Selección y crianza de cabras en el trópico

Por Sadhu Govardhan

Es natural en los agricultores o personas con terrenos, incluir la

crianza de animales en sus proyectos. En la actualidad, podemos
notar un aumento en los agricultores urbanos que también
mantienen distintos animales de granja, incluyendo a las cabras.
Como saben muchos de los criadores de cabras, estas son criaturas
muy especiales: éstas son fuertes pero altamente sensibles; nacen
para crear problemas pero son encantadoras; son inquietas por
naturaleza pero muy leales. En resumen, son mascotas adorables
que merecen el mejor cuidado posible.

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Aunque las cabras son relativamente fáciles de mantener, con
frecuencia se cometen algunos errores durante su crianza los cuales
se reflejan en lamentables estadísticas en cuanto a promedio de
vida se refiere: en vez de vivir felizmente de doce (12) a dieciocho
(18) años, el promedio de vida estimado de las cabras
domesticadas en los Estados Unidos apenas excede los tres años.

Como una manera de ayudar a los futuros criadores de cabras en el

trópico (específicamente en el Caribe) a escoger y tomar las
decisiones correctas a la hora de adquirir cabras, he preparado el
siguiente resumen:

1) ¿Por qué adquirir cabras?

Existen varias razones del porque interesarse en las cabras:

algunos se sienten atraídos instantáneamente con tan sólo ver
una pequeña cría; otros no esperan nada a cambio en
particular, excepto su compañía. A otros les interesa
incluirlas en sus proyectos agrícolas para controlar la maleza,
para obtener leche, quesos o estiércol. Luego existe una
tercera categoría: las personas sin corazón que simplemente
ven a las cabras como una inversión (criarlas y venderlas) o
matarlas para comer.

Las recomendaciones que comparto con ustedes, son para las

primeras dos categorías de criadores potenciales de cabras.
Para aquellos que sólo se interesan en hacer dinero y
matarlas, lo único que puedo recomendarle es buscar ayuda
para curar su consciencia enferma.

Las cabras, bien sea como mascotas o para la producción de

leche, representan un gran compromiso. Una vez
domesticadas, son animales muy sociales que aman la
atención humana y requieren un cierto nivel de protección.

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 Las cabras no comen gramas como mucha gente piensa; estas
prefieren comer hojas de árboles y arbustos. Así, que si las
quiere para el control de malezas en su finca, podría
decepcionarse. Ellas comerán alguna que otra maleza, hojas,
ramas, cortezas y también comeran sus cultivos valiosos si no
los tiene protegidos. Por lo tanto, si lo que usted necesita son
“cortadoras” de gramas entonces debe considerer a las ovejas
o las vacas.

Las razones más naturales y éticas para mantener cabras es el

de protegerlas, ofreciéndoles protección y un espacio
adecuado para vivir. Como recompense, obtendrá leche de
buena calidad (fácil de digerir, yogurt, kefir, queso y
mantequilla) y caprinaza (estiércol), un fertilizante natural
para sus plantas. Si usted las quiere tener como mascotas,
entonces es recomendable las razas más pequeñas como son
las pigmeas o enana.

Las cabras tienen una habilidad casi mística para hacer feliz a
la gente y una vez las conozca bien, será muy fácil
mantenerlas, simplemente porque las ama.

2) ¿Cuáles cabras debo conseguir? ¿Cuántas en total? ¿Qué

debo saber sobre éstas?

Cuando observo la cultura de los animales en el Caribe, noto

el mismo patrón que sucede en la agricultura en general: la
mayor parte de los cultivos que crecen no son los mejores y
la selección muy limitada. Lo mismo ocurre con los tipos de
razas y la limitada diversidad genética de cabras disponible
en esta región.

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Escoger una raza de cabras no es tan fácil como parece. Las
cabras son oriundas de Europa, Asia y África. La mayor parte
de las cabras en el Caribe son de origen europeo y llegaron al
Caribe a través de los Estados Unidos. Sin embargo, los tipos
de cabras que debieron introducirse a el Caribe son las
provenientes de las razas tropicales. Existen más de
doscientas (200) razas de cabras y muchas de éstas provienen
de regiones tropicales de África y Asia, pero tan sólo una
pequeña cantidad de estas razas se encuentran disponibles.
Idealmente, cualquier persona viviendo en el trópico quisiera
tener alguna de raza tropical. Dado el caso que esto resulta
difícil, sería bueno preguntarle a algunos representantes
dentro del Departamento de Agricultura, por qué apenas
tenemos razas tropicales. También, deberíamos preguntarle a
los educadores agrícolas, por qué no enseñan sobre ganadería
tropical en vez de promover la ganadería de climas
templados.

Afortunadamente, las cabras son relativamente adaptables a

numerosos micro climas y éstas pueden prosperar casi en
cualquier lugar, siempre y cuando se les proporcione un buen
cuidado. Aunque las razas tropicales responderían mejor a
nuestro clima, cualquiera de las razas disponibles al presente,
pueden sobrevivir con la atención y el trato adecuado.

Cada cabra tomará alguna parte de su tiempo, dinero y

energía. Como éstas son sociables y usted quizas no podrá
dedicarle muchas horas durante el día, lo mejor será
mantener al menos dos. Una pequeña pareja de hembra y
macho es probablemente la primera idea que surge en los
nuevos criadores de cabras. Desafortunadamente, esta
combinación no es tan sencilla. Los cabros complican la
ecuación ¿Por qué? Los cabros mayormente responden a un
sólo instinto: aparearse con las cabras.

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 Este hecho, al igual que algunos aspectos físicos (tienen el
hábito de orinarse y orinar todo a su alrededor aumentando su
fuerte olor y agresividad), genera un gran reto para el nuevo
criador de cabras. Es por eso que generalmente se
recomienda a los criadores, que comienzen con cabras o
cabros esterilizados (excelentes mascotas). Cuando llegue la
temporada de aparearse, puede decidir comprar un cabro o
alquilarlo con ese propósito (esto envuelve algunos riesgos y
sólo se recomienda si ambos son saludables).

En general, una persona o una familia pequeña puede cuidar

razonablemente de dos a cinco cabras. El requisito más
importante, aparte de los motivos propios para mantener
cabras y ser realistas con nuestra capacidad, es obtener el
conocimiento necesario de como mantener y criar cabras para
entonces poder escoger y tomar las decisiones correctas. Tan
pronto supe que quería tener cabras en mi finca, hice todo lo
posible por visitar criadores de cabras (aprenderá aspectos
positivos y negativos de cada uno) y de estudiarlas tanto
como pude. El conocimiento, el entendimiento y el amor son
las claves para criar cabras existosamente.

En resumen, no subestime cuanto es lo que tiene que

aprender antes de adquirir una cabra.

3) ¿Dónde puedo comprar una cabra? ¿Cuánto me costará?

En teoría, usted esta preparado para comenzar. Ahora viene

el momento de ir a buscar una cabra o más. Sin embargo, no
comieze la búsqueda aún. Por favor, lea antes la
recomendación #4. Despues de leerla, seguramente estará en
una mejor condición para escoger en donde prefiere comprar
su(s) cabra(s) .

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Existen varias razones legítimas a la hora de comprar un
animal en general, o una cabra en este caso. Algunos
prefieren brindarle una mejor vida a un animal, mientras que
otros buscan la autosuficiencia del alimento. Si lo que usted
desea es darle una mejor vida a una cabra, entonces no tendrá
que pensar mucho sobre razas o su belleza externa (o la falta
de ésta), en ese caso, podrá adquirirla en cualquier mercado.
Sin embargo, prepárese para combatir una larga batalla para
mejorar la salud del animal. Las cabras son muy suceptibles a
los parásitos y en la mayor parte de los mercados de
animales, o por personas que ni siquiera conocen el concepto
de lo que es el cuidado ético de los animales, ciertamente le
traerá problemas; bien sea relacionado a la condición física
en general, o varias de las condiciones causadas por la
alimentación inapropiada o por la falta de ésta, debido a un
ambiente contaminado u otra forma de maltrato.

Si su propósito es obtener buena leche de sus cabras,

entonces es importante estudiar las distintas razas lecheras y
buscar las cualidades positivas específicas. Las razas de
mayor disponibilidad en el Caribe son más o menos las
mismas que existen en los Estados Unidos. Como expliqué
anteriormente, la mayor parte de las razas no son las ideales
para el trópico pero con un buen cuidado, las razas existentes
se adaptan bien a nuestro clima.

Si usted quiere encontrar una cabra, visite a personas que las

tengan y las críen. Observe el ambiente en donde han
crecido, el cuidado que le dan y el estado de salud en general,
el cual se refleja en su comportamiento y apariencia. Las
cabras saludables son vivaces, curiosas y amistosas.

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 Las cabras también se consiguen por el Internet, con o sin
fotos. No hay nada malo con esto, siempre y cuando usted se
tome el tiempo para conocer en detalles el ambiente en donde
se encuentra. Lo mejor es comprar su cabra a un criador
ético de cabras con experiencia y con altos entándares en la
crianza, de esta manera sabrá exactamente lo que obtendrá.

En cuanto a los precios se refiere, una cabrita (la edad

mínima debe ser de diez (10) semanas (las crías más jóvenes
deben permanecer con su madre), podría costar de cien (100)
a cientos de dólares. Los cabros de alta calidad para aparear
cuestan mucho más. Algunas cabras tienen documentos
(otorgados por veterinarios), otros lucen excepcionalmente
hermosos porque han tenido una buena alimentación y
cuidado desde su nacimiento. Estos factores aumentan el
valor de las cabras.

Las cabras baratas con frecuencia significa una mayor

inversión en el futuro debido a los cuidados de salud. Los
cabros pequeños con potencial para aparear en el futuro,
generalmente son más caros que las cabras pequeñas. Una
vez usted encuentre “su” cabra, el precio no le importará
mucho.

4) ¿Qué tipo de estructura se necesita para mantener las

cabras?

Las cabras necesitan una estructura bien construída

(resistente a vientos fuertes y lluvias, así como del calor) y
también debe tener áreas cercadas para que se muevan
libremente. No tiene sentido tratar de ahorrar dinero a costa
de la vida y la salud de las cabras.

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Existen muchos materiales y distintos diseños que pueden
usarse como cobertizos pero, todos deben cumplir con los
requisitos siguientes: protección de los elementos. Una de las
partes más importantes de una buena estructura es el piso.
Para mantener el corral limpio, el piso debe construirse con
tablones a una distancia de 2/3” aproximadamente entre éstos
– es decir, lo suficientemente separado para que la caprinaza
pase entre ellos. Las paredes más bajas del corral, deberían
ser de madera sólida para que sirvan de protección contra las
corrientes de aire. El techo debe ser tan fuerte como sea
posible para aguantar ramas que puedan caer. La localización
para el corral debe tener ventilación y ser lo suficientemente
seco. (En otras palabras, mientras más húmeda sea el área,
más retos tendrá para brindarle a las cabras un espacio
razonable para movilizarse).

Los alrededores deben tener un buen drenaje y si es posible,

un terreno rocoso o con gravilla. Una buena verja es una
construída con tela metálica galvanizada. No importa que
material escoja, lo importante es que sea fuerte – las cabras
son artistas del escape y siempre buscaran la manera de
salirse del corral.

Si usted no posee su propia madera o bambú para el corral, el

costo aproximado que invertirá es entre los ochocientos
dólares (alberga una o dos cabras) y los diez mil dólares (una
construcción sofisticada para ocho a doce cabras). En mi
caso, invertí unos mil ochocientos dólares ($1,800) en
materiales para un corral modelo que alberga de entre cinco y
seis cabras. Con la ayuda de un amigo y algunos voluntarios,
la construcción del corral nos tomó poco más de una semana
para terminarla.

En el futuro trataré de construir las estructuras totalmente con

bambú producido en mi propia finca.

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5) ¿Cuál es el mejor alimento para las cabras?

Lo primero que noté al visitar algunos agricultores fueron dos

tipos de alimentación extremas: un grupo sólo compra granos
(algunos de éstos son de buena calidad relativa, otros son
muy deficientes como para considerarlo alimento); el otro
grupo utiliza yerba fresca y heno comercial. Ninguna de los
dos es la ideal. La alimentación de las cabras debe ser
balanceada y de buena calidad. El tema es bastante complejo
(de la misma manera que lo es para los humanos) pero luego
de estudiar los pros y los contras de varios alimentos, llegué
a la conclusión siguiente.

Lo primero, existen varios factores a considerar tales como:

microclimas, tipo de cabras y alimentos disponible alrededor
del área. Generalmente se recomienda producir la mayor
parte de los alimentos que consumen las cabras, al igual que
las plantas medicinales para curarlas. Dado el caso que
algunas plantas pueden tomar mucho tiempo en crecer, lo
mejor es comenzar a sembrarlas con antelación.

A continuación varias de las opciones más comunes para los

micro climas del Caribe:

Árboles Herbáceos
leguminosos leguminosos Pastos

Húmedo: Calliandra Guineo Elefante

(60” +) Glyricida Etlingera Guinea
Leucaena Heliconias Para

Sesbania Gandúles Rhodes

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Sub-húmedo: Igual que arriba
Guineo Especies
Arachis
(30” +) Desmanthus Pánico
verde
Katuk Para
Batata Phalaris

Semi-Árido: Leucaena Guineo Pánico

Bambatsi

(15” +) Moringa Cassias Buffel

oleifera
Sesbania Gandúles Phalaris

Estos cultivos le proveerá hojas, ramas y cortezas para comer

cuando están afuera o para cortar. Si decide utilizar el último,
es importante sembrar una cantidad adecuada y si posible
cerca del corral. Algunos herbáceos leguminosos y pastos
pueden establecerse en un par de meses, otros requieren al
menos un año o más para crecer.

Es relativamente fácil hacer nuestro propio heno orgánico

utilizando distintos tipos de pastos: permita que el pasto
crezca alto durante la temporada seca, corte y deje secar.
Finalmente guárdelo en un espacio ventilado y seco.

Los alimentos de cabras sirven para varios propósitos:

crecimiento, mantenimiento, lactancia, reproducción. Una
dieta balanceada siempre incluye materia seca y fibrosa
(pasto, hojas), carbohidratos (granos) y proteínas (compuesto

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 de grasas y granos para engordar, árboles leguminosos), y
claro está, agua fresca y minerales adicionales.

La cantidad de alimentos dependerá de la raza y la edad de

las cabras y si está preñada o no, pero fácilmente podría ser
unas cinco (5) libras o más al día. ¡Prepárese!

6) ¿Qué tan suceptibles son las cabras a las enfermedades?

¿Cuáles son los mejores remedios?

Escoja cualquier libro sobre crianza de cabras, y notará que

casi la mitad del libro hablará sobre terribles enfermedades.
Al analizar cada enfermedad, encontrará que éstas son
causadas por el cuidado inadecuado. Mientras los
veterinarios convencionales y los científicos proponen todo
tipo de químicos para combatir estas enfermedades, el criador
conciente gastará más energía tratando de prevenirlas y de
ocurrir la enfermedad, de curarlas con remedios naturales.

Los parasitólogos con frecuenca se frustran, ya que todos los

parásitos prácticamente desarrollan resistencia a las drogas.
A pesar de ello, éstos continúan promoviendo productos
farmaceúticos peligrosos. Su entendimiento no es tan sólo
uni-dimensional, sino que también ignora algunas simples
verdades en cuanto a la salud de las cabras.

Los trópicos, son generalmente conocidos por ser suelo fértil

para el crecimiento de parásitos. Aunque esto puede ser
cierto, el mismo trópico también provee varias soluciones
naturales.

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Mi acercamiento a este problema es una combinación de
medidas:

1) Asegúrese que el alimento sea de buena calidad,

balanceado y limpio.
2) Procure que los alrededores y el corral estén limpios.
3) No exponga las cabras al estrés.
4) Asegúrese que las cabras hagan suficiente ejercicios.
5) Siempre que sea necesario, añada antiparasitos naturales al
alimento.

Aquí algunos ejemplos de antiparásitos:

- Ním (trabaja internamente y externamente; sin

embargo, el ním también es un contraceptivo natural,
así que si quiere aparear sus cabras, éstas no
deberían comerlo regularmente por largos periódos).

- Uno de mis remedios favoritos y milagroso es uno

que utilizaba mientras vivía en la India: extracto de
semillas de toronja; éste mata los gérmenes al
instante, y sólo se necesita unas cuantas gotas.

- Por último, existe varias combinaciones de hierbas,

incluyendo productos homeopáticos que son
utilizados con éxito por criadores de cabras
conscientes alrededor del mundo.

Las cabras domesticadas se deben observar diariamente. De

éstas contraer alguna enfermedad o problema en general, lo
notará rápidamente. Mientras más pronto descubra el
problema, más fácil será curarlo.

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7) Conclusión

Espero que estas pocas recomendaciones, le sirvan de ayuda

en caso que viva en el trópico y haya considerado la crianza
de cabras.

Exite mucha literatura sobre las cabras en general –pero para

aquellos que viven en el trópico, les sugiero utilizar literatura
desde la perspectiva tropical. Un buen manual que puede
obtener electrónicamente es: “Farmers Dairy Goat
Production Handbook”. Es un manual práctico para
principiantes. De todos los libros y manuales que he leído, el
mejor redactado es probablemente “Improving Goat
Production in the Tropics” por Christie Peacock. Este libro
es para lectores avanzados y contiene muchos detalles
técnicos. Aunque es un poco convencional, muestra mucha
de la investigación, conocimiento y experiencia con cabras
del África.

Si desea, puede comunicarse conmigo a (sadhu@coqui.net)

en cualquier momento que tenga dudas o preguntas sobre el
tema presentado, o para simplemente compartir sus
experiencias en cuanto a la crianza de cabras de razas
tropicales.

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