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Introduccin.
Richard Matheson, nacido en Nueva Jersey en 1926, ha sido uno de
los autores de ficcin estadounidenses ms importantes del siglo XX.
Escritores de la talla de Ray Bradbury, Robert Bloch, William F. Nolan y
Stephen King ha reconocido la influencia de Matheson en sus obras. Ha
BOTN,
BOTN
El paquete estaba junto a la puerta una caja de cartn sellada con cinta, la
direccin y sus nombres escritos a mano: Seor y Seora Lewis, 217 E. calle 37,
Nueva York, Nueva York, 10016. Norma lo levant, abri la puerta y entr al
apartamento. Apenas empezaba a oscurecer.
Despus de haber puesto los trozos de cordero en la parrilla, se sent y abri el
paquete.
Dentro de la caja de cartn haba una unidad provista de un botn y sujetada a una
pequea arca de madera. Una cpula de vidrio cubra el botn. Norma intent
levantarla pero estaba sellada. Volte la unidad y vio un papel doblado y pegado con
cinta adhesiva a la parte inferior de la caja. Lo desprendi: El seor Steward los
visitar a las 8 p.m.
Norma coloc la unidad del botn a su lado, sobre el sof. Reley el mensaje
impreso, sonriendo.
Unos minutos despus regres a la cocina para hacer la ensalada.
El timbre son a las ocho en punto. Yo abro grit Norma desde la cocina.
Arthur estaba en la sala, leyendo.
Haba un hombre pequeo en la entrada. Se quit el sombrero cuando Norma abri
la puerta. Seora Lewis? pregunt cortsmente.
S?
Soy el seor Steward
Ah, cierto. Norma reprimi una sonrisa. Ahora estaba segura de que se trataba
de un truco para vender algo.
Puedo pasar? pregunt el seor Steward.
Estoy bastante ocupada dijo Norma, pero le traer su paquete. Le dio la
espalda.
No quiere saber lo que es?
Norma se volte. El tono del seor Steward fue ofensivo. No, creo que no
contest ella.
Podra resultar muy provechoso le dijo.
Econmicamente? lo cuestion.
El seor Steward asinti. Econmicamente dijo.
Norma frunci el ceo. No le gust la actitud del hombre. Qu est intentando
vender? pregunt ella.
No estoy vendiendo nada respondi l.
Arthur sali de la sala. Pasa algo?
El seor Steward se present.
Ah, el Arthur seal hacia la sala y sonri. Y qu es ese aparato, a todo
esto?
No me tomar mucho tiempo explicarlo contest el seor Steward. Puedo
pasar?
Si est vendiendo algo dijo Arthur.
El seor Steward neg con la cabeza. No, no vendo nada.
Arthur mir a Norma. Como quieras le dijo ella.
Dud un poco. Bueno, por qu no? dijo l.
Entraron a la sala y el seor Steward se sent en la silla de Norma. Meti la mano
en el bolsillo de dentro de su abrigo y sac un pequeo sobre sellado. Aqu dentro
hay una llave para abrir la cpula del timbre dijo y coloc el sobre encima de la
mesa auxiliar. El timbre est conectado a nuestra oficina.
Para qu sirve? pregunt Arthur.
Si oprime el botn le dijo el seor Steward en alguna parte del mundo
alguien que usted no conoce morir. A cambio, recibir un pago de 50.000 dlares.
Norma se qued mirando al hombrecillo. Estaba sonriendo.
De qu habla? le pregunt Arthur.
El seor Steward pareci sorprendido. Pero si lo acabo de explicar dijo.
Es esto una broma de mal gusto?
De ningn modo. La oferta es completamente genuina.
Eso que usted dice no tiene sentido dijo Arthur. Usted espera que
creamos
A quin representa? inquiri Norma.
El seor Steward se not apenado. Me temo que no estoy autorizado para
revelarle eso dijo. Sin embargo, le aseguro que la organizacin es de talla
internacional.
Creo que es mejor que se vaya dijo Arthur ponindose de pie.
El seor Steward se levant. Por supuesto.
Y llvese la unidad con usted.
Est seguro de que no le interesara pensarlo hasta maana, quizs?
Arthur levant la unidad del botn y el sobre y los tendi bruscamente en las
manos del seor Steward. Camin por el pasillo y abri la puerta.
Dejar mi tarjeta dijo el seor Steward. La coloc encima de la mesilla que
estaba cerca de la puerta.
Cuando se haba ido, Arthur rompi la tarjeta por la mitad y arroj los pedazos
sobre la mesa.
Norma permaneca sentada en el sof. Qu crees que era? pregunt.
No me interesa saber contest l.
Ella intent sonrer pero no pudo. No te da ni un poco de curiosidad?
No neg con la cabeza.
Despus de que Arthur haba retomado su libro, Norma regres a la cocina y acab
de lavar los platos.
Norma comi en silencio. De repente baj su tenedor. Supn que es una oferta
real dijo ella.
Arthur se qued mirndola.
Supn que es una oferta real.
Est bien, supn que lo es l se vea incrdulo. Qu querras hacer?
Volver a tener el botn y oprimirlo? Asesinar a alguien?
Norma pareci disgustada. Asesinar.
Cmo lo definiras?
Si ni siquiera conoces a la persona? dijo Norma.
Arthur qued estupefacto. Ests diciendo lo que creo que ests diciendo?
Si es algn viejo campesino chino a diez mil millas de distancia? Algn
aborigen enfermo en el Congo?
Qu tal un beb en Pennsylvania? Arthur replic. Alguna hermosa nia
en la otra cuadra?
Ahora ests exagerando las cosas.
Norma, el hecho escontinu, no importa a quin matas sigue siendo
asesinato.
El hecho es interrumpi Norma, si es alguien a quien nunca has visto en la
vida y a quien nunca vers, alguien de cuya muerte ni siquiera tendrs que saber aun
as no apretaras el botn?
Arthur se qued mirndola, horrorizado. Quieres decir que t lo haras?
Cincuenta mil dlares, Arthur.
Qu tiene que ver la cantidad
Cincuenta mil dlares, Arthur interrumpi Norma. Una oportunidad para
hacer ese viaje a Europa del que siempre hemos hablado.
Norma, no.
Una oportunidad para comprar esa cabaa en la isla.
Norma, no su cara haba palidecido.
Ella se encogi de hombros. Est bien, tranquilzate dijo ella. Por qu te
enojas tanto? Slo estamos hablando.
Despus de la cena, Arthur fue a la sala. Antes de abandonar la mesa dijo:
Preferira no discutirlo ms, si no te importa.
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