LA CABAA DEL TO TOM

Autor: Harriet Beecher Stowe, novelista; 1811-1896.

Otras obras: Dred, Relato del gran pantano maldito; El galanteo del ministro; La perla de la
isla de Orr; Gentes de 0Idtown, Los papeles de Harriet Beecher Stowe ( 16 volmenes),
etctera.
Gnero y corriente: Novela romntica social.
Estructura: Est compuesta por un prlogo del autor, 44 captulos nominados y una
conclusin.
Sinopsis: Publicada en 1852, esta obra encierra y representa una denuncia contra la
esclavitud, la injusticia y la desigualdad entre los hombres, postura ideolgica que ms
tarde dio origen a la famosa guerra de secesin o guerra civil entre el Norte (antiesclavista)
y el Sur (esclavista), en Estados Unidos (1861-1865).
En el estado norteo de Kentucky, antes de ser abolida la esclavitud, el rico terrateniente
Shelby, para poder pagar fuertes deudas contradas, se ve en la dolorosa necesidad de
vender y separar de su familia al ms fiel de sus esclavos, el viejo to Tom, y a Henry, un
negrito de 4 aos de edad. Cuando la madre de ste, Elisa, una linda mestiza de 20 aos, se
entera de que han vendido a su hijo, huye con l de la hacienda de sus amos y atraviesa el
Ohio helado, ponindose a salvo en una colonia de cuqueros, gente abolicionista (donde se
rene con su marido, quien tambin ha escapado de otros amos en busca de la libertad).
Pero el to Tom sufrir una penosa esclavitud luego de un feliz encuentro con la pequea
Evangelina Saint-Claire, cuyo padre compra a Tom. El seor Saint-Claire, un rico plantador
de Louisiana, es un hombre bondadoso y de buenos sentimientos con todos sus esclavos,
pero a los dos aos de la llegada del viejo Tom, la nia se enferma y muere, y tambin su
padre una bala le atraves el costado al querer evitar una ria, cuando ste haba
comenzado a tramitar la libertad del viejo esclavo. El to Tom va a parar a manos del brutal
Simn Legree, dueo de una plantacin de algodn. El nuevo amo, que odia a Tom por sus
virtudes humanitarias pero reconoce su capacidad de trabajo, quiere convertirle en capataz
de los dems esclavos; como Tom se niega a castigarlos y no se doblega ante Legree, ste
ordena azotarlo cruelmente. Al poco tiempo, tomando como excusa la huida de dos negras,
para hacerle confesar lo que sabe, el propio Legree golpea a Tom hasta dejarlo desmayado.
Cuando dos das despus llega George Shelby ---el hijo del primer dueo de Tom a tratar
de rescatarlo, lo encuentra moribundo y el pobre negro expira en sus brazos. Sobre su
tumba, George promete conceder la libertad a todos sus esclavos; y as lo hace, en efecto,
cuando tiempo despus llega a sus posesiones.

La cabaa del to Tom es, en realidad, un libro sentimental, romntico y muy dbil en
cuanto a valores literarios. Sin embargo, fue la protesta emotiva de ms efecto contra la
esclavitud, por lo que su mayor fuerza radica en su contenido. Se ha afirmado de ella que es
la primera novela sociolgica conocida, cuyo propsito fue contribuir a erradicar una
terrible lacra social.

La cabaa del to Tom

Publicada en 1851, la accin de esta novela de la autora norteamericana Harriet Beecher
Stowe transcurre en Kentucky, antes de la abolicin de la esclavitud. Un rico y humano
propietario se ve obligado, debido a las dificultades financieras, a vender a un mercader el
mejor y ms fiel de sus esclavos, el to Tom, y un chiquillo, Henry. La madre del chiquillo,
la mestiza Eliza, huye llevndose a la criatura; perseguida, consigue, bajo las miradas
aterrorizadas de sus perseguidores, atravesar milagrosamente el Ohio helado; encuentra
luego ayuda y proteccin junto a una colonia de cuqueros donde muy pronto se le rene su
marido, George, que tambin ha huido de su cruel amo; y juntos se trasladan al Canad,
donde se inicia para ellos una nueva vida.
Bastante ms triste es el destino del to Tom: consciente de lo que le espera, no huye, y
sigue al mercader, abandonando su familia con el corazn destrozado. El encuentro con la
pequea y suave Evangeline Saint-Clare, que induce a su padre a comprarlo, abre en su
vida un parntesis de melanclica serenidad y de ferviente vida religiosa. En la area figura
de Evangeline la autora concentr, idealizado con la gracia de la belleza infantil, el
sentimiento de amor cristiano hacia los dbiles y oprimidos que invocara en su generosa
lucha en favor de la abolicin de la esclavitud. Pero Evangeline muere, y poco ms tarde
muere tambin su padre, herido por azar en una pelea.

Harriet Beecher Stowe en un retrato de 1853

Los esclavos son vendidos y el pobre Tom cae en manos del brutal Simon Legree, que le
lleva a sus plantaciones de algodn con la intencin de hacer de l un cmitre. Tom se
niega a maltratar a los dems esclavos y, sostenido por su fe, se atreve a hacer frente a su
patrn, quien, enfurecido, lo hace azotar hasta la muerte. Y cuando el hijo de su antiguo
amo llega, despus de haberle buscado ansiosamente, para rescatarle y llevarle junto a los
suyos en Kentucky, slo puede recoger sus ltimas palabras de amor y de perdn. Pero la
leccin no se ha perdido, y el joven, apenas vuelto a su casa, libera inmediatamente a todos
sus esclavos.
Aunque la autora sostiene que to Tom no es un personaje imaginario, sino que est forjado
segn el modelo de distintos negros que ella personalmente conoci, su figura aparece a
menudo -siquiera sea en virtud de un artificio polmico- como excesivamente idealizada
para ser artsticamente vital. En el sereno ambiente de Kentucky, Tom es sencillamente un
esclavo fiel a su amo hasta el escrpulo, marido y padre amantsimo, excelente compaero
y consejero de los dems esclavos y celoso cumplidor de sus deberes religiosos; cuando el
destino lo arranca a los suyos y se inicia su calvario, parece que el dolor le afine
sublimndole y liberndole cada vez ms. En casa de Saint-Clare, junto a la dulce
Evangeline, su sentimiento religioso se hace tan profundo y ferviente que to Tom se
convierte casi en el consejero espiritual de la familia y, con sus palabras llenas de fe,
consuela a su escptico dueo en su hora postrera.
En el infierno de la plantacin junto al ro Colorado, Tom llega al herosmo: frente al amo
brutal que pretende convertirle en esbirro, su conducta es la de un mrtir que
conscientemente provoca y acepta su martirio. "Haga usted de m lo que quiera -dice-.
Cuando mi cuerpo haya muerto, tendr para m toda la eternidad". El recuerdo de la familia

y de la casa lejana casi se ha desvanecido: a Tom slo le queda un inmenso amor cristiano
por todos sus semejantes, por los capataces que le azotan y aun por el dueo que le ha
mandado martirizar. La autora est convencida de que los negros, "mansos y humildes de
corazn, inclinados a dejarse guiar por una mente superior y a confiar en un poder ms alto,
afectuosos y sencillos como nios, siempre dispuestos a perdonar", sern tal vez un da la
ms pura manifestacin de la vida cristiana. Y esta conviccin la lleva a prestar a su hroe
la sabidura de un patriarca del Antiguo Testamento, aureolado con la luz de un martirio
conscientemente aceptado y soportado.

Evangeline
y
(detalle de un leo de Edwin Long)

el

to

Tom

Junto a Tom, y a pesar de su carcter secundario, adquiere particular relieve en la novela la

figura de Evangeline. Esta dulce nia que tantas lgrimas ha hecho verter a los lectores de
ambos continentes tiene "toda la gracia area de una figura mitolgica". No puede ver
sufrir; en su corazn hay un cristiano sentimiento de fraternidad y de amor hacia todo el
mundo, en particular para los humildes. La entristecen profundamente los sufrimientos de
los pobres esclavos; se preocupa de su ignorancia y quiere ensearles a leer para que
puedan, por si solos, consolarse en la lectura de la Biblia.
No es extrao, pues, que los negros la adoren y que aun la indomable Topsy sea vencida por
su dulzura. La enfermedad que la aqueja y consume parece, ms que otra cosa, una
nostalgia del cielo y una incapacidad para encerrarse en este mundo lleno de injusticia y
tristeza: siente la proximidad del cielo con una certidumbre plcida cual los rayos del
ardiente sol y dulce como la serenidad de un hermoso da de otoo, y en ella descansa su
corazn, slo turbado por la afliccin de cuantos la aman. La lectura de la Biblia junto a su
viejo amigo el to Tom le ha enseado a conocer la figura de Aquel que amaba a los nios,
en la que ha puesto tanto afecto que se ha convertido para ella en algo que vive y habla.

Con inteligencia precoz, observa disgustada las deplorables consecuencias del sistema
social que la rodea, y sufre del contraste entre su deseo de dar alegra y libertad a todo el
mundo y su debilidad fsica. "Comprendo -dice a Tom un da- que Jess quisiera morir por
nosotros, ya que cuando veo los sufrimientos de los pobres esclavos siento que morira de
buena gana si mi muerte pudiera poner fin a tantas miserias". Tras un ltimo adis a sus
fieles esclavos, expira sonriendo a una visin de amor, de luz y de felicidad, y abandonando
sin dolor sus mortales despojos.
La cabaa del To Tom es uno de los libros ms clebres y ms ledos no slo en Amrica,
sino en todo el mundo. Harriet Beecher Stowe escribi la novela cuando una ley de 1850,
que consideraba un deber la denuncia de los esclavos fugitivos, hizo nacer en ella el deseo
de representar la esclavitud bajo forma dramtica, aunque fuera "un plido reflejo, una
dbil pintura de las angustias y de la desesperacin de millares de corazones, de millares de
familias destrozadas". El relato, que oscila a menudo entre el documental crudo y el
fragmento retrico, es de desigual valor artstico; pese a ello, arrastra al lector por estar
imbuido de un profundo sentimiento de indignacin moral que constituye su principal
valor. Por algo Abraham Lincoln defini a su autora como "la mujercita que gan la
guerra".