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19-34
Resumen Abstract
Este artículo pretende ofrecer una visión The article is attempting to offer a histo-
histórica sobre los inicios y evolución de la rical vision on the evolution and beginning of
técnica de visualización, hasta la actualidad, technology of visualization. He gave a brief
aportando una breve revisión sobre sus dife- review on his different uses and his clinical
rentes usos y su aplicación clínica en enfermos application up to the present about patients
de cáncer. with cancer.
Por último, se incluye la llamada Terapia Finally, included in the article is the called
de Visualización de los Simonton haciendo re- visualization of the Simonton Therapy, refe-
ferencia a la controversia suscitada sobre si el rring to the controversy provoke on if the use
uso de técnicas psicológicas, y en concreto la of psychological technologies, and in the make
visualización, tienen o no repercusión en la concrete the visualization, they have or not
supervivencia de los enfermos oncológicos. repercussion in the survival of the oncology
patients.
Palabras clave: Visualización, imágenes
guiadas, intervención psicológica, emocio- Key words: Visualization, imagery guide,
nes, cáncer. psychological intervention, cancer.
Por su parte el oncólogo Carl Simon- de 1895 Estudios sobre la Histeria(16). “Los
ton, unos de los pioneros en el uso de primeros usos terapéuticos de la visua-
imágenes mentales en el tratamiento lización se basaban en una tradición
de enfermos de cáncer, entiende por religiosa o mística que impregnaba el
visualización las imágenes producidas pensamiento de las escuelas mistéricas,
por todas las operaciones de la imagi- como los herméticos, los esenios, los
nación, tanto conscientes como incons- filósofos platónicos y posteriormente
cientes”(16). los rosacruces, los cabalistas y los cris-
Jeanne Achterberg y G. Frank Lawlis tianos gnósticos. Todas estas escuelas
desarrollaron una prueba diagnóstica compartían la creencia de la superio-
para evaluar la eficacia de las imágenes ridad del espíritu sobre la materia, de
de los pacientes del cáncer como medio la mete sobre el cuerpo. Creían que
de apoyo para determinar su pronósti- la materia era simplemente una mani-
co (ver tabla 1) y descubrir los procesos festación de la mente. Muchos pensa-
que subyacen a las mismas -sus creen- dores modernos sostienen esta misma
cias sobre el cáncer y su capacidad de creencia”(15)
recuperarse(15). A pesar de que el uso de las imáge-
nes mentales ha formado parte de la
APLICACIONES TERAPÉUTICAS DE LA historia de la psicoterapia (ver tabla 2),
VISUALIZACIÓN la revolución conductista, a principios
del siglo XX dejó desacreditada su uso
El uso de imágenes mentales en psi- quedando excluidas de la investigación
coterapia es tan viejo como la historia psicológica. Las imágenes habían sido
de la propia psicoterapia. Tanto en el incluidas a meras “cuestiones especula-
chamanismo originario de estepas sep- tivas” o “conceptos mentalistas” y que
tentrionales de Asia, Eurasia y América, según John Watson (1913) no era posi-
como los antiguos griegos o la medicina ble someter a tratamiento experimental.
oriental, se han servido de de la visua- A partir de estas declaraciones, psicólo-
lización para explicar y tratar enferme- gos e investigadores ignoraron la reali-
dades con la convicción de que su uso dad de las imágenes como herramien-
aumentaba las probabilidades de recu- ta en psicoterapia. Durante cuarenta
peración y supervivencia de los enfer- años(17) las imágenes fueron condenadas
mos(15). al ostracismo. Fue a partir de los años
El primer informe sobre su uso, en sesenta, cuando se produce un decidi-
la moderna psicoterapia occidental, fue do retorno a la investigación psicológica
el famoso caso de Anna O. sobre el que de las imágenes y de sus aplicaciones
escribieron Breuer y Freud en su libro terapéuticas.
22 María Valiente
En la actualidad, los usos terapéuticos EE.UU. el libro “Getting Well Again”. Sus
de las imágenes han sido reconocidos autores, el oncólogo Carl Simonton y la
en cierta medida por la mayoría de las psicóloga Stephanie Matthews-Simon-
ramas de la psicología y la psicoterapia, ton, pioneros en el uso de la visualiza-
tanto de corte psicoanalítico conductis- ción e imaginación en el tratamiento del
ta, humanista o transpersonal(18). cáncer(15), presentaban las conclusiones
El empleo de las imágenes como te- de la investigación que ambos habían
rapia psicológica en enfermos oncoló- llevado a cabo con enfermos oncoló-
gicos, no se producirá hasta finales de gicos, durante la década de los 70, al
los años 70. En 1978 se publicaba en los frente del “Centro de Terapia e Investi-
El uso de la visualización en el tratamiento psicológico de enfermos de cáncer 23
gación sobre el cáncer” en Dallas, Texas. Poco más de una década después, se
Su publicación marcaría un nuevo enfo- publicaba un sensacional artículo en el
que médico dentro de la relación cuer- New England Journal of Medicine(23); en él
po-mente, y se transformaría en lo que el Dr. David Spiegel se plantea, de una
llamaríamos un clásico dentro del terre- forma clara, el importante papel de la
no de la “visualización creativa”, hasta mente en la evolución del cáncer y la
tal punto que a veces se habla de ella medida en que el tratamiento psicoló-
como “La Técnica de los Simonton”. gico, psicoterapia grupal, y los aspectos
En 1994 Ramón Bayés, en su artícu- emocionales afectan la progresión de la
lo sobre Psiconeuroinmunología, se enfermedad.
planteaba, entre otras, dos preguntas La controversia científica se había
fundamentales: “¿hasta que punto está suscitado respecto a la cuestión de si
demostrado que las emociones —como determinados tratamientos psicológicos
sugiere Cousins(19,20)— son capaces de producían o no un beneficio en la su-
influir, positiva o negativamente, en el pervivencia de los enfermos oncológi-
curso de las enfermedades” y “si a través cos. En un extremo, se encontrarían los
de intervenciones psicológicas especifi- que consideran que el cáncer es una
cas —como, por ejemplo, las utilizadas enfermedad puramente fisiológica en
por los Simonton(21)— pueden inducirse la que la situación mental/emocional de
cambios en el sistema inmunitario y que un paciente no tendría ningún efecto en
dichos cambios poseen una utilidad clí- la aparición, evolución y desenlace de
nica en el sentido deseado”(22). la enfermedad; desde esta perspectiva,
Las conclusiones a las que llegó, diversas técnicas psicológicas, como la
después de revisar la literatura cientí- visualización, han llegado a estar con-
fica publicada hasta esa fecha, son: a) sideradas dentro del grupo de “terapias
las intervenciones psicológicas desti- alternativas”. En el extremo opuesto se
nadas a mejorar el afrontamiento de sitúan quienes piensan que controlar el
una enfermedad letal poseen efectos cáncer requiere de una acción, un ejer-
beneficiosos sobre la supervivencia de cicio de la mente sobre el cuerpo(23) pu-
los enfermos aun cuando la naturaleza diendo llegar a mejorar, mediante ésta,
de los procesos involucrados todavía su recuperación y supervivencia(24, 25).
permanece oscura; b) en el momento “Que se pueda curar el cáncer en el
presente, las intervenciones psicológi- cuerpo si se lo vence en la mente es cla-
cas deben contemplarse como una útil ramente una expresión de deseo”(23). Te-
herramienta terapéutica complementa- nemos evidencias, recientes, que apoyan
ria pero nunca alternativa a las terapéu- la idea de una conexión entre “stress”
ticas biomédicas; c) no es descabellado psicológico y progresión tumoral, me-
suponer que las técnicas de counselling diada por mecanismos inmunológicos y
bien administradas, al margen de mejo- hormonales(26). Por tanto, ignorar cómo
rar la calidad de vida de los pacientes, está manejando su situación de enfer-
son posiblemente capaces de potenciar medad un paciente con cáncer es —por
los efectos de las terapéuticas medica- así decirlo miope—. Los pacientes justi-
mentosas que se administran, por lo ficadamente buscan una atención pro-
que, por ambos motivos, consideramos fesional que tome en cuenta no sólo las
sumamente necesario el adiestramiento dimensiones biológicas de su enferme-
en ellas de todos los profesionales sa- dad, sino también los factores psicológi-
nitarios(22) cos y sociales(23). En este sentido, uno de
24 María Valiente
buena salud, el factor común que tenían programa, emocional sistemático, usado
las respuestas era la creencia de que en el tratamiento tradicional de pacien-
ellos ejercían alguna influencia en el tes con cáncer; aprobado por la The Sur-
curso de la enfermedad. Si la diferencia geon General’s Office en 1973. Entre 1974
entre unos enfermos y otros parecía ser a 1981, llevaron a cabo un estudio de los
su actitud hacia la enfermedad, incluida resultados obtenidos con sus pacientes
la creencia en la posibilidad de influir y que les conduciría a la conclusión de
sobre ella, y una postura más positiva que su uso promovía un aumento en
frente a la vida, entonces podría hacer- tiempo de supervivencia y mejora en la
se algo para dirigir sus creencias en una calidad de la vida en enfermos oncoló-
dirección más positiva”(3). En “Sanar es gicos(16).
un viaje” escriben: Posteriormente otros estudios(30,31)
realizados a supervivientes de la enfer-
“Fueron los pacientes de cáncer medad, concluyeron que: tenían una
—no los médicos ni los psicólogos— gran disposición a cooperar con su tra-
quienes hicieron que me interesara tamiento médico, asumían la responsa-
por la conexión existente entre el bilidad en la recuperación de su salud,
cuerpo y la mente… descubrí que no poseían un elevado espíritu de lucha
podía conseguir que los pacientes (rehúsan rendirse), tenían un nivel de
con un cáncer avanzado siguieran su inconformismo y una fuerza del yo su-
tratamiento con un espíritu positivo. periores a la media y una gran capaci-
No veían razón alguna para participar dad de autocontrol(15,30). Además, encon-
en él, porque no tenían confianza en traron cuatro factores comunes y muy
su capacidad de recuperarse. Resen- significativos en todos ellos: 1) todos los
tían desesperanzados.”(16) pacientes había experimentado cambios
profundos psíquicos. 2) su sentido de sí
Teniendo en cuenta los estudios de mismos y el ser interno habían cambia-
casos en los que se producían remisio- do. 3) hicieron cambios interpersonales
nes “espontáneas”, investigaciones so- importantes, mejorando sus relaciones
bre el efecto placebo, la conexión entre con los demás, habían hecho cambios
personalidad, estrés y enfermedad, las significativos en sus hábitos alimenti-
expectativas y creencias sobre el cáncer cios y el modo en que cuidaban de su
de los enfermos, un concepto sistémico cuerpo. 4) consideraron su recupera-
de salud/enfermedad y apoyándose en ción no como un regalo o un milagro,
los principios de la psicología motivacio- no como una remisión espontánea sino
nal(3), los Simonton, iniciaron una explo- como una lucha larga y difícil de la que
ración por algunas de las técnicas psico- habían salido victoriosos(15,31).
lógicas en auge en esos años —grupos A este estudio siguieron otros en
de encuentro, meditación, visualización, los que se analizaban detalladamente
pensamiento positivo, Método Silva de las relaciones recíprocas entre mente,
Control Mental y las técnicas de retroali- emociones y cáncer(16,32-36). El realizado
mentación biológica o biofeedback—(3). en la Universidad de Stanford y la Uni-
Como resultado de estas indagaciones, versidad de California en Berkeley por
se plantearán la posibilidad de utilizar- el Dr. David Spiegel arrojó resultados
las como un complemento al tratamien- especialmente sorprendentes (ver tabla
to médico del cáncer, concretamente en 4) porque, tal y como ha admitido es-
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26 María Valiente
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