Planete Extrasolare (Exoplanetele)

 
 
O planeta extrasolara sau o exoplaneta ese o planeta ce se gaseste in
afara sistemului nostru solar. Pana in septembrie 2007, numarul
acestora ajunsese la 252 de candidate, majoritatea dintre acestea fiind
descoperite prin alte metode decat observarea directa. Cele mai multe
dintre ele sunt planete gigantice asemanatoare lui Jupiter.
 
Conform definitiei data de Uniunea Astronomica Internationala, o
planeta trebuie sa orbiteze o stea. Au existat insa rapoarte ale unor asa
zise planete (uneori numite planete interstelare) ce ar pluti libere in
spatiu.
 
Planetele extrasolare au devenit un subiect investigat stiintific la
jumatatea secolului al 19-lea. Astronomii au presupus ca acestea ar
exista insa nu stiau cat de comune ar fi sau daca exista si unele
asemanatoare Pamantului. Primele confirmari ale existentei acestora
au avut loc in anii 1990; incepand cu anul 2000 mai bine de 15 planete
au fost descoperite in fiecare an. Se estimeaza ca mai bine de 10% din
stelele asemanatoare Soarelui au propriile planete insa se poate ca
procentul sa fie mai mare.
 
Descoperirea acestor planete ridica si mai multe semne de intrebare
privind posibilitatea existentei vietii extraterestre pe unele astfel de
planete. Pana acum "Gliese 581 d", a treia planeta a stelei "Gliese
581" (la aproape 20 ani lumina departare de soare) pare a fi cel mai
bun exemplu de posibila exoplaneta terestra ce habiteaza imediat in
zona acestei stele. Adica aceasta planeta pare a fi pozitionata la o
distanta optima fata de stea, dar posibilul efect de sera de pe aceasta
exoplaneta ar putea cauza o crestere substantiala a temperaturii
suprafetei acesteia.
 
Metode folosite pentru detectarea exoplanetelor:

1. Astrometria - Aceasta metoda consta in masurarea precisa a pozitiei

stelei pe cer si observarea modului in care aceasta isi schimba pozitia
in timp. Daca steaua are o planeta, atunci influenta gravitationala a
acesteia va provoca miscarea stelei pe o mica orbita eliptica.
2. Metoda Doppler - Variatiile in viteza de miscare a stelei fata de
Pamant pot fi deduse utilizand efectul Doppler. Aceasta a fost si este
cea mai productiva metoda folosita.
3. Sincronizarea Pulsarului - Un pulsar (miezul ce ramane in urma
exploziei unei stele ca o supernova) emite unde radio foarte regulate,
in concordanta cu rotatiile lui. Micile anomalii in aceste sincronizari
pot fi cauzate de prezenta unei planete.
4. Metoda Tranzitului - Daca o planeta tranziteaza steaua pe care o
orbiteaza, stralucirea acesteiea scade foarte putin. Volumul de
stralucire ce scade in urma trecerii planetei prin fata acesteia depinde
de marimea planetei.
5. Discul Circumstelar - Un disc de praf cosmic inconjoara multe
stele, si acest praf poate fi detectat deoarece absoarbe lumina venita de
la stea si o re-emite ca radiatie infrarosie. Diverse trasaturi ale acestui
disc de praf cosmic pot sugera prezenta unei planete.
6. Eclipsarea Binara - Intr-o eclipsa al unui dublu sistem stelar, planeta
poate fi detectata prin gasirea unei variabilitati minime pe parcursul
miscarii acesteia de dute - vino.
7. Faza Orbitala - Ca si Luna sau Venus, si exoplantele au faze. Fazele
orbitale depind de inclinatia orbitei. Prin studierea fazelor orbitale,
oamenii de stiinta pot calcula dimensiunile particulelor din atmosfera
planetelor.
8. Polarimetria - Lumina stelelor devine polarizata atunci cand
interactioneaza cu moleculele atmosferice. Un instrument numit
Polarimetru este folosit in cautarea exoplanetelor, dar pana acum nu a
gasit nici una.
 
Fara cateva exceptii, toate celelalte planete extrasolare au fost
descoperite utilizand telescoapele terestre. Oricum, exista o
multitudine de metode prin care aceste planete pot fi descoperite daca
este folosit un telescop localizat in afara atmosferei terestre. COROT
(lansata in 2006) este singura misiune activa dedicata descoperirii
planetelor extrasolare. Telescopul Hubble a descoperit si el
deasemenea cateva exoplanete. Exista mai multe misiuni planificate
pentru urmatorii ani, cum ar fi: Kepler, New Worlds Mission, Darwin,
Space Interferometry Mission, Terrestrial Planet Finder si PEGASE.