INTRODUCCIN

La asignatura Variabilidad y adaptacin de los seres vivos da continuidad a los conceptos bsicos de
la teora evolutiva que se introducen en el curso. La ciencia de la vida y tiene como principal
propsito que el futuro docente adquiera una plataforma conceptual bsica en torno a la teora de
Darwin, que le permita comprender el proceso de la evolucin biolgica para orientar su aprendizaje
en los alumnos de la escuela secundaria.

El curso se inicia con el anlisis de algunos fragmentos de los trabajos originales de Darwin y
Wallace. Con esta actividad se pretende que el estudiante normalista elabore sus propias
interpretaciones, las exponga y contraste, tanto con las de sus compaeros, como son las que se
incluyen en algunos libros de texto. Adems se retoma y profundiza el estudio de la seleccin
natural y los conceptos bsicos que se asocian a sta, como son la variabilidad, la supervivencia y la
adaptacin.

La seleccin natural, piedra angular del pensamiento darviniano se presenta en dos fases: en la
primera se abordan aspectos acerca de la variabilidad y su origen. En la segunda se establece que el
cambio en las especies es el producto de la adaptacin y supervivencia diferenciada en la variedad
de ambientes que pueden ocupar. El desarrollo del tema inicia con una actividad en la que se
recuperan las ideas previas de los estudiantes acerca de la variabilidad y su origen, para pasar
despus a un anlisis de los captulos La variacin en la naturaleza, La lucha por la existencia y
Seleccin natural o la supervivencia de los ms aptos, del libro El origen de las especies, de
Darwin. As mismo, se analiza el concepto moderno de seleccin natural en trminos genticos y
se ilustra con ejemplos como la anemia falciforme, la resistencia a la malaria, el mecanismo
industrial y la resistencia de los insectos.

Una vez que los estudiantes identifican el esquema evolutivo propuesto por Darwin, se discute la
teora sinttica de la evolucin y se aclara que aun cuando existen otras propuestas, sta se
conserva como la base de toda explicacin para entender el cambio en los organismos vivos y su
diversidad.

La ltima parte del curso se dedica a la identificacin de las ideas equivocadas y explicaciones
alternativas acerca de la evolucin, que son frecuentes en el pensamiento de los alumnos en la
escuela secundaria. En esta parte tambin se presentan algunas propuestas para favorecer la
reestructuracin de conocimientos y promover el cambio conceptual. tambin se incluyen
sugerencias para desarrollar el tema de la evolucin biolgica en el saln de clases y los recursos
didcticos que se pueden aprovechar para apoyar y mejorar la enseanza y el aprendizaje.

RELACIN CON OTRAS ASIGNATURAS

El presente curso se relaciona horizontal y verticalmente con otras asignaturas que se han estudiado
en los semestres anteriores y las que se cursan de manera simultnea con ste.

Las relaciones directas se establecen con la asignatura Introduccin a la Enseanza de: Biologa que
los estudiantes cursaron en el segundo semestre y con la asignatura denominada Procesos vitales:
estructura y funciones de los seres vivos, que se imparten en este semestre.

Durante el desarrollo de la asignatura Introduccin a la Enseanza de: Biologa, cursada En el

segundo semestre, los estudiantes reconocieron la importancia cientfica y pedaggica de los
conceptos de alto poder explicativo. En este semestre se retoman dichos conceptos, indispensables
en las respuestas a las interrogantes del qu, cmo y porqu de los seres vivos. Ms adelante,
en los semestres cuarto, quinto y sexto se atendern con mayor detalle y profundidad estos temas,
de manera especial en los cursos particulares de cada disciplina y en la asignatura Biologa I, II y
III.

Otra relacin directa se establece con Procesos Vitales: Estructura y Funciones de los Seres Vivos,
que inicia su estudio tomando como referencia el cuerpo humano, para despus identificar el
paralelismo evolutivo, estructural y funcional de la vida.

1
 ORIENTACIONES DIDCTICAS GENERALES

A continuacin se enuncian algunas lneas de trabajo que sera conveniente desarrollar a lo largo
del curso:

1. Lograr que el conocimiento de los fines y el contenido de este programa sea compartido por
docentes y estudiantes. Ser provechoso que al iniciarse el curso, el docente y el grupo analicen
conjuntamente el programa, para dejar claros sus propsitos formativos, la secuencia de sus
componentes y el tipo de trabajo que se espera de cada quien. Durante el curso, cuando sea
necesario, deber regresarse a la lectura del programa para precisar porqu y para qu trabajar
determinados contenidos y actividades.

2. Aprovechar los conocimientos y experiencias previas del alumnado a fin de incorporarlos al

proceso de planeacin de la enseanza y evaluacin de los logros del aprendizaje.

3. Fomentar la conviccin de la existencia de mltiples manifestaciones naturales que ofrecen

diversas oportunidades para el aprendizaje, para lo cual es necesario que los propios normalistas
recuperen y ejerciten sus habilidades de observacin y exploracin, tanto en su propio cuerpo
como en su entorno inmediato. Tambin es importante que reconozcan los recursos y materiales
de apoyo didctico que por su disponibilidad en la regin pueden aprovecharse mejor.

4. Asegurar una lectura comprensiva de la bibliografa bsica y vincular las ideas que en ella se
presentan, con las actividades que se realicen en clase y con las actividades de observacin y
prctica que realizan los estudiantes en las escuelas secundarias. Debe evitarse el riesgo comn
de que el material de lectura sea visto como algo separado del trabajo aplicado, que se lee por
obligacin y est sujeto a formas poco eficaces de control y asumir, en cambio, que la mejor
forma de demostrar una buena lectura es incorporar su contenido al anlisis, la discusin y la
actividad prctica.

Si el maestro advierte que algunos alumnos muestran dificultades en el manejo de la

bibliografa, puede promover la formacin de crculos de estudio que funcionen temporal o
continuamente, solicitando la colaboracin de los alumnos ms adelantados.

5. Incluir, en el programa del trabajo del grupo, actividades en los cuales los estudiantes lleven a la
prctica las observaciones y la indagacin propuesta para los alumnos de la escuela secundaria
en temas especialmente relevantes, los programas, el libro para el maestro y los libros de texto.
Ello permitir a los futuros maestros experimentar situaciones que vivirn sus alumnos, revisar
con detenimiento los materiales didcticos para su aprovechamiento eficaz y poder anticipar
algunos retos y dificultades pedaggicos que enfrentarn en su vida profesional.

6. Promover sistemticamente la observacin y el acercamiento de los estudiantes normalistas con

los adolescentes de la escuela secundaria, a propsito del conocimiento de la naturaleza y el
aprendizaje de la biologa. Una oportunidad de hacerlo sistemticamente la ofrece la asignatura
Observacin y Prctica Docente I; sin embargo, se deber alentar a los estudiantes a buscar y
aprovechar todas las ocasiones informales para hacerlo, ser con grupos escolares a los que
tengan acceso o con adolescentes de su entorno familiar y de residencia. La familiarizacin con
las formas de percepcin y reflexin de los adolescentes, de sus reacciones ante estmulos
cognitivos que poseen un propsito claro, permitir a los estudiantes desarrollar su sensibilidad
y su capacidad de empata hacia la perspectiva desde la cual los adolescentes miran y tratan de
dar sentido al mundo que les rodea.

7. Realizar actividades complementarias de estudio para fortalecer la formacin disciplinaria bsica

de la biologa. El maestro y los estudiantes debern estar atentos a la deteccin oportuna de
deficiencias y vacos que pueden existir en la formacin individual. En esos casos, el docente
habr orientar el estudio y consulta de la bibliografa pertinente y accesible en el acervo de la
biblioteca de la escuela.

As mismo, es recomendable aprovechar los audios cintas, el material video grabado y los
programas de informtica educativa disponibles en la biblioteca de la escuela normal y en los
Centros de Maestros.

2
8. Establecer un adecuado equilibrio entre el trabajo de los alumnos, tanto individual como en
equipo. Es claro que nmerosas actividades de aprendizaje deben realizarse individualmente, en
tanto que otras se benefician con el esfuerzo de un grupo de trabajo. En este ltimo caso, deben
observarse ciertas normas mnimas que aseguren la eficacia de esta modalidad de organizacin
didctica: la planeacin clara del trabajo, la distribucin equitativa de las tareas y el carcter
realmente colectivo del anlisis, la discusin, la elaboracin del resultado final del trabajo y la
evaluacin. Estas normas son tiles porque evitarn una frecuente deformacin del trabajo de
equipo, que fracciona temas de aprendizaje, no permite a los estudiantes visualizar los
contenidos en su conjunto y oculta desequilibrios injustos en el esfuerzo realizado por cada
alumno. Se sugiere establecer como criterio que los equipos se integren con cinco alumnos como
mximo..

9. Propiciar la redaccin de notas de lectura, registros de observacin, as como el diseo y

elaboracin de actividades y materiales didcticos para el desarrollo de los temas que integran
los programas de biologa en la escuela secundaria. En este sentido es conveniente que cada
estudiante integre a lo largo del curso una carpeta personal con los productos del aprendizaje,
til para el ordenamiento y la clasificacin de su trabajo, para consultar durante los siguientes
semestres, en su futuro trabajo profesional y, eventualmente, como elemento para la
evaluacin.

SUGERENCIAS PARA LA EVALUACIN

Los criterios y procedimientos que se definan para evaluar habilidades, valores, actitudes y
conocimientos adquiridos por los estudiantes durante el estudio de los temas del curso, deben ser
congruentes con los propsitos y las orientaciones didcticas sealadas.

Es necesario tener en cuenta que la evaluacin, entendida como proceso permanente, no slo
permite identificar los avances y las dificultades en el aprendizaje de los estudiantes, sino tambin
aporta informacin que el maestro puede aprovechar para tomar decisiones que contribuyan a
mejorar sus formas de enseanza.

Para que los estudiantes tomen conciencia de los compromisos y tareas que le corresponde asumir,
es conveniente que al iniciar el curso acuerden con el maestro los criterios y procedimientos que se
aplicarn para evaluar. De esta manera tendrn los elementos bsicos para reconocer aquellos
campos especficos en los que requiere fortalecer su formacin profesional.

Las caractersticas de este curso y el tipo de actividades a realizar requieren de prcticas de

evaluacin diversas que evidencien los conocimientos que se adquieren de las actitudes, las
habilidades y los valores que los alumnos manifiestan ante el trabajo individual y colectivo, hacia los
adolescentes y hacia la naturaleza.

Para evaluar, deben observarse y registrarse sistemticamente las actitudes, las habilidades y los
valores que manifieste cada alumno durante el curso, para hacer comparaciones e identificar sus
avances. Tambin debe aprovecharse su participacin en la clase, los textos escritos y las
indagaciones que realicen. En este caso, la evaluacin no requiere de acciones ni productos distintos
de los generados en los procesos mismos de ensear y aprender. Cuando se considere necesario
que los alumnos muestren sus niveles de logro por medio de un desempeo destinado
especialmente a la evaluacin, los instrumentos seleccionados deben: plantear retos para que los
estudiantes apliquen su capacidad de anlisis, interpretacin, juicio crtico, comprensin, relacin,
sntesis, argumentacin y toma de decisiones; y proporcionar informacin sobre rasgos como los
que se enuncian enseguida.

El inters que muestran los estudiantes por acercarse al conocimiento cientfico.

La comprensin de las intenciones educativas de la enseanza de la biologa en la escuela
secundaria, a partir del anlisis de los contenidos propuestos en los programas de estudio de
este nivel.
La habilidad para vincular las elaboraciones tericas con el anlisis de las situaciones educativas
relacionadas con la enseanza y el aprendizaje de la biologa.

3
 La capacidad para disear, mediante el conocimiento y uso eficaz de los libros de texto y otros
recursos educativos y del medio, estrategias didcticas que estimulen en los adolescentes las
habilidades y actitudes propias de la indagacin y del pensamiento cientficos.

Para lograr lo anterior, se sugiere tomar como base las recomendaciones de evaluacin de los libros
para el maestro de Biologa, Fsica y Qumica. Una combinacin de stas podr ayudar a utilizar los
instrumentos adecuados para cada situacin que se necesite evaluar.

PROPSITOS GENERALES

El curso de variabilidad y adaptacin de los seres vivos corresponde al sptimo semestre del Plan de
Estudios de la Licenciatura en Educacin Secundaria y tiene como propsitos generales que los
alumnos normalistas:

1. Que el futuro docente adquiera una plataforma conceptual con la importancia de la evolucin.
2. Comprender el esquema evolutivo de Darwin tomando en cuenta la seleccin natural y otras
teoras sobre el cambio evolutivo.
3. Identifique las ideas y los errores conceptuales ms comunes relativos a la evolucin, para que
adquieran las capacidades y elaboren propuestas didcticas para fomentar habilidades,
aptitudes, valores y la apropiacin de conocimientos pertinentes en los alumnos de educacin
secundaria acerca de la evolucin, seleccin natural, variabilidad, supervivencia, adaptacin y
otras teoras sobre el cambio evolutivo..

ORGANIZACIN POR BLOQUES

El programa del curso esta organizado en tres bloques temticos. Los bloques, sus propsitos y
actividades sugeridas son las siguientes.

BLOQUE I
IMPORTANCIA DE LA EVOLUCIN

TEMAS:

Tema 1. Darwin y Wallace.

Tema 2. La teora sinttica de la evolucin.

Este bloque se inicia con actividades en algunos fragmentos de los trabajos originales de Darwin y
Wallace. Con esta actividad se pretende que el estudiante normalista elabore sus propias
interpretaciones, las exponga y contraste, tanto con las de sus compaeros como con las que se
incluyen en algunos libros de texto.

Se aprovecha la lectura de Ernest Mayr La evolucin para diferenciar la evolucin csmica y la

evolucin biolgica, as como tambin la importancia y los principios que toma en cuenta la
evolucin y como es que se publica El origen de las especies.

Aqu los estudiantes normalistas debern valorar los trabajos que se desarrollaron por Darwin,
Wallace y Malthus y hacer comparaciones entre la capacidad que cada uno tiene para el desarrollo
de la investigacin cientfica.

Tambin se aprovecha el video los monstruos emergen, de la serie Los dinosaurios con la
finalidad de convertirse en un testigo ms de la primera reaccin de un mundo escptico ante el
conocimiento de que el subsuelo de la tierra esta poblado de restos de gigantes desconocidos de un
pasado remoto.

BIBLIOGRAFA BSICA:
4
 Guilln Fedro (1998), El cientfico que crea en fantasmas, Mxico, Pangea.
Mayr Ernest (1978), La evolucin, en investigacin y Ciencia, nm. 26, New Cork, Scientific
American, pp. 139-149.
Material de Biologa, Barajas Esperanza (1984). En bios vida. Mxico. Editorial Herrero S.A. y
Meter Alexander y otros (1992). En Biologa New Jersey. Prentice Hall.
Video: Los dinosaurios, Los monstruos emergen.

ACTIVIDADES SUGERIDAS:

Tema 1. Darwin y Wallace.

1. Leer la lectura el cientfico que crea en los fantasmas Alfred Russel, Wallace de Fedro Carlos
Guilln y realizar las siguientes actividades:
Qu actividades realizaba Wallace ? Cul se consider ms importante?.
Cules fueron las ideas de Malthus que impactaron a Wallace?
Cmo titul el ensayo que escribi todava enfermo?
Escriba brevemente la historia de la carta que envi Wallace a Darwin.
En que fecha envi la carta Wallace a Darwin?
Cundo se public El origen de las especies por Darwin?
Por qu se le consider a Wallace como el espiritista cientfico, el biogegrafo y el luchador
social?
Describa brevemente los dos textos de Wallace que se incluyen en estas lecturas.

2. De acuerdo a la lectura La evolucin de Ernest Mayr conteste las siguientes preguntas:

Cul es la diferencia entre evolucin csmica y evolucin biolgica?
Qu es la evolucin biolgica?
Quin propuso la primer teora sobre la evolucin y en que ao?
Sealar los cuatro principios que tom en cuenta para explicar el curso particular de la
evolucin?
En 1838 Cul era el mecanismo que podra explicar la evolucin?
Cundo se public la teora completa de Darwin El origen de las especies?
Seale los cuatro postulados que destaca Darwin en su obra y de los cules dos estn de
acuerdo con Lamarck?
Mencione las dos etapas en las que se basa la seleccin como un proceso segn Darwin.
Segn Malthus en su lectura hace reflexionar a Darwin sobre que descendientes tienen una
probabilidad para sobrevivir? selelo.
Seale 3 avances que hubo para abandonar el saltacionismo.
Una vez alcanzada la nueva sntesis en la dcada de 1930-1940 algunos discrepantes de la
evolucin se preguntaron si no haba llegado ya la hora final de la investigacin en este
sentido. Segn la biologa evolutiva Cules seran los nuevos problemas a tratar?
Comparar y complementar las respuestas a nivel de grupo.

3. De acuerdo a materiales de Biologa proporcionados conteste brevemente:

Cules son las dos ideas principales en la hiptesis de Lamarck sobre la evolucin?
Porqu los cientficos rechazan la hiptesis de Lamarck sobre cmo ocurre la evolucin?
Resuma los puntos principales de la teora de Darwin de la evolucin por seleccin natural.
En qu se diferencian las ideas de Lamarck sobre la evolucin de las ideas de Darwin?
Cmo las observaciones de poblaciones de alevilla moteadas produjeron evidencia directa
sobre la evolucin?

4. Analizar el video Los monstruos emergen de la serie los dinosaurios y conteste las siguientes
preguntas:
Qu le llam la atencin?
Cunto tiempo los dinosaurios fueron los amos del planeta?
Cmo los dinosaurios vuelven a la vida?En qu siglo comienza la historia de los dinosaurios
en la edad moderna?
Qu pieza fue de las primeras encontradas y por quin?. Despus de 25 aos se reclama la
pieza encontrada, de qu parte?
Cundo se produce el primer hallazgo de fsil de dinosaurio y en donde?.
5
 Qu se encuentra como evidencia incrustada en una roca?
Por que se dice que en 1970 todo cambia?
Crees que los dinosaurios han desaparecido y se fueron a volar?
Qu semejanza habra con los pjaros?
Conclusin en el grupo.

Tema 2. La teora sinttica de la evolucin.

1. Qu otros nombres recibe la teora sinttica de la evolucin?

2. Qu es la teora sinttica de la evolucin?
3. Cules son los principales fundamentos de la teora sinttica?
4. A quin se debe esta teora?
5. Qu son las mutaciones?
6. Cules son los tipos de mutaciones y cmo se explican?
7. Cules fueron las aportaciones de otras ciencias a la teora de la evolucin?
8. Cmo es el panorama actual en biologa?
9. Cules son los resultados de las investigaciones que aportaron Eric, Watson, Wilson, Lorenz y
algunos bilogos mexicanos como Alfonso Herrera, Enrique Beltrn y Arturo Gmez Pompa?

BLOQUE II
EL ESQUEMA EVOLUTIVO DE DARWIN

TEMAS:

Tema 1. Seleccin natural: variabilidad, supervivencia y adaptacin. Otras teoras sobre el cambio
evolutivo.

En el bloque nmero II se brinda informacin de consulta para que el estudiante normalista

nuevamente retome y haga las investigaciones sobre la evolucin. Se pretende que el estudiante
normalista realice un breve informe sobre el viaje de Darwin.

Se presenta una actividad para reconocer la seleccin natural por medio de un experimento.

BIBLIOGRAFA BSICA:

Material de Biologa, Barajas, Esperanza (1984). En bios vida. Mxico. Editorial Herrero S. A. y
Meter Alexander y otros (1992). En Biologa. New Jersey. Prentice Hall.
Darwin, Charles (1985), La variacin en la naturaleza, la lucha por la existencia, La seleccin
natural, o la supervivencia de los ms aptos, en El origen de las especies, Mxico Consejo
Nacional de la Ciencia y la Tecnologa, pp. 125-135, 136-155, 156-203.
Reeves, Hubert y otros (1999), La ms bella historia del mundo, Mxico, Andrs Bello/SEP
(Biblioteca para la actualizacin del maestro).
La adaptacin de Richard C. Lewontain.

6
ACTIVIDADES SUGERIDAS:

Tema 1. Seleccin natural: variabilidad, supervivencia y adaptacin, otras teoras sobre el

cambio evolutivo.

1. De la informacin que se le proporciona investigar lo siguiente:

Qu es la evolucin?
En el proceso de evolucin Cmo se explican los dos tipos de materia? Y Cmo se explican
las dos etapas en la evolucin de materia orgnica?
Sealar en que consisten las primeras teoras de la evolucin.
Cmo se originaron las primeras teoras de la evolucin? Mencione los autores.
Cmo explica Cubier la presencia de restos fsiles en diferentes partes de la tierra?
Cmo explica Lamarck la evolucin de los seres vivos?
Qu seala la teora de la evolucin de Lamarck?
Cules son las dos ideas principales en la hiptesis de Lamarck sobre la evolucin?
Por qu los cientficos rechazan la hiptesis de Lamarck sobre la evolucin?
Resuma los puntos principales de la teora de Darwin de la evolucin por seleccin natural
(5) y explica cada uno de ellos.
Cmo las observaciones de poblaciones de alevillas moteadas proveyeron evidencia directa
sobre la evolucin?
Realizar un debate en el grupo para hacer la conclusin final.

2. Prepara un informe acerca del viaje de Darwin que dur 5 aos en el

H. M. S. Beagle. Incluya un mapa del viaje.
Cules fueron las consecuencias del viaje del Beagle?
Cmo influyeron con Darwin: Malthus y Wallace?

3. Cmo puede representar la seleccin natural? Realice la actividad que se propone a

continuacin.
Cmo puede representarse la seleccin natural?
Objetivos
Demostrars cmo la coloracin puede ser un factor en la seleccin natural.
Predecirs qu individuos sobrevivirn en una poblacin de animales.
Predecirs los cambios en una poblacin a travs del tiempo.
Materiales (para grupos de 4)
Dos hojas de papel peridico.
Una hoja de papel de construccin negro.
Una de papel de construccin blanco.
Tijeras.
Un envase grande.

Procedimiento
A. Corta una hoja del peridico que sea del mismo tamao y forma del papel de construccin y
dblala en 64 rectngulos y recrtalos. Cada uno medir, aproximadamente, 2.7 cm. por 3.3
cm. De la misma forma, dobla y luego recorta el papel de construccin negro en 64
rectngulos. Haz lo mismo con el papel de construccin blanco.
B. Los rectngulos blancos, negros y de papel de peridico representan animales en un
ambiente. La hoja de papel de peridico que no se recort representa el ambiente.
C. Coloca todos los rectngulos en el envase y agtalo bien. Deja caer todos los rectngulos en
la hoja de papel peridico, de manera que queden dispersos.
D. T y tus compaeros de laboratorio van a ser los depredadores. Ustedes atacarn a los
animales que estn en el ambiente de la hoja de peridico. Cada persona en tu grupo debe
capturar cinco animales de papel de construccin o de peridico de la siguiente forma: Mira
hacia un lado un momento. Luego, vrate y coge un animal lo ms rpidamente que puedas.
Repite el procedimiento hasta que hayas capturado cinco animales.
E. En un papel copia la tabla de abajo y registra el nmero de cada tipo de animal de papel que
capturaste.
F. Calcula el nmero de cada tipo de animal que sobrevivi (recuerda que empezaste con 64 de
cada color).
G. Compara los datos que tu y tu grupo han recogido con los de los del resto de la clase.
Calcula el nmero total de sobrevivientes de cada tipo de animal.
7
 Preguntas y conclusiones
1. De los datos que has recogido de la clase completa, cules de los animales de papel
sobrevivieron en mayor nmero? Por qu crees que estos animales sobrevivieron?
2. Predice el tipo de cambio que es probable que puedas encontrar en esta poblacin de
animales de papel a travs de un periodo de tiempo.
3. Imagnate que el ambiente se hiciera, gradualmente, ms oscuro. Cmo podra este cambio
afectar el nmero y los tipos de animales en la poblacin?
4. Describe una situacin en el mundo real que ilustre lo que has representado.

ESTUDIANTE ANIMALES DE PAPEL ANIMALES DE PAPEL ANIMALES DE

BLANCO NEGRO PAPEL PERIODICO

4. De la informacin proporcionada:
Prepare un breve resumen sobre Darwin y la seleccin natural.
Qu es la variabilidad? y Cules son los mecanismos que la producen?
Qu es la adaptacin? y explique los tres tipos de adaptacin.
Qu es la supervivencia?
Obtener las conclusiones del grupo.

5. Aplique sus conocimientos y conteste Qu pasos del mtodo cientfico emple Darwin para la
elaboracin de su teora de la evolucin? Seleccionado las palabras: anlisis de datos,
adaptacin, recoleccin y observacin; para complementar los siguientes prrafos:
Durante el viaje en Beagle, Darwin _________________________________ los
______________________________ muestras de rocas y restos fsiles. Al y
_______________________ sus observaciones. Con base en lo anterior elabor los
postulados de su teora.
Por qu a lo largo de la historia de la tierra han desaparecido y aparecido muchas especies
de seres vivos______________________.
Los cambios ambientales crean nuevas situaciones para los organismos, los cules deben
_________________las nuevas condiciones.
Los organismos mejor, _________________ al medio son los que lograrn tener
descendencia que conservar la especie.

6. Lea nuevamente el texto referente al viaje de Darwin y por equipo contestar y discutir lo
siguiente.
Qu elementos utiliz Darwin para postular la teora de la evolucin?
Cul es la importancia de la recoleccin de datos en la elaboracin de la teora?
Por qu cree que los fsiles aportan datos para el estudio de la evolucin de los
organismos?
Registrar en un cuaderno las conclusiones a las que llegaron.

7. Darwin en la isla Isabela. Lea con atencin el siguiente texto escrito por Darwin durante en su
estancia en la Isla Isabela, del archipilago de Galpagos.

Es muy interesante contemplar una colina llena de maleza, cubierta de muchas plantas con
pjaros que cantan entre los arbustos con variedades de insectos volando por el aire, gusanos
arrastrndose por el suelo hmedo. Mientras reflexionamos que estas formas tan
cuidadosamente construidas, que dependen las unas de las otras de manera compleja todas
ellas han sido producidas por leyes son la del crecimiento con reproduccin, de la herencia,
considerada en la reproduccin, la variabilidad, a partir de la accin indirecta y directa de las
condiciones de vida externa y del uso y desuso.

La de la progresin geomtrica de crecimiento, capaz de provocar la lucha por la vida y en

consecuencia la seleccin natural, que comparta la divergencia de caracteres y la extincin de
las formas menos mejoradas. De este modo, de la guerra de la naturaleza, del hombre y de la

8
 muerte se sigue directamente el objetivo supremo, es decir la produccin de animales
superiores.

Es grande esta concepcin de que la vida fue originalmente creada en unas pocas formas o en
una sola; y que mientras este planeta ha ido girando, evolucionaron y evolucionarn a partir de
un inicio simple, infinidad de formas a cual ms bella y maravillosa.

Charles Darwin. El origen de las especies. Septiembre 20 de 1835.

Copie el texto en su cuaderno y marque con color las ideas que forman parte de la teora de
la evolucin.
Identifique en el texto la parte Darwin hace uso de la observacin y en el anlisis.
Conteste en equipo.
- Qu es lo que observa Darwin y como lo interpreta?
- Qu leyes rigen la evolucin de las especies segn Darwin
- Qu diferencias existen entre el concepto evolutivo de Darwin y el de Lamarck?

8. Aplique sus conocimientos y conteste lo siguiente, puede ser en equipo:

Use sus conocimientos de gentica para explicar Por qu las caractersticas adquiridas no
son pasadas a la progenie?
El uso de insecticidas a veces lleva el desarrollo de poblaciones resistentes a estos. Explique
Qu est ocurriendo en trminos de la seleccin natural y de la evolucin?
Qu tipo de evidencia fsil puede apoyar la hiptesis del equilibrio puntual?
Cree que hoy en da ocurra alguna evolucin? D razones para apoyar su respuesta.
La mayora de los pases industriales esta tratando de reducir la contaminacin ambiental.
Describa lo que podra ocurrirles a las poblaciones de alevillas moteadas si este esfuerzo
tiene xito en Inglaterra.
Las variadas razas de perros pertenecen a la misma especie. Prepare un rbol de especies
para demostrar cmo estn relacionadas las diversas razas.
Seleccione una especie o vegetal observe el organismo y busque informacin acerca de l.
Prepare una lista de todas las adaptaciones del organismo. Identificando cada en cuanto a
adaptacin morfolgica o de comportamiento. Use sus conocimientos de seleccin natural
para explicar cmo pudo haber evolucionado cada adaptacin.
Pdale a un criador de animales o a un criador de plantas que describa cmo una mutacin
deseable se puede preservar a travs de la seleccin artificial.

9. De acuerdo a la lectura La adaptacin de Richard. Lewontin haga un breve resumen y

cuestione preguntas de una respuesta adecuada.

10. Investigue otras teoras sobre el cambio evolutivo.

11. Analiza lo siguiente:

A quin no le gustara sentarse a charlar con un gran cientfico, preguntarle de los grandes
enigmas de la existencia y escuchar sus respuestas en palabras usuales, amenas y con base a
los ms recientes conocimientos de la ciencia?

Esta charla se realiza a travs de la lectura La explosin de las especies del libro La ms bella
historia del mundo donde Dominique Simonnet pltica con tres expertos de reconocimiento
mundial un astrofsico Reeves, un divulgador de las ciencias (Roshay), y un paleontlogo
(Coppens).

La ms bella historia del mundo ofrece tambin en esta manera de platicar de las ciencias, un
atractivo modelo de cmo el maestro puede transmitir a sus alumnos conocimientos en trminos
que adems de comprensibles estimula el inters de los estudiantes.

Leer la explosin de las especies de Reeves y otros y seleccione 6 relatos que le llamen la
atencin y haga una comparacin en equipo y aplquelo en su vida diaria.
Hacer un ensayo sobre el material que ha seleccionado.
BLOQUE III
MTODOS PARA LA ENSEANZA Y EL APRENDIZAJE DEL
9
 TEMA DE EVOLUCIN EN LA ESCUELA SECUNDARIA

TEMAS:

Ideas de los alumnos en torno a la evolucin biolgica. Recursos materiales para la enseanza y el
aprendizaje de la evolucin en el aula.

En el bloque III presenta una serie de lecturas para realizar la unidad La evolucin de tal manera
que se relacionan una con otra para aplicar una serie de conocimientos, hbitos y actitudes los que
se enriquecern con las experiencias de los estudiantes.

Se presenta tambin una estrategia didctica titulada El cambio conceptual y metodolgico en la

enseanza y el aprendizaje de la evolucin de los seres vivos con la finalidad de que los estudiantes
normalistas reconozcan lo fcil que es llevar un trabajo organizado como un ejemplo claro, dndoles
libertad para realizar algo semejante lo cual se invita a la participacin socializadora por lo que la
actividad puede realizarse por equipo.

BIBLIOGRAFA BSICA:

Durand Leticia Smith, La evolucin, Guilln Fedro Carlos, Problemas asociados a la enseanza
de la evolucin en la escuela secundaria: algunas sugerencias, Darwin y Wallace; Sarukhn
Jos, Las musas de Darwin; Leakey Richard E., Introduccin a el origen de las especies en la
enseanza de la Biologa en la escuela secundaria, SEP, pp. 122-129, 159-170, 283-287, 74-81,
248-274.
Gen A. (1991), Cambio conceptual y metodolgico en la enseanza y el aprendizaje de la
evolucin de los seres vivos, en Enseanza de las ciencias, Espaa, 9 (1), pp. 22-27.

ACTIVIDADES SUGERIDAS:

Tema 1. Ideas de los alumnos en torno a la evolucin biolgica. Recursos materiales para
la enseanza y el aprendizaje de la evolucin en el aula.

1. De acuerdo a la lectura la evolucin de Leticia Durond Smith contestar de manera individual:

Por qu se seala que el hombre ha dependido siempre de su relacin con otros animales?
En 1809 qu propuso Jean B. Lamarck con respecto a los seres vivos?
Cules son los 4 elementos que se mezclaron para dar origen a la vida segn Anaximandro y
Empedocles (600-500 AC.)
Cmo se presentaban los trabajos de los naturalistas.
Cules fueron las primeras observaciones de Darwin en su visita a las Islas Galpagos,
Mencionar las condiciones para que se desarrolle un proceso de evolucin por seleccin
natural segn Darwin.
Mencionar dos aspectos importantes en la teora Darvinista.
Por qu Darwin no se explicaba cual era el mecanismo que permita la transmisin de
caracteres de una generacin a otra.
Quin da la solucin al problema de los rasgos caractersticos de una generacin a otra y
como lo explicaba.
Qu adelantos en Biologa produjeron la necesidad de reconstruir la teora Darvinista
Cules son los tres hechos que segn el neodarwinismo y el darwinismo sostienen la
existencia de la seleccin natural como fuerza evolutiva.
A que se llama deriva gnica.
Qu procesos se mencionan en la seleccin como organismos exitosos o fracasados.
Cules son las principales crticas al neodarwinismo?
Obtener conclusiones a nivel grupal.

10
2. Leer la lectura Problemas asociados a la enseanza de la evolucin en la enseanza de la
evolucin en la escuela secundaria: algunas sugerencias de Fedro Carlos Guilln.
Elabore en su cuaderno de conclusiones una tabla enlistando las ideas equivocadas de los
jvenes sobre la evolucin y explicando porque son errneas.

Ideas de los jvenes Por qu est equivocada?

A continuacin haga un recuentro de sus experiencias en el saln de clases y enliste en su

cuaderno de conclusiones las ideas errneas sobre la evolucin que ms frecuentemente ha
escuchado entre sus alumnos.
Para cada uno de los siguientes prrafos explique en su cuaderno de conclusiones:Qu
autor propuso esa idea?, Qu ideas semejantes a odo de sus alumnos u otras personas y
Qu elementos histricos influyeron, de acuerdo con su criterio personal, en la postulacin
de esa teora para facilitar la resolucin de esta actividad? Analizar el ejemplo inicial.
I. El hombre es un ser superior, es capaz de pensar y resolver problemas, y ha
evolucionado mucho ms que otros animales
a) La idea del hombre como un ser superior prevalece desde los griegos Anaximandro y
Aristteles, quienes reconocan seres superiores e inferiores.
b) He ledo ideas semejantes, como por ejemplo de algunas personas que se oponan a
Darwin diciendo que era imposible que estuviramos emparentados con los monos,
ya que el hombre era un ser mucho ms capaz y civilizado.
c) Creo que, dado que los griegos observaban al mundo con sus propios sentidos, es
decir, que no contaban con instrumentos sofisticados que les permitieran observar
detalles de la composicin y funcionamiento de los seres vivos, lo que saltaba a la
vista era la capacidad del hombre para pensar y comunicarse, lo que les hizo creer en
la existencia de seres superiores e inferiores.
II. Durante su vida los organismos adquieren caractersticas que les ayudan a sobrevivir.
III. Los organismos tienden hacia una mayor complejidad y proteccin.

3. Darwin y la seleccin natural. Leer la lectura Darwin y Wallace de Fedro Carlos Guilln y
escriba en su cuaderno de conclusiones, el inters que este tipo de texto, donde se presentan
aspectos de la vida cotidiana de los cientficos, puede generar en sus alumnos, y la utilidad que
puede tener en sus clases. Tambin conteste las siguientes preguntas:
Qu hubiera hecho si fuera Darwin?
Cree que resolvi bien el problema?
Cree que la condicin de cientfico libera a las personas de los problemas y conflictos de
cualquier ser humano?
Por qu existe el mito de los cientficos como personas alejadas de la realidad, que viven
aisladas en sus laboratorios?
Cmo podemos modificar esta concepcin en nuestros alumnos?

4. El propsito es conocer la influencia que tuvieron Malthus y Wallace en el desarrollo del trabajo
de Darwin.
En el tema La evolucin es importante que los alumnos comprendan la gran trascendencia
que tuvieron las ideas de Malthus y Wallace en el pensamiento de Darwin y en el desarrollo
de su teora evolutiva. Para esto se sugiere pedirles que escriban un cuento con dos finales,
en uno deben contar que paso cuando Darwin recibi la carta de Wallace y cuando ley el
libro de Malthus.

Ensayo sobre el principio de la poblacin, y en el otro cuento lo que hubiera pasado si

Darwin no hubiera tenido contacto con estas personas. El maestro puede apoyarse en los
siguientes datos biogrficos para proporcionar informacin a los alumnos:

11
 Vida de Darwin
Evento Fecha Edad
Nace 12/02/1809 0
Viaje en el Beagle 27/12/1831 - 2/10/1836 22 - 27
Lectura de Malthus Octubre de 1838 29
Recibe carta de Wallace 19/06/1858 49
Publica El origen de las Especies 24/11/1859 50
Muere 19/04/1882 73

5. De acuerdo a la lectura Las musas de Darwin de Jos Sarukhn distinga de acuerdo con lo que
ley, si las siguientes frases son falsas (f) o verdadera (v):
La variabilidad individual debe tener una base gentica para que se desarrolle el proceso de
seleccin natural._______
Las ventajas que aporta una caracterstica no depende del ambiente en el que se desarrolle
el organismo.________
La seleccin natural depende de factores limitantes que impiden que todos los individuos
pueden sobrevivir y reproducirse _________
Los caracteres que varan entre individuos pero que no tienen efectos en su desempeo
tambin estn expuestos a seleccin natural.________

6. Conteste una vez que ha ledo la lectura. (Puede ser un equipo)

Cul es la importancia de la variabilidad en el mecanismo de seleccin natural? Qu
caractersticas debe tomar esta variabilidad para estar expuesta a seleccin natural?
Discuta la relacin entre polimorfismo y especiacin.
Qu significa en trminos biolgicos Lucha por la existencia?
Describa en pocas palabras en que consiste el proceso de seleccin natural.

7. Stephen Jay Gould muestra en su libro El pulgar del Panda la secuencia de cambios en el
diseo, sufrida a lo largo del tiempo por el famoso personaje de pelcula y tiras cmicas Mickey
Mouse. Explica que los cambios que se aprecian responde a la mayor afinidad que sienten los
seres humanos por rasgos juveniles, como ojos grandes, crneos redondos y mandbulas poco
pronunciadas; de tal forma que los nios o animales pequeos nos inspiran, en un principio, ms
afecto que los adultos.

Aprovechando esta tendencia el autor, de manera inconsciente los dibujantes transformaron

gradualmente durante 50 aos a Mickey Mouse, incrementando el tamao relativo de su cabeza,
agrandando sus ojos y engordando sus piernas hacindolo un personaje ms juvenil y atractivo
para el pblico. Para que Mickey Mouse evolucionara fue necesario, primero, que existieran
varias formas de dibujarlo, es decir, que existiera variabilidad y que esa variabilidad tuviera
consecuencias en ser desempeo, de tal forma que algunos dibujos fueran ms atractivos al
pblico, que otros; segundo, que esa variacin fuera heredable, en este caso, que diferentes
generaciones de dibujandos pudiera realizar el dibujo con las mismas caractersticas, y por
ltimo, que existiera competencia entre distintas clases o marcas de dibujos animados.

Investigue el ejemplo bien documentado de la evolucin de los personajes de Darwin;

complete la siguiente tabla en su cuaderno de conclusiones, basndose en los ejemplos que
se muestran, y determine la variabilidad existente, la limitante ambiental, o la presin de
seleccin que impide que todos los individuos sobrevivan y hace una variante sea ms
exitosa.

Mickey Caballo Pinzones

Caractersticas Dibujos diferentes Variacin en la
Variables con rasgos juveniles longitud de las
ms o menos extremidades y
Acentuados. variacin en el punto
de apoyo de las
mismas.

Presin de Diferentes dibujos Necesidad de

12
 seleccin animados incrementar la
Compiten por la velocidad de carrera.
audiencia, El hecho de que sus
Aquellos que Extremidades se
Agraden ms al Apoyan en el
Pblico venden 3er. Dedo y sean ms
Ms. largas, incrementa la
velocidad de los
movimientos

8. Lea el texto Introduccin a el origen de las especies, escrito por Richard Leakey, que resume el
trabajo de Darwin y las dificultades que enfrent para lograr la aceptacin de su teora. En su
texto, R. Leakey menciona la aportacin a la teora evolutiva de muchos autores que no hemos
mencionado en el transcurso de este proyecto pero que no por eso dejar de ser muy
importantes. Para no olvidar la idea de estas personas, explique a continuacin, en cuaderno de
conclusiones, la contribucin de cada uno de ellos:
a) Charles Lyell.
b) August Weisman.
c) Alfred Rusell Wallace.
d) Thomas Huxley.
e) Thomas Malthus.

9. Imagine que existe una poblacin de ratones en la parte medio de una montaa de gran altura,
donde las zonas bajas se caracterizan por el clima caluroso abundantes pastos, y las zonas altas
por un clima muy fro, con nieve y poca vegetacin, mantenindose la zona central con un tipo
de clima y vegetacin intermedios. Si en nuestra poblacin existe variacin en torno al grosor de
la piel, el color del pelo y los hbitos alimenticios, y de pronto el nivel de sobre poblacin es el
que parte de los ratones se mueve hacia las partes altas de la montaa otros a las partes bajas,
y una tercera parte permanece en la regin media, responda en su cuaderno de conclusiones:
Qu sucedera si esas tres poblaciones se mantuvieran aislados entre s durante un largo
perodo de tiempo?
Qu caractersticas tendran los ratones que habitan cada una de las regiones de la
montaa?
Qu sucedera si entre la poblacin original no existiera variacin?
Y qu sucedera si no se lograra un aislamiento efectivo entre las tres poblaciones?
Concluya entonces, Por qu el proceso de seleccin natural depende de la variabilidad, la
herencia y la sobrepoblacin?
Por qu se pueden originar diferentes especies por seleccin natural?

10. Nuevas ideas sobre la seleccin natural: Desarrolle en su cuaderno de conclusiones una prctica
para sus alumnos utilizando como material una maqueta de plastilina, que represente un
ambiente y una poblacin de organismos. Explique las diferencias entre especiacin por
aislamiento y especiacin de deriva gnica, estableciendo en la maqueta las condiciones
ambientales necesarias para que ocurran estos procesos, y detallando de que forma intervienen
en estos fenmenos el azar y la seleccin natural.

11. Retome la lectura Introduccin a el origen de las especies de Richard E. Leakey y responda en
su cuaderno de trabajo las siguientes preguntas:
Qu es un polimorfismo y que relacin guarda con la teora neutralista?
Adems de la teora neutralista y el equilibrio puntuado, que otros aspectos menciona
Leakey como puntos de discusin en Biologa evolutiva?

12. A lo largo de este trabajo hemos revisado la forma en que han ido surgiendo y modificndose las
ideas sobre la evolucin de los seres vivos. A manera de resumen, elabore en su cuaderno de
conclusiones una cronologa de estas ideas en forma de tabla, indicando la fecha en que se
postul la idea, su autor, una breve explicacin de esa idea, y las pruebas que existen a su
favor.

Conclusin. Como hemos visto, la teora de la evolucin se ha ido modificando a lo largo del
tiempo. Sin embargo, podemos distinguir cinco etapas fundamentales:

13
 a) La etapa predarwinista, en donde la mayor parte de las ideas en torno a la evolucin estaba
ligada a la existencia de un creador o fuerza divina.
b) La etapa darvinista, que inicia con la publicacin del El origen de las especies por Charles
Darwin, y en la cual podemos incluir los aos de polmica y cuestionamiento a los que
estuvo expuesta la teora de la seleccin natural, hasta su final aceptacin.
c) La etapa sinttica, en la dcada de los 30 y 40, cuado se produce la teora sinttica de la
evolucin, en la que se unieron a los postulados bsicos de Darwin, los conocimientos de la
gentica mendeliana, la paleontologa y otras disciplinas.
d) La etapa del endurecimiento de la sntesis evolutiva en la que todo cambio evolutivo era
explicado a partir del cambio gradual y la accin de la seleccin natural.
e) La etapa de crtica a la teora sinttica y propuesta alternativa, que se caracteriza por la
produccin de nuevos descubrimientos e idea que cuestionan el papel de la mutacin, el
azar, la seleccin natural y el cambio gradual en la evolucin biolgica, etapa en la cual nos
encontraremos actualmente.

13. Elabore en su cuaderno de trabajo un cuadro sinptico donde resuma los principales ideas
revisadas en este trabajo aydese siempre con dibujos.

14. De acuerdo al material que se proporciona sobre El cambio conceptual y metodolgico en la

enseanza y el aprendizaje de la evolucin de los seres vivos.
Leer primeramente de manera individual haciendo un anlisis lo ms claro posible sobre todo
en el anexo en el cual se presentan algunas actividades del programa-gua diseado para
trabajar el tema de la evolucin de los seres vivos por seleccin natural.
Seleccione dos problemas que sean de su agrado diferentes a los 3 ya planteados y realice
las actividades que sean necesarias tome en cuenta el seguimiento de la misma metodologa
para realizar su proyecto.
Si es necesario emita una hiptesis que permita dar respuesta a la cuestin que se trate.
Se recomienda hacer el trabajo por equipo.
Haga conclusiones a nivel del grupo.

14
 MATERIAL

DE

APOYO

15
16
 LA HISTORIA DE UNA CARTA
Tal como ocurre con los seres humanos, hay
cartas destinadas a la gloria mientras que
otras, la mayora sufren nuestro olvido. En
primer lugar, a la pregunta de si te dejo
patinar te contesto rotundamente que no. Soy
demasiado celoso para permitir tal cosa. Yo no
s patinar y, aunque supiera, no tendra
tiempo para acompaarte, y alguien habra de
hacerlo, de modo que olvdalo, le escribi el
doctor Sigmund Freud a su novia Martha en
1885, sin sospechar que su fama como padre
del psicoanlisis le jugara la mala pasada de
permitirnos al resto de los mortales la
oportunidad de conocer sus limitadas normas
de tolerancia.
Una carta trasciende a sus contemporneos
porque ha sido escrita por un gran hombre
como freud (aunque no le gustara patinar),
porque contiene ideas notables o, en
ocasiones, por ambas cosas. La carta de que
nos ocupamos es sin duda una de las ms
famosas que registra la historia de la ciencia y
fue llevada al puesto de correos de Ternate
una isla de tamao de un dedal, prdida en el
archipilago malayo- por un hombre alto de
barba crecida, el viernes 12 de marzo de
1858. El destinatario en Inglaterra era nada
menos que Charles Darwin, conocido por
todos nosotros como el indudable autor de
teora de la evolucin.
El remitente de extraordinario documento era
un joven naturalista ingles llamado Alfred
Russel Wallace, que se encontraba en el
archipilago malayo desde 1854. Wallace se
dedicaba a formar colecciones de aves, de
reptiles y sobre todo de insectos, que luego
mandaba a Europa con el propsito de
comercializarlas entre los coleccionistas y los
museos, y as ganarse la vida.
Alfred era un hombre trabajador, ya que en
los ocho aos que permaneci en Asia colecto
nada menos que 125660 especmenes. Con la
paciencia, el tiempo y la ociosidad suficientes
podremos calcular que obtena ms de 40
ejemplares por da de trabajo, lo que no deja
de ser prodigio de la recoleccin.
Sin embargo, Wallace tenia tiempo para otras
actividades; una de ellas, quiz ms
importante que sus asombrosos 40
especmenes al da, era la de reflexionar sobre
la manera en que las especies se originaran,
sin duda el problema biolgico ms
inquietante de su poca.
Tradicionalmente se crea que las especies
eran inmutables, es decir que haban sido
creadas unos cuanto miles de aos atrs por
un ser divino y no haban cambiado desde los
tiempos de la creacin. Esta era la explicacin
que la iglesia, y en consecuencia sus fieles,
aceptaban. No era sencillo desafiar estas
ideas; el mismo Darwin pas tragos amargos
cuando le explic a su esposa Emma
Wedgwood su teora evolutiva, ya que ella era
una fiel cristiana y no estaba muy segura de
que las ideas de su cnyuge fueran
aceptables.
No obstante, a lo largo de la historia de los
seres humanos siempre han tenido el muy
saludable impulso de poner en duda las
verdades que se consideran establecidas. Esta
poca, por cierto, es una de las caractersticas
ms notables de la investigacin cientfica. En
el caso de la inmutabilidad de las especies no
faltaron algunas voces que se alzaron
cuestionando esa idea.
A finales del siglo XVIII Erasmus Darwin,
abuelo de Charles, escribi un ensayo sobre la
evolucin. Don Erasmus no era un hombre
comn: tartamudeaba al hablar, fue miembro
fundador de una sociedad llamada Los
Lunticos y acostumbraba escribir sus ideas
cientficas en formas de versos. No obstante,
se anticipo a muchos en cuanto a la idea de
que las especies podan evolucionar.
En 1809 el francs Jean Baptiste de Lamarck
publico un libro en el que sugera que los
seres vivos no eran inmutables. Planteaba que
en las especies haba un deseo de mejora y
que en las caractersticas que los organismos
adquiran a lo largo de su existencia podan
legarse a sus descendientes. Las ideas de
Lamarck eran esencialmente equivocadas,
pero su trabajo abri una brecha que ya no se
cerrara.
Existe la evidencia bien documentada de que
antes de que Darwin publicara su libro El
origen de las especies se haban producido
ms de veinte trabajos sobre temas
evolutivos. Algunos, como vestigios de la
historia natural de la creacin, escrito por
Robert Chambers (por cierto, de manera
annima), estaban plagados de ideas
incorrectas. Chambers estaba convencido, por
ejemplo, de que poda producir la vida en su
laboratorio. Sus contemporneos
despedazaron sus ideas cientficas sin ninguna
misericordia. Sin embargo, el tema de la
evolucin de los organismos haba salido por
fin del armario y era parte de las discusiones
pblicas entre los cientficos de la primera
mitad del siglo XIX.
Podemos decir que en el momento en que
Alfred Russel Wallace le puso los timbres a su
carta algunos hombres de ciencia haban
17
sugerido que los organismos cambiaban en el que las poseyeran en la relacin con aquellos
tiempo, pero que nadie en este planeta saba otros individuos con variaciones nocivas. En la
como se realizaban esos cambios. poblacin se generaba una lucha por la
existencia en la que solo los mejores
Por lo menos eso pensaba Alfred.
sobrevivan y extendan en la poblacin sus
Wallace slo haba visto una vez a Darwin en caractersticas ventajosas. La mortandad de
el museo Britnico, pero sabia que investigaba los menos adaptados era el factor que
las variedades de las especies y por ello le mantena constante el tamao de la
escribi algunas cartas en 1857 plantendole poblacin.
sus ideas. Darwin contesto que sobre la
Wallace se levanto de la cama y todava
cuestin del cambio de las especies venia
enfermo escribio estas ideas utilizando quince
reflexionando desde hacia veinte aos, pero
cuartillas de papel. Llamo su ensayo Sobre la
que era imposible explicar su pensamiento en
tendencia de las variedades a diferenciarse
la extensin de una carta. Esto no era
indefinidamente del tipo original, lo meti en
esencialmente cierto, ya que el 5 de
un sobre y junto con la peticin a Darwin de
septiembre de este mismo ao le envo una
que si lo conmiseraba adecuado le hiciera
carta a Asa Grey, un cientfico
llegar el ensayo a Charles Lyell, el mejor
norteamericano, en la que expona su teora
gelogo de su tiempo- entr con paso firme,
del cambio de las especies, pidindole que no
no solo a la oficina de correo de Ternate, sino
divulgara. Parecera que Darwin no confiaba
a la historia de la biologa.
en Wallace. Por qu?
Charles Darwin era un hombre de costumbres
Wallace sigui dndole vueltas al asunto y
fijas. El viernes 18 de junio de 1858, lo mismo
segn cuenta- en febrero de 1858 sufri
que todos los das, se sent en su silln a
severos ataques de fiebre. De pronto le vino a
revisar la correspondencia. Encontr el grueso
la memoria un pasaje escrito por Thomas
sobre de Wallace y se dispuso a leerlo. Al
Robert Malthus, un economista ingles que
terminar, su rostro estaba demudado; el
propona que en las poblaciones humanas los
impacto de una bomba no podra haberlo
alimentos crecen con menos velocidad que la
afectado ms: lnea por lnea descubri que
cantidad de los individuos de la poblacin, por
las idea enviadas por el joven Alfred Russel
lo que dentro de los grupos humanos se debe
Wallace coincidan exactamente con las
generar una lucha por la existencia para
conclusiones a las que haba llegado despus
hacerse de dichos recursos. Las ideas de
de veinte aos de trabajo. Su cautela (no
Malthus, a pesar de que era clrigo, a veces
olvidemos la discusin con su mujer) le haba
no eran muy cristianas: propona abolir las
impedido publicar sus ideas. Ahora un hombre
leyes que subsidiaban a los pobres y les
de apenas 35 aos le explicaba su propia
recomendaba no casarse si no estaban en
teora en una carta y lo enfrentaba a la
condiciones de mantener a una familia. Es por
terrible posibilidad de perder la prioridad de la
ello que su famoso libro Ensayo sobre el
teora evolutiva.
principio de la poblacin, fue recibido con
fuertes crticas en Inglaterra, sobre todo por Esa misma tarde Darwin mando una carta a
la iglesia. uno de sus grandes amigos, Charles Lyell, el
eminente gelogo que haba demostrado,
Al leer a Malthus, Wallace no penso en los
entre otras cosas, que la tierra era mucho
pobres, sino en la capacidad de las
ms vieja de lo que la gente crea. En el siglo
poblaciones de crecer exponencialmente...
XVII el arzobispo James Ussher haba
siempre que no haya fuerzas que lo impidan.
calculado, por ejemplo, con mtodos que el
Y entonces lo tuvo todo claro. solo entenda, que la tierra haba sido creada
en el ao 4004 a. C., precisamente el 23 de
Wallace se dio cuenta (y clculo) que una
octubre. Desde luego no aclar el espinoso
pareja de aves se poda multiplicar en quince
asunto acerca de las actividades de Dios en
aos hasta un nmero de diez millones. Por
marzo o septiembre del 4004 a. C.
qu entonces el nmero de aves se mantena
constante en el tiempo y no crecan hasta Sus palabras han resultado ciertas con el
lmites infinitos? La respuesta que agravante de que se me han adelantado,
escribi Darwin a Lyell. Con esta frase, en la
Encontr era sencilla y genial: En las
que refleja un toque de angustia. Darwin inici
poblaciones haba variaciones; algunos
una serie de cartas que parecan revelar un
organismos eran ms veloces, otros se
enorme conflicto esquizofrnico; por un lado,
ocultaban mejor en su medio. Estas
vea con desesperacin como veinte aos de
variaciones benficas permitiran el
trabajo y tres de preparar un manuscrito
crecimiento y la reproduccin de los individuos
18
donde expona la misma idea se iban por la
borda: No hay nada en el esquema de
Wallace que no este mucho ms completo en
el mo que pase en limpio en 1844, escribi
el 25 de junio. Por otro lado, Darwin deseaba
comportarse como el caballero que era y no
despojar a Wallace de la prioridad histrica:
No seria honrado publicar ahora, escribi el
26 de junio, y tres das ms tarde agrego: Es
una bajeza de mi parte preocuparme por la
prioridad.
Las cartas en las que Darwin expresaba sus
temores fueron enviadas a Lyell y Joseph
Hooker, un botnico amigo. Charles acuda a
sus compaeros en busca de consejo y de una
salida honorable. De hecho y esta es mi
interpretacin- indujo a que los personajes
tomaran la extraordinaria decisin de leer el
ensayo de Wallace y algunas ideas de Darwin,
escritas en 1844 y 1857 (la famosa carta a
Asa Gray) ante la sociedad Linneana, una
agrupacin de cientficos que se congregaba
mensualmente para analizar las novedades
que se producan en el mundo de la ciencia.
Esta lectura se realiz el 1 de julio de 1858,
apenas 13 das despus de que Darwin
recibiera la carta. La decisin era
extraordinaria porque a Alfred Russel Wallace
no se le consulto jamas.
La respuesta de la Sociedad Linneana fue
glida; nadie hizo cuestionamientos o entro en
polmicas. Sin embargo, Darwin inici a
finales de julio la redaccin de un manuscrito
que se publicara (y se agotara) el 24 de
noviembre de 1859 bajo el nombre de El
origen de las Especies, texto que sentara las
bases de la biologa moderna... Pero esa es
otra Historia.
Las interpretaciones histricas ante el
comportamiento de Darwin son extremas. Hay
quien piensa, por ejemplo, que oculto
deliberadamente la fecha en la que lleg a sus
manos la carta de Wallace a fin de ganar
tiempo y poder preparar su propio ensayo.
Con la minuciosidad de un detective, J. L.
Brooks investigo que la carta de Wallace lleg
a Londres el 14 de mayo de 1858 y concluyo
que debera haber sido recibida en Down, el
hogar de Darwin a unas millas de Londres,
solo unos das despus, y no el 18 de junio.
Otros sostienen, en cambio que Charles se
comporto como un perfecto caballero
victoriano y se deslindo del asunto dejndolo
en manos de Lyell y Hooker, quienes tomaron
la decisin ms correcta.
Mi personal impresin es que ninguna de las
dos alternativas mencionadas describe con
verdadera claridad los hechos. Darwin siempre
dio muestras de rectitud y es muy difcil
imaginarlo cometiendo un acto
deliberadamente deshonesto. Pero es claro
que no se comporto en forma adecuada, ya
que en ningn momento penso consultar a
Wallace (que era lo correcto) para tomar la
decisin de incluir su propio trabajo en la
lectura ante la Sociedad Linneana. Por otro
lado, es cierto que, en estricto derecho, la
prioridad le corresponda, y el mismo Wallace
lo reconoci en una carta fechada en 1887:
En aquel tiempo yo no tenia ni la ms remota
idea de que l (Darwin) haba llegado ya a
una teora definida, y aun menos de que esta
era la que se me haba ocurrido de repente
Ternate en 1858... No es que hubiera pensado
en morirme, pero si pensaba en desarrollar la
teora de todo lo posible cuando haba
adelantado tanto. Puedo decir ahora, como
dije hace muchos aos, que me alegro de que
fuera as; porque yo no siento el amor por el
trabajo, por la experimentacin y el detalle
que eran tan preeminentes en Darwin y sin los
cuales nada de lo que yo hubiera escrito
habra convencido al mundo.
Resulta interesante comparar las
interpretaciones histricas que analizan los
caminos por los que Darwin y Wallace
arribaron a una teora comn. Se sabe que
Darwin realizo un viaje de juventud que
habra de ser definitivo en la construccin de
su teora, que acumulo, a lo largo de muchos
aos y con paciencia infinita, evidencias que
apoyaron sus ideas, y se asume que a partir
de este gran cuerpo de datos sistematizo su
teora siguiendo una lgica inductiva. Se cree
que Wallace, en cambio, necesito un par de
semanas para llegar a las mismas
conclusiones y todo fue producto de un
chispazo inspirado en la lectura de Malthus
(como chispazos fueron la manzana de
Newton o la mano de Arqumedes subiendo en
la tina mientras se daba un bao).
Lo anterior es falso y verdadero a la vez. Hoy
sabemos que Darwin tambin recibi un
impulso elctrico al leer a Malthus y que
Wallace pensaba en la idea del cambio de las
especies desde 1845.
En esto nos sugiere que la ciencia no se
construye a partir de ideas geniales que se le
ocurren a algn hombre calvo con cara de
luntico sin ningn antecedente que las
justifique. La ciencia tampoco se basa en la
acumulacin lineal de evidencia. Es en la
posibilidad de interpretar esta evidencia. Es
en la posibilidad de interpretar esta evidencia
dentro de un contexto de ideas como adquiere
sentido el pensamiento cientfico.
19
 UNA FAMILIA MUY POCO
MALTHUSIANA
Frecuentemente tenemos a recordar a algn
personaje por sus acciones ms conspicuas.
Evocamos, por ejemplo, al general Zaragoza,
con sus anteojos redondos, masticando la
plvora que ahuyento a los franceses en la
batalla de puebla el 5 de mayo de 1862. Sin
embargo, prcticamente nadie sabe a que se
dedico su vida don Ignacio antes de
defendernos gloriosamente, lo cual fue su
suerte despus de esta significativa fecha (de
hecho, muri de tifo ese mismo ao).
Para Wallace las cosas no fueron muy
diferentes; sin duda el hecho ms conspicuo
en su vida es el envo de la carta a Darwin en
marzo de 1858. Es por ello que aparece
fugazmente en los libros de texto escolares. A
diferencia de lo que mucha gente piensa, ese
episodio no concluy su aportacin su
aportacin a los estudios biolgicos. Despus
de todo, un hombre que viajo ms de 30 mil
kilmetros a lo largo de su vida, que escribi
un total de 10 mil paginas impresas, que
invadi campos tan diversos como la
geografa, la antropologa, la critica social y el
espiritismo, no era un ser ordinario. No puede
ser ordinario alguien al que Gilbert K.
Chesterton, el genial novelista ingles,
describi como uno de los grandes
revolucionarios del pensamiento cientfico y
social.
Hagamos pues un repaso de la vida de este
notable naturalista.
Alfred Russel Wallace naci en el seno de
una familia que contravena todos los consejos
del reverendo Robert Thomas Malthus- el 8 de
enero de 1823, en la ciudad de Usk, en Gales,
Gran Bretaa. Los Wallace no tenan mucho
dinero y si muchas necesidades, ya que la
familia estaba formada por nueve hermanos,
de los cuales Alfred era el octavo.
En 1828el padre de Alfred decidi cambiar de
aires y dirigirse con su prole a Hertford, y en
1837 la familia se mud a Londres. En ese
momento Alfred se enfrento a la necesidad de
mantenerse a s mismo y abandono la escuela
(de la que por cierto no tenia muy buena
opinin).
Ese mismo ao regreso a Gales para colaborar
con su hermano William y se dedico a
aprender los secretos de la topografa. William
Wallace, dadas sus opiniones filosficas y
profundas ideas liberales, ejerci una
saludable influencia en el joven Alfred, quien
cuenta que a partir de ese momento perdi
toda capacidad de modificar su pensamiento
20
por perjuicios religiosos o por la influencia
clerical. Este aprendizaje seria definitivo para
aceptar ms tarde que las especies no eran
inmutables, como crea la iglesia.
No estaba mal: solo tenia 14 aos.
Para cumplir su trabajo Alfred realizaba por el
sur de Inglaterra recorridos que marcaran su
destino como un hombre interesado en
conocer los secretos de la naturaleza. Se
aficiono a la botnica y empez a realizar
colectas de diversos ejemplares.
En el ao de 1843 no fue el mejor en la vida
de Alfred; su padre falleci y su hermano
William se vio en la necesidad de pedirle que
dejara su empleo, dada la falta de ofertas de
trabajo. Para hacer frente a sus necesidades
econmicas tomo el camino de la docencia y
se dirigi a Leicester, donde, 1844, se
convirti
En maestro de nios acomodados. Alfred les
daba clases de ingles y de dibujo. Pero eso no
era todo; l mismo relata que los llevo a una
conferencia sobre mesmerismo, una doctrina
espiritualista creada por Mesmer, un mdico
alemn, pionero del hipnotismo, a finales del
siglo XVIII. Durante las plticas Wallace
mesmerizo a sus alumnos y los hizo entrar
en trance hipntico. Sin duda no era un
maestro ordinario. (Alfred era aficionado a
fenmenos sobre la existencia espiritual y por
esta razn recibi grandes criticas. Pero esto
lo veremos ms adelante.)
Wallace era un lector apasionado y pasaba
muchas horas en la biblioteca de Leicester. En
esta poca ley el libro de Malthus que lo
conmovera aos ms tarde. En la biblioteca
de Leicester, Alfred no solo encontr
informacin sino tambin un adolescente que
se convertira en su amigo y seria
determinante en su futuro: Henry Walter
Bates.
Bates, a pesar de su corta edad, era un
esplndido entomlogo -especialista en
insectos- y rpidamente comparti
conocimientos con su nuevo amigo,
introducindolo en el estudio de los
escarabajos. Sin embargo otra muerte la de
su hermano William, determin que Wallace
abandonara Leicester para trabajar con otro
hermano, John, en Gales. En esta poca
escribi su primer ensayo cientfico, en el que
relataba la captura de Trichius fasciatus, un
insecto gals... Estaba definitivamente
atrapado en su vocacin de naturalista.
Para completar su preparacin Alfred dedico a
leer obras cientficas: reviso los trabajos de
Lyell sobre geologa, el diario de viajes de
Charles Darwin y una obra que lo
impresionara profundamente: Los vestigios
de la historia natural de la creacin, de Robert
Chambers, que, como hemos visto, era un
libro lleno de impresiones, pero deposito en
Wallace la semilla del pensamiento evolutivo.

21
 EL NATURALISTA CURIOSO
Despus de dos aos de trabajo Alfred y su
amigo Henry decidieron emprender una
expedicin al Amazonas para recolectar
especmenes y venderlos en Europa. En marzo
de 1848 se embarcaron hacia Brasil y llegaron
al puerto de Para (hoy Belem) en mayo de ese
mismo ao. El objetivo que se haba
propuesto Wallace adems de procurarse un
modo honesto de vivir- era muy claro: reunir
evidencias para resolver el problema de
origen de las especies.
Alfred permaneci los siguientes cuatro aos
realizando colectas en la selva de Brasil. La
diversidad biolgica del amazonas,
infinitamente mayor que la que l conoca en
Europa, lo deslumbr. A lo largo de este
tiempo emprendi largas expediciones y logro
reunir una magnifica coleccin de insectos. En
1852 padeci varias enfermedades y decidi
regresar a Inglaterra (Bates se quedara en
Sudamrica hasta 1859). Al llegar a Par se
encontr con que, por un mal entendido
aduanal (la eficiencia de las aduanas tampoco
ha cambiado con los aos), la mayora de sus
colecciones se encontraban detenidas en el
puerto. Supongo que paso un mal rato pero
finalmente se embarco con sus posesiones en
julio de 1852, sin imaginar que lo peor an no
llegaba. En efecto, si algo puede ser ms
molesto que un agente aduanal, es que el
barco en que viajaba a Europa se incendie y
se hunda a la mitad del ocano. Exactamente
eso sucedi el 6 de agosto de 1852 con el
barco de Wallace, quien perdi sus colecciones
y cerca estuvo de perder la vida, ya que paso
diez das en un bote salvavidas sin agua y
alimentos, Cuando subi al velero que lo
rescat, Alfred llevaba consigo un sextante y
algunas notas de viaje. El resto de sus tesoros
se perdi en medio del Atlntico. Por cierto, el
barco que lo rescato tambin estuvo a punto
de hundirse, ya que fue sacudido en su viaje a
Inglaterra por varias tormentas. Sin embargo,
logro llegar a su destino y deposito a Wallace
en suelo ingls sano y salvo... pero algo
deprimido.
Los siguientes dos aos los invirti Wallace en
descansar, visitar museos y escribir; tambin
asisti a reuniones cientficas y conoci a
Darwin. Preparo artculos sobre su viaje y
escribi sobre temas tan diversos como los
monos, las mariposas y la costumbre de los
indios de alimentarse con insectos. Por
primera vez sealo aspectos que empezaban a
llamarle la atencin acerca de la distribucin
de las especies. Pero sus obras ms
importantes de la poca son un par de libros:
Las palmas del Amazonas y Narraciones de
22
viajes en el Amazonas y el ro Negro. Con la
terquedad propia de un hombre que ha nacido
naturalista, Wallace decidi emprender otra
expedicin a los trpicos. Eligi el Archipilago
malayo, zona descrita tan fecundamente por
el escritor Emilio Salgari en sus novelas de
aventuras, en las que unos piratas los tigres
de Mompracem- se dedican a hacerle la vida
imposible a los hijos del imperio britnico.
Gracias a la ayuda econmica de la Real
Sociedad Geogrfica inglesa, Wallace sali
hacia Singapur. Corra el mes de marzo de
1854.
El archipilago malayo esta constituido por un
gran conjunto de islas. Las ms grandes son
Borneo y Sumatra, aunque existe una
inmensa variedad de islas ms pequeas
entre las que se cuentan las Celebres y las
Molucas, as como la zona norte de Nueva
Guinea. En las islas predomina el relieve
montaoso y hay nmeroso volcanes. En
1883, poco ms de veinte aos despus de
que Wallace dejara el archipilago (para su
fortuna), uno de estos volcanes, el Krakatoa,
ubicado en la isla de Rakata, entre Java y
Sumatra, entro en erupcin. La explosin fue
tan violenta que redujo casi a la mitad el rea
de la isla y las cenizas arrojadas dieron tres
vueltas a la tierra, produciendo atardeceres
notables a lo largo de ese ao en todo el
mundo.
La temperatura promedio anual en el
archipilago es de 26 grados centgrados y las
lluvias son muy frecuentes. El archipilago
malayo es atravesado por el ecuador, es decir
la latitud geogrfica 0, y esta es una buena
noticia para un naturalista, ya que algo que
Humboldt, Darwin y el propio Wallace saban
es que el nmero de especies por unidad de
superficie se incrementa hacia las reas de
baja latitud y disminuye en las altas latitudes.
Y Alfred llego a Malasia precisamente en
busca de especies. Claro que si el seor
Wallace pretendiera cumplir con su objetivo el
da de hoy seguramente se encontrara con el
razonable veto de muchas sociedades
ambientalistas. Pero eran otros tiempos.
Se puede decir entonces que Alfred Russel
Wallace, en el archipilago malayo, en 1854,
era el hombre correcto en el lugar preciso y el
momento adecuado.
Al llegar a Singapur Wallace encontr una
ciudad que representaba un mosaico de razas,
religiones y costumbres. El gobierno y la
guarnicin de la ciudad de los ingleses pero la
mayora de los habitantes eran chinos;
algunos de ellos comerciantes, otros
artesanos y casi todos agricultores. Tambin
encontr hindes, rabes y muchos el de la a paricin de nuevas especies, y
portugueses, ya que el archipilago haba sido fueron sus observaciones sobre la distribucin
colonizado por Portugal. de los organismos en el amazonas y el
archipilago malayo las que le dieron la
El puerto seguramente era un espectculo
respuesta: Cada especie se ha originado en
impresionante; Alfred observo navos de
tiempos y espacios coincidentes con otra
guerra, barcos mercantes, buques malayos y
preexistente cercanamente relacionada. En
juncos chinos. La ciudad estaba construida
pocas palabras, Wallace propona el bosquejo
con grandes edificios pblicos, iglesias,
de una teora evolutiva.
mezquitas y templos hindes. Haba tambin
casas de juegos y grandes bazares. El joven Las ideas de Alfred se publicaron en una
Wallace estaba encantado; descubri que los revista inglesa en septiembre de 1855, y no
bazares chinos, atendidos por los hombres de despertaron una gran reaccion. Lyell le sealo
coleta, gordos y rozagantes, ofrecian a Darwin el trabajo de Wallace y lo previno
mercancas a precios ms baratos que en acerca de una posible perdida de prioridad en
Inglaterra. Si Alfred hacia una compra, cada su teora. Cuando Wallace le escribi a Darwin
vez que volva a pasar por la tienda era en 1857, este le contesto que su articulo le
saludado por el comerciante que lo invitaba a pareca, en trminos generales, correcto y con
tomar un t (actitud notablemente diferente a conclusiones similares a las suyas propias. Sin
la de nuestros terribles vendedores embargo, ya vimos que no quiso ofrecer
modernos).El joven naturalista descubri detalles acerca de su teora.
costumbres extraas (porque extrao es que
El segundo gran trabajo que produjo Wallace
los sastres se sienten debajo de una mesa
en el archipilago malayo fue su ensayo
para trabajar), fue el zapatero y el barbero y
sobre la tendencia de las variedades a
encontr excelente el servicio. En fin, Wallace
diferenciarse indefinidamente del tipo
conoci una ciudad maravillosa que se
original. En la introduccin de este libro
presentaba como el tapete de bienvenida para
analizamos ya que el efecto que causo con su
una estancia de ocho aos y ms de 20 mil
articulo, pero podemos repetirlo: fue la bomba
kilmetros de recorrido.
que desencadeno la publicacin de la teora
Como hemos visto al inicio de este libro, evolutiva.
Alfred trabajo de firme durante su estancia en
Despus de ocho aos de trabajo Wallace
el archipilago malayo, recorri prcticamente
decidi que ya iba siendo tiempo de regresar.
todas las islas y describi nuevas especies.
Al desembarcar en Inglaterra, en febrero de
Fue uno de los primeros europeos en obtener
1852, su figura era ya clebre en los crculos
un ave de paraso y cazo orangutanes en
cientficos. Se lo reconoca como el autor de
Bordeo (por cierto, con tcnicas ligeramente
una teora evolutiva obtenida por medios
crueles). En sus expediciones observo la
independientes a la de Charles Darwin que
impresionante diversidad biolgica; l mismo
en esos momentos libraba su lucha de
cuenta que en un da de trabajo obtuvo 76
aceptacin-, y adems se le daba un enorme
especies diferentes!, Y que en el Borneo, en
reconocimiento como coleccionista y escritor
un rea de kilometro y medio, colecto casi dos
cientfico. Pero Wallace no era un hombre rico
mil especies.
y deba trabajar para mantenerse. Para
Cuando la lluvia o las fiebres no lo dejaban hacerlo de manera decorosa, se dedico a
salir a trabajar, Wallace escriba. Se han escribir y dar conferencias, adems de
registrado 53 documento enviados a Europa estudiar sus colecciones.
con informacin cientfica, correspondientes al
periodo de su estancia en Malasia. Destacan
las cartas en las que aportaba datos de sus
colectas, diarios de viaje, la descripcin de
nuevas especies e informes sobre los hbitos
de algunos animales, como los orangutanes.
Dos son los documentos esenciales que
escribi Alfred en esa poca. El primero,
redactado en febrero de 1855, se llamo sobre
la ley que regula la introduccin de nuevas
especies. En una carta a su amigo Bates
comenta: mi articulo es, por supuesto, solo el
anuncio de la teora, no su desarrollo. El
problema que Wallace pretenda resolver era

23
 DE VUELTA EN INGLATERRA
En 1866 Alfred se caso con Annie, la hija de
un amigo suyo, el botnico William Mitten, y
decidi que la vida en Londres era poco
atractiva, por lo que se mudo a una zona
rural. Con Annie tuvo tres hijos, uno de los
cuales muri al los 4 aos de edad.
En 1869 publico un libro considerado como
clsico en lo que a narraciones de viajes se
refiere, El archipilago malayo, en el que
presenta todas sus impresiones respecto a su
experiencia en Asia.
Un ao ms tarde reuni una serie de diez
ensayos, casi todos ya publicados, en el libro
Contribuciones a la teora de la seleccin
natural. En ese trabajo Wallace se encargo de
aportar evidencia para sostener la teora
evolutiva de la que es considerado, digamos,
el segundo padre. En la introduccin de su
texto Wallace explicaba que mientras algunos
le daban ms crdito del que mereca, otros
(llammoslos los villanos) planteaban que, a
pesar de haber propuesto la teora de la
seleccin natural, no era capaz de darle un
uso a esa teora. Para demostrar que se
equivocaban Wallace presentaba a la
consideracin del pblico lector sus ensayos.
El libro es un gran collage en el que se
describen observaciones sobre la capacidad de
los organismos para confundirse con el
ambiente, se comparan los patrones de
anidacion de las aves con la habilidad humana
para la construccin, se analiza el instinto de
los animales y los seres humano y,
finalmente, las limitaciones que para Wallace
tenia la teora de la seleccin natural aplicada
a los seres humanos. Este fue un tema en el
que polemizo con el mismo Darwin ya que
Alfred no crea que estructuras tan complejas
como la mete humana, la voz y el uso de los
miembros, pudieran haberse originado por
medio del proceso evolutivo. Los ejemplos que
Wallace utilizaba eran fascinantes; hablaba
por ejemplo de la capacidad para elaborar
concepciones abstractas como la de la
eternidad o de la posibilidad de sentir placer
ante una composicin artstica, y se
preguntaba como puede favorecer la seleccin
natural el desarrollo de habilidades mentales
que no tenan ningn uso en las etapas
primitivas del hombre.
Desde luego se equivocaba, pero debemos
entender que en esos tiempos resultaba muy
difcil sustraerse a la idea de que el ser
humano (y sobre todo los ingleses) eran
criaturas aparte dentro del mundo de los
seres vivos.
24
EL ESPIRITISTA CIENTIFICO
En 1870 Alfred fue nombrado presidente de la
sociedad Entomolgica de Londres, cargo que
habra de conservar hasta 1872. Dos aos
ms tarde sorprendi a todos con una vuelta
de tuerca en su vida y public Milagros y
Espiritismo Moderno, libro en el que reuni
una serie de ensayos en los que planteaba sus
creencias acerca de la vida de los espritus.
Una decisin tan extraordinaria requera una
explicacin, y Alfred se encargo de darla en la
introduccin de su libro. Aclaro en primer
lugar que sus creencias no se basaban en
perjuicios religiosos sino en hechos tangibles y
reales. Preocupado por una critica que Anton
Dohrn, un cientfico alemn, le planteo en
trminos de la incompatibilidad entre la
seleccin natural y el espiritismo, Wallace
puntualizo que sus divergencias con la opinin
de Darwin no tenan ninguna relacin con su
aceptacin de la clarividencia, los milagros y
las apariciones de fantasmas.
Si algunos de ustedes, lectores, despus de
ver lo anterior, dejan este libro en el rezago y
piensan con cierta condescendencia: Pobre
Wallace, se volvi completamente loco, me
darn razones suficientes para ofrecer una
explicacin.
Cuando en 1844 Wallace se enfrento al
mesmerismo, quedo convencido de que
existen fuerzas invisibles para nuestros ojos
escpticos. ms aun, en su declaracin de
principios planteo que, si un hombre honesto
Relata su observacin de una serie de hechos,
por inverosmiles que parezcan, no se lo
deberan descalificar como un impostor o peor
todava, un imbcil, con el solo uso de
prejuicios, ya que los hechos cientficos tienen
su base en la evidencia.
Que seria del avance cientfico si se aceptaran
estos rechazos sistemticos, se preguntaba
Alfred.
No es que Wallace creyera en lo sobrenatural;
simplemente pensaba que ciertos
acontecimientos extraordinarios, como la
aparicin de fantasmas, no eran ms que
hechos fsicos que deban tratar de
comprenderse por medio s cientficos. Es
decir, era un espiritista cientfico, y a la tumba
se fue como tal. El hecho es que muchos de
sus contemporneos se decepcionaron del
curso que tomaban las ideas de Wallace.
EL BIOGEGRAFO
Los animales y las plantas no se distribuyen
en el planeta de manera azarosa. Un esquimal
jamas podr capturar un camello en alguna de
sus trampas y (para su fortuna) un beduino
no perder la vida en las fauces de un terrible
oso polar. Es claro que los organismos difieren
de acuerdo con el sitio que habitan. Las islas,
por ejemplo, son lugares en los que
habitualmente existen organismos
caractersticos que es difcil encontrar en otros
lugares. Cada continente posee especies
endmicas, es decir que solo habitan en esa
zona. Las reglas para comprender estos
patrones e distribucin son esencialmente
simples: Mientras ms cerca del ecuador se
encuentre una zona, mayor diversidad de
especies existir. Sin embargo, esto no
explica porque un pas como Mxico, ubicado
en una latitud mayor que Brasil, cuenta con
mayor riqueza de mamferos y reptiles. La
respuesta se halla en el hecho de que nuestro
pas es lmite de dos zonas biogeogrficas y
esto determina diferentes condiciones que
permiten una gran abundancia de organismos.
Una regin biogeogrfica se define por sus
diferencias en cuanto a los seres que habitan
una zona del planeta, y la biogeografa es la
disciplina que estudia estos patrones de
distribucin.
Alfred Russel Wallace fue pionero en estos
estudios y se convirti en uno de los primero
investigadores que propuso la divisin del
mundo en zonas biogeogrficas. En 1876
public su libro La distribucin geogrfica de
los animales, en 1878 escribi Naturaleza
tropical y otros ensayos y en 1880 apareci la
Vida Islea. En estos trabajos Wallace realizo
un pormenorizado recuento de muy diversos
temas. Analizo aspectos climticos y como
stos determinan a las plantas y a los
animales. Discuti aspectos del color de
plantas y animales y su relacin con la
seleccin natural. Asimismo analizo la
evidencia existente acerca del origen del
hombre. En sus libros Wallace nos ofrece
explicaciones acerca de los mecanismos de
dispersin de los seres vivos y estudia las
condiciones particulares de una docena de
islas, entre las que se cuentan las Galpagos,
visitadas por Darwin en 1835, y Santa Helena,
la isla que muri desterrado Napoleon
Bonaparte en 1821.
En estos ensayos Wallace nos ofreci una
muestra esplndida de su minuciosidad para
analizar detalles acerca de aspectos climticos
y de las caractersticas de la flora y fauna de
cada uno de los lugares descritos, resulta
claro que si solo hubiera realizado estos
estudios a lo largo de su vida, tendra un lugar
importantisimo entre los que configuraron la
biologa como la disciplina independiente de
nuestros das.
Muchos de los estudios evolutivos de Wallace
tuvieron, por supuesto, una base en la
geografa, y es por ello que los historiadores
cientficos tradicionalmente lo retratan como
un evolucionista con evidencia geogrfica. No
obstante, podramos decir con mayor certeza
que era un (gran) gegrafo metido a temas
evolutivos.
Wallace realizo viajes extraordinarios y el
informe de sus experiencias llena de cientos
de pginas; se convirti en un pionero en
estudio de vida tropical; sus observaciones de
la conducta humana durante sus viajes le
permitieron realizar importantes
observaciones etnogrficas; realizo estudios
sobre aspectos de geografa fsica y
econmica.
Se podra pedir ms?
En 1870 fue premiado con la medalla de oro
de la Sociedad Geogrfica Francesa y en
18892 recibi una importante medalla por
parte de la Real Sociedad Geogrfica de
Inglaterra. Sin embargo, en nuestros das
poco parecen tener presente su enorme
contribucin al avance de la geografa, lo que
no deja de ser una lastima. Por cierto, su
ardor por el anlisis de la vida natural nunca
lo abandon: en 1877 emprendi una
excursin botnica a Blgica y en 1895 viajo
con el mismo objetivo a Suiza. Tena 72 aos.
EL LUCHADOR SOCIAL
Aunque nunca abandon la biologa, al final de
su vida Alfred Wallace se interes por las
causas sociales y en 1881, cuando se formo la
Sociedad para la Nacionalizacin de la Tierra,
fue su primer presidente. Estaba convencido
de que el cambio social era una manifestacin
de la evolucin. Crea que los procesos
sociales no eran ms que uno de los
eslabones refinados de un proceso que haba
iniciado biolgicamente, y que se deberan
orientar hacia la cooperacin entre los seres
humanos. Toda su obra sobre el tema se
enfoco hacia el logro de esos propsitos.
Desde la perspectiva de Wallace el capitalismo
era uno de los grandes culpables de los
problemas sociales. l propona decididamente
medidas como la nacionalizacin de la tierra,
la desaparicin de las grandes empresas, la
bsqueda de mayores derechos para las
mujeres, que en esos momentos (y para
nuestra vergenza an hoy) no eran tratadas
igual que los hombres. Alfred tambin
25
promovi el socialismo. No olvidemos que don
Karl Marx haba publicado ya sus teoras, y
Wallace cre firmemente en una sociedad
igualitaria en la que los demonios del capital
no marcaran el paso.
Era un gran utopista, pero sus ideales
respondan, sin duda, a los ms elevados
propsitos que pueden plantearse los seres
humanos.
Mientras peleaba por la igualdad, Alfred
Russel Wallace continuaba con sus esfuerzos
cientficos. Entre octubre de 1887 realizo un
viaje a Amrica para dar una serie de
conferencias. Visito Canad y Estados Unidos.
Con el material que reuni publico, en 1889,
su libro Darwinismo, en el que realiza la mejor
sntesis de todas las ideas evolutivas de su
tiempo.
El nuevo siglo encontr a un hombre de casi
80 aos que escriba, daba conferencias y
asista a convenciones espiritistas. Pareca que
la energa de Alfred no tendra fin.
En 1905 escribi su autobiografa y en 1908
fue condecorado con la orden del Mrito
Britnico.
Alrededor de 1900 el Darwinismo sufri gran
serie de ataques que eran inspirados por el
resurgimiento de una filosofa ms tradicional
de la naturaleza. Algunos bilogos no haban
sido capaces de sacudirse a Lamarck de la
cabeza y proponan que la seleccin natural
era solo un mecanismo secundario. A esta
etapa de la historia de la ciencia se le conoce
como el eclipse de Darwinismo y hubo
quienes de plano extendieron un certificado de
defuncin a las ideas de Darwin y Wallace. El
alemn Eberhardt Dennert escribi una obra
llamada En el lecho de muerte del
Darwinismo, cuyo titulo refleja las enormes
discusiones de la poca.
Todos sabemos que la teora darwiniana se
impuso a estas crticas y que, gracias a las
aportaciones de la gentica, la paleontologa y
la embriologa, se ha convertido en la base
conceptual de la biologa. Pero Wallace ya no
fue testigo de ese triunfo. En sus ltimos aos
fue considerado como una especie de reliquia
viviente.
Alfred Russel Wallace publico todava en 1913
un par de libros y firmo un contrato para
escribir dos ensayos monogrficos, pero la
muerte lo sorprendi el viernes 7 de
noviembre de 1913 en Dorset. Tena 90 aos.
La historia no ha sido suficientemente justa
con Wallace, un hombre que se impuso a sus
propias condiciones de existencia y nos
26
demostr que el esfuerzo, asociado con un
pensamiento sistemtico y crtico, es capaz de
alcanzar cualquier meta.
Quien sabe, a lo mejor Wallace esta
esperando su oportunidad para manifestarse
por medio de una tabla ouija y mesmerizarnos
con su ltimo adis. Aunque francamente no
lo creo. Despus de todo yo tambin (y en
gran medida gracias a l) soy un escptico.
TEXTOS DE WALLACE
SOBRE LA TENDENCIA DE LAS VARIEDADES A
ALEJARSE INDEFINIDAMENTE DEL TIPO
ORIGINAL.
La inestabilidad de las variedades como
supuesta prueba de la distincin permanente
y original de las especies.
Uno de los ms poderosos argumentos
aducidos para probar la distincin permanente
y original de las especies es que las
variedades producidas en estado domestico
son ms o menos inestables, y a menudo
presentan una tendencia, si las deja solas, a
retornar a la forma normal de la especie
progenitora; y esta estabilidad es considerada
una peculiaridad caracterstica de todas las
variedades, incluso de aquellas que se
producen entre los animales salvajes en su
estado natural, y se cree que constituye una
previsin para preservar inalteradas las
especies originalmente creadas.
Ante la falta de escasez de hechos y
observaciones en torno a las variedades que
se producen entre los animales salvajes, este
argumento ha sido de gran peso para los
naturalistas y ha llevado a una creencia muy
generalizada, y un tanto prejuiciada, en la
estabilidad de las especies. Igualmente
general, no obstante, es la creencia en las
llamadas "variedades permanentes o
verdaderas razas de animales que propagan
continuamente su propia naturaleza pero que
difieren de manera tan ligera (aunque
constante) de alguna otra raza, que alguna de
ellas es considerada una variedad de la otra.
Normalmente no existe otra forma de
determinar cual es la variedad y cual es la
especie original, excepto en aquellos contados
casos en los que una de las razas ha
producido una descendencia distinta de s
misma y similar a la otra. Esto, no obstante,
parece incompatible con la invariabilidad
permanente de las especies, pero esta
dificultad queda obviada si se asume que
estas variedades tienen limites estrictos y no
pueden llegar a variar ms con respecto al
tipo original, aunque puedan regresar a l, lo
que, por analoga con los animales
domsticos, es considerado altamente
probable.
Se podr observar que este argumento
descansa por completo sobre el supuesto de
que las variedades que aparecen en la
naturaleza son, en todos los aspectos,
anlogas e incluso idnticas a las de los
animales domsticos y estn gobernadas por
las mismas leyes en lo que se refiere a su
permanencia o a su posterior variacin. Pero
el objeto del presente trabajo es mostrar que
este supuesto es totalmente falso, que existe
un principio general de la naturaleza que hace
que muchas variedades sobrevivan a la
especie progenitora y den lugar a sucesivas
variaciones que se alejan cada vez ms del
tipo original, y que produce tambin en los
animales domsticos la tendencia de las
variedades a retornar a la forma progenitora.
LUCHA POR LA EXISTENCIA
La vida de los animales salvajes es una lucha
por la supervivencia.
Deben utilizar al limite todas sus facultades y
sus energas para preservar su propia
existencia y proveer a la de sus jvenes
descendientes, la posibilidad de obtener
alimentos durante estaciones menos
favorables y la de escapar de los ataques de
sus enemigos ms peligrosos son las
condiciones primarias que determinan la
existencia de individuos y de especies enteras.
Determinarn tambin la poblacin de una tales capacidades de crecimiento, la poblacin
especie, y gracias a una cuidadosa
consideracin de todas las circunstancias
podemos llegar a comprender, y en alguna
medida a explicar, lo que a primera vista
parece inexplicable: la excesiva abundancia de
algunas especies mientras que otras, muy
prximas a ellas, son muy escasas.
LA LEY POBLACIONAL DE LAS ESPECIES.
La proporcin general que debe darse entre
ciertos grupos de animales es fcil de ver. Los
grandes animales no pueden ser tan
abundantes como los pequeos, los carnvoros
han de ser menos nmerosos que los
herbvoros. Las guilas y los leones nunca
podrn ser tan abundantes como las palomas
y los antlopes. Los asnos salvajes de los
desiertos trtaros no pueden igualar en
nmero a los caballos de las feraces praderas
y pampas de Amrica. La mayor o menor
fecundidad de un animal se considera a
menudo como una de las causas
fundamentales de su abundancia o escasez,
pero si tenemos en cuenta los hechos
veremos que, en realidad, poco o nada tiene
que ver con ello.
Hasta el menos prolifero de los animales
crecera rpidamente en nmero si no se le
impusieran limites, mientras que es evidente
que la poblacin animal del globo debe estar
en estado estacionario, o tal vez, por
influencia del hombre, decreciendo. Puede
haber fluctuaciones, perro un crecimiento
permanente, excepto en localidades
restringidas, es casi imposible. Por ejemplo,
nuestras propias observaciones deben
convencernos de que las aves no siguen
aumentando en nmero ao tras ao en razn
geomtrica, como ocurrira si no existiera
algn poderoso factor limitativo para poner
freno a su crecimiento natural. Muy pocas
aves producen menos de dos cras al ao,
mientras que muchas tienen seis, ocho o diez.
Cuatro es un nmero sin duda inferior a la
media, y si consideramos que cada pareja
produce cras tan solo cuatro veces a lo largo
de su vida, esto estara tambin por debajo de
la media, suponiendo que no mueran ni por
violencia ni por falta de alimentos. Con todo, y
a este ritmo, el incremento seria enorme en
unos pocos aos a partir de solo una pareja.
Un simple clculo nos mostrar que en 15
aos cada pareja de aves habra producido
casi 10 millones de descendientes. Sin
embargo, no tenemos motivos para suponer
que l nmero de aves de cualquier pas
crezca en absoluto en 15 o en 150 aos. Con
debe haber alcanzado su lmite y debe
encontrarse en estado estacionario desde
pocos aos despus del origen de cada
especie. Es evidente, por lo tanto, que cada
ao debe aparecer un nmero inmenso de
aves -de hecho tantas como nacen- y ya que,
como mnimo, la progenie es cada ao el
doble de nmerosa que sus progenitores,
cualquiera que sea l nmero medio de
individuos de un pas dado, deben perecer
anualmente el doble; Un resultado llamativo,
pero que da la impresin de ser, al menos,
muy probable, y que seguramente no esta por
encima sino por debajo de las cifras
verdaderas. Por consiguiente, parecera que
en lo que a la continuacin de la especie y el
mantenimiento del nmero medio de
individuos se refiere, las grandes camadas
resultan superfluas. En trminos generales,
todos los pichones, menos uno, se convierte
en presa de los halcones y gavilanes, gatos
salvajes y comadrejas, o perecen de fro y
hambre al llegar el invierno. Esto queda
espectacularmente demostrado en el caso de
27
las especies particulares, ya que descubrimos
que la abundancia de sus nmeros no tiene
relacin alguna con su fertilidad en el
momento de producir descendencia. Tal vez el
caso ms notable de una poblacin inmensa
de aves el de la paloma migratoria de Estados
Unidos, que pone tan solo uno o, como
mucho, dos huevos y se dice que
normalmente llega a criar un solo polluelo.
Por qu es esta ave tan extraordinariamente
abundante, mientras que otras producen dos
o tres veces este nmero de descendientes
son mucho menos nmerosas? La explicacin
no es difcil. La comida preferida de esta
especie, y con la que ms prospera, esta
abundantemente distribuida a lo largo de una
regin muy extensa, en la que hay tales
diferencias de suelo y de clima que en uno u
otro lugar existe siempre alimento. Esta ave
es capaz de un vuelo muy rpido a largas
distancias, por lo que puede volar sin fatiga
sobre la totalidad del territorio que habita y,
en el momento que falta la comida en un
lugar, descubre sin dificultad otro sito donde
alimentarse. Este ejemplo nos muestra de
modo llamativo que obtener un suministro
constante de comida nutritiva es casi la nica
condicin necesaria para garantizar un rpido
crecimiento de una especie dada, ya que ni la
limitacin de la fecundidad ni los ataques que
las aves de presa y del hombre resultan
suficientes para ponerle freno. No existe otra
ave en la que estas peculiaridades
circunstancias estn tan llamativamente
combinadas. O bien su alimento es ms
propenso a escasear, o no disponen de la
suficiente capacidad de vuelo para buscarlo en
territorio extenso, o durante alguna estacin
del ao llega a escasear mucho, con lo que
han de buscar sustitutos menos apropiados y
por consiguiente, aun siendo ms frtiles en
su capacidad de crianza, jamas pueden
aumentar en nmero ms all de la
disponibilidad de alimentos en las estaciones
menos favorables.
Hay muchas aves que cuando escasean sus
alimentos, solo pueden sobrevivir por medio
de la migracin, volando hacia regiones de
clima ms suave o al menos diferente aunque,
dado que estas aves migratorias rara vez son
excesivamente abundantes, esta claro que los
pases que visitan son tambin deficientes en
lo que a abundancia y constancia de alimento
se refiere. Aquellas aves cuya organizacin no
le permite emigrar al escasear peridicamente
sus alimentos no pueden alcanzar nunca
grandes poblaciones.
Probablemente esta es la razn por lo que los
pjaros carpinteros son escasos en Inglaterra,
28
mientras que en los trpicos se encuentran
entre las aves solitarias ms abundantes. As,
el gorrin comn es ms abundante que el
petirrojo debido a que su alimento es ms
constante y abundante: las semillas de las
gramneas se preservan durante el invierno, y
nuestras granjas y campo de cultivo les
suministran una fuente de alimentos casi
inagotable. Por qu, como regla general, las
poblaciones de aves acuticas y en especial de
aves marinas son muy nmerosas? No porque
sean ms prolficas que otras, ya que en
general es al contrario, sino porque su fuente
de alimentos nunca falla: las playas y las
riberas estn siempre llenas de pequeos
moluscos y crustceos.
Estas mismas leyes aplicaran a los mamferos.
Los gatos salvajes son prolficos y tienen
relativamente pocos enemigos; por qu
entonces no alcanzan nunca la abundancia de
los conejos? La nica respuesta comprensible
es que su fuente de alimentos es ms
precaria.
Resulta por tanto evidente que, mientras un
territorio permanezca fsicamente inalterado,
el nmero de sus poblaciones animales
materialmente no pueden aumentar. Si una
especie crece, otras que requieren el mismo
tipo de alimento deben disminuir de manera
proporcional. El nmero de muertes anuales
debe ser inmenso y, dado que la existencia
individual de cada animal depende de s
mismo, los ms dbiles los muy jvenes, los
enfermos, los ancianos-, mientras que
aquellos que consiguen subsistir solo podrn
ser los ms perfectos en cuanto a salud y
vigor, los ms capaces de obtener alimentos
regularmente y eludir a sus mltiples
enemigos. Es como comentamos al principio,
una lucha por la existencia en la que los
seres ms dbiles y los que estn menos
perfectamente organizados deben siempre
sucumbir.
LA ABUNDANCIA O LA RAREZA DE LAS
ESPECIES DEPENDEN DE SU MEJOR O PEOR
ADAPTACIN A LAS CONDICIONES DE SU
EXISTENCIA.
Esta claro que lo que ocurre entre los
individuos de una especie debe ocurrir
tambin en las diversas especies aliadas de un
grupo; es decir, que los que estn mejor
adaptados para obtener un suministro de
alimento y defenderse de los ataques de sus
enemigos las vicisitudes de las estaciones
deben obtener y preservar necesariamente
una poblacin superior, mientras que aquellas
especies que por algn defecto en sus
capacidades u organizacin sean los menos
capaces de contrarrestar las alteraciones en el
suministro de alimentos, etc., disminuirn en
nmero y en casos extremos llegaran a
extinguirse. Entre estos extremos la especie
presenta diversos grados de capacidad para
garantizar los medios que preserven su
existencia, y as como puede explicarse la
abundancia o la escasez de las especies. En
general, nuestra ignorancia nos impedir
seguir con precisin la pista de los efectos
hasta sus causas, pero si pudiramos
familiarizarnos perfectamente con la
organizacin y hbitos de las diversas
especies de animales, y si pudisemos medir
la capacidad de cada una de ellas para
desempear las diferentes tareas necesarias
para su seguridad y supervivencia en todas
las circunstancias variables que la rodean,
podramos incluso al calcular la abundancia
proporcional de individuos que es un resultado
inevitable. Si ya hemos conseguido establecer
estos dos puntos:
1] Que la poblacin animal de un territorio es
normalmente estacionaria, manteniendose as
por la deficiencia peridica de alimentos y
otros factores limitativos.
2] Que la abundancia o escasez comparativas
de los individuos de las diversas especies
obedece exclusivamente a su organizacin y a
los hbitos que de ella resultan, la cual, al
hacer ms difcil que obtengan un suministro
regular de alimentos y garantizarles su
seguridad, en algunos casos ms que otros,
solo puede verse equilibrada por diferencias
en las poblaciones que han de coexistir en un
territorio dado, estaremos en condiciones de
proceder al examen de las variedades,
respecto a las cuales las anteriores
observaciones tienen una aplicacin directa y
muy importante.
LAS VARIACIONES FAVORABLES TENDERAN A
INCREMENTARSE; LAS VARIACIONES SIN SU
USO O DAINAS A DISMINUIR.
La mayor parte o tal vez todas las variaciones
de la forma tpica de una especie deben tener
algn efecto definido, por pequeo que sea,
sobre los hbitos o la capacidad de los
individuos. Hasta un cambio de color podra
afectar su seguridad hacindolos ms o menos
visibles; un mayor o menor desarrollo del pelo
podra modificar sus hbitos. Los cambios ms
importantes, tales como un aumento en la
fuerza o en la dimensin de las extremidades
o de cualquier rgano exterior, afectaran en
mayor o menor medida su forma de obtener
alimentos o la extensin del territorio que
habitan. Es evidente que la mayor parte de los
cambios afectaran asimismo su capacidad
para prolongar su existencia favorable o
desfavorablemente. Un antlope con patas
ms cortas o ms dbiles padecera
necesariamente ms bajas ante los ataques
de los carnvoros felinos.
La paloma silvestre de alas menos fuertes se
vera afectada tarde o temprano en su
capacidad de obtener alimentos de manera
regular y en ambos casos el resultado seria
inevitablemente una disminucin de la
poblacin de la especie modificada. Si, por
otra parte, una especie cualquiera llegara a
producir una variedad con una capacidad
ligeramente mayor para la supervivencia, esa
variedad adquirira con el tiempo,
inevitablemente, una superioridad numrica.
Estos resultados son tan seguros como que la
ancianidad, la violencia o la escasez de
alimentos producen un aumento en la
mortalidad. En ambos casos puede haber
multitud de excepciones individuales, pero en
general esta norma debe cumplirse. Por
consiguiente, todas las variedades pertenecen
a una de las dos clases: aquellas que en
igualdad de condiciones jamas alcanzaran
una poblacin equivalente a la de la especie
progenitora, y aquellas que con el tiempo
pueden alcanzar y mantener una superioridad
numrica.
Supongamos ahora que se produce
determinada alteracin en las condiciones
fsicas en el territorio una sequa prolongada,
la destruccin de la vegetacin por alguna
plaga de langostas, la irrupcin de un nuevo
animal en busca de nuevos pastos-, en
resumen, cualquier cambio que dificulte aun
ms su existencia de la especie en cuestin y
que ponga a prueba su capacidad de evitar un
exterminio total. Es evidente que, todos los
individuos que forman la especie, aquellos que
compongan la variedad menos nmerosa y
ms dbilmente organizada sern los primeros
en padecer los efectos de este cambio, y que
se extinguirn en caso de una presin
excesiva. De continuar en accin las mismas
causas, la siguiente en padecer sus efectos
seria la especie progenitora, que disminuira
gradualmente en nmero y podra llegar
tambin a extinguirse con una recurrencia
similar de condiciones desfavorables.
Quedara, pues, tan solo la variedad superior,
y aumentara rpidamente su nmero al
reaparecer las condiciones favorables,
ocupando el lugar de la especie y la variedad
extintas.
29
LAS VARIEDADES SUPERIORES
REEMPLAZARAN A LAS ESPECIES
ORIGINALES.
La variedad habra pues sustituido a la
especie, de la que seria una versin ms
perfectamente desarrollada y ms altamente
organizada. Estara mejor adaptada en todos
los aspectos para garantizar su seguridad y
para prolongar la existencia de sus individuos
y de la raza. Tal variedad no podra retornar a
la forma original, ya que sta es una forma
inferior y jamas podra competir con ella por
la supervivencia. Existe por lo tanto una
tendencia a reproducir el tipo original de la
especie, pero aun as la variedad debe ser
siempre predominante en nmero y, bajo
condiciones fsicas adversas, seria, una vez
mas, la nica en sobrevivir. Pero esta nueva
raza mejorada y populosa podra, a su vez,
con el paso del tiempo, dar lugar a nuevas
variedades con diversas modificaciones
divergentes en su forma, cualquiera de las
cuales, al tender a aumentar las facultades
para la preservacin de la vida, debera llegar
a ser predominante por la ley general.
Nos encontramos, pues, ante una progresin
y divergencia continuas deducidas de las leyes
generales que regulan la existencia de los
animales en estado natural, y ante el hecho
indiscutible de que las variedades aparecen
con frecuencia. No obstante, no pretendemos
afirmar que este resultado seria invariable; un
cambio en las condiciones fsicas de la regin
podra, en ocasiones, modificarlo
materialmente, haciendo que la raza que
antes haba sido capaz de sobrevivir con ms
facilidad dejara de hacerlo, e incluso haciendo
que la nueva raza, temporalmente superior,
llegara a extinguirse, mientras que la antigua
especie o especie progenitora y sus primeras
variedades continuaran floreciendo. Pueden
producirse tambin variaciones tambin
variaciones en partes sin importancia, sin
efectos perceptibles en la capacidad de
supervivencia, y este tipo de variedades
podran recorrer un camino paralelo al seguido
antes por la especie progenitora, bien dando
lugar a posteriores variaciones o retornando al
tipo original.
Lo nico que planteamos es que ciertas
variedades tienden a mantener su existencia
durante ms tiempo que la especie original, y
que esta tendencia tiene que reflejarse de
algn modo, ya que aunque la doctrina de las
probabilidades y de los valores medios nunca
resulta fiable en una escala limitada, si se
aplica a grandes nmerosos resultados se
30
aproximan a los que exige la teora y al
acercarnos a un nmero infinito de ejemplos
se convierten en resultados precisos. Ahora
bien, la escala a la que acta la naturaleza es
tan vasta, el nmero de individuos y los
periodos de tiempo sobre lo que acta se
aproximan tanto al infinito, que cualquier
causa, por pequea que sea, y por susceptible
que sea de verse ocultada y contrarrestada
por circunstancias accidentales, acabara
produciendo sus legtimos resultados.
EXPLICACION DE LA REVERSIN PARCIAL DE
LAS VARIEDADES DOMESTICADAS.
Pensemos ahora en los animales domsticos y
preguntmonos como las variedades entre
ellos producidas se ven afectadas por los
principios enunciados aqu. La diferencia
esencial de condicin entre los animales
salvajes y los domsticos es la siguiente:
entre los primeros, su bienestar y su propia
existencia dependen del ejercicio y la
condicin saludable de todos sus sentidos y
capacidades fsicas, mientras que, entre los
ltimos, stos son solo utilizados de modo
particular y en algunos casos, no se utilizan
en absoluto. Un animal salvaje tiene que
buscar, a menudo trabajosamente, cada
bocado de su comida; debe utilizar la vista, el
odo y el olfato en su busca, en la vigilancia
ante los peligros, en conseguir abrigo para la
inclemencia de las estaciones y para obtener
alimentos y obtener alimento y garantizar la
subsistencia de sus descendientes. Debe
ejercitar a diario hasta l ltimo msculo de
su cuerpo; No hay sentido o facultad alguna
que no se vean fortalecidos por un
ejercitamiento continuo. Por el contrario, el
animal domestico dispone de un suministro
continuo de alimentos, vive protegido y a
menudo confinado para evitar que lo afecten
las vicisitudes de las estaciones, es
cuidadosamente defendido de los ataques de
sus enemigos y rara vez llega a criar a sus
descendientes sin ayuda del hombre. La mitad
de sus sentidos y sus facultades le resultan
prcticamente intiles, y el resto de ellos no
entra en accin ms que de vez en cuando,
incluyendo sus msculos, que utiliza solo de
manera ocasional.
Ahora bien, cuando aparece una variedad de
un animal as, dotada de una mayor capacidad
o fuerza en cualquier rgano o sentido, estas
mejoras resultan totalmente intiles; jamas
llegan a entrar en accin y pueden incluso
existir sin que el animal llegue a ser
consciente de ellas. En el animal salvaje, por
el contrario, al ser utilizadas al limite todas
sus facultades y capacidades para
complementar las necesidades de la
existencia, toda mejora tiene un efecto
inmediato, se ve fortalecida por el
ejercitamiento e incluso debe modificar
ligeramente, los hbitos y la economa total
de la raza. Crea, por as decirlo, un nuevo
animal, un animal de poderes superiores, que
necesariamente aumentara en nmero y
sobrevivir a aquellos que sean inferiores a l.
Tambin en los animales domsticos todas las
variaciones tienen la misma oportunidad de
verse preservadas, y aquellas que haran sin
duda de un animal fuera incapaz de competir
por su supervivencia no suponen desventaja
alguna en estado domstico. Nuestros cerdos
de rpida engorda, las ovejas de patas cortas,
las palomas buchonas y los perros falderos
jams habran aparecido en la naturaleza, ya
que en el primer paso hacia estas formas
inferiores habra llevado a una rpida
extincin de la raza. Y aun menos podran
existir hoy en competencia con sus parientes
silvestres. La gran velocidad por escasa
resistencia del caballo de carreras, la torpe
potencia de los caballos de arrastre,
resultaran ambas intiles en estado natural.
Si fueran liberados en las pampas, es
probable que tales animales se extinguieran
rpidamente o en circunstancias favorables,
tal vez perdieran esas cualidades extremas
que jamas serian utilizadas, y en el transcurso
de unas pocas generaciones revertiran a un
tipo comn que habra de ser aquel en el que
las diversas capacidades y facultades
existieran en una proporcin capaz de adaptar
ptimamente al animal para obtener alimento
y seguridad: aquel en el que por medio del
ejercitamiento total de cada parte de su
organizacin el animal se asegura la
supervivencia. Las variedades domesticas, al
volverse silvestres, necesitan retornar a un
tipo similar al tipo silvestre original o se
extinguen totalmente.
Vemos pues que no pueden hacerse
inferencias acerca del estado natural a partir
de la observacin de lo que ocurre a las
variedades en el caso de los animales
domsticos. Ambas situaciones son tan
opuestas que lo que se aplica a una casi con
seguridad no puede aplicarse a la otra. Los
animales domsticos son anormales,
irregulares, artificiales; presentan variedades
que jamas aparecen ni pueden aparecer en
estado natural. Su propia existencia depende
de los cuidados humanos, hasta tal punto han
llegado a alejarse algunos de ellos de esa
equilibrada proporcin de facultades, de ese
autentico equilibrio en la organizacin por
medio del cual un animal puede preservar su
existencia y da continuidad a su raza.
LA HIPTESIS DE LAMARCK ES MUY
DIFERENTE DE LA QUE AQU SE ADELANTA.
La hiptesis de Lamarck que los cambios
progresivos en las especies se han producido
debido a los intentos de los animales por
incrementar el desarrollo de sus propios
rganos, modificando su estructura y sus
hbitos- ha sido refutada repetida y
fcilmente por todos los autores que abordan
la cuestin de las variedades y las especies, y
al parecer se ha dado por sentado que una
vez hecho esto, la cuestin haba quedado
zanjeada. Pero la perspectiva aqu expuesta
hace que esa hiptesis resulte innecesaria, al
demostrar que pueden obtenerse resultados
similares por la accin de principios que
actan de modo constante en la naturaleza.
Las poderosas garras retrctiles de las tribus
de los halcones y los gatos no han sido
producidas ni mejoradas por el deseo de esos
animales, sino que entre las diferentes
variedades aparecidas en las formas
anteriores y menos organizadas de estos
grupos siempre sobrevivieron ms tiempo
aquellos que tenan mayor facilidad para
aferrar a su presa. Tampoco la jirafa adquiri
su cuello largo deseando alcanzar el follaje de
los arbustos ms altos y estirando el cuello
para llegar a ellos, sino porque aquellas
variedades que aparecieron con un cuello ms
largo que el normal obtuvieron
inmediatamente una nueva fuente de
alimentos en el mismo territorio que ocupaban
sus compaeras de cuello corto, por lo que en
la primera ocasin en que hubo escasez de
comida consiguieron sobrevivir ms aquellas.
Incluso los peculiares colores de muchos
animales, especialmente insectos, que tanto
se asemejan al suelo o a las hojas o troncos
sobre los que habitualmente residen, quedan
explicados por el mismo principio, ya que
aunque en el transcurso de las eras pueden
haber aparecido variedades de muy diversos
colores, las razas que por su color estn mejor
adaptadas para ocultarse de sus enemigos
inevitablemente sobrevivirn ms tiempo.
Tenemos aqu tambin una causa activa para
explicar el equilibrio tan a menudo observado
en la naturaleza, al verse compensada toda
deficiencia de una serie de rganos por un
mayor desarrollo de algunos otros patas
dbiles acompaadas de alas poderosas o la
velocidad como compensacin de la
deficiencia de armas defensivas-; as ha
quedado demostrado que las variedades en
las que aparece una deficiencia no equilibrada
31
no logran sobrevivir mucho tiempo. La
actuacin de este principio es totalmente
similar a la de regulador centrifugo de la
maquina de vapor, que pone freno y corrige
las irregularidades prcticamente antes de
que sean perceptibles. De modo similar,
ninguna deficiencia no compensada puede
alcanzar jamas una magnitud conspicua en el
ritmo animal, ya que se hara notar desde el
primer momento, al hacer difcil la
supervivencia y asegurar prcticamente la
extincin.
Un origen como el aqu defendido se
corresponde tambin con el carcter peculiar
de las modificaciones en forma y estructura
que aparece en los seres organizados; la
multitud de lneas de divergencia a partir de
un tipo central, la creciente eficacia y potencia
de un rgano particular a travs de una
sucesin de especies aliadas y la notable
persistencia de partes sin aparente
importancia tales como el color, la textura del
plumaje y el pelo, la forma de los cuernos o
las crestas, en toda una serie de especies que
difieren considerablemente en caracteres ms
esenciales. Tambin nos suministra una razn
de esa estructura ms especializada que,
segn el profesor Owen, es una caracterstica
de las formas recientes en comparacin con
las formas extintas, y que, evidentemente,
serian el resultado de la modificacin
progresiva de cualquier rgano aplicado a un
fin especifico en la economa del animal.

CONCLUSION.
En nuestra opinin, hemos mostrado que
existe una tendencia en la naturaleza a la
progresin continuada de ciertas clases de
variedades hacia formas cada vez ms
alejadas del tipo original una progresin a la
que no parece necesario asignar limites
definidos-, y que el mismo principio que
produce este resultado en estado natural
explica tambin porque las variedades
domesticas tienen tendencia a revertir al tipo
original. Esta progresin a pasos diminutos,
en diversas direcciones, pero siempre
controlada y equilibrada por las condiciones
necesarias, sin las cuales no puede
preservarse la existencia, puede, en nuestra
opinin, corresponderse con todos los
fenmenos presentes en los seres
organizados, con su extincin y su sucesin en
eras remotas, y con todas las extraordinarias
modificaciones de forma, instintos y hbitos
que exhiben.

32

EL ARCHIPILAGO MALAYO
BORNEO, EL ORANGUTN.
Llegue a Sawak el 1 de noviembre de 1854 y
me fui el 25 de enero de 1856. En este lapso
resid en muchos lugares diferentes y conoc
bastante a las tribus nativas, los dyak, as
como a los malayos de Borneo.
En marzo de 1855 decid ir a las minas de
carbn que comenzaban a explotarse cerca
del ro Simunjon, muy estrecho y sinuoso,
sombreado por las altivas selvas que a veces
se cierran casi sobre l. Toda la regin que
media entre el ro y el mar es un pantano
perfectamente plano y cubiertos de bosques,
del cual surgen unas pocas colinas aisladas, al
pie de una de las cuales se ubican las minas.
Desde el desembarcadero hasta la colina se
ha trazado un camino Dyak, que consiste
exclusivamente en troncos puestos uno tras
otro. Los nativos descalzos, que llevan
pesadas cargas, caminan por ellos con la
mayor facilidad, pero para un europeo calzado
con botas es un trayecto de lo ms resbaloso,
y cuando su atencin se ve atrada
constantemente por los diferentes objetos de
inters que lo rodean, unas cuantas cadas a
la cinega son casi inevitables. Durante mi
primer paseo por este camino vi pocos
insectos y aves, pero pude observar unas
hermosas orqudeas en flor del genero
coelogyne, grupo que, segn descubr
despus, es muy abundante y caracterstico
de esa zona.
Como el lugar me result muy adecuado, y
me brindaba grandes facilidades para la
recoleccin, me hice construir una casita de
dos habitaciones con una galera. Me quede
all casi nueve meses, y reun una inmensa
una inmensa coleccin de insectos, a los que
dedicaba mi atencin primordial, ya que las
circunstancias para ello eran especialmente
favorables.
En los trpicos una gran proporcin de los
insectos de todos los rdenes, y en especial
del gran grupo de los escarabajos, depende
en mayor o menor medida de la vegetacin y
sobre todo de la madera, la corteza y las
hojas en diversos estados de putrefaccin. En
los bosques vrgenes los insectos estn
dispersos por un territorio inmenso, en
lugares en los que los rboles se han cado
por viejos y enfermos o han sucumbido a la
furia de las tempestades, y un pequeo claro
pude contener ms rboles cados y en
descomposicin que 100 kilmetros cuadrados
del terreno. La cantidad y la variedad de
escarabajos y de muchos otros insectos que
pueden colectarse en un momento dado en
una localidad tropical depender, primero de
la cercana de una gran extensin de selva
virgen y, segundo, de la cantidad de rboles
que durante los ltimos meses se hayan
cortado y hayan dejado secar en el piso.
Durante doce aos que pas colectando en los
trpicos, tanto orientales como occidentales,
nunca goce de tantas ventajas en este sentido
como en las minas de carbn de Simunjon.
Durante varios meses entre veinte y cincuenta
chinos y dyaks se dedicaron casi
exclusivamente a limpiar un gran claro en la
selva y a abrir un amplio espacio para el
ferrocarril que lo unira con el ro Sadong, a
tres kilmetros de distancia. Adems, se
establecieron aserraderos en diversos lugares
de la jungla y se derribaron grandes rboles
para hacer vigas y tablones. Un bosque
magnifico se extenda cientos de kilmetros
en todas direcciones, sobre llanuras y
montaas, rocas y pantanos, y llegue all justo
cuando las lluvias comenzaban a menguar y el
sol brillaba ms tiempo cada da, temporada
que siempre me ha parecido la ms favorable
para la colecta. Los nmerosos claros, lugares
soleados y senderos eran un atractivo para las
avispas y las mariposas; pagaba un centavo
por cada insecto que me llevaban, y obtuve
tanto de los dyaks como de los chinos muchas
langostas y fsmidos, al igual que atractivos
escarabajos.
Cuando llegue a las minas, el 14 de marzo,
haba colectado, en los cuatro meses previos,
320 clases diferentes de escarabajos. En
menos de una quincena duplique este
nmero, con promedio de unas 24 especies
nuevas por da. Hubo un da que recolecte 76
clases distintas, 34 de las cuales eran nuevas
para m. Para finales de abril tenia ya ms de
1000 especies, que siguieron acumulndose,
aunque a un ritmo ms lento, de manera que
en Borneo obtuve un total de 2000 tipos
distintos, todos los cuales, con excepcin de
unos cien, fueron colectados en ese lugar, en
una extensin de poco ms de 4 kilmetros
cuadrados. Los grupos de escarabajos ms
nmerosos y atractivos fueron los de los
longicornios y el de los Rhyncophora, ambos
comedores de madera. Los primeros que se
caracterizan por su forma graciosa y sus
largas antenas, eran muy nmerosos y
sumaban casi trescientas especies, de las
cuales noventa por ciento eran totalmente
nuevas, y muchas resultaban notables por su
gran tamao, su extraa forma y su hermosos
colorido.
Mi coleccin de mariposas no era muy grande,
pero obtuve algunos insectos raros y muy
33
bellos; el ms notable fue el Ornithoptera
brookeana, que es una de las especies ms
elegantes que se conocen. Esta hermosa
criatura tiene alas muy largas y puntiagudas,
casi como las de una polilla esfinge. Es de un
negro profundo, con una lnea curva de
manchas de un brillante verde metlico que se
extiende de punta a punta de las alas; cada
mancha tiene la forma exacta de una plumita
triangular, y el efecto se asemeja mucho a
una hilera de plumas de las alas de un quetzal
mexicano, dispuestas sobre terciopelo negro.
Las nicas otras marcas son un ancho collar
de un vivido escarlata, y unos pocos toques
de un blanco delicado en el borde exterior de
las alas posteriores.
Esta especie que era desconocida hasta
entonces, y a la que di nombre, era muy rara.
Se la vea a veces, volando velozmente en los
claros y posndose de tanto en tanto en
charcos y lugares lodosos, de modo que solo
logr capturar dos o tres especmenes, pero
hasta ahora todos han sido machos, y no
podemos conjeturar como ser la hembra.
Uno de los reptiles ms curiosos e
interesantes que encontr en Borneo fue una
gran rana arborcola que me llevo uno de los
trabajadores chinos. Me aseguro que la haba
visto descender en diagonal de un alto rbol,
como si volase. Al examinarla vi que tena
dedos muy largos y unidos con una
membrana hasta la punta, de modo que
cuando se expandan representaban una
superficie mucho ms grande que la del
cuerpo. Las patas delanteras tambin estaban
bordeadas por una membrana y el cuerpo
poda inflarse en forma considerable. El lomo
y las patas eran de un verde resplandeciente
y muy profundo, la superficie inferior y la cara
interna de los dedos eran amarillas y las
membranas interdigitales negras, con rayas
amarillas. El cuerpo media unos diez
centmetros de largo, mientras que las
membranas de las patas raseras, al
expandirse por entero, cubran cada una
superficie de diez centmetros de lado. Como
los extremos de los dedos tienen discos de
adhesin, lo que demuestra que se trata de
una verdadera rana arborcola, es difcil
imaginar que esa inmensa membrana de las
patas solo tenga por propsito nadar, y se
vuelve ms creble el relato del chino que dijo
verla bajar volando del rbol. Creo que es el
primer caso conocido de rana voladora, y es
muy interesante para los darwinianos, ya que
muestra que se ha aprovechado la variabilidad
de los dedos, modificados ya para nadar y
para adherirse al trepar, a fin de permitir que
una especie emparentada se arroje por el aire
como lagarto volador.
34
Uno de mis objetivos fundamentales al
instalarme en Simunjon era ver al orangutn
(o gran mono hombre de Borneo) en su
territorio nativo, estudiar sus hbitos y
obtener buenos ejemplares de las diferentes
variedades y especies de ambos sexos y
tantos adultos como jvenes. En todos estos
objetivos mi xito super mis expectativas, y
quiero narrar algunas de mis experiencias en
la caza del orangutn o mias, como lo
llaman los nativos. Y como es un nombre
corto y fcil de pronunciar, y lo usar ms que
Simia satyrus u orangutn. Justo una semana
antes de llegar a las minas vi al primer mias.
Haba salido a colectar insectos, a no ms de
cuatrocientos metros de la casa, cuando o un
ruido de las hojas en un rbol prximo y al
levantar las visa, observe a un gran animal de
pelo rojizo que se mova lentamente, colgado
por los brazos de las ramas. Fue pasando de
rbol en rbol hasta que se perdi en la selva,
tan pantanosa que no pude seguirlo. Esta
forma de avanzar, no obstante, era muy poco
usual, y es ms caracterstica de los hilobates
que del orangutn. Supongo que ese animal
tena alguna peculiaridad, o que la naturaleza
de los rboles en ese preciso lugar
determinaba que fuera la manera ms fcil de
moverse.
Unos quince das despus o decir que un mias
estaba comiendo en un rbol en el pantano
prximo a la casa; tom mi escopeta y tuve la
suerte de encontrarlo en el mismo lugar. Tan
pronto como me acerque trat de ocultarse
entre el follaje, pero logre dispararle y con el
segundo tiro cayo casi muerto, ya que ambas
balas lo haban alcanzado. Era un macho a
medio crecer que escasamente meda un
metro. El 26 de abril haba salido de cacera
con dos dyaks y encontramos otro ms o
menos del mismo tamao. Cay al primer
disparo, pero no pareca seriamente herido y
de inmediato trepo al rbol ms prximo;
volv a disparar y cay de nuevo, con un brazo
roto y una herida en el cuerpo. Los dos dyaks
corrieron hacia l y lo tomaron por las manos
mientras que me decan que cortara una rama
para atarlo. Pero aunque tena un brazo roto y
estaba a medio crecer, era demasiado fuerte
para esos jvenes salvajes, a los cuales, pese
a todos sus esfuerzos, jalaba hacia la boca,
hasta que tuvieron que soltarlo para no sufrir
serias mordeduras. El animal comenz a
trepar nuevamente el rbol y para evitar ms
problemas, le met una bala en el corazn.

LAS ISLAS ARU. EL VIAJE Y MI RESIDENCIA
EN EL INTERIOR.
Estuve en las islas Aru de marzo a mayo de
1857. Uno de mis primeros objetivos fue
preguntar por la gente que acostumbre cazar
las aves del paraso. Vivan a cierta distancia,
en la selva y mandaron a un hombre a
buscarlos. Cuando llegaron hablamos por
mediacin del orang-kaya, el jefe de la tribu,
quien acto como interprete; Dijeron que
crean poder conseguir algunas aves. Me
explicaron que las cazaban con arcos y
flechas, y que estas tenan en el extremo una
punta cnica de madera, del tamao de una
taza, para matar a los pjaros por la violencia
del impacto, sin lastimarlos ni derramar
sangre. Los rboles a los que acuden las aves
del paraso son muy altos y frondosos, por lo
que es necesario levantar un pequeo refugio
de hojas entre las ramas, a la cual trepa el
cazador antes de que salga el sol.
Se queda all todo el da y cuando se posa un
pjaro es casi seguro que lo atrapan. Esa
misma noche los cazadores volvieron a sus
casas y nunca volv a verlos; luego supe que
en esa poca del ao no se podan obtener
aves de buen plumaje.
Los dos o tres primeros das fueron muy
hmedos y solo consegu unos cuantos
insectos y aves, pero por fin, cuando estaba
empezando a desesperar un da regreso mi
mozo Badern con un ejemplar que me
recompenso por los meses de demoras y
expectativas. Era un ave pequea, poco
mayor que un mirlo. La mayor parte de su
plumaje era de un intenso rojo cinabrio, con
un resplandor como hilos de vidrio. Las
plumas de la cabeza eran cortas y
aterciopeladas, en tonos de naranja intenso.
Del pecho para abajo era de un blanco puro,
con la suavidad y el brillo de la seda; una
banda de un oscuro verde metlico
atravesaba del pecho y separaba el blanco del
rojo de la garganta. Encima de cada ojo haba
una mancha redonda del mismo verde
metlico; el pico era amarillo, y las patas y
piernas eran de un bello azul cobalto, que
contrastaba marcadamente con todas las
dems partes del cuerpo. Por la disposicin de
los colores y la textura del plumaje ese
pajarito era una joya de primera, y sin
embargo esa no representaba ms que la
mitad de su extraa hermosura. A cada lado
del pecho, ocultos normalmente debajo de las
alas, brotaban unos mechonsitos de plumas
grisceas de unos cinco centmetros de largo;
cada uno de ellos terminaba en una ancha
franja de un verde esmeralda intenso. El ave
puede levantar a voluntad esas plumas, y
extenderlas como un par de elegantes
abanicos cuando eleva las alas. Pero ste no
es su nico ornamento. Las dos plumas
medias de cola tienen la forma de delgados
alambres de unos 13 centmetros de largo,
que divergen en una hermosa curva doble.
Alrededor de un centmetro, en el extremo de
este alambre, muestra plumas solo por el lado
externo; Es de un hermoso verde metlico y
se curva en espiral hacia adentro, con lo que
forma un par de elegantes botones
resplandecientes que cuelgan debajo del
cuerpo. Estos dos ornamentos, los abanicos
de pecho y las plumas espiraladas de la cola,
son algo totalmente nicos, y no se encuentra
en ninguna otra de las ocho mil especies de
aves que, segn sabemos, existen en el
mundo; combinados con el plumaje ms
exquisitamente bello, hacen de este pjaro
una de las criaturas ms encantadoras que
nos ofrece la naturaleza. Mis raptos de
admiracin y deleite le resultaban divertidos a
mi anfitrin de Aru, para el cual en burong
reja como para nosotros un gorrin o un
tordo. Se haba cumplido as uno de los
objetivos de mi viaje al Lejano Oriente. Haba
obtenido un ejemplar del ave real del paraso
(Paradisea regia), descrito por el Linn a
partir de pieles mutiladas y conservadas por
los nativos. Sabia que muy pocos europeos
haban podido contemplar ese perfecto
organismo que yo observaba, y que en Europa
se le conoca muy mal. Las emociones que se
despiertan en la mente de un naturalista que
durante largo tiempo ha deseado ver el ser
que solo conoce por descripciones, dibujos o
pieles y plumas en mal estado de
conservacin, sobre todo cuando se trata de
un ser de hermosura y rareza extraordinarias,
solo pueden expresarse plenamente si se
posee la facultad de la poesa. La isla remota
en la que me encontraba, en un mar casi
nunca visitado, lejos de las rutas martimas;
el lujurioso y salvaje bosque tropical, que se
extenda por doquier en torno a m; los rudos
salvajes que me rodeaban... todo contribua a
las emociones que experimente al contemplar
ese ser de belleza.
Despus de obtener la primera ave real, me
interne en la selva con mis hombres y no solo
conseguimos otra, tambin con un plumaje
perfecto, sino que pude ver algo de sus
hbitos y de los de la especie ms grande.
Frecuenta los rboles bajos los bosques
menos densos y es muy activa; vuela con
fuerza y brinca o vuela continuamente de
rama en rama. Se alimenta de unas frutas del
tamao de una cereza y de hueso duro, y
agita las alas elevando los hermosos abanicos
35
que adornan su pecho. Los nativos lo llaman la profunda muesca de la mandbula superior,
gobi-gobi. Un da me encontr debajo de un vuelve a tomar la nuez, que no puede resbalar
rbol donde se reuna cierto nmero de aves contra el tejido elstico de la hoja; coloca el
gigantes del paraso, pero estaban muy borde de la mandbula inferior en la ranura y
arriba, en lo ms espeso del follaje y volaban con un poderoso esfuerzo, arranca un pedazo
y saltaban sin cesar, de manera que no pude de cscara. Se pasa otra vez la nuez a la pata,
verlas bien. Por fin cac una, pero era un inserta en ella la punta larga y aguzada del
ejemplar joven, todo de un intenso color pico y va extrayendo la carne, trocito a
chocolate, y no tena la garganta verde trocito, con la lengua. De esta manera, cada
metlica ni las plumas amarillas de las aves detalle de la forma y la estructura del
adultas. Todos los que haba visto eran extraordinario pico de esta ave parece tener
parecidos y los nativos me dijeron que tenan su propio uso, y es fcil suponer que las
que pasar otros dos meses para que pudiese cacatas negras han logrado competir con sus
encontrar especmenes con todo su plumaje. similares blancas, ms activas y nmerosas,
Me quedaba la esperanza de conseguir gracias a su capacidad de subsistir con un tipo
alguno. Tienen una voz extraordinaria. Muy de alimentos que ningn otra ave lora extraer
temprano, antes de que salga el sol, omos un de la ptrea cscara.
sonoro gritero que resuena en toda la selva y
cambia constantemente de direccin. Es el
ave gigante del paraso que va a buscar su
desayuno.
Me llevaron una cacata, la primera de este
tipo que haya visto, un verdadero trofeo.
Tiene un cuerpo bastante pequeo y dbil,
largas patas endebles, grandes alas y una
cabeza enormemente desarrollada, adornada
con una cresta magnifica y armada con un
pico encorvado y agudo de fuerza y tamao
enormes. El plumaje es todo negro, pero esta
cubierto por esa extraa secrecin polvorosa y
blanca caracterstica de las cacatas. Tiene las
mejillas desnudas y de un intenso color rojo
sangre. En lugar del grito spero de las
cacatas blancas produce una especie de un
silbido lastimero. La lengua es un rgano
extrao, un delgado cilindro carnoso de color
rojo oscuro, que termina en una placa crnea
negra, ranurada y algo prensil. Habita en la
parte baja de la selva; se la ve sola o s
acaso, en grupos de dos o tres aves. Vuela
lenta y silenciosamente, una herida bastante
leve puede matarla. Se alimenta de diversa
frutas y semillas, pero parece muy aficionada
a la nuez de Canarium commune, abundante
en las islas en las que se encuentra esta ave.
La forma en que se extrae las semillas
muestra una correlacin de estructura y
hbitos que indicara que esa nuez constituye
su alimento fundamental. La cascara de la
nuez es tan dura que solo un pesado martillo
puede romperla; es ms o menos triangular y
su exterior es muy liso. La forma en la que
cacata la abre resulta muy curiosa. La
sostiene por un extremo y mantenindola
firme con la presin de la lengua, con
movimiento lateral de la filosa mandbula
inferior va aserrando una ranura.
Despus sostiene la nuez con la pata, arranca
con el pico un trozo de hoja, que mantiene en

36
 LA EVOLUCIN
INTRODUCCION GENERAL A ESTE NMERO
EXTRAORDINARIO, EDICADO A LA HISTORIA
DE LA VIDA SOBRE LA TIERRA A LA LUZ DE
LA TEORIA SINTETICA DE LA EVOLUCION A
TRAVS DE LA SELECCIN NATURAL.
(ERNEST MAYR)
El cambio que ms influyo sobre la visin que
el hombre tenia del mundo, de la naturaleza
viviente y de s mismo, se produjo con la
introduccin, que duro unos 100 aos y se
inicio en el siglo XVIII, de la propia idea de
cambio, de cambios a lo largo de extensos
periodos de tiempo, en una palabra, de la
evolucin. La visin que el hombre tiene del
mundo hoy da esta dominada por la certeza
de que el universo, las estrellas, la tierra y
todos los seres vivos han evolucionados a
travs de una larga historia que no estuvo
ordenada de antemano ni programada, una
historia de cambio gradual y continuo,
moldeada por procesos naturales ms o
menos direccionales, que concuerdan con las
leyes de la fsica. La evolucin csmica y la
evolucin biolgica tienen todo esto en
comn. Sin embargo, la evolucin biolgica
presenta diferencias fundamentales con
respecto a la evolucin csmica en nmerosos
aspectos. As, la evolucin biolgica es ms
compleja que la csmica, y los sistemas
vivientes, que son los productos de la
primera, mucho ms complejos que con
cualquier sistema no vivo; otras diferencias
irn quedando de manifiesto a lo largo de este
artculo. Este nmero de investigacin y
ciencia trata del origen, la historia y las
interrelaciones de los sistemas vivientes. Tal
como presentan a la luz de la teora general
de la vida, comnmente aceptada: la teora de
la evolucin por medio de la seleccin natural;
propuesta hace ms de 100 aos por Charles
Darwin y posteriormente modicada y
explicada por la ciencia de la gentica, y que
sigue siendo en la actualidad el principio
organizador de la biologa.
Los mitos de los pueblos primitivos y de la
mayora de las religiones acerca de la creacin
tenan en comn un concepto esencialmente
esttico de un mundo que, una vez creado, no
haba cambiado, y que adems no llevaba
mucho tiempo de existencia. El clculo del
obispo Ussher en el siglo XVII, segn el cual
el mundo haba sido creado en el ao 4004 a.
C., es digno de mencin aunque solo sea por
su equivocada precisin, en una poca en que
la duracin de la historia estaba todava
limitada por el alcance reducido de los
testimonios escritos y de la propia tradicin.
Fueron los naturalistas y filsofos de la
lustracin en el siglo XVIII, y los gelogos y
bilogos del siglo XIX, quienes tuvieron que
empezar a extender la dimensin temporal del
mundo. En 174 el conde Buffon, naturalista
francs, fue el primero en emprender el
calculo de la edad de la tierra. Estim que
tenia 70.000 aos por lo menos (y sugiri, en
sus notas no publicadas, una edad de hasta
unos 500.000 aos). Immanuel Kant fue
mucho ms lejos en su cosmogona (1775),
en la que hablaba de millones e incluso de
centenares de millones de aos. Esta claro
que, tanto Buffon como Kant, conceban un
universo fsico que haba evolucionado.
Evolucin implica cambio con continuidad,
normalmente con un componente direccional.
La evolucin biolgica se define mejor como
cambio en la diversidad y adaptacin de las
poblaciones de organismos. La primera teora
coherente de la evolucin la propuso, en
1809, el naturalista y filosofo francs Jean
Baptiste de Lamarck, quien centr su atencin
en el proceso de cambio a lo largo del tiempo,
es decir, en lo que pareca una progresin de
la naturaleza desde los organismos visibles
ms pequeos hasta los animales y plantas
ms complejos y casi perfectos, y por tanto,
hasta del hombre. Para explicar el curso
particular de la evolucin, Lamarck invoco
cuatro principio: la existencia de los
organismos de un impulso interno hacia la
perfeccin; la capacidad de los organismos
para adaptarse a las circunstancias, es
decir, al ambiente; el hecho frecuente de la
generacin espontanea; y la herencia de los
caracteres o rasgos adquiridos. La creencia de
que los caracteres adquiridos son hereditarios,
error por el que principalmente se recuerda a
Lamarck, no la introdujo l. Se trataba de una
creencia universal en su poca, firmemente
arraigada en la cultura popular (expresin de
la cual es, por ejemplo, la historia bblica de
Jacob y la divisin del ganado rayado y
moteado). La creencia continu persistiendo.
Darwin, por ejemplo, asumi que el uso o
desuso de una estructura por parte de una
generacin poda reflejarse en la generacin
siguiente, lo mismo pensaron nmerosos
evolucionistas hasta finales de siglo, en el que
bilogo alemn August Weismann demostr la
imposibilidad, o por lo menos la
improbabilidad, de la herencia de los
caracteres adquiridos. Las suposiciones de
Lamarck acerca de la tendencia a la perfeccin
y sobre la frecuente generacin espontanea,
tampoco se vieron confirmadas, pero tena
razn al reconocer que buena parte de la
evolucin es, tal como se llama ahora,
adaptativa. Adems, Lamarck entenda que
37
solo era posible explicar la gran diversidad de
organismos vivientes si se aceptaba el
postulado de que la tierra tena una gran
antigedad, y que la evolucin era un proceso
gradual.
El principal inters de Lamarck lo constitua la
evolucin en su dimensin temporal: la
evolucin vertical, por as decirlo. Darwin, por
el contrario, estuvo inicialmente intrigado por
el problema del origen de la diversidad, y ms
especficamente por el origen de la diversidad,
y ms especficamente por el origen de las
especies a travs de la diversificacin en una
dimensin geogrfica, esto es, por la
evolucin horizontal. Como es bien sabido,
este inters por la diversificacin y la
especiacin despert durante su viaje
alrededor del mundo, de cinco aos de
duracin, como naturalista a bordo del H.M.S.
Beagle. As, en las islas galpagos vio que
cada isla tena su propia forma de tortuga, de
cercion y de pinzn. Las diversas formas,
aunque estaban muy estrechamente
relacionadas, eran completamente distintas.
Al sopesar sus observaciones, de retorno ya
en Inglaterra, Darwin lleg a la conclusin de
que la poblacin de cada isla constitua una
especie incipiente y, con ello, a la idea de
transmutacin o evolucin de las especies. era lo que ocurra entre todos los dems
En 1838, concibi el mecanismo que podra
explicar la evolucin: la seleccin natural.
Despus de muchos aos de observacin y
experimentacin, con amplio conocimientos
de geologa, zoologa y otras materias,
adquiridos tras muchas horas de lectura,
Darwin anuncio, en 1858, un esbozo de su
teora sobre la evoluciona travs de la
seleccin natural, en una comunicacin
presentada a la Linnean Socity de Londres.
Alfred Russel Wallace, un joven naturalista
ingles que se hallaba realizando trabajos de
campo en las Indias Orientales, haba llegado
a su vez, a la idea de seleccin natural, y
haba plasmado sus ideas en un manuscrito
que envo por correo a Darwin: su
comunicacin se ley en la misma sesin que
el informe de Darwin. La teora completa de
Darwin, reforzada con innumerables
observaciones personales y cuidadosamente
argumentada, se publico el 24 de noviembre
de 1859 en On the Origin of Species (el
origen de las especies). El amplio esquema
aclaratorio constaba de varias subteorias o
postulados, de las que sealare las que, a mi
juicio, constituyen las cuatro principales. Dos
de ellas concuerdan con el modo de pensar de
Lamarck: la primera es el postulado de que el
mundo no es esttico, sino que evoluciona;
las especies cambian continuamente, se
originaba unas y se extinguen otras. Las
38
biotas, tal como refleja el registro fsil,
cambian con el tiempo; cuanto ms antiguas
son, ms diferenciadas se nos presentan con
respeto a los organismos vivos. Al contemplar
la naturaleza viviente se observan fenmenos
que carecen de sentido a no ser que se
interpreten en el marco de la evolucin. El
segundo concepto lamarckiano que asumi
Darwin era el postulado de que el proceso de
la evolucin es gradual y continuo; y que no
consiste en saltos discontinuos o cambios
sbitos.
Los otros dos postulados principales de
Darwin encerraban, en sus grandes lneas,
ideas nuevas. Uno era postulado de la
comunidad de descendencia. Para Lamarck,
cada organismo o grupo de organismos
representaba una lnea evolutiva
independiente que haba tenido principio en la
generacin espontanea y se haba esforzado
en constante tendencia a la perfeccin.
Darwin, por el contrario, postulaba que los
organismos semejantes estaban
emparentados, y descendan de un
antepasado comn. Afirmaba que todos los
mamferos haban derivado e una especie
ancestral, que todos los insectos tenan un
antepasado comn, y que, en definitiva, tal
organismos de cualquier grupo. Lo que de
hecho implicaba que los organismos vivientes
podan remontarse hasta un origen nico de la
vida.
Hubo muchas personas que consideraron un
insulto imperdonable a la raza humana la
inclusin, por parte de Darwin, del hombre de
la comunidad de descendencia de los
mamferos; Ello provoc un aluvin de
propuestas. Pero la idea de la comunidad de
descendencia tenia un poder explicativo tan
enorme que, casi inmediatamente, fue
adoptada por la mayora de los bilogos. Daba
cuenta tanto de la jerarquizacin linneana de
las caractersticas taxonmicas como del
hecho, revelado por la anatoma comparada,
de que podan asignarse todos los organismos
a un nmero limitado de tipos morfolgicos.
La cuarta subteria de Darwin, la de la
seleccin natural, constitua la clave para
interpretar su amplio esquema. El cambio
evolutivo, deca Darwin, no es el resultado de
algun misterioso impulso lamarckiano, ni una
simple cuestin de azar, sino el resultado de
la seleccin. La seleccin es un proceso que
consta de dos fases, la primera etapa de las
cuales es la produccin de variabilidad. En
cada generacin, segn Darwin, se genera
una enorme cantidad de variabilidad: Darwin
no conoca el origen de esta variacin, que no
se esclarecera hasta despus de la aparicin
de la gentica como ciencia. Todo lo que tenia
era un conocimiento emprico de la reserva,
aparentemente inagotable, de grandes y
pequeas diferencias intraespecficas.
La segunda etapa es la seleccin a travs de
la supervivencia en la lucha por la existencia.
En la mayora de especies animales y
vegetales, una sola pareja de progenitores
llega a procrear millares, sino millones, de
descendientes. La lectura de Thomas Malthus
revel a Darwin que solamente muy pocos de
ellos podan sobrevivir. Qu descendientes
tienen una probabilidad mayor de sobrevivir?
Serian aquellos individuas que presentaran la
combinacin de caracteres ms idnea para
hacer frente al ambiente, entendiendo por tal
el clima, los competidores y los enemigos;
ellos tendran una probabilidad mayor de
sobrevivir, reproducirse y dejar
descendientes, y sus caracteres pasaran, por
tanto, al siguiente ciclo de seleccin. La idea
de un mundo en evolucin, que sustitua a la
de un mundo en evolucin, que sustitua a la
de un mundo esttico, la aceptaron casi sin
excepciones todos los cientficos serios,
incluso antes de la muerte de Darwin,
ocurrida en 1882; quienes aceptaban la
evolucin, aceptaron tambin la idea de
comunidad de descendencia (aunque algunos
de ellos insistieron en excluir al hombre de
este linaje comn). Sin embargo, los otros dos
postulados de Darwin corrieron una suerte
muy distinta, pues fueron dura y agriamente
combatidos por un elevado nmero de
estudiosos y eruditos durante los 50-80 aos
siguientes.
Uno de estos postulados era la idea de
gradualismo. Ni siquiera T.H. Huxley, a quien
se le llamara el bulldog de Darwin por su
vigorosa actitud como abanderado de la
mayora de puntos de la nueva teora, acepta
el origen gradual de los tipos superiores ni de
las nuevas especies: Huxley, por su parte
propugnaba un origen saltacional. El
saltacionismo se hizo popular tambin entre
los bilogos de la categora de Hugo de Vries,
uno de los redescubridores de las leyes de la
herencia de Gregor Mendel. En 1901, De Vries
propuso una teora segn la cual nuevas
especies se originaban por mutacin. Todava
en 19040 el gentico Rchard B.G.
Goldschimidt defenda las mutaciones
sistemticas como mecanismo de explicacin
del origen de los nuevos tipos superiores. Con
el tiempo se desarrollaron tres avances que
dieron al traste con las teoras saltacionistas.
Fue uno la adopcin gradual de una nueva
actitud hacia el mundo fsico y su variabilidad.
Desde la poca de Platon el punto de vista
dominante haba sido lo que el filsofo Karl
Popper denomino esencialismo: segn dicha
teora el mundo estara integrado por un
nmero limitado de esencias invaginares (las
ideas de Platn). De las que las
manifestaciones variables del mundo visible
serian meros reflejos incompletos e
imprecisos. Desde este punto de vista solo
podra producirse un autentico cambio a
travs del origen de una nueva esencia, ya
fuera por creacin o mediante un salto
espontaneo (mutacin).
Las clases de objetos fsicos estaban
compuestas por entidades idnticas, y las
constantes fsicas eran invaginares bajo
condiciones idnticas, por lo que (en el siglo
XIX) no exista conflicto entre las matemticas
o las ciencias fsicas y la filosofa esencialista.
La biologa requera una filosofa distinta. Los
organismos vivientes se caracterizan por la
singularidad; cualquier poblacin de
organismos consta de individuos nicos y
distintos. Desde un punto de vista
poblacional, los valores medios son
abstracciones; solo tienen la realidad las
variantes individuales. La importancia de la
poblacin reside en constituir un acervo de
variaciones (un acervo gnico, en el lenguaje
de la gentica). La perspectiva poblacional
hace posible la evolucin gradual; enfoque
que es el que hoy domina todos los aspectos
de la teora de la evolucin.
El segundo avance que obligara a abandonar
el saltacionismo fue el descubrimiento de la
inmensa variabilidad de las poblaciones y el
reconocimiento de que una gran variedad de
factores genticos discontinuos pueden
manifestarse en una variacin continua del
organismo, siempre que haya suficiente
nmero de los mismos y que las
discontinuidades entre ellos sean lo bastante
pequeas. El tercer avance fue la
demostracin que hicieron los naturalistas de
que los procesos de la evolucin gradual son
totalmente capaces de explicar el origen de
discontinuidades, tales como nuevas especies
y nuevos tipos y el origen de innovaciones
evolutivas tales como las alas de las aves o
los pulmones de los vertebrados.
La otra idea de Darwin a la que se resistieron
durante mucho tiempo la mayora de los
bilogos y filsofos fue la seleccin natural. Al
principio, muchos la haban rechazado porque
no era determinista y, por tanto predictiva, en
la lnea de la ciencia del siglo XIX. Cmo
poda una ley natural, cual la seleccin
natural, ser enteramente una cuestin de
39
azar? Otros atacaron su materialismo craso.
En el siglo XIX atribuir la armona del mundo
viviente resultado arbitrario de la seleccin
natural era socavar el argumento del
proyecto de los telogos naturales, segn el
cual la existencia de un Creador podra
inferirse de la belleza del proyecto de sus
obras. Quienes rechazaron la seleccin natural
desde un punto de vista religioso o filosfico,
o simplemente debido a que les pareca un
proceso excesivamente azaroso como para
explicar la continuidad de la evolucin,
postularon durante muchos aos otras
alternativas con nombre tales como
ortognesis, nomognisis, aristognesis o el
punto omega de Teilhard, todas ellas
basadas en una tendencia interna o impulso
hacia la perfeccin o el progreso. Todas estas
teoras eran finalistas: postulaban algn tipo
de teologa csmica, de propsito o programa.
Los defensores de las teoras teleologcas,
pese a todos sus esfuerzos, han sido
incapaces de encontrar ningn mecanismo
(excepto los sobrenaturales) que pueda
explicar el finalismo que postulan. Hoy en da,
la posibilidad de que pueda existir algn
mecanismo de este tipo esta totalmente
descartada, merced a los hallazgos de la
biologa molecular. Tal como sealo Jacques
Monod con particular nfasis, el material
gentico es constante; solo puede cambiar por
medio de mutacin. Las pruebas aportadas
por la paleontologa han contribuido tambin a
rebatir las teoras finalistas, como ha
demostrado claramente George Gaylord
Simpson. Cuando se estudia detenidamente la
tenencia evolutiva de un carcter, por ejemplo
la tendencia hacia un mayor tamao del
cuerpo o de los dientes, dicha tendencia
resulta incoherente, ya que cambia de
direccin repetidamente, y, a veces, incluso
se invierte. La frecuencia de extincin en cada
periodo geolgico es otro argumento poderoso
contra cualquier tendencia finalista hacia la
perfeccin.
No es difcil rebatir la objecin al supuesto
componente aleatorio de la seleccin natural.
El proceso no es, en absoluto, cuestin de
puro azar. Aunque surgen variaciones por
procesos aleatorios, se clasifican dentro de la
segunda etapa del proceso: la seleccin por la
supervivencia que es, en gran medida, un
factor antiazar. Y si tambin es cierto que
parte de la evolucin es resultado del azar, en
la actualidad sabemos que los procesos fsicos
presentan, en general, un componente
probabilistico mucho mayor de lo que se
reconoca hace 100 aos. A pesar de ello.
Puede la seleccin natural explicar la larga
40
progresin evolutiva hasta las plantas y
animales superiores, incluido el hombre,
desde el origen de la vida hace entre tres y
cuatro mil millones de aos? De que manera
puede la seleccin natural explicarnos
solamente la supervivencia diferencial y los
cambios adaptativos intraespecificos, sino
tambin la aparicin de nuevas especies,
diversamente adaptadas? De nuevo fue
Darwin quien sugiri la respuesta adecuada.
Un organismo compite no solo con otros
organismos de la misma especie, sino tambin
con individuos de otras especies. Una nueva
aspiracin o mejora fisiolgica general
convertir al individuo y a sus descendientes
en competidores interespecificos ms fuertes,
y, por tanto, contribuir a la diversificacin y a
la especializacin. Dicha especializacin
conduce a menudo a un callejn sin salida,
como es, por ejemplo, el caso de la
adaptacin a la vida caverncola o en aguas
termales. Sin embargo, muchas
especializaciones, sobre todo aquellas que se
adquirieron al principio de la historia
evolutiva, abrieron niveles completamente
nuevos de radiacin adaptativa. Estos iban
desde la invencin de las membranas y de un
ncleo celular organizado [vase, ms
adelante, La evolucin de las clulas
primitivas por J. William Shopf] y la
agregacin de clulas para formar organismos
pluricelulares, hasta la aparicin de sistemas
nerviosos centrales altamente desarrollados y
la invencin del cuidado prolongado de la
prole.
La evolucin, como Simpson puso de
manifiesto, es oportunista en extremo:
favorece cualquier variacin que confiera al
individuo una ventaja en la competencia con
los dems miembros de su poblacin o sobre
individuos de otras especies. A lo largo de
miles de millones de aos este proceso ha
venido funcionando automticamente,
impulsando lo que nosotros llamamos proceso
evolutivo. Ningn programa controlaba o
diriga esta progresin; ha sido el resultado de
la decisin momentnea de la seleccin
natural. El desconocimiento de Darwin en lo
concerniente al origen de la variabilidad
gentica. Que constituye la materia prima
para la seleccin natural, dejo un gran vaco
en su argumentacin; dicha laguna quedara
subsanada por la ciencia de la gentica. En
1865, Mendel descubri que los factores que
transmiten la informacin hereditaria son
unidades discretas transmitidas a la
descendencia por cada progenitor, unidades
que se preservan puras y se mezclan de
nuevo en cada generacin. Darwin no lleg a
conocer nunca los hallazgos de Mendel,
ignorados durante mucho tiempo hasta el
redescubrimiento de los mismos en 1900.
Hoy sabemos que el Adn del ncleo celular
esta organizado en nmeros genes que se
autorreplican (unidades hereditarias
mendelinas). Los cuales pueden mutar para
formar alelos distintos, o formas alternativas.
Existen genes estructurales, que codifican la
informacin para la sntesis de protenas
especficas, y genes reguladores, que activan
y desactivan a los genes estructurales. Un gen
estructural mutado puede codificar para una
protena variante, comportando un carcter
variante. Los genes se disponen en los
cromosomas ordenadamente y pueden
recombinarse entre s durante el proceso
celular de la meiosis, que precede a la
formacin de clulas y germinales en las
especies dotadas de reproduccin sexual. La
diversidad de genotipos (dotaciones
completas de genes) que pueden producirse
durante la meiosis es tan elevada que rebasa
casi lo inimaginable; gran parte de esa
diversidad se conserva en las poblaciones a
pesar de la seleccin natural.
Por extrao que nos parezca, los primeros
seguidores de Mendel no aceptaron la teora
de la seleccin natural. Eran esencialistas y
saltacionistas, que vean en la mutacin la
fuerza impulsora verosmil de la evolucin. El
panorama empez a cambiar con el desarrollo
de la gentica de poblaciones en la dcada de
1920. Y, a lo largo de las dos dcadas
subsiguientes, se llegara a una sntesis, que
se expreso y comento ampliamente a travs
de los libros escritos por Theodosius
Dobzhansky, Julian Huxley, Bernhard Rensch,
Simpson G.Ledyard Stebbins y el autor de
esta introduccin. La nueva teora sinttica
de la evolucin ampliada por Darwin a la luz
de la teora cromosomica de la herencia, de la
gentica de poblaciones, la idea biolgica de
especie y otras nociones de biologa y
paleontologa. La nueva sntesis se caracterizo
por el rechazo total de la herencia de los
caracteres adquiridos, un nfasis en la
condicin gradual de la evolucin y el
reconocimiento de la importancia decisiva de
la eleccin natural.
La comprensin de los procesos evolutivos,
lograda gracias a la teora sinttica, tuvo una
profunda resonancia en toda la biologa. Hizo
comprender que cualquier problema biolgico
plantea una cuestin evolutiva; que, con
respecto a cualquier estructura, funcin o
proceso biolgico, es lcito preguntarse Por
qu est ah? Qu ventaja selectiva tenia a las leyes de la fsica. La evolucin biolgica
cuando se adquiri? Preguntas todas de
enorme incidencia de cualquier sector
biolgico y, de manera partcula, en biologa
molecular en etologa y ecologa.
A los filsofos y los fsicos, y al mismo hombre
de la calle, les sigue constando entender la
moderna teora de la evolucin orgnica a
travs de la seleccin natural. A riesgo de
repetir algunos puntos que ya he tratado en
su contexto histrico, permtaseme subrayar
los rasgos especiales de la teora en boga,
prestando particular atencin a aquello que se
distingue a la evolucin csmica y de otros
procesos tratados por fsicos. La evolucin a
travs de la seleccin natural es un proceso
(vuelvo a repetirme) leccin. Esa constelacin
de presiones cambia con las estaciones, a lo
largo de los aos y de un sitio geogrfico a
otro.
La segunda fase de la seleccin natural, la
seleccin propiamente dicha, constituye un
principio intrnseco de regulacin. En una
poblacin compuesta de miles o millones de
individualidades, ciertos individuos tendrn
dotaciones gnicas mejor dispuestas para
hacer frente al conjunto de presiones
ecolgicas dominantes. Esos individuos
poseern, estadsticamente hablando, una
probabilidad de supervivencia y de
procreacin mayor que el resto de los
miembros que componen la poblacin.
Esta segunda fase de la seleccin natural
determina la direccin del proceso evolutivo,
al aumentar la frecuencia de los genes y
constelaciones de genes adaptados a un
tiempo y lugar determinados, al aumentar la
eficacia biolgica, al promover la
especializacin y al dar origen a radiaciones
adaptativas y a todo lo que, de u modo
impreciso, se denomina progreso evolutivo.
Con otras palabras, la evolucin por seleccin
no es ni un fenmeno fortuito ni tampoco un
fenmeno determinstico, sino un proceso
bifsico que combina las ventajas de uno y
otro. Como escribiera el pionero de la gentica
de poblaciones Sewall Wright: El proceso
darwiniano de continua interrelacin entre un
proceso aleatorio y otro selectivo no es un
camino medio entre el puro azar y el
determinismo absoluto, sino una va de
consecuencias entera y cualitativamente
diferentes de la de ambos.
No me consta que ningn darwinista cuestione
el hecho de que los procesos de la evolucin
orgnica sean coherentes con las leyes de la
ciencias fsicas; pero carece de sentido
afirmar que la evolucin biolgica se reduce
resulta de procesos especficos que actan
sobre sistemas especficos, y cuya explicacin
41
solo tiene razn de ser a nivel de complejidad
de tales procesos y tales sistemas. Y la teora
clsica de la evolucin tampoco ha reducido a
una teora molecular de la evolucin, opinin
que se funda en ciertas definiciones
reduccionistas de la evolucin del tipo de la
siguiente cambio en las frecuencias gnicas
de poblaciones naturales. Esa definicin
reduccionista omite los aspectos cruciales de
la evolucin: cambios en la diversidad y en la
adaptacin. (En cierta ocasin le di un terrn
de azcar a un mapache en el zoo. Se lo llevo
corriendo a la pila de agua y lo lavo
vigorosamente, hasta que se deshizo por
completo. Ningn sistema complejo debera
eliminarse hasta el punto de no dejar nada
valido del mismo.
Una vez alcanzada la nueva sntesis en las
dcadas de 1930 y 1940, algunos
discrepantes de la evolucin se preguntaron si
no haba llegado ya la hora final de la
investigacin en ese sentido, y si no se haba
respondido ya a todas las cuestiones. La
contestacin a ambas preguntas es
rotundamente no; segn queda puesto de
manifiesto en el aumento exponencial del
nmero de publicaciones sobre biologa
evolutiva. Mencionare algunos problemas que
suelen concentrar el inters de los
investigadores en ese campo.
Uno de los temas de mayor dedicacin
investigadora es la funcin del azar. Ya en
1871 se haba sugerido que quiz solo del
cambio evolutivo se debiera a la seleccin, en
tanto que la porcin destacada restante, sin
casi todo el cambio, obedeciera a la variacin
accidental, a lo que ahora conocemos por
mutaciones neutras. Esta insinuacin se ha
venido repitiendo muchas veces desde
entonces. El problema adquiri una nueva
dimensin cuando la tcnica de la
electroforesis permiti detectar pequeas
diferencias en la composicin de un encima
particular en una amplia muestra de
individuos; ello revelaba el enorme grado de
variabilidad allica, Qu fraccin de esa
variabilidad es ruido evolutivo y que fraccin
depende de la seleccin? Por qu
procedimiento podemos partir de
variabilidad en alelos neutros y alelos dotados
de cierta significacin?
El descubrimiento por parte de la biologa
molecular de la existencia de genes
reguladores y genes estructurales plantea
nuevos interrogantes en el campo de la
evolucin; Es idntico el ritmo de evolucin
en ambos tipos de genes? Son ambos
igualmente susceptibles de seleccin natural?
Por lo que respecta a la especiacin o al
42
origen de grupos taxonmicos superiores, es
un tipo de genes ms importante que el otro?
(Por ejemplo, los genes estructurales del
chimpanc y del hombre son notablemente
parecidos; sern entonces los genes
reguladores los responsables de la mayora de
las diferencias entre el chimpanc y el
hombre?) Hay tal vez, otros tipos de genes?
El problema que ms caro le era a Darwin, el
de la multiplicacin de las especies vuelve a
ser objeto de investigacin. En ciertos grupos
de organismos. Como el de las aves por
ejemplo, las nuevas especies parecen
originarse exclusivamente por especiacin
geogrfica: a travs de la reestructuracin
gentica de poblaciones que se hallaban
aisladas del resto de la especie, en una isla
por ejemplo. En las planta y en otros grupos
animales, muy pocos por cierto, ocurre un tipo
distinto de especiacin por poliploidia
(duplicacin de la dotacin cromosmica), ya
que los individuos poliploides quedan
inmediatamente aislados, desde el punto de
vista reproductor, de sus progenitores. Un
tercer tipo de especiacin es el llamado
especiacin simptrica, que se observa en
parsitos o en insectos adaptados a vivir
sobre un planta husped determinada. Puede
suceder que una nueva especie husped sea
colonizada accidentalmente, y que los
descendientes de los inmigrantes, ayudados
quiz por cierta combinacin favorable de sus
genes, lleguen a constituir una colonia
prospera. En este caso existir una fuerte
seleccin de los genes que favorezcan la
reproduccin con otros individuos que vivan
sobre la nueva especie husped, de suerte
que las condiciones favorezcan el desarrollo
de una nueva raza adaptada al nuevo husped
y, con el tiempo, a una nueva especie que sea
especifica del hospedante en cuestin. La
frecuencia de la especiacin simptrica sigue
siendo motivo de polmica, al igual que
continua debatindose tambin el papel
respectivo de genes y cromosomas en el
proceso de espicin.
En pocos campos de la biologa ha sido tan
fructfera la introduccin de la perspectiva
la evolutiva como en el sector de la biologa del
comportamiento. Los etlogos clsicos haban
puesto relieve que ciertas pautas de
comportamiento, como las exhibiciones de
cortejo, podan reflejar unas relaciones
taxonmicas tan ajustadas como los propios
caracteres estructurales.
Se han realizado clasificaciones basadas en el
comportamiento que concuerdan
notablemente con las configuradas a partir de
la estructura; y los datos etlogos han
mostrado ser frecuentemente decisivos en los humanidad sigue en estado evolutivo, pero no
casos que en las pruebas morfolgicas no sabemos, desde una ptica biolgica, a donde
resultaban clarificadoras. Y lo que es ms se dirige.
importante, se ha demostrado que a menudo
Hay, empero, otro tipo de evolucin: la
o quiz siempre- la conductora es el
evolucin cultural. Se trata de un proceso
marcapasos de la evolucin. Un cambio en el
peculiarmente humano por el que el hombre,
comportamiento, la seleccin de un nuevo
hasta cierto punto, se amolda y se adapta a
hbitat o fuente alimentaria por ejemplo,
su en torno. (En tanto que las aves, los
desencadena nuevas presiones selectivas y
murcilagos y los insectos llegaron a volar en
puede conducir a importantes cambios
virtud de una evolucin gentica que duro
adapatativos. Hay casi plena certeza de que
millones de aos, Dobzhansky sealaba que
algunos de los principales acontecimientos de
el hombre se ha convertido en el volador ms
la historia de la vida, como la conquista del
poderoso por propia construccin de maquinas
medio terrestre o el medio areo, comenz a
planeadoras, no por reconstruccin de su
raz de modificaciones en el comportamiento.
genotipo.) La evolucin cultural es un
Las presiones de seleccin que robustecen
proceso mucho ms veloz que la evolucin
esos avances evolutivos estn siendo ahora
biolgica.
objeto de particular atencin.
Uno de sus rasgos es la capacidad
La percepcin de que el mundo no es esttico,
fundamental (y de viejo sabor lamarckista) de
sino que se halla en continuo cambio y de que
los seres humanos para evolucionar
nuestra propia especie es el producto de la
culturalmente a travs de la transmisin, de
evolucin ha incidido inevitable y
generacin, de la informacin aprendida, en la
profundamente en el entendimiento humano.
que se encuadran los valores morales y los
Sabemos ya que la lnea evolutiva a la que
inmortales-. Seguramente podrn registrase
pertenecemos surgi a partir de antepasados
todava grandes progresos en este terrenos, si
de naturaleza antropoide en el curso de
consideramos el bajo nivel de los valores, si
millones de aos, y que las etapas
consideramos el bajo nivel de los valores
fundamentales de ese proceso acaecieron
morales que manifiesta hoy la humanidad.
aproximadamente en el ltimo milln de la
Aun cuando no hubiera manera de condicionar
historia del planeta. Conocemos asimismo que
nuestra propia evolucin biolgica, existira la
la seleccin natural tuvo que ser la
posibilidad cierta de influir en nuestra
responsable de ese avance. Qu es lo que
evolucin cultural y moral. Hacerlo en
esos acontecimientos pretritos nos permiten
direcciones que resulten adaptativas para toda
predecir respecto al futuro de la humanidad?
la humanidad constituira un objetivo
Puesto que no existe ningn elemento
evolutivo realista, por ms que sea cierta la
teleologico en la evolucin orgnica, ni se
existencia de lmites a la evolucin cultural y
heredan los caracteres adquiridos, la seleccin
moral en una especie humana que no haya
constituye obviamente el nico mecanismo
sido manipulada desde el punto e vista
potencialmente capaz de influir en la
gentico.
evolucin biolgica del hombre.
Esa conclusin plantea un dilema. La
eugenesia, o seleccin deliberada, podra
entrar en conflicto con determinados valores
humanos respetables. Aun cuando no hubiera
objeciones de ndole moral, no siempre se
dispone de la informacin necesaria sobre la
que debe fundarse tal seleccin. No se sabe
casi nada sobre el componente gentico de
rasgos humanos no fsicos. Hay innumerables,
y multiformes tipos de seres humanos
buenos, tiles o adaptados. Aun cuando en
un momento consiguiramos seleccionar un
conjunto de caracteres ideales, los cambios
que generan en la sociedad los adelantos de la
tcnica se dan con tal rapidez que no
podramos predecir cual seria el conjunto de
talentos que habra de conducir, en el futuro,
a la ms armoniosa de las sociedades
humanas. Dobzhansky deca que la

43
RESUMEN SOBRE SOLUCIONES Y
DISPERSIONES
Se presenta a continuacin un breve
recordatorio fsico sobre soluciones y
dispersiones.

44
Algunas partculas proteicas sufren
coalescencia, y mediante alteraciones en su
carga elctrica y en la capa de agua (o de
solvatacin) que las rodea, adquieren la
cualidad de permanecer unidas y de agregar
nuevas molculas a su conglomerado. Es as
como se forman los coacervados.
Existen coacervados de patrn estructural
simple; otros ms complejos con cargas
elctricas diferentes, y una variedad de ellos
cuyas partculas poseen dimetros diferentes,
reciben el nombre de tactoides o coacervados
anisodiamtricos. Como por ejemplo se citan
los cromosomas del ncleo celular. Los
coacervados son accesibles de lograrse
mediante procesos experimentales de
laboratorio.
Se piensa que estas clulas primitivas eran de
tipo moneriforme, es decir, que sus cidos
nucleicos todava no formaban un ncleo bien
integrado, sino dispersos en su protoplasma.
Actualmente todava existen dos clulas de
tipo mnera: las bacterias y las algas
cianofitas, consideradas ambas como tipos
celulares primitivos. Posteriormente, ya se
originaron clulas con membrana nuclear y
ncleo bien integrado. Reciben el nombre de
protistas. Segn esta teora, los virus se
originaron ya sea porque algunas partculas
nucleoprteicas escaparon de las clulas
moneriformes, o porque quedaron en libertad
a la muerte de algunas de ellas, pero vindose
en la necesidad de parasitar a otras clulas
Para lograr su autoduplicacin o perpetuacin.

PROTOVIRUS Y PROTOCELULAS
Existen diferentes teoras sobre cuales son las
primeras manifestaciones de vida, pero todas
recaen en dos conceptos fundamentales:
1. Los llamados protovirus se formaron
primero por agrupamientos de los cidos
nucleicos existentes en el caldo primigenio,
del cual se aislaron por medio de una delgada
capa proteica; de ellos, y por evolucin
divergente, se originaron dos ramas, o sean,
los virus actuales y las protocelulas (algunos
autores dan el nombre especial de eobiontes a
estas primeras manifestaciones de vida).
Estas protocelulas agregaron a la capa Figura: Integracin de un coacervado.
proteica de los protovirus una variedad de
sustancias tales como glcidos, lpidos,
enzimas y portadores de energa, que
interactuando formaron un conjunto o nivel de
integracin primitiva, pero ya organizado.

2. Fue en las playas clidas de los ocanos

donde se integraron primero las protocelulas,
pues lgicamente es ah donde haba mayor
evaporacin y, por tanto, mayor
concentracin de la gran cantidad de
sustancias contenidas en el caldo primigenio.
Estas concentraciones se depositaron por su
propio peso en minsculas de presiones y
comenzaron a interactuar los componentes ya
mencionados, como los cidos nucleicos,
protenas, glucidos, lpidos, enzimas y ATP,
integrando membranas estructurales y
fibrillas, aislndose del medio exterior
mediante condensaciones proteicas para
evitar la reincorporacin total a la solucin
primitiva. Una vez logrado esto, pudieron salir
de sus pequeos nichos sin perder su nueva
anatoma.

45
Figura: Hiptesis sobre la formacin de eobiontes: de protovirus a protoclula.

HETEROTROFISMO Y AUTOTROFISMO Figura: Hiptesis sobre la integracin de las

primeras manifestaciones de vida: protoclula
A travs de las anteriores consideraciones
y evolucin radiada.
sobre el origen paulatino de la vida mediante
organizaciones cada vez ms complejas de la CENOZOICA: Calculada en 75 millones de
materia no viviente durante millones y aos y dividida en periodos Terciarios y
millones de aos, se supone que los primeros Cuaternario con sus correspondientes
organismos vivos as formados fueron muy subdivisiones. Predominio de los
simples. Sobre su naturaleza nutricional angiospermas, aunque se desconoce su
existen dos teoras: la hetertrofa y la filogenia exacta. A la extincin, por
auttrofa. superespecializacin, de los grandes reptiles,
se sucede el predominio de sus descendientes
HETERTROFA: Esta hiptesis supone que
mamferos con la consecuente evolucin
habiendo tal abundancia de materiales en el
radiada de la cual se conservan tres ramas
caldo primigenio, es ms razonable que un
principales, las dos primeras con escasos
organismo sencillo pueda con ms facilidad
representantes: prototeria, metateria y
tomar sus partculas nutricias ya integradas
euteria o verdaderos placentados, con doce
que sintetizarlas l mismo. La diferente
grandes grupos, uno de los cuales
manera de tomar estos alimentos origin tres
(insectvoros) origino un tronco que se adapt
subtipos de nutricin hetertrofa, de las que
a la vida arbrea (primates) y del cual
se trato anteriormente: el saprofitismo,
evolucionaron los prosimios, los monos del
parasitismo y holotrofismo.
Nuevo y Viejo Continentes, los antropoides o
AUTTROFA: Supone que los primeros grandes monos y finalmente los hominidos
organismos eran capaces de sintetizar sus con su serie de los llamados errneamente
propios alimentos utilizando para ello distintas eslabones perdidos que en realidad son
fuentes de energa, tales como la luz solar, la muestras de poblaciones de una especie
cual existe en abundancia; o bien, energa politpica (con subespecies), tal y como es la
qumica a partir de sustancias inorgnicas, humana.
como el S o el Fe. As se originaron dos
subtipos de nutricin auttrofa: la fotosntesis
y la quimiosntesis. La oposicin a esta teora
seala el hecho de que las reacciones que se
lleven a cabo en el autotrofismo, son
demasiado complejas para ser llevadas a cabo
por organismos tan simples como se supone
que fueron los primeros vivientes.

46
Figura: Presencia de fsiles para identificacin digestivo de los dinosaurios) y de los
de capas terrestres. coprolitos, excrementos fsiles de animales
extintos.
FSILES
Hay que mencionar casos muy raros de
Los datos proporcionados en los temas
preservacin total, como el de los fsiles de
anteriores se basan principalmente en las
los mamuts congelados hallados en Siberia y
mediciones hechas a travs de la
Alaska con antigedad de 25,000 aos, y un
desintegracin natural de los materiales
rinoceronte completo incluido en asfalto
radiactivos que se encuentran en los
(Polonia). En las regiones secas
diferentes estratos terrestres, y en la
sudamericanas se han encontrado restos
observacin de los fsiles en ellos embebidos
momificados (desecacin) en algunas cuevas.
que forman una documentacin monumental
Algunas resinas vegetales tambin se han
sobre la evolucin de la vida en las diferentes
fosilizado y forman el llamado mbar.
eras geolgicas.
Los hombres primitivos dejaron tambin su
Un fsil es la traza visible de un organismo
testimonio bajo el aspecto de sus restos
que vivi en el pasado geolgico. Un hecho
fsiles o de sus utensilios, herramientas y
incontrovertible que podemos palpar con
pinturas.
nuestras manos y observar con nuestros
propios ojos. Rinde una informacin valiosa
sobre el lugar geogrfico donde se encontr,
el tipo de rocas que lo albergaron, as como su
edad geolgica y el conjunto de otras
poblaciones de fsiles con las cuales convivi
en su poca.
Su formacin sigue varias normas entre las
cuales cuentan una serie de accidentes
oportunos, como el de que el organismo
quedo enterrado antes de que se
descompusiera, aunque usualmente se
conservan mejor las partes duras formadas
por materiales inorgnicos, residentes, tales
como los exo y endo-esqueletos y restos
celulosicos. Hay veces que los huecos dejados
por las partes blandas son rellenados por Figuras: Resina fsil (mbar) con un insecto
materiales cristalizables provenientes del atrapado en ella.
suelo (slice, carbonatos), los cuales forman
una especie de molde del organismo original.
En otros casos, no se conserva el organismo
en si, pero si su huella o impresin dejada en
alguna parte blanda del terreno que se
endurece y conserva despus. Las filtraciones
de agua y cristalizaciones desempean un
papel importante en la fosilizacin.
Con el transcurso del tiempo, nuevas capas se
depositan sobre los fsiles que as
desaparecen hasta que las fuerzas erosivas
(paso de ros a travs de terrenos de
sedimentacin blanda, como el Gran Can;
fuertes temblores de tierra como en los Andes
Chilenos, o bien, el viento y aun accidentes
provocados por la mano del hombre, como la
construccin de carreteras o puentes) los
ponen de manifiesto. Su recoleccin debe ser
hecha por expertos para conservar lo mejor
posible su testimonio y evitar confusiones
constructoras inorgnicas que por su aspecto
han recibido el nombre de pseudofosiles.
Estas rocas tambin deben diferenciarse e los
gastrolitos (inclusiones ptreas del tubo
47
Figura: Evolucin de los mamferos a partir e
un ancestro reptiliano Tecodonto (1)
Paleoceno: Phenacodus (2) Eoceno:
Coryphodon (3) Uintaherium (4) Pleistoceno:
Megatherium (5) Nothrotherium (6)
Megaceros (7).

48
Figura: Restos de un Mamut parcialmente
conservado en los hielos siberianos.

Figura: Identificacin y reconstruccin de

fsiles de animales y vegetales.

49
 EVOLUCIN
La idea filosfica de la evolucin no es una
novedad. Ya en la poca griega se hablaba de
ella, aunque oscurecida por las metamorfosis
maravillosas tan en boga en las creencias de
ese tiempo. Sin embargo, se expreso que los
animales existentes provenan de otras formas
anteriores a ellos y que haba variedad de
individuos dentro de una especie,
principalmente en los sometidos a la
domesticidad.
Estas ideas sufrieron un franco estancamiento
debido a la opinin expresada por Platn
referente a lo que el llamaba el Eidos: forma
tangible y concreta de la idea que no admite
variacin ni alteracin alguna, lo que
consideraban como una imperfeccin que
deba desecharse de inmediato.
Aristteles sigui este criterio al hacer la
primera clasificacin tipolgica de los animales
por l conocidos y sus ideas influenciaron
durante mucho tiempo a los filsofos de los
siglos XVII, XVIII y XIX.
A medida que avanzaron los conocimientos
biolgicos, se hizo aparente el cambio de los
seres vivientes a travs del tiempo,
especialmente en las series paleontolgicas
que hicieron emitir a Cuvier una dbil teora
sobre cataclismos sucesivos a los que
seguiran otras tantas creaciones que
explicaran la variacin observada.
La primera hiptesis evolutiva corresponde a
Jean Baptiste Lamarck que apoyo a su teora
en varios hechos, unos inadecuados y
confusos y otros con algn acierto:
1-. Principio del automejoramiento de las
especies.
2-. Uso y desuso de los rganos que
provocaban la hipertrofia o atrofia de los
mismos.
3-. Herencia de los caracteres adquiridos.
4-. Negacin total de la teora de las
creaciones sucesivas.
Consider a la especie no como una serie,
sino como una ramificacin.
La biologa actual reconoce el mrito del
trabajo de Lamarck al enfrentarse con un
medio totalmente hostil que desprecio su
trabajo, pero en el que abri una brecha a las
ideas evolucionistas, aunque los mecanismos
por l invocado no fueran totalmente
acertados.
50
Muchas de las teoras evolucionistas de los
primeros tiempos y las posteriores adolecen
del defecto e tratar de basar todo el proceso
evolutivo en un solo hecho, por lo que se les
dio el titulo de teoras monsticas.
El primero en reconocer que la evolucin era
debida un equilibrio de diferentes fuerzas en
conflicto, fue Charles Darwin (1809-1882).
Sus ideas abrieron campo a las actuales
teoras llamadas sintticas que consideraban
la evolucin como un hecho demasiado
complejo para residir en un solo factor, e
invocan varios de ellos para explicarlo.
La teora evolutiva de Darwin es la que ms se
acerca al concepto actual de evolucin y es
interesante conocer la cadenas de
circunstancias que contribuyeron a orientar el
pensamiento de Darwin por este sendero.
Conestudios previos sobre ciencias naturales y
geologa, Darwin visit asiduamente los
museos. La diversidad de los seres vivos era
para l conocida bajo el aspecto de
especmenes de laboratorio o museo. A los 22
aos se embarco como naturalista en el velero
Beagle en un viaje de 5 aos que le llevo
alrededor del mundo. El primer impacto que
recibi Darwin en su escala en Brasil, fue que
los seres vivos en su medio natural diferan de
los disecados, en que parecan formar parte
del todo biolgico donde se encontraban, por
lo que deban considerarse no como individuos
aislados sino como partes integrantes del
conjunto de seres vivos.
La segunda observacin fue que la vida se
desarrolla en una competencia no solo
interespecfica, sino tambin intraespecfica. A
esto se le denomino lucha por la existencia,
en la cual hay siempre una parte ganadora y
otra perdedora de la poblacin; la diferencia
entre los ganadores y perdedores recibi de
Darwin el nombre de seleccin natural, por
medio de la cual perduran los ms fuertes,
aptos y mejor adaptados al medio.
En su escala en las Islas Galpagos, pudo
percibir la variacin geogrfica al observar
especie aisladas de las del continente, que
Diferan en varias caractersticas morfolgicos,
por lo que dedico especial atencin a tortugas
y pjaros pinzones, cuyo pico mostraba una
serie de adaptaciones a los distintos
regmenes alimentacin.
La observacin del fsil Glyptodon y los
actuales armadillos favoreci ms las ideas
que, deducidas de sus cuidadosas
observaciones y datos acumulados, iban
juntamente en su mente. Casi en contra de su
voluntad, se vio Darwin obligado a aceptar el
hecho del cambio evolutivo de las especies y
se dedico con verdaderas honradez y
autoexistencia cientfica a acumular ms y
ms datos a favor de esta teora.
Dos trabajos fueron de ayuda para l: uno de
Lyell sobre los cambios geolgicos de la
corteza terrestre en las diversas pocas, lo
que le hizo pensar que estos cambios
debieron haber influido en el medio imperante
de los seres vivos y que estos, a su vez,
debieron haber cambiado tambin. El otro
trabajo fue el que deca que la especie
humana se reproduca en progresin
geomtrica y los alimentos solo en progresin
aritmtica; orientando sus observaciones
hacia este punto, Darwin puso en claro que, si
bien las especies tenan una mayor
reproductividad, haba factores que frenaban
este crecimiento y mantenan ms o menos
igual el nmero de pobladores de la especie
humana (seleccin natural, lucha por la
existencia).
Estaba Darwin ando los ltimos toques a su
trabajo para presentarlo, cuando recibi del
naturalista Alfred Russel Wallace, quien hacia
investigaciones en Malaya, un trabajo
concebido en trminos casi iguales a los
suyos. Correspondiente, por lo tanto, el
mrito de ambos.
La obra total de Darwin, con sus mltiples
trabajos, nos hace apreciar su gran capacidad,
su excelente preparacin y perspicacia
cientfica, as como la curiosidad e inquietud
como naturalista.
Posteriormente a Darwin, hubo dos
conocimientos de gran importancia que han
contribuido mucho en el esclarecimiento de
muchos fenmenos evolutivos que l no pudo
explicar: la gentica y la estructura de las
poblaciones.
CONCEPTO DE ESPECIE
El concepto tipolgico de la especie prevaleci
muchos aos a partir de las declaraciones
fijistas de Carlos Linneo, a quien corresponde
el innegable mrito de haber ordenado y
clasificado en forma competente la mayora de
las especies vivientes conocidas. Segn este
criterio, la especie proviene tal cual es, de una
creacin; es inmutable y todos los individuos
que la integran son semejantes entre si.
Lamarck opino que la especie es una
coleccin de individuos semejantes que la
generacin perpetua en el mismo estado,
hasta que diversas circunstancias del medio
ambiente la hagan cambiar. Adems,
pensaba que en vez de ser una serie, es una
ramificacin.
Posteriormente se agreg la condicin de que
los individuos que integran una especie,
deben tener descendencia fecunda.
Mas tarde se extendi el concepto de
considerar la especie como una entidad ficticia
convencional y no como el grupo natural que
es, hasta que se vio que los mismos
individuos limitan su especie verificando el
cruzamiento entre ellos y no con ninguna otra
especie, a pesar de que lo podran hacer y que
sus descendientes serian fecundos.
As que la propiedad caracterstica de la
especie que se considera actualmente, es que
sea un grupo de individuos que se crucen
entre si.
Las propiedades biolgicas bsicas de las
especies son tres:
1) Adaptacin al medio fsico.
2) Capacidad de coexistencia.
3) Conservacin de su aislamiento
reproductor.
ADAPTACIN AL MEDIO FISICO.
Cada especie tiene necesidades ecolgicas
especficas como caractersticas propias y un
lmite de tolerancia a la variacin de ellas
(temperatura, humedad, altura, etc.).
Entonces, cuando los factores ecolgicos han
sobrepasado al lmite de tolerancia de una
especie, obran como barreras que inhiben su
distribucin.
As pues, existir un medio optimo en donde
se encontrar el mayor nmero de
poblaciones de una especie que se ira
haciendo menor a medida que se acerque a
las barreras ecolgicas limitantes.
Las poblaciones de las especies que se hallan
distribuidas en estos lmites soportan un
grado mximo de condiciones poco
favorables, muchas de ellas desaparecern,
pero hay algunas que soportan la variacin del
medio y son el material vivo ms adecuado
para iniciar una variacin de donde puede
seguir un cambio evolutivo. (Lm. XXXIII).
COEXISTENCIA.
En un mismo medio no pueden existir dos
especies diferentes que tengan idnticas
condiciones ecolgicas, a no ser que este
51
medio sea muy amplio y tenga lugares o
nichos vacos.
Los competidores de una especie son aquellos
que tienen las mismas necesidades
ecolgicas. Las especies que habitan en el
mismo lugar, al mismo tiempo, se llaman
especies simptricas, y se extinguirn,
respecto a sus competidores, aquellas que
tengan menor potencial bitico (capacidad
reproductora). Otro factor desfavorable es que
una especie intervenga en la competencia en
condiciones desventajosas del nmero de su
poblacin.
CONSERVACIN DEL AISLAMIENTO
REPRODUCTOR.
Esta es una de las caractersticas ms
notables que conserva integras a las especies
e impide la hidratacin. El trmino que se
utiliza para nombrar en general a las
propiedades biolgicas que evitan el
cruzamiento interespecfico es el mecanismo
de aislamiento:
1) Mecanismo (como ejemplo) anterior al
cruce, tenemos:
Aislamiento por diferentes estaciones de celo
o diferentes hbitos de vida que impiden que
los posibles cnyuge se encuentren.

52

EL ORIGEN DE LAS ESPECIES
Carlos Darwin
INTRODUCCION
DE RICHARD E. LEAKEY
SEXTA EDICION.
CAPTULO II
LA VARIACION EN LA NATURALEZA
Antes de aplicar a los seres orgnicos en
estado natural los principios a que hemos
llegado en el capitulo anterior, podemos
discutir brevemente si estos seres estn
sujetos a alguna variacin. No discutir aqu
las varias definiciones que se han dado de la
palabra especie. Generalmente, esta palabra
encierra el elemento desconocido de un acto
distinto de la creacin. La palabra variedad es
casi tan difcil de definir, pero en ella se
sobreentiende casi universalmente comunidad
de origen, aunque esta rara vez pueda ser
probada. Tenemos adems lo que se llama
monstruosidades, las cuales pasan
gradualmente a las variedades. Por
monstruosidad supongo que se entiende
alguna considerable anomala de
conformacin, generalmente perjudicial o
intil para la especie. Algunos autores usan
tcnicamente la palabra variacin, en el
sentido de modificacin debida directamente a
las condiciones fsicas de vida, y se supone
que las variaciones de esta clase son
hereditarias; pero quin puede afirmar que el
enanismo de los moluscos en las aguas
nauseabundas del Bltico o las plantas enanas
de las cimas de los Alpes, o la piel ms espesa
de un animal de muy al norte no serian
heredados en algunos casos durante varias
generaciones por lo menos? Y siendo as,
presumo que la forma seria llamada variedad.
Puede dudarse de que una desviacin
repentina y considerable de estructura, como
las que vemos ocasionalmente en estado de
naturaleza. Casi todas las partes de cualquier
ser orgnico estn adaptadas en tal forma a
las complejas condiciones de vida que parece
improbable que ninguna parte haya sido
producida sbitamente en su perfeccin, como
lo es que una maquina complicada hubiera
sido creada perfecta desde el principio por el
hombre. En el estado domestico se producen
a veces monstruosidades parecidas a aos.
estructuras que eran normales en animales
muy diferentes. As, a veces han nacido
cerdos con una especie de trompa, y si algn
animal salvaje del mismo gnero hubiera
posedo trompa por naturaleza, podra
haberse afirmado que naci como
monstruosidad. Pero hasta ahora, a pesar de
bsquedas diligentes, no he podido encontrar
casos de monstruosidades que se parezcan a
estructuras que son normales en formas
estrechamente vinculadas, que son las nicas
que importan en esta cuestin. Si formas
monstruosas de esa clase aparecen alguna
vez en estado de naturaleza y son capaces de
reproducirse - lo que no siempre ocurre -, su
preservacin, puesto que se han producido
raramente y en forma aislada, dependera de
circunstancias excepcionalmente favorables. Y
durante la primera y las sucesivas
generaciones se cruzaran tambin con la
forma ordinaria y as se perdera
inevitablemente su carcter anormal. Pero
tendr que volver en un capitulo futuro sobre
la preservacin y perpetuacin de variaciones
aisladas u ocasionales.
DIFERENCIAS INDIVIDUALES.
Las muchas diferencias leves que len los
descendientes de los mismos padres, o que
puede suponerse que se han surgido as por
ser observadas en los ejemplares de la misma
especie que habitan la misma regin cerrada,
pueden ser llamadas diferencias individuales.
Nadie supone que todos los individuos de la
misma especie han sido fundidos exactamente
en el mismo molde. Estas diferencias
individuales tienen la mayor importancia para
nosotros, porque a menudo son hereditarias,
como todos estarn acostumbrados a
observar, y por eso proporcionan materiales
para que opere y se acumule la seleccin
natural, de la propia manera en que el
hombre acumula en una direccin dada
diferencias individuales en sus productos
domsticos. Esas diferencias individuales
afectan generalmente a lo que los naturalistas
consideran partes sin importancia; pero y
podra demostrar con un largo catlogo de
hechos que ciertas partes que es forzoso
llamar importantes, ya sea desde el punto de
vista fisiolgico o desde el punto de vista de la
clasificacin, varan a veces en ejemplares de
la misma especie. Estoy convencido de que los
naturalistas ms experimentados quedaran
sorprendidos ante el nmero de casos de
variabilidad, inclusive en partes importantes
de la estructura, que podran recoger de datos
autorizados, como los he recogido yo durante
Debe recordarse que los
sistematizadores estn muy lejos de sentirse
complacidos cuando encuentran variabilidad
en caracteres importantes, y que son muchos
los hombres que quieren consagrarse a
examinar laboriosamente orgnicos internos e
importantes y compararlos en muchos
53
especimenes de una especie determinada.
Nunca se habra esperado que la ramificacin
de los nervios principales prximos al ganglio
central de un insecto habra sido variable en la
misma especie; podra haberse pensado que
cambios de esta naturaleza solo haban de
manifestarse por lentas graduaciones; sin
embargo, Sir J. Lubbock ha demostrado que el
coctus (Insecto del orden de los hempteros),
presenta un grado de variabilidad en dichos
nervios que casi pueden compararse con la
ramificacin irregular del tronco de un rbol.
Puedo aadir que este naturalista filsofo, ha
demostrado tambin que los msculos de las
larvas de ciertos insectos estan lejos de ser
uniformes. Los autores suelen argumentar en
un circulo vicioso cuando afirman que los
rganos importantes nunca varan; porque
esos mismos autores (como han confesado
francamente algunos naturalistas) califican de
importantes virtualmente a todas las partes
que no varan, y de ese modo nunca se
encontrara una parte importante que vare.
Bajo el otro punto de vista se pueden
encontrar de seguro muchos ejemplos.
En lo que se refiere a las diferencias
individuales hay un hecho que produce
extremada perplejidad: acudo a esos gneros
que han sido llamados proteicos o polimorfos,
en que las especies presentan un grado
inusitado de variacin. Con respecto a muchas
de esas formas, apenas habr dos naturalistas
que estn de acuerdo sobre si han de
clasificarlas como especies o como
variedades. Podemos citar el rubus, la rosa y
el hieracium entre las plantas, varios gneros
de insectos y de moluscos braquipodos. En la
mayora de los gneros polimorfos, algunas
especies tienen caracteres fijos y definidos.
Gneros que son polimrficos en un pas,
parece serlo tambin, con pocas excepciones,
en los otros y haberlo sido igualmente, a
juzgar por los braquipodos, en pocas
anteriores. Estos hechos desconciertan,
porque parecen indicar que esta especie de
variabilidad es independiente de las
condiciones de vida. Me inclino a sospechar
que vemos, por lo menos en algunos de esos
gneros polimorfos, variaciones que no son
tiles ni perjudiciales para la especie y que,
por l tanto, no han sido fijadas y convertidas
en definitivas por seleccin natural, como se
explicara ms adelante. Ejemplares de la
misma especie presentan a menudo, como
todos saben, grandes diferencias de
estructura, independientemente de la
variacin, como ocurre en los dos sexos de
diversos animales, en las dos o tres castas de
hembras estriles u obreras entre los insectos,
y en los estados larvales o incompletos de
54
muchos animales inferiores. Tambin hay
casos de dimorfismos y trimorfismos, tanto en
los animales como en las plantas. As, Mr.
Wallace, que recientemente llamo la atencin
sobre el tema, ha demostrado que las
hembras de ciertas especies de mariposas en
el archipilago Malayo a parecen regularmente
bajo dos y aun tres formas conspicuamente
diferentes, no relacionadas por variedades
intermedias. Fritz Mller ha descrito casos
anlogos pero ms extraordinarios en los
machos de ciertos crustceos brasileos: por
ejemplo, el macho de los tanais se presenta
regularmente bajo dos formas distintas; una
de ellas tiene pinzas fueres y de forma
diferente y la otra tiene antenas con muchos
ms pelos de olfato. Aunque en la mayora de
esos casos, las dos o tres formas, tanto
animales como vegetales, no estn ahora
vinculadas por graduaciones intermedias, es
probable que lo estuviesen en otro tiempo.
Mr. Wallace describe, por ejemplo, cierta
mariposa que presenta en la misma isla gran
nmero de variedades relacionadas por
eslabones extremos de la cadena se parecen
estrechamente a las dos formas de una
especie dimrfica relacionada que habita en
otra parte del archipilago Malayo. As pasa
tambin que, en las hormigas, las varias
castas de obreras son generalmente bien
distintas; pero en algunos casos, como
veremos despus, las castas estn
relacionadas por variedades sutilmente
graduadas. Lo mismo se comprueba, como lo
he observado personalmente, en algunas
plantas dimorficas. Ciertamente al principio
parece un hecho muy notable que la misma
mariposa hembra tuviera el poder de producir
simultneamente tres formas de hembras
distintas y una macho; y que una planta
hermafrodita produjese de la misma cpsula
de semilla tres formas hermafroditas distintas,
con tres clases distintas de hembras y tres o
aun seis clases diferentes de machos. Sin
embargo, estos casos no son ms que
exageraciones del hecho comn de que la
hembra produce hijos de dos sexos que ha
veces difieren extraordinariamente unos de
otros.
ESPECIES DUDOSAS
Las formas que poseen en grado
considerables el carcter de especies, pero
que se parecen mucho a otras formas o estn
tan estrechamente vinculadas con ellas por
graduaciones intermedias que los naturalistas
no gustan de clasificarlas como especies
distintas, son varios sentidos las ms
importantes para nosotros. Tenemos todas las
razones para creer que muchas de las formas
dudosas y estrechamente relacionadas han
conservado siempre sus caracteres durante
largo tiempo; tanto tiempo, por lo que
sabemos, como las buenas y verdaderas
especies. Prcticamente, cuando un
naturalista puede unir, por medio de
eslabones intermedios, dos formas
intermedias, trata a la una como variedad de
la otra, clasificando a la ms comn, pero a
veces a la primera descrita, como especie y a
la otra como variedad de ella. Pero a veces
surgen casos ms difciles, que no he de
enumerar aqu, para decidir si conviene o no
clasificar una forma como variedad de otra,
aun cuando estn estrechamente relacionadas
por eslabones intermedios; y el carcter
hbrido, segn se supone generalmente, de la
forma intermedia, no ha de resolver siempre
la dificultad. En muchos casos, empero, una
forma es clasificada como variedad de otra, no
porque hayan sido realmente encontrados los
eslabones intermedios, sino porque la
analoga lleva al observador a suponer que
existen ahora o que pueden haber existido
antes, y con eso queda abierto una ancha
puerta a la duda y a las conjeturas.
Por consiguiente, para determinar si una
forma debe ser clasificada como especie o
como variedad, la nica gua parece ser la
opinin de naturalistas de sano juicio y amplia
experiencia. Sin embargo, en muchos casos
debemos decidir por mayora de opiniones,
porque son pocas las variedades bien
sealadas y bien conocidas que no hayan sido
clasificadas como especies al menos por
algunos jueces competentes. No se puede
negar que variedades de esta naturaleza
dudosa estn lejos de ser excepcionales.
Comprense las diversas flores de Gran
Bretaa, de Francia o de los Estados Unidos,
trazadas por diferentes botnicos, y se vera
que sorprendente nmero de formas han sido
clasificadas por algn botnico como especie
definida y por otro como mera variedad. Mr.
H. C.Watson, a quien estoy profundamente
agradecido por la ayuda de toda clase que me
ha prestado. Me ha marcado 182 plantas
britnicas que generalmente son consideradas
variedades, pero todas las cuales han sido
juzgadas especies por algunos botnicos; y al
hacer esta lista ha omitido muchas variedades
de poca significacin que, sin embargo, han
sido clasificadas por algunos botnicos como
especies, y ha omitido enteramente varios
gneros muy polimrficos. Bajo la
denominacin de gneros, incluyendo formas
muy polimrficas, Mr. Babington ha
presentado 251 especies mientras Mr.
Bentham da solamente 112: una diferencia
de 139 formas dudosas! Entre los animales,
que se unen para cada nacimiento y que
tienen tanta movilidad, las formas, las formas
dudosas, clasificadas como especie por un
zologo y como variedad por otro, rara vez
pueden encontrarse en el mismo pas, pero
son comunes en regiones separadas. Cuantos
de los pjaros e insectos de la Amrica del
Norte y de Europa, que difieren muy
levemente unos de otros, han sido clasificados
por un naturalista eminente como especie
indudable y por otro como variedades o,
segn se les llama a menudo, razas
geogrficas! Mr. Wallace, en varios trabajos
valiosos sobre los diversos animales,
especialmente los lepidpteros, que habitan
las islas del gran archipilago Malayo,
demuestra que pueden ser clasificados en
cuatro categora, a saber: como formas
variables, como formas variables, como
formas locales, como razas o subespecies
geogrficas y como verdaderas especies
representativas. Las primeras formas
variables- varan mucho menos dentro de
limites de la misma isla. Las formas locales
son relativamente constantes y distintas en
cada isla; pero cuando se comparan todas las
de las de las diversas islas, las diferencias
resultan tan leves y graduadas, que es
imposible definirlas o distribuirlas, aunque al
mismo tiempo las formas extremas son
suficientemente distintas. Las razas o
subespecies geogrficas son formas locales
completamente fijas y aisladas, pero como no
difieren unas de otras por caracteres
importantes y fuertemente marcados, no hay
piedra de toque posible y solo la opinin
individual ha de determinar cual de ellas debe
ser considerada como especie y cual como
variedad. Finalmente, las especies
representativas ocupan en la economa
natural de la isla el mismo lugar que las
formas locales y las subespecies, pero se
distinguen unas de otras por mayores
diferencias que las existen entre las formas
locales y las subespecies por eso son casi
universalmente clasificadas por los
naturalistas como especies de verdad. No
obstante, es imposible dar un criterio seguro
para distinguir las formas variables, las
formas locales, las subespecies y las especies
representativas. Hace muchos aos, cuando
yo comparaba y vea comparar a otros las
aves de las islas vecinas del archipilago de
las Galpagos, unas con otras, y las y las
mismas con las de la tierra firme americana,
me sorprendi mucho notar cuan vaga y
arbitraria era la distincin entre las especies y
variedades. En las islitas del pequeo grupo
de las de Madera hay muchos insectos que
55
son caracterizados como variedades en la organismos estrechamente aliados que
admirable obra de Mr. Wollaston, pero que habitan continentes o islas distintos. Por otra
ciertamente serian clasificados como especies parte, cuando un animal o planta existe en
distintas por muchos entomlogos. Hasta todo el mismo continente o en muchas islas
Irlanda tiene algunos animales, ahora del mismo archipilago y presentan formas
considerados como variedades, pero que han diferentes en las diversas regiones, siempre
sido clasificados como especies por algunos hay buenas probabilidades de que se
zologos. Varios ornitlogos experimentados descubrirn formas intermedias que
consideran nuestra gallineta roja britnica, vincularan los estados extremos y entonces
como nada ms que una raza fuertemente stas son rebajadas al grado de variedades.
marcada de una especie noruega, mientras la
Unos pocos naturalistas sostienen que los
mayora la clasifica como especie indudable,
animales nunca presentan variedades; pero
peculiar a gran Bretaa. Una gran distancia
esos mismos naturalistas clasifican despus la
entre las regiones que habitan dos formas
ms leve diferencia como de valor especfico y
distintas induce a muchos naturalistas a
cuando se encuentra la misma forma idntica
considerarlas como especies definidas; pero
en dos pases distintos o en dos formaciones
se han preguntado, con razn, que distancia
geolgicas diferentes, creen que hay dos
bastara: si la que media entre Europa y
especies distintas ocultas bajo el mismo
Amrica es amplia, ser suficiente la que hay
ropaje. Es decir que el mismo trmino de
entre Europa y las Azores, o las Islas de
especie viene a ser empleado como mera
Madera. O las canarias, o entre las varias islas
abstraccin intil, implicando y dando por
de estos pequeos archipilagos?
supuesto un acto separado de la creacin. Es
Mr. B. D. Walsh, distinguido entomlogo de seguro que muchas formas, consideradas por
los Estados Unidos, ha descrito lo que el llama jueces muy competentes como variedades, se
variedades fitfagas y especies fitfagas. La parecen tan completamente a las especies en
mayora de los insectos que se alimenta de sus caracteres, que han sido clasificadas como
vegetales viven de una u otra clase de planta tales por otros jueces muy competentes. Pero
o grupo de plantas; algunos se alimentan discutir si deben o no ser llamadas especies o
indistintamente de muchas clases, pro no por variedades antes de que se haya aceptado
ello varan. En diversos casos, sin embargo, generalmente una definicin de esos trminos
Mr. Walsh ha observado insectos encontrados es espectacular en el aire.
en diferentes plantas que presentaban en su
Muchos de los casos de variedades
estado larval o incompleto, o en ambos
fuertemente marcadas o especies dudosas
estados, diferencias ligeras pero constantes
merecen consideracin, pues en la tentativa
en el color, el tamao en la naturaleza de sus
para determinar su categora se han expuesto
secreciones. En algunos casos los machos
varias lneas interesantes de argumentacin
solos, en otros los machos y las hembras,
relativas a la distribucin geogrficas, a la
diferan as levemente, segn observo.
distribucin geogrfica, a la variacin
Cuando las diferencias son algo ms marcadas
analgica, al hibridismo, etc. Pero el espacio
y cuando ambos sexos y todas las edades son
de que dispongo no me permite estudiarlas.
afectados por ellas, todos los entomlogos
En muchos casos no cabe duda de que una
clasifican las formas respectiva como
investigacin atenta har que los naturalistas
especies. Pero ningn observador puede
se pongan de acuerdo sobre como clasificar
determinar para beneficio de otro, aunque
formas dudosas. Sin embargo, hay que
pueda hacerlo par s mismo, cual de esas
confesar que es en los pases ms conocidos
formas fitfagas debera ser llamada especie y
donde encontramos mayor nmero de ellas.
cual variedad. Mr. Walsh clasifica las formas
Me ha llamado la atencin el hecho de que si
que puede suponerse que se cruzaran
un animal o planta en estado de naturaleza es
libremente, como variedades, y las que
muy til al hombre o llama su atencin por
parecen haber perdido ese poder, como
alguna causa, inmediatamente se registraran
especies. Pero las diferencias dependen de
variedades del mismo. Esas variedades,
que los insectos se han alimentado duramente
adems, sern clasificadas a menudo por
largo tiempo de plantas distintas, y por eso no
algunos autores como especies. Obsrvese el
pueden esperarse que los eslabones
roble comn: cuantamente ha sido
intermedios que relacionan las diversas
estudiado! Sin embargo, un autor alemn
formas hayan de encontrarse ahora. As el
descubre ms de una docena de especies
naturalista pierde su mejor gua para
entre las formas casi universalmente los otros
determinar si debe clasificar las formas
botnicos consideraban variedades; y en este
dudosas como variedades o como especies.
pas se puede citar a las ms altas
Necesariamente ocurre lo mismo con
56
autoridades botnicas y hombres prcticos es decir, que no se saben que cumplan
para demostrar que los robles sesil y estrictamente la definicin, dada antes, de
pedunculado son verdaderas y definidas una especie verdadera. Debe aadirse que de
especies o meras variedades. Candolle ya no cree que las especies sean
creaciones inmutables, son concluye que la
Puedo aludir aqu a una notable memoria
teora derivada es la ms natural y la ms
publicada ltimamente por A. De Candolle
acorde con los hechos conocidos de la
sobre los robles de todo el mundo. Nadie ha
paleontologa, la botnica y la zoologa
tenido materiales ms amplios para discernir
geogrficas, y de la estructura y clasificacin
las especies ni los ha trabajado con ms celo
anatmicas.
y capacidad.
Cuando un joven naturalista empieza a
Primero expone en detalle todos los
estudiar un grupo de organismos
nmerosos puntos de la estructura que varan
completamente desconocidos para l, se ve
en las diferentes especies y calcula
muy perplejo al principio para determinar que
numricamente la frecuencia relativa de la
diferencias ha de considerar en la categora de
variacin. Especifica ms de una docena de
especies y cuales en la de variedad, porque no
caracteres que pueden encontrarse variando
sabia nada del grado de variacin a que esta
hasta en la misma rama, a veces segn la
sometido ese grupo, al menos, con cuanta
edad o el desarrollo, a veces sin alguna razn
frecuencia hay variaciones. Pero si limita su
asignable. Tales caracteres, por supuesto, no
atencin a una sola clase en un solo pas,
tienen valor de especie, pero son como ha
pronto se decidir en cuanto a como clasificar
observado Asa Gray comentando este estudio,
la mayora de las formas dudosas. Su
de los que entran generalmente en las
tendencia general ser enumerar muchas
definiciones de especie. De Candolle dice
especies, porque quedara impresionado, como
despus que da la categora de especie a las
los dos criadores de palomas o gallinitas a que
formas que difieren en caracteres que nunca
aludimos, ante el alcance de las diferencias en
varan en el mismo rbol y que nunca se han
las formas que continuamente esta
encontrado relacionados por estados
estudiando, y tiene poco conocimiento general
intermedios. Despus de este pasaje,
de la variaron analgica en otros grupos y
resultado de tanto trabajo, recalca se
otros pases con lo cual corregira sus
engaan los que repiten que la mayora de
primeras impresiones. A medida que amplia el
nuestras especies estn claramente delimitada
campo de sus observaciones se encontrar
y que las especies dudosas son la exigua
cada vez con ms casos de dificultad, porque
minora. Esto pareca cierto mientras se
encontrar mayor nmero de formas
conoca imperfectamente el gnero, y sus
estrechamente relacionadas entre si. Pero si
especies se fundaban en pocos ejemplares, es
sus observaciones son ampliamente
decir, que eran provisionales. En cuanto
extendidas, el final podr probablemente
empezamos a conocerlas mejor aparecen
decidirse, aunque lo conseguir con tal de
formas intermedias y aumentan las dudas
admitir mucha variacin, y lo apropiado de
sobre los limites en las especies. Aade que
esta admisin ser discutido por otros
las especies ms conocidas son las que
naturalistas. Cuando llegue a estudiar formas
presentan mayor nmero de variedades y
vinculadas tradas de pases que no son
subvariedades espontaneas. As la quercus
continuos, caso en el cual no puede abrigar la
robur tiene 28 variedades, todas las cuales,
esperanza de encontrar eslabones
exceptuando seis, estn agrupadas en torno a
intermedios, se vera obligado a confiar casi
tres subespecies, a saber: la quercus
exclusivamente en la analoga, y entonces sus
pedunculata, la sesiliflora y la bubescens. Las
dificultades habrn llegado al mximo.
formas que vinculan entre si a esas tres
subespecies son relativamente raras; y, como Ciertamente, no se ha trazado aun una lnea
observa tambin Asa Gray, si esas clara de demarcacin entre las especies y las
vinculadoras raras ahora se extinguieran subespecies, es decir, las formas que en
totalmente, las tres subespecies conservaran opinin e algunos naturalistas se acercan
entre si exactamente la misma relacin que mucho pero no llegan a la categora de
las cuatro o cinco especies provisionalmente especies; ni tampoco entre las subespecies y
admitidas, que rodean tan estrechamente a la las variedades menores y diferencias
tpica quercus robur. Finalmente, de Candolle individuales.
admite que las 300 especies que sern
Esas diferencias se mezclan unas con otras
enumeradas en su Prodromo como
mediante una serie insensible, y una serie da
pertenecientes a la familia del roble, por lo
al espritu la impresin de un pasaje
menos dos tercios son especies provisionales,
verdadero.
57
Por eso, aunque las diferencias individuales LAS ESPECIES DE GRAN DISPERSIN, LAS
son de escaso inters para el sistematizador, MUY DIFUNDIDAS Y LAS ms COMUNES, SON
yo las miro como de la mayor importancia LAS QUE VARIAN MAS.
para nosotros, pues constituyen el primer
Guiado por consideraciones tericas pens
paso hacia esas variedades leves que apenas
que se podran obtener algunos resultados
son dignas de recordarse en las obras de la
interesantes con respecto a la naturaleza de
historia natural. Y miro las variedades que en
las relaciones entre las especies que ms
algn grado son ms distintas y permanentes,
varan tabulando todas las variedades de
como pasos hacia variedades ms
diversas floras bien elaboradas. Al principio
permanentes y marcadas; y estas ultimas,
esto pareca tarea fcil; pero Mr. H. C.
como a las que conducen a las subespecies, y
Watson, a quien debo mucho por sus valioso
de ah a las especies. El paso de una etapa de
consejos y ayuda en este asunto, no tardo en
diferencia a otra puede ser en muchos casos
convencerme de que haba muchas
simple resultado de la naturaleza del
dificultades, como lo hizo despus constar el
organismo y de las diferentes condiciones
Dr. Hooker, en trminos aun ms enrgicos.
fsicas a que ha estado expuesto por mucho
Reservare para una obra futura la discusin
tiempo; pero con respecto a los caracteres
de estas dificultades y tablas de los nmeros
ms importantes y adaptativos, este paso de
proporcionales de las especies que varan. El
una etapa de diferencia a otra puede ser
Dr. Hooker me permito aadir que despus de
atribuido sin temor a la accin acumulada de
haber ledo cuidadosamente mi manuscrito, y
la seleccin natural, que explicaremos ms
examinado las tablas, piensa que las
adelante, y a los efectos del aumento del uso
afirmaciones siguientes estn bien
y desuso de las partes. Una variedad bien
establecidas. Todo el tema, empero, tratando
marcada, por consecuencia, puede ser
como lo es necesariamente aqu en forma
llamada especie incipiente; pero para juzgar si
muy breve, resulta ms bien desconcertante y
esta opinin es justificada o no, habr que
no pueden evitarse alusiones a la lucha por la
considerar el peso de los diversos hechos y
existencia, divergencias de caracteres y otras
reflexiones que expondremos en el curso de
cuestiones que habrn de ser estudiadas ms
esta obra.
adelante.
No hay que suponer que todas las variedades
Alfonso de Candolle y otros han demostrado
o especies incipientes alcanzaran la categora
que las plantas que abarcan amplias regiones,
de especies. Pueden extinguirse o pueden
generalmente presentan variedades; y esto
resistir como variedades por periodos muy
era de esperar, puesto que estn sometidas a
largos, segn ha demostrado Mr. Wollaston
diversas condiciones fsicas y entran en
con las variedades de ciertos moluscos fsiles
competencia (lo cual, como veremos ms
terrestres de Madera y Gaston de Saporta con
adelante, es circunstancia igual o ms
ciertas plantas. Si una variedad prospera
importante) con diferentes conjuntos de seres
hasta superar en nmero a la especie de la
orgnicos. Pero mis tablas demuestran
madre, tendr entonces la categora de
adems que en un pas limitado las especies
especie y aquella pasara a la variedad; o
que son ms comunes, es decir, que ms
podra llegar a suplantar y exterminar a la
abundan en ejemplares, y las especies que
especie madre; o ambas podran coexistir y
estn difundidas ms ampliamente en su
ser consideradas como especies
propio pas (hecho diferente del que abarquen
independientes. Pero sobre esto hemos de
muchas regiones, y hasta cierto punto
volver ms adelante.
tambin del que sean o no comunes) muy a
Por todas estas observaciones, considero el menudo dan origen a variedades
termino especie como arbitrariamente dado, suficientemente marcadas como para haber
por comodidad, a un conjunto de ejemplares sido registradas las obras botnicas. De ah
que se parecen estrechamente; y creo que no que las especies ms prosperadas o, como
defiere en lo esencial del termino variedad, podran llamarse. Dominantes, -las que
que se de a formas menos distintas y ms abarcan muchas regiones, estn muy
fluctuantes. Adems, la expresin variedad, difundidas en su propio pas y son las ms
en comparacin con las diferencias nmerosas en ejemplares- son las que
meramente individuales, es aplicada tambin producen ms a menudo variedades bien
arbitrariamente, por razones de comodidad. marcadas o, como las considero yo, especies
incipientes. Y esto, quiz podra preverse:
porque como las variedades, para convertirse
de algn modo en permanentes, tienen que
luchar con los otros habitantes del pas, las
58
especies que ya son dominantes sern las que
ms probablemente den descendientes que, si
bien modificados en grado todava leve,
heredan esas ventajas que permitieron a sus
antecesores predominar sobre sus
compatriotas.
En estas observaciones sobre predomino debe
entenderse que se alude solamente a las
formas que entran en competencia unas con
otras, y ms especialmente a los miembros
del mismo genero o clase, que tienen hbitos
parecidos de vida. Con respecto al nmero de
individuos o a lo comn de la especie, la
comparacin, por supuesto, se refiere
solamente a los miembros del mismo grupo.
Una de las plantas ms elevadas puede ser
considerada predominante si tiene ejemplares
ms nmerosos y ms difundidos que las
otras plantas del mismo pas que viven bajo
las mismas condiciones. Una planta de esta
clase no es menos predominante por el hecho
de que algunas hierbas filamentosas del agua
o algunos hongos parsitos sean infinitamente
ms nmerosos como ejemplares y estn
difundidos con ms amplitud. Pero si esas
hierbas filamentosas u hongos parsitos
superan a sus semejantes en los sentidos
mencionados, entonces sern los que
predominan dentro de su clase.
ESPECIES DE LOS GENEROS MAYORES EN
CADA PAIS VARIAN CON ms FRECUENCIA
QUE LAS ESPECES DE LOS GENEROS
MENORES.
Si las plantas que habitan un pas, tal como
las describe cualquier flora, son divididas en
dos masas iguales, poniendo e un lado a todas
las de los gneros mayores, (es decir los
gneros que comprenden muchas especies y
del otro las de los gneros menores, se vera
que los primeros incluyen un nmero algo
mayor de las especies muy comunes o muy
difundidas o dominantes.
Esto podra preverse, porque el mero hecho
de que muchas especies del mismo genero
habiten un pas demuestra que en algunas
condiciones orgnicas o inorgnicas de ese
pas hay algo favorable para el genero; en
consecuencia, podra esperarse encontrar en
los gneros mayores, o sea lo que incluyen
muchas especies, un nmero
proporcionalmente mayor de especies
dominantes.
Pero son tantas las causas que tienden a
obscurecer este resultado, que todava me
sorprende que mis tablas den una pequea
mayora del lado de los gneros mayores.
Aludir aqu solamente a dos causas de
obscuridad. Las plantas que buscan aguas
dulces y sales generalmente crecen en
regiones muy extensas y estn muy
difundidas, pero esto parece relacionarse con
la naturaleza de las zonas habitadas por ellas
y tienen poca ninguna relacin con el volumen
de los gneros a que pertenecen las especies.
Adems, plantas que ocupan lugares
inferiores en la escala de la organizacin estn
mucho ms difundidas que las que ocupan
puestos superiores; y aqu tampoco existe
relacin estrecha con el volumen de los
gneros. La causa de que las plantas
inferiores aparezcan en regiones tan extensas
ser tratada en nuestro capitulo sobre la
distribucin geogrfica.
Por mirar las especies solamente como
variedades muy marcadas y bien definidas,
pude prever que las especies de los gneros
mayores en cada pas presentaran a menudo
ms variedades que las de los gneros
menores, pues dondequiera que se han
formado muchas especies estrechamente
relacionadas (es decir especies del mismo
genero) muchas variedades o especies
incipientes debern estar formndose ahora,
por regla general. Donde crecen muchos
rboles grandes, esperamos encontrar
retoos. Donde se han formado muchas
especies de un genero por variacin, las
circunstancias han sido favorables para la
variacin, y por so esperamos que sigan
siendo favorables para ello. En cambio, si
miramos cada especie como un acto especial
de creacin, n hay razones visibles para que
se produzcan ms variedades en un grupo que
contiene muchas especies que en uno que
contiene pocas. Para probar la verdad de este
pronostico he distribuido las plantas de doce
pases y los insectos colepteros de dos
distritos en dos masas casi iguales, poniendo
en una las especies de los gneros mayores y
en la otra las de los gneros menores; e
invariablemente la proporcin de los gneros
mayores que presentaba variedades era
mayor que la de las especies de los gneros
menores. Adems, las especies de los gneros
mayores que presentan algunas variedades
siempre ofrecen mayor nmero medio de
variedades que las especies de los gneros
reducidos. Ambos resultados se producen
igualmente cuando todos los gneros
menores, que tienen solamente de una a
cuatro especies, excluidos totalmente de las
tablas. Estos hechos cobran un significado
claro si se supone que las especies no son
ms que variedades fuertemente marcadas y
permanentes, porque dondequiera que se han
formado muchas especies de los mismos
59
gneros, o dondequiera si podemos decirlo
as- que la manufactura de las especies ha
estado activa, deberamos encontrar
generalmente la manufactura todava en
accin, sobre todo porque tenemos todas las
razones para creer que el proceso de
manufacturar nuevas especies es lento. Y esto
ciertamente se comprueba tambin si se
considera a las variedades como especies
incipientes; pues mis tablas demuestran
claramente como regla general que
dondequiera que se han formado muchas
especies de un genero, las especies de ese
genero presentan cierto nmero de
variedades, es decir de especies incipientes,
superior al nmero medio. No es que todos los
gneros amplios estn variando mucho ahora
y por consiguiente aumentando en el nmero
de sus especies, ni que dejen de variar y
aumentar los gneros pequeos; Pues si as
ocurriera, esto seria fatal para mi teora, ya
que la geologa nos demuestra claramente
que gneros pequeos, en el curso del
tiempo, aumentan mucho de volumen, a
menudo; y que gneros grandes con
frecuencia llevan a su culminacin, decadencia
y desaparicin. Todo lo que deseamos poner
de manifiesto es que, cuando se han formado
muchas especies de un gnero, por termino
medio se estn formando muchas aun, y esto
efectivamente se comprueba.
Muchas de las especies incluidas en los
gneros mayores se parecen a las variedades
en que estn relacionadas muy
estrechamente, pero en forma desigual, unas
con otras, y tambin en que abarcan regiones
limitadas.
Hay otras relaciones entre las especies de los
gneros grandes y sus variedades registradas
que merecen ser sealadas. Hemos visto
como no existe criterio infalible para distinguir
especies de variedades bien marcadas, y
cuando no se han encontrado los eslabones
intermedios entre las formas dudosas, los
naturalistas se ven obligados a decidirse por
el grado d diferencia entre ellas, juzgando por
analoga si ese grado de diferencia basta o no
para elevar a una de ella o las dos categora
de especies. Por consiguiente, el grado de
diferencia es un criterio muy importante para
establecer si dos formas deben ser clasificadas
como especies o como variedades. Ahora
bien; Fries, en relacin con las plantas, y
Westwood, en relacin con los insectos, han
observado que en los gneros grandes el
grado de diferencia entre las especie es a
menudo excesivamente exiguo. He procurado
comprobar esto numricamente por trminos
medio, y hasta donde llegan, mis resultados
60
imperfectos confirman la opinin. Tambin he
consultado a varios sagaces y experimentados
investigadores, y despus de pensarlo han
coincidido en este punto de vista. En tal
sentido, por consiguiente, las especies de los
gneros mayores se parecen a las variedades
ms que las especies de los gneros menores.
O puede formularse el principio en otra forma,
diciendo que en los gneros mayores, en los
cuales se estn manufacturando ahora un
nmero de variedades o especies incipientes
mayor del termino medio, muchas de las
especies ya manufacturadas tambin hasta
cierto punto se parecen a variedades porque
difieren entre s por menos cosas de las que
constituyen el grado habitual de diferencia.
Adems, las especies de los gneros mayores
se relacionan entre s del mismo modo en que
las variedades de cualquier especie se
relacionan unas con otras. Ningn naturalista
pretende que todas las especies de un genero
sean igualmente distintas entre s;
generalmente pueden ser divididas en
subgneros o secciones o grupos menores.
Como bien ha observado Fries, pequeos
grupos de especies estn generalmente
reunidos como satlite en torno a otras
especies. Y qu son las variedades sino
grupos de formas desigualmente relacionadas
entre s y reunidas en torno a sus especies
madres? Indudablemente, existe un punto
muy importante de diferencia entre
variedades y especies, a saber: que el grado
de diferencia entre variedades, cuando se las
compara entre s o con sus especies madres,
es mucho menor que el que existe entre las
especies del mismo genero. Pero cuando
lleguemos a discutir este principio, como yo lo
llamo, de la divergencia de los caracteres,
veremos como se puede explicar esto y como
las diferencias menores entre las variedades
tienden a transformarse en las diferencias
mayores entre las especies.
Hay otro punto digno de atencin.
Generalmente las variedades abarcan zonas
restringidas: esta afirmacin apenas parece
algo ms que una perogrullada, porque si se
advirtiera que una variedad abarca zonas
mayores que la de su presunta madre, habra
que invertir los trminos. Pero hay razones
para creer que las especies estrechamente
vinculadas a otras especies que por ello
parecen variedades, cubren a menudo
comarcas muy restringidas. Por ejemplo, Mr.
H. C. Watson me ha marcado en el bien
ordenado Catalogo de Plantas de Londres (4
edicin), 63 plantas que ah estn clasificadas
como especies, pero que l considera tan
estrechamente vinculadas con otras especies
que resultan de valor dudoso: esas 63
llamadas especies abarcan por lo general un
termino medio de 6,9 de las regiones en que
Mr. Watson ha dividido a Gran Bretaa. Ahora
bien, en ese mismo Catalogo, 53 variedades
reconocidas estn registradas, y estas
abarcan 7,7 de las regiones, mientras que las
especies a que pertenecen esas variedades
abarcan ms de las 14,3 regiones. De modo
que las variedades reconocidas tienen casi el
mismo campo restringido que las formas
estrechamente vinculadas que Mr. Warson me
ha marcado como especie dudosas, pero que
los botnicos clasifican casi universalmente
como especies verdaderas.
RESUMEN
En suma: las variedades no pueden ser
distinguidas de las especies si no es, primero
por el descubrimiento de formas vinculadoras
intermedias, y, segundo, por cierto grado no
definido se diferencia entre ellas; pues dos
formas que difieran muy poco son
generalmente clasificadas como variedades, a
pesar de que no pueden ser estrechamente
vinculadas una con otra; pero no se puede
definir el grado de diferencia que se considera
necesario para dar a dos formas cualesquiera
la categora de especie. En los gneros que
comprenden un nmero de especies mayor
que el trmino medio en cualquier pas, las
especies de esos gneros tienen un nmero
de variedades mayor que el trmino medio.
En los grandes gneros, la tendencia es que
las especies estn estrechamente, aunque en
forma desigual, vinculadas entre s formando
como pequeos racimos en torno a otras
especies. Especies muy vinculadas con otras
especies tienen el parecer zonas de
prosperidad muy restringidas. En todos esos
sentidos, las especies de los grandes gneros
presentan fuerte analoga con las variedades.
Y podemos comprender claramente esas
analogas si las especies existieron alguna vez
como variedades y se formaron as; Mientras
que esas analogas son completamente
inexplicables si las especies son creaciones
independientes. Tambin hemos visto que son
las especies ms prosperas o dominantes de
los gneros mayores dentro de cada clase las
que, por termino medio, producen el mayor
nmero de variedades; y las variedades,
como veremos despus, tienden a convertiste
en nueva y distintas especies. As los gneros
mayores tienden a aumentar, y en toda la
naturaleza las formas de vida que son ahora
predominantes tienden a volverse ms
predominantes aun, dejando muchos
descendientes modificados y dominantes. Pero
por pasos que se explicaran ms adelante, los
gneros mayores tienden a dividirse en
gneros menores, y as las formas de vida en
todo el universo resultan divididas en grupos
subordinados a otros grupos.
CAPITULO III
LA LUCHA POR LA EXISTENCIA
SU RELACION CN LA SELECCIN NATURAL.
Antes de entrar en el tema de este capitulo
debo hacer algunas observaciones
preliminares para demostrar como influye la
lucha por la existencia sobre la seleccin
natural. Se ha visto en el ltimo capitulo lo
que entre los seres orgnicos en estado de
naturaleza hay alguna variabilidad individual:
a decir verdad, no tengo conciencia de que
ello haya sido impugnado nunca.
Para nosotros no tiene importancia que una
multitud de formas dudosas sean llamadas
especies o subespecies o variedades, por
ejemplo, que categora han de ocupar las
doscientas o trescientas formas dudosas de
plantas britnicas, siempre que se reconozca
la existencia de algunas variedades bien
marcadas. Pero la mera existencia de la
variabilidad individual y de unas cuantas
variedades bien marcadas, aunque es
necesario como fundamento de la obra, nos
ayuda poco a comprender como surgen las
especies de la naturaleza. Cmo se han
formado todas esas exquisitas adaptaciones
de una parte de la organizacin a otra parte, y
a las condiciones de vida, y de un ser orgnico
a otro? Vemos esas notables coadaptaciones
clarsimas en picamaderos y en el murdago,
y solamente con un poco menos de claridad
en el ms humilde parsito que se aferra a los
pelos de un cuadrpedo o las plumas de una
ave; las vemos en la estructura del escarabajo
que se zambulle en el agua, en la semilla
emplumada que se traslada a impulsos de la
brisa ms ligera; en suma, vemos notables
adaptaciones en todas partes y en todas las
cosas del mundo orgnico.
Tambin puede preguntarse como es que las
variedades, que se ha llamado especies
incipientes, se convierten al fin en especies
verdaderas y diferenciadas, las cuales en la
mayora de los casos difieren evidentemente
unas de las otras mucho ms que las
variedades de la misma especie. Cmo
surgen esos mismos grupos de especies que
constituyen lo que se llama gneros distintos
y que difieren entre s ms que las especies
del mismo genero? Todos esos resultados,
como veremos ms detalladamente en el
61
capitulo prximo, se siguen de la lucha por la
vida. Debido a esa lucha las variaciones, por
leves que sean y provengan de donde
provengan, han de tender, si son beneficiosas
de algn modo para los individuos de la
especies en sus relaciones infinitamente
complejas con otros seres orgnicos y con sus
condiciones fsicas de vida, a la preservacin
de tales individuos, y generalmente sern
heredadas por la descendencia. Los
descendientes tendrn as mejores
probabilidades de sobrevivir porque de los
muchos ejemplares de cualquier especie que
nacen peridicamente, solamente puede
sobrevivir un nmero reducido. He dado a
este principio, por el cual se preserva
cualquier variacin leve si es til, el nombre
de la seleccin natural, a fin de sealar su
relacin con el poder de la seleccin que tiene
el hombre mismo. Pero la expresin utilizada
a menudo por Mr. Herbert Spencer,
supervivencia de los ms aptos, es ms
precisa, y a veces igualmente adecuada.
Hemos visto que el hombre, mediante la
seleccin, puede producir ciertamente grandes
resultados y puede adaptar seres orgnicos a
sus propios fines gracias a la acumulacin de
variedades ligeras pero tiles que le ha
presentado la mano de la naturaleza. Pero la
seleccin natural, como veremos despus, es
un poder que esta siempre pronto para obrar
y tan inconmensurablemente superior a los
dbiles esfuerzos del hombre como lo son las
obras de la naturaleza con respecto a las del
arte.
Trataremos ahora con un poco ms de detalle
la lucha por la existencia. En mi obra futura
este tema ser estudiado, como lo merece,
con ms extensin. El mayor de los Candolle y
Lyell han demostrado amplia y filosficamente
que todos los seres orgnicos estn expuestos
a intensa competencia. Con respecto a las
plantas, nadie ha tratado este tema con ms
ingenio y capacidad que W. Herbert, den de
Manchester, gracias, evidentemente, a sus
grandes conocimientos de horticultor. Nada
ms fcil que admitir de palabra de la verdad
de la lucha universal por la vida; Nada ms
difcil al menos as lo he encontrado yo- que
tener continuamente en cuenta esta
conclusin. Pero a menos que ella este bien
asimilada por nuestra mente, toda la
economa de la naturaleza, con cada uno de
sus hechos sobre distribucin, rareza,
abundancia, extincin, y variacin, ser vista
confusamente o del todo tergiversada. Vemos
la faz de la naturaleza radiante de alegra;
vemos a menudo superabundancia de
alimento, pero no vemos, o no recordamos
que las aves que cantan descuidadamente en
62
torno a nosotros viven casi todas de insectos
o semillas y destruyen as constantemente la
vida; no recordamos en que cantidad son
destruidos estos cantores, o sus huevos, o sus
cras, por aves y bestias de rapia; Y no
siempre tenemos en cuenta que aunque el
alimento puede sobrar ahora, no ocurre as en
todas las estaciones de cada ao.
L TERMINO LUCHA POR LA VIDA SE
EMPLEA EN SENTIDO AMPLIO.
Uso esta expresin en un sentido amplio y
metafrico, que incluye la dependencia de un
ser respecto de otro y lo que es ms
importante- incluye no solo la vida del
individuo, sino tambin el xito al dejar
descendencia. De dos cnidos, en tiempo de
hambre, luchan entre s por el cual conseguir
comer o vivir, pero de una planta en l limite
de un desierto se dice que lucha por la vida
contra la sequedad, aunque ms propio seria
decir que depende de la humedad. De una
planta que produce anual mente un millar de
las que, por termino medio, solo una llega a
completo desarrollo, puede decirse, con ms
exactitud, que lucha por las plantas de la
misma clase o de otras que ya cubran el
suelo. El murdago depende del manzano y
de algunos otros rboles; ms solo en un
sentido muy amplio puede afirmarse que
lucha con estos rboles, pues si sobre uno
mismo de estos crecen demasiados parsitos,
el rbol se extena y muere; pero de varias
plantitas de murdago que crecen muy juntas
sobre la misma rama puede decirse con ms
exactitud que luchan mutuamente. Como el
murdago es diseminado por los pjaros, su
existencia depende de ellos, y cabe decir
metafricamente que lucha con otras plantas
frutales, tentando a los pjaros a tragar y
diseminar de este modo sus semillas. En estos
varios sentidos, que pasan insensiblemente de
uno a otro, empleo por razn de conveniencia
la expresin general lucha por la existencia.
PROGRESIN GEOMETRICA DEL AUMENTO
Una lucha por la existencia se desprende
inevitablemente de la alta proporcin en que
tienden a aumentar todos los seres orgnicos.
Cada ser que durante su tiempo natural de
vida produce varios huevos o semillas debe
estar sometido a destruccin en algn periodo
de su vida y en alguna estacin o ao
ocasional porque de otro modo, por l principio
de su aumento en progresin geomtrica, su
nmero se volvera enseguida tan
desmesuradamente grande que ningn pas
podra sostenerlo. De ah que como son
producidos ms ejemplares de los que tienen
posibilidades de sobrevivir, tiene que haber en
cada caso una lucha por la existencia, ya sea
de un individuo con otro de la misma especie,
o con individuos de especies distintas, ya sea
con las condiciones de vida. Es la doctrina de
Malthus aplicada con fuerza multiplicada a
todo el reino animal y a todo el reino vegetal,
porque en este caso no puede haber aumento
artificial de nutricin ni restricciones al
casamiento dictadas por la prudencia. Aunque
algunas especies pueden estar aumentando
en nmero ahora, ms o menos rpidamente,
no puede ocurrir eso con todas porque el
mundo no podra sostenerlas.
No hay excepcin para la regla de que todo
ser orgnico aumenta naturalmente en tal
proporcin que si no fuera destruido la tierra
no tardara en quedar cubierta por la
descendencia de una sola pareja. Hasta el
hombre, que es lento para reproducirse, ha
duplicado su nmero en 25 aos, y a ese paso
en menos de mil aos no habra, literalmente
hablando, espacio para su progenie. Linneo ha
calculado que si una planta anual produjese
solo dos semillas y no hay vegetal que
produzca tan poco- y los retoos
consiguientes produjeran otras dos cada uno
al otro ao, y as sucesivamente, al cabo de
veinte aos habra un milln de esas plantas.
Se calcula que el elefante es el animal ms
lento para reproducirse entre todos los
conocidos, y yo me he tomado algn trabajo
para calcular su probable proporcin mnima
de aumento natural; se puede suponer con
toda tranquilidad que empieza a procrear a los
treinta aos y sigue hacindolo hasta los
noventa, produciendo seis hijos en el intervalo
y sobreviviendo aun hasta los cien aos: en
tal caso, despus de un periodo d 740 750
aos habra cerca de 19 millones de elefantes
vivos, descendientes de la primera pareja.
Pero tenemos mejores pruebas sobre este
tema que los simples clculos tericos, a
saber, los nmerosos casos registrados de
incremento asombrosamente rpido de varios
animales en estado de naturaleza, cuando las
circunstancias le han sido favorables durante
dos o tres estaciones seguidas ms notable es
la prueba tomada de nuestros animales
domsticos de muchas clases que se han
vuelto salvajes en varias partes del mundo: si
las afirmaciones sobre la progresin del
aumento de los vacunos y caballos animales
de procreacin lenta- en la Amrica del Sur, y
ms recientemente en Australia, no hubieran
sido bien verificadas, pareceran increbles. Lo
mismo ocurre con los vegetales; se podran
presentar casos de plantas importadas que se
han vuelto comunes en islas enteras al cabo
de diez aos apenas. Varias de las plantas,
como el cardo silvestre y un cardo alto que
ahora son de las ms comunes en todas las
llanuras del plata cubriendo leguas enteras de
superficie con exclusin casi total de todo otro
vegetal, han sido importadas de Europa; y
hay plantas que ahora se extienden por la
India, segn me informa el Dr. Falconer,
desde el cabo Comorin hasta el Himalaya y
que han sido importadas de Amrica desde
que esta fue descubierta. En tales casos e
infinitos ms que podran darse, nadie supone
que la fecundidad de esos animales y plantas
han sido sbitamente y en forma temporal
aumentada en grado apreciable. La
explicacin obvia es que las condiciones de
vida han sido muy favorables y por
consecuencia ha habitado menos destruccin
de ejemplares y descendientes han podido
reproducirse. Simple progresin geomtrica
de aumento, cuyo resultado nunca deja de ser
asombroso, explica su incremento
extraordinariamente rpido y la ms amplia
difusin obtenida en su nueva tierra.
En estado de naturaleza casi toda planta
adulta produce anualmente semilla y entre los
animales hay muy pocos que no se apareen
todos los aos. De ah podemos afirmar
confiadamente que todas las plantas y
animales tienden a aumentar en progresin
geomtrica, que todos se acumularan
rpidamente en cualquier regin en que
pueden existir de algn modo, y que esta
tendencia geomtrica a aumenta debe ser
contenida mediante la destruccin en algn
periodo de la vida. Estamos tan familiarizados
con los animales domsticos ms grandes que
nos exponemos a equivocarnos: no vemos
que sean destruidos en gran nmero, pero no
recordamos que millares de ellos son
sacrificados anualmente para nuestra comida
y que en estado de naturaleza un nmero
igual tendra que ser liquidado de algn modo.
La nica diferencia entre organismos que
anualmente producen huevos y semillas por
millares y los que producen extremadamente
pocos es que los de reproduccin lenta
requeriran algunos aos ms para poblar,
bajo condiciones favorables, una regin
entera, por grande que sea. El cndor pone un
par de huevos y el avestruz una veintena, y
sin embargo, en el mismo pas el cndor
puede ser el ms nmeroso de los dos; el
petrel de Fulmar pone un solo huevo, pero se
cree que es el ave ms nmerosa del mundo.
Una mosca deposita cientos de huevos, y otra,
la hippoboska, pone solamente uno; pero esta
63
diferencia no determina cuantos ejemplares
de las dos especies pueden ser sostenidos por
una regin. La gran cantidad de huevos tiene
alguna importancia para esas especies que
dependen de una provisin variable de
comida, porque les permite aumentar
rpidamente. Pero la verdadera importancia
de la gran cantidad de huevos o semillas es
compensar la destruccin en algn periodo de
la vida; y este periodo, en la mayora de los
casos, sobreviene tempranamente. Si un
animal puede proteger de algn modo sus
huevos o sus hijos podr producirlos en
nmero reducido y sin embargo se mantendr
el trmino medio de sus ejemplares; Pero si
son destruidos muchos huevos o hijos, habr
que producir muchos porque si no la especie
se extinguir. Para mantener el nmero
completo de ejemplares de cierto rbol que
viviera por termino medio mil aos, bastara
que produjese una sola semilla en mil aos,
siempre que esa semilla no fuese destruida y
se le pudiese asegurar la germinacin en lugar
adecuado. De modo que en todos los casos el
nmero medio de cualquier animal o planta
depende solo indirectamente del nmero de
huevos y semillas.
Al mirar la naturaleza es indispensable tener
en cuenta las conclusiones mencionadas y no
olvidar nunca que de cada ser orgnico se
puede decir que esta esforzndose hasta el
mximo por aumentar; que cada uno vive
mediante una lucha en algn periodo de su
vida; que una abundante destruccin recae
inevitablemente sobre los nuevos y los viejos,
durante cada generacin o con intervalos que
se repiten. Alviense cualquier obstculo,
mitguese la destruccin por poco que sea, y
casi instantneamente aumentara el nmero
de la especie hasta un nivel incalculable.
NATURALEZA DE LOS OBSTACULOS AL
AUMENTO.
Las causas que traban la tendencia natural de
cada especie a aumentar son muy obscuras.
Observemos las especies ms vigorosas:
cuanto ms nmerosa sea, tanto ms tendera
a aumentar sin lmite. No sabemos
exactamente cuales son los obstculos que se
presentan ni siquiera en un solo caso. Y esto
no sorprender a nadie que reflexione en
nuestra ignorancia sobre este asunto, aun con
respecto al gnero humano,
incomparablemente mejor conocido que
cualquier otro. Esta cuestin de los obstculos
al aumento ha sido tratada con autoridad por
varios autores, y abrigo la esperanza de
estudiarla extensamente en una obra futura,
64
especialmente con respecto a los animales
bravos de la Amrica del Sur. Aqu solamente
har algunas observaciones, nada para llamar
la atencin del lector sobre algunos puntos
principales. Huevos o animales muy nuevos
parecen los que sufren ms por lo general,
pero no siempre ocurre as. En los vegetales
hay una gran destruccin de semillas, pero
por algunas observaciones que he hecho
parece que los retoos sufren ms por
germinar en terreno ya espesamente poblado
de otras plantas.
Los retoos, adems, son destruidos en gran
nmero por diversos enemigos, por ejemplo,
en un pedazo de tres pies de largo y dos de
ancho, excavada y despejada, donde no poda
haber sofocacin de otras plantas, marque los
retoos de nuestras hierbas nativas a medida
que surgan, y de 397 no menos de 295
fueron destruidos, principalmente por babosas
o insectos. Si se deja crecer un csped que
siempre ha sido segado y el caso seria el
mismo con el pasto comido por el ganado-, las
plantas ms vigorosas matan siempre a las
menos vigorosas, aunque adultas; y as de
veinte especies que crecan en un trozo de
hierba segadas (tres pies por cuatro) nueve
especies perecieron porque se permiti a las
otras crecer libremente.
La cantidad de alimento para cada especie
establece, por supuesto, el lmite extremo
hasta el cual puede aumentar; Pero muy a
menudo no es la dificultad de conseguir
alimento, sino el hecho de servir de presa a
otros animales lo que determina el nmero
medio de una especie. As, parece haber
pocas dudas de que la cantidad de perdices,
gallinetas y liebres que hay en todo el campo
relativamente grande depende principalmente
de la destruccin que se haga de las alimaas.
Si no se matara una sola cabeza de caza
durante los prximos veinte aos, en
Inglaterra, y si al mismo tiempo no se
destruyeran las sabandijas, probablemente
habra menos caza que ahora, aunque cientos
de miles de animales son cazados
actualmente cada ao.
Por otra parte, en algunos casos, como el del
elefante, ninguno es destruidos por animales
de presa, pues aun el tigre de la India se
atreve muy pocas veces a atacar a un
elefantito protegido por su madre.
El clima desempea funcin importante para
determinar el nmero medio de una especie, y
temporadas peridicas de fro o sequa
extremas parecen ser los obstculos ms
eficaces. He calculado (principalmente por la
gran disminucin del nmero de nidos en la
primavera) que el invierno de 1854-55
destruyo cuatro quintos de los pjaros de mis
propias tierras; y es una destruccin
formidable si recordamos que en las
epidemias del hombre el diez por ciento
constituye una mortalidad extraordinaria. A
primera vista, la accin del clima parece ser
completamente independiente de la lucha por
la existencia, pero en cuanto al clima obra
reduciendo el alimento, provoca la lucha ms
intensa entre los individuos, sean de la misma
especie o de especies distintas, que viven de
la misma clase de comida. Aun en los casos
que el clima, por ejemplo mediante el fro
extremo, obra directamente, sern los
ejemplares menos vigorosos o los que han
tenido menos alimentos durante el invierno
que avanzaba los que ms sufrirn. Cuando
viajamos de Sur a norte o de una regin
hmeda a una seca, invariablemente vemos
que algunas especies se vuelven cada vez
ms raras y finalmente desaparecen; y si el
cambio de clima es pronunciado, nos sentimos
tentados a atribuir todo el efecto a su
actuacin directa. Pero esta opinin es
errnea; olvidamos que cada especie, aun
donde abunda, sufre constantemente enormes
destrucciones en algn periodo de su vida,
provenientes de sus enemigos o de
competidores para el mismo lugar y alimento;
y si esos enemigos o competidores fuesen
favorecidos en el menor grado por algn leve
cambio de clima, aumentaran en nmero, y
como cada zona ya esta repleta de moradores
las otras especies tendrn que disminuir.
Cuando viajamos hacia el sur y vemos que
una especie disminuye, podemos estar
seguros de que la causa reside tanto en el
hecho de que otras especies son favorecidas
como en el de que esta es perjudicada. As
pasa cuando viajamos hacia el Norte, aunque
en grado algo menor, porque el nmero de
especies de todas clases, y por lo tanto
tambin de competidores, disminuye al
avanzar hacia el Norte o al subir una
montaa, tropezamos con ejemplares
deformes, debido a la accin directamente
daosa del clima, con ms frecuencia que
cuando vamos hacia el Sur o descendemos
una montaa. Cuando llegamos a las regiones
rticas o a cimas cubiertas de nieve o
desiertos absolutos, la lucha por la existencia
se produce casi exclusivamente contra los
elementos.
Que el clima obra principalmente en forma
indirecta favoreciendo a otras especies es algo
que vemos claramente en el nmero
prodigioso de plantas que en nuestros jardines
pueden soportar perfectamente nuestro clima,
pero que nunca se vuelven naturales del todo
porque no pueden competir con nuestras
plantas ni residir la destruccin de nuestros
animales nativos.
Cuando una especie, debido a que
circunstancias muy favorables, aumenta
desmesuradamente en una regin pequea,
las epidemias, por lo menos esto parece
ocurrir generalmente con nuestros animales
de caza- se producen a menudo y con eso
tenemos un obstculo independiente de la
lucha por la vida. Pero algunas de estas
llamadas epidemias parecen debidos a
algunos parsitos que por alguna causa,
probablemente debido en parte a la facilidad
de propagarse entre los animales apiados,
han sido extraordinariamente favorecidos: y
aqu se presenta una especie de lucha entre el
parsito y su vctima.
Por otra parte, en muchos casos, gran
cantidad de ejemplares de la misma especie,
con relacin al nmero de sus enemigos, es
absolutamente necesaria para su
preservacin. De ese modo podemos cultivar
abundancia de maz y nabos en nuestros
campos, porque las semillas son excesivas con
relacin al nmero de aves que se alimentan
de ellas; y no pueden las aves, aunque tienen
superabundancia de alimento en esa estacin,
aumentar su nmero en forma que guarde
proporcin con la provisin de semilla porque
su multiplicacin es contenida durante el
invierno; pero quienquiera que lo haya
ensayado sabe cual difcil es sacar simiente de
pocas plantas de trigo u otras semejantes en
un jardn: cuando lo he procurado he perdido
siempre hasta la ultima semilla. Esta teora de
que es necesaria una gran cantidad de
ejemplares de la especie para su preservacin
explica, me parece, ciertos hechos extraos
de la naturaleza, como el de que algunas
plantas muy raras sean extremadamente
abundantes en los pocos sitios en los que
existen, y el de que algunas plantas
colectivas, es decir abundantes en individuos,
hasta en el ltimo limite de la regin en que
crecen. En tales casos creeramos que una
planta solamente puede existir donde las
condiciones de vida sean favorables que
permitan vivir a muchos ejemplares y salvar
as a la especie de la destruccin completa.
Debo aadir los buenos efectos del
cruzamiento variado y los malos efectos del
cruzamiento entre prximos, la menor duda
en muchos de los casos: pero no he de
extenderme aqu sobre este tema.
65
 No es de extraar que tan pronto como fue
COMPLEJAS RELACIONES DE LOS ANIMALES Y
cercada la tierra esta se cubriera espesamente
PLANTAS EN LA LUCHA POR LA EXISTENCIA.
de jvenes abetos que crecan vigorosamente.
Se registran muchos casos que muestran cuan Pero el brezal era tan estril y tan extenso
complejos son los obstculos entre seres que nadie se habra imaginado nunca que el
orgnicos que tienen que luchar juntos en el ganado lo registrara tan estrecha y
mismo pas. Dar solo un ejemplo, aunque, eficazmente en busca de comida.
sencillo, me intereso, Staffordshire, en la
Vemos aqu que el ganado determina en
propiedad de un pariente en que yo tenia
absoluto la existencia del abeto escocs; pero
antes medios de investigacin, haba un
en varias partes del mundo los insectos
brezal grande extremadamente estril que
determinan la existencia del ganado. Quiz el
nunca haba sido tocado por el hombre;
Paraguay ofrezca el ejemplo ms curioso de
cientos de acres del mismo carcter
esto, porque ni los vacunos ni los caballos ni
exactamente haban sido tocados veinticinco
los perros se han vuelto salvajes aunque se
aos antes, haban plantado en ellos abetos
encuentran copiosamente al Norte y al Sur en
escoceses. El cambio de la vegetacin nativa
estado bravo; y Azara (naturalista espaol) y
de las parte sembrada del brezal fue muy
Rengger han demostrado que esto se debe a
notable, se ve generalmente al pasar de un
que en el Paraguay existe en gran nmero
suelo a otro completamente diferente: no solo
una mosca que pone sus huevos en el ombligo
el nmero proporcional de brezos haba
de esos animales, recin nacidos. El aumento
cambiado totalmente sino que nueve, de estas
de esas moscas, nmerosas como son, debe
plantas (sin contar hierbas, padaas) florecan
de ser contenido habitualmente por algn
en las poblaciones y no podan encontrar el
medio, probablemente por otros insectos
brezal. El efecto cobre los insectos debe haber
parsitos. En consecuencia, si en el Paraguay
sido aun mayor, porque comnmente se vean
disminuyeran ciertos pjaros insectvoros, los
seis aves insectvoras en las plantadas que no
insectos parsitos aumentaran
se vean, otra, mientras esta era frecuentada
probablemente; y esto disminuira el nmero
por dos o tres aves insectvoras diferentes.
de las moscas, que visitan los ombligos, y
Por esto vemos cuan poderoso ha sido el
entonces los vacunos y los caballos se
efecto de la introduccin de un solo rbol, si
volveran federales, lo cual modificara mucho
haberse hecho nada mas, fuera del cerco para
que no entrase el ganado. Pero la importancia (Como he observado en parte de Sudamrica)
de todo cercamiento pudo ser comprobada la vegetacin, a su vez, ello efectuara, como
claramente por m en Farnham, Surrey. acabamos de ver en Staffrshire, a los pjaros
insectvoros, y as sucesivamente en crculos
All hay brezales extensos, con unos cuantos
cada vez mayores de complejidad. Y no es
grupos de viejos abetos escoceses sobre las
que la naturaleza las relaciones hayan de ser
distantes cumbres de las colinas: en los diez
siempre tan sencillas. La batalla dentro de la
ltimos aos han sido cercados grandes
batalla debe reproducirse continuamente con
espacios, y abetos reproducidos por si solos
varia fortuna; y sin embargo, a la larga, las
estn brotando en multitud, y tan juntos unos
fuerzas estn equilibradas con tanta
de otros que no todos pueden vivir. Cuando
perfeccin que la faz de la naturaleza
comprob que estos descendientes no haban
permanece uniforme por largos periodos,
sido sembrados ni plantados quede tan
aunque de seguro la menor insignificancia
sorprendido ante su nmero que busque
dara la victoria a un ser orgnico sobre otro.
varios puntos de observacin desde donde
Sin embargo, esta profunda ignorancia y tan
poda contemplar cientos de acres no cercados
grande nuestra presuncin, que nos
de brezal, y no encontr literalmente ni un
maravillamos al enterarnos de la extincin de
solo abeto escocs, excepto los viejos grupos
un ser orgnico, y como no vemos la causa
plantados. Pero mirando de cerca entre los
invocamos cataclismos que hayan desolado el
tallos del brezal encontr multitud de retoos
mundo o inventamos leyes sobre la duracin
y rbolitos que haban sido perpetuamente
de las formas de vida.
rodos por el ganado. En una yarda cuadrada,
sobre un punto situado a varios centenares de Me siento tentado a dar un ejemplos ms de
yardas de uno de los viejos grupos, cont la forma en que plantas y animales remotos
treinta y un rbolillos, uno de ellos con de la escala de la naturaleza estn vinculados
veintisis anillos de crecimiento que durante por una red de complejas relaciones. Tendr
largos aos haba procurado alzar la cabeza ocasin de mostrar ms adelante que la
por sobre los tallos del matorral sin extica Lobelia fulgens (flor ornamental, de
conseguirlo. races medicinales que debe su nombre al
botnico flamenco Lobel, planta silvestre de
66
cuba de hojas pectorales y antivenreas)
nunca es visitada en mi jardn por los
insectos, y en consecuencia, debido a su
estructura peculiar, nunca da semilla. Casi
todas nuestras orqudeas necesitan
indispensablemente la visita de los insectos
para que remuevan sus masas de polen y las
fecunden. Por experimentos que he realizado
encuentro que los abejorros son casi
indispensables para fecundar los
pensamientos (viola tricolor), pues otras
abejas no visitan estas flores. Tambin he
encontrado que las visitas de las abejas son
necesarias para fecundar ciertas clases de
trbol; por ejemplo veinte cabezas de trbol
holands (trifolium repens) rindieron 2290
semillas; pero otras veinte, protegidas de las
abejas, no rindieron ninguna sola. Aun: cien
cabezas de trbol rojo (trifolium pratense)
produjeron 22700 semillas, pero el mismo
nmero de cabezas protegidas no produjo
ninguna. Solamente los abejorros visitan el
trbol, pues otras abejas no pueden alcanzar
el nctar. Se ha sugerido que las polillas
podran fecundar al trbol. Pero dudo que
pudieran hacerlo en el caso del trbol rojo,
pues su peso no seria suficiente para deprimir
los ptalos. De ah podemos inferir como muy
probable que todo el gnero de los abejorros
se extinguiera o volviese muy raro en
Inglaterra, el pensamiento y el trbol rojo se
haran rarsimos y desapareceran del todo. El
nmero de abejorros que hay en cada regin
depende en gran medida del nmero de
ratones de campo que destruyen sus panales
y nidos, y el coronel Newman, que ha
estudiado largamente los hbitos de los
abejorros, cree que ms de dos tercios de
ellos son destruidos as en toda Inglaterra.
Ahora bien, el nmero de ratones depende de
gran parte, como todo el mundo sabe, del
nmero de gatos; Y el coronel Newman dice;
cerca de aldeas y ciudades pequeas he
encontrado que los nidos de abejorros son
ms nmerosos que en otras partes, lo cual
atribuy a la cantidad de gatos que destruyen
a los ratones. Por lo tanto es completamente
creble que la presencia de algn animal felino
de gran nmero determine en una regin,
primero por intermedio de los ratones y
despus las abejas la frecuencia de ciertas
flores en esa regin!
En el caso de cualquier especie intervienen
muchos obstculos diferentes que obran en
distintos periodos de vida y distintas
estaciones del ao; generalmente uno o
varios obstculos dados sern los ms
potentes, pero todos contribuirn a
determinar el nmero medio y aun la
existencia de las especies. En algunos casos
se puede demostrar que obstculos muy
diferentes obran sobre la misma especie en
distintas regiones. Cuando miramos las
plantas y arbustos que cubren una ribera
enmaraada nos sentimos tentados a atribuir
el nmero y clases proporcionales a la que
llamamos casualidad. Que opinin ms
equivocada! Todos han odo decir que cuando
se tala un bosque norteamericano surge una
vegetacin muy distinta; pero se ha
observado que antiguas ruinas indias en el sur
de los Estados Unidos, que antes deben haber
sido despejadas de rboles, exhiben ahora la
misma hermosa variedad y proporcin de
todas clases que la selva virgen circundante.
Que lucha debe haberse desarrollado durante
largos siglos entre las diversas clases de
rboles que cada ao disceminan sus semillas
por millares! Que guerra entre insecto e
insecto, entre insectos, caracoles y otros
animales con bestias de presa, todos
procurando aumentar, todos alimentndose
unos de otros, o de los rboles, de sus
semillas y sus retoos, o de las plantas que
alfombraban antes el suelo, entorpeciendo as
el crecimiento de los rboles! Arrjese un
puado de plumas y todas caern al suelo de
acuerdo con leyes definidas; pero qu simple
es el problema de dnde ha de caer cada una
comparado con el de la accin y reaccin de
las innumerables plantas y animales que han
determinado, en el curso de los siglos, el
nmero y las clases proporcionales de los
rboles que ahora crecen en las antiguas
ruinas indias!
La dependencia de un ser orgnico de otro,
como de un parsito de su presa se produce
generalmente entre animales alejados en la
escala de la naturaleza. A veces pasa lo
mismo con aquellos de los que se poda decir
estrictamente que luchan por su existencia,
por ejemplo, las langostas y los cuadrpedos
que viven de hierba. Pero la lucha ser casi
invariablemente ms severa entre individuos
de la misma especie, porque frecuentan las
mismas regiones, necesitan el mismo
alimento y estn expuestos a los mismos
peligros. En caso de variedades de las misma
especie, la lucha por lo general ser casi
igualmente intensa, y a veces vemos que la
contienda se decide pronto: por ejemplo, si
diversas variedades de trigo son sembradas
juntas, y las semillas mezcladas son plantadas
de nuevo, algunas de las variedades, las que
mejor se adaptan al suelo o al clima o son
ms fecundas por naturaleza vencern a las
otras y rendirn ms simiente, de modo que
en pocos aos suplantaran a las dems
variedades. Para mantener una provisin
mixta de variedades tan prximas como las
67
arvejas dulces de varios colores hay que victoriosa sobre la otra en la gran batalla de la
cosecharlas cada ao por separado y mezclar vida.
en su debida proporcin las semillas, porque
Un corolario de la mayor importancia puede
de otro modo las clases ms dbiles
deducirse de las observaciones anteriores, a
disminuirn constantemente en nmero hasta
saber, de la estructura de todo ser orgnico
desaparecer. Tambin para eso con las
esta relacionada, del modo ms esencial
variedades de ovejas; se ha afirmado que
aunque frecuentemente oculto, con la de
ciertas variedades de montaa harn morir de
todos los otros seres orgnicos con los que
hambre a otras variedades de ovejas
entra en la competencia por la comida o la
montaosas, de modo que no pueden ser
residencia, o de los que tienen que escapar, o
mantenidas juntas. Igualmente se producido
que les sirve de presa. Esto es evidente en la
ese resultado por tener juntas variedades
estructura de los dientes y garras del tigre; en
distintas de la sanguijuela medicinal. Hasta
la de las patas y garfios del parsito que se
puede dudarse que las variedades de
prende al pelo el tigre. Pero en la semilla
cualquiera de nuestras plantas o animales
hermosamente emplumada del diente de len
domsticos tengan tan exactamente la misma
y en las patas chatas y peludas del escarabajo
fuerza, hbitos y constitucin que pudieran
acutico la relacin parece al principio
mantenerse las proporciones originales de un
limitarse a los elementos, el aire y el agua.
conjunto mixto (impidiendo los cruzamientos)
Sin embargo, no cabe duda de que la ventaja
durante una media docena de generaciones, si
de las semillas emplumadas esta en la ms
se les permitiera luchar entre si como los
estrecha relacin con el hecho de que la tierra
seres en estado de naturaleza, y s las semillas
ya se haya espesamente alfombrada de otras
o las cras no fueran preservadas anualmente
plantas, de modo que las semillas puedan ser
en la debida proporcin.
ampliamente distribuidas y caigan en terreno
no ocupado. En el escarabajo de agua la
estructura de las patas, tan bien adaptada
LA LUCHA POR LA CIDA ES MS INTENSA
para la zambullida, le permite competir con
ENTRE INDIVIDUOS Y VARIEADES DE LA
otros insectos acuticos, cazar sus propias
MISMA ESPECIE.
presas y librarse de ser presa de otros
Como las especies del mismo gnero suelen animales.
tener, aunque de ningn modo la tienen en
La cantidad de elemento nutritivo depositado
todos los casos, mucha semejanza de hbitos
dentro de las semillas de muchas plantas no
y constitucin y siempre de estructura, la
parece tener, a primera vista, relacin con
lucha ser generalmente ms intensa entre
otras plantas. Pero por el vigoroso
ellas, si entran en competencia, que entre las
conocimientos de plantas jvenes nacidas de
especies de gneros distintos. Lo vemos en la
tales semillas, como arvejas y habas cuando
reciente difusin por parte de los Estados
son sembradas en medio de hierba larga
Unidos, de una especie de golondrina que ha
puede sospecharse que la utilidad principal de
hecho disminuir otras especies. El reciente
la sustancia nutritiva que hay en la semilla es
aumento del tordo en ciertas partes de
favorecer el crecimiento de la planta nueva
Escocia ha ocasionado la disminucin del
que tiene que competir con otras plantas ya
zorzal (de la familia de los tordos.) Es le
en vigoroso crecimiento a su alrededor.
turdus musicus de los zologos. Cuan a
menudo omos decir de una especie de rata ha Mrese una planta que se encuentra en el
ocupado el lugar de otra especie en los climas centro de la regin que abarca su especie,
ms diferentes! En Rusia la pequea por qu no duplica o cuadruplica su nmero?
cucaracha asitica ha desplazado en todas Sabemos que puede soportar perfectamente
partes a su gran congnere. En Australia la un poco ms de fro o calor, de humedad o
abeja de colmena importada esta sequa, porque en cualquiera otra parte
exterminando rpidamente a la pequea abeja aparece en regiones ligeramente ms clidas
nativa, que no tiene aguijn. Una especie de fras, ms hmedas o secas. En este caso
mostaza segn se ha observado, suplanta a vemos claramente si deseamos dar con la
otra especie, y as en muchos casos distintos. imaginacin a esta planta el poder de
Podemos ver confusamente porque la aumentar en nmero, tenemos que ofrecerle
competencia ha de ser ms encarnizada entre alguna ventaja sobre sus competidoras o
formas relacionadas que ocupan casi el mismo sobre los animales que la comen.
lugar en la economa de la naturaleza; pero
En los confines de la zona geogrfica que
probablemente en ningn caso podramos
abarca, un cambio de constitucin con
decir con precisin porque una especie ha sido
respecto al clima seria evidentemente una
68
ventaja para nuestra planta; pero tenemos
razones para creer que muy pocas plantas o
animales abarcan zonas tan extensas que
sean destruidas nicamente por el rigor del
clima. Solamente cuando llegamos a los
ltimos confines de la vida, en las regiones
rticas o al borde de un desierto total, cesa la
competencia.
La tierra puede ser extremadamente fra o
seca, pero todava habr competencia entre
unas pocas especies o entre los ejemplares de
la misma por los sitios ms clidos o ms
hmedos.
Por esto podemos explicarnos que cuando una
planta o animal son colocados en nuevo pas,
entre nuevos competidores, generalmente las
condiciones de su vida cambiaran de modo
esencial aunque el clima sea exactamente el
mismo que en su regin anterior. Para que su
nmero aumente en su nueva regin,
tendramos que modificarlos en sentido
diverso que en su pas natal, porque
tendramos que darle alguna ventaja sobre un
conjunto diferentes de competidores o
enemigos.
Es conveniente imaginarse una ventaja
cualquiera que deberamos dar una especie
sobre otra. Probablemente en ningn caso
sabramos que hacer. Esto debiera bastar para
convencernos de nuestra ignorancia sobre las
relaciones mutuas de todos los seres
orgnicos, conviccin tan necesaria como
difcil de adquirir. Todo lo que podemos hacer
es tener bien presente que cada ser orgnico
se esfuerza por aumentar en progresin
geomtrica; que cada uno de ellos, en
diferentes periodos de su vida, durante alguna
estacin del ao, durante cada generacin o
con intervalos, tiene que luchar por su vida y
ser destruido en gran cantidad. Cuando
reflexionamos sobre esta lucha, podemos
consolarnos pensando que la guerra en la
naturaleza no es incansante, que no siente el
miedo, que la muerte generalmente es rpida,
y que los vigorosos, los sanos y los felices
sobreviven y se multiplican.
CAPITULO IV
LA SELECCIN NATURAL O LA
SUPERVIVENCIA DE LOS MS APTOS.
SELECCIN NATURAL; SU PODER
COMPARADO CON LA SELECCIN DEL
HOMBRE; SU PODER SOBRE CARACTERES DE
ESCASA IMPORTANCIA; SU INFLUENCIA EN
TODAS LAS EDADES Y EN LOS DOS SEXOS.
Cmo obrara la lucha por la existencia,
brevemente tratado en el ltimo capitulo, con
respecto a la variacin? Puede aplicarse al
estado de naturaleza el principio de seleccin,
que hemos visto ser tan poderoso en manos
el hombre? Creo que lo veremos obrar del
modo ms eficaz. Tngase presente el infinito
nmero de variaciones ligeras y diferencias
individuales que se manifiestan en nuestros
productos domsticos, y en menor grado en
los que se hallan en estado de naturaleza, as
como la fuerza de la tendencia hereditaria. En
la domesticidad, puede decirse con justicia
que toda la organizacin se vuelve en cierto
modo plstica. Pero la variabilidad que
encontramos casi universalmente en nuestros
productos domsticos no es producida
directamente, como bien han observado
Hooker y Asa Gray, por el hombre; el no
puede ni originar variedades ni impedir que
ocurran; puede, si, preservar y acumular las
que ocurren. Expone sin querer los seres
orgnicos a nuevas y cambiantes condiciones
de vida, y se produce la variabilidad; pero
cambios similares de condiciones podran
ocurrir y efectivamente ocurren en estados de
naturaleza. Tengamos tambin presente cuan
infinitamente complejas y estrechamente
adaptadas son las relaciones mutuas de todos
los seres orgnicos entre si y con sus
condiciones fsicas de vida; y en consecuencia
que diferencias infinitamente variadas de
estructura podran ser tiles a cada ser bajo
condiciones alteradas de vida Puede
entonces parecer improbable, en vista de que
han ocurrido indudablemente variaciones
tiles al hombre, que otras variaciones tiles a
de algn modo a cada ser en la grande y
compleja batalla de la vida ocurran en el curso
de muchas generaciones sucesivas? Y si
ocurren podemos dudar (recordando que
nacen muchos ms ejemplares de los que
pueden sobrevivir) de que los ejemplares que
tengan alguna ventaja, por leve que sea,
sobre otros tendrn las mejores
probabilidades de vivir y dejar descendientes
semejantes?. Por otra parte, podemos estar
seguros de que cualquier variacin que sea
perjudicial en el ms nfimo grado seria
rgidamente destruida. Esta preservacin de
diferencias y variaciones individuales
favorables y la destruccin de las perjudiciales
es lo que yo he llamado seleccin natural o
supervivencia de los ms aptos. Las
variaciones que no son tiles ni daosas no
serian afectadas por la seleccin natural y
quedaran ya como un elemento fluctuante,
como vemos quiz en ciertas especies
polimorfas, o finalmente se fijaran debido a la
naturaleza del organismo y de las condiciones.
69
Varios escritores han interpretado mal o
formulado objeciones a la expresin seleccin
natural. Algunos han llegado a imaginar que la
seleccin natural provoca la variabilidad,
cuando por el contrario implica solamente la
preservacin de esas variaciones que surgen y
son beneficiosas para el ser en sus
condiciones dadas de vida. Nadie se opone a
que los agricultores hablen de los potentes
efectos de la seleccin del hombre, y en este
caso las diferencias individuales dadas por la
naturaleza, que el hombre elige por algn
motivo, tienen necesariamente que ocurrir
primero. Otros han alegado que el termino
seleccin implica una eleccin consciente por
parte de los animales que resultan
modificados, y hasta se ha argido que,
como las plantas no tienen voluntad, la
seleccin no es aplicable a ellas! En el sentido
literal de la palabra no cabe duda de que
seleccin natural es una expresin falsa; pero
quin se ha opuesto nunca a que los
qumicos hablen de las afinidades electivas de
los diversos elementos? Y sin embargo no se
puede decir estrictamente que un cido elija
la base con que mejor se combina. Se ha
dicho que hablo de la seleccin natural como
de un poder o deidad activa; pero quin se
opone a que un autor hable de la fuerza de
gravedad como de la que gobierna los
movimientos de las plantas? Todos saben lo
que se quiere decir y aparece implcitamente
en esas expresiones metafricas; son casi
indispensables para la brevedad. Del mismo
modo, es difcil evitar la personificacin de la
naturaleza; pero por naturaleza solo entiendo
la accin sumada y el producto de muchas
leyes naturales, y por leyes la secuencia de
sucesos tal como ha sido comprobada por
nosotros. Familiarizndose un poco con el
tema, se olvidaran estas objeciones
superficiales.
Comprenderemos mejor el curso probable de
la seleccin natural tomando el caso de un
pas que sufre algn ligero cambio fsico, por
ejemplo, de clima. Las cantidades
proporcionales de sus moradores cambiaran
casi de inmediato, y probablemente algunas
especies se extinguirn. Podemos concluir, de
lo que hemos visto sobre la intima y compleja
manera en que estn vinculados los
habitantes de cada pas, que cualquier cambio
en las cantidades proporcionales de sus
moradores, independientemente del cambio
del propio clima, afectara seriamente a todos.
Si el pas fuera abierto en sus fronteras,
seguramente inmigraran nuevas formas, y
esto tambin perturbara seriamente las
relaciones de algunos de los habitantes
anteriores. Recurdese cuan poderosa ha
70
demostrado ser la influencia de un solo rbol
o mamfero introducido. Pero en el caso de
una isla o pas parcialmente rodeado por
barreras en el que no podran entrar
libremente formas nuevas y mejor adaptadas,
tendramos ciertamente en la economa de la
naturaleza que serian ocupados mejor si
algunos de los moradores originales se
modificaran de uno u otro modo; pero si la
zona hubiese estado abierta a la inmigracin,
esos mismos lugares habran sido capturados
por los intrusos. En tales casos,
modificaciones ligeras de que algn modo
favorecieran a los individuos de alguna
especie adaptndolos mejor a sus condiciones
alteradas, tenderan a preservarse y la
seleccin natural tendra amplio campo para la
obra de mejoramiento.
Tenemos buenas razones para creer, como se
ha demostrado en el capitulo I, que los
cambios en las condiciones de vida producen
una tendencia al aumento de variabilidad, y
en los casos mencionados, las condiciones han
cambiado, y esto evidentemente seria
favorable a la seleccin natural porque dara
mejores probabilidades de que ocurran
variaciones provechosas. Si ellas no ocurren la
seleccin natural no puede hacer nada. Bajo el
termino variaciones nunca debe olvidarse
que se alude a simples diferencias
individuales. As como el hombre puede
obtener un gran resultado con sus animales y
plantas domesticas agregando en algn
sentido determinado diferencias individuales,
lo mismo podra lograr la seleccin natural,
pero de un modo mucho ms fcil porque
tiene incomparablemente ms tiempo para la
seleccin. Y no creo yo que sea necesario un
gran cambio fsico, como por ejemplo en el
clima, ni un grado inusitado de aislamiento
que impida la inmigracin para que queden
nuevos lugares desocupados que a la
seleccin natural corresponde llenar
mejorando algunos de los diversos habitantes.
Pues como todos los moradores de cada pas
estn luchando entre si con fuerzas
exquisitamente equilibradas, una modificacin
levisima en la estructura o costumbres de una
especie bastara con frecuencia para darle una
ventaja sobre las otras; y nuevas
modificaciones de la misma clase aumentaran
aun la ventaja mientras la especie continuara
bajo las mismas condiciones de vida y
aprovechara medios similares de subsistencia
y defensa. No se puede mencionar ningn pas
en que todos los habitantes nativos estn
ahora tan perfectamente adaptados unos a
otros y a las condiciones fsicas bajo las cuales
viven que ninguno de ellos pudiera mejorar o
adaptarse mas. Pues en todos los pases,
productos nativos han sido vencidos por
productos importados hasta el punto de que
han permitido a algunos extraos tomar firme
posesin de su tierra. Y como los extraos
han vencido as en cada pas a algunos de los
productos nativos, podemos concluir sin temor
que estos podran haberse modificado
beneficiosamente para resistir mejor a los
intrusos.
Si el hombre puede producir y ha producido
ciertamente grandes resultados con sus medio
metdicos o inconscientes de seleccin qu
no podr hacer la seleccin de la naturaleza?
El hombre solo puede obrar sobre caracteres
externos y visibles. La naturaleza, si se me
permite personificar la preservacin natural o
supervivencia de los ms aptos, no se cuida
de las apariencias, salvo en cuando son tiles
a un ser. Puede obrar sobre cada rgano
interno, sobre cada matriz de diferencia
constitucional, sobre todo el mecanismo de la
vida. El hombre elige solamente para su
propio bien: la naturaleza solamente para bien
del ser afectado. Todo carcter seleccionado e
plenamente ejercitado por ella, como lo
implica el hecho de que lo haya elegido. El
hombre mantiene a los productos nativos de
muchos climas en el mismo pas; rara vez
hace ejercitarse cada carcter seleccionado de
un modo especial y adecuado; alimenta a una
paloma de pico largo y a una de pico corto con
la misma comida; no hace ejercitarse al
cuadrpedo de lomo largo o patas largas de
ninguna manera especial; somete al mismo
clima ovejas de lana corta y de lana larga. No
permite que los machos ms vigorosos luchen
por las hembras. No destruye rgidamente a
todos los animales inferiores, sino que protege
a todos, en cada estacin, hasta donde puede.
A menudo empieza la seleccin con algunas
forma semimonstruosa; o por lo menos con
alguna modificacin lo suficientemente
destacada para llamar la atencin o ser
evidentemente til. En estado de naturaleza,
las ms leves diferencias de estructuras o
constitucin bien podran alterar la balanza
delicadamente equilibrada en la lucha por la
existencia, y por ello ser preservadas. Cuan
fugaces son los deseos y esfuerzos del
hombre! Cun breve su tiempo! Y en
consecuencia, cuan pobres sus resultados
comparados con los de su naturaleza durante
periodos geolgicos enteros! Podemos
maravillarnos entonces de que los productos
de la naturaleza sean mucho ms genuinos en
sus caracteres que los productos del hombre;
que estn infinitamente mejor adaptados a las
ms complejas condiciones de vida y lleven
claramente el sello de una elaboracin mucho
ms elevada?
Metafricamente, puede decirse que la
seleccin natural escudria da por da y hora
por hora en todo el mundo las ms leves
variaciones, rechazando las que son malas,
preservando y aumentando las que son
buenas, trabajando en silencio e
insensiblemente, dondequiera y cuando quiera
que se presente la oportunidad, en el
mejoramiento de cada ser orgnico en
relacin con sus condiciones orgnicas e
inorgnicas de vida. No percibimos nada de
estos lentos cambios en marcha hasta que la
mano del tiempo ha marcado un transcurso de
edades, y en nuestro conocimiento de edades
geolgicas transcurridas en el lejano pasado
es tan imperfecto que solamente vemos que
las formas de vida son ahora muy diferentes
de lo que fueron antes. Para que se efecte en
una especie un alto grado de modificacin, la
variedad, una vez formada, deber
nuevamente, quiz despus de un largo
intervalo, variar o presentar diferencias
individuales del mismo carcter favorable que
antes; y estas debern ser preservadas a su
vez, y as sucesivamente, paso a paso. Dado
que diferencias individuales de la misma clase
se repiten perpetuamente, difcilmente podr
considerarse que esta sea una suposicin
injustificada. Pero su verdad solo puede ser
apreciada viendo hasta donde concuerda y
explica los fenmenos generales de la
naturaleza. Por otra parte, la creencia
ordinaria de que el grado de variacin posible
es una cantidad estrictamente limitada,
tambin es una simple suposicin.
Aunque la seleccin natural puede obrar
solamente por intermedio y para beneficio de
cada ser, ciertos caracteres y estructuras que
tendramos propensin a considerar
insignificantes, pueden ser afectados as.
Cuando vemos que son verdes los insectos
que comen hojas y moteados de gris los que
comen cortezas; que la perdiz de los Alpes es
blanca en invierno, la perdiz de Escocia tiene
el color del brezal, hemos de creer que esos
tintes son tiles para tales aves e insectos en
cuanto los preservan del peligro. La gallineta,
si no fuera destruida en algunos periodos e
sus vida, aumentara infinitamente en
nmero; se saba que padece mucho de aves
de presa, y los gavilanes se guan por la vista
hacia su presa, hasta el punto de que en el
continente se previene a las personas que no
tengan palomas blancas pues son las ms
expuestas a destruccin. De ah que la
seleccin natural pueda operar dando el color
adecuado a cada clase de gallineta y
manteniendo ese color, una vez adquirido,
firme y constante. Tampoco debemos pensar
que la destruccin ocasional de un animal de
71
cualquier color determinado producira poco
efecto; debemos recordar cuan esencial es
destruir en un rebao de ovejas blancas todo
cordero que tenga la menor traza de negro.
Hemos visto como el color de los cerdos que
se alimentan de la raz de pintura En
Virginia determina si han de vivir o morir. En
las plantas, la vellosidad del fruto y el color de
su carne son considerados por los botnicos
como caracteres de la ms trivial importancia;
sin embargo, nos dice un excelente
horticultor, Downing, que en los Estados
Unidos las frutas de cascara lisa sufren mucho
ms de cierto escarabajo, el curculio, que las
que tienen pelusa; que las ciruelas purpreas
sufren mucho ms de cierta enfermedad que
las ciruelas amarillas; mientras otra
enfermedad ataca a los duraznos amarillos
que a los de otro color. Si con ayuda del arte
esas leves diferencias tienen mucha
importancia en el cultivo de diversas
variedades, en estado de naturaleza, donde
los rboles tendran que luchar con otros
rboles y con un ejercito de enemigos, tales
diferencias determinaran eficazmente cual
variedad de alguna fruta, si lisa o vellosa,
amarilla o purprea, habr de prosperar.
Observando muchos pequeos puntos de
diferencia entre las especies que hasta donde
nos permite juzgar nuestra ignorancia,
parecen completamente faltos de importancia,
no debemos olvidar que el clima, el alimento,
etc., han producido sin duda algn efecto
directo. Tambin es necesario recordar que,
debido a ley de correlacin, cuando vara una
parte y las variaciones se acumulan por
seleccin natural, han de producirse otras
modificaciones, a menudo de la naturaleza
ms inesperada. As como vemos en la
domesticidad que las variaciones que
aparecen en cualquier periodo particular de
vida tienden a reaparecer en la descendencia
en el mismo periodo por ejemplo, en la
forma, tamao y sabor de las semillas de las
muchas variedades de nuestras plantas
culinarias y agrcolas; en las etapas de oruga
y capullo de las variaciones de gusano e seda;
en los huevos de las gallinas y en el color del
plumn de sus pollos; en los cuernos de
nuestros ovinos y vacunos cuando son casi
adultos- del mismo modo en estado de
naturaleza la seleccin natural podra actuar,
y modificar a seres orgnicos en cualquier
edad, mediante acumulacin de variaciones
provechosas para esa edad y mediante su
herencia a la edad correspondiente.
Si aprovecha a una planta el que sus semillas
sean cada vez ms ampliamente dispersadas
por el viento no veo mayor dificultad para que
72
esto se produzca por seleccin natural de la
que veo para que un replantador de algodn
aumente mejore por seleccin el velln de sus
algodoneros. La seleccin natural puede
modificar y adaptar las larvas de un insecto a
una veintena de contingencias totalmente
distintas de las que afectan al insecto adulto,
y esas modificaciones, por la correlacin,
pueden afectar su estructura el adulto.
Recprocamente, las modificaciones en el
adulto pueden afectar la estructura de larva,
pero en todos los casos la seleccin natural
asegurara que no sean perjudiciales, pues si
lo fuesen la especie se extinguira.
La seleccin natural modificara la estructura
de los hijos con respecto a los padres, y de los
padres con respecto a los hijos. En los
animales gregarios, adaptara la estructura de
cada ejemplar, al beneficio de toda la
comunidad, si la comunidad se beneficia con
el cambio seleccionado. Lo que no puede
hacer la seleccin natural es modificar la
estructura de una especie sin dar alguna
ventaja, para beneficio de otra especie; y
aunque en la historia natural se pueden
encontrar afirmaciones en ese sentido, no
logro encontrar ni un caso que resista la
investigacin. Una estructura utilizada una
sola vez en la vida de un animal, si es muy
importante para el, podra ser modificada
hasta cualquier grado por la seleccin natural;
por ejemplo, las grandes mandbulas que
tienen algunos insectos, utilizadas
exclusivamente para abrir el capullo, o la dura
punta del pico en pjaros no salidos de la
cascara aun, que sirve para romperla. Se ha
afirmado que de las mejores palomas
volteadoras de pico corto son ms las que
mueren en el huevo que las que logran salir
de l. De modo que los criadores ayudan en el
acto del nacimiento, ahora bien, si la
naturaleza tuviera que hacer muy corto el pico
de una paloma adulta, para ventaja de la
propia ave, el proceso de modificacin seria
muy lento y se producira simultneamente la
ms rgida seleccin de todas las cras que
dentro del huevo tuvieran el pico ms duro y
fuerte, porque las de pico dbil moriran
irremisiblemente; o bien podran resultar
seleccionados cascarones ms delicados y
fciles de quebrar, ya que el espesor de la
cascara del huevo varia, segn se ha notado,
como cualquier otra estructura.
Quiz sea oportuno observar aqu que en
todos los seres debe de producirse mucha
destruccin fortuita que tenga poca o ninguna
influencia sobre el curso de la seleccin
natural. Por ejemplo, gran nmero de huevos
o semillas son devorados anualmente, y estas
podran ser modificadas por seleccin natural
solamente si variaran de alguna manera que
las protegiera de sus enemigos. Sin embargo,
muchos de esos huevos o semillas, si no
hubieran sido destruidos, habran dado quiz
ejemplares mejor adaptados a sus condiciones
de vida que cualquiera de los resultaron
sobrevivientes. De este modo, tambin un
gran nmero de animales y plantas adultos,
sean o no lo mejor adaptados a sus
condiciones, deben ser destruidos anualmente
por causas accidentales que de ningn modo
serian mitigadas por ciertos cambios en la
estructura o constitucin que en otros
sentidos habran sido beneficiosos para la
especie. Pero por intensa que sea la
destruccin de los adultos, si el nmero de los
que pueden existir en cualquier distrito no es
totalmente reprimido por tales causas, o
tambin, aunque la destruccin de huevos o
semillas sea tan grande que solamente
subsista la centsima o milsima parte, si hay
variabilidad en direccin favorable, los
ejemplares mejor adaptados de los que
sobrevivan tendern a propagar sus iguales
en mayor nmero que los menos aptos. Si el
nmero fuese totalmente sofocado por las
causas recin indicadas, como habr ocurrido
a menudo, la seleccin natural seria
impotente en ciertas direcciones favorables;
pero esta no es objecin valida contra su
eficacia en otras circunstancias y en otros
sentidos, porque estamos lejos de tener
razones para suponer que son muchas las
especies que se modifican y mejoran al mismo
tiempo y en la misma regin.
SELECCIN SEXUAL
Puesto que en la domesticidad aparecen con
frecuencia particularidades en un sexo que
quedan hereditariamente unidas al mismo,
igual suceder, sin duda, en la naturaleza.
De esta modo se hace posible que los dos
sexos se modifiquen, mediante seleccin
natural, en relacin con sus diferentes
costumbres, como es muchas veces el caso, o
que un sexo se modifique con relacin al otro,
como ocurre comnmente. Esto me lleva a
decir algunas palabras acerca de lo que he
llamado seleccin sexual. Esta forma de
seleccin depende, no de una lucha por la
existencia en relacin con otros seres
orgnicos o con condiciones externas, sino de
una lucha entre los individuos de un sexo
generalmente, los machos- por la posesin del
otro sexo. El resultado no es la muerte del
competidor desafortunado, sino que deja poca
o ninguna descendencia. La seleccin sexual
es, por tanto, menos rigurosa que la seleccin
natural. Generalmente, los machos ms
vigorosos, lo que estn mejor adaptados a su
situacin en la naturaleza, dejaran ms
descendencia; pero en mucho casos la victoria
depende no tanto del vigor natural como de la
posesin de armas especiales limitadas al
sexo masculino. Un ciervo sin cuernos, un
gallo sin espolones, tendrn pocas
probabilidades de dejar nmerosa
descendencia. La seleccin sexual, dejando
siempre criar al vencedor, pudo, seguramente
dar valor indomable, longitud a los espolones,
fuerza al ala para empujar la pata armada de
espoln, casi del mismo modo que lo hace
brutal gallero mediante la cuidadosa seleccin
de sus mejores gallos.
Ignoro hasta que punto, en la escala de los
seres naturales, llega esta ley del combate; se
ha descrito que los cocodrilos rien, rugen y
giran alrededor -omo los indios en una danza
guerrera- por la posesin de las hembras. Se
ha observado que los salmones machos
pelean durante todo el da; los ciervos
voladores (llamados tambin escarabajos
cornudos, son colepteros cuyo macho tiene
dos mandbulas muy desarrolladas y parecidas
a las astas del ciervo.) Machos a veces llevan
heridas de las enormes mandbulas de los
otros machos; el inimitable observador Fabre
ha visto muchas veces los machos de ciertos
himenopteros riendo por una hembra
determinada que esta posada al lado,
espectadoras en apariencia indiferente de la
lucha, la que se retira despus con el
vencedor. La guerra es quiz ms severa
entre los machos de los animales polgamos, y
parece que estos cuentan muy
frecuentemente con armas especiales. Los
machos de los carnvoros estn siempre bien
armados, aun cuando estos y otros pueden
disponer de medios especiales de defensa
mediante la seleccin natural, como la melena
del len o la mandbula ganchuda del salmn
macho, pues tan importante puede ser para la
victoria el escudo como la espada o la lanza.
Entre las aves, la contienda es muchas veces
de carcter pacifico. Todos los que se han
ocupado de este asunto creen que entre los
machos de nmerosas especies existe gran
rivalidad por atraer con su canto a las
hembras. El tordo rupestre de Guayana, las
aves del paraso y algunas otras se renen, y
los machos sucesivamente, despliegan con el
ms minucioso cuidado y exhiben de la mejor
manera su esplendoroso plumaje; adems
ejecutan extraos movimientos ante las
hembras, que, asistiendo como espectadoras,
escogen al fin el compaero ms atractivo. Lo
73
que han prestado mucha atencin a las
cautivas saben perfectamente que estas, con
frecuencia, tienen preferencias y aversiones
individuales; R. Heron ha descrito como un
pavo real manchado era sumamente atractivo
para todas sus pavas. Si el hombre es capaz
en corto tiempo de dar hermosura y porte
elegante a sus gallinas bantam conforme a su
estndar o tipo de belleza, no hay ninguna
razn legtima para dudar de que las aves
hembras, eligiendo durante miles de
generaciones los machos ms hermosos y
melodiosos segn sus tipos de belleza, puedan
producir un efecto sealado. Algunas leyes
muy conocidas respecto al plumaje de las
aves machos y hembras, en comparacin del
plumaje de los polluelos, pueden explicarse,
en parte, mediante la seleccin sexual sobre
variaciones que se presentan en diferentes
edades y se transmiten solo a los machos, o a
los dos sexos, en las edades
correspondientes.
As es que, cuando los machos y hembras
tienen las mismas costumbres generales, pero
difieren en conformacin, color o adorno,
estas diferencias han sido producidas
principalmente por seleccin sexual, es decir:
mediante individuos machos que han tenido
en generaciones sucesivas alguna ligera
ventaja sobre otros machos, en sus armas,
medios de defensa o encantos, que han
transmitido solamente a su descendencia
masculina. Sin embargo, no quisiera atribuir
todas las diferencias sexuales a esta accin,
pues en los animales domsticos vemos surgir
en el sexo masculino y quedar ligadas a l
particularidades que evidentemente no han
sido acrecentadas mediante seleccin por el
hombre. El mechn de filamentos en el pecho
del pavo salvaje no puede tener ningn uso, y
es dudosos que sea ornamental a los ojos de
la hembra; realmente, si el mechn hubiese
aparecido en estado domestico se le habra
calificado como monstruosidad.
EJEMPLOS DE LA ACCION DE LA SELECCIN
NATURAL O SUPERVIVENCIA DE LOS MS
APTOS.
A fin de explicar como obra, segn creo, la
seleccin natural pedir permiso para dar uno
o dos ejemplos imaginarios. Tomemos el caso
de un lobo que se ceba en varios animales,
alcanzando algunos por la astucia, otros por la
fuerza y otros por la velocidad; y supongamos
que su presa ms ligera, un gam, por
ejemplo, hubiera aumentado en nmero por
algn cambio en el pas, o que hubiera
decrecido otra especie durante la estacin del
74
ao en que el lobo estaba ms apremiado por
la necesidad de comida. Bajo tales
circunstancias los lobos ms delgados
tendran las mejores probabilidades de
sobrevivir y ser as preservados o
seleccionados, siempre que conservasen
bastante robustez para dominar a su presa en
este u otro periodo del ao en que se vieran
obligados a cazar otros animales. No veo ms
razones para dudar de que ese seria el
resultado que para dudar que el hombre
pueda mejorar la velocidad de sus galgos
mediante una seleccin metdica y cuidadosa
o con esa clase de seleccin inconsciente que
se produce porque cada hombre procura
conservar sus mejores perros, aunque no
piense en modificar la raza. Aadir que,
segn Mr. Pierce, hay dos variedades de lobo
en las montaas de Catskill, Estados Unidos:
una que tiene forma ligera, parecida al galgo
y persigue a los gamos; otra ms maciza, con
patas ms cortas, que ataca preferentemente
a los rebaos de los pastores.
Debe observarse que en el ejemplo anterior
hablo de los lobos individualmente ms flacos
y no de ninguna variacin muy marcada que
se haya preservado. En ediciones anteriores
de esta obra hablaba yo a veces como si la
ltima alternativa hubiese ocurrido con
frecuencia. Vea la gran importancia de las
diferencias individuales y esto me llevo a
tratar de lleno los grandes resultados de la
seleccin inconsciente efectuada por el
hombre, que depende de la preservacin de
todos los ejemplares ms o menos valiosos y
de la destruccin de los peores. Vea tambin
que la preservacin, en estado de naturaleza,
de cualquier desviacin ocasional de
estructura, tal como una monstruosidad, seria
un caso raro, y que aunque se preservarse al
principio se perdera generalmente por el
intercruzamiento ulterior con ejemplares
normales. Sin embargo, hasta que le un
competente y til articulo publicado en la
North British Review (1867) no aprecie cuan
raro es que se conserven las variaciones
individuales, sean leves o muy marcadas. El
autor toma el caso de un par de animales que
producen durante su vida doscientos hijos, de
los cuales, por causas diversas de destruccin,
solamente dos, por termino medio, alcanzan a
procrear.
Este es un clculo ms bien extremado para la
mayora de los animales superiores, pero de
ningn modo para los organismos inferiores.
Despus demuestra que si naciera un solo
individuo que viajara de alguna manera,
dndole el doble de probabilidades de vida
que a los otros ejemplares, aun as las
probabilidades serian en su mayora contrarias
a que sobreviviera. Suponiendo que lo lograra
y procreara y que la mitad de sus hijos
heredara la variacin favorable todava, como
dice el articulista, los hijos apenas tendran,
un poco ms de probabilidades de vivir y
procrear; y esta probabilidad ira
disminuyendo en las generaciones sucesivas.
Creo que no puede discutirse la exactitud de
estas observaciones. Por ejemplo, si alguna
ave de alguna clase pudiera procurarse
alimento con ms facilidad por tener el pico
encorvado y si naciera una con el pico
encorvado y si naciera una con el pico muy
encorvado que por ello prosperase, habra con
todo muy pocas perspectivas de que ese nico
ejemplar perpetuase su forma con exclusin
de la forma comn; pero ha juzgar por lo que
hemos visto en la domesticidad, difcilmente
podr dudarse que ese resultado se producira
por la preservacin, durante muchas
generaciones, de ejemplares con el pico ms o
menos encorvado y por la destruccin de un
nmero todava mayor de los que tuviesen el
pico recto.
Sin embargo, no debe olvidarse que ciertas
variaciones muy marcadas, que nadie
clasificara como meras diferencias
individuales, se repiten a menudo debido a
que una organizacin semejante es afectada
de modo parecido, de lo cual podran sacarse
muchos ejemplos entre nuestros productos
domsticos. En tales casos, si el ejemplar que
varia no transmitiera realmente a sus
descendientes el carcter recin adquirido.
Indudablemente les transmitira, mientras se
mantuviesen las condiciones existentes, una
fuerte tendencia a variar del mismo modo.
Tampoco puede haber dudas de que la
tendencia variar del mismo modo ha sido a
menudo tan fuerte que todos los ejemplares
de la misma especie han resultado
modificados similarmente sin ayuda de
ninguna forma de seleccin. O puede haber
sido afectada as solamente la tercera, quinta
o dcima parte de los ejemplares, de lo cual
tambin podran darse varios ejemplos. Por
eso Graba calcula que aproximadamente un
quinto de las cras de las islas Feroe pertenece
a una variedad tan marcada que antes se le
clasificaba como especie distinta bajo el
nombre de uria lacrymans. En casos
semejantes, si las variaciones fueran
beneficiosas, la forma original pronto seria
suplantada por la forma modificada, debido a
la supervivencia de los ms aptos. Tendr que
volver sobre los efectos del cruzamiento para
eliminar variaciones; pero aqu puede
observarse que la mayora de los animales y
plantas se mantienen en su propia tierra y no
viajan innecesariamente; lo vemos hasta en
las aves migradoras que casi siempre vuelven
al mismo punto. En consecuencia cada
variedad recin formada seria el principio
generalmente local, como parece ser la regla
con las variedades de estado de naturaleza;
de modo que ejemplares similarmente
modificados no tardaran en existir juntos en
un cuerpo reducido y a menudo procrearan
juntos. Si la nueva variedad tuviera xito en
la batalla por la vida, difundira lentamente
desde una regin central, compitiendo y
venciendo a los ejemplares no cambiados, en
un crculo cada vez mayor.
Quiz valga la pena dar otro ejemplo ms
completo de la accin de la seleccin natural.
Ciertas plantas segregan un jugo, al parecer
para eliminar algo daoso a la savia; as lo
hacen por ejemplo, ciertas leguminosas con
glndulas colocadas en la base de las
estipulas o el laurel comn con glndulas
situadas en la cara posterior de la hoja. Este
jugo, aunque exiguo en cantidad, es sorbido
afanosamente por los insectos, pero sus
visitas no benefician en nada a la planta.
Ahora supongamos que el jugo o nctar fuera
segregado desde el interior de las flores de
cierto nmero de plantas de cualquier especie.
Los insectos, al buscar el nctar, se
empolvaran de polen, y a menudo lo
transportaran de una flor a otra. Las flores de
dos ejemplares distintos de la misma especie
resultaran cruzadas as, y el acto del
cruzamiento como puede probarse, da origen
a vigorosos vstagos que en consecuencia
tendran las mejores probabilidades de
prosperar y sobrevivir. Las plantas que
producen flores con las mayores glndulas o
nectreos, las que segregan ms nctar,
serian las ms visitadas por los insectos y por
lo tanto las cruzadas con ms frecuencia; y
as a la larga ganaran a la ventaja y
formaran una variedad local. Tambin en las
flores que tuvieran estambres y pistilo, en
relacin con el tamao y hbitos de los
insectos particulares que las visitan,
dispuestos en tal forma que favoreciesen de
algn modo el transporte de polen, resultaran
igualmente favorecidas. Podramos haber
tomado el caso de insectos que visitan a las
flores para recolectar polen en lugar de
nctar, y como el polen solo tiene el fin de
fecundar, su destruccin parece ser una
simple perdida para la planta; pero si un poco
de polen fuera llevado, al principio de vez en
cuando, y luego habitualmente de flor a flor y
se produjese as un cruzamiento, aunque
nueve dcimas partes del polen resultan
destruidas todava quedara una gran ventaja
75
para la planta despojada as, y los ejemplares
que produjesen ms y ms polen y tuvieran
las antenas ms y ms grandes, serian
seleccionados.
Cuando nuestra planta, por el proceso
mencionado, largamente proseguido,
resultase muy atrayente para los insectos,
stos sin intencin de su parte llevaran
regularmente polen de flor a flor, y que
efectivamente lo hacen as podramos probarlo
con muchos hechos notables. Expondr
solamente uno, que ilustra igualmente un
paso para la separacin de los sexos de las
plantas. Algunos agrifolios producen
solamente flores machos que tienen cuatro
estambres productores de una cantidad ms
bien pequea de polen, y un pistilo
rudimentario; otros agrifolios producen
solamente flores hembras; estas tienen pistilo
de tamao cabal y cuatro estambres con
antenas encogidas, en las que no se descubre
un solo grano de polen. Habiendo encontrado
un rbol hembra de sesenta yardas,
exactamente, de un rbol masculino, puse los
estigmas de veinte flores, tomadas de ramas
distintas, bajo el microscopio, y en todos
ellos, sin excepcin haba unos pocos granos
de polen, y muchos en algunos. Como durante
varios das el viento haba soplado del rbol ejemplares podran obtener su alimento con
hembra al macho, el polen no poda haber
sido transportado de ese modo. El tiempo
haba sido fro y agitado, y por consiguiente,
no favorable a las abejas; sin embargo cada
flor hembra que examine haba sido
eficazmente fecundada por las abejas, que
haban volado de uno a otro rbol en busca de
nctar. Pero volvamos a nuestro caso
imaginario: tan pronto como la planta se
hubiese vuelto muy atrayente para los
insectos de modo que el polen fuera
regularmente transportado de flor en flor,
podra comenzar otro proceso. Ningn
naturalista duda de la ventaja de lo que se ha
llamado divisin fisiolgica del trabajo; por lo
tanto podemos creer que habra sido
ventajoso para una planta producir solamente
estambres en una flor o en toda la planta, y
solo pistilos en otra flor o en otra planta. En
plantas cultivadas y puestas bajo otras
condiciones de vida, a veces los rganos
hembras se vuelven ms o menos
impotentes; ahora bien, si suponemos que
esto ocurre aunque sea en grado muy leve, en
el estado de naturaleza, entonces, como el
polen ya es llevado regularmente de flor a flor
y como una separacin ms completa de los
sexos de nuestra planta habra sido
beneficiosa de acuerdo con el principio de la
divisin, los ejemplares manifiestan aumento
de esa tendencia serian continuamente
76
favorecidos o seleccionados, hasta que al final
podra producirse una separacin completa de
los sexos. Llevara demasiado espacio mostrar
los varios pasos, a travs del dimorfismo y
otros medios, por lo cual parece estar ahora
desarrollndose la separacin de los sexos en
plantas de varias clases; pero puedo aadir
que algunas de las especies de agrifolio en la
Amrica del Norte se hallan, segn Asa Gray,
exactamente en la condicin intermedia, o
como lo dice l, son ms o menos dioicamente
polgamas.
Volamos ahora a los insectos que se
alimentan de nctar; podemos suponer que la
planta que hemos visto aumentar lentamente
el nctar por una seleccin continuada es una
planta comn; y que ciertos insectos
necesitan principalmente su nctar para
alimentarse. Podra dar muchos ejemplos para
demostrar, cuanto se afanan las abejas por
ganar la base de ciertas flores cuando con un
poco ms de trabajo podran entrar por su
boca. Teniendo en cuenta estos hechos puede
creerse que, bajo ciertas circunstancias,
diferencias individuales en el largo de la
probscide etc., demasiado leves para que
nosotros las apreciemos, podran aprovechar a
una abeja u otro insecto, de modo que ciertos
ms raidez que otros; y as a las comunidades
que pertenecieran prosperaran y produciran
muchos enjambres dotados por herencia de
las mismas peculiaridades. Los conductos
tubulares de la corola del trbol rojo comn y
el encarnado (trifolium pratense
etincarnatum) no parecen a primera vista
diferir en longitud; sin embargo la abeja de
colmena puede chupar fcilmente el nctar de
un trbol encarnado, pero no de un trbol rojo
comn, que es visitado solamente por
abejorros; de modo que todos los campos de
trbol rojo ofrecen en vano abundante
provisin de nctar precioso a la abeja de
colmena. Que este nctar gusta mucho a
dicha abeja es seguro; pues he visto
repetidamente, aunque solo en otoo, muchas
abejas de colmena sorbiendo las flores por
agujeros practicados en la base del conducto
tubular por abejorros. La diferencia en el largo
de la corola en las dos clases de trbol que
determina las visitas de la abeja de colmena
debe ser insignificante, pues se me ha
asegurado que cuando se ha segado el trbol
rojo, las flores de la segunda cosecha son algo
menores y estas son visitadas por muchas
abejas de colmena. No se si esta afirmacin
es exacta ni si se puede confiar en otra
declaracin publicada, a saber, que la abeja
ligur, considerada a menudo como una simple
variedad de la abeja d colmena comn, y que
se cruza fcilmente con ella, puede alcanzar y
sorber el nctar del trbol rojo. As, en un pas preparados los materiales para una amplia
que abundara esta clase de trbol seria una
gran ventaja para la abeja de colmena tener
un aguijn ligeramente ms largo o hecho de
un modo distinto. Por otra parte, como la
fecundidad del trbol depende enteramente de
que la abeja visite sus flores, si los abejorros
se volviesen raros en cualquier pas podra ser
una gran ventaja para la planta tener una
gran corola ms corta o ms dividida para que
las abejas de colmena pudiera chuparla. Por
eso puedo comprender que una flor y una
abeja se transformaran lentamente, juntas o
una despus de otra, y se adaptaran
recprocamente del modo ms perfecto por la
preservacin continua de todos los ejemplares
que presentasen ligeras desviaciones de
estructura mutuamente favorables. Se
perfectamente que esta doctrina de seleccin
natural, ilustrada en los ejemplos anteriores,
esta expuesta a las mismas objeciones que
fueron formuladas primero contra las nobles
opiniones de Sir Charles Lyell sobre los
cambios modernos de la tierra, como
ejemplos para geologa; pero rara vez
calificamos a los agentes naturales que
todava operan de triviales o insignificantes
cuando nos sirven para explicar la excavacin
de los valles ms profundos o la formacin de
largas lneas de rocas terrestres. La seleccin
natural obra solamente mediante la
preservacin y acumulacin de pequeas
modificaciones hereditarias, cada una
provechosa para el ser preservado; y as
como la geologa moderna ha casi desterrado
opiniones como la excavacin de un gran valle
por una sola onda diluvial, as la seleccin
natural desterrara la creencia en la creacin
continuada de nuevos seres orgnicos o de
una modificacin sbita y grande de su
estructura.
CRUZAMIENTO DE LOS INDIVIDUOS.
Debo hacer aqu una breve disgresin. En el
caso de animales y plantas de sexos
separados, es obvio por supuesto, que dos
ejemplares deberan siempre (con excepcin
de los curiosos y no muy claros casos de
partenognesis)unirse para cada nacimiento;
pero cuando se trata de hermafroditas esto
esta lejos de obvio. Sin embargo hay razones
para creer que entre los hermafroditas, dos
ejemplares, sea en ocasiones o pero casi invariablemente estas presentan
habitualmente, concurren para la
reproduccin. Esta opinin fue sugerida hace
largo tiempo, con vacilacin, por Sprengel,
Knight y Klreuter. Pronto veremos su
importancia; pero aqu debo tratar el tema
con extremada brevedad, aunque tengo
discusin. Todos los animales vertebrados,
todos los insectos y algunos otros grandes
grupos de animales, se aparean para cada
nacimiento. Investigaciones modernas han
disminuido mucho el nmero de los presuntos
hermafroditas, y de los hermafroditas
verdaderos no pocos se aparean, es decir, se
unen regularmente dos ejemplares para cada
reproduccin, que es lo nico que nos
interesa. Puede preguntarse que razn hay
para suponer en estos casos que dos
ejemplares concurran siempre a la
reproduccin. Como aqu es imposible entrar
en detalles, he de confiarme solamente en
algunas consideraciones generales. En primer
ligar, he reunido un gran cuerpo de hechos y
realizado tantos experimentos que
demuestran, de acuerdo con la creencia casi
universal de los criadores, que en los animales
y plantas un cruzamiento entre variedades
distintas o entre ejemplares de la misma
variedad, pero de otra corriente, da vigor y
fecundidad a la descendencia; y por otra
parte, que el intercruzamiento estrecho
disminuye mucho el vigor y la fecundidad, que
estos hechos solos me inclinan a creer que es
la ley general de la naturaleza que ningn ser
orgnico se fecunda a s mismo para una serie
perpetua de generaciones, sino que de vez en
cuando, quiz con largos intervalos de tiempo,
es indispensable un cruzamiento con otro
ejemplar.
Fundndonos en la creencia de que esta es
una ley de la naturaleza, creo que podemos
comprender varias clases amplias de hechos
como los siguientes, que son inexplicables con
otro punto de vista. Todo cultivador de
hbridos sabe cuan desfavorable para la
fecundacin de una flor es estar expuesta a la
humedad; sin embargo, Qu multitud de
flores tienen las anteras y estigmas expuestos
a la intemperie! Si fuese indispensable un
cruzamiento ocasional, a pesar de que las
propias anteras y pistilo de la planta estn tan
cerca unas de otro que casi aseguran la
autofecundacin, la necesidad de dejar la ms
completa libertad de entrada para el polen de
otro ejemplar explica que los rganos estn
expuestos as. Muchas flores, por otra parte,
tienen sus rganos de fructificacin
estrechamente encerrados, como en la gran
familia de las papilionaceas o de las arvejas;
notables y extraas adaptaciones en relacin
con la visita de los insectos. Tan necesarias
son las visitas de las abejas para muchas
flores papilonaceas, que su fecundidad
disminuye mucho si se impide esas visitas.
77
Ahora bien; apenas es posible que los insectos
vuelen de flor en flor sin llevar polen de unas
a otra, con gran beneficio para la planta. Los
insectos obran como una brocha delicada, y
para asegurar la fecundidad basta tocar con el
mismo pincel las anteras de una flor y luego el
estigma de otra; pero no debe suponerse que
las abejas produciran as una multitud de
hbridos entre distintas especies, porque si el
polen propio de la planta y el de la otra
especie son colocados sobre el mismo
estigma, el primero es tan superior en
potencia que invariablemente destruye del
todo, como lo ha demostrado Grtner, la
influencia del polen extrao. Cuando los
estambres de una flor se tienden sbitamente
hacia el pistilo o se mueven lentamente uno
tras otro hacia l, este mecanismo parece
destinado solamente a asegurar la
autofecundacin; y no cabe duda de que es
til para ese fin; pero a menudo se necesita la
intervencin de insectos para que los
estambres se tiendan hacia adelanta, como ha
demostrado Klreuter que ocurre en el
brbero; y en este mismo genero, que parece
tener un mecanismo especial para la
autofecundacin, se sabe bien que si se
plantan cerca formas o variedades
estrechamente vinculadas, apenas se puede
producir retoos puros, de tal modo se cruzan
naturalmente entre s. En muchos otros casos,
lejos de ser favorecida la autofecundacin,
hay mecanismos especiales que impiden
eficazmente que el estigma reciba polen de su
propia flor, como podra demostrarse por las
obras de Sprengel y otros, as como con mis
propias observaciones: por ejemplo, en la
lobelia fulgens hay un mecanismo realmente
hermoso y complejo mediante el cual los
granitos de polen, infinitamente nmerosos,
son barridos de las anteras unidas de cada flor
antes de que el estigma de esa flor este
pronto para recibirlo, y como sta nunca es
visitada, al menos en mi jardn, por los
insectos, nunca da semilla, aunque clocando
polen de una flor en el estigma de otra yo no
produzco cantidad de retoos. Otra especie de
lobelia que es visitada por las abejas produce
libremente semillas en mi jardn. En
muchisimos casos mas, aunque no hay
dispositivo mecnico para impedir que el
estigma reciba polen de la misma flor, con
todo, como ha demostrado Sprengel y ms
recientemente Hildebrand y otros, y como
puedo confirmarlo yo mismo, o bien las
anteras revientan antes de que el estigma de
la flor este pronto para la fecundacin, o bien
el estigma esta pronto antes de que este
disponible el polen de esa flor, de modo que
esas llamadas plantas dicomagas tienen en
78
realidad sexos separados y deben cruzarse
habitualmente. As pasa con las plantas
recprocamente dimrficas a que aludimos
antes. Cun extraos son estos hechos!
Cun extrao es que el polen y la superficie
estigmtica de la misma flor, aunque
colocados tan prximos como para el propio
fin de la autofecundacin, sean en tantos
casos mutuamente intiles! Cun sencillo es
explicar esos hechos con la hiptesis de que
un cruzamiento ocasional con ejemplar
distinto es beneficioso o indispensable! Si se
permite echar semilla a unas cuantas
variedades de repollo, rbanos, cebollas y
algunas otras plantas, cerca unas de otras,
gran mayora de los retoos producidos as
resultaran, segn he encontrado yo, mestizos.
Por ejemplo, saqu 233 retoos de repollo de
varias plantas de diversas variedades, que
crecan cerca unas de otras, y de estas
solamente 78 reprodujeron fielmente su clase,
y algunas todava no del todo. Sin embargo el
pistilo de cada flor de repollo esta rodeado no
solamente por sus propios seis estambres sino
tambin por los de muchas otras flores de la
misma planta, y el polen de cada flor llega
fcilmente a su propio estigma sin necesidad
de insectos, pues he observado que las
plantas cuidadosamente protegidas de los
insectos producen el mismo nmero completo
de vainas. Entonces cmo ocurre que tan
vasto nmero de retoos sean mestizados?
Debe de ser porque el polen de alguna
variedad distinta ha tenido efecto
preponderante sobre el polen de la propia flor,
y esto es parte de la ley general de que sea
beneficioso el intercruzamiento de ejemplares
distintos de la misma especie cuando se
cruzan especies distintas el caso es inverso,
pues el polen propio de una planta casi
siempre prepondera sobre el polen extrao;
pero sobre este tema volver en un capitulo
futuro.
En el caso de un gran rbol cubierto de flores
numerales, puede objetarse que raras veces
podra ser llevado el polen de rbol a rbol y a
lo sumo podra serlo de una a otra flor del
mismo; y que las flores de un mismo rbol
solamente en un sentido muy limitado pueden
ser consideradas como ejemplares distintos.
Creo que esta objecin es valedera, pero que
la naturaleza ha obrado ampliamente contra
ella al dar a los rboles una fuerte tendencia a
producir flores de sexos separados. Cuando
los sexos son separados, aunque las flores
machos y hembras se produzcan en el mismo
rbol, el polen ha de ser llevado regularmente
de flor a flor, y esto dar mejores
oportunidades y de que ocasionalmente sea
llevado el polen de rbol a rbol. Que los
rboles pertenecientes a todos los rdenes
tienen los sexos separados con ms
frecuencia que otras plantas, lo he observado
en este pas; y a pedido mo el Dr. Hooker
clasifico los rboles de Nueva Zelandia y el Dr.
Asa Gray de los Estados Unidos, y el resultado
fue el que yo prevea. En cambio el Dr.
Hooker me informa que la regla no se cumple
en Australia; pero si la mayora de los rboles
australianos son dicgamos, el mismo
resultado se producira que si dieran flores
con sexos separados. He hecho estas pocas
observaciones sobre los rboles simplemente
para llamar la atencin sobre el asunto.
Volviendo por un momento a los animales:
varias especies terrestres son hermafroditas,
como los moluscos terrestres y lombrices,
pero todas ellas se aparean. Hasta ahora no
he encontrado un solo animal terrestre que
pueda fecundarse a s mismo. Este hecho
notable, que presenta un contraste tan
pronunciado con lo que ocurre en las plantas
terrestres, es inteligible suponiendo que un
cruzamiento ocasional sea indispensable:
porque debido a la naturaleza del elemento
fecundador no hay medios anlogos a la
accin de los insectos y del viento entre las
plantas, por lo cual pudiera efectuarse un
cruzamiento ocasional entre animales
terrestres sin la concurrencia de dos
ejemplares. Como en el caso de las flores,
todava no he podido, despus de consultar
con una de las ms altas autoridades, es decir
el profesor Huxley, descubrir un solo animal
hermafrodita con los rganos de reproduccin
tan perfectamente encerrados que pudiera
demostrarse que seria materialmente
imposible su acceso desde fuera o la influencia
ocasional de un ejemplar distinto. Durante
largo tiempo me pareci que los cirrpodos
presentan, bajo este punto de vista, un caso
muy difcil; pero por una casualidad feliz he
podido probar que dos ejemplares, aunque
ambos sean hermafroditas que s
autofecundan, se cruzan a veces.
Debe de haber sorprendido a la mayora de
los naturalistas como una extraa anomala
que tanto entre los animales como entre las
plantas algunas especies de la misma familia
y aun del mismo genero, aunque concuerdan
estrechamente entre s en toda su
organizacin, son hermafroditas y algunas
unisexuales. Pero si en realidad todos los
hermafroditas se cruzan ocasionalmente, la
diferencia entre ellos y las especies
unisexuales es muy pequea en cuanto a esa
funcin. Por esas diversas consideraciones y
por muchos hechos especiales que he reunido
pero que no puedo exponer aqu parece que
en los animales y plantas un cruzamiento
ocasional entre ejemplares distintos es una
ley muy general, sino universal, de la
naturaleza.
CIRCUNSTANCIAS FAVORABLES PARA LA
PRODUCCION DE NUEVAS FORMAS POR
SELECCIN NATURAL.
Este es un tema extremadamente intrincado.
Una gran variabilidad, trmino bajo el cual se
incluyen siempre las diferencias individuales,
ser evidentemente favorable. El gran nmero
de ejemplares, al dar mejor oportunidades
dentro de cualquier periodo determinado, para
la aparicin de variaciones provechosas,
compensara la menor cantidad de variabilidad
en cada ejemplar y creo que constituye un
importante factor de xito. Aunque la
naturaleza concede grandes periodos de
tiempo para el trabajo de la seleccin, no
concede un periodo indefinido; pues como
todos los seres orgnicos se esfuerzan por
apoderarse de cada lugar en la economa de la
naturaleza, si una especie no es modificada y
mejorada en grado correspondiente al de sus
competidores, ser exterminada. Si no son
heredadas variaciones favorables, al menos
por algunos de los descendientes, nada puede
hacer la seleccin natural. La tendencia a la
reversin podr contener o impedir a menudo
el trabajo; pero si esta tendencia no ha
impedido al hombre formar por seleccin
nmerosas razas domesticas, por qu
prevalecer contra la seleccin natural?
En el caso de la seleccin metdica, un criador
elige con algn objetivo definido, y si se
permitiera a los ejemplares entrecruzarse
libremente, su obra fracasara en absoluto.
Pero cuando muchos hombres, sin tratar de
alterar la raza, tienen un tipo de perfeccin
casi igual y todos procuran obtener y criar con
los mejores animales, el mejoramiento ha de
seguir lentamente pero con seguridad a este
proceso de seleccin, a pesar de que no hay
separacin de los ejemplares elegidos. As
ocurrir en el estado de naturaleza, porque
dentro de una zona cerrada con algn lugar
en la economa de la naturaleza que todava
no este ocupado completamente, todos los
ejemplares que varen en la buena direccin,
aunque en grado distinto, tendrn tendencia a
prosperar. Pero si la zona fuese grande sus
diversos distritos presentarn casi
seguramente condiciones distintas de vida, y
entonces, si la misma especie sufre
modificacin en diferentes distritos, las
variedades recin formadas se entrecruzarn
en los confines de cada una de ellas. Pero
79
veremos en el sexto capitulo que las
variedades que habitan distritos intermedios
sern suplantadas, a la larga, por alguna de
las variedades adyacentes. El
intercruzamiento afectara principalmente a
esos animales que se unen para cada
nacimiento, que viajan mucho y no cran muy
rpidamente. De ah que entre los animales
de esa naturaleza, por ejemplo las aves, las
variedades, por lo general, se limitaran a
pases separados, y as he encontrado que
ocurre efectivamente. En los organismos
hermafroditas que se cruzan solo
ocasionalmente y del mismo modo en los
animales que se unen para cada nacimiento,
pero viajan poco y pueden aumentar con
ritmo apresurado, una nueva y mejorada
variedad podra formarse en cualquier punto
determinado y mantenerse all en cantidad y
luego extenderse, de modo que los
ejemplares de la nueva variedad se cruzaran
principalmente entre s. Por este principio, los
cultivadores prefieren siempre reservar
semillas de grandes masas de plantas, porque
as disminuyen las probabilidades de
intercruzamiento.
Hasta en los animales que se unen para cada
nacimiento y que no se propagan rpidamente
no debemos suponer que el libre
intercruzamiento eliminara siempre los
efectos de la seleccin natural; pues puedo
presentar un considerable cuerpo de hechos
que demuestran que dentro de la misma zona
dos variedades del mismo animal pueden
permanecer por largo tiempo distintas, debido
a que frecuentemente diferentes lugares,
cran en temporadas ligeramente distintas, o
porque los ejemplares de cada variedad
prefieren aparearse entre s. El
intercruzamiento desempea un papel muy
importante en la naturaleza al mantener a los
ejemplares de la misma especie o de la misma
variedad, genuinos y uniformes en sus
caracteres. Evidentemente obrar as de un
modo mucho ms eficaz con esos animales
que se unen para cada nacimiento, pero como
ya hemos dicho tenemos razones para creer
que un cruzamiento ocasional se produce en
todos los animales y plantas. An cuando
estos ocurran solamente con largos intervalos
de tiempo, los hijos producidos as ganaran
tanto en vigor y fecundidad sobre los hijos de
los que se fecundan a s mismos durante ms
tiempo, que tendrn mejores oportunidades
de vivir y propagarse; y as a la larga la
influencia de los cruzamientos, aun producidos
con largos intervalos, ser grande. Con
respecto a seres orgnicos muy inferiores que
no se propagan sexualmente ni aparean y que
no pueden intercruzarse, la uniformidad de
80
caracteres podr darse a los hijos modificados
solamente porque la seleccin natural ha
preservado variaciones similares favorables. El
aislamiento tambien constituye un factor
importante en la modificacin de las especies
por seleccin natural. En una zona cerrada o
aislada, siempre que no sea muy grande, las
condiciones orgnicas de vida sern por lo
general casi uniformes, de modo que la
seleccin natural tendera a modificar todos los
ejemplares que varen de la misma forma. El
intercruzamiento con habitantes de los
distritos de los alrededores ser tambin
impedido as. Moritz Wagner ha publicado
recientemente un interesante ensayo sobre
este tema, y ha demostrado que el servicio
prestado por el aislamiento al impedir los
cruzamientos entre variedades recin
formadas es probablemente mayor aun de lo
que yo haba supuesto. Pero por las razones
ya dichas no pudo convenir de ningn modo
con este naturalista en que la migracin y el
aislamiento sean elementos necesarios para la
formacin de especies nuevas. La importancia
del aislamiento es igualmente grande para
impedir, despus de cualquier cambio fsico en
las condiciones, tales como el clima, elevacin
de la tierra, etc., la inmigracin de organismos
mejor adaptados; Y as quedaran abiertos
nuevos lugares en la economa natural del
distrito para que sean llenados mediante la
modificacin de los viejos moradores.
Finalmente, el aislamiento dar tiempo para
que una nueva variedad sea mejorada
lentamente y esto a veces puede tener la
mucha importancia. Empero, si una zona
aislada es muy pequea, ya porque esta
rodeada por barreras ya porque tiene
condiciones fsicas muy peculiares, el nmero
total de los habitantes ser exiguo, y esto
retardara la produccin de nuevas especies
por seleccin natural, porque habrn
disminuido las probabilidades de que surjan
variaciones favorables.
El mero transcurso del tiempo en s mismo no
hace nada en pro ni en contra de la seleccin
natural. Esto lo digo porque se ha afirmado
errneamente que yo supongo que el factor
tiempo desempea un papel de importancia
suprema en la modificacin de las especies,
como si todas las formas de vida sufrieran
cambios naturales por alguna ley interna. El
transcurso del tiempo solo es importante, y su
importancia en este sentido es grande, en
cuanto da mejor oportunidad de que surja una
variacin beneficiosa y sea seleccionada,
acumulada y fijada. Igualmente tiende a
aumentar la accin directa de las condiciones
fsicas de vida en relacin con la constitucin
de cada organismo. Si nos volvemos hacia la
naturaleza para probar la verdad de estas
observaciones y miramos alguna pequea
zona aislada, como una isla ocenica, aunque
el nmero de especies que la habitan sea
pequeo, como veremos en nuestro capitulo
sobre la distribucin geogrfica, de esas
especies, una gran proporcin son endmicas,
es decir han sido producidas all y en ninguna
otra parte del mundo. Por eso a primera vista
una isla ocenica parece haber sido muy
favorable para la produccin de nuevas
especies. Pero as podemos engaarnos,
porque para comprobar que una zona
pequea aislada o una zona grande abierta,
como un continente, haya sido ms favorable
para la produccin de nuevas formas
orgnicas deberamos hacer la comparacin
en tiempos iguales, lo cual no podemos.
Aunque el aislamiento es de gran importancia
para la produccin de nuevas especies, en
general me inclino a creer que la amplitud de
la zona es todava ms importante,
especialmente para la produccin de especies
que sean capaces de resistir durante largo
periodo y de extenderse ampliamente. En
toda una zona grande abierta, no solamente
habr mejores probabilidades que surjan
variaciones favorables por el gran nmero d
ejemplares de la misma especie que viven all,
sino que las condiciones de vida son mucho
ms complejas por el gran nmero de
especies que ya existen, y si algunas de esas
especies son modificadas y mejoradas, otras
tendrn que serlo en grado correspondiente o
si no resultaran exterminadas, tambin, cada
nueva forma, tan pronto como haya mejorado
mucho, podr extenderse sobre la zona
abierta y continua, y as entrara en
competencia con otras muchas formas.
Adems, grandes zonas, aunque ahora sean
continuas, habrn existido no pocas veces
debido a las antiguas oscilaciones del nivel,
como divididas en muchas partes, de modo
que generalmente los buenos efectos del
aislamiento, hasta cierto punto, se habrn
producido. Finalmente deduzco que aunque
zonas pequeas aisladas sean en algunos
sentidos muy favorables para la produccin de
nuevas especies, el curso de modificaciones
habr sido ms rpido en las zonas amplias; y
lo que es ms importante, las nuevas formas
producidas en esas zonas amplias, que ya
haban vencido a muchos competidores, sern
las que se extendern ms y darn origen al
mayor nmero de nuevas variedades y
especies. As desempearan un papel ms
importante en la historia de los cambios del
mundo orgnico. De acuerdo con este punto
de vista, quiz podamos entender algunos
hechos a los que aludiremos nuevamente en
nuestro capitulo sobre la distribucin
geogrfica; por ejemplo, el hecho de que los
productos de ese continente ms pequeo que
es Australia rindan ahora ms pronto que los
de la gran zona europeo - asitica. As
tambin ocurre que los productos
continentales han resultado en todas partes
muy bien naturalizados en las islas. En una
isla pequea, la carrera ser menos severas y
habr menos modificaciones y menos
exterminio. Con eso podremos entender como
es que la flora de la isla de Madera, segn
Oswald Heer, se parece en cierto modo a la
extinta flora terciaria de Europa. Todas las
cuencas de agua dulce sumadas forman una
forma pequea en comparacin con la del mar
o la tierra, en consecuencia, la competencia
entre los productos de agua dulce ser menos
intensa que en otras partes; nuevas formas
habrn sido producidas as ms lentamente y
las viejas formas sern exterminadas con ms
lentitud. Y es en el agua dulce donde
encontramos siete gneros de los peces
ganoideos, restos de un orden en otro tiempo
preponderante; y en el agua dulce
encontramos algunas de las formas ms
anmalas que se conocen ahora en el mundo,
como el ornitrrinco y los lepidosiros que,
como los fsiles, vinculan hasta cierto punto a
ordenes que actualmente estn muy
apartados en la escala de la naturaleza. Estas
formas anmalas pueden ser amados fsiles
vivos; han resistido hasta hoy porque han
habitado una zona limitada y porque han
estado sometidas a una competencia menos
variada y por consiguiente menos severa.
Para resumir, hasta donde lo permite la
extremada complicacin del tema, las
circunstancias favorables o desfavorables para
la produccin de nuevas especies por
seleccin natural: saco la conclusin de que
para los productos terrestres una gran zona
continental que haya sufrido mucha
oscilaciones de nivel habr sido la ms
favorable para la produccin de muchas
formas nuevas de vida, aptas para soportar
por largo tiempo y extenderse ampliamente.
Mientras la zona existi como un continente,
sus habitantes habrn tenido nmerosos
ejemplares y clases y habrn estado
sometidos a intensa competencia. Cuando
despus se ha dividido en grandes islas
separadas, todava habrn existido muchos
ejemplares de la misma especie en cada isla:
el intercruzamiento en los confines de la
regin propia de cada especie nueva habr
quedado impedido: despus de cambios
fsicos de cualquier clase, la inmigracin habr
quedado suprimida, de modo que habr sido
81
necesario llenar nuevos lugares en la
economa de cada isla mediante la
modificacin de los viejos habitantes, y
siempre habr habido tiempo para que las
variedades de cada una resultaran bien
modificadas y perfeccionadas. Cuando por una
nueva elevacin, las islas se convirtieron otra
vez en una zona continental, se habr
producido nuevamente intensa competencia:
las variedades ms favorecidas o modificadas
habrn tenido la posibilidad de extenderse;
habr habido mucha extincin de las formas
menos mejoradas y los nmeros
proporcionales de los diversos habitantes del
continente reconstituido habrn cambiado
nuevamente, y una vez ms habr existido
amplio campo para que la seleccin natural
mejorarse aun a los habitantes y produjese
as especies nuevas. Reconozco plenamente
que la seleccin natural obra generalmente
con extremada lentitud. Solo puede obrar
cuando en la economa natural de un distrito
quedan lugares que pueden ser ocupados
mejor por la modificacin de algunos de sus
habitantes. La apertura de tales lugares
depender a menudo de cambios fsicos, que
generalmente ocurren muy lentamente, y de
que se impida la inmigracin de formas mejor
adaptadas. Al modificarse algunos de los
viejos habitantes, las relaciones mutuas sern
perturbadas, y esto creara nuevos lugares
prontos para ser llenados por formas mejor
adaptadas; pero todo esto ocurrir con
lentitud. Aunque todos los ejemplares de la
misma especie difieran levemente unos de
otros, a menudo pasara mucho tiempo antes
que puedan producirse diferencias de carcter
favorable en las diversas partes de la
organizacin. El resultado ser con frecuencia
muy demorado por el libre intercruzamiento.
Muchos dirn que estas diversas causas
sobran para neutralizar el poder de la
seleccin natural. Yo no lo creo as. Pero si
creo que la seleccin natural obrara
generalmente de un modo muy lento, solo con
largos intervalos, y sobre pocos de los
habitantes de la misma regin. Creo adems
que estos resultados lentos e intermitentes
concuerdan bien con lo que nos dice que la
geologa sobre la proporcin y el modo de que
han cambiado los habitantes del mundo. Por
lento que sea el proceso de la seleccin, si el
hombre, a pesar de su debilidad, puede hacer
mucho con la seleccin artificial, no veo limite
para el grado de cambio, para la belleza y
complejidad de las coadaptaciones entre todo
los seres orgnicos, unos con otro y con sus
condiciones fsicas de vida, que puedan
haberse efectuado en el largo curso del
tiempo por el poder de la naturaleza para
82
seleccionar, es decir por la supervivencia de
los ms aptos.
EXTINCION CAUSADA POR LA SELECCIN
NATURAL
Este asunto ser tratado con ms amplitud en
nuestro capitulo sobre la geologa; pero aqu
debemos aludir a l por estar ntimamente
relacionado con la seleccin natural. La
seleccin natural obra solamente mediante la
preservacin de variaciones que en cierto
sentido son ventajosas y por consiguiente se
mantienen. Debido a la alta proporcin
geomtrica del incremento de todos los seres
orgnicos, cada zona est ya plenamente
poblada, y de ah se sigue que as como las
forman favorecidas aumentan en nmero,
generalmente las menos favorecidas
disminuyen y se vuelven raras. La rareza,
como nos ensea la geologa, es la precursora
de la extincin. Podemos que cualquier forma
que es representada por pocos ejemplares
correr buen riesgo de completa extincin
durante las grandes fluctuaciones en la
naturaleza de las estaciones, o por un
aumento temporal en l nmero de sus
enemigos. Pero podemos ir ms lejos, pues a
medida que producen nuevas formas, y a
menos que admitamos que formas especficas
pueden seguir disminuyendo indefinidamente
en nmero, muchas formas viejas habrn de
extinguirse. Que l nmero de formas
especficas no ha aumentado indefinidamente
nos lo dice claramente la geologa, y breve
procuraremos demostrar porque l nmero de
especies en todo el mundo no se ha vuelto
inconmensurablemente grande.
Hemos visto que las especies que son ms
nmerosas en ejemplares tienen las mejores
probabilidades de producir variaciones
favorables en un periodo determinado.
Tenemos pruebas de esto en los hechos
expuestos en el segundo capitulo para
demostrar que las especies comunes y
definidas, o dominantes, son las que ofrecen a
menudo el nmero mayor de variedades
registradas. Pues las especies raras sern
modificadas con mucho menos rapidez o
menos mejoradas en cualquier periodo; en
consecuencia, sern vencidas en la carrera de
la vida por los descendientes modificados y
mejorados de las especies ms comunes. De
estas diversas consideraciones se sigue
inevitablemente que como el curso del tiempo
se forman nuevas especies por seleccin
natural, otras se volvern ms y ms raras y
finalmente se extinguirn. Las formas que se
haya en competencia, ms estrechas con las
que sufren modificacin y mejoramiento sern
naturalmente las ms perjudicadas. Y hemos
visto en l capitulo dedicado a la lucha por la
existencia que son las formas ms
estrechamente vinculadas a variedades de la
misma especie y especies del mismo genero o
gneros relacionados entre s, las que, por
tener casi la misma estructura, constitucin y
hbitos, entran generalmente en la
competencia ms severas unas con otras; en
consecuencia, cada nueva variedad o especie,
durante el proceso de su formacin, har la
presin ms intensa sobre sus parientes ms
prximos y tendera a exterminarlos. Vemos el
mismo proceso de exterminacin entre
nuestras producciones domesticas, en la
seleccin por el hombre de las formas
mejoradas. Podran darse muchos ejemplos
curiosos para demostrar con cuanta rapidez
nuevas razas de vacunos, ovejas y otros
animales o variedades de flores toman el
lugar de clases inferiores y ms antiguas. En
Yorkshire se sabe histricamente que los
antiguos vacunos negros fueron desplazados
por los de cuernos largos y que stos fueron
desalojados por los de cuernos cortos (cito
estas palabras de un escritor agrcola) como
por pestilencia mortfera.
DIVERGENCIA DE CARACTERES.
El principio que designado con ste termino es
de alta importancia y explica varios hechos
significativos. En primer lugar, las variedades,
hasta las muy marcadas, aunque tengan
cierto carcter de especies como demuestran
las dudas irremediables que en muchos casos
se presentan sobre como clasificarlas-,
difieren por cierto entre s mucho menos que
la especies verdaderas y distintas. Sin
embargo, segn mi opinin, las variedades
son especies en proceso de formacin o como
las he llamado, especies incipientes. Entonces
cmo es que las diferencias menores entre
las variedades resultan transformadas en las
grandes diferencias entre las especies? Que
esto ocurre habitualmente debemos inferirlo
de que la mayora de las innumerables
especies que hay en toda la naturaleza
presentan diferencias bien marcadas,
mientras que las variedades, los presuntos
prototipos y padres de futuras especies bien
definidas, presentan diferencias leves y pocos
terminantes. La mera casualidad, como
pudiramos llamarla, quiz fuese causa de
que una variedad difiera en algn carcter de
sus troncos paternos, y los descendientes de
esta variedad difieran nuevamente en los
mismos caracteres y en mayor grado; pero
esto por s solo nunca explicara en grado
habitual y tan grande de diferencia como el
que se encuentra entre las especies del mismo
genero.
Como acostumbro siempre, para este asunto
he buscado luz entre nuestras producciones
domesticas.
Aqu encontraremos algo anlogo. Se admitir
que la produccin de razas tan diferentes
como los vacunos Shorthorn y Hereford, los
caballos de carrera y de tiro, las diversas
razas de palomas, etc., nunca habran podido
surgir de la mera acumulacin casual de
variaciones durante muchas generaciones
sucesivas. Por ejemplo, en la practica un
criador de palomas se interesa al notar que
una de ellas tiene el pico ms bien largo; otro
por pico corto, y segn el principio reconocido
de que los aficionados no admiran un termino
medio sin que gustan de los extremos, ambos
seguirn (como ha ocurrido realmente con las
subrazas de la volteadora) eligiendo y
haciendo reproducir aves de picos ms y ms
largos, o de picos ms y ms cortos. Podemos
suponer tambin que en un periodo anterior
de la historia, los hombres de una nacin o
comarca necesitaron caballos ms veloces,
mientras que los de otras necesitaban caballos
ms grandes y corpulentos. Las primeras
diferencias serian muy leves, pero en el curso
del tiempo, debido a la continua seleccin de
caballos ms veloces en un caso y de caballos
ms fuertes en el otro, las diferencias
resultaran mayores y serian sealadas como
caractersticas de dos subrazas distintas.
Finalmente despus de transcurrir siglos, esas
subrazas se convertiran en dos razas bien
establecidas y distintas. A medida que
aumentan las diferencias, los animales
inferiores, con caracteres intermedios, ni muy
veloces ni muy fuertes, no habran sido
utilizados para procrear y por lo tanto habran
tendido a desaparecer. Aqu pues, vemos en
los productos del hombre la accin de lo que
puede llamarse el principio de la divergencia
de caracteres, tanto unos de otros, como de
los caracteres paternos. Pero puede
preguntarse, cmo es posible que e aplique
un principio anlogo en la naturaleza? Creo
que es posible y que se aplica con la mayor
efectividad (aunque paso mucho tiempo antes
de que yo viese cmo), por la simple
circunstancia de que cuanto ms diferenciados
se vuelvan los descendientes de cualquier
especie en estatura, constitucin y hbitos,
tanto mejor podrn llenar lugares nmerosos
y muy diversos en la economa de la
naturaleza y aumentar en nmero gracias a
ello.
83
Podemos discernir claramente esto en
animales con hbitos simples. Tmese el caso
de un carnvoro cuadrpedo del cual l
nmero que puede soportar algn pas haya
llegado hace tiempo al termino medio
completo. Si se deja obrar su poder natural
para aumentar (no sufriendo el pas ningn
cambio en las condiciones) solamente podr
conseguirlo si sus descendientes modificados
toman lugares hasta entonces ocupados por
otros animales; algunos de ellos, por ejemplo,
pudiendo alimentarse de nuevas clases de
presas, vivas o muertas; algunos habitando
nuevas localidades, trepando a los rboles,
frecuentando el agua, y quiz unos
volvindose menos carnvoros. Cuanto ms
diferenciados en hbitos y estructura se
vuelvan los descendientes de nuestro
carnvoro, ms lugares podrn ocupar. Lo que
se aplica a un animal se aplicara a todos los
animales a travs del tiempo, es decir, si
varan, pues de otro modo la seleccin natural
no podr hacer nada. As ocurrir con las
plantas. Se ha demostrado
experimentalmente que si un trozo de terreno
es sembrado de una especie de hierba y otro
trozo semejante lo es con varios gneros
distintos de hierba, podr criarse mayor
nmero de plantas y cosecharse ms cantidad
de heno en el segundo caso que no en el
primero. Lo mismo se ha probado cuando una
variedad y unas cuantas variedades
mezcladas de trigo se plantan en espacios
iguales de tierra. Por eso, si alguna especie de
hierba hubiera de seguir variando y las
variedades que difiriesen entre s del mismo
modo, aunque levemente, como ocurre entre
las distintas especies y gneros de hierbas,
fuesen continuamente seleccionadas, un
nmero mayor de ejemplares de esta especie,
inclusive sus descendientes modificados,
conseguira poder vivir en el mismo pedazo de
tierra. Y sabemos que cada especie y cada
variedad de hierba siembra anualmente
semillas innumerables, y puede decirse que
as se esfuerza en lo posible para aumentar.
En consecuencia, en el curso de muchos miles
de generaciones, las variedades ms distintas
de cualquier especie de hierba tendran
mejores posibilidades de prosperar y dar un solo ejemplo: en la ultima edicin del
aumentar en nmero, suplantando as a las
variedades menos distintas. Y las variedades,
una vez muy diferenciadas entre si, toman la
categora de especies. La verdad del principio
de que la mayor cantidad de vida puede ser
sostenida por una gran diversificacin de
estructura se ven en muchas circunstancias
naturales. En una zona extremadamente
pequea sobre todo si s esta libremente
abierta a inmigracin, y donde la rivalidad
84
entre ejemplar y ejemplar ha de ser muy
intensa, siempre encontramos mucha
diversidad en sus habitantes. Por ejemplo, he
comprobado que un pedazo de csped de tres
pies por cuatro, que haba estado expuesto
durante muchos aos exactamente a las
mismas condiciones, sostena veinte especies
de plantas, y stas pertenecan a dieciocho
gneros y ocho ordenes, lo cual demuestra
cuanto diferan esas plantas entre s. Lo
mismo pasa con las plantas e insectos que
viven en islitas uniformes o en pequeos
estanques de agua dulce. Los agricultores
comprueban que pueden obtener mayor
cantidad de alimento mediante la rotacin de
plantas pertenecientes a los ordenes
diferentes; la naturaleza efecta lo que podra
llamarse una rotacin simultanea. La mayora
de los animales y plantas que viven muy cerca
en torno a una pequea seccin de tierra
podran vivir de ella (suponiendo que su
naturaleza no fuese peculiar en algn sentido)
y quiz se esfuerzan todo lo posible para vivir
all; pero se ha visto que cuando entran en
competencia muy estrecha, las ventajas d la
diversificacin de la estructura, con las
diferencias correspondientes de hbitos y
constitucin, determinan que los habitantes
que as se estorban unos a otros pertenecen,
por regla general, a lo que llamamos ordenes
y gneros distintos. El mismo principio se ve
en la aclimatacin de las plantas a tierras
extranjeras, por obra del hombre. Podra
haberse esperado que las plantas que
consiguiesen aclimatarse en algn pas serian
las ms estrechamente relacionadas con las
indgenas, pues a estas se les considera por lo
general como especialmente creadas y
adaptadas para su propio pas. Quiz tambin
podra haberse esperado que las plantas
aclimatadas perteneciesen a pocos grupos
ms especialmente adaptados a ciertas
regiones de su nueva patria. Pero el caso es
muy diferente, y Alfonso de Candolle, en su
grande y admirable obra, ha sealado con
acierto que las flores ganan por aclimatacin,
y en comparacin con el nmero de los
gneros y especies nativos, mucho ms en
nuevos gneros que en nuevas especies. Para
Manual de la flora del norte de los Estados
Unidos, del Dr. Asa Gray, se enumeran 260
plantas aclimatadas que pertenecen a 162
gneros. Vemos as que esas plantas
aclimatadas son de naturaleza muy
diferenciada. Se diferencian adems, en gran
parte, de las indgenas, pues de los 162
gneros aclimatados, no menos de 100
gneros no son all autctonos, y de este
modo una gran adicin proporcional se ha
hecho a los gneros que viven ahora en los El diagrama que insertamos nos ayudara a
Estados Unidos. comprender este problema algo complicado.
Supongamos que las letras de la A hasta la L
Considerando la naturaleza de las plantas o
representan las especies de un genero grande
animales que en algn pas han luchado con
en su propio pas; y que esas especies se
esto contra las indgenas y se han aclimatado,
parecen unas a otras en grado desigual, como
podemos obtener alguna idea rudimentaria de
ocurre tan a menudo en la naturaleza y como
la firma en que los seres nativos tendran que
lo indicamos en el diagrama colocando las
modificarse para ganar alguna ventaja sobre
letras a distancias desiguales. He dicho un
sus compatriotas, y por lo menos podemos
genero grande porque, como vimos en el
inferir que les seria provechosa una
segundo capitulo, por termino medio varan
diversificacin de su estructura que llegase
ms las especies de los gneros mayores que
hasta constituir nuevas diferencias genricas.
las de los gneros menores, y las especies
La ventaja de la diversificacin de estructura
que varan en los gneros grandes presentan
en los habitantes de la misma regin es, en
mayor nmero de variedades. Tambin hemos
verdad, la misma que la de divisin fisiolgica
visto que las especies ms comunes y ms
del trabajo entre los rganos del mismo
ampliamente difundidas varan ms que las
cuerpo individual, asunto tambin aclarado
especies raras y restringidas. Sea (A) una
por Milne Edwards. Ningn filosofo duda de
especie comn, ampliamente difundida, y muy
que un estomago adaptado a digerir
variada, perteneciente a un genero grande en
solamente materia vegetal o solamente carne,
su propio pas. Las lneas punteadas y
saca ms alimento de esas sustancias. Del
ramificadas de largo desigual que parten de
mismo modo en la economa general de un
(A) pueden representar a su variada
pas, cuanto ms y mejor estn diversificados
descendencia. Suponemos que las variaciones
los animales y plantas para diferentes hbitos
son extremadamente leves, pero del carcter
de vida, tanto mayor ser el nmero de
ms vario, y que no aparecen
ejemplares capaces de sostenerse all. Un
simultneamente, sino a menudo despus de
conjunto de animales cuya organizacin sea
largos intervalos: tampoco suponemos que
poco diversa no podr competir con un
persistan por periodos iguales. Solamente las
conjunto mejor diversificado en su estructura.
variaciones que de algn modo son
Por ejemplo, puede dudarse de que los
provechosas sern preservadas o
marsupiales australianos, que estn divididos
seleccionadas naturalmente. Y aqu entra la
en grupos que difieren poco entre s y
importancia del principio que es beneficiosa la
representan dbilmente, como han observado
divergencia de caracteres, porque l conducir
Mr. Waterhouse y oros, a nuestros mamferos
generalmente a que sean preservadas y
carnvoros, rumiantes y roedores, pudieran
acumuladas por seleccin natural las ms
competir con estos rdenes bien
diferentes o divergentes variaciones
desarrollados. Entre los mamferos
(representadas por las lneas punteadas
australianos vemos el proceso de
exteriores). Cuando una lnea de puntos llega
diversificacin en una fase temprana e
a una de las lneas horizontales y es marcada
incompleta de desarrollo.
all por una letra numerada, se supone que se
ha acumulado suficiente cantidad de variacin
para constituir una variedad muy bien
PROBABLES EFECTOS DE LA ACCION DE LA
definida, como la que seria digna de
SELECCIN NATURAL, POR LA DIVERGENCIA
registrarse en una obra sistemtica. Los
DE CARACTERES Y LA EXTINCION, SOBRE
intervalos entre las lneas horizontales del
LOS DESCENDIENTES DE UN ANTEPASADO
diagrama pueden representar cada uno mil o
COMN
ms generaciones. Despus de mil
Despus de las consideraciones anteriores, generaciones se supone que la especie (A) ha
que hemos abreviado mucho, podemos producido dos variedades bien marcadas, a
suponer que los descendientes modificados de saber: (a1) y (m1). Estas dos variedades
una especie prosperan mucho ms a medida seguirn generalmente expuestas a las
que se diversifiquen en su estructura y mismas condiciones que hicieron variables a
puedan as arraigar en los lugares ocupados sus padres y la tendencia a variar es por si
por otros seres. Ahora veamos como tiende a misma hereditaria; en consecuencia, tendern
obrar este principio del beneficio que se igualmente a variar y por lo comn del mismo
obtiene de la divergencia de los caracteres, modo que sus padres. Adems, esas dos
combinados con los principios de seleccin y variedades, siendo solamente formas slo
extincin naturales. modificadas de un modo leve, tendern a
heredar las ventajas que hicieron a su padre
85
(A) ms nmeroso que la mayora de los otros suficientemente distintas para ser registradas
habitantes del mismo pas; participaran como variedades. Pero esas interrupciones
tambin e esas ventajas generales que son imaginarias y podran haber sido
hicieron que el genero al que perteneca la insertadas en cualquier parte, despus de
especie padre fuese un genero grande en su intervalos suficientes para permitir la
propio pas. Y todas esas circunstancias son acumulacin de un grado considerable de
favorables para la produccin de nuevas variacin divergente.
variedades. Entonces, si esas dos variedades
Como todos los descendientes modificados de
son variables, las ms divergentes de sus
una especie comn y ampliamente difundida,
variaciones sern generalmente preservadas
perteneciente a un genero grande, tendern a
en las prximas mil generaciones. Y despus
participar de las mismas ventajas que dieron
de este intervalo se supone en el diagrama
xito al padre en la vida, generalmente
que la variedad (a1) ha producido a la
seguirn multiplicndose y divergiendo en
variedad (a2), la cual, debido al principio de la
caracteres: esto es representado en el
divergencia, diferir de (A) ms que la
diagrama por varias ramas divergentes que
variedad (a1). Se supone que la variedad
parten de (A). La descendencia modificada de
(m1) ha producido dos variedades: (m2) y
las ramas posteriores y ms mejoradas de las
(s2), que difieren entre si y difieren todava
lneas genealgicas tomaran a menudo, es
ms de su padre comn (A). Podemos
probable, el lugar de ramas anteriores y
continuar este proceso, por pasos semejantes,
menos mejoradas, destruyndolas: esto esta
durante cualquier lapso de tiempo; algunas de
representado en el diagrama por algunas
las variedades, despus de cada mil
ramas inferiores que no llegan a las lneas
generaciones, producirn solamente una
horizontales superiores. En algunos casos, no
variedad, pero de condicin ms y ms
cabe duda de que el proceso de modificacin
modificada, produciendo algunas dos o tres
se limitara a una sola lnea genealgica y no
variedades, y otras no produciendo ninguna.
aumentara quiz el nmero de descendientes
As las variedades o descendientes
modificados: aunque as habr aumentado tal
modificados del padre comn (A) seguirn por
vez el grado de modificacin. Este caso seria
lo general aumentando en nmero y
representado en el diagrama si todas las
divergiendo en caracteres. En el diagrama ese
lneas que parten de (A) fueran suprimidas,
proceso esta representado hasta la generacin
exceptuando la que va de (a1) a (a10). Del
N 10.000, y en forma condensada y
mismo modo, el caballo ingles de carrera y el
simplificada, hasta la generacin N 14.000.
ventor ingls ha ido lentamente divergiendo
Pero debo observar aqu que no supongo que en carcter, segn parece, de sus troncos
el proceso vaya siempre de un modo tan originales, sin que hayan dado origen a
regular como lo he representado en el nuevas ramas o razas.
diagrama, aunque l mismo es un poco
Despus de 10.000 generaciones se supone
irregular, ni tampoco que siga sin solucin de
que la especie (A) a producido tres formas:
continuidad; mucho ms probable es que cada
(a10), (f10) y (m10), las que por haber
firma permanezca por largos periodos
divergido en caracteres durante las
inalterados y luego sufra nuevamente una
generaciones sucesivas vendrn a diferir
modificacin. Tampoco supongo que sean
ampliamente, pero quiz en grado desigual,
preservadas siempre las variedades ms
unas de otras y de su padre comn. Si
diversas: a menudo podr resistir una forma
suponemos que el grado de cambio entre cada
intermedia por largo tiempo, y podr producir
lnea horizontal es excesivamente pequeo,
o no producir ms de un descendiente
estas tres forma podrn ser todava solo
modificado, pues la seleccin natural obra
variedades bien marcadas; pero nos basta
siempre segn la naturaleza de los lugares
suponer que los pasos de ese proceso de
que todava estn desocupados o
modificacin sean ms nmerosos o amplios
imperfectamente ocupados por otros
para convertir esas tres formas en especies
habitantes, y esto depender de relaciones
dudosas o por lo menos mal definidas. As el
infinitamente complejas. Pero por regla
diagrama ilustra los pasos por los cuales las
general, cuanto ms diversificados en
diferencias pequeas que distinguen a las
estructura puedan llegar a ser descendientes
variedades aumentan, transformndose en las
de una especie, ms lugares podrn ocupar y
diferencias mayores que distinguen a las
ms aumentara su progenie modificada. En
especies. Siguiendo el mismo proceso durante
nuestro diagrama, la lnea de sucesin esta
mayor nmero de generaciones (como
interrumpida a intervalos regulares por
muestra el diagrama en forma abreviada y
pequeas letras numeradas que sealan las
simplificada) obtenemos ocho especies
formas sucesivas que se han vuelto
86
marcadas por letras que van de (a14) a
(m14), todas descendientes de (A). As creo
yo que se multiplican las especies y se forman
los gneros. En un genero grande probable
que ms de una especie vare. En el diagrama
he supuesto que una segunda especie (I)
haya producido, por pasos anlogos, despus
de diez mil generaciones, dos variedades bien
marcadas (w10 y z10) o dos especies, segn
el grado de cambio que suponemos
representado entre las lneas horizontales.
Despus de catorce mil generaciones, seis
nuevas especies, marcadas por las letras que
van de (n14 a z14), han sido producidas
segn nuestra suposicin. En cualquier
genero, las especies que ya son muy
diferentes unas de otras en sus caracteres
tendern generalmente a producir el mayor
nmero de descendientes modificados, pues
stos tendrn la mejor oportunidad de
apoderarse de nuevos lugares, ampliamente
diversos, en la economa de la naturaleza: por
eso en el diagrama he elegido la especie
extrema (A) y la casi extrema (I) como las
que han variado ampliamente y dado origen a
nuevas variedades y especies. Las otras
nueve especies. Las otras nueve especies
(sealadas con letras maysculas) de nuestro
genero original, pueden seguir durante largos
pero desiguales periodos dando descendientes
inalterados, y as lo muestra el diagrama con
la lnea de puntos desigualmente prolongadas
hacia arriba.
Pero durante el proceso de modificacin
representado en el diagrama, otro de nuestros
principios, el de la extincin, habr
desempeado un papel importante. Como en
cada pas plenamente poblado la seleccin
natural obra necesariamente por el hecho de
que la forma seleccionada tiene alguna
ventaja en la lucha por la vida sobre otras
formas, habr en los descendientes mejorados
de una especie una tendencia constante a
suplantar y exterminar en cada etapa de
descendencia a sus predecesores y su
progenitor original. Por eso todas las formas
intermedias entre los estados anteriores y
posteriores, es decir entre los estados menos
mejorados de la misma especie, as como la
propia especie madre, tendern a extinguirse.
Ello ocurrir probablemente en muchas lneas
posteriores y mejoradas. Empero si la
descendencia modificada de una especie entra
en algn pas distinto o se adapta
rpidamente a alguna regin completamente
nueva en la que no entren en competencia
descendientes y progenitores, unos y otros
podrn seguir existiendo. Entonces, si se
supone que nuestro diagrama representa un
grado considerable de modificacin, la especie
(A) y todas las variedades anteriores se
habrn extinguido as, siendo reemplazadas
por ocho especies nuevas (a14 hasta m14), i
la especie (I) ser reemplazada por seis
especies nuevas (n14 a z14).
Pero podemos ir aun ms lejos. Se haba
supuesto que las especies originales de
nuestro gnero se parecan unas a otras en
grado desigual, como ocurre generalmente en
la naturaleza, estando la especie (A)
relacionada ms de cerca con B, C, y D que
las otras especies; Y la especie (I) ms cerca
de G, H, K, y L que las otras. Habamos
supuesto tambin que estas dos especies, (A)
e (I) eran muy comunes estaban muy
difundidas, de modo que originalmente
habran de tener alguna ventaja sobre la
mayora de las otras especies del genero.
Probablemente sus descendientes
modificados, que son catorce en la generacin
N 14.000, habrn heredado algunas de esas
ventajas; as tambin han cambiado y
mejorado de manera diversa en cada fase de
la genealoga, de modo que se han adaptado
a muchos lugares relacionados en la economa
natural de su pas. Parece por lo tanto
extremadamente probable que hayan quitado
los lugares y por consiguiente exterminado-
no solamente a sus padres (A) e (I) sino
tambin algunas de las especies originales
que estaban ms estrechamente relacionadas
con sus padres. En consecuencia, muy pocas
de las especies originales habrn prolongado
su descendencia hasta la generacin N
14.000. podemos suponer que solamente una,
(F), de las dos especies (E y F) que estaban
menos estrechamente relacionadas con las
otras nueve especies originales, ha hecho
llegar sus descendientes hasta esta avanza
etapa genealgica. Las nuevas especies de
nuestro diagrama, descendidas de las once
especies originales, sern ahora quince.
Debido a la tendencia divergente de la
seleccin natural, el grado extremo de
diferencia de caracteres entre las especies
(a14 y z14) ser mucho mayor que entre las
ms distintas de las once especies originales.
Adems las nuevas especies estarn
relacionadas entre s de un modo muy
diferente. De los ocho descendientes de (A),
los tres sealados con (a14, q14 y p14)
estarn estrechamente relacionados por
haberse desprendido recientemente de (a10,
b14 y f14) por haber divergido en un periodo
anterior de (a5), sern en cierto grado
distintas de las otras tres especies nombradas
primero; Y por ltimo, (o14, e14 y m14)
estarn ms estrechamente relacionadas
entre s, pero por haber divergido al empezar
el proceso de modificacin, sern muy
87
diferentes de las otras cinco especies y podrn referirnos nuevamente a esta tema, y creo
constitu un subgnero o genero distinto. Los que entonces veremos que el diagrama arroja
seis descendientes de (I) formaran dos luz sobre las afinidades de seres extintos, que
subgneros o gneros. Pero como la especie aunque generalmente pertenecen a los
original (I) difera ampliamente de (A), mismos ordenes, familias o gneros que los
estando casi en el limite extremo del genero que viven ahora, son a menudo, en algn
original, los seis descendientes de (I) diferan grado, de carcter intermedio entre grupos
considerablemente, debido a la sola herencia, existentes, y podemos entender este hecho
de los ocho descendientes de (A), adems, se por que las especies extinguidas han vivido en
supone que los dos grupos han seguido varias pocas remotas, cuando las lneas
divergiendo en direcciones distintas. Tambin ramificadas de descendencia no haban
las especies intermediarias (esto es muy llegado a diferir tanto. No veo razones para
importante) que vinculan a las especies limitar el proceso de modificacin, como lo he
originales (A) e (I) se habrn extinguido explicado ahora, a la formacin de gneros
todas, menos (F) y no habrn dejado solamente. Si suponemos en el diagrama que
descendientes. es grande el grado de cambio representado
por cada grupo sucesivo de lneas punteadas
De ah que las seis nuevas especies
divergentes, las formas marcadas desde (a14
descendidas de (I) y los ocho descendientes
hasta m14) constituirn tres gneros muy
de (A) tendrn que ser clasificadas como
distintos. Tambin tendremos dos gneros
gneros muy distintos y aun como subfamilias
muy distintos que habrn descendido de (I) y
distintas. As ocurre, en mi opinin, que dos o
que diferan mucho de los descendientes de
ms gneros son producidos por una
(A). Esos dos grupos de gneros formaran as
descendencia, con modificaciones, desde dos
dos familias u ordenes distintos, segn el
o ms especies del mismo genero. Y se
grado de divergencia que se supone
supone que las dos o ms especies madres
representado en el diagrama. Y las dos
descendan de alguna especie de algn genero
nuevas familias, u ordenes, descienden de dos
anterior. En nuestro diagrama esto es
especies del genero primitivo, y se suponen
indicado por las lneas de guiones que estn
que estas descienden de una forma aun ms
debajo de las letras maysculas, convergiendo
antigua y desconocida. Hemos visto que en
en subramas hacia abajo en direccin a un
cada pas son las especies que pertenecen a
punto solo; este punto representa a una
los gneros mayores las que ms a menudo
especie, el presunto progenitor de nuestros
presentan variedades o especies incipientes.
varios subgneros y gneros nuevos. Vale la
En verdad, esto era de esperar, porque como
pena reflexionar por un momento sobre el
la seleccin natural obra gracias a que alguna
carcter de la nueva especie, (F14), que se
forma tiene cierta ventaja sobre otras formas
supone que no ha divergido mucho en
en la lucha por la existencia, obrara
caracteres sino que ha retenido la forma de
principalmente sobre las que ya tienen alguna
(F), inalterada o alterada solamente en grado
ventaja, y la amplitud de cada grupo
leve. En este caso, sus afinidades con las
demuestra que sus especies han heredado de
otras catorce especies nuevas sern de
algn antepasado comn cierta ventaja
carcter curioso e indirecto. Habiendo
comn. Por eso la lucha por la produccin de
descendido de una forma que estaba entre las
descendientes modificados se librara
especies madre(A) a (I), que ahora
principalmente entre los grupos mayores,
suponemos extintas y desconocidas, tendr en
todos los cuales procuran aumentar en
cierto modo carcter intermediario ente los
nmero. Un grupo grande vencer lentamente
dos grupos descendidos de esas dos especies.
a otro grupo grande, disminuir su nmero y
Pero como esos dos grupos han seguido
reducir as sus probabilidades de variar y
divergiendo en caracteres del tipo de sus
mejorar ms. Dentro del mismo grupo amplio,
padres la nueva especie (F14) no ser
los grupos posteriores y ms perfeccionados,
indirectamente intermedia entre ellas, sino
por haberse ramificado y capturado nuevos
ms bien entre tipos de los dos grupos, y todo
lugares en la economa de la naturaleza,
naturalista puede recordar casos semejantes.
tendern constantemente a suplantar y
Hasta ahora hemos supuesto que cada lnea
destruir a los subgrupos anteriores y menos
horizontal del diagrama representa mil
perfeccionados. Finalmente, los grupos y
generaciones, pero cada una podra
subgrupos pequeos e incompletos
representar un milln y ms; tambin puede
desaparecern. Mirando hacia el futuro,
representar una seccin de los estratos
podemos predecir que los grupos de seres
sucesivos de la corteza terrestre, inclusive los
orgnicos que ahora son amplios y triunfantes
restos extintos. Cuando lleguemos a nuestro
y que son menos incompletos, es decir que
capitulo sobre geologa, tendremos que
88
hasta ahora han sufrido menos extincin,
seguirn incrementando por un largo periodo.
Pero nadie puede predecir que grupos
prevalecern al fin, porque sabemos que
muchos grupos que antes se haban
desarrollado ampliamente se han extinguido.
Mirando todava ms lejos en el futuro,
podemos predecir que debido al aumento
continuo y firme de los grupos mayores,
multitud de grupos menores se extinguirn
totalmente y no dejaran descendientes
modificados, y que por lo tanto, de las
especies que viven en cualquier periodo sern
muy pocas las que hagan llegar descendientes
a un porvenir remoto. Tendr que volver
sobre este tema en el capitulo relativo a la
clasificacin, pero puedo aadir ahora que, en
mi opinin, muy pocas de las especies ms
antiguas habrn perpetuado su descendencia
hasta el da de hoy, y que como todos los
descendientes de una misma especie
constituyen una clase, podemos entender
como existen tan pocas clases en cada
divisin principal de los reinos animal y
vegetal. Aunque pocas de las especies ms
antiguas han dejado descendientes
modificados. Con todo, en periodos geolgicos
remotos, la tierra puede haber estado casi
aun copiosamente poblada de especies de
muchos gneros, familias y ordenes como en
la actualidad.
SOBRE EL GRADO EN QUE TIENDE A
AVANZAR LA ORGANIZACIN
La seleccin natural obra exclusivamente
mediante la preservacin y acumulacin de
variaciones que son beneficiosas bajo las
condiciones orgnica e inorgnicas a que esta
expuesta cada criatura en todos los periodos
de vida. El resultado final es que cada criatura
tiende a mejorar ms y ms con respecto a
sus condiciones. Este mejoramiento conduce
inevitablemente al progreso gradual en la
organizacin del mayor nmero de seres vivos
en todo el mundo. Pero aqu entramos en un
tema muy intricado, porque los naturalistas
no han definido todava a satisfaccin unos de
otros que se entiende por progreso en la
organizacin. Entre los vertebrados, el grado
de inteligencia y cierta proximidad con el
hombre en cuanto a la estructura entran
naturalmente en juego. Podra pensarse que
el grado de cambio por que pasan las diversas
partes y rganos en su desarrollo desde el
embrin a la adultez bastara como punto de
comparacin; pero hay casos, como en ciertos
crustceos parasitarios, en que varias partes
de la estructura se vuelven menos perfectas,
de modo que el animal adulto no puede ser
calificado de ms elevado que su larva. El
patrn adoptado por von Baer parece ser el
ms aplicable y el mejor, a saber; el grado de
diferenciacin de las partes del mismo ser
orgnico (en estado adulto, me inclinara a
aadir yo) y su especializacin para funciones
diferentes; o, como lo expresara Milne
Edwards, lo completo de la divisin del trabajo
fisiolgico. Pero veremos cuan obscuro es este
problema si consideramos, por ejemplo los
peces, entre los cuales algunos naturalistas
clasifican como los ms elevados a los que,
como el tiburn, se aproximan ms a los
anfibios; mientras que otros naturalistas
clasifican a los peces seos o telesteos
comunes como los superiores porque son
peces en un sentido ms estricto y difieren
ms de las otras clases de vertebrados.
Vemos todava ms claramente la obscuridad
del problema volviendo a las plantas, en las
cuales queda excluida, naturalmente, la
cuestin de la capacidad intelectual; y algunos
botnicos clasifican como superiores a las
plantas que tienen todos los rganos, como
spalos, ptalos, estambres y pistilos
plenamente desarrollados en cada flor; al
paso que otros, probablemente con ms
verdad, consideran superiores a las plantas
que tienen sus diversos rganos muy
modificados y reducidos en nmero. Si
tomamos como tipo de alta organizacin el
alcance de la diferenciacin y especializacin
de los diversos rganos de cada ser adulto (lo
cual incluir el desarrollo del cerebro para los
fines intelectuales), la seleccin natural nos
lleva claramente hacia ese tipo pues todos los
fisiolgicos reconocen que la especializacin
de los rganos es una ventaja para cada ser
porque as cumplen mejor sus funciones; y
por eso la acumulacin de variaciones
tendientes a la especializacin esta dentro del
objetivo de la seleccin natural. Por otra
parte, si recordamos que todos los seres
orgnicos procuran aumentar en alta
proporcin y apoderarse de cada lugar
desocupado no muy bien ocupado de la
economa natural, podemos comprender que
la seleccin natural adapte gradualmente a un
ser a una situacin en que varios rganos
serian superfluos o intiles; en tales casos
habr una represin en la escala de lo
organizado. En nuestro capitulo sobre la
sucesin geolgica estudiaremos con ms
detencin si la organizacin en general ha
procesado realmente desde lo ms remotos
periodos geolgicos hasta la actualidad. Pero
puede objetarse: si todos los seres orgnicos
tienden a elevarse en la escala Cmo es que
existen aun en todo el mundo multitudes de
formas muy inferiores; Y como es que en cada
89
clase amplia, algunas formas estn mucho
ms avanzadas que otras? Por qu las
formas ms desarrolladas no han suplantado y
exterminado en todas partes a las inferiores?
Lamarck, que crea en una tendencia innata e
inevitable hacia el perfeccionamiento en todos
los seres orgnicos parece haber sentido esa
dificultad, tan vivamente que fue llevado a
suponer que continuamente se producen
formas nuevas y simples por generacin
espontanea. La ciencia no ha probado aun la
verdad de esta opinin, sea lo que fuere lo
que revele el porvenir. Segn nuestra teora,
la supervivencia de organismos inferiores no
ofrece dificultad, pues la seleccin o la
supervivencia de los ms aptos no implica
necesariamente desarrollo progresivo: solo
utiliza las variaciones que surgen y son
beneficiosos para cada criatura en sus
complejas relaciones de vida. Y puede
preguntarse que ventaja seria para un
infusorio, para un gusano intestinal, y aun
para una lombriz, estar elevadamente
organizados. Si no fuese una ventaja, tales
formas serian dejadas por la seleccin natural
sin mejoramiento o con poco mejoramiento, y
quiz permaneciesen durante edades
indefinidas en su actual condicin inferior. Y la
geologa nos dice que algunas de las formas
inferiores, como los infusorios y los rizpodos,
han quedado durante periodos desmesurados
casi en su estado actual. Pero suponer que la
mayora de las formas inferiores que existan
ahora no han progresado en nada desde los
primeros albores de la vida, seria imprudente,
pues todo naturalista que haya disecado
algunos de los seres ahora colocados muy
bajo en la escala, ha de ver quedado
sorprendido por su organizacin acabada y
realmente maravillosa. Casi las mismas
observaciones son aplicables cuando
consideramos los diversos grados
organizacin dentro del mismo grupo grande;
por ejemplo, en los vertebrados,
coexistencia de mamferos y peces; entre los
mamferos, la coexistencia del hombre y el
ornitorrinco; entre los peces; la coexistencia
del tiburn y del pez lanza(anfioxo), pez este
ltimo que por la extremada sencillez de su
estructura se aproxima a las clases
invertebradas. Pero mamferos y peces
difcilmente entraran en competencia unos con
otros, el progreso de toda la clase de los
mamferos o de ciertos miembros de esa
clase, hasta el ms alto grado, no los llevara
a ocupar el lugar de los peces. Los fisilogos
creen que el cerebro debe estar irrigado por
sangre caliente para ser activo, y para esto se
necesita respiracin area, de modo que los
mamferos de sangre caliente, cuando habitan
90
en el agua se hallan en desventaja porque
tienen que salir continuamente a la superficie
para respirar. Entre los peces, los miembros
de la familia de los tiburones no tenderan a
suplantar al pez lanza; pues ste, como me
dice Fritz Mller, tiene como nico compaero
y competidor en las estriles costas arenosas
del sur de Brasil un anlido anmalo. Los tres
rdenes inferiores d mamferos, a saber:
marsupiales, desdentados y roedores,
coexisten en la Amrica del Sur, y en las
mismas regiones, con nmerosos monos y
probablemente se molestan poco unos a
otros. Aunque la organizacin, en general,
puede haber avanzado y estar avanzando an
en todo el mundo, la escala siempre ofrecer
muchos grados de perfeccin, pues el alto
desarrollo de algunas clases enteras o de
ciertos miembros de cada clase no conduce
necesariamente a la extincin de esos grupos
con los cuales no entran en competencia
estrecha. En ciertos casos, como veremos
despus, formas inferiormente organizadas
parecen haberse conservado hasta la
actualidad por habitar regiones confinadas o
peculiares, donde han estado sometidas a
competencia menos severa y donde su escaso
nmero ha retardado la oportunidad de que
sugieran variaciones favorables.
Finalmente, creo que muchas formas
inferiores organizadas existen aun en todo el
mundo por varias causas. En algunos casos
variaciones o diferencias individuales de
naturaleza favorable pueden no haber surgido
nunca para que la seleccin natural operase y
las acumulase. Probablemente en ningn caso
ha bastado el tiempo para que se llegase al
ltimo grado posible de desarrollo. En unos
cuantos casos, ha habido lo que podemos
llamar regresin. Pero la causa principal
consiste en el hecho de que bajo condiciones
de
de vida muy simples, una alta organizacin no
servira de nada, y posiblemente hasta
la
resultara desventajosa por ser ms delicada y
ms expuesta a sufrir perturbaciones y daos.
Mirando hacia el primer albor de vida, cuando
todos los seres orgnicos, segn podemos
creer, presentaban la misma estructura
simple, se ha preguntado como han surgido
los primeros caos en el progreso o
diferenciacin de las partes. Probablemente
Mr. Herbert Spencer contestara que tan
pronto como el simple organismo unicelular,
por la divisin o por el crecimiento, llego ha
estar formado por varias clulas, o adherido a
alguna superficie de sostn, entrara en juego
su ley de que las unidades homologas de
cualquier orden se diferencian
proporcionalmente a medida que se
diferencian sus relaciones con las fuerzas
incidentes. Pero como no tenemos hechos
que nos guen, resulta casi intil especular
sobre el tema. Es un error, empero, suponer
que no habra lucha por la existencia, y en
consecuencia seleccin natural hasta que
hubieran nacido muchas formas: las
variaciones de una sola especie que habiten
una regin aislada podran ser beneficiosas y
as toda la masa de ejemplares resultara
modificada, o bien surgiran dos formas
distintas. Pero como observe al final de la
introduccin, nadie debe sorprenderse de que
mucho quede sin explicar aun sobre el origen
de las especies si tenemos en cuenta nuestra
profunda ignorancia de las relaciones mutuas
entre los habitantes actuales del mundo, y
ms aun entre los de edades anteriores.
CONVERGENCIA DE CARACTERES
Mr. H: C. Watson opina que he exagerado la
importancia de la divergencia de caracteres
(en la que l, empero, parece creer) y que la
convergencia, como puede llamarse, ha
desempeado tambin su parte. Si dos
especies pertenecientes a dos gneros
distintos, aunque relacionados, hubieran
producido gran nmero de formas nuevas y
divergentes, es concebible que las mismas
pudieran aproximarse tanto que todas habran
de ser clasificadas en el mismo genero, y as
los descendientes de dos gneros distintos se
convertiran en uno. Pero en la mayora de los
casos seria muy imprudente atribuir a la
convergencia una similitud estrecha y general
de estructura en los descendientes
modificados de formas ampliamente
diferentes. La forma de un cristal esta
determinada solamente por las fuerzas
moleculares y no es sorprendente que
substancias desemejantes asuman a menudo
la misma forma; pero en cuanto a los seres
orgnicos debemos recordar que la forma de
cada uno depende de una multitud de
relaciones infinitamente complejas, a saber:
de las variaciones que han surgido y que se
deben a causas demasiado intrincadas para
ser seguidas, de la naturaleza de las
variaciones que se han preservado o
seleccionado, y sta depende a su vez de las
condiciones fsicas circundantes, y en mayor
grado aun de los organismos que rodean a
cada ser y con los que este ha entrado en
competencia; por ltimo, de la herencia (de
por s un elemento fluctuante) procedente de
progenitores innumerables, la forma de todos
los cuales ha sido determinadas por relaciones
igualmente complejas. No es creble que los
descendientes de dos organismos que
originalmente haban diferido
pronunciadamente convergieran siempre
despus de un modo tan prximo que los
condujese a una casi identidad en toda su
organizacin. Si esto hubiese ocurrido,
encontraramos que una misma forma,
independientemente de las vinculaciones
genticas, reaparecera de formaciones
geolgicas ampliamente separadas, y el saldo
de las pruebas reunidas es contrario a tal
suposicin. Mr. Watson a objetado tambin
que la accin continua de la seleccin natural,
junto con la divergencia de carcter, tendera
a crear un nmero indefinido de formas
especficas. En cuanto a las formas
meramente inorgnicas, parece verismil que
un nmero suficiente de especies se adapten
pronto a todas las diferencias considerables de
calor, humedad, etc., Pero reconozco
plenamente que las relaciones mutua de los
seres orgnicos son ms importantes, y as
como l nmero de especies de cualquier pas
va aumentando, las condiciones orgnicas de
vida deben volverse ms complejas ms y
ms complejas. En consecuencia, a primera
vista parece que no habr limite al grado de
diversificacin favorable de estructura y, por
consiguiente, tampoco para el nmero de
especies que podran ser producidas. No
sabemos que ni siquiera la zona ms prolfica
est plenamente poblada de formas
especficas: en el Cabo de Buena Esperanza y
en Australia, que sostienen tan asombroso
nmero de especies, muchas plantas europeas
se han aclimatado. Pero la geologa nos da
muestra que desde una poca temprana del
periodo terciario, el nmero de especies de
moluscos no ha aumentado mucho, o nada, ni
tampoco el nmero de mamferos desde la
mitad de dicho periodo. Entonces, qu es lo
que obstruye el crecimiento indefinido del
nmero de especies? La cantidad de vida (no
me refiero al nmero de formas especficas)
sostenida en una zona debe de tener un
limite, puesto que depende tanto de las
condiciones fsicas; por consiguiente, si una
zona fuese habitada por muchas especies,
cada una, o casi cada una de ellas estar
representada por pocos ejemplares, y tales
especies estaran expuestas a exterminio por
fluctuaciones accidentales en la naturaleza de
las estaciones o en el nmero de sus
enemigos. El proceso de exterminio en tales
casos ser rpido, mientras que la produccin
de nuevas especies siempre debe ser lenta.
Imagnese el caso extremo de que hubiera en
Inglaterra tantas especies como hay
ejemplares, y el primer invierno severo o el
primer verano seco exterminara miles y miles
de especies. Las especies raras, y toda
especie se volvera rara si el nmero de las
91
mismas, en cualquier pas aumentara
indefinidamente, han de presentar dentro de
un periodo determinado pocas variaciones
favorable, de acuerdo con el principio
explicado a menudo; en consecuencia, el
proceso de dar nacimiento a nuevas formas
especficas se retardara as. Cuando cualquier
especie se vuelve muy rara, el
intercruzamiento estrecho contribuir a de cada criatura en relacin con sus
exterminarla; ciertos autores han pensado
que esto se produce y explica la decadencia
del bisonte de Lituania (se refiere a los uros o
toros bravos, de los que desciende el bisonte
europeo), del ciervo rojo en Escocia, y de los
osos en Noruega, etc. Finalmente, y me
inclino a creer que este es el factor ms
importante, una especie predominante, que
ya ha vencido a muchos competidores en su
propia patria, tendera a difundirse y a
suplantar a muchas otras. Alfonso de Candolle
ha demostrado que las especies que se
difunden por zonas ms amplias tienden
generalmente a difundirse por zonas muy
amplias; en consecuencia, tendern a
suplantar y exterminar diversas especies en
diversas zonas y as contender el incremento
desmesurado de formas especficas en todo el
mundo. El Dr. Hooker ha demostrado
recientemente que en el rincn sudeste de
Australia, donde parece haber invasores de
diferentes puntos del globo, las especies
australianas endmicas han disminuido mucho
en nmero. No pretender decir cuanto peso
ha de atribuirse a estas diversas
consideraciones; pero en conjunto son
factores que limitaran en cada pas la
tendencia a un aumento indefinido en las
formas especficas.
RESUMEN DEL CAPTULO
Si bajo condiciones variables de vida los seres
orgnicos presentan diferencias individuales
en casi todas las partes de su estructura, y
esto no puede negarse; si debido a su
proporcin geomtrica de incremento hay una
intensa lucha por la vida en alguna edad,
estacin o ao, y esto tampoco puede
negarse, entonces, considerando la infinita
complejidad de las relaciones de todos los
seres orgnicos entre s y con sus condiciones
de vida, por lo cual resulta ventajosa para
ellos una infinita diversidad de estructura,
constitucin y hbitos, seria extraordinario
que no hubiese surgido nunca variaciones
tiles para el bienestar de cada ser, del
mismo modo que han surgido muchas
variaciones tiles al hombre. Pero si las
variaciones tiles a un ser surgen alguna vez,
seguramente los ejemplares caracterizados
92
por ellas tendrn las mejores probabilidades
de ser preservados en la lucha por la vida, y
debido al fuerte principio de la herencia,
tendern a producir descendientes
caracterizados de la misma manera. Este
principio de preservacin, o la supervivencia
de los ms aptos, es lo que he llamado
seleccin natural. Conduce al mejoramiento
condiciones orgnicas e inorgnicas de vida; y
en consecuencia, en la mayora de los casos, a
lo que puede considerarse como un progreso
en la organizacin. Sin embargo, formas
simples e inferiores resistirn largo tiempo si
estn bien adaptadas a sus sencillas
condiciones de vida.
La seleccin natural, de acuerdo con el
principio de que las cualidades se heredan a
edades correspondientes, puede modificar el
huevo, la semilla o el hijo con tanta facilidad
como el adulto. Para muchos animales, la
seleccin sexual habr ayudado a la seleccin
ordinaria asegurando a los machos ms
vigorosos y mejor adaptados el mayor nmero
de hijos. La seleccin sexual tambin dar
caracteres tiles a los machos solamente en
su lucha o rivalidad con otros machos, y esos
caracteres sern transmitidos a un sexo o a
los dos, de acuerdo con la forma de herencia
que prevalezca. Que la seleccin natural haya
obrado realmente as para adaptar las
diversas formas de vida a sus diversas
condiciones y regiones, debe ser juzgado por
el tenor y el saldo generales de las pruebas
que daremos en los captulos siguientes. Pero
ya hemos visto como ella implica tambin
extincin y la geologa revela claramente
cuanto a intervenido la extincin en la historia
del mundo. La seleccin natural conduce
tambin a la divergencia de caracteres,
porque cuanto ms difieren los seres
orgnicos en su estructura, hbitos y
constitucin, tanto mayor ser el nmero que
pueda ser sostenido en la regin; De lo cual
vemos la prueba examinando a los moradores
de cualquier lugar pequeo y los productos
aclimatados en tierras extraas. Por lo tanto,
durante la modificacin de los descendientes
de cualquier especie y durante la lucha
incesante de todas las especies para aumentar
en nmero, cuanto ms diversificados se
vuelven los descendientes, mejores sern sus
probabilidades de xito en la batalla por la
vida. As las pequeas diferencias que
distinguen a las variedades de la misma
especie tienden constantemente a aumentar
hasta que igualan a las diferencias mayores
entre las especies del mismo genero y aun de
gneros distintos. Hemos visto que las
especies comunes, muy difundidas y que
abarcan regiones ms extensas,
pertenecientes a los gneros mayores de cada
clase, son las que ms varan; y ellas tienden
a transmitir a sus descendientes modificados
esa superioridad que ahora las hace
predominantes en su propio pas. La seleccin
natural, como lo hemos observado hace un
instante, conduce a la divergencia de
caracteres y a mucha extincin de las formas
de vida menos mejoradas e intermedias. Por
estos principios pueden explicarse la
naturaleza de las afinidades y las distinciones
generalmente bien definidas entre los
innmeros seres orgnicos de cada clase que
hay en todo el mundo. Es un hecho realmente
maravilloso cuya maravilla tenemos
propensin a olvidar porque nos es familiar -
que todos los animales y plantas de todos los
tiempos y lugares estn relacionados unos con
otros en grupos, subordinados a grupos de la
misma manera en que los contemplamos en
todas partes, es decir, estando las variedades
de la misma especie muy estrechamente
relacionadas; las especies del mismo genero
relacionadas menos estrechamente y en
forma desigual, constituyendo secciones y
subgneros distintos mucho menos
relacionadas, y los gneros relacionados en
diferente grado, constituyendo familias,
ordenes, subclases y clases. Los diversos
grupos subordinados de cada clase no pueden
ser clasificados en un rengln comun, pues
parecen aglomerados en torno a ciertos
puntos, los cuales a su vez lo estn en torno a
otros puntos y as sucesivamente en ciclos
casi interminables. Si las especies hubieran
sido creadas independientemente no se podra
explicar esta forma de clasificacin, pero se le
explica por la herencia y la accin compleja de
la seleccin natural que acarrea extincin y
divergencia de caracteres, como hemos visto
en el diagrama.
Las afinidades de todos los seres de la misma
clase han sido representadas a veces con un
gran rbol. Creo que este smil dice en gran
parte la verdad. Las ramitas verdes de los
renuevos representan a las especies que
existen; y las ramas producidas en aos
anteriores pueden representar a la larga
sucesin de especies extintas. En cada
periodo de crecimiento, las ramitas nuevas
habrn tenido a bifucarse en todo sentido y a
recuperar y matar a los renuevos y ramas
circundantes, del mismo modo en que
especies y grupos de especies han dominado
en todos los tiempos a otras especies, en la
gran batalla por la vida. Los miembros
divididos en grandes ramas, stas en ramas
cada vez menores, fueron alguna vez, cuando
el rbol era joven, verdes renuevos; y esta
vinculacin de los vstagos anteriores y los
actuales por las ramas que se bifurcan bien
puede representar a la clasificacin de todas
las especies extinguidas y vivas en grupos por
subordinados a otros grupos. De los muchos
renuevos que florecan cuando el rbol era un
mero arbusto, solamente dos o tres,
transformados ahora en grandes ramas,
sobreviven y sostienen a otras ramas; del
mismo modo entre las especies que vivieron
en viejos periodos geolgicos, muy pocas han
dejado descendientes vivos y modificados.
Desde que creci el rbol, muchas ramas se
han secado y desprendido, y estas ramas
cadas, de diversos tamaos, pueden
representar a ordenes, familias y gneros
enteros que ahora no tienen representantes
vivos y que solo conocemos como fsiles. As
como ac y all vemos una fina rama
desviada que brota desde muy bajo en el
tronco y que por alguna suerte ha sido
favorecida y llega hasta lo alto, viva aun, del
mismo modo de vez en cuando un animal,
como el ornitorrinco o el pez de lgamo, que
en cierto modo vincula con sus afinidades dos
grandes ramas de vida y que al parecer se ha
salvado de la fatal competencia por vivir en un
lugar protegido. Como los brotes con su
crecimiento, dan origen a nuevos brotes, y
stos si son vigorosos, se ramifican y superan
en todas partes a muchas ramas ms dbiles,
del mismo modo tengo la creencia que ha
ocurrido por generacin en el gran rbol de la
vida, que llena con sus ramas muertas y rotas
la corteza de la tierra y cubre la superficie con
sus bellas e interminables ramificaciones.
93

LA MS BELLA HISTORIA DEL
MUNDO
Hubert Reeves
Jel De Rosnay
Yves Coppens
Dominique Simonnet
ESCENA 3
LA EXPLOSIN DE LAS ESPECIES
Las clulas, demasiado tiempo solitarias, se
tornan solidarias. Se despliega un mundo
lleno de colores: nacen las especies, mueren,
se diversifican. La vida crece y se multiplica.
LA SOLIDARIDAD DE LAS CLULAS
En esta etapa de nuestra historia, la tierra
esta poblada de clulas que viven
apaciblemente en los ocanos y que muy bien
pudieron continuar as...
Pero llega un momento en que se ven
obligadas a evolucionar. Las primeras clulas,
que proliferan, se envenenan con los desechos
que ellas mismas arrojan al entorno. Desde un
comienzo la vida muestra una tendencia
natural a agrupar a los individuos. Las
sociedades celulares poseen ventajas
evolutivas evidentes. Estn mejor protegidas,
sobreviven mejor que las clulas aisladas.
Cmo se van a constituir?
El comportamiento de una ameba, el
dycostelium, que hoy vive todava, nos puede
ayudar a saberlo. Se alimenta de bacterias. Si
se la priva de alimento y de agua, emite una
hormona de ansiedad. Se le unen otras
amebas y se aglomeran en una colonia de
cerca de un millar de individuos que se
desplazan en busca de alimento. Si no lo
encuentran, de fijan, desarrollan un tallo con
espora y as se quedan indefinidamente, en
plena sequa. Si aparece agua, las esporas
germinan y producen amebas independientes
que se marchan cada una por su lado...
Los vlvox, pequeas clulas provistas de
flagelos, se comportan del mismo modo: en
un mismo medio pobre en sustancias
nutritivas, secretan una especie de gelatina,
se pegan unas con otras y se desplazan en la
misma direccin, con los flagelos en la parte
exterior, de un modo coordinado, como
formando una sola y la misma entidad.
94
As se constituyeron los primeros organismos
multicelulares?
Es probable que una lgica semejante de
socializacin haya actuado en los comienzos
de la vida. Las primeras asociaciones de
clulas utilizan una especie de caera central,
una suerte de cloaca general para evacuar
desechos. Otras tienen forma ahusada,
adelante poseen un sistema de coordinacin y
atrs o a los costados un sistema de
propulsin. De este modo se mantienen
juntas.
A qu se parecen estos primeros conjuntos
de clulas?
Estn compuestos por varios miles de
individuos y forman pequeas jaleas
transparentes; son los primeros organismos
marinos, gusanos, esponjas, medusas
primitivas. Esta transformacin ocurre en un
lapso de slo algunos cientos de miles de
aos. La evolucin se acelera.
LA DIVISIN DEL TRABAJO
Estos nuevos ensamblajes son muy distintos
de los anteriores.
S, la materia suele estar hecha de
apilamientos e tomos idnticos unos a otros.
En el mundo viviente, las clulas se
diferencian segn el lugar que ocupan en la
estructura. Algunas se van a especializar en la
locomocin, otras en la digestin y otras en la
acumulacin de energa. Poco a poco,
reproducindose en el curso de las
generaciones, estos organismos transmiten
sus propiedades a su descendencia.
Y se puede seguir explicando este fenmeno
por la mera urgencia de sobrevivir?
S, el organismo compuesto por clulas
especializadas resiste mejor que un conjunto
de clulas idnticas, pues puede responder de
distintos modos a agresiones del entorno, lo
que le concede mejores posibilidades de
supervivencia. Los sistemas monolticos
siempre han terminado por desaparecer.
Pero qu empuja a estas clulas a asociarse?
Desde luego, no se dicen esto nos conviene
para sobrevivir...
Por supuesto que no! Las clulas no saben,
es obvio, que les interesa sobrevivir. Pero
poseen mecanismos de aproximacin que las
invita a ligarse a sus semejantes, e
intercambian sustancias unas con otras. El
juego de esta comunicacin qumica y de los
pequeos cambios que efectan sus genes
termina por especializarlas. Se establece
entonces una topografa en el grupo de
clulas. Una medusa, por ejemplo, posee un
sistema de contraccin para desplazarse y un
sistema sensorial que le permite dirigirse
hacia el alimento. El plan del conjunto esta
contenido en cada una de las clulas. Basta
con una para que vuelva a empezar la
organizacin.
A pesar de todo, las clulas que
permanecieron solitarias consiguieron
sobrevivir y algunas lo han hecho hasta hoy.
Por qu no se reagrupan stas?
Porque estaban bien adaptadas a su entorno.
Es el caso de los paramecios y las amebas:
una slida membrana las protege y estn
equipadas con cilios vibrtiles que les
permiten desplazarse con facilidad; disponen
de manchas fotosensibles que les sealan la
luz y de enzimas eficaces que dirigen toda
suerte de presas. Una bacteria posee hasta
una especie de olfato: receptores qumicos
que comunican con su flagelo y la guan hacia
los medios con mayor abundancia de
alimento, como si sintieran el olor de la
comida.
VIVA EL SEXO!
Y como van a continuar su evolucin los
organismos de varias clulas?
El rbol de la vida se desarrolla en tres
grandes ramas a partir de los seres
pluricelulares ms simples, como las algas, las
medusas y las esponjas: la de los
championes, los helechos los musgos, las
plantas de flor; la de gusanos, los moluscos,
los crustceos, los arcnidos, los insectos, y la
de los peces, los reptiles, los procordados,
luego las aves, los anfibios, los mamferos...
Y despus viene una invencin mayor: el
sexo. Hasta entonces las clulas se
reproducan, en el sentido propio del termino:
de manera idntica. Con el sexo, dos seres
vivos procrean un tercero que es distinto de
ellos dos. Quin fue el astuto que lo invento?
Segn algunas hiptesis, el sexo habra nacido
del... canibalismo: al comerse unas a otras,
las clulas habran integrado los genes de
otras especies, que luego se habran
mezclado. Este fenmeno existe en las
bacterias: algunas, bautizadas ms y menos,
se aparean e intercambian su material
gentico. Enseguida, a medida que los
organismos se tornan ms complejos, se van
a dotar de clulas especializadas en la
reproduccin, las clulas germinales, que
incluyen, cada una, la mitad de los genes de
su organismo. La sexualidad se generaliza.
Y desde ese momento el mundo viviente se
hace ms y ms variado.
Es una revolucin. La naturaleza puede
combinar genes gracias a la sexualidad.
Estalla la diversidad. Comienza la gran
aventura de la evolucin biolgica; va ha
experimentar innumerables ensayos
fracasados, pistas que no llevan a ninguna
parte, especies que no sobreviven... la
naturaleza pone a prueba en gran escala: si la
especie inventada no se adapta, desaparece.
Por qu la sexualidad se estabilizo entre dos?
Por qu no entre tres?
La mezcla de genes pone en juego, con los
dos filamentos del ADN, un proceso de
duplicacin. Para combinar dos pares de
cromosomas en un huevo fecundado, se
necesita una maquinaria biolgica
extremadamente compleja. Y lo seria aun ms
si tuviera que mezclar tres patrimonios
genticos. Si hubo especies que inventaron
una sexualidad de este tipo, no han
sobrevivido.
LA MUERTE NECESARIA
Y se produce otro fenmeno decisivo: la
introduccin del tiempo en el organismo, es
decir el envejecimiento y, en ultima instancia,
la desaparicin del individuo, la muerte. No
se pudo prescindir de esto?
La muerte es tan importante como la
sexualidad: vuelve a poner en circulacin los
tomos, las molculas, las sales minerales que
necesita la naturaleza para continuar
desarrollndose. La muerte realiza un
gigantesco reciclaje de unos tomos cuyo
nmero es constante desde el Big Bang.
Gracias a ella, la vida animal se puede
regenerar.
Estaba presente desde los primeros
organismos?
S, tambin envejecen las medusa. Las clulas
no dejan de reproducirse en todos los seres
vivientes, pero poseen un oscilador qumico,
una especie de reloj biolgico interno que
limita a la cantidad de sus reproducciones:
entre cuarenta y cincuenta. Cuando llegan a
esta fase, un mecanismo programado en sus
genes las conduce a una especie de suicidio.
Mueren. Slo las clulas cancerosas eluden
esta fatalidad: se reproducen indefinidamente,
sin especializarse ni diferenciarse como lo
hacen las clulas embrionarias.
95
Pero su inmortalidad provoca la muerte del pequeas lagunas y saca del agua de vez en
organismo a que pertenecen... Se puede cuando sus ojos globulosos para buscar
decir que la muerte es una necesidad de la pequeos insectos. En el curso de las
vida? generaciones, los descendientes de esta
especie se arriesgan ms tiempo en tierra
Totalmente. Pertenece a la lgica de lo
firme gracias a unas branquias que les
viviente. A medida que las clulas se dividen,
permiten capturar oxigeno del aire, pero
multiplican los errores de sus mensajes
tambin gracias a las lagrimas: tienen que
genticos y estos se acumulan en el curso del
conservar hmedos los ojos para poder ver
tiempo. Finalmente hay tantos errores que el
tan bien en tierra como en el agua. La especie
organismo se degrada y muere. Es un
mejora por sucesivas selecciones: las aletas
fenmeno ineluctable. La muerte no es, por
se tornan ms slidas, aparece una cola. Sus
cierto, un regalo para el individuo, pero s lo
descendientes sern los batracios y los
es para la especie: le permite conservar su
anfibios. No estaramos aqu si este pez no
nivel ptimo de desempeo.
hubiera tenido lagrimas!
Qu ms puede hacer la evolucin una vez
La vida al aire libre favorece la evolucin?
que conoce el sexo y la muerte?
S, la comunicacin es ms inmediata en el
Perfeccionarse. El mundo viviente va a
aire, ms rpida, ms sencilla. Y mayor la
seleccionar un modo de fabricar energa;
accesibilidad del alimento. Sin embargo, el
utilizando los azucares como alimento, va a
oxigeno es un veneno para la vida: Contribuye
enriquecer su metabolismo y desarrollar
al nacimiento de radicales libres, molculas
msculos, lo que le permitir actuar, nadar,
desequilibradas, que inducen la destruccin
volar, correr, conquistar el mundo.
celular y por lo tanto el envejecimiento
Simultneamente, los captores, que son los
precoz; pero es esencial para dotar de energa
sentidos, coordinan las actividades del
a los organismos y hacer avanzar la evolucin.
organismo. Aparecen tres grandes novedades:
el sistema inmunetario, que asegura Y como van a acelerar el perfeccionamiento
proteccin contra parsitos o virus; el sistema de los organismos estas restricciones del
hormonal que permite el control de los ritmos medio?
biolgicos y de la reproduccin sexuada, y el
Con la aparicin del esqueleto, los animales se
sistema nervioso, que rige la comunicacin
tornan ms slidos y se liberan del peso. La
interna.
invencin de los msculos les permite dejar
Cundo aparece este ltimo? de ser bolas de gelatina muelle como los
gusanos de tierra o las medusas; ahora
Los primeros organismos, medusas, peces
pueden ejercer presin mecnica sobre el
primitivos, necesitan coordinar sus clulas
entorno, soportar el peso de la grasa
para reproducirse. Cuentan por lo tanto con
protectora y del cerebro. Todo se diversifica:
canales especializados por donde circula la
el metabolismo, los sistemas de locomocin...
informacin. Un gusano, que apenas esta
durante este tiempo se seleccionan en las
compuestos por algunos miles de clulas,
plantas los sistemas para captar la energa
posee fibras nerviosas que convergen en su
solar con las hojas y para transportar energa
cabeza, ganglios. En el curso de la evolucin,
con la savia.
este dispositivo se va a ramificar para formar
una red de neuronas interconectadas que se
reunirn en un cerebro. De hecho, los tres
EL OLFATO DE LOS VEGETALES.
sistemas, nervioso, hormonal e inmunitario,
aparecen apenas los animales salen del agua. Y por que los vegetales no desarrollaron
todas estas maravillas que aportaron los
animales?
EL REGALO DE LAS LGRIMAS
Con la excepcin de las algas, que
Qu los impulsa a salir del agua? evolucionaron en la superficie de los ocanos,
los vegetales se ingeniaron un camino ms
Las especies pululan en los ocanos. Reina la
econmico gracias a su inmovilidad, que les
competencia. Aventurarse a tierra firme
permite gastar menos energa. Su modo de
parece ventajoso para conseguir alimento,
vida es sencillo: fotopilas para transformar
pero volviendo al ocano para poner los
directamente la energa solar en energa
huevos. El primero que experimento esta
qumica, races para extraer sales minerales y
formula fue sin duda un pez extrao, el
agua... lo astuto es su sistema reproductor,
ictiostega. Posee grandes aletas, vive en
que es mvil y utiliza variados medios.
96
Tambin los vegetales han heredado una
sexualidad muy rica y estn adaptados
maravillosamente bien. Basta, para
comprobarlo, observar un champin al pie de
una secoya gigante de varios miles de aos de
edad. O, sencillamente, basta mirar los
triviales pinos de montaa.
Y en que se advierte que resultan de una
buena adaptacin?
Necesitan de una determinada temperatura
para desarrollarse en el bosque. Tal como las
margaritas de nuestro planeta maginario, los
rboles sombros y negros capturan mejor el
dbil resplandor solar, calientan el entorno
inmediato y crean un microclima favorable
para su crecimiento. Pero en el invierno se
cubren de nieve y quedan blancos. Si se
mantuvieran as demasiado tiempo, ya no
podran asegurar las condiciones propicias.
Ahora bien, como tienen las ramas inclinadas
hacia abajo y en punta, la nieve se sostiene
menos tiempo; recuperan su color y se
calientan rpidamente. La evolucin ha
mantenido el tipo de rbol que mejor resiste
la intemperie. Por eso hay pinos en las
montaas...
Y uno se maravilla por esa fantstica
adaptacin. Una pregunta ingenua: Por qu
los vegetales no desarrollaron un cerebro?
Seres inmviles no necesitan funciones
complejas de coordinacin. No les impulsa la
necesidad de huir o de luchar como los
animales. Comenzamos, no obstante, a
descubrir, en las plantas, una forma de
sistema inmunitario, un sistema de
comunicacin e incluso un homologo del
sistema nervioso. Los vegetales poseen
sofisticados mecanismos que los protegen
contra invasores: una suerte de hormona
vegetal les permite, por ejemplo movilizar sus
defensas. Se sabe, tambin, que los rboles
se avisan, a distancia, la presencia de un
agresor.
Avisan?
S, cuando estn en presencia de animales
predadores que les quieren comer las ramas
bajas, algunos rboles emiten productos
voltiles que transportados de rbol en rbol
modifican la produccin de protenas y dan a
las hojas un gusto desagradable. Yo no ira
tan lejos, sin embargo, como para decir que
hay que hablar con las plantas de interior!
En todo caso se puede afirmar que los
animales son los que han llegado ms lejos en
cuanto a complejidad?
Es verdad que el mundo animal, en efecto,
demuestra mayor exuberancia que el mundo
vegetal en su adaptacin al medio: hay
especies que corren, que excavan, que nadan,
que vuelan, que se arrastran... los animales
desarrollan innumerables trucos, desde las
presiones del abejorro hasta los tentculos del
pulpo, inventan trampas, cebos, armas,
garras, alas, picos, aletas, caparazones,
tentculos, veneno...
LA EXCLUSIN NATURAL
Cuando se dice inventan...
No inventan. El fenmeno de la seleccin
elimina a los menos aptos. Consideremos por
ejemplo los gorriones de gran pico que se
alimentan exclusivamente de pequeos
gusanos ocultos en agujeros de los rboles.
Son tan nmerosos y activos que terminan
por eliminar a todos los gusanos que hay en la
superficie de las cortezas. Sin alimento, la
mayor parte muere. Pero unos pocos poseen,
por una mutacin ocurrida al azar, un pico en
punta ms largo que el de los otros. Sus
descendientes pueden ir a buscar gusanos en
agujeros ms profundos y resisten mejor la
escasez. Resultado: este linaje se impone.
Con el curso de las generaciones, la mayora
de la especie va a poseer un pico ms largo.
No se puede decir, sin embargo, que los
gorriones inventaron este recurso. En
realidad es al revs: murieron los que no
tuvieron la fortuna de una mutacin que les
dio un pico ms largo.
En el proceso de evolucin no hay, entonces,
intencionalidad.
No. La evolucin intenta miles de soluciones al
mismo tiempo; unas tienen exito y otras no.
Se conservan, por definicin, las que permiten
sobrevivir.
Y el medio no acta directamente sobre la
evolucin?
Hoy se considera que quizs tiene alguna
influencia en el comportamiento de las
clulas, por intermedio de las mitocondrias,
esas fbricas que en el interior de las clulas
poseen planes genticos independientes y son
muy sensibles a los cambios. Pero esto no se
transmite a la descendencia.
Entonces el principio de la seleccin natural
sigue siendo pertinente hoy?
S, pero a condicin de que no se vea en ello
la nocin de un entorno demiurgo que
97
decidira lo que esta bien y lo que no. Esto se
mantiene y esto se desecha. No. Hablemos,
mejor de exclusin competitiva: en el curso
de las generaciones, se excluye a las especies
menos adaptadas. Para comprender mejor
este fenmeno hay que contar con el curso
del tiempo y pensar en una larga cadena de
generaciones sucesivas que se modifican muy
lentamente.
Una mayora aplastante de soluciones, de
especies inventadas por la naturaleza,
desaparece. No hay momentos en que la
evolucin haya intentado detenerse, en que el
mundo viviente puede hallar estabilidad, como
las margaritas de nuestro planeta?
No. La diversidad es enorme desde el
comienzo de la vida. Retomando la metfora
de Hubert Reeves, hay demasiadas letras
como para que solo formen una palabra nica.
La estabilidad de alguna especie gastada ha
podido establecerse en algunos pequeos
asteroide, constituyendo una suerte de
compromiso o armisticio de la evolucin? Pero
no en toda la Tierra, que tiene unas
dimensiones, una geologa, una biosfera, una
relacin entre lo mineral y lo orgnico y un
entorno en cambio constante que obliga a las
especies a modificar su adaptacin y
evolucionar.
Y eso ocupa algunos cientos de millones de
aos.
S. Esta seleccin acta sobre millones de
generaciones sucesivas. Los mecanismos
sensoriales se afinan. Los comportamientos se
diversifican. Algunas especies se asocian y
forman un verdadero organismo colectivo. Un
panal de abejas, por ejemplo, mantiene la
temperatura gracias al movimiento de las alas
de los insectos; est irrigado por las
hormonas que resultan del frotamiento de los
insectos. Cuando las abejas dejan del panal
para buscar alimento, indican con una danza
las fuentes ms cercanas. As el panal
economiza energa; optimiza sus posibilidades
de sobrevivencia. Lo mismo ocurre con las
hormigas: mantienen a las larvas, ayudan a la
reina, se reparten las tareas, un poco como
las clulas del vlvox, y aseguran el equilibrio
del organismo hormiguero. Si se quita el
treinta por ciento de las obreras, el conjunto
se va adaptar y restablecer la proporcin.
Pero las hormigas no son capaces de
comportamientos autnomos.
E incapaces de planificar. Se comunican
individualmente por las feromonas, pero
tambin colectivamente por el entorno: una
98
hormiga joven va a aprender las redes, los
caminos que han trazado sus congneres.
El comportamiento simultaneo de miles de
individuos conduce a una forma de
inteligencia colectiva. La hormiga, por
ejemplo, sabe escoger el camino ms corto
para traer alimento. Este modo de asociacin
ha tenido bastante xito, porque las hormigas
existen hace millones de aos. Si el planeta
experimentara una guerra nuclear, es
probable que sobrevivan gracias al caparazn
que les permite resistir las radiaciones y
gracias a su modo de organizacin.
EL INFORTUNIO DE LOS DINOSAURIOS.
Un mundo de hormigas y bacterias... hermosa
perspectiva. En el curso de este relato se
puede apreciar que, como la del universo, la
evolucin de la vida ha sido, por lo menos,
catica.
S. Ha experimentado una aceleracin
constante, pero tambin crisis, caminos sin
salida y periodos de grandes extinciones. Los
dinosaurios reinaban en el planeta hace
doscientos millones de aos. Las especies
jamas haban logrado conquistar, como ellos,
todos los ambientes. Haba pequeos,
enormes, vegetarianos, carnvoros,
corredores, voladores, anfibios... una
diversidad formidable, que les permiti
adaptarse a sus entornos.
Y sin embargo desaparecieron... Entonces es
estpida la hiptesis de que eso se debi a su
mala adaptacin?
Totalmente. A finales del jursico, hace
sesenta y cinco millones de aos, cayo en el
Golfo de Mxico, cerca de Yucatn, un enorme
meteorito de cinco kilmetros de dimetro. El
choque fue tal que repercuti al otro costado
del planeta y provoco un resurgir de magma.
Este golpe doble cre un incendio mundial, se
abrasaron los bosques, se libero gas carbnico
y polvaredas cubrieron la Tierra con un velo
intenso. El planeta se oscureci, se produjo un
fro terrible y, probablemente, un posterior
efecto invernadero que condujo a un
recalentamiento.
Solo sobrevivieron algunas especies?
S. Es el caso de los lmures, que son muy
mviles, adaptables y estn provistos de
manos prensiles. Se refugiaron en las grietas
de las rocas y originaron los linajes que
condujeron a los mamferos. Estos adquirieron
una nueva ventaja para asegurar la
supervivencia de su descendencia; llevar el
huevo internamente lo protege mucho ms
que si queda en el exterior. Pensemos en los
batracios, que ponen miles de huevos que se
dispersan, son comidos, se pierden...
LA SELECCIN EN LA CABEZA
En qu momento aparece verdaderamente el
verdadero cerebro?
Desde los peces, y despus con los
vertebrados, los pjaros, los reptiles, los
anfibios y el hombre, el cerebro no ha cesado
de perfeccionarse por estratos sucesivos.
Primero, el ms primitivo: el de los reptiles,
que coordina los instintos primarios de
supervivencia, hambre, sed, el instinto sexual,
el miedo, el placer que impulsa a la unin y el
dolor que no se le puede disociar. Ante un
intruso, el cerebro primitivo reacciona y
conduce al organismo a producir un veneno o
a saltar sobre el agresor... segundo estrato,
en los pjaros: el mesoencfalo, que conduce
a mecanismos colectivos como el cuidado de
los pequeos, la construccin del nido, la
bsqueda de alimento, el reparto, el canto, las
exhibiciones amorosas... el tercer estrato
aparece enseguida en los primates y sobre
todo en el hombre; la corteza cerebral que
proporciona datos abstractos, la conciencia, la
inteligencia.
Lo ms asombroso es este principio de
seleccin, que se encuentra por todas partes,
en el universo, en la primera qumica de las
molculas, en los seres vivos y, si debemos
creer al neurobilogo Jean Pierce Changeux,
en el interior mismo del cerebro cuando se
desarrolla en un recin nacido.
El desarrollo del sistema nervioso tambin
obedece, en efecto, al principio darwiniano de
la seleccin. Cuando crece un pequeo
animal, sus neuronas se relacionan mediante
un sistema que obedece a un plan de orden
gentico. Pero el empalme entre neuronas
solo subsiste si estas funcionan en un circuito,
si el entorno las solicita.
Las neuronas visuales de un recin nacido no
se conectan si a ste se le mantiene
continuamente en la oscuridad. Hay, pues, de
algn modo, una seleccin que solo mantiene
los circuitos pertinentes. Aprender es eliminar.
Segn el antroplogo Stephen J. Gould, cada
suceso, por insignificante que sea, influye el
curso de la historia. Como en La vie est belle,
la pelcula de Frank Capra, basta modificar
una nadera para que todo cambie con toda
una catarata de consecuencias. Si no hubiera
aparecido el pikaka, un gusano que esta en el
origen mismo de nuestro linaje, o si hubieran
sobrevivido los dinosaurios, no estaramos
aqu. No habra ningn sentido, segn l, en
la evolucin. Esta no retendra a los mejor
adaptados, sino a los ms afortunados. La
vida quizs fuera aconteciendo probable, pero
el hombre un verdadero afortunado.
Si los lmures no hubieran sobrevivido ni
podido alimentarse de bayas en sus agujeros
mientras desaparecan los dinosaurios, no
estran aqu. No hay una intencin oculta en
esta historia. Pero el resultado es que
aumentara la complejidad. Si existen planetas
que hayan desarrollado en las mismas
condiciones que la Tierra, no es improbable
que esos seres existan y que no se diferencien
de nosotros ms que un avestruz de un
cocodrilo: cuatro miembros, dos ojos, un
cerebro, sistemas locomotrices. Y hay una
fuerte posibilidad de que estn en el mismo
punto evolutivo que nosotros... no se puede
afirmar que exista una ley que impulse a la
complejidad. Pero comprobamos que alguna
cosa se organiza y conduce a una inteligencia
cada vez mayor y ms desmaterializada.
Quizs la historia de la evolucin es el
artefacto de una conciencia que adquiere
conciencia de s misma.
LA MEMORIA DE LOS ORGENES
Solo el cerebro humano se interroga sobre s
mismo... Esto le distingue de los dems?
No slo eso. Es capaz de exteriorizar
funciones en el medio. La herramienta
prolonga la mano. El hombre puede hacer hoy
todo lo que hacen los dems animales: correr
como una gacela con un automvil, volar
como un guila con un ala delta, evolucionar
bajo el agua como un delfn, avanzar bajo
tierra como un topo... una mascara, anteojos,
un paracadas, alas ruedas... ha ampliado
tambin sus funciones sensoriales mediante la
escritura, que permite conservar la palabra y
transmitir el pensamiento en el espacio y en el
tiempo. Esto caracteriza al cerebro humano.
No es slo una masa muelle de neurona, ni
una estacin telefnica que agrupa los
circuitos del cuerpo, ni siquiera un ordenador.
Se extiende tambin al exterior, acoplado a
otros cerebros humanos en el conjunto del
planeta. Es una red fluida, en continua
reorganizacin, que reconfigura sus neuronas
en la accin y la reflexin.
En toda esta historia, se comprueba que la
complejidad se desarrolla con la disposicin de
cosas simples: dos cuarks en el comienzo del
99
universo, cuatro tomos simtricos para el
carbono, solo cuatro bases para los genes,
dos molculas semejantes para fundar los
mundos animal y vegetal, dos individuos para
el sexo... como si en cada etapa la naturaleza
encontrara el camino ms sencillo para
progresar.
De algn modo... complejidad no es
complicacin. Es una repeticin de elementos
simples que se reproducen y proliferan. Hoy
sabemos simular este fenmeno en una
pantalla de ordenador: partiendo de una
forma elemental vemos que se constituyen
dibujos elaborados a los que llamamos con el
hermoso nombre de formas fractales;
parecen alas de mariposa, colas de
hipocampos, montaas, nubes. La vida es as,
repetitiva. El tomo esta en la molcula que
est en la clula que esta en el organismo que
est en la sociedad...

llevamos en nosotros entonces, las huellas de

estos ajustes...
Exacto. Nuestro cerebro, con sus tres
estratos, conserva la memoria de la evolucin.
Tambin nuestros genes. Y la composicin
qumica de nuestras clulas es un fragmento
pequeo del ocano primitivo. Hemos
guardado en nosotros el medio del que
salimos. Nuestro cuerpo relata la historia de
nuestros orgenes.

100

LA EVOLUCIN
LETICIA DURAND SMITH
INTRODUCCIN
En este texto el maestro encontrara un
resumen del desarrollo histrico de las ideas
evolutivas, desde sus inicios hasta nuevas
controversias planteadas a la sntesis
evolutiva. As mismo se aclaran conceptos
como seleccin natural, adaptacin y deriva
gentica. Entre otros.
A pesar que la evolucin es un proceso que se
desarrolla a lo largo de millones de aos y
difcilmente podemos apreciar, sus resultados
y las ideas generadas en torno a ellas nos
rodean desde pequeos. Es comn por
ejemplo, escuchar que nuestros parientes ms
cercanos son los monos, que el hombre es el
animal ms evolucionado o que los
dinosaurios dominaron la Tierra hace mucho
tiempo y desaparecieron despus en una
extincin masiva. Aunque algunas de estas
ideas no son del todo correctas, forman parte
de un conocimiento extendido y cotidiano que
ya se encuentra en la divisin de la realidad
de los alumnos cuando ingresan a secundaria.
De esta forma, la evolucin es un tema de
importancia central en la enseanza de
biologa en secundaria, ya que por un lado
sirve de puente entre las ideas comunes a las
que esta expuesto el alumno en su vida
cotidiana y los contenidos del programa de
biologa, y por otro, permite que temas
ntimamente relacionados con los procesos
evolutivos sean abordados desde esta
perspectiva, dejando de ser temas aislados o
difciles de explicar (como por ejemplo
gentica o estructura y funcin de los seres
vivos), lo que ofrece la posibilidad de
desarrollar una amplia interconexin entre los
puntos del temario de biologa para
secundaria.
EVOLUCIN: IDEAS E HISTORIA
El hombre ha dependido siempre de su
relacin con otros seres vivos. De ellos
obtiene alimento, vestido, proteccin,
medicamentos y hasta compaa. Esta
estrecha relacin ha provocado la necesidad
de conocer a los organismos, no solo para
poder aprovecharlos sino para saciar la
curiosidad que plantas y animales producen
en el hombre. Cuando aun no existan los
instrumentos, transportes y medios de
comunicacin que conocemos actualmente, la
fascinacin por lo vivo ya trabajaba en la
mente de las personas, quienes producan
explicaciones y descripciones de sus
observaciones. As, los mdicos recetaban el
polvo del cuerno de unicornio como un eficaz
desintoxicante pero decan que deba
administrarse con cuidado ya que toda bebida
a la que se le aadan limaduras del cuerno de
este animal comenzaba a bullir y a calentarse
en el acto; y los marineros al regresar de sus
travesas afirmaban haber visto serpientes de
mar de treinta metros de longitud, de color
marrn, con cabellera en la espalda y ojos
rojos que intentaban enroscarse en la
embarcacin y comer a sus tripulantes. Todas
estas historias y muchas ms han ido poco a
poco desapareciendo, siendo reemplazadas
por modelos reales, fruto de una actividad
humana muy importante que tambin deriva
de la imaginacin: La ciencia.
Sin embargo, como ya se menciono, los
alumnos al ingresar a secundaria poseen una
carga de ideas previas sobre la naturaleza. La
importancia de estas ideas, sean o no
correctas, reside en que son un primer
acercamiento al mundo que observan y que
apartir de su modificacin en el saln de
clases puede producirse un aprendizaje
significativo; Es decir, un aprendizaje que se
relacione con una mayor cantidad de
situaciones vividas por los estudiantes y
permita explicar con mayor profundidad la
realidad a la que estn expuestos. De una u
otra forma, la ciencia trabaja del mismo modo
que la mente de los alumnos, a partir de
metodolgicas claras y de una serie de
conocimientos ya acumulados permite explicar
con mayor claridad los fenmenos naturales,
modificando gradualmente las ideas y
concepciones.
La teora de la evolucin biolgica es resultado
de una serie de ideas que se han forjado a lo
largo de la historia y, como todo conocimiento
cientfico, se ha ido modificando de acuerdo
con los avances obtenidos. Para algunos
griegos, como Anaximandro y Empdocles
(600-500 a. C.), la vida se haba originado a
partir de las distintas mezclas posibles entre
los cuatro elementos: fuego, aire, tierra y
agua. Para Anaximandro, estos elementos
dieron origen a los primeros seres inferiores,
de los cuales surgi el hombre como un ser
superior. Para Empdocles, los cuatro
elementos haban originado una gran cantidad
de formas de vida compuestas por partes de
los diferentes animales, pero no fueron solo
los que estaban conformados de la manera
adecuada, es decir, como los conocemos,
quienes sobrevivieron.
Un siglo despus, Platn origino una idea de la
vida que prevaleci durante mucho tiempo, la
101
de un mundo estatico e inmutable. Para
Platn todo aquello que exista sobre la tierra
eran meras reproducciones inexactas de una
esencia perfecta e inalterable que exista
nicamente en el mundo de las ideas. Para l,
los organismos eran simples reproducciones
de la esencia original, por lo que la variacin
no exista o estaba reducida a imperfecciones
en torno a la esencia. Poco despus de Platn,
Aristteles cre un sistema de clasificacin formular una teora contundente sobre la
para los organismos al cul llam Scala
Naturae, en el cual estos se agrupaban en una
jerarqua que distingua entre los organismos
superiores e inferiores.
Con el surgimiento del cristianismo se
modifico la idea sobre la naturaleza, pro se
mantuvo como base la concepcin de un
mundo inmutable, ya que la idea de la
modificacin era inconsistente con los
planteamientos religiosos, pues llevaba
directamente a dudar a cerca de la perfeccin
de las creaciones de Dios, y por lo tanto de su
propia perfeccin. Los trabajos de los
naturalistas eran siempre adaptados o
moldeados de acuerdo con las ideas
religiosas, indicando que la adaptacin y
perfeccin de los organismos eran muestra del
poder de Dios. Poco a poco la unin entre
ciencia y religin fue siendo cada vez ms
conflictiva. Newton, Galileo y Descartes, entre
otros, mostraban que era posible explicar
fenmenos naturales a partir de ideas que
podan estudiarse y comprobarse la idea de un
mundo cambiante y cognoscible fue ganando
ms terreno.
A principios del siglo XIX comenzaron a
forjarse las primeras ideas sobre el cambio en
las especies. Especficamente fue Jean
Baptiste Lamarck quien en 1809 propuso que
los seres vivos estn expuestos a una serie de
cambios a lo largo del tiempo. En su texto
Filosofa Zoolgica, Lamarck plantea preguntas
que intentaron ser resueltas ms adelante:...
desde los restos fsiles que se encuentran...
un gran nmero de ellos pertenecen animales
de los cuales no se conocen anlogos
vivientes y perfectamente semejantes...
Pueden stas conchas fsiles pertenecer a
especies perdidas? Cmo se habran perdido
si el hombre no ha podido obrar su
destruccin? No seria posible, al contrario,
que los individuos fsiles de los grupos que se
trata pertenecieran a especies todava
existentes, pero que hubiera cambiado dando
lugar a las especies vivas que no parecen sus
vecinas?
Lamarck respondi estas preguntas a partir de
su teora de la adaptacin por la herencia de
caracteres adquiridos, mencionando que
102
aquellos caracteres que eran adquiridos
durante la vida de un organismo podan ser
heredados a sus descendientes y explicando
que los seres vivos tienden siempre a una
mayor complejidad y perfeccin regidos por
fuerzas divinas. Hoy sabemos que la idea de
los caracteres adquiridos no es correcta y que
los organismos tampoco tienen un deseo de
superacin. Aunque Lamarck no lleg a
evaluacin, su trabajo es sumamente
importante, pues propone por vez primera el
cambio dentro del mundo vivo y adems
rene una gran evidencia en este sentido. Sin
embargo, fue Charles Darwin quien se
encarg de aclarar y proponer mecanismos
que desterraron a los mitos de la evolucin.
La vida de Charles Darwin (1089-1882) fue
una extraa mezcla de aventuras personales
en su juventud, que posteriormente se
convirtieron en aventuras intelectuales que
ocuparon el resto de su vida, inmersas en una
existencia tranquila. Darwin fue capaz de
producir una teora que modifico para siempre
la visin del hombre sobre la naturaleza y
marco el rumbo definitivo de la biologa, pero
lo ms importante de su vida fue su completa
entrega al quehacer cientfico, muestra del
gran entusiasmo y atraccin que produce la
ciencia, capaz de absorber el tiempo, las ideas
y la vida de las personas, a cambio del placer
de descubrir y conocer.
Se ha escrito mucho sobre Darwin, existen
diversas biografas y ediciones de sus diarios
de campo, as como recopilaciones de cartas
personales, que por si mismas son de gran
inters como testimonio histrica y ejemplo
del intricado origen de las teoras y
descubrimientos cientficos.
Una de las principales etapas del viaje de
Darwin fue su visita a las islas Galpagos. En
estas islas observo que cada una poseia una
especie particular de tortugas que los isleos
podan reconocer a partir de las diferentes
formas que representaban en sus
caparazones. Tambin not que haba
variacin en las especies de pinzones que
habitan las islas. Cada isla estaba habitada
por una especie de pinzn, semejantes ente si
pero que ocupaban nichos ecolgicos
diferentes alimentndose algunas de insectos,
otras de semillas, etc. Sin embargo an era
muy pronto para que Darwin relacionara las
semejanzas entre estas especies con un
origen comn y sus diferencias con un
aislamiento reproductivo y la diferenciacin de
nichos ecolgicos, aunque en este momento
es cuando comienzan a originarse a la mente
de Darwin las primeras ideas sobre la
modificacin de las especies y su mecanismo
de evolucin. Otras observaciones
importantes que realizo durante su viaje
fueron aquellas relacionadas con la presencia
de conchas fsiles en zonas muy alejadas del
mar y que guardaban gran parecido con las
conchas actuales que haban observado en las
costas.
Durante su travesa Darwin recibi por correo
en diferentes puertos varios libros. Uno de
ellos fue Ensayo sobre el principio de la
poblacin, escrito por Thomas Malthus. Este
texto fue bsico en la formulacin de las ideas
de Darwin sobre la seleccin natural.
Estudiando poblaciones humanas Malthus se
dio cuenta de que los organismos vivientes
producan un nmero mayor de descendientes
que los que pueden sobrevivir por la limitacin
de recursos, como el alimento o espacio. Por
ello, Darwin supuso que debera existir algn
mecanismo que regulara las probabilidades de
sobrevivencia o mortalidad de los individuos.
Gracias a sus conocimientos sobre la cra de
animales domsticos, Darwin fue capaz de
relacionar el problema planteado por la
sobrepoblacion con la variacin individual.
stas y muchas ms observaciones fueron las
que sirvieron a Darwin como materia prima y
evidencia para postular su teora de la
evolucin por la seleccin natural, aunque
sta fue postulada 28 aos despus del da
que Darwin zarp en el Beagle. Los
conocimientos adquiridos durante este viaje
los enriqueci en Inglaterra durante muchos
aos, en los que se dedico a una cuidadosa
labor de clasificacin y revisin, que sent la
posibilidad de reflexionar sobre lo ya vivido y
generar nuevos datos. Esta forma de trabajar
clsica de un cientfico, le permiti dominar
informacin especifica y al mismo tiempo
enmarcarla dentro de un esquema terico
general conformado por la seleccin natural
como fuerza evolutiva.
Si resumimos las ideas de Darwin podemos
decir que las condiciones para que se
desarrolle un proceso de evolucin por
seleccin natural son; la existencia de
variabilidad individual, el carcter heredable
de esa variacin y la limitante ambiental que
promueve la competencia e impide el
establecimiento de un nmero infinito de
individuos. Es importante sealar que los
individuos presentan variabilidad en una gran
cantidad de caracteres morfolgicos,
fisiolgicos o conductuales, pero no todos
estn expuestos a seleccin natural, ya que
sta slo acta sobre aquellos caracteres que
confieren ventajas o afectan el desempeo de
los individuos; es decir, favorece la
reproduccin de aquellos individuos con
rasgos que aportan beneficios y elimina a
individuos con caractersticas negativas. El
hecho de que una caracterstica tenga
consecuencias positivas o negativas en la
reproduccin y supervivencia, o no las
produzca, depende, obviamente, del ambiente
que se desarrolle el organismo, porque no
existen caracteres que por s mismos sean
buenos malos. Por ejemplo, en la ficha 38 del
Libro para el maestro de Biologa se menciona
que el color de los insectos, que representan
los frijoles o la fichas utilizadas en esa
actividad, es una caracterstica que tiene
afectos sobre la sobrevivencia, pues su
coloracin hace que sean ms o menos
visibles a los depredadores, siendo por lo
tanto un rasgo expuesto a la seleccin
natural. Pero la facilidad con que los alumnos,
que representan a los depredadores,
encuentren uno u otro color de insecto
depender del color del piso sobre el que las
fichas sean arrojadas. Esto significa que la
evolucin por seleccin natural no depende
nicamente de la existencia de diferentes
caractersticas entre los individuos sino de un
conjunto de interacciones entre estas
caractersticas y las condiciones, tanto fsicas
como biolgicas, que rodean al organismo.
Otro aspecto importante en la teora
Darwinista es la adaptacin. Para Darwin,
aquellos organismos con caractersticas ms
adecuadas para desarrollarse en un ambiente
particular son los que sobreviven y dejan un
mayor nmero de descendientes, a quienes
heredan sus rasgos ventajosos. Esto provoca
que la seleccin natural ajuste gradualmente
a los organismos a las exigencias del
ambiente en un proceso denominado
adaptacin. La adaptacin es, por lo tanto,
una consecuencia de la seleccin natural y no
resultado de la creacin divina, como lo
proponan los griegos, ni de una voluntad de
perfeccin presente en los organismos, como
lo sostena Lamarck.
Tampoco podemos hablar de organismos ms
o menos adaptados u organismos superiores o
inferiores, ya que la propia existencia de cada
individuo nos confirma que puede
desarrollarse en un ambiente particular
estando por lo tanto adaptado a l, y esta
adaptacin no se incrementa con el tamao o
la complejidad de su estructura y
funcionamiento. Por qu? Bsicamente
porque la evolucin es un proceso que no
tiene direccin definida y la seleccin natural
no acta a favor de soluciones particulares;
simplemente permite la reproduccin de
103
organismos que presenten caractersticas que
los hace competitivamente ms eficientes,
esto es independiente de que estas
caractersticas sean simples o complejas. En
este sentido, es comn pensar que los
organismos de gran tamao son superiores,
como si una talla mayor fuera sinnimo de un
mejor desempeo. Por el contrario, el tamao
puede ser una limitante para muchos
organismos. Por ejemplo, algunos parsitos,
como la solitaria puede tener varios metros
de longitud, pero su ancho no puede
sobrepasar uno o dos centmetros, pues el
oxigeno y los alimentos penetran
directamente por la superficie externa, y si su
tamao fuera mayor no alcanzaran a
difundirse en todo el cuerpo. La capacidad de
muchos insectos de volar enormes distancias
se debe a su pequeo tamao, ya que el peso
que se levanta en vuelo se incrementa
cbicamente con relacin al tamao del
organismo, as que si las abejas crecieran
tanto como un gran mamfero o ms, como se
ha visto en algunas pelculas de ciencia-
ficcin, estaran condenadas a permanecer en
la tierra y ni siquiera podran sostenerse sobre
su patas. Estos ejemplos nos demuestran que
el tamao, al igual que muchos otros
caracteres, puede estar expuesto a la
seleccin natural, de tal forma que en muchos
organismos exceder cierta talla significa una
disminucin en su eficiencia.
LA SNTESIS EVOLUTIVA
Darwin propuso en su teora de evolucin por
seleccin natural que aquellas caractersticas
que aportaban ventajas a los individuos en
trminos de reproduccin y sobrevivencia,
deberan transmitirse de padres a hijos y de
este modo extenderse dentro de la poblacin,
para ocasionar los cambios graduales que a
largo plazo originaran nuevas especies, sin
embargo, a pesar de que es claro que los hijos
se parecen a sus padres, uno de los grandes
problemas de Darwin fue que ignoraba cul
era el mecanismo que permita la transmisin
de caracteres de una generacin a otra, por lo
que exista una incomoda laguna en su teora
para la que nunca encontr una solucin
convincente.
Parte del problema de Darwin fue que no
centr su atencin en la herencia de un
carcter en particular, de tal forma que sus
esfuerzos por encontrar una explicacin sobre
la herencia de los caracteres se diluyeron en
la complejidad de un anlisis de los cambios
generacionales sufridos por los organismos
como un todo. Esto le permiti a Darwin
104
proponer nicamente explicaciones como las
de las gmulas o la herencia por el uso y
desuso, que nunca lo convencieron, ni a l ni
a la comunidad cientfica. La solucin al
problema de la transmisin de los rasgos de
una generacin a otra surgi de los trabajos
de Gregor Mendel, quien descubri las leyes
de la herencia. Mendel propuso que las
caractersticas de los organismos eran
transmitidas por unidades indivisibles, que
hoy en da llamamos genes, que podan
presentarse en formas dominantes o recesivas
y se heredaban de manera independientes
unas de otras.
Aunque Mendel fue contemporneo de
Darwin, sus trabajos no se conocieron sino
hasta 1900, y fue tambin a principios de ese
siglo cuando se realizaron otra serie de
descubrimientos importantes para aclarar los
procesos hereditarios. Morgan, con sus
estudios sobre la mosca de la fruta,
Drosophila melanogaster, estableci que las
mutaciones que producan cambios
importantes ocurran con poca frecuencia. Una
serie de investigadores dedicados a la
gentica de poblaciones, entre los que se
puede mencionar a R.A. Fisher, J.B.S. Haldane
y S. Wright, demostraron que las mutaciones
pequeas son ms frecuentes que las
macromutaciones y tienen un mayor efecto
que el que se les haba asignado hasta
entonces. Otros, como G.G. Simpson,
dedicado a la paleontologa, uni la
informacin del registro fsil a los postulados
de la teora de la gentica de poblaciones y E.
Mayr, dedicado al estudio de las aves,
desarrollo la base de la taxonoma evolutiva
moderna. Todos estos adelantos en la biologa
produjeron la necesidad de reconsiderar la
teora darwinista y evaluar su compatibilidad
con estos nuevos hallazgos. La teora de la
evolucin por eleccin natural planteada por
Darwin fue capaz de sostenerse y asimilar los
nuevos conocimientos de la gentica y otras
disciplinas, de tal forma que la propia teora
de la evolucin se ha ido modificando y ha
integrado nuevos conocimientos para
convertirse en la base para la explicacin de la
biologa. Aunque sabemos que en muchos
aspectos Darwin no pudo ser lo
suficientemente convincente, el cuerpo central
de su teora se mantiene como eje
fundamental de la teora moderna de la
evolucin o neodarwinismo.
El neodarwinismo, al igual que el darwinismo,
sostiene la existencia de la seleccin natural
como fuerza evolutiva y resultante de tres
hechos bsicos: sobrepoblacin, variabilidad y
herencia.
Segn los neodarwinistas, el incremento en
individuos con caracteres que promueven el
xito en la sobrevivencia y la reproduccin,
as como la eliminacin de aquellos que no los
tienen, conduce gradualmente al origen de
nuevas especies, en un proceso denominado
especiacin, del que son parte importante el
aislamiento y las modificaciones ambientales.
Sin embargo, el neodarwinismo propone
adems otros mecanismos para el surgimiento
de nuevas especies. Por ejemplo en muchas
plantas es muy frecuente la aparicin de
poliploidas, o individuos con ms de un juego
de cromosomas, lo que significa que de una
generacin a otra pueden aparecer mutantes
que son fsica y genticamente diferentes a
sus progenitores. En este caso la aparicin de
nuevas especies nada tiene que ver con la
acumulacin gradual de rasgos beneficiosos.
Otro mecanismo por el cual pueden aparecer
nuevas especies de forma azarosa es la deriva
gnica, que puede equiparse con lo que en
estadstica se conoce como un error de
muestreo. Imagine que tenemos una
poblacin de insectos en donde unos son
rojos, otros verdes y otros azules.
En algn momento ocurre una catstrofe,
como un incendio en el bosque donde habitan
o una inundacin, de tal forma que solo
sobrevive una pequea parte de los insectos
que se encontraban en algn tipo de refugio.
Pero por azar esa pequea poblacin de
insectos es nicamente de color azul, de tal
forma que los genes que contienen la
informacin para el color verde y amarillo se
encuentran en una proporcin tan baja entre
los individuos sobrevivientes que se hace muy
difcil lleguen a expresarse, con lo que
obtenemos una nueva poblacin de insectos
que siempre son azules. A esto se le conoce
como deriva gnica y se dice que se parece a
un error de muestreo porque siempre que
realizamos alguna investigacin o estudio
trabajamos con una muestra o una parte de
una poblacin o conjuntos de objetos, ya que
es imposible trabajar con la totalidad de la
poblacin o conjunto.
Una de las caractersticas que debe tener esta
muestra para que nuestro estudio salga bien,
es ser siempre representativa; es decir, debe
incluir todas las clases de objetos que
contiene nuestro conjunto original o toda la
variabilidad presente en nuestra poblacin. En
el caso de la poblacin de insectos de nuestro
ejemplo, una muestra representativa seria
aquella que incluyera individuos de los tres
colores existentes, pero en un procesos de
deriva gnica esto no ocurre. Solo sobrevive
una parte de la poblacin que no la representa
en su conjunto, como en nuestro ejemplo,
donde solo sobrevivieron los azules,
reduciendo la variabilidad de la poblacin y
posibilitando el origen de nuevas especies.
Es muy importante comprender que la
evolucin acta no solo por la seleccin
natural sino tambin por procesos azarosos,
como la deriva gnica y la macromutaciones,
en donde a diferencia de la seleccin natural
las caractersticas de los individuos no se
ajustan gradualmente a las exigencias del
ambiente, sino que son cambios bruscos en la
composicin de una poblacin o individuo, que
si resultan favorables se conservan.
Otro punto importante del neodarwinismo o
teora sinttica de la evolucin es que, a
diferencia de Darwin, quien pensaba en la
seleccin natural como una tajante eleccin
entre organismos exitosos y fracasados, la
seleccin se considera como una fuerza que
moldea a los organismos y solamente puede
detectarse a lo largo de muchas generaciones
y dentro de poblaciones muy grandes.
Asimismo, la seleccin puede actuar en
muchos aspectos de la vida de los
organismos, siendo la lucha por la
sobrevivencia mucho ms amplia que un
antlope que corre ms rpido que un len o
un venado con mayores astas que su
oponente. La seleccin puede actuar en
procesos como:
Competencia dentro de la misma especie:
por ejemplo, en contiendas por defender
un territorio en aves que anidan en
colonias.
Competencia entre especies diferentes:
por ejemplo, entre diferentes especies de
insectos que se alimentan del nctar de un
mismo tipo de flor.
Atraccin sexual: por ejemplo, habilidad
de diferentes machos de una poblacin por
cortejar a una hembra.
Fertilidad y fecundidad: por ejemplo,
capacidad para criar un mayor nmero de
descendientes.
Parasitismo: por ejemplo, susceptibilidad y
resistencia a los parsitos internos y
externos.
De esta forma durante las primeras dcadas
de nuestro siglo muchos bilogos y
naturalistas hicieron importantes
contribuciones a la teora de la evolucin,
llenando los huecos que Darwin no pudo
cubrir y detallando mecanismos, hasta lograr
que el neodarwinismo o sntesis evolutiva
105
fuera del conjunto de ideas unificador de la Para S. J. Gould y N. Eldredge, el hecho de
biologa moderna. que en el registro fsil no sea continuo y nos
muestre el cambio gradual de las especies, no
es resultado de las restringidas condiciones
NUEVAS IDEAS SOBRE LA SLECCIN que permiten la fosilizacin, lo cual ocasin,
NATURAL como lo proponen los neodarwinistas, un
registro incompleto, sino de un verdadero
Como vemos, el neodarwinismo es un cuerpo
proceso de evolucin discontinua y brusca que
terico aceptado en su mayor parte, sin
contiene largos periodos de poco cambio en
embargo no ha estado exento de criticas y
las especies, seguidos por periodos de
cuestionamientos.
cambios bruscos que originan especies
Posteriormente a su postulacin, se dice que totalmente diferentes a las ancestrales. Estas
la sntesis evolutiva se endureci, ya que ideas ponen en entredicho el carcter gradual
muchos de sus defensores no permitan de la evolucin y la idea que las especies se
considerar, aparte de la seleccin natural y la originan por un proceso lento de acumulacin
adaptacin, a ningn otro factor como de caractersticas favorecidas por la seleccin
importante dentro de la evolucin orgnica, natural por lo que aun queda mucho por hacer
que consideraban era siempre un proceso en el estudio de la evolucin.
gradual. Algunos autores han criticados esta
posicin y nos advierten sobre la gran
importancia de otros factores, como el azar, CUESTIONARIO
dentro del proceso evolutivo; mencionan
1. -EXPLIQUE EN QUE CONSISTE LA
adems que este puede darse tambin en
SELECCIN NATURAL.
forma brusca, originando no solo nuevas
especies sin gneros o familias. 2. -EXPLIQUE LA RELACION ENTRE
SELECCIN NATURAL Y ADAPTACIN.
Las mutaciones son modificaciones en la
informacin gentica que producen el cambio 3. -POR QU NO PODEMOS HABLAR DE
de un aminocidos molculas que forman las ORGANISMOS MS O MENOS ADAPTADOS?
protenas- por otro en una protena.
4. -CULES SON LAS PRINCIPALES CRTICAS
Actualmente existen tcnicas que nos
AL NEODARWINISMO?
permiten determinar los tipos de aminocidos
que conforman una protena y el orden o la
secuencia que guardan dentro de ellas: as
podemos comparar la secuencia de
aminocidos de una misma protena en
diferentes especies. Realizando este tipo de
comparaciones M. Kimura encontr que el
orden de los aminocidos en ciertas regiones
de una protena como la hemoglobina, que se
encuentran en la sangre, era distinto en
animales, como el caballo, el hombre, el
ratn, el tiburn y las gallinas, y que a pesar
de estas diferencias la protena mantena su
funcin. Estos estudios indican, a diferencia
de lo que postulaban los neodarwinistas, que
la mayor parte de estos cambios o mutaciones
no tiene efectos positivos o negativos sobre el
desempeo de los organismos, por lo menos a
nivel molecular; Es decir, son mutaciones
neutras. Si las mutaciones son neutras, los
cambios de un aminocido por otro no pueden
mantenerse por seleccin natural pues, como
ya vimos, sta slo puede actuar sobre
caractersticas que afectan o disminuyen el
desempeo de un organismo y no sobre
caracteres neutros. Todo esto cuestiona el
papel protagonista de la seleccin natural
como fuerza evolutiva a nivel molecular.

106

PROBLEMAS ASOCIADOS A LA
ENSEANZA DE LA EVOLUCIN
EN LA ESCUELA SECUNDARIA:
ALGUNAS SUGERENCIAS
FEDRO CARLOS GUILLN
INTRODUCCIN
Muchos estudios han demostrado que los
estudiantes de secundaria tienen problemas
para comprender los elementos esenciales de
la teora evolutiva. En este articulo se
identifican algunos de estos problemas y se
proponen opciones didcticas para la
enseanza de la evolucin en la educacin
secundaria.
GUILLN, FEDRO CARLOS (1995),
PROBLEMAS ASOCIADOS A LA ENSEANZA
DE LA EVOLUCION EN LA ESCUELA
SECUNDARIA: ALGUNAS SECUNDARIAS, EN
CIENCIA, VOL. 46, NUM.2.
RESUMEN
En nuestro pas, la enseanza de la evolucin
en la escuela secundaria ha recibido
tradicionalmente un tratamiento marginal. Los
enfoques educativos institucionales han
planeado modelos que parten de las
estructuras individuales y culminan con
grandes procesos biolgicas. Sin embargo, la
Secretaria de Educacin Publica modific este
modelo y propuso dentro de los nuevos
programas de biologa para el ciclo 1993-
1994, una estructura en que los procesos
evolutivos adquieren muy especial relevancia
y presentan como conceptos introductores
para la comprensin de los procesos
biolgicos.
Diversos estudios han demostrado que en los
estudiantes del nivel existen problemas para
comprender los elementos esenciales de la
teora evolutiva. En este trabajo se
caracterizan algunos de estos conceptos
relacionados con los temas evolutivos.
I. INTRODUCCIN
Hasta 1992, los programas de biologa para la
educacin secundaria elaborados por la
Secretaria de Educacin Publica (SEP), no
reconocieron la importancia de la enseanza
de la evolucin como un elemento
introductorio a la comprensin de los procesos
biolgicos. El programa emergente para
primer grado que se aplico en el ciclo de
1992-1993, divida el curso en cinco
unidades: el mundo vivo y la ciencia que lo
estudia; clulas, tejidos y rganos; Funciones
biolgicas; continuidad y transformacin;
herencia y evolucin, salud humana. Para
tratar de caracterizar el peso que recibi cada
uno de los temas elegidos, se realizo un
anlisis de un libro de texto autorizado por la
propia SEP: biologa 1, de Mara Batalla
Zepeda y Humberto Mndez Ramrez, editado
por Kapeluz Mexicana. Varios han sido los
autores que sealan la importancia del libro
de texto en el mbito escolar como una fuente
primaria de informacin cientfica (Carrick,
1982; Hernndez, 1994).
En Estados Unidos, nueve de cada diez
maestros utilizan el libro de texto el 90% del
tiempo (Yager y Penick, 1983 citados por
Candela, 1991). El libro de texto permite al
investigador realizar anlisis puntuales acerca
de las caractersticas de las propuestas
educativas (Osborne y Wittrock, 1985; Novak
y Gowin, 1988) y es usado con gran
frecuencia por los estudiantes de los primeros
cursos de secundaria (Tamir y Amir, 1987), en
algunos casos de forma abusiva, obligando al
alumno a realizar transcripciones sin sentido
educativo (Hardie, 1987).
El anlisis de los contenidos del libro elegido
arroja resultados dignos de destacarse; de las
279 paginas que se han utilizado para cubrir
los temas, 171 (61%) se han destinado a la
Unidad II, CLULAS, TEJIDOS Y ORGANOS.
Encontrarse, el resto de las unidades tiene un
nmero notablemente ms reducido (Unidad
I, 38; Unidad III, 22 Unidad IV, 32; Unidad V,
16). Si consideramos, como un criterio de la
importancia de cada tema el nmero de horas
destinadas a estudiarlo, una lectura de estos
datos indicara que, desde la ptica de los
autores y de las autoridades educativas, la
estructura de los organismos es el teme
prioritario en un curso de biologa para
estudiantes del primero de secundaria. Esto
representa un problema grave ya que los
procesos biolgicos, precedentes necesarios
de cualquier curso, son abordados de manera
secundaria y en algunos casos son ignorados.
El tema de la evolucin se inscribe dentro de
la Unidad IV y es revisado en 3.5 pginas, es
decir, el 1% del total del texto. El tratamiento
que se le da es poco ordenado e inclusive
presenta inexactitudes, como la comparacin
de la seleccin natural y las mutaciones como
procesos anlogos que producen evolucin,
cuando en realidad, el primero acta sobre la
variabilidad producida por el segundo.
En 1993, en los programas de la SEP se
muestra un reconocimiento de la importancia
107
de establecer temas evolutivos como un
antecedente necesario en la enseanza de la
biologa en la secundaria. La evolucin ocupa
ahora por completo la segunda unida del
primer curso y su antecedente inmediato es la
caracterizacin de la biologa como ciencia. Es
en este contexto que se hace necesario
estudiar y determinar los mecanismos de
enseanza para impartir este tema que
permitan sugerir estrategias didcticas
adecuadas con el fin de lograr un aprendizaje
realmente significativo.
II. LOS PROBLEMAS EN LA ENSEANZA DE
LA EVOLUCIN
A. Porque ensear evolucin en secundaria?
T. Dobzhansky(1993) acuo una frase que
refleja con claridad la importancia de la teora
evolutiva en el contexto biolgico: nada tiene
sentido en biologa si no es la luz de la
evolucin.
Actualmente ningn estudioso de la
naturaleza del conocimiento biolgico
cuestiona el papel de la evolucin como el
cuerpo terico ms global y unificado de la
biologa. La teora de la evolucin es la pieza
fundamental de la biologa (Reiss, 1985) y
posee importancia cientfica y social
indiscutible. Esta caracterizacin implicara
necesariamente la inclusin de tpicos
evolutivos en el curriculum de los primeros
niveles de enseanza formal de la biologa que
se presentan en la enseanza secundaria
(Deadman y Kelly, 1978; Reiss, 1985; Engel y
Wood, 1985 b). Para realizar el diseo
curricular, sin embargo, es muy importante
identificar las nociones y preconceptos que los
estudiantes manejan sobre un tema. Con el
propsito de identificar las ideas que los nios
tienen sobre la evolucin se han conducido
diversas investigaciones (Deadman y Kelly
1978; Brumby, 1979; Engel y Wood, 1985b,
Bishop y Anderson, 1990).
Los resultados han seguido una lnea: la
evolucin, entendida como una relacin entre
los cambios ambientales y la produccin de
cambios en las caractersticas de los
organismos mediante mecanismos genticos,
presentan una serie de conceptos que los
alumnos encuentran difciles de asimilar. Los
alumnos aparentemente no son capaces de
establecer las relaciones que existen entre sus
nociones sobre evolucin orgnica y las
razones ofrecidas por los cientficos que les
son explicadas en la escuela. El modelo
escolar enfatiza frecuentemente el detalle de
los conceptos sin poner atencin en los
108
procesos globales. Ante este panorama,
existen dos opciones; seguir las ideas de
Shayer (1974), quien sugiere que la evolucin
se ensee por primera vez en el nivel de
preparatoria, dada su aparente complejidad,
en claro contraste, atender la propuesta de
varios autores(Deadman y Kelly, 1978; Engel
y Wood, 1985), quienes recomiendan, en
lugar de la postergacin del tema, la
necesidad de instrumentar estrategias para
impartirlo ms efectivamente. Ante esta
disyuntiva es necesario entender que una
distincin importante es la que existe entre
los temas de curriculum entendidos como
los procesos y criterios para seleccionar y
ordenar el conocimiento, las destrezas y
actitudes que se ensean a un grupo
determinado- de las estrategias de enseanza
entendidas como la seleccin de modos de
ensear y propiciar un ambiente de
instruccin. En el primer caso, lo importante
es la eleccin de conceptos, en el segundo la
eleccin de actividades con un componente
significativo. Esta diferenciacin es
importante, ya que permite evitar la
suposicin de que la falla en la estrategia para
ensear un concepto implica necesariamente
la imposibilidad de ensearlo en alumnos de
ese nivel (Novak, 1976). En ese sentido me
parece que el problema de la enseanza de la
evolucin, ms que de complejidad
conceptual, es de estrategia didctica. Es
necesario entender que la enseanza de la
evolucin no solo ofrece ventajas como un
concepto estructurador. Ensear evolucin
tiene beneficios que no son tan evidentes pero
s de gran importancia; Gougt (1978) sugiere
que el estudio de las explicaciones
darwinianas sobre la evolucin es muy
importante en el medio escolar, ya que
permitir comprender la naturaleza misma de
la explicacin cientfica. Darwin desarroll una
serie de deducciones ejemplares que
comprendan supuesto que podan ser validos
de manera emprica. Por ejemplo, el principio
de la lucha por la existencia es valido, si se
acepta la premisa demostrable del incremento
poblacional ante una cantidad limitada de
recursos. Enfatizar ste mtodo de
razonamiento en el mbito escolar le
permitira al alumno iniciar la comprensin de
principios de razonamiento esenciales que
tienen una aplicacin concreta en mbitos no
cientficos.
Es posible que en lugar de retrasar la
presentacin del tema sea necesario incluirlo
de manera temprana en el curriculum de la
secundaria. Algunas evidencias de
investigacin (Engel y Wood, 1985) indican
que los alumnos que llegan a la secundaria ala
edad de 11 aos poseen ya una fuente
importante de conocimiento sobre el tema
adquirida por medios no-formales de
educacin, y sealan como un problema el
hecho de que los estudiantes no tengan
contacto formal con el tema hasta la
preparatoria. Estos autores marcan una serie
de errores conceptuales comunes que es
necesario considerar en el diseo del curso,
tales como la idea frecuentemente extendida
de que un sexo contribuye ms que otro a la
transmisin de caracteres o de que las
caractersticas adquiridas son heredables.
Aparentemente una parte significativa de los
conceptos biolgicos esenciales tiene una
forma intuitiva en el pensamiento de los
nios. Algunos de estos conceptos pueden
permanecer mucho tiempo y afectar la
comprensin de los contenidos biolgicos que
se presentan en la escuela.
B. Las ideas de los nios sobre la evolucin
Bonilla y Hernndez(1993), en un estudio
realizado con alumnos de primero de
secundaria, encontraron que la mayora de los
trminos fundamentales en los que se
estructura la teora sinttica de la evolucin
no son reconocidos por los alumnos en su
connotacin biolgica. Deadman y Kelly
(1978) condujeron un estudio en el que
investigaron los conceptos que manejaban los
alumnos de secundaria con relacin al tema
de herencia y evolucin. Encontraron que los
alumnos reconocan procesos evolutivos
nicamente en las poblaciones animales y no
eran capaces de establecer las relaciones
entre diferentes grupos.
En cuanto a las explicaciones acerca de la
ocurrencia del fenmeno evolutivo, todos los
nios ofrecieron ideas que pueden ser
divididas en dos tipos bsicos; naturalistas, en
las cuales asocian los cambios con alguna
necesidad; asociados a una fuerza interna que
impulsa a los animales para ser mejores, o
ideas ambientalistas, segn las cuales los
cambios en los cuales se asocian con cambios
en el ambiente. En el momento de explicar
como cambian los organismos, los alumnos
frecuentemente ofrecieron explicaciones
iguales al porque cambian. Sus argumentos
tenan un componente lamarckiano en el
sentido de que el uso repetido de algn
miembro u rgano determinara una
mutacin.
En cuanto al concepto de adaptacin,
prcticamente todos los estudiantes
emplearon este termino para fundamentar sus
explicaciones de la evolucin. La adaptacin
fue entendida como la relacin entre la
estructura del animal y el ambiente. En las
explicaciones priv un argumento naturalista.
Para los estudiantes la adaptacin es
resultado de una necesidad del animal.
Aparentemente el concepto de preadaptacin
no les es familiar. Solo aquellos que
manifestaron comprensin del valor
adaptativo de ciertas estructuras animales
incorporaron el concepto de sobrevivencia y
erradicaron la idea de cambio por necesidad.
Todos los nios tuvieron claro que algunas
especies primitivas se han reproducido
mientras otras no; de hecho, emplearon
trminos como extincin y sobrevivencia, pero
sin ligarlos de manera profunda con
mecanismos de seleccin. No se reconoce el
carcter intraespecfico de las adaptaciones y
todas las explicaciones se refieren a especies
diferentes. Algunos nios manejaban un
concepto elemental de adaptacin y
enfatizaron ms la sobrevivencia que la
extincin.
Los estudiantes no entienden a la evolucin
como un proceso en el que se incluyan
aspectos probabilisticos, y carecen por
completo de la informacin acerca de las
fuentes de variacin en los organismos.
Poseen nicamente la idea de que la herencia
es la transmisin de caracteres de una
generacin a otra. Sus ideas acerca de la
aparicin de nuevas caractersticas se basan
en la experiencia. Palabras como gen o
cromosoma fueron utilizadas sin que
aparentemente los estudiantes comprendieran
su significado
Las caractersticas de la estructura conceptual
sobre la evolucin en los nios de secundaria
es determinada por Deadman y Kelly (1978)
en cuatro apartados:
a) Siete categoras (fenmeno evolutivo,
causas de la evolucin, mecanismos de la
evolucin, adaptacin, seleccin, azar,
herencia) alrededor de los cuales los
estudiantes estructuran sus ideas.
b) El reconocimiento por parte de los
alumnos de la importancia de explicar los
procesos de evolucin y herencia.
c) La comprensin elemental del concepto de
herencia y su relacin intergeneracional,
as como la comprensin de que la
evolucin implica diferentes animales del
pasado y del presente.
d) Las estructuras conceptuales
concernientes a la adaptacin y la
seleccin
109
Asimismo se sabe que los nios entre seis y
13 aos tienen sus propias teoras que tienden
a flexibilizarse en la medida que aumenta la
edad del estudiante. Una visin bastante
comn es la idea errnea propuesta por
Lamarck, en el siglo pasado, de que los
caracteres adquiridos son heredables (Kargbo
y cols., 1980). Este hecho resulta interesante,
ya que ejemplifica claramente como puede
existir una analoga entre las concepciones
que estuvieron vigentes en la historia del
pensamiento y las percepciones han
confirmado que el pensamiento lamarkiano
esta presente en estudiantes desde la
secundaria hasta el nivel licenciatura
(Deadman y Kelly, 1979; Brumby, 1979;
Bishop y Anderson, 1990). Angseesing (1978)
argumenta que esta tendencia puede deberse
al hecho de que la terminologa de los libros
de texto es confusa e inadecuada y sugiere
que se experimente en el laboratorio de
manera que se puedan confrontar la teora de
Lamarck con evidencias empricas.
Un mecanismo para poder comprender el
verdadero significado del pensamiento del
estudiante es el proporcionarle oportunidades
ms estructuradas para presentar sus ideas.
Uno de los problemas de la enseanza de la
adaptacin es que poca gente tiene
experiencias propias sobre el proceso. Es
necesario reflexionar con el alumno sobre la
variacin visible de los organismos vivos y
enfatizar las causas que lo originan.
Reif (1991) reflexiona sobre el hecho de que
la ciencia est deliberadamente organizada
para alcanzar metas especiales y es, en varios
aspectos, diferente del conocimiento natural
de la vida cotidiana; en este sentido
frecuentemente los estudiantes no tienen
claras las metas del conocimiento cientfico, lo
que dificulta la apropiacin de contenidos.
La mayora de los estudiantes cree en la
evolucin debido al prestigio de la ciencia que
avala la teora ms que avala la teora ms aceptacin cotidiana, que es diferente de la
que en el entendimiento y razonamiento e la
misma (Lucas, 1987). Por otro lado, la
mayora de la gente no parece entender el
proceso evolutivo como ha sido descrito por
los cientficos, aun despus de haberlo
estudiado (Bishop y Anderson, 1990). En un
trabajo realizado en Inglaterra para conocer el
desempeo de los adultos con antecedentes
de estudios cientficos, contra los que no
tenan, en cuanto biologa elemental, se
encontr que no haba una diferencia
significativa, lo que sugiere el poco efecto del
trabajo escolar en los estudiantes. Estos
autores encontraron adems diferencias entre
las ideas cientficas y las que los alumnos
110
manejan. Una de las caractersticas de la
teora evolutiva es la distincin de dos
procesos; por un lado, la aparicin aleatoria
de cambios en la estructura gentica de una
poblacin, en funcin de mutaciones o
recombinacin gentica, y por otro la
sobrevivencia o extincin diferencial de los
individuos en funcin de presiones
ambientales (seleccin natural). En general la
mayora de los estudiantes no son capaces de
reconocer la diferencia entre estos dos
procesos, que entienden como uno solo.
Los estudiantes piensan que el ambiente
causa los cambios en las poblaciones a travs
del tiempo. Los mecanismos que sugieren son
de necesidad (el organismo necesita correr
ms rpido), de uso y desuso (el no uso de
los ojos los convierte en disfuncionales), de
adaptacin (el color blanco del color de la piel
de los osos ha cambiado como resultado de
las presiones ambientales).
Estas implicaciones tienen un componente
lamarckiano; esto se debe a la dificultad ya
mencionada de separar los procesos aleatorios
de mutacin de los no aleatorios de seleccin,
para los estudiantes basta la explicacin de
una funcin que frecuentemente confunden
con el mecanismo evolutivo.
La variacin en un componente esencial de la
teora evolutiva. En sentido estricto es el
sustrato sobre el que acta la seleccin
natural. En los estudiantes sta no es una
nocin clara, y entienden a la evolucin como
un proceso que homogeniza a las especies.
Las nuevas caractersticas se diseminan en
una poblacin debido a que los organismos
que las poseen se reproducen con mayor
frecuencia. Los estudiantes piensan que estos
cambios se van dando en las mismas
caractersticas de manera gradual entre una
generacin y otra.
El concepto de adaptacin es entendido en su
que se utiliza en el contexto evolutivo. Los
bilogos utilizan el termino adaptacin
refirindose a un fenmeno poblacional,
donde los cambios se producen, a travs de
varias generaciones, debido a la accin de la
seleccin natural. Los estudiantes interpretan
el concepto de adaptacin como un termino
que se refiere a cambios individuales por
medio de un esfuerzo propio, como cuando un
perro se adapta a su nueva casa; en el
momento que los alumnos escuchan en la
escuela el termino adaptacin, que se les
presenta en un contexto evolutivo,
inmediatamente lo refieren a su propia
concepcin, lo que tiende a reforzar
concepciones equivocadas de carcter
naturalista (Bishop y Anderson, 1990). Estas
ideas de los alumnos aparentemente se
pueden modificar si los maestros las conocen
y disean metodos para enfrentarlas.
Uno de los argumentos de los docentes para
explicar su resistencia a impartir el tema, se
basa en que la evolucin no es una materia de
carcter practico. Sin embargo, existen
trabajos que atendiendo a este problema se
han desarrollado para producir practicas
viables en el mbito escolar sobre seleccin
natural (Allen y cols.), 1987) y sobre seleccin
sexual (Adams y Greenwood, 1987).
Seria necesario que los docentes aplicaran
cierta iniciativa para reproducir estas
experiencias en el saln de clase.
Como una estrategia para transmitir
adecuadamente el concepto de evolucin, ste
se debe tratar de entender de una manera
cabal, determinando su reorganizacin
jerrquica; es as como el docente contara con
un elemento estructurado para transmitir los
conceptos que se deriven de l.
Otros estudios han demostrado que los
alumnos de la secundaria poseen una visin
teleolgica y antropocntrica del concepto de
adaptacin biolgica (Engel y Wood, 1985b).
La presencia del pensamiento teleolgico
puede explicarse por el uso en clase o en
libros de texto de frases como el mejor
adaptado o la supervivencia del ms apto,
que intuitivamente transmiten una idea de
mejora en las poblaciones. Es necesario
enfatizar el hecho de que esta mejora es tan
variable como las presiones de seleccin que
actan sobre los organismos. Es decir, como
el ambiente es variable, no es posible
conseguir un producto acabado en trminos
evolutivos, ya que las condiciones en que es
apto pueden variar y determinar que sus
caractersticas se vuelvan ineficaces para
enfrentar las presiones ambientales. En un
estudio, Jungwuith (1975) demostr que una
proporcin elevada de alumnos de secundaria
acepta conceptos de adaptacin y evolucin
desde las perspectivas antropocntrica y
teleolgica. Esta aceptacin es literal y no de
manera metafrica lo que distorsiona su visin
de los conceptos evolutivos.
III. ALGUNAS SUGERENCIAS.
Es necesario que los maestros posean una
visin muy clara de las ideas que los alumnos
tienen sobre la evolucin. El siguiente temario
representa el trabajo de varios autores y nos
ofrece una lnea de resultados que, creemos,
es necesario considerar para determinar las
categoras docentes:
Es importante sondear la informacin que el
alumno maneja, de tal manera que pueda
contrastar las diferencias conceptuales con
respecto a la informacin aceptada
cientficamente. En el caso de la evolucin
podemos suponer que:
El sentido comn es lamarckiano. Los nios
piensan que en los animales existe un deseo
de mejorar y, en general, los caracteres
adquiridos son heredables.
No se maneja el concepto de variabilidad.
No existe un concepto de mutacin en los
estudiantes que les permita explicarse la
variabilidad.
Se piensa que la evolucin ocurre a lo largo
de la vida de un organismo.
El concepto de adaptacin se interpreta en su
acepcin cotidiana, como un elemento positivo
que ayuda a los animales a sobrevivir.
No existe la concepcin de que la evolucin
ocurre tambin en los vegetales.
No se diferencian las fases del proceso
evolutivo: la produccin aleatoria de
variabilidad y la seleccin no aleatoria de los
organismos ms aptos.
Conceptos como gen o cromosomas son
manejados en el vocabulario dl alumno sin
que se entienda su significado.
Se piensa que el uso o desuso favorece la
aparicin o desaparicin de caracteres.
Se confunden las explicaciones de cmo y
porque ocurre la evolucin.
Existe una visin teleolgica y antropocntrica
d la evolucin.
Se piensa que los cambios ambientales
determinan los cambios en las estructuras de
los animales.
Se puede sugerir una posible explicacin,
dividida en dos lneas, del porque de los
problemas de los nios para entender
conceptos evolutivos:
a) Es ms sencillo para la estructura
conceptual del nio entender ciertos
conceptos de una manera, aunque estos
no tengan una validacin cientfica.
Intuitivamente, por ejemplo, es ms fcil
pensar que los organismos adquieren los
elementos necesarios para vivir y los
heredan, aunque esto no sea cierto.
111
b) Los medios de educacin no formal, en un
esfuerzo por simplificar las ideas, llevan a
confusiones e interpretaciones
equivocadas. Solo los animales ms
fuertes o inteligentes sobreviven es un
ejemplo de lo que se menciona en un
programa de televisin sobre evolucin
(Bishop y Anderson, 1990) o el hombre
viene del mono, frase atribuida a Darwin
que supuestamente resume su teora
(Guillen, 1992). Existen modelos
cognitivos con base en el sentido comn
que son muy resistentes al reemplazo por
modelos validados cientficamente
(Greene, 1990). La enseanza del
desarrollo histrico del pensamiento
evolutivo es muy importante, ya que de
esta manera pueden darse cuenta de la
forma en que los conceptos similares a
los que poseen se modificaron por la
aparicin de nueva evidencia (Engel y
Wood, 1985).
A continuacin presentare una serie de
sugerencias puntuales para la enseanza de la
evolucin en la secundaria.
Es muy importante que se abunde en el
diseo de actividades experimentales que
permitan al alumno reconocer principios
evolutivos bsicos, como seleccin natural
o herencia de caracteres adquiridos.
Tradicionalmente la evolucin ha sido
catalogada como un cuerpo terico que no
puede demostrarse experimentalmente.
W.J. Crozier explicaba en 1930 a sus
alumnos de Harvard en su curso
introductorio a la biologa: La evolucin
no es ciencia: ustedes no pueden
experimentar con dos millones de aos
(Smocovitis, 1992). En realidad este
prejuicio aun existe en el mbito escolar:
frecuentemente los maestros piensan que
no es posible contar con apoyo
experimental para sustentar el tema. Sin
embargo, existen muy diversas fuentes de
experimentacin que pueden demostrar
principios evolutivos elementales, por
ejemplo, sobre seleccin natural (Allen y
cols., 1987) y seleccin sexual (Adams y
Greenwood, 1987).
Es necesario que los maestros puedan
disear situaciones problema que le
permite al alumno plantearse
explicaciones acerca de los mecanismos
de cambio. Angseesing (1978) sugiere que
una de las formas que el alumno pueden
erradicar el pensamiento de tipo
Lamarckiano es mediante de la solucin de
problemas que le permitan detectar las
fallas de la teora propuesta por Lamarck,
112
por ejemplo: la polilla Biston betularia se
presenta en dos variedades con colores
distintos: claro y oscuro. En una zona
urbana el 90% de los individuos son
oscuros mientras que en una zona rural
son menos del 10%. Se pueden ofrecer
cuatro hiptesis:
a) El color se determina genticamente y las
diferentes frecuencias de las dos formas
en las dos reas se deben a que varan en
su habilidad para sobrevivir en cada
ambiente.
b) El color es determinado genticamente y
las diferentes frecuencias de las dos
formas se deben al azar.
c) Cada polilla tiene habilidad de cambiar de
color para parecerse a su ambiente
d) El color es determinado genticamente y
las diferentes frecuencias de las dos
formas en las dos reas se deben a que
cada polilla busca un fondo que no
contraste con su propio color.
Un Bilogo decide distinguir entre estas
hiptesis liberando un nmero determinado de
polillas marcadas para luego recapturarlas.
a) Es necesario que libere polillas de ambos
colores?
b) Si lo hace, debera marcar a los dos tipos
de polillas de manera diferente?
c) Debera liberar polillas en las dos
localidades?
d) Existe alguna ventaja en liberar slo
polillas oscuras en un ambiente claro?
* La conceptualizacin del proceso mediante
algunas herramientas como mapas
conceptuales (MC) presentan relaciones
significativas entre proposiciones que se
articulan a travs de unidades semnticas de
manera esquemtica. Los MC permiten llamar
la atencin sobre las ideas ms importantes
en un proposicin, as como las relaciones
entre los significados de los conceptos. En
nuestro caso, parten de la premisa de que la
biologa puede ser enfocada como un sistema
conceptual.
Los MC deben ser jerrquicos, con los
conceptos ms generales en la parte superior
y los conceptos ms especficos en la parte
inferior. Un mismo concepto puede ser
manejado de diferentes maneras en distintos
MC.
Los MC le permiten al alumno reconocer las proporcionen elementos con significados
conexiones entre los diferentes tpicos del sociales y personales.
conocimiento. El profesor los puede utilizar
La evolucin es sin duda el concepto ms
para determinar las rutas que se siguen para
global y unificador en biologa y as lo han
organizar los significados y adems deslindar
reconocido los nuevos programas elaborados
la informacin relevante de la trivial. Un
por la SEP.
aspecto muy importante es que los MC son un
instrumento de evaluacin de la Es necesario, en consecuencia, que los
significatividad del aprendizaje, aspecto muy maestros cuenten con elementos que le
difcil de medir valindose de otras tcnicas. permitan una transmisin ms eficaz de este
En particular, el anlisis conceptual de un rea tema.
del conocimiento biolgico es un ejercicio muy
importante a travs de esta tcnica (Okeke y
Wood, 1980). Un estudio realizado por CUESTIONARIO
Okebukola (1990), demostr que la aplicacin
de la tcnica de mapas conceptuales mejoraba
significativamente el aprendizaje de varios 1.- CUL ES LA IMPORTANCIA DE ENSEAR
conceptos de la gentica y de ecologa en una EVOLUCIN EN LA ESCUELA SACUNDARIA?
poblacin de estudiantes con edades entre los
15 y 16 aos. Un posible ejemplo se sugiere 2.- CULES SON LAS CONCEPCONES
en la figura A. ERRNEAS MS FRECUENTES EN TORNO A LA
EVOLUCIN BIOLGICA?
Se debe ilustrar por medio de ejemplos
que la explicacin lamarckiana n funciona, 3.- CULES SON LAS PRINCIPALES RAZONES
en lugar de pedirles a los alumnos que QUE LIMITAN EL APRENDIZAJE DE LA
acepten las ideas del profesor. EVOLUCIN?
Frecuentemente los maestros confan en 4.- QU TIPO DE ESTRETEGIAS DIDCTICAS
que el impartir un tema los alumnos SE REQUIEREN PARA FACILITAR EL
tomaran estas ideas, aun cuando se APRENDIZAJE DE LA TEORA EVOLUTIVA?
encuentren en conflicto con sus propias
explicaciones. En muchos casos el alumno
negocia y le ofrece a su maestro la
explicacin que ste demanda, sin que
esto implique, necesariamente la
aceptacin de sus ideas.
Para evitar este problema los maestros deben
ofrecer, adems de una explicacin, ejemplos
significativos y comprensibles para los
estudiantes.

IV: CONCLUSIN
En el contexto de la reforma a los programas
de biologa, resulta fundamental el anlisis de
las ideas que los nios manejan antes de
tener contacto formal con explicaciones
cientficas. A partir de este anlisis se debern
disear instrumentos didcticos que permitan
incidir en estas ideas y aprovecharlas para un
aprendizaje efectivo y duradero.
Resulta claro que las dificultades que
tradicionalmente ha presentado la transmisin
de conceptos cientficos en la escuela, solo
podrn superarse en la medida que seamos
capaces de transformar las estrategias
educativas tradicionales, que han privilegiado
el enciclopedismo y la informacin, en otras
nuevas que tomen en cuenta la estructura del
conocimiento de los estudiantes y les
113
DARWIN Y WALLACE
(FRAGMENTO)
FEDRO CARLOS GUILLN
INTRODUCCIN
La ciencia es una actividad realizada por seres
humanos por lo tanto en su historia
encontramos una gran cantidad d hechos tan
cotidianos como los miedos, angustias y
malos entendidos de nuestras propias vidas.
En este texto, donde se narra la preocupacin
de Darwin al conocer que alguien ms
comparta sus ideas sobre la evolucin,
encontramos un ejemplo de ello.
GUILLN, FEDRO C. (1994), LAS CARTAS
MARCADAS: DARWIN Y WALLACE, EN LA
JORNADA SEMANAL, NM. 256, PP.26-30.
El 24 de noviembre de 1859, Darwin publico
su teora evolutiva en el libro que todos
conocemos como El origen de las especies. La
edicin consto de 1250 ejemplares que se
agotaron el mismo da pese a que Darwin, en
una carta que envo a Charles Lyell en
septiembre de ese ao, deca Con
ingenuidad?: Murray ha impreso 1250 copias,
lo cual me parece una edicin demasiado
voluminosa, pero espero que no sufra
perdidas. De tal evento, que sent las bases
de la biologa moderna se pueden desprender
dos hechos: a) cmo demonios se agoto la
edicin en un solo da?, y b) Darwin tenia la
modestia de una seorita victoriana. Un tercer
hecho, que me dejo muy impresionado lo
explico mi maestra de evolucin, la popular
Berthita, una mujer que considerando su
edad, probablemente fue testigo de los
hechos. Al iniciar su explicacin nos dijo
suspirando como Margarita Gauthier: hay
muchachos, y pensar que todo empez con
una carta...
La carta a la que se refera la maestra Berthita
fue recibida por Charles Darwin el viernes 18
de junio de 1858, el remitente era Alfred
Russel Wallace un joven naturalista que
trabajaba en el archipilago Malayo. Despus
de una aguda crisis de fiebre, Wallace se
haba levantado de la cama para escribir un
pequeo ensayo al que llam On the tendency
of varieties to depart indefinitely from the
iriginal type (Sobre la tendencia de las
variedades a diferenciarse indefinidamente del
tipo original): al terminar su trabajo Wallace
escribi una carta a Darwin, en la que peda
sum opinin y la consideracin de que hiciera
114
llegar, si lo crea adecuado, su trabajo a
Charles Lyell, eminente gelogo amigo de
Darwin. La carta enviada el 12 de marzo tardo
(eran otros tiempos) 99 das en llegar a
Inglaterra y su impacto fue brutal; Charles
Darwin escribi el mismo da que la recibi
una nota para Lyell que revelaba su
consternacin: Sus palabras han resultado
ciertas, con el agravante que se me han
adelantado.
En que se le haban adelantado? Pues en la
primicia de la teora evolutiva, Wallace
expona un resumen de las ideas que le haba
tomado ms de 20 aos elaborar a Darwin,
quien por cautela no las haba hecho publicas.
Nos encontrbamos con el escenario de un
drama perfecto; por un lado, un hombre de
49 aos (Darwin) acumulando las evidencias
de una vida para proponer la teora ms
revolucionaria desde que Newton transformo
el pensamiento cientfico. Por otro, un joven
(Wallace) que haba tenido un chispazo genial
y lo daba a conocer por medio de la dichosa
carta.
La prioridad de las ideas efectivamente
corresponda a Darwin quien llevaba muchos
aos pensando sobre el asunto. El 14 de mayo
de 1856 haba iniciado un libro en el que
explicara su teora, que fue interrumpido en
junio de 1858 cuando recibi la carta de
marras. Sin embargo, ese no era el punto;
Wallace sin conocimiento de la teora
Darwiniana si haba transmitido sus ideas y en
consecuencia podra: a) asumir la paternidad
de la teora, o b) confiar en una respuesta que
con tres gotas de mala intencin podra ser
interpretada como un plagio desvergonzado:
Qu cree? Lo que usted me expone ya l
haba pensado.
Desde luego si yo hubiera sido Wallace, ante
la pobre evidencia le hubiera metido una
demanda a Darwin que todava estara
pagando sus herederos pero no es el caso; ni
soy ingls, ni tengo 25 aos, y mucho menos
soy un caballero.
Por alguna razn, que espero que usted
comparta querido lector, analizar como se
desarrollaron los hechos me parece fascinante
y para ello confiaremos en las evidencias
histricas.
Veamos:
El 1 de mayo d 1857, Darwin escribi a
Wallace: Es realmente imposible explicar mis
teoras(en la extensin de una carta), sobre
las causas y medios de variacin en estado de
naturaleza. La demostracin de que se
equivocaba la recibi por parte de Wallace dos
aos despus.
Es decir, era perfectamente posible explicar la
teora de una carta.
El 18 de junio de 1858, da que recibe la
comunicacin de Wallace, en una amarga
carta a Lyell, Darwin tira la toalla en el primer
round:
(Nunca he visto una coincidencia ms
sorprendente. Si Wallace tuviera la copia de
mi esquema hecha en 1842 no podra haberlo
resumido mejor! Sus mismos trminos son
ahora los ttulos de mis captulos. Por favor
devulvame el manuscrito; el no ha
demostrado su deseo de que yo lo publique,
pero naturalmente voy a escribir ofrecindolo
a alguna revista. De este modo mi
originalidad, cualquiera que sea, va a quedar
destruida, pero mi libro si es que tiene algn
valor, no sufrir deterioro, ya que todo el
trabajo consiste en la aplicacin de la teora.
Espero que de el visto bueno al esquema de
Wallace para poder comunicarle su opinin).
Esto quera decir que Darwin renunciaba a la
paternidad, cumpla las indicaciones de
Wallace y esperaba los comentarios de Lyell.
Sin embargo, para el buen Charles el golpe
era demasiado fuerte. Su correspondencia de
los siguientes das nos demuestra a un
hombre atormentado por su enorme deseo de
no perder el derecho sobre sus ideas en
esquizofrnico conflicto con su honestidad
victoriana. Para curarse en salud, Darwin hizo
algo que le era muy comn: pidi consejo. En
solo ocho das su renuncia se convirti en la
claridad de que la teora era originalmente
suya. El 25 de junio de 1858, le escribi
nuevamente a Lyell:
No hay nada en el esquema de Wallace que
no este mucho ms completo en el mo, que
copie en 1844... envi un breve boceto, del
que conservo una copia de mis teoras, a Asa
Gray, de modo que podra con toda exactitud
decir y probar que no he tomado nada de
Wallace. Me gustara muchisimo publicar
ahora un resumen de mis teoras generales
pero no logro convencerme de que puedo
hacerlo honradamente. Wallace no dice nada
de publicarlo, le adjunto su carta. Pero como
yo no haba pensado sacar a la luz resumen
alguno, Puedo hacerlo honradamente aunque
Wallace me haya enviado un esquema de su
doctrina? Preferira quemar mi libro entero
antes de que l u otro cualquiera pensara que
ha obrado indignamente.
No cree que el hecho del que l me haya
enviado el esquema me ata las manos?... si
pudiera honradamente publicarlo hara constar
lo que me induce a publicar ahora el esbozo.
Me gustara enviar a Wallace una copia de mi
carta a Asa Gray para demostrarle que no le
he robado su teora. A propsito, tendra
inconveniente en enviar sta con su respuesta
a Hooker y que l a su vez la envi a m?
Porque as tendr la opinin de mis dos
mejores y ms comprensivos amigos. He
escrito esta carta lleno de tristeza, y lo hago
ahora para poder olvidarme de este asunto
por algn tiempo; estoy agotado de tanto
meditar... no lo volver a molestar ni a
Hooker ni a usted acerca de este asunto.
En buen espaol, Darwin recurri a la
famossima frase te digo Chana para que me
entiendas Juana. No quera parecer un
abusivo, pero tampoco ceder sus derechos.
Por supuesto no le escribi a Wallace (que
hubiera sido correcto), sino a dos amigos cuya
incondicionalidad hacia l era manifiesta.
Seguramente pas muy mala noche ya que al
da siguiente, 26 de junio de 1858, y pese a la
advertencia de no volver a molestar con la
historia de la carta, molesto a Lyell envindole
una nota:
Querido Lyell: perdneme que aada una
posdata que refuerce en lo posible los
argumentos contra m. Wallace podra decir:
no pens usted en publicar un estrato de sus
teoras hasta que recibi mi comunicacin. Es
justo que se aproveche de que yo, libremente
y si que usted me lo pidiera, le informara de
mis ideas, y que impida de ese modo que yo
adelante?. Si publicara inducido por el hecho
de saber privadamente que Wallace est en la
misma lnea, seria un abuso. Se me hace duro
verme as obligado a perder mi prioridad de
muchos aos, pero no estoy del todo seguro
que eso altere la justicia del caso. La primera
impresin es la que vale, generalmente, y lo
primero que yo pense fue que no seria
honrado publicar ahora.
Bingo! Darwin planteaba todas las objeciones
que cualquier persona razonable encontrara
en el hecho de que publicara sus ideas. Sin
embargo, en lugar de aceptar estas
objeciones, sigui escribiendo cartas. El 29 de
junio, en respuesta a una misiva de Joseph
Hooker, sealo:
Acabo de leer su carta y veo que quiere los
artculos en seguida, le envo el de Wallace y
el resumen de mi cata a Asa Gray, que
expone muy imperfectamente slo los medios
de cambio, y no alude a las razones que
apoyan la conviccin de que las especies
cambian efectivamente. Me atrevera a decir
que es demasiado tarde. Ya apenas me
115
preocupa, le envo mi esquema de 1848 solo
para que pueda ver de su propio puo y letra
que lo ley. Ya no puedo soportar verlo. No le
dedique demasiado tiempo. Es una bajeza por
mi parte preocuparme de la prioridad.
Por supuesto, es una carta muy rara, Darwin
recuerda al personaje de las pelculas que
grita que no esta triste mientras se limpia las
lagrimas. Por otro lado encuentra que su carta
a Asa Gray, que l vea como la evidencia de
su anticipacin, no es tan completa como
pareca. Los hechos indican que realmente no
haba nada que hacer.
Y sin embargo, se hizo.
El 1 de julio de 1858, apenas dos das
despus, Charles Lyell y Joseph Hooker se
presentaron ante la Linnean Society para leer
una memoria del trabajo Darwin-Wallace en el
que se incluan prrafos del resumen de 1844
y parte de una carta de 1857 dirigida a Asa
Gray. El aparente acuerdo era (en versin de
Lyell y Hooker) el que sigue:
Darwin estimaba que el valor de las teoras
que se exponan en el trabajo de Wallace era
tan grande que le propuso a Lyell que
obtuviera su permiso para publicar dicho
trabajo. As se convino con la condicin de
que Darwin no ocultara del publico, como
quera, la memoria que l haba escrito sobre
el mismo tema, que uno de nosotros haba
ledo en 1844, y cuyo contenido habamos
conocido ambos en secreto durante muchos
aos. Cuando expusimos esto a Mr. Darwin. l
nos dio permiso para utilizar su memoria
como considerramos conveniente.
Despus de leer lo anterior cualquiera podra
pensar que:
a) Darwin le pidi a Lyell que publicara la obra
de Wallace.
b) Darwin quera ocultar del publico su
manuscrito de 1844.
c) Lyell tuvo que convencer a Darwin para
que su trabajo fuera presentado.
Todo lo anterior, me parece no tiene nada que
ver con la realidad. Darwin hubiera dado un
brazo por encontrar una salida honorable que
le permitiera mantener la prioridad de sus
ideas. La lectura y posterior publicacin del
trabajo conjunto fue la solucin.
Darwin concluye en una carta que dirige a
Hooker, el 13 de julio de 1858, su alivio e
evidente:
Su carta a Wallace me parece perfecta,
clarisima y sumamente cortas. No creo que
116
pudiera mejorla y la he enviado hoy con otra
ma. Siempre pense que era muy posible que
alguien se me adelantara, pero imaginaba que
tenia un alma lo suficientemente grande para
no preocuparme por ello; ahora me encuentro
equivocado y castigado; sin embargo, me
haba resignado totalmente, y ya tenia media
carta escrita a Wallace cedindole toda
prioridad: no habra cambiado, ciertamente, si
no hubiera sido por su extraordinaria
amabilidad, la de Lyell y la suya. Le aseguro
que soy consciente de ella y que no la
olvidare. Estoy ms satisfecho por lo que
ocurri en la Linnean Society. Haba supuesto
que su carta y la ma a Asa Gray no serian
ms que un apndice al trabajo de Wallace...
El 18 de julio le escribe a Lyell:
Nunca le he agradecido lo bastante los
extraordinarios esfuerzos y amabilidad que ha
demostrado conmigo en el asunto de Wallace.
Hooker me dijo que lo hicieron en la Linnean
Society y estoy contentisimo; no creo que
Wallace pueda considerar mi conducta desleal,
si permito que usted y Hooker hagan lo que
consideran justo...
Darwin se maneja como un hombre a punto
de ser lo correcto que es convencido a la
ultima hora. El argumento final que utiliza es
lamentable; al deslindarse de su
responsabilidad como el destinatario de la
carta de Wallace, Darwin muestra
nuevamente esta actitud de ya que insisten
que mantuvo durante toda el proceso.
Wallace jams fue consultado sobre esta
decisin, y sin embargo, se comporto como un
perfecto caballero y siempre reconoci la
prioridad de Darwin. El 3 de diciembre de
1887 (ya fallecido Darwin) escribi una carta
A. Newton que refleja su visin del asunto:
...En aquel tiempo y no tenia n la ms remota
idea de que l haba llegado ya una teora
definida, y an menos de que esta era la
misma que a m se me haba ocurrido de
repente en Ternate, en 1858...
No es que hubiera pensado en morirme
(wallace haba pasado por un ataque de
fiebre) pero si pensaba en desarrollarla (la
teora) todo lo posible, cuando volv a casa sin
suponer en absoluto que Darwin se me haba
adelantado tanto. Puedo decir con toda
verdad ahora, como dije hace muchos aos,
que me alegro de que fuera as; porque yo no
siento el amor por el trabajo, por la
experimentacin y el detalle que eran tan
preeminentes en Darwin y sin el cual nada de
lo yo pudiera haber escrito habra convencido
al mundo...
Paradjicamente la respuesta de la Linnean
Society ante el comunicado fue glida, no
hubo cuestionamiento ni polmicas series.
Pero eso no preocup a Darwin. A finales de
julio inicio la redaccin de El origen de las
especies. En el primer prrafo hizo referencia
al comunicado de Wallace. El 24 de noviembre
de 1859, el libro se puso a la venta y los 1250
ejemplares volaron el mismo da, asunto que
me parece un misterio. Haba acaso 1250
personas vidas de leer la teora sin poder
esperar al da siguiente? Aparentemente s. El
libro complet seis ediciones y se constituy
sin duda alguna en la piedra fundamental
sobre la que descansa el conocimiento
biolgico moderno.
Charles Darwin muri en 1882 a los 74 aos.
Fue enterrado en la abada de Westminster,
muy cerca de la tumba de Isaac Newton.
Me parece necesario concluir que si la
participacin de Darwin en el caso de Wallace
dej mucho que desear, ello en nada demerita
su esplndida contribucin al pensamiento
biolgico. Charles Darwin demostr que una
mente sistemtica y genial es capaz de vencer
el desafo ms notable pese a rendirse
eventualmente ante las debilidades tan
propias de la condicin humana.

NOTAS
1.- Las cartas que se citan en este texto se
encuentran en Charles Darwin: autobiografa y
cartas escogidas, 2, seleccin de Francis
Darwin, Alianza Editorial, Madrid, 1984.
2.- las cursivas que aparecen en las cartas
son mas.

CUESTIONARIO

1.- qu hubiera hecho si fuera Darwin? Cree

que resolvi bien el problema?
2.- Cree la condicin de cientfico libera a las
personas de los problemas y conflictos de
cualquier ser humano?
3.- Por qu cree que existe el mito de los
cientficos como personas alejadas de la
realidad, que viven aisladas en sus
laboratorios? Cmo podemos modificar esta
concepcin en nuestros alumnos?

117

LAS MUSAS DE DARWIN
(FRAGMENTO)
JOS SARUKHN
INTRODUCCIN
En este fragmento de su libro Las musas de
Darwin, dedicado a relatar la historia del
nacimiento de la teora de la evolucin de
Charles Darwin, el doctor Jos Sarukhn,
distinguido eclogo mexicano, presenta una
explicacin difcil de superar, por su brevedad,
concisin y exactitud, de los conceptos
fundamentales de dicha teora.
SARUKHN, JOS (1989), LAS MUSAS DE
DARWIN, FCE (LA CIENCIA DESDE MXICO),
PP.254-260 Y 283-288.
LOS PILARES DE LA SELECCIN NATURAL
Darwin se bas en cuatro elementos centrales
que son, en forma muy cercana, el resultado
de la influencia de las musas a las que me he
referido en este libro. Como ya tambin lo
mencion, esos elementos no tuvieron una
secuencia especial, ni creo que uno de ellos
tenga notablemente ms peso que los otros.
El orden en el que me referir a ellos es el que
me parece que puede haber ocurrido
cronolgicamente en el desarrollo de las ideas
de Darwin.
1.- La variabilidad individual y su
potencialidad.
Todos los miembros de una especie difieren
entre s. Aunque no las podamos detectar
fcilmente en muchas especies, las diferencias
entre los individuos son tan marcadas como
las que podemos reconocer de inmediato
entre los integrantes de la especie humana.
Esas diferencias individuales, como tambin
ocurre en el hombre, no solamente se refieren
a caractersticas morfolgicas, sino tambin a
aspectos fisiolgicos y de comportamiento. Sin
embargo, esa variabilidad morfolgica,
fisiolgica y de comportamiento puede tener
otro origen. Una fuente de variabilidad es
intrnseca al individuo, es decir, tiene origen
gentico y por lo tanto puede transmitirse a
los descendientes. Otra fuente es la influencia
de los factores del ambiente, tales como la
temperatura, las caractersticas del alimento,
la educacin en el caso del hombre, etc., esta
variabilidad de origen ambiental no es
heredable.
Aunque estas dos fuentes de determinacin
de atributos de los individuos estn bien
establecidas, determinar en que proporcin
118
son causantes de las caractersticas de los
individuos ha sido uno de los problemas ms
aejos y difciles de resolver en la biologa. La
heredabilidad de un atributo requiere que se
conozca la variabilidad total del mismo en
toda la especie para determinar, por medio de
laborioso experimentos de cruzamiento y por
observacin, qu tanto de dicha variabilidad
es heredada y qu tanto est causada por el
ambiente. Lo anterior es menos difcil cuando
se trata de atributos o caractersticas
sencillas, como las que Mendel observ en los
chcharos, (con los que defini sus leyes de la
herencia) o como las caractersticas de los
grupos sanguneos humanos. El problema se
torna en extremo difcil cuando se intenta
establecer en que proporcin la herencia o el
ambiente determinan caractersticas mucho
ms complejas como la capacidad
reproductora de los individuos de una especie
o la inteligencia en el hombre. Es necesario
aclarar que adems de la variabilidad
individual, se pueden distinguir dos categoras
ms de variacin dentro de una especie: la
variacin geogrfica y el polimorfismo. La
primera implica cambios mucho ms notables
que sutiles y diferencias entre los individuos
de una poblacin y ocurre por lo general entre
individuos de la misma especie,
pertenecientes a regiones geogrficas
diferentes. Un ejemplo bien conocido de dicha
variabilidad son las diferencias entre razas
humanas tpicas de diferentes regiones del
planeta, que an podemos reconocer a pesar
de la considerable mezcla racial que existe en
la actualidad. A diferencia de la variabilidad
entre los individuos de una poblacin, la cual
ocurre preponderantemente al azar, la
variabilidad geogrfica tiene por lo general
valores de tipo adaptativo, ya sea el clima u
otros factores ambientales.
Usando el nuevo ejemplo de las razas
humanas, la pigmentacin de la piel en las
razas africanas es una proteccin contra el
exceso de radiacin solar de las latitudes
ecuatoriales, mientras que en latitudes ms al
norte, la menor incidencia de radiacin solar
favorece la posicin de pieles mucho menos
pigmentadas, las cuales dejan pasar ms
radiacin ultravioleta, que es en buena parte
causante de la fijacin de la vitamina D.
Desde luego, esta variabilidad geogrfica
ocurre en todas las especies, animales o
plantas, que tienen una distribucin
geogrfica lo suficientemente amplia como
para que en ellas se presenten variaciones
ambientales.
El polimorfismo es un fenmeno que ocurre en
una misma rea y, como su nombre lo
denota, se refiere a la existencia de varias
formas de la misma especie en el mismo
lugar. Esta variacin puede expresarse en
caractersticas morfolgicas externas muy
notorias como la coloracin o el tamao del
cuerpo, o bien en caractersticas detectables
slo por medios indirectos. Entre el primer
grupo podemos citar las grandes diferencias
que existen entre los machos y las hembras
de muchos animales (aves o insectos, por
ejemplo) o bien entre las hembras de muchas
especies de mariposas, como es el caso de las
hembras de la mariposa monarca, Danaus
plexippus: este marcada polimorfismo de las
hembras de los lepidpteros ha sido
seleccionado como un mecanismo de
proteccin contra la depredacin por aves, ya
que al copiar varios modelos de mariposas de
sabor desagradable, pueden engaar ms
fcilmente a sus depredadores y por lo tanto
tienen mayores probabilidades de sobrevivir.
Un ejemplo de polimorfismo oculto muy bien
conocido por nosotros es el caso de los tipos
sanguneos presentes en nuestra especie, los
cuales solamente pueden reconocerse por
medio de una qumica en la sangre. Cada uno
de nosotros pertenece a uno de los cuatro
tipos bsicos existentes (A, B, AB, y O) y no
se presentan casos intermedios
Los anteriores ejemplos de las muchas
variantes que ocurren en la naturaleza. No
obstante, la variabilidad que primeramente
llam la atencin de Darwin fue la que
expresa como resultado de la accin del
hombre en el proceso de domesticacin de
animales y plantas. Pero probablemente lo
que le impresion ms fue el enorme
potencial que dicha variabilidad tenia para
expresarse, como resultado de un proceso
selectivo del hombre. Darwin tuvo amplia
oportunidad para observar y estudiar tanto la
variacin resultante del proceso de
domesticacin como la encontr en la
naturaleza durante su viaje alrededor del
mundo, en especial en las islas Galpagos.
2. -La transmisin a la progenie de las
caractersticas variables.
La variabilidad observada entre los individuos
puede tener causas exgenas (el ambiente) o
endgenas (las caractersticas genticas).
Darwin no tenia conocimiento de la forma en
que la variabilidad heredada era transmitida a
los descendientes, aunque le era evidente que
si las caractersticas favorables de los padres
seleccionados por el ambiente no eran
transmitidas a sus descendientes, no habra
forma de que ocurriesen cambios en los
atributos de la poblacin y por lo tanto no
ocurrira una transformacin, o evolucin, en
las especies. La seleccin bajo la influencia de
la domesticacin lo haba convencido
(correctamente) de ello; solo que ignoraba el
mecanismo por el que operaba la herencia. El
problema le interesaba de manera especial e
incluso... lleg a proponer, en forma errnea,
mecanismos por los cuales ahora llamamos la
informacin gentica podra ser transmitido de
padres a hijos. Los mecanismos de la herencia
no fueron conocidos en forma cabal hasta el
redescubrimiento de la obra de Gregor Mendel
a principios del actual siglo cruciales no solo
para explicar muchos aspectos que Darwin no
pudo entender por falta de informacin, sino
tambin para propiciar un avance en el
pensamiento darwiniano.
3. - las especies dejan ms de la que es
posible que sobreviva.
Como resultado de la capacidad potencial de
crecimiento exponencial de las especies, stas
generan un nmero muy superior de
individuos de los que normalmente podran
establecerse. Por ejemplo, los abetos de un
solo bosque requieren que una sola plantula
logre establecerse para reponer cada uno de
los individuos presentes; sin embargo, cada
rbol de abeto puede producir cada ao
decenas de miles de semillas, de las cuales es
probable que no llegue a establecerse, como
plantula, una sola. Por qu este aparente
desperdicio de energa y recursos? En realidad
no se trata de un desperdicio, sino de un
mecanismo de seguridad por parte de los
organismos ante lo imprevisible y variable de
los factores ambientales causantes de los
factores ambientales causantes de la
mortalidad de la progenie. Las causas de
seleccin natural han favorecido los
comportamientos de los individuos que dejan
progenies muy elevadas, con objeto de que se
incrementen las probabilidades de que
algunos vstagos pueden sobrevivir a todas
las causas de la mortalidad. Aquellos
genotipos que no tienen ese comportamiento
no llegan a dejar suficiente progenie para que
al menos algn vstago sobreviva, por lo que
tienden a desaparecer de la poblacin.
Cuando visitamos un bosque, apreciamos un
nmero determinado de rboles de cada
especie, de las plantas herbceas, de aves, de
insectos, etc.
Ninguno de estos organismos se presenta en
una sobreabundancia tal que desplace a los
dems componentes de la comunidad. Las
poblaciones de cada especie se encuentran en
119
estado de equilibrio, es decir, su densidad no
oscila sensiblemente de un ao al siguiente.
Este equilibrio poblacional es alcanzado
mediante la mortalidad de un elevadisimo
nmero de individuos, en especial en formas
de edad muy temprana, como semillas,
plntulas, huevecillos, estados larvarios
tempranos, etc. Los factores causantes de esa
regulacin del tamao varan para cada
especie y por lo general actan de forma
diferente.
4. - la lucha por la existencia.
Si en una comunidad se presenta un nmero
de individuos que excede a los recursos
disponibles para sobrevivir, forzosamente
ocurrir la mortalidad, que por lo general es
proporcional al exceso de individuos.
Recordemos que los recursos necesarios para
la sobrevivencia de un individuo son diversos
y pueden constituir tanto componentes fsicos
como biolgicos del ambiente. Estos recursos
son variados en extremo: agua en el suelo
para las plantas, nutrientes, luz, presas para
los depredadores espacio fsico para llevar a
cabo el cortejo, parejas para aparearse, sitios
para anidar, etc. Cuando los recursos no se
encuentran en suficiente disponibilidad, un
individuo tiene que competir por ellos con
otros individuos, ya sea de la misma o de
diferentes especies. La lucha por la existencia,
por lo general a travs de la competicin por
recursos insuficientes, tiene como resultado
dos elementos cruciales que determinan la
mayor o menor adecuacin de un individuos a
un ambiente determinado: la sobrevivencia y
la capacidad de dejar ms descendencia.
Aparte de la competicin por recursos, los
esfuerzos para escapar del efecto de los
depredadores es otra forma de lucha por la
existencia.
No es fcil apreciar la extensin de la lucha
por la existencia si no se percibe que las
especies tienen capacidad potencial de
crecimiento exponencial. Este punto no le fue
claro a Darwin hasta que ley a Malthus a
fines de septiembre de 1838, y percato de la
capacidad de crecimiento numrico de las
especies y la disparidad de los recursos
disponibles para ellos. El hecho de que este
elemento tambin haya inspirado a Wallace,
para que paralela e independiente de Darwin
concibiese la seleccin natural como el
mecanismo causante de la evolucin subraya
la enorme importancia de la idea central de la
doctrina malthusiana: el potencial de
crecimiento exponencial de las especies.
En consecuencia...
120
Los cuatro elementos centrales de la teora de
la evolucin se concatenan fcilmente para
hacer de la seleccin natural el mecanismo
ms importante de ese proceso de cambio en
las especies. Todas las especies dejan ms
progenie que la necesaria para reproducirse,
pero ninguna alcanza a inundar la Tierra
debido a que los recursos no son suficientes
para todos los individuos y a que existen
competidores y depredadores, por lo que
solamente algunos individuos alcanzan la
madurez y se reproducen. Los factores de
mortalidad que regulan el tamao de las
poblaciones no actan en forma
indiscriminada. Debido a que todos los
individuos son diferentes, su susceptibilidad a
los diferentes componentes de la lucha por la
existencia tambin lo es, por lo que algunos
individuos tienen mayor probabilidad de
sobrevivir y reproducirse que otros. En otras
palabras, ante la variabilidad individual., El
efecto de la lucha por la existencia sobre las
probabilidades de sobrevivencia y
reproduccin de los organismos no es al azar,
sino selectivo. Los individuos mejor adaptados
al ambiente en el que viven sern los que
tengan mayor probabilidad de sobrevivir y
dejar ms progenie. Si las diferencias que
distinguen a los individuos que mejor
adaptados son heredables entonces es posible
que las caractersticas que favorecen las
probabilidades de sobrevivencia y
reproduccin de un individuo sean heredadas
a su progenie, lo cual poseer las mismas
ventajas adaptativas que sus padres. Los
individuos que tienen bajas probabilidades de
sobrevivencia o de reproduccin, dejaran poca
o nula progenie. En consecuencia, en el
transcurso de nmerosas generaciones, si las
condiciones ambientales se mantienen
constantes, la proporcin de individuos bien
adaptados tendera a aumentar, as como la
probabilidad de que la progenie entre ellos
provenga en forma creciente de la cruza entre
padres cada vez mejor adaptados. El
mecanismo al que se deben estos cambios en
las caractersticas de una poblacin es la
seleccin natural y su resultado es la
evolucin orgnica.
La lectura continuada de las frases de cursivas
del prrafo anterior representa una sntesis de
los elementos fundamentales de la evolucin
por medio de la seleccin natural, tal como lo
propuso Darwin.
Sin embargo...
El ambiente fsico y bitico en el que viven los
organismos es esencialmente variable, no solo
de un lugar a otro sino tambin en el tiempo.
Las caractersticas que hacen a un individuo
adaptado frente a determinadas condiciones
ambientales pueden resultar inadecuadas
entre condiciones diferentes. Las escalas
temporal y espacial de esta variabilidad
ambiental son enormes. Regiones del
territorio de nuestro pas, como la mayor
parte de la Sierra Madre Oriental, estuvieron
cubiertas por el mar en periodos tan
recientes como hace unos 120 millones de
aos o menos; la porcin superior de la
pennsula de Yucatn al norte de Mrida
estaba sumergida hace no ms de unos
cuantos millones de aos. Durante la ultima
glaciacin, hace unos 40000 aos, la
temperatura media anual del valle de Mxico
era de 4 a 5.5C ms baja que la actual, de
manera que se hubiera podido esquiar
regularmente todos los inviernos en las
montaas aledaas al Distrito Federal. La
contaminacin atmosfrica de la ciudad de
Mxico ha modificado tan profundamente las
condiciones de los bosques alrededor del
Ajusco, que algunas especies de plantas se
han reducido en nmero y otra incrementado.
Las heladas de un invierno ms intenso que
otro matan a ciertas plantas de la misma
especie en un jardn y no a otras. De igual
manera, la escala de variacin espacial es
enorme, desde la evidente y conocida
comprobacin de que el clima de Tapachula es
muy diferente al de Mexicali, hasta la de los
distintos crecimientos de dos plantas situadas
en diferentes partes de un pequeo jardn.
Llevando esta idea a un extremo, no hay en la
naturaleza dos trozos de ambientes que
sean idnticos. Como consecuencia de esta
variabilidad ambiental, ninguna especie
presenta una distribucin homognea en este
planeta; todas tienen una distribucin que
podemos calificar de agregada, es decir, de
mayor concentracin en ciertas arreas y
escala o nulas en otras. Incluso la especie
humana, quiz la ms ampliamente
distribuida de todas gracias a su, ingenio
tecnolgico, sigue ese patrn agregado de
distribucin, con altas concentraciones en
ciertas arreas y escasa o nula poblacin en
otras, como en el rtico, las grandes zonas
desrticas, etc.
UNA NUEVA SINTESIS
Contra lo que uno hubiese pensado, el
descubrimiento del trabajo de Mendel en los
primeros aos de este siglo despert una
polmica entre genetistas mendelianos y
bilogos darwinianos sobre la forma en que
ocurra la evolucin y el papel de la seleccin
natural en la variabilidad gentica de las
especies. Los primeros genetistas
mendelianos sostenan que la aparicin de la
nuevas especies obedeca exclusivamente a la
ocurrencia de mutaciones cuyos efectos eran
de gran envergadura, a las que llamaron
macromutaciones, esta explicacin se opona,
desde luego, al principio darwiniano de
evolucin por medio de la acumulacin de
cambios casi imperceptibles en las especies.
Esta polmica termino cundo se extendi el
campo de la gentica experimental, en buena
parte iniciada por los estudios de Thomas
Hunt Morgan con Drosophila, y cuando
algunos genetistas con excelentes bases
metodolgicas y matemticas encontraron que
las mutaciones que producan cambios
importantes eran ms bien la excepcin que la
regla. Algunos de ellos, como Ronald A Fhiser,
John B.S. Haaldane y Sewall Wright, que
estudiaban la gentica de las poblaciones,
llegaron a la conclusin de que las mutaciones
pequeas eran mucho ms frecuentes que las
macromutaciones y que tenan un efecto ms
importante que el que les haba asignado
hasta entonces. Sus estudios establecieron
tambin que haba la posibilidad muy grande
de que tales mutaciones pequeas se fijasen
rpidamente en la poblacin si resultaban
favorables. Tambin llegaron a la conclusion
de que las mutaciones ligeras no eran de
forma alguna la nica fuente de variacin
gentica que las especies presentaban. La
recombinacin de las caractersticas genticas
de los organismos, como resultado de la
reproduccin sexual, constitu una fuente por
lo menos igualmente importante de
variabilidad biolgica.
Estos genetistas llegaron a demostrar que
este era el proceso ms importante para
determinar la tasa de evolucin, y que el
papel de las mutaciones consista en
complementar el proceso y la variabilidad
poblacional adquirida por la reproduccin
sexual.
Lo anterior hacia evidente que las poblaciones
presentaban continuamente una gama casi
interminable y constante de variabilidad
biolgica, sobre la cual actuaban los agentes
selectivos del medio, y que el resultado de la
inagotable variacin natural, adicionada por
los cambios ms abruptos de las mutaciones
puntuales.
Adems la idea simplista de que cada factor
gentico controlaba una caracterstica
morfolgica o funcional de los organismos,
derivada de la observacin de caracteres
determinados por un solo factor. Como los
que haban servido de base a los estudios de
Mendel y algunos de sus seguidores a
principios del siglo XX, fue rechazada por los
121
avanzados estudios cuantitativos de los
genetistas. La gentica cuantitativa y los
estudios poblacionales de mostraron que las
caractersticas morfolgicas guardaban una
relacin extremadamente compleja con los
factores genticos. A pesar de la existencia de
los factores individuales o genes, la
recombinacin de ellos y su accin conjunta
hacen en extremo difcil establecer relaciones
directas entre un determinante gentico y
ciertos atributos fenotpicos. Por esa razn no
hay forma de aseverar que un determinado
gen es el principal causante de ciertos
atributos de adaptacin de un organismo. El
genotipo, como un todo, es el que determina
lo anterior. La importancia que tiene par un
individuo la posicin de un gene determinado
depende tanto de la forma en que este se
combina con el resto del genotipo con el que
le toco, por suerte, asociarse, como del efecto
conjunto que esta combinacin tiene sobre la
adecuacin de dicho individuo, es decir, sobre
sus probabilidades de sobrevivencia y de
reproduccin. Lo mismo puede aplicarse en el
caso de una mutacin; su xito depende de la
forma en que se combine con el resto del
genotipo que esta asociado y favorezca la
adecuacin de un individuo. Si la mutacin en
s es favorable, pero su presencia en el
genotipo produce modificaciones que van en
detrimento de las ventajas de adecuacin del
resto de los genes, muy probablemente ser
seleccionada en forma desfavorable.
Aun en ausencia de mutaciones, la
variabilidad natural de la recombinacin
gentica resultante de la reproduccin sexual
es suficientemente grande para asegurar que,
si las condiciones ambientales as lo
determinan, haya un proceso de
transformacin en la especie de que se trata.
El reconocimiento de los anterior por los
genetistas modernos y los evolucionistas
neodarwinianos cambio la concepcin
evolucionista moderna, en la que la poblacin
desempea un papel de crucial importancia. Si
bien la seleccin acta en la adecuacin de un
individuo, la constante variabilidad gentica, y
por lo tanto fenotpica, de los individuos se
genera solamente en el seno de la poblacin.
El inters de los bilogos evolucionistas se ha
centrado consecuentemente en el nivel
organizativo de la poblaciones,
particularmente en la poblacin concebida
como el conjunto de individuos con los que
otro puede estar genticamente relacionado a
lo largo de su vida. Otros genetistas y
naturalistas hicieron contribuciones medulares
al desarrollo de lo que en las dcadas de los
treinta y cuarenta llego a conocerse como la
sntesis moderna del Darwinismo.
122
Mencionare a los tres ms importantes.
Theodusius Dobzhansky, un genetista de
poblaciones que trabajo con la mosca de la
fruta y que publico en 1937 su valioso libro La
gentica y el origen de las especies. Julin
Huxley (nietos de Thomas), que publico lo que
ha sido probablemente el mejor resumen de
las ideas neodarwinismo clsico en su libro de
1942: Evolucin: la nueva sntesis.
Finalmente, Ernst Mayr, un eminente zologo
y evolucionista que aun asiste a su laboratorio
en el Museo de Zoologa Comparada de la
Universidad de Harvard y que hizo valiosas
contribuciones con su obra La sistemtica y el
origen de las especies, publicada en 1942,
cabe tambin mencionar a George G Simpson,
que desde el campo de la paleontologa,
tendi un puente hacia la gentica de
poblaciones, demostrando que aquella se
conformaba el marco estructural terico de
sta, con lo que se complet una visin global
y unificadora del pensamiento evolucionista.
Hacia la dcada de los sesenta el
neodarwinismo pareca haber adquirido una
firme posicin como pensamiento unificador
de la biologa moderna. Pero como siempre
ocurre en el desarrollo de la ciencia, nuevos
hallazgos cuestionaron, al menos en parte, la
coherencia de las ideas del neodarwinismo, las
criticas provinieron fundamentalmente de dos
lados: de los estudios de gentica evolutiva y
de la forma en que pueda ocurrir la
macroevolucion. Las primeras surgen de
observaciones que apuntan al hecho de que
una buena parte de la evolucin del ADN no
tiene relacin aparente con aspectos
adaptativos del organismo y es, en
consecuencia, independientemente de los
procesos de la seleccin natural. Los
productos de los genes, las protenas
estructurales, presentan niveles muy altos de
diversidad y variabilidad, incluso dentro de
una misma especie. Cada vez se producen
ms datos que sugieren que una gran parte
de esta variabilidad ocurre con total
independencia de los procesos de seleccin
natural y probablemente sean el resultado de
mutaciones aleatorias, combinadas con
efectos de deriva gentica.
No obstante lo anterior, quiz los procesos de
evolucin en las protenas estructurales
tengan muy poco que ver con la evolucin de
los organismos. Se ha encontrado, por
ejemplo, que especies que difieren
notablemente en aspectos morfolgicos,
funcionales y de comportamiento, como el
hombre y el gorila, solo difieren en 14% en la
secuencia de su ADN. Probablemente una
parte importante de los cambios adaptativos
que una especie experimenta se deben a un 2. -DISCUTA LA RELACION ENTRE
nmero relativamente reducido de mutaciones POLIMORFISMO Y ESPECIACION.
cruciales que regulan el tipo de desarrollo de
3. -QU SIGNIFICA EN TERMINOS
un organismo...
BIOLOGICOS LUCHA POR LA EXISTENCIA?
Desde el campo de la paleontologa, las
4.- DESCRIBA EN POCAS PALABRAS EN QUE
criticas ms fuertes al neodarwinismo han
CONSISTE EL PROCESO DE SELECCIN
venido de los proponentes de la teora del
NATURAL.
equilibrio puntuado, Niles Eldredge y Stephen
J Gould. Esta teora mantiene que las
discontinuidades del registro fsil, ms que
representar imperfecciones en la preservacin
de los organismos, reflejan el proceso mismo
de la evolucin, es decir, un proceso de tipo
saltatorio, en que los cambios evolutivos
ocurren espaciada y abruptamente en lugar
de irse acumulando lentamente, como
sostienen las ideas darwinianas ortodoxas. En
el contexto de esta teora, las especies
permanecen sin cambios evolutivos
importantes por periodos largos en los que
pueden extinguirse por diversas causas, hasta
que ocurre un nuevo episodio de extenso
cambio evolutivo y de produccin de nuevas
especies. Esta teora tiene varios problemas
en su formulacin, pues para tal proceso
tenga lugar, es necesario suponer una serie
de condiciones que es difcil que ocurran.
Entre ellas estn las siguientes: que la
estratigrafa sea continua, que las secuencias
fsiles locales no hayan estado sujetas a
cambios biogeogrficos rpidos e importantes
y, ms relevante an, que no hayan ocurrido
cambios adaptativos continuos en los tejidos
suaves de los organismos. Aparte del hecho
de que el material paleontolgico no es lo
mejor para trabajar en aspectos evolutivos y
de procesos de especiacin, y de que el
concepto de especie para los paleontolgicos
ciertamente difiere del de los taxonomos, de
los genetistas y de los eclogos de las
poblaciones, la teora est an en una etapa
inicial y en el proceso de ir adquiriendo mayor
informacin que la robustezca; debido a lo
anterior, no entrare en ms detalles en esta
teora. Base aadir que las ideas saltatorias de
la evolucin no estn necesariamente reidas
con las ideas neodarwinistas y que
probablemente contribuirn a enriquecerlas en
el futuro prximo.

CUESTIONARIO
1. - CUL ES LA IMPORTANCIA DE LA
VARIABILIDAD EN EL MECANISMO DE LA
SELECCIN NATURAL? QU
CARACTERISTICAS DEBE TOMAR ESTA
VARIABILIDAD PARA ESTAR EXPUESTA A
SELECCIN NATURAL?

123

INTRODUCCION AL ORIGEN DE
LAS ESPECIES
RICHARD E. LEAKEY
INTRODUCCIN
En este texto encontramos una excelente
resea de la vida y los estudios de Darwin
sobre la evolucin. Asimismo se presentan los
descubrimientos posteriores que influyeron en
la postulacin de la teora sinttica de la
evolucin y de las polmicas actuales en torno
a los procesos evolutivos y la seleccin
natural.
Darwin y su Teora.
La primera edicin completa de El origen de
las especies se agoto el mismo da que
apareci, el 24 de noviembre de 1859. La
segunda edicin sali a la venta en enero de
1860y, en total, el libro se edito seis veces en
la vida de Darwin. Desde su aparicin, se le
han hecho nmerosas reimpresiones y se han
traducido a ms de treinta idiomas. Aunque
primordialmente, y ante todo, es un clsico
cientfico, el origen de las especies fue escrito
para el publico culto de la poca de Darwin, y
por eso tiene un valor literario nico entre las
obras de imaginacin cientfica. Fue un libro
importante en tiempos de su autor y lo que
sigue siendo, ya que la teora de la evolucin
es la piedra angular de la biologa moderna, y
la obra de Darwin es el cimiento en que
descansa dicha teora.
Sin embargo, no fue Darwin el primero en
proponer que las especies de las plantas y
animales pueden cambiar con el tiempo.
A fines del siglo XVIII el abuelo de Charles,
Erasmus Darwin, escribi un relato sobre la
evolucin y, poco despus, en 1809, el
naturalista francs Jean Baptiste de Lamarck
publico su Philosophie zoologique, que
contena sus propias especulaciones sobre la
mutabilidad de las especies biolgicas. De
hecho, el propio Darwin menciona no menos
de veinte predecesores que haban escrito
sobre aspectos de la evolucin. Pero es a
partir de Darwin que se origina la teora
moderna de la evolucin. Por qu?
Principalmente por dos razones.
La primera de ellas Darwin examino paciente
y sistemticamente todo tipo de evidencia
relacionada con su tema. De joven paso cinco
productivos aos como naturalista a bordo del
H.M.S. Beagle (1831-1836). Durante ese
largo viaje alrededor del mundo se convirti
124
en un excelente naturalista, observando,
coleccionando y meditando constantemente
sobre los nmerosos fenmenos geolgicos y
biolgicos con que se enfrentaba. Ya en 1837
empez a dudar de la permanencia e
inmutabilidad de las especies y, aunque entre
1837 y 1859 estuvo muy ocupado con
diferentes actividades cientficas, la cuestin
del origen de las especies que en aquel
momento los cientficos llamaban el misterio
de los misterios- siempre lo persigui.
Durante esos aos ley mucho, penso
profundamente y experimento con sumo
cuidado. Como resultado, El origen de las
especies es un trabajo de amplitud y
profundidad extraordinarias.
La segunda razn es que Darwin fue
proporcionar un mecanismo pausible para
explicar como las especies pueden cambiar: la
seleccin natural. En Darwin apareci tal idea
por vez primera en 1838, despus de leer el
Ensayo sobre el principio de la poblacin de
Thomas Malthus, religioso y economista
poltico de principios del siglo XIX.
Inicialmente Malthus se preocupo por la
poblacin humana, pero sealo que es un
principio de la naturaleza que los organismos
vivientes produzcan ms individuos de los que
normalmente se espera sobrevivan hasta
alcanzar la madurez que les permita
reproducirse. Un roble da origen a cientos de
bellotas anualmente; un ave procrea varias
docenas de pajarillos en su vida, y un salmn
desova por millares al ao; cada de uno de
estos descendientes puede llegar a convertirse
en adulto. A pesar de esta capacidad de
reproduccin masiva, la poblacin adulta
tiende a permanecer en un nmero estable de
generacin en generacin.
El trabajo de Malthus ayudo a Darwin a
percibir un punto importante: podra haber
seleccin entre la descendencia que sobrevive
y la que perece. Puesto que los miembros
individuales de una especie difieren
ligeramente entre s, aquellas que cuentan
con ciertas caractersticas que les
proporcionan ventajas, por ejemplo para
alimentarse o para escapar de los
depredadores, tendrn mayores
oportunidades de sobrevivir. Aceptando la
variacin, cuyos resultados pueden observarse
por doquier, la seleccin natural, de acuerdo
con Darwin, puede influir en la evolucin
biolgica (o lo que l llam descendencia con
modificacin).
De igual manera que el hombre puede
efectuar cambios sorprendentes en animales
domsticos seleccionando artificialmente
algunas caractersticas que considere
deseables, as la naturaleza selecciona,
entre los miembros de una especie, aquellos
que mejor pueden afrontar los riesgos de la
vida. Como las condiciones del medio
cambian, la seleccin natural favorece
determinadas caractersticas en una poblacin
que varia al azar. Tal como afirmo el filosofo
evolucionista del siglo XIX Herbert Spencer, la
naturaleza garantiza la supervivencia de los
ms aptos.
Darwin por lo tanto, no fue el primero en
exponer una teora de la evolucin, pero fue
suyo el primer relato convincente y maduro.
Resulta que aun el principio de la seleccin
natural no fue solamente de l, ya que el
naturalista Alfred Russel Wallace (1823-1915)
lo detect, independientemente, en 1858,
antes de que Darwin publicara los resultados
de su minuciosa investigacin. Wallace no
conoca a Darwin, pero supo de su reputacin
como naturalista que tenia opiniones nada
ortodoxas, y entre ambos se mantuvo
correspondencia, en trminos generales,
sobre el tema de la permanencia de las
especies. Wallace envo a Darwin su breve
ensayo On the Tendency of Varieties to
Depart indefinitely from the original Type, en
donde se explicaban los principios de la
seleccin natural, sin saber que Darwin ya los
haba descubierto, ni hasta que punto su
ensayo se adelantaba a la obra principal de
Darwin. En la carta que acompaaba su
ensayo, Wallace peda a Darwin que leyera su
trabajo y, de considerarlo conveniente, lo
hiciera llegar a Charles Lyell. Al principio
Darwin estaba desconcertado, pero Charles
Lyell y Joseph Hooker, que simpatizaba con
sus opiniones y lo haban urgido a que lo
publicara, arreglaron todo para que una
memoria conjunta Darwin-Wallace sobre la
seleccin natural se leyera ante la Sociedad
Linneana en julio de 1858, y posteriormente
se publicara en el Journal of the linnean a
Society ese mismo ao. Tanto Darwin como
Wallace se comportaron generosamente, y a
pesar de que el segundo era un prestigiado
naturalista, siempre otorgo a Darwin el crdito
principal. Al igual que Darwin, Wallace llego a
la comprensin de la existencia de la seleccin
natural despus de leer la obra de Malthus. En
vista de los trabajos llevados a cabo por
Wallace, Darwin desisti de su esfuerzo por
escribir un extenso libro sobre la seleccin
natural, que haba empezado en 1856 (nunca
lo termino), y encauzo sus energas hacia un
trabajo ms corto sobre la evolucin.
Este trabajo fue El origen de las especies.
Como hemos visto, con este libro Darwin
alcanzo un doble objetivo: anuncio el
testimonio de la evolucin y describi el
mecanismo por el cual se pueden formar
nuevas especies. Durante su vida, Darwin
tuvo ms xito con la primera de dichas
aportaciones, ya que el origen de las especies
convenci a muchos colegas liberales de la
existencia de la evolucin biolgica. Tan
persuasiva fue la serie de evidencias
recopilada por Darwin, que Thomas Huxley, al
leer por vez primera su obra exclam: Que
tonto fui al no pensarlo antes! Pero aun
Huxley, quien se llam a s mismo guardin
de Darwin y se convirti en el ms enrgico
defensor de su obra a finales del siglo XIX, no
crey que la seleccin natural hubiera
quedado demostrada como el principal
mecanismo del cambio evolutivo. Dado que la
seleccin natural no haba sido probada
experimentalmente, Huxley y otros
naturalistas se reservaron su entusiasta
aprobacin, y el propio Darwin inicio la
bsqueda de mecanismos adicionales. Darwin
escribi otro libro sobre uno de estos
mecanismos suplementarios la seleccin
sexual-, el cual comento brevemente en la
sexta edicin de El origen de las especies. En
dicha edicin se basa el presente volumen.
Pero es claro que aun la critica excesiva sobre
lo apropiado de la seleccin natural como
medio responsable de la evolucin, no cambio
la idea de Darwin de que aquella es, con
mucho, el mecanismo ms importante. No es
hasta el siglo XX que somos capaces de
apreciar cabalmente el genio de la tenacidad
de Darwin, ya que la gentica moderna, la
observacin de campo y la investigacin de
laboratorio nos han demostrado el poder
explicativo de las teoras de Darwin. Ha
quedado en claro que la sntesis del trabajo de
Darwin sobre la seleccin Natural y la obra de
Gregol Mendel sobre la gentica ofrecen un
cuadro coherente e inteligible sobre el cambio
evolutivo, especialmente despus de 1920 con
los escritos de genetistas de poblaciones tales
como sir Ronald Fisher, J.B.S. Haldane y
Sewall Wright.
A esto se le ha llamado la sntesis
neodarwiniana: darwiniana porque acepta la
seleccin natural, y neo porque emplea las
teoras de la herencia que Darwin desconoca,
a pesar de que Mendel publico su obra clsica
en 1866.
Volvamos ahora a los detalles de esta sntesis
neodarwiniana. Es significativo que muchos de
estos neodarwinianos de principios de siglo
estuvieron interesados en poblaciones totales
de plantas y animales, ya que fue Darwin,
sobre todo, quien propicio el cambio de
pensamiento en la biologa moderna, de la
125
nocin de tipologa a la de poblacin. Antes
que Darwin la mayora de los bilogos
conceban las especies como grupos fijos y
eternos ordenados por Dios. Puesto que Dios
haba creado directamente las especies
individuales de plantas y animales, cada
especie tenia sus caractersticas esenciales
definidas y se aceptaba tcitamente que eran
las mismas que posea el individuo original la
pareja reproductora de cada tipo de especie.
Aunque algunos naturalistas reconocan que
era posible cierta variacin dentro de la
especie, los cientficos predarwinians insistan
en que haba limites naturales para tal
variacin.
Darwin demostr como la descendencia con
modificacin puede dar origen a la aparicin
de nuevas especies. Al igual que los bilogos
modernos, constat que, en un punto fijo en
el tiempo, las especies tienen una existencia
real: la nocin biolgica no es tan solo una
abstraccin humana.
Para los fines de su argumento, Darwin evito
dar una definicin exacta pero, en El origen de
las especies, esta implica una ideas de
especies semejantes a la concebida por
cientficos contemporneos, quienes la definen
como aquella poblacin que simultneamente
es comunidad reproductora, unidad ecolgica
y unidad gentica. Esto significa que los
individuos que constituyen determinada
especie pueden cruzarse entre s, ocupan el
mismo nicho ecolgico, generalmente
compiten por el mismo alimento y sufren las
mismas clases de depredadores; tambin
comparten el mismo conjunto de genes que
pasa de generacin en generacin. Darwin
haba aceptado la mayora de los mtodos que
emplea el bilogo moderno para diferenciar
las especies y explicar el proceso de formacin
de las mismas.
No debe pensarse que la biologa evolutiva no
haya alcanzado grandes logros desde los
tiempos de Darwin. Los ha tenido, y el
propsito de la presente edicin es poner al
alcance del lector moderno la obra de Darwin,
as como explicar de que manera la
investigacin moderna ha ampliado nuestro
conocimiento acerca de los problemas que l
enfrento... El origen de la especies es en la
actualidad una introduccin tan buena, como
cualquier otra, para el tema de la evolucin. El
genio de Darwin trasciende el siglo que nos
separa de l y lo convierte, al mismo tiempo,
en un cientfico histrico de gran originalidad y
en contemporneo nuestro.
126
Los problemas de Darwin
Una de las virtudes de El origen de las
especies es la forma en que Darwin manej
sin temor las difciles confrontaciones de su
teora sobre la descendencia con modificacin
por seleccin natural. Como la biologa
evolucionista no proporciona por si misma la
clase de pruebas en que se apoyan otras
disciplinas, tales como la qumica y la
fisiologa, es todava, hasta cierto punto, una
ciencia deductiva, y al leer El origen de las
especies nos sorprendemos de la frecuencia
con la que Darwin trabajo integrando conjunto
de hechos y observaciones, explicables a
travs de su teora, pero difciles de
comprender por los supuestos convencionales
de su poca. La teora de Darwin es bella y
grandiosa porque explica mucho con poco; y
no sorprende que el status de las evolucin
por seleccin natural sea comparado a
menudo con la teora de las gravitacin
universal de Newton, que atae tanto a la
cada de una manzana como a los
movimientos de las mareas y a la rbita de un
planeta alrededor del sol.
No obstante, Darwin tuvo problemas, muchos
de los cuales reconoci y abordo en la primera
edicin de El origen de las especies. Despus
de 1859, los crticos suscitaron otras
interrogantes que fueron consideradas por
Darwin en las ediciones subsecuentes. En la
mayora de los casos, Darwin logro
proporcionar explicaciones completamente
adecuadas a las diversas anomalas y
dificultades... convendra mencionar aqu tres
o cuatro de los mayores obstculos que tuvo
que enfrentar Darwin. En esta seccin nos
dedicaremos sobre todo al Darwin histrico,
pero mencionare brevemente algunos avances
recientes, reservando para la seccin final una
discusin ms extensa sobre los aspectos
modernos de la biologa evolutiva.
Podemos empezar con un problema que, en
principio, no interes particularmente a
Darwin: el tiempo en las primeras dcadas del
siglo XIX la literalidad de la cronologa bblica
sobre la historia de la Tierra haba sido
seriamente objetada. Debido a los trabajos de
gelogos y paleontlogos tan prestigiados
como Georges Cuvier en Francia y William
Smith y Charles Lyell en la Gran Bretaa,
tanto los cientficos como el hombre culto
percataron de la inmensidad del tiempo
geolgico. Supieron que la tierra estuvo
inicialmente habitada por especies de plantas
y animales que ya no existen: en particular, la
imaginacin victoriana, al igual que la nuestra,
simpatiz hasta el romanticismo con los
grandes dinosaurios y otras bestias
desaparecidas, cuyos restos podan
encontrarse en la Gran Bretaa, para celebrar
el ao nuevo de 1853, Richard Owen (quien
ms tarde se convertira en uno de los ms
tenaces crticos de Darwin) cen
esplendorosamente con un grupo de personas
dentro de la reproduccin de un dinosaurio. Ya
en 1831, cuando se embarco en el Beagle,
Darwin sabia que los fenmenos geolgicos
que atestiguara seguramente no iban a
encajar en la escala del tiempo de 6000 aos
calculada segn una estricta interpretacin de
la Biblia. La obra de Charles Lyell, principles of
Geology, tuvo especial importancia para
Darwin. El primer volumen se publico a finales
de 1830, antes de que abandonara Inglaterra,
y el segundo lo alcanzo en Amrica del Sur.
Lyell se dio a la tarea de explicar la teora de
la Tierra refirindose tan solo a causas
vigentes. En particular estas causas
comprendan la elevacin de la Tierra por
acciones volcnicas o ssmicas y la erosin por
efectos del agua y el viento. Ya que el
fenmeno para abordar consideraba no
solamente las grandes cadenas montaosas
como los Alpes y loa Andes, sino tambin la
existencia de fsiles marinos en estratos que
aparecen en la parte superior de las
montaas, era evidente, pues, que el
programa de Lyell requera de lapsos muy
amplios para tener xito.
La elegante explicacin de la obra de Lyell
impresiono a Darwin, ya que pareca
garantizar que el tiempo no representaba
problema alguno. Sin embargo, el testimonio
de los fsiles era otra cosa. Uno de los
descubrimientos que se apoyaba la revolucin
del tiempo de principios de siglo XIX era la
aceptacin de que ciertas clases de plantas y
animales fosilizados estaban asociados con
determinados estratos geolgicos. Por lo
tanto, los fsiles podran servir como ayuda
en la ubicacin relativa de los estratos en el
tiempo. A partir de 1820 y con el progreso de
las ciencias gemelas, la geologa y la
paleontologa, las observaciones
estratigrficas de diversas partes del mundo
empezaron a ser integradas para proporcionar
una imagen coherente de la historia de la vida
sobre la tierra.
A pesar de que la secuencia de los fsiles
pareca tener una orientacin, pues se
encontraban plantas y animales simples antes
que las formas de vida ms complicadas, y los
fsiles de estratos ms recientes
representaban mayor semejanza con los seres
vivientes, los gelogos anteriores a Darwin no
ofrecieron una interpretacin evolucionista a
sus descubrimientos. Haba tres principales
razones cientficas para esto. En primer lugar,
los fsiles ms antiguos que se conocan eran
de animales hasta cierto punto complicados
la mayora de los invertebrados marinos, tales
como moluscos y crustceos. Los gelogos de
1830 estaban convencidos de que haban
encontrado el origen de la vida en el estrato
llamado cmbrico, y ninguna hiptesis, salvo
la de la creacin especial, se juzgaba
adecuada para explicar la sbita aparicin de
los fsiles cmbricos. Pareca que las
formaciones anteriores al periodo cmbrico
estaba totalmente desprovistas de fsiles. En
segundo lugar, los diferentes estratos tenan
generalmente sus fsiles propios y
caractersticos de flora y fauna, y la transicin
entre los diferentes estratos de abrupta. Esto
represento para los gelogos la probabilidad
de sucesiva creaciones y extinciones masivas.
Por lo tanto, la manera ms sencilla de
conciliar el Gnesis con la geologa era pensar
que la historia bblica se refera solamente a la
ultima creacin, la de las plantas y animales
actuales, incluyendo por supuesto al hombre
mismo. Se argumentaba que no haba razn
para que la historia de los periodos anteriores
se incluyera en el gnesis, puesto que no
tenan relacin con las necesidades
espirituales del hombre. Aun en 1820 se
presentaron serios problemas ante esta
concesin, pues el descubrimiento de vestigios
humanos en cavernas inglesas poda ser
interpretado (y lo fue posteriormente) como
prueba de la coexistencia del hombre con
otras especies de mamferos desaparecidos,
tales como los mamuts. Sin embargo, hasta el
final de la dcada de 1850, universalmente se
supona que el hombre era de origen reciente.
Cuando la evidencia que atribua una gran
antigedad al hombre se hizo irrefutable
Al inicio de la dcada de 1860, se beneficio el
caso de Darwin, aunque este nunca lo explot
en El origen de las especies, pensando que un
tratado demasiado extenso sobre el hombre
predispona a los cientficos en contra de los
aspectos ms generales de su teora de la
descendencia con modificacin. Darwin mismo
sostuvo que el hombre es resultado de la
evolucin, como lo atestiguan sus notas de
finales de la dcada de 1830. Considero el
caso de la evolucin humana en dos libros
publicados despus de 1859: The Deseen of
Man and Selection in Relation to Sex de 1871,
y The Expression of the Emotions in Man and
Animals de 1872.
Las consideraciones religiosas, tuvieron sin
lugar a duda, un papel muy importante en la
negativa de los gelogos a dar una
interpretacin evolucionista a sus
127
descubrimientos paleontolgicos. Pero adems ha progresado con desusada rapidez como
de la repentina aparicin geolgica de signos en brotes -, y que las ramas ms tupidas del
de vida en el periodo cmbrico y las abruptas rbol de la evolucin se han dado en esas
transicione4s entre periodos contiguos, haba ocasiones. Pudo haber ocurrido porque un
otra razn ntimamente ligada con esto, para grupo en evolucin tal vez alcanz una etapa
que la creacin individual, ms que la en su organizacin en la que tena una
evolucin gradual, fuera la consideracin ventaja sobre otros grupos y, una vez que
cientfica predominante antes de la aparicin traspuso ese umbral, fue capaz de difundirse
de El origen de las especies. Tal razn rpidamente y ocupar mltiples nichos. Un
significaba la dramtica aparicin, a travs del brote puede resultar de un cambio
testimonio de los fsiles, de algunos grupos considerable en el clima, o de la extincin de
superiores, en particular de diversas clases de otro grupo de especies que dejaron muchos
vertebrados (peces, anfibios, reptiles, aves, nichos vacantes.
mamferos). Pareca que haba pocos fsiles
En relacin con la evolucin de los grupos
en transicin, y el razonamiento fisiolgico
superiores aparece el problema ms
conceba que no exista una transicin gradual
generalizado de los rganos complejos. Es
entre las branquias y los pulmones, o entre un
difcil concebir su desarrollo gradual, ya que
miembro delantero de un vertebrado y un ala.
solamente el rgano funcional completo es til
Algunos evolucionistas anteriores a Darwin,
para el individuo. De que manera una lnea
tales como Geoffroy St. Hilaire de Francia y
evolutiva puede dar lugar a plumas para
Robert Chambers de la Gran Bretaa,
volar, si las plumas rudimentarias no tienen
desarrollaron hiptesis basadas en la
uso? El propio Darwin estaba especialmente
suposicin que podan ocurrir cambios bruscos
preocupado por los problemas relacionados
durante el desarrollo embriolgico, pero la
con el ojo, ya que con frecuencia los
mayor parte de los cientficos pensaba que
creacionistas citaban ese rgano como una
con esto solo se sustitua un milagro por otro
prueba de que Dios haba creado cada especie
y continuaban creyendo en una creacin
individualmente. En 1860 Darwin confeso al
especial. Este problema era especialmente
naturalista norteamericano Asa Gray: an
agudo para Darwin, ya que el siempre insisti
ahora, el ojo me da escalofro: pero cuando
en que la evolucin era gradual y no
pienso en las sutiles gradaciones conocidas
espordica, y tambin se enfrento a los
hasta ahora, mi razn me dice que debo
testimonios de fsiles que parecan indicar los
superar el escalofro. El enfoque de Darwin
cambios bruscos.
ante el problema general fue semejante a los
El origen de los grupos superiores es aun bilogos modernos: una combinacin de
tema de discusin entre los paleontlogos, anatoma comparada, embriologa, fisiologa,
aunque los nuevos descubrimientos fsiles paleontologa y razn.
despus de Darwin han limitado muchas
A pesar de estas cuestiones, Darwin estaba en
diferencias entre los recuentos que ofrecen los
lo cierto al decir que el testimonio de los
fsiles. Ya en la poca de Darwin se
fsiles no presenta problemas insalvables para
encontraron ciertas formas en estado de
la teora de la evolucin... como veremos en
transicin, como el Archaeopteryx, que es un
la siguiente seccin, en el curso de las dos
producto intermedio entre los reptiles y las
dcadas pasadas la micropaleontologa ha
aves. Otros descubrimientos han disminuido
ampliado enormemente la historia de la vida
las brechas entre los peces y los vertebrados
sobre la Tierra, de una manera que hubiera
de Tierra y entre los reptiles y los mamferos.
satisfecho a Darwin. Es decir, que la
Muchos paleontlogos piensan actualmente
paleontologa moderna, con sus grandes
que la evolucin siempre ha procedido en la
descubrimientos y nuevas tcnicas, como la
misma escala gradual, y que la ausencia de
fechar por medio de la radiactividad,
formas transitorias puede explicarse con los
simplemente ha confirmado sus teoras. Pero
argumentos que empleo Darwin,
en relacin con otro de sus problemas el de
especialmente el de que hay inmensas
la herencia -, la ciencia moderna ha podido
brechas en el testimonio de los fsiles y que la
avanzar ms all de Darwin. Darwin no
transicin generalmente se presenta en una
conoci el mecanismo de la herencia, pero
localidad restringida, y la migracin de la
saba que las variaciones ocurren y que al
nueva forma ocurre cuando esta ha alcanzado
menos algunas de ellas se heredan. Estaba
cierto grado de avance. Pero algunos
particularmente interesado en las variaciones
paleontlogos, sobre todo Stephen Jay Goul,
relativamente amplias que pueden observarse
de harvard, creen, como resultado de la
en las plantas y animales domsticos, no
evidencia de los fsiles, que en diferentes
solamente por la analoga que encontr entre
etapas de la historia de la vida de la evolucin
128
la seleccin natural y artificial, sino porque
tambin las plantas y animales domsticos
parecan ofrecerle una oportunidad mejor para
comprender el fenmeno general de la
herencia.
Darwin mismo llev a cabo experimentos para
criar algunas especies domesticas,
especialmente con palomas. (La paloma
aparece frecuentemente en El origen de las
especies. El editor de Darwin envo el
manuscrito para que diera su opinin. l
critico manifest que senta mucho que
Darwin no hubiera escrito simplemente un
libro sobre la cra de las palomas, y agregaba:
Todo mundo esta interesado en las palomas.
El libro seria comentado en todas las revistas
del reino y pronto encontrara en los
mostradores de toda librera). Con base en
sus experimentos con especies domesticas,
Darwin escribi un tratado sobre
domesticacin, que se publico en dos
volmenes en el ao de 1868, el que
desarrollo una teora sobre la herencia, a la
que domino pangnesis.
En sta teora Darwin propuso que cada
rgano del cuerpo emite unas partculas
microscpicas a las que llamo gmulas, y
que estas gmulas se renen en los rganos
reproductores en donde pueden influir en la
forma, tamao y funciones de los rganos
correspondientes de la descendencia. Darwin
deseaba explicar su creencia diciendo que
algunas caractersticas o hbitos adquiridos
durante la vida de los padres podran afectar
los atributos correspondientes de sus cras. A
este fenmeno se le dio el nombre de
herencia por uso y desuso; pero tambin se
le conoce de un modo ms familiar como la
herencia de caracteres adquiridos o Paul Kammerer (1888-1926) y la del bilogo
lamarckismo, en honor de Jean Bapstiste de
Lamarck. Sin embargo la teora de Lamarck
era algo diferente, ya que presupona adems
un deseo de cambio, que causaba que una
modificacin se presentara en el propio
organismo y despus se transmitiera a su
descendencia. En la poca de Darwin, en
general no se acepto tal aspecto de la teora
de Lamarck, aunque casi todos los cientficos
crean que los caracteres adquiridos por uso y
desuso podran ser heredados.
Darwin desarrollo su teora de la pangnesis
para poder describir como se presenta la
herencia por uso y desuso. Sin embargo se
percato de que su teora era meramente
especulativa y no le puso mucho entusiasmo.
Cuando fue duramente criticado por su primo
Francis Galton (eminente psiclogo,
estadgrafo y estudioso de la herencia),
Darwin abandono calladamente la pangnesis,
aunque continuo aceptando la herencia de los
caracteres adquiridos. Sin embargo, Darwin
insista correctamente en que la seleccin
natural solo requera que la variacin
hereditaria ocurriera. La seleccin natural no
implicaba ningn mecanismo particular de la
herencia y sta es la razn por las que las
teoras de Darwin sobre la evolucin se han
integrado tan fcilmente a la gentica
moderna. Como Darwin reconoci que no
comprenda los mecanismos hereditarios,
trato de concentrarse en lo que hoy
conocemos como el nivel de variacin
fenotpica... muchas de las observaciones que
hizo sobre la herencia, variacin e hibridismo
todava pueden ser aceptadas, aunque en
otros aspectos podemos ver que Darwin
confunda los procesos genticos con los
fisiolgicos. El bilogo alemn August
Weismann (1834-1914) fue quien, a partir de
1870, hizo todo lo posible por convencer al
mundo cientfico de que la sustancia
hereditaria, o plasma germinal como la
llamo, pasaba de la generacin en generacin
sin ser influida por cambios corporales
adquiridos a travs del ejercicio o la falta de
l, o por lesiones o enfermedades, la idea de
Weismann sobre la continuidad del plasma
germinal estaba basada en observaciones de
las variaciones fenotpicas, semejantes a las
que efecto Darwin, y en el progreso del
conocimiento de la estructura y
funcionamiento de las clulas y de sus
componentes, como el ncleo. La mayora de
los cientficos han aceptado que los
descubrimientos de Weismann y de otros
descartaron el lamarckismo, pero aun en el
siglo XX ha habido voces disidentes, las ms
famosas han sido las del genetista austraco
ruso Trofim Denisovish Lysenko (1898-1976).
El trabajo de Kammerer ha sido descrito por el
iconoclasta Arthur Koestler en The Case of the
Midwife Toad. Kammerer estudio los
caracteres adquiridos de muchos animales,
pero su experimento ms famoso fue con el
llamado sapo partero, Alytes Obstetricans. La
mayora de los sapos regresan al agua para
cruzarse y a los machos se les desarrolla una
callosidad en las extremidades anteriores que
les permite sujetar a la hembra durante el
apareamiento en el agua. Pero el sapo partero
se reproduce en tierra y los machos no tienen
esa callosidad. Kammerer sostena que
cuando los sapos parteros se vieron forzados
a aparearse en el agua, los machos
desarrollaron las "callosidades nupciales
pigmentadas que heredaron sus cras. La
mayora de los cientficos de su tiempo
desecharon los resultados de los experimentos
129
de Kammerer, sobre todo cuando se descubri
que las callosidades prenupciales pigmentadas
de la especie que este presento no eran sino
tinta china cuidadosamente inyectada bajo la
piel. Poco despus de esta revelacin
Kammerer se suicido. Koestler mantiene que
el suicidio de Kammerer fue resultado directo
del desprecio de la comunidad cientfica hacia
l, pero la revuelta social que estallo en
Austria despus de la primera guerra mundial
tambin pudo haber contribuido a esta
tragedia. Es probable que Kammerer no haya
efectuado el fraude; ms aun, es posible que
haya sido vctima de un complot. Esto nunca
lo sabremos. De cualquier forma, Koestler
insiste en que la mayor parte del trabajo
experimental de Kammerer todava tiene
actualidad y que solo el dogmatismo cientfico
rechaza la interpretacin lamarckiana del
fenmeno descrito por Kammerer.
El caso de Lysenko es todava ms pattico,
ya que trato de ganarse la simpata de Stalin,
y as influyo en la poltica agrcola sovitica
durante dos dcadas posteriores a 1930.
Lysenko no era genetista y pronto los
cientficos occidentales desacreditaron sus
trabajos lamarckianos por extravagantes. Pero
en una Rusia crnicamente deprimida por falta
de alimentos, la promesa de Lysenko de
obtener mayor productividad en la crianza de
animales de granja y en el cultivo de cereales,
como trigo y centeno, era seductora. La
herencia de caracteres adquiridos tiene la
ventaja que puede permitir que la evolucin
proceda mucho ms rpido que el azaroso
proceso de la variacin por seleccin natural.
Las crticas mendelinas a Lysenko fueron
acalladas en Rusia y aquellos que se
rehusaron a aceptar sus ideas se vieron
destruidos de sus puestos y enviados a
prisin. Irnicamente entre aquellos que
murieron en prisin se encontraba el nico
hombre que poda haber logrado el
incremento de la productividad agrcola
deseada por Stalin. Ese hombre era Nikolai
Ivanovich Vavilov, quien en su trabajo sobre
los orgenes de las plantas expuso las bases
para gran parte del cultivo moderno. Al final,
las predicciones de Lysenko no dieron
resultados y, con la muerte del rgimen
estilista, Lysenko cay en desgracia.
Esto y otros acontecimientos del siglo XX
confirman nuestra perenne fascinacin por el
lamarckismo parece ser que en la psique
humana existe algo profundamente arraigado
que quiere que los esfuerzos y logros de
nuestra generacin se perpeten en los genes
de las generaciones futuras. Como veremos,
el llamado dogma central de la gentica
130
molecular afirma que los acontecimientos
somticos corporales, n pueden traducirse en
informacin gentica individual. Darwin estaba
en un error al aceptar la herencia por uso y
desuso, pero acertaba al reconocer que la
teora de la seleccin natural no dependa de
esta cuestin.
Darwin tambin estaba equivocado en su
exposicin de lo que se llama herencia
combinada, y varios crticos sealaron que la
herencia combinada presentaba problemas al
concepto de cambio evolutivo. Darwin sostuvo
que generalmente cada progenitor contribuye
de igual forma a la composicin fsica de su
descendencia; as que cualquier atributo
heredado, como la altura o la coloracin, en
general, podra ser igual al promedio de los
padres. Pero, como sealo en 1867 uno de los
crticos de Darwin, Fleeming Jenkin, esta
opinin tiene serias consecuencias para la
perpetuacin de la innovacin evolutiva. Si
ocurre la herencia combinada, cualquier
innovacin hereditaria que se presente en un
individuo se introducir en las generaciones
siguientes; la primera generacin tendr la
innovacin a la mitad, la siguiente a una
cuarta parte y as sucesivamente, hasta que el
efecto de la innovacin ya no se exprese. D
Darwin crea que la herencia por uso y desuso
poda resolver parcialmente este enigma, ya
que aumentaba la proporciona de la variacin
heredada. Salvo por esto, Darwin nicamente
insista en que la variacin ocurre debido a
causas que ignoramos- y para que aparezca
una nueva variedad o especie, la misma
variacin deber ocurrir repetidamente y la
poblacin deber ser aislada para evitar que la
variacin fracase.
Sin embargo, a Darwin le atraa la herencia
combinada, ya que concordaba con su
hiptesis fundamental de Natura non fact
saltum (la naturaleza no da saltos). Esta
hiptesis tambin fue la base para su creencia
de que el cambio evolutivo siempre ocurre
gradual y lentamente. Sus teoras fueron
claramente beneficiadas por la revolucin en
el concepto del tiempo geolgico mencionada
al inicio de esta seccin. As, el intento de
Darwin por incursionar en un anlisis
cuantitativo del tiempo geolgico le produjo
nuevas inquietudes. En la primera edicin de
El origen de las especies se inclua un calculo
basado en porcentajes de erosin estimados,
en donde se sugera que el Weald, ancha
franja boscosa que se localiza entre North y
South Downs, en Inglaterra, y que representa
los restos erosionados de una cadena de
colinas, debi de necesitar cerca de 300
millones de aos para desgastarse hasta su
nivel actual. Si fuera cierto, pens la Tierra
tendra que ser mucho ms antigua. Que
incomprensiblemente vastos han sido los
periodos pasados" escribi en la primera
edicin de El origen de las especies. Sin
embargo, cuando apareci la primera edicin
de su obra, algunos fsicos como William
Thomson (ms tarde lord Kelvin), estaban
aplicando la termodinmica para estudiar la
edad de la Tierra. Su clculo basado en
porcentajes de prdida de calor de la
superficie terrestre, era de casi 200 millones
de aos; es decir, menos de lo que Darwin
haba asignado para la formacin de Weald.
Mientras Darwin discretamente suprima este
calculo de las ediciones posteriores de El
origen de las especies, el concepto del tiempo
lo segu preocupando. Varios crticos que no
aceptaban la evolucin utilizaron el trabajo de
Thomson, el fsico de ms prestigio en la Gran
Bretaa, como un arma contra Darwin, quien
a su vez tuvo que admitir que los 200 millones
de aos que, segn Thomson, haban
transcurrido desde la consolidacin de la
corteza terrestre, apenas eran suficientes para
el desarrollo de las distintas formas de vida.
A pesar de este problema, Darwin se sostuvo
y no abandono su teora ni cayo en la
especulacin de que cambios bruscos e
irregulares pudieron milagrosamente haber
acelerado la evolucin. El problema no se
resolvi hasta despus de la muerte de
Darwin, cuando el descubrimiento de la
radiactividad sealo otra fuente de energa
dentro del ncleo de la Tierra, y as se
demostr que las cifras de Thomson eran
demasiado conservadoras.
Las partculas radioactivas en descomposicin
proporcionan ahora a los gelogos un mtodo
para fechar las rocas y determinar con
bastante precisin la edad de los estratos y
los fsiles, cosa que Darwin no pudo hacer. La
culminacin al dilema de Darwin ante el
tiempo se debi a que un de sus hijos, el
distinguido astrnomo sir George Darwin, fue
de los primeros en sugerir que la
radioactividad debe tomarse en cuanta al
revisar los clculos sobre la edad de la Tierra.
Las estimaciones actuales sealan que la edad
de la Tierra es de unos 4600 millones de aos.
Desafortunadamente, las mediciones del
Weald que Darwin realiz eran errneas;
Ahora se sabe que su antigedad varia entre
20 y 30 millones de aos.
Estos problemas del testimonio de los
registros fsiles; del origen de adaptaciones
complejas y grupos biolgicos superiores; de
la herencia y la variacin; y del tiempo
necesario para que ocurra el proceso
evolutivo- son solamente algunos a los que
tuvo que enfrentarse Darwin. Muchos otros
problemas pueden entresacarse de El origen
de las especies. En ediciones posteriores de su
gran obra, Darwin se esforz por incorporar
nuevos conocimientos y responder a los
crticos. Aunque el origen de las especies
cambio considerablemente entre la primera y
la sexta edicin, el objetivo de Darwin se
mantuvo constante: demostrar el poder de la
seleccin natural en la formacin gradual de
nuevas especies. La ciencia moderna ha
demostrado con creces la validez de la
confianza que Darwin tuvo en sus propios
descubrimientos.
DARWIN Y NOSOTROS
Darwin presento diversas clases de
informacin relacionada con el tema de la
evolucin; la herencia y la variacin, los
fsiles, las formaciones geolgicas, la
distribucin geogrfica, la embriologa, la
taxonoma y la homologa. Hay trabajos
recientes sobre la evolucin que muestran la
vigencia de su investigacin. De la poca de
Darwin a la fecha, ha habido avances
individuales en cada una de tales disciplinas,
en ocasiones, han cambiado tanto que son
irreconocibles si se les compara con lo que
fueron el siglo pasado. Pero Darwin fue el
primero que mostr donde buscar las pruebas
de la evolucin. En esta seccin examinare
algunas de las formas en que la investigacin
moderna ha conjuntado las partes de ciertos
rompecabezas preparados por Darwin, y como
Ha dado respuesta a preguntas que l mismo
no pudo ni siquiera formular.
El primer campo en que nuestra comprensin
de la evolucin trasciende a la de Darwin es el
de la gentica. Todos entendemos los
principios aunque no los detalles de la
herencia, y sin duda la gentica molecular es
el logro individual ms grande de las ciencias
naturales de nuestro siglo. La gentica
moderna se deriva del trabajo del monje
austraco Gregor Mendel (1822-1884) y
Darwin podra haberse beneficiado de l, pero
la importancia de tales observaciones no
fueron apreciadas hasta despus de la muerte
de ambos. Es un malentendido comn decir
que los trabajos de Mendel sobre el hibridismo
en las plantas, de 1866, fueron desconocidos
hasta 1900 de hecho, hay por lo menos ocho
referencias al trabajo de Mendel en la
literatura cientfica de 1866 a 1900. Sin
embargo, su trabajo no causo impacto alguno
entre la comunidad cientfica, porque la teora
de Mendel pareca estar en desacuerdo con las
131
observaciones generales sobre la herencia.
Aquellos que leyeron el documento de Mendel
pensaron que sus observaciones sobre la
herencia de partes eran excepciones a la regla
general. Fue hasta este siglo cuando se
reconoci la importancia de la teora de
Mendel.
Los descubrimientos de Mendel sobre los
patrones de la herencia en las plantas de
jardn, como los chcharos, lo llevaron a
proponer la idea de la herencia de partes. Al
estudiar algunos rasgos como el color de la
flor, la altura de la planta y la forma y textura
de la semilla, Mendel not que las
contribuciones paternas se expresan con
desigualdad: la combinacin no tiene lugar.
Para explicar los resultados, Mendel propuso
que estos rasgos o caractersticas eran
heredados como elementos (a los que ahora
llamamos genes). Se recibe un elemento de
cada progenitor. Algunos elementos son
dominantes y otros son recesivos; si la cra
tiene dos elementos o un elemento dominante
y uno recesivo, se manifestara el rasgo o
caracterstica dominante; si solamente cuenta
con dos elementos recesivos, el rasgo
recesivo ser el que aparezca.
Mendel eligi deliberadamente caracteres
simples, representativos de extremos
opuestos, para sus experimentos; esto es,
caracteres con formas claramente perceptibles
y no intermedias. A los caracteres que se
heredan en esta forma se les llama
mendelianos. Sin embargo, la mayora de los
caracteres estn controlados por un nmero
de genes que acta conjuntamente y modifica
las actividades del otro grupo. Por lo tanto, las
proporciones o relaciones muy simples
difcilmente se observaran al estudiar la
herencia, a pesar de que cada gen por
separado es heredado a la manera
mendeliana. Por este motivo, se pens
inicialmente que la herencia de partes era la
excepcin y no la regla.
El propio Mendel desarroll los conceptos de
dominante y recesivo, y su trabajo abarca una
clara distincin entre genotipo y fenotipo. Lo
que nosotros observamos directamente es el
fenotipo (la forma de la semilla o el color de
los ojos). Mientras que al conocimiento del
genotipo, que produce lo que observamos,
solamente puede llegarse por medios ms
sutiles. Para el ao 1900 cuando ya se
apreciaba en todo su valor el trabajo de
Mendel, los microscopistas tenan una buena
idea de lo que suceda en dos clases de
divisiones celulares, la mitosis y la meiosis. En
la mitosis se puede observar que algunos
132
filamentos de ncleo de la clula, llamados
cromosomas, se dividen y cada clula hija
recibe una dotacin completa de los mismos.
La mitosis es la forma comn de divisin
celular. Pero las clulas sexuales atraviesan
por un proceso de divisin ms complicado,
llamado meiosis. La meiosis conduce a la
formacin de gametos, esto es, vulos y
espermatozoides. Incluye dos divisiones del
ncleo, pero solo una duplicacin de
cromosomas. Del proceso anterior resultan
cuatro ncleos hijos, cada uno de los cuales
tiene solamente la mitad de los cromosomas
de la clula madre. Durante la reproduccin,
cada progenitor contribuye con un gameto, de
manera que cuando el vulo y el
espermatozoide se unen, el producto es un
vulo fecundado con una dotacin completa
de cromosomas.
La observacin del comportamiento de los
cromosomas durante la meiosis llevo a pensar
que pueden seguir los patrones de herencia
estudiados por Mendel. En 1909 el bilogo
dans Wilhelm Johannsen llamo gen a la
unidad mendeliana de la herencia, y los
trabajos experimentales efectuados por el
genetista norteamericano Thomas Hunt
morgan y otros, determinaron, por la misma
poca, que los genes se encuentran en los
cromosomas. Morgan llev a cabo la mayor
parte de sus experimentos con la mosca de la
fruta, o del mediterrneo, Drosophila
melanogaster, y todava es este insecto el que
continua aportando gran parte de la nueva
informacin gentica.
Cada especie de planta o animal tiene un
nmero caracterstico de cromosomas en sus
clulas; la Drosophila melanogaster tiene
ocho, los seres humanos tienen cuarenta y
seis. Sin embargo, seria ms correcto decir
que las clulas humanas tienen veintitrs
pares, ya que cada cromosoma tiene su
pareja, en el lado opuesto, durante la divisin
celular. Por lo tanto, el ncleo de cada clula
somtica contiene dos series complementarias
de genes, mientras que el gameto posee
solamente una serie, esto es, un miembro por
cada par de cromosomas. La importancia de
esto, en relacin con la teora de Mendel, es
obvia. Cada miembro de un par de
cromosomas homlogos lleva un filamento de
genes cifrado con los mismos caracteres. As,
como cada cromosoma tiene su pareja, cada
gen tambin tiene lo que podramos llamar su
gen hermano. Estos dos genes no son
necesariamente idnticos: controlan el mismo
carcter, pero pueden producir efectos
completamente diferentes en l. De cada par
de genes, uno proviene de cada uno de los
progenitores. Una cra puede heredar un gen de ellas que aparecen genes completamente
idntico de cada padre; entonces se dice que nuevos y, por lo tanto, nuevas variaciones
es homocigtico para ese gen. Si cada pueden ocurrir. Las mutaciones genticas son
progenitor contribuye con un gen acontecimientos fortuitos, aunque puedan
correspondiente diferente, la cra es incrementarse con la exposicin a la radiacin
heterocigtica. Estos trminos solamente se y a ciertos productos qumicos.
refieren a los genotipos, pues la dominancia
La mayora de las mutaciones son nocivas ya
encubre la expresin fenotpica de la
que disminuyen las aptitudes entre las cras y,
heterocigocis, y sta puede manifestarse en la
por lo tanto, son eliminados mediante la
aparicin de rasgos recesivos de la cra.
seleccin natural. Sin embargo, en ocasiones
Estoas conceptos son importantes para se produce una mutacin benefica y los
comprender el sexo, ya que el sexo de un individuos que la llevan adquieren mayores
individuo es determinado genticamente en la aptitudes (mas adelante veremos algunos
fecundacin. ejemplos). Las nuevas especies se forman por
acumulacin gradual de genotipos
Hombres y mujeres tienen veintids pares de
transformados, debido a una combinacin de
cromosomas en comn, pero los cromosomas
la variacin gentica y de la seleccin natural:
del par vigsimo tercero llamados
a trabes de el azar y la necesidad, como lo
cromosomas sexuales- son diferentes para
expuso el microbilogo francs Jacques
cada sexo. Las mujeres tiene dos cromosomas
Monod. Este es un planteamiento
X, mientras que los hombre tienen un
contemporneo de la parte medular de la
cromosoma X y uno Y. Todas las clulas de los
teora de Darwin. Podemos ser aun ms
vulos humanos (con veintitrs cromosomas)
precisos, ya que durante los ltimos
contienen un cromosoma X, mientras que las
veinticinco aos la gentica mendeliana se ha
clulas de los espermatozoides contienen un
transformado en gentica molecular. Ahora
cromosoma X o uno Y. El sexo del producto es
podemos comprender la base molecular de
determinado, entonces, por la clase de
algunos de los procesos biolgicos descritos
espermatozoides (X o Y) que fertiliza al vulo.
anteriormente.
Los cromosomas Y son mucho ms pequeos
En 1953 James Watson y fransis Crick
que los cromosomas X, y tienen menos genes.
anunciaron que haban dilucidado la
Como la mujer tiene dos cromosomas X, rara
estructura qumica del material gentico: el
vez sufre de trastornos genticos recesivos
cido desoxirribonucleico (ADN). El ADN es
que portan esos cromosomas X. Ella puede
una molcula larga que consiste en una doble
portar un gen recesivo nocivo en uno de sus
cadena de unidades alternas de azcar y
cromosomas X sin que sufra consecuencias
fosfato. Adherida a cada unidad de azcar
personales. Sin embargo, la mitad de sus
est una de estas cuatro bases: adenina,
hijos varones (en promedio) sufrirn la
timina guanina o citosina (A,T,G,C). La
expresin del gen, ya que el cromosoma Y del
molcula larga de doble filamento est
hijo no tendr un gen complementario al gen
trenzada en forma de hlice y, esta doble
recesivo daino del cromosoma X. Los rasgos
estructura helicoidal es de tal forma que
o caractersticas heredados en esta forma, se
puede zafarse, y cada mitad del filamento
conocen como vinculados al sexo. La hemofilia
de ADN puede sintetizar al medio filamento
es la enfermedad ms conocida que esta
complementario. El proceso se presenta
vinculada al sexo. En tiempos de Darwin ya se
cuando los cromosomas se duplican durante la
conoca, pero su patrn de herencia no pudo
divisin de la clula. La secuencia de las bases
explicarse por la teora de la herencia
es la que traduce claramente el mensaje
combinada. Las variaciones genticas son
gentico de la molcula de ADN. Las letras
debidas a la reorganizacin accidental de los
individuales que forman un mensaje estn
cromosomas, que ocurre junto con el
compuestas por tres bases consecutivas. As,
intercambio de partculas de pares de
las secuencias de los elementos ATTCGACGC
cromosomas correspondientes durante la
se leera: ATT,CGA,CGC.
meiosis. A este proceso se le llama
intercruzamiento. El resultado final de tales Se ha determinado que tres secuencias
procesos es que la cra recibe una particulares en forma de tercias, significan
combinacin de los genes que posean sus alto. Un gen principia y termina con la seal
progenitores. Sin embargo, ocasionalmente de alto. Todas las dems secuencias de tercias
puede ocurrir una mutacin y un gen se codifican para los aminocidos o sustancias
completamente nuevo se llega a producir. En qumicas que forman la estructura de las
ultima instancia, las mutaciones son el protenas. Hay veinte o ms tipos diferentes
incentivo para la evolucin, pues es a travs de aminocidos, y la protena se forma de una
133
cadena de ellos. Los aminocidos presentes y
su secuencia dentro de la cadena, es lo que
otorga ala protena sus propiedades
bioqumicas. As, el cdigo de la gentica se
traduce en una protena con funciones
especficas en la clula de un organismo vivo.
Lo sorprendente es que el cdigo gentico
parece ser universal, ya que, hasta donde se
sabe, el cdigo de tercias de bases es el
mismo para los mismos aminocidos en todas
las formas de vida sobre la Tierra. Este hecho
es, en s, una rotunda evidencia de la unidad
de la vida de los senderos comunes de la
evolucin.
La otra asombrosa implicacin de este diseo
es que la funcin de los genes es simplemente
codificar la integracin de las proteinas.
Propiamente dicho, no hay genes para el color
de los ojos. O la forma de las semillas; esto es
consecuencia fenotipica de protena codificada
por un gen particular. Casi siempre las
protenas mismas actan como enzimas:
sustancias que controlan las reacciones
qumicas en el organismo. Aunque la
proporcionen que los genes se traducen en
protenas puede ser controlada por
determinado nmero de factores, la
informacin gentica fluye en una sola
direccin: del ADN hacia delante. Esta
aseveracin es llamada el dogma central de la
gentica molecular. Se ha elaborado a partir
de un enorme circulo de informacin
experimental, y parece poco probable que sea
seriamente refutada. Esto significa que las
caractersticas adquiridas no son heredadas,
ya que no hay modo de que la informacin
adecuada alcance a las molculas del ADN y
cambie la estructura gentica. Sin lugar a
duda, se puede decir que el lamarkismo tal
como se defini anteriormente- ha muerto y
no resurgir.
Espero que estos detalles de uno de los temas
ms fascinantes emanados de la biologa
moderna, permitan al lector comprender
mejor el fenmeno de las mutaciones. Las
mutaciones ocurren, generalmente, por la
perdida o adicin de una base, o por la
sustitucin de una base por otra, durante la
reproduccin de una molcula del ADN.
Adems, un segmento completo del ADN
puede perderse o invertirse. Es muy sencillo
ver por qu las mutaciones son casi siempre
nocivas, ya que las interacciones de las
enzimas en el organismo estn tan finamente
equilibradas que cualquier cambio tiene pocas
probabilidades de ser benfico. Sin embargo,
ocasionalmente las mutaciones, con nuevas
enzimas, pueden ser de utilidad al organismo.
Un ejemplo reciente, que tiene particular
134
importancia para el hombre, es el desarrollo
de las bacterias resistentes a la penicilina.
La penicilina se desarrollo inicialmente
durante la segunda guerra mundial, y tuvo
gran xito en el tratamiento de amplia
variedad de infecciones bacterianas. Todava
es muy til, pero en el curso de los ltimos
veinte aos, diversas clases de bacterias han
comenzado a producir una enzima que
invalida la accin de la penicilina y, en
consecuencia, se han hecho relativamente
resistentes a este antibitico en particular.
Como la bacteria se puede reproducir cada
veinte o treinta minutos, no toma mucho
tiempo para que una forma mutante
reemplace a la forma original, si el medio se
mantiene constante. As pues, en los
hospitales, donde es probable que el medio
bacteriano contenga antibiticos, es comn
encontrar formas resistentes. En otros
medios, donde es poco probable que las
bacteria entren en contacto con los
antibiticos, las formas resistentes son menos
frecuentes. No es solo la mutacin, sino la
relacin entre la mutacin, con sus
consecuencias genotpicas, y el ambiente, lo
que determina que las aptitudes de un
organismo mutante sean disminuidas,
incrementadas o invariables.
Este ejemplo de la seleccin natural en las
bacterias nos da una buena idea de las
acciones moleculares. La gentica molecular
tambin permite a los cientficos estimar
grados de cambio evolutivo. La hemoglobina
la protena que conduce oxigeno en la sangre-
ha sido ampliamente estudiada desde este
punto de vista, ya que se conoce la estructura
de la molcula de la hemoglobina de muchas
especies de vertebrados. sta varia de una
especie a otra, y la comparacin de diferentes
secuencias de aminocidos nos proporciona
una estimacin de la cercana gentica de dos
especies. Como se podra esperar, la
hemoglobina humana es mucho ms parecida
a la del chimpanc que a la de un pez o un
reptil. Comparando cuidadosamente las
estructuras de la hemoglobina de diferentes
especies, se ha llegado a estimar que esta ha
cambiado su secuencia a una escala
aproximada de una sustitucin por colocacin
de aminocidos cada 1000 millones de aos, y
que esa escala es bastante constante. De
manera que podemos contar el nmero de
cambios que han ocurrido en diferentes
especies y obtener una estimacin de las
afinidades entre ellas, lo que puede servir
para analizar las genealogas derivadas de los
estudios de anatoma comparada y de otros
testimonios la importancia potencial de una
pequea mutacin ubicada en una sola parte
del filamento del ADN (llamado mutacin
puntual) est ilustrada en la hemoglobina S
humana, que es la hemoglobina de la anemia
de clulas falciformes. sta es una
enfermedad incapacitante y frecuentemente
mortal. La hemoglobina S est codificada por
un gen recesivo que representado por el
smbolo Hbs. Como el gen es el recesivo, la
anemia de clulas falciformes slo se presenta
en individuos homocigticos del gen (Hbs
Hbs). Se le conoce como anemia de clulas
falciformes porque los glbulos rojos de la
sangre se colapsan cuando disminuye la
concentracin de oxigeno y su imagen es
falciforme bajo el microscopio. El individuo
heterocigoto (HbaHbs) no sufre esta anemia,
pero da formas falciformes en sus clulas
sanguneas si la concentracin de oxigeno es
muy baja, la diferencia entre la hemoglobina
normal y la falciforme es solamente un
aminocido, resultado de una mutacin
puntual en el gen que codifica la hemoglobina.
Sin embargo, las consecuencias para el
homocigoto (Hbs Hbs) pueden ser mortales.
Los pequeos cambios genticos pueden tener
efectos mortales; pero surge la
interrogante:por qu este rasgo o constituyen el polimorfismo. Las agrupaciones
caracterstica es tan comn en algunas partes
de frica? Hay pueblos en frica occidental de
heterocigotos (Hba Hbs) para la hemoglobina
anormal. Si la seleccin natural operara con la
precisin que afirmaba Darwin, podramos
esperar que un gen tan nocivo ya hubiera sido
eliminado.
Pero la clave se encuentra en la malaria, una
grave enfermedad parasitaria transmitida por
mosquitos que se reproducen en todas la rea
donde es comn el gen de hemoglobina-s, por
ejemplo en frica occidental, donde la malaria
es casi general. ste parsito entra al torrente
sanguneo cuando el mosquito pica, se
reproduce con rapidez en individuos normales
y causa los sntomas clsicos de la malaria,
que pueden ser fatales. Pero en individuos
heterocigticos por la caracterstica de la
clula falciforme, el parsito es incapaz de
reproducirse exitosamente y los sntomas son
mucho menos severos,. Ha menudo se ha
dicho que el heterocigoto es resistente a la
malaria, porque sus glbulos rojos se colapsan
cuando los invade el parsito, pero no es as
de sencillo. La verdadera explicacin puede
ser que la forma mutante de hemoglobina no
puede ser digerida por el parasito y, por lo
tanto, los heterocigticos (Hba Hbs) no
desarrollan la malaria.
Una vez ms vemos como la aptitud esta
relacionada con el medio, pues en regiones
donde se presenta la malaria, ser heterocigoto
representa una ventaja sobre el homocigoto
(Hbs Hbs) con clulas falciformes y el
homocigoto (Hba Hba) con clulas normales.
En regiones donde no es frecuente la malaria,
el gen Hbs no seria seleccionado ya quien no
representara ventaja alguna para su
portador, y si seria nocivo cuando se
presentara en condicin homocigtica. Esto ha
sucedido entre la poblacin negra de los
Estados Unidos. La mayor parte de los
esclavos que llegaron a dicho pas provenan
de la costa occidental de frica, y
posiblemente tuvieron una alta incidencia de
hemoglobina S. Como Norteamrica no es
una regin propensa a la malaria, la
frecuencia del gen Hbs ha disminuido, aunque
todava cerca del cinco porciento de los
norteamericanos de origen africano muestra
rasgos falciformes heredados de sus
ancestros.
El aumento en la resistencia a la malaria de
individuos que poseen un gen de hemoglobina
S ha dado como resultado dos grupos
distintos (Hba Hba y Hba Hbs) dentro de
cierta poblacin humana. Se dice que estos
grupos diferentes, en una misma especie,
para clasificacin comn de la sangre humana
(A,Ab,B,O), representan otro ejemplo de
polimorfismo en el hombre. Un caso de
polimorfismo aun ms claro aparece en la
mariposa nocturna, Biston Betularia, que se
encuentra en las islas britnicas. En las
regiones industriales de Inglaterra ha habido
un incremento en la frecuencia de una forma
mutante, negra o melanica, de esta mariposa.
Los mutantes negros, que eran muy raros y
se observaron por vez primera en 1849, para
finales del siglo XIX se haban vuelto de lo
ms comn en el rea altamente
industrializada de los alrededores de
Manchester y Liverpool. La especie ordinaria
es blanca-plateada, moteada con negro;
anteriormente haba estado muy bien
protegida contra las aves depredadoras entre
los lquenes adheridos a los troncos de los
rboles donde permaneca oculta durante el
da.
Con la contaminacin industrial del aire, los
lquenes murieron y el tronco de los rboles
ennegreci con el holln, lo que ha ocasionado
que la variedad melanica est ahora mejor
protegida que la especie clara. Una mayor
depredacin en la especie clara que en la
melanica dio como resultado un aumento
gradual del mutante y una disminucin del
original. Esta respuesta a la contaminacin se
ha observado en nmerosas clases de
135
mariposas, en otros insectos y en algunas ambientales donde sean favorecidas nuevas
araas. El melanismo industrial, como se le variaciones. Muchos bilogos de la actualidad
conoce, ha sido tambin en ciertas partes de piensan que, casi siempre, las nuevas
Norteamrica y en la Europa continental, especies se desarrollan a partir de pequeas
sobre todo en el valle de Ruhr en Alemania. poblaciones que, por alguna razn, se han
Con la implantacin de leyes contra la aislado del grupo progenitor. Ernst Mayr ha
contaminacin en la Gran Bretaa, la variedad sido un instrumento muy importante en el
melanica ya no es tan frecuente y las especies establecimiento de la teora de la especiacin
claras han vuelto a aparecer en distintas que se conoce como especiacin aloptrica
partes. (allopatric speciation), que significa
aproximadamente en otro lugar. Los grupos
El auge de la variedad melanica de la
pequeos y aislados encuentran nuevas
mariposa nocturna es uno de los mejores
presiones ecolgicas y las mutaciones
ejemplos que tenemos de la evolucin por
favorables pueden esparcirse rpidamente.
variacin combinada con seleccin natural, en
Mayr cree que, bajo condiciones propicias, la
un medio cambiante. Irnicamente, este
formacin de especies puede ser un proceso
ejemplo de la seleccin natural en accin
relativamente rpido. Existe mucha evidencia
justo lo que Darwin necesitaba- tenia lugar
de campo que apoya la importancia de la
mientras que El origen de las especies se
especiacin aloptrica, y la velocidad del
editaba varias veces, pero nadie se percat de
proceso puede ser til para explicar por qu
ello en aquel momento.
son tan raros los fsiles de transicin o
La formacin de un poliformismo en intermedios.
determinadas especies esta muy lejos de la
Existen otros mecanismos por los que puede
especiacin (formacin de las especies),
ocurrir la reproduccin aislada, algunas veces
aunque Darwin siempre insisti en que una
sin necesidad de la separacin fsica de los
variedad permanente debera considerarse
grupos. Esos mecanismos pueden comprender
como una especie en formacin. La gentica
la variacin de las pocas (las especies
moderna nos ha dado una mejor idea de la
cercanas pueden cruzarse en distintas pocas
especiacin de la que Darwin tenia, aunque l
del ao), las complejidades de la conducta
seal con gran percepcin la importancia
(los elaborados rituales durante el cortejo son
crucial del aislamiento en el proceso. El
uno de los medios importantes por los que se
aislamiento geogrfico, como una fuerza de la
reconocen las especies), los factores
evolucin, estaba arraigado en Darwin desde
mecnicos (los rganos reproductores de las
las experiencias que obtuvo en las islas
especies cercanas estn estructurados para
Galpagos, las que visito durante su travesa
evitar la copulacin), las preferencias
a bordo del Beagle. A pesar de que las islas se
ecolgicas (las especies relacionadas entre s
encuentran solamente a unos 800 kilmetros
prefieren diferentes ambientes, tal como los
de la costa occidental de Amrica del sur,
insectos que comen hojas de diversas
tienen flora y fauna nicas. Es mas, algunas
especies de plantas y raramente entran en
especies varan marcadamente de una isla a
contacto aunque habiten una misma regin),
otra. El gobernador de las Galpagos poda
o las incompatibilidades fisiolgicas (la cra de
identificar las islas de origen de cualquier
cruzas intraespecficas es dbil o el embrin
tortuga gigante que all se encontrara,
no se desarrolla ms all de cierta etapa;
simplemente por la forma y marcas de su
alternativamente, los hbridos intraespecificos
concha.
son saludables pero estriles o de poca
Las muchas especies de pinzones tenan fertilidad, de manera que resultan incapaces
variaciones sorprendentes, sobre todo el de reproducirse).
tamao y forma de su pico, caracterstica
Darwin reconoci tales mecanismos pero no
obviamente relacionada con la forma en que
crey que podran ser favorecidos por la
cada especie obtena su alimento. Como las
seleccin natural. Atribuy todos los casos de
islas Galpagos son de origen volcnico y
aislamiento reproductivo alas diferencias que
geolgicamente reciente, su aislamiento del
se `presentaron incidentalmente entre las
continente americano (por aguas profundas y
especies cuando aparecieron las divergencias
corrientes rpidas) y de las islas entre s
entre ellas. En parte estaba en lo cierto, la
demostraron palpablemente a Darwin cmo se
esterilidad de los hbridos como la mula, es
poda desarrollar una nueva comunidad. El
causada por una divergencia en la estructura
aislamiento geogrfico no solo previene la
y el nmero de las cromosomas de sus
dilucin de los genes mutantes que se
progenitores, el caballo y el asno. La mula es,
presentan entre grupos aislados; tambin
en s, muy fuerte pero causa de que los
puede exponer el grupo a nuevas condiciones
136
cromosomas no hacen pares de manera
ordenada, la meiosis no procede
regularmente. Los gametos producidos tienen
o muchos o muy pocos cromosomas y, por lo
tanto, la mula es estril.
Ahora se ha visto que, en tal situacin, la
seleccin natural puede favorecer un
mecanismo aislante que actu anteriormente
en el proceso reproductor para prevenir que
se formara el hbrido estril. Supongamos que
dos especies, que pudieran cruzarse pero que
produjeran hbridos estriles o de poca
fertilidad coexistieran naturalmente: cada vez
que el macho y la hembra de diferente
especie se cruzaran, su esfuerzo reproductor
seria intil en trminos evolucionistas, ya que
el hbrido, siendo estril, no propagara sus
genes. Si apareciera un mutante que fuera
discriminante y que solamente se cruzara con
los dos de su propia especie, tendera a
transmitir sus genes, incluyendo el gen
discriminador, a las siguientes generaciones
y todas sus cras serian frtiles. La seleccin
natural favorecera al mutante discriminador
y, con el tiempo, la mutacin se extendera a
la poblacin. La especiacin es un fenmeno
gentico y, como hemos visto, uno de los
medios en que nuestro conocimiento de la
gentica mendeliana y molecular- ha
ampliado la apreciacin que tenemos la visin
de la vida elaborada inicialmente por Darwin.
Pero dnde comenz la vida? Para Darwin,
casi no existan fsiles anteriores al
cambriano. (l pens que haba presentes
nmerosos fsiles de una pequea criatura, a
la que llam Eozoon, en ciertos estratos
anteriores al periodo cambriano en Canad,
pero posteriormente se demostr que tan solo
eran formaciones cristalinas.) Sin embargo, l
afirmo su creencia de que la vida se origino en
una sola fuente o en unas pocas formas
simples. Tanto la lgica de su teora como sus
profundas convicciones, presuponan la
existencia de la vida antes del periodo
cmbrico, con su fauna abundante y variada,
la que incluye representantes de casi todos los
invertebrados de nuestros das.
Hasta hace poco, el aparentemente sbito
descubrimiento de fsiles en el cmbrico era
motivo de preocupacin para los
paleontlogos. sIn embargo, recientemente se
han llevado estudios micro paleontolgicos de
gran precisin que revelan nmeroso fsiles
unicelulares en rocas muy anteriores al
precmbrico, y en el cmbrico superior se han
encontrado fsiles de algunos organismos
multicelulares simples, tales como gusanos y
medusas. (Todava es inexplicable porque los
organismos unicelulares que existieron como
tales hace 2000 o 3000 millones de aos,
dieron lugar a nmerosas criaturas diversas
del cmbrico en un lapso de solamente 200
millones de aos; tal fenmeno quedo
encerrado en la mayor explosin de actividad
en los ltimos 50 millones de aos de dicho
periodo. La llamada explosin cmbrica es
un problema al que volveremos despus.)
Esta investigacin ha ampliado el tiempo de
vida sobre la Tierra de 570 millones de aos
(la edad de los primeros depsitos cmbricos)
a cerca de 3350 millones, ya ha arrojado
nueva luz sobre los primeros seres vivientes.
Las clulas ms primitivas no tenan ncleo y
los cientficos las llaman procariontes. Existen
dos grupos de procariontes, la bacteria y el
alga azul-verde. Todas las plantas y animales
superiores, hongos, protozoarios y otras algas
diferentes a la azul-verde, son eucariontes.
Dentro de cada clula hay un ncleo
circundando por una membrana que contiene
los cromosomas y otras diversas estructuras
de las que carecen los procariontes.
Mientras que estos ltimos pueden
intercambiar pequeas porciones de material
gentico de otras clulas entre s, los
eucariontes tienen un proceso eficiente y
regular para el intercambio gentico: la
reproduccin sexual. La evolucin de los
eucariontes a partir de los procariontes fue
uno de los acontecimientos ms significativos
en la historia de la tierra.
La vida se origino sin duda en un ambiente
carente de oxigeno, y algunos de los primeros
organismos, como el alga azul-verde, tuvieron
un papel muy importante en la produccin de
nuestra atmsfera moderna, ya que despiden
oxigeno gaseoso a travs del proceso de la
fotosntesis. Llev cerca de mil millones de
aos para que estos organismos
microscpicos transformaran la atmsfera en
un ambiente rico en oxigeno, como el que
ahora respiramos. Los cambios atmosfricos
efectuados por tales organismos primitivos
ilustran una generalizacin biolgica muy
importante: las plantas y los animales no solo
existen en el medio, tambin lo transforma.
La Tierra no es nicamente el escenario donde
se representa la evolucin, tambin es actor
en el drama.
Gran parte de nuestro conocimiento sobre los
primeros sucesos de la evolucin debe ser
obtenido mediante una cuidadosa deduccin.
Una serie de experimentos realizados por
Stanley L Miller y Harold C Urey, simulando lo
que pudo haber sido la condicin del planeta
primitivo, han demostrado que muchas de la
unidades orgnicas bsicas de la vida pueden
137
producirse a partir de una mezcla de agua,
metano, amoniaco e hidrgeno. Las descargas
elctricas (semejantes a las producidas por los
rayos) aplicadas a la mezcla, aislada
hermticamente de la atmsfera, provn
nmerosas sustancias orgnicas ms
complicadas, tales como los aldehdos, los
cidos carboxlicos y los componentes bsicos
de la protena; los aminocidos. Por supuesto
que hay una gran distancia entre Este caldo
orgnico y la clula viva y, hasta ahora,
nadie ha podido crear vida en el laboratorio.
Pero tanto los experimentos de Miller y Urey
como la investigacin bsica de la bioqumica,
desarrollada durante las dos ultimas dcadas,
han explicados algunos de los probables pasos
en el inicio de la evolucin bioqumica.
Es muy importante tomar en cuenta que la
sntesis de estos compuestos orgnicos
solamente fue posible en una atmsfera
carente de oxigeno.
Adems, las radiaciones ultravioleta, as como
los relmpagos o rayos, fueron una fuente
importante de energa para la sntesis que se
llevo a cabo.
Dado que el oxigeno (O2) se acumulo en la
atmsfera, una capa de ozono (O3) se
desarrollo por enzima de l, y actualmente el
ozono filtra la mayor parte de la radiacin
ultravioleta que emana del sol. Por estas
razones, entre otras, un organismo viviente
no podra producirse de novo hoy da en la
Tierra.
Pero en la poca de Darwin se crea que la
generacin espontnea era posible desde el
momento que pequeas criaturas se
observaban bajo el microscopio en soluciones
en las que se les haba aadido alguna
sustancia vegetal. De hecho, Lamarck y otros
de los primeros evolucionistas, como Robert
Chambers, se apoyaron en la generacin
espontnea para sustentar el origen de los
organismos primarios. Ellos consideraron el
progreso evolutivo como inevitable: una
fuerza inexorable que empujaba a cada
criatura hacia niveles cada vez ms altos de
perfeccin, y por esa razn sus teoras no
acataban la existencia continuada de las
formas primitivas en el preciso momento en
que fue publicado El origen de las especies,
Louis Pasteur llevaba a cabo sus experimentos
que demostraban que la generacin
espontnea no ocurra, pero sus resultados no
representaron un problema para Darwin,
quien no vea razn alguna para que un
organismo primario persistiera sin cambios,
estando bien adaptado.
138
Volviendo al problema de la explosin
cmbrica: se han elaborado varias teoras
para explicar el fenmeno. Hay quienes
sostienen que la explosin es ilusoria, y que
la primera diseminacin de los invertebrados
tuvo lugar durante el precmbrico, pero en
una localidad restringida, o en donde la
fosilizacin era imposible. A esto sigui una
rpida migracin, debida a un cierto cambio
en las condiciones. Otro grupo de teoras
invoca un cambio en el ambiente que activo la
rpida diseminacin de formas. La ms
plausible de estas teoras sostiene que la
concentracin de oxigeno solo logro un nivel
suficientemente alto para sostener animales
multicelulares a fines del precmbrico. Un
tercer grupo de teoras intenta simplemente
explicar la "explosin"en trminos biolgicos
o ecolgicos, sin hacer mencin de cambio
climatolgico alguno. Una de ellas sostiene
que esta diseminacin de formas fue activada
por la evolucin de clulas eucariontes, las
cuales, con los cromosomas contenidos en su
ncleo, llevan a cabo una eficiente forma de
reproduccin sexual desconocida entre los
procariontes. La presencia de este
refinamiento en la reproduccin sexual
permiti un gran aumento en la tasa de
variacin gentica, lo que se tradujo en una
explosin de la diseminacin adaptativa.
Pero, cundo se desarrollaron por primera
vez los eucariontes? Algunos paleontlogos
sostienen que fue mil millones de aos antes
de que se iniciara el periodo cmbrico; en
cuyo caso, la teora antes mencionada no es
muy convincente. Pero existe desacuerdo
sobre la interpretacin de los microfsiles
antiguos, y otros paleontlogos piensan que
los eucariontes aparecieron mucho despus,
en el precmbrico.
Puesto que los cientficos estn tratando de
comprender acontecimientos que tuvieron
lugar hace miles de millones de aos, parece
que nunca conoceremos la historia completa
del origen de la vida. Pero la teora de la
evolucin es, sin duda, la ms aceptada hoy
da por las ciencias naturales.
Las observaciones e investigaciones del
maana podrn producir lo inesperado.
Quin pudo haber predicho la existencia de
un celacanto viviente? Esta especie de pez se
crea extinta desde hace 100 millones de
aos. Por otro lado la magnitud y variedad de
las fenmenos explicables por la teora de la
evolucin, es asombrosa. Darwin inicio un
programa de investigacin multidisciplinario
que, durante el siglo pasado, dio respuesta a
muchos interrogantes que se suscitaron con El
origen de la especies. Pero la biologa
evolutiva contempornea aun sigue sin dar
respuesta a muchos puntos de controversia; y
ahora mencionaremos algunos de ellos.
INVESTIGACION Y CONTROVERSIA:
BIOLOGA EVOLUTIVA ACTUAL
Al bosquejar un siglo de biologa darwiniana,
puede haber dado la impresin de que la
mayora de los asuntos de la evolucin han
quedado minuciosamente resueltos. No es
cierto, pues cada rama de la ciencia cambia
constantemente, y la controversia proporciona
vigor y emocin al que hacer cientfico. Sin
embargo, hemos vistos varios aspectos que
parecen haber determinado sin duda alguna:
la realidad de la evolucin; el ADN como
sustancia gentica; y el dogma central de la
gentica molecular. Cada una de estas reas
del saber tiene, por supuesto, preguntas sin
respuesta, pero cada una contiene su parte
medular de testimonios en los que podemos
confiar.
En la actualidad se llevan a cabo
investigaciones sobre la importancia de la
evolucin en cada una de las disciplinas que
Darwin exploro para probar su teora.
Anatoma, embriologa, fisiologa, geologa, favorecidas y las nocivas son desechadas.
paleontologa, gentica, taxonomia y ecologa:
todas tienen algo que aportar a la teora de la
evolucin. Tomemos unos cuanto ejemplos. La
teora del desplazamiento continental sostiene
que las actuales masas terrestres estuvieron
alguna vez conectadas entre s. Existe gran
evidencia que lo sugiere y de que todava los
continentes se separan lentamente. Esta
teora tiene consecuencias importantes para
explicar las observaciones que hicieron los
gelogos del siglo XIX sobre la similitud de los
fsiles encontrados en estratos antiguos del
Viejo y el Nuevo Mundo, sobre todo en el
hemisferio sur. Los creacionistas lo explicaran
fcilmente como resultado de la creacin del
mundo entero, pero actualmente es posible
comprender tal fenmeno en trminos de
desplazamientos continentales. Asimismo, los
nuevos conocimientos en las relaciones
taxonmicas de las especies pueden ser
recopilados con el empleo de computadoras
que manejan grandes cantidades de
informacin detallada para compararla. La
ciencia de la ecologa, que Darwin fue el
primero en comprender en toda su
complejidad, ha adquirido vigencia
nuevamente, ya que el hombre cambia su
medio cada vez mas. Ahora la gentica
molecular es una de las reas de la
investigacin biolgica ms excitantes, y hay
mucho que aprender sobre la regulacin de
los genes, la expresin de los mismos y los
detalles de la estructura y funcin gentica de
los organismos ms complejos. Es tan
fundamental la teora de la evolucin para las
ciencias de la vida, que no hay investigacin
biolgica, en cierto nivel, que no sea relevante
para el tema. Mientras mayor sea el
conocimiento que tengamos de los
organismos, mejor comprenderemos su
evolucin.
Mas especficamente an, existen cuatro o
cinco temas de controversia en la biologa
evolutiva moderna, que deben mencionarse.
Ellos son: el problema de las mutaciones
neutrales, la universalidad de la seleccin
natural como mecanismo evolutivo, la
evolucin del sexo, el origen del altruismo y la
sociobiologia, o la posibilidad de una sntesis
que incluya la biologa evolutiva y las ciencias
sociales. Brevemente consideraremos cada
uno de ellos.
Ya hemos visto que la mutacin lleva consigo
cierto cambio en la molcula del ADN, el cual,
a su vez, afecta las protenas cuya sntesis
regula. Las mutaciones producen protenas
alteradas y, en trminos de la seleccin
natural darwiniana, las benficas son
Pero qu sucede con una mutacin sin
consecuencias selectivas? Qu pasa si una
nueva molcula de protena, con un
aminocido sustituido, lleva acabo su funcin
con la misma eficiencia? Bajo circunstancias
normales, en una poblacin amplia y que se
produce libremente, una mutacin de este
tipo no aumentara su frecuencia. Sin
embargo, algunos bilogos sostienen que un
buen porcentaje de mutaciones son neutrales,
en cuyo caso esto representa una importante
fuente de cambio evolutivo no darwiniano (es
decir, una fuente de cambio no afectado por la
seleccin natural), aun cuando las mutaciones
neutrales no conduzcan, por si mismas, a
nuevas adaptaciones.
Las diferencias entre protenas, debidas a
tales mutaciones, pueden ser detectadas con
una gama de tcnicas bioqumicas. Durante
los ltimos diez aos, el emplear estas
tcnicas los genetistas han descubierto
muchas ms variaciones en las protenas de la
poblacin de lo que se hubiera podido pensar.
La existencia de ms de una forma de
protena en una poblacin es conocida como
polimorfismo protenico,. Para que Este
polimorfismo se mantenga por seleccin
natural, una parte de la poblacin debe morir
como sucede en el caso de la anemia de
clulas falciformes, en el ejemplo de la
malaria. Si todos los polimorfismos protenicos
139
que se han encontrado se hubiera mantenido
por seleccin natural, entonces los clculos
nos dicen que el nmero de individuos que
tendran que morir superara a menudo la
capacidad reproductora del organismo.
Por lo tanto, los evolucionistas han tenido que
volver a la conclusin de que estas variantes
en las protenas son neutrales. De ser as, no
requieren cambiar de frecuencia de una
generacin a otra, y todas las protenas deben
mostrar el mismo monto de polimorfismo.
Pero, de hecho, algunas protenas son mucho
ms variables que otras. Por qu? La
cuestin de las mutaciones neutrales continua
siendo uno de los problemas centrales de la
teora moderna de la evolucin.
Las mutaciones neutrales representan un
medio para que otros factores, apartes de la
seleccin natural, puedan afectar el
agrupamiento de genes; otro lo es la deriva
gnica, pero esta solo opera en pequeas
poblaciones. En ausencia de la seleccin
natural, el gen no debera cambiar de
frecuencia entre una generacin y la
siguiente. En poblaciones grandes, deber ser
as pero en poblaciones pequeas las
frecuencias de los genes pueden cambiar
debido a la casualidad. Si lanzamos al aire
cien veces una moneda, es poco probable que
obtengamos cien cruces y ninguna cara, pero
si la lanzamos dos veces, es muy posible que
recibamos dos cruces y ninguna cara. Este
efecto casual, cuando la frecuencia es
pequea, es lo que produce la deriva gnica.
En poblaciones pequeas, tanto humana como
de otros organismos, los efectos de deriva
gnica pueden observarse a menudo. La
frecuencia de los caracteres en tales
poblaciones pueden diferir considerablemente
de la frecuencia con que aparecen los mismos
caracteres en grandes poblaciones, de las
cuales se han aislado. Por ejemplo: en
grandes ncleos de poblacin humana son
raros la mayora de los trastornos genticos;
pero en la comunidades religiosas cerradas,
como es el caso de la comunidad Amish
Pensilvania, en los Estados Unidos, un mismo
trastorno gentico, como el sndrome de
Troyer (una forma de distrofia muscular), es
bastante comn. En estos casos, casi siempre
las comunidades han sido fundadas por un
reducido nmero de individuos, algunos de los
cuales pudieron ser portadores de raros genes
recesivos, en condicin heterocigtica. En
poblaciones pequeas derivadas por completo
de sus fundadores, tales genes se vuelven
comunes por las probabilidades del
desplazamiento gentico, y los individuos
homocigotos por los genes recesivos y que
140
por tanto exhiben la caracterstica recesiva,
son ms frecuentes que en el mundo exterior,
los trastornos genticos son solamente las
manifestaciones ms obvias de los cambios de
las frecuencias genticas en el agrupamiento
de genes en una poblacin pequea.
El debate sobre las mutaciones neutrales y la
deriva gnica forma parte del argumento
entre quienes piensan que todas las
caractersticas que un organismo muestra
tienen un significado adaptativo, y los creen
que algunas estructuras son simplemente
fortuitas o que resultan de un desarrollo
limitado, del cual no siempre estamos
conscientes. Un ejemplo de esto ltimo es el
mentn humano. Esta conformacin que no
tiene ninguno de los simios superiores, era
una incgnita para los bilogos, hasta que se
descubri que no tenia ningn significado
adaptativo. El mentn es el resultado de
diferentes grados de crecimiento que operan
en las mrgenes superior e inferior de la
mandbula inferior. Esos grados de
crecimiento han disminuido en relacin con
nuestros ancestros, pero el crecimiento del
borde superior se ha reducido mucho ms y
ha dado como resultado una protuberancia en
el margen inferior que es lo que llamamos
mentn. Este es un ejemplo de un fenmeno
general que se conoce como alometria.
Como ejemplo de argumento sobre el
significado adaptativo, est el que se refiere a
los variados y complejos patrones que se
observan en las conchas de muchos moluscos,
que para algunos evolucionistas no son
adaptativos. Sin embargo, la importancia
funcional de cualquier carcter puede no ser
obvia, a menos que la conducta y las
relaciones ecolgicas del organismo se
comprendan cabalmente. Se pens por mucho
tiempo que las franjas de patrones
polimrficos y la coloracin de ciertas especies
de caracoles de tierra. Cepea nemoralis, no
tenan significado adaptativo alguno. Estos
caracoles existen en color rosa, amarillo y
caf, con cinco, tres, una o ninguna franja
negroide.
Despus de observar cuidadosamente el
tordo, uno de los depredadores de caracol,
Philip Sheppard a Arhur Cain pudieron
demostrar que esta ave tiende a capturar los
caracoles ms llamativos, y que en algunos
lugares una clase est mejor disimulada que
otras. Por ejemplo, en pastizales, los
caracoles de concha caf eran capturados con
mayor frecuencia que los de concha amarilla,
cuyo color los ocultaba; pero entre las hojas
secas, en cambio, los de concha caf estaban
ms protegidos. En los pastizales, los
caracoles de cinco franjas tenan ventaja,
pues se confundan con los tallos de las
plantas. Antes de determinar si una
caracterstica es o no adaptativa, debe
estudiarse cuidadosamente la biologa del
organismo como un todo.
Por otro lado, los crticos de la tesis de que
todo es adaptativo, tienen un punto a su
favor cuando dicen que si uno se lo
proporcione es muy fcil encontrar
explicaciones adaptativas. Si cualquier
caracterstica se acepta automticamente
como adaptativa, no es difcil, en la mayora
de los casos, construir explicaciones
plausibles. Darwin mismo reconoci esta
trampa cuando escribi:
Si solo hubiera existido pjaros carpinteros
verdes y no se conocieran muchas especies
negras y de varios colores, me atrevera a
decir que hubiramos credo que el color
verde era una hermosa adaptacin para
ocultar de sus enemigos estas aves que viven
en los rboles y, en consecuencia, que era
ste un carcter de importancia que haba
sido adquirido mediante seleccin natural,
cuando en realidad el color probablemente es
debido, en su mayor parte, a la seleccin
sexual.
Las polmicas entre seleccioncitas y favorables por un solo individuo requiere dos
neutralistas no deben representar un
retroceso a los desacuerdos del siglo XIX,
cuando muchos cientficos que aceptaron la
evolucin cuestionaron la seleccin natural
como su principal mecanismo.
A partir del trabajo de los genetistas de
poblaciones, efectuado entre los aos de 1930
y 1940, el funcionamiento de la seleccin
natural sobre las variaciones y mutaciones ha
sido ampliamente reconocido como la fuerza
impulsora del cambio evolutivo, y la
investigacin de nmerosos evolucionistas
contemporneos como Ernst Mayr y ese esfuerzo se empleara en los genes de la
Theoodosius Dobzhansky tiende a confirmarlo.
Sin embargo, todava hay bilogos que se
sienten incmodos ante la idea de que la
seleccin natural sea un concepto tan elstico.
Tanto la adaptacin como la seleccin natural,
aunque son intuitivamente fciles de captar,
con frecuencias son difciles de estudiar
rigurosamente, ya que su investigacin
implica no solamente relaciones ecolgicas
muy complejas, sino tambin la aplicacin de
matemticas avanzadas a la gentica de
poblaciones. Los crticos de la seleccin
natural pueden esta en lo cierto al cuestionar
su universalidad, pero la importancia de otros
mecanismos, tales como las mutaciones
neutrales y los desplazamientos genticos,
todava es desconocida. MIentras tanto, es
claro que la teora moderna de la evolucin
emplea la seleccin natural, al igual que lo
hizo Darwin, aunque la gentica de
poblaciones y la gentica molecular han
transformados el modo de comprenderla.
Evolucionaron el sexo y la reproduccin
sexual tambin a trabes de la seleccin
natural? Sin lugar a dudas la respuesta es
afirmativa. Pero como probablemente la
reproduccin sexual se desarroll hace 1000 o
2000 millones de aos. Muchos detalles son
desconocidos. En general, la reproduccin
sexual es la caracterstica que separa a los
eucariontes de los procariontes, aunque
ocasionalmente ciertos procariontes
intercambian informacin gentica entre s, y
algunos eucariontes se reproducen
asexualmente. En trminos evolutivos, la
reproduccin sexual es de suma importancia
ya que nmerosas especies le dedican mucha
energa. La ventaja de la reproduccin sexual
es obvia, ya que propicia una gran
variabilidad. Un organismo asexual
simplemente produce copias idnticas a si
mismo, por lo que su potencial para el cambio
es limitado, y ste solamente se puede
presentar por la va de la mutacin gentica.
En este marco, el logro de dos mutaciones
acontecimientos independientes, mientras que
las especies que se reproducen sexualmente,
las probabilidades de que los genes se
encuentren por medio de intercambio gentico
son mucho mayores.
Por otro lado, un individuo femenino de una
especie, que optara por la reproduccin
asexual, de inmediato aumentara
aproximadamente al doble si adecuacin
gentica. Es decir, todo su esfuerzo
reproductor lo dedicara a reproducir sus
propios genes, en lugar de que la mitad de
pareja. As que, dicho de otra forma, un
individuo transmitira el doble de copias de
sus genes a la siguiente generacin. Por lo
tanto, se podra esperar que los individuos
femeninos de una especie bien adaptada, se
inclinaran con frecuencia por la reproduccin
asexual o partenognesis (y que las
poblaciones se convirtieran en bsicamente
femeninas). El hecho de que esto no suceda,
confirma la naturaleza siempre cambiante del
medio, que requiere que las especies se
adapten constantemente a circunstancias
ligeramente diferentes; esto conoce como
seguimiento ambiental; dicho de una manera
coloquial, como la hiptesis de la Reina Roja
(en honor del personaje de Alicia en el pas de
141
las maravillas, quien tenia que mantenerse
corriendo para permanecer en su sitio).
El individuo que mantenga su cra aislada del
agrupamiento gentico, reproducindose por
partenognesis, la destinar a la extincin, ya
que sin la variabilidad que proporciona la
reproduccin sexual no podra seguir al mismo
ritmo de su entorno.
Muchos animales invertebrados se
reproducen, a veces, por partenognesis, pero
este proceso generalmente se alterna con la
reproduccin sexual. Los pulgones, por
ejemplo, se reproducen asexualmente durante
el verano, cuando existe gran provisin de
alimentos. Entonces nacen pulgones hembras
sin alas, que rpidamente dan origen a
nuevas hembras sin alas, lo que se traduce en
una explosin de la poblacin. Los machos
solamente nacen en el otoo, cuando tiene
lugar la reproduccin sexual; se ponen los
huevecillos, los que se conservan durante el
invierno, y emergen en la primavera
siguiente. Hay algunas plantas en la
reproduccin sexual ha perdido importancia,
pero sucede en unas cuantas, como las
zarzas, especie de Rubus, y el diente de len,
especie de Taraxacum, que son altamente
eficientes y cuentan con medios para
expandirse vegetativamente.
Darwin argumentaba que la seleccin natural
acta solo en el individuo (aunque hizo una
excepcin de los insectos sociales). Los
bilogos de hoy tienen una opinin similar,
pero en el nterin surgi una teora bastante
confusa, que sugera que la seleccin natural
poda presentarse en las especies; sin
embargo, fue aceptada por algunos y se
volvi muy popular. Con esta teora se
pretenda explicar lo que podran ser actos
altruistas de un animal hacia otro, o hacia un
grupo. En la versin popular de la teora, se
deca que esos actos eran por el bien de la
especie.
Tales explicaciones se descartan con solo
pensar un poco: un ave hembra no protege ni
alimenta a sus cra por el bien de la especie,
sino por la propagacin de sus propios genes.
(Se debe tener en cuenta que este no es un
motivo, sino que tal ave no tuviera
genticamente determinado el instinto
materno, sus genes se extinguiran
rpidamente, pues sus cras no sobreviviran).
De igual manera, las aves no limitan el
nmero de huevecillos que ponen para
prevenir la explosin de la poblacin, por el
bien de la especie. Si ponen solo cuatro
huevecillos es porque serian incapaces de
recolectar comida suficiente para cinco aves
142
recin nacidas, y todas o casi todas moriran
de hambre; por lo tanto, no llevaran adelante
la transmisin de los genes de sus
progenitores.
Otros casos de altruismo no pueden ser
pasados por alto. En las hordas de mandriles,
un miembro no puede arriesgar su vida en
defensa del grupo.
En ciertas especies de aves, no todos los
miembros se aparean ni cran a sus pequeos;
las aves que no lo hacen, pueden ayudar a su
hermana a conseguir un compaero, o pueden
ayudar a criar a los menores. Hay una teora
que parece explicar todas estas formas de
comportamiento en trminos darwinianos: la
seleccin familiar. Esta teora, en su forma
ms simple, afirma que con un hermano se
comparten los genes (la mitad) como un hijo;
de modo que, ayudando al hermano a
sobrevivir y a reproducirse, se ayuda a
perpetuar los propios genes (dicho de otra
manera, se aumenta la adecuacin gentica),
tal como si se protegiera al propio hijo. El
grado de parentesco de cualquier pareja de
individuos es calculado segn el porcentaje de
genes que tiene en comn, y se han hecho
mediciones para ver hasta donde un individuo
debe mostrar altruismo hacia otro. La teora
es atractiva, pero hay trabajos que indican
que el parentesco no puede ser equiparado
con el avance en la aptitud gentica alcanzada
por un hecho altruista tan sencillamente como
se ha sugerido, y que se requiere de un
enfoque matemtico mucho ms complejo que
tome en cuenta, por ejemplo, la edad y el
potencial reproductor del parentesco para su
determinacin. Para poner un ejemplo
sencillo, se puede alcanzar muy poca
capacidad gentica al rescatar a un hermano
mayor que por s solo tiene posibilidades de
sobrevivir.
Uno de los casos de altruismo ms difciles de
explicar es el del ave que da un grito de
alarma cuando se acerca un gaviln. Es te
grito permite que la banda escape al mismo
tiempo, confundiendo al gaviln y reduciendo
el nmero de pjaros capturados. Pero el
pjaro que dio el grito se hace notorio y, por
lo tanto, tiene mayores posibilidades de que lo
atrapen. Solamente si un gran nmero de
aves de la bandada esta emparentando con l,
puede explicarse esta conducta como
seleccin de parentesco.
Como Darwin observo, los insectos sociables
son un caso excepcional. La obrera estril se
puede decir que realmente trabaja por el bien
de la colonia. La seleccin natural funciona en
la colonia, vista sta como un todo; por lo
tanto, la colonia se concibe de mejor manera CUESTIONARIO
como un hiperindividuo, en el cual cada
miembro acta en forma anloga a las clulas
del cuerpo; puesto que las obreras son 1.- POR QU, A PESAR DE QUE DARWIN NO
irreversiblemente estriles, sus actividades no FUE EL PRIMERO EN HABLAR DE EVOLUCION,
pueden considerarse como altruistas, ya que SU TRABAJO MARCA EL ORIGEN DE LA
el auto sacrificio no es posible si no hay algo CONCEPCION MODERNA DE EVOLUCION?
que sacrificar. La verdadera incgnita en
2.- CULES FUERON ALGUNOS DE LOS
relacin con estos insectos sociables la
PUNTOS QUE DARWIN NO LOGRO EXPLICAR
encontramos en la etapa primaria de su
ADECUADAMENTE EN El ORIGEN DE LAS
evolucin.
ESPECIES? CMO SE RESOLVIERON
El abuso del termino altruismo, en este POSTERIORMENTE?
contexto, y la atencin desmedida que se le
3.- QU RELACION EXISTE ENTRE LOS
ha dado al debate, son indicativos de lo que
TRABAJOS DE DARWIN Y MENDEL?
est realmente en juego. Es el altruismo
entre los seres humanos simplemente una 4.- DISCUTA EL SIGNIFICADO DE LAS
expresin ms de la evolucin de funciones? MUTACIONES PUNTUALES DENTRO DEL
Dicho de otra forma, trascienden los valores PROCESO DE SELECCIN NATURAL Y
humanos el mundo de la seleccin natural, o EVOLUCION, Y LA VALIDEZ DE LA SELECCIN
es posible entender nuestro comportamiento a NATURAL COMO UNICO MECANISMO
trabes de una juiciosa combinacin de biologa EVOLUTIVO.
evolutiva, la etologia (el estudio de la
conducta animal) y las ciencias sociales? l
bilogo de Harvard, Eduard O. Wilson, es el
principal patrocinador de la tesis de que la
biologa y las ciencias sociales se pueden
amalgamar en lo que l llama sociobiologia.
Wilson afirma que como algunos de los rasgos
de la conducta humana son universales, la
transmisin cultural no puede ofrecer una
explicacin cabal. l sostiene que algunas
conductas, como el rechazo al incesto, pueden
tener una base gentica. Las ideas de Wilson
han provocados violentas criticas y
ciertamente existe el peligro de extrapolar la
conducta animal a la humana, o viceversa, a
la manera poco critica que caracteriza mucha
de la sociobiologia. Uno se debe preguntar si
se puede hablar de conducta de los animales
en trminos humanos, los que han sido
ampliamente usados por los sociobilogos,
tales como fidelidad y coqueteo, sin
prejuiciar inmediatamente nuestras
conclusiones a favor de la analoga implcita.
Ciertamente que hay muchas fallas, pero
tambin hay mucho que tomar en cuenta. Un
planteamiento ms riguroso, y una discusin
menos apasionada por parte de quienes estn
en desacuerdo son necesarios.
Por lo pronto, esto es cierto: todos los
aspectos de la moderna biologa evolutiva se
pueden considerar como parte del programa
de investigacin iniciado con El origen de las
especies, sin duda el trabajo sobre biologa
ms importante jams escrito.

143

CAMBIO CONCEPTUAL Y
METODOLGICO EN LA
ENSEANZA Y EL APRENDIZAJE
DE LA EVOLUCION DE LOS SERES
VIVOS
UN EJEMPLO CONCRETO
GEN, A.
DEPARTAMENT DE DIDACTICA DE LA
MATEMTICA I DE LES CIENCIES
EXPERIMENTALS.
UNIVERSITAT AUTNOMA DE BARCELONA.
CAMP DE MART, 33, 25004 LLEIDA.
SUMMARY
In this work we developed and assessed the
efficiency of a didactic lesson based on the
science teaching-learning paradigm as a
conceptual, methodological and attitudinal
change.
For this purpose we chose the topic of the
evolution of living beings through natural
selection.
INTRODUCCIN-PLANTEAMIENTO DEL
PROBLEMA E HIPOTESIS DEL TRABAJO
Desde el trabajo de Lucas (1971), en el que
por primera vez se constata la similitud entre
las explicaciones de los alumnos respecto a la
evolucin de los seres vivos con las de
Lamarck, las investigaciones sobre las
preconcepciones referidas ha este tema han
ido aumentando. Se ha mostrado la
coincidencia de estas ideas en estudiantes de
muchos pases lejanos entre s, tanto
geogrfica como culturalmente. As, Jungwirt
(1975) encuentra ideas lamarckianas en
escolares de Israel; Brumbi (1980), en
escolares Ingleses; Hallden (1988), en
adolescentes suecos; Kinnear (1983) y Martn
(1983), en estudiantes de Australia.
En nuestro pas, dos recientes trabajos
(Alvadalejo y Lucas 1988 y Jimnez
Aleixandre 1989) han estudiado las
caractersticas de los pensamientos de los
alumnos sobre este tema. El primero muestra
las concepciones sobre la mutacin entre los
estudiantes de BUP. Jimnez Aleixandre en su
interesante tesis doctoral, adems de estudiar
las concepciones de los alumnos, propone un
modelo de enseanza / aprendizaje para salir
al paso de los errores.
144
Nuestro trabajo no pretende mostrar que hay
concepciones incorrectas. Nuestro estudio
plantea hasta que punto un determinado
modelo didctico puede favorecer o no la
superacin de estas preconcepciones.
En nuestra opinin, el hecho que los
estudiantes expliquen las modificaciones de
los seres vivos de la misma manera que lo
hizo Lamack, no puede ser debido a la
casualidad. No puede explicarse por el azar.
Pensamos con Gil (1983; Gl Carrascosa.
1985) que la coincidencia de las ideas es
debida a la coincidencia en la metodologa
utilizada para aproximarse a la realidad. Una
metodologa que no va ms all de la
evidencia, de la simple observacin y de la
induccin de conclusiones a partir de la
misma.
La utilizacin de instrumentos de aprendizaje
de estas caractersticas lleva a pensar que un
rgano crece porque se usa mucho, y se
atrofia si no se usa. Que estas caractersticas
pasen de padres a hijos tambin es fcil de
explicar, con el sentido comn, por la herencia
de los caracteres adquiridos, como lo hizo
Lamarck. Veamos algn ejemplo.
Planteamos a alumnos de 14 aos la siguiente
cuestin. (Grau 1989):
Las aves acuticas que nadan por la superficie
del agua utilizan las patas para impulsarse
tienen una membrana interdigital
desarrollada, como la de la figura, que hace
ms eficaz el movimiento de la pata, y por lo
tanto, su desplazamiento.
Explica como crees que se ha originado esta
membrana.
Respuesta Escolar: yo pienso que las aves
acuticas van desarrollando esta membrana a
lo largo de su vida hasta llegar a adultos.
Quiero decir que como los patos desde
pequeos estn en contacto con el agua, el
movimiento continuo de sus patas hace que la
membrana vaya siendo cada vez ms fuerte.
Si no se encontrara en contacto con el agua,
esta membrana desaparecera ya que no
tendra ninguna utilidad. Los patos pequeos
heredan de sus padres esta membrana.
Respuesta de Lamarck: Filosofa Zoolgica
(1809).
...En todo animal que no haya llegado al final
de su desarrollo, el uso frecuente y sostenido
de un rgano, lo fortifica, lo desarrolla lo
agranda y le da una potencia proporcional a la
duracin de uso. En cambio, la falta constante
de uso de un rgano, lo debilita, lo deteriora,
disminuye progresivamente sus facultades y
acaba por hacerlo desaparecer.
Todo cambio adquirido en un rgano por un
habito de uso suficiente, se conserva y pasa a
las otras generaciones si el cambio es comn
al macho y a la hembra...
Siguiendo con nuestro razonamiento, si la
causa de exista coincidencia entre la ideas de
Lamarck y nuestro alumnos est en la forma
natural de acercarse a la realidad, ser
preciso modificar esta metodologa para que
superen las concepciones incorrectas. Pero
en qu sentido debe modificarse la forma de
acercarse a la realidad?
Un primer requisito ser hacer dudar de las
evidencias, hacer dudar del sentido comn.
Para ello se deben plantear cuestiones o
situaciones que no puedan explicarse por el
pensamiento del alumno, por su propio
paradigma.
El conflicto que surge con el propio
pensamiento es el punto de partida para ir
construyendo nuevos conocimientos pero, eso
s, con una metodologa diferente que parta
de este problema-conflicto. La solucin a este
problema ha de estar dirigida por hiptesis de
trabajo cuya contrastacion vaya permitiendo
destruir los errores y construir un nuevo
marco conceptual, una nueva teora.
Nuestra hiptesis de trabajo pues, se concreta
en que la utilizacin de una unidad didctica
con estas orientaciones facilitara la superacin
de las concepciones incorrectas de los
alumnos y la construccin de la teora de la
evolucin de los seres vivos por seleccin
natural.
Vamos a continuacin a mostrar como ha sido
contrastada esta hiptesis.
DISEO EXPERIMENTAL
El eje central del diseo experimental ha sido
la confeccin de una unidad didctica
fundamentada en el modelo que se propone.
El hilo conductor de esta unidad de la que se
muestra algunos fragmentos en el anexo- ha
sido la consideracin de aspectos clave, que a
nivel histrico, fueron tiles para la
construccin de la teora de la evolucin por
seleccin natural.
La unidad plantea los siguientes problemas:
1. Cmo cambian los seres vivos?
2. Puede variar el nmero de individuos de
una poblacin?
3. Qu pasa cuando las condiciones
ambientales cambian?
4. Qu es una mutacin?
5. Cmo acta el ser humano sobre las
especies para sacar beneficio?
6. Por qu son tan diferentes los individuos
salvajes y domsticos de una misma
especie?
7. Cmo se forman las nuevas especies?
8. Qu les paso a los dinosaurios?
9. Dnde esta localizado el material
gentico que hace que un ser vivo
modifique sus caractersticas?
10. Puede explicarse la evolucin humana
por la teora de la evolucin por seleccin
natural?
11. Ha influido la teora de la evolucin de los
seres vivos en la sociedad humana?
La unidad didctica se trabaj con alumnos de
8 de EGB y futuros profesores de primaria.
Las actividades de la unidad pensadas para
conectar con los conocimientos previos y, por
tanto, para iniciar el aprendizaje, fueron
utilizadas para conocer estadsticamente los
preconceptos. Estos primeros resultados han
sido utilizados como punto de referencia, al
servir para ver hasta que punto se haba
conseguido el aprendizaje significativo de la
evolucin de los seres vivos por seleccin
natural.
Paralelamente se ha contado con dos grupos
control que han trabajado el tema durante el
mismo curso con las metodologas de trabajo
de aula habituales. Una metodologa (grupo
c,1) responde al modelo de transmisin de
conocimientos elaborados. El grupo c,2
trabaj con un modelo activo o de
descubrimiento autnomo. Los resultados
correspondientes a los maestros de primaria
en formacin se han comparado con un grupo
de futuros maestros de ciencias que haban
estudiado este tema en BUP y COU.
Pasamos a continuacin a concretar el diseo,
presentando las cuestiones utilizadas, tanto
en el pretest como en el postest.
Cuestin 1. Las aves acuticas que nadan por
la superficie del agua y utilizan las patas para
impulsarse tienen una membrana interdigital
desarrollada, como la de la figura, que hace
ms eficaz el movimiento de la pata y por lo
tanto su desplazamiento.
Explica como crees que se ha originado esta
membrana.
145
Esta pregunta (Grau 1989), basada en un ALUMNOS QUE DAN UNA RESPUESTA
problema planteado por Lamarck en su libro LAMARCKISTA
de Filosofa Zoolgica, ha sido pasada como
pretest a alumnos de 8 de EGB y futuros
maestros en nmero aproximado de un %
centenar.
100
Cuestin 2. Cuando se utilizaron por primera
90
vez los insecticidas aerosoles contra las
moscas y los mosquitos, resultaron muy 80
eficaces, es decir, casi todos los insectos
moran cuando se ponan en contacto con el 70
insecticida. 60
Hoy 30 aos despus, solamente una pequea 50
proporcin de estos insectos muere cuando
utilizamos los aerosoles con la misma 40
composicin. 30
20
Explica por qu crees que esto ocurre. 10
Esta cuestin ha estado utilizada previamente 0
por Jimnez Aleixandre (1989), y ha servido
como postest para ver hasta que punto se (1) (2)
haba conseguido el aprendizaje significativo
de la evolucin de los seres vivos por
seleccin natural. Ha sido pasada a los grupos (1) Alumnos de 8 de EGB antes de empezar
control, y a los alumnos de 8 de EGB y a trabajar el tema con el modelo de
futuros maestros. enseanza / aprendizaje que se propone.
N=30; %=923: sd=48.
A continuacin vamos a presentar los
resultados obtenidos.
(2) Futuros maestros de primaria antes de
empezar a trabajar el tema con el modelo de
RESULTADOS-ANALISIS Y CONCLUSIONES enseanza / aprendizaje que propone. N=54;
Cuestin 1: pretest. Las aves acuticas que %=851; sd=48.
nadan por la superficie del agua y utilizan las
patas para impulsarse tienen una membrana
interdigital desarrollada, como la de la figura, Cuestin 2. Cuando se utilizaron por primera
que hace ms eficaz el movimiento de la pata vez los insecticidas aerosoles contra las
y por lo tanto su desplazamiento. moscas y los mosquitos, resultaron muy
eficaces, es decir, casi todos los insectos
Explica como crees que se ha originado esta moran cuando se ponan en contacto con el
membrana. insecticida.
Hoy 30 aos despus, solamente una pequea
proporcin de estos insectos muere cuando
utilizamos los aerosoles con la misma
composicin.
Explica por qu crees que esto ocurre.

146
 Hemos de indicar que los alumnos de 8 de
ALUMNOS QUE DAN LA RESPUESTA
EGB, que utilizaron el modelo que
CORRECTA
proponemos se les plante, despus de tres
meses de termino el tema, dos problemas
para ver si en sus soluciones aplicaban
adecuadamente la teora de la evolucin por
% seleccin natural. En ambos problemas las
respuestas correctas superaron el 80%.
100
Estos resultados parecen ser esperanzadores
90 respecto a la eficiencia del material didctico
80 utilizado, si bien deberemos profundizar en las
causas que provocan que un 20% de alumnos
70 hayan dado todava explicaciones
60 lamarckianas. Ser preciso, pensamos, dar
respuesta a cuestiones como:
50
-De qu manera se puede afrontar en el aula
40 y en el centro las dificultades que tienen
30 algunos alumnos y alumnas para realizar un
cambio conceptual y metodolgico?
20
-Hasta qu punto instrumentos bsicos de
10 aprendizaje como: la lectura comprensiva de
0 textos, la realizacin de resmenes, la
capacidad para realizar debates, de exponer
(1) (2) (3) (4) (5) con claridad y concrecin las ideas... puede
facilitar este cambio?

(1)Alumnos de 8 de EGB que han estudiado -Se puede facilitar desde la enseanza
el tema. N=30: %=857;sd=66. primaria el cambio metodolgico?

(2)Maestros que han estudiado el tema. -Cmo relacionar la enseanza de las

N=54; %=100; sd=0. ciencias en la escuela primaria con la
secundaria para favorecer este cambio?
(3)Grupo de 8 de EGB 1,c metodologa de
transmisin. N=64; %=46; sd=26. -Etctera.

(4)Grupo de 8 de EGB 2.c. metodologa de Nota: Este trabajo ha sido realizado con la
descubrimiento autnomo. N=30; %=38; ayuda del institut d'Estudis Ilerdencs de
sd=34. Lleida.

(5)Maestros de ciencias en formacin. Han

estudiado el tema BUP y COU. N=51;
%=263; sd=61.
La t de Student nos da, comparando los
grupos de 8 de EGB entre s y los grupos de
futuros maestros, diferencias significativas
muy elevadas, con una & superior en todos
los casos al 001
A la luz de estos primeros resultados,
podemos pensar que el modelo de enseanza
aprendizaje de las ciencias naturales como
cambio conceptual y metodolgico que se
concreta en el programa-gua que
presentamos en el anexo, parece ser til para
la superacin de las errores conceptuales en
el tema de la evolucin de los seres vivos. De
hecho, los alumnos de 8 de EGB y los futuros
maestros aprendieron de forma significativa la
evolucin de los seres vivos por seleccin
natural.
ANEXO
En este anexo presentamos a modo de
ejemplo algunas actividades del programa-
gua diseado para trabajar el tema de la
evolucin de los seres vivos por seleccin
natural.
Hemos escogido tres apartados de la unidad:
-El apartado 2 Puede variar el nmero de
individuos de una poblacin?, tiene como
objetivo ayudar a los alumnos de definir y
comprender el problema que nos ocupa.
-El apartado 3 Qu pasa cuando las
condiciones ambientales cambian? Forma
parte del bloque destinado a la construccin
de nuevos conocimientos.
-El apartado 10 Puede explicarse la evolucin
humana por la teora de la evolucin por
seleccin natural? Cmo se originaron las
147
mujeres y los hombres? Rene actividades de
aplicacin de los conocimientos adquiridos y
de reflexin sobre el papel de la cultura en la
evolucin humana.
Las actividades se presentan acompaadas de
unos comentarios para facilitar la aplicacin
en el aula.
2. PUEDE VARIAR EL NMERO DE
INDIVIDUOS DE UNA POBLACIN?
Actividad 1.
Los elefantes se reproducen muy lentamente,
a pesar de ello en 700 aos una pareja de
elefantes podra haber tenido 19.000.000 de
descendientes.
Una elefanta puede tener la primera cra a los
doce aos, y tener otra cada dos aos. Si las
cras sobreviven todas y tienen cachorros y se
reproducen cada dos aos... podramos
explicar fcilmente estos resultados.
Compara las dos imgenes que muestran la
misma zona de una sabana africana natural
inalterada por donde no han pasado nunca los
humanos. La primera imagen es de hace 100
aos. La segunda es de nuestros das.
Emitir y fundamentar hiptesis que permitan
explicar esta situacin.
(Nota: Se muestran aqu dos dibujos en los
que aparece la misma zona de la sabana con
prcticamente el mismo nmero de elefantes
a pesar de que hay entre las dos escenas una
diferencia de 100 aos.)
Comentario: Es necesario insistir en que los
seres humanos no han intervenido en ningn
momento en la vida de esta sabana, ya que
as se fuerza a los alumnos a dar explicaciones
naturales al problemas que se plantea. En
general, se refieren en sus hiptesis a las
condiciones adversas: falta de alimento,
escasez de agua, presencia de muchos
depredadores, epidemias...
Indican tambin que, cuando esto ocurre, los
individuos que primero mueren sin los ms
dbiles.
El problema que sugieren sus hiptesis es por
que un determinado individuo es ms dbil
que otro de su misma especie y, por tanto,
tiene mayores probabilidades de ser eliminado
por los factores naturales. Tambin preguntan
que es lo que determina que un individuo sea
ms fuerte que otro y, en consecuencia, con
mayores posibilidades de resistir a las
condiciones adversas.
148
Antes de abordar este problema, clave para la
comprensin de la teora de la evolucin por
seleccin natural, pensamos que es necesario
que los alumnos comprendan que esto ocurre
en todas las especies y que adems el factor
humano puede jugar tambin su papel. Para
ello proponemos la realizacin de la siguiente
actividad:
Actividad 2:
Pensad ejemplos concretos de especies de
animales y plantas en las que:
1) el nmero de individuos vaya
disminuyendo
2) el nmero de individuos aumente
3) el nmero de individuos sea prcticamente
constante.
Indicar las causas que, en nuestra opinin,
estn contribuyendo a su disminucin,
aumento o equilibrio.
Contrastar vuestras opiniones con la
bibliografa.
Comentario: esta actividad favorece el trabajo
autnomo de los pequeos grupos. Es preciso,
sin embargo, discutir la estructura del trabajo
y exigir concrecin en las conclusiones.
Una manera de hacerlo es organizar una mesa
redonda en la que cada grupo pueda hablar
durante un tiempo limitado.
Despus de las exposiciones se puede abrir el
debate para proponer mejoras, opiniones
contraria, crticas...
Despus de esta actividad, vamos a recuperar
el problema que se suele plantear en la
actividad 1, o bien lo presentamos nosotros.
Actividad 3
Qu determina que un individuo sea ms
dbil o ms fuerte y que, en consecuencia,
sea eliminado por la naturaleza o pueda
sobrevivir?
Emitir hiptesis que permitan dar respuesta a
esta cuestin.
Comentario: Aqu surgen interrogantes sobre
el papel de la herencia por si misma. Tambin
sobre la relacin entre el ambiente y la
herencia: Puede el ambiente actuar
favoreciendo una determinada caracterstica
de un ser vivo? Quin acta primero, la
herencia o el ambiente?...
Las hiptesis generales que se plantean en los
grupos y a lo largo de la puesta en comn
para dar respuesta a estas cuestiones nos
empiezan a aproximar a la tesis defendida por
Darwin. Queda todava un largo camino.
3 QU PASA CUANDO LAS CONDCIONES
AMBIENTALES CAMBIAN?
Actividad 1.
Las mariposas geometras son muy
abundantes en la Gran Bretaa. Bastantes
especies de pjaros se alimentan de estas
mariposas, que cazan cuando se encuentran
descansando en las cortezas de los rboles
durante el da.
Antes de 1850 casi todas las mariposas
gemetras de la ciudad de Manchester eran
de un color claro que se confundan muy bien
con las cortezas de los rboles en los que
descansaban.
Una coleccin de mariposas gemetras
recogida en aquella poca, tenia el siguiente
aspecto.
Nota: se muestra aqu un dibujo de una
coleccin de mariposa con una de ellas de
color oscuro. Todas las dems son grises.
A lo largo del siglo XIX, el ambiente de la
ciudad de Manchester cambio radicalmente.
Antes de la revolucin industrial las cortezas
de los rboles donde descansaban las
mariposas gemetras eran de color claro
porque tenan unos pequeos lquenes
ilustrados en ellas. La contaminacin
producida por las fabricas a finales del siglo,
mato todos estos lquenes y oscureci las
cortezas.
La coleccin de mariposas gemetras recogida
a principios del siglo XX tena este aspecto.
Cmo explicaras estos cambios en la
poblacin de mariposas gemetras?
Comentario: Aqu, la mayora de las hiptesis
se refieren simplemente a que las mariposas
negras aumentan porque pasan
desapercibidas y claras disminuyen al ser
comidas por los pjaros.
Algunos alumnos se refieren tambin a que
algunas mariposas se vuelven negras al
adaptarse al nuevo medio, pero abandonan a
sus concepciones al realizar la actividad 2, no
solamente es el peso de la propia cuestin,
sino tambin por el peso de los argumentos
en contra defendidos por sus compaeros y
compaeras de clase.
Actividad 2.
En 1956, el gobierno ingles promulga una ley
para reducir la contaminacin atmosfrica.
Desde entonces, la proporcin de las
mariposas gemetras de color claro recogidas
en reas industriales ha vuelto a crecer.
Como se ha producido este aumento de las
mariposas claras?
Actividad 3.
Contrastad vuestras hiptesis con el siguiente
documento:
Las investigaciones realizadas han permitidos
confirmar que los pjaros encuentran y comen
ms mariposas oscuras que las sobre las
cortezas de los rboles cubiertas de lquenes,
y las mariposas claras sobre cortezas oscuras.
En una zona industrial, las mariposas oscuras
tienen mayores probabilidades de sobrevivir y
dejar descendencia. Al cabo de cierto tiempo
aumentar, por lo tanto, la proporcin de las
mariposas oscuras de una poblacin.
Con ayuda a explicar el cambio rpido sufrido
por la poblacin de las mariposas gemetras
en las ciudades industriales en los primeros
aos de la revolucin industrial.
Qu est pasando ahora?
En el ao 1956, despus de la ley para reducir
la contaminacin atmosfrica, la cantidad de
mariposas claras de las zonas industriales ha
vuelto a crecer. Las mariposas oscuras que
ahora descansan en las cortezas claras de los
rboles cubiertas de lquenes son mejor vistas
por los pjaros. As, se ha ido reduciendo su
nmero y aumentando el de mariposas claras
que pasan ms desapercibidas.
Adaptacin de un texto de British Museum
(1981)/Diputaci de Barcelona (1982). -
Lorigen de les espcies.
Comentario; este bloque de actividades
resulta generalmente til e interesante, ya
que la teora propuesta por Darwin permite
explicar muy bien los problemas planteados.
Es sabido que para derrumbar una teora
cientfica. Lamarckista en el caso de los
alumnos- no es suficiente demostrar que sta
no sirve para dar respuesta a determinados
problemas, es preciso ver que existen otras
teoras que s explican estos problemas.
10. PUEDE EXPLICARSE LA EVOLUCION
HUMANA POR LA TEORIA DE LA EVOLUCION
POR SELECCIN NATURAL? CMO SE
ORIGINARON LAS MUJERES Y LOS HOMBRES?
149
Comentario: no se puede terminar el tema sin
abordar la problemtica de la evolucin
humana. Por este motivo proponemos unas
breves actividades que tienen como objetivo
hacer ver a los alumnos que es posible aplicar
la teora de la evolucin por seleccin natural
a la evolucin humana.
Para contrastar la hiptesis de los alumnos,
proponemos la lectura de unas paginas del
libro de J. Monod, El azar y la necesidad.
Editorial Tusquets, pp. 163-167.

Actividad 1
En la figura 1 se muestra la imagen
imaginaria y el crneo de un animal llamado
procnsul que vivi sobre la Tierra hace unos
25.000.000 de aos. Su crneo tenia unas
caractersticas parecidas a las del hombre y la
mujer actuales y tambin al de los monos.
En la figura 2 se puede ver la imagen de un
Australopitecus que vivi hace 5.000.000 de
aos y que considera como el miembro ms
antiguo descubierto de la familia humana.
Cmo se poda explicar de acuerdo con la
teora de la seleccin natural de Darwin el
origen de los seres humanos.
Emitir hiptesis de trabajo.

Actividad 2.
Contrastad vuestras hiptesis con la lectura
del texto de J. Monod, El azar y la Necesidad.

150