Nu de putine ori senzatiile au fost considerate ca „poarta" sau „izvorul" cunoasterii.
Rolul lor în existenta si mai ales în cunoasterea umana este atât de mare, încât unii filosofi, îl avea în vedere pe John Locke (1632-1704), nu s-au sfiit sa afirme ca „nimic nu exista în intelect fara sa fi trecut mai întâi prin simturi". Chiar daca formularea este exagerata si va fi corijata de un alt mare filosof, Leibniz (1646-1716), ea atentioneaza asupra semnificatiei enorme a senzatiilor în viata omului. Aproximativ în aceeasi perioada, filosoful francez Nicolas Malebranche (1638-1715) afirma ca „simturile ne sunt date pentru a ne conserva corpul". Asemenea idei sunt duse pâna în contemporaneitate, „în ciuda sofisticarii sistemului senzorial, întelegerea finala a lumii este bazata pe o reproducere perfecta si exacta a informatiilor de ta senzori" (Feldman, 1993, pp. 167- 168). Sintetizând, consideram ca importanta senzatiilor pentru existenta §i activitatea umana consta în urmatoarele: senzatiile informeaza despre variatiile care se produc în circumstantele mediului înconjurator, evident, cu conditia ca aceste variatii sa fie importante si sa se produca în anumite limite. Lindsay si Norman îsi începeau impresionanta lor lucrare dedicata „tratarii informatiilor" (1977) cu urmatoarele cuvinte : „Cele cinci simturi - vederea, auzul, mirosul, gustul si pipaitul - sunt ferestre deschise spre lume". Organele senzoriale furnizeaza creierului informatiile, pe care acesta le interpreteaza, le transforma în perceptii, face ca ele sa corespunda cu cele stocate deja. Sistemul senzorial este mijlocul prin care datele externe sunt transformate în experiente subiective;senzatiile asigura adaptarea organismului la variatiile mediului înconjurator. Valoarea lor adaptativa este atât de mare, încât un autor francez, Henri Pieron, si-a intitulat una dintre lucrarile sale: Senzatiile - ghidul vietii (1945). Senzatiile ne semnalizeaza dezechilibrele interioare, ne pun în acord cu solicitarile ce vin din mediul înconjurator, usurându-ne viata: - senzatiile orienteaza si controleaza benefic conduitele actuale ale individului.
Informatiile pe care le capatam cu ajutorul lor nu sunt independente de trebuintele
noastre actuale, de particularitatile activitatilor desfasurate; dimpotriva, cu ajutorul senzatiilor capatam si selectam din mediul extern sau intern acele informatii ce sunt în acord cu necesitatile noastre actuale. Tratarea mai mult sau mai putin complexa a acestor informatii asigura orientarea si controlarea conduitelor. Importanta senzatiilor în viata omului poate fi cel mai bine relevata prin referirea la situatiile de perturbare si restrictionare a functionalitatii lor. Handicapurile senzoriale, monotonia senzoriala (pe care o traiesc prizonierii, oamenii din închisori, cei care vietuiesc în acelasi mediu, în aceeasi camera, celula etc.) si mai ales fenomenul de deprivare senzoriala, soldate cu perturbarea comportamentului, sunt tot atâtea situatii care evidentiaza, prin contrast, valoarea senzatiilor în procesele adaptative. Astfel de situatii au dat unor cercetatori ideea utilizarii lor în folosul oamenilor. Observându-se ca restrictionarea input-ului senzorial îi poate ajuta pe oameni sa-si modifice comportamentele, s-a propus o forma practica de terapie numita terapia restrictiei stimularii envtronmentale (Restricted Environmental Stimulation Therapy - REST), Peter Suedfeld (1980), singur sau în colaborare cu colegii sai, J.L. Kristeller (1982) si Allan Best (1982), a obtinut rezultate remarcabile cu un grup de fumatori supus acestei forme de terapie. Perioadele de solitudine si restrictie senzoriala sunt utilizate ca principii pentru o serie de forme de terapie mai ales în psihologia orientala. D.K. Reynolds (1982) arata ca restrictia senzoriala intra obligatoriu în „terapiile linistii". Alte forme de terapii, pentru depresie si anxietate {terapia Moriîa), se bazeaza pe aceleasi principii. Senzatiile sunt atât de importante pentru viata omului, încât au constituit punctul de plecare §i de sprijin în elaborarea unor forme sofisticate pentru favorizarea evolutiei personale si profesionale. Astfel, programarea neurolingvistica (PNL), dezvoltata începând cu anii '70 pornind de la lucrarile americanului Richard Bandler (doctor în matematica si psihologie, cibernetician) si John Grinder (doctor în psihologie si lingvist) integreaza senzatiile într-un program complex de influentare a comportamentelor umane. Programarea neurolingvistica reprezinta o tehnologie si o metodologie compusa dintr-un ansamblu de tehnici precise care favorizeaza comunicarea eficienta si schimbarea, precum si modul general de organizare în vederea definirii si realizarii obiectivelor stabilite. Punctul initial în elaborarea acestei metodologii îl constituie simturile, ca „porti ale perceptiei", pe care le deschidem pentru a lua contact cu realitatea. Exista patru asemenea sisteme (vizual, kinestezic, auditiv, olfactiv-gustativ - prescurtat cvadruplul VKAO) prin care percepem lumea exterioara si prin care ne construim propria experienta interna a realitatii. Fiecare om are însa deschise în mod diferentiat „portile" spre lume si spre sine, unul dintre cele patru sisteme devenind dominant. Când individul foloseste canalul de comunicare favorit (dominant), se va face înteles, când recurge la alt canal, sansele de a se face înteles se vor diminua. Daca un individ este vizual, lipsa sau precaritatea canalelor auditiv si kinestezic ar putea sta la originea dificultatilor lui cu familia sau la locul de munca. Când se afla în fata unui auditiv, un vizual poate avea impresia ca acesta nu este în contact cu el pentru ca nu-1 priveste. Auditivul îi va reprosa kinestezicului ca nu îl asculta. Acesta din urma se plânge la rândul lui de insensibilitatea auditivilor si vizualilor. De aici - o serie de neîntelegeri si conflicte. întregul esafodaj al programarii neurolingvistice - asupra caruia nu insistam - este construit pe aceste diferente senzoriale dintre oameni (vezi Cayrol si Barrere, 1991).
Un alt domeniu care îsi are originea în psinofiziologia senzatiilor este cel al acupunc- turii, atât de mult folosita de popoarele orientale. Acupunctura este o tehnica în care ace subtiri sunt introduse în anumite puncte ale corpului pentru a releva simptome specifice (vezifig. 1.18). Punctul de stimulare poate fi la o oarecare distanta de locul simptomului tratat. De exemplu, când acupunctura este utilizata ca anestezic în operatiile abdominale, patru ace sunt înfipte în pavilionul fiecarei urechi. Reducerea senzatiilor de durere prin acupunctura se explica partial prin teoria „portii de control", formulata de Ronald Melzack si Patrick Wall (1965, 1983), potrivit careia coloana vertebrala contine o ,.poarta" neurala care poate fi deschisa (permitând perceperea durerii) sau închisa (blocând perceperea durerii). Atunci când maduva spinarii primeste o informatie de la periferie, cum ar fi întepatura unui ac, poate influenta „închiderea portii" si astfel durerea este blocata. Se pare ca si neurotrans-mitatorii (mai ales endorfimele) au un rol în acest sens (vezi Halonen si Santrock, 1996, p. 111). Senzatiile au si o importanta valoare psihodiagnostica. Dat fiind faptul ca ele se regasesc transfigurate în personalitate sub forma senzitivitatii, au fost introduse în diferite tipologii temperamentale si de personalitate. Theodule Ribot (1836-1916). parintele psihologiei franceze, care pornea de la îdeea ca viata psihica se reduce la doua manifestari fundamentale {a simti si a actiona), desprindea categoria senzitivilor, alaturi de cea a activilor si apaticilor. Cari Gustav Jung (1875-1961) vorbea de un extravertit senzorial (cu simtul realitatii faptice obiective, cu trairi reale ale obiectului concret, senzatiile servindu-i drept fir calauzitor spre noi senzatii) si de un inirovertit senzorial (care se ghideaza dupa fapticul imediat, se orienteaza dupa intensitatea componentei subiective a senzatiei declansate de stimulul obiectiv). Pornind de la Jung, Katharine Briggs si Isabel Briggs Myers (1980, 1987) au stabilit patru dimensiuni polare ale personalitatii si 16 tipuri distincte de personalitate. Una dintre aceste dimensiuni se refera Ia tipul de informatii pe care oamenii le remarca cu predilectie, unele dintre acestea fiind tocmai informatii senzoriale acumulate prin cele cinci simturi. Senzatiile intra în componenta a 8 tipuri de personalitate din cele 16 stabilite (vezi, de asemenea, Tieger si Barron-Tieger, 1998). Cu toate ca simturile si senzatiile produse de ele îndeplinesc un rol enorm în viata omului, chiar si atunci când functionarea lor este restrictionata, sunt totusi imperfecte, omul nefiind satisfacut de ele. De aceea, de-a lungul istoriei omul a încercat sa le mareasca posibilitatile naturale cu ajutorul unor mijloace tehnice. H. Pieron îsi încheia mica sa lucrare dedicata senzatiilor, aparuta în 1952, tocmai cu inventarierea câtorva dintre mijloacele tehnice descoperite de diversi savanti: microscopia si telescopia, care asigura amplificarea spatiala, multiplica de sute de ori acuitatea discriminatorie ; cinematografia ultrarapida, bazata pe amplificarea temporara, asigura o redistribuire încetinita a imaginilor înregistrate într-un timp toarte scurt; microfonul amplifica intensitatea prin traducerea electronica a fenomenelor mecanice de amplitudine minima; telefonul, televiziunea fac sa dispara distantele. Datorita noilor mijloace tehnice este posibila transformarea în informatii vizuale si auditive a unor fenomene în întregime ineficace (radiatiile invizibile, undele electrice, ultrasunetele, actiunile magnetice) (vezi Pieron, 1957, pp.133 si urm.). Crescând capacitatile simturilor prin mijloace tehnice, omul îsi perfectioneaza propria sa capacitate de cunoastere.
