EL GERANIO

Una de las plantas más comunes en los hogares

son los geranios. Se puede afirmar que el
principal uso de esta planta es el decorativo,
especialmente en las casas y en los jardines
privados. Esta característica se debe a su
abundante floración y a la cantidad de colores
en que ésta se puede encontrar, lo cual
permite tener una gran variedad cromática en
cualquier estancia del hogar.
Esta planta se denomina técnicamente
'pelargonium', y ofrece numerosas especies e
híbridos con muy diferentes tamaños, formas,
colores e, incluso, olores. Este género posee aproximadamente 240 especies
y su origen se encuentra en la región sudafricana de El Cabo. Desde aquí
llegó a Europa hacia el año 1710. Además, hay que mencionar que la mayoría
de estos vegetales poseen geniarol, un aceite esencial que les proporciona
buen olor y que tiene propiedades medicinales en los campos digestivo,
reproductor y antiséptico.
Sus clases
Se puede hablar de tres tipos de geranios
cultivados. El primero de ellos, y el más
conocido, es el zonal, que ha surgido después
de muchas mezclas, y tiene la peculiaridad de
poseer hojas y tallos tomentosos. Este tipo de
planta se puede encontrar en rojo, en rosa
violáceo y en blanco.
En segundo lugar, se encuentra el denominado
geranio colgante, que tiene las hojas más
carnosas que el anterior y que es también un híbrido. Se caracteriza por
sus hojas y tallos desnudos y brillantes y por su porte caído. La variedad
cromática es igual al del anterior.
Por último, hay que mencionar los geranios de pensamiento, caracterizados
por sus flores grandes (entre 2 y 3 centímetros) durante la primavera y el
verano, que le proporcionan una gran belleza y capacidad decorativa.
Además, este tipo de geranio, que también es híbrido, tiene el borde de las
hojas dentadas y se puede encontrar en dos colores, rojo y blanco.
Aunque estos tres tipos son los principales y más conocidos, existen
innumerables clases de pelagonium, como los enanos, los de hojas olorosas o
los de fantasía, entre otros.
La flor
La flor del geranio es una de sus partes más importantes, ya que en ella se
encuentra su valor ornamental. Esta flor posee las siguientes
características: es regular, de diez estambres, tiene el aguijón nectario o
pétalo posterior y no posee ningún espolón. Además, cabe destacar que las
flores del pelagonium crecen en una umbela, sobre un péndulo, que puede o
no estar precedido de un tallo.
Un cultivo adecuado
Se puede obtener un geranio a partir de un
esqueje o mediante la siembre de una semilla.
Lo más común es multiplicar este tipo de
plantas a partir de los esquejes. Para ello, hay
que cuidar en extremo el cultivo de la planta
madre, productora de esquejes que deben ser
fuertes y sanos. A la hora de obtener
esquejes, es importante limpiarlos de las hojas
y de las estípulas, con el fin de evitar el
peligro de podredumbre. Asimismo, hay que tener en cuenta que el corte
debe ser próximo al nudo, para que las raíces se formen con rapidez.
Las épocas óptimas para cortar esquejes son del 15 de agosto hasta el 15
de octubre o desde febrero hasta finales de marzo, aunque en la actualidad
existen centros especiales que reproducen geranios durante todo el año.
Cuando este proceso se realiza en verano es conveniente colocar las yemas
en cajas a resguardo o en macetas simples, situadas a la sombra, para
colocarlos en un invernadero sobre el mes de noviembre. Sin embargo,
cuando se realiza el esquejado a finales de invierno es recomendable
colocarlo sobre superficies calientes, o provisionalmente en macetas.
Cuidados y mantenimiento
En primer lugar y para fertilizar este tipo de
planta, se pueden utilizar abonos solubles que
se deben administrar con frecuencia, sobre
todo, en época estival. Asimismo, hay que
extremar la precaución con las sales, ya que en
caso de acumulación, es muy difícil que los
esquejes produzcan raíces. Finalmente, cabe
tener en cuenta que el geranio exige una gran
abundancia de luz, más todavía, durante el proceso de crecimiento del
esqueje.
En cuanto al riego, hay que señalar que ésta no es una planta que exija gran
abundancia de agua, aunque en verano conviene estar atento de la humedad
de la tierra en la que se encuentra el geranio para que no se seque.
Finalmente, cabe extremar la precaución ante las plagas o enfermedades
que puede contraer el geranio. Entre las más importantes se encuentra el
pulgón y la mosca blanca. Para evitar que estropeen es necesario proceder
con insecticidas para eliminarlos.