IDENTIFICACIN

Y ENSAYOS
EN SUELOS
DISPERSIVOS
GEOTCNIA
AYMA VILLAGRA SADAM H.
BECERRA ACURIO, NURIA N.
CUEVA VALENZUELA, KATHERINE S.
HUAMN VILLA, JOHN E.
HUAMANI MAMANI, ERICK R.

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Contenido
1 Introduccin........................................................................................................................ 2
2 Principales problemas que se presentan.........................................................................3
3 Tcnicas de identificacin de los suelos dispersivos....................................................5
3.1 Ensayo de Crumb....................................................................................................... 5
3.2 Ensayo de Pinhole...................................................................................................... 5
3.3 Ensayo de doble hidrmetro.....................................................................................6
3.4 Ensayos qumicos...................................................................................................... 7
4 Metodologa........................................................................................................................ 9
5 Resultados obtenidos........................................................................................................ 9
5.1 Ensayo de Crumb..................................................................................................... 11
5.2 Ensayo de doble hidrmetro...................................................................................12
5.3 Ensayo de Pinhole.................................................................................................... 13
5.4 Ensayos qumicos.................................................................................................... 13
6 Conclusiones y recomendaciones..................................................................................15
7 REFERENCIAS.................................................................................................................. 16

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1 INTRODUCCIN
De acuerdo con lo que menciona Zorluer et. al. 2010 (citado por Abdelkader
et. al., 2013), los suelos dispersivos se caracterizan por presentar una
estructura inestable, la cual deflocula en presencia de agua y es muy
erosionable. De ah que, los suelos que contienen arcillas dispersivas
pueden ser problemticos durante el desarrollo de estructuras trreascanales, cortinas de presas, terraplenes de carreteras- porque pueden
experimentar fallas, Abdelkader et. al., 2013 y Knodel, 1991). Sin embargo,
este tipo de arcilla se pueden confundir con las arcillas que se comportan de
forma normal, las cuales son estables y resistentes a la erosin. Partiendo
de los supuestos anteriores, se hace necesario comprender la naturaleza de
este tipo de suelos y la capacidad para identificarlas, segn cita el NRCS WI
(2014).
El NRCS WI, (2014) seala que las arcillas ordinarias son resistentes a la
erosin, por la presencia de concentraciones abundantes de calcio y
magnesio en el agua de poro, adems como consecuencia de la atraccin
entre ellas, forman una estructuracin floculada. En cambio, las arcillas
dispersivas son altamente erosionables porque presentan un alto contenido
de sodio disuelto en el agua de poro, esta situacin causa un desbalance
entre las fuerzas electroqumicas ya que se produce ms repulsin que
atraccin entre ellas y provoca una reaccin individual en las partculas
que hace que estas se separen.
Por lo anterior, las arcillas dispersivas son altamente erosionables por el
agua con baja concentracin de iones, como es el caso del agua de lluvia,
ver NRCS WI, (2014); Knodel, 1991 Abdelkader et. al., 2013, Gallegos et. Al.
2014a. Por ello, el agua que escurre sobre los suelos dispersivos atrae los
iones de las partculas superficiales dndoles un menor balance de las
fuerzas electroqumicas y con ello hace al suelo ms susceptible a la
erosin.
En general, las arcillas dispersivas son de media a baja plasticidad y son del
tipo CL (arcillas de media a baja plasticidad), de acuerdo al SUCS. Otros
tipos de suelos que pueden contener arcillas dispersivas son los ML, CL y
CH. Los suelos del tipo MH muy pocas veces pueden contener arcillas
dispersivas, ver el NRCS WI, (2014).

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2 PRINCIPALES PROBLEMAS QUE SE PRESENTAN

Al efectuar una exploracin de campo con la finalidad de explotar un
banco de materiales en las zonas ridas o semiridas, es necesario realizar
una visita al sitio para recuperar indicios de que el suelo del lugar es
dispersivo, as como la existencia de erosin y la presencia de arroyos
prximos entre s. Tambin se requiere el testimonio de los moradores de la
zona, para saber si el agua se torna turbia al estar en contacto con el suelo.
Para llevar a efecto su muestreo se requiere recuperar muestras inalteradas
y mantenerlas con su contenido de agua natural hasta que los ensayos
recomendados para la identificacin de estas arcillas, sean desarrollados.
Dichas muestras se deben colocar dentro de un recipiente hermtico de
plstico y el tamao de la muestra no debe ser menor de 4.53 kg (10 lb).

Figura 1. Erosin de un terrapln carretero (tomada del Technical Reference

Manual of dispersive soils and their administration, 2009)

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Figura 2. Efecto de la erosin sobre el talud de un almacn de agua
construido sobre suelo dispersivo (tomada del Technical Reference Manual
of dispersive soils and their administration, 2009)

Figura 3. Tubificacin de un bordo de suelo dispersivo (tomada del Technical

Reference Manual of dispersive soils and their administration, 2009)

Figura 4. Colapso de bveda desarrollada en un suelo dispersivo (tomada

del Technical Reference Manual of dispersive soils and their administration,
2009)
La formacin de arcillas dispersivas se origina a partir de la
intemperizacin de las rocas sedimentarias, las cuales transfieren iones de
sodio al suelo. En las zonas ridas, la evaporacin del agua provoca el
desplazamiento del sodio hacia la parte superior; Dixit y Gupta, 2011;
Arulananda and Heinzen, 1977.
De acuerdo con Arulananda and Heinzen, 1977, los terraplenes
construidos con suelos dispersivos, que no fueron compactados
apropiadamente, experimentan el lavado del suelo que contiene sodio,
originando la formacin de vacos dentro del relleno. De continuar el
proceso de disolucin, se formarn entonces pequeos conductos, y si el
proceso se prolonga, se podran formar grandes tneles que ocasionaran la
ruptura o colapso de la cortina, del terrapln o bveda del suelo. La

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formacin de esos conductos puede ocurrir en tiempos relativamente cortos
por lo que este problema es tpico en cortinas de presas, canales de
irrigacin y terraplenes, principalmente.
La tendencia de un suelo a erosionarse por dispersin, depende de
variables como la mineraloga y qumica de las arcillas, as como de las
sales disueltas en el agua de poro y del agua de erosin Sherard and
Decker, 1977 (citado por Knodel, 1991). Los suelos dispersivos se
caracterizan por una estructura inestable, la cual con facilidad defloculan en
el agua y puede experimentar erosin, por ello las estructuras hidrulicas
pueden presenter grandes problemas, si se utilizan suelos dispersivos y
stos no son identificados con anticipacin.

3 TCNICAS DE IDENTIFICACIN DE LOS SUELOS

DISPERSIVOS
Knodel, (1991) recomienda que cuando el propsito sea identificar la
existencia de los suelos dispersivos, se inicie con un reconocimiento del sitio
de inters, para observar si existen indicios de erosin, canales, pozos de
alivio o si se presenta turbidez en el agua que cae sobre estos suelos.
Por lo anterior, cuando el propsito de la ingeniera es identificar la
existencia de los suelos dispersivos Knodel, 1991 recomienda que se inicie
con un reconocimiento del sitio de inters, para observar si existen indicios
de erosin, canales, pozos de alivio o si se presenta turbidez en el agua que
cae sobre estos suelos, as como en el agua almacenada en depsitos
construidos con suelos de esta naturaleza.
Los suelos dispersivos no pueden ser identificados mediante los ensayos
geotcnicos convencionales ni de manera visual Knodel, 1991; por lo que se
recurre a otros ensayos como el ensayo de Crumb, el ensayo de doble
hidrmetro, el ensayo de Pinhole y los ensayos qumicos para la
identificacin de las sales disueltas en el agua de poro como el ESP
(Exchangeable Sodium Persentage) o SAR (Sodium Absortion Ration). Los
ensayes antes mencionados son frecuentemente utilizados para la
identificacin de suelos dispersivos en U.S., Australia. Sudafrica y Zimbague.
A continuacin se describen los mtodos para identificar a los suelos que
defloculan en agua:

3.1

Ensayo de Crumb

El ensayo de Crumb fue desarrollado por Emerson, 1967, para identificar

el comportamiento de los suelos dispersivos en campo. Actualmente este
ensayo se desarrolla en el laboratorio. El ensayo consiste en preparar una
muestra cbica de suelo de 15 mm por lado, con su contenido de agua
natural, o tambin puede ser utilizado un grumo de suelo de igual volumen,
con su contenido de agua natural. Este espcimen se coloca
cuidadosamente en un recipiente que contenga 250 ml de agua destilada.
Como el espcimen comienza a hidratarse, las partculas coloidales
comienzan a deflocularse y a quedar en suspensin. Los resultados son
interpretados en intervalos de tiempo y se pueden registrar cuatro grado de
reaccin: 1.- Ninguna reaccin; 2.- Ligera reaccin; 3.- Reaccin moderada y
4.- Reaccin fuerte (aqu los coloides cubre totalmente el fondo del

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recipiente). De esta forma es posible evaluar el potencial de dispersin del
suelo.

3.2

Ensayo de Pinhole

En ensayo de Pinhole se aplica para evaluar si una muestra de suelo

inalterado o remoldeado experimenta dispersin, para ello, se hace circular
agua a travs de un orificio pequeo practicado a la muestra de suelo. Este
flujo de agua simula la infiltracin del agua en el suelo al cual puede estar
sometido en la naturaleza a travs de poros, orificios, grietas, canales, que
pueden existir en terraplenes o en el corazn de presas. El orificio por el
cual se hace circular el agua es de 1.0 mm de dimetro, practicado a un
espcimen cilndrico de suelo de 25.0 mm de longitud por 35.0 mm de
dimetro. El lquido que se hace circular a travs de este orificio es agua
destilada con una carga hidrulica de 50, 180 y 380 mm, en donde se
registra la velocidad alcanzada durante la infiltracin que puede ser de 30 a
60 cm/seg, as como la turbidez que experimente el agua, de acuerdo con
Sherard et. al. 1976. Para desarrollar este ensayo se recomienda contar con
muestras de suelo, preferentemente con su contenido de agua natural,
debido a que la prdida de esta puede modificar los resultados en algunos
tipos de suelos y que no contengan partculas superiores a 2 mm, de ser
necesario se recomienda removerlas (ver Determining Dispersibility of
Clayey Soils by the Pinhole Test Method del Bureau of Reclamation, 1991).
Acciardi, 1984 desarroll un mtodo cuantitativo para identificar los
diferentes grados de dispersibilidad tal y como se muestra en la figura 5.

Figura 5. Grado de dispersin del suelo (tomada de

Knodel 1991)

3.3

Ensayo de doble hidrmetro

El ensayo de doble hidrmetro fue desarrollado por el SCS (Soil

Conservation Service) y fue uno de los primeros mtodos desarrollados para
evaluar la dispersin de suelos arcillosos. El procedimiento que se utiliza
actualmente fue propuesto por Volks, 1937. De igual forma el ensaye se
debe realizar con la muestra de suelo con su contenido de agua natural.
En primer lugar se determina la granulometra utilizando el procedimiento
estndar del hidrmetro en el cual el espcimen de suelo es dispersado en
agua destilada y se le proporciona una agitacin mecnica muy intensa y se

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le adiciona un dispersante qumico. De forma paralela se desarrolla el
ensayo del hidrmetro a otra muestra del mismo suelo, pero sin agitacin
mecnica y sin dispersante qumico. El porcentaje de dispersin es la
relacin entre el porcentaje de partculas menores a 0.005 mm obtenido
mediante el ensaye del doble hidrmetro, sin defloculante, contra el
porcentaje de partculas menores a 0.005 mm obtenido mediante el ensaye
estndar de doble hidrmetro, expresado en porcentaje. El criterio para
evaluar el grado de dispersin es el que se presenta en la tabla 1.
Tabla 1. Criterios para evaluar el grado de
dispersin
% de
Dispersi
n
<30
30 a 50
>50

Grado de
Dispersin
No dispersivo
Intermedio
Dispersivo

Para asegurar la representatividad del ensayo se recomienda desarrollar

un nmero importante de ensayos debido a que pueden variar en gran
medida los resultados an en distancias muy cortas en un banco de
material, en trazo de canales o terrapln. Los suelos que son dispersivos
generalmente exhiben un porcentaje de dispersin superior al 30 % cuando
se practica este ensayo, segn refiere (Sherard and Decker, 1977).

3.4

Ensayos qumicos

Desde 1960 fue identificado en Australia, el Porcentaje de Sodio

Intercambiable (ESP) como un factor que contribuye al comportamiento
dispersivo de las arcillas (Aitchison and Wood, 1965; Ingles and Wood,
1964a; Rallings, 1966) cuyo parmetro bsico es el ESP (Exchangeable
Sodium Persentage).
ESP

Exchangeable sodium
100
CEC Catione Exchange Capacity

Na
100
Na Mg 2 K Ca 2

Ec 1

Los suelos con un ESP 10 que presentan lixiviados o contienen sales, se

clasifican como dispersivos. Los criterios para clasificar los suelos
dispersivos en base al ESP son los que se muestran en la tabla 2.

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Tabla 2. Criterios para clasificar los suelos dispersivos de
acuerdo con el ESP.
ESP
<7
De 7 a 10
>10

Grado de
dispersin
No dispersivo
Intermedio
Dispersivo

Otro parmetro comnmente utilizado para evaluar la dispersin provocada

por el sodio presente en las sales disueltas en el agua de poro es el SAR
(Sodio Absortion Ration).
SAR

Na

0.5 Ca Mg 0.5

con unidades de meq / L

Ec 2
El mtodo del SAR es aplicable si no hay presencia de sal libre. El uso del
SAR est basado en el hecho de que el suelo en la naturaleza se encuentra
en equilibrio con su ambiente. Existe una relacin entre la concentracin
electroltica del agua de poro del suelo y los iones intercambiables en la
capa absorbida de la arcilla. Investigadores australianos demostraron que
todos los suelos son dispersivos si su SAR es > 2. Lo anterior muestra
concordancia en suelos con el TDS (Total Disolved Salts) entre 0.5 y 3 meq/L
pero no para suelos que queden fuera de este rango, ver figura 6. El mtodo
actual para evaluar la influencia qumica en el comportamiento dispersivo
del suelo, en los U. S. es el que se presenta en la figura 6.
Na100
Percent Sodium

TDS

donde TDS Na Ca Mg K

Ec 3

Sus unidades se dan en meq/L

Para obtener el extracto de saturacin, el suelo se mezcla con agua
destilada hasta obtener una pasta de suelo saturada con su contenido de
agua cercano a su Lmite Lquido. La pasta se deja reposar hasta que se
equilibra la humedad en las sales del agua de poro y los cationes de
intercambio (CEC). El agua de poro extrada de esta pasta es ensayada para
determinar la cantidad de cationes de calcio, magnesio, sodio y potasio, en
miliequivalentes por litro (meq/L). De aqu se determina el porcentaje de
sodio (Percent Sodium) y el TDS (Total Dissolvant Salts) siguiendo el
procedimiento establecido por el U. S. Department of Agriculture
Publication.

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Figura 6 Carta del U. S. Department of Agriculture Publication

(tomada de Knodel, 1991)

Figura 7. Potencial dispersivo vs TDS (tomada de Knodel,

1991)
La carta de la figura 7 ha dado buenos resultados en los Estados Unidos, sin
embargo, presenta discrepancias con los resultados obtenidos mediante el
ensayo Pinhole para algunos suelos investigados, Craft and Acciardi, 1984.
No obstante, el uso de esta carta ha sido satisfactoria en donde hay
concordancia con los resultados obtenidos mediante el ensayo Pinhole. El
procedimiento desarrollado para evaluar efecto de la sales disueltas en el
agua de poro con potencial dispersivo se muestra en la figura 8, segn
Elges, 1985.

Figura 8 Potencial dispersivo evaluado a partir del anlisis de sales

disueltas en el agua de poro (tomada Knodel, 1991)

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4 METODOLOGA
A continuacin se expone el caso tres problemas caractersticos provocados
por la presencia de suelos dispersivos, como los son la erosin superficial, la
tubificacin del sub suelo y el colapso de las estructuras desplantadas sobre
ellos. As, para poder desarrollar el anlisis de identificacin de ste tipo de
suelos fue seleccionado un sitio localizado en la Unidad Deportiva Municipal
de Rioverde S. L. P., el cual se ubica en las cercanas del canal principal de la
zona de riego Media Luna y la planta de tratamiento de aguas negras de
Rioverde S. L. P. en donde se ha presentado la destruccin de un tramo del
canal de la Media Luna y El hundimiento del sub suelo en zonas aledaas a
la planta de tratamiento de aguas negras de Rioverde S. L. P.,
respectivamente.
El sitio seleccionado presenta condiciones hidrolgicas, topogrficas y
edafolgicas caractersticas de los suelos dispersivos. Por ello, se practic
un pozo a cielos abierto, con la finalidad de recuperar un muestreo integral
y a la vez recuperar un muestreo inalterado. El muestreo fue aleatorio. Las
muestras recuperadas fueron transportadas al laboratorio en donde se les
determin su contenido de humedad ASTM D2216 - 10, peso especfico de
campo ASTM D7263 - 09, granulometra combinada ASTM D422 63(2007)2, lmites de Atterberg ASTM D4318 - 101, densidad de los
slidos ASTM C-127. Adems, se desarrollaron los ensayos de Crumb (USBR
5400), doble hidrmetro ASTM D 422 63, Pinholes y ensayos qumicos,
segn recomienda Knodel, 1991.
Para identificar las muestras de suelo en cuestin se utiliz el Sistema
Unificado de Clasificacin de Suelos (SUCS) ASTM D 2487-00, para lo cual se
practic el ensaye granulomtrico combinado (mallas e hidrmetro) ASTM D
422-63, lmites de Atterberg ASTM D 4318-00, los resultados se presentan
en la tabla 1.

5 RESULTADOS OBTENIDOS
En primer lugar se muestra la localizacin del sitio en donde se recuper
la muestra. El cual se encuentra localizado a 21 57' 13.84" de latitud Norte
y a 99 58' 26.90" de longitud Oeste, tal y como se aprecia en la figura 9.

Figura 9. Localizacin de la Unidad Deportiva Municipal

de Rioverde
En las inmediaciones de sta zona se localizaron tres problemas tpicos de
las obras trreas desarrolladas con suelos dispersivos, como son la erosin

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superficial de taludes, tubificacin y el colapso de estructuras hidrulicas,
como se aprecia en las figuras 10, 11 y 12.

Figura 10. Erosin de taludes de suelo dispersivo

Figura 11. Losas de concreto del canal de la Media Luna,

colapsadas

Figura 12. Conductos localizados en el sub suelo de

la zona
En el sitio del muestreo el suelo present un perfil joven en el cual el estrato
superior present slo 0.25 m y el estrato subyacente fue de 3.65 cm, tal y
como se muestra en la figura 13.

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Figura 13. PCA donde se obtuvo el muestreo

A partir de los ensayos de laboratorio se pudo determinar que el perfil de
suelo del sitio de muestreo present las caractersticas que se muestran en
la Tabla 3 y figura 14.
Tabla 3. Propiedades ndices del PCA de la Unidad
Deportiva Municipal
Ubicaci
n
Capa
% Grava
% Arena
% Finos
% Lim Liq
% Lim Plast
% Ind Plast
%w
m
(Ton/m3)
SUCS

Unidad
Deportiva
Municipal
1
2
0.19
0.00
6.88
2.56
92.98
97.45
53.00
63.29
N. P.
39.56
N. P.
23.72
33.11
1.66
ML

MH

Figura 14. Perfil de suelo de la Unidad Deportiva

Municipal

5.1

Ensayo de Crumb

Del ensayo de Crumb se obtuvieron los resultados presentados en la tabla

4.

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Figura 15. Ensaye de Crumb

Tabla 4. Resultados del ensaye de Crumb

Por lo que se puede decir que el suelo analizado present ligera reaccin
dispersiva.
5.2

Ensayo de doble hidrmetro

En la figura 16 se presentan las curvas granulomtricas de la Unidad

Deportiva obtenidas con y sin defloculante.

Figura 16. Anlisis granulomtrico combinado

Tabla 5. Resultados del ensaye de doble hidrmetro
Muestra

A/B

Unidad
Deportiva
Municipal

70

40

57.14

Por lo que de acuerdo al criterio del ensayo del doble hidrmetro, este tipo
de suelo presenta un grado de dispersin intermedio.

5.3

Ensayo de Pinhole
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Figura 17. Ensaye de Pinhole

Tabla 6. Resultados del ensaye Pinhole

De acuerdo con los resultados del ensayo Pinhole el suelo de la Unidad

Deportiva Municipal presenta un grado de dispersin intermedio.

5.4

Ensayos qumicos

En la tabla 6, se muestran los resultados que se obtuvieron al efectuar los

ensayos qumicos a la muestra de suelo de la Unidad Deportiva Municipal.
Tabla 6. Ensayes qumicos desarrollados a las muestra de suelo de la Unidad
Deportiva Municip

A partir de la informacin presentada en la tabla 6, se determin la CEC

CEC Na Mg 2 K Ca 2

(Capacity
Exchangeables
Cations;
)
determinada a la muestra de suelo de la Unidad Deportiva Municipal fue de
31.66. As mismo, y el ESP (Exchangeable Sodium Percentage) es de 9.44
que corresponde a un suelo dispersivo intermedio y finalmente la SAR
(Sodium Absortion Ration) es de 0.803 meq/lt (suelo no sdico),
respectivamente. Sin embargo, de acuerdo con el U.S. Department of
Agriculture Publication el suelo en cuestin es un suelo dispersivo, el cual se
muestra en la figura 18.

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Figura 18. Carta del U.S. Department of Agriculture

Publication
En la carta de evaluacin de suelos dispersivos utilizado en los Estados
Unidos, defini al suelo de la Unidad Deportiva Municipal como dispersivo.
Como sntesis del anlisis del suelo de la Unidad Deportiva Municipal de
acuerdo con el criterio propuesto por Knodel, 1991 (U.S. Department of
Interior, Bureau of Reclamation) se presenta la conclusin en la tabla 7
Tabla 7. Resultados de anlisis del suelo de la Unidad Deportiva Municipal
segn Knodel, 1991.
Ensaye
Crumb
Doble hidrmetro
Pinhole
Ensayo qumico
ESP
Carta de US
Department of
Agricultura

Resultados
Ligera reaccin
Grado intermedio
Grado dispersin
intermedio
Suelo dispersivo
Suelo dispersivo
Suelo dispersivo
intermedio

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6 CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

La superficie en estudio se localiz en una zona semirida con

pendientes casi planas, con escasa vegetacin, situndose en
algunos puntos el suelo desarropado, con respiraderos verticales,
precipitacin pluvial escasa. Adems, se identific un perfil de suelo
joven con horizontes de suelo del tipo ML y MH, segn el criterio del
SUCS.

Se pudo localizar evidencias de la presencia de erosin, tubificacin y

colapso, de los suelos dispersivos instalados en obras hidrulicas, y
adems con los ensayos practicados se concluy que el suelo
analizado result ser un suelo ligeramente alcalino, con presencia de
sodio, y de grado de dispersin intermedio.

Es importante resaltar que la dispersin del suelo de la Unidad

Deportiva Municipal obedece a la mineraloga del suelo y a la
presencia de sales en el agua de poro, lo cual a todas luces puede
torna insegura cualquier estructura hidrulica desarrollada con este
suelo. Sin embargo, si este diagnstico se obtiene previo al desarrollo
de cualquier obra hidrulica, se tendr una base de referencia para
administrar algn tratamiento que reduzca el efecto dispersivo y que
permita manejar con seguridad los suelos dispersivos en cualquier
estructura hidrulica.

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7 REFERENCIAS

Abdelkader Belarbi, Abdeldjalil Zadjaoui and Abdelmalek Bekkouche (2013). Dispersive

Clay:Influence of Physical and Chemical Properties on Dispersion Degree. EJGE.

Acciardi, R. G. (1984). Improvements to USBR Pinhole Test Equipment Design and Test
Result Evaluation. Fourth Annual USCOLD Lecture, Dam Safety and Rehabilitation,
Denver, CO, January.

Aitchison, G. D., and C. C. Wood. (1965). Some Interactions of compaction,

permeability, and post-construction deflocculation affecting the probability of piping
failures in small dams. Proceedings, 6th International Conference on Soil Mechanics
and Foundation Engineering, Montreal, Canada, International Society of Soil Mechanics
and Foundation Engineering, vol. II, p. 442, 1965.

Arulanandan, K. y Heinzen, R.T. (1977). Factors influencing erosion in dispersive clays

and methods of identification. Erosion and solid matter transport in inland waters.
IAHS,122, 76-81.

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