Substanța albă și substanța cenușie reprezintă cele două componente ale sistemului nervos

central.
Substanța albă (lat. Substantia alba) este situată la nivelul creierului în profunzimea
emisferelor cerebrale și cerebeloase, în timp ce în măduva spinării ea ocupă o poziție
superficială.
Agregate de substanță cenușie, ca de exemplu nucleii bazali (talamusul, nucleul caudat,
putamenul, globul palid, nucleul subtalamic, nucleul accumbens), nucleii trunchiului cerebral
(nucleul roșu, substanța neagră, nucleii nervilor cranieni) sunt distribuiți în profunzimea
substanței albe.
Cerebelul este structurat cu substanța albă la exterior și nucleii cerebelului (nucleul dentat,
nucleul globos, nucleul emboliform și nucleul fastigial) distribuiți în profunzimea substanței
albe de asemenea și ventriculii cerebrali (ventriculii laterali, ventriculul trei, aqueductul lui
Sylviusul și ventriculul patru)

 Substanța albă e compusă în cea mai mare parte din prelungirile nervoase (axonii și
dentritele) neuronilor care sunt situați în exclusivitate în substanța cenușie.
Axonii au rolul de a conecta diferitele zone ale substanței cenușii, ei transmițând
impulsurile nervoase (potențiale de acțiune) de la un neuron la altul.

În substanța albă, prelungirile axonilor sunt acoperite de un strat (teacă de natură lipidică) de
mielină. Mielina are rolul de a izola electric fibrele nervoase și de a facilita o conducere
rapidă a potențialelor de acțiune împidicând un scurt circuit între căile nervoase.
În sistemul nervos central, teaca de mielină e produsă de oligodendrocite, o varietate
specializată de celule gliale (vezi țesut glial, neuroglie).
Pe când în sistemul nervos periferic, unde un celulele Schwann contribuie la teaca de mielină
a unui singur axon, în sistemul nervos central, teaca de mielină a unui grup de axoni este
alcătuită de singur oligodendrocit.
Aceasta are o semnificație clinică importantă, deoarece o leziune la nivelul unui singur
oligodendrocit duce la demielinizarea unui grup de axoni, în timp ce o leziune la nivelul unei
singure celule Schwann afectează un singur axon, consecințele fiind mai puțin grave.
Mănunchiurile (fascicolul) de fibre axonale din substanța albă pot fi împărțite în patru
categorii :

1. fibre majore:
2. fibre de asociație,
3. fibre comisurale și
4. fibre de proiecție.

 Fibrele de asociație conectează diferite arii corticale aflate în aceeași emisferă

cerebrală ca de exemplu cingulumul, fasciculul longitudinal superior, fasciculul
longitudinal inferior, fasciculul uncinat.
 Fibrele comisurale, cuprind corpul calos, comisura anterioară, comisura posterioară și
conectează între ele cele două emisfere cerebrale.
 Fibrele de proiecție conectează diverse arii corticale cu structuri subcorticale ca de
exemplu: (fibrele de proiecție talamo-corticale, radiația optică), conectând cu
trunchiul cerebral (care cuprinde: fasciculul cortico-mezencefalic, cortico-pontin și
cortico-bulbar), cu cerebelul (care cuprinde: pedunculii cerebeloși superior, mijlociu
și inferior) și cu măduva spinării (prin tractul cortico-spinal, cunoscut și sub numele
de tractul piramidal, calea piramidală sau calea motorie) fasciculele nervoase din
 măduvă se mai pot împărți după topografie în Funiculus anterior, Funiculus lateralis
și Funiculus posterior .
 Substanța cenușie e compusă în cea mai mare parte din neuroni (corpi celulari cu
nuclei), alături de dendrite și axoni scurți. Într-o formulare simplificată, substanța
cenușie poate fi privită ca fiind responsabilă de procesarea informației, în timp ce
substanța albă asigură transmisia informației. Unele leziuni la nivelul substanței albe
pot fi reversibile, în timp ce capacitatea de regenerare a corpilor celulari din substanța
cenușie e extrem de limitată.

Substanța cenușie este dispusă în măduva spinării la interior, sub forma literei H pe când
substanța albă se află la exterior. Masa de de substanță cenușie prezintă trei perechi de
coarne:

 - anterioare - conțin neuroni somatomotori, ce coordonează activitatea musculaturii

striate și ai căror axoni constituie rădăcinile anterioare ale nervilor spinali.
 - posterioare - conțin neuroni somatosenzitivi și intercalari (de asociație). Axonii unor
neuroni somatosenzitivi formează căile ascendente, ce conduc informațiile de la
diverși receptori către cortexul cerebral.
 - laterale - conțin neuroni vegetativi,iar in jumatatea anterioara neuroni visceromotori.
Cei situați în partea anterioară coordonează motilitatea musculaturii netede, iar cei
situați în partea posterioară recepționează impulsurile de la viscere.

Între coarnele posterioare și cele laterale și în jurul canalului ependimar se găsește substanța
reticulată, formată din grupuri de neuroni așezați în rețea. În centrul substanței cenușii se află
comisura cenușie, în interiorul căreia se găsește canalul ependimar, rest al tubului neural.