102

CAPTULO 4 Elasticidad

RESUMEN

Conceptos clave
Elasticidad precio de la demanda (pp. 8692)
La elasticidad es una medida de la sensibilidad de la
cantidad demandada de un bien a un cambio en su
precio, siempre que los dems factores permanezcan
constantes.
La elasticidad precio de la demanda es igual al
cambio porcentual en la cantidad demandada
dividida entre el cambio porcentual en el precio.
Cuanto ms grande sea la magnitud de la elasticidad
precio de la demanda, mayor ser la sensibilidad de la
cantidad demandada a un cambio dado en el precio.
Si la demanda es elstica, una disminucin en el
precio provoca un aumento en el ingreso total. Si la
demanda tiene elasticidad unitaria, una disminucin
en el precio no tiene efectos sobre el ingreso total.
Y si la demanda es inelstica, un descenso en el precio provoca una disminucin en el ingreso total.
La elasticidad precio de la demanda depende de la
facilidad que tiene un bien para convertirse en sustituto de otro, de la proporcin de ingreso que se gasta
en el bien y de la cantidad de tiempo transcurrido
desde el cambio de precio.
Ms elasticidades de la demanda (pp. 9395)
La elasticidad cruzada de la demanda mide la sensibilidad de la demanda de un bien ante un cambio en el
precio de un sustituto o un complemento, siempre
que los dems factores permanezcan constantes.
La elasticidad cruzada de la demanda con respecto
al precio de un sustituto es positiva. La elasticidad
cruzada de la demanda con respecto al precio de
un complemento es negativa.
La elasticidad ingreso de la demanda mide la sensibilidad de la demanda a un cambio en el ingreso,

siempre que los dems factores permanezcan constantes. Para un bien normal, la elasticidad ingreso
de la demanda es positiva. Para un bien inferior,
la elasticidad ingreso de la demanda es negativa.
Cuando la elasticidad ingreso de la demanda es mayor que 1 (elstica al ingreso), conforme el ingreso
aumenta, el porcentaje del ingreso gastado en el
bien aumenta.
Cuando la elasticidad ingreso de la demanda es menor que 1 (inelstica al ingreso e inferior), conforme
el ingreso aumenta, el porcentaje del ingreso gastado
en el bien disminuye.

Elasticidad de la oferta (pp. 9698)

La elasticidad de la oferta mide la sensibilidad de
la cantidad ofrecida de un bien a un cambio en su
precio, siempre que los dems factores permanezcan
constantes.
La elasticidad de la oferta generalmente es positiva
y abarca un intervalo que va de cero (curva de oferta
vertical) al infinito (curva de oferta horizontal).
Las decisiones de oferta tienen tres marcos temporales:
momentnea, de largo plazo y de corto plazo.
La oferta momentnea se refiere a la respuesta de la
cantidad ofrecida ante un cambio de precio en el
instante en que ste ocurre.
La oferta de largo plazo se refiere a la respuesta de la
cantidad ofrecida ante un cambio de precio una vez
que se han hecho todos los ajustes tecnolgicamente
posibles en la produccin.
La oferta de corto plazo se refiere a la respuesta de la
cantidad ofrecida ante un cambio de precio despus
de que se han realizado algunos de los ajustes tecnolgicamente posibles a la produccin.

Figuras clave y tabla

Figura 4.2
Figura 4.3
Figura 4.4

Clculo de la elasticidad de la demanda, 87

Demanda elstica e inelstica, 88
Elasticidad a lo largo de una curva de
demanda en lnea recta, 89

Figura 4.5
Figura 4.6
Tabla 4.1

Elasticidad e ingreso total, 90

Elasticidad cruzada de la demanda, 93
Glosario resumido de las elasticidades, 99

Trminos clave
Demanda con elasticidad
unitaria, 88
Demanda elstica, 89
Demanda inelstica, 88
Demanda perfectamente
elstica, 89

Demanda perfectamente
inelstica, 88
Elasticidad cruzada de la
demanda, 93
Elasticidad de la oferta,
96

Elasticidad ingreso de la
demanda, 94
Elasticidad precio de la
demanda, 86
Ingreso total, 90
Prueba del ingreso total, 90

Problemas y aplicaciones

PROBLEMAS y APLICACIONES

103

Trabaje en los problemas 1-12 del plan de estudio del captulo 4 y obtenga retroalimentacin al instante.
Trabaje en los problemas 14-26 como tarea, examen o prueba si los asigna su profesor.

1. La lluvia ech a perder la cosecha de fresas. Como

resultado, el precio se eleva de 4 a 6 dlares por
caja y la cantidad demandada disminuye de 1 000
a 600 cajas a la semana. En este intervalo de
precios:
a. Cul es la elasticidad precio de la demanda?
b. Describa la demanda de fresas.
2. Si la cantidad demandada de servicios dentales
aumenta en 10 por ciento cuando el precio de
dichos servicios baja en 10 por ciento, la demanda
es inelstica, elstica o elstica unitaria?
3. El plan de demanda de habitaciones de hotel es:
Precio

Cantidad demandada

(dlares por noche)

(millones de habitaciones por noche)

200
250
400
500
800
1 000

100
80
50
40
25
20

a. Qu le ocurre al ingreso total si el precio baja

de 400 a 250 dlares por noche?
b. Qu le ocurre al ingreso total si el precio baja de
250 a 200 dlares por noche?
c. A qu precio el ingreso total est en su punto
mximo? Explique e interprete su respuesta.
d. La demanda de habitaciones de hotel es elstica,
inelstica o elstica unitaria?
4. El control de la gasolina: por qu pagara un precio
exorbitante para seguir manejando?
Los conductores estadounidenses son clasificados
en forma consistente como los menos sensibles a
los cambios en los precios de la gasolina Si los
precios subieran de 3 a 4 dlares por galn y se
mantuvieran en ese nivel durante un ao las compras de gasolina en Estados Unidos habran cado
slo alrededor de 5 por ciento.
Slate, 27 de septiembre de 2005
a. Con la informacin proporcionada, calcule la
elasticidad precio de la demanda de gasolina.
b. Indica esta medida que la demanda de gasolina
es elstica, inelstica o elstica unitaria?
c. Si el precio de la gasolina sube, aumentar o
disminuir el ingreso total obtenido de las ventas
de gasolina? Explique su respuesta.
5. En 2003, con el inicio de las descargas de msica,
Universal Music redujo los precios de los CD de
un promedio de 21 a 15 dlares. Segn anunci la

empresa, con ello esperaba que el recorte de precio

aumentara en 30 por ciento la cantidad de CD
vendidos, siempre que todo lo dems se mantuviera
constante.
a. Cul fue el clculo que hizo Universal Music
de la elasticidad precio de la demanda de CD?
b. Dada su respuesta al inciso a, si usted tomara
la decisin de precios en Universal Music,
reducira el precio, lo aumentara o lo dejara
igual? Explique su decisin.
6. Por qu la tibia respuesta a los precios ms altos
de la gasolina?
Los clculos de la respuesta a largo plazo a variaciones pasadas en los precios de la gasolina implican
que un aumento de precio de 10 por ciento provoca
una disminucin de 5 a 10 por ciento en el consumo, siempre que otros factores permanezcan
constantes. El precio promedio de la gasolina
en todo Estados Unidos subi 53 por ciento de
1998 a 2004, despus del ajuste por la inflacin.
No obstante, el consumo aument 10 por ciento
en ese mismo periodo.
Por supuesto, muchos otros factores cambiaron
durante el periodo. Quiz lo ms importante es que
los ingresos se incrementaron en 19 por ciento.
Por lo general se esperara que esto impulsara hacia
arriba las ventas de la gasolina alrededor de 20 por
ciento
The New York Times, 13 de octubre de 2005
a. Qu implica la informacin anterior acerca
de la sensibilidad de la cantidad de gasolina demandada a un cambio en el precio mucho
tiempo despus de que este cambio ocurra?
b. Cul es la elasticidad ingreso de la demanda de
gasolina implcita en la informacin anterior?
c. Si otros factores permanecieran constantes, con
excepcin del aumento del ingreso y el alza del
precio, qu sugeriran los datos de 1998 a 2004
acerca de la elasticidad precio de la demanda
de gasolina?
d. Enumere los factores que, para usted, podran
sesgar el clculo de la elasticidad precio de la
demanda de gasolina, usando slo los datos de
1998 a 2004.
7. Si un aumento de 12 por ciento en el precio
del jugo de naranja provoca una disminucin
de 22 por ciento en la cantidad demandada de
jugo de naranja y un aumento de 14 por ciento
en la cantidad demandada de jugo de manzana,
calcule

104

CAPTULO 4 Elasticidad

a. La elasticidad precio de la demanda de jugo de

naranja.
b. La elasticidad cruzada de la demanda entre el
jugo de naranja y el jugo de manzana.
8. El incremento rpido en los costos de los libros de
texto ha hecho que los estudiantes universitarios
eviten comprarlos
Los precios de los libros de texto han aumentado
al doble de la tasa de inflacin durante las ltimas
dos dcadas [y] casi 60 por ciento de los estudiantes de todo el pas deciden no comprar todos
los materiales para sus cursos. Para los estudiantes que trabajan para pagar sus estudios o para
aquellos cuyos padres padecen con cada aumento
de colegiaturas, los precios de los libros pueden
ser una sorpresa desagradable. Muchos estudiantes recurren a sus propias estrategias: buscan
libros usados o venden sus libros al final del semestre; compran en lnea, lo que a veces es ms barato
que en la librera universitaria; piden a los profesores que incluyan una copia en la biblioteca y se
esperan hasta que ya no est en uso. O piden libros
prestados, sacan fotocopias o toman apuntes minuciosos en clase con la esperanza de que las
preguntas del examen no procedan del texto.
Washington Post, 23 de enero de 2006
Explique qu sugiere esta noticia acerca de:
a. La elasticidad precio de la demanda de libros de
texto universitarios.
b. La elasticidad ingreso de la demanda de libros
de texto universitarios.
c. La elasticidad cruzada de la demanda entre los
libros de texto de la librera universitaria y el
precio en lnea de un libro de texto.
9. Las ganancias de Home Depot caen
Con el desplome de los precios de las casas a travs
del pas, cada vez menos gente gasta dinero en renovar sus hogares y las mejoras que hacen no son
tan costosas. La gente gasta en reparaciones de
bajo costo no en renovaciones costosas. Con
el incremento de los precios de la gasolina y los alimentos la gente tiene menos dinero disponible
para gastar en grandes reparaciones del hogar.
CNN, 20 de mayo de 2008
a. Qu sugiere esta noticia acerca de la elasticidad
de la demanda de artculos costosos para el
mejoramiento del hogar?
b. La elasticidad ingreso de la demanda sera mayor
o menor que 1? Explique su respuesta.
10. Las ventas de Spam aumentan al subir los costos
de los alimentos
Las ventas de Spam (esa carne tan difamada) aumentan a medida que los consumidores regresan al consumo de carnes fras y de otros alimentos de bajo

costo para alargar sus ya reducidos prepuestos para

alimentos. Los consumidores se han dado cuenta
de que las carnes como Spam y otros alimentos
procesados pueden sustituir a cortes ms costosos
como una manera de controlar sus costos.
AOL Money & Finance, 28 de mayo de 2008
a. Es Spam un bien normal o un bien inferior?
Explique su respuesta.
b. La elasticidad ingreso de la demanda de Spam
sera negativa o positiva? Explique su respuesta.
11. Estudio clasifica a Honolul en el tercer lugar
de la vivienda inasequible
[Un estudio clasifica] a Honolul en el tercer lugar
a nivel mundial del mercado de la vivienda ms
inasequible en zonas urbanas. Honolul se ubica
slo por detrs de Los ngeles y San Diego, y es
considerada como gravemente inasequible.
Ha ocurrido inflacin relacionada con la vivienda
donde hay limitaciones significativas en la oferta
de la tierra para desarrollo residencial.
Hawaii Reporter, 11 de septiembre de 2007
a. La oferta de vivienda en Honolul sera elstica
o inelstica?
b. Explique el importante papel que juega la elasticidad de la oferta para influir en el rpido aumento de los precios de la vivienda en Honolul.
12. La demanda de drogas ilegales es inelstica. Gran
parte del gasto en drogas ilegales se relaciona con
delitos. Si asumimos que estas afirmaciones son
correctas:
a. Cmo influira una campaa exitosa para la disminucin en la oferta de drogas en el precio de
stas y en el monto que se gasta en su consumo?
b. Qu sucedera con el nmero de delitos?
c. Cul es la forma ms eficaz de disminuir la cantidad de drogas consumidas y el nmero de
delitos relacionados con stas?
13. Use los enlaces de MyEconLab (Recursos del texto,
captulo 4, enlaces Web) para encontrar el nmero
de galones por barril de petrleo y los precios del
petrleo crudo y de la gasolina en el verano de
2007 y 2008.
a. Cules son los dems costos que integran el
costo total de un galn de gasolina?
b. Si el precio del petrleo crudo cae 10 por ciento,
en qu porcentaje espera que cambie el precio
de la gasolina, siempre que todo lo dems se
mantenga constante?
c. Cul demanda considera ms elstica, la del
petrleo crudo o la de la gasolina? Por qu?
d. Use los conceptos de demanda, oferta y elasticidad para explicar los cambios recientes
en los precios del petrleo crudo y de la
gasolina.

Problemas y aplicaciones

Precio (dlares por DVD)

14. Debido a los altos costos de la gasolina, las aerolneas aumentan sus tarifas. La tarifa promedio sube
de 75 centavos de dlar a 1.25 dlares por pasajero
milla y el nmero de pasajeros milla disminuye
de 2.5 a 1.5 millones por da. En este intervalo de
precio:
a. Cul es la elasticidad precio de la demanda
de viajes areos?
b. Describa la demanda de viajes areos.
15. La figura muestra la demanda de alquiler de
pelculas en DVD.
6
5
4
3
2
1
D

25

50

75

100

125 150
DVD por da

a. Calcule la elasticidad de la demanda cuando

el precio del alquiler aumenta de 3 a 5 dlares
por DVD.
b. A qu precio la elasticidad de la demanda de
pelculas en DVD es igual a l?
16. El plan de demanda de chips para computadora es:
Precio

Cantidad demandada

(dlares por chip)

(millones de chips por ao)

200
250
300
350
400

50
45
40
35
30

a. Qu le ocurre al ingreso total si el precio de un

chip baja de 400 a 350 dlares?
b. Qu le ocurre al ingreso total si el precio de
un chip baja de 350 a 300 dlares?
c. A qu precio el ingreso total est en su punto
mximo?
d. A un precio promedio de 350 dlares, la demanda de chips es elstica, inelstica o elstica
unitaria? Use la prueba del ingreso total para
responder esta pregunta.
17. En el problema 16, a un precio de 250 dlares por
unidad, la demanda de chips es elstica o inelstica?
Use la prueba del ingreso total para responder esta
pregunta.
18. La elasticidad precio de su demanda de pltanos
es de 4. Si el precio de los pltanos sube en 5 por
ciento:

105

a. Cul es el cambio porcentual de la cantidad de

pltanos que compra?
b. Cul es el cambio en su gasto en pltanos?
19. Por qu el precio de la gasolina sigue al precio
del petrleo cuando ste sube, pero no cuando
baja
Si parece ser que los precios de la gasolina suben
vertiginosamente cuando el precio del petrleo
sube, pero despus tardan en bajar cuando los
precios del petrleo crudo bajan, la respuesta es
sencilla: ocurre as. Hay una tendencia de cohete
y pluma. Las gasolineras siguen vendiendo la
misma cantidad de gasolina cuando los precios
mayoristas bajan as que no hay razn para
reducir sus precios. [Las gasolineras] reaccionan
comnmente [a una escalada de los precios del
petrleo] aumentando sus precios todava ms,
incluso antes de reemplazar sus inventarios.
A la larga, interviene el libre mercado y los precios
comienzan a bajar cuando otras gasolineras
cercanas reducen su precio.
CNN, 12 de enero de 2007
a. Explique el vnculo entre la elasticidad de la
oferta de gasolina y las fluctuaciones de precios
de la gasolina.
b. Explique la relacin entre la elasticidad de la
demanda de gasolina y la tendencia de cohete
y pluma de las fluctuaciones de precios.
20. Conforme aumentan los precios de la gasolina,
los estadounidenses se adaptan lentamente
en marzo, los estadounidenses condujeron a lo
largo de 11 mil millones de millas menos que en
marzo de 2007. La gente se dio cuenta de que
los precios no bajarn y se adaptan a un costo ms
alto de la energa. Los estadounidenses gastan
3.7 por ciento de su ingreso disponible en combustible para transporte. En su punto ms bajo,
ese porcentaje fue de 1.9 por ciento en 1998,
y en el ms alto lleg a 4.5 por ciento en 1981.
Tenemos en realidad muchas opciones, con
base en el automvil que conducimos, dnde
vivimos, cunto tiempo decidimos manejar y
dnde elegimos ir. Para mucha gente, los costos
ms altos de la energa significan menos comidas
en restaurantes, salidas menos frecuentes con los
nios en fin de semana, menos viajes areos y ms
tiempo cerca del hogar.
International Herald Tribune, 23 de mayo de 2008
a. Enumere y explique las elasticidades de la
demanda que la noticia refiere de manera
implcita.
b. Explique los factores identificados en la noticia
que pueden hacer que la demanda de gasolina
sea inelstica.
21. Cuando el ingreso de Alex aument de 3 mil
a 5 mil dlares, l increment su consumo de
rosquillas de 4 a 8 por mes y redujo su consumo

106

CAPTULO 4 Elasticidad

de panqus de 12 a 6 por mes. Calcule la elasticidad

ingreso de la demanda de Alex de:
a. Panqus.
b. Rosquillas.
22. Proyecto para mascotas en tiempo de recesin
de Wal-Mart
Wal-Mart redefine el negocio de las mascotas
en sus tiendas, como el reposicionamiento de los
alimentos y artculos para mascotas justo frente a
otro de sus negocios en rpido crecimiento, los
productos para bebs. Ah radica la relacin, segn
expertos de la industria minorista, quienes sealan
que los nios y las mascotas tienden a ser negocios
bastante resistentes a la recesin, pues aun en esas
temporadas los perros son alimentados y los nios
reciben sus juguetes.
CNN, 13 de mayo de 2008
a. Qu sugiere esta noticia acerca de la elasticidad
ingreso de la demanda de alimentos para mascotas y productos para bebs?
b. La elasticidad ingreso de la demanda
sera mayor o menor que 1? Explique su
respuesta.
23. Prevn baja de precio en celulares 3G en 2010
Ser lo que impulse comercializacin de servicios
15 de diciembre de 2008.
Los celulares 3G estarn al alcance de la poblacin de Amrica Latina en los prximos dos aos,
pero en especial a partir de 2010, cuando sus precios se reduzcan significativamente.
se ser uno de los factores que profundizar la
comercializacin masiva de los servicios de tercera
generacin, o 3G, alcanzando ms de 36 000 millones de dlares en 2013, segn un estudio de Signals
Telecom Consulting ()
Hoy en da, los precios de los celulares para esta
red parten de los 200 dlares, como el iPhone 3G
lanzado por Apple, pero alcanzan costos de hasta
1 000 dlares de acuerdo con los diferentes paquetes de servicios de los operadores. ()
En la regin, los servicios de 3G se brindan desde finales de 2004 cuando fueron introducidos por
Vivo en Brasil, apenas tres aos despus de que
fueran lanzados en Japn por Docomo.()
Actualmente, 33 operadores tienen redes 3G
en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia,
Ecuador, Mxico, Paraguay, Per, Uruguay
y Venezuela. ()
El Financiero, Costa Rica. Enero 16, 2007
a. Cmo influir el precio de los celulares de nueva
generacin en 2010 en la elasticidad de la demanda en Amrica Latina?
b. La elasticidad cruzada de la demanda de celulares 3G ser negativa o positiva con respecto
de los celulares de segunda generacin? Explique
su respuesta.
c. Qu cree usted que ocurra con el precio de los
celulares de segunda y primera generacin?

24. Para amarte, honrarte y ahorrar dinero

Casi la mitad de los proveedores y organizadores
de eventos encuestados dijeron que vean disminuir los gastos de bodas en respuesta a la recesin econmica; incluso 12 por ciento report
cancelaciones de bodas debido a dificultades
financieras.
Time, 2 de junio de 2008
a. Con base en esta noticia, son los festejos de
bodas un bien normal o un bien inferior?
Explique su respuesta.
b. Son los festejos de bodas ms una necesidad
o un lujo? Explique su respuesta.
c. Con base en su respuesta al inciso b, eso hara
que la elasticidad ingreso de la demanda fuera
igual, mayor o menor que 1?
25. La tabla siguiente establece el plan de oferta de
llamadas de larga distancia.
Precio

Cantidad ofrecida

(centavos por minuto)

(millones de minutos por da)

10
20
30
40

200
400
600
800

Calcule la elasticidad de la oferta cuando:

a. el precio baja de 40 a 30 centavos por minuto.
b. el precio promedio es de 20 centavos por
minuto.
26. Analice la Lectura entre lneas de las pp. 100-101 y
responda las siguientes preguntas.
a. Qu factores distintos del precio de la gasolina
esperara que influyeran en las compras
planeadas de gasolina de los conductores de
California?
b. En qu direcciones los factores que identific en
el inciso a cambiaran la demanda de gasolina
en California?
c. De qu manera los cambios en la demanda de
gasolina han sesgado nuestro clculo de la elasticidad precio de la demanda de gasolina?
d. Dada la influencia del precio de la gasolina en
la demanda de vehculos pequeos y grandes,
cmo esperara que hubieran cambiado los
precios de estos vehculos en 2008?
e. Qu elasticidades necesita conocer para predecir
la magnitud de los cambios en los precios de
vehculos pequeos y grandes?
f. Si los precios de los automviles cambiaron en
2008 en las direcciones que usted predijo en el
inciso d, cmo influiran estos cambios en nuestros clculos de las elasticidades cruzadas de la
demanda entre vehculos pequeos y grandes y
el precio de la gasolina?
g. Cmo esperara que cambiara la demanda de
vehculos a largo plazo en respuesta a un alza
permanente en el precio de la gasolina?