online jtk, amit Kim-mel jtszol, igaz? krdeztem.
Igen, te is jtszol?
Nem, de azon gondolkoztam, hogy esetleg tennl ma kivtelt s velnk
ebdelnl.
Veled s Kim-mel?
s nhny msik bartunkkal, igen, gy tnt nemet mond, ezrt
gyorsan hozztettem. Krlek szpen?
Tisztra zavarban volt, de blintott. Persze, azt hiszem.
Tkletes, mondtam, mikzben anatmira stltunk. Tallkozzunk
a matek teremnl. Lemehetnnk egytt.
Ahogy leltnk, mosolyogtam magamban. gy dntttem, a legjobb
mdja annak, hogy kivdjem az egyik Walter fit az, ha egy msikkal
vagyok. s a tervem tkletesen mkdtt. Valamivel ksbb, hamarabb
rkeztem a matek terembe, minthogy a cseng megszlalt volna, gy Colenak nem volt lehetsge beszlnie velem. Aztn ra utn, mikor ltta,
hogy Alex rm vr, anlkl vonult ki a terembl, hogy visszanzett volna.
Szia, dvzltem dersen Alex-et. Kim ott llt mellette, lenygztt
kifejezs jelent meg az arcn.
Hogy csinltad? krdezte.
Micsodt?
Kimozdtottad a szmtgpes laborbl, ebdelni. vek ta prblom.
Csak szpen megkrtem.
Ez egy gyes trkk, morogta Kim. Egy nap meg kell mutatnod.

 Tudod, nem vagyok kutya, vgott vissza Alex. De tudtuk, hogy nem
igazn mrges s a hrmasunk nevetve indult az ebdl fel.
***
Nathan figyelmeztetsnek ellenre, a kvetkez kt hetem a Walter
hzban, Cole mentes volt. Kerltem t, ahogy csak tudtam, viszont sem
llt az utamba. A legtbb kapcsolat kzttnk egyoldal volt, az
ablakombl hallhattam mindent, ami lent, a medencnl folyt. Az szs
volt Cole vlasztott szrakozsa, amikor valamelyik kalandjt hazahozta,
s az elmlt pr nap alatt a bikinis lnyok egymsnak adtk a kilincset.
A tervem mkdni ltszott. Mert amg Alex-el lgtam, Cole bkn
hagyott. Alex-el gyorsan bartok lettnk, s most mr rendszeresen
velem s a bartaimmal ebdelt, nem is beszlve arrl, hogy mindig egytt
csinltuk meg az anatmia hzit. Helyes vlaszts volt, ismerve egy
rszt a mltjnak, knnyebb tette, hogy megnyljak eltte. Olyan volt,
mint az a bty, aki nekem sose volt. A szobja fel tartottam, a
htitskmmal a vllamon, amikor vita hangjait hallottam.
Ne mr, Alex. Egsz hten lepattintottl. Az Alex s Nathan
szobjba vezet ajt flig nyitva volt. Elszr azt hittem, Alex s
Nathan vitzik, de aztn felismertem Lee hangjt.
Tudom haver, de Jackie-nek s nekem, lesz egy nagy dolgozatunk
anatmibl, s fel kell r kszlnnk. vlaszolta Alex.
Leszerelsz? krdezte Lee. Mindig egytt nzzk a meccset.
Bassza meg! csend llt be, s mikor Alex nem vlaszolt, Lee folytatta.
, rtem, mondta. Pont ez az, amit tenni akarsz, ugye?
Nem! sziszegte Alex, gyorsan vdve magt. Csak tanulunk!
Igen, persze, mondta Lee, kiviharzott a szobbl s a vllval
nekiment az enymnek. Ribanc, kpte oda s ment tovbb. Kt
msodperccel ksbb becsapta a szobja ajtajt.
Ezutn a tallkozs utn azt fontolgattam, hogy visszamegyek a
szobmba, de Alex kidugta a fejt a folyosra.
, a fenbe, mondta, beletrva kusza tincseibe. Hallottad az
egszet, igaz?
Igen, valami olyasmi, mondtam, elnzve mellette. Ha Lee-vel akarsz

lgni, megrtem.
Nem, Jackie, ne aggdj emiatt, mondta Alex s kitrta az ajtt.
Gyere be.
Egy pillanatig bizonytalankodtam, hogy mit csinljak, de aztn Alex
elvette tlem a tskmat, gy nem volt ms vlasztsom, mint kvetni t a
szobba. A szoba az rszn ugyanolyan rendetlen volt, mint mikor
legutbb lttam, ha nem rosszabb. Ruhk voltak sztszrva mindenfel s
res kajs zacskk bortottk az asztalt. Nathan fele olyan volt, mint a
Szp hzak s kertek magazinban, de t magt nem lttam sehol.
Nem igazn volt lehetsgem rendet rakni, mondta Alex, mikzben
elrgott egy pr cipt az tbl, ahogy az rasztalhoz vezetett.
2

Nevettem. Alex, neked egy SWAT csapatra lenne szksged, hogy

eltakartsa ezt a rendetlensget, mondtam, megvlogatva a lpseimet,
hogy vatos legyek s ne lpjek r a szennyesre.
Ezt bknak veszem, mondta, kihzva a szmtgpnl lv szket,
hogy lelhessek. Az lsen volt egy penszes tnyr, ami mr zldre
sznezdtt, gy nem tudtam megmondani, milyen tel volt rajta. Alex
szgyenlsen rm nzett, mieltt megragadta a tnyrt s elrejtette az
gya al. Ksbb elintzem, motyogta. Foglalj helyet.
Nem is tudom, mondtam, gyansan vizsglva a szket, hogy lssam az
is bepenszedett-e vagy sem. Veszlyes lehet.
Alex rm nzett. Vicces.
Mi az? mondtam, de leltem. Nem lehetsz elg vatos.
Miutn odahzott Nathan asztaltl egy szket, lelt mellm s
elvette a tanknyvt. Szval milyen terv szerint tmadunk? krdezte.
Ez csak egy mondat volt, de Alex-nek fogalma sincs, milyen komolyan
vettem a krdst. Sosem tartoztam az igazn tehetsges gyerekek
kz, akik tudnak tncolni, nekelni vagy kpet festeni. Egyetlen firka
sem volt az iskolai jegyzeteimben, mert mg egy plcikaembert sem
tudtam rajzolni. De volt egy valami, amivel henceghettem, a tanulsi
kpessgem. Nem szmt milyen tesztrl volt sz. Amg elg idm volt a
felkszlsre, addig kivlan teljestettem brmit. Ez az anatmia
2

Special Weapons And Tactics (S.W.A.T.) taktikai beavatkoz egysgek, (elssorban rendrsgi, de ms trvnyvgrehajtknl is gyakori) melyek klnlegesen kpzett s rendkvl jl felszerelt specialistkbl llnak. Rendszerint
a terror-elhrts s szervezett bnzs, valamint a slyosabb fegyveres bncselekmnyek esetn vetik be ket.

dolgozat sem lesz ms. Vgl is, ez az els tudomnyos eladsom az j

iskolban, s magasra tettem a mrct.
Azzal kellene kezdennk, hogy tnzzk a jegyzeteket s
meghatrozzuk a kifejezseket, mondtam, kihzva a fontos paprlapot a
hatridnaplmbl. tadtam Alex-nek, hogy megnzze, mivel tudtam,
hogy elhagyta a sajtjt, amit rn kaptunk. Sznkdok alapjn s az
eladsok szerint rendeztem a jegyzeteimet, hogy segtsen minket. Ha
valami specilis vlaszt nem tallunk a jegyzeteimben, ami nagyon
valszntlen, akkor utols mentsvrknt megkereshetjk a tanknyvben.
Mi van az n
paprbl. Letette,
felszvott valami
energiaitalt, amit
mlve.

jegyzeteimmel? krdezte, felpillantva az ismertet

n pedig prbltam nem sszerezzenni, ahogy a papr
ismeretlen folyadk tcst, valsznleg Kickstart
minden reggel lttam nla, ami az asztalra volt

Ne legyl nevetsges, mondtam, felkapva a paprt. Az egyetlen

jegyzet, amit csinltl, Mr. Piper-rl volt, amin jellted az arccsontjait.
s radsul nem is pontosan.
Nlad a pont, felelte, megvakarva a fejt zavarban.
Rendben, szltam, az ismertetn lv els kategrira pillantva.
Kezdjk a csontvzhoz tartz csontokkal...
Fl rval ksbb, csak az els hsz ttelt vettk t a hetventbl,
amit tudnunk kellett. Prbltam Alex figyelmt a tanulson tartani,
tnyleg, de mondani knnyebb volt, mint megvalstani.
Nhny percenknt szlt az e-mailt jelz hang, aminek hatsra a
szmtgpre pillantott. Mire visszatereltem a figyelmt az anatmira,
egy msik e-mail csipogott, s a folyamat jra s jra ismtldtt.
Vgl feladtam.
Csak nzd meg, mondtam shajtva, mikor jabb zenet terelte el a
figyelmt. Alex-nek vagy komoly problmja volt a reklmlevelekkel, vagy
valaki tnyleg prblta elrni, s brki volt is, lthatlag nem tudta
hogyan kell hasznlni a mobiltelefont. Ez volt a tizedik e-mail az elmlt t
percben.
Mit nzzek meg? a szemei visszaszegezdtek arra a rszre, amit
valsznleg olvasott.
Az e-mailedet. Tudom, hogy majd meghalsz rte.

 Bocsnat, mondta, de gyorsan megnyitotta a postaldjt. Dupln

rkattintott az els kicsi, kk bortkra, a szemeit vgigfuttatta az
zeneten. A szvetsgem kapott egy ZG riasztst.
Mr ezt a mondatot se rtettem. Szvetsg? Riaszts? krdeztem.
Az mi?
Ezek jtk szavak, mondta Alex, ahogy tfutotta a maradk emaileket. Tudod, Az istenek eljvetele.
, igen. Hallottam mr Kim-et
szrakozottan, de nem igazn rtettem.

errl

beszlni,

mondtam

Valsznleg ez volt a legrosszabb dolog, amit mondhattam neki. Olyan

zavar mosollyal fordult felm, ami sztterlt az arcn. Tedd flre a
jegyzeteidet, fiatal tantvny. Sok mindent kell tantanom.
Alex annyira lelkes volt Az istenek eljvetelvel kapcsolatban, hogy
nem tudta elmagyarzni nekem. Meg kellett mutatnia. s a megmutatson
azt rtem, hogy rknyszertett a jtkra. Miutn elmagyarzta, hogy a
jtk elssorban veszlyes kldetsek befejezsbl ll, segtett
ltrehozni egy karaktert, ami elg sok idt vett ignybe.
Mirt szmt, hogy milyen szn a hajam? krdeztem, mikzben
vgigkattintgatta a negyven klnbz fajtt.
Mert, mondta Alex, mintha gyerekes lennk, nem vltoztathatod
meg. Olyannak kell lennie, ami tnyleg tetszik.
Mikor odartnk a karakter vlasztshoz, Alex mg feszlyezettebb
lett. A lehetsgek kztt az emberek, a trpk, a dmonok s a
tndrek voltak, de nem vlaszthattam egyiket sem addig, mg nem
tudtam, melyik a legsikeresebb.
Ez egy teljesen helynval krds, Alex mondtam neki. Melyik a
legjobb?
Egyik sem jobb a msiknl, prblta letisztzni. Szemly szerint a
dmonokat szeretem, mert szerintem agresszvak, de a legtbben a
tndreket szeretik.
Szval dmonnak kne lennem? krdeztem a kurzort mozgatva, ami
most egy ronda teremtmnyre mutatott, aminek szarvai s pikkelyei
voltak.
Nem, nem azt mondtam, csaldottsg sznezte a hangjt.
Mindegyiknek klnbz kszsgei vannak, vagyis minden attl fgg, hogy

melyikkel lveznd legjobban a jtkot.

De honnan tudjam, hogy melyiket szeretnm a legjobban, ha mg
sosem jtszottam eddig ilyet?
Alex vett egy mly levegt, prblt nyugodt maradni. Csak vlassz
egyet, Jackie.
Legalbb azt mondd meg, hogy melyikkel gyzhetek a leghamarabb.
Ez nem gy mkdik, vlaszolta Alex s kirntotta az egeret a
kezembl. Meghozta helyettem a dntst, az emberre kattintott.
Folyamatos a jtk. Sosincs vge.
Vrj. Nem nyerhetsz? mondtam a szemldkmet rncolva. Akkor
mi a jtk lnyege?
Ez nem olyan, mint a Monopoly vagy a Candy Land, a jtk lnyege,
hogy fejleszd a karaktered.
Ok, mindegy, - mondtam visszaszerezve az egeret tle. A tndrre
kattintottam, egy hajlkony teremtmnyre, pasztellszn szrnyakkal.
De nem akarok ember lenni. Az unalmas.
Nem voltam valami j Az istenek eljvetelben. Minden annyira gyorsan
mozgott s Alex is megtveszt utastsokat kiablt, mint "Hasznld a
tzpajzsodat most!", vagy "Nem azt a tzpajzsot, a msikat!". Msfl rs
kzds utn, nveltem a karakterem tapasztalati szintjt, az egyrl
hrmasra. Elgg elgedett voltam magammal, de Alex nem volt tl
optimista.
Egyrtelmen nem vagy egy szletett tehetsg, mondta, mikzben
kijelentkezett a jtkbl, de majd jtkost faragok belled.
Ezt ktlem, shajtottam, sszeszedve az anatmia cuccaimat.
Elpazaroltam a tanulidm j rszt, hogy prbljam megtanulni a
jtkot, s ennek eredmnyeknt j sokig fent leszek, hogy tnzzem a
jegyzeteket. Azrt ksznm. Jl szrakoztam.
Az ajt kinylt, mieltt vlaszolhatott volna.
H, Alex, beszlni akarok veled, mondta Cole a szobba stlva.
Amikor megltta, hogy a szmtgpasztalnl lk, megllt. , nem
tudtam, hogy itt vagy.
Hm, igen vlaszoltam.
Azt hiszem, visszajvk ksbb, mondta, megfordult, hogy tvozzon,
mintha hatalmas knyelmetlensget okoztam volna neki.

 Nem, semmi baj, mondtam felugorva. Igazbl gy is vgeztnk.

Ksz, hogy segtettl a tanulsban, mondta Alex s engem nzett,
amg sszepakoltam a tskmat.
Ez nem szmt tanulsnak, mondtam neki nevetve. Mg legalbb
ngy rt kell foglalkoznom ezzel.
Te rlt vagy, mondta Alex s odaadta a jegyzetfzetem. Ez volt a
legtbb id, amit az iskolra szntam, mrmint valaha.
Akkor rlk, hogy segthettem, mondtam s kldtem fel egy
mosolyt. Holnap tallkozunk.
'jt, Jackie mondta, mikzben megfordultam, hogy tvozzak.
Cole engem nzett az ajtnylsbl, kifejezstelen arccal. Mikor
odartem hozz, nem mozdult.
Cole, mondtam, felhzva a szemldkmet. Egy pillanatig engem
bmult, mieltt flrellt s hagyott elmenni. Ahogy kislisszoltam a
folyosra, becsapta mgttem az ajtt.
***
Az lom megint felkeltett. Leosontam a lpcskn a konyha fel s
rjttem, hogy fggv vltam, Katherine meleg tej s mz orvossgra.
Amikor nem tudtam aludni, csinltam egy bgrvel s leltem a
konyhaasztalhoz, az italomat szrcslgettem, mg a szemhjaim
elnehezltek. Szerettem lent idzni a bgrmmel ahelyett, hogy
visszamentem volna a szobmba, mert mindig ott volt az eslye annak,
hogy sszefuthatok Danny-vel.
gyesebben vergdtem t magam a lpcsn lv akadlyokon, de
ltalban meghallotta, ha jvk s eltnt, mieltt a nappaliba rtem volna.
Mindig tudtam, mikor elriasztottam. A TV valami ks esti bngyi
msorra volt kapcsolva s rgcslnival hevert a kvzasztalon. Mikor
nem ment a TV, tudtam, hogy nem jtt le s a stt konyhban ltem le,
htha belebotlok, mikor feltnik.
De a ma este ms volt. Mikor lbujjhegyen beosontam a nappaliba,
Danny mg mindig ott lt a kanapn s a keze egy nagy zacsk krumpli
sziromban volt. Meglltam a sznyeg szlnl s hitetlenl bmultam t.
Egy pillanatra rm nzett, majd a szemei gyorsan visszarebbentek a

kpernyn foly drmra. Nem akartam elijeszteni, gy lassan a konyhba

htrltam, hogy megcsinljam a tejes-mzes ritulmat.
A mikr csengetse utn, a kntsm ujjt a kezemre hzva vettem ki
belle a gzlg innivalt s a TV fel haladtam vele. Tudtam, hogy Danny
mostanra valsznleg eltnt onnan s azt is, hogy majd n fogom
lekapcsolni. Meglepetsemre, mg mindig a msort nzte.
Lelsz? krdezte, a szemeit le nem vve a kpernyrl, mikzben a
sznyeg szlnl topogtam.
n, hm, persze, dadogtam, ez teljesen vratlanul rt. Arra
gondoltam, ha mell lk a kanapra, azzal feszegethetem a
szerencsmet, ezrt a nagy karosszkben foglaltam helyet, a lbamat
magam al hzva, ahogy elhelyezkedtem. gy maradtunk a kvetkez
nhny epizd alatt, csendesen lvezve egyms trsasgt, minden
tovbbi sz nlkl.
Majdnem ngy ra volt, amikor rjttem, hogy elszunnyadtam. A TV
stt volt, s Danny elment, de biztos hagyta gve nekem a kis olvas
lmpt az asztalon, gy a szoba lgy, srga fnyben ragyogott. Boldogan
attl, hogy haladst rtnk el Danny-vel, maradtam mg egy pillanatig,
magamban mosolyogva, mieltt az gyamba mentem.
***
New York! Valami megbkte az arcomat. Ha nem kelsz fel, nem
viszlek el a suliba.
Shajtottam s kinyitottam a szemem. Cole homlyos krvonala
lebegett flttem, az ujja pp kszlt megint megbkni az arcomat.
Menj el, mondtam s a msik oldalamra fordultam, a prnba
temetve az arcomat. Tl korn volt, hogy a hlyesgvel foglalkozzak.
Amgy meg, ki mondta, hogy veled akarok menni?
Rendben, hallottam a hangjt. De a srcok mr elmentek, gy ha
leksed az anatmia teszted, ne engem hibztass.
Tudom, hogy azt hiszed nagyon vicces vagy, Cole... kezdtem mondani,
kinyitottam a szemem s az rra pillantottam. Hatra lltottam az
bresztmet, elg idt hagyva magamnak a ruhm vasalsra s zuhanyra,
de a szvem ugrott egyet, mikor meglttam, hogy a zld neon 7:26-ot
mutatott. Nem, nem, nem! kiltottam, ledobva magamrl a takart.

 Mondtam, felelte Cole htrlva, ahogy szguldozni kezdtem a

szobmban.
Ez nem trtnhet meg, nem ltezik, hogy idben elkszljek. Csak a
hajamat fl ra kiegyenesteni.
Nyugi Jackie. Csak vegyl fel valami melegtt, s menjnk.
Vegyek fel valami melegtt? sziszegtem, megperdltem, hogy
dhsen rnzzek. Lttl te engem egyszer is melegtben?
Nem igazn. ltalban gy nzel ki, mint egy elkszts, aki
teapartira megy.
Ez azrt van, mert nincs egy se! Sehogy se lesz elg idm kivasalni a
ruhm.
Rendben, rendben, mondta Cole, feltartva a kezt nyugtatlag.
Vrj meg itt. Van egy tletem, nhny perc mlva sietve jtt vissza, a
kezben egy farmert s egy pulvert cipelve. Prbld meg ezt. Ez anym
egyik rgi farmere. Lehet, egy kicsit nagy, de megteszi.
Ezt nem vehetem fel a suliba, mondtam egy perccel ksbb, ahogy a
tkrbe nztem. Trehnyul nzek ki benne. A pulver olyan nagy volt,
hogy majdnem a trdemig rt. Prbltam feljebb hzni, de az egy
msodperccel ksbb visszacsszott. A farmer mg rosszabb volt.
Jackie, csak egy nap. Senkit nem fog rdekelni.
Szval, mi legyen a hajammal? mondtam, a szoksos szalagomat
prbltam elrendezni. Az ujjaim remegtek, mert annyira ktsgbeesett
voltam, hogy a frtjeim nem llnak rendesen. Ez katasztroflis.
Hagyd, mondta Cole, megragadva a kezem. Szeretem a hullmokat.
Termszetesek.
A szavak annyira lgyan s knnyedn hagytk el a szjt. Nem volt
erltetett, mintha csak azrt mondta volna, hogy jobban rezzem magam.
Kinyitottam a szm, br mg nem igazn tudtam, mit fogok mondani, de
egy duda szlt odakint, ami flbeszaktott.
Mennnk kell, Cole megragadta a htitskm s kihzott a szobbl,
majd a hzbl. Aztn mris a ragyog, fekete Porsche-ban szguldottunk
az iskola fel.
Jackie, emlkszel a bartomra, Nick-re? mondta Cole, htrafordulva
az els lsrl, hogy lsson.
Szia, blintott Nick ksznskpp.

 Igen, szia motyogtam, kibmulva az ablakon.

A kvetkez nhny percben Cole prblt beszlgetni velem, de csak
egyszavas vlaszokat adtam. Vgl feladta s Nick-hez fordult.
Szval, jssz ma a raktrba?
Kvncsian nztem Cole-t.
Nem tudom, mondta Nick rm pillantva, mintha ez valami olyan lenne,
amit nem kne hallanom. Lesz kszletnk?
Egy csom, vlaszolta Cole. - Kate szerzett egy halommal, tegnap
este.
Gondolom. mondta Nick, mg mindig nem volt teljesen meggyzve.
Nem visszk az autmat.
Lehet, hogy meg tudom fjni a furgon kulcsait, Cole elvette a
telefonjt. rok Isaac-nek.
Most mr a Valley View Kzpiskolnl jrtunk. A tvolban lttam a
dombon lv plet tetejt. Cole ujjai szguldoztak a gombokon, de Nick
mg mindig olyan volt, mint aki knyelmetlenl rzi magt.
Ne hvj senki mst, rendben? mondta Nick, megint rm nzve. Nem
akarok bajba kerlni.
Ezt hallva, a figyelmemet ismt az ablak fel fordtottam. Nem voltam
biztos benne, hogy mirl beszlnek, de brmi volt is, bajnak hangzott.
Csukva tartottam a szm, mg leparkoltunk.
Hatalmas ksznet, Nick, mondtam s kivgtam a kocsiajtt.
Mostanra a parkol javarszt res volt, s csak azok a klykk kszltak
kint, akiket nem rdekelt, ha ksnek. Ksbb tallkozunk srcok.
Vgigrobogtam a jrdn anlkl, hogy megvrtam volna ket, s
szerencsre sikerlt bernem az osztlyba, az utols csengetsre.
Rcsaptam a tskm az asztalra s Alex fel fordultam. A tanknyvbe
bmult, azt tettetve, hogy az utols percben is tanul, de a szemei nem
mozogtak az oldalon.
Mi a fene volt ez reggel? kveteltem.
Hogy rted? mondta, nem vve a fradtsgot, hogy felnzzen.
Elmentetek nlklem, mondtam, ahogy maroknyi ceruzt vettem el
a tskmbl. Cole-al s a bartjval, Nick-el kellett jnnm.
Alex megharapta az ajkt. Cole azt mondta, vele akarsz menni.

 Komolyan mondod? Mikor mondta ezt?

Reggelinl, mondta Alex.
Hihetetlen, vlaszoltam, a fogamat csikorgatva. Cole komoly bajban
volt.
Mi?
Alex, az bresztrm nem szlt ma reggel. Cole-nak csinlnia kellett
vele valamit, mert csak akkor keltett fel, miutn ti elmentetek.
Tnyleg? krdezte Alex, vgl rm nzve. Mikor ltta az
ingerltsgemet, megknnyebbls futott t az arcn. Hla az gnek.
Azt hittem, engedtl neki.
Nem tettem ilyet. s mellesleg totl dhs vagyok rd, mondtam,
flig viccelve. Nem volt idm reggel elkszlni. Ltod, mi van rajtam?
Alex lenzett s megdermedt az arca, mikor megltta a pulvert.
Honnan szedted ezt?
Cole adta klcsn. Nem volt ms, amit felvehettem volna.
adta klcsn neked? krdezte Alex, mintha ez lenne a
legelmebetegebb dolog, amit valaha hallott.
Igen. Mi a nagy gy ebben? krdeztem. Ez csak egy rgi pulver.
De ez Cole focis pulvere. Nem is lttam, mita... Alex hangja
elcsuklott, tl dbbent volt ahhoz, hogy befejezze a mondatot.
Hirtelen beugrott egy beszlgets, amit Nathan-al folytattam. volt a
legjobb elkap az llamban, amg rosszul szerelt s eltrte a lbt...
Mita azon a meccsen megsrlt, fejeztem be helyette.
Igen, honnan tudod?
Nathan emltette, mg mikor idertem.
Jackie, mondta Alex lassan, mg mindig a fejt rzva
hitetlensgben. A lnyeg, amit nem rtesz, hogy a foci volt Cole lete.
Miutn elvesztette az sztndjt, a beszdet is abbahagyta a jtkrl.
Mintha sose jtszott volna.
s?
s csak gy, odaadta neked a pulcsijt... mondta Alex. Nem tudom,
hogy mit jelent ez.
n sem.
Mr. Piper megjelent a terem ells rszben s sszecsapta a tenyert,

figyelemfelkeltsnek. Rendben, mindenki figyeljen! mondta.

Tegyetek flre mindent. Knyveket s jegyzeteket az asztal al. Itt az
id megrni ezt a tesztet.
***
Ez volt a legknnyebb teszt, amit valaha rtam. Br zavart voltam attl,
amit Alex mondott nekem, de mg gy is kpes voltam harminc perc alatt
tmenni a krdseken. Ha ez egy jel lenne, hogy ilyenek lesznek a
vizsgim, akkor az utols pr hnap olyan knny lenne, mint egy szell. De
bizonyos oknl fogva, ez a gondolat sem javtott a hangulatomon.
Ahogy a reggelem folytatdott, egyre inkbb feszlyezett vltam Cole
pulverben. Majdnem megkrdeztem Heather-t, hogy klcsn tudna-e
adni valamit. Lttam a cuccokat, amiket biztonsgbl tartott a
szekrnyben, arra az esetre, ha valaki ugyanabban jelenne meg, mint .
De ha klcsn krek valamit, akkor el kne mondanom a lnyoknak, mi
trtnt reggel, s kiborulnnak.
Szndkomban llt megkrdezni Cole-t, pontosan mirt hagyta, hogy a
pulvert viseljem, ezrt t perccel hamarabb rkeztem a matek
teremhez, gy lesbl tmadhattam r, mieltt az ra elkezddik. Ahogy
kvl vrtam r az ajtnl, valaki megkocogtatta a vllamat.
Istenem, kapkodtam levegrt, mikzben megprdltem. Hallra
ijesztettl.
Sajnlom. Mary volt az, Alex ex-bartnje, s ahogy sszeszkltek
a szemei, egyltaln nem gy nzett ki, mint aki sajnlja. Jackie vagy,
ugye?
Hm, igen... vlaszoltam.
n Mary Black vagyok.
rlk, hogy tallkoztunk, Mary, vlaszoltam lassan s nyugodtan.
Segthetek valamiben?
Igazn tetszik a ruhzatod, mondta, a hangja mar gnnyal volt tele.
Nagyon... elegns. Ez anyd j kollekcijhoz tartozik?
Mi?
, vrj csak, mondta Mary s beteg vigyor jelent meg az arcn.
halott, ugye? tett felm egy lpst, a mosoly dhs nzss vltozik.

Figyelj rm, j lny. Maradj tvol Alex-tl. az enym.

Annyira meg voltam dbbenve, hogy csak bmultam r, ttott szjjal.
Fogtad? csattant fel dhsen, mikor nem vlaszoltam. Blintottam.
J. mosolygott nelglten.
Annyira j volt tallkozni veled, Jackie.
Ahogy elstlt, csak egy dologra tudtam gondolni. Nem Mary
fenyegetsre vagy Alex-re. Mg arra sem, hogy milyen mrges voltam
Cole-ra, mert nem szmt. Minden, amire gondolni tudtam, az hrom,
borzalmas sz volt:

halott, ugye?

Kilencedik fejezet

Hha, vge a vilgnak? hallottam egy ismers hangot mgttem.

New York lg az rrl?
Mg mindig a matek terem eltt voltam, a szekrnyek mellett ltem, de
a folyos mr res volt, s tartott az ra. Soha letemben nem hagytam
ki egyetlen rt sem, de Mary szavai megbntottak. Mr vagy t perce
vettem a mly llegzeteket, hogy visszatartsam a knnyeimet.
Felnzve, Cole-t lttam felm kzeledni a folyosn. Elszr azt hittem,
ksve rkezett az rra, de aztn lttam, ahogy a bets dzsekije lazn
lgott a vlln, s nem volt sehol a htitskja.
Nem lgok, mondtam neki csendesen. Csak egy kicsit ksek.
Cole bmult egy msodpercig, mieltt lekuporodott mellm. Mi a baj,
Jackie? krdezte.
Azon kvl, hogy mrges vagyok rd, mert megbabrltad az
bresztrmat? mondtam, mikzben lelktem a kezt a vllamrl.
Semmi.
Nem hiszek neked.
J neked, mondtam, arcomat a kezembe temetve, de az mg nem
jelenti azt, hogy beszlni akarod veled rla, mirt tnik fel mindig,
amikor a srs hatrn llok?
Ha nem akarod elmondani nekem, hallottam Cole hangjt, az is j.
De legalbb hagyd, hogy felvidtsalak.
Mirt? motyogtam. Nem igazn figyeltem arra, amit ezutn
mondott. Csak prbltam tlesni ezen a beszlgetsen, hogy aztn
egyedl hagyjon.
gy tnik, ez mostanban az n feladatom. Hozz kne adnom a
puszttan jkp jellemzsemhez. Cole Walter-profi felvidt s az v
legszexisebb frfija.
Nem vagyok abban a hangulatban, Cole, mondtam shajtva.
Rendben, komoly leszek, mondta, meglengetve a furgon kulcsait a
kezvel. Csak gyere velem, s meggrem, hogy tudok segteni a

felejtsben.
Megdbbentettek a szavai s felnztem. Eltren az utols alkalomtl,
mikor Cole ilyen rzelmi roncsknt tallt, ezttal tudtam, hogy a
csaldomrl beszl. Az arca nem volt rosszindulat s hinyzott rla a
sznalom, amitl annyira fltem, hogy ltni fogom. Ez megknnyebbls
volt, s alig rtettem a szavakat, amik kijttek a szmon.
gy rted, lgjam el az rt? krdeztem. Veled?
Blintott. Mirt ne? Mr gy is hsz perces kssben vagy.
Az rmra pillantottam s lttam, hogy igaza van. Nem is tudom...
mondtam, nem igazn tudtam, mit tegyek.
Gyernk, Jackie. Meggrem, hogy j mka lesz, bevetette a
klykkutya pillantst. Azok az tkozott, gynyrsges szemek.
A jzan eszemmel sosem lgtam volna rrl, de azutn, ami Mary-vel
trtnt, a gondolat, hogy elhzzam a cskot Cole-al, j elterels volt. Jl
van, mondtam s lbra kszldtam. Mutasd az utat.
Amint meglttam a teherautt s az embereket htul, eszembe jutott
a reggeli beszlgets Cole s Nick kztt. Ahogy Cole haverja kihajolt a
platn, kezdett olyan benyomsom lenni, hogy a szemldkrncols, egy
lland jellemzje. Nick-en kvl, senkinek nem emlkeztem a nevre, de
mindegyik olyan bart volt, aki Cole-al szokott ebdelni.
Cole, te vagy a soros vezetsben, mondta az egyik lny, ahogy
kzeledtnk. Piszkosszke hajban volt egy dgs rzsaszn sv, s
hirtelen eszembe jutott, lttam t a Walter hzban, Cole-al szott a mlt
hten.
Soha nem talltam volna ki, Kate, mondta, lenyitotta a platajtt,
hogy fel tudjak mszni. Fleg, mivel ez az n kocsim, aztn kinyjtotta
a kezt, hogy fellendtsen.
Ha te vezetsz, mondtam csendesen, gy a tbbiek nem hallottk,
akkor ell, szeretnk utazni.
Persze, ha azt szeretnd, nelglt mosolyt ltva, majdnem
meggondoltam magam, de nem akartam idegen emberekkel lni. A furgon
oldalhoz stltam, kinyitottam az utas oldali ajtt s bemsztam. A
furgon furcsn res volt a tbbi Walter nlkl, de nem tnt gy, mintha
Cole ezt szrevette volna, ahogy beszllt mellm.
Nem tudom mit vrtam, de hatrozottan nem azt, amivel Kate knlt,

miutn lehzta htul a vezetflkt elvlaszt ablakot.

Krsz egyet? krdezte, felm tartva egy srt.
Nem, vlaszoltam sztnsen. Mg csak meg se fontoltam.
Igen, kr. Cole elvette Kate-tl s az lembe dobta. Egy hideg sr
mindig jobb teszi a rossz napot.
Mit csinlsz? sziszegtem, ahogy elindtotta a furgont.
Felvidtalak, a rdihoz nylt s feltekerte a zent.
tfutott az agyamon a gondolat, hogy kicsatolom a biztonsgi vemet
s kiugrok, mert nem akartam bajba kerlni. De mieltt meghoztam volna
a dntst, Cole sebessgbe tette a kocsit, s elindultunk. Elszr, ahogy
kihastottunk a parkolbl, nem kaptam levegt. Mibe kevertem magam?
Hagytam egy lnynak, akit mg csak nem is ismerek, hogy egy mondattal
hasson rm. Kiborultam, s most mg rosszabb helyzetbe kerltem.
Aztn Cole fel fordultam. Le volt tekerve az ablaka, a karja kilgott
rajta, s ahogy a dal, amit hallgattunk, a refrnhez rt, teli tdbl
kiablni kezdte a szveget. Hallottam mg nhny vltst csatlakozni
hozz htulrl, s a hangulatuk valahogy fertz volt. Cole mosolygott, a
nap melege sttte az arct, aztn mr n is mosolyogtam.
Meg fogod azt inni? krdezte Cole, az lemben lv srre mutatva.
Lepillantottam, a dobozt bmultam. Gyngyzni kezdett a meleg
levegtl, a hvs vzcseppek csordogltak lefel az alumniumon. A lgs
az iskolbl elgg rossz volt, nem volt szksgem r, hogy a kiskor
ivszatot is hozzadjam a bneim listjhoz. De ha mr itt voltam...
Nem tudom elhinni, hogy ezt teszem, mondtam, s felnyitottam
letem els srt.
***
Sal kajldja a vros peremterletei kzelben volt. Nick ragaszkodott
hozz, hogy ott ebdeljnk, mert nem akarta, hogy iskolai lgson
kapjanak. A kiszolgls lass volt, annak ellenre, hogy mi voltunk ott
egyedl, s mire elfogyasztottuk a zsros hamburgereinket, az angol rm
is elkezddtt. Utna meglltunk Kate hznl mg tbb srrt, amit a
veranda alatt rejtett el. A vgs clunk egy elhagyatott raktrplet
volt, bedeszkzott ablakokkal, krlbell egy rra a vrostl, s mire
odartnk, az iskolnak is vge lett. Nem tudtam, mire szmtsak, taln

valaki tparti hzra vagy vadszlakjra, mindenesetre nem ilyen

htborzongatra. Cole meggyztt rla, hogy sokan lgtak itt, mikor
kihagytk az iskolt, s nagy bulikat rendeztek ezen a helysznen.
Ezt figyelmen kvl hagytam. A bels tr gy nzett ki, mintha
kzpiskolai dikok j sok nemzedke hasznlta volna mr. Az els dolog,
amit szrevettem, azok a szv alak graffitik voltak a falak egsz
felletn, bennk kezdbetkkel. Voltak rekeszek s kempingszkek
lalkalmatossgnak, manyag httskk vlasztka s mg egy rgi
pingpongasztal is. A szoba egyik sarkban egy halom hlzsk s takar
volt, meg egy olyan doboz, amire az volt rva filccel: Tll felszerels.
Kellkek voltak benne: elemek, gyertyk, manyag bgrk, vegnyit,
sebtapasz s elemlmpa.
Valaki szaktott r idt, hogy kidekorlja a helyet, valsznleg az egyik
buliz. Paprszalagok lgtak a mennyezetrl s karcsonyi fnysor szelte
t a falakat, de nem mkdtek, mert az pletben nem volt ram.
Fogalmam sem volt, mennyi ideje voltunk a raktrnl, de mr majdnem
teljesen eltnt a nap, s az elemmel mkd lmpsunk volt az egyetlen
fnyforrs, a padl kzepn. A tompa megvilgts rnykot vetett az
arcunkra, amitl mindenki ksrtetiesen nzett ki. Elvesztettem a fonalat,
mennyi srnl jrtam, de pp elg volt ahhoz, hogy zgjon a fejem.
Nem hiszem, srcok, mondtam lassan, prbltam kitiszttani a fejem
s sszpontostani. Nehz volt gondolkodni ilyen nehz fejjel.
, gyernk, mondta Nick, akkora lelkesedssel, amivel felbortott
maga mellett egy sor res veget. Jtszanod kell! elgg ms volt
ittasan. Sokkal bartsgosabb.
A csapat prblt rvenni az vegezsre, amitl knyelmetlenl reztem
magam.
Cole bemutatott mindenkinek, mikor megrkeztnk, kt lny s ngy
src, de mg mindig olyanok voltak, mint az idegenek. Ott volt Kate, a
rzsaszn cskkal a hajban, s a bartnje Molly. Aztn Nick-en kvl ott
volt mg Cole kt haverja a focicsapatbl. Nem emlkszem a nevkre,
taln Ryan s Jim, de lehettek Bryan s Tim is. Joe, Molly ajakpiercinges
ccse is ott volt, aki ragaszkodott hozz, hogy Jet-nek hvjuk.
Azon kvl, hogy mindenki idsebb volt nlam, volt egy hatalmas okom,
amirt nem akartam vegprgetst jtszani. Sosem cskoltak mg meg.
Tnyleg nhny piszkos, katasztroflisan ittas srctl akartam kapni az

els cskomat, akiket alig ismerek?

Taln nem kne, mondtam, a fejemet rzva.
Ez gy hangzik, mintha tl sokat gondolkodnl, mondta Kate,
megragadva nekem egy jabb dobozt. A szemlyes kldetse volt
megbizonyosodni rla, hogy mindig, mindenki kezben legyen ital. Mikor
nem vettem el tle, belerakta a szkem italtartjba.
Taln csinlhatnnk valami mst. Ez Cole volt. A kemping szkn
hintzott, s ahogy a fny az arcra esett, attl szexinek, veszlyesnek
nzett ki.
Mirt? Szereted prgetni az veget.
n igen, de nem hiszem, hogy ez Jackie-nek val jtk.
Hogy rted, hogy nem nekem val?
Mert te olyan fldre szllt angyal vagy.
Nem vagyok.
Bizonytsd.
Az agyam leghts zugban tudtam, hogy lpre csal, de az alkohol
hatsra kimondtam azokat a szavakat, amiket egybknt nem tettem
volna. , mutasd.
Mindannyian trklsbe ltnk a fldn, kr alakban, s kzpre
tettnk egy veget. Kate prgetett elszr, s mikor Ryan-Bryan-nl llt
meg, jraprgetett.
H! panaszkodott Ryan-Bryan. Ezt nem teheted.
lek az ex-bartn szabllyal, mondta. pp eleget cskoltalak,
hogy ne akarjam soha tbbet.
Mirl beszlsz? Jl cskolok.
Ryan, te harapsz. Komolyan, mi ez az egsz fogas dolog? Az arcom,
nem egy jfli nasi.
Jet volt a kvetkez, s mikor megprgette az veget, csendesen azon
imdkoztam, ne n legyek az, akinl megll. Mikor abbahagyta a prgst, a
testvrre, Molly-ra mutatott, mindketten fintorogtak, s vgl Kate-et
cskolta meg helyette. Kezdtem felfogni, hogy mindenki azt a szemlyt
cskolta meg, akit akart, ahelyett, akire az veg mutatott.
Aztn Cole forgatsa kvetkezett, s az veg Nick-en landolt.
, a pokolba is, dehogy, mondta Cole, undorodva nzve a bartjra.

Mindenki nevetett. jra n jvk, mondta, megprgetve az veget. Az

csak forgott a padln elttnk, s reztem, ahogy a pulzusom felgyorsul.
Akartam, hogy Cole megcskoljon? Persze, hisz vonz. Ezen nem volt mit
tagadni, de egyszeren nem tudtam kiismerni t. Mi van, ha minden igaz,
amit Alex meslt rla? Mg rosszabb, hogy mi van, ha beleesek? Mit
mondott arrl, milyen is vagyok?
Mikor az veg lassulni kezdett, tett mg egy krt, n pedig rjttem,
rajtam fog megllni. Azonban, ahogy az veg felm mutatott, hintzott
mg egy utolst, s vgl Molly s kztem llt meg.
Nos, most mit teszel? krdezte meg Jim-Tim Cole-tl, mikzben mi
az veget bmultuk. Egy pillanatig csend volt, de aztn Cole vlaszolt.
Vlasztok, mondta, mieltt egy gyors lpssel tszelte a krt s a
szjt az enymre tapasztotta.
Egy kis ideig hagytam, hogy cskoljon, a teste az enymnek nyomdott,
s lktet hhullm szguldott rajtunk keresztl. Aztn az elhomlyosult
rzkeim kilesedtek. Hallottam Riley hangjt a fejemben: Az a src meg
fog enni lve, s mg azt sem fogod ltni, hogy kzeledik...
Megrmltem s tvolabb lktem Cole-t. Elg volt, mondtam, a
kzfejemmel megtrlve a szmat.
Cole nevetett s visszament a helyre, a kr tloldalra. Rendben,
Jackie, mondta, felm kacsintva. Megkaptam, amit akartam.
Csend lett. Mindenki Cole s kztem kapkodta a tekintett, mikzben a
hi-fi szlt a httrben.
Istenem Cole, mondta Kate, megtrve a csendet. Olyan egy diszn
vagy.
Nem ezt mondtad egyik este, vgott vissza anlkl, hogy levette
volna rlam a tekintett.
A mindenit! rhgtt Nick, a kezvel takarva el a szjt. Az sszes
src kuncogott.
Kate vlaszolt valamit, de a flem mintha pattogott volna, alig
hallottam, amit mond. Cole mg mindig engem nzett, egy olyan
pillantssal, amit nem tudtam megfejteni, fleg gy, hogy kvlygott a
fejem. Friss levegre volt szksgem. Egy kis nehzsggel lbra lltam.
Jackie? mondta valaki, de a szavak tompk voltak, alig hallhatak.
Fellltam s rjttem, hogy ittasabb voltam, mint gondoltam. A fejem

dbgtt, mikzben minden forgott krlttem. Eljutottam az ajtig,

anlkl hogy elestem volna, a lpseim a legjobb rtelemben is
bizonytalanok voltak. Elfordtottam a rozsds fogantyt, kinyomtam a
raktr nehz ajtajt s kilptem.
A jrda egyenltlen volt, tele trtt darabokkal. Ahogy a furgon fel
tartottam, ahol azt terveztem, sszekuporodok az lsen, amg mindenki
kszen ll a tvozsra, felbuktam egy repedsben. Hirtelen, mintha
forgott volna a fld, egyenesen belm csapdva, ahogy nyugodtan lltam,
s nem pedig fordtva. Arccal a fldn fekdtem s reztem a vr
szivrgst, ahol megharaptam a szmat, de tlsgosan szdlt voltam,
hogy rzkeljem az les harapst. A htamra grdltem s az gre
bmultam. A nap pp lebukott a horizont al, s az g bbor sznben
jtszott, de mr kezdtek ltszdni az jszaka csillagai. Soha letemben
nem lttam ilyen sok tiszta, szikrz pontot, ezen a stt vsznon.
Ekkor volt, mikor vgl kiengedtem a knnyeket. Nem azrt srtam,
mert lenyztam a trdemet, s biztosan vrzik. Nem is Cole miatt.
Azokrt folytak a knnyeim, akiket elvesztettem. Hallani akartam a
testvrem nevetst ebben a szrny helyzetben, az anym kiablst
apm rossz viselkedse miatt, s hogy apm szorosan tleljen, amg
srok.
A raktr ajtaja kicsapdott, s valaki kijtt utnam. A kavics ropogsa
figyelmeztetett a kzeledtre, de tovbbra is az eget bmultam s
folytak a knnyek a szemembl. Most elszr, mita Colorado-ba
rkeztem, nem rdekelt, ha valaki srni lt. Tlsgosan megviselt voltam.
Jackie, jl vagy? Nem lttam, mert mgttem llt, de tudtam, hogy
Cole az.
Olyan az g, mintha gymntok lennnek, mondtam inkbb.
Igen, olyan, vlaszolta. A keze megjelent flttem, odanyjtotta,
hogy felsegtsen. Prbltam felemelni az enymet s megfogni az vt, de
tl nehz volt, s a fejem most igencsak forgott. A felettem lv
gymntok elmosdtak.
J itt nekem lent, mondtam neki s hagytam, hogy a kezem
visszaessen az oldalamhoz.
Rendben. Cole lelt mellm, s mivel gy kzelebb kerltnk
egymshoz, lthatta az arcomat a sttben. Az ott vr?
sszerezzentem a fjdalomtl, ahogy a pulvere ujjt az arcomhoz

kzeltette, s finoman letrlte rla a foltot.

Felbuktam, ez volt az egyetlen sz, amit ki tudtam prselni.
Sajnlom Jackie, mondta akkor Cole. Finoman kzelebb hzott
maghoz, a fejemet az lben ringatta.
Nem tudtam pontosan, hogy mirt kr elnzst. Lehet azrt, mert
meggyztt, hogy lgjak a sulibl s igyak, amit sosem tettem korbban.
Vagy azrt, mert megcskolt. Brmi volt is az ok, nem szmtott.
Haza akarok menni, mondtam lgyan.
Rendben, vlaszolta, elsimtva a hajam. Haza viszlek.
De nem tudott. Nem igazn.
***
Kellett lennie az ton egy gdrnek, mert a furgon megdlt, s leestem
a hts lsrl, amitl csattanva bredtem fel.
A francba! hallottam Cole-t, a vezetlsrl. Tudtam, hogy be
kellett volna csatolnom tged.
Ez olyan, mint egy hullmvast, kuncogtam, s hagytam, hogy a
fejem visszaessen.
Jackie, megtennl egy szvessget s ott maradnl a fldn? Nem
akarom, hogy megsrlj.
Coley, ne aggdj miattam, mondtam neki. Igazn knyelmes itt
lent.
Az ablakok le voltak tekerve, beengedve a hvs, jszakai levegt s a
tcskk ciripelst. A kezemen s a lbamon bizseregtek az ujjaim s
mosolyogtam magamban. Prbltam felidzni, hogy vgzdhetett minden
ilyen szdten, de csak furcsa arcok villantak fel elttem, egy reg
plet s egy... csk? A furgon ismt gdrt tallt, amitl a gyomrom
felfordult.
Jl vagy? krdezte Cole.
Nem. A boldogsg rzetem ktsgkvl eltnt.
Nuh-uh, mondtam, ahogy a bensm hborgott. Azt hiszem, hnyni
fogok.
Nhny vlasztkos sz hagyta el Cole szjt, de lehzdott az t

szlre. Hallottam csapdni az ajtt, aztn Cole kisegtett. Amg

kirtettem a gyomrom tartalmt, vgig fogta a hajam.
Ennyi? krdezte, mikor fellltam s megtrltem a szmat. Van
egy szigor, SEMMI-OKDS-A-FURGONBAN szably.
Mr jobb, mondtam neki, mieltt megprbltam visszabotladozni a
kocsihoz.
Nos, mondta Cole lehet, hogy a gyomrod res, de hatrozottan nem
vagy jzan.
Miutn visszamsztam htra s elheveredtem a hts lsen, sokig
csendben voltunk.
Vgl Cole megszlalt. Szobafogsgban lesznk, mondta, ahogy
lehzdott az t mellett, a felhajtra.
Sosem voltam mg szobafogsgban, mondtam neki egy stssal.
Pnikolnom kellett volna, de a fejem tl res volt, s kezdett
elhatalmasodni rajtam a kimerltsg.
Te eslyes vagy r, hogy megszod, mondta, s leparkolt a furgonnal.
Egy pillanat alatt kimszott s csendesen becsukta a kocsiajtt, majd az
enym is kinylt, s segtett l helyzetbe tornzni magam. Csendben
kell lenned, mikor beosonunk, rendben?
Shhhh! mondtam, az ujjamat az lmosan vigyorg ajkamra tve.
Pontosan, mondta Cole. Most pedig, hogy segtselek ki onnan? A
kezt a derekamra tette s kiemelt a teherautbl, az ujja megsimtotta
a csupasz brmet a pulver alatt.
A lbaim viccesnek tnnek, mondtam, mikor letett. A trdem
meghajlott, ahogy megprblkoztam egy lpssel.
Ht ez az, mondta, s hirtelen megfordult a vilg, mert a karjba
kapott. Hagytam lecsukdni a szemem, pedig felcipelt az ells
svnyen, knnyedn tartva ers karjval. Kicsit trkks volt neki kinyitni
az ajtt, amg a karjban voltam, de vgl sikerlt elfordtania a
fogantyt.
Az elszobai vilgts felkapcsoldott. Elmagyarznd, mi folyik itt?
, a pokolba, motyogta Cole, s kinyitottam a szemem.
, a pokol helyes kifejezs, mondta Katherine. Kntsben llt a
lpcs aljnl. Mintha rnk vrt volna.
Szia Katherine, mondtam, felemeltem a fejem, gy r tudtam

mosolyogni s integetni.
Csak nem...? csuklott el Mrs. Walter hitetlensgben.
Ittas? fejezte be helyette Cole. Igen.
Katherine csak bmult rnk, ttott szjjal.
Anya? Mi trtnik? krdezte Alex, mikor feltnt a lpcs tetejn.
Katherine becsukta a szemt s a kezt a homlokra tette dhben.
Hah? krdezte Alex ismt, mikor senki nem vlaszolt.
Alex, segts Jackie-nek eljutni a szobjba, aztn menj vissza aludni.
Rendben? - Mondta Katherine, vitt nem tr hangon.
Blintott s tvett Cole-tl. Becsuktam a szemem, kzelebb bjtam
hozz, s beszvtam a tusfrdje illatt.
Te maradsz, ahol vagy, hallottam Katherine-t. Cole biztos kvetni
prblta Alex-et fel a lpcsn.
Naaa, ne mr, hallottam panaszkodni. n voltam a felels, kijellt
sofr.
Alex elfordult a sarkon a szobm fel, gy Katherine vlaszt nem
hallottam. Kinyitotta a szobm ajtajt a lbammal, s a falon lv
villanykapcsolhoz nyomta a htt. Amikor sikerlt, finoman az gyra tett
s nylt, hogy levegye a cipmet.
Csak a boxeredben vagy, mondtam kuncogva.
Mi? Ja, igen, mondta, magra nzett, mintha csak most vette volna
szre a ruhi hinyt. Elpirult, de folytatta a cipfzk kioldst. Krsz
egy pohr vizet, Jackie?
Nem, mondtam s stottam. De szeretnk egy cskot.
Aludj, lktt, mondta, mieltt gyorsan arcon cspett.
J jt, Alex, mondtam, ahogy lekapcsolta a villanyt.

J jt, Jackie, vlaszolta s becsukta az ajtmat.

***

Gyorsan megtanultam, hogy Mr. s Mrs. Walter nem flt megbntetni

engem. Msnap reggel gonosz msnapossgra bredtem, Katherine pedig
ott lt az gyam szln.
Hogy rzed magad, Jackie? krdezte, Tylenolt s egy pohr vizet

nyjtva felm.
Hmm, voltam mr jobban is, vlaszoltam, s lassan felltem. A fejem
sajgott, de az knyelmetlenebb volt, hogy Katherine mosolygott.
Nem ktlem, mondta mindent tud pillantssal, ahogy bedobtam a
szmba a gygyszert. De kt ra mlva iskola, s el kell kszlnd.
Ksznm, mondtam, mikzben idegesen blintottam, pedig felllt.
Katherine-nek kiablnia kne velem, nem pedig segteni a fejfjssal.
Ez termszetes, drgm mondta, tszelve a szobm. Akkor dobta a
bombt, mikor elrte az ajtt. , s Jackie, desem? Te s Cole,
mindketten szobafogsgban vagytok. Hrom htig.
Ez azt jelentette, hogy az iskola kivtelvel, a hzra voltunk
korltozva, nincs TV, nincs vide jtk s semmikppen nincsenek
bartok. Igazsg szerint, a nagyjt nem bntam, miutn rjttem, hogy
gy a fontos dolgaimra tudok koncentrlni. Az igazi bntetsem a
bntudat volt. reztem a tdmben, a mellkasomban, s ahogy melegen
elpirultam. Valami, ebben a Cole-al val lgsban a sulibl, mks volt s
annyira... felszabadt. Nhny rra elfeledkeztem a csaldomrl s
arrl, amit Mary mondott. Mr maga a gondolat is borzaszt.
Hogyan felejthettem volna el azokat az rzseket, amik annyira
fjdalmasak voltak, hogy lland sebhelyknt sajogtak? Br a Cole-al
tlttt id jrult hozz ehhez az j, felvillanyoz rzshez, amit nem
igazn tudtam megmagyarzni, soha tbbet nem akartam felejteni. A
csaldom volt az az er, ami elre hajtott. Vissza kellett fordtanom a
figyelmemet a jegyeimre s a Princetonra val bejutsomra.
Az iskolba vezet t knos volt. A furgon minden egyes huppansakor,
mintha kalapcs ttt volna a halntkomba, de nem csak a fjdalom
bntott. A srcok tbbsge nem volt dhs, amirt Cole lgva hagyta ket
tegnap, iskola utn, nyilvnvalan hozzszoktak mr ehhez. Isaac
kifogsolta, amirt Cole nem hvta magval, de mikor elmondtam neki,
hogy meddig lesznk szobafogsgban, meggondolta magt. Alex viszont
kerlt engem. Az egsz t alatt, egy szt sem szlt hozzm, s mikor
odartnk az iskolhoz, beviharzott anlkl, hogy megvrt volna.
Tudtam, hogy mrges, de anatmin szembe kell nznie velem.
Mikor bestltam az osztlyba, Alex a szoksos helynkn lt s
kifejezstelen arccal bmult maga el. Vettem egy mly levegt, mieltt
tvgtam a termen, de mikor leltem, mg mindig nem mozdult, vagy

ismerte fel a jelenltemet. Kzelebbrl szrevettem spadt s csillog

brt, taln ideges a mai teszt miatt?
Szval, mondtam, egy knos csend utn. Mennyi ideig fogsz
figyelmen kvl hagyni?
Ajkait sszehzta, de nem mondott semmit.
Jl van, rendben, mondtam, a karomban tartva a cuccaimat. Ha
ilyen leszel, akkor tlk mshova.
Nem hiszem el, hogy lgtl vele a sulibl, mondta.
Ez nem volt eltervezve, Alex. Csak megtrtnt.
Ezt elg nehz elhinni, meg kell terveznem az letem minden egyes
msodperct kisasszony.
Ok, elegem volt ebbl az tkozott testvrversengsi hborbl.
Alex, tudom, hogy van ez a valami kztetek Cole-al, de ne hrtsd rm.
Nem vrhatod el, hogy soha ne beszljek vele, s csak megprblt
felvidtani.
Van egy kis klnbsg a beszlsz, s az iszol vele kztt!
Tudod mit, Alex? csattantam fel, rosszul voltam attl, mennyire
igazsgtalan. Taln, ha az exed nem lenne ilyen ribanc, akkor nem
kerltem volna ebbe a helyzetbe. Kicssztak a szavak a szmon, mg
mieltt rjttem, nem akartam, hogy tudjon a Mary-vel trtnt
sszetkzsemrl.
Micsoda?
Semmi. Mindegy.
Nem, tudni akarom, mit mondott neked.
Nos, nem akarok errl beszlni, gyhogy felejtsd el.
gy tnt, vitatkozni akar, de Mr. Piper tnt fel a terem elejben.
Ki van felkszlve, hogy lssa a jegyt? kiltotta dersen. Mindenki
shajtozott.
A kvetkez tven percben alig figyeltem az eladsra. Nem mintha
nem prbltam volna, de gyakorlatilag reztem az Alex fell hullmokban
lktet dht, amitl annyira feszlt voltam, hogy nem tudtam
gondolkodni.
Mikor megszlalt a cseng, kiltt a szkbl, nem vrta meg, mg
sszepakolok. A dleltt tovbbi rsze is ilyen rettenetesen telt, s

ebdidre mr az sszeomls hatrn lltam.

Hogy rzed magad? krdezte tlem Cole, ahogy kistltunk
matekrl.
Vacakul, morogtam, mikzben belltottam a tskm szjt, gy az
mr nem esett le a vllamrl. Soha tbbet nem hagyom, hogy rbeszlj
ilyen hlyesgre.
Ha veszek neked ebdet, jvteszem?
Felshajtottam. Nzd Cole, ez igazn aranyos tled. Csak...
Csak mi?
Alex-el kezdtnk kijnni. Kim-mel s a tbbi bartommal lgott, s
van ennek gy rtelme, ugye?
Nem tudom pontosan, mikor dntttem el, hogy tvol tartom magam
Cole-tl, de azt hiszem, ennek kze van a veszekedshez Alex s kztem.
Ha vele voltam, minden annyira ms volt. Tle nem reztem magam furcsa,
kalandos lnynak, ami viszont Cole kzelben tszivrgott a
repedseimen. Alex-el knyelmesen reztem magam, nem pedig
nyugtalanul. Nyugodtan s nem idegesen.
Szval, mirl is beszlsz pontosan?
Nem nagy titok, hogy van valami dolgotok egymssal. Azt hiszem,
neknk, nem is tudom...le kne higgadnunk?
Ez fl igazsg volt, de nem fogom elmondani Cole-nak az valdi okot,
ami miatt szksgem van a tvolsg tartsra. Azt a rszt, hogy vele
annyira izgatott voltam, ami megrmtett.
Lehiggadnunk? ismtelte, mintha nem hallana.
Igen, van ennek rtelme?
. Hm... igen, persze.
J, szval ksbb ltjuk egymst, gondolom.
Igen, ksbb.
***
Eligaztst kellett volna krnem Cole-tl, hogy merre van a
szmtgpes labor. Alex mindig elm jtt matek ra utn, s egytt
stltunk az ebdlbe, de ma nem mutatkozott. Valsznleg duzzogott,

s az Istenek eljvetelvel jtszott, n viszont tnyleg el akartam

simtani a dolgokat kettnk kztt. Ha nem tennm, dhs lennk
magamra, amirt hagytam, hogy egy ilyen ivszatos hiba miatt
tnkremenjen a bartsgunk.
Nhny tanr megprblt a helyes irnyba terelni, de hatrozottan
eltvedtem. Volt egy szles, ktszrny ajt elttem, amiben biztos
voltam, hogy nem oda vezet, de meghztam az ajtszrnyakat, nem
tudtam, mi mst tehetnk. A terem hatalmas volt, vrs, sznhzi szkek
soraival tele. Stt volt, csak a sznpadi lmpk vilgtottak, s rjttem,
hogy ennek kell lennie az eladteremnek. Mr kszltem megfordulni,
mikor szrevettem, ahogy valaki ide-oda mszklt odalent.
Szlj jra, fnyes angyal, mert az jben Fejem fltt, nekem oly
glris vagy, Danny volt az, olyan szvegknyvet olvasott, amit fejbl
tudtam. Akr a mennyek szrnyas hrnke...

Elcsuklott, befejezetlenl hagyva a sort, s idegesen a hajba trt.

Ahogy beszlt, tudtam, hogy az emlkezetbe vsi a szavakat, s ez
lehetett a kiborulsnak az oka.
, Romeo, mrt vagy te Romeo? folytattam Jlia rszt, remltem,
ihletet kap tle. Danny felm kapta a fejt, s engem bmult, ahogy a
sznpad ells rsze fel tartottam. Tagadd meg az atyd, neved
hajtsd el, S ha nem teszed meg, eskdj desemm, s nem leszek
Capulet n se tbb.
Hallgassak-e, suttogta Romeo vlaszt, vagy szljak neki?
Ertlenl hangzott, tisztn ltszott, a hirtelen felbukkansom meglepte
t.
Hatalmas mosollyal az arcomon tapsoltam. Rme s Jlia, mi?
Igen, ez idn a tavaszi szndarab. Nem tudtam, hogy brki ms is van
itt rajtam kvl.
Elnzett mellettem, n pedig ltem a lehetsggel, hogy
tanulmnyozhassam az arct. is rendelkezett a gynyr Walter
arcszerkezettel, de csiszolatlanul, ahogy borosta bortotta az arct.
Legalbb olyan jl nzett ki, mint Cole, de krlmnyesebb volt
szrevenni, s ehhez figyelnem kellett. Ez csendes, finomabb szpsg
volt.
Bocsnat, nem llt szndkomban zavarni mondtam, ahogy toporgott.
3

William Shakespeare: Rme s Jlia

 A szmtgpes labort kerestem.

Az az plet msik feln van.
Rjttem, mondtam shajtva. Tid a frfi fszerep? Az elg
kirly.
Danny megrzta a fejt. Mg nem. A jv hten vannak a
visszahvsok.
, biztos megkapod, mondtam neki, mikzben felhztam magam a
pdiumra. A szln ltem s a lbamat lbltam. Ez gy hangzik, mintha
mr minden lefutott volna.
Nem tudom, vlaszolta, aggodalmasnak hangzott. Valami lezrult.
Elg kemny belelnem magam a karakterbe, s ez a rsz... felshajtott.
Ez a legfontosabb szndarab, amiben meghallhattak.
Ez a kedvenced, vagy ilyesmi?
Nem, de a drmatanr azt mondta, az egyik bartja eljn megnzni.
Aki tehetsgkutat.
Taln felolvas trsra van szksged, mondtam, prbltam
nemtrdmnek tnni. Messze ez volt a leghosszabb beszlgetsem
Danny-vel, mita a Walter-ekhez kltztem, s ltni akartam, milyen
hosszan tarthat. Segthetek, ha akarod.
Danny bizonytalannak tnt, mintha azt gondoln, hamarabb vgom meg
magam a paprral. Megtennd? krdezte.
Nos, a Rme s Jlia nem a kedvenc Shakespeare darabom,
mondtam neki az idt hzva. De valsznleg tudnk r idt szaktani.
Egy kis idbe telt, mire Danny belejtt. Elszr, mikor beszlt, a sorok
gyetlenek voltak. De a hres balkonjelenet utn, elfelejtette, hogy n
llok ott vele. Rmev alakult, s n voltam Jlia.
Megszlalt az ebdid vgt jelz cseng, s Danny megrzta a fejt,
mintha lombl kelt volna. Mr rtettem, mirt a drma klub elnke.
Nem csak szerepet jtszott, belelte magt, egszen addig, mg hitt
benne, hogy a karakter.
Jl ment, nem gondolod? krdeztem, leszkdcselve a sznpadrl.
Danny kvetett lefel, s az eladterem ajtajhoz stltunk. Igen,
jl. Elg j vagy. Gondolkodtl a sznjtszson?
Jaj, dehogy, nevettem. Tlsgosan ideges leszek tmeg eltt. Nem
rtem, te hogy csinlod.

 Hogy rted?
Nem tudom... mondtam, bizonytalan voltam, hogy fejezzem ki
szavakkal, amit gondolok. Te csak olyan...
Flnk? mondta nyersen.
Igen, az.
A legtbben azt hiszik, bartsgtalan vagyok, magyarzott Danny,
zsebre dugott kzzel, de csak nehz beszlgetnem az emberekkel, nem
is tudom.
Nekem is, mondtam.
Kldtt felm egy pillantst. Ez nem igaz. Mindenkivel beszlsz.
Nem mintha sok vlasztsom lenne. Senkit nem ismerek errefel,
mondtam. Bnatos felhang volt a hangomban, gy gyorsan visszatereltem a
tmt Danny-re. Ha olyan nehz emberekkel beszlned, akkor hogyan
tudsz felllni oda, olyan sokuk el?
Az ms.
Hogyan?
Elszr is, nem kerlk kapcsolatba velk, mondta. De persze van
valami abban, ha egy karaktert alaktasz, belebjsz ms brbe, s ez
nbizalom lketet ad. Mintha a tmeg nem tlkezhetne azon, aki vagyok,
csak mert eladok. A szemly, akiv vlok, nem az igazi nem.
Ennek van rtelme, mondtam de mirt rdekel, mit gondolnak
msok? Amit mondott, olyan volt, mintha mindenki utln t, ha
megtudnk, milyen is valjban.
Danny felhzta a szemldkt. s mi van veled?
Velem? krdeztem. Mit akar ez jelenteni?
Igen, szerettem meggyzdni rla, hogy szalonkpes a megjelensem,
s kicsit merev voltam a jegyeimet illeten, de ez a kett a kulcsa, a
sikeres emberr vlsnak. Nem mintha kerlnm a beszlgetst az
emberekkel.
Egy pillanatig Danny a szemembe nzett, gy bmult, mintha prblna
rjnni valamire.
Semmi, mondta vgl s flrenzett. Kitolta az eladterem ajtajt,
s a fnysugr olvadt aranyknt rasztotta el stt termet. Amgy,
ksznm a mai segtsget. Nagyon szuper volt, de oda kell rnem az
rra.

 Igaz, mondtam zavartan. Mirt zrkzott be olyan hirtelen?

Otthon tallkozunk, mondta Danny. Kislisszolt a folyosra, az ajt
becsapdott mgtte s egyedl maradtam.

Tizedik fejezet

Szombat reggel, vgl kezdtem rezni a bntetsem kvetkezmnyeit.

Hogy rted, hogy nem tudok menni? kiltotta Cole.
Nathan s n, ppen hogy visszartnk a reggeli futsbl s nyjtani
kezdtnk a hz eltti gyepen. Egy pillanattal azeltt, Cole viharzott ki a
hzbl, hogy megtallja az apjt, aki a teherautt pakolta tele klnbz
felszerelsekkel: strak, hlzskok, egy doboz, tele ednyekkel, amiben
fzni tudnak a tz fltt s egyb, a szabadban szksges dolgokkal.
Nem mondtam, hogy nem tudsz jnni vlaszolta George, felnzve a
munkjbl.
Danny s Isaac, akik azzal voltak elfoglalva, hogy egy kenut szjazzanak
Katherine furgonjra, rpillantottak Cole-ra s rhgni kezdtek.
Apa, nem hagyhatom ki a kempingtrt mondta Cole, makacsul.
Mindig gy megynk, mint egy csald. Ha azt gondolta, hogy az rzelmi
krtya mkdni fog, akkor Cole tvedett.
George felhorkantott. Cole, ha jnni akarsz, akkor gyere. Megadom a
vlaszts lehetsgt neked, gyhogy nem rtem, mi a problma.
A problma az volt, hogy Cole-nak egyik vlaszts sem tetszett.
Amikor pntek dlutn hazartem az iskolbl, rjttem, hogy Alex
nem pattintott le ebdnl. Hazament, valami gyomorinfluenzra
panaszkodva, br mg mindig nem beszlt velem. A Walter-ek az ves
kempingezsre indultak, de mita Alex beteg lett, Katherine azt szerette
volna, ha valaki otthon marad vele. Ha gy dntnk, hogy nem megynk a
kempingezsre, s gondoskodunk Alex-rl a htvgn, kiszabadulunk a
bntets all. De ha elmegynk a kirndulsra, a bntetsnk ugyangy
megmaradna mg kt ht elszigeteltsg.
Nekem knny volt a vlaszts.
Utltam a szabadban lenni s a gondolattl, hogy kint aludjak a
bogarakkal, mg a hideg is kirzott. Az itthon marads, mindenkpp nyer
helyzet volt. Cole azonban dhs volt. Danny s az szletsnapja ktht
mlva lesz, s nem volt hajland feladni a trsadalmi lett, csaldi
kempingezs ide vagy oda.

 Ez szvs panaszkodott, ahogy nzte, hogy a csaldja kihzdik a

felhajtrl, kt telepakolt autval.
Sajnlom mondtam.
Nem, te nem csattant fel, mikzben msfel nzett az ablakrl.
Mg csak nem is akartl menni.
Tudtam, hogy csak rajtam tlttte ki a haragjt, de ez mg mindig arra
ksztetett, hogy meghtrljak. Ez nem csak az n hibm.
Taln, ha nem lettl volna olyan rszeg... suttogta az orra alatt.
Ne merj ezrt engem hibztatni sziszegtem. Te tervelted ki, hogy
lgjak az iskolbl, attl fggetlenl, megtettem-e vagy sem.
Mindegy mondta, s kiviharzott a szobbl. Amikor hallottam a
bejrati ajt csapdst, tudtam, kifel vette az irnyt, hogy az autjn
dolgozzon. A nap tovbbi rszben elkerltk egymst. Alex a szobjban
maradt GoG-ot jtszani, Cole pedig a garzsba zrkzott be. Prbltam a
hzi feladatomat csinlni, de nem tudtam koncentrlni. Helyette a
kanapn csrgtem, s egy szappanopera ismtlst nztem, amit
anyukm szeretett. Kerestem Danny bngyi sorozatt, de az csak jjeli
msor lehetett.
Ksbb Cole bejtt, hogy vacsort ksztsen
megsttte a fagyasztott pizzt, lehuppant mellm.

magnak.

Miutn

Sajnlom, hogy tged hibztattalak mondta , csak dhs voltam

apura. Aztn egy fl szelet pizzt tmtt a szjba. Nhny rs
szerels kellett ahhoz, hogy kitisztuljon a feje. Ez nem jelentette azt,
hogy meg is akartam bocsjtani neki. Cole-nak az a rossz szoksa volt,
hogy a haragjt rajtam vezette le, s ezt nem szerettem. Csendben
maradtam. Befejezte a rgst, s egy shaj ksretben letette a
tnyrt. Egy bunk voltam, Jackie. Mi mst mondhatnk?
Egy pillanatig gondolkoztam. Adj abbl a pepperonibl egy szeletet
nekem is. Akkor rendben vagyunk.
Evs utn gy dntttnk, hogy megnznk egy filmet. Amg Cole
bekapcsolta a Tv-t, Alex bement a konyhba vacsort keresni.
Vgyakozva nzett az utols szelet pizzra, mieltt kinyitotta a htt.
H, Alex mondta Cole, mikzben visszalt a kanapra. Akarsz nzni
velnk egy filmet?
Felnztem, lelkesen vrtam a vlaszt, de mikor Alex rm nzett,

mogorva lett. Elg elfoglalt vagyok azzal, hogy skorpi-trollokat

fogyasszak el pillanatnyilag, de ksz. Megfogott egy zacsk chipset, s
eltnt az emeleten.
Cole vllat vont, mikor hallottuk az ajt csapdst. Az baja. Ez egy
j film.
Amit nagyszer filmnek nevezett, az egy horror film volt, rlt Jack,
s tudtam, ksbb nem tudok majd aludni. Megprbltam elmagyarzni
neki, hogy a horrorfilmek nem igazn az n vilgom, de csirknek
nevezett, amg vonakodva bele nem mentem. s ez volt az, amirt ott
ragadtam a kanapn, az arcomat Cole Walter vllba temetve egy
szombat este, mikzben prbltam nem szanaszt siktani a fejem.
Nevetett a kselsen s folyton azt tallgatta, ki lesz a kvetkez, aki
meghal, n pedig minden tlem telhett megtettem, hogy elbjjak a
takar mgtt. Az sem segtett a helyzeten, hogy egy egsz, gihbors
zivatar tmadta meg a hzat.
Kikukucskltam a szvet felett. Ne menj ki! ordtottam annak a
hlye lnynak, aki lassan kinyitotta a bejrati ajtt.
Jackie meg van ijedve? krdezte Cole, mikzben megbkte az
oldalam.
Nem mondtam neki, de a hangom remegett s tudtam, hogy nem
hangzott meggyzen. Az es verni kezdte az ablakot mgttnk.
De igen mondta Cole, s kuncogni kezdett. Visszafordult, a
figyelmt ismt a kpernyre szegezte, pp idben, hogy lssa a hlye
lnyt kilpni a stt jszakba. Aztn a TV s a fnyek kialudtak.
istenem! rtnk jn vistottam, s az arcomat a legkzelebbi
elrhet vllba temettem, ami trtnetesen Cole- volt.
Nem flsz, mi? krdezte.
Hm, taln egy kicsit?
Ne aggdj. llt fel a kanaprl, s ezzel elhzta a vdelmemet a
vkony takart, ami alatt rejtztem tlem. A biztostk mindig
kivgdik nagy viharok alatt. Apu vek ta prblja megjavtani.
Srcok? hallottam Alex-et kiltani. Megjelent a konyhban, a
telefonja fnyt hasznlva, hogy lsson a stt hzban.
Itt vagyunk, Alex mondta Cole. Megyek, megnzem, htha a
tartalk genertort be tudom indtani. Tudntok keresni nhny gyertyt,

arra az esetre, ha nem sikerl?

Rendben mondta Alex s megfordult, mikzben Cole a hts ajt
fel haladt.
Vrjatok srcok siktottam, mikzben felugrottam. Ne hagyjatok
itt egyedl.
Alex megllt s a vlla felett rm nzett, amit jelnek vettem, hogy
kvessem. Amikor utolrtem, az alagsor fel tartott. Rossz rzs gylt a
gyomromba.
Alex? krdeztem, igyekeztem nem idegesnek tnni.
Igen?
A gyertyk nem a pincben vannak, ugye?
De.
Azt hiszem, Cole-al megyek.
J mondta Alex. De csak, hogy tudd, a tartalk genertor kvl
van, az egyik fszerben.
Akkor mr a pince motyogtam, s mentnk a vgzetnk irnyba.
***
gy fogjuk vgezni, mint a lny a filmben, amit Cole nzetett velem
mondtam Alexnek, ahogy lefel haladtunk a pincbe.
Meghalt? krdezte Alex, folytatva az tjt lefel.
Ht, mg nem mondtam , de tudom, hogy meg fog.
Szval?
Ez a lnyeg. Szval, halottknt fogjuk vgezni.
Alex megllt a lpcsn. Jackie, ez csak a pince. Gondolod, hogy
szrnyek vannak ide lent?
Nem, ez csak, hogy hallgattam el.
Flsz a sttben? fejezte be helyettem Alex.
Shajtottam. Igen, azt hiszem. Nem szoktam, de a rmlmok ta,
nem tudom tbb kezelni a sttsget.
Amint megtalljuk a gyertykat, nem lesz olyan stt, ok?
Ok motyogtam, nem igazn reztem jobban magam.

Amikor elrtk az aljt, Alex megragadta a kezem s balra hzott.

Csodlkozva kvettem. Ez volt az els, igazi beszlgetsnk a trtntek
ta, ezrt is olyan meglep a hirtelen kapcsolat. Vgig kzdttk
magunkat a kartondobozok tvesztjn, s mikor Alex hirtelen megllt,
egyenesen neki tkztem. Sajnlom motyogtam.
Ez az apm dolgozszobja vlaszolta, felemelte a telefont, gy n is
lthattam. Egy nyitott ajt krvonala volt, aztn semmi. Mindig vannak
itt gyertyk.
Alex bement, s egy pillanatig haboztam odakint, de csak addig, mg
meghallottam egy borzalmas, drmbl zajt, valahonnan a pincbl.
H, Jackie, csak gyzdj meg rla, hogy nem
, Istenem, mi volt ez? kiltottam, mieltt berohantam s
becsaptam mgttem az ajtt.
csukdik be az ajt fejezte be Alex.
Mi? vinnyogtam.
Ne csukd be az ajtt ismtelte shajtva. Megrzta a kilincset, de az
ajt nem mozdult.
Be vagyunk zrva? krdeztem, elborzadva.
gy nz ki mondta. El van trve, mita vissza tudok emlkezni.
Mit fogunk csinlni? krdeztem.
Csak vrunk mondta.
Vgig stlt a szobban, nyitotta s csukta a szekrnyeket, amg nem
hallottam meg a gyufa hangjt. Egy gyertya letre kelt, megtltve
fnnyel a szobt.
Sokkal jobb mondta Alex.
Most mi lesz?
SMS-ezek Cole-nak, hogy mentsen ki minket mondta, s jrklni
kezdett a szobban, feltartva a telefonjt. A francba. Nem tallok
semmilyen szolgltatt. sszecsapta s visszatolta a zsebbe.
Az enymet, az emeleten hagytam mondtam bntudatosan.
Rendben van. Nem tudhattad.
Szval, mit fogunk csinlni? krdeztem.
Meg kell vrnunk, mg Cole rnk tall, de addig
Megragadott egy fahordt, s a szoba kzepre tette. Erre rakta a

gyertyt, kt szket hzott oda, ezzel egy asztalt ksztve, amihez

odalhetnk. Aztn odament az egyik szekrnyhez, s keresglni kezdett
a polcokon.
Most mit csinlsz? krdeztem meg tle, vatosan lelve a rozsds,
sszecsukhat szkre.
Ezeket kerestem. mondta vigyorogva, mint aki nyert a lottn. A
kezben, egy ttt-kopott krtya pakli volt. Visszajtt az asztalhoz s
kihzta ket a vkony kartonbl. Mindig itt ltem bent s nztem, ahogy
az apm dolgokat javt meg, mikor kisgyerek voltam. Amikor csaldott
lett, mert nem tudott valamit megcsinlni, akkor hozta ezeket, s
klnbz krtyajtkokra tantott.
Szval az aptok megjavtott mindenflt, de sosem gondolt r, hogy
az ajtn megcsinlja a zrat?
Prblta. Alex lelt, s a vibrl gyertyafny rnyka jtszott az
arcn. Soha nem mondtam, hogy j volt ebben, s az ember sokkal
makacsabb, hogy kicserlje a fogantyt, mint amennyire nem, de vgl
mindig krtyzs lett a vge.
Ez szp mondtam, s felhztam a lapot, gy lttam a kpet a
htoldaln. Ismersen nzett ki, s valban, ahogy Alex felm tartotta,
hogy nzzem meg ket, New York ltkpt pillantottam meg. Az
otthonomra emlkeztet kp, olyan vratlan volt, hogy a mellkasom
sszeszorult. Brcsak az n apm is megtantott volna ilyesmire, amikor
kicsi voltam.
Mrt nem tette? krdezte Alex. Kevergetni kezdte a paklit, a keze
mozgott elre-htra, ahogy a fedelek sszertek.
Megragadtam a hord szlt, s prbltam gondolkozni, hogy mi lenne a
legjobb mdja a vlaszomnak. Egsz szintn, az apmnak nem volt sok
szabadideje, mialatt felnttem. Sebastian Howard elfoglalt zletember
volt, sok munkval, s mikor haza jtt, csak bezrkzott az irodjba.
Elfordtottam a tekintetemet Alex-rl. Nem akartam semmit, csak
szintnek lenni, de az utols dolog, amire szksgem volt, hogy mg egy
okot adjak a Walter-eknek, amirt sajnlhatnak.
Vllat vontam s azt mondtam. Nem voltunk klnsebben jtkos
csald. Inkbb filmet nztnk.
Alex kzelebb hajolt. Megtantok valamit mondta.

Gyorsan osztott, mikzben elmagyarzta a szablyokat. Mikzben

felvettem a kezembe a lapokat, gy vltem, hogy a krtyk regebbek,
mint gondoltam. Mindegyik gyrtt s mocskos. A pikk sz ragacsos volt
valamitl, ami szlcukornak nzett ki, s reztem a piszkot a kezemre
tapadni.
Az els nhny krben csak a szablyok megrtsre koncentrltam,
semmi msra. Nha egy-egy lpsrl krdeztem Alex-et s vlaszolt, de
ezen a nhny szn kvl, csendben jtszottunk. Megnyerte az els krt,
de akkor a stratgijt kezdtem figyelni, s biztos voltam benne, hogy
legyzhetem a kvetkez krben. Osztottam, elrendeztem a kezemben a
lapokat, s feltettem Alex-nek azt a krdst, ami reggel ta zavart
engem.
Szval, mg mindig haragszol rm? krdeztem, ahogy a fels
krtyrt nylt, a maradk kupacba. Abbahagyta a mozdulatot s
felnzett rm. Mert, ha igen, akkor ez most egy j idpont arra, hogy
beszljnk rla.
Azt hiszem nem mondta. Aztn egy hossz pillanat utn. De nagyon
szeretnm tudni, amit Mary mondott neked.
Ez most rlad s rlam szl, nem pedig rla.
Mieltt brmi egyebet mondhattunk volna egymsnak, tvoli kiltst
hallottam.
Hol a pokolban vagytok? Cole volt az, valahonnan a pincbl. Alex
trohant a bezrt ajthoz.
Itt vagyunk kiltotta.
Nhny percnyi keress utn a sttben, Cole megtallta a kulcsot,
amit az apja a fogason tartott a dolgozszobn kvl, s kinyitotta az
ajtt. A hajrl mg mindig cspgtt az es, az inge pedig a vllra
tapadt, s felfedte az alatta megbv izmait, de nem volt kpes
visszakapcsolni az ramot.
Legnagyobb bosszsgomra, ahogy elindultunk vissza az emeletre,
nhny gyertyval a keznkben, Alex elmondta Cole-nak, hogyan zrtam
be magunkat dolgozszobba.
Nem aggdj, Jackie mondta Cole, mg mindig rajtam nevetve, ahogy
belptnk a konyhba. Megvdnk minden ijeszt szrnytl.
, igen? mondtam, egy kicsit morcosan. Mit fogtok csinlni? rt

llni a szobm eltt egsz jjel?

Nem. A nappalira mutatott. A padlt hlzskok, takark s
prnaraksok bortottk. gy gondoltam, mindannyian aludhatnnk
idelent, mivel ram mg mindig nincs.
Alex Cole-hoz fordult, fltl-flig vigyorgott. J tlet.
Cole-nak ugyanolyan vigyor terlt szt az arcn. Igen mondta.
Tudom.
Csods mondtam, prblva higgadtan tartani a hangomat. A
meggett pirtstl, a globlis felmelegedsig skln, ez egy katasztrfa
volt. A fejemben megjelent Heather kpe, ahogy fldre omlik rmben,
de egy hnapnyi egyttls utn a Walter-ekkel, n mr jobban tudtam.
Ezekkel a fikkal, csak a baj volt.
Vgl sikerlt kihznom a kanapt. Cole s Alex megharcoltak a
ktlses kanaprt, s nem volt meglepets, mikor Cole kerlt ki
gyztesen, gy Alex-nek az llthat tmlj szkben kellett knyelembe
helyeznie magt.
ppen befejeztem a prnim elrendezst, mikor Cole elkezdte
kikapcsolni az vt. Mit csinlsz? sziszegtem s elkaptam a szemem.
Bokszerben alszok mondta,
elfojtott egy vigyort. Lehzta az
hasizmait. Nem baj, ha bmulsz
kanapra. Kinyjtzott, hossz lbait
bnom.

kilpve a nadrgjbl, mikzben

ingt is, felfedve photoshoppolt
mondta mikzben lehuppant a kis
a karfn himblztatta. n nem

Nem bmultam csattantam fel.

Igen, Cole tette hozz Alex, aki, miutn nhny ttova pillanatig a
btyjt nzte, gy dnttt, is leveszi az ingt. Nem minden lny a
megszllottad.
Csak annyit mondok felelte Cole, bevackolva magt a prnk kz ,
hogy Jackie nem nzte meg a vznasgodat, mikzben lehztad az
ingedet.
Csendben maradntok mind a ketten? mondtam, s hlt adtam a
sttsgnek, ami elrejtette a pirulsom. s valami felfoghatatlan okbl, a
fik tnyleg hallgattak rm, mindketten csendben maradtak, s
elhelyezkedtnk az jszakra sszetkolt gyainkban.
Az izmaim fradtak voltak a hossz naptl, s azt hittem, azonnal

lomba zuhanok, de ehelyett bren fekdtem, kptelen voltam becsukni a

szemem. Tlsgosan is tisztban voltam vele, hogy Cole s Alex ott alszik
egy-egy oldalamon. Annyira feszlt voltam, hogy mikor egy vz csepp a
homlokomra esett, majdnem felsiktottam.
Jackie? krdezte Alex, lmos hangon. Mi a baj?
Azt hiszem, szivrog a mennyezet mondtam, s kinyjtottam a
kezem a levegbe. Miutn nhny msodpercig gy tartottam, valban
reztem, a hideg csobbanst a brmn.
Hozok egy vdrt mondta Alex. stva mszott ki a szkbl, s
indult el a konyha fel.
Tessk, Jackie szlalt meg Cole, s felllt. Felvette a prnjt s a
takarjt a kanaprl.
Ne aggdj miattam vlaszoltam neki, ahogy letertettem a
takarmat a nappali padljn. Megleszek.
Nem volt meglep, hogy nem figyelt, s hamarosan mr egy gyat
ksztett a fldre, kzvetlenl mellm. Lehuppant, s nem tudtam nem
szrevenni, hogy ott fekszik mellettem, a karja centikre tlem. Arrbb
tudnl menni? A krds mr a nyelvem hegyn volt, de nem mondtam
semmit, nem akartam beismerni, hogy hatssal van rm.
Mi folyik itt? krdezte Alex, mikor visszajtt a konyhbl, egy tllal
a kezben.
Nem hagyhattam, hogy a hlgy egymagban aludjon a fldn
vlaszolta Cole. Fleg a nk utn szaladgl, pszichopata gyilkosok utn.
Basszus, Cole mondtam, s megtttem egy prnval. Ez nem
vicces. Mr sikerlt elfelejtenem a filmet, amg nem hozta fel jra.
Most mr, soha nem fogok elaludni.
Alex csendben llt, s az jszakai fekhelyre nzett, majd az res
helyre, a jobb oldalamon. mondta. Az ednyt a kanapra tette, hogy
abba folyjon a szivrg vz, mieltt visszament a tmls szkhez.
A padlrl, teljes rltsom nylt a tombol viharra, az ablaknl. Nem
volt sok ltnival, de minden villmlsnl vrtam, hogy rlt Jack ott
lljon egy brddal. Azt mondtam magamnak, hogy becsukom a szemem, de
nem tudtam msfel nzni, mikzben a mellkasom dbrgtt.
Cole? krdeztem vgl, nyikorg hangon.
Uh, huh?

 Le tudnd hzni a rednyt? mr nem rdekelt, ha kignyol.

Persze mondta, s lassan felllt. Kihzta a fggny zsinegt, de
prszor meg kellett rntania, hogy a rolk leessenek. Miutn visszafekdt
a helyre, s mr nem lttam ki, kiengedtem vgre a benntartott levegt.
Tudod mondta Cole, ahogy visszafekdt. Azt hiszem, az egyetlen
ok, amirt azt akartad, felkeljek az az, hogy jra lthasd a tkletes
hasizmaimat.
Cole szltunk egyszerre Alex-el , fogd be.
Kuncogott, de azutn ismt csend lett. Olyan hangtalan minden, hogy
hallottam a vzcseppek csepeg hangjt, amikor a kanapn lv tlba
esnek. Mellettem Cole mr elbbiskolt, puha spol hang hagyta el a
szjt, ahogy lehelt ki s be. Nyikorogtak a rugk, ahogy Alex
megmozdult a fotelben, s lttam az alakjt mozogni a sttben.
Mi a baj? suttogtam. Ledobta magrl a takart a fldre.
Knyelmetlen a szk felelte. Ahogy ott llt flszegen, tudtam,
engedlyt vr arra, hogy mellm fekdhessen.
Ok mondtam neki.
gy tnik ez elg volt, mert egy msodperc mlva Alex kinyjtzott
mellettem, s nem sokkal azutn, mr aludt. Alvs kzben, mind a kt fi
kzelebb araszolt hozzm, s mikor vgre elbbiskoltam, egy kar
tkarolta a derekamat, egy kz pedig sszefondott az enymmel.
***
A vasrnap gyorsan eltelt. A fik reggel felhvtk Will-t, aki tjtt
megjavtani az ramot. Amint az jra mkdtt, Cole eltlttt egy kis idt
az ESPN sportcsatorna nzsvel, mieltt a szlei hazartek. Alex
megprblt rvenni a GoG jtkra, de nem voltam hajland megszegni
Katherine s George szablyait. Maradtam a szobmba s olvastam, amg
a telefonom csengeni nem kezdett.
Sammy? krdeztem, s felvettem azonnal, ahogy meglttam a nevt.
H, csajszi mondta. Mit csinltok?
Nem sokat mondtam, mikzben ellktem magam az rasztalomtl, s
az gy fel indultam. Romlottam a takarmra, s a telefont ttettem a
msik flemre. Csak egy kis anatmia hzi feladatot csinlok a jv

htre.
Huh, tipikus Jackie brlt Sammy. Szinte lttam a halvny rzsaszn
sznyegen lni, s a lbkrmt lakkozni a kollgiumi szobnkban. Egy
csom dgs srccal lsz, s ahelyett, hogy felfedeznd Cole-t s vals
anatmiai lmnyre tennl szert, te elvagy egy tanknyvvel, mint egy
kitasztott.
Nem mintha soha nem ltnm t mondtam neki. gy rtem, tegnap
jszaka, egytt aludtunk.
Mi van?
Ok, vrj mondtam visszakozva. Ez rosszul jtt ki.
De Sammy mr teljesen benne volt a hanta mdon. A legjobb
bartom elment, szztelentette magt, s el sem hiszem, hogy nem
hvott fel, mondjuk ma reggel? Komolyan, elkltztl s puff! Nem hallok
majd felled t vig...
, Istenem ne! mondtam, a telefonba kiablva.
Mi nem? t ves bcs, mert szintn szlva, tnyleg kezd olyan
lenni. A kvetkez dolog, tudod az, hogy vadsznom kell rd a Facebookon, hogy lssam lsz-e mg.
Abba hagynd, ezt a drma kirlynzst?
Viccelsz velem? mondta, egyrtelmen idegesen. Ez a helyzet,
totlisan feljogost a teljes drmai llapothoz!
Sammy szltam, lejjebb vve a hangom, gy senki nem hallhat meg.
Lenyugodnl? Nem szztelentettem magam, vagy ehhez hasonl.
Szex, Jackie. Szexrl beszlnk!
Igen mondtam. Tudom, hogy mirl beszlnk, s azt nem csinltam.
mondta hossz hallgats utn. Akkor mi a fenrl beszlsz?
Mikor azt mondtam, hogy aludtunk azt jelentette, hogy elaludtunk
egyms mellett.
Nos, ez kevsb teljes hrrtk. Mr. Elvis velem alszik, mikor nem
rzi knyelmesnek a kutyagyt, s csinlja ezeket a kicsi pukikat, amik
bzlenek az egsz szobban, de mgsem szoktad hallani, hogy errl
fecsegek.
Nem n vagyok az egyetlen fecsegs mondtam. s nem tudom, ez
csak elg nagy dolog nekem. Nem tudom, hogy mihez kellene kezdenem
vele, Sammy.

 Nem az a lnyeg, hogy mit kezdj vele. Hanem az, hogy te mit csinlj
vele. Ragadd meg a nagy, frfias karizmait, ami felteszem, hogy van neki,
s mutasd meg neki, amit New York knl.
Ok, tudnl komoly lenni egy pillanatra? ssze vagyok itt zavarodva
mondtam neki. Prblok nem trdni vele, de akkor tesz valami
aranyosat, mint pldul, nem is tudom, elvisz egy krtra a farmon, hogy
felvidtson, s n csak argh! felkaptam a prnm, s tdobtam a
szobn.
Sammy shajtott. Rendben, sajnlom. Kicsit izgatott lettem, hogy
vgre hallok rlad.
Kicsit izgatott?
Szeretnl beszlgetni a Cole-os dolgaidrl, vagy nem?
Errl van sz. Nem akarom, hogy Cole-os dolgaim legyenek. Csak tl
akarok lenni a kvetkez nhny ven, s hazamenni.
Akkor, a kzpiskola kvetkez kt vben nem lesz bartod?
Nem tudom.
Jackie, csak mert elkltztl, az nem jelenti azt, hogy nem tudsz
emberekkel ismerkedni.
Nem flek attl, hogy ne tudnk kapcsolatot kialaktani, Sammy csak
ha rla van sz.
Mirt?
Mert egy komplett soviniszta. Amikor iskolba megynk, mintha
minden alkalommal msik bartnje volna. Valjban, ez csak egy rgy.
Az igazi okot, amirt meg voltam rmlve, brmi is folyik Cole s kztem,
tl nehz volt beismernem.
Ok mondta, mikzben hangosan gondolkodott , szval kiss olyan,
mint egy frfi szajha. De drgm, hidd el nekem, ha azt mondom, hogy
helyre tudod hozni. A pozitv dolgokra kell sszpontostanod. gy hangzik,
mintha aranyos is tudna lenni, amikor akar.
Nem csak az. Ez. elhalkultam, mg mindig kzdk kimondani, amit
gondolok,
Ez mi?
Hogy lehetnnek ilyen rzseim? krdeztem, s szorosan
sszecsuktam a szemem. Nem kellene ilyet reznem, mita...
Mita micsoda? csattant fel. A csaldod balesete ta? Soha nem

szabad jra szeretned valakit miatta? A harag a hangjban vratlanul

rt.
Nem, n nem gy rtettem, de meglltam s vettem egy mly
llegzetet. Nem gondolod, hogy tl korai?
Istenem, Jackie, nem! kapkodott rmlten levegrt Sammy
Nincsenek arra szablyok, hogy mi a gyszols helyes mdja. Lehet, hogy
egy kapcsolat, j dolog lenne.
Hogyan?
Segthet gygyulni mondta. s nem tudom. Tovbb lpni?
Blintottam a fejemmel, s azt mondtam Sammy-nek. Rendben mg
akkor is, ha nem gondoltam komolyan. Mirt viselkedik gy, mintha helyre
kellene jnnm? Itt voltam Coloradban, mikzben ltem az letem. Nem
volt szksgem egy kapcsolatra a gygyulshoz, vagy brmi mshoz, s
egsz biztosan nincs szksgem Cole-ra.
***
Htfn, mind kiszlltunk a kocsibl, mikor odartnk az iskolhoz.
Danny-nek s nekem vrnunk kellett a tbbiekre, amg kivettk a
htizskjaikat, mert a mink volt a halom aljn.
Szval, milyen volt bntetsben lenni? krdezte Danny.
Ez az els dolog, amit az eladteremben tlttt dlutn ta mondott
nekem. Alapbl nem hagyott figyelmen kvl biccentett nekem ma
reggel, amikor sszefutottunk egymssal a folyson , s mr elfogadtam,
hogy Danny csendes tpus.
J kellemesen meglepdtem, hogy valjban beszlgetst indtott
velem. Haladst trtnt! A fnyek kialudtak, de volt egy halom hzi
feladatom, amit megcsinltam mondtam. Danny a vllra akasztotta a
htizskjt, s blintott. Milyen volt a htvgd? krdeztem, prblva
fenntartani a beszlgetst, ahogy haladtunk az plet fel.
Nem szeretem a kempingezst.
Tnyleg? krdeztem s a hangom felszaladt meglepetsemben. A
Walter fiknak azt hittem, hogy lvezet a kinti lt. Vgl is egy farmon
nttek fel.
Azok

a rettenetes bogarak

baromira kibortanak mondta.

Fuldokoltam, mert egy pillanatig azt hittem, komolyan gondolja. Csak

vicceltem tette hozz gyorsan, de nehz volt megmondani, mert az arca
komoly maradt. A bogarakrl legalbbis. n inkbb hzon belli tpus
src vagyok.
A semmi kzepn lsz mutattam r.
Megvonta a vllt. A drma osztlyom elment egy tanulmnyi
kirndulsra Chicagba az els vben, s az megfelelnek tnt. Inkbb
lnk a vrosban.
Igen, van benne valami, a sok ember, a forgalmas utca s a mozgs
arra ksztet, hogy lnek rezd magad. Danny olyan tekintettel bmult,
amit nem tudtam megfejteni, gyhogy folytattam. Ha lvezted Chicagot, New York-ot imdni fogod.
New York ismtelte lassan.
Igen mondtam. Az a legjobb hely a vilgon.
Megkaptam a szerepet mondta, hirtelen tmt vltoztatva.
Pislogtam. , igen vlaszoltam vgl, mikzben rjttem, hogy a
Rome s Jlirl beszl. Gratullok, Danny. Ez nagyszer hr.
Kszi mondta, majd elment s eltnt a zsfolt folyosn.

Tizenegyedik fejezet

A kvetkez kt ht gyorsan eltelt, sszefolytak a napok. De a mai, ms

volt. Amikor hazartem az iskolbl, egyenesen a konyhba mentem, ami
egy pksgg alakult, mita reggel elmentnk. Mrs. Walter egy tepsi
stemnyt hzott ki a stbl mr az ells verandn reztem az illatt
, s ngy adag meleg, ragacsos finomsg mr ezst llvnyon vrakozott.
Szia, Jackie mondta, mikzben egy kiszedvel kilaptolt nhny
stemnyt. Hogy telt a napod?
J volt vlaszoltam automatikusan. Csods illatuk van. Mi az
alkalom?
Ksznm, desem. Tnyrra tett vagy fl tucat stemnyt. Az
ikreken a sor, hogy a holnapi focimeccskre nassolnivalt vigyenek. Ha
mr szba kerltek, meg tudnd keresni ket nekem? rk ta nem
lttam ket.
Persze mondtam. Melyik prost?
! nevetett Mrs. Walter. Zack-et s Benny-t. Tessk, vidd ezt
magaddal.
tadta a tnyrt, s a szrnyek szobja fel vettem az irnyt,
boldogan attl, hogy van nlam bkeajnlat. Amint elrtem a lpcs
tetejt, Zack kidugta a fejt az ajtn.
Azok csoki szeletek? krdezte.
Aha mondtam, a tnyrt a fejem fl tartva, hogy ne rhesse el.
Csodlkoztam, hogy nem rezte az illatukat, korbban az egsz hzban
sti illat volt. Mieltt adnk, tudnom kell, hol van Benny.
Itt bent mondta Zack, megragadta a szabad kezem, s behzott a
szobjba. Itt van Parker-rel. Srcok, Jackie-nek stijei vannak!
Pr msodperc alatt, a fik s Parker is a lbaim krl cirklt, a
stemnyt kvetelve, s gy reztem magam, mint mikor egy sz, nylt
vzre sodrdik.
Rendben, rendben! mondtam idegesen nevetve.
Miutn felkaptam egy stit, hogy tuti, legyen egy nekem is, letettem a

tnyrt, s a sajt biztonsgom rdekben elhtrltam. Percek alatt

beszippantottak mindent, s majdnem meglepdtem, hogy a tnyrt nem
ettk meg.
Na, Jackie mondta Parker, mikzben tisztra nyalta az ujjait.
Tudod, hogy kell jtszani a Mario Kart-ot, vagy tl lnyos vagy a
videojtkokhoz?
Az ikrek mr elmentek, valsznleg jabb adagrt knyrgni az
anyjukhoz, s gy dntttem, ez tkletes lehetsg, hogy sikerljn
jobban megismernem Parker-t. Mita bekltztem, Parker nyilvnvalv
tette, hogy nem kedvel engem. llandan megjegyzseket tett arrl,
milyen lnyos voltam, mintha az valami bn volna, s egyszer szndkosan
a kedvenc szoknymra nttte a szrpt. Ha tallnk valami kzset
bennnk, taln kpes lennk kapcsolatot teremteni vele. Nem tudtam
valami sokat arrl, milyen nvrnek lenni, de mindig szerettem, ha Lucy
hagyott nyerni, mikor jtszottunk.
Azt hiszem, elboldogulok mondtam neki, s lehuppantam az egyik
babzskra. De olyan kontrollert akarok, amin nincs csokold.
Amg belltotta a versenynket, sznt r idt, hogy elmagyarzza
nekem a jtkot, mikzben mutatta, hogy melyik gombbal, mit csinljak.
Ksbb, mikor Bowser hamarabb rt clba Peach hercegn eltt, Parker a
levegbe bokszolt. Igen! kiablta s felugrott izgalmban. Megint n
nyertem!
Hha, tl j vagy ebben mondtam neki, prblva visszatartani egy
mosolyt.
Nem igazn felelte Parker s rm kacsintott. Csak nem gy
vezetek, mint egy lny.
Parker? krdezte Alex, bedugva a fejt a szobba. Mikor megltta
t, azt mondta. Ht itt vagy. Anya szeretn, ha lemennl.
Jl van vlaszolta, s ledobta a kontrollert a padlra. gy is
kezdtem unni a seggsztrgst.
Mindketten nztk, ahogy elment s becsapta a szobaajtt, majd Alex
felm fordult. H, Jackie mondta. Mit csinlsz itt?
Prblok ktdni shajtottam, az ujjamra tekerve a zsinrt.
Nyilvnvalan nem vagyok valami j benne. Nem hiszem, hogy kedvel.
Alex lthatta is, mikor bejtt a szobba. Nem arrl van sz, hogy nem

kedvel mondta mellm lve. Csak azt hiszem, nem szokott mg hozz,
hogy egy msik lny is van a hzban.
Azt gondolnd, hogy izgatott mondtam, csaldottan visszasppedve
a babzskra. Miutn annyi fit kellett elviselnie egsz eddigi letben,
azt vrtam, hogy el akar majd tlteni egy kis csajos idt.
Ha nem vetted volna szre, Parker nem igazn csajos lny. Felkapta
a kontrollert, amit a testvre a padlra dobott, s letrlt rla egy
csokimaszatot.
Csnyn nzek r. Arra rjttem, de azt szeretnm, ha kedvelne.
Elgg kisebbsgben vagyunk errefel.
Nos, ez soha nem fog vltozni, mennyire lltok ti ketten kzel
egymshoz mondta. Csak hagyd, hogy menjen minden a maga tjn.
Vgl majd hozzd szokik.
Igen, azt hiszem.
Mit szlnl, ha jtszannk egy gyors krt, s megmutatnd nekem, mit
tudsz?
Rendben vlaszoltam neki, mikzben htradltem. De ne knnytsd
meg nekem.
Sosem tennm mondta, a kezben prgetve a kontrollert.
Igazsgosan akarlak legyzni.
Sok szerencst mondtam neki, ahogy mindketten kivlasztottuk a
karakternket.
Nincs r szksg. sszerncolta a homlokt, mikzben a TV-re
koncentrlt.
A jtk jrakezddtt a prg s csattan hangokkal, s akrcsak
legutbb, most is az n autm lpte t elszr a clvonalat.
Alex ledobta a kontrollert. Hihetetlen! kiablta.
Rkacsintottam. Mondtam neked, hogy szerencsre lesz szksged.
sszehzza a szemt, gyanakodva
kpessgeimre, s megkrdezi. jra?

az

jdonslt

versenyzsi

Ha msodszor is veszteni akarsz.

Nagyon le fogsz maradni szlt, eltklt kifejezssel az arcn.
Balszerencsjre, Mario Kart bajnok voltam. A kvetkez harminc

percben, minden egyes karakterrel levertem. Tl knny volt Lucy-t

rdekelte a jtk, mikor gyerekek voltunk, s minden nap ezzel
versenyeztnk iskola utn.
Tudod, csak azrt hagytam nyerni Parker-t, hogy rendes legyek
mondtam neki, mikor vgl feladta.
Rjttem mondta srlt bszkesggel. Nem mondhatod el
senkinek.
Ki mondja?
n. Ez bizalmas informci.
Ez olyan sokat szmt?
Te ezt nem rted prblta elmagyarzni. n vagyok a videojtkok
kirlya. Senki nem gyztt le eddig soha. Alex hitetlenl rzta a fejt.
Letasztottalak a trnrl mondtam, mikzben fel-le hztam r a
szemldkm. s mindezt Peach hercegnvel tettem.
Mintha kbulatban lenne, a fejt ingatta s felnzett rm. Egy
pillanatra azt hittem dhs, de aztn azt mondta. Tudod, hogy
imdnival vagy, ugye? kapta a kezt a szja el, mikor rjtt, mit
mondott.
Mosolyogtam. Te magad sem vagy olyan rossz.
Alex elpirult s flrenzett, keskeny vonall prselte ssze az ajkait,
vilgosan ltszott, hogy kiborult sajt magra. Azt hittem tvozik, de
aztn vett egy mly levegt, s valami olyat tett, amire soha nem
szmtottam tle megcskolt.
Lassan s finoman kezddtt, az ajkai puhk. Eltartott egy pillanatig,
amg reagltam, de mikor megtettem, tleltem s szke hajba trtam
az ujjaimmal. Hallottam a pulzusom lktetst a flemben Alex-el
cskolzok! Sosem gondoltam mg vele kapcsolatban erre, mert mindig is
csak bartnak tnt, de meleg rzs virgzott ki a mellkasomban, majd
lefel a karomon s a lbamon, akr egy inda, mskpp mutatva ezt.
Sammy horror trtneteket meslt nekem a cskolzsrl. A volt
bartjt, Snake-et emltette. Akinek a nyelve gy csapkodott, mint egy
ostor, llandan dfkdve t a szjban, mikor csinltk. volt az a rvid
affrja, aki annyira nylas volt, mint mondta, mintha egy tlrett krtvel
smrolna. Azta rettegtem az els, igazi cskomtl. Mi van, ha rosszul
csinlom, s az a valaki rosszat fog gondolni rlam? De most, ebben a

pillanatban, ezek a gondolatok szertefoszlottak. Alex ajkai az enymen, a

tenyere az arcomon, j rzs volt.
Elhzdott, hogy rm nzzen, s lttam, a szemei tele voltak ktsggel.
Kldtem fel egy megnyugtat mosolyt, amire kajn vigyor terlt el az
arcn, mieltt visszahzott volna egy msik cskba. Ez mr kevsb volt
vatoskod, inkbb mohbb. tkarolta a htam, lednttt a babzskra, s
hozznyomta a testt az enymhez.
H, Jackie? krdezte Cole, kinyitva az ajtt Parker azt mondta,
itt vagy...
Alex elugrott tlem, de Cole mozdulatlanul llt, s ttott szjjal bmult
minket.
Egy ideig egyiknk sem mondott semmit.
Aztn Alex lbra vergdtt. Kimegyek, ha nektek ketttknek
beszlnetek kell mondta, a tarkjt vakarva zavarban.
Ne veszdj vele felelte Cole hatrozottan. Vilgos, hogy el vagytok
foglalva. Mg egyszer rm nzett, mieltt becsapta az ajtt.
***
A msnapi reggeli, enyhn szlva is rdekes volt. Cole mogorvn bmult
rm a gabonapelyhes tlja fltt, ami bonyolultt tette, hogy megkenjem
a pirtsomat lekvrral. Leejtettem a kst a padlra, amitl eperragacs
frccsent szt a linleumon.
Jl vagy, Jackie? krdezte Nathan, megbkve a cspjvel,
figyelemfelkeltsknt. Egyms mellett lltunk a konyhapultnl, n a
reggelimmel, meg egy barna paprzacskba pakolta az ebdjt.
Igen, csak kicsit fradt vagyok. Ez hazugsg volt, de nem mondom el
neki az igazat, mikzben Cole figyel.
Tulajdonkppen, tiszta ideg voltam. Tegnap jszaka szemhunysnyit
sem aludtam, mg a fradtsg ellenre sem, miutn benyomtam egy egsz
adagot Alex Kickstart energiaitalbl. Nem tudtam msra gondolni a
cskunkon kvl s arra, mit fog jelenteni ez a bartsgunkra nzve. Mi
van, ha Alex hirtelen furcsa lesz, s tbb nem akar majd velem lgni?
Nem akartam t bartknt elveszteni, nem is beszlve arrl, hogy knos
lenne ltni t minden nap a hz krl. A pillanat hatsa alatt bekvetkez

cskunk, hirtelen rossz dolognak tnt.

Ok, csak biztos akartam lenni benne, hogy nem felejted el, anya jn
rtnk suli utn.
Mi? krdeztem, szrs tekintettel nzve fel. Mirt?
Cole-ra bmult, mieltt gyorsan visszanzett rm, s azt suttogta.
Szletsnapi vsrls, emlkszel?
!
Azutn, ami elz este trtnt, teljesen elfelejtkeztem rla, hogy
holnap lesz Cole s Danny szlinapja, s ajndkot kell vennem
mindkettjknek. De ahogy elindultunk az iskolba, volt egy olyan
rzsem, Cole nem akar semmit tlem, csak azt, maradjak tvol tle.
ltalban felajnlotta, hogy elfuvaroznak Nick-el, amire n nemmel
feleltem. De ma elfurakodott mellettem, ahogy mindenki a bejrati ajt
fel tartott, s mg csak arra sem vette a fradtsgot, hogy rm nzzen.
Mg le se lptem a tornc lpcsin, de mr elment, Nick fekete Porscheja kgyzott lefel a felhajtn.
Egsz nap prbltam kiagyalni valamit az rk alatt, amivel r tudom
venni, hogy rendbe hozzuk a kztnk lv problmt. De igazsg szerint,
mit vehetnk neki, ami azt mondja, Sajnlom, hogy lttl a testvreddel
cskolzni? Minl tbbet gondolkoztam rajta, annl idegesebb lettem.
Cole-nak nincs joga dhsnek lenni rm. Nem randiztunk.
Azonkvl meggyztem magam, hogy a napfnybe emelkedek, az iskola
htralv rszben, gy nincs idm Cole-al foglalkozni. Valami
hatrozottan trtnik Alex s kztem. Nem beszltnk rla anatmin,
mert tl ideges voltam, de hatalmas mosollyal nzett rm, mikor
bestltam az osztlyba.
Remlhetleg ez azt jelentette, a dolgok nem vltoztak meg kzttnk,
s elfelejtkezhetnk errl az egsz csk dologrl, s lehetnk jra csak
bartok. Aztn tettethetnm, hogy ez soha meg sem trtnt.
Sziasztok srcok mondta Katherine, letekerve az ablakot, ahogy a
furgonhoz lptem. Htranzve a vllam fltt, meglttam Alex-et,
Nathan-t s Lee-t, akik pont mgttem voltak, htizskjuk a vllukrl
lgott.
Nyissad! kiablta Lee, majd eltolt az tbl, felrntotta az els ajtt
s beugrott.

 Ez goromba volt, Lee mondta neki Katherine, de az unokaccse nem

figyelt. Lee mr a rdit babrlta, az llomsok kztt ugrlt, mg olyat
tallt, ami tetszett neki.
Nincs baj biztostottam rla Katherine-t, s elcssztattam a hts
ajtt. J nekem, brhol lk is.
Alex s n ltnk a kzps lsekre, mg Nathan foglalta el a htuljt.
Mint szoksosan, Isaac nem mutatkozott. Amint mindannyian becsatoltuk
magunkat, Katherine kihzdott az iskola parkoljbl, az autplya
irnyba fordulva. Tizent perces tra volt a bevsrlkzpont, s miutn
mindenki kikecmergett a leparkols utn, Katherine adott neknk nhny
utastst.
Emlkezzetek r srcok, Zack-nek s Benny-nek focimeccse van ma
este, szval gyorsnak kell lennnk. Mindenkinek itt kell lennie fl ra
mlva az ajndkval, vagy stlhat haza. s krlek titeket tette hozz
shajtva , ne legyenek idn helytelen ajndkok.
Lee mg azeltt elment, hogy Katherine befejezhette volna a beszdet,
s Alex is elsietett, hogy legyen ideje megllni a kedvenc videojtk
boltjnl, miutn megvette a tesi ajndkt. Nem tudva a
bevsrlkzpont alaprajzt, mg mindig tancstalan voltam, mit vegyek
Cole-nak, gy Nathan utn mentem.
Ide be mondta, bestlva egy elektronikai boltba. tvezetett a TVk, szmtgpek s ms bigyk sorai kztt clirnyosan, mintha pontosan
tudn hov tart. Tudta. Egy fnyes, hangvezrelt rdi eltt lltunk meg.
Cole ezzel szemezett egsz vben mondta Nathan. Be akarja
szerelni az autba, amit helyrellt. Megfordtotta az rcdult. A
fene. Remltem leakcizzk, ha az j verzi kijn.
Mi lenne, ha egytt vennnk meg? javasoltam.
Jackie, mg a felt sem tudom kifizetni felelte. Azonkvl mg
Danny-nek is kell vennem valamit.
Ne aggdj emiatt, Nathan mondtam, a pnztrcmban lv
hitelkrtyra gondolva. Csak fizess annyit, amennyit tudsz.
Megrzta a fejt. Nem tehetem, Jackie. Az nem igazsgos.
Tbb, mint elg pnzem van felelem neki. Mikor mg mindig nem tnt
meggyzttnek, hozztettem. Azonkvl, teljes mrtkben kisegtesz.
Fogalmam sem volt, mit vehetnk Cole-nak, mikor idejttnk. Nem

zsebelhetem be az sszes rdemet.

Biztos vagy benne? krdezte, az rcdult bmulva.
Megragadtam a dobozt a polcrl, s blintottam. Teljesen.
***
Msnap reggel valaki az ajtmon kopogott, mg az bresztm
megszlalsa eltt.
Gyere be! kiltottam, fellve az gyban.
Reggelt, Jackie mondta Nathan belpve.
A kezben az ajndk, amit Cole-nak vettnk, s mr be is volt
csomagolva kk paprba.
Reggelt, Nathan. Mi a helyzet? krdeztem.
Csak jttem szlni neked, hogy ma reggel nem futok. Anya mindig
fonys palacsintt kszt, ha valakinek szletsnapja van, s mindannyian
nzzk, ahogy kibontjk az ajndkaikat.
Reggeli ajndkozs? krdeztem, kiugorva az gybl.
Igen mondta a szemldkt rncolva. Mg mindig nem talltl
semmit Danny-nek?
Tegnap, miutn megvettk Cole-nak a hangrendszert, Nathan megvette
Danny-nek az els vadot, a kedvenc bngyi msorbl, a The Bood
Trails-bl (Vres Nyomok-ford.), amit felismertem az jszakkrl, mikor
egyiknk sem tudott aludni. De az ajndk, amit Danny-nek akartam venni,
valami olyasmi, amit nem tudok a bevsrlkzpontban beszerezni, s
iskola utnra volt egy tervem a megszerzsre.
Nem vlaszoltam, sarkig trva a ruhsszekrnyem ajtajt. Van egy
nyomtat valahol, amit hasznlhatok?
Persze, van egy a szobmban mondta Nathan. Tallkozunk
reggelinl.
Szguldoztam a szobban, hogy tvegyem a pizsamm s sszepakoljam
a tskm. Aztn a szmtgp fel fordultam s vrtam, hogy
felbredjen. Mikor vgre megtette, kihztam a hitelkrtym s
megvsroltam Danny ajndkt, mieltt tviharzottam Nathan
szobjba, kinyomtatni. Nem volt id szlinapi krtyt kszteni, s kis

ajndktasakom sem volt, gy flbehajtottam a darab paprt, majd

lementem a konyhba.
J reggelt, Jackie dvzlt Katherine, ahogy belptem. A tzhelynl
llt, a palacsintt doblta, mikzben veznyelt George-nak, hogyan
facsarjon friss narancslevelet. Ezt elnzve, tbb volt a pulton, mint az
ednyben.
Reggelt kszntem vissza.
Danny s Cole mr az asztalnl lt, egy halom ajndk volt velk
szemben. Kzvetlenl mellettk csorgott Zack s Benny, az ujjaik gtek
a vgytl, hogy kinyissk az ajndkokat.
Boldog Szletsnapot, srcok kszntttem fel ket, rjuk
mosolyogva.
Kszi, Jackie mondta Danny, most elszr rm mosolyogva. Cole
csupn a fejvel blintott.
Mr a tbbsg a konyhaasztalnl lt, leszmtva Jack-et s Jordan-t,
akik a kamerjukat lltottk be, hogy felvehessk az ajndkbontst.
Meglepdtem, hogy Will-t a pultnak dlve ltom, s mg inkbb, mikor
meglttam egy lnyt a karjai kztt, aki a fejt a mellkasn pihentette.
Nathan mell ltem, mikzben Katherine behozott egy nagy tnyr
szalonnt az asztalra. Hailey? sgtam Nathan flbe, tnzve a
lnyra, akinek fekete haja s nagy, kerek szemei voltak.
Igen, Will menyasszonya. Egytt jrnak iskolba.
Erre gondoltam mondtam. Mita bekltztem a Walter-ekhez, sokat
hallottam a kzelg eskvrl.
Amint mindenki degeszre tmte magt Katherine finomsgaival, a fik
elkezdtk kibontani az ajndkokat. Cole volt az els, s mikor odart
Nathan s az n ajndkomhoz, elkpedve nzett fel.
Ezt nekem vetted? krdezte Nathan-t dbbenten. vek ta
vgytam r.
Jackie s n vettk mondta Nathan, kijavtva Cole-t. Szvesen.
A nevemet hallva, Cole ttovzott, de vgl felm blintott a fejvel.
Ksznm.
Nincs mit mondtam.
Aztn Danny volt soron. Kicsomagolta az sszes dobozt, amikben fknt
ruhk voltak, mint kiderlt, kivve egyet, ami egy sajtkszts,

ingyenes wet willy kupon volt, Jack s Jordan jvoltbl.

Mi az a wet willy? krdeztem, ahogy a srcok nagy rsze nevetni
kezdett a viccen, amirl n teljesen lemaradtam.
Jack ajkai rdgi vigyorra hzdtak. Hadd mutassam meg. Benyomta
az ujjt a szjba, majd olyan gyorsan, akr a villm, bedugta a flembe.
, istenem, visszataszt! panaszkodtam, tvolabb lkve Jack-et.
Mindannyian nevettek, mikzben Katherine leszidta a fit, n pedig
Jack nylt prbltam eltvoltani, bntalmazott flembl.
Wet willy mondta Isaac, rm vigyorogva. Egy csny, mikor az ujjat
benedvestik s behelyezik a gyantlan ldozat flbe, egy csavarssal
ksrve.
Ez undort vlaszoltam. Azutn tadtam Danny ajndkt, kzbe
mg mindig rzott a hideg. Meggrem, n nem ilyen szrnysget
vettem neked.
Jackie, semmit sem kellett volna venned nekem mondta, de elvette
az sszehajtott paprt. Kinyitotta, n pedig csendben maradtam, amg
olvasta a szavakat.
Komolyan? Krdezte Danny, mikor vgl felnzett rm.
Blintottam. Teljesen.
Azta vlaszolta, a fejt rzva megdbbensben. Nagyon szpen
ksznm, Jackie.
Mi az? Krdezte Cole s kihzta a paprt Danny kezbl. Mikor
elolvasta, ttva maradt a szja. Hha.
Lssuk mondta Isaac, elszedve Cole-tl. Aztn. Egy repl jegy?
krdezte, rm nzve.
Nos, nem pontosan. Ez egy repljegy bizonylata. Danny meslte, hogy
szereti a vrost, s mg sosem volt New York-ban, gy azt gondoltam,
eljhetne velem, mikor ezen a nyron hazaltogatok. Taln
elltogathatnnk nhny Broadway eladsra.
Katherine levegrt kapkodott meglepetsben. Jackie, desem
mondta, csettintve kzben a nyelvvel , tl sok pnzt kltttl egy
szletsnapi ajndkra.
Anya mondta Danny, jelentsgteljesen nzve r.
Biztos vagy benne? krdezte, de tudta, hogy a pnz nem jelent
gondot.

Blintottam s szrevettem, hogy mindenki engem bmul. Mi az?

Az n szlinapom holnap van vlaszolta Isaac.
Hazug vdolta meg Jack, keresztbe tett kzzel.
Isaac knykkel megbkte az unokatestvrt, de vigyorgott. Sosem
hazudok, s jobban teszed, ha valami jt adsz nekem. Semmi csszs,
nylas ujj a flembe, ok?
Taln meg tudjuk oldani, hogy egy kevs fehrt kerljn a
samponodba tette hozz Jordan. Mindig gy gondoltam, hogy jl
nznl ki szkn.
Srcok vgott kzbe Katherine, figyelmeztet pillantst kldve a
fiainak.
H, Jackie? mondta valaki, meghzglva a pulcsim ujjt. Lenzve
Benny-t lttam, ahogy felnz rm.
Igen? krdeztem.
Tudsz nekem szerezni egy klykkutyt a szletsnapomra?
krdezte. Mindenki nevetett.
***
Nagyon men ajndk volt mondta Alex, mikor mr anatmin ltnk.
Ksznm feleltem csendesen.
Az t az iskolba kicsit knyelmetlen volt. Most elszr letben,
Danny nem tudott csendben maradni. Nem hagyta abba a beszdet arrl,
milyen csodlatos az ajndka, s gy ltszott, mindenki fltkeny r.
Kezdtem azt hinni, taln a jegy mgis tl sok volt.
Igazsg szerint suttogta Alex izgatottan , az Xbox mellett, amit
karcsonyra kaptunk, ez volt a legjobb dolog, amit brki is kapott valaha.
Igazn? krdeztem egyre nagyobb bntudattal. Nem akartam, hogy
Mr. s Mrs. Walter dhs legyen rm, amirt jobb ajndkot vettem a
fiknak, mint amire k kpesek.
Alex blintott. New York-ba replni, biztos mks lesz.
Vgl felkuncogtam. Mi annyira mks a replsben?
Nem tudom mondta Alex, rm vigyorogva. Mindig gy gondoltam,
mks lenne.

A mosolyom eltnt. Soha nem voltl mg eddig repln?

Nem.
Ti srcok sosem mentetek nyaralni? krdeztem.
De, llandan kempingeznk. , s tavaly elg pnzt sszesproltak a
szleim, hogy elmenjnk Floridba, a huszonegyedik hzassgi
vforduljukon, de vezettek odig.
Ebben a pillanatban, hihetetlenl elknyeztetettnek reztem magam.
Otthon, New York-ban, mikor komolyan hidegre fordult az id, az anym
elvitt minket Miami-ba a htvgre, hogy szivacsknt szvjunk magunkba
egy kis napot. Soha, mg csak nem is tekintettem Florida-t nyaralsnak.
Mirt? Hova ment a te csaldod nyaralni? krdezte tlem Alex.
Egy msodpercig nem mondtam semmit. Nem akartam azt mondani
Alex-nek, hogy mindenhol voltam mr Eurpban, Dl-Afrikban s mg
Knban is.
tudod, csak erre-arra mondtam, mikzben vllat vontam.
, gyernk mr. Mondd el nekem szlt Alex, s knykkel oldalba
bktt. Mikor nem vlaszoltam, a homlokt rncolta.
Mi a baj? krdezte.
Azt hiszem, csak knosan rzem magam. Nem tudtam, hogy ez ilyen
nagy dolog lesz. Mindenki elg fltkenynek ltszott. s tbb nem
tudom, hogy viselkedjek veled, akartam mondani, de csukva tartottam a
szm.
Jackie vlaszolta Alex, komolyan engem nzve , amit Danny-rt
tettl, az nagyon elzkeny volt s persze, nhnyan valsznleg
fltkenyek, de ez nem rossz dolog.
Biztosan? krdeztem, felpillantva r.
Igen mondta. Ez persze azt is jelenti, hogy valami kirly dologra
szmtok karcsonyra.
Nevettem. s mi lenne az?
Csak egy Darth Vader sisak, ktalrsos verzija.
Az mi?
Kockknak val dolog felelte nevetve. s a vilg egyik legdrgbb
Star Wars relikvija.
Nos, ez gy hangzik, hogy rettenetesen kedvesnek kell velem lenned.

 Mi lenne, ha kezdetnek elvinnlek ma este szrakozni valahov?

A szvem majd sztrepedt a mellkasomban. Nem randinak rtette, vagy
igen? Hova? krdeztem vgl, de nem nztem a szembe. Helyette az
anatmia jegyzetemre sszpontostottam, felcsaptam egy res oldalon, s
felrtam a dtumot a jobb oldali sarokba.
Erre sznetet tartott. Ismerek valakit, akinek bulija lesz ma este
mondta Alex, prblt htkznapi hangot megtni. Mehetnnk egytt.
Mikor ltta a habozst az arcomon, hozztette. Tudod, mint bartok.
Azt gondoltam, ha hallom azt utols pr szt, az majd segt
lenyugodnom a jelenltben, de mikor a gyomrom sszerndult, rjttem,
taln mgsem az volt, amit akartam. Mi van, ha csak arra van szksgem,
hogy eslyt adjak Alex-nek?
Mr azon voltam, igent mondok r, elmegyek vele, de volt valami abban,
ahogy elkerlte a tekintetem, ami gyanakvv tett. Kinek a bulija ez?
mondtam helyette.
Mary- felelte sietsen. De ha elmeslnd, mit mondott neked,
akkor minden jl menne.
Bocs Alex, de nem. Taln abba kne hagynom, hogy llandan a rossz
dolgokon jr az agyam, amik akkor trtnhetnek, ha Alex s kztem
valami komolyabb lenne, taln eslyt kne adnom neki, de ezt nem a csaj
bulijn tennm. Azok utn nem, amiket mondott s ahogy bntott. Semmi
nincs, amivel Alex meggyzhetne, hogy menjek el.
Krlek, Jackie? Nem rtem mirt csinlsz ebbl olyan nagy gyet.
Ha elmondom, amit mondott, akkor ejted a tmt? csattantam fel.
Termszetesen mondta lelkesen.
Az arcomba lkte a csaldom hallt.
Mi? Mirt tenn ezt?
Hogy bntson feleltem , mert bartok vagyunk.

Tizenkettedik fejezet

Iskola utn, Katherine vrt minket a vacsorval. Mindannyian leltnk

s egytt ettnk, velejr kgyk nlkl.
Valaki adna mg egy kis tejet? krdezte Isaac, feltartva egy res
bgrt.
George felhzta a szemldkt. Mi trtnt a lbaiddal? Senki nem a
komornyikod.
Jackie? krdezett engem Benny. Nektek volt indszotok, aki
felszolglta a vacsort?
Isaac, aki Cole poharnak tartalmt prblta megcsapolni, mieltt az
szrevenn, a nevetstl mindenhova sztfrcsklte a tejet az asztalon.
Nem, Benny mondtam , nem volt inasunk.
H! reklamlt Cole, felfedezve res pohart Isaac kezben. Az az
n tejem volt!
Ez meg a te tekercsed mondta Isaac, flig eltntetve azt a
szjban. Mmmm, fincsi.
Mikor mindenki befejezte az tkezst, s az asztal is le lett szedve, a
szobm fel iramodtam, hogy megcsinljam a hzit. Ez egy nagyon
unalmas este lesz, mivel a fik tbbsge Mary bulijra megy, de taln
ksbb nzhetnk egy filmet Jack-el s Jordan-nel.
Hangos volt a folyos, ahogy mindenki kszldtt, s az Axe illata
szivrgott be az ajtm alatt. Vgl az egsz felbolyduls levonult a
lpcsn, n pedig az ablaknl nztem ket, ahogy bekszldtak a
furgonba s elhajtottak. Felshajtottam, az gyamra vetettem magam,
nem trdve a matekjegyzetemmel, ami kinyitva hevert az asztalomon.
Mg ha ez az n dntsem volt is, egy kis rszem kitasztottnak rezte
magt. Brcsak Alex-el s Nathan-nel lghattam volna ma este.
Nem sokkal azutn, hogy erre gondoltam, a szobm ajtaja kivgdott.
Fel! kvetelte Cole, bestlva a szobmba.
Huh? Mit csinlt mg mindig itt? Nem ment el a testvreivel?
Nem rnk r egsz este. Hzott ki az gybl, s odavonszolt a

szekrnyemhez. Kinyitotta, s kezdte tnzni a ruhimat. Nem, nem,

nem mondta, flre lkve az sszes fogast, ahogy haladt tovbb. Nincs
valami dgs cuccod?
Mi van ezzel? krdeztem, rmutatva az egyik kedvenc ruhmra.
gy akarsz kinzni, mint egy kanap? mondta s arrbb lkte. A
ruha lecsszott az akasztrl a padlra.
Az egy Chanel darab! Zihltam s felkaptam.
Megvan a gyztesnk szlt, figyelmen kvl hagyva engem. Itt van,
ezt vedd fel.
A leveg megfagyott a tdmben, mikor meglttam mit tart egy
fekete miniruht, ezst csattal a derekn. Ez nem az enym volt.
Valahogy, a nvrem egyik alkalmi ruhja az enymek kz kerlt.
Hah? Fld hvja Jackie-t? mondta Cole, kezvel az arcom eltt
hadonszva.
Azt nem viselhetem feleltem neki feszlt hangon. Ez, nem az
enym.
Nos, egsz biztosan tudom, hogy nem Isaac- vagy Danny-, szval a
tidnek kell lennie.
Ez a testvrem volt mondtam neki. Nem tudom, hogy keveredett
a kltztet dobozomba.
feleli Cole, leengedve a kezt. Azrt, nem jhetsz abba, ami
most van rajtad.
Hova megynk? krdeztem, br mr tudtam, mit fog vlaszolni.
A bulira felelte, a hangjban szrakozottsggal. Eljssz velem.
s ennyi kellett csak. jra ott volt az rzs az, ami merssz tett,
csak mert Cole ott llt mellettem. Annyira elspr volt, meg
ellenllhatatlan, aminek a kbulatban hagytam, hogy kivezessen a
szobmbl, majd le, a kocsihoz.
***
Mikor Nick autja lehzdott Mary Black zskutcjba, rjttem, egy
jabb helyzetbe sodortam magam. Nem tudtam bemenni az utols
alkalom, mikor elengedtem magam s vllaltam a kockzatot, rosszul

vgzdtt. A zene annyira hangos volt, hogy mg a zrt ajtk mgtt is

reztem. Keresztbe tettem a karomat, ezzel megtagadva a biztonsgi
vem kicsatolst, mikzben Cole rgt dobott a szjba.
Be kell cipeljelek? krdezte. Mert eskszm, megteszem.
Vlasz helyett kibmultam a szlvdn, nem mutattam hajlandsgot r,
hogy megmozduljak. Felkszltem r, hogy egsz este az autban ljek,
ha kell. Nemcsak azrt, mert ez Mary hza volt, hanem mert nem
akartam, hogy Alex azt gondolja, lecserltem t, csakhogy a testvrvel
vonuljak be.
Cole felshajtott, megrntotta a kilincset s kiszllt. Megkockztattam
fel egy gyors pillantst s lttam, ahogy egy szell a vilgos hajt
borzolta. Amikor a kocsi elejhez ment, mosolyogtam, azt hittem, feladta.
De csak megllt s mondott valamit Nick-nek. Kezet rztak, ami frfias,
flig-lelsben folytatdott s egy tredkmsodpercig tartott, majd
hatrozott htba veregetssel fejezdtt be. A mosoly lehervadt az
arcomrl, mikor Cole az aut oldalhoz kocogott s kinyitotta az ajtt.
Most pedig kifel mondta komoly arccal.
Cole! mondtam neki, hallva a nysztst a hangomban. Azt mondtam
Alex-nek, nem jvk. Zaklatott lesz, ha most megjelenek.
s ez az n gondom? krdezte, a biztonsgi vem kioldjhoz nylva.
Csak mondd azt neki, hogy megvltozott a vlemnyed.
Hogyan is felttelezhettem, hogy beszlek neki arrl, mit mondott
nekem Mary? reztem a szavakat a nyelvem hegyn, de tl sokig vrtam
s elvesztettem a btorsgom.
Komolyan feleltem helyette , ez nem vicces.
Cole nem vlaszolt. Helyette megragadott a derekamnl, kihzott az
autbl s a vllra dobott.
Tegyl le! Siktottam, ahogy a lbval csukta be az ajtt.
Nhny ember a torncon llt, minket figyelve. Most mr nevetett, n
pedig az klmmel tgettem a htt, mikzben a hz fel vette az
irnyt.
Cole Walter, biztosthatlak rla, hogy fjdalmas hallod lesz, ha nem
engedsz el azonnal kveteltem.
Mg tbb furcsa pillantst kaptunk, ahogy felcammogott a lpcskn.
Bocsnat mentegetztt Cole az embereknek, akik srrel a kezkben az

ajtnl lltak. Szkevny randi van a kezeim kztt.

Nem vagyok a randid! sziszegtem.
De Cole mr bent volt, minden tiltakozsom ellenre. Amint bezrta
maga mgtt az ajtt, letett engem is.
Ltod? mondta, tkiablva a zent s megveregetve a fejemet.
Nem is volt olyan rossz, ugye?
Te viccelsz... kezdtem, de valami flbeszaktott.
Jackie? Idben fordultam ahhoz, hogy lssam Alex-et kilpni az
emberek sokasgbl. Azt hittem nem jssz.
Nem is, de a bosszant btyd...
Meghvta t a bulira mondta Cole, a szavamba vgva. Karjval
tlelte a derekamat, s nelglten mosolygott az ccsre.
Mit csinlsz? Sziszegtem neki, prbltam eltolni magamtl. Elg
volt. De Cole szortsa ers volt, az ujjai az oldalamba vjtak.
Vele jttl? krdezte Alex, az llkapcsa megfeszlt.
Alex, ez nem gy volt prblkoztam. De volt egy szoros, nyugtalan
csom a gyomromban, s volt egy olyan rzsem, tl ks.
Komolyan, Jackie mondta Cole, lehajolt s az ajkt a homlokomra
nyomta. Nem kell hazudnod rlunk. Alex rti. Igaz, kistes?
s abban a pillanatban megtrtnt a kr. Alex ott llt, minket bmulva,
s reztem, ahogy a feszltsg hullmokban radt belle. Stt szemei
vdlak voltak, amitl megborzongtam.
Mi lenne, ha hoznk magunknak srt? krdezte Cole. A szja egy
majdnem mosolyra hzdott, de semmi melegsg nem volt e mgtt.
Rgtn visszajvk, ok?
Elvette rlam a kezt, s ez olyan volt, mintha kihznk a gerincemet,
ellopva az sszes energimat ezzel. A trdem meghajlott, de a kezem
kilendlt s megtmasztottam magam a falon. Cole tnkretett mindent,
ami kztnk volt Alex-el brmi volt is, bartsg vagy valami tbb ennl
, mindssze percek alatt? Tnyleg ilyen knnyedn nyerne?
Alex kezdtem. Nem ltezik, hogy hagyjam Cole-nak, hogy
eltvoltson minket ezzel. Meg kell hallgatnod. Idevonszolt. n nem
akartam jnni.
Az orrcimpi kitgultak s gnyosan felhorkantott. Te tnyleg azt
hiszed, el fogom hinni ezt a vacak hazugsgot? Ha Cole-al akarsz bujklni,

legalbb legyen benned annyi tisztessg, hogy elmondod nekem az igazat.

Az igazat mondom neked feleltem, prbltam figyelmen kvl hagyni
a rettegst, ami a vnimba szivrgott, s egy perc alatt gyorsabban vert
tle a szvem.
Tudod, els alkalommal hittem neked mondta Alex, vilgos haja a
szembe hullt. Tudtam, hogy arra az alkalomra utal, mikor teljesen
ittasan jttem haza Cole-al. Hogyan is vertl t egyszer?
Prbltam sszerendezni kusza gondolataimat, s egy lpst tettem
fel. Krlek kezdtem, de a szavak tbbi rsze elhalt a torkomban,
mert Alex visszaolvadt a tmegbe. Vakon bmultam utna,
elftyolosodott tekintettel.
Mit keres itt? Hallottam valakit ezt mondani.
Azonnal magamhoz trtem s lttam, hogy Mary ll a lpcs aljnl,
koktllal a kezben. A haja kontyba volt felfogva, ami aranyglrit
klcsnztt a megjelensnek. A rzsaszn szoknya, amit viselt, csak arra
volt elg hossz, hogy a lbai mrfld hosszsgnak tnjenek a
magassarkban. gy tnt, privt lnygyls volt a szobjban, mert egy
csapat bartja lldoglt mgtte a lpcskn. Mindegyik arcn gnyos
vigyor terlt el, mikzben felm bmultak.
Mostanra egy csom ember nzett engem, nhnyan mr suttogtak is.
Ktsgbeesetten pillantottam krbe a szobban, htha tallok egy
ismers arcot Nathan-t vagy taln Riley-t, mg Isaac is j lenne , de
csak idegeneket lttam.
Azt mondtam, mit csinlsz a hzamban? Nem voltl meghvva.
Megfordultam, s Mary ott llt velem szemben, kezt a cspjre tette
felhborodsban.
n-n... Prbltam mondani valamit, de semmi ms nem jtt ki.
A szobban mindenki engem bmult, s a torkom sszeszorult, ahogy
lttam az embereket elfordulni s egymssal sugdolzni. A ltsom
kezdett elhomlyosulni, s hallottam a vrem szguldst a flemben.
Pnik fogott el, sarkon fordultam s szinte kirepltem az ajtn, mieltt
Mary brmi mst is mondhatott volna.
Amint kirtem, tnyomakodtam a verandn lldogl emberek kztt,
s futni kezdtem. Az jszakai hideg leveg gette a torkomat, s
nemsokra zihlva kapkodtam levegrt. Valamirt nem tltdtt meg a

tdm oxignnel, de nem adtam fel. Nem tudtam hov megyek, de brhol
jobb volt, mint ezen a helyen, ami gy tnt, megfojt.
Mikor a szomszdsg vgre rtem, megpillantottam az dvzl tblt:
West Walnut Hills dvzli nt Evansdale-ben, Colorado-ban! Ott mr
felengedtem, megfogtam a trdeimet s visszafojtottam a llegzetemet.
Forr knnyek patakzottak le az arcomon s reztem, ahogy remegnek a
karjaim.
Argh! Harag szguldozott keresztl rajtam, s belergtam az ton
lv kavicsokba. tpattogtak az ton, mikzben egy ers fuvallat kezdett
dhsen csapkodni, megrezve a fjdalmamat. Utlok itt lenni!
Vistottam. Mirt nem mehetek haza?
Csak a szl vlaszolt nekem.
Nathan volt valsznleg az egyetlen Walter fi, aki nem utlt engem.
Mikor msnap reggel felkelt futni, teljesen megdbbentett. Azutn,
ami elz este trtnt, arra szmtottam, hogy mindenki figyelmen kvl
fog hagyni, ezrt azt terveztem, egsz nap gyban maradok. Katherinenek azt kszltem mondani, hogy nem vagyok jl. hozott haza tegnap
este a bulirl, mikor felhvtam t, majdnem knnyek kztt, s hiba
krdezgette a hazafele vezet ton, hogy mi trtnt, nem mondtam el
neki.
Mit csinlsz itt? Morogtam Nathan-re, a fejemre hzva a takart.
Nem hallottad, mi trtnt tegnap este?
Termszetesen igen mondta, lerntva rlam. Edzruhba volt
ltzve sportos rvidnadrg s ujjatlan pl s toporgott, kszen az
indulsra.
Mirt nem vagy dhs rm?
Nem vagyok idita, Jackie mondta, hangjban szrakozottsggal.
Mindkt testvremet elg jl ismerem, hogy sszerakjam, mennyi kett
meg kett, mikor hallottam a mesjket. Egyrtelmen nem csinltl
semmi rosszat.
A mellkasom kr fontam a karom, tlelve magam, s nem nztem r.
Hogy tudnm ezt rendbe hozni? krdeztem.
Nos, kezdd azzal, hogy kikelsz az gybl s elmsz futni felelte
nekem.

J volt tudni, hogy legalbb egy szemly van, aki az n oldalamon ll.
Azonban nem voltam abban a hangulatban, s hagytam, hogy nlklem
menjen.
Hogy fogom tllni az itteni letet? Mr kezdetben is elg nehz volt,
mikor megrkeztem ide, de most? Az iskolai vnek majdnem vge volt, n
pedig ideragadtam erre az elszigetelt farmra, egy csapat srccal, akik
mg csak nem is fognak beszlni velem, egsz nyron.
Rpillantottam az rra. Mostanra le kellett volna tdulniuk breds
utn, de a hz htborzongatan csendes volt. Felshajtottam, lergtam
magamrl a takart, s csendesen a padlra tettem a lbam. Semmilyen
zajt sem akartam kelteni. sszerezzentem, ahogy a padldeszkk
felnygtek, odaksztam az ajtmhoz, s kinztem. Minden ajt zrva volt
a folyosn. Klns, gondoltam visszalpve.
Mikor elz jszaka Katherine betesskelt, nyitva hagyta az ablakot,
gy a szoba nem volt olyan flledt. Ezrt hallottam meg a lenti kiablst.
A semmibl jtt riadknt, ami megtrte a reggel csendjt. Az ablakhoz
futottam, hogy lssam, mi folyik, s Cole-t pillantottam meg elbukkanni a
mezk fell, a karjban cipelve valamit. Munkaruhba volt ltzve, amibl
tudtam, a reggeli feladatait vgezte.
Isaac, segts! kiablta Cole. Ekkor vettem szre Isaac-et a hts
deszkapadlzaton, a boxerjben, ahogy prblta titokban elszvni a
reggeli cigijt. Nathan bajban van!
Nathan nevt meghallva, Cole-ra hunyortottam, hogy jobban lssam, s
a leveg megfagyott a tdmben. A karjban Nathan ertlen alakja volt.
-Katherine nni! Hallottam Isaac-et bekiablni, a hangja tele volt
pnikkal. - Valami trtnt Nate-el. Szerintem hvnunk kne a mentket!
Gondolkods nlkl cselekedtem. Felkaptam egy nadrgot meg egy
plt, mieltt kiszguldottam a szobmbl. Lent a konyhban Isaac, Colenak segtett behozni Nathan-t a hts ajtn. A vrakozs idegtp volt,
mire a fehr furgon felrobogott a felhajtra, vijjog szirnkkal s
villdz fnyekkel, addigra szinte mindenki lent volt a konyhban.
Mi folyik itt? krdezte Danny, mikzben nztk a mentsket, ahogy
beemelik htra Nathan-t. Jl van?
Nem tudom mondtam, mikzben epe tolult a torkomba. Kiablst
hallottam Cole cipelte t-s, Istenem! Visszabotladoztam az egyik
konyhai szkre, a fejemet a trdem kz hajtottam s kapkodtam a

levegt, hogy llegzethez jussak. A gondolataim forogtak, visszatrtek a

csaldom balesetnek a napjhoz, s nem lttam mst, csak az arcuk
felvillansait, Nathan-t is belertve.
Ez nem trtnik meg. jra nem.
Gyere, Jackie szlt Danny, megfogva a vllamat, s megrzva egy
kicsit. Isaac beindtotta a furgont. Megynk a krhzba.
Annak ellenre, hogy forgott velem a vilg, ellenlls nlkl hagytam,
hogy kihzzon a hzbl. A gondolataim mshol jrtak, mrfldekre onnan.
Nem egyszer jutott eszembe az t alatt, hogy milyen knosan kne
reznem magam, amirt Alex mellett lk. Nem szmtott. Csak arra
tudtam gondolni, megint elveszthetek egy olyan szemlyt, akit szeretek.
Senki nem tudta, mi volt a baj. Cole csak annyit mondott, hogy reggel
kiment a csrbe, s ott tallta Nathan-t ntudatlanul. Csak arra a
tallgatsra jutottam, hogy megbotlott futs kzben, megttte magt
s eljult. De, mg ez az elmlet is kptelensgnek hangzott.
Isaac nagyon gyorsan eljuttatott minket a krhzhoz, majdnem
hamarabb, mint ahogy a mentk odartek. Mieltt mg leparkolhatott
volna, a furgon ajti kivgdtak, s mindenki kiszllt. trohantunk a
parkoln s betdultunk az elcsarnokba, ahol egy ledbbent nvr a
srgssgire kldtt minket.
Egy csom rohans s riadalom utn, az id csigalasssggal
vnszorgott a vrban. Senki nem beszlt, csak ltnk a knyelmetlen
szkeken, hreket remlve az orvostl, Nathan-rl. Cole a teremben
jrklt. Katherine csendesen srdoglt, a fejt George vlln pihentette,
Isaac-nek pedig olyan ersen jrt a lba, hogy meglepdtem attl, mg
nem ttt lyukat a padlra.
Vgl megjelent egy frfi, fehr kpenyben.
Katherine Walter? krdezte, felnzve csiptets kartonjrl.
Katherine felugrott a szkrl. Igen? krdezte megtrt hangon.
n vagyok.
Miutn Dr. Goodman-knt bemutatkozott s elmondta a formasgokat,
amik senkit nem rdekeltek, beszlt a hrekrl is vgre, amikre vrtunk.
A fik, Nathan, felbredt, s gy nz ki, jl van mondta mosolyogva.
Mindenki felshajtott a megknnyebblstl.
Hla Istennek mondta Katherine, kezt a szvre tve , mikor

lthatjuk?
Az orvos hallgatott egy pillanatig. Nathan-nek stabil az llapota
kezdte. Ahogyan Katherine-re nzett, tudtam, van mg ms is, de
vatosan vlogatta meg a szavait. De van valami, amirl elbb beszlnnk
kell. A fik, komoly agyrzkdst szenvedett. Le kell futtatnunk mg
nhny tesztet, de a kezdeti diagnzisunk az, hogy Nathan elesett s
megttte a fejt, miutn rohamot kapott mondta Dr. Goodman.
Rohamot? ismtelte George csodlkozva. Az hogyan lehetsges?
Dr. Goodman elmagyarzta a Walter-eknek, hogy Nathan rohama egy
tlzott, agyi neuron tevkenysg eredmnye volt, egy egyttes krnikus
neurolgiai zavar, amit epilepsziaknt ismernk. Azt is elmagyarzta, hogy
krlbell tven milli ember szenved epilepszitl vilgszerte, s egy j
rszk, csak egyszer tapasztalja meg a rohamot az lete sorn.
Lthatnnk t most? krdezte Katherine, amint Dr. Goodman
befejezte az llapota magyarzatt.
Termszetesen felelte, krbenzve a vrban. Ahogy szrevette a
hatalmas csoportunkat, hozztette. De csak a csald.
Mindenki felllt s kvette az orvost. n is kvettem ket lassan, nem
tudtam, mit tegyek. Nekem megengednk, hogy lssam Nathan-t?
Figyeltem, ahogy mindenki eltnik a krhzi szobban, s gy dntttem,
nem rdekel, mit mondott az orvos. Mg egy szemly mr nem rthat.
Csak ahogy kszltem bemenni, Lee llt ki a folyosra, szemben velem.
Mit gondolsz, hova msz? krdezte tlem, a szoksos mogorva
tekintetvel az arcn.
Hogy lssam Nathan-t mondtam neki, eltklt arckifejezssel.
Nem hallottad az orvost? krdezte. Csak a csald.
Ne mr, Lee vlaszoltam, s kihallottam a hangombl a fjdalmat.
Veletek lek. n is szmtok.
Jackie mondta lassan, kegyetlen ragyogssal a szemben. Velnk
lhetnl az leted htralv rszben akr, ez akkor sem szmtana. Soha
nem leszel a csaldunk rsze.
Elfordultam tle, engedve a szavaknak kifejteni a hatsukat. Igaza volt.
Nem tartoztam hozzjuk. Azonkvl sziszegte Lee , mirt kne
ltnod, amikor a te hibd, hogy itt van?
Micsoda? cincogtam, nem hittem a flemnek. Szembefordultam vele,

annak ellenre, hogy knnyek gyltek a szemembe. A tekintete

sszekapcsoldott az enymmel, az arckifejezse mrges volt.
Hallottad tette hozz lassan. Ez sosem trtnhetett volna meg, ha
elmentl volna futni vele. De te, tl elfoglalt voltl a duzzogssal a
szobdban, ugye? Csak mert Alex, tbb nem mr nem szeret.
Olyan volt, mintha megttt volna. Nem mondtam, a fejemet rzva,
de mr szdltem a clzstl, s rmlettel htrltam egy lpst.
Lee ajkai undorra grbltek. Csak menj el, Jackie mondta.
s n megtettem.
Ez volt az utols hely, ahol brki keresett volna. Nem tudtam, hogy
kerltem ide, de Will mindig rendes volt, brmikor lttam. Egy kis,
egyhlszobs lakst brelt a vrosban, ami csak tizent perc stra volt
a krhztl.
Voltam itt korbban, mikor Katherine megkrte Cole-t s engem,
hozzunk el egy doboznyi meghvt, amit elksztett Will s Haley kzelg
eskvjre. Ez, tbb mint egy hnappal ezeltt volt, s fltem attl, hogy
elfelejtettem az idevezet utat. De a hztmb pont a ft mentn volt,
s mikor meglttam, kifjtam a visszatartott levegt, ami
megknnyebblten hagyta el az ajkaimat.
Senki nem vlaszolt az els kopogsra. tfutott rajtam az ijedtsg
attl, hogy nincs itthon, de a msodik nekifutsra mr kinyitotta Will az
ajtt, flig mg mindig alv llapotban.
Jackie? krdezte hunyorogva a nappali fnyben. A szoksos lfarka
eltnt, szke haja a vllra omlott. Mit keresel itt?
Ne haragudj, Will. Nem akartalak felbreszteni mondtam neki, a
kezeimet csavargatva a htam mgtt. Csak az a helyzet, hogy mikor
elszr tallkoztunk, azt mondtad, ha brmikor szksgem lenne valamire,
akkor hozzd fordulhatok.
felelte, jobban kitrva az ajtt. Gyere be.
Will laksa bellrl egy barlang volt. Csak egy ablak volt a
nagyszobban, s a fekete fggnyk ssze voltak hzva, gy sttben
tartva a helyet.
Helyezd magad knyelembe mondta, becsukva az ajtt, ami elzrta a
helyet az egyetlen fnyforrstl.

vatosan kzeltettem egy kanapnak kinz dolog fel, sikerlt is

eljutnom odig, s csak egyszer tttem be a lbujjamat.
Krsz kvt? krdezte Will.
Hallottam t profi mdon kzlekedni a sttsgen keresztl, a mikr
digitlis rja mutatta neki az utat, akr egy tengersz jszakai
csillagkpe.
Krek feleltem.
Elrte az apr konyht s felkapcsolta a villanyt. Ahogy oda-vissza
jrklt, felkapcsolva a kvfzt s elvve a poharakat, megvizsgltam a
krlttem lv szobt. A kanap s az asztal mellett, amiben a
lbujjamat is megtttem, csak egy msik btor volt, egy llthat
tmlj szk, ami gy nzett ki, mint ami darabokra hull, ha rl valaki.
Volt mg egy knyvespolc is, ami majdnem resen llt, leszmtva a rajta
lv cserepes kaktuszok kicsiny gyjtemnyt. sszehasonltva az reg
btorokkal, egyetlen dolog volt a szobban, ami jnak nzett ki, a
skkpcsves TV, ami pontosan elttem fggtt, a falon.
Tejszn, cukor? kiltotta Will.
Csak tejszn.
Pontosan kivehet volt a megcsrren kanl, majd a kevers s a
htajt csapdsnak a hangja, s aztn Will visszajtt a konyhbl, kt
gzlg csszvel. Az egyiket felm nyjtotta, mieltt helyet foglalt a
szken. Bmulatos mdon, az nem omlott ssze.
Szval mondta Will. Mi a baj? Mg nem kortyolt bele a kvjba,
mgis berebbnek nzett ki, mint amikor jttem.
Nem volt rtelme kerlgetni a tmt. Nathan krhzban van
mondtam neki, olyan nyugodtan, ahogy az lehetsges.
Micsoda? Az j volt, hogy Will mr letette a kvjt, mert ha nem,
azt hiszem az lben landolt volna. Baleset volt a farmon?
- Nem egszen vlaszoltam. Rohama volt. Amikor lttam a
rettegst Will arcn, hozztettem, Ne aggdj. Az orvos azt mondta,
rendbe jn.
Will hitetlenkedve rzza a fejt. De hogyan trtnt ez?
Elhallgattam. Azt mondtk, epilepszis.
De...olyan fiatal.
Nem hiszem, hogy a kornak brmi kze van ehhez.

 Tudom, csak... Elcsuklott a hangja, s a kezbe temette az arct.

Annyira sajnlom, Will.
Olyan sokig volt mozdulatlan, hogy mikor hirtelen felllt, s a tmls
szk nyikorgott, megijesztett. Mindenki ott van mg a krhzban?
krdezte.
Igen, azt hiszem.
Rendben. Felkapta a kulcsot az asztalrl. Csak veszek fel msik
plt, s....vrj mondta s megllt, hogy rm nzzen. Mirt nem vagy
ott? Egyltaln, hogy kerltl ide? Htrahkltem a krdseitl. -n
idestltam.
Mirt tetted ezt? krdezte. A tvolba meredtem, s hossz ideig
nem mondtam semmit. Azt semmiflekppen nem mondhattam el Will-nek,
amit Lee mondott nekem. Jackie, jl vagy?
Felshajtottam. Azrt jttem el a krhzbl, mert nem tudtam
kezelni a gondolatt annak, hogy Nathan megsrlt feleltem neki. Ez
emlkeztet engem a, a...
A balesetre fejezte be Will suttogva a mondatot.
Igen. Ez nem volt hazugsg. Mikor Cole behozta az ntudatlan
Nathan-t a konyhba, teljesen elrasztott a rettegs, hogy elvesztek
mg valakit, akit szeretek.
Istenem, Jackie. Annyira sajnlom.
Akkor elsrtam magam, nagy, szaggat zokogssal, amitl a tdm
sszeszorult s a szm kiszradt. Olyan sok dolog miatt srtam: az res,
nemtrdm tekintet lttn Cole szemben Mary bulijn; Alex sszetrt
pillantsa, mikor megltott a btyjval; Nathan balesete; Lee kegyetlen
szavai; a csaldom s az otthonom elvesztse. s azrt is srtam, mert
tudtam, nem szabad. Will volt az, aki pp megtudta, hogy a testvre
krhzban van, de mg mindig ott lt mellettem, s engem prblt
vigasztalni.
Shhh, ez rendbe fog jnni, Jackie.
De nem tudtam, hogyan.
***
lomba kellett srnom magam. Mikor kinyitottam a szemem, reztem az

arcomra szradt knnyeket, s a hajam is sszetapadt az egyik oldalon. A

nyakam merev volt a kanapn fekvstl. Tudtam, mg mindig Will-nl
vagyok, de a laks jra stt volt, s nem lttam semmit.
Will? kiltottam kbult hangon.
A krhzban van.
A kanap mellett lv lmpa kattant, ezzel felfedve Cole-t, aki a szken
lt. Karikk voltak a szeme alatt s a haja meredezett htul, mintha
aludni prblt volna a szken, de knyelmesen nem tudott.
Mit csinlsz itt? krdeztem. A ltvnyra jra szomorsg fogott el.
Will ltni akarta Nathan-t, de nem szeretett volna tged egyedl
hagyni, gyhogy hvott engem.
Visszadltem a kanapra, gy nem kellett rnznem. Miutn lomba
zuhantam, Will terthette rm a takart, amit most az llamig felhztam,
vdekezskppen. De mirt vagy itt? krdeztem, tfogalmazva a
krdsemet.
Mert aggdtam miattad.
Knyszeredetten felnevettem. Krlek, nem kell hazudnod nekem.
Mirt hazudnk neked?
Cole, ne csinlj gy, mintha a tegnap este, meg minden, ami a bulin
zajlott, meg se trtnt volna mondtam. Nem vagyok most fogkony a
szvegedre.
Felshajtott. Tudom.
J. Akkor megrted azt, hogy egyedl akarok lenni.
Jackie, krlek hallgass meg, mondta, nem trdve a krsemmel. A
hangja alig volt hallhat, majdnem, mintha t is annyira bntan, mint
engem. A fogamat csikorgattam s figyelmen kvl hagytam. Azrt
jttem, hogy bocsnatot krjek. s haza vigyelek.
Egy pillanatig csendben maradtam, mikzben mg mindig gondolkodtam.
Komolyan az otthonomnak nevezhetem a Walter hzat? Pr htig kezdett
valami hasonl rzs ledni bennem, de ami a bulin trtnt, meg Lee-vel,
azok utn tudtam, hogy nem.
Jackie, krlek mondj valamit.
Mirt kne brhov is mennem veled? vlaszoltam. Az elmlt kt
alkalommal, mikor megtettem, rettenetesen rt vget.

 Rendben, tudom, hogy taln megbntottam az rzseidet, de...

Lehet? krdeztem, felltem s haragosan r bmultam. A szavai
tzelanyagot jelentettek a szervezetemnek, mintha valaki egy gyuft
gyjtott volna meg a mellkasomban, sszeszktettem a szemem s
prbltam nem felrobbanni. Elvesztettem a csaldom, tutaztam az
orszgon, hogy idegenekkel ljek egytt, hogy aztn az olyanok, mint te,
gy bnjanak velem, mint egy darab szarral, s azt hiszed, ez taln
megbntotta az rzseimet?
Visszavgs helyett, amire szmtottam tle, Cole lehorgasztotta a
fejt. Sajnlom motyogta.
Mi? krdeztem, a flemhez tve a kezem. Nem hallom.
Sajnlom. Seggfej voltam.
, egy seggfej? Csattantam fel. Ha ez volt a bocsnatkrse, vacak
munkt vgzett. Ne lgy ilyen kemny magaddal, Cole.
Cole orrcimpi kitgultak, de nem volt ms jele a haragjnak. H,
prblok bocsnatot krni, ok? Mikor nem vlaszoltam, vett egy mly
llegzetet. Valsznleg fltkeny voltam mondta vgl, a rojtos
sznyeget bmulva.
Fltkeny? ismteltem.
Igen. gy hallatszott, mintha habozna, nem lenne biztos a
vlaszban. Aztn folytatta. Alex-re.
Mi van Erin-el, Olivia-val, meg a tbbi lnnyal?
ppen errl van sz mondta Cole, a keze klbe szorult az indulattl.
Egyik lnyt sem kedvelem. Ez csak...nem tudom. gy rzem, a bartaim
elvrjk, hogy gy viselkedjek, azrt aki vagyok. Aztn ott van Alex, s a
dolgok olyan termszetesen jnnek neki.
Felnevettem. A dolgok termszetesen jnnek a kocka Alex-nek, de a
szupersztr Cole-nak nem? mondtam keseren.
Igen felelte, rm nzve. Mikor kapcsolatokrl van sz, igen. Csak
nmagt adja, s minden annyira tkletesen mkdik.
Tkletesen? krdeztem. Pldul, Mary-vel?
Figyelj vlaszolta Cole, feltartva a kezeit. Azt tudom, hogy farok
tudok lenni, de eskszm, sosem tennk olyat Alex-el. Azt mondta nekem,
hogy Alex ejtette. Amint rjttem, hogy ez fordtva trtnt, elmondtam
neki, hogy ez tveds volt.

Nem tudtam, mit mondjak erre.

Jackie folytatta Cole. Nem kellett volna tged s az rzseidet
belerngatnom ebbe, de lttam, milyen kzel ltatok egymshoz Alex-el,
s n csak nem akartam... Elhallgatott, prblta a legjobban
megfogalmazni, amit mondani akart. nz voltam s fltem...
Egyedl maradni? fejeztem be helyette.
Igen mondta Cole, blintva a fejvel. Fltem egyedl maradni.

dvzllek az n vilgomban mondtam neki szomoran.

Tizenharmadik fejezet

Cole flrval az utn vett fel, hogy eljttem Will-tl. Visszafel az

ton a farmra, megkrdeztem, Nathan hogy van.
Jl van mondta Cole, mikzben levette a szemt az trl, hogy rm
pillantson. Keresett tged.
Nem reagltam r. Bntudatot reztem, hogy nem voltam Nathan
mellett.
Elvihetlek, hogy tallkozzatok holnap, ha szeretnd.
Persze mondtam kurtn, s Cole vette az zenetet, hogy nem akarok
beszlgetni. Mg mindig dhs voltam r, de mr nem volt erm, hogy
harcoljak is vele. Amikor a teheraut vgl megllt a Walter felhajtn,
kinyitottam az ajtt s kivgdtam.
Vrj, Jackie! kiltotta Cole, de mr a szobm fel szaladtam.
Egy rszem Alex s Nathen szobjba akart menni. Az elmlt
hnapokban, a flig rendetlen s flig tiszta hely volt az, ahol a legtbb
idmet tltttem. Ez egyfajta menedkk vlt, egy helly, ahol
knyelmesen reztem magam, s a plaktok a falon olyan ismersek
voltak, mint a sajt szobmban a falfestmnyek. De Alex ott lenne. Nem
csak azrt, mert mg mindig haragudott rm, de minden vgyam az volt,
hogy egyedl legyek.
Tbbnyire, a Walterek hagytk is ezt. Mindenki hazajtt ebdidben a
krhzbl, kivve Katherine-t, de a hz nyugodt maradt. Mg mindig nem
hevertk ki a sokkot Nathan balesete miatt, gy egyik gyerek sem volt az
a szoksos izgga. Valamikor dlutn Parker kopogtatott az ajtmon,
Jack-et s Jordant kereste, de mg mindig nem volt abban a hangulatban,
hogy az egyik gnyos vigyort rm villantsa.
Nem mentem le a konyhba ebdre vagy vacsorra, de htkor valaki
kopogott az ajtmon.
Alex a vllval lkte be az ajtt. A kezben egy tlct cipelt,
paradicsomleves s egy grillezett sajtos szendvics volt rajta.
hes vagy? krdezte, s az telre intett.

Br meglepdtem, hogy ltom t, nem mozdultam az gyambl. A napi

esemnyek szellemileg lecsapoltak s minden, amit tudtam csinlni, egy
vllrndts volt. A gyomrom resnek tnt, de nem azrt, mert hes
voltam.
Nos, bejhetek?
Azt hiszem.
Alex vatosan tvgott a szobn gy, hogy ne ntse ki a levest, s
letette az rasztalomra, a kezeit a zsebbe cssztatta s az gyam
oldalra llt. A szja kinylt, mintha mondani akarna valamit, de be is
csukta, meggondolta magt. Tudtam, hogy a megfelel szavakat keresi,
hogy beszlgetst indtson, de nem segtettem neki. Csendben maradtam
s trelmesen nztem t.
Vgl azt mondta Jackie, n annyira sajnlom. Alex is annyira
megviseltnek nzett ki, mint ahogy n reztem magam. A szoksos sznek
eltntek az arcrl, s valamilyen oknl fogva ez arra ksztetett, hogy
higgyek neki. Br n sem voltam kevsb kbult.
Kt bocsnatkrs egy nap? krdeztem, utalva Cole-ra. Ki ez a
csodatev errefel? A szarkazmus vletlenl jtt ki, de igaz volt. A kt
fi bipolris volt, mint Jekyll s Hyde. Tegnap utltak engem, ma meg k
krnek bocsnatot.
Alex vllai megmerevedtek. Nathan felelte.
Tnyleg? Mesld el nehz volt elhinni ezt, tekintve, hogy volt egy
rohama.
Amikor rjtt, hogy nem vagy a krhzban, dhs lett. Krte, hogy
egyedl beszlhessen Cole-al s velem, azutn ordiblt velnk mondta
Alex. Tnyleg, nagyon hangosan. Eskszm, az egyik nvr majdnem
pnikolt, mikor meghallotta kiablni.
Nehz volt elkpzelni Nathan-t a krhzi gyban, infzival a karjban,
amg leteremti a btyait, de a gondolattl az ajkaim elgedetten
grbltek. s mit mondott Nathan?
Alex arca mlyvrs lett. Hogy teljesen hlye voltam, ha azt
gondoltam, hogy megprbltl fjdalmat okozni nekem motyogta.
Elg pontos egy olyan valakitl, akinek fejsrlse volt mondtam.
Ennl a pontnl, mr nem voltam udvarias. Az a tny, hogy Alex olyan
kszsgesen elhitte Cole eladst, megint felidegestett. Valban azt

hitte, hogy ilyen kegyetlen lennk?

Sajnlom hajtotta le a fejt. Tudom, hogy ez nem egy j kifogs,
de igazn mrges voltam, hogy nem jttl a buliba, s ennek a tetejbe,
ittam is. Aztn hirtelen vele tntl fel, s nem tudtam gondolkozni.
Tudod mi volt az egyetlen dolog, ami a fejemben jrt, mikor Cole
elrngatott abba a buliba? az igazsg kireplt az ajkaimon, mieltt
gondolkozhattam volna, mit mondok el neki.
Nem mondta prbakppen Alex. Mi?
Mit fog gondolni Alex?
Azt akarod, hogy rosszabbul rezzem magam?
Nem mondtam, mikzben lgytottam a hangomon. n csak azt
szeretnm, hogy tudd azt, igen.
Mit igen?
Gondolok rd.
Az igazsg az volt, mita Alex megcskolt, elrte, hogy a gyomromban
csapkodjon valami. A bosszant az volt, hogy nem tudtam kiderteni,
mirt. Tagadhatatlan volt, hogy Alex jl nzett ki az egyik ilyen, az
imdni val mosolya, ami arra ksztetett brkit, hogy vigyorogjon , de
soha nem reztem azt az egsz tzben g testes dolgot krltte, mint
amit egy bizonyos valaki okozott. Ugyanakkor Alex gondoskod volt s
megbzhat. gy reztem, olyan valaki, akit mintha egsz letemben
ismertem volna, akrcsak otthon.
Szrny voltam mondta, s megrzta a fejt, mint aki nem tudta
elkpzelni magrl. Amikor nem vlaszoltam, felnzett rm. Gondolod,
hogy kpes leszel megbocstani nekem?
n megbocstok neked Alex. Megrtem, hogy nem szndkosan
prbltl meg aljas lenni velem. Egytt lttad Cole-t s engem, s azt
gondoltad, hogy az az egsz dolog Mary-vel megint megtrtnik.
Ennl mondta azt. De?
De ez tegnap trtnt. A seb mg mindig nyers kicsit.
Igazad van mondta Alex, s az ajkaiba harapott. Mindketten
hallgattunk egy pillanatig, de aztn felkapta a fejt. Megprblhatlak
kibkteni?
Attl fgg vlaszoltam kisebb mosollyal. Mi a javaslatod?
Nos, miutn hazartnk a krhzbl, elmentem a knyvtrba

mondta, s megragadta a filmet a tlcrl, amit eddig nem is vettem

szre. Miutn mlt jjel nem tudtam aludni a buli utn, gy kiolvastam a
Szentivnji lmot. Kihoztam a filmet s gondoltam, megnzhetnnk
egytt.
Ez annyira figyelmes volt, hogy hagytam magam elvigyorodni. Azt
hiszem, hogy nem lenne tl fjdalmas mondtam, tettetett
kzmbssggel.
Nagyszer, hol van a laptopod?
Nem tartott sokig Alexnek, hogy belltsa a filmet, s mellm
telepedjen az gyra. Amikor az nyit zene kezddtt, mg mindig feszlt
volt s merev, mikor vletlenl megtttem a vllt, de amint a szndarab
elkezddtt ellazult. A film vgre a fejem a mellkasn pihent.
Szval, mit gondolsz? krdeztem, amikor a vge jtt be.
Hmm? Alex ujjai vgigfutottak a hajamon, s minden alkalommal,
mikor vett egy mly levegt, reztem a mellkasa emelkedst s
sllyedst.
Tetszett?
szintn szlva mondta, a kezt megpihentetve. Nem igazn
figyeltem.
Mi van? ltem fel, gy r tudtam nzni. Mirt nem?
Mert valami megzavart mondta. Mieltt meg tudtam volna krdezni
tle mi volt az, folytatta tovbb. Beszlhetnk valamirl?
Aggd kifejezs fedte az arct, de a keze kinylt jra s
megrintette a hajam, majd a flem mg trte a tincseimet. reztem,
ahogy a brkemnyedses ujjai sroljk a brmet, s megborzongtam.
Olyan volt, mintha egy rszem tudta volna, hogy mit fog mondani, s
ahogy blintottam, a szvem kalaplni kezdett a mellkasomban. A szoba
annyira csendes volt, hogy tudtam, is hallotta.
Jackie kezdte, s a hangja komoly lett, mintha egy fontos beszdet
mondana. Nztem az ajkai mozgst, ahogy mondta a nevemet. A szobm
fnyben simnak s szoborszernek tnt, s visszagondoltam arra a
napra, a babzskokon. Tudom, hogy ez egy hlye krds lesz, de meg kell
prblnom. Azon a partin, amikor lttalak Cole-al, nem csak az egsz Mary
dolog miatt lettem annyira rszeg. Dhs voltam magamra, mert
elkstem. Azt gondoltam, hogy Cole elvett tlem.

 Nem rtem a krdst.

Vrj, odarek ahhoz is. Vett egy nagy levegt. Azt prblom
mondani, hogy meg kellett volna krdeznem tled mg eltte tudod,
miutn Mario Kart-ot jtszottunk. Megint sznetet tartott, az arca
piross vlt. Aztn egy szuszra azt mondta Jackie, leszel a bartnm?
Ott volt ez a krds, amitl a cskunk ta fltem, mert nem tudtam,
hogyan vlaszolhatnk r. De most, hogy hallottam, hirtelen tudtam a
dntsem. Volt valami megnyugtat abban, hogy Alexrl volt sz. olyan
volt, akinek hagyhattam, hogy vdelmezzen. Tegnap jszaka, abban a
buliban, azt gondoltam, elvesztettem ezt, s nem voltam hajland
lemondani errl megint.
Az ajkaimmal vlaszoltam neki.
***
Szinte biztos voltam benne, hogy Parker rm vadszott msnap reggel.
Norml esetben elkerl, nha mg a szobbl is kiment, ha n bementem,
de a reggelinl a jobb oldalamhoz lt le. Mg a frdszobban
egyenestettem a hajam, bejtt s azzal volt elfoglalva tz percig, hogy
mosta a fogait. Ksbb kinyitottam a hlszobm ajtajt, s
megpillantottam a hossz folyosn jrklni.
sszefontam a karom s felvontam az egyik szemldkm.
Mit csinlsz, Parker?
Elvigyorodott s kt gdrcske jelent meg az arcn.
Vrakozok.
Mire?- krdeztem.
Cole haragjra volt az egyetlen vlasza, s fogalmam sem volt, hogy
mit akart ezzel mondani, mg meg nem hallottam a harcot. , ember
panaszkodott Parker, amikor meghallotta a dhs kiltsokat.
Remnykedtem, hogy rd fogja zdtani a Hulk njt, nem pedig Alex-re.
Lerohant a lpcsn, a hangok irnyba, s gyorsan kvettem, de mire
elrtk a nappalit, George mr sztszedte Cole-t s Alex-et.
Mi a bajotok nektek, ketttknek? krdezte, mikzben dhsen
nzett a kt fira. Szorosabbra vette a fogst az ingeiken, ahogy tvol
tartotta egymstl ket. Alex megtrlte vres ajkt, de volt egy

nelglt mosoly az arcn, mikzben Cole gy nzett ki, mint aki mindjrt
robban.
kezdte mondta Alex. Megbolondult, s csak rm tmadt a
semmibl. Fogalmam sincs, mivel idegestettem fel. A hangjban
elgedettsg volt, tudtam, hogy Alex nem a teljes igazsgot mondta.
Nos? krdezte George, Cole-hoz fordulva. Igaz ez?
Egy tapl volt.
s ez egy j oknak szmtott arra, hogy tni kezd a testvredet?
Istenem Cole, n nem tudom mi ttt beld az utbbi idben mondta
George, s megrzta a fejt. Ha ez megtrtnik jra, akkor te
takartod a l bokszokat a kvetkez hnapban. Hallasz engem?
Cole blintott s George elengedte mind a kt fit. Mikor elment, Cole
jra Alex arcba mszott. Azt hiszed annyira j vagy most, ugye?
sziszegte. Ne feledd, csak az els fordul volt. Mindketten
tapasztalatbl tudjuk, hogy mindig n nyerek.
A vigyor lehervadt Alex arcn, s lttam valami sttsget tvillanni a
szemben.
Srcok? krdeztem ttovn, de ahogy Cole meghallotta a hangom,
elment, kiviharzott a szobbl egy sz nlkl.
Basssszki hallottam Lee-t.
Megfordulva szrevettem, hogy a legtbb fi sszegylt mgttem, s
nzte a jelenetet.
A francba sziszegte vissza Isaac. Erre nem szmtottam.
Vesztettl mondta Lee a testvrnek. Fizess.
Isaac a zsebbe nylt a trcjrt. Elvett egy hszast, s a btyja
kezbe csapta egy morgssal. Danny mellette llt, s azt figyeltem, hogy
az ltalban kifejezstelen arca csupa meglepets. Ettl gy reztem,
hogy ez a veszekeds, valahogy az n hibm volt, ettl a flelem
sztradt az ereimben, s odamentem hozz.
Mi a fene trtnt? suttogtam.
Danny megrzta a fejt, s azt gondoltam, hogy nem fog mondani
semmit, de akkor megragadta a knykmet, s kifel kezdett hzni az
elszobba, ahol nem hallanak minket. Elmondta, hogy tegnap este Alex
mindenkinek elhencegett vele, hogy a bartnje lettem, kivve Cole-t.
Olyan volt, mintha szndkosan provoklta volna a btyjt, s mikor Cole

reggel rjtt a dologra, Alex megkapta a vrt reakcit.

Cole dhs volt, a vasrnap tovbbi rszt a garzsban tlttte, s a
kocsijn dolgozott.
Msnap Alex az iskolban sem volt jobb. Az ra vgn egytt mentnk
ki a folyosra, a szekrnyhez nyomott s kemnyen megcskolt, a kezt
sszefonta a htam mgtt, gy maghoz tudott szortani. Abban a
pillanatban azt hittem, hogy romantikus akart lenni, de mikor elhzdott,
lttam, hogy elpillantotta a vllam felett. Kvettem a tekintett s
meglttam Mary-t a bartaival, az arcn gyilkos pillantssal.
Az ebdsznet egy katasztrfa volt. Riley, Heather s Skylar
krdsekkel bombztk Alex-et s engem, ahogy leltnk. Knoztak
minket, az tkezs mind a harminc percben, s mg Alex gy tnt nem
bnta, n csak azt akartam, hogy a hr, hogy randizunk, lecsillapodjon, s
minden gy menjen, ahogy szokott. Kim, az egyetlen, akire szmthattam,
hogy normlisan viselkedett volna, nem mutatkozott.
Mire az iskolnak vge lett, annyira kimerltem, hogy elszundikltam,
amit pedig soha nem engedtem meg magamnak. Vgl, olyan sokig
aludtam, hogy mikor tnylegesen is lefekvsi id volt, nem tudtam
elaludni. Ezrt volt, hogy br gy vltem, jval elmlt jfl, mgis ltem
az gyamban, mikor meghallottam a kopogst.
Jackie, bren vagy mg? suttogta Alex, s belesett.
Aha vlaszoltam.
Bejhetek? krdezte ismt, mg halkabban.
Igen, persze mondtam, s felltem. Mi jsg?
Becsukta csendesen az ajtt, s lbujjhegyen jtt az gyamig.
Rnztem az rra. Majdnem jfl volt.
Van valami fekete ruhd? krdezte meg Alex.
Valahol a szekrnyemben mondtam blogatva. Mirt?
Keresd el ket mondta, s vigyor terlt el az arcn.
Minek? krdeztem, de mr indultam a szekrnyemhez. tnztem pr
hossz ujj plt, amg megtalltam a rgi Hawks pulverem, aminek a
zsebbe volt varrva a nevem.
A fikkal szavaztunk s gy dntttnk, hogy megengedjk neked,
hogy elgyere a mi kis v vgi hagyomnyunkra.
Vagyis? krdeztem, s felhztam a fekete nadrgom.

 Mindig betekerjk WC paprral az igazgat hzt.

***
Csitt suttogta Isaac, ahogy mindenki bezsfoldott Lee s az
szobjba. Alex elmondta, hogy az unokatestvrei szobjbl volt a
legjobb kiszkni, mert a hatalmas tlgyfa kzvetlenl az ablak alatt nt.
Rendben, mindenkinl van egy tekercs WC-papr? krdezte Cole,
mikzben mindenkire rnzett mindenkire, engem kivve.
Ja vlaszolta Danny, kezben egy tekerccsel. Felkaptam azt a
doboz manyag villt, amit anya a vgzs bulinkon akart hasznlni, gy tele
rakhatjuk vele az udvart.
Csods!- mondta Lee, s belecsapott az unokatestvre kinyjtott
tenyerbe.
H, Jackie, mi a fene az, az arcodon? suttogta Alex rm nzve.
Harci fests vlaszoltam, kihztam egy fekete szemceruzt a
zsebembl. Krsz?
A fenbe is, persze mondta vigyorogva. Lehztam a kupakot s
lassan rajzolni kezdtem kt, fekete vonalat Alex egyik szeme al.
H mondta Isaac, rnk nzve szeretnk n is.
Rendben mondtam mosolyogva. Brki ms?
Mindenki blogatott, s vrtk, hogy felrajzoljam. Az egyetlen ember,
aki nem akarta, az Cole.
Ez annyira bna mondta, mikor megkrdeztem tle, hogy szeretne-e.
Ez fjt, de visszadugtam a ceruzt a zsebembe, s elfordultam tle.
Rendben, mindenki mondta Isaac, prblva kitlteni a knos csendet.
Le a fn, s ki a teherauthoz.
Danny blogatott, s kinyitotta az ablakot, hogy elre menjen s
lemsszon a fn.
Figyeld, hogy csinlja szlt Alex oda mutatva, ahogy a btya a kezeit
s a lbait helyezte mszs kzben.
Ok, kvetkez! kiltott fel Danny flig suttogva, amikor lert.
Cole gyorsan kiugrott az ablakon, majd Lee s Isaac.
Kszen llsz? krdezte Alex, ahogy fellptem az ablakprknyra.

reztem a fagyos jszakai levegt, ami felm sodrdott, s begomboltam

a meleg pulverem.
Azt hiszem mondtam idegesen.
Ne aggdj. Ez egyszer mondta nekem. Blintottam s
fellendtettem az egyik lbam, majd kitettem az ablakon. Aztn
felhztam magam, s vatosan megragadtam az egyik gat. Rendben van.
Folytasd mondta Alex.
Vettem egy mly llegzetet, s lecssztam az ablakprknybl, majd
megkapaszkodtam a fn. Lassan leeresztettem a bal lbam a vastag gra.
Nem rnk r egsz jjel mondta valaki lentrl. gy hangzott, mint
Cole.
Ne aggdj miatta suttogta Alex. Csak dhs.
Alex lesegtett a frl gy, hogy mit hova tegyek. Amikor vgl elrtk
a puha fvet, elindultunk oda, ahol a tbbi fi llt.
Elg sokig tartott mondta Cole, mikor Alex vgl a teheraut
htuljba dobta a WC paprral tele zskot.
Fogd be a szd, Cole vlaszolta Alex mogorvn.
Le tudntok nyugodni egy percre mind a ketten? mondta nekik Isaac.
Majd lefolytathatjtok ezt, ha visszartnk, de szeretnk kijutni innen
anlkl, hogy elkapnnak.
Cole s Alex farkasszemet nztek egymssal, de nmk maradtak.
Tolnunk kell a teherautt az tig mondta Danny.
Tolni? krdeztem meglepetten. Az nagyon nehz lesz.
Igen, anya mindent hall mondta. Teht, ha ki akarunk jutni innen,
nem tudjuk elindtani, amg nincs az ton.
Mindenki Fox mg llt, a piros teherautt gy neveztk a srcok.
Fox? krdeztem, felvonva a szemldkm.
Igen felelte Isaac vigyorogva. A furgonunk olyan dgs, mint
Megan Fox.
A szememet forgattam, mikzben a legtbb src prblta visszafogni
a nevetst.
Jl van srcok. Egy, kett, hrom! utastotta Cole. Mindenki tolta, s
pr perc kellett csak, hogy Megan lerjen a Walter-ek hossz
felhajtjrl.

 H! kiltott fel Alex, amikor a teheraut az ton volt. Menjnk.

Mindenki beszllt, s Cole beindtotta a teherautt, majd indultunk az
jszakba.
***
Rendben Isaac, Danny. Titek a hts udvar mondta Cole, mikzben
a fekete zskot a fldre dobta. Gyorsan kinyitotta s mindenkinek dobott
a WC-paprbl. Mindannyian ott lltunk McHale igazgat hromemeletes
hznl. Elg nagy tvolsgra volt az ttl, s sok fa szolglt
fedezkknt, de Cole egy utcval visszbb parkolt le, az elvigyzatossg
kedvrt.
Ez hatalmas suttogtam Alexnek, aki mellettem llt. Annyira sok fa
van.
Alex mosolyogva blogatott. Tkletes, egy j tapasztalatpont
szerzsre.
Tl hangosak vagytok sziszegte Cole, rm nzve.
Rendben. Fnk r. Adj nekem munkt mondta Alex.
Cole odadobta neki a villkat. Valakinek meg kell villzni a gyepet
mondta.
Megyek n is mondtam, mikzben sszefztem a karunkat Alex-el.
Nem akartam egyedl maradni Cole-al s Lee-vel.
Nem hiszem mondta Cole, s megragadta a karom, ahogy elindultunk.
Mr megtalltam neked a tkletes feladatot.
Nhny perccel ksbb a hts erkly alatt lltam s felbmultam r.
Semmikppen nem teszem, a pokolba is mondtam, mikzben
keresztbe fontam a karom. Te rlt vagy.
Szksgnk van valakire, aki knny, hogy ezt elintzze mondta Cole.
Nathan szokott rendszerint segteni, de tekintve, hogy tmenetileg
zemen kvl van
, rendben! egyeztem bele, s elkaptam a tekercset tle.
J kislny mondta Cole, s megcspte az arcom.
Bazd meg vlaszoltam erre, mieltt megprdltem s megragadtam a
rzsalugast.

 Csak vigyzz, ne trd el. mondta nekem Cole, ahogy teszteltem a

slyom a legalacsonyabban lv gerendn.
Amikor mr biztos voltam benne, hogy nem trik ssze alattam, el
kezdtem felhzni magam. Olyan volt, mintha ltrn msznk fel.
A kiltottam fel, ahogy megszrta az ujjam egy rzsatvis.
Hallgass! sziszegte alulrl Cole. Azt akarod, hogy elkapjanak? Az a
hlszoba ablakuk, ott fent.
Igen tudom, mr elmondtad nekem vagy tvenszer suttogtam, s
lenyaltam a kis vrcseppet az ujjamrl. Szp dolog lett volna, ha adsz
nekem egy kesztyt.
Ne legyl kisbaba, s kezdj el mszni vgott vissza.
A fogamat csikorgattam, s magamban tartottam a vlaszomat. Mikor
vgl felrtem a tetejre, csendesen thztam magam a korlt fltt. Az
elcssztathat, veg erklyajt fggnnyel volt elfedve, de a szvem
gyorsabban kezdett verni. Olyan rzsem volt, mintha a hzban mindenki
lthatna s hallhatn a motozsomat, gy gyorsan elkezdtem szrni
szerteszt a fehr paprt.
Gyzdj meg rla, hogy mindenhol legyen krbe a korlton hallom
Cole emlkeztetjt.
Igen, igen motyogtam magamnak. Ha ennyire kvetelzik, akkor neki
kne felmsznia s megcsinlnia.
Jackie? Hallasz? Csinld a korltot.
Lepillantottam, s gnyosan tisztelegtem neki.
Miutn betekertem a korltot, htralptem, hogy megcsodljam a
mvemet. Ahogy ezt tettem, megbotlottam egy adag WC paprban s
nekiestem az erklyajtnak. Lbra kecmeregtem, mikzben a szvem
ugrlt a mellkasomban. Egy kis idre visszatartottam a llegzetemet,
hogy lssam, hallotta-e valaki. Felteheten McHale igazgat odabent volt
most, nhny lpsnyire aludhatott.
Mikor nem trtnt semmi, kiengedtem a tdmbl a levegt, de tl
korai volt. Szirna hangja tlttte be az jszaka csendjt, s a szemem
kidlledt. A hznak betr elleni riasztja volt. Addig a pillanatig lltam
ott lefagyva, mg meg nem hallottam a kiablst a gyeprl.
Mi a fene, Cole? kiablta Lee. Mit csinl odafent?
Jackie! Gyere lefel! kiltotta tl Alex a riaszt hangjt. Ez

segtett magamhoz trnem, s gyorsan tugrottam az erklykorlton, r a

rzsa lugasra.
Gyernk, gyorsabban kiablta valaki.
Mr majdnem a fldn voltam, mikor meghallottam a szakadst. A
pulcsim fennakadt a lugason, az ujjnl fogva.
Jackie, mennnk kell! mondta Isaac.
Nem tudok. Beragadtam! kiltottam, prbltam kirngatni a
pulveremet.
Ki van ott? kiablta egy mly hang, a bels udvar ajtajbl.
Csak vedd le szlt Alex.
Prbltam kibjni belle, de tlsgosan remegtem. Hirtelen Cole
termett mellettem, s rngatott el az anyagtl.
Gyernk mondta, leugorva a fldre.
De a pulcsim vlaszoltam, visszafordulva a rzsalugas fel. Mg
mindig be van akadva.
Hagyd ott. Veszek neked jat. Megragadta a kezem s a fk
takarsba hzott.
tkozott klykk! kiablta valaki az jszakba.
Mindenki olyan gyorsan futott vissza a furgonhoz, ahogy csak tudott.
Mire odartnk, levegrt kapkodtam.
Mi a szart gondoltl? krdezte Alex, s a furgon oldalhoz nyomta
Cole-t. Ezt direkt csinltad. Azt akartad, hogy elkapjk, ugye?
De nem kaptk el, vagy igen? krdezte Cole. Az arcn elgedett
mosoly terlt szt.
Elszr is, fent sem kellett volna ott lennie! ordtotta Alex. Csak
azrt, mert fltkeny vagy, az nem jelenti, hogy...
Vrj! szltam kzbe. reztem, ahogy a szvem elszorul. Alapbl
nem tekertek WC paprt az erklyre?
Bolond vagy? krdezte Isaac, mikzben Danny a fejt rzta. Az
rltsg. Nem akarjuk, hogy elkapjanak.
De nem igazn figyeltem r. Cole-ra fggesztettem a szemem, a
reaglst nztem. A homlokt rncolta, mint aki azt gondolta,
arnytalanul felfjja mindenki az esetet.
Mirt hazudtl nekem? krdeztem tle. Csendesen s lassan

beszltem, hogy nehogy cserbenhagyjon a hangom. De ez nem szmtott-a

krdsemet megtlttte az elrultsg. Ha McHale igazgat megltott
volna, ez a vgt jelenten a Princeton-os lmomnak, s mindennek, ami
utna kvetkezett. Cole tudta, hogy milyen fontossgot helyeztem az
iskolra s a jvmre, mgis szndkosan veszlyeztette. rzem, ahogy a
harag egyre jobban megtlti a mellkasomat, de aztn egy szrny
felfedezst teszek. Ma este, legalbb annyira kockztattam a jvmet,
amennyire Cole tette. Senki nem knyszertett fel a lugasra. Sajt magam
msztam fel oda. Mi ttt belm mostanban? Soha letemben nem
voltam ennyire meggondolatlan.
Cole keresztbe tette a karjt. Csak vicc volt mondta. Ne viselkedj
gy, mintha valaki meghalt volna.
Hallottam, ahogy mellettem Danny levegrt kapkod. Nem fordultam a
tbbiek fel, hogy k hogyan reagltak-Cole-ra sszpontostottam, htha
megltom jeges tekintetben, hogy szndkosan mondta-e ezt. Hogy
lehetne ennyire rzketlen?
Ez nagyon durva volt mondta Alex, megtrve a csendet, mikzben
Cole el lpett. Krj bocsnatot Jackie-tl.
, elg mr mondta Cole. Elhessegette a kezvel a testvrt.
Krj bocsnatot szlt jra Alex.
s mi van, ha nem akarok? Mit fogsz csinlni?
Ezt mondta Alex Cole-nak, mieltt az klvel orrba verte a
testvrt.
Cole htratntorodott s a furgon ajtajnak tkztt. Alex utna
vetette magt, de Isaac gyorsan kapcsolt, s odaugorva lefogta Alex
karjait, mieltt be tudott volna mg egy tst. Mieltt Cole visszanyerte
volna az sszpontostst, Danny odalpett, s megfogta az ikertestvre
karjt, hogy visszatartsa.
Ltnom kellett volna a bekvetkez tst. Ez korbbra nylik vissza.
Alex s Cole mr azeltt harcban lltak, hogy megrkeztem Colorado-ba,
de csak olaj voltam a tzre, ami hborv ntte ki magt.
Mi a franc? vlttte Cole, s prblta kiszabadtani magt Danny
szortsbl.
Eltartott egy darabig, mg mindenki lenyugodott, klnsen Cole. A
tbbek legalbb olyan dhsnek tntek Cole-ra, amennyire volt rnk, s

gy dntttek, hogy stljon csak haza. Hls voltam rte, de

meggyztem ket, hogy gondoljk meg magukat. Feldlt voltam attl, amit
Cole mondott, olyan volt, mint egy pofon, de tudtam, a dolgok csak mg
rosszabbak lesznek, ha hagyjuk, hogy mg jobban hergelje magt.
Mindenki beszllt a furgonba, s Danny lt a volnhoz. Cole az els lsre
telepedett, a srlseit polgatta, s csnyn beszlt azokkal, akik
hozzszltak. n htul ltem, olyan messze tle, amennyire ez lehetsges
volt.
Ez dbbenetes volt mondta Isaac, mg mindig nevetve. gy rtem
tnyleg, ez volt az este legjobb rsze. Sosem lttam mg Cole-t ennyire
kitve.
Igen rtett egyet Danny. Brcsak nlunk lett volna Jack s Jordan
kamerja.
Jobb lesz, ha befogjtok a poftokat, vagy azt fogjtok kvnni, br
ne mondtatok volna semmit morogta Cole. Mindenki nevetett, engem
kivve.
H, Jackie, te rendben vagy? suttogta Alex a flembe. Rztam a
fejem, hogy nem. Mi a baj? Valsznleg nem kellett volna megtnm
Cole-t, de nem rzed ettl kicsit jobban magad?
A pulverem ott maradt mondtam, prbltam visszatartani a srst.
Miutn bemsztam a furgonba, az egsz este vgigprgtt elttem. Mr
emlkeztem valamire, ami hihetetlenl fontos.
Na s? krdezte Alex, vllat vonva Az csak egy pulver.
Knnyes szemekkel fordultam Alex fel. Rajta van a nevem.

Tizennegyedik fejezet

A nap sugarai beznlttek az ablakomon reggel, s egy nygssel

tfordultam a msik oldalamra. A testem minden porcikja sajgott, csak
nhny rt alhattam.
Az bresztm megszlalt, de hagytam vijjogni, mikzben prbltam
visszaemlkezni, mirt voltam ennyire fradt. Mikor megpillantottam
sros cipimet a padln, minden megrohamozott, s dhsen lecsaptam az
bresztt. Kikelni az gybl volt az utols dolog, amit meg akartam tenni,
de hagytam, hogy meztelen lbam a padlt rintse s beslattyogtam a
frdszobba.
Cole, sajt magam s minden ms miatti csaldottsgomban, kicsit tl
ersen nyomtam meg a fogkrmes tubust, amitl kk ragacs spriccelt
mindenfel a fogkefm fltt.
A fenbe mondtam rosszkedven, s leszedtem a flsleges
fogkrmet a mosdba.
Ahogy a fogamat sroltam, az elttem ll napon gondolkodtam. Fogadni
mernk, hogy be fognak hvni az irodba a nap folyamn. A pultnl
mindenki engem fog bmulni, helytelent pillantssal. Aztn bevezetnek
az igazgat irodjba, aki egy hatalmas, fbl kszlt rasztal mgtt
vrakozik majd rm, a fekete pulcsimmal a kezben. A jvm tnkrement.
Sajnlom anya, gondoltam magamban.
Felshajtottam, kikptem a fogkrmet s gyorsan frcskltem egy kis
hideg vizet az arcomra. Utna megragadtam a kntsmet, lekapcsoltam a
villanyt s visszamentem a szobmba. Mikor belptem, a meglepetstl
levegrt kapkodtam. Az gyam vgben ott fekdt a pulverem.
Leszguldottam a fldszintre s a karjaimat Alex kr fontam.
Ksznm, ksznm, ksznm! Cskoltam meg az arct.
Szvesen? vlaszolta, nmileg zavarban.
Nem is tudod, mennyire megknnyebbltem mondtam neki.
Pontosan mirt is knnyebbltl meg? krdezte tlem Alex.
A pulverem mondtam, feltartva azt. El se tudom hinni, hogy

visszamentl oda, hogy visszaszerezd nekem. Alex engem bmult s nem

mondott semmit. Te mentl vissza, nem? krdeztem tle.
Nos, most komolyan azt kvnom, br n gondoltam volna erre
felelte, s csaldottnak hangzott a vlasztl , de nem, nem n voltam.
A tbbi, konyhban jelen lv src fel fordultam. A szemem Cole arct
kutatta vlaszrt, de felhzta a szemldkt, mintha azt mondan, a
pulcsim visszaszerzse lenne az utols dolog a vilgon, amit megtenne.
Danny? krdeztem. Bocsnatkr pillantssal nzett fel a reggeli
jsgbl, s megrzta a fejt.
Te? krdeztem, Isaac-hez fordulva.
Bocs, Jackie motyogta kukoricapehellyel teli szjjal.
Akkor ki? krdeztem hangosan.
Isaac mondta Katherine, bejve a konyhba, egy bgre kvval a
kezben. Felkeltend a testvredet? Nem tudom elhinni, hogy mg
mindig alszik.
Persze, Katherine nni vlaszolta, felllt s a mzlis tljt a
mosogatba tette.
Lee? tprengtem hangosan.
Nem, te szamr mondta Isaac, s a szemt forgatta. A msik
testvrem.
Az iskolig tart t alatt, a srcok az vzr bulirl beszlgettek, amit
mindig k rendeztek. Erre a htvgre terveztk, mikor Katherine s
George nincsenek a vrosban. Csendesen hallgattam ket s kzben Lee-t
figyeltem, a hts lsen elfoglalt helyemrl prbltam rjnni, hogy az
sszes kzl, mirt pont volt az, aki visszament a pulcsimrt. Lee volt az
egyetlen, aki nem tnt izgatottnak a buli miatt. Taln azrt lehetett,
mert az utasoldali ablaknak nyomdott az arca, flig alv llapotban volt.
Rendben, mindenki kifel mondta Cole, mikor bertnk a parkolba.
Gyorsan kinyitottam az ajtt, s megragadtam a htitskmat htulrl.
Ksz vagy? krdezte tlem Alex, mikor is elvette a sajtjt.
Menj csak nlklem feleltem, mg mindig Lee-t nztem, ahogy lassan
kicsatolta a biztonsgi vt. Ksbb utolrlek. Van valami, amit el kell
intznem.
Ok egyezett bele Alex, mieltt arcon cskolt, s az iskola fel
igyekezett.

Ahogy szmtottam r, Lee volt az utols, aki kiszllt az autbl,

amilyen fradt volt. Mire kihalszta a htizskjt a furgon htuljbl, a
tbbiek mr elmentek. Mg azt sem vette szre, hogy fel tartok,
mikzben a vllra lendtette a tskt.
Lee szltam, ahogy elindult. Egy pillanatra megllt, de aztn
folytatta az tjt. Lee! kiltottam ismt. Mikor nem fordult meg,
utna futottam s megragadtam a karjt. Tudom, hogy hallottl.
Fordtottam magam fel.
Csak bmult rm res tekintettel.
Nos?
krdsemre.

krdeztem,

remltem

vlaszolni

fog

kimondatlan

Nos, mi? krdezett vissza, lerzva a kezem a vllrl.

Tudod mondtam neki.
Nem, nem tudom vlaszolta, mieltt elfordult s elstlt.
Egy pillanatig egy helyben lltam dbbenten, mint aki gykeret
eresztett. Mi volt a clja? Mirt tenne rtem valami j dolgot, hogy aztn
gy csinljon, mintha nem tette volna?
Lee, mirt szerezted vissza nekem a pulcsimat? kiabltam. A
krdsem megllsra ksztette. Egy darabig csak llt ott httal nekem,
aztn rjttem, arra vr, hogy utolrjem. Mirt? krdeztem jra,
mikor mellette lltam. Tudom, hogy nem kedvelsz engem.
Jackie mondta, egyenesen rm nzve. Csak tgy gy, mintha ez
sosem trtnt volna meg, rendben?
Megszlalt a cseng, jelezve, hogy indulnunk kell az els rra.
Nem mondtam szigoran. Tudni akarom, mirt tetted.
El fogunk ksni az els rrl mondta, s elindult a lpcsn felfel.
Nem rdekel feleltem neki, magamat is meglepve ezzel. Tudom,
hogy tged sem.
Jl van morogta. Az iskola mg vezetett, majd mg tovbb a fk
kz, ahov egyik ablakbl sem lehetett ltni.
Ez valami titkos terv rsze, hogy hogyan lj meg? tettem fel neki a
krdst, mikzben krbenztem. Teljesen egyedl voltunk.
Lee rm nzett a vlla fltt. Ide szoktam jnni ltalban, mikor nem
rzem gy, hogy rra szeretnk menni.

 ...
Meslt neked valaki a szleimrl? krdezte tlem.
A szleidrl?
Igen, az okrl, amirt Isaac s n, a nagynnnkkel s a
nagybtynkkal lnk.
Nem vlaszoltam, nem tudva, hova vezet ez a beszlgets. Mindig is
tprengtem rajta, hogy mi trtnt a szleikkel, de igazsg szerint,
tlsgosan fltem megkrdezni.
Az anym elhagyott, rgtn azutn, hogy megszlettem mesli.
Soha nem is tallkoztam vele. csukva tartottam a szmat, vrtam a
folytatst. A tvozsa elgg sszeroppantotta az apmat. a
szrazfldi hadernl szolgl tiszt, s ahelyett hogy felnevelt volna
minket Isaac-el, kirakott minket a btyjnl s elment a tengerentlra.
Csak nhny vente ltjuk t.
Az
egyik
kezemet
a
szmra
tettem,
elfedve
ezzel
a
meglepdttsgemet, de Lee nem nzett rm. Az gre sszpontostotta a
tekintett. Amit elmeslt nekem, az majdnem rosszabb annl, mint ami a
csaldommal trtnt. Mg ha k tvoztak is, de legalbb tudtam, hogy
szerettek engem.
Egy ideig csendben ltnk, s a mr majdnem nyri napsts
melengette a brmet. Lee, annyira sajnlom mondtam vgl.
Tudod, mit? Valsznleg te vagy az els szemly, aki tnyleg trzi
ezt felelte.
Igazn? krdeztem.
Olyan sok embertl hallottam, ahogy azt mondja sajnlom, s ez
mind hazugsg. Nem tudjk igazbl, hogy milyen rzs, mikor nincs
csaldod.
Blintottam. Br, tudod mi a legrosszabb rsz? krdeztem tle.
Mikor az emberek mshogy nznek rd. Tbb nem Jackie vagyok,
Howards-k lnya. Hanem n vagyok Jackie, egy lny, halott szlkkel.
Jobb, mint Lee, a fi, aki nem rdekli a szleit.
Mirt utlsz engem? mondtam akkor.
Nem utllak. Ez csak... Lee felshajtott, s beletrt gndr hajba,
prblta megtallni a megfelel szavakat. Csak mondjuk gy, hogy
anyaproblmim vannak. Soha nem ismertem az enymet, s Katherine-

 pp elg nehz neki figyelni mind a tizenkettnkre. Aztn feltntl

te, s a nnikm annyira felelsnek rezte magt rted, hogy feladta a
mtermt. gy reztem, azt a kis idt is ellopod tlem, amit vele
tlthetek.
Nem tudom, mit mondjak feleltem Lee-nek.
Nem krdeztelek meg tged mondta. Visszamentem s elhoztam a
pulveredet, mert vgl rjttem, hogy tlem eltren, neked senkid
sincs. Ltszott rajta, hogy kzd a helyes szavakkal. Tl fltkeny
voltam ahhoz, hogy megrtsem, te legalbb annyi fjdalmat cipelsz
magaddal, mint n. Szemtlda voltam.
Shajtva fogtam meg Lee kezt. Amennyire mrges voltam arra, amin
miatta mentem keresztl, legalbb elmondta az igazat. Igen mondtam,
egyetrtve vele. Totlisan az voltl.
Halvnyan elmosolyodott.
***
Nathan trsasgban sosem voltam ideges. Volt valami a
bartsgunkban valami, ami annyira termszetes s knnyed , ami senki
mssal sem a Walter fik kzl. De ma, ahogy a folyosn stltam a
szobja fel, meg kellett trlnm izzadt tenyeremet a szoknym
htuljban, s elhessegetni a ksztetst, hogy meneklre fogjam.
Katherine elhozta t a krhzbl, miutn elmentnk az iskolba, s
mikor ngy rakor hazartnk, mindegyik fi elviharzott dvzlni t.
Megkveteltk, hogy a ht tovbbi rszre a krhzban pihenjen, gy a
srcok tbbsge nem ltta t szombat ta. Visszahzdtam, trelmesen
vrva a soromra, hogy ngyszemkzt beszlhessek vele.
Nem beszltnk azta a reggel ta, mikor rohama volt, s reztem,
ahogy a gyomrom fel- s leliftezik a vrakozstl. Amit Lee mondott
nekem az intenzven, mg mindig ott motoszklt az elmm hts zugban.
Igen, htf reggel trgtuk magunkat kettnk dolgn, de nem tudtam
tenni a mi van ha felvetsek ellen. Ha kivonszolom magam az gybl,
mikor Nathan azt krte, menjek vele futni lenyelem a szgyenem s a
flelmem, hogy sszefussak a tbbi fival , akkor taln most nem
reznm magam ennyire bnsnek

A szobja eltt lltam, kopogsra emelt kzzel, de az idegeim

felmondtk a szolglatot, s visszahullt a kezem az oldalamhoz. Egy j dal
finom hangjai szktek el a gitrjbl, s lttam magam eltt Nathan-t,
ahogy az gyn l, csukott szemmel s hangszerrel a kezben. Taln
visszajhetnk valamikor ksbb, mikor a gyomrom mr nem ilyen
zaklatott.
Bent van szlalt meg valaki, mikzben megfordultam, hogy tvozzak.
Beszlned kne vele.
Tudtam ki ez, vettem egy mly levegt, s felnztem. Cole llt a folyos
kzepn, kifejezstelen arccal. A szeme alatti zzds, most kezdett
srgszldbe halvnyulni.
Ez volt az els mondat, amit Cole hozzm intzett, mita Alex behzott
neki, s erre vlaszul, neheztels radt szt a mellkasomban. Igazsg
szerint, jobban szgyenkeztem magam miatt, mint amennyire mrges
voltam. Nem tudtam figyelmen kvl hagyni, ahogy Cole plja
knyelmesen a bicepszre simult s azt, hogy ebben a pillanatban a
szemei kkebbnek tntek, mint brmikor korbban.
Azok utn, amit tett, hogy szndkosan bntott meg engem, mg mindig
ugyanazt a repdesst reztem a mellkasomban, aminek az okra Coloradoba rkezsem ta prbltam rjnni. Ez valami lthatatlan er volt,
mintha lenne a nap, n pedig egy apr bolyg, amit megfkez az
mindent felemszt gravitcija. Minek is hvta ezt Heather? Cole
hatsnak.
... jl van vlaszoltam, mintha nem tudtam volna rla. Ez volt
minden, amit sikerlt kinygnm, mert hirtelen gy reztem, srni
szeretnk. Ez az rzs annyira helytelen s nemkvnatos volt.
Nathan dala elhallgatott, s tudtam, hogy hallhat minket. Cole erteljes
hangja lebuktatott engem. Mindazonltal, abban a pillanatban az
idegessgem, hogy ltom Nathan-t, elprolgott. Kopogs nlkl
kinyitottam az ajtt, s beslisszoltam. Brmit, hogy elszabaduljak Coletl s az rzsektl, amiket kivlt bellem. A kezeim a kilincsre fondtak,
ahogy nekidltem a htammal a fnak, s lass, megnyugtat llegzeteket
vettem.
Jackie? hallottam Nathan krdst.
A szemeim kipattantak. Fellt az gyban, s aggd kifejezs terlt el
az arcn. Akkor, ahogy n is visszabmultam r, rjttem, mekkora

hlyesg volt tlem az idegeskeds.

Szia Nate vlaszoltam, s a megknnyebbls rzse lehttte
kipirult brmet.
Jl vagy? krdezte, sszehzva a szemldkt.
Mg egy, teljes tdt megtlt, lenyugtat levegvtel utn szjon
be, orron ki, vlaszoltam. Ugyanezt kne krdeznem tled
elrugaszkodok az ajttl, s kisimtom a szoknymat, mieltt az gya fel
indulnk. Mikzben leltem, szrevettem a ngyszg alak ktst a
homlokn, ahol megttte a fejt, s a stt karikkat a szeme alatt. ,
Nathan mondtam, flresprve az egyik hajtincst, gy jobban
lthattam a srlst.
Jl vagyok felelte, mikzben eltolta a kezemet. Az zenet feltn
s tiszta volt nem akart arrl beszlni, ami vele trtnt.
Alaposan megijesztettl mindenkit mondtam azrt. Tudnia kellett,
mg ha nem is ltogattam meg t a krhzban, mg mindig aggdtam,
szval hozztettem. Klnsen engem.
Csendben maradt, az ajkait vonall prselte ssze.
Nathan? krdeztem. A hangom megtrt, mutatva az idegessgem
visszatrst. Taln dhs rm.
Vgl felnzett. Tettem valamit, amitl dhs vagy rm? krdezte,
teljesen tkrzve a sajt gondolataimat.
Micsoda? feleltem, thelyezkedve az gyon, gy jobban rlttam.
Nem. Mirt hiszed ezt?
Mert nem lttalak... sznetet tartott. Nos, mita ez megtrtnt.
Megint hozzrtem, ezttal a karjra tettem a kezem. Istenem,
annyira sajnlom Nathan. Ez csak... kptelen voltam... elhallgattam, nem
tudtam, hogyan magyarzhatnm el. Adtam magamnak egy msodpercet,
mieltt lassan azt mondtam.
Amikor jtt a ment, gy reztem, jra megtrtnik az egsz. Tudod,
elveszteni valakit, aki szmt neked. Pnikba estem.
Igen, Cole meslte, hogy Will laksba mentl.
Felkaptam a fejem. Beszlt rlam?
Nathan blintott. Volt ma egy beszlgetsnk vlaszolta s letette a
gitrt, gy kzelebb tudott hzdni hozzm. Furcsa volt mondta, s
mikor ltta tancstalan pillantsomat, folytatta. Br, nem volt

folyamatos a beszlgets, ami szokatlan volt. Olyan... nem is tudom, gy

tnt, csaldott valami miatt. Egyenesen zavart.
Zavart? Mi miatt?
Nem tudom pontosan. Vigyzott a szavaival. Nem mondanm, hogy tl
sokat beszlt volna brmirl s ettl eszembe jutott valami. Tudod mi
trtnt a szemvel? Mg azt sem tudtam kiszedni belle.
Az nem titok mondtam, az arcom rzsasznre sznezdtt. Alex
megttte.
Nathan szemldke felszaladt a homlokra. Hogy mit csinlt?
Bzz bennem feleltem, a fejemet rzva az emlk hatsra. Cole
megrdemelte.
Nathan nevetse teljes lenygzttsgrl rulkodott. , ebben nem
ktelkedem, de ember...azt feltteleztem, hogy egy kvlllrl van sz,
s azrt olyan feldlt.
A feldlt alatt dhst rtesz? Pontosabban.
Nem tudom mondta Nathan, ujjval az lln dobolva. Nem
neveznm dhnek. Ez tbbrl szlt, mintha szomor lenne.
Szomor ismteltem, prbltam elkpzelni az tletet. Mi miatt kne
Cole-nak szomorkodnia?
***
, nem mondta nekem Alex halkan. Ez rosszul nz ki.
Msnap reggel mern nztem be a konyhba az ells folyosn, s nem
tehettem mst, egyetrtettem. Katherine az asztal krl jrklt, az
egyik ujjt a halntkra nyomva. Eltte egy vnyi, rgi szmlknak s
nyugtknak tn valamik hevertek sztszrva.
Figyelj szlt Isaac. A pultnak dlt, a nagynnjt nzte vatosan,
amg arra vrt, hogy a kv lefjn. Alex s n, szrevtlenl
besurrantunk a konyhba s odalltunk mell. Rjtt az mokfuts.
Mi a baj? krdeztem, kinyitva a htt, a tejsznt keresve.
Az eskv virgosa telefonlt ma, s azt mondta, hogy mg nem kapta
meg a pnzt magyarzta, mikzben kivett kt csszt a feje fltti
szekrnybl. Katherine meggyzte, hogy a csekket mr elkldtk, szval

most mindent feltr, s az elkeveredett fizetsi bizonylatot keresi.

Az nem j vlaszoltam.
De nem csak a virgos miatt aggdtam. Katherine s George elutaztak
volna a htvgre holnap lesz a huszonkettedik hzassgi vforduljuk,
s George egy romantikus kiruccanst tervezett kettjknek. De Will s
Haley eskvjnek kzeledtvel, Katherine stresszesebb, mint valaha. Az
arcn lv kifejezsrl tudtam, hogy az nnepls a legutols dolog, amire
gondolt.
Egyltaln nem mondta Isaac, mikzben a gzlg, barna folyadkot
kt csszbe nttte, az egyiket magnak, a msikat nekem. s ha a
tejsznt keresed, akkor a ketchup mgtt van.
Az irnyaival megtalltam az veget a cukros, piros mrts mgtt, a
csemegeuborka mellett. Kivettem s a pulton Isaac fel cssztattam.
Adsz nekem egy Kickstart-ot, ugye? krdezte Alex, mieltt
becsuktam az ajtt. Nem volt nehz tallni egyet a vilgt, neonszn
dobozbl, majd az orromat rncolva fogtam a kezembe az kedvenc
koffeinjt. Felpattintotta a flet, s egy hzsra megitta a felt.
Komolyan, a hszas veiben szvrohamot fog kapni.
Ahogy becsuktam a htt, egy darab papr kerlt a szemem el, amit
egy mgnes tartott. Isaac, azt mondtad, fizetsi bizonylatot keres?
Valami olyasmit vlaszolta. Arra koncentrlt, hogy kimerje a
tkletes mennyisg cukrot az italba.
Tovbbi vizsglds utn szrevettem, hogy valaki srt mondatba
rendezte az bc mgneses betit. Ez volt olvashat: Cole egy idita. Az
lnk narancssrga i bet alatt volt egy rzsaszn cdula, s br nehz
volt elolvasni a rajta lv rst, ki tudtam bogarszni belle a virgrus
szt. Flrehztam a manyag mgnest a htn, elvettem a bizonylatot, s
megkerltem az asztalt.
Katherine szltam, el tartva, hogy lssa , ez az, amit keresel?
Elszr azt hittem, knnyekben fog kitrni, mikor a szemvel tfutotta a
paprt. Helyette, egy szoros lelsben talltam magam.
Te, drgm, letment vagy mondta. Aztn vett egy mly levegt,
elvette a telefonjt, s bert egy szmot.
Mi folyik itt? krdezte Cole, szrevve a rendetlensget az
asztalon, ahogy s Danny bebotladoztak a konyhba, mg mindig flig

alva. Nathan sem volt messze mgttk,

sszekuszldott htul, mikzben nyjtzkodott.

nhny

hajtincse

Eskvi vszhelyzet vlaszolta Alex, sszenyomva az res Kickstartos dobozt a kezei kztt. El lett hrtva.
Nem gy nz ki mondta Nathan, kihzta az egyik brszket, s
lehuppant a pulthoz. H Isaac, tltenl nekem egy csszvel?
Mita szereted te a kvt? krdezte tle Isaac, de azrt
megragadott egy harmadik csszt is.
Nem szeretem, de a fldugim eltntek, s Alex egsz jszaka azzal
az idegest jtkkal jtszott.
Shhh mondta Alex, a testvre karjra csapva, mikzben Katherinere pillantott. De az anyja szre sem vette, ahogy a konyhapadln jrklt,
s olyan hangsznnel beszlt, mint aki torkig van valamivel.
Fldugk? krdezte Isaac. Azt hiszem, lehet, hogy Zack dugta fel
az orrba ket tegnap.
Mi? vlaszolta Nathan, s dhsnek tnt. Mirt csinlta?
Az unokatestvre csak vllat vont. Honnan kne tudnom, hogy mi
jtszdik le annak a klyknek az agyban? Elg furcsa.
Rendben, rendben. Ksznm. Katherine kicsit kevsb nzett ki
stresszesnek, mikzben letette a telefont, hogy bks pillanatba
kzbeszljon az ajtcseng. , korn jnnek! kiltott fel, s
lesimtotta a hajt, ahogy a bejrati ajthoz futott. Nem sokkal azutn a
szobba vezette Will-t s Haley-t, mindketten brndket szorongattak
az ujjaik kztt. Ti ketten nagyon kedvesek vagytok, hogy eljttetek,
egy olyan rvid zenet utn mondta, s elkezdte sszesprni a halom
paprt az asztalrl, egy dossziba.
Anya, ne aggdj emiatt vlaszolta Will, ahogy letette a cuccait. Ez
a legkevesebb, amit megtehetnk.
Abban a pillanatban, Jack s Jordan lptek be a konyhba, s miutn
meglttk Will-t, odarohantak hozz.
Will! Will! kiabltk mindketten. Mit csinlsz itt?
Itt tltjk a htvgt. Haley-vel itt maradunk, hogy rtok, klykkre
figyeljnk, amg anya s apa kikapcsoldnak.
Cole, aki eddig a narancsl dobozbl ivott, egy egsz kortyot frcsklt
szt a pljn. Mi? krdezte, az anyjhoz fordulva. Mirt kell itt

lennie? Tizennyolc vagyok.

Cole, komolyan azt gondoltad, hogy itt hagylak felgyelet nlkl?
krdezte Katherine, flig zavartan. Flig kihzta az egyik konyhai fikot,
s benne lv dolgok kztt turklt. Hol van? mondta magnak.
Eskszm, ide tettem.
Drgm mondta George, mikzben bejtt a nyitott hts ajtn. Az
izzadtsg csillogott az arcn, amibl tudtam, a farm krli munkt
vgezte. Mg mindig a virgos nyugtjt keresed? Nemsokra mennnk
kell, s mg ssze sem csomagoltunk.
Micsoda? krdezte Will, nyomatkosan az anyjra pillantva. Mg
be sem vagytok pakolva? Nyoms kszldni.
Will felelte Katherine, arra sem vve a fradtsgot, hogy felnzzen.
Nem hiszem, hogy rted, mennyi mindent kell mg elintznem az
eskvre. Kevesebb, mint kt ht van addig, s nem tudom, hogy alkalmase ez az idpont arra, hogy elutazzak.
Nem ktelkedtem ebben. Az elmlt hnapban Will beugrott, hogy
segtsen az elkszletekben, de mivel Katherine a hzigazdja a hts
kertben megrendezsre kerl eskvnek, r hrult a legtbb
elintznival.
Akkor adj neknk is tennivalt mondta Will.
Igen tette hozz Haley, egy pillanattal ksbb Szeretnnk
segteni.
Ez nagyon des mind a ketttktl, de ezek olyan dolgok, amiket
nekem magamnak kell megcsinlnom.
Kitty mondta George, elg felbszltnek hangzott. Hagyd, hogy a
gyerekek segtsenek. Mr j ideje tervezzk ezt az utazst.
Ezt az eskvt meg n terveztem, az elmlt tizenhat hnapban! Nem
fogom engedni, hogy teljes katasztrfa legyen.
Anya szlt Will, s az anyja mg lpett, hogy tlelje. Szerintem
pihensre van szksged.
Lerzta magrl a fit. Hogyan pihenhetnk, mikor van egy
tennivallistm, ami milli mrfld hossz? kiltott fel, a hajt hzva.
Katherine mondtam, prblva felkelteni a figyelmt. Visszatrt a
fikhoz, amiben keresett valamit, mg ha az a valami mr els alkalommal
sem volt ott. Csak tl elfoglalt vagyok motyogta jra.

 Katherine! szltam, felemelve a hangomat. Mindenki rm nzett, de

nem trdtem a meglepett arckifejezsekkel, egyedl Mrs. Walter-re
sszpontostottam. Kezdett pnik mdba kapcsolni, s ezt a szokst mr
ismertem az anymtl, le kellett nyugtatnom, mieltt teljesen kiborul. A
hangom fel fordult a fejvel, mintegy kbulatban, flig nyitott szjjal.
Mi az, amit el kell intzned? krdeztem tle, a hangom megfontolt,
de kzvetlen.
Tessk? krdezte.
tfogalmaztam a krdsemet. Mit kell elintzni ahhoz, hogy gy
rezd, nyugodtan elutazhatsz pihenni?
, nos, nem tudom, hogy ez lehetsges-e. Az lsrendet el kell
rendezni, s a szertarts menett le kell gpelni. desem, nem rtem,
mirt akarod tudni...
Nem baj feleltem, a szavba vgva. Csak folytasd.
Rendben mondta hatrozatlanul. Mg mindig nem tallom a... s
belevetette magt a klnbz tennivalk szellemi katalgusba.
Valaki adjon egy tollat motyogtam, mikzben kinyjtottam a kezem,
ahogy tovbb sorolta a feladatokat. Nathan vlaszknt a kezembe adott
egy golystollat a zsebbl. Elvettem a reggeli lapot, s listt kezdtem
rni az egyik cikk szlre. Nem volt olyan rendesen szervezett, mint a
sajt listim, de megteszi.
Mikor George rjtt, mit csinlok, az egyik konyhai szkhez vezette a
felesgt, s leltette, a kezt hatrozottan ott tartotta a vlln. Aztn
mindenki msnak is azt mondta, ljenek le.
Figyelem, csapat szltam nhny perccel ksbb, miutn elolvastam
mindent jra, amit lertam. Ez gy fog mkdni. Vgignztem a Walter
fikon egyesvel, egyikrl a msikra, hogy megbizonyosodjak rla,
figyelnek. Cole s Isaac, titek a kerti mel. A pzsitot le kell nyrni, a
svnyeket megmetszeni, s a kertnek ktsgbeesetten szksge van a
gyomllsra. Jack s Jordan, mivel ti jk vagytok a szerkesztsben, ti
ksztitek Will s Haley kpsorozat vettst a fogadsra. Semmi vicces
dolog, mert meg fogom vizsglni, amikor ksz vagytok. Danny, valakinek el
kell hoznia Haley ruhjt az zletbl, s Nathan, azt szeretnm, ha
felhvnd a kereskedket s egyeztetnd az rkezsi idpontokat.
Mikor befejeztem a beszdet, mindenki engem bmult. Sketek

vagytok? krdeztem. Gyernk. Dolgunk van.

Az sszes src felpattant.
Lenygz mondta Alex, mikor mindenki kiment a konyhbl.
Semmisg vlaszoltam neki. Sosem ltott dics napjaimban,
mikzben anym divatbemutatjt, vagy jtkonysgi rendezvnyt
szerveztem.
Nekem is maradt valami? krdezte Katherine bizonytalanul.
Megrhatnm a betkszletet...
Igen, Katherine mondtam, mikzben lbra lltottam s
kihessegettem a konyhbl. Menj csomagolni. Lesz egy lvezetes
kiruccansod.
***
Fogadok, hogy Cole most nagyon dhs mondta Alex ksbb, a nap
folyamn. A szobjban voltunk, s gyn lv prnba bjtam. Egyarnt
reztem a mosszert, amivel Katherine tiszttotta az gynemt, s Alex
pzsmaillatt. Az anatmia knyvem ott fekdt elttem, s kzs
tanulsra kszltnk. De amint Alex meghallotta a garzsajt csapdst,
ami a szlei tvozst jelentette, bejelentkezett a szmtgpre, hogy
GoG-ot jtsszon.
Hogyhogy krdeztem, s a fejezet vgre lapoztam, hogy lssam,
hny oldalt kell mg elolvasnom.
Mindig rendeznk egy v vgi bulit. De az ma este lenne, viszont gy,
hogy Will gyel rnk, nem tudom, hogy lehetne megrendezni.
De mi van a vizsgkkal?
Mi lenne velk? A kvetkez kt ht a rendelkezsnkre ll, hogy
tanuljunk.
Rendben. Szval, mit fog csinlni? krdeztem, mg ha egy buli
kiltsa idegess is tett.
Alex vllat vont. Nem tudom, de valamit ki fog tallni. Nem ltezik,
hogy Cole lemondjon egy olyan lehetsgrl, ahol feltnst kelthet.
Prbltam visszatrni a tanulshoz. Ha mgis lesz buli, tudtam, hogy
Riley, Heather, s a banda tbbi tagja is jnni akarna, s ez ellen nem
tehettem semmit. Miutn tz perce olvastam jra s jra ugyanazt a
bekezdst, becsaptam a knyvem, kptelen voltam sszpontostani az

Alex szmtgpbl jv idegest zentl.

Alex, ezt most kell jtszanod?
Aha mondta, rm vigyorogva. Valahogy, br kiss bosszs voltam, a
mosolytl megremegett a gyomrom. Alex javra szlt, hogy tl helyes
volt. s most, hogy a bartnm vagy, neked is jtszanod kne a GoG-al.
Felhorkantam. Nincs problmm a megszllottsgoddal, de az online
jtkok nem igazn az n vilgom.
De gondolj arra, milyen j mka lenne. Meghdthatnnk egytt
RuWariah egsz kontinenst.
Nem kne jobban figyelned inkbb a tanulsra? Fogalmam sem volt,
milyen hely volt ez a RooWar, de azt tudtam, hogy nem reztem vgyat a
meghdtsra. Kt ht tanuls nem valami sok. Ismerve Alex-et, nem
fogja elkezdeni a tanulst a htvge eltt. Nem lesz ideje megfelelen
felkszlni. A gondolat melytett.
Jackie, ne aggdj olyan sokat.
Csak tizenngy napunk van mutattam r. Gyernk Alex. Lttam a
jegyed az utols anatmia teszten. Legalbb kilencven pontra van
szksged a vizsgn ahhoz, hogy egyltaln a B osztlyzatra gondolhass.
Nem baj. J nekem a C is.
Knyelmetlenl reztem magam. Hogy tudott ennyire kznys lenni az
irnt, hogy nem hozza ki magbl a legjobbat? Nos mondtam ms
megkzeltssel. El kell kezdennk azon gondolkodni, hova fogunk
jelentkezni fiskolra. Ha j iskolba akarsz bekerlni, akkor a
bizonytvnyodnak fnyesnek kell lennie.
Az nem gond. A helyi fiskolra fogok menni, mint Will.
De nem akarsz valami... tekintlyesebb helyre menni?
Mint pldul? Yale? Jackie, a szleim azt nem tudjk finanszrozni.
De ha kemnyen dolgozol, s j jegyeket szerzel...
n egy strber vagyok, nem egy agytrszt. Egyik iskola sem fog
sztndjat adni mondta. Hrom msodperccel ksbb Argh! Ezek az
tkozott lhalott papok, amik folyton jjlednek az ujjai cspeltk a
billentyzetet, a szeme a kpernyre tapadt.
Csendben maradtam. Nem rtettem, Alex hogy elgedhet meg
kevesebbel, mint a legjobb. Felkaptam a tanknyvem, kibogoztam magam
az gybl, s fellltam. Igen, a Walter-ekkel val let megtantott r,

hogyan lehet laztani, de az nem azt jelenti, hogy hagyom a jegyeimet

lecsszni.
H, jl vagy? krdezte, htrapillantva a vlla felett.
Hm-igen, jl vlaszoltam, a teleszrt sznyegen lavrozva.
Visszamegyek a szobmba. Mg ma el kell olvasnom ezeket a fejezeteket.
Alex megperdlt a szkvel. Biztos jl vagy?
A legjobb mosolyt kldtem fel, amit csak tudtam. Csak ideges
vagyok, emiatt a kt ht miatt. Ne aggdj miattam.
Szval, fogsz jnni a bulira?
Ha elkerlhetnm, akkor nem, de valami azt sgta, hogy az nem
trtnhet meg. Persze mondtam neki.
Szuper. Ott ltjuk egymst.
***
Valban, ngy rval ksbb, a bulira kszld bartaimat nztem.
A mai estrt veletek, rdemes meghalni! radozott Riley, a
szoksosnl is magasabb hangon.
A kis tkr eltt llomsozott a szobmban, megprblta feltenni a
sminkjt. Ahogy Alex megjsolta, Cole kpes volt meggyzni Will-t, hogy
engedje meg a bulit. Abbl, amit hallottam, ez nem volt tl nehz,
figyelembe vve, hogy eredetileg Will hozta ltre ezeket az v vgi
banzjokat. Persze, Cole arra is emlkeztette Will-t, hnyszor fedezte t
a kzpiskola alatt, mikor kiszktt a hzbl.
Voltl valaha ennyire izgatott valami miatt? krdezte Heather, a
szoksos drmai njt hozva. ttrta a szekrnyemet, valami olyan utn,
amit viselhet. Jackie, ezt akarod felvenni, vagy lehet rajtam?
A kezben egy olyan fels volt, amit mg anyukm adott nekem az egyik
divatbemutatjrl. A rikt sznek nem az n stlusom volt, s otthon
csak a szekrnyemben lenne rintetlenl. Akr a testvrem ruhja, ez is
idekerlt valahogy New York-bl Colorado-ba.
Hasznld csak mondtam fel blintva. Aztn hozztettem Szval,
mi ez a nagy felhajts ezzel a bulival? A bartaim gy viselkedtek,
mintha Hamupipke bljra hvtk volna meg ket, de ez csak egy jabb
buli volt.

 , Jackie felelte Skylar, felnzve a Cosmo-bl. A szemt forgatta,

s ledobta az jsgot a fldre, mieltt felkelt a szkembl. Nha
elfelejtem, milyen keveset tudsz. Amikor a lnyokkal s Sky-al mlattam
az idt, mindig krdseket tettem fel nekik. k sokkal tbbet tudtak a
Walter-ekrl, s a fikrl ltalban, ami ironikus volt, hiszen gy
reztem, mintha egymillival laknk egytt kzlk.
Az a nagy felhajts, hogy a bartaid vagyunk mondta Riley.
Igen? mg mindig nem rtettem.
A Walter-ekkel lsz tette hozz Heather.
Igen feleltem, kezdtem mrges lenni. Ezt mr letisztztuk
korbban.
Szval, ez azt jelenti, hogy meg lettnk hvva a VIP bulira
magyarzta Skylar.
Van VIP rsz? krdeztem meglepetten. Azt lttam, hogy Cole
vlogat, s csak bizonyos rszt hvja meg a barti csoportjnak a jobb
bulira, de a tbbi Walter finl nem lttam ilyesmit.
Az iskolbl mindenkit meghvtak, vagyis rletes embertmeg fog
feltnni. Addig jhetnek be, mg megtelik a hts udvar. Tavaly alig tudtl
megmozdulni a fadeszkzatnl, mert annyira tele volt. Nem igazn van
elg hely mindenkinek, gy a srcok mindig meghvjk a bartaikat, egy
elklnltebb rszre Skylar meslte nekem.
Az idsebb testvrem, Dee, Will egyik bartja volt, mikor a
kzpiskolba jrtak tette hozz Heather. Meslt nekem nhny rlt
trtnetet arrl, hogy ez milyen fantasztikus.
Mi akadlyozza meg az embereket attl, hogy sszekeveredjenek?
Abbl, amit mondott, azt hiszem, mshova mennek a farmon
magyarzta Heather, mikzben felvette a felsmet, amit klcsnadtam.
Ez a vzessnl van szlt hirtelen Kim. Mint mindig, most is egy
sznes kpregny volt a kezben. A srcok ngy-kerk meghajtssal
viszik oda a vendgeket.
Annak van rtelme mondtam blintva. Sok szoba van a parton egy
kisebb csoportnak.
Honnan tudod? krdezte Riley, mikzben krbefordult, ellenrizve
magt a tkrben.
Alex elvitt tavaly mondta szgyenlsen.

 s sosem gondoltl arra, hogy ezt elmondd neknk? kapkodott

levegrt Heather srtdtten. Kim csak vllat vont, s visszatrt az
olvasshoz.
Kopogs szaktotta flbe a beszlgetst, mieltt Heather s Riley
letmadhatta volna Kim-et egy jabb adag krdssel. -Jackie? krdezte
Alex, bedugva a fejt.
Igen? vlaszoltam, htranzve a vllam felett az ajtra.
, nem tudtam, hogy mr itt vagytok srcok felelte Alex, s
teljesen kitrta az ajtt.
zentem neked mondta Kim, a szemei odaragadtak az oldalra.
Bocsnat, a partira kszldtem. Segtsg kellene a dsztsnl.
Mindannyian segtnk! mondta Heather, tlharsogva az egsz
csoportot. Mi a tma idn?
Van tma? krdeztem.
Igen, mindenki javasol valamit, aztn vlasztunk egyet. n
szuperhss jelmezes bulit akartam, de a srcok leszavaztk
magyarzta. Ebben az vben luau van. Danny most rt vissza az
ruhzbl vagy egymilli, klnbz szn virgfzrrel, fklyval, s
kinagytott fnykp plmafkkal.
Bikini parti! kuncogott Heather.
Igen mondta Alex, a szemt forgatva. Talljtok ki, kinek az
tlete ez az idei tma?
Nem kellett tallgatnom.

Tizentdik fejezet

A tisztst fklykkal s karcsonyi vilgtssal dsztettk fel. A vz

szikrzott, ahogy a lngok tncoltak a felsznn, s a dbrg zene
megbabonz rzst adott az egsz jelenetnek. Az emberek beugrltak a
tba, amitl a felsznen sztszrd vzcseppek gy nztek ki, mint az
sz gymntok.
Ez gynyr suttogtam.
Kszi mondta Danny, csatlakozva hozzm. Egsz dlutn ezen
dolgoztunk. Meg kellett vesztegetnem Jack-et s Jordan-t, hogy
felmsszanak a fkra, felrakni az gket.
Megrte.
J. Ktheti zsebpnzembe kerlt.
Riley, Heather s Skylar, akik mg sosem voltak korbban a vzessnl,
gyorsan frdruhra vetkztek. Tudva, milyen hideg a vz, gy dntttem,
kihagyom az szst, helyette csatlakoztam Alex-hez s Kim-hez, akik a
bartaikkal beszlgettek a piknik asztalnl.
dvzlet, fnsges hlgy mondta az egyik fi, ahogy kzeledtem.
Hossz haja volt, amit j ideje nem moshatott meg. A zsros tincsek
fnylettek a tiki fklyk fnyben.
Alex fel fordultam tmutatsrt.
Malcolm, szlalt meg Alex, mikzben az lbe hzott a bartnm,
Jackie. Szndkosan kihangslyozta a bartn rszt. Jackie, itt
Malcolm, s a klubom tbbi tagja.
Malcolm-on kvl, a GoG klub mg kt embert jelentett egyet, sovny
karokkal s hossz, grbe orral, s egy msikat, akinek megdbbent kk
rnyalatra volt festve a haja.
Megtiszteltets megismerni a mi rettenthetetlen vezetnk szpsges
hajadonjt mondta Malcolm, a kezbe vette s megcskolta a kezemet.
Haver, megprblsz zavarba hozni? krdezte Alex a bartjt, s
Kim nevetsben trt ki.
Lehetne rosszabb tette hozz a kk haj fi. Legalbb nem

dvzlte Sindarin-ban.
Hm veled szintn j volt tallkozni. Fogalmam sincs milyen nyelven
volt ez a Sindarin, de ahogy letrltem a cskjt a kzfejemrl a
nadrgom htuljba, mr tudtam, hogy el szeretnk meneklni ebbl a
beszlgetsbl. Taln el kne mennem, szni...
, a hlgy szl, s milyen kellemes tnusban.
Komolyan, ember vlaszolt neki Alex, vllon tve a bartjt. Ha
nem hagyod ezt abba, soha tbbet nem megyek veled nyilvnos helyre.
Szeretnd, ha hoznk egy kis srt? krdeztem Alex-et, ahogy
kibogoztam a lbainkat s tlptem a padot. Nem fogok inni, fleg a
legutbbi alkalom utn, de brmilyen kifogs megtette, amivel
elszabadulhattam innen.
Az csods lenne.
Eltntem, mieltt Malcolm jabb knyelmetlen szavakat motyoghatott
volna. A hord a tiszts szlhez volt elhelyezve, pont a fk sora mentn.
Mikor vgre a sor el rtem, Nick-et talltam, vgezte a csapolst.
Szia mondtam, prbltam olyan frge lenni, amennyire lehetsges.
Volt valami vele kapcsolatban, ami nyugtalann tett. Taln az a tny, hogy
Cole legjobb bartja volt, vagy csak azrt, mert az id legnagyobb
rszben bartsgtalan volt. Kettt szeretnk.
Egyszerre csak egyet vlaszolja felm lkve egyetlen adagot. A
hz szablya.
Megfontolva, hogy n itt lek, te meg nem feleltem, a szabad
kezemet a cspmre tve, a szablyok thgsa nem kne, hogy
problmt jelentsen. s a msodik adag Alex-, aki ha nem tudnd,
szintn itt l. Az emberek, a mgttem kialakult sorban, kuncogtak.
Rendben, legyen mondta. A leveg egy pillanatra feszlt volt,
mikzben vrtam, hogy megtltse a msodik poharat is, s amint a
kezembe adta, mr el is tntem a hordtl, ksznm nlkl.
H, pszt! rntott valaki a fk kz, s ettl vgigltykldtt a sr
a karomon.
Cole? mondtam, mikor felegyenesedtem s megpillantottam. Mi a
fent csinlsz?
Beszlhetnnk? krdezte, maga mg blintva a fejvel.
Srt viszek Alex-nek s magamnak feleltem.

 Fontos.
Az j, de pp egy rdekes beszlgets kzepn vagyok hazudtam,
mikzben az asztalhoz pillantottam, ahol Alex s a bartai ltek.
Kivel? A Dungeons and Dragons csodabogaraival?
Muszj mindig ilyen durvnak lenned?
Muszj mindig ilyen makacsnak lenned?
Nem vagyok.
Csak tz percre van szksgem. Ez tnyleg olyan sok az iddbl?
Malcolm-ra gondoltam, aki az asztalnl vr, mikor visszarek. t
mondtam zsmbesen.
Jl van vlaszolta Cole, kihzta a srket a kezembl s letette a
fldre. Menjnk.
H! panaszkodtam, lebmulva a most mr res poharakra. Sorba
lltam azokrt.
De Cole nem figyelt. trngatott az aljnvnyzeten, mikzben eltolta
az tjba es fagakat.
Mi olyan fontos, hogy egy fl dzsungelt kell tszelnnk, hogy beszlni
tudjunk? krdeztem, ahogy gyorsan haladtunk egyre beljebb az erdbe.
Rm oda se figyelve rgta t magt a nvnyzeten, mg egy kis
tisztson bukkantunk ki.
Hha. Ez volt minden, amit motyogni tudtam.
A holdfny tmltt a fk koroni fltt, r a kis kiterjeds fves
rszre, gynyr, fehr fnyben frdetve a terletet. De nem a holdfny
miatt akadt el a llegzetem. Tbb szz kicsi, fehr virg ntt mindenfel.
reztem, hogy Cole engem figyel, mikzben elvesztem a krlttem lv
ltvnyban.
Dicentra spectabilis mondta.
Tessk?
A virgok. Intett a fejvel. A kzneve 'nagy szvvirg'.
Csodaszpek vlaszoltam, mikzben a tenyerembe fogtam egyet.
Tnyleg szv formjak.
A legtbb ltalban rzsaszn felelte nekem, megragadta a kezem s
a tiszts kzepn lv sziklhoz vezetett. De nhny fajtja fehr.
Mindig jjel virgoznak? krdeztem, s magam al hztam a lbam,

mikzben leltem.
Cole megrzta a fejt. Szeretik az rnykot, gy ltalban nyitva
vannak, majdnem a nap vgig. Ezek mg nem zrdtak be.
Mikor lettl virgszakrt? krdeztem.
Sok mindent tudok a nvnyekrl. Anym szeret kertszkedni. Csak
vrj, amg nyron elkezd a virggysain dolgozni. Rm mosolyog, prbl
kzelebb kerlni.
Szval, mirl kell beszlned velem? krdeztem, mikzben rjttem,
hogy az t perc, amit adtam neki, mr lejrt. Csendess vlt, msfel
nzett, mikzben prbltam elkapni a tekintett. Cole, mirt hoztl ide?
krdeztem tle. Nem akartam valamelyik jtkt jtszani.
Jackie... beletrt a hajba, a pillantsa sajnlkoz volt, s tudtam,
hogy elnzst akar krni azrt az jszakrt, mikor elmentnk a WCpapr tekercselsre.
Nem mondtam, s egy lpst htrltam tle. Nem, nem. Nem
teheted ezt, Cole. Ezt nem csinlhatod.
Csak meghallgatnl?
Mirt? krdeztem. Minden, amit Will-nl mondtl nekem, hazugsg
volt.
Ez nem igaz!
Duma. Leadtad nekem azt a vacak beszdet, hogy azrt voltl barom,
mert fltkeny voltl Alex-re, de amint hazarnk, mit teszel?
Jackie, krlek...
Nem, Cole csattantam fel. Vgeztem a marhasgoddal. Nem kapsz
msodik eslyt.
Mi van Alex-el? Neki adtl msodikat!
Igazad van, Cole. Adtam. De a klnbsg ketttk kztt, az az, amit
tettl az bossz volt. s tudni akarod, mit gondolok? Szerintem te
lvezed, hogy seggfej lehetsz.
Istenem, Jackie! robbant ki. Mit vrtl azutn, hogy megnyltam
neked? Elmondom neked az rzseimet, te pedig elfordulsz s a
testvremmel randizol.
Milyen rzseket, Cole? Soha nem mondtl semmit az rzseidrl!
Azt, hogy kedvellek, Jackie! Nem tudtam, hogy betznm kellett

volna, tekintettel arra, amit rted tettem.

, szval most mr trdsz velem? Ha ez igaz, akkor mirt prbltl
meg bajba sodorni?
Mert igent mondtl Alex-nek! kiltotta. Aztn, mintha kifogyott
volna a szuszbl, lehajtotta a fejt. Mirt mondtl igent?
A kezbe temette az arct, s hossz ideig mindketten csendben
maradtunk.
Cole szltam vgl, ahogy egy hvs szell sprt t a tisztson,
libabrrel bortva be a karom. Lassan felemelte a fejt, s tallkozott a
tekintetnk. Nem rtelek. Az egyik percben egy egsz szurkolcsapat
ugrl tged krbe, aztn a msikban meg dhs vagy rm, amirt Alex-el
randizok? Ez nem igazsgos.
Nem gy kpzeltem a beszlgetsnk alakulst mondta, s kitpett
egy csom fvet a fldrl. Apr darabokra kezdte tpkedni a hossz, zld
cskokat.
Sok dolog nem gy vgzdik, ahogy elterveztk vlaszoltam. Azok
utn, amin keresztl mentem, ezt megtanultam.
De mg azt sem terveztem, hogy ez meg fog trtnni. Oda-vissza
lblta a kezt a kztnk lv trben, ami valami tbbet jelzett. Tudtam,
hogy rm s sajt magra rtette, meg arra, ami kztnk folyik, brmi is
az.
Nzd, Cole mondtam. n sem, de mg mindig foglalkozom vele.
s ekkor hastott belm az egsz Rme s Jlia trtnet, gy rtem.
Soha nem szmoltam Cole-al vagy Alex-el az letemben, akrcsak
Shakespeare leghresebb prja, akik soha nem terveztk, hogy
szerelembe esnek. A Walter fik vratlanul jttek, mgis gy jrtam,
mint Rme s Jlia. Persze az tjuk nem a megszokott volt, de mi van,
ha a legjobbat vlasztottk a krlmnyekhez kpest? Taln nem
szavaztam nekik bizalmat.
Olyan sokig prbltam meg beleilleszteni a vilgomat egy kicsi,
biztonsgos dobozba. De az let nem gy mkdik. Kpes a hatrokon
bell, s kvl is mozogni. Nem irnythattl mindent, mert nem lehetett
minden tkletes. Nhny dolognak muszj kusznak lennie.
Felkeltem a sziklrl. Ezek szerint nem irnythatom azt a tnyt, hogy
Cole s Alex az letemhez tartoztak, zavart rendetlensget hozva ltre

benne. De kevsb bonyolultt viszont tehetem egyszer, s mindenkorra.

Rmetl s Jlitl eltren, a knnyebb utat vlasztottam, hogy
kikerljek a szerelem tjbl. Mr meghoztam a dntsemet aznap este,
mikor igent mondtam Alex-nek. Most kvetnem kellett az elhatrozst.
Vissza kell mennem a bulira, mieltt valaki aggdni kezd miattam
mondtam. Neked is jnnd kne.
Cole nem mozdult, mikzben tszeltem a tisztst. Csak hagyott elmenni.
***
A hts udvar a piros poharak tengere volt, s nekem kellett ket
felszednem.
Will mindenkit korn reggel bresztett, mg azeltt el kellett
tntetnnk a buli nyomait, hogy Katherine s George hazarnnek.
Lenygzve attl, ahogy tvettem az irnytst az anyja sszeomlsakor,
Will rm hagyta a takarts megszervezst. Gyorsan felvzoltam az
elvgzend feladatokat, amikkel meg kellett birkznunk, s kiosztottam a
srcoknak. Gondoltam, meghagyom magamnak a legborzalmasabbat, de
hallottam Isaac panaszkodst a deszkapadlzattl.
Tl korn van ehhez a szarsghoz mondta, mikzben trntotta a
pljt a fejn. volt a felels a medence takartsrt. Nem csak
zavaros volt, de kt szk is almerlt a mlyebb rszen, s egy
frdruhafelst ktttek egy kosrlabda karikra, ami a vzen lebegett.
Egy utols morgssal fejest ugrott, amitl a bikini kosarai gy lebegtek a
felsznen, akr a bjk.
Isaac mellett, Danny tette rendbe a hzat. Br a bulizk a hts
udvarra voltak korltozva, valahogy sikerlt a rendetlensgnek
beszivrognia. Will s Haley gondoskodott az udvar ells rsznek
makultlansgrl, s nyilvnval okokbl, Cole-t a vzesshez kldtem
takartani.
Elz este, a beszlgetsnk utn visszatrtem a bulira, s azzal
tltttem az jszakt, hogy Alex-el s a bartaival trsalogtam. Malcolm
vgig visszataszt volt rm koncentrlt, s knos dolgokat mondott ,
amg mr annyira rosszak lettek a dolgok, hogy Alex belenyomta t a
jeges vzbe. Nem vettem szre, hogy Cole mikor trt vissza a bartaihoz,

de vgl megpillantottam t, egyik kezben srt fogott, mg a msikkal

Olvit lelte t. Tartotta a tvolsgot, de rajta kaptam, hogy tbbszr
felm nz a tparttl.
A reggel feszlt volt. Nem sok id volt reggelizni, gyhogy elindtottuk
a pirtskszt lncolatot. Danny tette a kenyeret a pirtba. Mikor ksz
lett, Isaac-nek nyjtotta, aki papr tnyrra rakta s Cole-hoz passzolta.
lekvrt kent az egyikre, nekem cssztatta a tnyron, s megvajaztam
a msikat. Vgl Alex mind a kettt flbe vgta, s a konyhaasztalra
helyezte tnyrostul. Nem tudom, hogyan ktttem ki Cole s Alex
kztt, de reztem, hogy Cole mennyire feszengett.
Neki adtam a vzessnl lv teendket, gy nem kellett ltnom, de Alex
jra kinyitotta a szjt, s egy msodpercig azt kvntam, br t is
odakldhetnm.
Igazn nagyon sajnlom a tegnap estt mondta nekem milliomodik
alkalommal. Egy mterre llhatott tlem, a kezben szemeteszskkal.
Alex feleltem, mikzben felszedtem egy poharat a reggeli harmattl
csillog frl. Beledobtam a sajt zskomba, s ettl rm szrdott egy
kevs llott sr. Hnyszor kell mg elmondanom neked? Hagyd abba a
bocsnatkrst.
Csak rosszul rzem magam, hogy egsz este el kellett viselned
Malcolm-ot.
Tudtam, hogy tnyleg aggdott amiatt, hogy eltlem t a bartja
miatt, de szintn szlva, engem nem rdekelt Malcolm furcsasga. Amg
nem kellett jra vele tltenem az idmet, meg voltam. Tartottam attl,
hogy nem vgznk idben a takartssal, s ha Alex annyi idt tlttt
volna vele, mint az idegestsemmel, akkor lehet, mr ksz lennnk.
Nem volt olyan vszes hazudtam. Koncentrljunk arra, hogy ezt
befejezzk.
Biztos? krdezte Alex, mire kapott tlem egy hallos pillantst.
Rendben, vgom! Tbb pohr, kevesebb beszd.
Csoda trtnt, de sikerlt eltntetnnk a buli nyomait, mire Katherine
s George megrkezett. Mire megrkeztek a felhajtra, Nathan s n a
vizsginkra tanultunk. Nincs kzs rnk, de Nathan megkrdezte, hogy
tanulhatna-e velem a szobmban. Nehz odafigyelnie a sajtjban, mivel
Alex le akart jtszani egy gyors krt a GoG-ban, mieltt a szleik
hazarnek.

Egy mr majdnem nyri szell szktt be a nyitott ablakomon,

vgigsimtva a tarkmat, s megborzongatva ragacsos brmet.
Feszlyezetten a klnbz trtnelmi dtumoktl, amiket tudnom kell,
lecsuktam a szemem s htrahajtottam a fejem a falnak. Prbltam
ellazulni, de Nathan zenje mellett lehetetlensg volt. Rajta volt a
fejhallgatja, de mg gy is hallottam valami rock zene dbrg hangjait.
Nem igazn ltszott az mfajnak, de ritmusra blogatott a fejvel,
ahogy trgta magt egy adag tanulkrtyn.
H, Nathan? kiltottam, hogy felhvjam a figyelmt. Semmi vlasz.
Nathan! kiabltam, mire megugrott, a krtyk a fldre cssztak a
kezbl. Meglkte az MP3 lejtszjt, lekapcsolta a zent, s rm nzett.
Mi a baj?
Felnevettem. Semmi, csak beszlni akarok. Hogy tudsz odafigyelni
ilyen zaj mellett?
mondja, s letrdelt sszeszedni a tanulkrtykat. Ez igazn
semmisg. Annyi zaj kzepette nttem fel ebben a hzban.
Szval csak hangos, agypusztt zene mellett tudsz tanulni?
Nathan vllat vont. Ha tl nagy lesz a csend, valami gyans.
rtem. Na s, hol voltl tegnap este? krdeztem. Nem lttalak a
bulin.
Nem mehettem. Will-nek szksge volt valakire, aki elfoglalja a
kicsiket, amg ellenrzst tart, s tl fiatalnak tallt mg r, hogy
elengedjen. Lee mehetett tavaly, a glyavben, de akkor Cole volt a
vezet.
Az rdgbe mondtam, tudva azt, hogy mennyire izgatottak voltak a
srcok a buli miatt. Ez gyans.
Egy pillanatig fontolgatta. Nem igazn vlaszolta. Ez a buli dolog,
nem igazn az n vilgom.
Igen, nlam ugyanez a helyzet. Ahogy a szavak elhagytk a szmat,
rjttem, milyen kpmutatan hangzott. Ebben a kt s fl hnapban,
mita Colorado-ba kltztem, tbb bulin voltam, mint egsz letemben.
Nathan-nek biztos nem tnt fel, mert tovbb beszlt. Az egyetlen
rossz rsze az elalvs volt a lrma ellenre, na meg persze a kajacsata.
Kajacsata? krdeztem.
Zack s Benny azon harcoltak, ki volt a jobb: a zld man, vagy a polip

pack. Elfelejtettem a nevt.

Doktor Octopus tettem hozz.
Igen . Nos mindegy, popcornt kezdtek doblni egymsra. Amikor az
elfogyott, a szllvel folytattk. Egy rkkvalsgig tartott felszedni
az apr darabokat, aztn meg hasznlnom kellett a felmost.
Mieltt vlaszolhattam volna, kiablst hallottam a hts udvarbl.
Gyia, lovacska!
Felkeltem, s pp idben mentem az ablakhoz, hogy lssam Isaac-et
rohanglni Parker-rel a htn. Parker-nek egy cowboy kalap lgott a
nyakbl a htra. A lbn egy pr megviselt cowboy csizma volt, az egyik
kezben pedig egy narancssrga vzipisztoly.
Az ajt ismt csapdott, s egy msodperccel ksbb Benny s Zack
ugrottak le a lpcskrl, az idsebb unokatestvrket utnozva.
Mindketten frdgatyt viseltek, s vastagon bortotta a mellkasukat a
harci fests. Az ikrek vzzel teli lufikat kezdtek hajiglni a cowgirl-re s
a lovra.
Fordulj meg, lovacska! mondta Parker, mikzben Isaac htsjt
csapkodta, hogy mozgsra sztnzze. El kell kapnunk azokat az
indinokat!
Kuncogtam, s teljesen kitrtam az ablakot, gy fel tudtam lni a
prknyra, hogy nzzem ket. Mikzben knyelembe helyeztem magam,
Zack kitrt a Parker vzipisztolybl rkez sugr ell. Vkony fejpntja,
ami paprbl s mesteri, neon szn tollakbl kszlt, lereplt a fejrl.
Idt krnk! kiablta Benny, gy a trsa fel tudta szedni a fejdszt.
Parker nem figyelt r.
H, ez nem igazsgos! kiablt Zack a nvrre, aki mgis arcon
locsolta t. Mondta neked, hogy idt krnk!
Nem hallgatok vademberekre! jelentette ki Parker. Egy pillanattal
ksbb, vizes lufi durrant szt a karjn.
Gyerekek! szlt nekik George felbukkanva htul. Nem llt szemben
velem, de a hangjbl tudtam, hogy a homlokt rncolja. Amikor azt
mondtam, hogy ne hasznljtok a kutyt lnak, nem gy rtettem, hogy
Isaac-et nyzztok. segt nekem megjavtani a mosogatt!
Isaac vllai megrogytak, a szrakozsnak vge lett, gy hagyta Parkert lecsszni a htrl.

 , ember! panaszkodott Parker, keresztbe tett karokkal. Most

igazsgtalanul vannak a csapatok.
H, Jackie kiablt Zack, mikor megltott az ablakban. Akarsz
vadnyugatosat jtszani?
Persze, hogy akar szlt Parker, mieltt vlaszolhattam volna, s rm
locsolt egy adag hideg vizet a pisztolybl.
H! siktottam. Kuncogott, s felpumplta a fegyvert egy jabb
tmadshoz. Ne merd!
Megint meghzta a ravaszt, sszespriccelve a felsmet. A
prblkozstl, hogy kitrjek az tjbl, a padlra pottyantam, hangos
puffanssal.
Srcok kiablt Nathan mglem. Prblunk tanulni.
Mikzben a fldrl tpszkodtam fel, a hlszobaajt kivgdott.
Mi a baj? Csattanst hallottam! kapkodott levegrt Katherine az
ajtban, aggd arckifejezssel, a szoksos, finom vonsai helyett. A
szemei Nathan utn kutattak, s mikor ltta, hogy tkletesen jl van az
asztalomnl lve, kiengedett egy megknnyebblt shajt. Hla Istennek
hallottam suttogni.
Jl vagyok, anya mondta Nathan mrgesen.
Sajnlom, csak azt hittem, valami rossz...
Az n hibm volt, Katherine szltam, kzbevgva. Nem llt
szndkomban felidegesteni tged. Csak gyetlen voltam.
Nzett minket egy kicsit. Biztosan? krdezte, mg mindig
bizonytalannak hangzott.
Minden rendben mondta lassan Nathan. Lttam rajta, hogy prbl
nem kiablni.
pp akkor, egy vzzel teli lufi replt be az ablakon. A lbamnl robbant
szt, s sztfrcsklt mindenhova. Nevets hangja kvette a tmadst.
Gyerekek! kiablta Katherine. A kacags abbamaradt. Mit mondtam
nektek a vizes lufikrl a hzban? Gyertek befel, most!
Ezutn kiviharzott a szobbl, kiss kbultan s csendesen hagyva ott
minket. Nem tudom megmondani, hogy a haragjt a kicsik okoztk, vagy a
feszltsg attl, hogy azt hitte, Nathan-nek jabb rohama van. Nyugton
maradtam, mg Nathan vgre kifjta a visszatartott levegt.
Szeretnd, hogy kimenjek? krdeztem, mg ha az n szobmban

voltunk is. gy tnt, szksge van egy kis egyedlltre.

Nem! felelte, s dhsen keverni kezdte a tanulkrtykat. Aztn
felshajtott, s hozz tette Sajnlom, Jackie. Nem akartam kiablni
veled. Csak folytatni szeretnm a tanulst.
Semmi baj mondtam neki s megint kinyitottam a knyvem. De ahogy
teltek a percek, nem tudtam odafigyelni az elttem lv szavakra.
Akarsz beszlni rla? krdeztem vgl.
Jl vagyok mondta. Csak nagyon zavar, hogy semmi magnletem
nem lehet. Az anym llandan ellenriz. Meglepdtem rajta, hogy jszaka
nem alszik mellettem a fldn.
Csak aggdik rted feleltem, nem voltam biztos benne, mit
vlaszoljak. Halvny tletem sem volt, min mehet keresztl. Nehz lehet,
hogy mindig van veled valaki, s sosem lehetsz egyedl.
Tudom shajtott fel, s tfuttatta a kezt a hajn. Csak vissza
akarom kapni a rgi letemet.
Igen motyogtam lesttt szemmel. Utna mindketten csendben
voltunk, elveszve a sajt problminkban.
Az ajt megint kicsapdott. -H, Jackie? krdezte Alex, ragyogott,
mint egy izgatott gyerek.
Mi jsg?
Nem sok. pp azon gondolkodtam, el akarsz-e jnni a mai baseball
meccsemre. Ez az utols idn. A szja sarka remnyked mosolyra
hzdott. Hogy mondhatnk nemet arra az aranyos vigyorra?
Szeretnk, Alex vlaszoltam, felkattintva a lmpt az gyam
mellett. De elszr meg kell tenned nekem egy szvessget.
Persze mondta Alex izgatottan.
Tanulnod kell anatmira.
***
Mialatt a kezemet mostam, azt a dallamot ftyltem, amit Nathan
hallgatott. Valahogy sikerlt meggyznm Alex-et, hogy nzzk t egytt
az anatmiai fogalmakat, gy Nathan-nel egytt, a szobmban hzdtunk
meg az elmlt kt rban. Mikor Alex figyelme vgl elfogyott,
visszamentem vele a szobjig, majd kiugrottam a frdbe.

Mikzben elzrtam a csapot, kuncogst hallottam.

Ki van itt? krdeztem, s megperdltem. Valaki megprblt elnyomni
egy jabb kuncogst, mire flretoltam a zuhanyfggnyt. Benny!
kiltottam, mikor meglttam sszegmblydve a kdban. Mit csinlsz
itt?
Bjcskzunk. Anya elvette a vizes lufikat magyarzta, a csaldstl
a homlokt rncolva. De aztn elmosolyodott, s hozztette Mindig
pttys alsnemt hordasz?
Hromig szmoltam fejben, hogy visszafogjam a haragomat. Benny
mondtam, nhny lenyugtat levegvtel utn , mirt nem mondtl
valamit, mikor bejttem?
Nem gy kell bjcskt jtszani suttogta, s az egyik ujjt az
ajkra tette. Csendben kell lenned.
De hasznlnom kellett a frdszobt feleltem.
Az ajt kivgdott. Az ittenieknek tnyleg meg kne tanulniuk, hogyan
kell kopogni. Megvagy! kiablta Zack.
Gyztem? krdezte mohn a msik iker, s kimszott a kdbl.
Nem! panaszkodott Parker, mikzben is benyomult a frdbe.
Zack csalt. Kukucsklt, mikor elbjtam!
Nem is!
De igen!
Vacak bj vagy! mondta Zack, meglkve a nvrt.
Nem igaz! kiablt vissza Parker.
Nyertem! Nyertem! dalolta Benny, s nnepelve tnciklt a kvn.
Srcok! szltam, megprblva megakadlyozni a harcot. Mi lenne,
ha jrakezdennk? n is jtszok. s ezttal semmi kukucskls.
Zack-re nztem, egy csak semmi trkk pillantssal, aki felm
vigyorgott, mieltt visszaszaladt a szobba szmolni. Egy. Kett. Hrom
kezdte lassan. Aztn ngy-t-ht-tz!
Parker kirohant a frdszobbl, ahogy Zack hatvanig szaladt, n pedig
bvhelyet kerestem, mikor felfedeztem, hogy szert tettem egy apr
rnykra.
Benny, nem kvethetsz mindenfel mondtam neki. Bvhelyet
keresek.

 Bjhatok veled? krdezte. Az als ajkt lebiggyesztette, ahogy

nagy szemekkel bmult rm.
, jl van vlaszoltam, kptelenl arra, hogy nemet mondjak
imdnival kis arcra. Kinyitottam a szekrnyt, kiszedtem pr trlkzt,
letiszttva a polcot. Gyere csak ide szltam, felemeltem Benny-t, s
segtettem neki bemszni a polcra. A trdt a mellkashoz hzta, s
elfedtem t a trlkzkkel. Aztn belptem n is, s becsuktam az
ajtt, sttsgbe bortva magunkat.
Sosem fog megtallni kuncogott Benny.
H suttogtam. Azt hittem, az a szably, hogy csendben kell lenni.
Csak egy perce rejtztnk a sttsgben, de mris kezdtem izgga
lenni. Br most voltam, a hlyagom kezdett tele lenni. Ez volt az egyetlen
dolog, amit utltam a bjcskban mindig azzal vgzdtt, hogy pisilni
kell. Mikor mr azt hittem, nem brom tovbb, valaki kinyitotta az ajtt.
Cole htraugrott a meglepetstl, mikor megltott. Jzusom
kiltotta, majdnem leejtve a dereka kr tekert trlkzt. Biztos
zuhanyhoz kszldtt. Mirt msztl a szekrnybe?
Aki bjt, aki nem, megyek! kiablta Zack a szobjbl, s reztem,
ahogy Benny megrngatja a plmat a pniktl. Basszus, minket tallnak
meg elsnek.
Gyere befel
berntottam.

mondtam,

megragadtam

Cole

csukljt

De nem volt sok hely. Az ajt becsukdott s a polcok belevgtak a

htamba. Nem beszlve arrl, hogy Cole egsz teste az enymnek
nyomdott.
Megvltoztattad a vlemnyedet az Alex-el val randizsrl?
krdezte Cole. Nem lttam t a sttben, de olyan kzel voltunk
egymshoz, hogy reztem a lehelett az arcomon.
Mi?
Nos, most hztl be a szekrnybe, majdnem meztelenl.
Felttelezem, hogy meg akarod gynni nekem a halhatatlan szerelmedet,
s elmondani, hogy hibt kvettl el a buli estjn. Aztn forrn,
szenvedlyesen...
, des Istenem, nem sziszegem neki, mialatt az arcom egyre
melegebb. Semmirl sem vltozott a vlemnyem. Bjcskzunk, s

majdnem lelepleztl minket.

Ok, rendben. tugorhatjuk a halhatatlan szerelmes rszt, s
belevethetjk magunkat egybl a szrakoztat rszbe.
Cole mondtam, s rlptem a lbra. Fogd be!
A fenbe is, te n! Ez fjt!
Ti most cskolzni fogtok, vagy valami ilyesmi? panaszkodott Benny.
Legalbb legyetek csendben. Nyerni akarok.
Szent szar, Benny? kiltott fel Cole, a mellkasa gyorsabban mozgott
meglepettsgben. Ms is rejtzik mg itt?
Igen mondtam. Carmen Sandiego s Where's Waldo. Most
pedig, lgy szves maradj csendben!
Cole vgre hallgatott rm, s br csukva tartotta a szjt, attl
fltem, a szvem buktat le minket. Olyan hangosan dbrgtt, hogy az
egsz hznak hallania kellett.

A Dungeons and Dragons (rvidtve: DnD vagy D&D) egy asztali

szerepjtk, amit elszr 1974-ben adott ki a TSR (Tactical Studies
Rules inc.); tulajdonosa Ernest Gary Gygax (2008), Dave Arensonnal
(2009) karltve egyben tervezje is volt a jtknak. Manapsg a
Wizards of the Coast, a Hasbro egyik lenyvllalata adja ki a jtkot.
Carmen Sandiego egy bnbanda vezetje, akit a jtkos ldz a
Brderbund Software nyolcvanas vekbeli kalandjtkaiban ebbl
addan ritkn mutatja meg magt. Sandiego kisasszony elszr a Where
in the World is Carmen Sandiego? cm 1985-s programban bukkant fel,
a jtkosnak a vilg klnbz tjain kellett vgighajkursznia t,
ekzben nyomokat gyjteni, egyb gonosztevket bekasztlizni. Ezalatt a
jtk vgig oktatott, informcikkal bombzta a jtkost.

Tudjtok, az a cskos pulveres, szemveges src, akit a bartaival

s zletfeleivel mindig meg kell tallni a tmegnyomorban.

Where's Wally? cmen egybknt 1987-ben, az Egyeslt Kirlysgban

jelent meg az els knyv, azta tbb mint 58 milli pldnyt adtak el, 30
klnbz orszgban. s a legtbb vltozatban ms s ms neve van a
figurnak.

Tizenhatodik fejezet

Idnk a b alatt. Hosszra nylik. Az apm szaladt el? mondta

Danny, egyik kezt a szvhez emelve. A msikkal a szvegknyvet fogta.
Az. Mirt hossz a napja Rmenak? felelte Isaac zeng hangon,
vadul lengetve a kezt.
Hla az gnek, hogy nem vagy a szndarabban motyogtam fel, s
bosszsan rztam a fejem.
Danny, Isaac s n a leltn ltnk, Alex baseball meccsn. Az lsek
fmbl voltak s gettek a dlutni fnyben. Szoknyban voltam, ami arra
ksztetett, hogy csak az ls szln ljek, nehogy megperzseldjn a
combom htulja. A bartom messze volt, a plya bal oldaln, s alig lttam
t, mivel a nap a szemembe vilgtott.
Mert nincsen, ami megkurttsa, testvr sznszkedett Danny.
Mikor Isaac nem vlaszolt, mert a figyelmt ppen egy lehetsges
hazafutsra sszpontostotta, Danny az oldalba knyklt.
, hm...Szeretsz valakit? mondta, gyorsan lenzve a szvege
msolatra. Danny rvette Isaac-et, hogy gyakoroljon vele, gy n
nzhettem Alex jtkt. Danny felshajtott, mikzben megtestestette a
flig szerelmes Rmet. Vge.
Isaac izgatottan llt fel, ahogy a labda az unokatestvre fel replt, a
plya szle fel. Elkapta? krdezte, nhny msodperccel ksbb.
Nem tudom megmondani. A szemembe st a nap.
Huh? vlaszoltam. Prbltam figyelni, de a pratartalom elrte, hogy
a fejem nehznek tnjn, s ettl nehz volt sszpontostani.
Mindegy morogta Isaac, s visszalt a leltra. Mg csak nem is
figyelsz.
Ahogy te sem mondta neki Danny mrgesen. Mostanra mr
vgeznnk kellett volna ezzel a felvonssal.
Haver, egyltaln minek kell ezt tnzned? Mr jelmezes prbd is
volt panaszkodott Isaac. Mikor Danny dhsen r nzett, felshajtott
s a szvegknyvre pillantott. Nem szeretsz ht?

 Az nem szeret, akit n szeretek mondta Danny a sort anlkl, hogy

a paprokra nzett volna.
Kint van! kiablt a jtkvezet a jtkosra, aki prblt becsszni.
Igen! kiablt Isaac, jra a plyra fordtva a figyelmt. Kett vagy
hrom volt?
Kett, azt hiszem vlaszoltam szrakozottan, de aztn Alex csapata
elkezdett visszakocogni a kispad irnyba.
Isaac a szemt forgatta rm. Nem vagy valami nagy baseball
rajong, igaz?
Nem, ez nem igaz mondtam, kezemet nedves homlokomra nyomva.
Szeretem a Yankees-t. Ez csak...
Csak kptelen nem Cole-ra gondolni. s te szlt Danny, mellkason
bkve a testvrt elfelejted azt, hogy nekem kne segtened a
gyakorlsban. Istenem, Isaac, borzalmas Benvolio vagy.
H! kiltottuk egyszerre Isaac-el.
Nem gondolok Cole-ra mondtam vdekezve.
n pedig nagyszer sznsz vagyok. Oscar-dj nyertes, ksznm
szpen vlaszolta Isaac, elre-htra hadonszva az ujjval Danny arca
eltt.
Isaac, ha jl emlkszem, te voltl az, aki egy ft sem tudott
eljtszani a tavaszi eladson anlkl, hogy elrontotta volna.
Az mg az vodban volt motyogta Isaac, de Danny nem figyelt.
Jackie, n csendes vagyok, nem pedig vak mondta nekem. Az az
elkbult pillants, ami azta az arcodon van, mita ti ketten kijttetek a
szekrnybl, mst mond.
Mit mond? krdezte Isaac.
Nem voltam olyan vlaszoltam. Eskszm. Flnk termszete
miatt lehet, hogy Danny-nek jobb a megfigyel kpessge, de ezttal
tvedett.
Persze, hogy nem tette hozz Isaac.
Rendben, taln az igazat mondtam. Igen, gondoltam Cole-ra, de nem
gy, ahogyan k hittk. s pontosan ezrt nem tudtam a baseball meccsre
figyelni. Amikor bjcskztunk, Zack-nek egy rkkvalsgig tartott
megtallnia minket. Nem trdve Benny tiltakozsval, Cole kinyitotta a
szekrnyajtt. A zuhany zubogott, s nem akarta, hogy kihljn. Danny,

aki keresett valakit, akivel gyakorolhatja a darabot, ltott minket kiesni

az apr helyisgbl. Aggdtam, hogy rossz kvetkeztetsre fog jutni, s
elmondja mindenkinek. Mit gondolna Alex, ha rjn?
Semmi nem folyik kztem s Cole kztt tiltakoztam. Danny,
Benny-t is lttad kimszni a szekrnybl. Mondd meg neki.
Mi a fent csinlt ott, ketttkkel? krdezte Isaac. Ez
gusztustalan, s hatrozottan nem nzhet, mg szli felgyelettel sem.
Szegny Benny egy letre srlt lesz.
Bjcskztunk vlaszoltam, s kezdtem pnikolni. Gyernk mr
Danny, mondd el neki az igazat.
Nem tudom, Jackie felelte rezzenstelen arccal. Cole-on mg egy
pl sem volt.
Isaac az ujjt rzta felm. Ez mr rosszalkods. A kezt a lbamra
tette, s elvigyorodott. n mirt nem voltam meghvva?
Istenem, gusztustalan vagy mondtam neki, ellkve magamtl.
A fogaddal tpted le rla a plt? krdezte, fel-lehzogatva a
szemldkt.
Egy kibaszott zuhanyhoz kszldtt! robbant ki bellem.
lt krlttnk nhny anyuka, akik a homlokukat rncolva fordultak
felm. Mindkt src nzett egy darabig, mieltt nevetsben trtek ki.
Hha, mks nzni, ahogy feszengsz fuldoklott Isaac, s vllon
tttem.
Csak vicceltnk, Jackie mondta Danny, mikzben letrlt egy kbor
knnycseppet.
Nem rtkeltem mordultam fel, keresztbe tett karokkal. A jtkra
bmultam, egyikkre sem voltam hajland rnzni.
Ne mr, Jackie mondta Isaac, kezt a karomra tve. Csak
jtszadoztam.
Kinyjtottam r a nyelvem, s tovbbra is a jtkot bmultam odalent.
Figyelmen kvl fogsz hagyni a nap htralv rszben? Mert elg
idegest tudok lenni, ha akarok. Kezdte Isaac csipkedni az arcomat.
Eltoltam a kezt, mikzben vlaszoltam. Biztosan tudsz. Most maradj
csendben. Alex jn.
Mindhrman csendben maradtunk s nztk, ahogy Alex a fldre ttte

a labdt. Elgurult kt jtkos kztt, pedig a msodik bzisig jutott,

mieltt elkaptk.
Gyernk, Alex! kiabltam izgatottan, fel-leugrlva.
, Alex! vistotta Isaac lnyos hangon. Annyira tkozottul szexi
vagy, hogy a btyddal smroltam a szekrnyben!
Danny fulladozva prblta visszatartani a nevetst. Megperdltem, s
jra j nagyot tttem Isaac vllra.
Az rdgbe, Jackie! Fel fogod horzsolni a finom brmet
panaszkodott, mikzben megdrzslte a fj pontot.
J mondtam, s visszaltem, hogy a kvetkez tt nzzem.
Danny telefonja csengett. Szia, apa szlt dvzlsknt. Most?
krdezte. Rendben, mindjrt ott leszek. sszecsukta a telefont, s
felnk fordult. El kell hoznom Zack-et s Benny-t a focijukrl.
Erre szemldkrncolva nztem r. Mg ngy helycsere volt htra.
Danny hozott ide minket, szval, hogyan jutunk haza, ha elmegy?
n is jvk szlt Isaac, s felllt.
s a jtk tbbi rsze? krdeztem.
Maradhatsz, ha akarsz javasolta Isaac. Alex biciklivel jtt. Haza
tud fuvarozni a vzon.
***
Szuper voltl ma mondtam Alex-nek, mikor megtallt a meccs
befejezse utn. Az csapata gyztt hrom hazafutssal.
lelsbe vont. Ksz, Jackie. Nagyon rlk, hogy eljttl.
Tiszta izzadt vagy vistottam, mikzben prbltam arrbb
fszkeldni. Teljesen tnkreteszi a plmat.
Nem szereted? krdezte nevetve, mg szorosabbra zrva a karjt
krlttem.
Nem! Alex, engedj mondtam, de rnevettem.
Felhk ksztak az gre a meccs vge fel, eltakarva a forr napot, de a
leveg mg mindig prs volt, amitl a testnk sszetapadt.
Hova lett mindenki? krdezte, meglaztva a karjait.
Danny-nek fel kellett vennie Zack-et s Benny-t. Maradni akartam,

gy remlem, haza tudsz fuvarozni a bicikliden. Nem vagy tl fradt,

ugye?
Egy kicsit vlaszolta, a karjt a vllam kr fonva. De rmmre
szolgl.
Flton jrtunk hazafel, mikor mleni kezdett az es. Alex lehzdott
az trl egy kavicsos svnyre, ami egy kicsi, lerobbant pavilonhoz
vezetett, mikzben villmok cikztak t az gen. Leugrottam a bicikli
htuljrl, s a kiugr rsz al futottam az es ell. Levettem egy
hajgumit a csuklmrl, s htrafogtam nyirkos hajamat. Miutn Alex a
tglafalnak tmasztotta a biciklijt, kihzta a telefonjt s
hazatelefonlt. Gyors beszlgetst folytatott valakivel, majd lelt egy
rgi, fa piknikasztalhoz, ami tele volt graffitival.
Valaki rtnk jn mondta.
Blintottam, mikzben elnztem a fves tiszts fltt. Mi ez a hely?
krdeztem.
Deszkkkal bortott bdk voltak fellltva, s az ptmnyek alatti
fves rsz lapos s barna volt. gy nzett ki, mint egy kiszradt t.
A tli hnapok alatt kinti koriplya volt magyarzta Alex, kvetve a
tekintetemet a foltokra, amiket a jgnek kellett okoznia. Megfogta az
egyik kezemet, s a hvelykujjval finoman megdrzslte a brmet.
Korcsolyztl mr?
Ez egy rtalmatlan krds volt, mgis egy hirtelen dfst reztem a
szvemnl.
Igen mondtam lassan. Csaldi hagyomny volt, hogy anym
szletsnapjn elmentnk a Rockefeller Center jgplyjra. Nem
emlkszem honnan eredt ez, mivel anym nem volt valami j ebben, de
minden vben ezt csinltuk.
Alex a derekam kr fonta a karjt, s kzelebb hzott maghoz.
Sajnlom, nem akartalak elszomortani.
Jl vagyok mondtam neki, a fejemet a vlln pihentetve. Ez egyike
azoknak a szp emlkeknek. Tudod, amiktl szomor leszel, de ugyanakkor
mosolyogsz is egy idben?
Majdhogynem lttam a csaldomat felm siklani a darabka kiszradt
fvn, ahogy a rtet bmultam, s az emlk annyira elbvl volt, hogy
eltartott egy percig, mire rjttem, Alex nem vlaszolt nekem. Mikor

megfordultam, hogy rnzzek, a szemei rajtam csngtek.

Az els alkalom, mikor Alex megcskolt, olyan vratlan volt, amitl a
gyomrom ugrlt izgatottsgban. Akkor, nem tudtam mit gondoljak, mert
annyi adrenalin szguldott t rajtam. Ezttal a szemei lecsukdtak, felm
hajolt, s tudtam, hogy mi fog trtnni, reztem a szvem egyenletes
dobogst.
A cskjban minden kifejezetten r emlkeztetett. Elszr lass volt,
csak alig csk, ha visszautastanm, azonnal el tudott volna hzdni, s
azt tettetni, mintha sohasem trtnt volna meg. De aztn, mikor rjtt,
hogy valjban viszonoztam, a csk izgatott s sztszrtt vlt. A kezei
sosem maradtak egy helyen. Elszr a hajamban voltak, majd a karjaimat
fogtk, vgl a derekamhoz siklottak, mieltt az egsz folyamat jra
indult. Kicsit nedves volt, de nem hiszem, hogy annyira nylas lett volna,
ami mr tlzs. Ugyanakkor nem volt valami sok sszehasonltsi alapom,
amennyire tudtam, Alex-nek jl kellett cskolnia.
Furcsn hangzott, de kiskutyra emlkeztetett. A klykkutyk
kedvesek, igaz? Mindenki szereti ket. s akr a kiskutynak, neki is
hatrtalan energija volt, a cskolzsra. Egy llegzetvtelnyi idre volt
szksgem, de Alex htradnttt a piknikasztalra.
Ahogy kifogytam a levegbl, egy autduda szlalt meg kint az esben,
Alex pedig gyorsan htraugrott. Felllva, lehztam a felsmet, ami
feltrdtt cskolzs kzben, s lesimtottam a rncokat rajta. Alex
pimaszul rm vigyorgott, mieltt megragadta a kezemet s a pavilon
szlhez hzott.
Ezt ksbb be tudjuk fejezni suttogta, mieltt kilpett az esbe,
hogy megfogja a biciklijt.
Hogy megvjam magam a felhszakadstl, a fejem fl emeltem a
karjaimat s odavgtattam a teherauthoz. Amikor elrtem az utasoldali
ajtt, megrngattam a fogantyt, de az zrva volt.
Nyisd ki! kiabltam az esn keresztl, az klmmel az veget verve.
Annyira szakadt most mr, hogy azt sem lttam, ki l odabent. Hallottam
a zr egyrtelm kattanst, s egy msodperccel ksbb bepattantam a
furgonba. Istenem, ez nagyon undok odakint mondtam, mikzben
lesimtottam a hajam. A felsm a brmhz tapadt s reztem, ahogy
valakinek a reggeli, rgcslnival morzsi a lbam hts oldalhoz
ragadnak, mikzben htradltem.

Senki nem vlaszolt, gy elfordultam a helyemen, s Cole-t talltam a

volnnl. Annyira hevesen bmult ki a szlvdn, hogy attl fltem, lyukat
get az vegbe, s a kinti vihar beznlik a rsen keresztl.
Jl vagy? krdeztem, de volt egy nehezed rzs a gyomromban.
Mikor nem mondott semmit, tudtam, hogy ltott minket cskolzni.
Knos csendben vrakoztam, mg Alex bedobta htra a biciklijt. A
lgkondicionl halkan zmmgtt, ami megszrtotta nyirkos brmet, s
libabrt hagyott maga utn. reztem a Cole-bl felm hmplyg haragot,
gy knyszertettem magam, hogy a rdira figyeljek, a dal szvegt
ismtelve a fejemben. De lehetetlen volt figyelmen kvl hagyni t, s azt
kvntam, br a hts lsre ltem volna. Vgl, hrom knyelmetlen
versszak utn, Alex bemszott htra, s Cole a gzra lpett, teljes
sebessggel htra tolatva a kavicsos svnyen.
H! kiablt Alex, ahogy htra vgdott, mieltt bekthette volna a
biztonsgi vet, vagy egyltaln levegt vehetett volna. A furgon vett egy
les bal kanyart, visszatrt a ftra, s Alex az ablaknak esett. Mi a
franc?
Cole, lassts le mondtam csendesen.
sszehzott szemmel nzett a testvrre a visszapillant tkrben, de
megenyhlt.
Az t tovbbi rsze hazig teljes csendben telt, de knyelmetlen
feszltsg tlttte ki a kicsi, korltozott teret. Az sem segtett ezen,
hogy szerelmes dal kezdett szlni a rdiban, aminek a dallama betegesen
des volt. Harminc msodperc elg volt az zlstelen szvegbl,
odahajoltam s kikapcsoltam a rdit. Alex megknnyebblten shajtott
fel.
Mikor lehzdtunk a Walter-ek felhajtjra, Cole a domb aljn llt
meg. Zavart pillantssal fordultam fel, mikzben kirntotta a kulcsot a
gyjtsbl. Szt fogunk zni az ton a hzig. Mirt nem a szoksos helyen
parkolt le a kosrlabdapalnk alatt?
Cole azzal vlaszolt a kimondatlan krdsemre, hogy kihzott egy
ernyt, s kiszllt a teherautbl. Becsapta az ajtt, mialatt Alex s n
dbbent csendben ltnk odabent, t nzve, ahogy a hzhoz tartott.
Mi a gondja? krdezte Alex.
A homlokomat rncolva mondtam el a flelmemet Alex-nek, ami a

jgkorcsolya plya ta knzott. Azt hiszem, ltott minket.

Alex a fejt rzta. Jackie, n most is alig ltok ki az ablakon a zuhog
estl. Hogyan lthatott volna minket?
Vllat vontam, nem tudtam, hogyan vlaszoljak a krdsre. Ha nem is
ltott minket, akkor is dhs volt valami miatt.
Szval, mit csinlunk most? Felhvhatom jra anymat, hogy valaki
hozzon neknk egy esernyt javasolta.
Tagadlag rztam a fejem inkbb nem adom meg Cole-nak azt az
rmt. Ez csak vz, s flig amgy is nedvesek vagyunk mr. Azonkvl
mg mindig szagod van. Egy zuhany jt tenne neked.
De a telefonom.
Csak hagyd a furgonban mondtam, kinyitva az ajtt. Nem fogsz
meghalni nlkle.
Ahogy a felhajtn stltunk a hzhoz, az es lecsendesedett. Vihogs
tlttte meg a levegt, mikor a verandhoz kzeledtnk, s felnzve, a
Walter fik tbbsgt kint talltam, a menedk alatt.
Mit csinlnak? krdeztem Alex-tl.
Figyelik a vihart vlaszolta. Egy alatt sem ltl mg odakint?
Igazn bks.
Egy lakhz legfels emeletn ltem feleltem neki, ahogy vz
szivrgott a cipimbe. Le kellett volna vennem ket, mieltt kiszlltunk a
kocsibl, most mr biztos tnkrementek, de a kavicsos felhajt olyan les
volt, nem akartam felsrteni a lbamat.
, igaz mondta Alex. Nos, mi llandan ezt tesszk.
lvezitek az idjrst? krdezte Nathan, mikor odartnk a hzhoz.
Alex bemutatott neki, mire mindenki nevetsben trt ki, mikzben
felcammogtunk a lpcsn.
Jackie, fzol? krdezte Isaac. A fnyszrid fel vannak kapcsolva.
Ellenlltam a ksztetsnek, hogy keresztbe tegyem a karomat, s
vlaszoltam neki. Voltakppen, igen. Taln egy lels felmelegtene?
tettem fel egy lpst szttrt karokkal. Isaac gyorsan htrlt, nem
akart vizes lenni, de Alex lesbl tmadta meg t oldalrl.
Haver, komolyan? panaszkodott Isaac. Most elztam.
Ezt mondta Jackie is szlt Lee, mire mindegyik src nevetett.

 Nem ztl el vlaszolta Alex Isaac-nek, a fejt rzva ellenkezse

jell. Isaac pljn vizes foltok voltak, de hozznk hasonltva, ez semmi
nem volt. De hagyd, hogy segtsek ezen. Egyetlen gyors lkssel, Isaac
kint tallta magt az esben. Danny belecsapott Alex tenyerbe,
mikzben Jack s Jordan lpett ki a verandra.
Mit csinl ott kint? krdezte Jack, prs szemvegt a pljba
trlve.
Tbb nem szeretjk t mondta Danny , leszavazta a kis
szigetnket.
Igazn? krdezte Isaac az esbl. Akkor ki fogja veled olvasni a
darabot?
Egyrtelmen nem te vlaszolta Danny. A szemt forgatva.
Szrny vagy.
Isaac nelglten mosolygott, mikzben felllt a lpcsre. Rme,
mirt vagy te Rme? kiltotta, mikzben rajta ttt a testvrn.
Maradj ott mondta Danny, elugorva a helyrl. Nem akarok
mindenhol vizes lenni.
De kr nevetett Isaac, s letolta a verandrl.
Lee nevetsben trt ki. H, nzd! Rme mindene vizes mondta,
ujjval az unokatestvrre mutatva. Vlaszknt Danny kihzta t az
esbe. Mi ez a simliskeds? krdezte Lee.
Benny, aki csendesen llt mellettem, megrngatta a kezemet. Jackie,
n is kimehetek az esbe, vagy valakinek ki kell tolnia?
Elvigyorodtam. Ha az esben akarsz jtszani mondtam neki , menj.
n is jtszok veled. Az gyz, aki elsnek ugrik pocsolyba? krdeztem.
Benny szemei felragyogtak, s leugrndozott a torncrl, srga
gumicsizmiban.
Csatlakozol hozzm? krdeztem, megragadva Alex kezt.
rmmel felelte rm vigyorogva, s mindketten kilptnk az esbe.
A hvs vz nyugtatnak tnt, ahogy lecsorgott a htamon, s beletrtam
elzott hajamba, hogy leemeljem az jfajta slyt a nyakamrl.
Jackie! Legyzlek! kiltotta Benny.
Csakugyan? vlaszoltam, mikzben fel frcskltem. Nos, tudod
mit? Te vagy a fog mondtam, s megrintettem a vllt. Csak egy
pillanatig tartott, mire Benny az egyik btyja nyomba eredt, hogy tadja

a cmet.
Tudod, mire emlkeztet ez az id? krdezte Jack az ikertestvrt.
Arra a kalz filmre, amit tegnap este nztnk, volt egy kardcsata a
vihar kzepn.
Arra gondolsz, amire n? krdezte Jordan, felkapva egy seprt. A
testvre archoz lendtette. En garde!
Jack vigyorgott, s kihzott egy kart a virggysbl. Ezek ketten
csatrozsba fogtak, keresztl a csszs fatorncon, azt tettetve, hogy
az egy kalzhaj fedlzete.
n vagyok a kapitny kiltotta Jack.
Szemveged van mondta az ikre. Attl vesztess vlsz. A
kapitnyok sosem vesztesek. Azzal egy gyors dfssel letolta a
testvrrt a lpcskn. Jack pocsolyba esett, s sr frcsgtt
mindenfel. Mikor felllt, a nadrgjt is bebortotta.
gy nzel ki, mint aki becsinlt a gatyjba ugratta Lee.
gy nzel ki, mint akinek rcsinltak a szjra vgott vissza Jack.
Felvett egy maroknyi sarat, s megdobta az unokatestvrt, a barna l
telefrcsklte Lee arct.
, a pokolba is mondta Lee, letrlve a sarat. Lehajolt s telerakta a
markt. Ezt most megbnod. Elhajtotta a sarat Jack irnyba, de az
lebukott s Nathan-en szrdott szt.
Mi a...? mondta Nathan zavartan.
Srcsata! kiablta Jordan, megdobva Danny-t egy adaggal. Mindenki
gyorsan bekapcsoldott.
Jackie! szlt Alex, stt iszap szivrgott az ujjai kzl. Elkaplak!
Krlek, ne mondtam, lassan htrlva. Ez egy szp fels. Tnkre
fogod tenni.
De Alex mg mindig felm tartott, rdgi vigyorral az arcn. Sarkon
fordultam s elszaladtam az ellenkez irnyba. Vz frcsklt a trdemig,
ahogy tcsattogtam a nedves fvn. reztem sztterjedni a testemben a
vidmsgot, s gyors pillantst vetettem htra a vllam fltt, hogy
lssam, Alex mennyire volt kzel hozzm.
Jackie, figyelj! kiltott Danny.
Idben fordultam meg ahhoz, hogy lssam Zack-et, kzvetlenl
elttem. A nyakt az g fel nyjtotta, a nyelvt pedig kidugta, hogy

elkapja a lees cseppeket. Majdnem nekitkztem, de sikerlt a fldbe

vjni a sarkam, egy msodperccel azeltt, hogy sszetkztnk volna.
Alex viszont nem reaglt ilyen gyorsan, s egyenesen belm szaladt.
Mindketten eldltnk, sarat kldve minden irnyba. Alex sszerezzent
flttem.
Basszus, annyira sajnlom, Jackie szabadkozott.
gy dntttem, nem vlaszolok, amg meg nem nyugszom kicsit. Sr
bortotta az arcomat s tudtam, hogy a felsmet is ellepte, teljesen
tnkretve. Egy rszem tudta, hogy dhsnek kne lennem, mert gy
reagltam volna szoksosan, de valami az esben val jtszsban annyira
felszabadt volt, hogy ez egyszer nem rdekelt.
Nos mondtam vgl, ujjaimat a fldbe sva. Ezrt meg kell
fizetned kentem szt egy tenyrnyi sarat Alex arcn. Meglepetten
pislogott, s mindketten kuncogsban trtnk ki.
rkk ez lesz a legjobb mka, amit valaha tltem mondta Alex.
Lehajolt s puszit nyomott az ajkamra.
Riad, felntt tartalom kiltotta Isaac a fvn keresztl, mire
felnztnk. Ti ketten gusztustalanok vagytok. Szerezzetek egy szobt.
Alex a szemt forgatta, s mikor visszafordult hozzm, lttam, hogy
nem trdve Isaac-el, jra megcskol.
, nem. Toltam le magamrl. Egy pillanatra zavartnak tnt, de aztn
megltta, ahogy jabb adag barna nylkt mertek a kezembe. Isaac
annyira akarja mondtam neki.
Nos felelte Alex, hatalmas vigyorral az arcn. Felllt, s a kezt
nyjtotta nekem. Adjuk meg neki, amit akar.
***
Ahogy megtltttk htf este a suli eladtermt, a fnyek kezdtek
halvnyulni. Ksn futottunk be, mint ltalban, mivel kzel lehetetlen
volt Katherine-t elszaktani a konyhtl. Arra tekintettel, hogy bmulatos
szakcs, gy hatrozott, kszti az sszes telt a fogadsra, ahelyett
hogy telfutr cget alkalmazna, ami szerinte nem ksztene olyan kivl
telt, mint . Ennek eredmnyeknt, az elmlt hrom napban egy kisebb
tornd volt a Walter konyhban, ahogy Katherine kenyeret gyrt,

mrtst kevert s klnbz gykereket, zldsgeket, meg gymlcsket

szeletelt fel.
Nha kifutott a hozzvalkbl, vagy elfelejtett valamit a zldsgestl.
Ekkor pnikba esett, mg valaki be nem ugrott a furgonba, hogy
leszguldjon a boltba, s meghozza a szksges dolgokat. Mg kt ht
volt az eskvig, de olyan sok emberre kellett fzni, hogy korn el kellett
kezdeni.
Mikor indulnunk kellett Danny eladsra, Katherine mg mindig a
mosogatnl volt, abban ktelkedve, tiszta-e a konyhja. ppen az
ellenkezje volt igaz; sosem lttam ilyen csillog helyet. George vgl
kpes volt eltvoltani a kezrl a gumikesztyt, s kivonszolni az
authoz, de mihelyst kihzdtunk a felhajtrl, Jack s Jordan rjttek,
hogy elfelejtettk az llvnyt a kamerjukhoz, ami szksges a szndarab
felvtelhez.
t perccel ksbb Nathan-nak ugrott be, hogy bekapcsolva hagyta a
vasalt, s megint vissza kellett fordulnunk. Mikor Parker szrevette,
hogy kt klnbz szn zoknit viselt, mindenki ktsgbeesetten nygtt
fel. De ekkor George kzlte vele, hogy gy jrt, s folytattunk az
utunkat a kzpiskolba.
Csak az eladterem legfels sorban volt elg res hely az egsz
csoportunk szmra, de meg kellett elznnk egy csaldot, hogy kzpre
lhessnk.
Jaj, a lbam sziszegte valaki, ahogy a fggny kinylt.
Leltem, Alex az egyik oldalamon, Nathan a msikon.
Fel suttogta Cole, Nathan-nek.
Nathan elrehajolt s ltta, hogy Zack s Benny lt a Cole utni lsen.
Megrzta a fejt. Semmikpp, haver, nem lk amell a kt szrnyeteg
mell.
Ezrt hls voltam. A buli ta Cole ms volt. A magabiztos, ellenszenves
nje helyett, visszafogott volt, s tbb idt tlttt a garzsban. Ennek
kvetkezmnyeknt a Walter hz dinamikja drasztikusan megvltozott.
A trsasgkedvel hozzllsa nlkl, ami tragadt a tbbiekre is, a hz
csendes volt. Mindenki a sajt dolgval volt elfoglalva a baseball jtkos
napok s a filmnzs jszakk elhalvnyultak.
Azon ritka

esetben,

mikor

sszefutottunk Cole-al

a folyosn,

mosolygott. Azonban ez sosem volt igazi mosoly, mert a szemt nem rte
el. Mr majdnem hinyoltam azt az nelglt mosolyt, ami ltalban az
arcn volt. Alex msfell a feleltlen, tkkelttt njt vette el, mikor a
btyja a kzelben volt. Flrtlt s nevetett, sznszkedett, mintha az
let nem is lehetne jobb. Prbltam csittani ezt a boldog pr rzetet,
mikor Cole kzelben voltunk, de Alex gy gondolhatta, mivel a testvre
nem viselkedik dhsen, akkor ez rendben van.
Kzdelem volt a szmomra, mindkettjk kzelben lenni egy idben,
lttam, hogy milyen boldog az egyik, s mennyire fj a msiknak. Tudva,
hogy ezt n okoztam, nem segtett jobban reznem magam. Nem akartam
azt a feszltsget rezni az egsz darab alatt, amit az jelentene, ha
kettjk kztt lnk, mert Danny jtkra szerettem volna
sszpontostani.
Nagy kr. Idsebb vagyok nlad, gyhogy n vlasztom ki, hol lk.
Mikor Nathan felnevetett, egy n, aki elttnk lt, htra fordult.
Csendben maradntok, mindketten?
Cole dhsen Nathan-re nzett, majd bemutatott neki, mieltt
lehuppant az egyetlen res szkre, Zack mellett.
H, Cole? hallottam Zack suttogst. Pr centire tartotta az ujjt
Cole arctl. Nem rintelek meg.
Fik! sziszegett Katherine a fiatalabb ikerprra. Ha nem
viselkedtek, nincs desszert vacsornl.
Nem vettk komolyan az anyjuk figyelmeztetst, mert, ahogy az els
sznsz kilpett a sznpadra, hallottam az ikrek gonosz kuncogst.
***
Danny, ez lenygz volt! kiltottam fel, s magamhoz vontam egy
lelsre. A bemutat utn csatlakozott hozznk az eladterem eltt,
mg mindig Rme jelmezben.
Tnyleg szvfacsar elads mondta Isaac, letrlve a tettetett
knnyeket. Kaphatok egy autogramot? Danny a szemt forgatta, s
kicsit meglkte az unokatestvrt. Mindketten nevettek. Nagyszer
volt.
Ksz vlaszolta Danny, blintva a fejvel. Azt az egyik lktt, fis

lelkezst csinltk, s meglapogattk egyms htt.

Danny Walter? krdezte egy n, a csoportunkhoz kzeledve.
Igen? fordult a n fel.
Szia mondta a n, kinyjtva egy nvjegykrtyt. Danny elvette a
kinyjtott kezbl, s gyorsan tnzte az apr szveget. A nevem
Jillian Rowley, s tehetsgkutat vagyok a Starlight Csoportnl. Sznhzi
trsulat vagyunk New York-ban, s azon gondolkozok, hogy lenne-e rm
egy perced.
n...hm, igen! mondta Danny, felnzve. Az arca semleges volt, de mr
megtanultam, hogy Danny nagyon j az rzsei elrejtsben. A kis botls
a mondatban mindent elmondott: el volt ragadtatva.
Csods mondta Jillian, s arrbb vezette tlnk.
Mi volt ez? krdezte Alex, csatlakozva hozznk. Kim egyik testvre
is szerepelt a darabban, s az elads utn Alex elment megkeresni Kimet, hogy a legjabb GoG hrekrl beszljenek.
Danny meslte, hogy idn lehetsges, hogy tehetsgkutat is megnzi
a darabot magyarztam. Ezrt tartott annyira a meghallgatsoktl.
Bizonyos akart lenni abban, hogy v a frfi fszerep abban az esetben,
ha jn a kutat.
Nem mondta, de tudtam, Danny azt gondolta, a jvje a ma esti
eladson mlik. Nem jelentkezett fiskolra, s nem csak azrt, mert a
szlei nem brtk finanszrozni, hanem mert nem akart menni. Az lma az
volt, hogy sznsz legyen, mg akkor is, ha semmi nem lesz ebbl az
eladsbl, New York-ba fog kltzni, s kveti az lmt. Ez azt
jelentette, hogy a kemnyebb mdon kell megtennie tbbet kell tennie
az asztalra, mindegy milyen meghallgatsra megy.
Jackie? kiltotta Katherine. s George, annak a lnynak a szleivel
lltak, aki Jlit jtszotta, s a msik hrom elmlylten beszlgetett.
Igen? krdeztem, csatlakozva hozz.
Mi folyik ott? krdezte, fejvel Danny s Jillian irnyba blintva. A
n mg mindig beszlt, Danny pedig mohn blogatott minden szavra.
Mg nem vagyok benne teljesen biztos vlaszoltam. De gy
mutatkozott be, mint tehetsgkutat, egy New York-i sznhzi
trsulattl.
Katherine felhzta az egyik szemldkt. Szval mondta, apr

mosoly jtszott az arcn. Ez rdekes hr. Lttam, hogy fel volt

villanyozva, de visszatartotta, arra az esetre, ha a dolgok nem gy
alakulnak, ahogy remltk.
Valami tehetsgkutatrl hallottam? krdezte Cole, feltnve az
anyja mellett. A darab vge utn, t bztk azzal, hogy kivigye
fiatalabbakat az illemhelyisgbe. Most Zack, Benny s Parker egymst
kergettk az eladterem csarnokban, a tmeget kerlgetve, de Cole
vgzett a gyerekfelvigyz feladatval.
Lthatan a n, aki Danny beszl, az egyik ilyen mondta neki
Katherine.
Milyen n? krdezte Cole.
Mindannyian Danny s Jillian fel fordultunk, de a n mr elment, s
Danny felnk tartott, vigyorral az arcn.
Kitalljtok? krdezte.
Tged akar a kvetkez men sznssz vltoztatni Hollywood-ban, s
olyan hres, meg gazdag leszel, hogy tudsz venni nekem egy hzat?
krdezte Cole. Jelentsgteljesen rnztnk, de Danny olyan boldog volt,
hogy nem trdtt vele.
Felajnlott egy helyet a trsulatuk nyri kpztborban. A program
utn, ha jl alakulnak a dolgok, benne lehetnk a New York-i msorukban,
most sszel!
, desem mondta Katherine, a karjaiba vonva a fit. Annyira
bszke vagyok rd.
Gratullok Danny szltam, vrva a soromra az lelsben. Ez annyira
izgalmas!
Ksznm, Jackie. Tartozom neked vlaszolta, elhzdva az
anyjtl, hogy rm nzzen. Ha nem tltttl volna annyi idt azzal, hogy
olvasd velem a szveget, nem tudom, hogy megkaptam volna-e a szerepet.
Ez nem igaz mondtam neki. De elfogadom a hldat.
Szval, mikor kezddik ez a tbor? krdezte Katherine.
Danny habozott. Ht ez az. New York-ba kne mennem, amint
kezddik a nyr. Mikor ltta az anyja homlokrncolst, hozztette.
Vgl is felntt vagyok, s a trsulat nyjt szllst, amg tallok egyet
magamnak.
Rendben, drgm mondta Katherine. Mirt nem beszljk ezt meg

ksbb?
Rendben vlaszolta Danny. Nem ezt a vlaszt akarta hallani, de mg
mindig hatalmas, izgatott mosoly volt az arcn.
Anya! Anya! kiablta Zack s Benny, mikzben az anyjuk lbnak
rohantak. hesek vagyunk.
Gyernk Walter kln szlt Katherine, felemelve a hangjt, gy
mindannyian hallottuk t. Menjnk az autkhoz. nnepi vacsorra kell
kszlnnk.

Tizenhetedik fejezet

Az utols iskolai hten bezrkztam a szobmba, gy tudtam a

tanulsra koncentrlni. Mikor vgl eljtt a vizsgk ideje, azok Scantron
lapok, az igaz-hamis krdsek s az rsbeli esszk homlyba vesztek.
Ezutn a Walter-ek az egsz hetet lazslssal tltttk az jdonslt
szabadsg miatt, a gondolataik az iskolrl messzire tvoztak, de n csak
az eredmnyeimre tudtam gondolni. Az rimra mindent tkletesen
tudtam, minden gyerekjtknak tnt, de szksgem volt vizulis
megerstsre, mieltt pihenni tudtam volna.
H, fik, gyertek ide mondta Nathan.
Felnztem az anatmia knyvembl. Az elmlt rban, elterlve
fekdtem Alex gyn, leellenriztem az sszes jegyzetemet, hogy
meggyzdjek arrl, a vizsgn egy krdst se szalasztottam el. Alex
elmerlt egy kldetsben a GoG-on, Nathan pedig egy j dalt gyakorolt,
de a gitrja most flre volt tve s a laptopja fl grnyedt.
Mi van? kiltotta Alex, de nem nzett flre a szmtgp
kpernyjrl.
Fent vannak az osztlyzatok, vlaszolta Nathan.
! lemsztam az gyrl s Nathan asztalhoz lptem. Felm
cssztatta a szmtgpet, s gyorsan bejelentkeztem az iskolai
fikomba. Gyernk motyogtam, mert egy rkkvalsgig tlttt be.
Vgl felbukkant egy j ablak.
A, A, A, A, A, A, mondta Nathan, felolvasva az eredmnyeimet.
Milyen meglep, mondta Alex.
Soha nem lehet tudni, mondtam neki. Glya vemben egyszer a
trtnelem rn A mnusz-t kaptam, mert a szakdolgozatom a tanrom
szerint tl hossz volt. Borzalmas volt.
Alex a szemt forgatta. Isten ments, mondta, de ez nem zavart.
Vgl is nyr volt. Ez azt jelentette, hogy pihenhettem s taln mg
egy kirndulst is megejthettem New York-ba. A gondolatra ellaztottam
a nyakam. De mieltt hazamehettem volna, ott volt mg Will s Haley

eskvje, ma volt a nagy nap eltti este.

Katherine az egsz dlelttt azzal tlttte, hogy muffinokat
ksztett, amiket Haley a hagyomnyos eskvi torta tetejre krt. A
ktszz, vagy mg tbb szemlyre szl csokoldtortt az tkez
asztalon hagytk hlni, gy az a rsz szigoran tilos terletnek szmtott,
nehogy a fik megegyk. A nap tbbi rsze a konyha takartsnak volt
szentelve, mikzben Katherine szemmel tartotta az tkez bejratt,
hogy senki ne settenkedhessen be.
Egyszer csak hallottam, hogy Jack-re s Jordan-re kiabl. Kt
msodperccel ksbb ott volt a visszavonuls rulkod jele
lbdobogsok a lpcskn. Most, hogy a konyha tiszta volt s el volt
vgezve a sts-fzs, a helysgbe tilos volt a bejrs. A prbavacsorra
kibreltek egy divatos olasz ttermet a vrosban.
Le szeretnd ellenrizni az eredmnyeidet? krdeztem Alex-et,
elhajolva a szmtgptl, hogy hozzfrhessen.
Elfintorodott s megrzta a fejt. Inkbb nem tennm tnkre a
htvgi szrakozst. Majd htf reggel megnzem.
Gyerekek, hallottam George kiltst a lpcsk aljrl. El kell
kezdenetek kszldni. Egy ra mlva indulunk.
Eljtt az nnepls ideje.
***
Nem tudom, melyik volt ijesztbb: az a tny, hogy Parker az gyamon
lt, hlzskkal a lbnl, vagy az, hogy a kezben egy csokor virgot
tartott. A hosszadalmas prbavacsora utn, amelyen Zack egy villval
agyonbkdte Benny-t, s Jack s Jordan majdnem felgyjtottk az
asztaltertt, visszaindultunk a Walter hzba, hogy kialudjuk magunkat.
Um, szia? mondtam, nem voltam benne biztos, mit csinl a
szobmban.
Ezek rd vrtak mondta s felm dobta a virgokat. Gyorsan
trtnt, de a csokrot mg idejben elkaptam. Parker arcvonsa lehervadt,
mintha arra szmtott volna, hogy megthet vele.
Honnan vannak? krdeztem s a rzskba szagoltam. Gynyrek
voltak, hatalmas, sttvrs szirmokkal.

 Honnan kne tudnom? Vgott vissza Parker, majd az gyamon

knyelembe helyezte magt. De brki is volt, az egy balek. Rzsk? Na
ne.
Alex-tl kell, hogy legyenek. Annyira des volt. Szerintem szpek,
vlaszoltam, csodlva ket. Egy zenet esett ki, s a fldre pottyant.
Lehajoltam s felkaptam, mg mieltt Parker elolvashatta volna, mit ll
benne. Remlhetleg Alex nem rt semmi tl nylasat, vagy illetlent.

Jackie, olvastam a firkt, sajnlom, hogy mindig mindent elszrok s

hibkat kvetek el. Az letet nem utastsokkal kaptam. Alrs nem volt.
A szm kiszradt s virgokat a komdra dobtam.
Mit rt? krdezte Parker, kvncsiskodott a hozzllsom hirtelen
vltozsra.
sszegyrtem a paprt s a szemetesbe dobtam. Semmit, mondtam.
Szval, mit keresel a szobmban?
Parker kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de abban a pillanatban a
hlszoba ajtaja kitrult.
Jackie, remltem, hogy itt leszel, mondta Katherine. A szobba
tolatott, kezben egy kempinggy egyik vgt tartotta. Isaac jelent meg
a msik vgn, valami rabszolgamunkrl motyogott. Amint letette a padl
res terletre, mr ott sem volt.
Isaac, kiltott utna Katherine. Ne felejtsd el idehozni azokat a
takarkat s a prnkat.
Termszetesen, felsg, kiltotta vissza a folyos vgrl. Katherine
sszeszortotta a szjt, de semmit sem szlt.
Mi folyik itt? krdeztem.
Parker a kvetkez kt jszakt itt fogja tlteni, magyarzta
Katherine. Green nagyi idereplt New York-bl, s az szobjban fog
tartzkodni.
A prbavacsorn tallkoztam nhny Walter csaldtaggal, Katherine
anyja is kzttk volt. Mivel Parker s n vagyunk az egyetlen lnyok,
logikusnak tnt, hogy mi osztozunk meg a szobn ezen a htvgn, gy a
tvoli vendgnek volt hol aludnia. Csak abban nem voltam biztos, hogy az
j szobatrsam ellensges, vagy bartsgos lesz-e.
Ok, mondtam, kerlve Parker tekintett. reztem, hogy engem nz,
s nem akartam nyugtalannak tnni. Szval, mi a terv holnapra?

 Azt szeretnm, hogy ht rakor mindenki legyen bren, gy

mindenkinek lesz ideje elkszlni. Engem ismerve, biztosan el kell vgezni
pr dolgot az utols pillanatban, amik kimentek a fejembl. Arra
gondoltam, hogy holnap esetleg megcsinlhatnd Parker frizurjt.
Tizenegy fival, soha nem voltam tapasztalt fodrsz.
Nem, anya! panaszkodott Parker s felugrott. Nem akarom a
hajamat megcsinltatni. Mirt nem viselhetem gy, ahogy n szeretnm?
Katherine szigoran Parker-re nzett. A lnya normlis kinzete
hinyolta a hajkefe hasznlatt. Mert holnap mindnyjunknak
szalonkpesnek kell lennnk. s klnsen azrt, mert eskvre msz.
Ahogy ezt kimondta, egy halom gynem replt be a nyitott ajtn, s a
fldre puffant. Katherine a halntkt masszrozta. Ksznm, Isaac
mondta s a szemt forgatta. A plusz erfesztst.
Nem gond, Katherine nni, kiltotta mr flton a folyosrl.
Katherine visszafordult, amikor meghallottuk a szoba ajtajt
becsapdni, s Parker azonnal duzzogni kezdett. Egybknt soha nem
akartam hlye virgszr lny lenni, rugdosni kezdte az egyik prnt,
amit Isaac a padlra dobott. Ez hlyesg.
Ne feledd, azrt csinlod, hogy a btydat boldogg tedd
emlkeztette Katherine.
gy tnt, hogy megnyerte az rvelsvel, de Parker mg mindig
morgott, s lthatan nem tl boldogan, az gyra huppant.
J, mondta az anyja kurta biccentssel. Le kellene fekdntk.
Ks van s a holnapi nap hossz lesz.
J jszakt, Katherine, mondtam, mikzben az ajt fel indult. A
vacsora megviselt s a korai lmpaoltssal nem volt problmm.
Szp lmokat, mondta Katherine mindkettnknek. Amikor Parker
nem vlaszolt, a lnyra meredt.
jszakt motyogta Parker.
Miutn Katherine elment, Parker fel fordultam, hogy megmondjam, az
eskvre nem fogok nagyon lnyos frizurt csinlni, de a mogorva
kinzete elhallgattatott. sszeszedtem a piperecuccaim s a pizsamm,
gy dntttem, a frdszobban kszldk el a lefekvshez, gy adok
neki nmi idt, hogy lehiggadjon. Amikor visszartem, Parker mr
leoltotta a lmpkat, s ssze volt gmblydve az gyn, egyrtelmen

nem volt kedve beszlgetni.

Sokig bren fekdtem, nem tudtam elaludni. Annak ellenre, hogy
Parker nem mozdult, reztem, hogy is bren van. A szobban nmi
feszltsg volt, amit csak egy msik lmatlan szemly okozhatott.
Vgl felshajtott. Nem akarok ruht viselni, mondta, a hangja a
sttsgbl jtt.
Meg akartam neki mondani, hogy j lenne, ha minden lny olyan ruht
viselhetne, amiben jl rzi magt, de ez volt az els alkalom, hogy
megnylt nekem, s nem akartam elrontani. Hogyhogy?
Annyira lnyos.
De te lny vagy, mondtam, szavaimat gondosan megvlogatva.
n egy Walter vagyok, vlaszolta, mintha ez valami mst jelentene.
Ez mit jelent? krdeztem. Azrt, mert egy csapat fival lsz,
akkor mr gy kell viselkedned, mint nekik?
Egy pillanatra megfontolta a szavaim, s a sttben lthattam a
krvonalait, mikzben gondolkodott, a takart a kezvel csavargatta.
Igen, elgg. Az egyiknek lenni a fik kzl tesz klnlegess engem. Az
iskolban mindenki tudja, ki vagyok Parker Walter a kemny lny,
tizenegy fitestvrrel, aki focizik, s hangosabban bfg, mint brmelyik
src az osztlyomban.
Felnevettem. De mi van otthon?
Mire gondolsz?
Nos, ha csak egy vagy a fik kzl, mitl klnbzl a testvreidtl?
Nem tudom.
szintn szlva Parker, mindkt vilgbl a legjobbat kapod,
mondtam s felltem az gyban. lvezheted a fis dolgokat, mint
sportot nzni s videojtkozni. Viszont ruht is felvehetsz s lny
lehetsz. Ez olyasmi, amit a testvreid nem tudnak megtenni.
Sokig hallgatott. gy mg soha nem gondolkoztam ezen.
Lnynak lenni, nem azt jelenti, hogy gyenge vagy, Parker. Ez tged
klnlegess tesz.
Azt hiszem, viselhetek ruht, de csak most az egyszer, mondta. s
meg kell grned, hogy nem gndrted be a hajam.
Rendben, mondtam neki. Megegyeztnk.

***
A szombat reggel nem ment zkkenmentesen. Mivel az let a
Walterek-nl mindig kiszmthatatlan volt, az bresztt a szksgesnl
egy rval korbbra lltottam be, mint aki arra szmt, hogy valamilyen
apr katasztrfa fog bekvetkezni. Termszetesen a plusz egy ra kzel
sem elg, mikor trtnik valami. A kenyrpirtnl lltam, az angol
muffinomra vrtam, amikor sikolyt hallottam.
Katherine? krdeztem s az ebdlbe rohantam. Mi az?
A mignonok, mondta, kezt rmlten a szja el szortva. Az
tkezasztal vgben llt, s egy pillanatig azt hittem, eltntek hogyan
tudnnak a fik ktszz mignont megenni? de ahogy flrellt, az sszes
stemny elkerlt. Elfelejtettem ket bevonni cukormzzal.
Ok, mondtam nyugodtan. Van mg egy kis idnk. Hol van a
cukormz?
Visszament a konyhba s hallottam, ahogy a htszekrnyt nyitogatta.
Csak tudtam, hogy valami ilyesmi fog trtnni. Mieltt lefekdtnk
volna, mondtam George-nak, hogy valami nincs rendben, de szerinted
meghallotta? Egy pillanat mlva mr vissza is jtt, kezben egy halom
kellkkel. Teht, a cukormz mr ssze van keverve, mondta
Katherine, gyorsan elfogadva a segtsgem. Csak annyit kell tenni, hogy
a mignonok egyik fele kkeszld a msik fele pedig srga legyen. Van pr
cukormzas tubusom klnbz dszt cscsokkal, amit hasznlni tudsz.
Amikor mindet bevontad, megszrom a tetejket.
s ezzel egy hatalmas projektet kerlt a kezem al. Azt gondoltam,
hogy ez knny lesz, de mg soha nem vontam be ktszz mignont ezeltt.
Sokkal tovbb tartott, mint gondoltam volna. Mg csak flig voltam ksz,
amikor az rra nztem s pnikba estem. Mg le kellett tusolnom,
elkszlnm s megcsinlni Parker hajt.
Franc, franc, franc! mondtam, mert a tubusbl elfogyott a
cukormz. jratlteni a tubusokat volt a legpiszkosabb s legidegestbb
rsze a munknak.
Jackie, jl vagy? krdezte valaki.
Felnztem s Cole-t pillantottam meg. A haja mg nedves volt a

tusolstl, s mr felvette az ltnyt. Amikor az asztalnak dlt, szre

vettem, hogy evett a stibl.
Megkrhetlek, hogy ne csinld? csattantam fel.
Mit? krdezte teli szjjal.
Azokat eszed! Az eskvre vannak, ordtottam.
Bocsnat, mondta Cole halkan, miutn lenyelte. Elfordult tlem s
bntudatot reztem. Nem kellene r haragudnom, mert mindez nem az
hibja volt.
Nzd, Cole, nem akartam rd frmedni, mondtam. Csak az van,
hogy mg el kell kszlnm, Parkernek is segtenem kell, s ez
rkkvalsgnak tnik.
Szksged van segtsgre? krdezte egy msodperc utn, ami
teljesen vratlanul rt.
Kszi, Cole, de mr fel vagy ltzkdve. Nem szeretnm, hogy az
ltnyd piszkos legyen.
Ez nem problma. Vllrndtssal lerzta a kabtjt. Amikor ez
megvolt, ujjaival elkezdte az ing gombjait kikapcsolni, s nem tudtam
ellenllni, bmulnom kellett t. Hamarosan csak egy trik s alsnadrg
maradt rajta. Ok, fnk, flretette a ruhit, hogy ne legyenek
piszkosak s megkrdezte. Mit kell tennem?
Beletelt egy percbe, hogy visszanyerjem a llekjelenltem, de aztn
megknnyebblten nagyot shajtottam. Itt, mondtam s tadtam neki
egy res cukormzas tubust. Ha ezt meg tudnd tlteni srga
cukormzzal s azon a soron kezdeni, az csodlatos volna.
Hogyne mondta, majd elvette tlem a tubust. s mellesleg,
cukormzas az orrod.
Mr nem olyan? krdeztem, ahogy a kzfejemmel drzsltem.
Itt mondta Cole s elrelpett. Ujjt az arcomhoz rintette s
letrlte rla. Aztn a szjba vette az ujjt, s lenyalta rla a
cukormzat. Meg van.
Elpirultam s az asztal irnyba fordultam, hogy elrejtsem a zavarom.
Kszi mondtam, majd megragadtam a szr ednyek egyikt. Neki
kellene llnunk a munknak.
Persze.
Megkockztattam egy gyors pillantst Cole irnyba. mr a srga

masszt tubusba kanalazta, a keze gyors volt s az arcn ott volt a

klasszikus Cole vigyor. Mindketten tudtuk, hogy rajta kapott.
***
Viccelsz velem? panaszkodtam Nathan-nak, amikor a kijellt
helynkhz rtnk. A krtya a nevemmel pontosan kt fi kztt volt
Cole s Alex, hogy pontostsak.
Will s Haley mr kimondta az Igen-t a ceremnin, Katherine virgos
kertjben, s a koktlra ppen vget rt. A vacsorra kt hatalmas
stor volt fellltva a kertben, ahol elg hely volt az egsz nsznp
rszre.
Ez egy lvezetes este lesz, mondta Isaac. A szemt forgatta s
htrahzta a szkt.
Rosszall pillantst lttem fel, majd Danny-hez
Megtennd, hogy Cole mell lsz? krdeztem.

fordultam.

Danny gyorsan lelt. Sajnlom, Jackie, mondta sajnlkoz

brzattal. Nem tehetem.
Mirt nem? krdeztem, mg mindig a szkem mgtt llva. Tnyleg
ilyen nehz lenne helyet cserlni?
Nos, figyi Elhallgatott, mintha knyelmetlenl rezn magt, hogy
befejezze a mondatt. Danny a tnyrja melll felvette a vizes pohart
s hosszasan beleivott, hogy ne kelljen vlaszolnia.
Nem akarja elveszteni a fogadsunkat, mondta Isaac vigyorogva,
ahogy sztnyitotta a szalvtjt s az lbe tette.
Ti fogadtatok? krdeztem, mikzben megprdltem, hogy dhsen
Danny-re nzzek. Isaac szerencsejtk fgg volt, de a legtbb esetben
a fik nem engedtk, hogy belemerljn. Ez annyira nem Danny-re vallott,
hogy dhs lettem tle.
Tudom, hogy nem kellett volna, mondta Danny lelg fejjel. De ha
New York-ba kltzm, szksgem lesz egy kis plusz pnzre.
Felshajtottam, kirntottam a helyrl a szkemet s elfoglaltam a
helyemet. Mirt nem szltl? krdeztem. Tudod, hogy szvesen
segtenk neked.
Megvonta a vllt. Nem akartam neked semmivel se tartozni.

 gy tnik, hogy most nekem tartozol, mondta Isaac. Szz dollrt

keresek ezen.
Szz dollrt? krdeztem dbbenten. Egybknt mi ez a hlye
fogads?
Cole s Alex nem lesznek kpesek a vacsort gy befejezni, hogy ne
harcolnnak miattad, magyarzta Isaac.
s? krdeztem, de nem voltam benne biztos, hogy a tbbit is hallani
akarom.
n azt mondtam, hogy t percig se brjk ki, vlaszolta Danny
halkan.
Csodlatos mondtam a szkembe sllyedve. Egyszeren csodlatos.
Legalbb k ketten boldogok lesznek, mondta Nathan, prblta a
dolgok szebbik oldalt ltni. Nos, egy kicsit.
Igaza volt. Alex s Cole, mindketten boldogok volnnak, ha mellettem
lnnek. Azonban, egymsbl hamar elegk lenne. A legrosszabb azonban
az, hogy kzjk szorulok.
Nos, s velem mi van? nyszrgtem. Nem rdemlem meg, hogy n is
boldog legyek?
Mi van veled? krdezte Alex mgttem. Lehajolt s megpuszilta az
arcomat.
Semmi, morogtam, mikor megint megpuszilt.
Hm, hnyinger. Ne az asztalnl, krlek, mondta Cole, ahogy Alex
mell rt. Lelt s nagyot bffentett. Ember, hes vagyok.
Micsoda riember, mondtam s undorodva rztam a fejem.
, bocsnat. Nem tudtam, hogy hlgy is van jelen, vgott vissza Cole.
H! mondta Alex. Ne legyl szemt a bartnmmel.
Csak vicceltem. Nyugi. s azrt hvod gy llandan, mert flsz, hogy
esetleg elfelejti?
Gyernk fik, mondtam, s prbltam a harcot lelltani. De ez nem
szmtott, mindenki tudta, hogy ez fog trtnni. Isaac arcn lttam a
vrakozst s Danny szeme az rjra tapadt.
Ez mi a fent akar jelenteni? kvetelte Alex, mikzben az arca
vrs lett.
Semmit, mondta Cole vontatottan. Csak rmutattam, hogy Jackie

egy szemly s nem egy trgy.

Fik! kiltottam s egyikrl a msikra nztem.
Cole nyugodtnak s fegyelmezettnek nzett ki, de az elegns klseje
mgtt lttam, hogy slyosabb a helyzet. Msrszrl, Alex gy nzett ki,
mint egy fortyog vulkn. Ujjai ntudatlanul a villa kr fondtak, amely a
szalvtn fekdt, s ahogy a vkony fmdarabkt megszortotta,
ujjperceibl kifutott a szn. Szemeim a kezben lv eszkzn tartottam,
mert attl fltem, mi trtnne, ha elroppantan.
Fogd be a szd, Cole sziszegte Alex.
Fogjam be a szm? kuncogott Cole. Ez j. Majd emlkeznem kell
erre. Lefogadom, a bartnd nem vrja tled, hogy megvdd t.
Srcok, krlek, elg, knyrgtem.
Megkockztattam egy gyors pillantst a fasztal fel. Mr. Walter
ppen egy pezsgspohrral a kezben llt fel. Beszdet fog tartani a
menyasszonyrl s a vlegnyrl, s az agyamon borzalmas gondolatok
futottak t arrl, mi trtnne, ha Cole s Alex nem htik le magukat.
Legrosszabb esetben: a fik sszeverekednek az apjuk beszde kzben,
s tnkreteszik Will s Haley eskvjt.
Legalbb nekem van egy, vlaszolta Alex nelglt vigyorral.
Cole sszeszklt szemekkel nzett a testvrre s n feladtam. Alex
most tl messzire ment Cole-nl s most egyikk sem akart lellni.
Ez egy kihvs? sziszegte.
Megszvtad! suttogta Danny az unokatestvrnek, mosollyal az
arcn. Ez pontosan hrom perc volt. Kszpnzben akarom a pnzem.
A fenbe, mondta Isaac, megrzta a fejt s kihzta a trcjt.
Az utbbi idben vesztes sorozatom van.
Alex nem reaglt Cole-ra, csak biccentett fel.
Nagyszer, mondta Cole gonosz mosollyal. De ne hibztass, amikor
a csajod a karjaimban lesz.
Cole! kiltottam dhsen, mieltt az asztal alatt jl spcsonton
rgtam, de szre se vette az ts nyomt. Ehelyett s a testvre
tovbbra is farkasszemet nztek.
Nos, mondta Nathan, Danny-hez fordulva. Micsoda nagyszer
mdszer a fogads kezdshez.
Igen mondta Isaac mosolyogva. Mg a saltnkat se kaptuk meg.

***
Ahogy a vacsora folytatdott, Alex s Cole egyre idegestbbek lettek.
Jackie, szeretnd, hogy hozzak valamit a brbl? krdezte Cole
felm fordulva.
Mit akarsz tenni, le akarod itatni? krdezte Alex. Cole-lal val
kzdelme ta a szemldke ssze volt rncolva, amitl a rncok a
homlokra voltak vsdve.
Nem, n csak prblok kedves lenni, mondta Cole, kezeit
vdelmezen feltartva.
Emlkszel mi trtnt legutbb, mikor alkohollal knltad? krdezte,
utalva arra az idre, mikor Cole s n kihagytuk az iskolt.
Srcok, hagyjtok abba, mondtam a milliomodik alkalommal. Kezem
Alex lbra tettem, hogy megprbljam lecsillaptani. Egy pohr
vrsbor j lenne, mondtam Cole-nak. Ha az jszaka gy fog folytatdni,
kell valami, ami lenyugtat.
Klassz mondta Isaac s felllt, hogy Cole-lal menjen. Ezt szeretem.
Neked valamit? krdezte Cole Danny-t.
Egy sr jlesne, kszi.
Alex magban morgott, ahogy a btyja s az unokatestvre elmentek,
de engem nem rdekelt. Brmennyire is az ital ellen voltam az utols
tapasztalatom ta, most igazn szksgem volt valamire, ami eltomptja a
fejfjsom. Amikor kicsi voltam, anym mindig megengedte, hogy
vacsornl igyak egy korty bort, s meglepen tapasztaltam, hogy a
keser ze nem zavart.
Mindenki csendben a desszertjt rgcslta s arra vrtunk, hogy Cole
s Isaac visszatrjenek az italokkal. Az eskvi stemnyek, hla Cole
segtsgnek szpek lettek s Haley imdta ket.
Tessk, bjos hlgy, mondta Cole s elm tette az italomat. Alex
egy pillantst vetett r, de mieltt brmit mondhatott volna, Isaac el is
letett egy italt.
Az enym? krdezte Alex csodlkozva. Az unokatestvre blintott.
Ksz haver. Mi ez?
Jeges tea egy kis extrval, vlaszolta Isaac. Csak vatosan vele.

Gyorsan a fejedbe szllhat.

Alex-et nztem, ahogy az italt a szjhoz emelte s nagyot hzott
belle. Ez nagyszer, mondta s fszkeldtt a szkn. Nem is
rezni az alkoholt!
Az italtl Alex kevsb volt ellensges Cole-al, gy Isaac tovbb hozta
neki az italokat. Alex nem hallgatott a figyelmeztetsre, s kt rval
ksbb, a frdszobban a belt is kihnyta. Miutn bevittem neki mg
egy pohr vizet, lerogytam az egyik konyhai szkre s vrtam, hogy
befejezze. Amikor a gyomra res volt, gyba akartam dugni, hogy tudjon
kicsit pihenni.
Leltve rjttem, hogy mennyire fradt vagyok s a mai nap milyen
szvs volt. Olyan rgta vrtam az eskvt, s br Will s Haley szmra
gynyr volt, szmomra viszont nem volt szrakoztat. Reggel a
stemnyes vlsg, a fik harca vacsora alatt s Alex rosszullte, ez a
nap elgg tnkrement.
s ez lesz az utols dalunk ma este, hallottam a zenekar nekesnek
a bejelentst.
A fenbe, mondtam s arra gondoltam, hogy egyedl voltam.
Egyetlen szmra se tncoltam.
Ezen tudunk vltoztatni. nylt ki az ajt, s Cole lpett be. Jackie,
gyere, tncolj velem, mondta s a kezt nyjtotta felm.
Vonakodva rnztem. A tnc vele, valsznleg csak mg tbb drmt
okozna az jszaka vgre, de tnyleg nagyon vrtam az eskvi fogadst.
Szksged van egy kis laztsra, tette hozz.
Nem tudom, mondtam, a kezeimet trdelve. Gondoskodnom kellene
rla mondtam s Alex fel biccentettem.
mr nagyfi s te nem vagy az anyja, mondta s felhzott. Ez
csak egy tnc. szre se veszi, hogy elmentl.
n nem kezdtem, de Cole mr hzott is ki a hts ajtn s n
hagytam neki.
A tncparkettre vezetett, ahol egy lass dalt kezdtek el jtszani.
Krlttnk prok voltak, oda-vissza ringatztak a zenre. Nem tudtam,
hogy tnyleg tncoljak-e vele, de Cole mr dnttt helyettem is, s a
karjt a derekam kr fonta.
Tudod, kezeid a vllamra kellene tenned, mutatott r Cole.

Ellenkez esetben nagyon gyorsan knoss vlik.

Nem kellene ezt tennem, mondtam, de a kezeim a nyaka kr
fontam.
Valsznleg nem, mondta lgyan. De akarod.
Cole, ne kezdd jra, knyrgtem. A majdnem fehr frufruja
hosszabb volt, mint amikor elszr tallkoztunk most a szemhjt
srolta, az ajkai rsnyire nyitva voltak, cskrt knyrgtek. Tkletesen
szp volt s el kellett nznem rla. reztem, ahogy pezseg a vrem az
ereimben.
Mirt ne, Jackie? Valami rosszat mondtam?
Krlek, mondtam, kerlve a krdst. Csak tncolni szeretnk.
s n csak egy vlaszt szeretnk.
Mirt olyan fontos ez, Cole? krdeztem s lesen rnztem.
Szorosan lehunyta a szemt s sszpontostott. Mert, mondta s
jra kinyitotta ket. Kprzatosan kkek voltak. A szerelem csak gy
belm kszott s mieltt feleszmltem, mr flig beld estem.
Megtorpantam. Szerelem? ismteltem dbbenten.
Mondd, hogy ugyangy rzel te is vagy, hogy rzel valamit. A hangja
rekedt lett, de folytatta. n csak tudnom kell, hogy nem vagyok ezzel
egyedl.
Istenem, Cole, ne hozz ilyen helyzetbe. Nem tudom!
A francokat nem tudod! kiltott fel, s lerntotta rlam a karjait.
Lttam, hogy nzel rm, mikor azt hiszed, nem veszem szre. De a
helyzet az, hogy n mindig figyelek rd, Jackie. Ez olyan te vagy a
gravitci s n csak egy kis felvillans vagyok a radarodon.
Felvillans a radaromon? krdeztem. Ez a gondolat nevetsges volt.
Cole, tged lehetetlen nem szrevenni.
Teht, ez azt jelenti
Nem, mondtam ellpve tle. Nem mondtam ezt. Ezzel befejeztem.
Velnk.
Minden alkalommal, mikor megprblom a kztnk lv problmkat
elrendezni, te elfutsz, mondta Cole, megragadta a csuklmat s maga
fel fordtott. Mirt kerlsz llandan?
Mert! kiltottam vgl. Szeretlek, mg ha nincs is semmi rtelme

s gyllm, hogy nem tudom irnytani az rzseimet. Nem engedhetem

meg magamnak, hogy gy szeressem Cole-t, ahogy mondta, hogy szeret
engem. Ha megtennm, a szerelmnket tnkretenn a bntudat, amit a
csaldom irnt rzek.
Cole leengedte a kezt a dbbenettl, mire n megperdltem. El kell
mennem, mieltt szhez tr a vallomsomtl. De mikor a tekintetem a
hts verandra siklott, rjttem, hogy valaki figyelt minket. Alex llt a
lpcsn, megfejthetetlen arckifejezssel.
Most boldog vagy? krdeztem Cole-t s mg utoljra dhsen
rnztem, majd tverekedtem magam a tmegen.
***
Jackie, mit csinlsz itt?
Lassan felemeltem a fejem a trdemrl s letrltem
knnycseppet. Danny feje bukkant fel a fahz csapajtjban.

egy

A vilg ell rejtzkdk, morogtam. Danny szomoran elmosolyodott

s felhzta magt a rejtekhelyemre. Hogy talltl rm?
Nem akarlak megbntani, Jackie, de ezt nem neveznm bujklsnak.
Egy mrfldre innen hallani lehetett, hogy srsz, mondta.
Miutn Alex hallotta, ahogy bevallottam Cole-nak az rzseimet,
mindenki ell el kellett meneklnm. Valahova el akartam tnni, ahol senki
se tall rm, s a fahzat ltalban csak Alex hasznlta. volt az utols,
aki idejnne megkeresni engem.
Tudod, a testvrem keres tged, mondta Danny s lelt mellm.
Nem akarok Cole-al beszlni, mondtam rosszkedven.
Danny egy pillanatig hallgatott, majd tkarolta a vllam. Jackie,
suttogta nem kellene magad rosszul rezned.
Nem, mondtam s megtrltem az orrom. Nem kellett volna
tncolnom Cole-al.
Nem irnythatod azt, ahogy rzel irnta, mondta, mintha nem lenne
nagy titok, hogy szeretem Cole-t.
Egy ideig csendben voltam s a vlaszon gondolkodtam. De ez mit
mond el rlam? Az egsz csaldom meghalt, s n csak r tudok gondolni.
Vallottam be Danny-nek hangosan az igazsgot, amitl jra szrnyen

reztem magam s zokogni kezdtem.

Jackie, mondta Danny megnyugtatan s az lelsbe vont. Minden
rendben van. Ne srj.
Nem, semmi sincs rendben. ordtottam s egyre tbb s tbb knny
kezdett el a szemeimbl kifolyni. Egy szrny ember vagyok. Az
anyukm nem tudom, hogy valaha is bszke lenne rm.
Nem tudom, hogy anydnak mi kze van ehhez, mondta Danny de
mirt is ne lenne bszke rd? Cole szemlyben megtalltad azt, aki
segtett tvszelni a fjdalmat, hogy elvesztetted t.
Nem tudtam, hogy reagljak Danny lltsra, gyhogy egy msik
kifogssal szolgltam. Tnyleg? Mg azok utn is, amit velem tett?
Tudom, hogy nem annak tnik, de a btym j ember. Lehet, hogy
teljesen klnbzek vagyunk, de mg mindig ikrek vagyunk, s Cole
mindent elmond nekem. Teljesen maga alatt volt, mikor Alex az egsz
Mary gy utn nem beszlt vele. s igazat mondott Cole-nak fogalma
sem volt rla, hogy miatta dobta Alex-et.
Danny, mirt mondod ezt nekem? Ennek semmi kze a hborhoz,
ami a fejemben zajlik.
Nem tudom. Csak prblom t megmagyarzni, mondta. Persze Cole
egy nagy jtkos, de soha nem volt aljas ember. Aztn jttl te, s a
szakadk kzte s Alex kztt ttong lyukk vltozott s Cole agresszv
lett. Amikor Danny ltta a fjdalmas arckifejezsemet, gyorsan
hozztette Jackie, nem a te hibd volt.
Ez valami buzdt beszd akar lenni? Mert nem mkdik.
Ezzel azt akarom mondani, tudom, hogy Cole megbntott, de nem
hiszem, hogy szndkos volt.
Te komolyan elhiszed ezt? Mi a helyzet az jszakval, mikor TPing-be
mentnk, vagy mikor elvonszolt Mary partijba?
A haragjt mindig Alex-re irnytotta s nem rd.
Nem gy nzett ki.
Nzd, Jackie, helytelen mdon mutatja ki, de trdik veled. Soha az
letben nem lttam Cole-t ennyire kemnyen harcolni. Mg a
focisztndjrt se.
Hossz ideig nem szltam semmit.
nehezebb tetted, mondtam.

Tudod, a dolgokat

sokkal

 Beszlned kellene vele.

Nem szmt, hogy szeretem t. Mg mindig dhs vagyok, s ha most
ltnm, nem hiszem, hogy kezelni tudnm a helyzetet.
Nem Cole-al, hanem Alex-el.
Igen, igaz. Nem fog beszlni velem.
volt az, aki keresett mondta Danny. Nem Cole.
Mirt akarna Alex beszlni velem?
Nem olyan tudatlan, mint amilyennek tnik.
Egy percig csendben voltam s a szavait emsztettem. Alex egsz vgig
tudta, mit rzek Cole irnt? Vajon n is tudtam? H, Danny? mondtam
vgl.
Mi az?
Biztosthatlak rla, hogy elvgzed a New York-i tbort, akr
elfogadod a segtsgemet, akr nem.
Arrl, mondta Danny s megvakarta a tarkjt. Tudom, hogy ez
nem a legalkalmasabb id erre, de ma este volt egy beszlgetsem
anyukmmal. Nem pontosan gy akartam elmondani neked, de azt mondta,
hogy ha akarsz, eljhetsz.
Micsoda? krdeztem elkpedve. Katherine azt mondta, hogy
visszamehetek s lhetek New York-ban?
Igen, nos, mr tizennyolc ves vagyok, s tudja, hogy mennyire nagyon
otthon akarsz lenni. Csak a nyr vgig lenne, mert vissza kell jnnd az
iskolba, de Richard nagybtyddal megegyeztek, hogy lakhatnnk egytt
a laksodban. Termszetesen, ha ez neked is megfelel.
Egy pillanatig nagyon izgatott lettem, alig tudtam magamon uralkodni.
Haza mehetek, s a tetejben mg az egyik legjobb bartommal is
lakhatok, ahogy Coloradban is tettem. De aztn eszembe jutott a tbbi
csodlatos bart, akikkel itt tallkoztam. Milyen lenne, ha nem futhatnk
minden nap Nathan-al, vagy nem lenne Riley s Heather pezsg
egynisge? Hogyan reznm magam Alex s Cole nlkl?
Danny, szeretnk New York-ba menni s veled lakni. Tudod, hogy ott
akarok lenni. Azt hiszem, csak azt kell eldntenem, hogy most ez volna-e
szmomra a legjobb dolog.
Tkletesen megrtem, Jackie. Nem kell elkapkodnod. Nem akarom,
hogy gy rezd, rosszul dntttl.

Tizennyolcadik fejezet

Msnap reggel csendes volt a hz, mindenki az elz esti nnepsget

heverte ki. A szobmban maradtam, prbltam kitallni, hogy mit tegyek.
Ellentmondsba kerltem Danny javaslata miatt. Mindennl jobban
szerettem volna hazamenni, de mi lesz az emberekkel, akiket
megszerettem, itt Colorado-ban?
Kopogs hangja riasztott fel a gondolataimbl.
Gyere be, kiltottam. Alex nyitott be az ajtn, s lttam abbl,
ahogyan hunyortott a szobmban lv fnytl, hogy mg mindig msnapos.
Szia, mondta feszlt hangon. Beszlhetnk?
Hm, igen. lj le. Nem hangzott jl, de az gyam szlre hzdtam,
hogy helyet csinljak neki.
Blintott, s tszelte a szobt az gyamhoz. Mikzben lelt, a rugk
nyikorgsa mg nyilvnvalbb tette a szoba feszlt csendjt.
Szval, kezdtem, mikor Alex nem mondott semmit. A tegnap
jszaka...
Jackie, annyira sajnlom.
Nem akartam, hogy gy halld, de...vrj, micsoda?
Annyira igazsgtalan voltam veled, mondta. Nem rtettem, hogy mit
prbl mondani, gy vrtam, hogy folytassa. Az egsz Mary s Cole dolog
utn, megbntott voltam. Azt hiszem, mlyen bell tudtam, hogy Cole nem
tudott rla, hogy Mary dobott engem, de olyan j rzs volt tallni egy
okot, ami miatt dhs lehettem r.
Mirt akarnl dhs lenni a testvredre?
Fltkeny voltam. Az emberek mindig sszehasonltanak minket, de
annyival jobb, mint bennem brmi.
Ez nem igaz, Alex. Te j vagy a vide jtkokban s a baseballban,
nem beszlve arrl, hogy sokkal jobb bart vagy, mint .
Az nem szmtott akkor.
Mikor?
Mikor ide jttl.

 Ezt, hogy rted?

Ne mr, Jackie, mondta Alex, mintha hlye lennk. Gynyr vagy.
Hogy tudna brki is nem felfigyelni rd? Cole mellett tudtam, hogy
eslyem sincs. nzett fel rm. De ott voltl az anatmia rmon, gy
volt valami kzs, amirl beszlhettnk. Volt okom veled lgni, s ettl
gy reztem, mindenre eslyem van. Radsul meglepett, hogy nem
trdtl vele, mintha nem is ltezne. Ettl jobban reztem magam s
segtett felejteni.
Felejteni? krdeztem, br pontosan tudtam, mirl beszl.
Mary-t, vlaszolta. Elhallgatott s becsukta a szemt. Tisztn
ltszott, hogy ez fjdalmas neki, s j id eltelt, mire folytatta. Az az
jszaka volt, mikor a csaldom kempingezni ment, mondta tovbb.
Amikor te, n s Cole a nappali padljn aludtunk a vihar miatt. Akkor
jttem r, hogy harcolnom kell majd vele rted. Le akartam gyzni Cole-t,
hogy azt rezhessem, vghez vittem valamit, amit nem. s bizonytani
akartam Mary-nek, hogy vgeztem vele.
Egyiknk sem mondott semmit, ahogy Alex szavai sodrdtak a
csendben. Nem tudtam, hogyan reagljak a vallomsra, majd rjttem,
hogy annak, amit mondott, fjdalmat kne okoznia. De nem okozott. Amit
reztem, ez csak... a megknnyebbls volt. Alex sokkal knnyebb tette
a Walter-ekkel val letet a szmomra volt a horgonyom, ahogy
alkalmazkodtam a viharhoz. volt szmomra a biztonsg, az els igazi
cskom, de a legfontosabb, hogy a bartom volt.
Eltartott egy ideig, mg sszeszedtem a gondolataimat, s ezalatt Alex
bepnikolt. Szval, mit rzel? Mrhetetlen utlatot?
Alex, soha nem tudnlak utlni tged.
Akkor mi lesz ezutn?
Haboztam, mialatt az arct vizsgltam. A szemben lv riadt
ragyogsbl meg tudtam mondani, hogy tudta, mit akarok mondani. Nem
vagy tl rajta, igaz? krdeztem.
Jackie, krlek, ne knyszerts, hogy vlaszoljak erre a krdsre. n
igazn, igazn trdk veled. Tudom, hogy engedtem a Cole irnti
problmimat kettnk kz llni, de...
Alex, vrj, szltam, a szavba vgva. Nekem is van egy vallomsom,
amit hallanod kell. Ez nemcsak egy olyan valami volt, amit el kellett neki

mondanom, hanem egy igazsg, amit nekem is el kellett ismernem.

Tudom, hogy hallottl beszlgetni minket Cole-al tegnap este az eskvn,
de tbb is van a trtnetbl. Mikor elszr idertem, arra koncentrltam,
hogy bebizonytsam, minden rendben velem, mg ha a csaldom meg is
halt. Volt az a kpzetem, hogy tkletesnek kell lennem ahhoz, hogy az
anym bszke lehessen rm. Akkor tallkoztam Cole-al s tudtam, hogy
bajt jelent, kiszmthatatlan. Tnkre tehetett volna mindent, amirt
dolgoztam, de te a biztonsgot jelentetted. Randizni kezdtem veled, gy
nem kellett vele foglalkoznom. Nem tudom, lehet mg mindig zavarban
vagyok az anym miatt, de azt biztosan tudom, hogy amit tettem veled, az
hiba volt.
Alex lesen beszvta a levegt. gy akarod azt mondani, hogy
szaktasz velem?
Azt... azt hiszem.
Sokig csendben voltunk. Vgl Alex szlalt meg. Nem tiltakozs volt
vagy dhs szavak, csak egy egyszer megllapts. Jack s Jordan
hallotta anyt s Danny-t beszlgetni tegnap este. Azt mondtk, hogy
elmsz vele jv hten.
Aztn rbredtem, mit krdez. Azt akarta tudni, hogy tle meneklke el. Mg nem dntttem el, de nem hatroznk errl az alapjn, ami
kettnk kztt trtnt. Csak nagyon hinyzik az otthonom, viszont nem
akarok mindenkit itt hagyni.
Eskszl, hogy nem miattam van? krdezte, kitartva a kezt, gy
kisujj eskt tehettem.
Eskszm.
Blintott, hogy megrtette. Nos, akkor azt hiszem, menned kne.
Micsoda?
Elszr azt gondoltam, hogy keser, de aztn megragadta a kezem s
rm nzett. Szksged van erre, Jackie, mondta. Az arca lgy volt, de
llhatatos, mikzben prblt meggyzni. Menj haza. Rendezz el mindent.
Majd amikor jobban vagy, visszajhetsz hozznk.
Alex-nek nem is lehetett volna nagyobb igaza. Ideje volt elhagyni
Colorado-t s szembe nzni a mltammal.
***

Cole s Danny rettsgi bulija volt, de Cole nem volt jelen. George
hamburgert s hot dogot sttt a grillen. Katherine hrom tl
krumplisaltt csinlt, s Nathan egy halom friss gymlcst szeletelt
fel. A klykk java ott volt az iskolbl s a medencnl lgtak, azok
voltak tbben, akik Cole-t ismertk, de akadt nhny drma klubos is,
akik beugrottak gratullni Danny-nek.
Jackie? kiltotta Nathan. Tudod, merre van Cole? jabb csekket
kapott.
Nem lttam egy ideje, mondtam, elvve a bortkot a kezbl.
Katherine rm bzta az ajndkok nyomon kvetst, mert nem akarta
akr a pnz egy kis rsze s eltnjn. Megkereshetem, ha akarod.
Persze, mondd mg neki, hogy kihagyja a j rszt.
Bent a hzban, feltettem a bortkot a ht tetejre, ahol egy
kisgyerek sem rheti el, s Cole keressre indultam. Nem tartott sokig
megtallni, mivel az els helyen volt, ahol megnztem, a garzsban.
ltalban az ajtk szorosan zrva voltak, mg akkor is, mikor dolgozott.
Ma azonban nyitva maradtak, engedve a ks dlutni napfnynek, hogy
aranysrga megvilgtsba bortsa a helyet.
Tudod, mondtam, mikzben az authoz lptem. Buli zajlik htul.
Sok ember van itt, hogy tged lsson.
Cole meglepetten nzett fel a munkjbl, mintha nem szmtott volna
r, hogy valaki a keressre indul. , mondta, mikor megltott. Szia,
Jackie.
Elvesztetted az idrzkedet? krdeztem. Krbenzve
szrevettem, hogy a munkaterlet tisztbbnak tnik a szoksosnl. Az
eszkzk s a ptalkatrszek tbbsgt elpakoltk a polcokra.
Nem, vlaszolta Cole, a helyre csukva a motorhztett. Csak be
akartam fejezni az utols rsz beszerelst.
Vagyis ksz az indulsra?
Igen, azt hiszem. Valami abban, ahogy ezt mondta, szomoran
hangzott, majdnem gy, mintha nem akarta volna befejezni az autt.
Shajtva hzott ki egy rongyot a zsebbl s megtrlte a kezeit.
H, krdeztem, mikzben fel lptem. Jl vagy?
Igen, jl.

 Nem tnsz annak.

Lenzett az autra s vett egy mly llegzetet. Csak nem tudom, hogy
mit kezdjek magammal most, hogy vgeztem az aut helyrelltsval.
Mr olyan rgen dolgozom rajta.
Csend kszott kznk s hallottam a nevetst a kinti bulibl. Vagyis
azta, hogy eltrted a lbad egy focimeccs alatt tavaly? krdeztem
vgl.
Cole felkapta a fejt. Honnan...?
Nathan meslte.
Egy percig csendben volt. Mondott mst is?
Emltett valamit arrl, hogy utna ms lettl.
Ezttal sokkal tovbb hallgatott, mintha ssze kne szednie minden
erejt a beismershez. Amikor nem mehettem focizni idn, kezdte a
magyarzatot, a legtbben csak azt hittk, tbb nem rdekelt, mert
elvesztettem az sztndjamat. Azt hiszem, gy is kezdtem viselkedni,
lgtam az iskolbl, buliztam, csajoztam.
s a valdi ok?
szintn szlva, megrmtett, hogy nem lesz ugyanaz. gy rzem
magam...nem is tudom. sszetrtnek, azt hiszem.
Szval ez helyettestette a focit? krdeztem, lemutatva az autra.
Cole blintott. Magamat nem tudom helyre hozni, de ezt igen.
Lassan blintottam. Nem tudtam egyetrteni Cole-al, mert nem
gondoltam t sszetrtnek, de megrtettem hogyan rez. Tudod mit,
Cole? gy rzem, rendbe fogsz jnni.
Vlasz helyett tmt vltott. Will rgi laksba kltzm. most mr
Hailey-vel l.
Hogyhogy?
Kzelebb lesz a munkahely. Pnzt kell flretennem a nyron, hogy
fizetni tudjam a fiskolt. Lehet, hogy Cole elvesztette a foci
sztndjt, de mg mindig azt tervezte, hogy ugyanarra a fiskolra
megy, a Colorado Egyetemre, Boulder-ben.
Nos, ha mindent sszeraktl, akkor el kne vinned egy krre,
mondtam mosolyogva.
Ha ezt szeretnd.

 Termszetesen! Most pedig hagyd abba a ldrgst s gyere, lvezd a

bulit. Szereznem kell egy hamburgert, mieltt az sszes eltnik.
Menj, felelte. Engem nzett, kifrkszhetetlen arckifejezssel.
Majd kicsit ksbb megyek n is. Van mg valami, amit meg kell tennem.
***
A kvetkez nhny nap gyorsan eltelt. Danny s n dlutn megynk a
repltrre, gy a reggelem nagy rszt azzal tltttem, hogy
megbizonyosodtam rla, mindenemet becsomagoltam. Ahogy mg egyszer
utoljra krbenztem a szobmban, szrevettem Katherine rgi
farmert, amit Cole adott, a szkem httmljn heverni. Nem volt rajta
azon a listn, amiket magammal viszek, de megfogtam s a brndmbe
tettem. Magammal akartam vinni egy kis Colorado-t New York-ba.
Katherine szeme knnyes volt, mikor lehoztam a brndjeimet a lpcsn
s tudtam, hogy nehz neki vgignzni, ahogy Danny s George tele
pakolja a furgon htuljt. Hrmunkat veszti el egy ht leforgsa alatt.
Az rettsgi bulin Cole fogta az autjt s elment a hzbl, mg zenetet
sem hagyott a konyhapulton, hogy megmagyarzza, hova ment. Mikor
hallottam, hogy elment, gy reztem, az n hibm. A garzsban emltette,
hogy elmegy, s tudnom kellett volna, hogy gy akart elksznni, de nem
hittem, hogy ilyen hamar akar tvozni. Ktszer hvtam, de mind a kt
alkalommal a hangposta jelentkezett.
Mieltt elmentek, akarok mutatni valamit, mondta Katherine. Nagyon
titokzatosan viselkedett az elmlt kt napban.
Befejezted a fest... kezdte Isaac.
Ne rontsd el! szlt kzbe Nathan, mieltt Isaac tnkretenn a
meglepetst.
Erre gyere, Jackie. Ltnod kell.
Katherine elvezetett minket a hz mellett a csrhz, mindenki jtt
mgttnk.
Be kell csuknod a szemed, mondta nekem, s eltakarta az arcom a
kezvel.
Rendben, kuncogtam, nem igazn tudtam, mi folyik itt. Valaki kihzta
a nyikorg ajtt, s beirnytottak.

Parker levegrt kapkodott, valaki tapsolni kezdett, s hallottam Jacket s Jordan-t arrl vitatkozni, ki nz ki jobban. Alig vrtam, hogy
lssam, ami miatt mindenki ilyen izgatott.
Rendben, mondta Katherine, s elvette a kezt a szememrl. Nyisd
ki a szemed.
A szemhjaim gyorsan megrebbentek, s pislogtam nhnyszor, hogy
lssam, tnyleg ltezik, amit ltok. , Istenem, Katherine! radoztam,
mikzben mulva stltam elre. Ez... nem tallok r szt.
Ne rjetek hozz, figyelmeztette Zack-et s Benny-t. Mg
nedves, s ksznm, Jackie. Kemnyen dolgoztam rajta, mita gy
dntttl, hogy elmsz Danny-vel.
A falfestmny bebortotta a csr egyik falt. Kzpen volt Katherine
s George, krlttk pedig a gyerekeik. A kicsi ikrek birkzs kzben
voltak lefestve, Nathan kezben gitr volt, Lee pedig a grdeszkjval.
Aztn szrevettem egy lnyt, aki a karjval tleli nmagt. n voltam az,
Cole s Alex pedig az egyik, illetve a msik oldalamon mosolygott. Az
egsz festmny tetejre az volt rva dlt betkkel: A csaldom.
Ekkor volt, hogy az e mgtti jelents, vgre thatolt hozzm.
Katherine ez... ez a legjobb meglepets, amit valaha kaptam,
mondtam, alig voltam kpes kiprselni a szavakat. A kezeim remegtek,
ahogy tleltem. Nem tudtam semmi olyat mondani, ami valban kifejezn,
hogy jra csaldba tartozni mennyit jelentett ez nekem.
Boldog vagyok, hogy tetszik neked, desem, suttogta lgyan.
Majdnem olyan volt, mintha rten, mi zajlik le a fejemben.
Indulnunk kne, mondta Danny, az rjra pillantva. Egsz reggel
ideges volt, tudtam, hogy attl fl, lekssk a gpet.
Mindenki a felhajtra gylt, gy bcst mondhattunk.
Hinyozni fog a futtrsam, mondta nekem Nathan, mikzben krm
fonta a karjt egy lelsre.
Nem annyira, mint te nekem, vlaszoltam, a vllba temetve az
arcomat. De szeptemberben visszajvk. Nem ltezik, hogy rkre itt
hagyjalak. Elhzdtam, hogy r nzhessek. J magasra kellett nznem.
Nathan olyan sokkal magasabb volt mr nlam, hogy karfaknt
hasznlhatn a fejemet. Csak nhny centi, s utolri Danny-t.
Rendben, ti ketten, mondta George, mikzben kinyitotta a furgon

ajtajt. Mennnk kne.

Miutn mindenkit vgiglelgettem, Katherine-t msodszor is, Danny s
n is bemsztunk az autba.
Vacsorra itthon leszek, kiltotta George.
Miutn bektttem a biztonsgi vemet, a figyelmemet az elttem lv
csodlatos emberekre fordtottam, mikzben a furgon letre kelt.
Mindegyikk fontos segtsg volt abban, hogy tljussak az letem egy
nehz szakaszn, s ezt sosem felejtem el. Ahogy visszanztem szomor,
de mosolyg arcukra, megpillantottam a szobm ablakt a Walter hz
oldaln. Ha bandzstank, ki tudnm venni az lnk szneket a falakon, de
elkpzeltem az gyamat s az asztalomat is odabent.
Mintha az idjrs rzkelte volna, hogy mindenkinek rossz hangulata
volt, felhk takartk az eget. Danny-vel a furgon ablakn integettnk
kifel, s reztem a kzelg es prjt a brmn. Mire a felhajt
vgre tolattunk, mr esett.
Visszanylva, Danny megfogta a kezemet s megnyugtatan,
simogatta. Az ablaknak tmasztottam a fejem s kibmultam a
idjrsba. Nem csak nekem volt nehz elhagyni Colorado-t,
ugyanolyan szomor volt. Br izgatott volt a sznhzi lehetsg
amit ajnlottak neki, de maga mgtt hagyta a csaldjt.

lgyan
komor
Danny
miatt,

Mi a fene? kiltott fel George az els lsrl. A szemeim

kipattantak. Kinztem az ablakon, s egy autt lttam felnk kzeledni,
veszlyes gyorsasggal. Duda hangja szlt, ahogy az aut mellnk rt. Egy
jonnan helyrelltott Buick Grand National volt.
Ez Cole! mondta Danny, meglepetten felhzva a szemldkt.
Igazad van, helyeselt George zavartan. Mit csinl?
A telefonom csrgtt, s el kellett szaktanom a tekintetemet az trl,
hogy megtalljam a tskmban. Hall? feleltem, a hangom reszketett.
Jackie, n vagyok. Krlek, szlj apmnak, hogy hzdjon le.
Mr. Walter? krdeztem, eltartva a telefont a szmtl. Le tudna
hzdni? grem, csak egy msodperc.
Rendben, egyezett bele, de gyorsan. Katherine megl, ha leksitek
a jratot.
Tudom. Ksznm szpen, mondtam, ahogy az aut lasstott, s
leparkolt az t kavicsos oldalnl.

Cole mgnk hzdott, kinyitottam az ajtm s kiugrottam az esbe.

Azt hittem, nem fogsz elbcszni, mondtam, mikzben a karjba
vetettem magam.
Tudom. Sajnlom, vlaszolta, s szorosan lelt. Fltem. Nem akarok
bcszkodni tled.
Ez nem rkre szl.
Pedig olyan rzs, mondta. A nyelvembe haraptam, prbltam
visszatartani az rzsek radatt. Brcsak jl alakultak volna kzttnk
a dolgok. A szavai tele voltak sajnlkozssal. Olyan, mintha soha nem
lett volna j az idzts.
Ki tudja? mondtam. Felemeltem a kezeimet s hideg ujjaim kz
fogtam az arct. Taln lesz majd.
Igen, elhagyom Colorado-t. Az idejvetel segtett elfeledtetni a csald
elvesztse okozott fjdalom egy rszt, de abba kell hagynom a
meneklst. Visszamenni New York-ba egy knz folyamat lesz, amitl
jra egssz vlok, de az, hogy szembenzek ezzel, ersebb tesz. Taln
mikor visszajvk, tkletes lesz az idzts.
Cole a stt g fel fordtotta az arct felettnk, s nem tudtam
eldnteni, hogy escsepp vagy knny csordult le az arcn. Ok.
Tlklt a furgon dudja, jelezve a lejrt idt.
Viszlt Cole, suttogtam, mikzben az orromat a vlla s a nyaka
kztti hajlathoz rintettem.
Vrj! kiltott fel, ahogy kezdtem elhzdni. Csak egy cskot,
Jackie. Egy igazi cskot, gy lenne valami, amire gondolhatsz, ha mr
otthon leszel.
Cole szembe nztem, mieltt hagytam, hogy az enym lecsukdjon.
Meleg ajkai az enymeknek nyomdtak, mikzben a hideg, zsibbaszt es
zuhogott rnk. A kezem szorosan markolta a vllt, az ujjai pedig az z
hajamba trtak. Nehz, nedves ruhk lgtak a testnkn, amitl mg
szorosabbnak reztk az lelsnket.
s egy csk, mindssze ennyi volt. Amint ajka az enymhez rt, olyan
rzs volt, mintha azonnal el is vlt volna, mg ha a csk valsznleg j t
msodpercig tartott.
Ksznm, suttogta Cole, a homlokt az enymhez tmasztva.
A szvem knyrgtt, hogy talljam meg jra az ajkait s sose vljunk

szt tbbet, de megint szlt a duda, s az eszem arra ksztetett, hogy

elhzdjak.
Viszlt, Jackie, szlt Cole, ahogy a furgon fel fordultam.
Hrom hnap mlva tallkozunk, vlaszoltam, visszanzve a vllam
fltt. Blintott s rm villantott egy apr mosolyt.
Ezutn a furgonra koncentrltam, s nem nztem vissza. Ideje volt
hazamenni.