Pueblos originarios de Chile: atacameos

Un poco ms al sur de la regin donde prevalecan los aymaras, encontramos al

pueblo atacameo, ubicado en los oasis, los valles y las quebradas del ro Loa y el
salar de Atacama, en la Regin de Antofagasta.
Los atacameos son los descendientes de la cultura prehistrica llamada por los arquelogos San
Pedro, la cual desciende, a su vez, de otra conocida como Tilocalar, quienes fueron los primeros
grupos aldeanos y domesticadores de camlidos de esa zona. Esta cultura mantuvo su sistema
de vida por casi 700 aos, hasta que se asientan en el oasis de San Pedro de Atacama,
cambiado su forma de vida debido al mayor desarrollo de la agricultura.
Posteriormente, la influencia cultural Tiwanaku deton una diferenciacin social ms marcada,
con una elite de atacameos que controlaba las relaciones con otros grupos y el importante
trfico caravanero. Seores atacameos fueron enterrados usando ropas y gorros con diseos y
tcnicas usadas por la gente de Tiwanaku. Tambin haban otros objetos como adornos de oro,
vasos-keros de cermica y finos artefactos para el consumo de alucingenos, todos importados o
decorados con los diseos de dicho Estado altiplnico.

Luego de la cada Tiwanaku, esta sociedad se transforma y se junta formando seoros con
tradiciones propias, al igual que los aymara. Sin embargo, ellos heredaron muchos conocimientos
e ideas tradas por los grupos de Bolivia, como el uso de sistemas de andeneras y regado
bastante complejos para mejorar la agricultura. Construyeron fortalezas o pukaras, que
demuestran las tensiones que existan entre los distintos seoros. Sobre estos grupos se impone
posteriormente el Inka y luego los espaoles, cambiando completamente la cultura y sociedad
atacamea.
Economa:
En la actualidad, los atacameos practican la agricultura y horticultura en los oasis y en las
quebradas, con productos como la papa, la qunoa, la tuna, el maz, la calabaza, el zapallo y el
aj. Tambin desarrollaron la ganadera de llamas y alpacas. Recolectan lea, plantas, frutos y
hierbas medicinales. En el pasado, para conseguir otros alimentos, intercambiaban con Bolivia y
el noroeste argentino.
Arte:
Los atacameos desarrollaron especialmente artes como la cermica, la cestera, los textiles, la
orfebrera, el baile y la msica. En la antigedad, durante su etapa San Pedro, la cermica
caracterstica de estos grupos era de un color negro o rojo, y muy pulida. Con ella fabricaron
jarros, vasijas, tazas y cntaros. En cestera hicieron grandes canastos y platos. Con lana de
camlidos tejieron bolsas, fajas, paos y frazadas.
Organizacin social:
La base social de la cultura atacamea es la comunidad, compuesta por unidades familiares. Una
persona se hace parte de la comunidad cuando posee tierras cultivables y participa de los
trabajos colectivos, como la mantencin de los canales, la siembra o la cosecha. La comunidad
organiza y controla los recursos naturales de produccin, determina la entrada de nuevos
integrantes y defiende los intereses frente a otras comunidades o al estado.

En los valles de las cordilleras de Tarapac y

de Antofagasta, cuyas condiciones de vida, lo
mismo que las de la altiplanicie boliviana,
fueron en el pasado ms adecuadas para el
hombre, aparece un pueblo que se extenda
por la Puna de Atacama y por las provincias
argentinas limtrofes: los atacameos, que
destacan debido al brillo de su cultura.
Segn las investigaciones, las huellas del
pasado de estas tribus retroceden hasta el
hombre neoltico; pero tambin sitan el
apogeo de su cultura entre los siglos IX y XI
de la era Cristiana. Ocuparon en la
cronologa un lugar intermedio entre la
aparicin de la cultura de Tiahuanaco y el
imperio incaico.
Su unidad etnogrfica habra atravesado las vicisitudes de la prehistoria y alcanzado a los tiempos
histricos.
Fue una raza de tipo bajo: su altura fluctuaba entre alrededor de 1,60 metro para los hombres y 1,45 metro
para las mujeres. La medicin craneana tropieza con la deformacin en sentido fronto-occipital o
levantada, que era costumbre de la raza.
De todos modos, su hbitat era difuso, abarcando zonas del sur del Per, el norte de Chile
especialmente el desierto de Atacama y Jujuy y Salta en el noroeste de Argentina (habitaron los valles
de las cordilleras de Tarapac y Antofagasta). De su lengua, elcunza o kunza, apenas subsisten palabras
aisladas. Esta cultura se conoce principalmente por la arqueologa.
Los atacameos vivan en un medio hostil, por la escasez tanto de tierra cultivable como de agua. Sin
embargo, fueron simultneamente agricultores y ganaderos, aunque tambin practicaron la pesca y la
caza con boleadoras, para alimentarse. Pero no fueron agricultores corrientes, sino
de tcnica y eficiencia muy elevadas. Dicen algunos que los incas fueron discpulos suyos,
aunque ambos pueblos pueden haber tomado sus habilidades agrcolas de una fuente
comn en el Altiplano.

En sus faenas agrcolas empleaban palos aguzados, cuchillos y palas de madera, estas ltimas a veces terminadas
en una hoja ancha y delgada de piedra. Cultivaban especialmente maz, qunoa, zapallos, calabazas, porotos y aj.
Entre los rboles frutales que explotaban se cuentan guayabos, chirimoyos, tunales y tamarugos.
Sembraban en las partes bajas de valles y quebradas, y como la tierra agrcola escaseaba, hacan andenes o
terrazas en las laderas de los cerros, cuyos muros de contencin eran de pirca en piedra.
En general, los atacameos lograron grandes avances en el cultivo, por ejemplo, en el regado artificial, con complicadas redes
de canales que, alimentados por estanques artificiales, aseguraban la irrigacin de las terrazas; en los abonos, entre ellos
el salitre.
Hay algunos inventos agrcolas que parecen haber sido usados slo por ellos, como el cultivo en canchones, es decir, tierras
cavadas bajo la capa salina del desierto, y humedecidas por aguas subterrneas. Tambin desarrollaron la ganadera de la llama y
de la vicua,de las que obtenan lana y carne. En las partes altas esta ltima se secaba para convertirla en charqui. Las llamas se
usaban, asimismo, como medio de transporte.
Estos animales pastaban durante el verano en pastizales naturales que crecan en las vegas cordilleranas. En
invierno se los llevaba hacia las quebradas de la costa o de la alta cordillera, donde pequeos embalses aseguraban
la fertilidad de los terrenos.
Adems de estos animales haban domesticado al Cuy y algunas aves como gansos, caiquenes, parinas, gallinetas.
Los atacameos trabajaban el cobre, el oro y la aleacin cobre-estao, es decir, el bronce, fundindolos en hornos
situados en lugares elevados, donde el viento serva de atizador.
Con el bronce hacan cinceles para trabajar la piedra, pinzas depilatorias, hachas, cuchillos en forma de semiluna,
llamadas tumis, usados para cortar cueros. Los adornos personales los confeccionaban con bronce, plata y oro.

Salitre

Estos consistan fundamentalmente en discos y placas que colgaban sobre el pecho; alfileres o tupus, con los que prendan los
vestidos; anillos, brazaletes, aros. Los jefes solan usar platos, vasos y otros objetos en oro.
Otra actividad que desarrollaron los atacameos de mucho inters fue la actividadcomercial, tanto entre s, en el intercambio
entre la costa y el interior, como con losdiaguitas, al sur, y los indgenas del Per, al norte. Estos intercambios comerciales
significaron que los caracteres de los atacameos se difundieran a los pueblos vecinos, y que los propios lican-antai absorbieran
rasgos de culturas ajenas. De all la dificultad que existe de precisar las caractersticas originales de este grupo.
Los atacameos vivan en pequeos y aislados villorrios de piedra, sin mayor vnculo que el continuo comercio. Sus casas
estaban hechas de piedra, con una puerta y una ventana. El techo era plano, formado por una mezcla de fibras vegetales y barro.
Tenan una pieza nica, donde la familia cocinaba, coma y dorma.
En su mayora, los pueblos estaban protegidos con murallas de piedras, ciudades-fortificadas, ciudades-fortalezas conocidas
comopucaras, que cumplan un papel defensivo durante los ataques ya que los poblados eran objeto del constante asedio
enemigo.Cada villorrio era de familias consanguneas, con un jefe, cargo hereditario que se transmita de padre a hijo mayor.
Su cermica tena fines religiosos-ceremoniales y tambin fue sobresaliente. Era roja y negra, pulida o grabada con motivos
antropomorfos (figuras humanas) y geomtricos. Tuvieron adems otras artesanas de distintos materiales tales como totora,
cuero, hueso, lana, algodn, piedra y hasta pelo humano. Fue especialmente hermoso su trabajo en madera, como
tabletas y tubos para aspirar rap.
Con relacin a su espiritualidad y culto religioso, poco se sabe de los atacameos, sin embargo, la forma de los
entierros indica una creencia en la vida futura, siendo el funeral uno de sus ritos ms importantes. Los cementerios
permiten saber cmo se vestan: usaban tnica, la cual era comn a hombres y mujeres; sobre la tnica, las
mujeres usaban un chal y los hombres un poncho; tambin se colocaban gorros ricamente adornados de lana, pelo
humano, cuero o plumas; calzaban sandalias de cuero, y se colocaban numerosos adornos: anillos, aros y
prendedores de cobre y plata; collares y pulseras de cuentas en piedras semipreciosas (turquesa,
lapislzuli, malaquita, obsidiana), o de conchas.
Es importante destacar que cuando se habla de arqueologa atacamea es necesario nombrar al sacerdote jesuita
de nacionalidad belga Gustavo Le Paige, prroco de San Pedro de Atacama y director de su Museo. Desde que lleg al norte, en
1954, hasta su muerte, ocurrida el ao 1983, el padre Le Paige hizo mltiples e importantes descubrimientos relativos a la cultura
lican-antai o atacamea, excavando el desierto que circundaba su parroquia. Public adems, sobre ellos, estudios de gran
inters.
Las caractersticas de los atacameos son resaltadas tambin por Latcham, quien se refiere a ellos diciendo que "formaban un
pueblo que se dedicaba a la agricultura y a la crianza de las llamas, ocupndose tambin de la pesca en la regin de la costa.
Hilaba y teja la lana de sus ganados, fabricaba cestera primorosa y alfarera de regular calidad, trabajaba minas y se dedicaba a
la metalurgia, a lo menos durante la ltima poca preincaica, produciendo un bronce casi tan duro como el acero. Algunas de sus
armas y herramientas las fabricaba de cobre o de bronce y en sus adornos utilizaba la plata y, en menos grado, el oro".
En las antiguas minas de Chuquicamata se han encontrado momias de atacameos junto con sus combos, cinceles y barrenos.
"Sin embargo -agrega Latcham-, para las puntas de sus flechas, jabalinas, lanzas y arpones usaban casi siempre el pedernal o la
slice o, a veces, la madera. Muchos de sus utensilios los labraban de madera.
"Los atacameos vestan principalmente de lana, aunque tambin de las pieles sobadas de llamas o guanacos, y, en la costa, de
aves marinas. Eran grandes andadores y comerciantes. Recorran los desiertos con las tropas de llamas, desde la costa hasta el
interior, cruzando la cordillera o internndose en los altiplanos y punas para cambalachar sus productos.
"Hablaban un idioma propio, el cual, hasta ahora, no se ha podido concordar con ningn otro. Esta lengua se ha llamado kunza".
Como veamos, los atacameos aparecen asentados en la regin del Salar y de la Puna de Atacama, que tena
entonces un clima ms hmedo y ms propicio a la agricultura que hoy en da. Parece que el cambio lento del clima
cubri la regin con una gruesa capa de arena "como ha pasado en poca ms reciente en la pampa de Tamarugal,
donde se encuentran bosques enteros sepultados bajo la arena, que en tiempos no muy lejanos verdeaban a la luz
del sol". En los contornos del Salar de Atacama todava "existen vestigios de antiguas habitaciones, pircas y canales
de riego, desde hace siglos abandonados por falta absoluta de agua".
Posiblemente, el cambio de clima les oblig a desplazarse hacia el valle del Loa y de Tarapac, hasta Arica y Tacna.
Sones atacameos
La msica Atacamea se entronca con la antigua cultura quechua compuesta por agricultores y pastores de los
Andes altiplnico, y los Andes centrales.
Pucara

Algunos investigadores afirman que su msica tiene una organizacin trifnica; es decir, que est basada en
patrones meldicos de tres notas. Qu importancia tiene esto? En realidad, esta estructura se repite en por lo

menos ocho culturas primitivas de Latinoamrica, lo cual afianza la teora de que existen muchos lazos de unin
entre los primitivos habitantes americanos.
Tanto en la cultura Atacamea como en la Aimara-quechua y la Diaguita, los instrumentos musicales prehispnicos
son mayoritariamente aerfonos (de aire o viento) seguidos de idifonos y despus de membranfonos
(Membrana que suena al vibrar). En la subzona Atacamea-Diaguita se incorporaron, desde la llegada de la cultura
espaola, otros diversos instrumentos que continan vigentes hasta hoy en nuestra msica.
La msica de algunos de estos pueblos es comn, particularmente de los que residen en el Altiplano, es por eso que
se advierten rasgos incaicos en las coreografas y en las melodas que siguen algunos patrones pentafnicos (cinco
notas). (Ver Msica nortina).

Manta
Aymara