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U
Es una auténtica revolución biotec-
nológica. Se llama modafinilo, una
sustancia para tratar la narcolepsia,
enfermedad que provoca ataques
de sueño irresistibles. En Estados
Unidos hace furor porque muchas
personas lo utilizan para quitar ho-
ras al sueño y alargar la vigilia. Man-
tiene despierto, concentrado y lúci-
do durante más de 40 horas, no
produce abstinencia y, por ahora,
sus efectos secundarios son míni-
mos. El superhombre ya está aquí.
Alberto Gayo
agayo.interviu@grupozeta.es
na pastilla que elimina el
sueño y mantiene des-
pierto y lúcido durante
más de 40 horas, que au-
menta la concentración,
que no produce absti-
nencia y que apenas tiene efectos
secundarios? Si Superman retor-
nase a la Tierra y viese el panora-
ma seguro que en su mesilla guar-
daría una caja de modafinilo. Esta
sustancia, indicada para la narco-
lepsia –enfermedad que se caracte-
riza por ataques de sueño repenti-
nos e irresistibles–, está causando
furor en Estados Unidos entre tra-
bajadores nocturnos, ejecutivos
agresivos, estudiantes, pilotos y jó-
venes marchosos, que han encon-
trado en la pastilla la mejor receta
para alargar la vigilia.
Algunos consideran que el mo-
dafinilo potenciará un cambio so-
cial radical, ya que muchos proble-
mas vienen por la falta de sueño, y
también se preguntan cuántas horas
puede estar el ser humano despierto
sin sufrir consecuencias. Para em-

UN FÁRMACO INDICADO PARA LA NARCOLEPSIA CAUSA FUROR PORQUE MANTIENE DESPIERTO, CONCENTRADO Y LÚCIDO
pezar, los científicos que han ensa-
DURANTE MÁS DE CUARENTA HORAS
■ Con 400 miligramos
de modafinilo un ser yado con este principio activo sos-
humano puede estar tienen que podría sustituir a la cafeí-
más de 40 horas na, la droga legal más usada y que
despierto. En cada día ayuda a mantenerse acti-
Estados Unidos, vos a millones de personas.
el Ejército ya lo Este nuevo estimulante es un fár-
ha probado en maco capaz de engañar el ritmo
pilotos de
combate.
sueño-vigilia sin que por ahora se
hayan demostrado consecuencias
importantes. La eficacia del moda-
finilo se ha probado en la narcolep-

Lapastilla del
sia, donde ya ha desbancado casi
por completo a la anfetamina y al
metilfenidato, utilizados hasta
▲

12 interviú 20 de enero de 2003

superhombre
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ca Giber– hay mucha gente que DE RESCATES A NOCHES DE FIESTA Provigil alivia el cansancio, exhi-
quiere estar despierta sin soportar ■ Aunque está indicado para enfermedades bió un excelente comportamiento

La pastilla del efectos secundarios. Como no es

una droga y aumenta las capaci-
dades neurocognitivas, deberían
hacerse más estudios ya que po-
como la narcolepsia, en Estados Unidos su
uso se ha desviado a ejecutivos,
estudiantes, transportistas... Algunos
expertos piensan que sería eficaz para
en octubre de 2002, con una subi-
da superior al 20 por ciento en Es-
tados Unidos”, convirtiéndose en
una de las compañías biotecnoló-
superhombre dría ser recomendable para deter-
minadas profesiones. Por ejemplo,
el personal sanitario que tiene tur-
labores de rescate donde el tiempo y la
concentración son vitales.
gicas con más proyección.
Al igual que ocurrió con la Via-
gra, la pastilla antisueño se ha con-
▲

1998 como única solución para pa-
liar este tipo de somnolencia. Pero
en varios ensayos también se ha de-
mostrado eficaz para la distrofia
miotónica, enfermedad que debilita
el tamaño de los músculos; para los
niños hiperactivos que sufren tras-
tornos por déficit de atención; para
depresiones y como terapia sustitu-
tiva en adictos a psicoestimulantes.
“El modafinilo, con los datos
que tenemos, tiene la eficacia de la
anfetamina pero en cuestión de se-
guridad es como la cafeína. Su ac-
ción es parecida a la de los psico-
estimulantes, pero sin sus efectos
indeseables. Es decir, es como to-
mar mucho café pero sin taquicar-
dias. Los estudios más recientes
hablan de que actúa en zonas cere-
brales distintas a donde intervie-
nen los derivados anfetamínicos”,
explica Juan Giber Rahola, farma-
cólogo en la Universidad de Cádiz.
El fármaco –en Estados Unidos
se vende como Provigil y en Espa-
ña, bajo receta médica, como Mo-
diodal– empieza a tener tanta fama
que los militares norteamericanos
ya lo han probado. En un estudio
realizado con seis pilotos de com-
bate, a los que se mantuvo despier-
tos durante 48 horas, se pudo cons-
ministró modafinilo se mantuvie-
ron más alerta y fueron capaces de
desarrollar con más habilidad las
maniobras en el simulador que
quienes tomaron un placebo. Aun-
que no hay confirmación oficial, la
denominada Defense Advanced
Research Projects Agency, organis-
mo encargado de investigaciones
en materia militar, busca fórmulas
para crear un “soldado metabólica-
mente superior”, capaz de estar 24
Juan Giber: “Tiene la eficacia de la
anfetamina, pero en cuestión de
seguridad es como la cafeína”
horas durante siete días despierto,
alerta y concentrado, lo que provo-
caría un cambio radical en las for-
mas de hacer la guerra.
Tampoco es nada nuevo. Si du-
rante la guerra de Vietnam se utili-
zó la anfetamina, y en la guerra del
Golfo la dexedrina, no es de extra-
ñar que sean verdad algunos rumo-
res que hablan de que entre las tro-
pas desplegadas cerca de Irak ya
está presente esta sustancia.
nos cambiantes y presenta distor- vertido para muchos norteamerica-
siones del sueño”. En lo que todos nos en una forma de vida, y para
los expertos coinciden es que la los laboratorios que la venden, en
firma Cephalon, laboratorio que una máquina de hacer dinero. En
tienen la distribución en Estados 2000 ingresó 70 millones de dóla-
Unidos, no ha vendido una moto. res, y el doble en 2001.
Son tales las expectativas del mo- Según la hipótesis que baraja
dafinilo y el éxito de los ensayos Diego García Borreguero, jefe de la
clínicos que su cotización en Bol- Unidad del Sueño de la Fundación
sa ha subido como la espuma. Se- Jiménez Díaz de Madrid, el moda-
gún los analistas de DWS Invest- finilo actuaría liberando de forma
ments, Cephalon, “cuyo fármaco mantenida dopamina, un neuro-
transmisor cerebral, en circuitos
nerviosos vinculados con la vigilia.
“A diferencia de la anfetamina,
que tiene un efecto más agudo y rá-
pido, provocando euforia y la nece-
sidad de consumir más y más; el
efecto del modafinilo es más lento y
menos euforizante. Por eso es lógi-
co que se esté produciendo ese con-
sumo alejado de las indicaciones
POSIBLES BENEFICIOS para las que fue creado”. Este mé-
■ En opinión de Juan dico sostiene que el modafinilo ha
Giber, catedrático de supuesto un importantísimo avance
Farmacología de la en el tratamiento de la narcolepsia.
Universidad de Cádiz, “Hasta el 98 se utilizaba la anfeta-
habría que hacer más mina, que es cardiotóxica y tiene
estudios con esta un potencial de abuso y tolerancia
sustancia ya que importante, y el metilfenidato, un
podría ser pariente lejano de la anfetamina
recomendable para que provoca los mismos efectos se-
determinadas
profesiones.
cundarios pero suavizados”.

▲
tatar que aquellos a los que se ad- “Además de los militares –expli- En ese año, la agencia estadouni-

esconcier to. Se me
PROBAMOS
EL MODAFINILO
D podían haber ocurrido
otras muchas pala-
bras pero es la que más se
ajusta a la realidad. No soy pi-
crea ansiedad. Los farmacó-
logos me han dicho que no
espere taquicardias, ni aluci-
naciones, que como mucho
dolor de cabeza y puede que
ñero de mesa me dice con ■ 15.00 horas. Comida ca- hora más de lo normal. Es
los ojos que algo me pasa.
“Apunta ahí que tienes verbo-
rrea fácil y cier ta euforia”.
sera y vuelta al trabajo. Lo
más significativo es la capa-
cidad de concentración y que
verdad que he tenido más de
30 horas de vigilia pero real-
mente no sé que he ganado.
Normal, estamos debatiendo casi 30 horas después no Bueno, sí, que mi jefe me dé

36
loto de helicóptero, operario náuseas. Aproximadamente de actualidad. En la docu- se me caiga la babilla sobre unas galeradas de 600 pági-
de central nuclear en turno de a los 45 minutos de tomar mentación médica se habla el teclado. nas para que me las lea. En

HORAS noche, ni ejecutivo agresivo...

está claro que me encanta
que me regalen tiempo extra,
EN EL REINO pero he decidido reivindicar el
los primeros 200 miligramos
siento un pequeño desequili-
brio mental.
■ 13.00 horas. Siento más
de euforia sólo en caso de
sobredosificación.
■ 22.00 horas. A par tir de
esta hora mi cuerpo y mi
pastilla. Un martes cualquie-
ra volvería a casa, zapping
veinte minutos e intentaría leer
esas horas, cualquier otro día
tengo el edredón reliado y el
coco en los mundos de Yupi.
■ 10.00 horas. En 24 horas,
apenas dos de sueño. Pare-
ce que hace efecto, sobre to-
■ 22.00 horas. Ya he cena-
do y, aunque parezca increí-
ble, después de 36 horas
Macondo, el mágico poblado
de Cien años de soledad, sus
habitantes sufren la peste
en la cama media hora.
■ Miércoles, 5 de febrero.
Hoy estoy sentado en el sofá do porque siento que el tiem- despier to los ojos se man- del insomnio. Unos lo ven po-

DEL INSOMNIO
derecho a la pereza. Por eso
no sé si soy el más adecuado
para hacer de conejillo.
■ Mar tes, 4 de febrero.
10.00 horas. Estoy en la re-
dacción. La dosis para un
adulto es de 200 a 400 mili-
gramos repar tidos entre la
mañana y el mediodía. Estar
a la espera de sensaciones
calor corporal de lo normal,
que no distorsiona mi traba-
jo. El tiempo que dure el en-
sayo no tomaré alcohol, ni ha-
ré ejercicio físico, comeré a
mis horas... A las tres de la
tarde completo la dosis con
otros 200 miligramos.
■ 18.00 horas. Han transcu-
rrido ocho horas. Mi compa-
mente suelen empezar a pe-
dir desconexión. Me voy al ci-
ne. Elijo Ciudad de Dios, mag-
nífica película brasileña, pero
quién se va a dormir con la
historia de una favela donde
se mezclan deseos con nar-
cotráfico, corrupción, y niños
que no llegarán a adultos. Im-
posible dormirse, con o sin
5.30 horas. Casi 20 horas sin
que los párpados se doble-
guen. Ahora sí puedo hablar
del modafinilo. He estado has-
ta las cuatro de la madrugada
leyendo. La vista no se nubla,
no hay que volver atrás. Avan-
zo y avanzo. Es la primera vez
que siento un efecto real. A
pasando páginas sin parar. Ra-
ra sensación. Cometo un error,
encender el televisor. En pocos
minutos me quedo dormido.
■ 7.10 horas. Ha sido una
minisiesta. Me despierto y no
tengo sensación de cansan-
cio. Tareas de la casa, aseo
personal y a la junta munici-
pal a hacer cola.
po me ha cundido, que no ha
habido despistes. Ya en el
trabajo me pongo a escribir.
Un poco de sudor en las ma-
nos, buen humor, pero me
duele el cuello. Peter Ben-
nett, periodista del Washing-
ton Post, cuenta que él dio su
primer bostezo a las 32 ho-
ras. Yo abrí la boca antes.
tienen aler ta aunque me
gustaría tener ganas de ca-
erme roto en la cama. Mi-
sión cumplida. Pasada la
media noche decidí acostar-
me. Media hora de descom-
presión y hasta mañana.
■ Jueves, 6 de septiembre.
10.00 horas. He dormido
nueve horas de un tirón, una
sitivo, así rendirán más. Pero
otro advierte: lo más terrible
es que si no dormimos nunca
más, llegaremos al olvido: pri-
mero se borrarán recuerdos
de la infancia, luego el nom-
bre de las cosas y al final
hasta la conciencia del propio
ser, es decir, llegaremos a un
estado de idiotez.

14 interviú 10 de marzo de 2003 www.zetainterviu.com interviú 15

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LOS OTROS USOS

■ Magì Farré, del

La pastilla del Instituto Municipal

de Investigaciones
Médicas de
Barcelona, cree

superhombre que si el
modafinilo evita el
sueño y tiene
propiedades
▲

dense del medicamento aprobó su
uso para la narcolepsia. Con una
dosis diaria de entre 200 y 400 mi-
ligramos se elimina el cansancio,
hay menos altibajos en los niveles
de vigilia, los picos de somnolencia
se suprimen... pero estamos ha-
blando de narcolépticos; si el que
lo consume no sufre esta enferme-
dad, los efectos se potencian.
“Puede haber riesgo si se combina
su consumo con otras drogas de
abuso, sobre todo con psicoestimu-
lantes como la cocaína o los deri-
vados anfetamínicos”, explica Gar-
cía Borreguero. En cuanto a este
potencial de abuso, parece que
aquellas personas que tienen expe-
EN ESPAÑA, MODIODAL
■ En España, el
modafinilo se vende
bajo el nombre de
Modiodal, pero sólo
bajo prescripción
médica. Para adquirirlo
es necesaria receta. La
patente del principio
activo es francesa.
riencias previas con cocaína o anfe-
tamina cuando reciben modafinilo
“refieren cierta sensación de eufo-
ria, colocón y bienestar. Por eso,
no debe extrañarnos que pudiera
ser una sustancia de abuso en de-
Puede haber riesgos si se combina el modafinilo con otras
sustancias psicoestimulantes como la cocaína
terminados sectores. Si evita el
sueño y tiene propiedades eufori-
zantes leves, puede utilizarse como
psicoestimulante”, advierte Magì
Farré, farmacólogo de la Universi-
dad Autónoma de Barcelona.
Según el prospecto elaborado
por Cepa Schwarz Pharma, la firma
que distribuye en Europa Modio-
dal, el medicamento no es reco-
mendable en casos de ansiedad, hi-
pertensión, enfermedades cardia-
cas o hepáticas; el síntoma princi-
pal en caso de sobredosis es el
insomnio, y como reacciones ad-
versas puede producir episodios
transitorios de tensión nerviosa,
mareo y dolor de cabeza.
Todavía es pronto pero podría-
mos asistir a la aparición de sus-
tancias revolucionarias, vincula-
das al mundo en que vivimos,
donde parece existir la necesidad
de exprimir al máximo las horas
euforizantes leves,
puede desviarse a
consumos lúdicos.
de actividad. En el diario Was-
hington Post ponían un ejemplo:
un abogado tiene un cliente en el
corredor de la muerte y el gober-
nador le da tres días para presentar
la apelación antes de ordenar la
ejecución. Con esta nueva sustan-
cia no hay dudas de que el recurso
estaría mejor y más argumentado.
Lo mismo pasaría en la catástrofe
por el derrumbamiento de un edi-
ficio. Los equipos de salvamento
serían más efectivos.
Thomas Scammel, neurólogo de
Harvard, ha puesto en duda no tan-
to la efectividad del fármaco sino
las consecuencias de eliminar el
sueño sin más, y ha manifestado
que si una pastilla quitase el apeti-
to eso no significaría que no nece-

La narcolepsia, el modafinilo y el GHB sitáramos comer. Y Neil Feldman,

L a enfermedad neu-
rológica para la que
está indicado el moda-
finilo es la narcolepsia,
disfunción del sueño
que, según estudios
recientes, podría tener
una base genética en
la que influirían facto-
res ambientales. En
España, de cada
10.000 habitantes, en-
tre cuatro y seis po-
drían sufrir esta dolen-
cia. “En los últimos
años también se ha
descubierto que el ce-
rebro no desarrolla una
sustancia, la hipocreti-
na, en una zona con-
creta del hipotálamo,
donde se favorecen los
mecanismos de vigilia.
Sin la hipocretina es di-
director del centro St. Petersburg,
en Florida, ha manifestado que
fícil mantenerse des-
pierto”, comenta Diego
se desploma de repen-
te unos segundos o “estamos ya en la sociedad de las
24 horas, ya no hay ciclos, pero es-
García Borreguero, ex-
per to en enfermeda-
unos minutos; mantie-
nen la conciencia pero
ESPECIALISTA tamos hablando de tomar tres pas-
des del sueño. Los nar- no pueden moverse”. ■ Diego García tillas, no de cien”. Juan Giber, far-
colépticos tienen du- Curiosamente, un Borreguero, jefe de la macólogo de la Universidad de Cá-
Unidad del Sueño de la diz, hace una reflexión: “En los
rante el día sensación fármaco destinado a
Fundación Jiménez Díaz. años 90, los científicos Lyons y
de sueño, se producen la narcolepsia encuen-
ataques de somnolen- tra nuevos usos rela- French, en un artículo publicado
cia irresistibles y pue- cionados con la forma en ‘Science News’ sobre este nue-
den llegar a quedarse de vivir del siglo XXI. vo estimulante, se preguntaban
dormidos mientras de- Lo que pocos saben cómo utilizaría nuestra sociedad
sarrollan conductas ac- es que otra sustancia, una sustancia como el modafinilo.
tivas, como comer o el gamma hidroxibuti- El modafinilo es útil para la nar-
hablar. Otro de los sín- rato, conocida popular- colepsia y otras enfermedades,
tomas característicos mente como GHB y aumenta el rendimiento neurocog-
de la narcolepsia es la mal llamada éxtasis lí- nitivo y ayuda a mantenernos des-
cataplejia, pérdida sú- quido, está aprobada piertos, despiertos en un momento
bita de tono muscular en Estados Unidos pa- muy concreto, pero todos necesi-
provocada en situacio- ra el tratamiento de la tamos dormir. Podemos fustigar
nes emotivas. “Un dis- narcolepsia, aunque un caballo, pero llegará un mo-
gusto, un susto, la risa, es más conocido por mento en que muera reventado.
pueden provocar una su uso lúdico como Podemos evitar dormir, y encima
cataplejia, la persona droga recreativa. estar con la mente alerta, pero no
eternamente”.

16 interviú 10 de marzo de 2003